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Surcando las estrellas: las 15 naves espaciales ms interesantes de la cultura

Publicado por Pedro Torrijos

El espacio, la ltima frontera. Estos son los viajes de la nave estelar Enterprise, que contina su misin de exploracin de mundos desconocidos, descubrimiento de nuevas vidas y de nuevas civilizaciones; hasta alcanzar lugares donde nadie ha podido llegar Star Trek. Crditos iniciales. Pese a que el nacimiento de la civilizacin se suele hacer coincidir con la primera vez que una tribu de homnidos se estableci en un determinado lugar, abandonando as sus costumbres nmadas, muchas veces se ha dicho que el ser humano es un animal explorador, que la caracterstica esencial de la especie es alejarse de tierra conocida para encontrar nuevos mundos y as ampliar sus miras, su conocimiento y su territorio. Tambin para saquearlos, colonizarlos y asentarse all, en detrimento de los pobladores originales, claro; pero como este va a ser un artculo de carcter romntico, nos quedaremos con esa estampa del navegante que, frente alta y mirada aguda, viaja con rumbo y decisin en pos de lugares lejanos, a veces prometidos, a veces ignotos, pero siempre esperanzadores. Hay tantos ejemplos como figuras histricas en los libros de enseanza secundaria: Alejandro Magno llegando a Samarcanda, Erik el Rojo atravesando las glidas aguas del Atlntico Norte en su viaje a Terranova, Cristbal Coln ensanchando el mundo en decenas de miles de kilmetros o Chiquito de la Calzada rompiendo la secular frontera de la comunicacin y la lingstica. Pero todos

ellos se valieron de distintos vehculos para cumplir sus formidables empresas; Alejandro en columnas de caballera, Erik en el puente de un drakkar impulsado por el viento y los msculos de rudos y costrosos remeros vikingos, Coln en la cubierta de la Pinta, la Nia y la Santa Mara bueno, solo estaba en la cubierta de una de las tres carabelas, claro, no en las tres a la vez, y Chiquito a bordo de una psicotrpica camisa estampada con celulares motivos de paramecios.
O Dora la Exploradora viajando en emasculados trenes.

Sin embargo, qu duda cabe de que es la exploracin martima la que confiere una especial importancia al vehculo de la gesta. El hombre enfrentado al hiertico vaco del ocano necesitaba de un medio al nivel de su aventura, no solo desde el punto de vista tecnolgico, sino tambin desde el emocional. Quin no ha ensoado con adentrarse en el Pacfico a bordo del Beagle? Caonear puertos caribeos desde el Venganza de la Reina Ana? Perseguir cetceos asesinos en las barcazas del Pequod? Ver despegar los F-14 desde el puente del USS Nimitz? Asistir a un lbrico desfile de abdominales en las cubiertas del Estrella Polar? Los barcos las navesse convertan as en motivo a veces de igual importancia que las hazaas que protagonizaban sus tripulantes. Es normal, por tanto, que con el descubrimiento de las estrellas y el establecimiento de la Tierra dentro de un complejo sistema planetario, las miras de los exploradores se alzaran hacia la vasta bveda celestial. Desgraciadamente, al contrario que con la ingeniera naval cuyos adelantos permitieron la construccin de barcos ms slidos, rpidos y fiables, capaces de recorrer las distancias ocenicas a las que se enfrentaban las magnitudes estelares son tan inmensas que, an contando con los extraordinarios avances tecnolgicos que vemos cada da, y mientras sigamos bajo el inmisericorde peso de la relatividad de Einstein, me temo que nuestros ojos se los comern los gusanos antes de poder contemplar ningn rayo C brillar en la oscuridad ms all de la Puerta de Tannhuser. Por fortuna, la especulacin cientfica corre al rescate de nuestra imaginacin para proponernos viajes de uno al otro confn de la galaxia. A lo largo de ms de un siglo de historia de la ciencia ficcin y de la ciencia hemos visto naves espaciales de todo tipo que han tratado de alejarnos de nuestra vieja Tierra y acercarnos a las distantes estrellas, ms all de los lmites de la tecnologa e incluso de las leyes de Einstein. Con motores qumicos, nucleares y gravitacionales; con impulsores FTL (Faster Than Light), dispositivos hiperespaciales, yansibles; tripuladas por un solo piloto o con sociedades enteras en su interior. Esta es la lista de las 15 ms interesantes que hemos considerado, ordenadas en el riguroso orden que le ha salido de las narices a este humilde redactor. Quedan abiertos los comentarios para que propongan ustedes las que crean que hemos olvidado. 15. Proyectil Balstico. De la Tierra a la Luna y Alrededor de la Luna. 1865-1870

