Cap.

10 India: la modernizacin de la pobreza

Mike Davis La historia del dominio britnico en la India: entre 1757 y 1947 el ingreso per cpita no aumento no hubo ningn desarrollo econmico en absoluto. Se dieron periodos intercalados de dinamismo y debilidad que neutralizaban las fuerzas progresivas. Los auges de los cultivos comerciales vinieron de la mano de la disminucin de la productividad agraria y la seguridad alimenticia. La modernizacin y comercializacin estuvieron acompaadas por el empobrecimiento. La miseria desnuda del algodn La Asociacin para el Abastecimiento del Algodn(una sucursal de la Cmara de Comercio de Manchester) tuvo una influencia extraordinaria en la reforma de la economa india en vsperas de la Rebelin de los Cipayos1 y la imposicin del libre comercio. En la dcada de 1870, la hilocracia (como lo llamo Marx) gano reconocimiento oficial institucional y se fue manifestando poco a poco en el descarado favoritismo imperial por parte de los soberanos reales. En el caso de Berar, la Asociac animo a la Admin a desmantelar el sistema de los balutedari a travs del cual los clanes o castas locales dominantes controlaban una red compleja de produccin social, que comprenda el riego comunal y la tejedura de algodn. La esencia del antiguo orden era que las castas altas tenan derechos sobre la produccin agrcola, pero no eran propietarias de la tierra. Despus de la purga de las familias desleales ms prominentes, los britnicos reorganizaron y crearon el llamado sistkhatedari: una variante del modelo ryotwari impuesto en el S y O. El gobierno entonces se convirti en terrateniente supremo y los campesinos reciban tenencias de forma estrictamente condicional al pago puntual de las rentas. Las complejas reciprocidades del vieja sistema balutedari dieron paso a unas relaciones de explotacin brutales y unilaterales. La recaudacin de impuestos, as como la comercializacin local de algodn, termino en manos de prestamistas/ comerciantes de cereales, que se convirtieron en los intermediarios clave y que controlaban casi todas las transacciones entre el mundo aldeano, Calcuta y Manchester. Mientras tanto, los impuestos punitivos sobre los tejidos locales y la inundacin de importaciones inglesas baratas despus del Gran ferrocarril Peninsular destruyeron las manufacturas domesticas y obligaron a los artesanos arruinados, a trabajar de jornaleros en los campos. El ferrocarril impuso la misma suerte a la mayora de banjaras, el estrato de carreteros y porteadores tradicionales. Desde el punto de vista britnico, la reorganizacin de la sociedad de Berar fue un xito rotundo. En larealidad, los habitantes de Berar eran cautivos del monopsonio2 asimtrico de Lancashire. Las exportaciones de algodn fueron promovidas durante la dcada d 1850 pa neutralizar las fluctuaciones en el abastecimiento de algodn eeuu de primera calidad y pa asegurar a las hilanderas de Lancashire la estabilidad d los precios. De esta forma, el algodn indio en bruto era un jugador de reserva siempre preparado pero ocasionalmente llamado ajugar. Debido a este papel, no se produca la demanda consistente que hubiese sido necesaria para promocionar una agricultura comercial ms intensiva. Para la Asociacin, los khatedares fueron una fuerza de trabajo contingente y no tena ninguna intencin de permitirles jams el ejercicio de la negociacin colectiva autnoma dentro del mercado internacional del algodn. Fueron succionados por una vorgine deimpuestos elevados, endeudamiento crnico y subsistencia inestable. Cuando llegaron las grandes sequias de la dcada de 1890, el estrato de cultivadores autnticamente independiente haba sido reducido a una minora y al menos 70% de la pobl eran bhagindares (subarrendatarios) empobrecidos o jornaleros sin tierra. Aunque se destinaron enormes sumas de capital a la infraestructura exportadora de la asociacin, nada de esto se filtro hacia el mbito aldeano, donde las condiciones sanitarias degradadas, especialmente la