Repblica Bolivariana de Venezuela Universidad Bolivariana de Venezuela PFG en Gestin Ambiental Aldea Universitaria Ezequiel Zamora Guatire

Facilitador: Dermire, Manaure

Autores: Andrades, Rosa Segovia, Richard Velsquez, Marianela

Guatire, Mayo de 2013

Tratamiento de aguas residuales El tratamiento de aguas residuales, consiste en una serie de procesos fsicos, qumicos y biolgicos que tienen como fin eliminar los contaminantes fsicos, qumicos y biolgicos presentes en el agua efluente del uso humano. La tesis fundamental para el control de la polucin por aguas residuales ha sido tratar las aguas residuales en plantas de tratamiento que hagan parte del proceso de remocin de los contaminantes y dejar que la naturaleza lo complete en el cuerpo receptor. Para ello, el nivel de tratamiento requerido es funcin de la capacidad de auto purificacin natural del cuerpo receptor. A la vez, la capacidad de auto purificacin natural es funcin, principalmente, del caudal del cuerpo receptor, de su contenido en oxgeno, y de su "habilidad" para reoxigenarse. Por lo tanto objetivo del tratamiento de las aguas residuales es producir efluente reutilizable en el ambiente y un residuo slido o fango (tambin llamado bioslido o lodo) convenientes para su disposicin o reutilizacin. Es muy comn llamarlo depuracin de aguas residuales para distinguirlo del tratamiento de aguas potables. Tratamiento de agua En ingeniera ambiental el trmino tratamiento de aguas es el conjunto de operaciones unitarias de tipo fsico, qumico o biolgico cuya finalidad es la eliminacin o reduccin de la contaminacin o las caractersticas no deseables de las aguas, bien sean naturales, de abastecimiento, de proceso o residuales llamadas, en el caso de las urbanas, aguas negras. La finalidad de estas operaciones es obtener unas aguas con las caractersticas adecuadas al uso que se les vaya a dar, por lo que la combinacin y naturaleza exacta de los procesos vara en funcin tanto de las propiedades de las aguas de partida como de su destino final. Debido a que las mayores exigencias en lo referente a la calidad del agua se centran en su aplicacin para el consumo humano y animal estos se

organizan con frecuencia en tratamientos de potabilizacin y tratamientos de depuracin de aguas residuales, aunque ambos comparten muchas operaciones.

Operaciones Unitarias para tratamiento de aguas Las operaciones unitarias en Ingeniera Ambiental son un conjunto de procedimientos fsicos, qumicos y biolgicos que se aplican para el tratamiento de lquidos, slidos y gases, y se basan en los fenmenos de transporte de movimiento, masa y calor. El transporte de movimiento involucra la aplicacin de principios que condicionan el movimiento de los fluidos y son base fundamental para determinar requerimientos de energa. El transporte de masa implica ocurrencia de mecanismos de transferencia de materia slida, lquida o gaseosa; siendo usual, por ejemplo, la transferencia de slidos contenidos en una fase lquida o gaseosa a una fase slida, o bien la transferencia de gases desde una fase gaseosa a una lquida. La transferencia de calor se efecta mediante los procesos de conduccin, conveccin o radiacin que involucran cambios en el contenido energtico de slidos, lquidos o gases. Operaciones unitarias para el tratamiento de aguas residuales Se conoce como operaciones unitarias aquellos mtodos de tratamiento en los que predominan los fenmenos fsicos, mientras que aquellos mtodos en los que la eliminacin de los contaminantes se realiza en base de procesos qumicos o biolgicos se conocen como proceso unitarios. En la actualidad, las operaciones y procesos unitarios se agrupan

entre s para construir los llamados tratamiento primario, secundario y terciarios. El tratamiento primario contempla el uso de operaciones fsicas tales como las rejillas, tanques de sedimentacin y flotacin para la eliminacin de los slidos sedimentables y flotantes presentes en el agua residual. En el tratamiento secundario se realizan procesos biolgicos y qumicos los que se emplean para eliminar la mayor parte de la materia orgnica y elementos patgenos. En el tratamiento terciario se emplean combinaciones adicionales de los procesos y operaciones unitarias con el fin de eliminar otros componentes, tales como nitrgeno y fsforo, cuya reduccin con el tratamiento secundario no es significativa. Recoleccin de aguas residuales Algunas ciudades de las antiguas civilizaciones griega y romana construyeron sistemas de drenaje para evacuar agua de los baos de esa poca y principalmente las aguas lluvia. El uso ms extenso de estos sistemas de recoleccin se inicia en la mitad del siglo XIX, siendo utilizados para recoger y transportar residuos humanos y de otras actividades en conjunto con el agua de precipitacin. Estos sistemas de recoleccin se denominan mixtos o combinados. En el caso de Santiago, la construccin de su sistema de alcantarillado se inici alrededor de 1905. En la actualidad, por razones de carcter tcnico (tratamiento de los residuos, localizacin de descargas) y econmico se utilizan sistemas separados para las aguas residuales y las aguas lluvias. Segn esta tendencia, las ciudades, debido a su desarrollo en el tiempo, tienen sistema combinado en su casco antiguo y separado en sus reas nuevas. Los sistemas de alcantarillado conducen residuos domsticos, industriales y de reas de servicio, as como aportes no controlados de

infiltracin y agua lluvia. El escurrimiento en estos ductos debe fluir sin presin para que pueda recibir los aportes provenientes de casas, edificios e industrias. Los ductos del sistema de recoleccin deben disearse para conducir el caudal mximo que pueda producirse en el perodo. Fosa de recoleccin de aguas residuales industriales: Se llama fosa de recoleccin de aguas residuales industriales al recipiente ubicado entre los edificios de produccin, identificacin y almacn que tiene como objetivo recolectar las aguas residuales industriales que provienen de la Planta.

Tratamiento: fsico, biolgico y qumico Tratamiento fsico-qumico Este tratamiento est orientado principalmente a la remocin de sustancias inorgnicas y por ello es utilizado en las aguas residuales industriales. Las caractersticas de los procesos son similares a los descritos en el captulo de agua potable. En este caso los slidos extrados desde el agua residual, que es una suspensin concentrada, al no ser componentes naturales del medio ambiente requieren de tratamiento o disposicin especial que depende de su composicin. En algunos casos cuando se requiere remover fsforo y nitrgeno del efluente de una planta de tratamiento biolgico de aguas residuales se puede utilizar procesos fsico-qumicos. El fsforo se remueve agregando cal para elevar el pH a un valor del orden de 11 (formacin de un precipitado), el nitrgeno se elimina por sedimentacin mediante aireacin y posteriormente se corrige el pH por recarbonatacin (incorporacin de CO2). Si a continuacin el agua es filtrada para remover los slidos suspendidos no retenidos previamente y re-filtrada en un medio de carbn adsorbente para

remover compuestos orgnicos disueltos que producen olor y sabor, se obtiene un agua de muy buena calidad. Los procesos descritos previamente corresponden a lo que

comnmente se denomina tratamiento terciario de aguas residuales. Hay muchos otros procesos qumicos con fines especficos, por ejemplo: oxidacin, reduccin, neutralizacin, precipitacin, de uso comn para el tratamiento de aguas residuales de origen industrial. Tratamiento Biolgico El tratamiento biolgico es la prctica ms comn para las aguas residuales domsticas o asimilables a stas (que contienen principalmente materia orgnica). El tratamiento biolgico tiene como principio bsico la utilizacin de microorganismos aerbicos naturales que reducen la materia orgnica (coloidal y disuelta) sintetizndola en nueva materia celular (desarrollo de microorganismos) y oxidndola a compuestos ms simples (utilizada como alimento de los microorganismos denominado sustrato). El tratamiento biolgico se puede realizar de diversas formas y puede agruparse en: a) Tratamientos Convencionales Sistemas de crecimiento suspendido. Ej. Lodos activados

