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JULIO TANNERY
CIENCIA
"
y FILOSOFIA
CON UN JUICIO CRTICO POR
EMILIO BOREL
PROFESOR EN LA SORBONA
TRADUCIDO POR
JUAN LUIS DE ANGELIS
ESPASA- CALPE ARGENTINA, S. A.
BUENOS AIRES - MXICO
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"
IMPRESO EN LA ARGENTINA
Edicin autorizada especialmente
Primera edicin para la coleccin Historia y Filosofa de la Ciencia
Queda hecho el depsito dispuesto por la ley nmero 11.7!8
Copyright by Compaa Editora Espasa-Calpe Argentina, S. A.
Bueno8 Aires, 1946
-(
.......
1

/
:., ....;,.
lNDICE
PAG.
Julio Ttm'llery (1848-1910) ....................................... .
9
PRIMERA PARTE
,
FILOSOFIA
CAPfT.
l.-CONTINUIDAD Y DISCONTINUIDAD EN LAS
CIENCIAS Y EN EL ESPRITU....................... ])
n.-EL PAPEL DEL NMERO EN LAS CIENCIAS...... ]7
IIl.-LA ADAPTACIN DEL PENSAMIENTO........ ..... 4
IV.-LA FILOSOFA DE ENRIQUE POINCAR............ 65
,.
V.-LOS PRINCIPIOS DE LAS MA TEMATICAS
l.-Logstica y aritmtica............................... 9
l.-Geometra ..... ' ........ ' ...... '" ., ... . ..... ....... 81
3-Mecnica ......... , ., ....... ' ............ '. .... .... . 87
VL-LA PSICOFSICA ... ,................................ ... 105
SEGUNDA PARTE
ENSEANZAS y MTODOS
VII.-PARA LA CIENCIA LIBRESCA........................ 121)
VIIL-LAS MATEMATICAS EN LA ENSEANZA SECUN-
DARIA .......................................... o', 139
IX.-LA ENSElSrANZA DE LA GEOMETRA ELEMENTAL 160
X.-LA ARITMTICA
J.-La enseanza de la aritmtica en la ... o .' 185
2.-Sobre un teorema de aritmtica ..... o o ' 199

8
tNDICE
P.lG.
CAP.
XI.-EL ANALISIS
l.-Prefacio de la inttoducci6n a la teora de las funciones
de una variable ........... .. .. .
l.-Prefacio de las lecciones de lgebra y de anlisis' ..... .
3.-Un libro de anlisis ........ ........ ....
13
lOO
208
XII.-LA GEOMETRA. ........................ ..... ..... ..... 209
XIII.-CUESTIONES DIVERSAS DE ENSEANZA Y DE
MTODOS
l.-Una encuesta sobre el mtodo de trabajo de los mate-
mticos .......... . ... .. .
l.-La Economa poltica y las matemticas ........... .
3.-Un libro de M. Laisant ............. .. ..
4.-Sobre la definicin de unidades derivadas ........... .
liS
2Z-3
lIS
23
1
XIV.-EVARISTO GALOIS ........ .. .. 135
't.
f-.:'
I
JULIO TANNERY (1)
24 de marzo de 1848 - II de noviembre de 1910
Fu un jueves. Pc,r la maana, Julio Tannery haba depar-
tido familiarmente con los alumnos y con los colegas, inte-
resndose por sus asuntos particulares, con aquella benevolen-
cia siempre despierta y nunca trivial que era su rasgo distintivo.
Al medioda, en una reunin donde se trat de los asuntos
generales de la Universidad, haba hablado con la elevacin
de pensamiento que le era peculiar. En el curso de esa reunin
not los primeros sntomas de su afeccin y pudo, acompa-
ado en coche por uno de sus colegas, trasladarse hasta su
domicilio; pero su estado no tard en agravarse y a las tres de
la maana todo haba concludo. Ese viernes permanecer en
el recuerdo de todos los que le amaron; en los pasillos de la
Escuela Normal, en l;s calles cercanas, en toda la barriada uni-
ve!sitaria, las personas se acetcaban como a una casa en duelo.
No se quera creer en la repentina desgracia. Se recordaba c-
mo, al reanudar las clases, despus de las vacaciones, tods los
amigos de Tannery se haban regocijado al encontrarlo aparen-
temente en mejor estado de salud.
Nadie se asombr al saber que, desde haca mucho tiempo,
haba dado a conocer su deseo de tener las exequias ms sen-
cillas que fuesen posibles; sin embargo, se juzg que el reunir
el domingo, antes de partir el cortejo fnebre, a les alumnos
de la Escuela Normal, en una ceremonia familiar sin aparato
ni publicidad, no era quebrantar su voluntad. Ernesto Lavisse,
director de la Escuela, y Pablo Painlev, que fu uno de los
primeros alumnos de Tannery en ella, a la vez que uno de sus
meje>res e invariables amigos, tradujeron brevemente la emocin
de todos los asistentes. stos habran sido muy numerosos si
no se hubiera dado a esta reunin el carcter ntimo con que
se quera respetar la voluntad del llorado difunto. Ciertamente
(1) Este juicio crtico, publicado en la Revue du Mois, del 10 de enero
de 19II, ha sido reproducido aqu, por deseo de la seora de Tannery .
.
l.
10
JULIO TANNERY
habra sido muy conmovedor saber cuntos de sus alumnos y
amigos de provincias lamentaron no haber sido (visados a tiem-
po para venir a rendirle un ltimo homenaje; pero l no habra
admitido que se les hubiera incitado, aunque fuera de la ma-
nera ms discreta.
Quisiera que las pocas pginas que siguen respondieran nte-
gramente a su ideal de verdadera simplicidad y sincera modes-
tia. No puedo olvidar, sin embargo, que la primera de las, en-
seanzas que me di fu servir a la verdad y poner, como l
deca con gusto, el mayor acuerdo posible entre los escritos y
las realidades. Me esforzar sobre todo en no dejar' que la
emocin altere la sinceridad intelectual que Tannery aprecia-
ba sobre todas las cosas.
,., ,., ,.,
Julio Tannery naci el 24 de marzo de 1848 en Mantes (Se-
na y Oise); hizo sus estudios en el liceo de Caen; en 1866, ape-
nas alcanzada la edad de dieciocho aos, fu dmitido como
, alumrlO de la Escuela Normal Superior, en la seccin de cien-
cias. Haba vacilado en presentarse a la seccin de letras, para
la cual sus aptitudes no eran mepos grandes. Cun pocos de
entre nosotros -deca Lavisse- han conocido. tal vacilacin.
Recibido de profesor agregado en 1869, despus de tres aos
de Escuela, fu primeramente profesor del liceo de Rennes y
despus en Caen. Volvi a presentarse en 1872 en la Escuela
Normal como profesor agregado del preparatorio de
matemticas y termin su tesis en menos de dos aos (1874).
Al ao siguiente (1875) se le asign una ctedra de matem-
ticas especiales en el liceo de San Luis, y fu despus suplente
del profesor Bouquet en la Sorbona, en la ctedra de mecnica
fsica y experimental (1875-1880). En 1881 'fu nombrado
maestro de conferencias en la Escuela Normal, y tres aos
ms tarde (1884), vicedirector de estudios cientficos, doble
funcin que deba conservar hasta sumucrte. Los cambios in-
troducidos en 1904 en la organizacin administrativa de la Es-
cuela Normal, modificaron sus ttulos; fu profesor de clculo
diferencial e integral en la Facultad de Ciencias de la Univer-
sidad de Pars, delegado en la Escuela Normal y vicedirector
de la Escuela Normal Superior de la misma Universidad; pero,
en realidad, estas fueron las mismas funciones que ejerci en
la esfera docente y, aproximadamente, las mismas desde el pun-
to de vista administrativo. Se puede resumir con una palabra
--._---.,.
CIENCIA Y FILOSOFIA 11
este largo perodo de su vida: amaba la Escuela Normal, ha-
cindose a la vez amar y admirar.
No busc jams las ventajas materiales ni los honores, sino
que los rehus a menudo; si bien otras ocupaciones hubieron
de sumarse a las que constituan el centro de su vida intelectual,
cabe mencionar especialmente el Boletn de las Ciencias Mate-
mticas, al cual, desde 1876, consagr mucho tiempo y talento.
Desde 1877 hasta 1881 fu miembro del jurado para la desig-
nacin de profesores adscriptos de ciencias matemticas. Des-
pus de 1882, hasta el fin de su vida, fu maestro de confe-
rencias en la Normal Superior de Enseanza Secunda-
ria para mujeres (Escuela Normal de Sevres); tarea mproba
fuera enumerar todos los cargos y comisiones en los cuales
la elevacin de su espritu y de su carcter, as como su per-
fecto conocimiento de los hombres, han prestado servicios va-
liosos. En 1907 fu elegido miembro libre de la Academia de
Ciencias, para ocupar el silln dejado vacante por Brouardel.
Tal fu su vida pblica; creera traicionar su confianza si
me refiriera aqu a su vida familiar: lo que yo podra decir
bien lo saben todos sus amigos, y los otros no tienen ningn
inters en saberlo. Same, pues, permitido ofrecer simplemente
a la seora de Tannery y a sus hijos el homenaje conmovido de
simpata en la desgracia, cuya extensin slo puede ser apre-
CIada por ellos.
.. .. ..
Son los princi:>ios de las matemticas y la manera de expo-
nerlos los que sobre todo me han preocupado; particularmente
me he aplicado a meditar los fundamentos del anlisis; he tra-
tado de profundizar los principios; he dirigido mis esfuerzos
>.> hacia la enseanza, la coordinacin y divulgacin de las ver-
dades adquiridas, aunque no haya perseguido descubrir no-
vedades en ellos.
Si se toma esta apreciacin al pie de la letra, se corre el riesgo
de formarse una idea singularmente incompleta de la influencia
ejercida por Julio Tannery en el progreso del anlisis mate-
mtico.
Aqu no podemos estudiar sus memorias originales (1); a1
(') Ser citar algunas para una idea de la variedad y
extensin de sus trabajos.
Sobre las ecuaciones diferenciales lineales de coeficientes variables (Te-
sis de doctorado: Ana.les de la Escuela Normal, z .. serie, T. IV).

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12 JULIO T ANNERY
. lado de ellas convendra tambin citar las partes originales de
las obras expositivas, de las que hablaremos ms Tan-
nery no era de los que extraen, como vulgarmente se dice, mu-
cha harina del mismo costal, y si en sus libros jams dejaba
de mencionar con minucioso cuidado que deba a tal de sus
alumnos un fragmento fle demostracin o la ms clara inteli-
gencia de una idea, estaba lejos de tener los mismos escrpulos
histricos cuando se trataba de l mismo. Por lo dems, mu-
chos de sus lectores ignoran cun grande es su parte perSonal
en los captulos donde la, perfeccin didctica de la expresin
induce a creer que se ocupa de asuntos desde antiguo conocidos.
Determinar en detalle su aportacin individual exigira- un tra-
bajo considerable que l no habra aprobado; pero es muy con-
veniente sealar este rarsimo desinters cientfico.
Finalmente, hay otra forma por la cual la influncia de Julio
Tannery ha sido considerable para el progreso de las matem-
ticas:por intermedio de algunos de sus discpulos. y no hablo
aqu de la influencia general de su enseanz, cuya importan-
cia tratar de indicar luego; aludo a precisos e importantes
descubrimientos matemticos que, probablemente, no habran
podido ser llevados a cabo si tal modo de razonamiento no lo
hubiera sugerido precisamente Tannery.
Si algn da se llega a escribir una historia sincera sobre el
desarrollo del pensamiento matemtico de estos ltimos treinta
aos, y de los que seguirn, esta influencia deber ser sealada,
Sobre la ecuaClOn lineal diferencial que liga la funcin completa de
primera especie al mdulo. Sobre algunas propiedades de las funciones
completas de primera especie (Informe de la Academia de Ciencias,
T. LXXXVI). .
Sobre una ecuacin diferencial lineal de segundo orden (Anales de la
Escuela Normal, 2" Serie, T. VIII).
Carta a Weierstrass (Monatsberichte der Akademie der W issenschaften
zu Berln, 188!).
Sobre las integrales eulerianas (Informe, T. XCIV).
Sobre la serie de Schwab (Boletn de Ciencias Matem:ticas, 2\1 Serie,
T. V).
Nota relativa a las formas lineales de tercer grado (Bol. de C. Mate-
mticlls 2a. Serie, T. l.).
Sobre las funciones simtricas de las diferencias de races de una ecua-
cin (l1lfonne, T. XCVIII).
Sobre una superficie de revolucin de cuarto grado cuyas lneas geo-
dsicas son algbricas (Bol. de C.Matemt., 2' Serie, T. XVI) .
t
_,)1.:,'"
CIENCIA y FIWSOFIA 13
y el que ocupar Julio Tannery entre los matemticos
de su epoca aparecer entonces como ms importante que el
de otros sabios cuya produccin visible ha sido ms considerable.
,.. ,.. '"
Pero no fu solamente un matemtico, sino que tambin fu
un profesor de matemticas; su influencia sobre la enseanza fu
considerable y se hizo sentir en todos los grados. A veces ella
ha sido criticada de buena fe por los amigos desinteresados de
la ciencia. Creo que estas crticas provienen de un malenten-
dido, que Tannery no crey posible, e hizo todo cuanto pudo
por evitar, apenas se di cuenta de que su pensamiento poda
haber sido mal interpretado. En efecto, jams pens que los
ms abstractos mtodos de enseanza fuesen los mejores; y
nadie ha trabajado ms que l en favor de reformas tendientes
a lograr que la enseanza de las matemticas se aproximase a
las realidades. y no es por su culpa si esas reformas no han
dado todava todo lo que se podra esperar y si ese movimiento,
originado entre nosotros, est a punto -como acontece a me-
nudo- de propagarse, sobre todo en el extranjero, de donde
nos vendr. .. ms tarde. Lo que l siempre pens es que los
futuros profesores no deben ignorar los fundamentos lgicos
de las ciencias que ensean. Si no deben decir todo a sus j-.
venes alumnos, no es necesario que sea por ignorancia, sino
por una clara conciencia de su deber en atencin a las inteli-
gencias en proceso de formacin.
Si verdaderamente algunos se han equivocado, creyendo de
buena fe que es necesario ensear la teora de las fracciones a
los alumnos de la quinta clase de la misma manera que a los as-
pirantes a profesores agregados, esto probara simplemente que
las cualidades del buen sentido no estn siempre a la par con
la profundidad de la inteligencia. Pero todo, en la enseanza
como en los escritos de Tannery, pone en guardia contra tal
error, que ha sido muy raro, si realmente se ha producido, y
que en ningn caso habra que reprocharle.
Su influencia sobre la enseanza no se ejerci solamente por
los consejos que di a sus alumnos de la Escuela Normal; las
lecciones que a veces l mismo dictaba sobre variados temas,
son un excelente ejemplo de ello. Por otra parte, tena su ex-
periencia como profesor de enseanza secundaria. Uno de sus
ex alumnos de los cursos especiales en el liceo de Caen, hoy
profesor en la Escuela Politcnica y miembro de la Academia

F'O'"''
JULIO TANNERY
de Ciencias, me deca recientemente cunto haba contribudo
Tannery a la formacin de su espritu, por su mtodo de ense-
anza. El curso, reducido a los temas verdaderamente esencia-
les, fu terminado en cuatro meses, y la mitad del ao escolar
qued para una revisin acompaada de numerosos ejercicios.

