Preguntas y respuestas sobre la EEB actualizadas el 28 de septiembre de 2007

Qu es la EEB? La encefalopata espongiforme bovina (EEB) es una enfermedad que afecta al cerebro del ganado vacuno, cuya causa comnmente aceptada es un prin deforme (PrPres). Los signos ms corrientes de la EEB incluyen cambios de comportamiento, falta de coordinacin, dificultades para andar o levantarse, disminucin de la produccin de leche y prdida de peso. No obstante, la enfermedad tambin se ha detectado en animales que no tenan sntomas o que presentaban signos atpicos de la misma. La EEB se diagnostic por primera vez en el Reino Unido en 1986 y alcanz proporciones epidmicas debido a la alimentacin del ganado vacuno con harina de carne y huesos obtenida a partir de canales. Hasta la fecha (agosto de 2007), se han registrado unos 184 600 casos de EEB en el Reino Unido y unos 5 250 casos en otros lugares de la Unin Europea. La mayor parte de los animales infectados nacieron en 1994, 1995 o 1996, antes de la aplicacin de las medidas que se adoptaron en 1996. Cmo puede la EEB afectar a la salud humana? Se presume que la EEB guarda relacin con una variante de la enfermedad humana de Creutzfeldt-Jacob (o vCJD, por sus siglas en ingls). La vCJD se diagnostic por primera vez en 1996, y hasta julio de 2007 se haban declarado en la UE 195 casos confirmados o presuntos, casi todos ellos personas jvenes. La mayor parte de los casos se ha registrado en el Reino Unido (163), aunque la enfermedad tambin se ha diagnosticado en Francia (22), Irlanda (4), Italia (1), los Pases Bajos (2), Portugal (2) y Espaa (1). Las estimaciones sobre el nmero futuro de casos de vCJD son muy variables, habida cuenta de que se sabe muy poco sobre el periodo de incubacin entre la exposicin al agente infeccioso y la aparicin de los sntomas. No obstante, se da por supuesto que todo caso que se declare en el futuro se deber a la exposicin a material infectado antes de la aplicacin de las actuales medidas estrictas de control de la EEB. Cul es la actual situacin de la EEB en la UE? En los ltimos cinco aos, el nmero de casos positivos de EEB en la UE ha ido en constante disminucin. Se ha registrado una reduccin del 35 % de los casos positivos desde 2002, como indican las siguientes cifras: de 2 129 casos de EEB en la Europa de los Quince en 2002 a 320 casos en la Europa de los 25 en 2006. Esta tendencia a la baja, que cabe atribuir esencialmente a las estrictas medidas comunitarias de lucha contra la EEB, tiene visos de mantenerse en los prximos aos. Cul es la incidencia de la EEB por Estados miembros? Actualmente, la incidencia general de la EEB est disminuyendo en toda la UE. En el Reino Unido se ha reducido drsticamente, pasando de ms de 37 056 casos en