Sistemas de pelcula fija: Ej. Filtros de riego filtros percoladores. Tratamiento de lodos. Estabilizacin y reduccin de volumen. Ej. Lagunas de estabilizacin. b) Tratamientos No Convencionales Ej. Lagunas de estabilizacin

Tamizado grueso y fino Tamizado grueso El tamizado es por lo general la primera operacin unitaria encontrada en una planta de tratamiento de aguas residuales. Los equipos actualmente en el uso para el tamizado de agua residual. equipos para interceptar y retener slidos gruesos presentes en el agua residual cruda; estos equipos constan generalmente de barras o varillas paralelas, o alambres de tamao uniforme. El tamiz compuesto por barras o varillas paralelas se lo conoce como REJILLA o tambin tamiz de barras. El trmino tamiz se emplea tambin para describir equipos de tamizado conformados por platos perforados, mallas en seccin de cua y telas metlicas. Tamizado fino Las aplicaciones de los tamices finos van desde la remocin de slidos gruesos y finos, en aguas residuales hasta la remocin de slidos suspendidos en efluentes de procesos biolgicos de tratamiento. Los tamices finos como el que observa en la figura 3.2 poseen orificios que van desde 0.010 a 0.125 pulg (0.25 a 0.38 mm). Con el desarrollo de mejores materiales y equipos (lo cual implica tambin mayor eficiencia de remocin) se ha presentado un aumento en la utilizacin de tamices finos para remover arenas, e incluso se han utilizado como unidades que reemplazan a los tanques de sedimentacin primaria. Aunque existen gran variedad de tamices finos, los tres ms usados son: tamiz de malla inclinada con forma de cua, tamiz de tambor rotatorio y tamiz de disco rotatorio. Sedimentacin. Partculas discretas, floclelas, otros tipos

Sedimentacin Se entiende por sedimentacin a aquellos fenmenos mediante los cuales los slidos en suspensin cuyo peso especfico es mayor que el del fluido que los contiene son separados del mismo, debido al efecto de la gravedad. Los slidos pueden estar presentes en el agua como ocurre naturalmente, como es el caso del limo o la arena, o en forma modifica de su estado natural, como resultado de los procesos de coagulacin y floculacin. Sea cual fuere el origen de las partculas, si son ms densas que el agua es mayor su probabilidad de sedimentacin, dando como resultado un fluido clarificado, y en el fondo de los tanques una suspensin ms concentrada que se considera ha sido separada del mismo. En funcin de la concentracin y de la tendencia de las partculas, se puede producir cuatro tipos de sedimentacin.

Tipos de sedimentacin Sedimentacin de partculas discretas (tipo 1 ): Se refiere a una sedimentacin de partculas en una suspensin con baja concentracin de slidos. Las partculas sedimentan como entidades individuales y no existe interaccin sustancial con las partculas vecinas. En este caso, las propiedades fsicas de las partculas (tamao, forma, peso especfico) no cambian durante el proceso. La deposicin de arenas en los desarenadores es un ejemplo tpico de sedimentacin discreta. Sedimentacin de partculas floclenlas (tipo 2): Se refiere a una suspensin bastante diluida de partculas que se agregan, o floculan, durante el proceso de sedimentacin. Al unirse, las partculas aumentan de masa y sedimentan a mayor velocidad. En este tipo la densidad como el volumen de

las partculas cambian a medida que ellas se adhieren unas a otras mediante el mecanismo de la floculacin y la precipitacin qumica. Sedimentacin zonal o retardada (tipo 3): En los sistemas que contienen elevadas concentraciones de slidos, adems de la sedimentacin discreta y de la sedimentacin floculenta, tambin suelen darse otras formas de sedimentacin, como la sedimentacin zonal y la sedimentacin por compresin. La sedimentacin por zonas se presenta en clarificadores con lodos coagulados qumicamente, o activos con concentraciones que exceden los 500 mg/l. Sedimentacin por compresin (tipo 4): Se refieres a la sedimentacin en la que las partculas estn concentradas de tal manera que se forma una estructura, y la sedimentacin slo puede tener lugar como consecuencia de la compresin de esta estructura. La compresin se produce por el peso de las partculas, que se van aadiendo constantemente a la estructura por sedimentacin desde el lquido sobrenadante.

Procesos aerbicos: lodos activados, lechos biopercoladores, otros Procesos Aerbicos En el tratamiento aerbico de las aguas residuales se incrementa fuertemente el aporte de oxigeno por riego de superficies slidas, por agitacin o agitacin y aireacin sumergida simultaneas. El crecimiento de los microorganismos y su actividad degradantica crecen proporcionalmente a la tasa de aireacin. Las sustancias orgnicas e inorgnicas acompaantes productoras de enturbiamiento son el punto de partida para el desarrollo de colonias mixtas de bacterias y hongos de las aguas residuales, los flsculos que, con una intensidad de agitacin decreciente, pueden alcanzar un dimetro de unos mm dividindose o hundindose despus. La formacin de

flsculos se ve posibilitada por sustancias mucilaginosas extracelulares y tambin por las microfibrillas de la pared bacteriana que unen las bacterias unas con otras. El 40 50% de las sustancias orgnicas disueltas se incorporan a la biomasa bacteriana y el 50 60% de las mismas se degrada. Lodos activados El proceso de los lodos activados para el tratamiento de aguas negras est basado en proporcionar un contacto ntimo entre las aguas negras y lodos biolgicamente activos. Los lodos se desarrollan inicialmente por una aireacin prolongada bajo condiciones que favorecen el crecimiento de organismos que tienen la habilidad especial de oxidar materia orgnica. Cuando los lodos que contienen estos organismos entran en contacto con las aguas negras, los materiales orgnicos se oxidan, y las partculas en suspensin y los coloides tienden a coagularse y formar un precipitado que se sedimenta con bastante rapidez. Es necesario un control de operacin muy elevado para asegurar que se tenga una fuente suficiente de oxgeno, que exista un contacto ntimo y un mezclado continuo de las aguas negras y de los lodos, y que la relacin del volumen de los lodos activados agregados al volumen de aguas negras que estn bajo tratamiento se mantenga prcticamente Lechos biopercoladores Es un proceso de pelcula biolgica, que a diferencia de los procesos de tratamiento biolgico de las lagunas de estabilizacin, lagunas aireadas y lodos activados, en los que la biomasa se encuentra suspendida (microorganismos libres en el lquido), los microorganismos estn adheridos a un medio soporte inerte. De esta manera, se evita que se pierda la biomasa debido a la percolacin del lquido, independizando el tiempo de constante.

residencia celular qc del tiempo de residencia hidrulico qh (qc >> qh). Los tiempos de tratamiento son de horas a das. Los lechos percoladores presentan superficies un poco mayor que los lodos activados, con una estructura habitualmente circular. Consta bsicamente de un medio soporte de material mineral o plstico, sobre el cual es distribuido el lquido residual, por medio de un brazo dispersor, con un mecanismo tendiente a uniformizar el vertido del lquido sobre el lecho. En estos el lquido percola y entra en contacto, de esta manera, con la pelcula biolgica. El fondo del lecho percolador est constituido por un sistema de drenaje y ventilacin del lecho. El piso es inclinado para que el efluente pueda circular hacia un canal central de drenaje. A travs de un falso fondo, tendiente a soportar la carga del medio soporte, se produce la renovacin del aire en el lecho percolador, por medio de aberturas. La aireacin en el lecho percolador es natural. El lecho percolador no funciona inundado. La acumulacin de lquido es perjudicial, por lo que debe evitarse que se tape para permitir que el lquido escurra libremente. El sistema de tratamiento basado en el lecho percolador, cuenta con un sedimentado secundario tendiente a clarificar el lquido tratado, debido a la presencia del exceso de biomasa que se desprende por escurrimiento del lquido en el lecho percolador. No cuenta con sistema de recirculacin de lodos. Sin embargo, parte del lquido tratado se recircula, con dos objetivos: Diluir el lquido de entrada, y lograr, de esta manera, que la demanda de oxgeno, debido a la materia orgnica, sea suficientemente baja. Si no hubiese recirculacin, la demanda de oxgeno puede superar el suministra de oxgeno. Mantener la carga hidrulica suficiente sobre el brazo distribuidor para que este est en movimiento permanente. Por otro lado, es esencial, mantener la pelcula biolgica hmeda, dado que al secarse sta muere.