contaminacin del agua potable propago el clera, tuberculosis, enfermedades gastrointestinales. A pesar de la gran inmigracin laboral que llego a Berar en l dcada de 1890, la poblacin disminuyo 5% y l esperanza de vidase situ dos veces por debajo de la barrera de los 15 aos. Otro caso importante es el deDeccan, que tb se sacrifico la seguridad alimenticia en beneficio de las exportaciones de algodn. Entre sus granjas de tamao inadecuadamente pequeo y sus deudas crecientes, los pequeos productores tomaron la decisin de sustituir el mijo por el algodn, de forma que producan y vendan algodn para poder comprar mijo a los comerciantes de cereales. Significaba producir un cultivo que, alo largo de este periodo, haba perdido la mitad de su valor con relacin al valor de los cereales. La ventaja decisiva del algodn fue quepara los campesinos cortos detierra, los beneficios por acre de algodn proporcionaban mejores oportunidades de alcanzar su objetivo de subsistir que las que proporcionaba el cultivo de cereales.La produccin de
Rebelin de los Cipayos:Rebelin India en 1857 contra la dominacin britnica en la mayor parte del N y Ctro de India. Dio fin al rgimen de la Compaa Britnica de las Indias Orientales transformando al subcontinente en una colonia regida directamente por la corona (esta ltima duro casi un siglo) 2 Monopsonio: Situacin comercial en que hay un solo comprador para determinado producto o servicio.
1

algodn tmbresponda mejor que la del mijo al trabajo intensivo: los campesinos desesperados esperaban incrementar la cosecha gradualmente con l aplicacin de cantidades enormes de mano de obra familiar no retribuida. Pero la estrategia de supervivencia basada en el cultivo de algodn siempre fue una apuesta contra las variables desconocidas del clima y el mercado mundial. Los acreedores de los campesinos quera obligarles a correr el riesgo. A medida que los pequeos campesinos se dedicaban al algodn los magnates abandonaron el cultivo. Estos pasaron del cultivo a la factora del algodn y la usura, lo que convirti en un esperpento las esperanzas britnicas de estar tratando con un campesinado yeomen capaz d mejorar por si mismo las condiciones en las que estaba.

El hambre durante el auge del trigo . La famosa bonanza de trigode 1861 a 1890 en el valle de Na rmada de las Provincias Ctrales que oficialmente fue proclamada como el reino de prosperidad agrcola casi permanente, en realidad fue posible gracias a un uso del suelo destructivo y la provocacin de unas deudas familiares aplastantes. En la dcada posterior a la Rebelin de los Cipayos, la administrac haba animado vigorosamente a los terratenientes (malguzares) a dedicarse a la produccin comercial del algodn y, del trigo. Lo tejidos baratos de Lancashire arruinaron a los celebres artesanos locales y animaron a los campesinos a buscar sus salvacin en la exportacin del trigo blando preferido por los molineros britnicos. Los exportadores de Bombay y sus agentes malgazar locales fueron puerta a puerta pa ofrecer adelantos en efectivo a los campesinos que plantasen trigo en vez de mijo y gramnea. Esta bonanza en India llego justo a tiempo a los mercados de trigo ingleses para amortiguar el descenso de las exportaciones rusas (causadas por la manumisin de los siervos). La demanda creci constantemente y alcanz su clmax en 1890-1891. En los principales distritos exportadores el trigo llego a ocupar dos tercios de la superficie que otrora se dedicaba a los cereales de subsistencia. Detrs de la fachada de prosperidad las polticas oficiales haban sentado las bases de la crisis agraria que tuvo lugar entre 1891 y 1901, que provoco una hambruna, arruino la economa del trigo y llevo a las provinciasCtrales a la bancarrota. Los arrendadores quedaron a merced de los malguzares, el estrato mselevado, quienes, ahora que ya no estaban ligados por ninguna de las obligaciones patrimoniales del sistema aldeano que exista antes, combinaron las funciones de prestamistas y mercaderes