METALES ALCALINOS

Grupo I A: Los Metales Alcalinos Los metales alcalinos, litio ( li ), sodio ( na ), potasio ( k ), rubidio ( rb ), cesio ( cs ) y francio ( fr ), son metales blandos de color gris plateado que se pueden cortar con un cuchillo. Presentan densidades muy bajas y son buenos conductores de calor y la electricidad; reaccionan de inmediato con el agua, oxigeno y otras substancias qumicas, y nunca se les encuentra como elementos libres (no combinados) en la naturaleza. Los compuestos tpicos de los metales alcalinos son solubles en agua y estn presentes en el agua de mar y en depsitos salinos. Como estos metales reaccionan rpidamente con el oxgeno, se venden en recipientes al vaco, pero por lo general se almacenan bajo aceite mineral queroseno. En este grupo los ms comunes son el sodio y el potasio. Los compuestos de los metales alcalinos son isomorfos, lo mismo que los compuestos salinos del amonio. Este radical presenta grandes analogas con los metales de este grupo. Estos metales, cuyos tomos poseen un solo electrn en la capa externa, son monovalentes. Dada su estructura atmica, ceden fcilmente el electrn de valencia y pasan al estado inico. Esto explica el carcter electropositivo que poseen, as como otras propiedades. Sodio: un metal de la familia 1 Los metales del grupo 1, llamados metales alcalinos, constituyen la familia ms reactiva. Por tal motivo no existen libres en la naturaleza. Sus propiedades ms notables son: Tienen una enorme tendencia a perder un electrn (oxidarse) cuando se combinan qumicamente. Por ello, existen generalmente como iones unipositivos: Li+, Na+, K+,... Desarrollan una fuerte reaccin con el agua, formando hidrxidos: 2Na + 2H2O 2Na OH + H2 + calor Son ligeros y maleables, pueden cortarse con un cuchillo.

 Sus sales son casi siempre solubles en agua y conducen la corriente elctrica. Se obtienen por electrlisis de sus sales fundidas. Pero qu es la electrlisis? En este caso, es la forma en que logra reducirse el Na+ a Na elemental: el paso de corriente elctrica a travs del cloruro de sodio, NaCI, fundido, logra que se reponga el electrn que el sodio haba perdido al combinarse con el cloro. Aun en la sal fundida, el cloro existe como anin, CI-, y el sodio como catin, Na+ El electrodo negativo (ctodo), rico en electrones, aporta uno a cada ion sodio ctodo: Na+ + e Na (lquido) reduccin En tanto, en el electrodo positivo (nodo), los cloruros pierden sus electrones, transformndose en cloro elemental: nodo: 2Cl Cl2 (gas) + 2 e - oxidacin El sodio se emplea fundamentalmente como componente de la sosa custica o hidrxido de sodio, NaOH, cuyos usos ms importantes son: Manufactura de productos qumicos Industria del papel Tratamiento de almina (Al2O3) Industria textil Refinacin de petrleo Jabones y detergentes La industria que utiliza el proceso electroltico mencionado se denomina industria cloro-lcali. La ms importante en Mxico es "Cloro de Tehuantepec", que experimenta un rpido crecimiento, como se advierte en las grficas de la figura III.6. METALES ALCALINOTRREOS Grupo II A: Los Metales Alcalinotrreos Se encuentran el berilio ( be ), magnesio ( mg ), calcio ( ca ), estroncio ( sr ), bario ( ba ) y el radio ( ra ). Estos metales presentan puntos de fusin mas elevados que los del grupo anterior, sus densidades son todava mas bajas, pero son algo mas elevadas que la de los metales alcalinos comparables. Son menos reactivos que los metales alcalinos. Todos los metales alcalinotrreos poseen dos electrones de valencia y forman iones con doble carga positiva ( 2 +).