Lagunas aireadas Son embalses de aguas servidas que ocupan una gran superficie de terreno. El agua servida as dispuesta se oxigena mediante aireadores superficiales o difusores sumergidos para generar oxidacin bacteriana. Estos dispositivos crean una turbulencia que mantiene la materia en suspensin. El tiempo de residencia normal de este proceso es de 3 a 6 das, tiempo en que las bacterias experimentan un crecimiento acelerado, dependiendo de las condiciones climticas y suponiendo una aireacin suficiente. La separacin de slidos de este tratamiento se logra por decantacin en un periodo de 6 a 12 horas. La calidad del efluente de este proceso es inferior al de lodos activados, cuya diferencia fundamental es que en el primero no hay recirculacin de lodos. Biofiltro dinmico aerbico Es un filtro que contiene lombrices, a travs del cual se hace pasar el agua a tratar (se explica en detalle ms adelante).

Proceso

anaerbicos:

(RAFA)

Reactor

Anaerbicos

de

Flujo

Ascendentes

Proceso anaerbicos Consiste en una serie de procesos microbiolgicos que ocurren dentro de un recipiente hermtico, que realizan la digestin de la materia orgnica con produccin de metano. Pueden intervenir diferentes tipos de microorganismos, pero es desarrollado principalmente por bacterias.

Presenta ventajas frente a la digestin aerobia: generalmente requiere de instalaciones menos costosas, y no hay necesidad de suministrar oxgeno, por lo que el proceso es ms barato y el requerimiento energtico es menor. Por otra parte, se produce una menor cantidad de lodos (el 20% en comparacin con un sistema de lodos activos). Ejemplos de tratamientos anaerbicos son los tanques spticos y los reactores anaerobios que tratan el agua en un sistema sin luz, oxgeno ni movimiento. Los Reactores Anaerbicos de Flujo Ascendente Denominados RAFA, consisten en estaciones compactas de

tratamiento anaerbico, de reciente aparicin en Amrica Latina, luego de investigaciones realizadas en Holanda, y posteriormente en Colombia, por Gatze Lettinga cerca del ao 1980. En trminos generales, los RAFA consisten en tanques cuyo caudal afluente ingresa por su seccin inferior, recolectndose el agua tratada en su seccin superior. El perodo de retencin hidrulica (normalmente de unas 18 horas o mayor dependiendo de la temperatura de operacin, tipo de desecho y otras variables), permite que el material contaminante sea estabilizado parcialmente por bacterias anaerbicas, con la consecuente produccin de biogs. Es por ello que se denominan "reactores", ya que en ellos se lleva a cabo la reaccin bioqumica o biodegradacin. Se han propuesto distintas versiones de RAFA, destacando entre ellas las siguientes: manto de lodos, lecho expandido, lecho fluidizado, y filtro anaerbico de flujo ascendente. Considerando que los resultados experimentales en nuestro medio se han orientado hacia el desarrollo e investigacin de dos de estas variantes, y que el Reactor tipo EASA se basa en ellas, se comentarn nicamente: el proceso de manto de lodos (UASB) y el filtro anaerbico de flujo ascendente (FAFA).

Sistema de tratamiento por lagunas El sistema de tratamiento por lagunas ha tenido diversas adaptaciones tecnolgicas, segn el grado de tratamiento deseado y el momento histrico de su implementacin. Desde los primeros registros histricos, hace unos 3000 aos, existen hoy en da un par de decenas de miles de lagunas; las mayormente conocidas y caracterizadas son las 7000 (o ms) lagunas en operacin en los Estados Unidos, si bien se han implementado muchas en Israel y en Amrica Latina de las cuales no se conocen datos precisos. La implementacin de lagunas en Chile, alcanza varias decenas (tal vez un centenar) pero la gran mayora corresponde a lagunas estticas, sin aireacin y enfrentan graves deficiencias de diseo, generan malos olores, tratamientos muy por debajo de las especificaciones originales y una grave ausencia de protocolos de mantencin. El trmino laguna indica un sistema de retencin de aguas, de construccin humana, con cualquier propsito; el propsito suele estar indicado por el trmino a continuacin de laguna. Se encuentran lagunas para regado, para alimentacin de centrales hidroelctricas, de tratamiento de aguas servidas y muchas otras. Las Lagunas de Tratamiento de Aguas Servidas, algunas veces llamadas de estabilizacin, tienen como propsito explcito conseguir que las aguas acumuladas en ellas lleguen a cumplir un conjunto de parmetros cuantitativos, fijados por ley, que permitan su descarga al ambiente receptor sin ocasionar problemas ambientales ulteriores. Los parmetros suelen estar relacionados con el potencial de riesgo a la salud pblica, la cantidad de

orgnicos disueltos, los slidos suspendidos, las materias grasas, el contenido de nitrgeno orgnico, el contenido de fosfatos, la ausencia de olor y la ausencia de color. Cada nacin del mundo regula, soberanamente, los parmetros aplicables, usualmente por sistema receptor y/o por regin de aplicacin de la regulacin (por ejemplo en la regulacin por ros y en la regulacin por cuencas). Clases de lagunas Las posibles variaciones en lagunas de tratamiento de aguas servidas se pueden clasificar de distintas maneras, pero una de las ms habituales las clasifica segn la participacin del oxgeno disuelto en el sistema: Lagunas Aerobias: una laguna en que se espera (por diseo) que exista oxgeno disuelto en todo el sistema se clasifica como laguna aerobia; Lagunas Anaerobias: si el oxgeno est ausente en toda la laguna se clasifica como laguna anaerobia;Lagunas Facultativas: si el oxgeno disuelto participa slo en algunas partes de la laguna (por ejemplo en el sector superior) pero existen regiones sin oxgeno (por ejemplo en el fondo) se le clasifica como facultativa. Los trminos; aerobia, anaerobia y facultativa se han tomado de la clasificacin microbiolgica de los microorganismos participantes. La clasificacin de microorganismos se basa en diversos conceptos, uno de ellos el mecanismo respiratorio; las bacterias que respiran oxgeno se llaman aerobias; las que respiran mediante mecanismos de xido reduccin sin participacin de oxgeno gaseoso son las anaerobias mientras que aquellas que se adaptan a uno u otro mecanismo respiratorio son las bacterias facultativas. Las lagunas pueden tambin clasificarse segn el mecanismo que aporta oxgeno, si es que el oxgeno es necesario. Se encuentran as: Las lagunas aireadas (se aporta aire mediante equipos mecnicos o neumticos para la transferencia de oxgeno); las de agitacin superficial (la

agitacin promueve el contacto del agua con la atmsfera y transfiere as el oxgeno del aire) y las no aireadas o estticas (que usualmente se basan en el aporte diurno de oxgeno desde fotosintetizadores, como algas por ejemplo). Similarmente, se pueden clasificar segn el grado de mezcla forzada en el sistema; en tal caso se encuentran lagunas de mezcla completa (cualquier volumen de lquido, en cualquier parte de la laguna, tiene la misma composicin que cualquier otro) o de mezcla parcial en que se admite una cierta estratificacin de slidos pero se busca asegurar que la potencia consumida consiga aportar estrictamente en oxgeno necesario para la reaccin aerobia en todo el volumen de reaccin adems, existen las lagunas estticas, suelen llamarse de estabilizacin, en que no se promueve el mezclado). Cada tipo de laguna ha sido clasificada y estudiada en busca de metodologas de diseo que permitan su adecuada seleccin tcnica y econmica y que su explotacin resulte factible. Es tal vez evidente que se recurre a sistemas de tratamiento en lagunas porque ofrecen un tratamiento de ms bajo costo de explotacin que los sistema de reaccin ms rpidos (basados, generalmente, en tecnologas de muy alta densidad celular o lodos activos). En cuanto al costo de inversin, por otra parte, se debe comparar el valor del terreno y de las obras de lagunaje (movimiento de tierras e impermeabilizacin) con el de obras civiles y equipos (el terreno ocupado por tecnologas rpidas es prcticamente despreciable por comparacin). Que la oferta de menor costo sea realidad frente a la consecucin de los mismos valores de parmetros comparables es, precisamente, el punto crtico de un buen diseo. Lagunas aerbicas

