Muhammad Asad

Muhammad Asad (1900-1992) fue un judo converso al Islam, de nombre de nacimiento Leopold Weiss. En Agosto de 1954, apareci en Amrica un libro destacable, escrito por un autor llamado Muhammad Asad y con el ttulo El camino a Meca. El libro, una combinacin de memorias y libro de viajes, contaba la historia de un converso al Islam que haba cruzado los desiertos espirituales de Europa y los desiertos de arena de Arabia, en un viaje que lo llev en ltimo trmino al oasis de la creencia islmica. El libro gan en seguida la aclamacin de la crtica, con especial resalte en la prensa de New York, donde Simon y Shuster lo haban publicado. Un crtico, que escribi en el New York Herald Tribune Book Review, lo describi como un libro intensamente interesante y activo. Otro crtico, en las pginas del New York Times, coloc el libro en el panten de la literatura de viajes en Arabia. Escribi: Nadie desde Freya Stark ha escrito tan acertadamente sobre Arabia como Muhammad Asad. Muhammad Asad (1900-1992) fue un judo converso al Islam, de nombre de nacimiento Leopold Weiss. No fue un converso ordinario. Asad no solamente busco la plenitud personal en su fe adoptada. Intent influir en el curso del Islam actual, como autor, activista, diplomtico y traductor del Corn. Muhammad Asad muri en Febrero de 1992 a la edad de 92 aos, as que su carrera se puede ver de forma paralela a la subida del Islam actual. Hasta ahora, sin embargo, no hay biografa de Asad, y grandes obstculos esperan al que pretende intentar una. El obstculo ms formidable de estos es que la principal fuente de la vida de Asad es el mismo Asad. Sin duda este obstculo se podra superar, y este ensayo hace uso de varias fuentes adicionales sobre su vida. Pero el propsito aqu es ms modesto. Es hacer un esbozo muy general de la vida de Asad. Leopold Weiss naci el 12 de Julio de 1900, en la ciudad de Lvov (Lemberg) en la Galicia oriental, entonces parte del Imperio Habsburgo (Lvov est hoy en Ucrania). A la entrada del siglo, los judos constituan de un cuanto a un tercio de la poblacin de Lvov, una ciudad habitada mayoritariamente por polacos y ucranianos. La comunidad juda haba crecido y prosperado durante el siglo anterior, expandindose desde el comercio a la industria y la banca.

La madre de Weiss, Malka, era la hija de un rico banquero local, Mname Mendel Feigenbaum. La familia viva acomodadamente, y escribi Weis, dedicada a sus hijos. El mismo Weiss reconoci que sus races judaicas eran ms profundas por parte de su padre. Su abuelo paterno, Benjamn Weiss, haba sido otro en la lnea sucesoria de Rabinos Ortodoxos en Czernovitz en Bukovina. Weiss recordaba a su abuelo como un hombre de barba blanca al que le encantaban el ajedrez, las matemticas y la astronoma, pero que todava tenan en la ms alta estima el aprendizaje rabnico, y deseaba que su hijo entrara en el rabinato. El padre de Weiss, Akiva, estudiaba el Talmud de da, pero por la noche aprenda el currculo del gymnasium humanstico. Akiva Weiss anunci su ruptura abierta con los rabinos, una rebelin que presagiara la ruptura, aunque de una manera diferente, de su hijo. Pero Akiva no realiz su sueo de estudiar fsica, porque las circunstancias lo obligaron a elegir otra profesin. Weiss testimonia que sus padres tenan poca fe religiosa. Para ellos, el judasmo se haba convertido, en sus palabras, el ritual de madera de aquellos que se aferran por hbito -y solamente por hbito- a su herencia religiosa. Ms tarde lleg a sospechar que su padre consideraba toda religin como supersticin pasada de moda. Pero en deferencia a la tradicin familiar y a sus abuelos, el joven Leopold Poldi para su familia- se vio obligado a pasar muchas horas con un tutor, estudiando la Biblia Hebrea, el Targum, el Talmud, la Mishna y la Gemarra. A la edad de trece aos, dijo, no slo poda leer Hebreo con gran soltura y tambin lo hablaba sin problemas. Estudio el Targum de forma tal como si hubiera estado destinado para una carrera rabnica y poda discutir con gran seguridad las diferencias entre los Talmuds de Babilonia y Jerusaln. Sin embargo, Weiss desarrolla lo que l llam un sentimiento antiguo hacia las premisas del judasmo. Aunque no estaba en desacuerdo con sus preceptos morales, le daba la impresin que el Dios de la Biblia Hebrea y el Talmud estaba excesivamente preocupado con el ritual por el cual sus adoradores lo adoran. Adems este Dios, pareca extraamente preocupado con los destinos de una nacin en particular, los hebreos. Lejos de ser el creador y sustentador de la humanidad, el Dios de los Hebreos aparentaba ser una deidad tribal, ajustando toda la creacin a los requerimientos de un pueblo elegido. Los estudios de Weiss,

