El Mar de los Sargazos

Entre mitos y verdades

INTRODUCCIN El ocano Atlntico es el segundo en extensin de los ocanos de la Tierra, despus del ocano Pacfico, y el de mayor actividad martima. El Atlntico est dividido por el Ecuador en dos secciones bastante artificiales: el Atlntico Norte y el Atlntico Sur. Dentro del ocano Atlntico Norte, encontramos al Mar de los Sargazos. Mstico mar que ha inspirado temor a muchas generaciones de navegantes. El mar de los Sargazos constituye un ejemplo destacado de flora marina. Est situado en una seccin oval del Atlntico Norte que se extiende desde las islas Antillas a las islas Azores al Sur y queda limitado al Oeste y Norte por la corriente del Golfo (aproximadamente hasta las costas de Terranova por el Norte). Este mar posee caractersticas nicas. Es una masa de agua poco profunda y bastante homognea sobre un ocano cuya profundidad total es aproximadamente cinco veces mayor. Prcticamente no limita con tierra firme, sino con vigorosas corrientes del Ocano Atlntico. Particularmente sus aguas presentan una formidable tranquilidad y alberga en ellas a un grupo de algas marinas pardas llamadas Sargazos (Sargassum) quienes le dieron su nombre. As mismo, la serenidad de sus aguas han dado origen a ciertas historias y leyendas. DENTRO DE UN MAR DE LEYENDAS Durante mucho tiempo el Mar de los Sargazos ha estado sumergido en ciertas leyendas que ha atemorizado a los antiguos navegantes. Los primeros viajeros lo describieron como una masa impenetrable de vegetacin flotante. Ante esto consideraban que toda el rea era una trampa importante para la navegacin, donde las plantas filamentosas y las algas sujetaban a los barcos en una gran red. Cristbal Coln se dio cuenta de la vida vegetal de estas aguas occidentales cerca de las islas Azores en su primer viaje a travs del Atlntico en 1492. En este sector, el barco se encalm por tres das y su tripulacin se preocup. En ese entonces crean que la vegetacin cubra aguas costeras con rocas sumergidas y arrecifes (1). Por otro lado estos viajeros, tambin pudieron vislumbrar una especie de cangrejos que tiene su hbitat en estas algas. El inesperado hallazgo de esta comunidad de alta mar enga a Cristbal Coln durante su primer viaje. Al ver los cangrejos, dio por supuesto que se acercaba a tierra firme, cuando realmente la costa americana se encontraba a ms de 1.600 km (4). Los antiguos marinos portugueses fueron quienes le designaron el nombre al mar. El sargazo es un alga que forma grandes conjuntos enmaraados, que se mantienen a flote por medio de vejigas llenas de gas y se extienden hasta el horizonte. Con frecuencia, los barcos portugueses se vean frenados por estas algas, e incluso llegaban a quedar atascados all, lo que daba a las tripulaciones tiempo de sobra para estudiar al espcimen. Como los tripulantes procedan de un pas donde abundan las vides, los conjuntos de vejigas de gas les parecieron racimos de uvas de una variedad denominada Salgazo. As fue como el mar de los Sargazos adquiri su nombre (4). De esta manera la leyenda sigui creciendo y hasta se llego a hablar de monstruos marinos que se encontraban en los grandes lechos de algas de Los Sargazos.