Se basan en el aporte de oxgeno a partir del crecimiento de fotosintetizadores y permiten obtener efluentes de baja DBO soluble pero de alto contenido de algas, las que debieran ser cosechadas a fin de controlar los cuerpos receptores. La profundidad debe ser tal que no se alcancen a producir regiones sin oxgeno, sobre todo teniendo presente que la turbiedad impide el paso de la luz solar; se suelen encontrar profundidades de 30 a 45 centmetros y tiempos de retencin hidrulicos tericos (es decir, volumen de la laguna dividido por caudal medio tratado) de 10 a 40 das de modo que el terreno requerido para esta tecnologa puede ser intolerablemente grande. La tasa de carga de este tipo de lagunas cae en el rango de 85 a 170 Kg. de DBO5 por hectrea y por da. Lagunas facultativas o de estabilizacin Las lagunas facultativas han sido la alternativa ms comn para tratar aguas servidas de alcantarillado urbano y, si el diseo es correcto, operan adecuadamente para el abatimiento de orgnicos, con una DBO5 de salida de 30 a 40 mg/L e, incluso en algunos casos, el decaimiento de coliformes fecales por debajo del valor de la norma de EEUU de 200 UFC/100 mL. La carga aceptable para estas lagunas cae entre 20 y 60 Kg. DBO5 por hectrea y por da; el tiempo de residencia hidrulico terico cae en el rango de 25 a 180 das (para abatir coliformes fecales se disea para, al menos, 180 das) y la profundidad de operacin debe estar entre 1,2 a 2,5 metros (de otro modo se transforma en laguna anaeroba; por otra parte, se debe garantizar que el fluido utiliza todo el volumen de la laguna, evitando corto circuitos y regiones muertas). Una laguna de estabilizacin es una estructura simple para embalsar aguas residuales con el objeto de mejorar sus caractersticas sanitarias. Las lagunas de estabilizacin se construyen de poca profundidad (2 a 4 m) y con perodos de retencin relativamente grandes (por, lo general de varios das).

Cuando las aguas residuales son descargadas en lagunas de estabilizacin se realiza en las mismas, en forma espontnea, un proceso conocido como autodepuracin o estabilizacin natural, en el que ocurren fenmenos de tipo fsico, qumico, bioqumico y biolgico. Este proceso se lleva a cabo en casi todas las aguas estancadas con alto contenido de materia orgnica putrescible o biodegradable. Los parmetros ms utilizados para evaluar el comportamiento de las lagunas de estabilizacin de aguas residuales y la calidad de sus efluentes son la demanda bioqumica de oxgeno (DBO), que caracteriza la carga orgnica; y el nmero ms probable de coliformes fecales (NMP CF/100ml), que caracteriza la contaminacin microbiolgica.Tambin tienen importancia los slidos totales sedimentables, en suspensin y disueltos.

Ejemplo Evaluacin del arranque y puesta en marcha del sistema de tratamiento de aguas residuales de una empresa tabacalera. La planta de tratamiento de aguas residuales de la empresa, cumpla con las exigencias ambientales establecidas en el decreto 883 (5) del ao 1995, en la cual la mxima concentracin de nitrgeno y fsforo permitidas eran de 40 ppm y 10 ppm. Posteriormente, al entrar en vigencia el decreto 3.219 (6), en 1.999, la cual determina nuevos valores de concentracin ms estrictos para el nitrgeno y fsforo correspondientes a 10 ppm y 1 ppm, se deja de cumplir con la normativa, ya que los niveles de nutrientes se exceden de los lmites establecidos en la nueva legislacin particular para la cuenca del Lago de Valencia. Por esta razn, en el ao 2.002, se dio inicio al ajuste de la planta de tratamiento de dicha empresa mostrada en la figura 1, con el propsito de disminuir los valores de estos nutrientes en sus efluentes, con un sistema

basado en lodos activados mediante la combinacin de zona aerbicas, anxicas y anaerbicas.

Figura 1. Diagrama de bloque de la PTAR antes del ajuste.

En la planta mostrada en la figura 1, los efluentes industriales y las aguas residuales domsticas pasan por un tratamiento primario que est conformado por una unidad de desbaste, un tanque de igualacin y finalmente un tamiz. Luego, las aguas provenientes del tamiz son enviadas a un reactor aerobio. Estos efluentes pasan a un tanque de sedimentacin, con dos salidas a los lechos de secado y un plato de eliminacin de slidos en flotacin, el agua clarificada es enviada a un segundo reactor biolgico que acta como pulimento por aireacin, luego los efluentes pasan a un segundo sedimentador secundario. Finalmente las aguas son desinfectadas en una cmara de cloracin. Los lodos extrados de los sedimentadores son llevados a unos lechos de secado. En el sistema luego del ajuste, como se indica en la figura 2, no se realizaron modificaciones al tratamiento primario. Las aguas residuales se conducen a un tratamiento secundario, constituido por las siguientes unidades: reactor anaerbico, reactor anxico, reactor aerbico o de lodos activados, sedimentador secundario del cual se derivan tres corrientes, una que constituye la recirculacin de lodos a los reactores, aerbico y anaerbico; la

segunda es conducida a un disco biolgico rotativo, despus del cual sigue un segundo sedimentador; y la tercera lleva el lodo al tanque de almacenamiento de lodos. Seguidamente, las aguas que resultan del tratamiento secundario pasan a un tratamiento final, denominado tratamiento avanzado, y est constituido por una cmara de cloracin, tanque de almacenamiento de agua, filtro de arena, y por ltimo se tiene un filtro de carbn activado. Del segundo sedimentadorse conduce el sedimento al tanque de almacenamiento de lodos, y finalmente es dirigido hacia un filtro prensa. El agua que se extrae del filtro es recirculada al tanque de igualacin.

Figura 2. Diagrama de bloque de la PTAR despus del ajuste.

Caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas de las aguas residuales El trmino agua residual define un tipo de agua que est contaminada con sustancias fecales y orina, procedentes de desechos orgnicos humanos o animales. Su importancia es tal que requiere sistemas de canalizacin, tratamiento y desalojo. Su tratamiento nulo o indebido genera graves problemas de contaminacin. A las aguas residuales tambin se les llama aguas servidas, fecales o cloacales. Son residuales, habiendo sido usada el agua, constituyen un residuo, algo que no sirve para el usuario directo; y cloacales porque son transportadas mediante cloacas (del latn cloaca, alcantarilla), nombre que se le da habitualmente al colector. Algunos autores hacen una diferencia entre aguas servidas y aguas residuales en el sentido que las primeras solo provendran del uso domstico y las segundas corresponderan a la mezcla de aguas domsticas e industriales. En todo caso, estn constituidas por todas aquellas aguas que son conducidas por el alcantarillado e incluyen, a veces, las aguas de lluvia y las infiltraciones de agua del terreno. Todas las aguas naturales contienen cantidades variables de otras sustancias en concentraciones que varan de unos pocos mg/litro en el agua de lluvia a cerca de 35 mg/litro en el agua de mar. A esto hay que aadir, en las aguas residuales, las impurezas procedentes del proceso productor de desechos, que son los propiamente llamados vertidos. Las aguas residuales pueden estar contaminadas por desechos urbanos o bien proceder de los variados procesos industriales.

