La revolucin gentica

Comenzando con humor

Noticia de ltima hora! El misterio de por qu las clulas solo usan una pequea parte del ADN ha sido resuelto. Los cientficos que trabajan en el proyecto del genoma humano han conseguido descifrar una secuencia que previamente se consideraba carente de significado. Dicha secuencia es: ATGCATGGACTGATCTAGTCATGCTGACTGGTACATACCGAATCAGTACC ATGGACATACAGTACGTTACCGTGACCTCAGTCAATGGCCATCTCGTGA CTTCGATCTACTAAATCCATGATCATAGCATGATCAGTCCTACGTAGCAT GCAATGCATCATATAGCATATCACATTATACGACT ACGTACATGACGTACCGTAGTACATCAGG Y significa: Sabe usted cunto le costara poner su anuncio en este espacio?.

1. La bomba darwiniana 2. No hay un solo dato cientfico que indique que los alimentos transgnicos sean ms o menos seguros que los convencionales 3. Bernat Soria, investigador cientfico: La inversin en ciencia y tecnologa es lo nico que nos defiende de lo desconocido 4. Percepcin pblica y comunicacin eficaz del riesgo 5. Actas del III Congreso sobre Comunicacin Social de la Ciencia
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1. La bomba darwiniana
El estado de los espermatozoides empeora. Tanto en cantidad como en calidad. Un estudio cientfico realizado en varios pases europeos asegura que en las ltimas cinco dcadas su nmero se ha reducido a la mitad (de 113 millones por mililitro de media se ha pasado a 66 millones) y su movilidad es cada vez menor y ms torpe. Por pases, los hombres lituanos son los que mejor calidad de semen tienen, mientras que los daneses presentan el cuadro ms deficiente (los espaoles se sitan en la zona media). Los expertos atribuyen la reduccin de la calidad del esperma a fenmenos como el tabaco, el estrs, la obesidad, el aumento de productos contaminantes y a un lento pero imparable proceso de degeneracin gentica. La lista de cosas que reducen la calidad del esperma no ser fcil de completar: son demasiadas. La mera edad del propietario es una de las principales (Human reproduction, 22:180, enero de 2007), y no hace falta ser Matusaln: el declive empieza a partir de los 20 aos. El sobrepeso es otra, y tampoco es necesario estar obeso para notar los efectos (J. Androl, 27:450). Pero toda esa lista converge en el mismo lugar: el cromosoma Y. En el primer mamfero, el cromosoma Y era ms o menos como el X, una ristra de 1 500 genes, pero hace 300 millones de aos perdi la capacidad de aparearse con l. Desde entonces no puede reparar bien los daos causados por el entorno, porque los cromosomas reparan esos daos copiando a su pareja, y el Y no tiene a quien copiar. El resultado es que el cromosoma Y ha perdido cinco genes por milln de aos: el nuestro ya solo tiene 50, casi todos dedicados a la produccin del esperma. La cientfica que ms a fondo ha estudiado la evolucin del cromosoma Y, Jennifer Marshall Graves, de la Universidad Nacional Australiana en Canberra, ha mostrado que ese proceso natural de degeneracin gentica contina en el genoma de los hombres actuales, y estima que el cromosoma Y se autodestruir en cerca de 10 millones de aos. Pero eso es solo un promedio, porque el 10 % de los hombres que presentan un grave problema de infertilidad de tipo cromosmico tienen signos de una degeneracin acelerada del cromosoma Y, segn Graves y su colega de la Universidad de Newcastle, John Aitken. Puesto que esos hombres son estriles, no parecen haber acumulado esas mutaciones una generacin tras otra: los datos sugieren una tasa extremadamente alta de daos espontneos en el ADN. Segn los datos de Graves y Aitken (Nature, 415:963), una de cada siete parejas occidentales busca en la actualidad algn tratamiento de reproduccin asistida, y la principal razn de ello es la mala calidad media del esperma. Y estos autores advierten: Incluso cuando un espermatozoide humano consigue fertilizar a un vulo, los daos pueden surgir en la siguiente generacin. Casi todas las mutaciones humanas dominantes basta una copia para ver sus efectos, como el enanismo acondroplsico o el sndrome de Aspert, surgen en las clulas sexuales masculinas, o en sus precursoras. Graves y Aitken predicen que la calidad del esperma seguir reducindose en los pases occidentales, y de forma acelerada. La razn es que, con la progresiva extensin de las tcnicas de reproduccin asistida, se levanta la presin selectiva sobre la fertilidad y aquellos dotados con genes para la alta fecundidad habrn perdido su ventaja sobre los que no los tienen. Se puede desactivar una bomba darwiniana? O est el destino de los hombres escrito en el cromosoma Y?
Javier SAMPEDRO El Pas 11 de marzo de 2007

1 Qu otras razones, adems de las que se citan en el artculo, reducen la calidad del esperma del hombre? Cules pueden evitarse? 2 Cuntos cromosomas tiene la especie humana? Tienen todos el mismo aspecto? 3 Qu enfermedades estn ligadas al cromosoma Y?

