Biografa

Halle y Hamburgo (1685-1706)

Naci en la ciudad de Halle, ubicada en el centro este de la actual Alemania. Su padre era barbero y cirujano de prestigio y haba decidido que su hijo sera abogado, pero cuando observ el inters de Hndel por la msica, la cual estudiaba y practicaba en secreto, cambi de idea y se mostr dispuesto a pagarle los estudios de msica. De esta forma, Hndel se convirti en alumno del principal organista de Halle, Friedrich Wilhelm Zachau, quien le ense a tocar el rgano, el clave y el oboe. A la edad de 17 aos lo nombraron organista de la catedral calvinista de Halle.

Al cabo de un ao, Hndel viaj a Hamburgo, donde fue admitido como intrprete del violn y del clave en la orquesta de la pera. Al poco tiempo, en1705, se estren en ese mismo lugar su obra Almira y poco despus Nero.

Italia (1706-1710)
Poco ms tarde, insistiendo en su deseo de conseguir prestigio como compositor de pera, march a Italia. Su primera parada fue en Florencia y en la primavera de 1707 viaj a Roma, donde disfrut del mecenazgo tanto de la nobleza como del clero. En Italia compuso peras, oratorios y pequeas cantatas profanas. Su estancia en Italia finaliz con el xito de su quinta pera, Agrippina (1709), estrenada en Venecia.

Hanover y primeros aos en Inglaterra (1710-1719)

En 1710, Hndel regresa de Italia y se convierte en el director de orquesta de la corte de Hanver. Un ao ms tarde se estrena su obra Rinaldo enLondres con un considerable xito. En vista de ello, en 1712 Hndel decide establecerse en Inglaterra.

Director en Royal Academy of Music (1720-1728)

All recibe el encargo de crear un teatro real de la pera, que sera conocido tambin como Royal Academy of Music. Hndel escribi 14 peras para esa institucin entre 1720 y 1728, que lo hicieron famoso en toda Europa. En esta empresa tuvo el privilegio de contar con los servicios de varios de los principales virtuosos vocales de primera lnea de la pera italiana: el castrado contra-alto Senesino, las soprano Francesca Cuzzoni, Faustina Bordoni, y el bajo Montagnana, entre otros. La estabilidad econmica de la empresa, la disposicin de los prestigiosos solistas y de una excelente orquesta, as como el gran entusiasmo del pblico permiti a Hndel llevar a la poca de gloria de la Royal Academy que incluy varias de las piezas cumbre de la pera seria: Ottone y sobre todo Giulio Cesare,Tamerlano y Rodelinda, entre muchas otras. El 11 de junio de 1727 mora Jorge I, pero antes de morir haba firmado el "Acta de Naturalizacin" de Hndel. El compositor era ya sbdito britnico. Fue el momento de cambiar su nombre a George Frideric Haendel. A Jorge I le sucedi Jorge II y para su coronacin se encarg la msica a Hndel. As nacieron los himnos Zadok the Priest, My Heart is Inditing, Let Thy Hand be Strengthened y The King shall Rejoice. Las dimensiones de la orquesta y msicos requeridos eran extraordinarias (se pudo leer en un peridico hay 40 voces, y unos 160 violines, trompetas, oboes, timbales y bajos, proporcionalmente, adems un rgano, que fue instalado detrs del altar).

Covent Garden y la guerra operstica (1729-1737)

En 1734 Haendel se mud de teatro. Por una parte en el Kings Theatre, las cosas ya no eran buenas para l, pues ya no se tena inters en seguir acogindolo como compositor. Se instal

all una compaa llamada Opera of the Nobility (Opera de la Nobleza), la cual prefera probar suerte con el compositor italiano Nicola Porpora. Por otra parte, a Haendel se le ofreci trabajar en el recin construido Teatro del Covent Garden. Con John Rich, empresario de este nuevo teatro, Haendel acord producir cinco peras para la temporada 1734-1735. Dos de ellas seran reposiciones: Il pastor fido y Arianna. Tres seran estrenos: Oreste (ms que pera un pastichio), Alcina y Ariodante.