de cereales. A medida que los pequeospropietarios de tierra incumplan los pagos, esta elite adquira la propiedad directa de una gran parte del cinturn trigueo del Narmada. La riqueza generada por la usura y el cobro de rentas exorbitantes era parasitaria, con lo que la reinversin productiva en ganado, irrigacin y utillaje agrcola era insignificante. Los terratenientes absentistas normalmente no visitaban sus aldeas y por ello no estaban en contacto con sus arrendatarios. Se dio entonces un deterioro progresivo de las condiciones sociales de los productores directos. La bonanza del trigo en el Narmada estaba construida sobre cimientos climticos y ecolgicos precarios. La demanda de exportaciones cubri los cultivos en reas con suelos de calidad inferior; el ferrocarril y la industria maderera arruinaron los bosques Satpuras; y la superficie cultivada con trigo absorbi las tierras de pastura que tradicionalmente haban alimentado a los ganados. Los bueyes se volvieron c/v + caros. La escasez del abono consiguiente incremento la velocidad de agotamiento del suelo y redujo tdvms la productividad. A su vez, el gobierno descuido los trabajos de mantenimiento del sistema de riego que salvaguardaban a la poblacin rural en caso de sequia. En 1887, el gobierno decidi remodelar drsticamente los impuestos de las Provincias Ctrales. Se reevaluaron los impuestos y tb las rentas. Los prestamistas accedieron a las suplicas de los malguzares dirigidas a que les concedieran mas crdito. Mientras las exportaciones de Narmada alcanzaron un record histrico en 1891-1892, los compradores britnicos favorecieron otras ofertas ms atractivas: hubo una inundacin de cereales baratos de las pampas argentinas. El impacto sobre los productores locales indios fue que las exportaciones de trigo, gramneas y mijos de Narmada pasaron a ser insignificantes. La hambruna fue el reverso de la bonanza exportadora en las regiones productoras de trigodel N de India. Algunos de los grandes terratenientes de las colonias se enriquecieron espectacularmente con las exportaciones de trigo, pero su capital fue redirigido hacia la usura y el comercio de cereales. Les era ms provechoso convertirse en shahukares (intermediarios) que aceptar el papel de granjeros emprendedores prescrito por los economistas polticos britnicos. La comercializacin de la agricultura incremento su endeudamiento y la pobreza que vena con l. Los cultivadores que ponan el pan en las mesas inglesas no podan garantizar la subsistencia a sus propias familiares. Las demandas del mercado llevaron a la acumulacin secreta de cereales para la especulacin, lo que provoco una caresta y elevo los precios hasta lindar del hambre. Los campesinos de las tierras arroceras afectadas por la sequia haban organizado un frente comn contralos plantadores de ndigo, a los que culpaban del reemplazo de la agricultura de subsistencia. Ni siquiera el cultivo exportador ms famoso de la India, el opio, poda garantizar a sus productores el tener el estmago lleno. Cualquier beneficio para el cultivador era interceptado por los khatedares, que los compraban a precio fijo la cosecha de adormidera en nombre del

gobierno y dsp les prestaban sumas de dinero para el pago de impuestos y el consumo familiar con una tasa d inters usurera. Mucho mscomn era que los cultivos comerciales, especialmente en las regiones interiores ms secas, fueran de la mano del empobrecimiento rural y de la disminucin de la seguridad alimenticia. Los enredos financieros de los mercados exportadores tendan a reforzar las causas tradicionales de la diferenciacin entre campesinos. La situacin de los productos producidospa el mercado domestico no era muy diferente. Los campesinos de la India, en ausencia de alternativas de empleo urbanas o de medidas de mejora de la productividad en la agricultura, se vieron c/d + atrapados en las tenazas formadas por el elevado valor de la tierra y de los intereses y los bajos precios de las cosechas.