en consecuencia, lo alejaron del Judasmo, aunque ms tarde admiti que ellos me ayudaron a entender el propsito fundamental de la religin como tal, sin importar su forma. Pero esta temprana desilusin con el Judasmo no lo condujo a la persecucin de alternativas espirituales. En 1918, Weiss entr a la Universidad de Viena. Dedic los das al estudio de la historia del arte; las tardes en los cafs, escuchando las discusiones de los psicoanalistas de Viena. (El estmulo de las ideas de Fred me intoxic como un vino fuerte). Las noches se daba a las pasiones. Pero segn sus estudios progresaban, el proyecto de una vida en la academia perdi atraccin. En 1920, Weiss desafi los deseos de su padre y dejo Viena para ir a Berln para hacer carrera en el periodismo. All se uni a los literatos en el Caf des Westens, vendi unos pocos guiones de cine, y cogi un trabajo en una agencia de noticias. La exposicin ante Oriente En medio de esta subida poco destacable, Leopold Weiss tomo un desvo inesperado. A principios de 1922, un to materno Dorian Feigenbaum invit a Weiss a visitar Jerusaln. Dorian, psicoanalista y discpulo de Fred, habra iniciado a Weiss en el psicoanlisis unos pocos aos antes en Viena. En ese momento diriga una institucin de salud mental en Jerusaln. Weiss acept la invitacin, llego a Egipto en barco y a Palestina en tren. En Jerusaln, vivi en la casa de Dorian, en la ciudad vieja cerca de la puerta de Jaffa. Desde esta base Leopold Weiss explorara por vez primera las realidades del Islam. Pero su bsqueda vendra precedida por otro descubrimiento, las inmoralidades del sionismo. Aunque Dorian no se consideraba sionista, Weiss tena otro to en Jerusaln que si era un sionista ardiente, Aryeh Feigenbaum (1885-1981), oftalmlogo, haba emigrado a Palestina en 1913, y se convirti en un experto de primera lnea en el tracoma, siendo frecuentadas las clnicas de Jerusaln por miles de rabes y judos afectados. En 1920 funda la primera revista mdica hebrea; desde 1922 dirigi el departamento oftalmolgico en el Hospital Hadassah. Ms tarde Weiss omiti cualquier mencin de su to sionista desde El camino a Meca -una de muchas sugerentes omisiones, dando un indicio de que el distanciamiento de la familia y el sionismo estaban relacionados.

Pero Weiss siempre present su anti-sionismo como un simple imperativo moral siempre. Considera inmoral que los inmigrantes, ayudados por un Gran Poder extranjero, vinieran con la intencin asimilada de ser mayora en el pas y de esa forma desposeer a las personas a las que esa tierra haba pertenecido desde tiempos inmemoriales. Esta posicin moral se inicio como un flash de introspeccin que Weiss experimento cerca de la puerta de Jaffa mientras observaba a un rabe beduino, silueteado contra el cielo gris-plata como una figura de una vieja leyenda. Quiz, fantase, este fue, uno de los muchos jvenes guerreros que haban acompaado al joven David en su vuelo desde los oscuros velos de Saul, su rey? Sabia, con esa claridad que a veces nos inflama e ilumina el mundo durante un latido de corazn, que David y el tiempo de David, Abraham y el tiempo de Abraham, estaban ms cerca de sus races rabes y por tanto del beduino de hoy que el judo de hoy, que clama ser su descendiente. En Jerusaln, Weiss comenz a confrontar a los lderes sionistas con la cuestin rabe. Lo trat con Menahen Ussishkin (1863-1941) y Chaim Weizmann (18741952), y pronto gan reputacin como simpatizantes de la causa rabe. Weiss tambin gan un nuevo amigo al que ayud en Jerusaln: el poeta y periodista holands Jacob Isral de Haan (1881-1924). En esos tiempos, la extraa carrera de De Haan habra sufrido muchos vaivenes: de socialista agitador a mstico religioso, de sionista ardiente a ardiente anti-sionista. Los Haganah asesinaron ms tarde a de Haan en 1924. De Haan aliment el rechazo del sionismo de Weiss y lo ayuda a encontrar trabajo periodstico. Y fue a travs de De Haan como Weiss conoci al Emir Abada (1882-1951) en el verano de 1923 su primer encuentro de muchos con dirigentes rabes. En Palestina, Weiss trabaja para el Frankfurter Zeitung, donde escribi contra el sionismo y para la causa del Islam y del nacionalismo rabe. Publico un librito sobre el tema en 1924 y esto inspiro la confianza del Frankfurter Zeitung que le encarg viajar an ms, a fin de recoger informacin para un libro de mayor amplitud. Weiss hizo el viaje, que dur dos aos. Durante l, encontr una nueva fuente de inspiracin, durante una estancia en Cairo: el Shej Mustafa al-Maraghi (1881-1945), un brillante telogo reformista que ms tarde se convirti en rector de

Al-Azhar. Este fue el primer contacto con el reformismo islmico, y le dejo una profunda impresin. Weiss concluy que el estado abismal de los musulmanes no poda atribuirse al Islam, como declaraban los crticos occidentales, sino una mala interpretacin del Islam. Cuando es adecuadamente interpretado, bajo una luz de actualidad, el Islam podra hacer avanzar a los musulmanes, y ofrecer un sustento espiritual que el cristianismo y el judasmo ya no podan ofrecer. Weiss paso la mayor parte de los siguientes dos aos viajando por Siria, Iraq, Kurdostan, Iran, Afganistn y Asia Central, sintindose cada vez ms fascinado por el Islam en su miriada de formas. La Conversin Al concluir sus viajes, Weiss volvi a Frankfurt para escribir su libro. All se caso con Elsa, una viuda, probablemente el ms claro ejemplo de tipo Nrdico, que jams he encontrado Ahora se encontraba asentado en una cmoda rutina. No progreso en su libro; se encontraba preocupado y distrado, incapaz de poner sobre el papel lo que experiment en sus viajes. Una disputa con el editor del Frankfurter Zeitung por esta causa, termin con su renuncia, y se mud a Berln, donde retom los estudios islmicos y escribi para peridicos de menor importancia. Fue en Septiembre de 1926, cuando Weiss experiment su segunda epifana. Tuvo un flash introspectivo cerca de la puerta de Jaffa: los rabes eran los herederos de los hebreos bblicos, no los judos. Ahora en el metro de Berln, tuvo otro flash. Viendo a la gente en este tren, con su educacin y prosperidad, se dio cuenta que nadie sonrea. Aunque estaban posicionados en la cspide del materialismo occidental, eran infelices. Al volver a su piso, echo un vistazo a una copia del Corn que haba estado leyendo, y su vista se pos en el verso que reza: Estis obsesionados por el deseo de ms y ms hasta que bajis a vuestras tumbas. Y despus ms tarde en el mismo verso: Si lo supierais con la sabidura de la certeza, verais el infierno en que estis. Toda duda de que el Corn fuese un Libro inspirado por Dios se desvaneci. Fue el lder de la sociedad islmica de Berln, declar su adhesin al Islam, y tom el nombre de Muhammad Asad. Por qu la conversin? En 1934, Asad escribi que no tena respuesta satisfactoria. No saba que aspecto del Islam lo atraa ms, excepto que el Islam le pareca armoniosamente concebido nada superfluo y no carece de nada, con el

