es la etapa de la Historia europea que se extiende desde la cada del Imperio Romano de Occidente en el ao 476 hasta la cada de Constantinopla

(Imperio Romano de Oriente) a manos de los turcos en el ao 1453 o bien hasta el Descubrimiento de Amrica en 1492. El nombre fue puesto por las gentes del Renacimiento de forma despectiva, considerada una poca oscura comprendida entre dos pocas de esplendor cultural (entre la Edad Clsica y la Edad Moderna). As, la denominacin aparece ya en 1469 en una carta de Giovanni Andrea al frente de una edicin romana de Apuleyo, donde se alude a los grandes conocimientos del cardenal Nicols de Cusa en letras antiguas,medias y modernas. En 1518 se documenta media aetas y en 1604 medium aevum. Sin embargo, la ruptura con los perodos anteriores no fue total, y bajo la ptina de oscuridad y divisin con que se etiquet al perodo medieval subyaca un sustrato cultural comn y con fuertes ligaduras con la poca clsica. El derecho romano, el latn, la filosofa, etc. tuvieron un fuerte desarrollo, sobre todo refugiado en los monasterios donde se conservaba buena parte del acervo cultural clsico y que forma el germen de los avances cientficos y de pensamiento en el Renacimiento. El sistema econmico y poltico imperante era el feudalismo y la estructura de la poblacin piramidal, los vasallos y siervos estaban en la base mientras que la nobleza y los estamentos eclesisticos eran los ms poderosos. La Edad Media es una poca profundamente religiosa, haba un teocentrismo dominante y los centros religiosos eran en general el nico foco de la cultura, donde se conserv la historia pasada; era el nico lugar donde se saba leer y escribir. La lengua utilizada en la escritura era el latn. Por lo regular se divide en dos periodos, llamados:

La Edad Media

Alta Edad Media y Baja Edad Media

Destacan en este periodo las cruzadas, el feudalismo, el establecimiento de las nacionalidades y en arte destacan dos movimientos el romnico y el gtico.

La Edad Media (Como epoca)

La expresin "Edad Media" ha sido empleada por la civilizacin occidental para definir el periodo de 1000 aos de historia europea entre el 500 y 1500 d. C. EL inicio de la Edad Media est sealado por la cada del Imperio Romano Occidental, generalmente tomado como el fin de la historia clsica antigua. El inicio del Renacimiento (de Europa) marca el final de la Edad Media. Entre los acontecimientos que determinaron el final de este periodo destacan la cada de Constantinopla en 1453; la utilizacin por primera vez de la imprenta en 1456; el descubrimiento de Amrica en 1492; la Reforma Protestante iniciada por Lutero en 1517, y el florecimiento de las artes en

Italia. La Edad Media se sita, por lo tanto, entre lo que conocemos como historia antigua e historia moderna. En Asia y Oriente Medio, este periodo histrico no entra fcilmente dentro del concepto europeo de Edad Media. China evolucion paulatinamente desde los tiempos prehistricos hasta el comienzo de la historia moderna occidental sin los bruscos cambios que tuvieron lugar en Europa. El poder en China estuvo en manos de diferentes dinastas y tambin fue vctima de invasiones, pero su cultura fundamental progres de una manera estable. Japn tambin se desarroll a un ritmo estable y sin interferencias. La historia de Oriente Medio se adapta un poco ms a la Edad Media europea, al tratarse de zonas ms cercanas y entre las que el contacto era continuo.

La Alta Edad Media

Tras la cada de Roma, Europa occidental entr un periodo conocido como la Alta Edad Media. Una de las razones por las que se le aplic este nombre es que gran parte de la civilizacin romana fue aniquilada y reemplazada por una cultura ms brbara. Otro de los motivos es la escasez de documentos escritos que arrojen luz sobre esta etapa de la historia.

La Baja Edad Media

Esta poca fue testigo de un extenso movimiento de ruptura por toda Europa y de la sustitucin de la cultura romana, predominante hasta el momento, por la de las tribus germnicas. Durante 500 aos, Europa haba sufrido continuas guerras e invasiones. Sin embargo, la vida del campesinado no cambi bsicamente y se acab recuperando la estabilidad social y cultural, aunque con carcter diferente. Alrededor del ao 1000, los europeos estaban creando una nueva civilizacin medieval que sobrepasaba a la antigua en casi todos los aspectos.

La llegada de la plvora El nuevo panorama poltico

El gobierno y los tribunales romanos desaparecieron junto con su cultura, conformando el nuevo gobierno bandas de tribus guerreras. As, un lder poderoso se rodeaba de guerreros leales a los que pagaba con el botn de las invasiones. La ley tribal, fundamentada en el combate o en el juramento, reemplaz a la ley romana. Surgieron gradualmente pequeos reinos basados en pactos tribales. Pero gobernar no resultaba fcil debido a la carencia de funcionarios letrados, a la pobreza de las comunicaciones, al estancamiento del

comercio y a la escasez de dinero en circulacin. La gente sobreviva gracias a una agricultura de subsistencia. La vida era dura, breve y brutal. La media de esperanza de vida era de 30 aos, sesgada por una alta tasa de mortalidad en la poblacin infantil y femenina, esta ltima debida a las dificultades de los partos. Al comienzo de la Edad Oscura, la lista de potencias europeas se distribua del siguiente modo: * Francos: ocupaban la mayor parte de la actual Francia y partes de Alemania a lo largo del Rin * Ostrogodos: el norte de Italia, Suiza y los Balcanes * Visigodos: Espaa y Portugal. * Vndalos: noroeste de frica, Sicilia y el sur de Italia * Distintas tribus germanas entre ellas los sajones y lombardos * Anglosajones: Inglaterra. * Celtas: Gales, Irlanda, Escocia y Britania. * Magiares: Hungra. * Eslavos: Polonia y el oeste de Rusia. * Bizantinos: Turqua, Palestina, Egipto, Siria y gran parte de los Balcanes, incluida Grecia Durante los siglos posteriores, la lista sufri las siguientes modificaciones: * Vndalos: derrotados y sustituidos por los bizantinos. * Visigodos: derrotados y sustituidos por los francos en Francia y por los musulmanes en Espaa y Portugal. * Ostrogodos: atacados y finalmente absorbidos por los lombardos (Italia) y bizantinos (los Balcanes). Se considera que los Aos Oscuros cubren el periodo comprendido entre el 500 y el 1000. Tres fueron las principales fuerzas que conformaron este periodo y que hicieron que la relativa oscuridad diera a su fin: la expansin de nuevas religiones, el auge del Imperio Franco, y las depredaciones de los vikingos.

La tecnologa
A finales de la Edad Media, la ciencia en Europa no slo haba alcanzado el nivel de la antigedad, sino que lo haba sobrepasado. Los hombres de esta poca se interesaban por una tecnologa prctica, no terica. Buscaban formas distintas de hacer las cosas para facilitar la vida y desarrollar los negocios. Se

interesaban por el mundo natural e intentaban entenderlo porque tenan cada vez ms tiempo libre para dedicarse a su observacin