Tratamiento secundario

Captulo 12 Procesos metablicos

El proceso que permite a los microorganismos crecer y obtener energa es complejo. Las reacciones bioqumicas involucradas son extremadamente complicadas y todava no estn totalmente comprendidas; las dos reacciones principales que conforman el proceso metablico se conocen como: reacciones catablicas y reacciones anablicas (Cuadro 12.1). Cuadro 12.1 Definiciones tiles en relacin con el proceso metablico
Metabolismo En el interior de la clula se efectan miles de complicadas reacciones que constituyen el metabolismo, es decir, el conjunto de procesos de degradacin o desintegracin de molculas y de sntesis o construccin de molculas. Catabolismo Es el conjunto de procesos del metabolismo en los que se lleva a cabo la degradacin o desintegracin de molculas. Anabolismo Es el conjunto de procesos del metabolismo en los que se lleva a cabo la sntesis o construccin de molculas Enzimas Para incrementar la velocidad de reaccin, la clula utiliza la catlisis, y sus catalizadores son protenas especiales llamadas enzimas, que aceleran la velocidad de cada reaccin que ocurre en la clula, e incluso pueden ser arrojadas fuera de la ella para realizar su funcin.

Se sabe que deben ocurrir simultneamente los dos tipos de reacciones, cada una integrada por muchos pasos. El catabolismo proporciona la energa para la sntesis de nuevas clulas, as como para el mantenimiento de otras funciones celulares. El anabolismo proporciona el material necesario para el crecimiento celular. Cuando una fuente de alimentacin externa se interrumpe, los microorganismos usarn alimento almacenado en ellos mismos para mantenerse con energa; este proceso es llamado catabolismo endgeno. Cada tipo de microorganismo tiene su propio patrn metablico a partir de agentes reactivos especficos para dar productos finales especficos. La Figura 12.1 muestra un concepto generalizado de patrones metablicos, de importancia en el tratamiento de aguas residuales.

Unidad 3.3

12.1

Accin de las enzimas

Las enzimas tienen un papel principal en las reacciones bioqumicas; pueden considerarse como catalizadores orgnicos que tienen influencia en las reacciones, sin convertirse en agentes reactivos ellas mismas. En los procesos bioqumicos, las enzimas disminuyen la energa de activacin necesaria para iniciar las reacciones; adems, regresan a su forma original para su reso. La Figura 12.2 muestra un modelo de reacciones enzima-sustrato (nutriente).

Figura 12.1. Patrn metablico generalizado.

Figura 12.2. Modelo de reaccin de enzimas.

Tratamiento secundario

Las enzimas son protenas o protenas combinadas con una molcula orgnica de bajo peso molecular. Las enzimas, como catalizadores, tienen la capacidad de aumentar enormemente la velocidad de las reacciones sin alterarse. Con respecto a su ubicacin en relacin con la clula, las enzimas pueden ser: intracelulares o extracelulares. Cuando el sustrato (nutriente) es incapaz de entrar en la clula, la enzima extracelular lo transforma para que pueda ser transportado hacia el interior de la clula. Las enzimas intracelulares participan en las reacciones anablicas y catablicas dentro de la clula. Las enzimas se caracterizan por su marcada eficiencia en la conversin de un sustrato en productos finales y por su alto grado de especificidad hacia los sustratos. Una molcula de enzima puede convertir en productos finales muchas molculas de sustrato cada minuto; por otra parte, su alto grado de especificidad consiste en que la clula debe producir una enzima diferente para cada sustancia que utiliza. La siguiente ecuacin general representa la reaccin enzimtica mostrada en la Figura 12.2.
(E) % (S) 6 (E)(S) 6 (P) % (E) . . . . . (12.1)

donde: (E) (S) (E)(S) (P) = enzima = sustrato = complejo enzima sustrato = producto

La ecuacin (12.1) expresa que la enzima acta como catalizador formando un complejo con el sustrato, el cual se convierte despus en un producto y la enzima original.
La actividad enzimtica se ve afectada por el pH, la temperatura y la concentracin del sustrato. Cada enzima tiene un pH particular ptimo y una temperatura. El hecho de que las enzimas no sean consumidas en el proceso metablico es verdaderamente afortunado, ya que esto permite que los microorganismos destinen sus energas y recursos a la construccin de nuevo material celular en lugar de destinarlo a una reconstruccin constante de enzimas. Cuando las enzimas son una parte normal de un microorganismo en particular, se les denomina enzimas constitutivas. Sin embargo, las clulas producen enzimas especiales, llamadas enzimas adaptativas, cuando son expuestas a sustancias extraas e incluso txicas. Como es lgico suponer, esta adaptacin ocurre lentamente. En muchos casos, la presencia continua de una sustancia txica puede conducir al desarrollo gradual de una bacteria especfica capaz de descomponer y utilizar ese compuesto txico. Por ejemplo, la bacteria partidora de fenol se puede encontrar comnmente en corrientes que han recibido descargas de aguas con fenoles.