Son bivalentes y se les llama alcalinotrreos a causa del aspecto trreo de sus xidos. Como el nombre indica, manifiestan propiedades intermedias entre los metales alcalinos y los trreos; el magnesio y, sobre todo, el berilio son los que mas se asemejan a estos. No existen en estado natural, por ser demasiado activos y, generalmente, se presentan formando silicatos, carbonatos, cloruros y sulfatos. Los metales son difciles de obtener, por lo que su empleo es muy restringido. LA LITOSFERA La litosfera conforma la parte slida de la corteza terrestre. Como hemos visto, los elementos que en ella predominan son oxgeno (O), azufre (S), aluminio (Al), hierro (Fe), calcio (Ca), sodio (Na), potasio (k) y magnesio (Mg), de ah que los compuestos ms comunes estn formados en primer lugar por oxgeno, como los xidos. Adems de este elemento, otros contienen silicio, formando silicatos, y otros ms incorporan tambin aluminio en los alumino-silicatos. Una de las clasificaciones ms tiles de los elementos los agrupa en tres grandes sistemas. 1. Elementos siderfilos. Se encuentran en forma metlica como el oro (Au), el platino (Pt) y la plata (Ag). 2. Elementos calfilos. Se encuentran en forma de sulfuros, como el hierro (Fe), el cobre (Cu), el plomo (Pb) y el mercurio (Hg). 3. Elementos litfilos. Se encuentran formando silicatos, como el aluminio (Al), el calcio (Ca) y el magnesio (Mg). Esta clasificacin indica la forma ms comn en la que se encuentran los elementos en la Tierra El estudio de los compuestos qumicos en la litosfera correspondera principalmente al rea de los silicatos, ya que ellos representan 95% de todos los minerales en esta capa (rocas, arenas, arcillas, etc.) el estudio de los metales, ha sido ms importantes para el desarrollo de la humanidad. HISTORIA Son pocos los metales que no forman parte de un compuesto y existen en forma de "pepitas", como el oro y la plata, metales nativos, siderfilos. Aun as, estos metales libres son muy raros; baste decir que la propia palabra "metal" se deriva de un vocablo griego que significa "buscar, procurar". Desde luego, los metales nativos fueron los primeros que el hombre encontr. Se cree que el oro empez a trabajarse hacia el ao 4500 a. C. Fue y es altamente estimado a causa de su belleza y rareza. Constituye la recompensa

universal en todos los pases, las culturas y las pocas. Amarillo, brillante, maleable, inalterable, ha sido para muchos el smbolo de la perfeccin. Los egipcios decan que "el oro posea los extremos poderes del Sol encerrados en su cuerpo". Paradjicamente, si algn alquimista hubiera encontrado la "piedra filosofal", que pudiera convertir otros metales en oro, ste hubiera perdido todo su valor, sera como chatarra. Para que los metales se popularizaran fue necesario idear un mtodo para obtenerlos a partir de los minerales que los contienen, y no depender del hallazgo de pepitas aqu y all. Este paso en la metalurgia debi ocurrir alrededor del ao 4000 a. C., en el Medio Oriente. Entonces pudo obtenerse el cobre a partir de su mena. Mena = mineral metlico Hacia 3000 a C., se descubrieron algunos minerales con cobre y arsnico (As), que al transformarse en metales generaban una aleacin ms dura y resistente que el cobre solo. Este fue el primer metal que se utiliz para algo ms que adorno, con l se fabricaron herramientas que suplieron a las de piedra. Aleacin = disolucin de dos metales El trabajo con arsnico es sumamente peligroso, de manera que result muy afortunado descubrir que mezclando minerales de cobre y estao (Sn) poda obtenerse otra aleacin (el bronce) tan eficaz como el Cu-As, pero ms segura. Bronze = Cu-Sn Alrededor de 200 a. C., el bronce se emple sobre todo para la fabricacin de herramientas, armas y armaduras. Un ejrcito sin armas de este metal se encontraba indefenso ante sus posibles atacantes, de ah que los forjadores de aquella poca gozaran de un enorme prestigio. Sin embargo, los minerales de estao son menos abundantes que los de cobre, y las minas conocidas pronto quedaron exhaustas: la humanidad se enfrent por primera vez al agotamiento de un recurso natural. Mientras tanto, para 1300 a. C., en Asia Menor se haba desarrollado un procedimiento para extraer hierro de sus minerales. Para llevarlo a cabo se requera una alta temperatura, as que no todas las culturas disfrutaron de este avance por carecer de la tcnica necesaria. Sin embargo, el hierro que se obtena era muy quebradizo y no fue sino hasta 900 a. C., cuando, al mezclar carbn de lea con el mineral, se obtuvo el hierro endurecido, o acero. Durante el siglo pasado se descubrieron nuevos procedimientos para la fabricacin de acero. Se emplearon algunos metales desconocidos para los