resultado de un equilibrio absoluto y una slida compostura. Pero aun as encontraba difcil analizar sus motivos. Despus de todo, era una cuestin de amor; y el amor est compuesto de muchas caras; de nuestros deseos y nuestra soledad, de nuestros ms altos objetivos y de nuestras limitaciones, de nuestra fuerza y nuestra debilidad. En la familia Feigenbaum, se pensaba que la conversin de Asad, se deba al odio que su padre senta por la gente de su clase. Asad escribi a su padre informndole de su conversin, pero no obtuvo respuesta. Algunos meses ms tarde mi hermana escribi, dicindome que me consideraba muerto. Por consiguiente le envi otra carta asegurndole que mi aceptacin del Islam no cambiaba ni mi actitud ni mi amor por l; que, por el contrario, el Islam me inclinaba a mar y honrar a mis padres sobre todas las personas. Pero esta carta tambin qued sin contestar. La esposa de Asad, Elsa se convirti al Islam unas semanas despus, y en Enero de 1927 salieron para Meca, acompaados por el hijo de Elsa, de su anterior matrimonio. Al llegar, Weiss hizo su primera peregrinacin; un pasaje al final de El camino a Meca describe su circunvalacin de la Kaba. Trgicamente, Elsa muri nueve aos despus, de una enfermedad tropical, y sus padres reclamaron a su hijo un ao ms tarde. Asad de Arabia As empez el perodo Saudi de Asad, que le formara como musulmn. Sus seis aos en Arabia Saudi, se encuentran recogidos en El camino a Meca de forma detallada. Asad se present a s mismo como miembro del crculo ntimo del rey Ibn Saud (1880-1953), dividiendo su tiempo entre el estudio religioso en Medina y la poltica palaciega en Riyadh. Esta intimidad con Ibn Saud se puede confirmar por una fuente independiente. En 1928, un iraqu llamado Abdallah Damluji, que haba sido consejero de Ibn Saud, transmiti un informe a los Britnicos acerca de la penetracin bolchevique y sovitica del Hijaz. Quizs representa la ms sucinta confirmacin del papel jugado por Asad en Arabia Saudi. Antes de concluir, debo atraer la atencin sobre la persona conocida como Asadullah von Weiss, inicialmente un judio austriaco, ahora musulmn, que reside

en la actualidad cerca del santo lugar en la Meca. Este austriaco Leopold von Weiss llego al Hijaz hace dos aos, declarando que se haba hecho musulmn por amor a esta religin y con su creencia pura en ella. No s por qu, pero sus palabras fueron aceptadas sin oposicin, y entr a la Meca sin impedimento. Lo hizo en un momento cuando a nadie como l se le permiti hacer lo mismo, el gobierno del Hijaz haba aprobado una Ley que determinaba que aquellos como l deban pasar dos aos bajo supervisin, de forma que el gobierno pudiera estar seguro de su Islam antes de su entrada a Meca. En todo ese tiempo, Leopold von Weiss ha permanecido en Meca, vagando por el pas y mezclndose con gente de toda clase y con personas del gobierno. Despus viajo a Medina, y permaneci all varios meses. Despus se las apao no se como- para viajar a Riyadh con el rey Ibn Saud y permaneci en Riyadh durante cinco meses, viendo y oyendo todo lo que ocurra, relacionndose con la gente y hablando con personajes del gobierno. No me da la impresin de ser una persona instruida o un profesional. Su propsito aparente es obtener noticias del rey, y especialmente del Shej Yusuf Yasin, secretario del Rey (y editor del peridico oficial Um al-Qura). Asadullah usa estas noticias para producir artculos para algunos peridicos austriacos y alemanes, en respuesta a las cosas desagradables escritas por algunos peridicos europeos sobre la corte Hijazi-Najdi. Esta es la ocupacin del Judo austriaco Leopold von Weiss, ahora Haj Asadullah el musulmn. Cul es la misin real que la hace soportar las incomodidades y las peores condiciones de vida? sobre que bases recae la gran intimidad entre l y el Shej Yusuf Yasin? Hay alguna conexin entre von Weiss y el consulado bolchevique en Yedda? Estos son misterios sobre los cuales es difcil saber la verdad. Para la inteligencia del momento, el Bolchevismo era una obsesin, y la insinuacin de Danluji no puede ser tenida en cuenta. Lo que est claro que Asad tuvo acceso excepcional a la corte de Ibn Saud. Est tambin claro que su estatus no era el de consejero, sino de un observador privilegiado, admitido en la corte como parte de los esfuerzos iniciales saudes en lo tocante a las relaciones pblicas. Ibn Saud mantuvo a Asad cerca de l ya que este converso til escriba artculos beneficiosos sobre l para varios peridicos en la Europa continental.