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2. No hay un solo dato cientfico que indique que los alimentos transgnicos sean ms o menos seguros que los convencionales
En un futuro prximo, quiz podamos saborear un vino elaborado con levaduras modificadas genticamente para potenciar sus propiedades antioxidantes y anticancergenas. Pero esta manipulacin gentica de los alimentos ha levantado una fuerte inquietud en los consumidores. Daniel Ramn, doctor en biologa e investigador del Instituto de Agroqumica de Alimentos (IATA), del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC), especializado en Biotecnologa de los alimentos, nos explica el peligro real de los transgnicos. P. El consumidor habr odo que los alimentos transgnicos suponen un peligro, pero se ha constatado este peligro? R. Todos los alimentos transgnicos que han obtenido el permiso de comercializacin han tenido que pasar una complicada evaluacin sanitaria. Son los alimentos que han pasado mayor nmero de controles. Los resultados de todo ello son claros: no hay un solo dato cientfico que indique que estos alimentos son ms o menos seguros para el consumidor que los convencionales correspondientes. P. Quienes defienden los alimentos transgnicos argumentan que en ellos pueden potenciarse caractersticas saludables. Esto se est llevando a cabo? R. S, es cierto. Se han desarrollado plantas transgnicas con un mejor contenido de aminocidos o cidos grasos, se han conseguido alimentos transgnicos que vacunan contra enfermedades como el clera, e incluso, muy recientemente, se ha desarrollado un arroz transgnico que contiene vitamina A y solventa los problemas de avitaminosis (crnicos en el sudeste asitico) asociados a una dieta basada fundamentalmente en este producto. Me gustara recordar que casi todos estos desarrollos estn hechos en centros pblicos de investigacin, y no en las multinacionales del sector, lo que claramente indica la necesidad de apostar con fondos pblicos por la investigacin en estas temticas. P. En el caso de Espaa, en qu aspectos se centra la investigacin sobre alimentos transgnicos? R. Fundamentalmente en alimentos de origen vegetal y alimentos fermentados. En los primeros hay muchos laboratorios en diversas universidades espaolas, e institutos del CSIC y otros OPIIs (Organismos Pblicos de Investigacin e Innovacin) que estn llevando a cabo trabajos excelentes encaminados a modificar genticamente las distintas variedades vegetales de consumo en nuestro pas. En los segundos hay tanto grupos en ingeniera gentica de bacterias cido-lcticas como en levaduras productoras de pan, cerveza o vino. P. El recelo de los consumidores sobre los transgnicos, est frenando la investigacin al respecto? Qu puede suponer este freno? R. La est frenando considerablemente en Europa. Hoy en da es difcil conseguir un proyecto en la UE que tenga la palabra alimento transgnico. Es una situacin preocupante porque a partir de un alarmismo social injustificado se est frenando no solo la creacin de un tejido empresarial europeo en biotecnologa, sino lo que bajo mi punto de vista es mucho ms grave, el aumento del conocimiento en esta parcela de la ciencia. P. Existe una polmica entre quienes ven en los OMGs (Organismos Modificados Genticamente) un peligro para la biodiversidad y quienes creen que la biodiversidad es un concepto relativo. Cree que esta puede transformarse por accin de los cultivos de alimentos transgnicos? R. Claro que s. Se puede transformar la biodiversidad con las plantas transgnicas porque no son distintas de las convencionales y, con estas ltimas venimos hacindolo desde hace unos miles de aos. A finales del siglo XVIII en Lleida haba veinte variedades distintas de manzana y hoy solo hay dos que, por cierto, no son ninguna de aquellas (y todo ello sin ingeniera gentica). Quin es el responsable? Usted, yo y los consumidores que con nuestras apetencias dirigimos el mercado. Bajo mi punto de vista solo hay una estrategia lgica para solventar estos problemas: proteger la biodiversidad apoyando la creacin de bancos de germoplasma y colecciones de cultivo.

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P. Se ha afirmado que los alimentos transgnicos pueden solucionar los problemas de hambruna, pero realmente se ha orientado la investigacin sobre alimentos transgnicos hacia esta problemtica? R. La biotecnologa de alimentos no va a solventar el problema del hambre en el mundo porque no es un problema tcnico, es un problema poltico que hoy en da ya tiene solucin repartiendo los excedentes alimentarios. Lo que s puede hacer la biotecnologa es mejorar las condiciones de produccin en determinados cultivos y localizaciones geogrficas del Tercer Mundo, o conseguir desarrollos que eviten la aparicin de problemas nutricionales (el arroz dorado que antes indiqu). Me sorprende or decir a las multinacionales del sector que las plantas transgnicas solventarn estos problemas, pues ellas no estn invirtiendo en investigacin en los cultivos del Tercer Mundo. Investigan en aquello que comemos los ciudadanos de los pases desarrollados. De la misma forma que me sorprenden las afirmaciones de algunas organizaciones ecologistas sobre qu es lo que deben hacer los pases del Tercer Mundo con su agricultura. Desde aqu, con la panza llena, es muy fcil hacer hiptesis o satanizar. La cruel realidad fue indicada hace unos das por el ministro de Agricultura y Desarrollo Rural de Nigeria: qu derecho tenemos a prohibirles usar algo que puede serles de utilidad si no hay datos que indiquen que esas herramientas constituyen un peligro?
Fragmentos de la entrevista al investigador del CSIC Daniel Ramn Tomado de profesional.medicinatv.com/reportajes/danielramon/

1 Qu opinas sobre los productos transgnicos? Crees que debe potenciarse su investigacin? Haz una lista de preguntas que t le haras a este cientfico.