Calibre 500.000, bitches.

La pionera y algo ingenua manera que plantea Jules Verne para alcanzar nuestro satlite consiste en una cpsula con forma de bala que sera disparada desde un enorme can de tipo columbiad, minimizando as el uso del motor autnomo. An siendo cientficamente viable, el tamao de dicho can y la energa necesaria para expulsar al vehculo fuera de la rbita terrestre convierten a la empresa en un disparate tecnolgico. Adems, que no s yo si los astronautas estaran dispuestos a meterse en la boca de un arma con varios millones de toneladas de plvora como combustible instantneo. 14. Cohete de Tintn. Objetivo: La Luna y Aterrizaje en la Luna. 1953-1954

Parriba. Pabajo.

Basado en los diseos del V-2 alemn y anticipando los del cohete Saturn de la NASA, el cohete de Tintn aunque en realidad el diseo corre a cargo de Silvestre Tornasol es un vehculo autnomo y autopropulsado por un motor mixto qumico-nuclear. Quiz su peso y tamao le hiciesen inviable para un viaje a la Luna, pero qu duda cabe que su diseo, aerodinmicamente eficaz, unido a un fastuoso colorido exterior le convirtieron en una de las imgenes ms conocidas que hayan salido de los tebeos de Tintn. En cualquier caso, lo ms relevante del cohete es el sistema para generar la gravedad artificial. Georges Remi Herg, que no sola dejar ningn cabo suelto, idea un mtodo basado en la aceleracin. De esta manera, el cohete se desplaza con una aceleracin constante en la fase ascendente para, tras una cuidadosa maniobra de inversin, pasar a deceleracin constante a la hora de alunizar o aterrizar, proporcionando as a al periodista del mechn, al barbudo Haddock y a los dems tripulantes incluido el primer fox terrier astronauta un empuje permanente contra el suelo que hace las veces de gravedad. 13. Modulo Lunar. Misiones Apollo. NASA. 1969-1972

Feo como un escuerzo.

Ah, la implacable belleza de la eficacia. Una araa cuadrpeda que no admite ni el espacio ni el peso de ningn embellecedor, de ninguna concesin a la imagen y ni siquiera a la comodidad del pasajero. Placas de metal y cables y aluminio y tornillos. Si quieres ser astronauta, te jodes. 12. Yate solar. Sunjammer. 1963

Esto es un velero y no los de Flavio Briatore.

Arthur C. Clarke siempre ha sido muy celoso de la plausibilidad cientfica en sus obras. Estandarte de lo que se llama ciencia ficcin dura, en el cuento Sunjammer presentado aos ms tarde con el ttulo de El Viento del Solplantea una regata interplanetaria a bordo de vehculos impulsados por la presin de radiacin solar. No se trata de motores alimentados por clulas fotovoltaicas o acumuladoras, sino de verdaderas velas que recogen esta presin. El yate solar es una cpsula que ha reducido su peso y tamao al mnimo, albergando a veces un nico tripulante, mientras que despliega velas de varios kilmetros cuadrados de superficie para maximizar el efecto de la presin. Es interesante saber que la presin de radiacin solar es nfima, pero su disipacin tambin lo es, por lo que, teniendo en cuenta que en el vaco espacial el rozamiento es prcticamente cero, la aceleracin es constante. As, el yate solar descrito por Clarke es capaz de alcanzar velocidades de ms de 2.000 millas por hora en poco ms de un da de navegacin. Esta tecnologa es efectivamente tan viable que la NASA ha planteado varias sondas similares y la agencia espacial japonesa JAXA puso en rbita en 2010 un velero solar no tripulado: el IKARUS. 11. Nave de Barbarella. Barbarella. 1968
Y los trajes espaciales tambin molan.