De acuerdo con Asad, finalmente se convirti en agente secreto; Ibn Saud lo emple en una misin clandestina en Kuwait en 1929, para seguir el rastro de los fondos y las armas destinadas a Faysal al-Dawish, un rebelde en contra de las reglas de Ibn Saud. Asad determin que Gan Bretaa estaba detrs de la rebelin, y as lo escribi para peridicos extranjeros, para la satisfaccin de Ibn Saud. Asad tambin comenz a establecerse. Se cas dos veces en Arabia Saudi: primero en 1928 con una mujer de la tribu Mutayr, y en 1930, despus de un divorcio, con Munira, de una rama de los Xamar. Se establecieron en Medina y tuvo un hijo, Talal, Arabia era su hogar, y se autopersuadi: el cielo de Arabia era mi cielo, el mismo cielo que cubra la larga lnea de mis antecesores, aquellos pastores nmadas esa pequea tribu beduina de Hebreos. El cielo de Arabia encant a Asad pero no los dirigentes de Arabia. Asad haba tenido la esperanza de que Ibn Saud traera un revival de la idea islmica en su sentido completo. Pero cuando Ibn Saud consolid su poder, se lament Asad, no se hizo evidente que Ibn Saud no era ms que un rey un rey con unos objetivos no ms elevados que muchos otros gobernantes orientales autocrticos anteriores a l. Es cierto que Ibn Saud haba establecido orden, pero lo h izo, con leyes duras y medidas punitivas y no inculcando en su pueblo, un sentido de responsabilidad cvica. no habra hecho nada para construir una sociedad equitativa y progresista. El cae y permite a los que le rodean caer en los ms extravagantes lujos. Haba descuidado la educacin de sus propios hijos y as los dejo poco preparados para las tareas que les quedaban por delante. Y era incapaz del auto examen, mientras que los innumerables allegados que vivan de sus riquezas no hacan nada en contra de esta tendencia desafortunada. El veredicto final de Asad era que la vida de Ibn Saud constituy un trgico desperdicio. Al defraudar la tremenda promesa de sus aos jvenes, cuando pareca ser un soador, ha roto quizs sin tener conciencia- el espritu de una nacin que haba tenido la esperanza de considerarlo como un lder enviado por Dios. Haban esperado demasiado de l como para soportar la decepcin con ecuanimidad; y algunos de los mejores entre los Najd ahora hablan duramente de lo que consideran una traicin de su confianza.

Ibn Saud, en definitiva, era un guila que nunca uso sus alas, un rey que nunca fu ms all de un benevolente jefe tribal engrandecido. Desilusionado con Ibn Saud, Asad comenz una bsqueda del gobernante, estado o sociedad que cumpliera con su ideal del Islam. Brevemente bas sus esperanzas en el movimiento Sanusi de Cyrenaica: Como muchos otros musulmanes, durante aos base mis esperanzas en Ibn Saud como el lder potencial de una reactivacin islmica y ahora que estas esperanzas se han mostrado ftiles, solamente pude ver en todo el mundo musulmn solo un movimiento que cumpliera genuinamente con el ideal de una sociedad islmica: el movimiento Sanusi, sumido ahora en una dura batalla por la supervivencia segn Asad, el fue a una misin secreta a Cyrenaica por orden del Gran Sanusi, Sayyud Ahmad (1873-1932), en ese momento exiliado de Arabia Saudi, para transmitir planes para continuar la lucha anti-italiana al resto de las fuerzas Sanusi. Pero la misin, en Enero de 1931, result ftil: las fuerzas italianas aplastaron la resistencia Sanusi ese mismo ao. En este momento, Asad haba perdido el favor de Ibn Saud. No dio explicacin en The Road to Mecca sobre su ruptura con Ibn Saud, excepto su decepcin personal con el monarca. Pero tambin surgieron otras explicaciones. Algunos dijeron que su ltimo matrimonio tuvo la culpa: miembros de la familia de la esposa fueron sospechosos de conspirar contra Ibn Saud. Otros sealaron haca sus orgenes judos, cuando la tensin Araba-juda en Palestina explot en violencia. Lo que es cierto es que dej Arabia Saudi en 1932, con el objetivo declarado de viajar por India, Turkestan, China e Indonesia. El paso a la India Asad comenz con un viaje de estudios a India. Segn las fuentes britnicas de inteligencia, Asad haba establecido contacto con un activista de Amritsar, Ismail Ghaznavi, e intent recorrer la India con la intencin de contactar con todos los trabajadores importantes. Asad lleg en barco a Karachi en Junio de 1932, y pronto sali para Amritsar. All y en el vecino Lahore, se involucr con la comunidad local de musulmanes de Cachemira, y en 1933 apareci en Srinagar,

donde un informe de inteligencia le atribuye de nuevo la comunicacin de ideas bolcheviques. Para Asad, la atraccin real de cachemira residira en su predicamento como tierra en litigio, donde un maharaj ttere de los Britnicos gobernaba a una poblacin musulmana descontenta- En 1931, los musulmanes de Cachemira en el Punjab organizaron un movimiento de agitacin en apoyo de los musulmanes de Cachemira. Cientos de grupos de voluntarios musulmanes cruzaron ilegalmente desde el Punjab a Cachemira, y miles fueron arrestados. A principios de 1932, los disturbios haban remitido, pero el gobierno de Cachemira no se sabe con certeza. Pero al conocer su presencia, el gobierno de Cachemira lo quera fuera inmediatamente, aunque la polica no tena la evidencia para darle sustancia al informe de inteligencia, y all parecan existir obstculos legales para expulsar a un europeo. Asad pronto abandon Cachemira y fue a Lahore. All conoci al poeta y filsofo Muhammad Iqbal (1876-1938), descendiente de cachemires, que persuadi a Asad de permanecer en la India y que trabajara para elucidar las premisas del futuro estado islmico. De aqu en adelante, Asad sera un intelectual musulmn, pensando, dando clases y escribiendo sobre las leyes y culturas islmicas. En Marzo de 1934 public un panfleto titulado Islam en el cruce de caminos, su primera entrada en el pensamiento islmico. Este trabajo slo se puede describir como una diatriba contra el materialismo occidental como Asad plante, un caso de Islam contra la civilizacin occidental. Aqu Asad desarroll temas que se extenderan ms tarde en el pensamiento fundamentalista islmico. Asad traz una lnea recta entre las Cruzadas y el imperialismo moderno adems de culpar a los orientalistas occidentales por sus distorsiones del Islam. Este texto fue repetidamente editado en India y Pakistn. Sin embargo, lo ms importante es que apareci una traduccin en rabe en Beirut en 1946. Bajo el ttulo rabe al-Islam ala muftariq al-turuq, fue publicado en numerosas ediciones en los aos 40 y 50. Esta traduccin tuvo una influencia crucial en los primeros escritos del terico islamista Sayyid Qutb (1906-66), que se extendi ampliamente en la idea de Cruzada de Asad.