La composicin y su tratamiento pueden diferir mucho de un caso a otro, por lo que en los residuos industriales es preferible la depuracin en el origen del vertido que su depuracin conjunta posterior. Por su estado fsico se puede distinguir:

Fraccin suspendida: desbaste, decantacin, filtracin. Fraccin coloidal: precipitacin qumica. Fraccin soluble: oxidacin qumica, tratamientos biolgicos, etc.

La coloidal y la suspendida se agrupan en el ensayo de materias en suspensin o Slidos Suspendidos Totales (SST). Caractersticas de las aguas residuales Sustancias qumicas (composicin) Las aguas servidas estn formadas por un 99% de agua y un 1% de slidos en suspensin y solucin. Estos slidos pueden clasificarse en orgnicos e inorgnicos. Los slidos inorgnicos estn formados principalmente por nitrgeno, fsforo, cloruros, sulfatos, carbonatos, bicarbonatos y algunas sustancias txicas como arsnico, cianuro, cadmio, cromo, cobre, mercurio, plomo y zinc. Los slidos orgnicos se pueden clasificar en nitrogenados y no nitrogenados. Los nitrogenados, es decir, los que contienen nitrgeno en su molcula, son protenas, ureas, aminas y aminocidos. Los no nitrogenados son principalmente celulosa, grasas y jabones. La concentracin de orgnicos en el agua se determina a travs de la DBO5, la cual mide material orgnico carbonceo principalmente, mientras que la DBO20 mide material ognico carnonceo y nitrogenado DBO2. Aniones y cationes inorgnicos y compuestos orgnicos

Caractersticas bacteriolgicas Una de las razones ms importantes para tratar las aguas residuales o servidas es la eliminacin de todos los agentes patgenos de origen humano presentes en las excretas con el propsito de cortar el ciclo epidemiolgico de transmisin. Estos son, entre otros:

Coliformes totales Coliformes fecales Salmonellas Virus

Materia en suspensin y materia disuelta A efectos del tratamiento, la gran divisin es entre materia en suspensin y materia disuelta.

La materia en suspensin se separa por tratamientos fsicoqumicos, variantes de la sedimentacin y filtracin. En el caso de la materia suspendida slida se trata de separaciones slido - lquido por gravedad o medios filtrantes y, en el caso de la materia aceitosa, se emplea la separacin L-L, habitualmente por flotacin. La materia disuelta puede ser orgnica, en cuyo caso el mtodo ms extendido es su insolubilizcin como material celular (y se convierte en un caso de separacin S-L) o inorgnica, en cuyo caso se deben emplear caros tratamientos fsicoqumicos como la smosis inversa.

Los diferentes mtodos de tratamiento atienden al tipo de contaminacin: para la materia en suspensin, tanto orgnica como inorgnica, se emplea la sedimentacin y la filtracin en todas sus variantes. Para la materia disuelta se emplean los tratamientos biolgicos (a veces la oxidacin qumica) si es orgnica, o los mtodos de membranas, como la smosis, si es inorgnica. Principales parmetros Los parmetros caractersticos, mencionados en la Directiva Europea, son:

Temperatura pH Slidos en suspensin totales (SST) o Materia orgnica valorada como DQO y DBO (a veces TOC) Nitrgeno total Kjeldahl (NTK) Nitrgeno amoniacal y nitratos

Tambin hay otros parmetros a tener en cuenta como fsforo total, nitritos, sulfuros, slidos disueltos. Anlisis ms frecuentes para aguas residuales Determinacin de slidos totales Mtodo 1. Evaporar al bao Mara 100 ml de agua bruta tamizada. 2. Introducir el residuo en la estufa y mantenerlo a 105C durante 2 horas. 3. Pasarlo al desecador y dejar que se enfre. 4. Pesar. Sea Y el peso del extracto seco a 105C 5. Calcinar en un horno a 525 25C durante 2 horas. 6. Dejar que se enfre en el desecador. 7. Pesar. Sea Y el peso del residuo calcinado. 8. Clculos Peso de la fraccin orgnica de los slidos totales de la muestra=Y-Y, siendo Y el peso de las materias totales de la muestra e Y el peso de la fraccin mineral de las materias totales de la muestra. Determinacin de la DBO Artculo principal: Demanda biolgica de oxgeno

La demanda biolgica de oxgeno (DBO), es un parmetro que mide la cantidad de materia susceptible de ser consumida u oxidada por medios biolgicos que contiene una muestra lquida, disuelta o en suspensin. Se utiliza para medir el grado de contaminacin, normalmente se mide transcurridos cinco das de reaccin (DBO 5), y se expresa en miligramos de oxgeno diatmico por litro (mgO2/l). El mtodo de ensayo se basa en medir el oxgeno consumido por una poblacin microbiana en condiciones en las que se ha inhibido los procesos fotosintticos de produccin de oxgeno en condiciones que favorecen el desarrollo de los microorganismos. Es un mtodo que constituye un medio vlido para el estudio de los fenmenos naturales de destruccin de la materia orgnica, representando la cantidad de oxgeno consumido por los grmenes aerobios para asegurar la descomposicin dentro de condiciones bien especificadas de las materias orgnicas contenidas en el agua a analizar. El mtodo pretende medir, en principio, exclusivamente la concentracin de contaminantes orgnicos. Sin embargo, la oxidacin de la materia orgnica no es la nica causa del fenmeno, sino que tambin intervienen la oxidacin de nitritos y de las sales amoniacales, susceptibles de ser tambin oxidadas por las bacterias en disolucin. Para evitar este hecho se aade N-aliltiourea como inhibidor. Adems, influyen las necesidades de oxgeno originadas por los fenmenos de asimilacin y de formacin de nuevas clulas Determinacin de la DQO Artculo principal: demanda qumica de oxgeno La demanda qumica de oxgeno (DQO) es un parmetro que mide la cantidad de materia orgnica susceptible de ser oxidada por medios qumicos que hay en una muestra lquida. Se utiliza para medir el grado de contaminacin y se expresa en miligramos de oxgeno diatmico por litro (mg O2/l). Aunque este mtodo pretende medir exclusivamente la concentracin

de materia orgnica, puede sufrir interferencias por la presencia de sustancias inorgnicas susceptibles de ser oxidadas (sulfuros, sulfitos, yoduros...). La DQO est en funcin de las caractersticas de las materias presentes, de sus proporciones respectivas, de las posibilidades de oxidacin, etc. Es por esto que la reproductividad de los resultados y su interpretacin no podrn ser satisfechos ms que en condiciones de metodologa bien definidas y estrictamente respetadas.

Proceso de tratamiento en suelos La depuracin natural utiliza y maximiza una serie de procesos que se dan de forma natural en el medio, en un emplazamiento controlado. Creando un espacio en el que se desarrollan una serie de ecosistemas que permitan la recuperacin de un recurso, el agua, y la reintroduccin al ciclo biolgico de unos excedentes (la contaminacin-nutrientes) convirtindolos en productos, de una forma no traumtica para el medio. Estos sistemas se utilizan en una gran variedad de situaciones, ya que son altamente adaptables a los diferentes usos que se le quieran dar, abarcando de una forma efectiva, tcnica y econmica, desde el tratamiento de casas aisladas, pequeos ncleos, pueblos, industrias agroalimentarias, residuos ganaderos, etc. Distinguimos dos ramas los mtodos de tratamiento: Los de aplicacin directa sobre el terreno y los sistemas acuticos. Ambos son una accin combinada de vegetacin, suelo y microorganismos que encontramos en ellos.