Dubln y la consagracin definitiva con los oratorios (1738-1751)

A partir de 1740, Hndel se dedic a la composicin de oratorios, entre ellos El Mesas, que en el siglo XIX se convertira en la obra coral por excelencia.

La ceguera y los ltimos aos (1752-1759)

En 1751, Hndel perdi la vista mientras compona el oratorio Jephta. A comienzos de abril de 1759 se sinti mal mientras diriga su oratorio El Mesas. Terminado el concierto, se desmay y fue llevado presurosamente a su casa, donde se le acost; nunca ms volvi a levantarse. Hndel muri siendo venerado por todos; fue sepultado con los honores debidos en la Abada de Westminster, panten de los hombres ms clebres de Inglaterra. Su ltimo deseo fue morir el Viernes Santo y a punto estuvo de cumplirse: falleci el 14 de abril de 1759, Sbado Santo.

El arte de Hndel
El incomparable Hndel, el Orfeo de nuestro tiempo

Barthold Feind.Hamburgo, 17151 El estilo de Hndel es una extraordinaria sntesis de los principales estilos nacionales musicales de su poca, tomando los mejores elementos y caractersticas de cada uno de ellos y superndolos por separado, como sus contemporneos Bachy Telemann, donde adems se aade el estilo ingls de Purcell, al que Hndel le da un nuevo y vigoroso empuje, siendo el verdadero continuador de este compositor.2 3 Todo ello fruto de sus estancias en Inglaterra, Alemania e Italia, dando prueba de que Hndel era un autntico cosmopolita de su tiempo.15 Su estilo tiene la solidez y el contrapunto de la msica alemana, la meloda y el enfoque vocal del bel canto de la italiana, la elegancia y solemnidad de la escuela francesa y la audacia, sencillez y fuerza de la inglesa.3 Hndel es un fiel continuador de estos estilos y tcnicas, en que no aporta ninguna novedad a todas estas corrientes musicales de la primera mitad del siglo XVIII, aunque como Rameau, su msica, especialmente en peras y oratorios, adquiere un nuevo y especial sentido dramtico y monumental, triunfante, poderoso y solemne que es nico entre la msica de su tiempo.3 14 Generalmente, su produccin tiene una estructura simple16 y sencilla,16 de lenguaje vocal en la lnea del bel canto italiano17 pero templado y conteniendo un pudor expresivo que recuerda a Purcell en vez de a los compositores italianos,17 cuyas cualidades cautivan rpidamente al auditorio,16 donde domina la meloda y la homofona. Es, en esencia, de corte mayormente italiano, que es el estilo ms presente en su msica y el que ms ha influenciado en todos los aspectos de su obra.18

Obra musical
La vasta y abundante obra de Hndel, muy prolfico como era la norma de la poca, se compone de ms 600 obras y se divide en 7 grandes grupos, agrupados en dos grandes bloques: msica vocal (dramtica, oratorios, profana y religiosa) y msica instrumental (orquestal, de cmara y para clave) donde abarca todos y cada uno de los gneros de su poca.19

En cuanto a msica vocal, los gneros y obras que el compositor compuso, que suman 290 piezas en total, son 43 peras en lengua italiana, alemana e inglesa, 2 msicas incidentales para espectculos en ingls, 26 oratorios en italiano, alemn e ingls, 4 odas y serenatas en italiano e ingls, 100 cantatas en italiano y espaol, 21 dos, 2 tros, 26 arias sueltas, 16 obras para conciertos espirituales, 41 anthems, 5 Tedeum, 1 Jubilate y 3 himnos ingleses.19 20 21 22 En msica instrumental, 78 en el mbito orquestal: 34 conciertos para solistas, 23 concerti grossi, 4 oberturas, 7 suites, 2 sinfonas, 6 movimientos de danzas y conciertos sueltos, y 2 marchas.19 23 68 en el mbito de cmara: 22 sonatas para un instrumento solista y bajo continuo, 25 sonatas en tro y 19 movimientos sueltos de danzas, marchas y sonatas.19 24 Y 186 en el mbito del clavicmbalo: 30 suites y oberturas, y 156 movimientos de suite sueltas.19