1992 (punto lgido de la epidemia) a 129 casos en 2006. El nmero de casos positivos de EEB tambin ha cado en casi todos los dems Estados miembros. Al analizar la evolucin de los casos positivos de EEB, debe tenerse presente que antes de 2001 la vigilancia activa de la enfermedad era limitada. La vigilancia activa generalizada no fue plenamente aplicable hasta julio de 2001 y, en el periodo 20022005, el nmero de pruebas anuales fue superior en un 25 % a las realizadas en 2001. No obstante, a pesar de este aumento de las pruebas, el nmero de casos notificados de EEB y la prevalencia de la enfermedad han disminuido desde 2002. Los Estados miembros presentan sus cifras sobre pruebas de deteccin de la EEB realizadas y casos positivos encontrados a la Comisin, la cual las compila en sus informes mensuales y anuales. Para consultar ms datos sobre el seguimiento de la EEB y los informes de la Comisin, pinche http://ec.europa.eu/food/food/biosafety/bse/monitoring_en.htm. Cul es la evolucin esperada de la enfermedad? El periodo medio de incubacin de la EEB en el ganado vacuno es de 4 a 6 aos, aunque en ciertos casos puede ser mucho ms largo. Es probable, por lo tanto, que sigan declarndose casos de EEB hasta 2010 o incluso ms tarde. No obstante, no parece que la tendencia descendente del nmero de casos positivos de EEB vaya a detenerse. Cul es la legislacin comunitaria vigente en relacin con la EEB? El principal acto legislativo relativo a la EEB en la UE es el Reglamento (CE) n 999/2001. En l se renen todas las medidas de lucha contra la EEB adoptadas a lo largo de los aos dentro de un marco nico y global que las consolida y actualiza con arreglo a los dictmenes cientficos y las normas internacionales. Adems, el Reglamento fija los instrumentos necesarios para hacer frente a los riesgos de EEB y otras enfermedades similares, como la tembladera, en todas las especies animales y los productos correspondientes. El Reglamento 999/2001 ha sido objeto de numerosas modificaciones a lo largo de los aos a fin de reflejar la evolucin de la situacin de la EEB, la emisin de nuevos dictmenes cientficos o la actualizacin de los existentes, y los progresos tecnolgicos (ms adelante se especifican las medidas comunitarias de lucha contra la EEB). Todas las medidas comunitarias se basan en slidos dictmenes independientes de los expertos ms destacados en este campo. Inicialmente, esos dictmenes cientficos eran preparados y actualizados por el Comit Director Cientfico de la UE y otros comits cientficos dedicados a los problemas relacionados con la EEB. Desde mayo de 2003, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (AESA) ha asumido el papel de proveer de dictmenes cientficos sobre estas cuestiones a la Comisin (http://www.efsa.eu.int/EFSA/efsa_locale-1178620753812_home.htm) De qu medidas dispone la UE para proteger a los ciudadanos contra la EEB? La prioridad mxima de la Comisin Europea es preservar la salud pblica y animal y garantizar la salubridad de los alimentos desde el campo hasta la mesa. Con ese fin, la Comisin ha introducido un amplio y estricto conjunto de medidas de lucha contra la EEB aplicables en toda la UE.

Esas medidas incluyen:

Inspecciones veterinarias: todos los animales destinados a su sacrificio deben ser sometidos a una inspeccin veterinaria para asegurar que los animales presuntamente infectados no entren en la cadena de la alimentacin humana ni animal (desde el 9 de abril de 1990); Extraccin de los MER: los materiales especificados de riesgo (MER), como la mdula espinal, el cerebro, los ojos, las amgdalas (la lista completa figura ms adelante), deben extraerse del ganado vacuno, ovino y caprino antes de su entrada en la cadena alimentaria humana o animal (desde el 1 de octubre de 2000). Los terceros pases que exporten carne y productos crnicos a la UE tambin deben cumplir estos requisitos, de los que estn exentos los pases con un riesgo de EEB insignificante. (Esos pases figuran en la Decisin 2007/453/CE de la Comisin, de 29 de junio de 2007, por la que se establece la situacin de los Estados miembros, de terceros pases o de regiones de los mismos con respecto a la EEB en funcin del riesgo de EEB que presentan).

Prohibicin del uso de HCH: est prohibida la administracin de harina de carne y huesos de mamferos (HCH) al ganado vacuno, ovino y caprino (desde julio de 1994). Esa prohibicin se introdujo a raz de las constataciones de los comits cientficos, que relacionaron la propagacin de la EEB con el consumo de piensos contaminados por protenas de rumiantes en forma de HCH. La prohibicin se ampli en enero de 2001 y, actualmente, ningn animal de ganadera puede alimentarse con protenas animales transformadas. Con esa medida se pretende evitar toda contaminacin cruzada entre los piensos destinados a otras especies, que contienen HCH, y los piensos destinados a los rumiantes. Slo pueden utilizarse algunas protenas animales consideradas seguras (como la harina de pescado), y ello en condiciones muy estrictas.