Ventajas en comparacin con sistemas convencionales: Escasa necesidad de personal de mantenimiento Consumo energtico reducido Baja produccin de fango Alta calidad sanitaria del efluente Buena fertilidad del terreno en caso de desmantelamiento Factor limitante para estos sistemas: Requiere mayor superficie de terreno disponible (entre 4 y 40m2/habitante equivalente) Slo para determinados tipos de vertidos, han de ser totalmente degradables o se deben eliminar los residuos txicos o peligrosos restantes previamente al tratamiento natural. 1. Mtodos de tratamientos mediante aplicacin directa en el terreno En este tipo de tratamiento el suelo cumple dos funciones: por un lado es el medio receptor de las aguas residuales evitando de esta manera el vertido a otros medio. Por otro lado, es el agente activo pues tanto en su superficie como en su interior se produce el proceso de depuracin eliminando nutrientes, materia orgnica, microorganismos y otros componentes como metales pesados o microcontaminantes orgnicos. El rasgo comn a todos ellos es que la depuracin se consigue a travs de los procesos fsicos, qumicos y biolgicos naturales, desarrollados en un sistema plantasueloagua. FILTRO VERDE

Los filtros verdes consisten generalmente en el cultivo de masas forestales, chopos, que adems de favorecer la depuracin de las aguas residuales permiten la explotacin maderera del cultivo, con lo que se consigue de forma indirecta la proteccin de los bosques, la recarga artificial de acuferos y la mejora de la calidad de la atmsfera. El filtro verde tiene uno de los mayores potenciales de tratamiento de todos los sistemas de depuracin en el terreno, debido a la aplicacin de cargas relativamente bajas sobre el suelo vegetado y a la existencia de un ecosistema muy activo en el suelo, a escasa distancia de la superficie. La depuracin tiene lugar en los horizontes superiores del terreno, donde se encuentra una capa biolgica activa.

INFILTRACIN RPIDA El tratamiento mediante infiltracin rpida se define como la aplicacin controlada del agua residual sobre balsas superficiales construidas en suelos de permeabilidad media a alta. La aplicacin se realiza de forma cclica para permitir la regeneracin aerobia de la zona de infiltracin y mantener la mxima capacidad de tratamiento. ESCORRENTA SUPERFICIAL La escorrenta superficial (Murillo et al, 1999) es un sistema de depuracin relativamente nuevo, siendo en Estados Unidos donde existe mayor nmero de instalaciones en funcionamiento. La tcnica consiste en forzar la escorrenta del agua residual, mediante riego por circulacin superficial en lminas, sobre una superficie muy lisa previamente acondicionado (en pendiente y con vegetacin no arbrea),

alternando periodos de riego con periodos de secado; dependiendo la duracin de cada fase de los objetivos de tratamiento. LECHOS DE TURBA El sistema est formado por lechos de turba a travs de los cuales circula el agua residual. Cada lecho descansa sobre una delgada capa de arena, soportada, a su vez, por una capa de grava. Siendo la superficie total de cada uno 200 m2, unos en funcionamiento y otros en conservacin, para su mantenimiento y aireacin. El efluente se recoge a travs de un dispositivo de drenaje situado en la base del sistema. El terreno donde se asienta cada lecho debe ser impermeable para garantizar la no contaminacin de las aguas subterrneas, en caso contrario hay que recurrir a la impermeabilizacin. La turba necesita ser retirada y reemplazada cada 5-7 aos. LECHO DE ARENA Los filtros de arena son una de las tecnologas ms antiguas para la depuracin de aguas residuales que se conoce. Empleados de forma adecuada consiguen llegar a niveles de depuracin muy elevados. Consisten en lechos de material granular, de tamao de grano relativamente uniforme, adecuadamente drenados en el fondo. Se emplean generalmente como un sistema de afino de aguas tratadas previamente mediante otros sistemas como puede ser una fosa sptica. La tecnologa de filtros de arena incluye los filtros intermitentes, en los cuales, las aguas a depurar se vierten intermitentemente mediante tuberas de distribucin en un filtro granular de entre 0,5 y 1,0 m de espesor y los filtros con recirculacin, en los cuales, el agua recogida en el sistema de drenaje se vierte de nuevo en el filtro mezclada con agua nueva sin depurar.

2. Mtodos acuticos Los mtodos acuticos son aquellos cuya accin principal de depuracin se ejerce en el seno del medio acutico, participando en el proceso plantas emergentes (especialmente sus races) y la actividad microbiolgica asociada. Son sistemas que pueden funcionar estacionalmente o a la largo de todo el ao, dependiendo fundamentalmente del clima, y que con frecuencia se disean para mantener un flujo continuo. LAGUNAJE La depuracin por lagunaje consiste en el almacenamiento de stas durante un tiempo variable en funcin de la carga aplicada y de las condiciones climticas, de forma que la materia orgnica resulte degradada mediante la actividad de los microorganismos presentes en el medio acutico. En funcin de los tipos de microorganismos, que dependen, a su vez, de la presencia de oxgeno disuelto, las lagunas, tambin conocidas como estanques de estabilizacin, se clasifican en anaerobias, facultativas y aerobias o de maduracin. Lagunas anaerobias El proceso de depuracin en este tipo de lagunas tiene lugar mediante una fermentacin anaerobia. Este proceso se divide en dos grandes etapas: En la primera, un grupo de bacterias facultativas formadoras de cidos descomponen las cadenas complejas de la materia orgnica en cidos grasos, aldehdos y alcoholes. En la segunda etapa, otro grupo de bacterias estrictamente anaerobias, formadoras de metano, transforman los productos intermedios en gas metano, amoniaco y anhdrido carbnico e hidrgeno.

Normalmente estas lagunas son las primeras de una serie, correspondiendo al tratamiento primario en el proceso de depuracin. Por otra parte, pueden constituir, por si solas un sistema de depuracin para poblaciones inferiores a 2.000 habitantes que requieran exclusivamente tratamiento primario. Lagunas facultativas En estas lagunas se distingue una zona aerobia prxima a la superficie, una zona anaerobia en el fondo, donde se dan procesos de fermentacin, y una zona intermedia que contiene bacterias facultativas. Las lagunas facultativas pueden ser las primeras de una serie o seguir a las lagunas anaerobias, correspondiendo as a un tratamiento secundario. Su finalidad ltima es la degradacin de la materia orgnica. La variacin de temperatura en las diferentes estaciones del ao, puede obligar a hacer ms profundos los estanques. Esta profundidad puede variar entre 1 y 2 metros. Lagunas aerobias o de maduracin Las lagunas aerobias o de maduracin son estanques de poca profundidad, entre 0.2 y 1 metro, con una produccin mxima de algas y en las que se supone que toda la masa de agua est en condiciones aerobias. Su funcin fundamental es reducir la DBO5 a los niveles mnimos y eliminar patgenos gracias a la radiacin ultravioleta solar. El tiempo de retencin de una laguna de maduracin as como el nmero de lagunas, est condicionado por el grado de depuracin bacteriana que se quiere alcanzar. La laguna debe proporcionar un periodo de retencin de 7 a10 das con una profundidad de un metro. Las lagunas de maduracin constituyen un tratamiento terciario en el proceso de depuracin, tanto si se combinan con otras lagunas, como si lo hacen con

otros sistemas de tratamiento. Por tanto, slo es necesario instalarlas en los casos en que se requiera un alto grado de depuracin, bien sea por los objetivos de calidad del medio receptor o bien para la reutilizacin del agua para regado. HUMEDALES Los humedales son terrenos inundados con profundidades de agua normalmente inferiores a 0,6 m con plantas emergentes. En estos sistemas el agua fluye continuamente y la superficie libre permanece al nivel del suelo, o mejor (pues evita la proliferacin de insectos) por encima del mismo, mantenindolo en estado de saturacin durante un largo periodo del ao. La vegetacin presente en estos sistemas proporciona superficies