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3. Bernat Soria, investigador cientfico: La inversin en ciencia y tecnologa es lo nico que nos defiende de lo desconocido
Bernat Soria, valenciano de 51 aos, es catedrtico de Fisiologa en excedencia y fue director del Instituto de Bioingeniera de la Universidad Miguel Hernndez de Elche (Alicante). En julio de 2007 fue nombrado ministro de Sanidad y Consumo por el presidente del Gobierno, don Jos Luis Rodrguez Zapatero, cargo que sigue desempeando en julio de 2008. Esta entrevista y los datos que a ella se refieren se realiz y public antes de que el seor Soria fuera nombrado ministro de Sanidad y Consumo. Antes de acceder a su cargo poltico, Soria era uno de los ms relevantes investigadores cientficos de nuestro pas: Medalla de Oro y Premio de la Real Academia Nacional de Medicina y Premio Nacional de Investigacin Bsica, es presidente de la Sociedad Espaola de Fisiologa y, asimismo, presidente de Biofsica de Espaa. Su dilatada trayectoria como investigador se ha desarrollado en diversos pases europeos, pero su nombre solo adquiri relevancia social en nuestro pas con motivo de la polmica de las clulas madre. El equipo de trabajo que diriga, formado por 18 especialistas, consigui hace cuatro aos curar ratones diabticos recurriendo a clulas madre de origen embrionario que se diferenciaron en clulas productoras de insulina. Los resultados de este ensayo de laboratorio despertaron la esperanza en los casi tres millones de diabticos espaoles, cuya posibilidad de trasplante es muy remota. Pero el equipo de Bernat Soria se encontr con una legislacin que impeda el uso de embriones para cualquier fin que no fuera la inseminacin artificial. Esta dificultad legal, lejos de impedirle continuar con su investigacin, le reafirm en sus postulados ticos. Para Bernat Soria, lo que no es tico es no utilizar esos embriones para investigar. Gracias a fondos europeos, el trabajo se desarroll en tres laboratorios del Reino Unido, uno de Blgica, dos alemanes, uno de Suiza y otro de Elche (Alicante). Ello le supona, segn sus palabras, vivir en los aeropuertos. P. Por qu defiende el uso de clulas madre embrionarias para la investigacin? R. Yo defiendo el uso de clulas madre, cualquiera que sea su origen. Es decir, no solo embrionarias sino tambin de origen fetal o de adulto. En el mbito cientfico no hay polmica sobre el uso del mtodo alternativo de clulas madre de adulto o de embrin. Eso se lo han inventado algunos seores. Los cientficos, la Academia de Ciencias de Estados Unidos y hasta setenta premios Nobel, entre otros, defienden el uso de clulas madre de cualquier origen para explorar sus posibilidades, ver cules son mejores y usarlas. Y por lo que sabemos, las clulas madre de origen embrionario son mejores, por su mayor capacidad de expansin y de diferenciacin, para crear un rgano y para diferenciarse en cualquier rgano. P. Si el objetivo de la investigacin con clulas madre embrionarias es realizar trasplantes, el siguiente paso es la clonacin teraputica? R. Si utilizamos clulas madre a partir de embriones, estamos usando clulas con dotacin gentica distinta a la del paciente, por lo que seguiremos necesitando inmunosupresores para evitar el rechazo del rgano. Estos frmacos conllevan un riesgo de infecciones y de malignizacin cancerosa, por lo que sera mejor no usar inmunosupresores. Eso se puede conseguir si utilizamos clulas del mismo paciente y se obtienen clulas madre compatibles con el receptor. Por ahora sabemos que en los ratones funciona. En una enfermedad en el ratn similar a la de los nios burbuja, se ha realizado todo el proceso de clonacin y se ha completado con xito.
Fragmento de la entrevista recogida en la revista Consumer Enero de 2003 El texto completo est en revista.consumer.es/web/es/20030101/entrevista/

1 Analiza la validez de los criterios defendidos por Bernat Soria en funcin de los cambios y descubrimientos ocurridos desde 2003.

