LAS MISIONES DE CHIQUITOS

El nombre de reducciones del Paraguay se dio durante los siglos XVII, XVIII Y XIX a 44 pueblos fundados por los misioneros de la Compaa de Jess que pertenecan a la Provincia jesutica de ese mismo nombre. De estos pueblos, 15 estuvieron ubicados en la actual Repblica Argentina, 7 en Brasil, 8 en Paraguay y 14 en Bolivia. Entre estos 14 pueblos hay que contar las 10 reducciones de Chiquitos. A excepcin de las misiones de Chiquitos, casi todas las reducciones fueron abandonadas y destruidas por diversos motivos antes o despus de la expulsin de los jesuitas el ao 1767. Hoy da quedan solamente ruinas de algunas de ellas. Otras desaparecidas totalmente. Esos monumentos dan testimonio de la grandeza que llegaron a alcanzar las reducciones del Paraguay. Las viviendas de los primeros indios que encontraron los espaoles eran de barro, en forma de horno o semi-sfera, con una puerta muy pequea para evitar la invasin de los moquitos y de las fieras. Por ello, los imaginativos exploradores pensaron que sus habitantes eran de muy pequea estatura, y en consecuencia los llamaron indios chiquitos. Los chiquitos vivan de la caza, de la pesca y de los frutos que les brindaba la tierra espontneamente o por medio de una agricultura muy rudimentaria. La primera evangelizacin de la ciudad de Santa Cruz de la Sierra recay sobre las espaldas de los frailes mercedarios. Ellos bautizaron a los primeros achiquitanos que, de grado o por fuerza, pasaron a servir a los espaoles que fundaron la capital. Un cuarto de siglo ms tarde, en 1587 llegaron los jesuitas. Estos extendieron considerablemente la evangelizacin a las comarcas de un crculo bastante amplio de territorio. Cuando la ciudad de Santa Cruz se traslad a otro lugar, los jesuitas permanecieron en Santa Cruz la Vieja hasta que fue totalmente abandonada a principios del siglo XVI. Una slida economa permiti no slo la auto sustentacin, sino la produccin de excedentes. Los tejidos de algodn, la cera, los cueros

curtidos y algunas artesanas de madera y plata fueron los principales rubros de exportacin. Con esos ingresos pudieron pagar el impuesto al rey y adquirir herramientas y materiales para su trabajo y para la construccin de edificios y obras artsticas. As surgi una cultura chiquitana con caractersticas muy propias.

SAN JOS DE CHIQUITOS

Plano ideal de una Misin en Chiquitos La zona de San Jos fue la primera en ser colonizada y evangelizada cuando se fund Santa Cruz de la Sierra. Sin embargo qued abandonada durante muchos aos. Algunos indios penoquis que vivan en los alrededores de lo que fue Santa Cruz la Vieja, y la necesidad de atender a nuevas conversiones provenientes del sur, dieron la oportunidad para fundar una reduccin en ese lugar. As naci San Jos en agosto de 1697. Su fundador fue el Padre Felipe Surez, y poco despus se le uni en la tarea el Padre Dionisio de vila. Los principios de San Jos fueron muy duros para sus misioneros: Los acosaron hambre, penurias y enfermedades. Cuando lleg a su esplendor fue un centro de irradiacin misionera. Sus habitantes contribuyeron a que buena parte de los chiquitanos que an quedaban por reducir fueran

unindose a la vida de las reducciones. As manos de los portugueses o de los cruceos.

evitaban la esclavitud a

San Jos tambin cambi dos veces de lugar. El actual templo de San Jos, todo l de piedra, no es de la poca jesutica, y no tenemos datos exactos sobre sus constructores.