Transformacin de los residuos de rumiantes: se hallan vigentes estrictas normas para la transformacin de los residuos de rumiantes (desde el 1 de enero de 1995). Esas normas, que se consolidaron el 1 de abril de 1997, exigen que todos los residuos de mamferos utilizados para la produccin de HCH estn cocidos a presin (133 C/3 bares/20minutos). Ese procedimiento contribuye a reducir el riesgo de infecciosidad y evitar el reciclado de los agentes infecciosos que podran encontrarse en los animales muertos. Sacrificio de los animales potencialmente infectados: todos los animales con probabilidades de haber recibido el mismo pienso, potencialmente infectado, que un animal infectado de EEB deben ser sacrificados y destruidos (desde julio de 2001). Los animales de la misma edad y la misma manada (cohorte) presentan una elevada probabilidad de haber recibido el mismo pienso y, por lo tanto, deben sacrificarse siempre. En funcin de la situacin epidemiolgica y de la rastreabilidad de los animales, puede resultar necesario sacrificar a otros animales de la misma manada o rebao. Adems,

las cras ms jvenes de las hembras infectadas con EEB deben sacrificarse ante la posibilidad de transmisin materna.

Control y vigilancia: existen fuertes medidas de vigilancia para la deteccin, el control y la erradicacin de la EEB (desde el 1 de mayo de 1998), consistentes en vigilancia pasiva por parte de los veterinarios y los ganaderos (identificacin de los sospechosos clnicos) y vigilancia activa mediante pruebas de deteccin.

Lista completa de MER a) ganado bovino i) el crneo, excluida la mandbula e incluidos el cerebro y los ojos y la mdula espinal de los animales de ms de 12 meses; ii) la columna vertebral, excluidas las vrtebras caudales, las apfisis espinosas y transversas de las vrtebras cervicales, torcicas y lumbares, y la cresta media y las alas del sacro, incluidos los ganglios de la raz dorsal, de los animales de ms de 24 meses, y iii) las amgdalas, los intestinos, desde el duodeno hasta el recto, y el mesenterio de los animales de todas las edades. b) ganado ovino y caprino i) el crneo, incluidos el cerebro y los ojos, las amgdalas y la mdula espinal de los animales de ms de 12 meses o de aqullos en cuya enca haya hecho erupcin un incisivo definitivo, y ii) el bazo y el leon de los animales de todas las edades

Cul es el actual programa de deteccin de la EEB en la UE? Adems del examen obligatorio de todos los animales que presentan signos indicativos de la EEB, algunos animales deben ser sometidos inmediatamente a pruebas post-mortem de deteccin de la EEB (desde enero de 2001). Desde 2001, ms de 61 millones de bovinos han sido sometidos a esas pruebas en la UE, y el programa de deteccin es cofinanciado por la Comisin (actualmente 6 euros por prueba). Los animales que deben someterse a esas pruebas suplementarias son los siguientes:

Animales sacrificados de urgencia o que hayan mostrado signos de algn tipo de enfermedad en la inspeccin ante-mortem realizada en el matadero. Entre enero de 2001 y junio de 2001, este requisito se aplicaba a todos los animales de ms de 30 meses de edad. Desde el 1 de julio de 2001, se aplica a todos los animales de ms de 24 meses de edad. Todo el ganado bovino de ms de 30 meses de edad sacrificado de forma normal para el consumo humano. El ganado vacuno que haya muerto o haya sido matado en la explotacin o durante su transporte, pero que no haya sido sacrificado para el consumo humano (ganado muerto). Entre enero de 2001 y junio de 2001, las pruebas slo cubran una muestra aleatoria de este ganado de ms de 30 meses, pero desde el 1 de julio de 2001 todas las reses bovinas muertas de ms de 24 meses deben ser sometidas a las pruebas.