Esta influencia pedaggica le sobrevivir gracias a sus libros.
Sus Lecciones de aritmtica, su Introduccin a la teora de las
{unciones de una variable, sus Lecciones de lgebra y de An-
lisis, para no citar ms que los principales, son modelos de
claridad y precisin. Los Elementos de la teora de las fun-
ciones elpticas (en colaboracin con Julio Molk) merecen men-
cin especial, puesto que no es solamente un excelente texto
de enseanza, sino tambin una obra cientfica.
No es posible a un profesor consciente ensear sobre temas
que l ha tratado, sin haber estudiado sus iibros. Esto no quie-
re decir que cada uno deba seguirlo paso a paso; nadie habra
protestado ms que l contra esta conclusin dogmtica, pues
saba que la enseanza es asunto esencialmente individual, desde
el doble punto de vista del maestro y del alumno; lo que aqu
es excelente puede ser detestable en otra parte. Pero. siempre
es de gran provecho para un maestro inteligente entrar en
contacto con un pensamiento tan lcido y profundo como el
de Tannery, aunque sus concepciones particulares o la natu-
raleza de sus alumnos le obliguen a seguir otro camino.
Si me est permitido evocar recuerdos personales, quisiera
expresar cun particular reconocimiento guardo hacia el autor
de la Introduccin a la teora de las {lmclones de una variable.
He sentido la gran satisfaccin de tener entre mis manos este
libro antes de penetrar en las matemticas especiales y encon-
trarme, de esta manera, directamente en contacto con l. Esa
fu ciertamente la ms intensa de las alegras intelectuales que
pudo haberme procurado una lectura cientfica. Creo que los
que han ledo este libro, despus c;ue la materia ha perdido su
novedad para ellos, no pueden formarse una idea completa del
encanto que produce sobre un espritu nuevo esta ordenacin
simple, clara y majestuosa, que se desarrolla como un torrente
lmpido, en el que el lector se deja arrastrar dulcemente por
la corriente, sin fatiga, con una admiracin siempre mis viva
y una curiosidad siempre ms despierta. Ninguna influencia
ha contribudo tanto como sta a orientarme hacia la ciencia
J
I

CIENCIA y FILOSOFA 15
pura r, entre todas las razones de los sentimientos de afectuoso
reconocimiento que he de conservar siempre hacia mi maestro,
ninguna puede ser tan profunda como la impresin producida
por aquel libro (1). S que muchos de mis contemporneos
participan enteramente de estas impresiones.

Julio Tannery fu tambin un funcionario administrativo y,
si bien se mira, los veintisis aos que pas como vice director
de la Escuela Normal constituyen lo esencial de su vida. Esta
sera, empero, una idea muy incompleta acerca de una natu-
raleza tan rica. Pero si las funciones administrativas no fueron
toda su vida es porque, quizs, al lado del trfago y de las pre-
ocupaciones hall sus ms grandes alegras. En efecto, fue de
aquellos para los que la dicha consiste sobre todo en el bien que
se hace a los otros, y que, lejos de exigir reconocimiento al-
guno, no lo toleran ms c;ue entre aquellos a los que profesan
un afecto particular. No tena alma de administrador, si es
necesario entender por tal una aptitud abstracta para resolver
las cuestiones concernientes a las personas, olvidando que cada
una de stas es un individuo. Sin duda, esa aptitud es indis-
pensable para los que son llamados a dirigir, desde altos cargos,
las grandes organizaciones administrativas. Tannery era, por
el contrario, absolutamente incapaz de comprender que pudie-
ran existir dos casos idnticos; para l, A y B. .. jams eran
dos alumnos de la escuela, o dos profesores agregados de la
cuarta clase; eran A... Y B ... , es decir, dos individuos, de
los cuales uno tena un espritu distinguido V el otro un es-
pritu mediocre, y mientras uno era buen profesor, el otro en-
seaba bastante mal, etc. Ciertamente, es ms fcil referirse siem-
pre a un precedente, porque no siempre es cmodo dar a
entender a B... las razones por las que se decide en aquello
que le concierne. Sin embargo, Tannery lo lograha casi siem-
pre, y saba no herir nunca a nadie, gracias :1 su finura y a su
tacto excepcionales; no obstante, a veces sucedi que no fu
comprendido por aquellos que estaban decididos, por adelan-
tado, a no comprender ... , pero l no les demostr nunca me-
nos estima, pese a su incomprensin.
En la Escuela Normal de Sevres no era menos querido que
{') L2 reciente edicin de esta Introduccin ha sido rehecha
y ampliada; el segundo volumen ha aparecido muy recientemente. Esta
fu la ltima obra de Tannery.
F'
/. ;,.
1:-
16 JuLO '.l'ANNERY
en la de la calle Ulm' seda necesario citar ntegramente el
tudio de Ana Cartan' en el Boletn de los ex Alumnos de Se-
vres; he aqu, por lo menos, algunas lneas:
En Sevres nos con.oca a todos; se interesaba por cada uno
de nosotros y nos testimoniaba una decidida benevolencia.
Saba practicar el bien con una delicadeza tal, que los bene-
ficiados no osaba,n divulgar el favor recibido y guardaban
celosamente para ellos lo que no era conocido sino por el
maestro y el alumno. Los que tuvieron la dIcha de deberle
mucho saban muy bien hasta qu punto fu bueno; saban
tambin que, en cambio de los servicios prestados, Tannery
no deseaba ms que un poco de afecto.
Caracterstica de Tannery era elevar siempre el nivel de la
discusin en las reuniones y asambleas donde se debaten, a me-
nudo, importantes problemas. Por la nobleza de su pensamiento
y su sinceridad, creaba verdaderamente una atmsfera ms sa-
na que aquella en la que solamente se agitaban los intereses
personales. En estas discusiones, una de sus caractersticas era
su absoluta incapacid;td para pasar por alto los buenos argu-
mentos que militaban en favor de las opiniones que se le con-
traponan; no era de aquellos que, despus de haber pesado el
pro y el contra y comprobado, al cabo de vacilaciones, que
las razones parecen arrastrarl!Js, declaran framente, con toda
su autoridad e influencia, que las razones contrarias jamlis han
valido ante sus ojos. Esta sinceridad en la discusin sera, sin
duda, una debilidad en una reunin pblica; quizs no es lo
mismo en una asamblea poco numerosa, donde los miembros se
conocen y se aprecian en su justo valor.
Otra singularidad de Tannery era escuchar los argumentos
y tenerlos en cuenta cuando le parecan justos. No se habra
apropiado de la frase harto escptica atribuda a un gran hom-
bre de Estadoj se podran citar ejemplos muy precisos acerca
de cmo ciertos discursos han infludo sobre sus decisiones.
En tiempos en que la sveridad relativa del reglamento de
la Escuela Normal induca a veces a los alumnos a desear al-
guna lenidad en la regla, ellos lo encontraban siempre dispuesto
a hacer doblegar las consignas cuyo carcter era visiblemente
pueril y convencional. Por el contrario, era enrgico y severo
cuando una seria cuestin de moralidad se haIlaba en juego.
Podra citar un caso en el que, habiendo incurrido un alumno
en una falta grave, Tannery no quiso sancionar el perdn in-
dulgente del profesor de la Sorbona interesado en el asunto.
,',,,.
',\
..
cIENCIA y FILOSOFtA
J7
Todos sus ex alumnos iban a l con confianza y l jams
los decepcion. Muchos no se limitaban a conversar sobre
cuestiones cientficas o de la carrera; a menudo. "I'annery era
su confidente en las ms ntimas cuestiones, y nadie supo cun-
tos y cun delicados servicios prest en esta forma. Fil un-
nimemente querido, .pero al mismo tiempo respetado, pues se
senta que su bondad natural nada tena de comn con la ficil
condescendencia de las almas mediocres.
Su influencia sohre los alumnos de la Escuela Normal fu
considerable durante esos veintisis aos. Ya he dicho que
papel debe atribursele en el progreso de las matemticas, pero
tambin ejerci, a veces, una accin importante sobre los fsi-
cos y naturalistas. Muchos de ellos, y no los menores, no ocul-
tan el reconocimiento que le profesan por los hbitos de disci-
plina intelectual que les hizo adquirir.
A muchos de nosotros nos ense que la sinceridad intelec-
tual, la clara comprensin del propio pensamiento, la desconfian-
za frente a las palabras vacuas, no son solamente cualidades
intelectuales, sino tambin cualidades morales. y si, en el
momento de una crisis que dividi la conciencia francesa, con-
sider que sus funciones administrativas no le permitan una
determinada forma de uccin -que no se avena, por otra parte,
con su temperamento-, y se content con hacer conocer p-
blica y claramente su opinin, se puede estar cierto de que 105"
hbitos pemamiento que cre en torno suyo desempearon
un papel esencial en el potente impulso que se produjo en la
Escuela Normal en favor de la Justicia y de la Verdad.
,., '" '"
Fu tambin U11. filsofo. Por una parte, se interes sobre
todo en la lgica de ciencias, y por otra, en lo que todava
puede llamarse metafsica, a falta de un vocablo mejor.
Sus escritos fihr;ficos se encuentran muy dispersos; haba
proyertado reunil los en un proyecto que ser pr-
ximamente realizado con arreglo al mismo plan que l haba
concebido (1). Entonces se ver mejor la unidad e importancia
(1) Me refera, en la rc\'i"ta, a la presente obra. Tannery prometi
entregarla para la Coleccin Cientfica en los primeros meses de 1911 Y
ciertamc;nte debi de haber sido ofrecida con ba
c
t311te antic:plcrn, pues
Tannery me haba hablado a menudo de ello; proyectaba escribir algunas
pginas para insertar entre ellas determinados fragmentos. Aqu se los
ha suplido, reproduciendo extractos de sus anlisis del Boletn de Ciencias


"

.""j.
18 JULIO TANNERY
de su doctrina. No intentar resumirla aqu porque creo que
es imposible hacerlo sin mutilarla;, prefiero los
res de la Revue du Mois dos artIculas que pubhco en dIcha
revista, de los cuales qno se refiere a la lgica de las ciencias (2),
mientras que el otro es ms bien metafsico (3). En este ltimo
muestra claramente su pensamiento sobre algunos de los gran-
des problemas que han preocupado a los hombres. Esepcnsa-
miento es complejo, pues su inteligencia era demasiado crtica
y profunda como para satisfacerse con cualquier solucin sim-
plista. Pero si acaso ninguno mejor que l ha sentido los ma-
tices de la vida interior, jams sinti suficiente orgullo inte-
lectual como para despreciar la razn. Adems, su metafsica
no poda contar con el sufragio de aquellos cuya admiracin
ciega e hiperblica no est determinada ms que por el deseo
secreto de ver derribados los dolos modernos en provecho de
los antiguos. No satisfizo tampoco a aquellos para los cuales
las explicaciones mecanicistas del universo son absolutamente
claras y suficientes. Si no hubiera tenido verdadero horror a
toda publicidad, si no se hubiera complacido, por el contrario,
en no considerarse como creador metafsico, su nombre habra
sido rpidamente conocido por el gran pblico como el de uno
de esos filsofos que est de moda admirar, tanto ms cuanto
menos son ledos. No tena gusto alguno por ese gnero de
notoriedad.
Igualmente, no sin violencia, se haba decidido a realizar el
proyecto de reunir sus escritos, tan dispersos; juez siempre muy
severo para consigo mismo, deca sinceramente que aquello
no vala la pena, pensamiento que le haba llevado a dejar in-
ditos ciertos manuscritos, cuya publicacin, por lo menos en
Matemticas, en que los lectores apreciarn el gran inters e importancia
que ofrecn ,para la historia de su pensamiento. A. fin de conservar el
pemamiento propio de Tannery, en :OS extractos de anlisis se ha su-
primido, tamo como es posible, lo que no tena inters ms que como
C011lpte rendu de libro.
e) Del Mtodo en M::ctemticas, Revista Mensual del ro de enero de
1)08, T. V., p. 5. Este artculo ha sido reproducido en el Mtodo en las
Ciencias; s,e debe sealar tambin como muy importante el artculo sobre
el papel del nmero en las ciencias (Revista de Pars, r895. T. IV).
(3) La adaptacin del pensamiento (Revista Mensual del ro de agosto
de 1906, T. 11, p. 129).
"
CIENCIA y FILOSOFA 19
parte, sera muy deseable (1). Solamente despus de estas di-
versas publicaciones se podr intentar reconstituir su sistema
filosfico. Tendr que manifestar mi asombro si esta obra
no tienta a algn joven filsofo y no llega a ser para el p-
blico instrudo una verdadera revelacin.