LOCALIZACIN Y DELIMITACIN El Mar de los Sargazos se encuentra ubicado dentro del Tringulo de las Bermudas, espacio tambin conocido como el Tringulo del Diablo y el Limbo de los Perdidos. Es un tringulo imaginario cuya rea geogrfica es de 3.900.000 km2. Tiene por vrtices a la ciudad de Miami, en la Florida, las playas de Arecibo (en Puerto Rico) y las islas Bermudas. En donde se han producido numerosas desapariciones inexplicables de barcos y aviones. Por algn motivo ignorado, ese rincn del Ocano Atlntico, plagado de algas gigantes y donde hay absoluta falta de viento, se suceden enormes tormentas, convirtindose en el sitio ms peligroso del planeta. Gira entorno a las islas Bermudas, cuyas playas son la nica tierra que baan las aguas del mar de los Sargazos. Este mar se encuentra rodeado por importantes corrientes ocenicas como la corriente del Golfo, con rumbo Este, que lo impulsa hacia el Norte en el sentido de las agujas del reloj. Por otro lado tambin encontramos como limitantes a las corrientes del Trpico de Cncer y Ecuatorial Norte, que corren en direccin Oeste y lo mueven hacia el Sur. A causa de las variaciones de estas corrientes, los bordes del mar no son constantes ni estn bien definidos. El mar cubra un rea de 4437000 km, en una forma elptica que se extiende desde el medio del Atlntico hasta cerca de la costa de Amrica del Norte. Situ su frontera oriental cerca de las islas Azores y la meridional cerca de las Indias Occidentales. Durante las dcadas un grupo de oceangrafos intent definir el Mar de los Sargazos desde un punto de vista diferente, se puntualiz que el sistema circular de corrientes en el Atlntico Norte delimita el Mar de los Sargazos de forma ms precisa que las algas a la deriva. Estas corrientes son las del Golfo y la del Atlntico Norte en los lados Oeste y Norte, la corriente de Canarias en el lado Este y en el Sur el lento movimiento de agua, paralelo al Ecuador que se conoce como Deriva Nor-Ecuatorial. El anillo envuelve un rea de cinco millones de km que gira lentamente en el sentido de las agujas del reloj bajo la influencia de la rotacin de la tierra. CARACTERSTICAS GENERALES El Mar de los Sargazos es una lente enorme de agua caliente, separada de las capas inferiores ms fras por una zona de cambio brusco de temperatura. Tiene forma lenticular porque la rotacin de bucle amontona el agua en el centro. Esta masa lquida presenta caractersticas homogneas sobre un ocano cuya profundidad lo supera ampliamente, aunque tambin podemos encontrar zonas profundas, donde las anguilas europeas y americanas acuden a desovar. El Mar de los Sargazos es un rea tropical caracterizada por la calma de sus aguas, elevada salinidad, ausencia de lluvias y altas temperaturas en superficie. Como se mencion anteriormente, este mar se encuentra limitado por varias corrientes marinas. Si bien todas las corrientes son movimientos de partculas fluidas, presentan categoras muy distintas entre s, tanto por lo que se refiere a su origen, velocidad, direccin y lmites, como por su importancia y sus repercusiones sobre el litoral y el clima de las regiones sobre las que tienen influencia. Este acorralamiento da como resultado un sistema de aguas superficiales relativamente clidas que gira lentamente, en el sentido de las agujas del reloj sobre las aguas profundas del ocano, mucho ms fras y densas. Esta estratificacin del agua por densidades, provocada por la diferencia de temperatura, tiene importantes consecuencias ecolgicas. En las aguas superficiales, donde llega la luz, abunda el plancton vegetal, que consume sales como los fosfatos y nitratos. Debido a la

diferencia de densidad, el agua de la superficie apenas se mezcla con el agua fra y rica en minerales de las capas inferiores, que podra reponer las sales consumidas. Por esta razn, en las regiones superiores del mar de los Sargazos apenas existe vida animal y carecera de inters biolgico si no fuera por el alga que le da el nombre, el Sargazo, que forma grandes campos, rebosantes de organismos marinos. Es decir que en el Mar de los Sargazos por existir pocos movimientos de surgencia, debido a que la temperatura y la salinidad son estables, existe poca diversidad de organismos. Otro de los rasgos importantes a la hora de definir las caractersticas fsicas de los mares es su coloracin y la