Las peras
Las 43 peras de Handel, o 46 si se aade Smele, Acis y Galatea y Hrcules,25 26 25 27 componen el punto central de su obra junto con los oratorios, siendo uno de los ms importantes compositores de pera universal, el mayor en el mbito de la barroca,28 y el ms destacado en el subgnero dramtico de la pera barroca, la pera seria del siglo XVII. Dentro del transcurso de la pera seria, sin embargo, Hndel no puede ser comparado con sus antecesores, Alesandro Scarlatti, y sucesores, Hasse, Gluck, Porpora, siendo diferente de ellos por sus formas poco italianas,29 utilizando recursos de la pera alemana y pera francesa.6 A excepcin de sus primeras peras en Hamburgo, Almira, Nero, Florindo y Dafne, que estn escritas en alemn y pertenecen al subgnero singspiel,30 y Alceste, su ltima pera, escrita en ingls ya al final de su vida, todas estn escritas en italiano dentro de la tradicin de la pera seria de la primera mitad del siglo XVIII.6 En relacin con Acis y Galatea, Semele y Hrcules, todas escritas en ingls como Alceste, es un grupo muy ambiguo en lo referente a su catalogacin de gnero, siendo considerados por su autor en el caso de Semele y Hrcules como oratorios, pero aptos para representacin escnica, considerndose en algunos casos como peras y englobados dentro de las peras handelianas.25 En el caso de Acis y Galatea, se estren en 1718 como una masque, siendo la primera obra escrita en ingls de Hndel.27 Sin embargo, en 1732 se ampli aadiendo nuevos nmeros y con muchas modificaciones, y se estren como una pera.27

Asimilada totalmente desde 1707 con Rodrigo la tradicin del drama italiano, casi todas sus peras tiene la formula clsica de 3 actos, alternando la dualidad arias da capo-recitativos, sin danzas ni conjuntos, ni ritornellos instrumentales, a excepcin de coros como nmeros finales y duos y tros en muy contadas ocasiones. Alceste, Teseo, Ariodante, Serses y otras peras, sin embargo, rompen el esquema clsico, aadiendo coros y danzas en mitad de la pera en Ariodante, Alceste y Serse, teniendo ms de 3 actos como Teseo o Alceste,29 o abandonando la rigidez y seriedad de la temtica de la pera seria haciendo un drama ms compacto en Serse.29 Serses, adems, aade muchos elementos cmicos y tiene un estilo ms moderno,28 que se acerca a la msica galante de mediados del siglo XVIII,28 siendo nica en el catlogo de Hndel. Sersetambin tiene airosos que se interponen entre los recitativos, que muchos de ellos son acompaados, y arias o ritornellos instrumentales. Sin embargo, Hndel siempre fue fiel en esencia en las formas bsicas convencionales: arias, recitativos secos y acompaados, ariosos, grandes conjuntos (coros), dos y tros, las formas bsicas de la pera del siglo XVIII.31 29 6 Argumentalmente, gran parte de las peras son de tema heroico, tan de boga en la pera seria de principios del siglo XVIII, aunque algunas, comoIl pastor fido o Atalanta , son de temtica