Tambin debera decir qu escritor admirable fu Tannery,
Literato delicado, poeta a ratos, en l se unan de una manera
singularmente rara la elegancia y la pureza del estilo con la
precisin cientfica del pensamiento. A travs de su larga cola-
boracn en el Boletn de Ciencias Matemticas, realiz una
obra crtica importante que merece un estudio particular. Ba-
jo una forma siempre fina, con una irona muy suave y una
delicadeza muv sutil, saba reunir la exactitud detallada del dic-
[amen, la sincridad del juicio y la originalidad de las reflexio-
nes personales sugeridas por la, obra analizada. A veces le bast
una sola de estas tres cualidades para fundar una reputacin
, de crtico. El trazo era a veces bastante tenue como para no
ser notado sino por el lector avisado; no estoy seguro de que
el autor de una compilacin de problemas con soluciones haya
tomado por un elogio esta conclusin: El seor X ha dado a
los aspirantes a la licenciatura excelentes ejemplos de las solu-
ciones que se esperan de ellos.
El trabajo del Boletn habra bastado para absorber, toda la
.lctividad cientfica de un hombre; empero, hablaba de l tan
poco que muchos ignoraban su importancia. Por otra parte,
era habitual en l esta manera de proceder; durante mucho
tiempo asumi la pesada tarea anual de tomar los exmenes
orales de ingreso a la Escuela, mientras que el segundo exami-
nador de matemticas no vea llegar su turno sino cada tres
aos; al mismo tiempo, cada ao revisaba las pruebas
del concurso para las becas de la licenciatura. Cuando As dos
concursos reunidos representaron ms que una doble carga,
,difcilmente se dej persuadir de que se hiciese una distribu-
cin ms equitativa. No sin pesar se decidi a ello; pues no
ignoraba que los exmenes eran mejor tomados por l que por
cualquier otro, y saba mejor que nadie que la calidad del re-

(') Despus de escrito esto, han aparecido sus Permnnientos en la
Revista Mensual.

lIIIjI!I"
P:"-

zo JULIO TANNERY
cIutamiento de la Escuela Normal es, por decirlo as, toda la
Escuela Normal.
En julio de 1910 empe en tomar los exmenes por l-
tima vez y no vacilo en violentar su naturaleza hasta el punto
de tener que disimular. Para impedir que sus familiares y sus
colegas pesaran sobre su decisin, no se la hizo conocer sino
despus de haber recibido la sancin oficial, y nada pudo, en-
tonces, decidirlo a modificarla. Por otra parte, opuso siempre
la misma resistencia a los que habran experimentado una gran
alegra en aliviarle parcialmente en su tarea: Mi querido amigo,
usted es muy gentil y s que puedo contar con usted; le pro-
meto recurrir a su ayuda cuando tenga necesidad, pero, afor-
tunadamente, todava me siento capaz de cumplir con mi de-
ber y debo dar el ejemplo. No caba ms que acatar su de-
cisin, y puede ser que Tannery haya sido ms feliz al poder
decirse a s mismo en su postrer instante que hasta eL ltimo
da fu un buen obrero.
,.. . .
Despus de haber hablado del matemtico, del profesor, del
educador espiritual, del administrador, del filsofo, del escritor,
del crtico, del examinador, ser necesario hacer revivir al hom-
bre. Pero tenia que en este particular la tarea sobrepase en
mucho a mis fuerzas. Los que no le han conocido, jams sabrn
cunta era la dulzura, la nobleza, la delicadeza de su fisonoma;
no podrn imaginar aC'uella mirada velada y dulce, penetrante
y fina sin embargo; jams se darn cuenta cmo su conversa-
cin poda mantenerse siempre elevada sin dejar de ser familiar,
siempre seria sin ser jams importuna, muy a menudo agrada-
ble y amena sin ser jams trivial. Ningn amigo fu ms se-
guro, ni carcter alguno fu ms noble.
Durante mucho tiempo todava sus alumnos y amigos se pre-
ante una dificultad cualquiera o un problema moral
delicado: 'Qu habra pensado, qu habra aconsejado en este
caso Tannery? Durante mucho tiempo todava difcilmente se
concebir que debamos prescindir de sus crticas o de su apro-
bacin indulgente y se sentir hondamente el deseo de consul-
tarlo; a pesar de la fuerza ton que se imponen las tristes rea-
lidades, este deseo renacer a menudo entre todos aquellos para
quienes l fu la conciencia viviente.
EMILIO BOREL.
PRIMERA PAR T E
CAPTULO PRIMERO
CONTINUIDAD Y DISCONTINUIDAD EN LAS
CIENCIAS Y EN EL ESPRITU
- Ciertos espritus se hallan muy aferrados a lo que distingue
y separa las cosas, a los caracteres que parecen definir las es-
pecies, a las combinaciones de formas y agrupamientos de fuer-
zas que permiten el equilibrio, en general, a lo que es discon-
tinuo. Otros, por el contrario, all donde encuentran la discon-'
tinuidad, buscan alguna conexin oculta: para ellos el equi-
librio no es ms que una forma del movimiento; la especie, no
ms sue un momento de reposo en la evolucin, siendo relativas
las distinciones.
Estos dos puntos ,de vista los hallamos en todas las ciencias,
en matemticas como en fsica y en la historia natural. Tam-
bin existen mayores relaciones de lo que comnmente se cree
entre ciencias que parecen ms alejadas. La observacin re-
presenta el papel ms importante en las investigaciones mate-
mticas, y en ellas la induccin es constantemente empleada. El
matemtico observa las formas geomtricas y analticas como
un naturalista observa los entes que estudia. La verdad parece
tan exterior al uno como al otro. Las propiedades matemticas
aparecen a quien ha dado a sus facultades una educacin su-
ficiente con la misma claridad con que aparece la estructura
ms fina del organismo a quien tiene el hbito del microscopio.
Mirndolas, tanto el uno como el otro no pueden dejar de ver
lo que ven.
ji.;,j.;
En las ciencias matemticas como en las ciencias fsicas, se va
ascendiendo poco a poco desde las verdades particulares a las
verdades generales. Tan slo despus de largos y penosos es-
fuerzos se llega a estas proposiciones, admirables por su sim-
plicidad y generalidad, que hoy se establecen de una manera
tan directa como natural, hasta el punto de dar la sensacin
de que ellas habran debido ser halladas inmediatamente.
Pero hay una aproximacin ms estrecha y singular: el clcu-
. ., .'
JULIO TANNERY
lo integral ha puesto en evidencia fu?ciones
tes que tienen algo as una mdIvIdualIdad .. una vIda pro-
pia; poseen caracteres, propIedades que las defmen netam,e!1te,
se renen en grupos, en especies, en, gneros, y
ciones que de ellas se hacen no son CIertamente mas arbItrarlas
que las clasificaciones de la historia natural. Quizs aun hay
ms: a menudo se puede pasar de una manera continua de una
de estas funciones a otra, de nno de estos individuos matemti-
cos a otro individuo que parece totalmente diferente, as como
la teora de la evolucin permite pasar de una especie a otra.
prxima, y, progresivamente, a una especie ms alejada. Em-
pero, los intermediarios no tienen la importancia de esos entes
extraos que, sin otros rganos que smbolos abstractos, poseen
sin embargo una fisonoma bastante tpica como para hacerse
reconocer en cualquier parte que se hallen. Ellos no desem-
pean ms que un papel oscuro y a menudo' arbitrario. Igual-
mente, en el orden de la vida real, los individuos que se supone
han permitido la transicin de una especie a otra, han desapa-
recido sin dejar rastros, perdurando solamente aquellos en los
que el agrupamiento de los diferentes rganos y una adaptacin
conveniente al medio satisficieron las condiciones de un equi-
librio estable. .
La ciencia inicia sus pasos por el anlisis, por las divisiones,
por la afirmacin de la discontinuidad. Sin duda, lo primero
que ha de hacerse en toda ciencia es distinguir claramente los
objetos de que se ocupa. En matemticas, desde sus orgenes.
es el estudio de las cosas discontinuas lo que ha hecho progre-
sos ms rpidos; la teora de los nmeros, la de los poliedros
regulares, que figuraban en las cosmogonas de algunos filso-
fos, han sido llevadas muy lejos por los antiguos -los indios ya
las conocan-, como resultado de la resolucin de ecuaciones
indeterminadas de primer grado, de mtodos que no han vuelto
a ser hallados sino por Euler. .
La idea de la continuidad, que ha dado nacimiento al clculo
diferencial 'e integral, no apareci claramente hasta el siglo XVII.
Lo mismo ha sucedido en otros dominios. La transformacin
fuerzas fsicas y la de las especies --que todava no es, de
nmguna manera, completamente admitida-, son doctrinas muy
recientes. Pero el anlisis, las diferencias, la discontinuidad, no
son ms que los comienzos de la ciencia, continuando en todos
los desarrollos y mezclndose en ellos; las sntesis, las interpo-
laciones, las teoras transformistas, no las han borrado. La trans-
fr.
"';;, .

".-'
CIENCIA Y FILOSOFA !S
formacin no es identidad, ni el calor es la electricidad o un
trabajo mecnico; como un mono, aun sin cola, no es un hombre.
Los ltimos resultados de la ciencia ilusionaron a algunos sa-
bios y, sobre todo, a algunos filsofos que se unieron a ellos
pretendiendo pasar por sabios. Se ha querido reducir los fe-
nmenos fsicos o qumicos, e igualmente los vitales como los
del pensamiento, a puro movimiento, a acciones mecnicas. Qui-
zs no est de ms hacer resaltar lo que hay de aventurado, de
poco cientfico en tal induccin, legtima para un pequeo n-
.mero de casos, cuando se la extiende inmediatamente a la in-
. finitud de las cosas. Mas, si esta pretensin es de hecho ligera-
mente petulante, parec;e insostenible en teora, al menos cuando
se la examina en toda su crudeza.
Sin duda es cmodo substituir la realidad compleja, densa e
inextricable, por las abstracciones simples de las matemticas.
. Toda reduccin a frmulas, a identidades cuyo desarrollo lo
explica todo, es seductora. No deja de ser grandioso suprimir
todo desorden, toda contingencia, toda libertad y absorberse en
la contemplacin del orden, de la necesidad absoluta, sin echar
nada de menos.
Encontrar, con la ayuda de un paciente trabajo de obser-
vacin, la explicacin metafsica del mundo que los antiguos
filsofos queran dar "a prioTi, es una quimera que se acaricia
de buena gana y una esperanza que todava abriga ms de un
sabio. El objeto es siempre el mismo, slo que se espera al-
canzarlo por otro camino, ms largo seguramente, pero al que
se considera ms seguro.
La penosa ruta a lo largo de la cual las generaciones mueren
y se suceden, no tiene trmino y se pierde en lo infinito; nin-
gn sol se elevar para disipar la oscuridad que hay en el fondo
de las cosas, ni nos alumbrar la divina e ideal cumbre desde
donde se c;uisiera ver todo con plena luminosidad. No hay
explicacin, No existen ms que hechos que, sin duda, parecen
conexos, pero que quizs no estn contenidos los unos en los
otros. Se suceden, pero nada prueba que se engendren. Las
puras abstracciones, las frmulas lgicas, las identidades mate-
mticas, jams podrn adecuarse a la realidad mltiple y diversa.
Admitamos que todo fenmeno est unido a un movimiento
definido de la materia, que se produzca todas las veces que este
movimiento tenga lugar; no por eso hay identidad entre el
fenmeno y el movimiento; el espritu concebir siempre las
dos cosas como esencialmente distintas y como si no existiese