profundidad que alcanza la luz solar, ya que sta en parte, va a determinar la existencia de ciertas especies vegetales y animales. El color del mar cambia entre el azul oscuro y el verde y llega, incluso, al pardo a lo largo de las costas en los diferentes mares. En el litoral generalmente muestra una coloracin verdosa o pardo-amarillenta, por la presencia de molculas en suspensin. En aguas distantes a esta zona aparece el color azul, ya que existe menor cantidad de partculas en suspensin y microorganismos planctnicos, por lo que se ha afirmado que el azul es el color de los desiertos del ocano abierto. Se comprob la presencia de una numerosa fauna marina en el centro de los grandes ocanos, por lo que se pueden observar en ellos colores verdes, amarillos y pardos. Los organismos microscpicos que presentan coloraciones propias pueden modificar el color del agua del mar. En cuanto la penetracin de la luz solar, hay que considerar diversos parmetros. En base a estos se sabe que en aguas que presentan una coloracin azul intensa en das transparentes, como es el caso de las del Mar de los Sargazos, se pueden registrar mediciones de radiacin solar hasta profundidades de 66 metros. Otra caracterstica del mar de los sargazos, es la tranquilidad de sus aguas superficiales. Esta tranquilidad, en conjunto con las abundantes algas que lo habitan, hace del sector un lugar propicio para la concentracin de ciertos productos, como lo son los hidrocarburos. Se ha calculado que en el centro del Atlntico se hallan unas 86.000 toneladas de este material y principalmente se encuentra concentrado en su mayora en el mar de los Sargazos, el cual posee la propiedad de ser capaz de recoger este tipo de material. Los efectos que puede producir esta acumulacin son muy variados y su velocidad depende del clima, del estado del mar y del tipo de petrleo (si ste es crudo o refinado). LOS SARGAZOS Con el nombre de "algas" se conoce a un grupo grande y variado de organismos preferentemente acuticos que incluye desde especies unicelulares hasta plantas enormes. Viven a lo largo de los litorales marinos, y pertenecen principalmente a tres divisiones: Algas Pardas: Se encuentran generalmente en las zonas agitadas de los mares polares, aunque hay algunas en las profundidades ocenicas. Algas Rojas: Se caracterizan por tener pigmentos ficobilnicos que les confieren el color rojizo debido a que enmascaran el color de las clorofilas. La mayora crecen cerca de las costas tropicales y subtropicales. Sin embargo algunas son de agua dulce. Algas Verdes: Se las conoce con el nombre de algas verdes o clorofilos, debido al intenso color que otorga la clorofila a y b. Se las considera predecesoras de las plantas verdes terrestres. Por lo general, todas estas especies se pueden ver a lo largo de las orillas rocosas de los mares septentrionales durante la bajamar. Las algas marinas se diferencian de las plantas superiores porque carecen de tallos, hojas, races y sistemas vasculares verdaderos. En lugar de esto, se

anclan a objetos slidos mediante un rgano llamado hapterio o hptero y absorben los nutrientes directamente del agua, fabricando su alimento a travs de la fotosntesis. El Sargazo es un vegetal marino perteneciente al grupo de las algas Pardas. Poseen vejiguillas axiales llenas de gas, que sirven para sostener la planta dentro o en la superficie del agua. Hay varias especies, dentro del Mar de los Sargazos. En este mar se encuentra distribuido como una masa de algas flotantes de densidad variable, que ocupa una extensin de 6.500.000 km en la parte central y tranquila bordeada por la corriente del golfo. El sargazo desciende de un tipo de algas que suelen crecer adheridas a las rocas cercanas a la costa, pero se ha adaptado por completo a la vida pelgica y ahora flota en las capas superiores del ocano. Dos factores le permiten permanecer en alta mar y reproducirse. Las corrientes lentas que circulan alrededor del mar de los Sargazos mantienen dentro de ste la mayor parte de las algas y adems el sargazo se reproduce por fragmentacin, lo mismo que algunas enredaderas. Cada pequeo fragmento que se desprende puede dar lugar a una planta completa. Estas extensas praderas de algas constituyen la base de un ecosistema cerrado, que depende de la productividad primaria de estas plantas. Si bien