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4. Percepcin pblica y comunicacin eficaz del riesgo

Miedos irracionales o preocupaciones legtimas?
David Byrne, comisario europeo de Salud y Proteccin del Consumidor, inaugur recientemente una conferencia internacional sobre percepcin del riesgo, organizada por la Comisin, recordando a un poltico que vino a visitarle y le expres su grave preocupacin sobre los peligros de los alimentos modificados genticamente (AMG). Al final de la reunin, el poltico encendi un cigarrillo. Este hombre perciba los alimentos AMG como una amenaza para la salud, aunque hay pocas o ninguna prueba del riesgo que suponen, pero pareca perfectamente feliz fumando, a pesar de la ingente cantidad de pruebas cientficas sobre los peligros del tabaco (el 50 % de los fumadores morir de una enfermedad relacionada con el tabaco). Byrne resaltaba tambin otras incoherencias: por ejemplo, muchas personas se muestran muy sensibles a los riesgos asociados con los residuos de plaguicidas en los alimentos, mientras aparentemente no se preocupan de los riesgos que entraa un almacenamiento incorrecto o de otros temas higinicos bsicos. En opinin del comisario Byrne: Hay algo que no cuadra. Nuestra respuesta al riesgo parece, a menudo, incoherente, si no completamente irracional. Podemos rehuir situaciones de bajo riesgo, mientras aceptamos otras de riesgo ms elevado De los diversos componentes de la evaluacin del riesgo, gestin, anlisis, comunicacin y percepcin, la percepcin es quiz la ms difcil de comprender y evaluar.

La comunicacin del riesgo en la poltica de la UE sobre Salud y Proteccin del Consumidor

Desde mediados de los aos noventa, el elemento central de la estrategia de comunicacin del riesgo de la Comisin Europea ha sido un impulso para mejorar los procesos de evaluacin y de gestin del riesgo, en el mbito de la UE. Esto ha sido, quiz, ms evidente en el rea de la seguridad alimentaria. Desde finales de los noventa, la potestad reguladora se transfiri desde la Direccin General (DG) de Agricultura a la DG de Proteccin del Consumidor y, desde 2003, la responsabilidad de la evaluacin del riesgo recae en una Autoridad Europea independiente sobre Seguridad Alimentaria (AESA). Se han nombrado comits cientficos asesores de la AESA, mediante una convocatoria pblica de candidatos y un riguroso proceso de seleccin: sus reuniones se transmiten por Internet y la AESA ha recibido el mandato de informar al pblico sobre el tema del riesgo que se analice, independientemente de la Comisin. Estas reformas, combinadas con iniciativas para fortalecer las leyes de la UE sobre seguridad de los alimentos han tenido, indudablemente, consecuencias. Por ejemplo, los temores del pblico sobre la encefalopata espongiforme bovina (BSE) se han aliviado hasta el punto de que, durante el ao 2003, se ha hablado muy poco de la enfermedad de las vacas locas o de su variante, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ), en los medios de comunicacin europeos. Se considera que la Comisin y la UE han respondido bien a la aparicin de fiebre aftosa en 2001. Un brote de gripe aviar apareci en Holanda y en algunas regiones vecinas de Blgica y Alemania en 2003, sin que suscitara mucha alarma en el pblico. No obstante, la comunicacin del riesgo sobre seguridad alimentaria sigue siendo bastante problemtica. Pese a las reformas introducidas en la UE, a la adopcin de nuevos reglamentos sobre etiquetado y control de organismos modificados genticamente (OMG) y a la evaluacin efectuada por la nueva AESA sobre su primer OMG, el debate sobre la seguridad de los alimentos MG sigue tan acalorado como siempre. A pesar de todas estas reformas y de la opinin positiva de la AESA sobre una variedad de maz MG, muchos europeos siguen oponindose a que se levante la moratoria de la UE para autorizar el uso de los OMG en Europa, y ello se refleja a nivel poltico. El 8 de diciembre de 2003 se present la ltima peticin de autorizacin ante un comit regulador de la UE, y solo 6 de los 15 Estados miembros votaron a favor. Asimismo, no es difcil que se desencadenen historias de terror sobre alimentos en los medios de comunicacin. Prueba de ello es el inters en los informes cientficos sobre la acrilamida en los alimentos fritos, en 2002, o sobre la semicarbacida en alimentos infantiles, en 2003.

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Comprender las percepciones pblicas del riesgo