JUMO TANNERY
entre ellas ms que una pnin de hecho. Que estn as. ligadas
es una maravillosa e inexplicable propiedad de la matena. Ella
es as, pero poda haber sido de otra manera (1); no se puede
hacer otra cosa que comprobarla y jams la experiencia dar
a una verdad ese carcter de necesidad, fuera de la cual no
cabe buscar una explicacin.
Esta concepcin prctica de la necesidad, a la que nos con-
duce la experiencia mostrndonos la repeticin de, los mismos
fenmenos, pierde todo su valor cuando se piensa en la tan
corta duracin de la humanidad en el tiempo indefinido. Esa
constancia que observamos en las leyes fsicas, ese orden que
admiramos en el universo, no lo observamos ms que nosotros.
Morimos ms a prisa de lo c:ue el mundo cambia.
Adems de esto, si el progreso de las ciencias est lejos de
hacer ms cierta la invariabilidad, siquiera relativa, de las rela-
ciones que las cosas presentan entre ellas, nuestro espritu no
concibe' claramente la relacin entre dos cosas sino cuando
se representa a la una como estando idnticamente contenida
en la otra, y no parece que haya diferencia entre necesidad e
identidad. Por consiguiente, si no hay ninguna identidad entre
un fenmeno real y una abstraccin como lo es el movimiento,
es necesario abandonar la substancia vaca de toda cualidad,
de la cual el puro movimiento deber dar razn de lo que es.
Es necesario restituir a la materia concreta, activa y viviente,
sus mltiples propiedades contingentes, tan heterogneas como
los fenmenos que constituyen sus manifestaciones. Hasta ha-
bra que confesar con cierta franqueza que, como no se sabe
qu es la substancia y en qu consisten sus cualidades, no ade-
lantaramos gran cosa admitiendo una nica substancia, dotada
de diversas propiedades, ms bien que dos o ms substancias
radicalmente diferentes.
Dadme la materia y el movimiento -se ha dicho- y har
el mundo. Sera preciso decir ms bien: Dadme la materia.
tal como es, o en otros trminos: Dadme el mundo tal como
es. Nadie dudara, entonces, que no fuera fcii reconstruirlo.
De nada va!e responder a los que, no queriendo admitir ms
realidad obj'etiva c:ue la del movimiento, sostienen que esta-
blecemos diferencias que no existen en las cosas, sino en la es-
fera de nuestras sensaciones, e igualmente si quieren que el
(') Vase el notable trabajo de M. E. BOUTROUX: Acerca de la con-
tingencia de las leyes naturilles, Pars. Flix Alcn, 6a. edicin, 1908.
"
._ t ?', CIENCIA y FILOSOFA t5
hombre sea absolutamente distinto del medio que lo circunda
y que. segn ellos, lo constituye.
Fuera del dominio de las matemticas. es necesario renunciar
a toda explicacin; es necesario observar los hechos y coordi-
narlos. Por otra parte. su sucesin continua puede estar unida
a transformaciones de movimiento. Las ciencias modernas pa-
recen mostrarlo para algunas circunstancias, lo que es uno de
sus ms bellos resultados. Hasta cierto punto, ellas autorizan
a los espritus un tanto imaginativos a creer que siempre es as.
De esta manera, los diferentes movimientos de la materia per-
mitiran manifestarse a las diversas propiedades de la misma;
poco ms o menos como en un teatro, los movimientos de los
" tramoyistas hacen aparecer ante los espectadores -que no pue-
den comprender por qu esos movimientos ocultos. que ni
>:: siquiera ven. pueden originar sobre la escena tal o cual deco-
rado- paisajes o palacios, unos despus de otros. Si las cosas
fueran as, d.e .ninguna se debera conceder el n;ismo
.' : valor a las dlstlOtas decoraCIOnes que nos ofrece el espectaculo
de la realidad. a los fenmenos fsicos y qumicos, a los vitales
ya los pensantes.
Sea como fuere y cualquiera sea el progreso eue hagan las
ciencias, siempre se estudiarn los hechos aislados, los indivi-
duos y las formas cmo se cambian unos en otros. Por otra
parte. lejos de contradecirse, los resultados de este estudio se
aclararn mutuamente. Empero, es curioso observar cmo el
hbito de colocarse en uno u otro de estos puntos de vista
modifica profundamente la naturaleza espiritual de los sabios,
hasta el extremo de que sus cerebros no parecen organizados
de la misma manera. Como se ha dicho al comienzo, los unos
ven la discontinuidad en todas partes, los otros la continuidad.
Todas las ideas filosficas, religiosas, polticas, los mismos ca-
racteres se moldean de acuerdo con ellas.
Los unos son dogmticos y adoptan principios formales que
proclaman como invariables. Los seres y los argumentos son
. :;. ordenados, ajustados, rotulados dentro de categoras, a su modo.
;\ Segn sus necesidades extraen las premisas mayor y menor para
':.'
.. '"
construir silogismos cuyas conclusiones creen inatacables. Mu-
chos, llevados por el amor a lo discontinuo, a lo trunco, llegan
a creer hasta en lo sobrenatural, en el milagro. Son catlicos
convencidos o protestantes ortodoxos. Algunos hacen meta-
fsica y se complacen en combinaciones de palabras que toman
por deduccin de ideas. En poltica, como en otras cosas, son
,
,"C" ",':' -f ..
\
/
t6 JULIO T.4NNERY
los hombres de entre ellos encontramos legitimistas,
revolucionarios socialistas. A veces sus caracteres tienen fir-
meza y aun g;andiosidad. En la energa de sus convicciones
poseen una gran fuerza de resistencia y ms se
quiebran .antes que doblarse. Por otra parte, son utIles. Los
principios ms opuestos contienen siempre una cierta dosis de
la verdad que se halla esparcida en todas partes, condensada en
una frmula. Los hombres que llegan al ridculo de tener
principios se figuran tener derecho a la autoridad y obran en
consecuencia. Desde luego, son jefes de escuela, lo que halaga
su deseo, y agrupan en su torno fuerzas que, dispersas, nada
habran producido. Toda organizacin sera imposible sin ellos.
Se ha querido restringir su funcin a los orgenes de la orga-
nizacin poltica o cientfica, y se les reputa perjudiciales en
una sociedad suficientemente avanzada. Sin duda pueden re-
sultar perturbadores, pero no se ha probado que all haya, en
verdad, un origen, cualquiera que sea, y que cada momento
no dcba ser considerado como origen de lo que seguir.
Los otros son a menudo un poco escpticos. No se detienen
ni se dan reposo en la contemplacin del continuo sucederse,
del perpetuo fluir de las cosas, de las transformaciones incesan-
tes e indefinidas. En el inmenso cuadro donde stos o aqullos
quieren representar el mundo, los primeros buscan las lneas,
las formas precisas, los contornos bien diseados; los segundos
se esfuerzan en aprisionar los colores fugaces, los reflejos, los
matices que se funden, la vida que circula y da a los seres un
aspecto movible, ondulante. Desconfan de las deducciones y
no emplean el silogismo. Habitualmente ven en las religiones
positivas la obra de nuestra actividad creadora; algunos se to-
rrian el trabajo de estudiarlas, y otros ni siquiera se ocupan de
ellas. Dudan mucho de la metafsica, tienen cierto desprecio
por sus pretensiones y se mofan de sus frmulas. Algunos de
entre ellos toman la evolucin por una explicacin, y son los
engaados por un dogma del cual slo les convendra ser los
apstoles.
En poltica, j5eneralmente, son progresistas, a la vel. radica-
Isimos en teona y muy moderados en la prctica, pues saben
que nada subsiste sino que todo cambia lentamente. No tienen
confianza alguna en los sistemas absolutos ni en las panaceas
sociales; saben bien todo lo que de miseria y sufrimiento hay
en el mundo, pero sienten el pesar de no conocer sino remedios
poco eficaces V creen '1ue los charlatanes no hacen otra cosa
1-:O---_<"-.. . ____ ___
.....

CIENCIA y FlLOSOFA
t7
,.",,"
que empeorar los males que ellos pretenden curar. Desde luego,
sostienen que es necesario estudiar los males en su raz si se
quiere disminuirlos un poco en un porvenir cuya lejana les
asusta. Algunos se consuelan fcilmente y llegan a considerar
muy interesante el mundo tal como es, por cuanto no sienten
la necesidad de su mejora. Todos reclaman una cierta movi-
lidad en las instituciones, quieren que se abandone. su paulatina
transformacin al juego de las fuerzas naturales. Hasta suelen
. predecir los ms graves desrdenes en las naciones donde im-
'. "pere el despotismo, que las tendra inmviles y encadenadas.
Su carcter no tiene siempre una inflexibilidad perfecta. Se les
ve tener en cuenta las circunstancias y explicar las faltas de sus
adversarios con mezcla de indulgencia y de desdn. Los unos
y los otros siempre han luchado y lo seguirn haciendo. Nin-
gn partido jams ser definitivamente vencedor. Por esta lucha
se hace la ciencia y se transforma la sociedad. Quines son los
que sirven mejor a la causa del progreso? Se sabe que, general-
mente, es intil plantear preguntas de esta ndole, pues los que
las plantean, como los que las resuelven, pertenecen ellos mis-
mos a una de las dos categoras y deciden la cuestin siguiendo
la propia naturaleza de su espritu.
CAPTULO JI
FUNCIN DEL NMERO EN LAS CIENCIAS
Dejemos a un lado al puro idealista para quien nada existe
fuera de su propio pensamiento: abandonmosle a los sueos
que, desde el nacimiento a la muerte, persigue en su soledad.
Para otros que no sean este hombre, hay algo que es diferente
de eUos: existe un universo del que son slo una parte un poco
distinta. Distinta s, pero en qu medida? No hay que esperar
que yo responda a esta pregunta, ni que, despus que tantos
otros, intente aclarar u oscurecer el problema de la personalidad
humana. Solamente quiero decir algunas palabras sobre la ma-
nera segn la cual los hombres conocen (o creen conocer) el
mundo exterior.
Nos conocemos directamente a nosotros mismos y a nuestros
estados de conciencia. En esos estados comprobamos persis-
tencias, semejanzas y diferencias; queda por admitir que estos

I!!""
28
JULIO TANNERY
estados de conciencia, correspondan al mundo exterior, a los
fenmenos que persisten, que se que difieren.
esta correspondencia fuera perfecta, sena tal que a cada di-
ferencia del mundo exterior correspondera una diferencia en
nuestro pensamiento, y recprocamente. Entonces, nuestro pen-
samiento, en donde cada fenmeno llegara a representarse,
equivaldra, en un determinado sentido, al conjunto de fen-
menos. La imperfeccin de nuestro conocimiento consiste esen-
cialmente en confundir los objetos que son distintos, o en con-
siderar como distintos los objetos que son idnticos.
En la medida en que la correspondencia entre los objetos ex-
teriores y nuestros estados de conciencia satisface a las condi-
ciones que he llegado a suponer como la perfeccin, llegamos
a un conocimiento del mundo exterior que es independiente de
nosotros, al menos cuando afirmamos en las cosas exteriores di-
ferencias o analogas. Se dice comnmente: el azul y el rojo
no se hallan en los objetos, pues tal sensacin de colores est
en nosotros. De acuerdo, pero cuando afirmamos que un ob-
jeto azul difiere de un objeto rojo, afirmamos otra cosa adems
de la diferencia entre dos sensaciones: afirmamos algo sobre
el mundo exterior y que no depende de nosotros.
Sin embargo, en este conocimiento de las cosas, n('j de nos-
otros, en este conocimiento que no depende de la manera por
la cual los diferentes fenmenos del mundo exterior despiertan
nuestras diferentes sensaciones, subsiste necesariamente una radi-
cal ignorancia, contra la que no poseemos ningn medio para des-
embarazamos. Concibamos dos universos, el uno que sea, si se
quiere, . el universo real, el otro un universo imaginario, pero tal
que cada fenmeno que all suceda corresponda exactamente a
un fenmeno del mundo real, y recprocamente. No tengo, no
puedo tener ninguna razn para creer en la existencia del pri-
mero ms bien que en la del segundo. No conozco el uno me-
jor que el otro; para m ellos son equivalentes como lo son dos
libros escritos en dos idiomas, pero del que uno es la traduc-
cin exacta del otro. ,
Comprender bien esta equivalencia implica comprender en
qu cosa nuestro conocimiento del mundo exterior es relativo
a nosotros y cmo este conocimiento es necesariamente rela-
tivo, por ms perfecto que se le suponga. Sin que aqu se in-
sista, se que, este punto de vista, J;>ierde a menudo
toda sigmlcaclOn la dIsputa sobre la preferencia que conviene
" --
. ,'" . F;" CIENCIA Y FILOSOFIA
fUI

: ': .' '-' ,N.tm;{<' . '. ,

.,-: conceder esta o aquella hiptesis .cientfica (1). Oos encep-
clones que parecen muy distintas sern completamente equi-
valentes, si se puede hacer corresponder cada elemento de la
una.con cada elemento de la otra; ambas concepciones se ex-
presarn exactamente con el mismo lenguaje, si se conviene
, . en sealar para las mismas palabras dos elementos correspon-
, . dientes de aqullas.
:.i': . Si ,algn conocimiento del mundo exterior es posible, inde-
de nosotros mismos, cmo se forma?, cmo
se convierte en ciencia?, y cmo esta ciencia elimina gradual-
mente lo que es nuestro, lo que es nuestra sensacin, para no
conservar ms c;ue el signo de relaciones entre cosas?

Desde luego, a nuestras sensaciones las substitumos por sig-
nos, por palabras' correspondientes. Aun cuando se trate de una
. sensacin simple, es de gran importancia haber reemplazado
esta sensacin por una palabra que la asla de las otras sensa-
ciones. Aunque los hombres que hablan la misma lengua de-
los mismos .colores con las palabras, no. se puede
firmar que un mIsmo color despierte en todos la mIsma sen-
sacin. Se puede afirmar solamente que cada uno distingue lo
que los otros distinguen, o reconoce como anlogo lo que los
otros reconocen como anlogo. Si uno de ellos viera rojo lo
que los otros ven verde, y verde lo que los otros ven rojo, con-
, tinuara llamando rojos a los objetos que los otros llaman rojos
"" y repetira las mismas palabras que ha aprendido. Esta adver-
tencia, harto trivial, muestra cmo, para la comunicacin entre
los hombres, importa poco la sensacin que una palabra des-
pierta en cada uno de ellos. Lo que importa es que cada uno
aplic;ue las mismas palabras a los mismos objetos. En efecto,
hay como una tendencia a eliminar las sensaciones individua-
les en vocablos menos abstractos.
Por otra parte, a medida que las palabras se van haciendo
,ms abstractas y ms generales, se observa mejor que su ver-
. dadera funcin es la de designar semejanzas o diferencias, agru-
par los objetos por alguna relacin comn, que los distingue de
los otros. Los grupos as formados son netamente separados,
se hacen contener los unos en los otros o bien ocupan un lugar
(') Se encontrarn ejemplos en un artculo de DUHEM,
inserto en la Revista de Cuestiones Cientficas, (julio, 1894); por lo
dems, algunas de las ideas desarro'ladas por DUHEM en este rtculo u
otros, se encontrarn aqu .
"'l.': """" .... _ ... ",


