HISTORIA DE LA DEVOCION DE LA VIRGEN DE LA MERCED EN MANTA El padre Hermida SJ en su libro: JOCAY MANTA en homenaje al cincuentenario su cantonizacin, recoge datos

de la devocin a la Virgen de la Merced, que a continuacin expongo: En la poca de la conquista, vinieron a Portoviejo los religiosos de la Orden de La Merced, cuyo superior el Fray Miguel de Santa Mara, fund el primer convento de Mercedarios. Desde Portoviejo los Mercedarios se repartan hacia las poblaciones vecinas y llevaban la devocin y el patronato de la Virgen de La Merced. Con el fin de facilitar la difusin del Evangelio, los misioneros dividieron la regin en localidades llamadas doctrinas y el sacerdote encargado de adoctrinar, se llamaba doctrinero. Manta es una de las cuatro doctrinas en las que se dividi el distrito de Portoviejo y su primera capilla fue dedicada a la Virgen de La Merced. Un doctrinero atenda a Manta y Charapot, dando preferencia a Manta, cuando llegaban los barcos al puerto, tena una capilla y una casa para su alojamiento. IMAGEN DE LA VIRGEN DE LA MERCED Y LA VIRGEN DE MONSERRAT De acuerdo a los datos obtenidos por el Sr. Fernando Zevallos Marumillaga , El emperador Carlos V envi desde Espaa, una estatua de la virgen de La Merced para Manta y otra de la virgen de Monserrat para Lima. Pero a Manta lleg la imagen de la Virgen de Monserrat y a Lima la de La Merced. Es as como se inicia la devocin a la Virgen de Monserrat en Manta, acudiendo fieles de todo Manab, Guayas y Colombia, El 19 de febrero de 1678, el Papa Inocencio XI, expidi una Bula autorizando la devocin a la Virgen y la creacin de una Cofrada en su honor. Manta, por la poca colonial, prosper rpidamente, fue el principal centro comercial de nuestra costa y puerto obligado para el comercio en general. Su riqueza y Progreso despert la codicia de los piratas que surcaban los mares, y por repetidas ocasiones saquearon e incendiaron el pueblo hasta obligar a sus habitantes a retirarse hacia el centro de la regin, llegando a fundar la poblacin de Montecristi, llevando consigo la imagen de la Virgen de Monserrat y todos los enseres del culto que hubo en su iglesia. Como constancia de que la imagen de la Virgen de Monserrat que est en Montecristi, es la misma imagen que estuvo en Manta, estn los candelabros de plata maciza que existen en la iglesia de Montecristi que datan del 3 de Enero de 1666, monograbados para la iglesia de Manta y la Bula Papal antes inserta. Al pasar de los aos, los mantenses que se retiraron a las faldas de la Montaa de Montecristi, van volviendo poco a poco a establecerse junto al mar. Este regreso no fue en masa, es por esto que a nadie se le ocurri retornar con la imagen de la Virgen de Monserrat. MANTA PARROQUIA ECLESIASTICA En el ao de 1871, siendo Garca Moreno Presidente de la Repblica, solicit a su santidad el Papa Pio IX la creacin de la Dicesis de Portoviejo, que comprendera las provincias de Manab y Esmeraldas.