pastoral, de moda y auge en Italia a finales del siglo XVII y principios del siguiente. Otra temtica presente en algunas peras, y de singular importancia, es la llamada pera mgica, como Rinaldo, Orlando, Ariodante y Alcina, donde en el argumento, extrado de la literatura pica y caballeresca, tiene una gran importancia y presencia la magia y el encantamiento.32 La gran mayora de las peras tienen una instrumentacin muy reducida, aunque su lenguaje orquestal utiliza matices en abundancia y es muy colorista. Las arias da capo son las grandes protagonistas en ese sentido, con un grandioso vigor meldico, teniendo un ritmo y meloda con gran supremaca y grandes solos obligados, como en la aria "Vo fa la guerra" de Rinaldo, donde hay un gran intervecin solista de un clave.28 La influencia del contrapunto germano, aprendido de Zachow, se encuentra en el acompaamiento instrumental de las arias, donde se muestra la facilidad y el dominio que tiene Hndel en ese campo, estando ms presente en las piezas instrumentales de las peras, donde a veces se hallan fugas. Si el estilo germano est presente a travs del contrapunto, el estilo francs aparece en las oberturas de sus peras y las danzas y ballets, especialmente en Alcina y Ariodante. Las oberturas, siempre compuestas a la moda francesa, tiene siempre un esquema de dos movimientos: empezando por una lenta y solemne introduccin y acabando uno rpido con secciones fugadas.32 El estilo vocal de sus peras es muy depurado, siendo deudor de Scarlatti y Caldara en su aprendizaje italiano, entre 1706 y 1710, hecho a base de componer sin descanso miles de cantatas. Estas posean una torrencial fluidez meldica indudablemente forjada en su estancia en Italia.32 Escrita y pensada la parte vocal para lucir la tcnica y capacidades vocales de los grandescastrati y las grandes divas del siglo XVIII, cantantes superdotados,32 exige un gran virtuosismo en algunos pasajes, ya extendindose muchos compases sobre una vocal, ya desafiando y poniendo al lmite la capacidad de los cantantes, amn de otras difciles tcnicas virtuosas como notas agudas y graves y sonido aflautado.32 As, los intrpretes actuales, aunque estn muy capacitados, no pueden igualar la tcnica de los castrati y las divas del siglo XVIII.32 En ese sentido, Hndel siempre estuvo a disposicin, aunque temporalmente, para cantar sus difciles y exigentes peras de casi todos los mejores intrpretes italianos32 de su poca, como los clebres Farinelli, Cuzzoni, o Senesino, aunque el pblico de Londres no apreciaba ese reparto.32

Los oratorios
Su oratorio ms famoso es el renombrado Mesas, compuesto en 1741. Segn la tradicin, fue realizado tras un largo perodo de escasez en la produccin musical del compositor debido a una inspiracin divina. Lo cierto es que Hndel se encontraba en un momento creativo interesante, ya que junto a esta obra escribi el drama coral Samson, que junto a Saul, Jephtha y Belshazzarmarcan la cumbre del drama coral. Su coro ms famoso es el majestuoso "Hallelujah". Este oratorio fue representado en el Covent Garden y dirigido por Hndel todos los aos en la poca de Pascua hasta el da de su muerte. El Mesas presenta prstamos de otras obras anteriores del propio compositor. En especial se pueden encontrar cuatro de los coros ms famosos de la obra en los movimientos iniciales y finales de dos cantatas italianas: - And He shall Purify: "L'ocaso a nell'Aurora", de la cantata "Quel fior che al alba ride" - For unto us a child is born: "Non, di voi non vo fidarmi" - His yoke is easy: ""Quel fior che al alba ride" - All we like sheep: "So per prova" de la cantata "Non, di voi non vo fidarmi".

Otra particularidad de esta gran obra es que no responde al esquema del oratorio hndeliano ms tpico, con personajes concretos a la manera de una pera sin escenificacin, segn la tradicin del oratorio romano que el propio Hndel frecuent (La Resurrezione), y con coros que representan personajes colectivos (Sussana), o el pueblo de Israel (Jephta, Joshua, Judas Macabeo, etc.), o bien varios pueblos enemigos (Athalia, Belshassar, Deborah, etc.). El Mesas es ms bien una coleccin de tres cantatas con textos poticos y narrativos, pero no dramticos, lo cual es totalmente atpico en Hndel (slo ocurre, adems de en esta obra, enAlexander's Feast, Israel in Egypt y L'allegro, il penseroso ed il moderato).

La msica orquestal
Al margen de sus oratorios sobresalen sus conciertos, sonatas y suites para diversos instrumentos y dos obras orquestales particulares: Msica para los reales fuegos de artificio (compuesta por encargo del rey Jorge II de Inglaterra, estrenada en el Green Park de Londres en 1749 en medio del regocijo popular) y Msica acutica (compuesta en 1717 para una travesa que el rey Jorge I de Inglaterra hizo en su lujosa embarcacin, navegando por el Tmesis, entre Whitehall y Chelsea; durante el viaje se realiz una fiesta en la que se disfrut enormemente de la obra de Hndel).