El estado colonial Fue el mismo e el que aseguro que los beneficios de los auges exportadores, que podran haber aumentado la productividad, no fuesen transferidos a los productores directos. El presupuesto colonial reinverta menos de 2 % en agricultura y educac y apenas 4% en obras publicas de todo tipo, al tiempo que destinaba todo 1/3 al ejrcito y a la polica. Los dspotas locales, prestamistas y terratenientes nouveauxriches, subyugaron al campesinado. Los britnicos, al exigir impuestos demasiado elevados y al fijarlos de forma inflexible se aseguraron que cada ao un cierto n de los que eran designados para pagar perdiesen sus propiedades. La relacin entre acreedor y deudor se converta entonces en una relacin en la que el deudor entregaba cualquier excedente que produjese alacreedor. La misma comisin sobre la hambruna en 1901 admiti que esperaban una acumulacin de capital agrcola con un nuevo cultivador capitalista pero q en la prctica se cre un siervo dependiente. Los prestamistas y los terratenientes ricos estaban opuestos al desarrollo por razones eminentemente neoclsicas. Se hizo msracional en trminos econmicos mantener la acumulacin con el uso de la coercin y de la reduccin natural de la cuota del producto social concedida a lamanode obra. Aunque los britnicosdenunciaron con regularidad el parasitismo de los prestamistas y especuladores de cereales, ellos eran los procreadores del sistema. De esta forma, la agricultura campesina no tuvo ninguna oportunidad de transformase en agricultura capitalista. Los cercados victorianos (fin tierras comunales onda lo d Campagne en moderna) La economa aldeanacomplementaba las cosechas y la artesana con el almacenamiento de productos gratuitos de las tierras comunales. Todas las clases utilizaban estos recursos de propiedad comunal pero para las fliasmas pobres estos representaban l diferencia entre la supervivencia o la debacle. Los britnicos consolidaron su dominio en la India transfiriendo el control de estos recursos estratgicos de la comunidad aldeana al e. Las tierras comunales fueron transformadas en propiedad privada generadora de impuestos o en monopolios estatales. El cercado de los recursos comunales socavo profundamente la ecologa fliar tradicional. Aunque los britnicos, desde finales del siglo XVIII haban estado preocupados debido a que sospechaban que la deforestacin poda estar haciendo el clima masrido, su inters predominante era asegurar un abastecimiento continuado de madera para cubrir las necesidades imperiales. La consecuencia fue una grave hambruna provocada por la falta de madera.El auge de los cultivos comerciales aumento enormemente la demanda de recursos forestales pero los britnicos solamente buscaban desarrollar las reas de grandes bosques que tdv quedaban como recursos econmicos independientes e intentaron separarlas de la econmica agraria de las llanuras. Los britnicos tb cortaron el acceso comunal a las pasturas y disolvieron la vieja independencia ecolgica que exista entre pastores y labradores. Mientras que la divisin agrcola fundamental en China era entre el cinturn trigueo en el N y las tierras arroceras en el S, el meridiano octogsimo divida la India entre el E hmedo productor de arroz y el O interior y seco en el que los cultivos eran el trigo y el mijo. En esta parte una agricultura abundante, una parte de la cual era seminomada y variable; haba interactuado con una vasta economa pastoril conectada con Asia Ctral. Despus de 1857, los britnicos llevaron a cabo una campaa despiadada, especialmente en el Deccan, contra los nmadas y los cultivadores mviles a los que consideraban tribus criminales. Los impuestos punitivos sobre las pasturas alejaron a los pastores de la tierra,mientras que los labradores eran atrados a las zonas pastoriles con arriendos especiales e incluso se les ofrecan magistraturas. En este rgimen de propiedad todos los derechos sobre la tierra fueron segregados, fragmentados, clasificados y fijados. Las prcticas tradicionales de grandes rotaciones de cultivos y barbechos largos se volvi difcil de mantener a medida que la tierra se congestionaba y el ganado era menos numeroso. Los indios tuvieron que enfrentarse al dilema que haba fatigado durante siglos a los chinos de la llanura del Rio Amarillo: los escasos excrementos de ganado deban usarse como abono o como combustible? El algodn y otros cultivos de exportacin estaban desplazando la labranza de cereales de los suelos frtiles. Estos suelos de peor calidad se erosionaron rpidamente y pronto se volvieron intiles para el cultivo y la pastura. A su vez, los suelos erosionadosretenan menos agua y as aumento la vulnerabilidad de estas zonas a sufrir una sequia. Dsp de la muerte del ganado, las mujeres tiraban de los arados.