En la conferencia de la Comisin sobre Percepcin del Riesgo, celebrada los das 4 y 5 de diciembre de 2003, el comisario Byrne identific cinco factores que influyen en la percepcin del riesgo: Gobierno: Es buena la relacin entre el gobierno y las instituciones pblicas, y la sociedad en general? Se percibe la gestin del riesgo como transparente? Se percibe como eficaz? Ciencia: Se considera que la ciencia est aislada de la sociedad o comprometida con ella? Sociedad: La sociedad civil y las organizaciones no gubernamentales pueden desempear un papel esencial para conformar las opiniones del pblico sobre el riesgo. Cultura: Los supuestos y los valores culturales pueden influir en la percepcin del riesgo. Medios de comunicacin: La forma en que se cuente una historia tiene una importancia capital. Desgraciadamente, en lo que respecta a este ltimo factor, a los medios de comunicacin parecen agradarles las historias de terror. Como ejemplo, el comisario Byrne cit la aparicin en 2003 del Sndrome Respiratorio Agudo Grave (SARS, neumona asitica). Al principio, cuando no se poda excluir la posibilidad de una gran epidemia, el SARS ocup los titulares en todo el mundo. Cuando se contuvo el brote, los medios perdieron inters en el SARS. Durante el brote de SARS, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) y la UE se constituyeron en las principales fuentes de informacin fiable y autorizada sobre la enfermedad, e informaron de forma serena y transparente: por ejemplo, la Comisin public informes diarios de los casos de SARS en Europa, en su pgina web sobre salud pblica. Cuando los informes sobre nuevos casos primero disminuyeron, y despus cesaron, los medios de comunicacin y el pblico pudieron aceptar que el brote se haba superado. El comisario Byrne compar este caso con la crisis de las vacas locas (BSE) de finales de los noventa y 2000-2001, cuando los gobiernos emitieron informaciones y recomendaciones (no hay riesgo para la salud humana, no hay casos de BSE en Francia, no hay casos en Alemania) que despus tuvieron que rectificar. Perdieron la confianza del pblico y la incertidumbre resultante aument la percepcin pblica del riesgo. Las figuras destacadas de los sectores del gobierno, la ciencia, la alimentacin, la sociedad civil y las instituciones acadmicas, que asistieron a la citada conferencia sobre percepcin del riesgo, aportaron muchas otras valiosas opiniones, que tratamos de sintetizar en los prrafos que siguen. Los expertos y los tecncratas tienden a considerar la evaluacin y la gestin del riesgo como procesos objetivos y racionales. Se evala la probabilidad de que un riesgo se materialice, se considera el peligro probable y se toman decisiones basndose en la evidencia disponible. En el mundo real, sin embargo, las cosas son algo diferentes. La reaccin de los ciudadanos y de los polticos ante el riesgo es ms compleja y menos objetiva de lo que se podra pensar. El comisario Byrne dio una serie de ejemplos, que se indican al principio de este artculo. Otro ejemplo podra ser la tendencia a preocuparse ms por los riesgos de viajar en avin que por los de viajar en automvil, aunque, objetivamente, el viaje areo es bastante ms seguro. O la tendencia a preocuparse ms por la proximidad de una antena de telefona mvil que por el riesgo que implica utilizar un telfono mvil, aunque ello suponga exponerse a una dosis de radiacin electromagntica mucho ms elevada. Los estudios sobre el proceso de percepcin del riesgo nos dan las claves de por qu tenemos tales actitudes, aparentemente irracionales, frente al riesgo. Que el riesgo sea voluntario o involuntario, o que tengamos algo que ganar al asumir el riesgo, son dos elementos clave para determinar su grado de aceptacin. La gente fuma voluntariamente y, as, est preparada para aceptar, o ignorar, la probabilidad del 50 % de un dao a largo plazo. Mi propio telfono mvil puede exponerme a ondas electromagnticas, pero me es muy til. Por otra parte, el que haya una antena de telefona mvil prxima a mi casa no me supone un beneficio personal (el telfono funcionar igual de bien si la antena est en otra calle). Los europeos de hoy, habitantes de las ciudades, estn cada vez ms alejados de la naturaleza y de la produccin de sus alimentos y, por tanto, los riesgos relacionados con los alimentos les parecen, cada vez ms, involuntarios: derivan de un proceso en el que no toman parte. La naturaleza involuntaria del riesgo y el hecho de que la mayora de los consumidores no vean beneficios directos para ellos en la agricultura MG, se citan, con frecuencia, como explicacin de la hostilidad de los europeos frente a los alimentos MG. Estas consideraciones son importantes, pero no nos ofrecen un cuadro completo de la percepcin del riesgo. Por ejemplo, entre los riesgos involuntarios asociados con los alimentos, algunos causan mucha ms alarma que otros. Por qu los riesgos hipotticos asociados a los alimentos MG o a la acrilamida causan ms alarma, y ms preocupacin poltica, que el riesgo, muy real y comprobado, de la salmonela, que mata a unos 200 europeos cada ao? Y tambin hay diferencias entre los pases. Por qu la introduccin de los alimentos MG, sujeta a una moratoria de facto en Europa, a causa del riesgo percibido, parece originar mucha menos preocupacin al otro lado del Atlntico?