antiguos, como cobalto (Co), nquel (Ni), vanadio (V), niobio (Nb), wolframio (W), los cuales proporcionan al acero ms resistencia y otras propiedades sorprendentes. Asimismo, se desarrollaron procedimientos para obtener aluminio, magnesio, titanio (Ti) y muchos otros metales, como los de las tierras raras. En Mxico, las culturas prehispnicas emplearon el oro, la plata y el cobre nativos, e inclusive conocieron el mercurio, el estao y el plomo. El oro fue trabajado principalmente por los toltecas, mixtecos, zapotecas y mexicas. Tambin se han descubierto piezas de oro en el centro ceremonial de Chichn Itz, as como en las tumbas tarascas de Tzin-Tzuntzn. El hierro que los aztecas, mayas e incas del Per utilizaban para sus cuchillos, se obtena de meteoritos que caan del cielo, de ah que le asignaran un valor superior al oro. LOS RECURSOS NATURALES SE AGOTAN Nuestro mundo es hoy inconcebible sin metales. No obstante, muchos de ellos tienden a agotarse (Cuadro III.1) Peligran el platino, la plata, el oro, el estao, el mercurio, el zinc (Zn), el plomo, el cobre y el wolframio. Y no es que estos tomos metlicos estn "esfumndose". Simplemente, al haber sido extrados de las minas donde existan en altas concentraciones, se han desparramado por toda la Tierra o se encuentran en lugares donde su extraccin no es rentable, al menos por el momento. Es decir, los tomos metlicos continan presentes, pero esparcidos y combinados con otros materiales en las enormes pilas de desechos de la humanidad, de donde no son fcilmente recuperables. El hombre debe estar atento a todas estas llamadas de atencin de la naturaleza respecto al agotamiento de los recursos terrestres. Es necesario refinar los metales inservibles para que vuelvan a ser utilizables. PROPIEDADES GENERALES DE LOS METALES Aunque cada metal tiene caractersticas propias, hay un conjunto de propiedades que los definen, como se muestra en el cuadro III.2. La mayora de los metales son slidos, con relativamente alta densidad y altas temperaturas de fusin y ebullicin. Sin embargo, la variedad de estas propiedades es enorme. Sabemos, por ejemplo, que el mercurio y el galio son lquidos (en condiciones ambientales). De los slidos, dos metales tienen la menor y mayor densidad: el litio y el osmio, respectivamente. Por qu los cables conductores de corriente elctrica se hacen de cobre?

Los mejores metales conductores de electricidad son los de la familia 11: plata, cobre y oro, en ese orden, seguidos por el aluminio y el magnesio. En general, la conduccin del calor es mayor en los metales que conducen mejor la corriente elctrica. El cobre tiene un color rojizo caracterstico, que poco a poco se oscurece conforme reacciona el metal con el oxigeno y los compuestos de azufre del aire. El cobre se emplea de manera extensa en aplicaciones elctricas, monedas, tubera para agua y en aleaciones muy conocidas como el latn, el bronce y la plata sterling. En estas propiedades se observa un comportamiento peridico. Los metales menos densos resultan tambin, en general, los que se funden a menor temperatura. Densidad = masa / volumen Como hemos visto, es raro encontrar metales libres en la corteza terrestre. Ms bien se encuentran en forma de xidos, sulfuros, cloruros, fosfatos, carbonatos, etctera. Es tarea de la qumica obtener los metales a partir de los minerales en los que se encuentran; esta labor, as como la de preparar los metales para su uso, se conoce como metalurgia. METALES DE TRANSICIN Esta es una familia formada por los grupos IIIB, IVB, VB, VIB, VIIB, IB y IIB, entre los que se encuentran los elementos cobre, hierro, zinc, oro, plata, nquel y platino. En general, las propiedades de los metales de transicin son bastantes similares. Estos metales son ms quebradizos y tienen puntos de fusin y ebullicin mas elevados que los otros metales. Las densidades, puntos de fusin y puntos de ebullicin de los metales de transicin aumentan primero y luego disminuyen dentro de cada periodo, conforme aumenta el numero atmico. Esta tendencia es ms notoria en los metales de transicin del sexto periodo. Los metales de transicin son muchos menos reactivos que los metales alcalinos y alcalinotrreos. As, aunque los metales alcalinos, como el sodio o el potasio, nunca se encuentran libres en la naturaleza, si se ha podido encontrar muestras relativamente puras de varios metales de transicin, como oro, plata, hierro y manganeso. Las caractersticas de los metales de transicin son muy variadas, algunos se encuentran en la naturaleza en forma de compuestos; otros se encuentran libres