Hasta mediados del ao 2000, la mayor parte de los casos de EEB se detectaban mediante la tradicional vigilancia pasiva, es decir, el examen de los animales con supuestos signos o sntomas clnicos de EEB, y la notificacin obligatoria de esos datos. Al poco result evidente, sin embargo, que la vigilancia activa resultaba sumamente importante para detectar los casos de EEB entre los animales con sntomas atpicos (son sntomas tpicos el pataleo, la cojera, la prdida de peso y la disminucin de la produccin de leche). Adems, la vigilancia activa ha permitido detectar ciertos casos de EEB entre animales sacrificados sin signos previos de enfermedad. La vigilancia activa sistemtica se puso en marcha en enero de 2001 sobre grupos destinatarios como el ganado muerto y el ganado sano sacrificado sin signos previos de EEB. En el periodo 2001-2006, ms de un 70 % del total de casos de EEB se detect de esta forma. En julio de 2001, momento en el que se intensific la vigilancia activa sistemtica, se esperaba que el resultado de esa actividad sera un incremento del nmero de casos de EEB detectados. No obstante, el nmero de casos positivos detectados al mes ha disminuido constantemente en la mayora de los Estados miembros. Adems de esa disminucin de casos positivos al mes, la estructura de edades de los casos positivos de EEB est desplazndose hacia animales de ms edad en todos los Estados miembros. Se trata de un signo positivo que pone de manifiesto que las medidas adoptadas desde 1996 estn surtiendo efecto. Pinche http://ec.europa.eu/food/food/biosafety/bse/monitoring_en.htm para consultar las cifras de las pruebas realizadas y los casos detectados. Cmo se controla la aplicacin de las normas de lucha contra la EEB? Los Estados miembros son responsables de asegurar que las disposiciones de la UE se ejecutan adecuadamente en sus territorios respectivos. La Oficina Alimentaria y Veterinaria de la Comisin (OAV) lleva a cabo inspecciones para comprobar si la aplicacin y el control del cumplimiento de la legislacin comunitaria por parte de las autoridades nacionales competentes son los apropiados. Cuando se denuncia un incumplimiento de la normativa, la Comisin incoa un procedimiento de infraccin contra el Estado miembro en falta. Los informes de las inspecciones de la OAV se publican en el sitio web de la Comisin: http://ec.europa.eu/food/fs/inspections/vi/reports/index_en.html Cul es la situacin de la EEB en terceros pases? La EEB tambin se ha detectado en una serie de terceros pases. Pinche aqu para conocer el nmero de casos de EEB en terceros pases. (include link: http://ec.europa.eu/food/food/biosafety/bse/third_en.htm) . De acuerdo con las normas comunitarias, las importaciones deben ajustarse a las mismas normas de seguridad que los productos producidos en los Estados miembros. Con ese fin, el Reglamento (CE) n 999/2001 (anexo IX) fija una serie de estrictos requisitos de importacin relacionados con la EEB. Entre ellos se encuentran las siguientes condiciones: que los animales o productos animales importados sean totalmente rastreables y no procedan de ninguna manada o cohorte infectada con EEB; que la prohibicin de utilizar HCH se halle vigente en el pas de

origen, y que los productos animales no contengan sustancias prohibidas (como carne recuperada mecnicamente). Cmo se evala el riesgo de EEB en los terceros pases y cmo se clasifican en categoras de riesgo de EEB? Es importante disponer de un sistema de categorizacin para determinar el riesgo de EEB de los terceros pases y establecer normas comerciales para cada categora de riesgo de EEB, aportando as las garantas necesarias para la proteccin de la salud animal y pblica. Hasta el 1 de julio de 2007, la UE clasificaba los pases o regiones en 4 grupos geogrficos de riesgo de EEB :

Nivel I: EEB altamente improbable Nivel II: EEB improbable pero no descartada Nivel III: EEB probable pero no confirmada, o confirmada a un nivel inferior Nivel IV: EEB confirmada a un nivel superior.