es cierto que estas algas se encuentren predominantemente en el Mar de los Sargazos, se debe aclarar que su distribucin dentro del mismo no es uniforme, si no que se encuentran esparcidas en forma de manchones en ciertos puntos, mientras que amplias zonas permanecen limpias. Lo ms frecuente es que se formen largas bandas paralelas. Estas formaciones se deben a los sistemas de corrientes principales, que agrupan las algas a lo largo de las lneas donde convergen masas de agua de diferente densidad. Por otro lado, estas bandas pueden ser producidas por el viento. Se demostr que la accin del viento sobre grandes zonas de agua produce bucles horizontales de rotacin opuesta, y que entre los bucles hay bandas de agua que se hunden donde se agrupan algas flotantes. El estudio ms intensivo sobre las algas sargazo, encontraron que estas algas carecen de rganos para la reproduccin sexual. Este fue un tema de inters durante mucho tiempo, as como tambin la bsqueda de su lugar de origen. Las algas crecan en las rocas del litoral, en donde las tormentas las arrancaban para depositarlas en su parte central de aguas ms tranquilas. Sin embargo para que esa teora se cumpla, se necesitaran varios aos para que las algas arrancadas desde las Indias Occidentales derivaran lo suficiente para cubrir parte del Mar de los Sargazos. Adems las algas sin races no podran sobrevivir. Los Sargazos dan, por lo tanto, toda evidencia de crecer, reproducirse y vivir una vida independiente en el mar donde se encuentran. Cabe destacar que estas algas tienen la capacidad de reproducirse vegetativamente, es decir, produciendo brotes que pueden romperse y formar nuevas plantas. OTRAS ESPECIES DEL MAR A pesar de su exhibicin de vida en la superficie, el Mar de los Sargazos es en realidad el ms improductivo de los mares. La mejor evidencia de su bajo contenido biolgico es la extrema claridad de sus aguas de color azul intenso. La escasez de vida vegetal se debe a que se encuentra limitado por un grupo de corrientes marinas originando un acorralamiento dando como resultado un sistema de aguas superficiales relativamente clidas que gira en el sentido de las agujas del reloj sobre las aguas profundas del ocano.

Esta estratificacin del agua por densidades, provocada por la diferencia de temperatura, tiene ciertas consecuencias ecolgicas. Por otro lado la diferencia de densidades hace que el agua de la superficie apenas se mezcla con el agua fra. Esto se da porque hay escasos movimientos de surgencia, debido a que la temperatura y la salinidad son estables. Este conjunto de factores hacen que la diversidad de organismos sea muy precaria. Adems de los sargazos, se encuentran plantas microscpicas conocidas como plancton. La presencia de estas plantas se manifiesta como una peculiar comunidad animal ya que su desarrollo se ve limitado a causa de la elevada temperatura de este mar. Por otro lado hay toda una serie de organismos sedentarios que viven adheridos a la superficie rugosa de las algas: algas ms pequeas, celentreos hidroideos como una especie de coral blando, colonias de briozoos y gusanos tubcolas que filtran el agua en busca de partculas de alimento. Si el peso de alimento ingerido resulta excesivo para el grupo de algas, caen hasta las profundidades ocenicas, donde mueren de fro. Entre la maraa vegetal abundan cangrejos, gambas, quisquillas y otros crustceos y por todas partes se deslizan pequeos caracoles que rascan la superficie de los sargazos con sus speras lenguas, limpindola de las algas microscpicas que crecen en ella. Los peces que viven en este extrao mundo son sumamente curiosos. En trminos ecolgicos, se pueden dividir en residentes y visitantes. Las especies residentes viven y se reproducen entre la maraa de algas del Mar de los Sargazos y casi todas ellas disponen de ingeniosos camuflajes que les facilitan la vida en este laberinto vegetal. Tal es el caso de los camarones, que desarrollan motas blancas para semejar Briozoarios. Otra de las adaptaciones destacadas es la del Pez Sargazo. Este pez es un hbil predador. Su barrosa coloracin lo asemeja a vetustas algas y los pliegues de la piel en conjunto con las aletas pectorales se agrietan como las fondas del follaje. Entre los peces residentes, adems de los mencionados anteriormente, podemos encontrar a los alteros, pequeos