ESTRATEGIAS DE COLONIZADORES

Las especies que han poblado la Tierra desde los comienzos de la vida empezando por las formas ms bsicas como los organismos unicelulares hasta llegar al hombre, ha tenido que suceder para ello una serie de estrategias de unas especies para poder sobrevivir e imponerse sobre otras especies que tambin luchaban por lo mismo, es decir, poder colonizar el lugar.

La colonizacin de un ecosistema va a depender mucho de la capacidad que tenga un taxn en la dispersin y si hablamos de isla, como se dice en la Teora de Biografa de Islas de Robert MacArthur y Edward O. Wilson, tambin tenemos que tener en cuenta la distancia que existe entre el continente ms prximo hasta la isla y de la superficie de esta, es decir, cuanto menor es la distancia del continente a la isla y cuanto mayor sea la superficie de la isla mayor probabilidad de que lleguen colonizar las islas. .

Vamos a poner un ejemplo de ello cogiendo un isla: lo primero que debemos pensar es que en su origen no exista vida de ninguna forma. La gran distancia entre las islas y el continente hace muy difcil para los organismos terrestres llegar a ellas, an teniendo buenos mtodos de dispersin. Lgicamente, plantas y animales con buenas estrategias de dispersin, tienen mayores posibilidades de llegar a las islas y colonizarlas si las condiciones son favorables, por ejemplo, una ave tendr ms fcil emigrar y posteriormente colonizar que un mamfero terrestre. En el caso de una planta, lo puede hacer de diferentes maneras ya sea flotando en el agua o tambin por medio del plumaje de las aves. As una balsa, como puede ser un tronco de un rbol, es un medio de transporte colonizador para insectos o reptiles. Se puede pensar que la colonizacin de lagartos de las islas Canarias pudo ser de esta forma.

Estas son alguna de las maneras que poseen los seres vivos de ampliar su rea de habitabilidad o de emigrar porque su nicho de origen ha sido destruido ya sea porque exista otra especie que se ha impuesto sobre ella o que las condiciones climticas o de alimentacin hayan cambiado que les hacen imposible su forma de vida actual. Las que pueden colonizar otras reas sobreviven y las que no pueden hacerlo se extinguen.

Hay que tener en cuenta que las que logren poder colonizar otros lugares tienen que ver que puedan encontrar un nicho apropiado a sus caractersticas, ver si ya existe otra especie (propia del lugar) que no est ocupando el mismo hbitat que la especie que ha tenido que emigrar, que no exista un depredador potencial, etc. Tambin es muy importante que no solo cuando hablamos de que una especie migra lo estemos diciendo que ha de irse cientos de kilmetros del lugar de donde vive, sino que tambin una especie que viva a ras de suelo se vea obligada a emigrar y encontrar un nuevo nicho en la copa de un rbol de ese mismo lugar.

En muchas ocasiones las especies tienen que competir entre ellas para ocupar un lugar en el ecosistema. Las diferentes especies han ido adquiriendo, a lo largo de su evolucin, una serie de caractersticas que les facilitan la competicin. Pero las habilidades que les ha convenido adquirir son diferentes segn sea el ambiente en el que deben vivir. Son muy distintas las caractersticas que debe tener un ser vivo para adaptarse a un ambiente cambiante que a otro relativamente estable. Por esto los seres vivos se pueden clasificar segn sea sus estrategias de vida. En ellas encontramos las estrategias K y las estrategias r. En las r encontramos a las especies que son caractersticas de sitios efmeros como las charcas de lluvia. Son oportunistas, ocupan reas nuevas con facilidad y se extienden por ellas con rapidez. El papel que cumplen en los ecosistemas es colonizarlos en las primeras etapas de su desarrollo y, para ello, se reproducen en gran cantidad. Pero no pueden tener xito si la competencia es fuerte, frente a organismos con estrategia K. Estos son todo lo contrario que los otros y se pueden imponer ocupando el sitio de las especies r que le han preparado el ecosistema para que puedan vivir.