En 1936, Asad encontr un nuevo benefactor. El Nizam de Hyderabad haba apadrinado un diario titulado Islamic Culture, editado primeramente por Mohammed Marmaduke Pickthall (1875-1936), un converso britnico. Pickthall, bien conocido por su traduccin al ingls del Corn, muri en 1936, momento en que Asad asumi la edicin del diario. Esto puso a Asad en contacto con una gran cantidad de orientalistas y eruditos musulmanes indios, y el mismo comenz a escribir piezas de erudicin y a traducir textos. La intrusin de la guerra Pero otra obligacin comenz a asediarlo una obligacin del pasado. En The Road to Mecca, Asad escribi que su relacin con su padre se reinici en 1935, despus de que su padre llegara a entender y apreciar las razones de mi conversin al Islam. Aunque nunca se volvieron a encontrar en persona, escriba Asad, ellos mantuvieron correspondencia continuamente hasta 1942. Sin embargo, Asad volvi a Europa en la primavera de 1939, con la intencin de salvar a su familia que estaba en peligro. La Alemania Nazi se anexion Austria en Marzo de 1938, reforzando las leyes de Nurember en Mayo; la vida de los judos vieneses se convirti en una sucesin de confiscaciones, persecuciones, pogroms y deportaciones. En Octubre de 1938, Asad renunci a ser editor de Islamic Cultura, y despus abandon India. En Abril de 1939, su pasaporte Austriaco fue usado en Viena para entrar en Gran Bretaa y la India britnica. Despus llego a Londres donde pidi que su visado le fuera extendido: Os ruego que me prolonguis esta visa hasta el fin de este ao ya que 4 5 meses vendrn mis padres. Tengo que arreglar muchas cosas para ellos. (Padres era la forma de Asad de llamar a su padre y madrastra, su propia madre haba muerto en 1919). Esta evidencia prueba que Asad hizo un intento de ltima hora para rescatar a su familia juda antes de volver a la India en el verano de 1939. Pero cualquiera que sea el objetivo de estos esfuerzos, terminaron abruptamente con la invasin alemana de Polonia y la declaracin britnica de guerra contra Alemania en Septiembre de 1939. Asad fue detenido inmediatamente en la India como un enemigo nacional, y pas los siguientes seis aos en campos de internamiento con alemanes, austriacos e italianos que haban sido apresados en toda la Asia gobernada por los britnicos. El campo de Asad, escribi, estaba

ocupado por tanto nazis y anti-nazis como por fascistas y anti-facistas. Durante su internamiento, estableci contacto con su to en Jerusaln, Aryeh Feigenbaum, que le envi comida, ropas y dinero. Asad fue liberado en agosto de 1945. Para entonces, lo peor haba acontecido a su familia en Europa; su padre, su madrastra y una hermana fueron deportados de Viena en 1942 y perecieron en los campos. Asad nunca escribi de sus largos aos de detencin. El era el nico musulmn de su campo, y parece que deliberadamente se aisl de lo que le rodeaba y de la guerra, pensando solo en el caos cultural en que haban cado los musulmanes. El no permiti que la guerra de Europa se convirtiera en su guerra, o que el sufrimiento de los judos se convirtiera en su sufrimiento, conforme se consolidaba su identidad musulmana. Despus de su liberacin, se identific completamente con la causa de Pakistn, la que vio no simplemente como refugio, sino como el marco del ideal islmico. En 1947, Asad llego a ser director de Departamento Islmico de Reconstruccin en el nuevo estado, y se propuso la formulacin de su constitucin. El propsito de Asad es claro: establecer un estado islmico como una democracia parlamentaria multipartidista y liberal. En los 30 y los 40, la idea del estado Islmico, en las manos de muchos idelogos, haba sido presentado como la anttesis de la democracia, y similar a los estados totalitarios de Europa central. El trabajo de Asad se enfrentaba a esa visin, encontrando evidencias en fuentes islmicas de elecciones, legislacin parlamentaria y partidos polticos. Pero sus propios propsitos, publicados en Marzo de 1948 como la creacin de una Constitucin Islmica, nunca fueron utilizados. Slo muy pocas, si alguna, de sus sugerencias han sido utilizadas en la (ahora abolida) Constitucin de la Repblica Islmica de Pakistn; quizs solamente en el Prembulo, adoptado por la Asamblea Constituyente en 1949, puede encontrarse un eco de estas sugerencias. El nuevo estado haba sido una necesidad histrica, y sin el, Los musulmanes habran estado inmersos en la mucho ms fuertemente desarrollada e intelectual y econmicamente ms potente sociedad Hindu. Pero desafortunadamente no se desarrollo de la manera que queramos. La visin de Iqbal de Pakistn era bastante diferente de la de Mohammad Ali Jinnah (1876-1948) primer gobernadorgeneral de Pakistn, que en principio no quera una separacin. Pakistn se convirti en un estado para musulmanes, pero sus fundadores seculares