adecuadas para la formacin de pelculas bacterianas, facilita la filtracin y la adsorcin de los constituyentes del agua residual, permite la transferencia del oxgeno a la columna de agua, y controla el crecimiento de algas al limitar la penetracin de la luz solar. Humedales naturales Desde el punto de vista normativo, los humedales naturales se consideran cuerpos de agua receptores. Por tanto el vertido a estos terrenos est sujeto, en la mayora de los casos, a las limitaciones normativas aplicables que suelen obligar al tratamiento secundario o avanzado de las aguas a verter. Ms an, el principal objetivo del vertido a humedales debera ser la mejora del hbitat existente. Humedales artificiales Los humedales artificiales procuran idntica capacidad de tratamiento que los naturales, con la ventaja aadida de que al formar parte del sistema proyectado, no estn sujetos a las limitaciones de vertidos a ecosistemas

naturales. Suelen tener un fondo o base impermeable sobre la que se deposita un lecho de gravas, suelo u otro medio para el desarrollo de las plantas, que constituyen el principal agente depurador. Existen dos tipos de humedales artificiales desarrollados para el tratamiento del agua residual, dependiendo de la situacin del nivel de agua: De superficie libre de agua (FWS), en el que el agua est en contacto con la atmsfera y constituye la fuente principal del oxgeno para aireacin. De flujo subsuperficial (SFS), donde la superficie del agua se mantiene a nivel de la superficie del lecho permeable o por debajo de la misma. En los casos en los que se emplean para proporcionar tratamiento secundario o avanzado, los sistemas FWS suelen consistir en balsas o canales paralelos con el fondo constituido por suelo relativamente impermeable o con una barrera superficial, vegetacin emergente, y niveles de agua poco profundos (0,1 a 0,6 m). Normalmente, se aplica agua residual pretratada de forma continua, y el tratamiento se produce durante la circulacin del agua a travs de los tallos y races de la vegetacin emergente. Los sistemas de flujo libre tambin se pueden disear con el objetivo de creacin de nuevos hbitats para la fauna y flora, o para mejorar las condiciones de terrenos pantanosos naturales prximos. Esta clase de sistemas suele incluir combinaciones de espacios abiertos y zonas vegetadas e islotes con la vegetacin adecuada para proporcionar hbitats de cra para aves acuticas. Los sistemas de flujo subsuperficial (SFS) se disean con el objeto de proporcionar un tratamiento secundario avanzado. Consisten en canales o zanjas con fondos relativamente impermeables rellenos de cantos o arena para el crecimiento de vegetacin emergente.

CULTIVOS ACUTICOS Los cultivos acuticos o sistemas de plantas acuticas flotantes son bsicamente una variante de los humedales artificiales FWS, en la que se introduce un cultivo de plantas flotantes, como los jacintos de agua o las lentejas de agua, cuya finalidad principal es la eliminacin de determinados componentes de las aguas a travs de sus races, que constituyen un buen substrato responsable de una parte importante del tratamiento. Las profundidades de agua suelen ser mayores que en los sistemas de humedales, y varan entre 0,5 y 1,8 m. Para aumentar la capacidad de tratamiento y asegurar el mantenimiento de las condiciones aerobias necesarias para el control biolgico de los mosquitos en los sistemas de plantas acuticas flotantes, se han empleado sistemas complementarios de aireacin. Los cultivos acuticos suelen utilizarse como sistema de afino incorporados a otra cadena de procesos, emplendose generalmente como tratamiento terciario. Han sido utilizados tambin como medios de produccin de protenas o biomasa, en cuyo caso la depuracin de agua constituye un objetivo secundario del proyecto. Filtros de arena intermitentes y con recirculacin Los Filtros Intermitentes de Arena son lechos poco profundos (0,6-1,1 m), dotados de un sistema superficial de distribucin del agua a tratar y de un drenaje inferior para la recogida de los efluentes tratados. Imagen de Filtro intermitente de arena

Las aguas residuales, tras ser sometidas a etapas previas de pretratamiento y tratamiento primario (normalmente fosas spticas o tanques Imhoff), atraviesan verticalmente el sustrato filtrante, sobre el que se desarrolla una pelcula bacteriana, que se mantiene sin saturar, y en condiciones aerobias, gracias a que la alimentacin a los filtros se efecta de forma discontinua y a la ventilacin del sistema de drenaje inferior. Son tres los mecanismos bsicos en los que se fundamenta esta tecnologa de tratamiento: - La filtracin en la superficie de los filtros, en la que queda retenida la mayor parte de la materia en suspensin presente en las aguas a tratar. - La adsorcin de los contaminantes solubles y coloidales presentes en las aguas a tratar sobre la superficie de la biopelcula, que se forma en torno a las partculas de arena. - La oxidacin biolgica de la contaminacin retenida y adsorbida, llevada a cabo por la biomasa adherida a las partculas del material filtrante.

Estos filtros operan a modo de reactores aerobios con biopelcula adherida, en los que la mayor parte del tratamiento bioqumico tiene lugar en los primeros 15 cm del sustrato filtrante (EPA, 2002,a,b). Reutilizacin de aguas descontaminadas Uno de los mayores desafos del siglo XXI es asegurar la suficiente energa y agua para el bienestar de la humanidad, manteniendo, al mismo tiempo, la salud ecolgica, integridad y capacidad de recuperacin de las cuencas hidrogrficas. Las personas utilizamos el agua habitualmente con tres fines principales: uso domstico, uso agrcola y uso industrial. Generalmente, y a pesar de los peligros que puede ocasionar la presencia de sustancias txicas en el agua para las plantas, el agua para uso agrcola no suele tratarse qumicamente. Los usos del agua en la industria son muy variados y especficos, por lo que puede necesitarse poco tratamiento como en el caso de aguas de enfriamiento, o por el contrario precisarse una pureza mxima como en el caso de la industria alimentaria. Los tratamientos de agua son procesos que permiten extraer o modificar algunas sustancias que el agua ha adquirido de forma natural o como consecuencia de los usos y previos vertidos. Los problemas de disponibilidad de agua para los diferentes usos son cada vez mayores, debido a las situaciones de escasez de recursos y del incremento continuado de las demandas, por ello, se plantea la reutilizacin de aguas residuales una vez depuradas y la desalacin (agua obtenida a partir del agua de mar).

Existen numerosas tcnicas para determinar la calidad de las aguas, los elementos y compuestos txicos que pueden tener, los microcontaminantes, etc., basadas en las orientaciones de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) de lmites permitidos para el agua destinada a la alimentacin. Tambin hay tecnologas contrastadas de tratamiento de aguas residuales urbanas e industriales; y tecnologas sostenibles que no solo procuran disminuir la contaminacin, sino que tratan de prevenir los problemas. Segn sea la utilizacin posterior, los tratamientos pueden ser: - La potabilizacin, para agua de bebida. Proceso que consta de varias etapas que varan segn la calidad del agua natural inicial, por lo general son el desbaste, aireacin, coagulacin-floculacin, decantacin-filtracin, desinfeccin, tratamiento de fangos, desalacin, ablandamiento. (Ver: Caractersticas fsico qumicas del agua). - Aguas de proceso para la industria, que requieren unas caractersticas de calidad que pueden ser ms o menos exigentes, dependiendo del empleo en cada industria concreta. Planta desalinizadora, en construccin - Tratamientos de aguas residuales. Los vertidos de aguas residuales son la fuente de la mayor parte de la contaminacin que puede hallarse en las aguas naturales. El control de esta contaminacin mediante la depuracin o tratamiento de dichas aguas constituye un aspecto fundamental desde el punto de vista ecolgico y de obligado cumplimiento desde el punto de vista legal. Cualquiera que sea su procedencia, los vertidos de aguas residuales presentan una amenaza para los seres vivos y el medio ambiente.

