Las cafeteras, escenarios de la historia

E
l caf, establecimiento en que se sirve y se degusta caf, tiene una larga historia, casi tan larga como la de la misma bebida. Su lugar de origen se considera La Meca de los siglos XV y XVI, donde los cafs eran considerados lugares de sapiencia y frecuentados por hombres cultos, probablemente porque empez siendo la bebida que tomaban los derviches, hombres religiosos msticos, durante su vigilia. No obstante, los cafs se fueron llenando cada vez ms por toda clase de personas, las cuales, por lo visto, lo hacan en perjuicio del culto religioso en las mezquitas. En contra de esta tendencia, y alegando que el creyente olvidaba en los cafs sus deberes religiosos para abandonarse al vicio, las autoridades religiosas iniciaron, el 1510, la primera persecucin de los cafs de la historia. A pesar de la prohibicin, la expansin de las cafeteras no haca ms que empezar. La bella y mtica frontera entre oriente y occidente, la capital del Imperio Turco, Estambul, invent poco ms tarde su propia modalidad de cafetera. En el ao 1645, son objeto del testimonio de un fraile que estaba de paso, quien describi lo que los turcos nombraban como xiosk o quiosco: Este xiosk es un balcn cubierto con su pabelln... donde los turcos acostumbran a ir a tomar tabaco y beber caf, que a mi parecer es lo mismo que una casa de placer. En occidente, a partir de la difusin de esta bebida en el siglo XVII, los locales creados especficamente para tomar caf, fueron muy frecuentados por grupos de intelectuales, artistas y polticos, razn por la cual uno se puede imaginar estos establecimientos como mudos observadores de muchos de los eventos de nuestra historia. Las estrechas y beligerantes relaciones entre turcos y austracos acab llevando los cafs a Viena. Un panadero, Kolschitzky, que haba odo que las tropas turcas que asediaban la ciudad el ao de 1683 se movan, fue a avisar al Duque de Lorena. ste fue a ayudar al rey de Austria y entre ambos pudieron derrotar definitivamente la invasin turca. Como recompensa, Kolschitzky pidi todo el caf que los invasores derrotados llevaran encima y, con l, inaugur el primer caf pblico. Sin embargo, no tuvo mucho xito, pues el poso del fondo de la taza no gustaba a los vieneses, y dicen que fue l quien invent el caf filtrado, sin poso, que caus furor en la capital del imperio austrohngaro. Ya en 1652 se haba abierto uno de los primeros cafs pblicos en Europa, en Londres. Fue un griego que se haca llamar Pasqua Rosie el que tuvo la original idea de abrirlo, pero pronto vio cmo se ampliaba la competencia en Cornhill i New Palace Yard. En 1693 existan en la capital inglesa ms de 300 cafs donde era costumbre discutir vivamente la actualidad poltica, cortesana y social. De todos modos, no fue en Inglaterra donde las cafeteras llegaran a imponerse, pues los anglosajones se han decantado ms por la infusin de t. En Francia el caf se haba dado a conocer en las altas esferas gracias sobretodo a su difusin en algunas fiestas de la embajada otomana, y en 1672 se abri el primer caf pblico de Pars, atrevida iniciativa de un armenio que tuvo gran acogida entre el pblico y que fue seguida por muchas otras. Con todo, al principio, la nobleza no visitaba estos establecimientos y adems sus propietarios deban luchar con la competencia de los orientales que vendan caf preparado por las calles a muy bajo precio. Uno de los cafs ms famosos de la ciudad de las luces fue el caf Prokop en el cual se han reunido tradicionalmente intelectuales y polticos, desde Voltaire, Diderot y Rousseau, hasta los revolucionarios que ah mismo redactaron la declaracin de los Derechos Universales del Hombre. Otros cafs famosos que han albergado incidentes histricos son el caf Dragn Verde de Boston, en el ao 1776, donde Franklin, Adams y Jefferson leyeron por primera vez la famosa Declaracin de Independencia de los Estados Unidos. En Viena, ciudad muy atractiva por sus cafs, el caf Central fue el que acogi a Trotsky durante su exilio. En otros locales de esta ciudad, el Crculo de Viena reconocido grupo de filsofos y cientficos se reunan con Wittgenstein para establecer los puntos cardinales de un programa filosfico que dominara gran parte del pensamiento occidental en el siglo XX.

Los cafs han sido los mudos observadores de muchos de los eventos de nuestra historia

En Espaa uno de los primeros cafs pblicos se abri en Madrid en la centralsima calle de Carretas. Era el Caf Pombo, donde naci la tradicin de las tertulias literarias, taurinas y del caf, copa y puro, toda una cultura alrededor del caf. Un tiempo despus abri sus puertas el Caf Gijn, local de referncia inigualable en el mundo poltico, social y

cultural de la capital de Espaa durante decadas. Y cmo olvidarse de Els Quatre Gats, centro de reunin del movimiento modernista cataln! Tambin en Barcelona, las reuniones de los anarquistas de la CNT de principios de siglo se consuman en el bar La Tranquilidad, paradjico su nombre, teniendo en cuenta el por qu ha pasado a la historia.

La amplia cultura que se ha unido al hbito de tomar caf y el aspecto social que siempre le ha acompaado, perpetuarn sin duda las cafeteras como uno de los puntos de gravedad de la vida e incluso como escenarios tpicos de muchos acontecimientos de nuestra historia. Pol Capdevila