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En la conferencia sobre percepcin del riesgo de diciembre de 2003, se vio de qu modos tan diferentes puede percibirse el riesgo, no solo entre pases, sino tambin dentro de las poblaciones nacionales. Las principales diferencias se notaron en el nivel de inters de los medios en Europa, sobre distintos problemas de seguridad de los alimentos. Por ejemplo, en 2003, hubo grandes diferencias entre los medios nacionales al informar sobre los riesgos de la semicarbacida en los alimentos infantiles: en unos pases fue un tema destacado, mientras que en otros prcticamente se ignor. Tales variaciones en la percepcin no estn limitadas a los medios y al pblico: se han dado casos de evaluaciones oficiales del riesgo en diferentes pases, que llegan a conclusiones distintas basndose en pruebas similares. Al considerar la percepcin pblica del riesgo de los alimentos MG, hay diferencias importantes entre los pases y dentro de ellos. Aunque el 54 % de los europeos son escpticos sobre los alimentos MG (ven riesgos y no beneficios), un 28 % parece bastante tranquilo respecto a su introduccin. Considerando las opiniones de los ciudadanos sobre los alimentos MG, se observa un nexo de unin entre sus creencias, sus valores y su percepcin del riesgo. Los expertos creen que la percepcin del riesgo est condicionada por los modelos culturales que los seres humanos utilizan para interpretar lo que les rodea. La familiaridad con ciertos riesgos puede hacer que se acepten o se ignoren, al igual que las hiptesis culturales sobre sus beneficios o su aceptacin social. Recprocamente, los riesgos que no nos son familiares y que van en contra de nuestros valores parecen ms amenazadores. As, en el caso de los alimentos MG, sus oponentes tienden a valorar la agricultura natural y sospechan de las empresas agroindustriales que promueven la tecnologa MG. La evidencia cientfica no despejar sus preocupaciones, ya que desconfan instintivamente de quienes producen la ciencia.

Implicaciones para los polticos

Las interacciones entre valores, cultura y percepcin del riesgo son complejas y an no bien comprendidas. La conferencia de diciembre de 2003 no pudo proporcionar recetas detalladas a los polticos para hacerles frente. Aparecieron, sin embargo, algunas pistas. Muchos oradores subrayaron la importancia del debate y de la participacin del pblico. La implicacin de las organizaciones no gubernamentales y de las agrupaciones de consumidores en el proceso de evaluacin y gestin del riesgo contribuye, desde luego, a crear confianza. Igualmente importante es que esta participacin pone de relieve algunos aspectos de los valores que han de considerarse junto con la ciencia. Como dijo el profesor George Gaskell: La ciencia hace posibles muchos futuros; pero que sean o no aceptables no es una cuestin cientfica, sino social y tica. La evidencia derivada de los estudios sobre la opinin pblica acerca de la biotecnologa sugiere que el debate y el dilogo no harn cambiar sustancialmente las opiniones de la gente sobre determinados riesgos. Si cambiar las percepciones del pblico sobre los riesgos mismos es tan difcil, sera ms fcil cambiar las percepciones sobre los sistemas de gestin del riesgo? En otras palabras, podra la gente aprender a tolerar ciertos riesgos si tuviera confianza en la eficacia del sistema regulador diseado para protegerla de esos riesgos? Estos son temas que deberan explorar los legisladores y los socilogos.

Conclusin
La comunicacin del riesgo en la Europa del siglo XXI ser una tarea difcil, no importa lo que hagamos. Reforzar la confianza de los ciudadanos en los procesos de evaluacin y de gestin del riesgo facilitar claramente la tarea. Para ello ser importante un buen gobierno (hacer que el proceso sea abierto y que parezca que se escuchan las preocupaciones de los ciudadanos) y, desde luego, conseguir buenos resultados en la contencin y la gestin de los riesgos. Pero, por buenos que sean el proceso y sus resultados, las evaluaciones oficiales del riesgo estarn siempre abiertas a discusin. Se discutir, a menudo, sobre la ciencia subyacente y los debates sobre ciencia y riesgo podrn fcilmente ligarse a los debates sobre la ciencia y los valores. El pblico es ms consciente que nunca de los diferentes puntos de vista que se dan en la ciencia, y de los lmites del conocimiento cientfico. Los ciudadanos y las agrupaciones de la sociedad civil se inclinan, cada vez ms, a efectuar sus propias interpretaciones de la evidencia, en lugar de confiar solamente en los expertos del gobierno. Tambin habr siempre reas de incertidumbre cientfica y una buena evaluacin del riesgo debe reconocerlas. La importancia que se otorgue a estas reas de incertidumbre variar segn el prisma cultural y de valores a travs del cual se miren. Los gestores del riesgo, nacionales y europeos, han de ser conscientes de que, digan lo que digan los cientficos, la gente percibe los riesgos de formas muy diferentes. Y de que, en ltimo trmino, el ser humano acta basndose en percepciones, ms que en hechos.
Texto completo en The IPTS Report www.jrc.es/home/report/spanish/articles/vol82/SCI4S826.htm