La msica para teclado

Las obras para teclado de Hndel, en especial las destinadas al clavicmbalo, son una de las cimas, junto con Bach, Rameau, Couperin y Domenico Scarlatti, de la msica barroca para estos instrumentos. Sus obras ms importantes y conocidas son dos colecciones de suites (HWV 426-433 y HWV 434-438), seis fugas (HWV 605-610) y doce conciertos para rgano (Op. 4 y Op. 7). En este mbito, su maestro Zachow le familiariz con la escuela alemana del clave y rgano, donde recibi influencias de Kunhau, Froberger, Kerll y Buxtehude.33 Esta msica tiene un aspecto libre y espontneo, al igual que el resto de su msica instrumental.33 Toda esta msica est escrita para clavicmbalo, a excepcin de 16 conciertos para rgano solista y orquesta, Op.4 y Op.7, y varios sueltos, compuestos en la dcada de 1730. Este novedoso y poco comn gnero, que se adaptaba muy bien al carcter de Hndel, lo interpretaba l mismo en los intermedios de sus oratorios.11 34 Hndel, en estos conciertos, demostraba su talento como organista;11 y su original sonoridad35 donde con su carisma fascinaba y entusiasmaba al pblico,33 sin embargo, se tiene una imagen incompleta de cmo deba de sonar realmente esa msica, ya que en las partituras no aparecen las ornamentaciones ni las secciones reservadas a la improvisacin.33 No es de extraar, pues, que Hndel, como Bach, fue un notable improvisador al teclado.33 Hndel compuso bastantes suites y oberturas en la msica destinada al clavicmbalo, y su principal aportacin a este gnero de origen francs son las 8 grandes suites (HWV 426-433), publicadas en Londres en 1720. Estas suites tienen una originalidad y una variedad muy grande en varios aspectos, en referencia a la suite francesa para teclado, siguiendo la norma como el resto de su obra instrumental.36 Adopta variados patrones y movimientos de diversos gneros: la sonata de iglesia, como en el caso de la Suite 2, la estructura clsica de la suite, como en el caso de la Suite 1, o una combinacin de ambos gneros, como en la Suite 7, y diversos estilos, como el concierto en la Suite 4.36 Estas suites tienen una gran potencia y sentido dramtico, un aire de grandeza que casi desborda el marco del clave, y utilizan tonalidades poco usadas en la primera mitad del siglo XVIII, como en el caso de la Suite en fa sostenido menor, y, entre la produccin de teclado, es en estas obras donde est ms patente la originalidad de Hndel.17

Catlogo HWV de obras

Artculo principal: Anexo:Composiciones de Georg Friedrich Hndel.

El catlogo temtico de las obras de Hndel, que abarca en total 612 registros ms 25 suplementos y obras dudosas y perdidas,37 fue elaborado y publicado en 1978 y 1986 en tres volmenes. Se conoce con las siglas "HWV", que significan Hndel Werke Verzeichnis (en alemn, 'Catlogo de obras de Hndel').38 El catlogo HWV es un sistema de numeracin usado para identificar las obras de Hndel. A diferencia de otros catlogos que estn ordenados cronolgicamente, el HWV est clasificado por tipo de obra de gneros y segn su naturaleza vocal o instrumental, al igual que el catlogo BWV de Bach, el catlogo KV de Mozart y el catlogo RV de Vivaldi.

Msica instrumental
8 suites para clave (HWV 426 - 433) 6 conciertos para rgano op. 4 (HWV 289 294) 6 conciertos para rgano op. 7 (HWV 306 311) 6 concerti grossi op. 3 (HWV 312 317) 1 concerto grosso en do mayor Alexander's Feast (El festn de Alejandro) (HWV 318) 12 concerti grossi op. 6 (HWV 319 330) 3 conciertos para dos coros (HWV 332 334) Msica acutica (HWV 348 350) Msica para los reales fuegos de artificio (HWV 351)