parientes del pez globo, se alimentan del sargazo mismo. Tambin se encuentran numerosos peces aguja que circulan entre el follaje, buscando invertebrados que les sirvan de alimento. Si bien, la vida permanente es este mar no se nutre de gran cantidad de individuos, podemos encontrar a aquellos que solo vienen a procrearse en esta agua, tambin denominados como visitantes. El calor del agua y la ausencia de predadores por falta del plancton, atraen a atunes, licios y peces voladores, que depositan sus huevos en copiosas ristras adheridas a las algas, sin embargo la especie migratoria ms importante es la Anguila , ya que es el nico animal que vuelve para morir en esta agua y que recorre enormes distancias. EL MISTERIO DE LAS ANGUILAS Hasta principios del siglo XX, la asombrosa vida de las anguilas europeas y americanas, que se reproducen en el Mar de los Sargazos, era un misterio. Incluso en la actualidad se desconocen varios rasgos centrales de este ciclo vital. La Angula, es la cra de la anguila. Hay unas 600 especies diferentes, incluyendo el congrio y la morena, agrupadas en unas 20 familias. Estas viven en aguas costeras poco profundas de todo el mundo. Tienen densos sistemas capilares cerca de la piel, capaces de absorber oxgeno directamente del agua o el aire. Al salir del huevo, las futuras anguilas reciben el nombre de leptocfalos. Se trata de unas larvas transparentes, muy delgadas y similares a hojas que recuerdan muy poco a los adultos. Las hembras depositan sus huevos en las clidas aguas del Mar de los Sargazos y a

profundidades de 400 a 750 m. Las angulas, se unen para configurar unas grandes masas en forma de bola que se dejan llevar por la corriente del golfo. Las larvas de las anguilas americanas viajan hacia Amrica del Norte, en tanto que despus de una travesa de 18 meses, las larvas de las anguilas europeas arriban al viejo continente, conocidas en esta etapa como Anguilas de cristal. Ambos tipos llegan finalmente al agua dulce. Cuando a la edad de dos aos llegan a las proximidades de la costa, estas bolas terminan por deshacerse y las Angula prosiguen su viaje de forma individual, buscando una corriente que las lleva hasta el caudal de un ro. Si no hay luz la angula aflora a la superficie porque no ve lo suficiente para seguir el caudal que la lleva al ro, por eso es que las capturas se desarrollan en la oscuridad y en pleamar. En los siguientes 8 9 aos, los machos permanecen en los esteros, mientras que las hembras realizan largos viajes ro arriba, luego estas descienden en busca de agua salada y mar abierto para reproducirse. Seis meses ms tarde se hallan nuevamente en el Mar de los Sargazos en donde desovan en aguas profundas. Antes de morir, la hembra produce hasta 20 millones de huevos de flotacin libre. Los leptocfalos son arrastrados por la corriente del Golfo. Tardan un ao en llegar a Norteamrica y tres en llegar a Europa. El trayecto entre Europa y el Mar de los Sargazos excede los 5600 km. Cuando lo consiguen, se han convertido ya en anguilas, y se agolpan en grandes masas en la desembocadura de los ros para volver a repetir el ciclo. CONCLUSIN El Mar de los Sargazos, ha sido un mar de misterios para las antiguas civilizaciones, marinos y navegantes que estaban explorando las nuevas tierras. En un principio se crea en la existencia de monstruos que yacan bajo estas algas. Otras teoras suponan que estas gigantescas algas que estaban esparcidas por todo el mar, atrapaban a la embarcacin, y por eso eran muy temidas. Con el correr de los aos este misterio se fue aclarando. Ante esto se descubri que el mar no estaba totalmente cubierto por estas algas, si no que ellas se encontraban presentes en diferentes sectores. Esta localizacin se debe a una estratificacin, combinada con factores atmosfricos y otros procesos singulares. Si bien el Mar de los Sargazos en superficie muestra una gran calidad biolgica, en su interior carece totalmente de cierta diversidad. Por esta razn es que muchos autores lo denominan como un verdadero desierto. Pero dentro de esta mar encontramos algunas especies que se adaptan para poder sobrevivir mediante el camuflaje. Por otro lado tambin hay especies visitantes. Las ms destacadas son la anguila americana y europea que migran cientos de kilmetros para desovar en estas aguas y morir all.