El cultivo de algodn es conocido por el rpido agotamiento de los nutrientes del suelo que provoca y por su exigencia de suelo virgen. Por todo el Deccan, el algodn suplanto las legumbres, que restituyen el nitrgeno ; maximizo los ingresos a corto plazo a expensas de la fertilidad del suelo. De esta manera, el algodn, o bien los cereales alimenticios, tomaron las pasturas y los espacios tradicionalmente pblicos reservados para la trilla o la bielda. En la mayora de la India, el agua siempre haba sido un recurso comunal administrado conjuntamente. Los derechos hdricos, que estaban conectados con el titulo de propiedad de la tierra, pasaron a ser considerados propiedad privada. Aquellos que no tenan escrituras de tierra coloniales, fueron excluidos del acceso al agua, lo que comporto el colapso de las estructuras tradicionales de administracin del agua. Por 1 vez, la escasez de agua fue un problema.

La decadencia de los sistemashidrulicos autctonos. Segn la propaganda britnica, la India haba incrementado sus riquezas y el bienestar dela poblacin sin suponer ningn aumento de la cargaimpositiva. Aunque Marx se mofara de estas afirmaciones, incluso el estaba impresionado por la escala de la construccin ferroviaria, y por la velocidad con la que la India estaba siendo integrada en la econmica mundial. Porotra parte, para los opositores liberales y nacionalistas del Raj, el ferrocarril era el smbolo principal de las prioridades equivocadas de Calcuta. La creacin de empleo pblico den la India posterior a la Revolucin de los Cipayos segua las exigencias del control militar y las demandas de la agricultura exportadora. Elsistema ferroviario consumi, hasta 1880, trece veces la cantidad que se invirti en todas las obras hidrulicas. Entre 1880-1895 solamente una 1/5 parte de los gastos en empleo pblico fue destinada a grande proyectos hidrulicos, donde los canales regaban los cultivos comerciales como el algodn, opio, caa deazcar y el trigo y los rditos financieros para el gobierno eran ms elevados. Aunque los canales eran poca cosa, los que beban de los ros Ganges y Jumna y regaban los suelos frtiles de la llanura de Doab eran el orgullo de la ingeniera hidrulica victoriana y un modelo a emular en Australia, Palestina y el O de EEUU. Segn los britnicos, los canales trajeron una prosperidad relativa y una seguridad alimenticia inconmensurable a millones de campesinos del N. Sin embtb se ha argumentado que los canales, que reemplazaron el riego con pozos en el Doab, fueron poco ms que un desastre ecolgicos. Sin tener un sistema de drenaje subterrneo adecuado, el riego capilar hizo surgir hasta la superficie salesalcalinas toxicas, lo que provoco una florescencia de saladares extensos y las llanuras que antao haban sido frtiles, estaban al borde de convertirse en desiertos salvajes. All donde se pona en prctica el riego por inundacin, empleado paralelamente a la irrigacin tradicional basada en los pozos, el nuevo sistema socavaba el viejo. Los esfuerzos de los campesinos por salvar sus pozos del colapso forrndolos co n ladrillos fueron obstaculizados por los terratenientes que teman que cualquier mejora podra dar mayor independencia econmica a sus arrendatarios. Igualmt, los terraplenes de los canales crearon un medio ambiente ideal para la reproduccin de los mosquitos anofeles. La malaria fue entonces la enfermedad epidmica ms mortal en la India. Igualmente, la construccin de canales no estaba dirigida a conseguir objetivos desarrollistas a largo plazo, como la seguridad alimenticia, sino a satisfacer las expectativas de obtener beneficios rpidos de tal monopolio estatal. Mientras tanto, los labradores se unieron contra los precios exorbitantes del agua y los miembros disidentes del servicio civil se hicieron eco de sus protestas. No hay nada que se necesite con tanta urgencia como un aprovisionamientocientfico de agua en un pas como la India que, con tanta frecuencia, se