IF"" ,
10 .JULIO TANNERY
que no les corresponde. Las abstractas despiertan en
nuestro espritu la idea de relaclOnes de esta naturaleza y los
razonamientos cientficos estn fundados sobre estas relaciones.
algunos de estos si las palabras'
haran nacer en vuestro espmtu algunas lmagenes vagas, que
pronto se desvanecen; las palabras se siguen, la lgica regula
la correccin de su ensambladura como la gramtica regula la
correccin de sus concordancias. Cuando un razonamiento es
un razonamiento cientfico, un razonamiento de palabras o un
razonamiento con signos, expresa por tales medios las relaciones
que no dependen de quin lo haga o de quin lo cOJl,1prenda.
Para contrastar, leed a un poeta: las imgenes y sensaciones
van surgiendo de las palabras; el poeta quiere emocionaros, quiere
emocionar a un alma gemela a la suya; si se sirve de cosas exterio-
res no es sino para llegar hasta vosotros. Para l, son signos las
palabras? S, aun, pero lo olvidis mientras os encanta su ar-
mona- y os subyupan las sensaciones que evoca. Para el poeta, el
poder de evocacion que hay en las palabras es muy dbil; para
el sabio, las palabras estn an excesivamente impregnadas de
sensacin, no estn lo suficientemente decoloradas, designan
ms objetos o grupos particulares de lo necesario. Al expresar
relaciones entre objetos o grupos, hacen pensar no solamente
en estas relaciones, sino tambin en los objetos o grupos, yeso
es demasiado. Lo que nos suministra un conjunto de signos
verdaderamente apropiados para no expresar ms que relacio-
nes, es el nmero y la ciencia de los nmeros.
La nocin de nmero entero, sea que se la extraiga de la
nocin de coleccin, sea que se la confunda con la nocin de
orden, de nmeros que se siguen en un orden determinado,
es suficiente para engendrar la aritmtica, el lgebra, el an-
lisis entero. En verdad, estas ciencias se han desenvuelto lo ms
a menudo con vistas a aplicaciones reales, pero ellas son inde-
pendientes de estas aplicaciones, pues que se bastan a s mis-
mas. Los problemas que tratan se engendran el uno del otro
y se eslabonan el uno despus del otro, llegando a ser cada vez
ms complejos, de ms en ms generales, y su nica materia
se reduce siempre al nmero que, en ltimo anlisis, se refiere
siempre al nmero entero. Haced con los nmeros tales o cua-
les operaciones y encontraris siempre el mismo resultado: a
eso es a lo que la matemtica pura se reduce. Que semejante
estudio preocupe a los hombres desde hace miles de aos, que
haya producido dos mil volmenes, nmero que aumenta con--
t:
-
CIENCIA y FILOSOF1l1 81
que los gobiernos paguen a personas para que a
l se dediquen Y lo enseen, tal cosa no puede sino causar cierta
idItliracin, tanto ms cuanto que los que a ese estudio se con-
la ms grande pasin, obteniendo de l los ms
.bellos resultados, fatigados de vivir en un mundo donde casi
'toda realidad ha sido desterrada, disgustados de no manejar
inSque smbolos, no pueden menos de pensar, a veces, que
todo su trabajo no es ms que un juego intil.
. :., De qu sirve construir laboriosamente ese templo de la
Necesidad lgica? De qu sirve saber cmo se disponen y en-
'SarDblan sus diversas partes, sus bvedas, sus pisos y sus mo-
iadas particulares, si el templo debe permanecer vaco? y la
Necesidad lgica, diosa del templo, qu es lo que gobiemar
Naoa ms que consecuencias originadas en suposiciones: su-
puesta tal cosa, resulta tal otra. La necesidad lgica encadena
<te una manera rigurosa esas consecuencias, reina sobre ellas
de manera absoluta, ineluctable. Pero, qu materia hay en
ellas? No es un poco quimrica, como las suposiciones que la
. Juln engendrado? No obstante, nuestro conocimiento del mun-
.do exterior ir a ordenarse y organizarse en ese templo.
Cmo puede hacerse eso? Simplemente, substituyendo, en
. virtud de ciertas definiciones, las cosas por los nmeros que le
<,:orrespondcn. Si se puede concebir a priori que semejante co-
rrespondencia sea posible, y que las diferencias entre las cosas
.. se traduzcan por diferencias entre nmeros; si se concibe igual-
s;nentc que ella puede hacerse de infinitas maneras, subsiste como
hecho asombroso el que nos sirva para algo y que no nos alu-
en las inextricables complicaciones de las que nuestra in-
.. . teligcncia no puede librarse. Asombro que igualmente subsiste
cuando se comprueba que este mundo numrico por el que
substitumos a la realidad, est lejos de corresponderle exacta-
mente, y no puede constrursele sino a costa de grandes sim-
plificaciones. Este mundo simplificado que el trabajo cientfico
de cada da complica continuamente para mejor adaptarlo a
la realidad, nos representa cada vez mejor el mundo real, de
igual modo que una serie de mapas, en un principio muy sim-
ples y de mas en ms detallados, nos hace conocer cada vez
mejor la superficie del globo terrestre y, finalmente, nos per-
mite viajar sobre ella con la ventaja de saber a cada instante
dnde estamos, siempre que sepamos leer estas cartas geogr-
ficas y conozcamos el sistema de proyeccin conforme al cual
han sido trazadas.
Fi; , .' ... '7
3Z JULIO TANNERY
Para construir una carta hay una infinidad de sistemas d.e
proyeccin, entre los que se escogen aquellos que nos suml-
nistr<m las representaciones ms fcilmente inteligibles. La cien-
cia del mundo exterior ser posible siempre que ella se resuma
en frmulas suficientemente simples como para que nuestro
espritu las pueda dominar. Por consiguiente, la obra esencial
del genio cientfico ser escoger, entre los modos de corres-
pondencia entre los nmeros y los objetos ,exteriores, aquellos
que conducen a las leyes ms simples. Que eso sea posible, por
lo menos en una cierta medida y entre ciertos lmites aproxima-
dos, es un hecho, puesto que la ciencia existe. ,
Esta simplicidad de lo que se llama leyes de la naturaleza, a
propsito de la cual se me permitir una corta digresin, es
una condicin de nuestro conocimiento del mundo exterior;
quizs no se relacione ms que con nosotros, y con razn se ha
dicho que su existencia no importara a una inteligencia capaz
de seguir los fenmenos en su infinita complejidad. Todos han
ledo la elocuente pgina, vulgar a fuerza de ser citada, con la
cual Laplacc termina ]a Exposicin del sistema del mundo: Se-
ducido por las ilusiones de los sentidos y del amor propio,
durante largo tiempo el hombre se ha considerado como el
centro del movimiento de los astros... Al fin, varios siglos
de trabajo han hecho caer ante sus ojos el velo que cubra
el sistema del mundo. Entoncs se ha visto sobre un planeta
casi imperceptible en el sistema solar, cuya vasta extensin
no es mis que un punto insignificante en la inmensidad del
espacio. Los sublimes resultados a los que este descubrimien-
to ha conducido bien pueden consolarle de la humilde cate-
gora que el nuevo sistema ha asignado a la Tierra, mostrn-
dole su propia grandeza en la extremada pec;ueez de la base
que le ha servido para medir los cielos.
En verdad, en la concepcin de Coprnico y en sus conse-
cuencias, no hay ni humillacin ni consuelo. No es el cuerpo
de] hombre, sino su pensamiento el que es siempre el centro del
universo, del universo que l conoce. Por eso el hombre ha
adoptado el sistema de Coprnico, el que le ha dado una re-
presentacin muy simple del movimiento .de los astros, ms
conforme con la debilidad de su inteligencia, que la que poda
tener considerndose como centro inmvil. Pero, qu se en-
tiende cuando se dice que un sistema es ms verdadero que
otro? Ya se relacione el movimiento de los astros a la Tierra
o al Sol, no se puede deducir un movimiento del otro? Este es

i::,' CIENCIA y FILOSOFIA aa
, "1'+1''-'/'
que los astrnomos deben resolver continuamente.
do; concepciones son equivalentes, slo que la una es ms
:{{::mmoda que la otra. A la verdad, el sistema de Coprnico, aun
por las leyes de Keplcr, representa de una manera
bastante grosera el movimiento de los astros. Pero, qu decir
:f((fe la ley"de Newton, de una frmula ta!1 breve y que permite
"-: 'representarse de una manera tan precisa tantos movimientos
complicados? Si, empero, tal frmula es la sola de esta especie,
, la simplicidad de la ley inhibe la admiracin y detiene la sonrisa
,del filsofo frente a las personas c;ue suean no s en qu mis-
teriosas correlaciones entre las cosas y nuestro pensamiento.
" ,'.' All hay un hecho: alguna ciencia del mundo es posible. En
,1< la infinita complejidad de las cosas es posible desentraar cier-
'tas correspondencias, que se traducen ?or frmulas simples sus-
de ser po; nues:ro ,espritu.
menudo no se obnene esta slmphcIdad S100 reslgnandose a
imperfectamente las cosas, como se reSi!!!13, para
geografa a los nios, a poner cartas en
manos; en algunos casos esta.s !rmulas simples penniten
en conOCImIento de las cosas.. .
Llego a las CIenCIaS partIculares, las que se ordenan slgl11endo,
<.:)(CPOCO ms, o. menos, la importancir. del papel que desempean
matematIcas en ellas.
< ,:l.ji U no de nuestros ms ilustres gemetras se complace en re-
. que la geometra es la primera de las ciencias experimen-
En efecto: hay en el origen de la geometra un cierto
... {-, ..... de nociones que tienen un carcter indiscutiblemente
tales como la extensin, la distancia, la solidez,
desplazamiento de los slidos, la lnea rectl. Estas nociones
tan simples, tenemos en lo tocante a ellas un hbito tan
do, nos resultan tan claras, que puede parecer legtimo
as tan primitivas como la nocin de nmero enteiO y
derar, desde luego, la geometra, como formando parte
las matemticas puras con la misma legitimidad que la arit-
. ca, el lgebra o el an1lisis. Por otra pane, es lo que se ha
durante mucho tiempo: histricamente, la geometra pa-
h.iberse desarrol!ado ms rpidamente que la ciencia pura
" nmero, vesta ltima misma no alcanz toda su evolucin
"l,!Sin? despus de la invencin de la geometra analtica, que uni
Itl algebra con la geometra.
,No' puede caber en el espritu de nadie poner en duda los

\
14 JULIO TANNERY
servicios que la geometra ha prestado al anlisis, cuyos
arrollas, sin la geometra, habran sido de hecho imposibles, pero
no en teora. Sin embargo, cuando se permanece en el dominio
de la geometra pura, es muy difcil distinguir claramente las
nociones existentes en el origen;' discernir aquellas que son
dispensables, irreductibles las unas a las otras. Por otra parte,
que la geometra puede ser construda con la sola nocin de
nmero, independientemente de la nocin de espacio, es algo
que modernamente est fuera de duda. Es suficiente llamar
punto a un sistema de tres nmeros cualesquiera, y definir los
elementos la distancia en particular, por opera-
ciones anahticas que se efectuarn sobre los sistemas de tres
nmeros. As se constituir un captulo del anlisis, relativo a
sistemas de tres variables, donde las denominaciones sern exac-
tamente las mismas que las de la geometra y donde se volvern
a encontrar todos los teoremas de la ciencia del espacio. De
ms est decir que las definiciones debern ser halladas de
nera que satisfagan a las condiciones que impone la experien-
cia; la definicin de distancia y la condicin que el desplaza-
miento de un slido sea posible, formarn el ncleo de esta l-
gebra geomtrica, que de ninguna manera tengo la pretensin
de desarrollar aqu.
Pero como el lector comprender po: s mismo, esta manera
de proceder, que a primera vista parece muy artificial, permi-
te distinguir claramente -por lo mismo que en modo alguno
se recurre a la intuicin- las hiptesis fundamentales de la geo-
metra, es decir, las restricciones particulares que es necesario
hacer para extraer de la teora analtica de sistemas de tres
variables esa ciencia especial que es la geometra de tres di-
mensiones. Otro punto ha sido puesto en evidencia, y es el que,
adems de las restricciones que es necesario hacer ineludible-
mente al principio para constituir una ciencia que corresponda
a la geometra, sera inexcusable formular una restriccin ms
particular para reencontrar la teora de las paralelas. Aparece-
ra claramente, entonces, el verdadero carcter del postulado de
Euclides, carcter que, por otra parte, los gemetras puros ha-
ban comenzado a aclarar. En otros trminos, se pueden conce-
bir diversas geometras, entre las cuales la denominada eucli-
diana -aquella a la cual estamos habituados y que conserva la
teora ordinaria de las paralelas- no es sino un caso particular.
Como se ha mostrado, aqu todava no se plantea la cuestin de
,
o
r
.,<'
,.::
CIENCIA Y FILOSOFtA
Ii
saber si una es ms verdadera que la otra (1). Ambas son equi-
valentes en el sentido de que se puede pasar de la una a la otra,
traducir la una en la otra, sin que sea preciso para el estudio
del mundo exterior, rechazar la geometra euclidiana, excepto
en el caso que resultara de ello alguna importante simplificacin.
Tambin se concibe que se pueda construir una geometra
de cuatro dimensiones, considerando cuatro variables en lugar
de tres e introduciendo, en el estudio de los sistemas de cuatro
variables, restricciones y definiciones anlogas a las que se lleg
\ a' establecer al principio de la geometra de tres dImensiones;
as se puede constituir un capitulo de lgebra no carente de
inters.
Si se quiere, se admitir que ella corresponde a alguna realidad
que, en verdad, somos incapaces de imaginar, pero que es l-
gicamente posible. Ciertos fsicos, cuyo genio no conoce la
timidez, tratan ya de sacar partido de esta concepcin para la
representacin exterior. Pero es lcito r;o ver aquf
mas que un capItulo de algebra pura. Por 10 de mas, se podra
multiplicar las dimensiones tanto como se quiera.
Reducida as la geometra a no ser ms que un captulo de
la ciencia del nmero, es claro que, si se hace ahora correspon-
der a un objeto cualquiera un smbolo puramente geomtrico,
eso implicar hacerle corresponder una combinacin numrica.
En la cinemtica o estudio geomtrico del movimiento se
introduce una variable numrica que no desempea el mismo
papel que las variables que sirven para fijar los puntos en el
espacio: me refiero al tiempo. Pero mientras no se trate de las
aplicaciones de la mecnica, la naturaleza de esta variable es
enteramente indeterminada, salvo la condicin de variar siempre
ene) mismo sentido. Ese es el carcter, de alguna manera pri-
mordial, que no podemos arrebatar al tiempo; huye siempre
en el mismo sentido, sin volver jams hacia atrs. De una manera
precisa, si se consideran tres acontecimientos, y si el segundo
es posterior al primero y el tercero al segundo, nos vemos
forzados a concebir el tercero como posterior al primero. Esta
nocin es tan primitiva que muchos filsofos y matemticos
(y no de los menores), sostienen que la idea de nmero se halla
ligada de manera indisoluble a la idea de esta sucesin en el
. tiempo.
(') en la Revista general de las Ciencias (diciembre de
18
9
1
),
un artculo de H. POllcar sobre las Geometras no el.lclidianas.
f