Pero quin quiere eficacia, leyes fsicas o siquiera una mnima relacin con la realidad cientfica cuando tu pelcula es el indisimulado producto del consumo de abundantes sustancias psicotrpicas? Quizs los astronautas de la NASA aceptasen de buen grado estar rodeados de cables y monitores, pero desde luego queRoger Vadim no iba a permitir que a su mujer le hiciese sombra un montn de ferralla tecnolgica.

El exterior es bastante cutre, pero el interior, obra de Mario Garbuglia, es delicadamente barroco, con esa coleccin de esculturas, esas pantallas de formas ignotas y ese ininteligible panel de control. Adems, qu mejor que un forro de piel de visn para acariciar el cuerpo de una Jane Fonda alegremente proclive al nudismo.
10. Halcn Milenario. Star Wars. 1977 La versin de 1980 y en VHS 4:3. Como debe ser.

El montn de chatarra ms rpido de la galaxia. Tan rpido que fue capaz de hacer la Carrera Kessel en menos de 12 parsecs; lo cual es extraordinariamente rpido, puesto que el parsec es una medida de distancia y no de tiempo. Segn la explicacin intrauniverso, se trata de un carguero ligero de clase YT-1300 altamente modificado. SegnGeorge Lucas, su diseo se inspira en una hamburguesa con una aceituna al lado como puente de mando. Sea como fuere, el Halcn Milenario se ha convertido en una figura icnica generacional, y pese a que, en favor de la Regla de lo Moln, vulnera prcticamente todas las leyes fsicas maniobra en el vaco espacial como un avin en el aire, dispara rayos sonoros, su interior dispone de gravedad similar a la de la Tierra, lo cierto es que, al menos en su forma, huye del tpico diseo aeronutico, careciendo de alas o de una cabina frontal. No obstante, esta ausencia de elementos sustentadores visibles, perfectamente vlida para surcar la galaxia, se convierte en un hndicap a la hora de volar en atmsfera. Por tanto, esas bellas secuencias del Halcn escapando de Hoth o sobrevolando bajo la ciudad flotante de Bespin son, desgraciadamente, imposibles. Pero vamos, tan imposibles como la propia flotabilidad de Bespin, los sables lser, las explosiones espaciales o la telequinesis. As que siempre podremos decir que el Halcn Milenario vuela en atmsfera porque Magia digo, porque la Fuerza. 9. U.S.C.S.S. Nostromo. Alien. 1979
Tripulacin: siete. Ja, siete por ahora.

La Nostromo, en cambio, s se preocupa en cumplir las leyes fsicas tanto para el vuelo espacial como para el areo. El diseo de Ron Cobb hace hincapi en un ingenioso sistema de propulsores inferiores rotatorios que permiten a la nave tanto maniobrar en atmsfera como aterrizar y despegar de planetas o planetoides. Tcnicamente, la nave no vuela sino que se traslada como lo hace un helicptero o un Harrier en desplazamiento vertical. Con todo, lo ms interesante de la Nostromo es su naturaleza de camin espacial, tanto en los sucios y speros interiores, como en su idiosincrasia mecnica. Esto es, la propia nave no deja de ser la cabeza tractora de un triler, cuya caja es la refinera que contiene los 20 millones de toneladas de mineral que transporta. De esta manera, cuando debe tomar tierra por la razn que sea, la plataforma permanece en rbita y es nicamente la cabeza la Nostromo la que baja y recoge a cualquier pasajero que la tripulacin considere adecuado, convirtiendo as el resto de su travesa en una agradable y amena lucha por no servir de cena a un xenomorfoprotoflico. 8. Heighliners de La Cofrada Espacial. Dune. 1965
Aqu, en la abigarrada versin de David Lynch, con diseos de Anthony Masters. 1984.