Los tres tipos principales de aguas residuales, segn sean sus usos, son: urbanas, industriales y agropecuarias. El conocimiento de la composicin de las aguas residuales es fundamental para la gestin correcta de los vertidos, en lo referente a recogida, tratamiento y evacuacin de los mismos. Existen unos principios bsicos fundamentales, recomendados para los proyectos tecnolgicos de depuradoras, basados en la mxima reutilizacin de aguas limpias y semilimpias: reduccin de caudales, separacin inmediata de residuos donde se producen sin incorporarlos a las corrientes de desage, para ser tratados separadamente. Los posibles usos del agua reutilizada son: agrcolas (riego), municipales o urbanos (limpieza, riego), recreativos (lagos artificiales), industriales (lavado, refrigeracin, desalinizacin).

El tratamiento de las aguas residuales, tanto municipales como industriales, tiene como objetivo remover los contaminantes presentes con el fin de Hacerlas aptas para otros usos o bien para evitar daos al ambiente. Sin embargo, el tratamiento del agua trae siempre como consecuencia la formacin de lodos residuales, subproductos indeseables difciles de tratar y que implican un costo extra en su manejo y disposicin Los contaminantes contenidos en las aguas residuales pasan a las plantas de tratamiento donde se eliminan en gran medida por la absorcin en el lodo producto de un tratamiento fisicoqumico o biolgico. El lodo resultante de estos procesos debe someterse a un anlisis para determinar sus caractersticas de corrosividad, reactividad, explosividad, toxicidad y biolgico-infecciosas (anlisis CRETIB), lo que permitir precisar si el lodo es considerado como un residuo peligroso o como un residuo no peligroso (NOM052-ECOL-1993)

y con base en esto, plantear las alternativas para el manejo y disposicin del mismo. En muchos casos gran parte de los lodos generados en una PTAR son descargados en sistemas de alcantarillado, en cuerpos de agua o dispuestos en tiraderos a cielo abierto sin ningn tratamiento previo que permita tomar las medidas de proteccin adecuadas para evitar la contaminacin del suelo, agua subterrnea o la atraccin de vectores (insectos, ratas, carroeros, etc.), generando problemas de contaminacin de los mantos freticos y de salud pblica. TRATAMIENTO DE LODOS RESIDUALES La tecnologa de tratamiento para lodos residuales generados en las PTAR en Estados Unidos y Europa se realiza utilizando alguno de los siguientes cuatro procesos: Digestin anaerobia: Comprende dos fases, en la primera se forman cidos voltiles y en la segunda las bacterias anaerobias producen gas metano a partir de dichos cidos, todo esto en ausencia de oxgeno molecular (O2). Digestin aerobia: Proceso de aireacin prolongada (dotando al sistema de O2) para provocar el desarrollo de microorganismos aerobios hasta sobrepasar el periodo de sntesis de las clulas y llevar a cabo su propia auto-oxidacin, reduciendo as el material celular. Tratamiento qumico: Realiza principalmente una accin bactericida, llevando al bloqueo temporal de fermentaciones cidas. Por su reducido costo y alcalinidad, la cal es el reactivo que ms se utiliza. Incineracin: Conduce a la combustin de materias orgnicas de los lodos, y es el proceso con el que se consigue un producto residual de menor masa, las cenizas constituidas nicamente por materias minerales del lodo.

En general, las lneas de tratamiento de lodos residuales se encuentran enfocadas a dos aspectos fundamentales, que son (Dgremont, 1980): a) Reduccin de volumen: pueden obtenerse por un simple espesamiento (con el que la sequedad del producto podr alcanzar en algunos casos el 10 o muy excepcionalmente, el 20%, sin que, por ello, pueda manejarse con pala), deshidratacin por drenaje natural, escurrido mecnico, secado trmico, o tambin y como continuacin de una deshidratacin, por una incineracin. b) Reduccin del poder de fermentacin o estabilizacin: Consiste en reducir su actividad biolgica (tendencia a la putrefaccin) y su contenido de microorganismos causantes de enfermedades. La estabilizacin puede obtenerse mediante procesos tales como: digestin anaerobia o aerobia, estabilizacin qumica, pasteurizacin, coccin, etc. MANEJO DE LODOS RESIDUALES La seleccin de alguno de estos procesos para la estabilizacin de un lodo en particular depende de varios factores, tales como: la cantidad y calidad de lodos a tratar, las condiciones particulares del sitio y, la situacin financiera en cada caso. En muchos pases, la utilizacin del lodo requiere de una infraestructura costosa pero con fines justificados, ya que soluciona problemas de contaminacin e incorpora nutrientes reciclando elementos vitales en los ciclos biolgicos naturales; adems de convertir un residuo peligroso en un recurso aprovechable y no peligroso. As, la denominada gestin de excelencia destina cada residuo a su tratamiento: reciclaje, composteo, incineracin y vertedero. Como ejemplo, el Plan de Residuos de Holanda, fija objetivos del 30% de reciclaje, 30% de compostaje, 30% de recuperacin de energa y el 10% de vertido como residuos no aprovechables.

En Viena, el esquema es de 50% de valorizacin energtica, 29% de reciclaje, 12% de compostaje y 9% a vertedero (www.emision.com/161.htm). LODOS RESIDUALES EN MXICO En Mxico no existe una cifra oficial reportada sobre la produccin de lodos generados en el pas y son muy pocas las plantas que realizan algn proceso de estabilizacin, ya que generalmente, carecen de las instalaciones para llevar a cabo el tratamiento necesario y la disposicin final adecuada a los lodos generados. Los procesos ms utilizados para la estabilizacin son la digestin aerobia y el tratamiento con cal, procesos adoptados probablemente por su facilidad de operacin. En menor proporcin son usados el composteo y muy rara vez, la digestin anaerobia (Moeller, 1997). Recientemente se han realizado estudios que reportan que los lodos residuales que en Mxico han significado un grave problema pueden ser reutilizados sin riesgos a la salud y al ambiente, demostrado que incrementan del 10 al 85% el rendimiento de los cultivos en relacin con fertilizantes comunes, as, estos desechos podran ser aprovechados despus de ser sometidos a diversos procesos de estabilizacin, generando bioslidos que podran aplicarse como fertilizante dependiendo de las caractersticas del suelo, el problema es la alta concentracin bacteriana que presentan ya que esto los vuelve residuos peligrosos creando la necesidad de mandarlos a confinamientos o incinerarlos, en vez de aprovecharse para mejorar el suelo de dos terceras partes del territorio nacional que presentan problemas de salinidad y alcalinidad, es decir, altos contenidos de sales y sodio (www. dgi.unam.mx/boletin/bdboletin/2000_432.html).Un hecho que an no ha podido controlarse totalmente en pases como Mxico y que atenta contra las aplicaciones del bioslido, es la descarga de desechos industriales a la red domiciliaria urbana, mientras en pases como Francia y Estados Unidos, la utilizacin de bioslidos es una prctica habitual, en

donde las empresas encargadas del sistema de drenaje pagan a intermediarios para transportar el residuo hasta el campo del agricultor. Manejo ambientalmente adecuado de lodos Con lo planteado, la estrategia general que gue el manejo correcto de lodos debe contener acciones de: prevencin, reuso o revalorizacin y disposicin ambientalmente adecuada de los mismos. La prevencin consiste en reducir potencialmente la generacin de lodos al reducir la contaminacin y uso del agua. El reuso o revalorizacin del agua y/o contaminantes como de los lodos generados se puede lograr reciclando el agua, metales u otros materiales residuales generados en los procesos de produccin, sin embargo; lo que no pueda ser revalorizado debe ser dispuesto finalmente de manera ambientalmente adecuada y segura. Dependiendo de los diferentes procesos, pueden presentarse las siguientes alternativas generales: a) Lodo peligroso por la presencia de contaminantes txicos de acuerdo a lo establecido en Mxico por la norma NOM-052-ECOL-1993. b) Lodo no peligroso, porque las concentraciones de sus componentes son inferiores a los valores establecidos por la NOM-052-ECOL-1993 o bien por lo que establece la NOM-004-SEMARNAT-2002 en la que se definen la clasificacin de los bioslidos como excelente o bueno en funcin de su contenido de metales pesados