1:
r
"?,'l
JULIO TANNERY
En la mecnica racional, la nOCIon de materia no interviene
ms que por sus propiedades geomtricas, y por un nmero
con signiticacin particular, la masa, que se supone ligada a
cada partcula material, la cual sigue tras ella todos sus movi-
mientos. Insistir en seguida sobre la determinacin de este
nmero. En la definicin de fuerzas, c;ue tambin se considera
en mecnica, no entra ningn otro concepto fuera de la masa,
el tiempo y los elementos geomtricos. Aparte de sus aplica-
ciones, tambin la mecnica racional puede ser considerada
como un captulo especial de la ciencia del nmero, como el
estudio de un cierto sistema de ecuaciones diferenciales. Y ms
particularmente todava, la mecnica celeste trata de casos en
los que se considera que las fuerzas obedecen a la ley de
Newton; esa mecnica se vincula, en consecuencia, con un
sistema ms particular de ecuaciones diferenciales.
Si se quiere aplicar estas ciencias a la realidad, el tiempo ya
no podr ser una variable cualquiera, pues ser una variable
determinada, a la que ser necesario valuar con un pndulo
determinado. I!?,ualmente, las masas ya no sern nmeros cuales-
quiera, sino numeros determinados que tambin es necesario
valuar.
Tericamente, se podr medir el tiempo no importa con qu
pndulo, con tal que las agujas se muevan siempre en el mismo
sentido. Una vez escogido este pndulo, se dira que dos inter-
valos de tiempo son iguales cuando, durante estos intervalos,
la aguja haya girado dentro de un mismo ngulo. Por definicin,
el movimiento de la aguja de este pndulo ser llamado unifor-
me. Otro pndulo en forma diferente marcar otro
tiempo; las duraciones que, valuadas sobre el primer pndulo
eran iguales, no lo sern se si las vala asimismo con el segundo.
Poco importa si se sabe, en cada instante, los nmeros que
marcan los dos pndulos, siempre que, conociendo uno de estos
nmeros se pueda deducir el otro, sea por medio de un cuadro
convenientemente compuesto, sea por medio de una frmula.
Se tendrn entonces todos los elementos necesarios para hacer
lo c;ue en matemticas se llama un cambio de variable. Pero
acontece (1) que este cambio de variable modifica profunda-
mente las ecuaciones de la mecnica; si ellas eran simples con la
primera variable, sern complicadas con la segunda. Estas ecua-
n el "Estudi.:> crtico sobre la Mecnica" de CALINON (ver
ms adelante, pg. 101).
CIENCIA Y FILOSOFtA
87
ciones adquieren toda su simplicidad cuando se elige un pndulo
especial, el pndulo sideral, regulado por el movimiento apa-
rente de las estrellas, o si se quiere, por el movimiento de la
Tierra.
Para pasar de la hora sealada por el pndulo sideral a la que
sealan nuestros pndulos ordinarios, no hay que hacer, por
otra parte, sino un cambio insignificante, insignificante porque
no altera la igualdad. Dos duraciones que son iguales cuando se
Jas vala con un pndulo sideral, todava son iguales cuando se
las vala con un pndulo ordinario, que marca lo que se llama
el tiempo medio. Aqullas no seran las mismas si se utilizara
un pndulo regulado por el movimiento aparente del Sol. Las
leyes de la mecnica, simples cuando se emplea el pndulo
sideral, se complicaran singularmente con el pndulo solar.
Esta simplicidad es la que ha determinado la eleccin.
':. Cmo se ha llegado a reconocerla? Por numerosas observa-
ciones, algunas de las cuales son muy vulgares. Estamos habi-
ruados a la repeticin de una muchedumbre de fenmenos, los
que se asemejan de tal manera, que los consideramos casi como
idnticos. Es cmodo decir que exigen el mismo tiempo para
cumplirse, lo que significa, en el fondo, que se supone la exis-
tencia de un pndulo que marcha de tal manera que marcara
siempre tiempos iguales para la duracin de esos fenmenos.
He aqu un reloj de arena: admito de buena gana que crmplear
. el mismo tiempo en vaciarse hoyo maana, en este cuarto o en
. otro cualquiera; dgase lo mismo para un conjunto de fenmenos
. fsicos. Este hbito es tan familiar que se ha pretendido encon-
trar all una definicIn para la igualdad de dos duraciones. Se
dice que dos duraciones son iguales, si durante cualquiera de
ellas se cumplen dos fenmenos idnticos. Tomada como defi-
nicin, esta proposicin implica un contrasentido, o por lo menos
un crculo vicioso. En primer lugar, propiamente hablando, no
hay dos fenmenos idnticos; si son dos, si se les diferencia,
. -es que son distintos en algo; por qu no difieren por sus du-
,raciones? Como se ha dicho, 10 que caracteriza a un fenmeno
son las circunstancias de ese mismo fenmeno, y la duracin
de un fenmeno es una de esas circunstancias; por qu aislarla
de las otras? Se c;uiere significar que si todas las circunstancias
de dos fenmenos, aparte de la duracin, son las mismas, las
duraciones sern tambin las mismas? Habra gran dificultad
. en encontrar semejantes fenmenos; y la definicin, as enten-
'ji.' ""e,e-
88
JULIO T ANNERY
dida, sera poco aplicable. Sin duda, se quiere decir algunas
circunstancias, pero cules?
El sol sale y se pone todos los das; dos das solares son
fenmenos bastante semejantes, por qu no consideris como
iguales sus duraciones? Empero, no se puede, sin incurrir en
crculo vicioso, extraer una definicin de esta proposicin, que
no deja de tener algn valor prctico. Los fenmenos que se ase-
mejan mucho -de los cuales estamos acostumbrados a decir
que se repiten- existen en muy grande nmero y, de ordinario,
la simple suposicin de que se verifican en el mismo tiempo
est de acuerdo con ella misma. En lugar de un reloj de arena,
tomad dos; por ejemplo, habis observado que' emplean el
mismo tiempo en vaciarse; volved a realizar la experiencia; los
habis dado vuelta al mismo tiempo y en ese mismo instante
sern vaciados. Esta observacin -u otras anlogas- os es tan
familiar que desdearis recomenzar la experiencia. Experien-
cias de esta naturaleza, y otras infinitamente ms delicadas,
estn compleramente de acuerdo con la definicin que quiere
que dos intervalos de tiempo sean iguales, si r;I.urante cualquiera
de los dos intervalos la Tierra ha girado dentro de un mismo
ngulo alrededor de su eje, valor que la astronoma nos permite
medir. Y, finalmente, conviene detenerse en esta definicin:
ella es la que permite establecer el ms simpk y completo
acuerdo entre las teoras mecnicas y los hechos, e igualmente
introducir la desigualdad de los das solares en el dominio de
las leyes simples, como tambin esa igualdad de duracin que
la costumbre nos induce a atribuir a esos fenmenos, que no
hacen, por as decirlo, ms que repetirse. Hay razones, origi-
nadas en la mecnica misma, para creer que si se la aplica
a perodos extremadamente largos, extraordinariamente ms
largos que los que la observacin nos permite considerar, esta
definicin ya no permitira conservar su forma simple a las
ecuaciones de la mecnica; y entonces convendra cambiar,
no a ella, sino a las ecuaciones, si la ciencia abarcara, algn da,
perodos tan considerables.
La masa de un cuerpo es el nmero que se mide con una
balanza, y que en el lenguaje corriente se denomina su peso.
Si peso un cuerpo con una balanza -que lo pese aqu o all, en
Pars o en Marsella, en el fondo de un valle o en lo ms alto
de una montaa- encontrar siempre el mismo peso. Si, por
ejemplo, ese cuerpo es una cierta cantidad de agua contenida
en un recipiente cerrado, si caliento esta agua para reducirla
"
CIENCIA Y FILOSOFIA SI
a vapor. y peso ste, encontrar siempre el mismo nmero, que
se volver a encontrar, por otra parte, aun despus de complejas
transformaciones muy distintas de las que he descripto. All
hay un hecho de la experiencia que concuerda con la definicin
de materia de la mecnica racional, por existir un nmero fijo
ligado a cada una de sus partculas. En realidad se puede medir,
por medio de ciertas experiencias precisas, un nmero que per-
manece fijo para cada parte de la materia: este es el principio de
conservacin de la masa.
A este mismo cuerpo c:ue, desde luego, ha sido pesado con
una balanza, ser suficiente subirlo desde el fondo del valle
hasta la cumbre de la montaa; llevarlo un poco lejos hacia el
norte o hacia el sur para ver variar su peso si, en lng-ar de una
balanza, uno se sirve de una romana muy sensible. Cmo sos-
tener despus de esto que el principio de conservacin de la
. masa tenga en s alguna evidencia metafsica que deba hacerlo
admitir a priori, y que l exprese la indestructibilidad de la
'materia, la imposibilidad de que la nada se transforme en ser
o que el ser vuelva a la nada? Es asombroso que haya pensado-
res que han sostenido esta opinin. Pero, por qu, entonces, ese
. nllmero medido de cierta manera, y no otro, medido de manera
:.distinta, es el que permanece constante? Qu es lo que puede
a priori el empleo de la balanza en vez de la romana?
, .i Y aun con la balanza, cuntas precauciones es necesario tomar!
, ,Entrad en un laboratorio y mirad al fsico que realiza una deli-
cada pesada en el vaco, que observa pacientemente las lentas os-
, cilaciones de una aguja montada sobre un instrumento cuya com-
o plicacin os admirar; nos os movis porque agitaris el aire del
. .. cuarto, haris temblar el entarimado, perturbaris el instrumento,
""cambiaris el nmero que el fsico acecha y existe el peligro de
.. ; le harais realizar una experiencia en que el principio de
',1;1 conservacin de la masa perdiese su exactitud.
Sin duda, el fsico sabr daros cuenta de todas las precauciones
. ,que toma, pero sus explicaciones se hallan ligadas a una infinidad
., ,de experimentos minuciosos que nada tienen Que ver con la
a priori. Las experiencias groseras, hechas con ap:lra-
tos Imperfectos, dan desde luego la idea de invariabilidad de
la masa. Solamente permitiran afirmar que la masa var:l muy
poco, pero como no hay ley matemtica ms simple que la de
" la constancia del nmero, en ella se busca apoyo; y cuando se
. que dicha ley falla, en lugar de admitir la
:Vanaclon de la masa, o admitir que ella depende de la tempera tu


",O
JULIO TANNERY
ra de la presin atmosfrica, se ha puesto ingenio en realizar
la experiencia en condiciones especiales en las que la constancia
de la masa es conservada. La mejor hiptesis es considerar la
masa como constante, porque ella nos permite la representacin
mas simple del universo. Pero, lgicamente, otras hiptesis, que
no haran ms que complicar los clculos, seran tambin leg-
timas.
Y, para terminar con este asunto, qu decir de aquellos que
pretenden justificar a priori el principio de la c. )nservacin de
la energa? Es suficiente pensar en lo complicado de las ecuacio-
nes por las que se expresa este principio para sonrer ante la
idea de una justificacin metafsica. Quiz se os dit: ignoro
si eso que llamis la masa yeso que vosotros llamis energa
permanece constante, pero s que hay algo que es constante, s
hay leyes; y esto me basta. Entonces, la pretensin es muy
modesta, tan modesta que aqu es insignificante; qu es eso
de decir que alguna cosa es constante, si no se sabe qu? y,
por qu sera tan claro que nada se pierde y que nada se crea?
Todo cambio, no es la destruccin de lo que era y creacin de
lo ('ue ser?
El astrnomo no pesa con una balanza las masas con las
que opera. Si l conociera exactamente ciertos nmeros, entre
los cuales las masas del Sol y la de los planetas figuran en primer
trmino, las frmulas de la mecnica celeste, admitiendo su
perfecta rigurosidad, le permitiran calcular, con una aproxi-
macin indefinida, la posicin de los astros en cualquier momen-
to. Por medio de estas frmulas, el astrnomo se ingenia para
definir otros nmeros, accesibles a la observacin, y que le
permiten determinar los que busca. Los nmeros suministrados
por la observacin no son ms que aproximados en todos los
casos, lo mismo que los nmeros que el astrnomo deduce por
medio de largos clculos. Por tanto, ello no puede ser cuestin
de una aproximacin indefinida en las consecuencias, y los pe-
rodos durante los cuales las frmulas de la astronoma, redu-
cidos a nmero" representan el movimiento de los astros con
exactitud suficiente, son necesariamente limitados.
En las partes de la fsica que tienen un carcter decididamente
matemtico, por ejemplo, en las teoras de la termodinmica,
de la electricidad, de la luz, el proceso es siempre el mismo:
llegar a definiciones puramente matemticas, que substituyen a
las cosas y que permiten una representacin suficientemente
simple. Estas definiciones son su,geridas por largas reflexiones
1 ... ;..".. ... ***f -'w'" -'1" "-+'-'1 Di'
CIENcrA y FILOSF1A ,H
sobre los resultados de la experiencia, por ideas preconcebidas
que han surgido de la organizacin anterior de la ciencia. Gra-
cias a ellas, toda una clase de fenmenos se hallan reemplazados
por una breve frmula y separados de la infinitud de otros
'fenmenos que se mezclan con ellos en la realidad. Esta simpli-
ficacin es esencial. Qu hara el gemetra si quisiera pensar
al mismo tiempo c;ue en sus formas abstractas, en el color de
los cuerpos, en su 'materia, en las accione? Y reacciones fsicas,
qumicas o biolgicas que all ocurren, en el universo entero
que hay en cada una de sus partes? No, l aparta todo esto de
su pensamiento para no retener ms que las definiciones.
Es necesario que el fsico proceda de igual manera, pero en un
mundo de complejidad diferente. El fsico no se mueve libre-
mente en el espacio puro y no juega con los smbolos que se
entretiene en crear. Las cosas le estrechan, y siente su presin
por doquiera. Qu desatender, qu retendr en su pensamien-
to? Me parece que las dificultades matemticas no son nada
frente a la eleccin de estas definiciones que son la esencia de
las teoras fsicas, y permiten poner en ecuacin los problemas
reales. Es de admirar, pues, a los primeros fsicos y gemetras
, que tuvieron xito en esta tarea.
En las ciencias experimentales y sobre todo en aquellas que
tratan de fenmenos relativamente simples, las matemticas des-
empean un papel todava ms modesto; permiten un principio
de organizacin en virtud de formular leyes empricas que
traducen una correspondencia entre dos series de nmeros
obtenidos por medida, experimentales. Estas leyes slo hacen
aadir a las series de nmeros la suposicin de una cierta con-'
tinuidad en la variacin de los fenmenos, suposicin que ex-
presamente se halla en casi todos los dominios de las ciencias
fsicas. '
Aunque la costumbre de esta continuidad la haya hecho eri-
gir en principio a piori, nada nos obliga a creer que ella resida
en el fondo de las cosas; simplemente, nos resulta cmodo supo-
,nerla y no hay ningn inconveniente en ello, si las discontinui-
dades son tan pequeas que no pueden ser observadas. Se trata
. d.e simplificar la expresin de estas leyes empricas, de manera,
sm embargo, que el error que resulte de su aplicacin sea del
,?lismo orden de los errores que, necesariamente, suponen los
.dnstrumentos de medida con los cuales se han obtenido los n-
ltleros cuya correspondencia estas leyes expresan. Las diversas