Uno de los errores que ms habitualmente se cometen a la hora de describir vehculos interestelares radica en la excesiva analoga que presentan con la ingeniera aeronutica o naval. Solemos ver trasladados al espacio las caractersticas de barcos, aviones y, con frecuencia, portaaviones. Sin embargo, el portaaviones es un vehculo cuyo funcionamiento y forma se deriva ntimamente del medio que recorre: el mar. As,

el barco es un vehculo lento y son los aviones que transporta los que hacen uso de su velocidad y maniobrabilidad para las incursiones. En el espacio, esta consideracin tiene escaso sentido; las distancias son tan grandes que no tiene ninguna lgica la existencia de una nave lenta. De igual manera, el medio por el que viajan tanto las naves grandes como las pequeas es el mismo, el vaco. Frank Herbert resuelve esta situacin de una manera muy elegante, dando igualmente solucin a la necesidad de vehculos mixtos atmosfrico-espaciales. En la novela Dune, el monopolio del viaje espacial de larga distancia corre a cargo de la Cofrada de Navegantes, nicos seres capaces de hacer uso del ficticio efecto Holtzman y as, plegar el espacio, permitiendo el traslado instantneo entre sistemas estelares. Los habitantes emplean naves hbridas para despegar de su planeta y llegar a la rbita donde se encuentra el heighliner de la Cofrada: un gigantesco cilindro de kilmetros de longitud que permiten acoger cientos e incluso miles de naves pequeas. Una vez plegado el espacio, el heighliner aparece en rbita de un planeta al otro extremo de la galaxia junto con toda la carga, que descender a la superficie por sus propios medios. 7. Transporte de Especia. Dune. 1974

Lo azul que se derrama es especia la sustancia ms valiosa del Universo.

La

humanidad no conquistar el espacio en naves de la NASA. Esta es la frase que Alejandro Jodorowskyespet a sus diseadores a la hora de enfrentarse a la versin cinematogrfica de Dune que pensaba dirigir. Versin cinematogrfica que finalmente no se llev a cabo, por cierto.

Dicho y hecho, Chris Foss, encargado de los vehculos espaciales, propuso una serie de naves que, si bien eran esencialmente mecnicas, tenan formas ms cercanas a lo biolgico que a lo maquinal; como esa suerte de pez-tigre-cebra que aparece en la imagen. 6. Corazn de oro. Gua del Autoestopista Galctico. 1979
Puestos a pasarnos la relatividad de Einstein por el forro de los cojones, hagmoslo con, ejem, estilo.

Douglas Adams nunca hizo una descripcin precisa de la Corazn de Oro, la nave del chuleta y pendenciero Presidente de la Galaxia Zaphod Beeblebrox; y aunque el diseo de Joel Collins para la versin cinematogrfica de 2005 es bastante chulo, lo verdaderamente interesante es que conserva el particular sistema de salto interestelar que haba descrito Adams en su novela. El motor de improbabilidad infinita es con seguridad el mtodo ms divertido para cruzar la galaxia, aunque est lejos de ser el ms eficaz. 5. Naves de La Cultura. Serie de La Cultura. 1987-2012

GSV de la Cultura segn la versin del dibujante Luke Frost.