Al convertirse en Dicesis, son elevadas a parroquias eclesisticas algunas parroquias civiles entre ellas Manta, el 18 de julio de 1871(diez aos despus de su elevacin a parroquia civil). Por la escases de sacerdotes en la provincia, Manta no contaba con un sacerdote estable, los registros de bautismos y matrimonio se llevaban en Montecristi hasta 1878. El 28 de Julio d 1878, el sacerdote ngel Alicandro, abri el primer libro de Bautismo de la parroquia La Merced de Manta. El padre Alicandro era el prroco de Montecristi que atenda algunas jurisdicciones. Manta tuvo su primer prroco permanente en 1923, cuando la parroquia La Merced es asumida por la comunidad de Jesuitas. Siendo su primer prroco permanente el padre Julio Pierregrosse SJ desde el 27 de Enero de 1923 hasta el 4 de septiembre de 1942. 2. Toma la posta el padre Arturo Cayaertz SJ el 4 de septiembre de 1942 hasta el 12 de octubre de 1943. 3. El padre Luis Olascuaga SJ desde el 12 de octubre de 1943 hasta el 31 de Enero de 1950. 4. El padre Luis Hermida SJ desde el 31 de Enero de 1950 hasta el 25 de Septiembre de 1955. 5. El padre Luis Pavn SJ desde el 25 de Septiembre de 1955 hasta el 19 de Octubre de 1960. 6. El padre Amador Snchez SJ el 19 de Octubre de 1960 hasta el 15 de Octubre de 1961. 7. El padre Luis Hermida SJ el 15 de Octubre de 1961 hasta el 2 de Diciembre de 1966. 8. El padre Fernando Amores SJ el 2 d Diciembre de 1966 hasta el 15 de Enero de 1971. 9. El padre Luis Hermida SJ el 15 de Enero de 1971 10. El padre Casaas FLTA PERIODOS 11Maldonado 12 Patricio Salazar El historiador Benzoni (1547), dice que Manta era una calle larga, con unas 27 casa de madera y paja, y que tena una iglesia y una ermita. Era la primera iglesia construida por Fray Pedro Romero, mercedario que se distingua a por su amor a los indgenas y que sera el primer doctrinero de Manta. La iglesia la dedic a la Virgen de la Merced. La segunda iglesia, fue construida gracias a las limosnas a la Virgen de Monserrat en Manta, antes del ao 1678 y destruida por los piratas en 1687, donde los mantenses se replegaron a Montecristi llevndose la Virgen, Custodia y candelabros de plata.

Despus de algunos aos, los mantenses sienten nostalgia del mar y poco a poco van regresando construyendo sus casas y una capilla que la dedicaron a la Virgen de la Merced hacia el ao de 1730. No se sabe cunto dur esta iglesia, lo que si se lleg a saber, es que en 1853 Manta no tena iglesia por lo cual no se pudo pedir la parroquializacin eclesistica. Luego de la pena de no alcanzar el nivel de parroquia eclesistica, deciden construir el cuarto templo, en el se celebraban las fiestas patronales en octubre, los bautismos y matrimonios pero sus actas y partidas se asentaban en el archivo de Montecristi, hasta que en 1978, el padre Angel Alicandro abre el primer libro de bautismos y en 1902 el sacerdote Luis Meaba el de matrimonios. Se describe este templo como una capilla cubierta de paja y con paredes de barro, con las campanas fuera de la iglesia, pendientes de una vigueta. Manta sigue progresando y sus habitantes consideran que era necesario ampliar la iglesia. Se considera que el sacerdote Jos Cards quien en 1903 traz los planos de una iglesia amplia, cubierta de zinc, con dos torres y tres grandes puertas, una al frente y dos. Los trabajos continuaron hasta 1907 con la direccin del Dr. Ramn Junoy y el Dr. Bernardo Plaza. En 1908 vino el sacerdote Dr. Manuel Flor como prroco de Manta(no permanente) quien en 1909 convoc a las damas y form el primer comit pro templo. Con la ida del padre Flor, el comit pierde entusiasmo y la construccin de la iglesia queda abandonada, hasta el 25 de Enero de 1923 en que viene de prroco permanente el padre Julio Pierregrosse SJ. quien forma el segundo comit pro templo el 20 de octubre de 1923 el mismo que logra levantar la iglesia de Manta. El padre Pierregrosse termina su periodo de prroco el 4 septiembre de 1942, qued como prroco el padre Arturo Kayaertz hasta el 12 de octubre de 1943, en que lo reemplaz el padre Luis Olascoaga SJ. En el ao 1964, se comenz la construccin del templo, cuyos planos fueron un aporte de sacerdotes extranjeros. El 31 de octubre de 1965 el padre Luis Hermida bendice la nueva iglesia de Manta.