'-
'u
JULIO TANNERY
expresiones oue satisfacen esta condicin son tan excelentes
la una como la otra, bien se e'icoO'e h ms sim.,le. Los lmites
entre Tos cuales se puede as simplificar la exnresin de bs leves
empricas son t:mto ms amplias v permiten obtenpr expresiones
tanto ms simp]ec; cuanto los instrnmentos de mpciicla son ns
toscos. Tambin la imperfeccin de nUf'stros seT"ticlos V de los
primeros instrumentos de medicia ha cle<empe.,do un
til en la constitucin de la ciencia emprica, pues ha conducido
a enunciados muv simples, (me no representaban las cosas, sin
duda, sino con grosera aproximacin.
Pero estas leyes, de una simplicidad tentadora, condujeron
a un primer grupo de fenmenos permitiendo orier'ltar las ulte-
riores investigaciones. A la vez que se perfeccionaban los ins-
trumentos de medida. ha sido necesario, poco a poco, comnlicar
las leyes empricas. Por muv complejas -que sean, son infinita-
mente ms simoles que los fenmenos ('ue representan. de los
cuales constituyen signo,>, y suministran a la reflexin cientfica
una materia Que le es m1s aproniada. A vecec;. un:'! visin genial
viene a agruparlas, las Iiqa mediante una feliz definicin y las
hace penetrar, bajo una forma mejor. en la ciencia terica. Por
lo dems, importa observ:1r Que esta ltima ciencia, por lo mis-
mo que es la mejor organizl'!da -como la mecnica celeste-, y
no implica, fuera de sus definiciones, ms que una cadena riQ'n-
rosa de deducciones matemticas, no puede iams prescindir
de la experiencia. Si ella quiere ser una remesent:1cin de lo
real. no ha de aplicarse expresiones numricas arbitrarias sino
a nmeros particulares. La ciencia terica siempre tendr ne-
cesidad de datos experimentales y estos datos siempre sern
imperfectos, puesto que ellos resultan invariablemente de medi-
das. Jams estar terminada la tarea del experimentador;
tendr necesidad de ingeniarse para encontrar nuevos nmeros,
menos inexactos que los que haban obtenido sus predecesores.
Trtese, pues, de la geometra, de la mecnica, de la astro-
noma o de la fsica matemtica, siempre es un captulo especial
de la ciencia de los nmeros que lleva el nombre de un captulo
de la ciencia de lo real. Cuanto mej or se halla constituda una
ciencia, ms claramente aparece que es una ciencia de signos;
una vez admitidas sus definiciones, tal ciencia no es ms que una
serie de deducciones lgicas, absolutamente necesarias. Pero es
preciso no olvidar que esta necesidad lgica que aqu domina
soberanamente, no concierne ino a los signos; nada autori-
CIENCIA y FILOSOFtA