pospusieron su misin como estado islmico. En 1949, Asad deja la poltica domstica para unirse al servicio de exteriores pakistan, ascendiendo a la posicin de cabeza para la Divisin de Oriente Medio del Ministerio de Asuntos Exteriores. Su transformacin fue ya completa, usando el achkan pakistan y un gorro negro de piel. Al principio de 1952, despus de 20 aos de residencia continuada en el subcontinente, fue a Nueva York, como ministro pakistan plenipotenciario en las Naciones Unidas. De nuevo Occidente As comenz el camino de vuelta de Asad a Occidente una eleccin que le traera fama. Lleg solo a Nueva York sin su esposa ni hijo, y vivi en un tico en Maniatan, ayudado por su sirviente-conductor. Pronto encontr un nuevo amor, un gran contraste con su esposa rabe durante veinte aos: Pola Hamida, una americana descendiente de polacos catlicos que se haban convertido al Islam. El matrimonio Asad con Munira se deshizo, y se cas con Pola Hamida en matrimonio civil en Nueva York en Noviembre de 1952. Se quedara junto a ella durante los siguientes cuarenta aos, y este matrimonio con una conversa occidental presagiaba su evolucin de pensamiento hacia un Islam ideal, diferente del que practicaban los musulmanes de nacimiento. Despus de unos meses en Nueva York, Asad tambin restableci lazos con su familia en Israel. En ese momento, la hija de Aryeh Feigenbaum, Hemdah (191687), estaba viviendo en Nueva York con su esposo, Harry (Zui) Zinder (19091991), oficina de prensa en la oficina de informacin de Israel (y ms tarde director de la Voz de Israel). Ms tarde Zinder le cont a un periodista israel como Asad sala a cenar con l o visitaba la casa de los Zinder en Forent Hills. Asad incluso asisti al bar mitvah del hijo de los Zinder, y los Zinder asistieron a su matrimonio con Pola Hamuda. Zinder inform de los contenidos de sus conversaciones de sobremesa con Asad en Jerusaln. Asad, dijo, segua siendo inequvocamente un enemigo de Israel, pero posiblemente podra suavizar su animosidad, y que merecera la pena, dada su slida posicin en el Ministerio de Asuntos Exteriores Pakistan. Conforme a Zinder, el Mossad respondi con la propuesta de que intentara reclutar a Asad por dinero, una propuesta que Zinder rechaz. Saba que renunciara a

cualquier pago, dijo Zinder aos ms tarde, que el se enfurecera con la idea y que rompera cualquier contacto conmigo. Al tiempo, el contacto de todas formas se debilit; segn Zinder, Pola Hamida desaprobaba que Asad mantuviera lazos cercanos con su familia en particular, y con los judos en general. An as, segn Zinder, Asad continu durante algunos aos la correspondencia con Hemdah sobre asuntos familiares. No poda haber duda de lo que se desprende de los escritos de Asad, y del testimonio de Zinder, que Asad segua siendo un ferviente anti-sionista. Durante muchos aos, Asad dej la crtica del moderno estado de Israel a otros. En 1947 estaba totalmente preocupado con la particin de India, y no ofreci comentario publicado sobre la particin de Palestina y la creacin de Israel. En los aos que siguieron a la guerra de 1967, habl con ms frecuencia especialmente sobre Jerusaln. No podemos reconciliarnos con la visin, tan complacientemente aceptado en Occidente, de que Jerusaln sea la capital del Estado de Israel, escribi. En una Palestina libre -un estado en el cual Judos, Cristianos y Musulmanes podan vivir juntos en igualdad poltica y cultural- la comunidad Musulmana debera ser la encargada de la custodia de Jerusaln como una ciudad abierta a las tres comunidades. Pero dada la fiebre anti-israel en el mundo rabe despus de 1967, la crtica de Asad solo poda ser descrita como bastante corta. Ya que Pakistn se apart del conflicto, no se esperaba mucho ms de l. Pero Asad fall en identificar otras esperanzas pakistanis. Uno de los colegas de Asad en la delegacin pakistani hizo un escndalo de su romance con Pola Hamidi, y el primer Ministro de Pakistn Khwaja Nizamuddin, reaccion fuertemente contra el matrimonio. A finales de 1952, Asad ofreci su renuncia, con la esperanza de que su posicin se confirmara. Para su sorpresa, su renuncia fue aceptada. No fue una ruptura limpia y cuando Nizamuddin cay del poder en la primavera de 1953, el proyecto de la vuelta de Asad al servicio Pakistan pareca real. Pero no se materializ ninguna oferta, y Asad se vea ahora presionado por la obtencin de fondos. Actuando segn el consejo de un amigo americano, propuso escribir su historia para los editores de Nueva York, Simn y Shuster, que le ofrecieron un contrato y un adelanto.

Asad entonces comenz su trabajo en el libro que lo hara famoso. The Road to Mecca, escrito en Nueva York, apareci en 1954, y tuvo una amplia repercusin por su continuacin de bsqueda espiritual y de aventura en el desierto. Como un testimonio de conversin al Islam, The Road to Mecca, no se ha superado todava, y su continuada republicacin en lenguas occidentales atestiguan su poder, tanta para lectores en general como para simpatizantes del Islam. Un ejemplo de su influencia se puede encontrar en el testimonio de una juda americana de 21 aos llamada Margaret Marcus (1934). El libro de Asad encontr un lugar en las estanteras de la biblioteca pblica de Mamaroneck, Nueva York, cerca de su casa. Sus padres no le dejaban sacar el libro, as que ella lo lea en la biblioteca una y otra vez: lo que l poda hacer, yo pens que lo poda hacer tambin, pero Cunto ms duro es para una mujer sola que para un hombre! Pero le prometa Allah que a la primera oportunidad, seguira su ejemplo. La joven se convirti ms tarde al Islam, tom como nombre Maryam Camila, y se fue a Pakistn, donde lleg a ser una de las ms conocidas idelogas del fundamentalismo islmico famosa por sus crticas metdicas a Occidente. Un converso occidental, sin embargo, tom la visin del libro de Asad: H. St. Hohn (Abdullah) Philby (1885-1965). Philby, tambin, se haba convertido al Islam en 1930, asumiendo el lugar de Asad como el converso en la corte de Ibn Saud. El, tambin , haba destacado en exploracin y poltica, y tena siempre presente los intentos de Asad en ambos aspectos. En su revisin del The road to Mecca Philby, acus a Herr Weiss de vagueza y cierto sentido Taif. Segn Philby, Asad no era ms que un periodista en busca de una historia, un hombre sin base para el trabajo geogrfico o el anlisis poltico. Sus escenas de bazar, festivales religiosos, atardeceres en el desierto, et hoc genus omne de color local sugiere un pastiche de artculos periodsticos o recortes unidos para formar una historia de carcter de noticia en la cual el leit-motiv est alimentado por su propio estado emocional. En su insinuacin ms daina, Philby escribi que no haba evidencia real de que Asad hubiera realizado misiones secretas para Ibn Saud o el Gran Sanusi. Si el valor del libro como un recopilatorio de poltica y exploracin era dudoso, al menos sirvi como una memoria personal fidedigna. En muchos aspectos, apunt