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Destacamos tres expresiones de una misma idea: 1. La posicin de las personas frente al riesgo parece, a menudo, incoherente, rehuyendo situaciones de escaso riesgo, mientras aceptan otras de riesgo ms elevado. 2. Los estudios sobre el proceso de percepcin del riesgo nos dan las claves de por qu tenemos tales actitudes, aparentemente irracionales, frente al riesgo. Que el riesgo sea voluntario o involuntario, o que tengamos algo que ganar al asumir el riesgo, son dos elementos clave para determinar su grado de aceptacin. La gente fuma voluntariamente y, as, est preparada para aceptar, o ignorar, la probabilidad del 50 % de un dao a largo plazo. Mi propio telfono mvil puede exponerme a ondas electromagnticas, pero me es muy til. Por otra parte, el que haya una antena de telefona mvil prxima a mi casa no me supone un beneficio personal (el telfono funcionar igual de bien si la antena est en otra calle). Los europeos de hoy, habitantes de las ciudades, estn cada vez ms alejados de la naturaleza y de la produccin de sus alimentos y, por tanto, los riesgos relacionados con los alimentos les parecen, cada vez ms, involuntarios: derivan de un proceso en el que no toman parte. La naturaleza involuntaria del riesgo y el hecho de que la mayora de los consumidores no vean beneficios directos para ellos en la agricultura MG, se citan, con frecuencia, como explicacin de la hostilidad de los europeos frente a los alimentos MG. 3. Los expertos creen que la percepcin del riesgo est condicionada por los modelos culturales que los seres humanos utilizan para interpretar lo que les rodea. La familiaridad con ciertos riesgos puede hacer que se acepten o se ignoren, al igual que las hiptesis culturales sobre sus beneficios o su aceptacin social. Si la gente cree que puede tomar medidas para limitar o evitar un riesgo, es ms probable que lo acepte. Recprocamente, los riesgos que no nos son familiares y que van en contra de nuestros valores parecen ms amenazadores.

1 Haz una lista de los productos y aparatos que almacenamos en los hogares cuyo mal uso puede causar un gran dao a las personas, o de tareas que se realizan sin cuidado aunque no se perciben como peligrosos (piensa en cuestiones relacionadas con la cocina, la limpieza del hogar, la higiene, el bricolaje, la cosmtica, la salud, etctera). 2 Qu factores generales influyen en la percepcin social del riesgo asociado a cuestiones cientficas? 3 Cules son los sentimientos individuales que condicionan nuestra percepcin sobre el riesgo asociado a los alimentos transgnicos, las terapias gnicas y los anlisis genticos? 4 Identifica alguno de los recelos o miedos que tengas sobre alguna cuestin cientfica (transgnicos, conservantes, etctera) y trata de imaginar cmo podran tranquilizarte y hacerte cambiar de opinin. 5 Segn el texto: La ciencia hace posible muchos futuros: pero que sean o no aceptables no es una cuestin cientfica, sino social y tica. Piensa en algunos ejemplos que nos aporta la historia de la ciencia y discute sobre los motivos sociales y ticos implicados en ellos (transfusiones de sangre, trasplante de rganos, evolucin del ser humano, etctera).

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5. Actas del III Congreso sobre Comunicacin Social de la Ciencia

La educacin cientfica es necesaria por racionalidad, dignidad, utilidad y para preservar la cultura humana, pero debe ser capaz de emocionar. Transcripcin del debate suscitado en la tertulia con motivo de una intervencin del pblico: La dignidad est impidiendo realizar investigaciones cientficas, como con las clulas madre. A ver si dignidad no tiene el mismo sentido para todos. Manuel Toharia: La ciencia no debe tener lmites, y aunque se los pusiramos nunca los tendr porque alguien har lo que se pueda hacer. A lo que hay que poner lmites es a las aplicaciones de la ciencia, a lo que podemos controlar como sociedad democrtica. Podemos ponerle lmites a la tecnociencia, pero no a la capacidad del espritu humano de pensar, porque no puedes limitar a un creador. Jos Manuel Snchez Ron: La dignidad es un concepto personal y por eso muy rico, tan maravilloso como peligroso. Creo que para la ciencia no existen lmites, y que todo lo que se pueda hacer se har. Pero, aunque nos ha librado de muchas tiranas, la ciencia no debe convertirse en un mito. En el caso de las clulas madre los lmites son aquellos que una sociedad democrtica desea establecer. El problema es que imponer lmites a la ciencia no es una cuestin tica sino poltica. Quienes dirigen el mundo no son los sistemas democrticos, son cuestiones como las multinacionales de investigacin farmacutica. Por ejemplo, pensamos todava en trminos que no tienen nada que ver con la realidad. Uno de los lugares sagrados de la investigacin cientfica es la universidad, el lugar de intercambio libre de opiniones. Me gustara que fuera as, pero eso es medieval. En las mejores universidades estadounidenses cada vez es mayor el nmero de investigadores que tambin sirven a quienes pagan sus investigaciones. Si digo que los nicos lmites son los que imponga una sociedad democrtica quedo bien, pero Fernando Savater: Tener un concepto de dignidad humana es tener un concepto de lmite, de que hay cosas cuyos lmites no debemos transgredir. Hace tiempo hubo un escndalo en Inglaterra porque en un programa de televisin sali un artista cuya performance consista en comerse el cadver crudo de un beb. Dijo que era una expresin de que el hombre es un lobo para el hombre. Si uno no tiene ningn concepto de humanidad, el lmite lo pone la utilidad; hay quien cree que si las investigaciones genticas van a ser tiles, no hay que ponerles lmite; y que si me va a ser til bombardear tampoco tengo por qu evitarlo. Cuando se reflexiona sobre las investigaciones cientficas se dice que no se puede poner lmites, porque todo lo que pueda hacerse se har. Esto es absurdo, pues toda reflexin tica es sobre lo que puede hacerse. Nadie habla moralmente sobre lo que no puede hacerse. Sabemos que separando la cabeza del resto del cuerpo la persona se muere. Entonces, reflexionamos sobre si debe hacerse o no. Porque sabemos que la ciencia puede ser pura pero los cientficos no, hace falta legislar. Almudena Grandes: Lo ms til de todo es la ley; es decir, el lmite es la ley. Lo que la ley acepta es legal, y lo que no acepta, ilegal. Efectivamente, no se puede poner lmites a la ciencia porque no se puede poner lmites al pensamiento, ni a la imaginacin, pero en la teora. En la prctica hay una ley que se cumple, y lo que no se ajusta a ella es ilegal.
A Corua, 2006