Estos grupos y la metodologa empleada para decidir qu pases correspondan a cada uno de ellos se determinaron a partir de slidos dictmenes cientficos del CDC. El 1 de julio de 2007 entr en vigor el Reglamento (CE) n 722/2007, que modificaba el Reglamento (CE) n 999/2001, relativo a las EET. El Reglamento 722/2007 aline el sistema comunitario de categorizacin de los pases en funcin del riesgo con el de la Organizacin Mundial de Sanidad Animal (OIE). De tal forma, los pases se reparten en tres grupos: riesgo insignificante de EEB, riesgo controlado de EEB o riesgo indeterminado de EEB. La determinacin de la calificacin sanitaria en relacin con la EEB se basa en un anlisis de riesgos y en la aplicacin de un programa de vigilancia. Se han introducido asimismo normas comerciales para cada una de estas categoras de riesgo. La calificacin sanitaria de los Estados miembros, los terceros pases o sus regiones en relacin con la EEB se categoriza con arreglo al riesgo de esta enfermedad segn lo dispuesto en la Decisin 2007/453/CE de la Comisin. (link: http://eurlex.europa.eu/LexUriServ/site/en/oj/2007/l_172/l_17220070630en00840086.pdf) Cules son las normas aplicables a las importaciones de terceros pases? El Reglamento (CE) n 999/2001 (anexo IX) establece los requisitos de importacin relacionados con la EEB aplicables al ganado bovino, ovino y caprino vivo y a los productos derivados de esos animales. Este Reglamento dispensa una proteccin adicional contra la EEB al exigir que las garantas aplicadas a la importacin de carne de vacuno en la UE sean idnticas a las exigidas para la produccin de esa carne en la UE. Por ejemplo, prohbe la importacin de materiales especificados de riesgo (MER) o productos crnicos que los contengan de terceros pases cuya calificacin sanitaria sea de riesgo controlado o indeterminado; adems, los terceros

pases deben asegurarse de que los mtodos de sacrificio de las reses se ajustan a las disposiciones correspondientes de la UE. Las normas de importacin se aplican asimismo a una serie de productos bovinos, ovinos y caprinos (grasas extradas o fundidas, gelatina, alimentos para animales de compaa, huesos y productos seos, materias primas para la fabricacin de piensos animales) de terceros pases. Los pases con un riesgo insignificante de EEB no estn sometidos a restricciones de las importaciones en relacin con esa patologa. Las normas comunitarias de importacin relacionadas con la EEB tratan de reducir toda perturbacin del comercio o repercusin en el mismo. Por ejemplo, el comercio de canales de vacuno no se interrumpe merced a la disposicin en virtud de la cual la columna vertebral (considerada MER) debe retirarse en la UE en lugar de en el tercer pas correspondiente. No obstante, la mayor parte de la carne de vacuno se comercializa deshuesada, con lo que no resulta afectada por esta norma. Los terceros pases deben, no obstante, garantizar que las tcnicas de sacrificio de las reses no incluyan prcticas prohibidas en la UE. Cules son las actividades de investigacin sobre EET en la UE? Desde 1990, la Comisin Europea patrocina actividades de investigacin sobre las encefalopatas espongiformes transmisibles (EET). Actualmente, el principal instrumento comunitario de financiacin de la investigacin sobre la EEB (entre otros muchos temas) es el Sptimo Programa Marco de investigacin y desarrollo tecnolgico (7PM). Este Programa, cuyo periodo de vigencia se extiende de 2007 a 2013, se elabor tras exhaustivas consultas con la comunidad cientfica, los centros de investigacin, las instituciones decisorias y otras partes interesadas. Para su septenio de vigencia, el 7PM dispone de un presupuesto de 53,2 millardos de euros, la asignacin financiera ms cuantiosa destinada hasta la fecha a este tipo de programas. Para ms informacin sobre el 7PM, pinche http://ec.europa.eu/research/fp7/. Pueden enviarse otras preguntas sobre la EEB al buzn de la Direccin General de Salud y Proteccin de los Consumidores: sanco-mailbox@ec.europa.eu