Judd Teller (1912-1972) en un anlisis en Commentary, Asad no tena nada que decir en asuntos que requirieran un comentario en la memoria personal de cualquier judo europeo. Uno de estos era la experiencia de Asad del antisemitismo europeo, nunca mencionado por el auto. Incluso naci en Galicia, donde los judos eran la cabeza de turco en los juegos de poder de los veranianos antisemitas y los polacos y el dudosamente tolerante gobierno austriaco. Se educ en Viena, cuando era la capital del antisemitismo europeo. Dej Berln para ir por vez primera a Palestina en el ao en que los racistas-nacionalistas asesinaron a Walter Rathenau. Lo dejo todo esto intocado? Ambos Philby y Teller se quejaron de la ausencia de otro punto crucial: Asad no dio ninguna razn para su decisin de abandonar Arabia. Estas crticas sugeran lo que ahora es obvio: The road to Mecca no puede ser leda como un documento de verdad histrica sobre Araba, Ibn Saud o incluso la vida del autor. Es un autorretrato impresionista que sugiere ms de lo que dice. Pero las omisiones y las elusiones del libro no le quitan su xito comercial. The road to Mecca fue traducido del Ingls a las lenguas ms importantes de Europa y los royalties deben haber supuesto una buena fuente de ingresos. El libro tambin creo una gran demanda de Asad como conferenciante, y su reputacin en Occidente alcanz su cspide. Pero en tierras musulmanas, especialmente entre activistas musulmanes, sus elecciones levantaron cuestiones problemticas. El idelogo pakistan Maulana Maududi (1903-79), en una carta escrita en 1961, expres sus diferencias ideolgicas: Tengo respeto por la exposicin de Asad de las ideas islmicas y especialmente en su crtica de la cultura occidental y sus filosofas materialistas siento decir, sin embargo, que aunque en sus primeros tiempos de converso, era un musulmn fuertemente practicante, gradualmente se ha ido acercando a las formas de los llamados musulmanes progresistas justo como los judos reformados. Recientemente su divorcio de su esposa rabe y su matrimonio con una chica americana moderna ha acelerado este proceso de desvo de forma definitiva. Una vez que un hombre comienza a vivir la vida de un musulmn real, todas sus capacidades pierden su valor de mercado. Es la misma triste historia de Asad que

siempre haba estado acostumbrado a un alto y moderno estndar de vida y despus de abrazar el Islam, tuvo que afrontar las ms duras dificultades financieras. Como resultado, se vi forzado a hacer un compromiso tras otro. Asad, el crtico del materialismo occidental, se vio acusado de sucumbir ante l; Asad, que busco primero las respuestas en el Islam, ahora era sospechoso de cuestionarlo. El desencanto que Asad haba llegado a sentir por los practicantes actuales del Islam se haba hecho mutuo. Traductor del Corn Asad se reinstalo en Ginebra con Pola Hamida. All comenz un nuevo proyecto, ambicioso en objetivos y significancia: una nueva traduccin al Ingls del Corn. Asad no haba quedado satisfecho con la ampliamente usada traduccin de Marmaduke Pikthalls, ya que el conocimiento del rabe de Marmaduke era muy limitado. Como Asad escribi ms tarde: La familiaridad con el habla beduina de arabia Central y del Este su madre, por supuesto, a conocimiento acadmico del rabe clsico- es la nica manera para un no-rabe de nuestro tiempo de conseguir un entendimiento ntimo de la diccin del Corn. Y ya que ninguno de los estudiosos que han traducido anteriormente el Corn a lenguas europeas ha cumplido nunca este prerrequisito, sus traducciones han sido distantes, e incompletas, ecos de su significado y espritu. Asad comenz a trabajar en la traduccin en 1960. Un proyecto a tan gran escala requera el apoyo de un patrn, y apareci en la figura del Rey Faisal de Arabia Saud. Asad haba conocido a Faisal desde 1927. Restableci el vnculo en 1951, cuando volvi a Arabia despus de dieciocho aos, y reforz el lazo cuando Faisal comenz su ascenso al trono. Asad lleg a ser uno de los ms fervientes entusiastas de Faisal, al que vea como una gran mejora sobre Ibn Saud. Dondequiera que reflejo la forma en que Faisal gobierna en su reino escribi Asad, me parece el cumplimiento de cada promesa que en la vida de su padre se desech. De cualquier manera, Faisal era un hijo devoto, y sus loas no pudieron hacer olvidar el hiriente comentario de Asad sobre Ibn Saud, en el libro The Road to Mecca. Pero, esto no fue un obstculo insuperable: en posteriores ediciones del