za para transferirla a las. cosas, sin cambiar su carcter (1).
El papel que en estas ciencias desempean las matemticas
no debe ilusionarnos. Sin duda, las deducciones matemticas
son de un rigor absoluto, pero a condicin de que permanez-
can en el dominio de las matemticas. En tanto que aqu se
permanezca, no se pueden impug-nar las conclusiones a menos
" de impugnar a la misma razn. Si hacis tales clculos con ta-
les nmeros, encontraris tales resultados; he ah, una vez ms,
,lo que afirman las matemticas, lo que es de una necesidad l-
igica. Nada ms pueden afirmar y tampoco pueden afirmar la
conformidad entre los resultados de un clculo y los resultados
de una experiencia. Este acuerdo es un hecho, y no tiene, ni
puede tener, otra importancia que la de un hecho, repetido tan-
,tas veces como se quiera.
Que se diga, si se quiere, que este acuerdo nos revela la ne-
.ccsidad que se halla en el fondo de las cosas regulando su
,curso; es nna creencia como otra cualc;uiera y, seguramente,
';nadie buscar en la ciencia razones para impugnarla. Pero na-
'die tiene tampoco derecho para querer imponerla en nombre
,_L la ciencia, y es necesario entenderse sobre este acuerdo, se-
mente admirable, entre los resultados de la teora y los de
experiencia. Una vez ms, este acuerdo no es ms que
onvitnado, ni puede serlo de otra manera, puesto que una
no puede ser ms que aproximada. Para el fsico es
","".,t'" .. ecto cuando la diferencia entre los resultados de la teora
:y IQs de la experiencia no es ms grande que los errores que
se,originan de la experiencia. Desde luego, lo que conviene in-
ducir del acuerdo entre la teora y la experiencia es que los
.,fenmenos estn determinados por leyes tericas dentro de
) ciertos lmites, lmites que conoceremos si conocemos los ins-
.';:'tfUmentds de medida, en lo cual todava no hay ms que una
",:':Jnduccin. El valor de esta induccin no puede ser discutido,
no es necesario llevarla muy lejos; si se afirmara que el
'ac,uerdo entre la teora y la experiencia debe perseguirse inde-
finidamente, se trascendera infinitamente los lmites entre los
cuales es leg-tima aquella induccin.
" Resumiendo: en ciertos captulos expresamente constituIdos
de la ciencia de los nmeros, hay algunas cIases de fenmenos
simples, y que, de hecho, simplificamos an
, (1) Sin duda, no es necesario exponer aqu la tesis de BOUTROUX:
,"Acerca de la contingencia de las leyes de la naturaleza".
r ~ " ' ;
.u
JULIO T ANNERY
ms con cierta arbitrariedad de los que podemos hallar una re-
presentacin aproximada, aunque plenamente inteligible y l-
gicamente encadenada. Este es un hecho admirable, pleno de
promesas; seguramente es legtimo esperar e igualmente afir-
mar que esta representacin pueda llegar a ser mucho ms apro-
ximada pudiendo extenderse a otras muy distintas clases de fe-
nmenos de los que hasta aqu han podido ser estudiados. Pero
si se estuviera tentado de creer que este progreso no puede ser
indefinido y que hay fenmenos que no entran en los dominios
de ninguna ciencia posible, queda la libertad de sostener esta
opinin, y se podra defenderla siempre, retrocediendo, si es
necesario, paso a paso. Pues, de la infinidad de fenmenos exis-
tentes, la ciencia jams habr estudiado ms que un fragmento
nfimo, y no lo habr estudiado sino imperfectamente; siempre
habr tantos fenmenos alejados como se quiera, tan complejos
o tan pequeos que la ciencia no podr aprisionarlos.
Permtaseme penetrar por breves instantes en los dominios
del sueo e imaginar, al contrario de cuanto acabo de decir,
que este progreso sea posible y sea realizado, que un hombre
semejante a nosotros, pero infinitamente superior por su inte-
ligencia, fuera capaz de disponer de una ciencia eeuivalente
a la realidad exterior, en el sentido de que para l todos los
fenmenos correspondiesen a transformaciones numricas, de
las que tuviera la ms clara comprensin. Si la magnitud de su
inteligencia le dejara lugar para alguna de esas inquietudes
que cultivamos bajo el nombre de filosofa, quizs quedara
an descontento y dira que la ciencia de los nmeros no es ms
que una abstraccin, que corresponde perfectamente a las cosas
pero que no las explica; que se explica solamente a ella misma y
que, igualmente, no responde a esta pregunta: por qu en el
dominio infinito de las transformaciones numricas que mi pen-
samiento puede asir, son stas ms bien eue aqullas las que
corresponden a la realidad?, y por qu los nmeros, por medio
de los cuales designo y reconozco las cosas, corresponden a las
sensaciones que experimento antes que a otras?
Cualquiera que sea la concepcin puramente aritmtica de
la ciencia del mundo exterior, por lo menos, me parece ofrecer
una ventaja en lo cual no cabe engao posible: nadie se ima-
ginar, sin duda, que el mundo exterior no es ms que una
serie de operaciones aritmticas. Por mi parte, creo que es el
placer de dejarse engaar lo que hace que habitualmente slo
se llegue a una concepcin intermedia a la concepcin mec-
l.
CIENCIA Y FILOSOF1A
.u
nica. Aqu se repite que nuestras sensaciones no se hallan ms
que en nosotros, que no es necesario, como lo hacemos, llenar
el universo donde no hay color ni sonidos, donde no hay ms
cue movimiento. El movimiento -se dice- es la sola realidad
exterior. Por la variedad de sus formas ella sola explica todo
y muchos se complacen en imaginar pequeos puntos que cir-
. culan en el espacio girando los unos alrededor de los otros.
Los servicios que ha prestado y que todava prestar esta con-
cepcin son indiscutibles. No es aconsejable privarse de elios,
aSl como ningn sabio -por ms persuadido que est de la sub-
jetividad de sus sensaciones- se halla dispuesto a pasar por alto
- esas sensaciones, a cerrar los ojos y taparse los odos; empero,
considerada en s misma, no veo que esta concepcin sea per-
fectamente inteligible y que se gane gran cosa conservando
esta ltima y vaga intuicion del movimiento, para no atribuir
. realidad objetiva ms que a ella sola.
Si se quiere que exteriormente a nosotros no haya azul ni
rojo por qu se quiere que haya movimiento?, movimiento
-de qu?, de la materia? Empero, no puedo imaginar la mate-
.. ria despojada de sus propiedades y, justamente, son estas pro-
piedades las eue pretendis reducir al movimiento. Si trato de
borrar el recuerdo de mis sensaciones, de esas sensaciones de luz
y tacto de las que la materia es inseparable, entonces, ya no
. distingo la materia de la pura extensin, y la misma extensin
se desvanece en mi pensamiento, lo que me ocurre al concebir
la materia carente de propiedades. Admitamos que la luz no
sea ms que un movimiento, cmo imaginar esa extensin
oscura, donde la luz est presente? Cmo distinguir las par-
tculas q\le se mueven? Y si se me dice que esas partculas no
pueden penetrarse, qu entender por ello, puesto que no las
distingo de lo que ellas no son? i Vosotros me converts en
tiego! Eliminis en m el sentido del tacto y pretendis ha-
cerme especular sobre intuiciones que no puedo tener! Pues
bien: aun en tal caso, la sucesin de mis estados de conciencia
me permite conservar la idea de nmero y reconstruir la larga
y mltiple serie de deducciones que contiene; entre esas de-
ducciones infinitas se han elegido algunas, y se me dice que
stas corresponden a algo que no soy yo: a las posibilidades
de otros estados de conciencia. No se me dice absolutamente
nada que sea ininteligible y, si me devolvis la vista, el odo
y el tacto, si reconozco eue las sensaciones que me invaden
Corresponden a esa ciencia de los nmeros que antes tena,
' ~ 1 " ~
"ti
JULIO TANNERY
no me imaginar que el mundo exterior sea esta ciencia, pues
bien sabr que ella no es ms que un signo. No despreciar
este signo, ser como un hombre que, instantneamente, hu-
biera aprendido msica, hubiera ledo y reledo tal partitur:l,
hubiera tenido la paciencia de ver en cada lnea qu nota ha-
bra seguido a otra. Ahora, si aprendo la msica, la partitura
me parecer, por el contrario, admirable; hojendola oigo can-
tar los violines, gemir la flauta o el oboe, resonar los cobres.
CAPTULO III
LA ADAPTACIN DEL PENSAMIENTO
Al seor Flix Le Dantec
Mi querido amigo:
Sabis cunto placer tengo en leeros; sois uno de los raros
amigos cuya palabra impresa evoca en m el recuerdo de acen-
tos familiares. Al leeros os escucho. Si a veces vuestras opi-
niones me desazonan y chocan. no me enfadnn, V cmo po-
dra ser as? No resultan eI1as de un encadenamiento de
causas al que nadie puede hacer variar, vos menos que cual-
quier otro, ya que estis tan seguro de que ese encadenamien
to es necesario? Es prudente, acaso, contentarse con la bella
franqueza y claridad con que expresis opiniones dn-
doles apariencia de gozo.
A menudo me he preguntado cmo vos, c;ue sostenis que na
conocemos las cosas sino solamente nuestra propia conciencia
y las modificaciones que a eIla trae el mundo exterior, podis
complaceros en rebajar el pensamiento, considerarlo como un
epifenmeno sin importancia, cuya supresin no traera gran
cambio en el Universo. No hay necesidad de deciros que ten-
go la misma opinin que vos sobre la relatividad de nuestros
conocimientos, y hasta me asombro de aquellos (me son capa-
ces de comprender esta doctrina, sin que inmediatamente les
penetre su evidencia; ella me inclina a considerar como muy
esencial al pensamiento.
Os concedo el mrito de haher desenvuelto la idea de un
Universo donde no brillara ning6n sol, donde el mar y el vien-
to no ru{!ieran, lo que sera como un Universo que no existiera.
No tendrais inconveniente en h::tcer filosofar al seor de la
Palisse sobre este hermoso tema que tan bien se presta a la elo-
CIENCIA y FILOSOF1A 4.7
cuencia. Empero, si no conozco ms que mi pensamiento, slo
l puede interesarme. Lo que me desagrada es que se le humille
se le trate de epi fenmeno. A menudo he dC:ieado hablaros
re este descontento. Las vacaciones pasadas juntos en el
do de un golfo lleno de islotes, no se han repetido. Cmo
lejos y a la vez cerca! No hace de ello veinte aos?
Ah! Las largas y bellas ch1r1as cue hemos sostenido, tendi
sobre la hierba en un repliegue de, la ribera, respirando el
able olor del mar, mirando correr las nubes, sonriendo a
estras ideas que corran tambin y trataban de alcanzarse!
no creis que las vacaciones de aquel entonces hayan sido
nicas que he pasado en vuestra compaa; tena vuestros
ros que para m son libros de vacaciones: helos aqu, com-
te borroneados con marcas de lpiz, de notas rnargi-
o repletos de tirillas de papel que a veces he tenido suma
en leer. No quiero volver a abrirlos, me enfrascara
nuevo en ellos, los garabateara con nuevas notas y no s
cuando os remitira esta carta que os he prometido. S, mucho
charlado silenciosamente con vos. He aqu (me cierro vues- .
libro para pasearme, entablo una conversacin trepando por
. sendero. la contino sentado en una piedra, escucho
vos el minuto glorioso para gustar el cual he llegado hasta
El sol se ha ocult3do detrs de las cimas del oeste, por un
te, muy alto en el cielo. bien uor encim'l de las nubes que
extienden sobre las montaas violceas; sus rayos hacen sur-
el ventiSQuero que observo y resplandecer ihiminado. Cuan
la gloria se ha extinguido y las nieves lej3llns se h:m vuelto
y lvidas prosigo la charla, adelantndome rpidamente
el camino, para reavivarme y no llegar con retardo al al-
1,lluerzo cuyo detalle comienza a preocupar mi est-
(N",IDago vaco.
libro sobre las Leyes naturales me ha explicado alg-o
lo que me asombra en vuestra opinin: No es nec('sario
ilusionarnos con nuestro pel1':amiento y nuestra cien-
: ellos estn hechos a nuestra medid:l. Lo entiendo per-
fectamente. pero no s hien dnde comienzo o termino v si
barco todo lo que pienso. Estov bastante crecido v he ido
aumentando de talla mientras ms pensaba y ms saba. En
.efecto, he ledo recientemente, en la cuarta p:gina de lln ue-
l'ldico, que se poda crecer algunos centmetros aun despus
de los cincuenta edad que ha quedado bastante atrs.
Habis tomado CalDO epgrafe una materia de breviario,
-'8
JULIO TANNERY
que habis traducido bastante libremente: Recuerda que ests
en la naturaleza. No he olvidado eso, pero tambin creo que
la naturaleza est en m. Me ha parecido que al recoIdar-
nos el medio en el cual vegetamos, no habis distinguido mucho
ese mismo medio. No hay un medio en nosotros, sino lo que
pensamos y quienes piensan por nosotros. En consecuencia,
sobre este punto profeso vuestro parecer, si ello es posible,
ms que vos mismo. No estoy seguro an de que mi reproche
sea justo, pues, a pesar de mis esfuerzos, seguramente merecer
el mismo reproche que os dirijo, tan imposible es hablar sin
hacer esa I distitcin que censuro.
Tenis una manera, que mucho me agrada, de presentar nues-
tros ttulos de nobleza, que encontris en la larga serie de nues-
tros antepasados. Todos estos antepasados, hombres,
superiores o inferiores, hasta aquellos seres en los que la vida
apenas se percibe, todos, masculinos y femeninos, -y aun aque-
llos, si los ha habido, que pertenecan a vuestro tercer sexo-,
han tenido el mrito singular de vivir, del que, en otros tiem-
pos, Siyes se hizo un ttulo de gloria. Y no es un escaso
mrito, pues ellos, seguramente, han tenido que atravesar pe-
rodos ms difciles todava que Siyes; por lo menos han sa-
bido vivir hasta llegar a la edad en que se han reproducido.
Tenemos detrs de nosotros millones de aos y, en noso::ros,
la experiencia de miles de siglos. No es nada esto?, y, no nos
consolaremos fcilmente si no llegamos a encontrar los nom-
bres de nuestros abuelos de anteayer, de los c;ue vivieron en
tiempos de las Cruzadas? Todos esos seres que nos han pre-
cedido estaban adaptados al medio en que vivan, bastante adap-
tados como para poder vivir y reproducirse; adquirieron la
fuerza, la astucia y las armas necesarias, trasmitindonos el te-
soro que recibieron y acrecentaron poco a poco. Los que no
lograron acostumbrarse a los usos del mundo (exterior), los
que no pudieron adaptarse a las cosas, han desaparecido sin de,
jar rastros. No han dejado inquietos descendientes que filo-
sofen y se propongan problemas. Nosotros somos los elegidos:
he aqu por qu nos hallamos tan estimables a nosotros mismos.
Pienso con satisfaccin en linaje de ascendientes y en el
mrito que han adquirido viviendo. Ya voy procurando imi-
tarlos tambin un poco.
Acepto de muy buena gana vuestro modo de exaltar nues-
tra dignidad. Mas he aqu que vos menoscabis mi orgullo.
Qu prueba todo eso sino que somos seres posibles? Nuestro
CIENCIA Y FILOSOF1A
u
conOCImIento del mnndo exterior no tiene otro valor que el
prctico. Nos yuda a seguir adelante y nuestra larga expe-
:: rienca no es ms que el conocimiento de lo que nos es til.
'daoso. Slo que esta experiencia ha podido repetirse bast:lntes
veces para modificarnos e instruirnos. Por ms que
'sentidos han tendido a especializarse y afinar,e, no penetran ms
una nfima parte de la realidad, aquella que tenemos necf'-
d de explorar a fin de poder vivir en ella. Nuestros ante
nos han dejado en la ignorancia de todo lo que no na
indispensable para nuestra perpetuacin. Esta ciencia, de b
estamos tan orgullosos, fundada sobre una experiencia
ica, construda con nuestros sentidos, que son instrumen-
prcticos, no tiene ningn valor como teoda.
Con respecto de esto tendra que hacer algunas reservas, tan-
ms si creyera firmemente, como vos, en una absolutl co-
entre los fenmenos, puesto que, entonces, el conoci-
de una parte podra conducir al conocimiento del todo,
el conocimiento de lo que nos es til, al conocimiento de
dems. Empero, suiero congratularme, de paso, un instante
vos del nmero y la multitud de aquellos que pretenden
conceder a la ciencia ms que un valor utilitario; por lo
estis vos, que amis apasionadamente la ciencia y le
consagrado toda vuestra vida; estn aquellos que des-
....... "ian cuanto es til para los otros y que vierten lgrimas
la decadencia de los estudios desinteresados en los cuales
formaron; estn an los neopositivistas, que son gente dis-
y sabia, que me merece buen concepto, pero que
no tendran inconveniente en destruir la ciencia en pro-
de las razones del corazn que la razn no conoce. Por
me alegro extraordinariamente al veros en esa compaa.
dejemos esto: no quiero imitar a esos diputados que cuan-
un colega se levanta a su lado para pronunciar palabras de
sentido y coraje, no encuentran otra respuesta 0ue mas-
los adversarios que le aplauden. Profesis tal culto a
. verdad, que si tuvierais enemig-os, no de reconorerla
'n,'.y amarla aun entre ellf)s. Y ni los neo positivistas, ni los viejos
ofesores que continan su coqueteo con la antigedad, son
vuestros enemigos. Me figuro que no los tenis.
Queris que volvamos a nuestros antepasados? Hace mu-
cho tiempo que el pensamiento se ha despertado entre ellos,
pequeo, mezquino, oscuro y tembloroso. N o se sabe
Se. ha rozado con las cosas. Empero, es bastante sor-
:;-)
Ir'
50
JULIO T.4NNERY
prendente que este rozamiento contra las asperezas de las cosas
no haya hecho de aq,:l algn g;Iijarral y que haya
sabido, por el contrariO, destruyendo lo sm pIedad cuando ya
nada vala, lograr complicar el pensamiento tan singularmente
y hacerlo tan diverso. Pero no nos pasemos el tiempo mara-
villndonos, pues no terminaramos jams. Los perfeccionamien-
tos adc;uiridos o realizados por los individuos se trasmiten al-
gunas veces a sus descendientes y se fijan en las especies. Ad-
mitmoslo. Los perfeccionamientos se aaden porque los in-
dividuos menos imperfectos tienen ms probabilidades para so-
brevivir. Yo lo entiendo as. Poco a poco aparecen la memo-
ria consciente, la adaptacin de los actos al fin, el razonamiento,
la razn.
Sin duda, ni vos ni yo tenemos, de ningn modo, idea de la
manera cmo se realiza todo esto; pero no importa, me resulta
cmodo pensar que as sucedieron las cosas, y, para convence-
ros, vos tenis mejores razones que yo, deducidas de vuestro
saber. Me dejo llevar por la seduccin de las hiptesis que vos
desarrollis. Por qu me seducen ellas? A causa de la mana
de la continuidad, de la enfermedad que Hermite, nuestro co-
mn maestro, denunci con risueo vigor entre la mayor parte
de los que se ocupan de matemticas y que slo se dedican a
las funciones continuas. Recordaris que rell.utaba a los mate-
mticos como responsables de todas las sinrazones de los na-
turalistas; los matemticos son los que han comenzado.
En ese largo rozamiento -que vos describs- del mundo ex-
terior sobre el pensamiento de nuestros antepasados, en ese tra-
bajo en que el obrero (esto es, el mundo exterior) rechaza los
mdulos imperfectos y llega, a fuerza de tiempo y de ensayos
frustrados, a construir el complicado organismo nuestro, me pa-
rece que mucho descuidis al pensamiento mismo; qu es el
pensamiento para haber soportado tan maravilloso trabajo? So-
bre ("u ha sido ejercitado? No me basta que llamis epife-
nmeno a ese no s qu: debe ser alguna cosa que existe tambin
en la naturaleza, por lo menos como una posibilidad de lo que
es; es capaz de existIr y manifestarse a su manera, de adaptarse
a las cosas y penetrarlas. Si ese algo no es distinto del mundo
exterior, hay en l una actividad propia que no se asemeja a
las otras; esta actividad propia es la que no veo por ninguna
parte en vuestro libro.
No os pido su definicin; todo lo que sabis no sera sufi-
. ciente para formularla. Lamento que la tengis oculta, que el
CIENCIA y FILOSOFIA
/
01
. pensar aparezca en su desenvolvimiento siempre en forma pa-
siva y no se perfeGcione ms que por la accin de algo que
es l mismo; imagino que, en su propio perfeccionamiento,
existe para nada.
Los vivientes y pensantes (por pocos que sean), de don-
hemos salido, tenan al menos una propiedad, que resulta de
vos decs: se reproducan en los seres que conservaban
carcter de sus abuelos, los que eran diferentes; una ma-
complicacin, un progreso, fueron posibles en la descen-
. que uno y otro han ocurrido. Ahora bien: esta
esta potencia de variacin y de progreso me pa-
en el fondo ms esenciales que el papel negativo repre-
o por el mundo exterior. Imaginemos un mundo -vrs
is a esto imaginacin verbal-, un mundo donde n
las causas de destruccin, pero en el que los seres i-
posean esa propiedad de diversificacin y de progresin
sus descendientes, lo mismo que la de legarles las cualidades
iridas. Entre los millares de individuos mediocres que se
rn y reproducirn lo mismo que en nuestro mundo,
seres superiores; porque, en fin, para ser consecuente
mi hiptesis, no debo suponer que la superioridad de estos
constituya una razn para que sean eliminados y no se
Me diris que los seres vivientes se perfeccio-
tratando de evitar las causas de la destruccin. Bien lo
; empero, por una parte este esfuerzo se hallaba
en ellos que en la presin realizada por las causas destruc-
y por otra parte, si stas han podido acelerar el progreso,
creado, en tanto ("ue causas dstructivas, la variacin.
millones de siglos, si lo queris; con respecto de
a los dems no les incomodar que tenga el derecho de
que el progreso acaba por realizarse, que aparece el
.. re y, asimismo, el superhombre.
En efecto, en nuestro mundo real, aquellos que fueron capa-
de dar nacimiento al superhombre y a la supermujer, qui-
han desaparecido sin dejar descendientes. Sabis que ciertas
.uperioridades, cuando no surgen en momento oportuno, son
para aquellos que las poseen. Con motivo de esto, al-
y selectas han vertido muchas lgrimas en sus tin-
Ved a Alfredo de Vigny y a otros romnticos, passhn.
quiz, los parientes de esos antepasados en potencia han
trnmodado a uno en la Capilla Sixtina, o encerrado a otro en
claustro? En mi universo, donde cada uno vivira y se