Un ejemplo de ello es el siguiente. Esto se ve reflejado en los cambios graduales de la comunidad vegetal con el paso del tiempo y que se conoce como sucesin. Comienza por la colonizacin de un rea alterada, como un campo de cultivo abandonado, por parte de especies capaces de tolerar sus condiciones ambientales. En su mayor parte se trata de especies oportunistas que se aferran al terreno durante un periodo de tiempo variable. Dado que viven poco tiempo y que son malas competidoras, acaban siendo reemplazadas por especies ms competitivas y de vida ms larga, como ocurre con ciertos arbustos que ms tarde son reemplazados por rboles. La velocidad

de la sucesin depende de la competitividad de la especie implicada; de la tolerancia a las condiciones ambientales producidas por el cambio en la vegetacin; de la interaccin con los animales, etc. Con el tiempo, el ecosistema llega a un estado llamado clmax, en el que todo cambio ulterior se produce muy lentamente, y el emplazamiento queda dominado por especies de larga vida y muy competitivas. Al ir avanzando la sucesin los animales caractersticos de fases ms avanzadas de la sucesin reemplazan a los propios de las primeras fases.

Existe un tema muy interesante en el cul los seres vivos sufren un proceso de especiacin. Es la forma que una una comunidad de una especie (que ya haba colonizado el lugar durante mucho tiempo), se separa ya sea por un aislamiento geogrfico por ejemplo o tambin de que en esa zona existe una gran masificacin y por motivos de espacio y de recurso se vea obligada a emigrar a otro lugar. Este es otro tipo de estrategia de colonizacin muy muy importante porque al cabo de muchas generaciones las especies que antes eran iguales, divergen geneticamente dando lugar a una nueva especie que es ya prcticamente diferente a la original y que puede tener xito ocupando un nuevo nicho ecolgico siempre y cuando no exista una especie digamos ms fuerte que compita en el mismo territorio por los mismos alimentos o tambin por los mismos lugares de cra, por ejemplo.

Otro fenmeno es el de amplitud de nichos. Las especies en islas estn ms distribuidas en una mayor rea puesto que poseen diferentes nichos para poder colonizar que las que estn en un continente, esto es debido a que en las isla hay menos especies y estas ocupan un mayor espacio y no estn concentradas slo en un mismo lugar. Un ejemplo de esto es el herrerillo comn que en la pennsula solo existe en bosques debido a la existencia de una mayor cantidad de especie que compiten por el mismo territorio.

Cuando una especie llega a un territorio como una isla puede sufrir lo que se llama radiacin adaptativa, es decir, un linaje se diversifica y los recin formados desarrollan diferentes adaptaciones. Esto sucede porque la especie invasora no posee ningn depredador y as colonizar todos los nichos vacantes. En el continente otras especies llenan todos los nichos ecolgicos posibles, haciendo imposible que un linaje se separe en formas nuevas y se diversifique. Sin embargo, es posible que en una isla estos nichos estn vacos. Las extinciones tambin pueden vaciar nichos ecolgicos y

hacer posible una radiacin adaptativa. Por ejemplo, los nichos vacantes dejados por las extinciones de dinosaurios permitieron la radiacin de los mamferos que hoy conocemos. Esto no sucede solo para colonizar los nichos sino tambin para

especializarse para explotar los diferentes alimentos de la isla y un claro ejemplo son los pinzones de la Galpagos, aqu vemos como diferentes tipos de pjaros han seguido diferentes estrategias para evitar competencia, lo que se llama desplazamiento de caracteres. Otro ejemplo de esto son los peces de los lagos del este de frica.

Para la conclusin, decir que los ecosistemas son dinmicos en el sentido de que las especies que las compone no son siempre las mismas, en el cul estn expuestos a muchos cambios producidos por el hombre o por otros animales y eso favorece a que se produzca colonizaciones cuando se vea alterada. Tambin existen los supuestos

implcitos, es decir variables que actan y afectan al ecosistema pero que se nos pasan por alto y no lo podemos ver.