libro, Asad elimin completamente su enumeracin de los fallos de Ibn Saud, reemplazndolos con unas pocas pginas de apreciaciones banales sobre el desierto. Faisal renov el patronazgo saudi de Asad. En 1963, Faisal consigui el apoyo de la Liga musulmana mundial en Meca para la traduccin planeada por Asad, que empez a compilar en Suiza. Asad public una edicin limitada de las nueve primeras suras en 1964. Sobre esa poca se mudo a Tnger, asentndose en una cmoda villa rodeada por cipreses y buganvillas, donde trabajo para completar la traduccin. En 1980, public la traduccin completa y su comentario en Gibraltar, bajo el ttulo El mensaje del Corn. La traduccin de Asad abra con esta dedicatoria: Para la gente que piensa. El espritu de la traduccin es claramente modernista, y Asad expres su profunda deuda con el comentarista reformador Muhammad Abduh (1849-1905). Como otro converso escribi ms tarde: En su compromiso intelectual con el texto y en la ntima, sutil y profunda comprensin del puro rabe clsico del Corn, la interpretacin de Asad es de un poder y una inteligencia sin rival en ingls. Hay muchos musulmanes anglo-parlantes que aprecian el atractivo de su traduccin y que se apoyan en l a diario. Pero la traduccin cre una controversia entre algunos ulemas musulmanes que discutan la interpretacin modernista y alegrica de algunas ayas. Los crticos lo acusaron de negar la existencia de los ngeles, la permisividad con el concubinato, y la ascensin del cuerpo fsico de Jess al cielo. En privado, hubo algunos que insinuaron que la traduccin reintroduca israiliyyat, distorsiones judas semejantes a las que introdujeron los primeros judos conversos al Islam. En 1974, incluso antes de que la traduccin se publicara por completo, se prohibi en Arabia Saud. Asad tuvo que terminar su trabajo por si solo, apoyado financieramente por sus amigos. Afortunadamente, Asad, tena muchos, incluyendo al Shej Ahmad Zaki al-Yamani (1930), el ministro saud del petrleo y recursos naturales y mi hermano en espritu, a quien Asad le dedic una coleccin de sus ensayos unos aos ms tarde. El rechazo de su traduccin era solamente un signo del clima de creciente intolerancia que a la postre desilusionara a Asad. Jomeini es peor que el Shah

comento a los periodistas despus de la revolucin iran. No tiene nada que ver con el Islam. Segn otro periodista, Asad vio el caos fundamentalista, la intolerancia del extremismo y la cuestin de la Ciencia islmica y la educacin islmica. Los musulmanes, opinaba, haban estado abajo durante tantos siglos que ahora piensan que tienen que reafirmarse diciendo que somos diferentes. Son seres humanos. No son diferentes. En concreto, fue un adalid de los derechos de las mujeres y se opuso a la compaa fundamentalista a favor del hijab. Mucha gente piensa que si pones un velo sobre la cara de una mujer y la cubres ese es el camino al Islam. No lo es. En tiempos del Profeta Muhammad, no exista el hijab excepto para las esposas del Profeta y es un grave error decir que es lo conveniente para todas las musulmanas. Su propia condena en poca temprana de Occidente, Islam at the Crossoads que encontr tal eco entre los fundamentalistas, fue considerado por el mismo como un libro dbil. Igualmente, el una vez poderoso romance con los rabes perdi fuerza e influencia. En 1981, le dijo a un peridosta que es posible que si hubiera entrado en contacto con los rabes por primera vez en la actualidad, no me sentira atraido por ellos. Pero Asad segua estando enamorado del Islam. Sin embargo este Islam ideal no se encontraba en ningn sitio del Islam existente, y podra ser practicado en Europa. Se dice que el presidente de Pakistn en 1978, el General Zia ul-Haq (1924-88) intent persuadir a Asad para que volviera a Pakistn, pero sin resultado. En 1982, Asad dejo Tnger para ir a Sinatra, a las afueras de Lisboa. Ms tarde se mud a Mijas en la Costa del Sol al Sur de Espaa. En entrevistas concedidas hasta 1988 an se le vea lcido y con las ideas claras. En estos ltimos aos comenz a trabajar en una secuela a The Road to Mecca, titulado Homecoming of the Heart. Se dice que el ttulo poda haber aludido a su retorno a Arabia Saudi a invitacin del Prncipe Salman (1936), gobernador de Riyadh y uno de los hijos de Ibn Saud. No est claro si tal retorno era un proyecto real, fsico o si el ttulo esconda una vuelta a cosa ms espiritual. Pera Asad ni completo este trabajo ni volvi a Arabia cuando muri el 20 de Febrero de 1992 a la edad de 91 aos. Fue enterrado en el pequeo cementerio musulmn de Granada. Desarraigado

Pocos en el mundo musulmn se dieron cuenta de la muerte de Asad. Haba porfiado por un Islam racional: haba buscado reconciliar las enseanzas islmicas con la democracia; haba intentado que el Corn hablara a las mentes modernas. Su proyecto, de hecho, encapsul los ideales que condujeron a la reforma del judasmo, que desde la generacin de sus padres haba sufrido un proceso de deterioro a nivel de seguimiento. El Islam provey la ltima oportunidad de conseguir ese ideal la reforma de una religin de ley que fuera vlida para vivir en una era moderna y adems convertirse en una fuerza liberal de continuar la fe. A diferencia de muchos otros occidentales conversos al Islam, Asad eligi vivir en sociedades musulmanas, y trabajar para dar direccin al Islam. Pero al pretender esta reforma, Asad pareca ser un cuerpo extrao en el Islam actual, un transplante rechazado una y otra vez por sus organismos receptores. Arabia Saudi declin mantenerlo como periodista; Pakistn donde sirvi como oficial y diplomtico, tambin rompieron con l; y los auto-declarados guardianes de la ortodoxia musulmana lo denostaron como traductor y comentarista del Corn. Paradjicamente, Asad obtuvo una aclamacin genuina en occidente. All encontr mentes abiertas a sus ideas, y oportunidades para publicar y dar conferencias. Y all encontr refugio a la realidad del Islam del Siglo XX. El camino de Asad a la Meca fue el viaje ms corto, hecho en el entusiasmo de la juventud. Su camino desde Meca fue el viaje ms largo, estando en la contradiccin entre la promesa del Islam y su practica actual y su propia posicin. Siempre se le plante la misma pregunta: Por qu, incluso despus de encontrar mi lugar entre la gente que cree en las cosas que yo he llegado a creer, no he sido capaz de echar raz?