ve afectado por la sequia, pero la sabidura imperialista, perdida en el sueo de ampliar la base impositiva, hace que la irrigacin resulte odiosa para aquellas personas que deberan ser las ms interesadas en su xito. La exorbitante tasa de impuestos sobre la tierra de regado disuadi a los campesinos a usar el riego para cualquier otra cosa que no fuese cultivo comercial. LA mejor alternativa para los aldeanos fue abandonar los campos irrigados y concentrarse en los campos subirrigados pero con una tributacin inferior. Entonces, si en las aldeas mejor aprovisionadas por los canales presentaban pocossignos de riqueza y la mayor parte de su pobl se vea forzada a buscar ayuda de los prestamistas y estaban endeudados, la situacin era mucho peor en las reas dominadas por los britnicos que tdv dependan de los pozos y tanques tradicionales para el riego. El entusiasmo britnico por el riego generador de beneficios en Doab y Punjab, tuvo su contrapeso en el menosprecio que mostraron frente s los sistema de riego a pequea escala, administrados por los campesinos, que haban sido l espina dorsal hidrulica de la agricultura en el O yel S de la India desde el periodo medieval. Los sistemas indgenas de riego evitan los problemas de salinidad y de enfermedades transmitidas por el mosquito asociadas con los grandes complejos de canales y son:*mas eficiente en su uso de energa, capital y recursos naturales; *proporcionaban rendimientos amas estables a largo plazo; * son ms equitativos con respecto a las oportunidades, beneficios y riesgos que comportan. Los ingenieros del ejrcito britnico normalmente quedaban maravillados de los sistemas de conservacin del agua por las generaciones precedentes, consecuentes con las necesidades de las zonas semiridas de la India. De hecho, el abandono de este magnfico legado fue el objeto de quejas perennes al Gobierno de Calcuta por parte

tanto de la oposicin india como de la inglesa. Se loaron los sistemas de riego precoloniales y se mostro una clara preocupacin porque la India se estaba volviendomsrida y msvulnerable a la sequia por culpa del deterioro de estos sistemas. El gobierno de Bombay abdico completamente de emplear gasto pblico alguno en irrigacin durante el 1 cuarto del siglo del dominio directo. El abandono de las mejoras en el riego a pequea escala en los distritos sin canales provoco una dependencia creciente dela agua de lluvia y, as, aumento la vulnerabilidad frente a la sequia. Los britnicos se quejaban constantemente de la inerciade la India, pero cuando llego el momento de realizar obras publicas en el mbito local que potencialmente poda haber salvado muchas vidas, ellos mismo fueron la personificacin de la inactividad crtica. Los britnicos normalmente tb destruyeron los mecanismos sociales que haban permitido a las aldeas reparar las obras hidrulicas por sus propios medios. Al establecer de forma individualizada el impuesto sobre la tierra de losryot, rompieron la autoridad supra individual necesaria para dirigir el trabajo en el sistema de cooperacin que era el puntal estructural para la construccin y el mantenimiento de las bandharas y para regular el uso del agua. Fue de la mano de un descomposicin ecolgica (laerosin del suelo, el agotamiento de nutrientes, etc.) Eldominio britnico en las tierras de secano provoco el desplazamiento de las elites guerreras tradicionales y la desintegracin veloz de las instituciones comunitarias. El dominio britnico emancip a los jefes polticos locales y a los hombres importantes de la obligacin de invertir en los recursos comunitarios y en institucionespblicascomo los sistemas hidrulicos. Las nuevas formas de propiedad liberaron a las castas- elites aldeanas de las obligaciones de reciprocidad tradicionales y las alentaron a explotar los recursos hdricos exclusivamente en beneficio propio. El derecho al agua se convirti en una relacin de desigualdad y en un medio de explotacin.