Desastres, amenaza y vulnerabilidad

Se pueden distinguir dos grandes tipos de desastres: los detonados por amenazas naturales y los detonados por amenazas tecnolgicas. La amenaza o peligro natural tiene su origen en fenmenos propios de la dinmica terrestre: inundaciones, terremotos, erupciones volcnicas, etc. La amenaza o peligro tecnolgico se origina en fallas en el control o manipulacin de cualquier tipo de sistema tecnolgico: una central nuclear, una industria qumica, una central hidroelctrica, entre otras posiblilidades. Desde hace ya varios aos, los estudiosos de las ciencias sociales y, entre ellas, de la geografa, entienden que los desastres son situaciones detonadas por eventos fsico-naturales que superan la capacidad que tiene una sociedad (o parte de ella) para hacerles frente y recuperarse de sus efectos. Desde esta concepcin, la sola aparicin de un evento, como una erupcin volcnica o una inundacin, no constituye un desastre. Para hablar de "desastre" es necesario que exista una poblacin que, por diversos motivos, se encuentre expuesta a la ocurrencia de estos eventos fsico-naturales y que no disponga de las herramientas o estrategias para contrarrestar sus efectos. Los especialistas que analizan el impacto de los desastres tienen en cuenta dos aspectos. Por un lado, destacan que es necesario conocer las caractersticas de los eventos fsico-naturales detonantes, que son llamados "amenazas" o "peligros", para conocer y comprender mejor su funcionamiento, y para tratar de predecir su ocurrencia. As, por ejemplo, se monitorea el comportamiento de volcanes y ros, se observa el funcionamiento de la atmsfera mediante satlites y radares. Por otro, sealan que es necesario estudiar la vulnerabilidad, es decir, el conjunto de condiciones que determinan si una comunidad puede (o no) anticipar, sobrevivir, resistir y recuperarse del impacto de una amenaza que se concreta. Las condiciones de vulnerabilidad pueden clasificarse en distintos tipos:

Sociales. Las condiciones de vida; si stas son deficientes (falta de acceso a la salud, educacin, servicios sanitarios, etc.) la vulnerabilidad es mayor. Econmicas. La ausencia o mala utilizacin de los recursos econmicos en la poblacin aumenta la vulnerabilidad. Polticas. La incapacidad de las autoridades para manejar los desastres (por ejemplo, falta de medidas preventivas o respuesta desordenada) y de la poblacin para plantear sus demandas incide en el incremento de la vulnerabilidad. Culturales. El grado de conocimiento que tenga la comunidad sobre las amenazas, y la importancia que asigna a esas amenzas en relacin con otros problemas, as como las ideas y representaciones que tenga sobre las amenazas influyen en la vulnerabilidad. Institucionales. La falta de coordinacin y comunicacin entre las instituciones de gobierno (por ejemplo, la superposicin de instituciones que tienen competencia sobre un mismo tema) aumenta la vulnerabilidad.

Actividad 1. Desastre natural?

Lean el texto "Desastres, amenaza y vulnerabilidad" y respondan las siguientes preguntas.

Creen que es correcto el uso de la expresin "desastres naturales"? Cul de los dos componentes (amenaza y vulnerabilidad) es el ms importante en un desastre? De qu forma un desastre de origen natural puede desencadenar uno tecnolgico?

Actividad 2. Las caractersticas de un desastre

En la Argentina, los principales desastres son detonados por inundaciones, tornados, vendavales, terremotos, erupciones volcnicas, remocin en masa, deshielos, nevadas extraordinarias, sequas, colapso de represas, accidentes en instalaciones nucleares, accidentes en polos industriales y accidentes en el transporte de sustancias peligrosas. Identifiquen una o varias amenazas que podran ocasionar desastres en el lugar en el que viven y respondan (pueden consultar diarios, revistas o informes especializados sobre el tema):

En dnde se encuentran las fuentes de las amenazas? Amenazas de ese tipo, podran desencadenar otras? Con qu frecuencia se han presentado, en la zona, fenmenos similares en el pasado? Qu sectores de la poblacin son los ms vulnerables a las amenazas? Existen estudios cientficos y herramientas tcnicas que permitan realizar un anlisis y seguimiento de las amenazas en la zona? Cules son las instituciones pblicas que tienen la responsabilidad de realizar la evaluacin de las amenazas? Existe informacin histrica, mitos, cuentos o leyendas en la comunidad sobre la presencia de esas amenazas en la zona?

Glosario
Colapso de represas: desastre relacionado con fallas o roturas en represas hidroelctricas. Erupciones volcnicas: emisiones violentas de cenizas, roca, lava y gases desde el interior de la Tierra a travs de un volcn. Muchas veces el vulcanismo est asociado a los movimientos ssmicos o terremotos. Inundacin: anegamiento de tierras adyacentes al cuerpo de agua (ro, arroyo, lago) que desborda. Las inundaciones pueden producirse por desborde de ros, por lluvias excesivas, por insuficiencia de drenaje, por mareas excepcionales, etc. Se pueden diferenciar las inundaciones de implantacin lenta (que abarcan en general extensas superficies y tienen una gran duracin en tiempo) y las repentinas. Remocin en masa: movimiento de distintos elementos que cubren las laderas, como piedras, tierra, nieve o hielo. Se incluyen en este tipo de amenaza fenmenos como torrentes de barro, deslizamientos, aluviones, avenidas, avalanchas, etc. Estos fenmenos pueden producirse por deslizamiento en seco o ser provocados por lluvias torrenciales. Sequa: perodo durante el que, por anomalas climticas, se produce un dficit de agua. Un perodo de sequa se convierte en desastre cuando la sociedad no puede acceder al agua para el consumo, la industria, la agricultura, etc. Terremoto: movimiento brusco y repentino de la corteza terrestre que se origina por la dinmica de las placas tectnicas o litosfricas. Tornado: viento de gran intensidad que describe movimientos giratorios o circulares. Vendaval: conjunto de vientos muy fuertes que, en general, provienen del cuadrante Sur.