Presin, en mecnica, fuerza por unidad de superficie que ejerce un lquido o un gas perpendicularmente a dicha superficie.

La presin suele medirse en atmsferas (atm); en el Sistema Internacional de unidades (SI), la presin se expresa en newtons por metro cuadrado; un newton por metro cuadrado es un pascal (Pa). La atmsfera se define como 101.325 Pa, y equivale a 760 mm de mercurio en un barmetro convencional. Manmetros La mayora de los medidores de presin, o manmetros, miden la diferencia entre la presin de un fluido y la presin atmosfrica local. Para pequeas diferencias de presin se emplea un manmetro que consiste en un tubo en forma de U con un extremo conectado al recipiente que contiene el fluido y el otro extremo abierto a la atmsfera. El tubo contiene un lquido, como agua, aceite o mercurio, y la diferencia entre los niveles del lquido en ambas ramas indica la diferencia entre la presin del recipiente y la presin atmosfrica local. Para diferencias de presin mayores se utiliza el manmetro de Bourdon, llamado as en honor al inventor francs Eugne Bourdon. Este manmetro est formado por un tubo hueco de seccin ovalada curvado en forma de gancho. Los manmetros empleados para registrar fluctuaciones rpidas de presin suelen utilizar sensores piezoelctricos o electrostticos que proporcionan una respuesta instantnea. Como la mayora de los manmetros miden la diferencia entre la presin del fluido y la presin atmosfrica local, hay que sumar sta ltima al valor indicado por el manmetro para hallar la presin absoluta. Una lectura negativa del manmetro corresponde a un vaco parcial. Las presiones bajas en un gas (hasta unos 10 -6 mm de mercurio de presin absoluta) pueden medirse con el llamado dispositivo de McLeod, que toma un volumen conocido del gas cuya presin se desea medir, lo comprime a temperatura constante hasta un volumen mucho menor y mide su presin directamente con un manmetro. La presin desconocida puede calcularse a partir de la ley de Boyle-Mariotte ( vase Gas). Para presiones an ms bajas se emplean distintos mtodos basados en la radiacin, la ionizacin o los efectos moleculares .

Rango de presiones Las presiones pueden variar entre 10-8 y 10-2 mm de mercurio de presin absoluta en aplicaciones de alto vaco, hasta miles de atmsferas en prensas y controles hidrulicos. Con fines experimentales se han obtenido presiones del orden de millones de atmsferas, y la fabricacin de diamantes artificiales exige presiones de unas 70.000 atmsferas, adems de temperaturas prximas a los 3.000 C. En la atmsfera, el peso cada vez menor de la columna de aire a medida que aumenta la altitud hace que disminuya la presin atmosfrica local. As, la presin baja desde su valor de 101.325 Pa al nivel del mar hasta unos 2.350 Pa a 10.700 m (35.000 pies, una altitud de vuelo tpica de un reactor). Por 'presin parcial' se entiende la presin efectiva que ejerce un componente gaseoso determinado en una mezcla de gases. La presin atmosfrica total es la suma de las presiones parciales de sus componentes (oxgeno, nitrgeno, dixido de carbono y gases nobles)

Vaco, segn la definicin ms estricta, espacio absolutamente libre de materia. Es imposible crear un vaco perfecto en un laboratorio: por muy avanzado que sea el sistema de vaco, siempre existen algunas molculas en la zona de vaco. Incluso en las regiones remotas del espacio exterior hay pequeas cantidades de gas. Tambin puede considerarse como vaco una regin del espacio donde la presin es menor que la presin atmosfrica normal de 760 mm de mercurio. Para crear un vaco se saca el aire de la cmara de vaco mediante una bomba ( vase Tecnologa de vaco). A medida que se va extrayendo el aire quedan menos molculas de aire que empujen contra las paredes de la cmara de vaco, con lo que se reduce la presin en su interior. En los laboratorios cientficos, las cmaras de vaco tienen que ser muy resistentes, porque cuando la presin en el interior de la cmara es muy baja, la presin atmosfrica del exterior puede aplastar el aparato. Los cientficos pueden crear vacos con una presin de tan slo 10-14 mm de mercurio. Incluso a esta presin tan baja, sigue habiendo miles de molculas por centmetro cbico. No obstante, hay que considerar que

a la presin atmosfrica normal hay alrededor de 10 23 molculas por centmetro cbico de aire. El vaco tiene muchas aplicaciones prcticas. En una aspiradora se genera un vaco en el interior de la mquina. La presin atmosfrica empuja el aire a travs del tubo de la aspiradora hasta el interior de la misma, arrastrando polvo y otras partculas. Las bombillas (focos) tienen un vaco en su interior para impedir que las molculas de aire reaccionen con el filamento caliente y lo fundan. Como el vaco es un aislante excelente del flujo de calor, los termos tienen un vaco entre sus paredes interna y externa.