En este punto me voy a extender algo ms porque creo que lo merece. A lo largo de nueve novelas y varios cuentos cortos, Iain M. Banks imagin una civilizacin aliengena pangalctica dentro de un marco econmico posescasez. Una utopa anarquista hiperavanzada cuyos habitantes no necesitan preocuparse por el sustento, por el trabajo ni incluso por la salud. Los adelantos cientficos y tecnolgicos proveen de riqueza material prcticamente ilimitada y gratuita para todos, aboliendo as el concepto de posesin; adems se han vencido las restricciones de la vida orgnica, incluidas la enfermedad y hasta la muerte. A esta sociedad completamente igualitaria y estable que no necesita del uso de ninguna fuerza ni coaccin la llam La Cultura. Pero Banks tiene muy claro cmo conseguir que una sociedad de estas caractersticas sea, efectivamente, estable. Para ello, la administracin de la misma y toda su prospera riqueza recae sobre los invisibles hombros de un sinnmero de inteligencias artificiales extraordinariamente poderosas llamadas Mentes. Estas Mentes controlan los hbitats de los ciudadanos de la Cultura, bien sean planetas, planetoides, orbitales o las propias naves espaciales, permitiendo as que sus habitantes se dediquen a cualquier actividad

hedonista o altruista que hayan decidido. Las Mentes son a veces individualistas, a menudo excntricas, pero siempre benignas actuando en busca del bien comn. De esta manera, Banks coge lo mejor de la especie humana y lo coloca ms all de cualquier corrupcin, esto es, fuera del control humano. Hay dos caractersticas fsicas muy interesantes de las naves de la Cultura. La primera es su tamao; como hbitats perennes que son, pueden alcanzar dimensiones continentales, albergando en su interior ciudades, ros y montaas. La otra es la ausencia de cualquier tipo de casco exterior; los lmites se establecen mediante campos de fuerza, no apareciendo as ninguna barrera fsica. Las naves de la Cultura son islas flotantes, monumentales trozos de tierra viajando por el espacio. Sin embargo, la particularidad ms relevante de las naves es precisamente su vnculo con la Mente que la gobierna. La Mente no es el piloto de la nave, sino que cada parte de la nave est en asociacin coherente con la Mente, cada trozo de tierra, cada ro y cada campo de fuerza es una extensin perceptiva de la Mente. La Mentees la nave. Las naves de la Cultura son seres conscientes, sensibles y pensantes. As, sus nombres no son elegidos por los habitantes sino por ellas mismas, reflejando su, a menudo excntrica, personalidad. Quin no querra recorrer la galaxia en una nave que se llama Tan Solo Lee Las Instrucciones o Problemas De Credibilidad o Desde Luego Que Te Sigo Queriendo o Salida Dramtica, Gracias Y Buenas Noches o Caso Avanzado de Patetismo Crnico o Pens Que l Estaba Contigo? Estos son nombres reales de naves que aparecen en distintas novelas y relatos de la Cultura. Pero an ms, cuando la Cultura entra en contacto o conflicto con otras civilizaciones, estas ltimas a menudo se preguntan cmo es posible que seres tan poderosos, prcticamente semidioses, tengan nombres frvolos, mundanos y con tan escasa dignidad y seriedad, tan poca gravitas; a lo que las naves de la Cultura responden en algo que se convierte en una broma recurrente rebautizndose con nombres tales como Gravitas?, Qu Gravitas?, Estaba Muy Lejos Cuando Se Reparti La Gravitas, Gravitas Gravitas No, No Me Lo Digas Que Lo Tengo En La Punta De La Lengua o Absolutamente Nada De Eso-Que-Ya-Sabis. 4. Cubo Borg. Star Trek. 1989

La resistencia es ftil.

A lo largo de los casi 50 aos por los que la franquicia Star Trek se ha extendido, han aparecido en su universo catdico y cinematogrfico multitud de naves espaciales de diversa forma, tamao y naturaleza. La propia silueta de la USS Enterprise (NCC-1701) es un verdadero icono de la cultura pop y hasta de la ciencia ficcin. No obstante, creo que el hallazgo ms significativo para el tema que nos ocupa es el cubo Borg. El diseador de produccin Herman Zimmerman lo concibi como esponjoso hexaedro regular de tamao casi planetario, indescifrable mecnica y enigmtico interior. Su hermtica apariencia, de carcter industrial pero decididamente aliengena, no revela medios de propulsin o navegacin ni atiende a leyes fsicas de ningn tipo. Adems, el cubo Borg no es una caja hueca ni mucho menos un mero medio de transporte; al igual que sucede con el resto de seres y artefactos de su especie, el cubo est en permanente conexin simbitica con todos y cada uno de los Borg. Es una parte ms de la mente colmena la parte ms poderosa, eso s y su objetivo es el mismo que el de las dems: la bsqueda de la suprema perfeccin a travs de la asimilacin fsica y psquica de cualquier miembro de otra especie. 3. Medusas de Aquaend. El Incal. 1980-1988

Con gafas de sol a juego.