Unidad 3.5

12.2

Requerimientos de energa

Adems de las enzimas, se necesita energa para llevar a cabo las reacciones bioqumicas de la clula; de esta se libera energa al oxidar la materia orgnica e inorgnica (reacciones catablicas) o por medio de una reaccin fotosinttica. La energa es transferida de la reaccin catablica a la reaccin anablica a travs de enlaces de fosfato de alta energa. La remocin de hidrgeno o la particin del enlace carbono - carbono en el proceso catablico libera energa. Una fraccin medible de esta energa es usada para agregar un tomo de fosfato al difosfato de adenosina (ADP), convirtindolo en trifosfato de adenosina (ATP). El ATP es transferido a la reaccin anablica donde es removido el tomo de fosfato extra, liberando la energa almacenada a la reaccin de sntesis. Entonces, el ADP resultante es transferido de regreso a la reaccin catablica para ser reenergizado a ATP, y se repite el ciclo. Este proceso se muestra grficamente en la Figura 12.3. La descripcin que se ha hecho est simplificada, ya que existen muchos pasos en el proceso, y en cada uno interviene su propio conjunto de enzimas.

Figura 12.3. Modelo de transferencia de energa.

El proceso catablico involucra ya sea la oxidacin o la reduccin de material en el sustrato (suministro de alimento). Si est disponible el oxgeno molecular libre, ser aadido al sustrato y los productos de desecho sern compuestos oxidados. En ausencia de oxgeno libre, el oxgeno ligado puede removerse de los compuestos portadores de oxgeno, y el hidrgeno es agregado a los elementos del sustrato. De esto resultan productos de desecho formados de compuestos reducidos. Las reacciones de oxidacin son ms eficientes porque liberan mayor cantidad de energa, en consecuencia, el metabolismo aerobio predomina cuando est disponible el oxgeno. Esto es beneficioso porque los productos oxidados de procesos aerobios son menos objetables que los productos reducidos de los procesos anaerobios en los ecosistemas acuticos naturales. No obstante, el metabolismo anaerobio tiene un papel importante en la asimilacin de desechos de aguas carentes de oxgeno y sedimentos. En el metabolismo de material orgnico pueden estar incluidos varios pasos intermedios. Cada paso intermedio tiene sus propios productos finales, algunos de los cuales pueden transformarse en sustrato en las reacciones subsiguientes. Esto se ilustra en los ciclos del nitrgeno, carbono y azufre mostrados en las Figuras 12.4 y 12.5.

Tratamiento secundario

Al igual que sucede con la materia, la energa no puede ser creada ni destruida. La energa liberada en el proceso catablico es transferida al material celular sintetizado en el proceso anablico, almacenada en los productos de desecho del catabolismo, o liberada como calor o energa mecnica. Las cantidades relativas dispersadas en estas formas dependen de la naturaleza de la reaccin, como se muestra en la Figura 12.6. Los productos finales del catabolismo aerobio son compuestos estables de baja energa, que en su mayor parte es almacenada en el material celular. En contraste, la mayor parte de la energa liberada en el catabolismo anaerobio permanece en los productos de desecho.

Figura 12.4. Ciclos aerobios del nitrgeno, carbono y azufre.

Unidad 3.7

Figura 12.5. Ciclos anaerobios del nitrgeno, carbono y azufre.

Figura 12.6. Balance de enera en el metabolismo; obsrvese el grosor de las flechas para una comparacin cualitativa de los procesos (adaptado de Steele y McGhee).

Tratamiento secundario

Actividades de los alumnos para realizar por su cuenta.

Preguntas

1. Defina: a) metabolismo; b) catabolismo; c) anabolismo; y d) catabolismo endgeno. 2. Qu son las enzimas y cul es su funcin? 3. Mencione los factores que afectan la actividad enzimtica. 4. Qu son las enzimas adaptativas? que papel desempean en los procesos de purificacin natural de los cuerpos de agua?

5. Cules son los productos finales del catabolismo aerobio y cules los del catabolismo anaerobio?

Unidad 3.9