1 Piensan igual todos los ponentes en esta tertulia? Aprecias matices en las diferentes opiniones? 2 Cules son las principales ideas que se exponen en esta serie de breves intervenciones? 3 Cul es tu opinin sobre la cuestin de si debemos poner lmites a la investigacin cientfica? 4 De qu forma la ciencia provoca el desarrollo jurdico y cmo influyen las leyes en la investigacin cientfica? 5 Qu caractersticas comparten la investigacin cientfica y la expresin artstica? Podras mencionar algunas de sus diferencias?

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La revolucin gentica

MATERIAL FOTOCOPIABLE / Oxford University Press Espaa, S. A.

SOLUCIONES DE LAS ACTIVIDADES DEL MATERIAL FOTOCOPIABLE

1. La bomba darwiniana
1 Existen diversos factores, como la mala alimentacin, el consumo de drogas o de frmacos, el alcoholismo, el tabaquismo, el haber padecido infecciones de transmisin sexual, haberse expuesto a radiaciones, vivir a grandes altitudes o a elevadas temperaturas Respecto a las que pueden evitarse, en muchos casos depende de la voluntad de los individuos, aunque se puede facilitar la adopcin de hbitos saludables mediante campaas publicitarias. 2 Para este punto conviene revisar los distintos cariotipos humanos, como los de la pgina 109 del Libro del alumno. En cualquier caso, recordar que la especie humana tiene 23 pares de cromosomas, muy semejantes dos a dos excepto en el caso del X y el Y en las personas de sexo masculino. 3 Vase, para ms informacin: regional.bvsalud.org/php/decsws.php?tree_id=C 16.320.338&lang=es

2 La percepcin del riesgo est condicionada por los modelos culturales con los que los seres humanos interpretan lo que les rodea, por lo que la educacin cientfica de las personas resulta fundamental. 3 Para iniciar el debate se proponen las siguientes cuestiones de diagnstico: Cunto saben los estudiantes sobre esos temas? Cul de esos riesgos estaran ms dispuestos a aceptar? Saben que ya se utilizan bacterias transgnicas en los procesos de fabricacin de numerosos alimentos? 4 RESPUESTA LIBRE. 5 RESPUESTA LIBRE.

5. Actas del III Congreso sobre Comunicacin Social de la Ciencia

1 Conviene destacar, en cada opinin, diferentes matices y tipos de argumentos: filosficos, pragmticos, histricos, jurdicos, retricos 2 En las diversas intervenciones se plantea la presencia de objetivos posibles y de conceptos como la libertad, la solidaridad, la tica, los principios, las leyes, la utilidad, la dignidad, los lmites, la racionalidad, la poltica, la democraciaEst claro que la ciencia despierta polmicas en todos los aspectos relacionados con la convivencia. 3 RESPUESTA LIBRE. 4 En la mayora de los casos, la legislacin es posterior al primer delito de cada tipo. Conviene evaluar en este punto si esta afirmacin es tambin vlida en el caso del progreso cientfico. 5 Entre las semejanzas ms comunes cabe destacar las vinculadas a la creatividad, como la importancia que se otorga a la innovacin, la valoracin de la libertad y del cuestionamiento de cnones, la ausencia de lmites para la imaginacin Entre las diferencias, lo que atae al modo de aceptacin (en el arte, esta responde a un criterio subjetivo, pero en la ciencia el criterio de aceptacin debe ser siempre objetivo), en el modo de expresin (personal en el arte y universal en la ciencia), o en el modo de progresar: la ciencia progresa, mientras que podemos cuestionarnos si existe o no progreso en el arte.

2. No hay un solo dato cientfico que indique que los alimentos transgnicos sean ms o menos seguros que los convencionales
1 RESPUESTA LIBRE.

3. Bernat Soria, investigador cientfico: La inversin en ciencia y tecnologa es lo nico que nos defiende de lo desconocido
1 Convendra repasar las ltimas noticias referentes a cuestiones como la investigacin con clulas madre, la clonacin, los trasplantes, el cncer Vase, para ms informacin, por ejemplo: www.noticias.info/asp/PrintingVersionNot.asp?NOT= 71072

4. Percepcin pblica y comunicacin eficaz del riesgo

1 RESPUESTA LIBRE.

La revolucin gentica

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