Con los restos de la produccin fallida de Dune, Alejandro Jodorowsky, con la ayuda de Jean Giraud Moebiusdio vida a la saga de El Incal. Es fcil encontrar las similitudes no solo narrativas, sino tambin de diseo entre ambos trabajos: los Harkonnen son los Tecnos, los Sardaukar son la Endoguardia Prpura, MuadDib es Soluna y el desierto de Arrakis es el planeta ocenico de Aquaend. As, los gusanos de Dune se trasforman en las medusas de El Incal. Es cierto que los vehculos estelares de caractersticas biolgicas u orgnicas llevan apareciendo durante varias dcadas; desde Robert Sheckley hasta George R.R. Martin, desde Star Trek hasta los cylon de la nuevaBattlestar Galactica. No obstante, la aproximacin de Jodorowsky es la ms radical. La medusa no es un nave espacial, es un ser vivo, un animal que solo acepta la interaccin y hasta el acceso a su interior de seres humanos mediante un vnculo psquico previo. La medusa encapsula a sus tripulantes dentro de una membrana fsica. No hay puertas ni escotillas. No hay puentes de mando ni motores. La medusa viaja en el espacio como nada en el ocano. 2. Nube de la Muerte. Babylon 5. 1994-1998
Les prometo que la cara de Bruce Boxleitner no es un efecto especial.

Babylon 5 fue una serie de televisin caracterizada por unos efectos especiales cutrsimos, unas interpretaciones palmpedas y unos formidables guiones que a menudo versaban sobre problemas de intrincada ndole geoestratgica o poltica. Entre sus descubrimientos habra que incluir a dos especies extraterrestres, los Vorlon y los Shadows, cuyo estado natural es el de globulares espectros energticos y que necesitan de una especie de traje de reunin fsico para mantener contacto con las dems razas corpreas de la galaxia. Al contrario que los dems, estos personajes viajan por el espacio en naves orgnicas pensantes de aspecto indisimuladamente animal; calamares y araas. Adems, los Shadows cuentan con una de las armas ms bellas y devastadoras que se haya visto en pantalla. La Nube de la Muerte, concebida por el diseador de la serie John Iacovelli, es una esfera de Dyson mvil, mutable, autoconsciente y autoalimentada formada por millones de partculas semiindependientes que rodean a una superestructura en celosa donde se encuentran camuflados los centros de control. La nube es capaz de englobar planetas enteros con el entraable fin de bombardearlos a base de proyectiles termonucleares y as acabar con cualquier forma de vida que pudiese existir en su superficie. 1. Burbuja. La Fuente de la Vida. 2006

Todo.

Al fin. En el espacio profundo que propone Darren Aronofsky no hay lugar para tecnologas. Ni para motores FTL ni para mecanismos de maniobra ni para puentes de mando ni para cabinas de pilotaje ni para dispositivos de navegacin ni siquiera para camas de hibernacin. El diseo que plantea James Chinlund es la sencillez en su expresin pura: una burbuja transparente. Dentro, Tom el astronauta y el rbol de la Vida; el Principito y su flor. Nada sabemos de la burbuja. Nada sabemos de cmo viaja ni de qu combustible utiliza, si utiliza alguno. Nada sabemos de su fuerza motriz ni de sus propulsores, sean cuales fueren. Nada de su autonoma ni de su material de construccin. Nada de sus puertas o escotillas, si es que las necesita. Nada de sus sistemas de soporte vital. Nada de si es orgnica o mecnica. Nada de si est viva o es inerte. Nada.