Los metales de transicin forman las familias 3 a 12 de la tabla peridica. Comparten un gran conjunto de propiedades fsicas y qumicas, y por ello se les agrupa bajo la misma denominacin. Entre otros metales de transicin familiares estn el cromo, hierro cobalto, nquel y zinc, del cuarto periodo de la tabla peridica. Estos metales se emplean mucho en diversas herramientas y en aplicaciones relacionadas. El hierro y el cobre son, seguramente, los ms conocidos. La mayora son densos y con altos puntos de ebullicin y fusin. Su qumica es de un enorme inters terico-prctico, y es tan extensa que lo que aqu diremos puede considerarse como "la primera palabra de una enciclopedia de diez tomos". El hierro es el cuarto elemento ms abundante y es el metal menos costoso. Las aleaciones del hierro, conocidas como acero, contienen cantidades pequeas de metales como cromo, manganeso y nquel, que le dan resistencia, dureza y durabilidad. El hierro que esta cubierto con una delgada capa de zinc se dice que esta galvanizado. Algo as como la tercera parte de todo el zinc que se produce de emplea para galvanizar alambre, clavos y metal laminado. El zinc es importante en la produccin de latn, pilas secas y fundiciones a troquel para objetos automotores y de ferretera. En general, en sus compuestos se presentan como cationes con cargas +2 y +3, aunque en la familia 11 existen tambin como iones mono-cargados: Cu+, Ag+, Au+ Al igual que los metales alcalinos y alcalinotrreos, muchos metales de transicin liberan el hidrgeno del agua, pero no lo hacen con tanta facilidad. Hay dos grupos que no lo logran: los metales de la familia 11 (Cu, Ag, Au) y los llamados metales nobles (Ru, Rh, Pd, Os, Ir, Pt), que en general presentan poca reactividad. Veamos cmo se obtiene uno de los metales de transicin ms conocidos, el hierro. A partir del ao 1300 el hierro se obtiene en los llamados "altos hornos". Ello significa que antes de que la qumica naciera como ciencia, el hombre ya saba reducir (con carbn) el hierro de sus minerales para convertirlo en hierro metlico. Y tambin saba que el mismo carbn que actuaba como elemento reductor le confera al hierro una gran dureza (acero). Ante todo el mineral se concentra en xido de hierro (tratamiento preliminar), aprovechando sus propiedades magnticas. Para ello se utiliza un imn, que atrae el xido de hierro y no a otros compuestos que lo acompaan. Dentro de los altos hornos se producen dos reacciones fundamentales:

2C + O2 2CO oxidacin incompleta del carbn Fe2O3 + 3 CO 2Fe + 3CO2 reduccin a Fe metlico En esta ltima reaccin, el xido de hierro se reduce (pues pierde oxgeno) y el monxido de carbono se oxida (ya que lo gana). Como el mineral contiene muchas impurezas arenosas de slica (dixido de silicio, SiO2), que se funden a temperaturas muy elevadas, se acostumbra aadir piedra caliza (CaCO3) al mineral de entrada. Con ello se logra convertir la slica en un silicato, al cual se le llama escoria, que en el horno se licua, con facilidad: CaCO3 calor CaO + Co2 CaO + SiO2 CaSiO3 silicato de calcio (escoria) El hierro que sale del alto horno an contiene 4% de carbn. Como los mejores aceros son aquellos que poseen entre 0.15 y 0.85% de carbn, el hierro debe recibir un tratamiento posterior (refinado) por medio del cual se reduce su contenido de carbn al quemarlo en presencia de oxgeno. Acero inoxidable: Cr 18% Ni 8% Fe 74% Adicionando al hierro otros metales como nquel, cromo o cobalto, se obtiene una aleacin muy resistente a la corrosin, llamada acero inoxidable. Tal vez la tecnologa mexicana mas conocida en el extranjero sea la que desarroll la compaa "Hojalata y Lmina" (HYLSA), de Monterrey, respecto al llamado "hierro esponja". En 1957, un efecto de la guerra de Corea fue la elevacin de los precios de la chatarra. HYLSA, que produca acero plano a partir de chatarra, hubo de iniciar un programa de investigacin cuyo resultado

fue el proceso de reduccin directa del mineral de hierro; una tecnologa tercermundista de primera lnea. Treinta aos ms tarde, cuando la produccin mundial de hierro alcanza los 1 000 millones de toneladas, la tecnologa de HYLSA es lder en la obtencin de hierro por reduccin directa. La industria del hierro es de gran importancia en Mxico. En 1976 arranc la primera etapa de la Siderrgica Lzaro Crdenas, en Michoacn, que actualmente produce ms de un milln de toneladas de acero al ao. Su construccin concluir hacia el ao 2000, con una capacidad para procesar anualmente unos 10 millones de toneladas de acero.