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Las nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin

1.1. Caractersticas de las TIC Entendemos por Nuevas Tecnologas de la Informacin y la Comunicacin (TIC) el conjunto de procesos y productos derivados de las nuevas herramientas (hardware y software), soportes y canales de comunicacin relacionados con el almacenamiento, procesamiento y transmisin digitalizados de la informacin. Algunos autores han sintetizado las caractersticas ms distintivas de las nuevas tecnologas en rasgos tales como: inmaterialidad, interactividad, instantaneidad, innovacin, elevados parmetros de calidad de imagen y sonido, digitalizacin, influencia sobre los procesos ms que sobre los productos, interconexin y diversidad. La inmaterialidad es una de las caractersticas bsicas de las TIC y se puede entender desde una doble perspectiva: su materia prima es la informacin y la posibilidad que algunas de ellas tienen para construir mensajes sin referentes externos. Las TIC, entonces: generan y procesan informacin, como es el caso de la utilizacin de la informtica; facilitan el acceso a grandes masas de informacin y en perodos de tiempo cortos; presentan al usuario la misma informacin con cdigos lingsticos diferentes; y transmiten informacin a destinos lejanos, con costos cada vez menores y en tiempo real.

La interactividad tambin es una caracterstica significativa y que la diferencia de otros medios de comunicacin, ya que la mayora de ellos convierte al usuario casi exclusivamente en un receptor de mensajes elaborados por otros, no permitindole la interferencia con el mensaje diseado y teniendo que ser observado y analizado en la secuencia prevista por su autor. Por el contrario, las TIC permiten al usuario, no slo elaborar mensajes (actividad tambin realizable con otras tecnologas ms tradicionales), sino que adems, puede decidir la secuencia de informacin por seguir, establecer el ritmo, cantidad y profundizacin de la informacin que desea, y elegir el tipo de cdigo con el que quiere establecer relaciones con la informacin. Todo ello, dentro de mrgenes que pueden ir desde la libertad absoluta, hasta lmites prefijados por el profesor o por el diseador del programa. Una de las demandas de nuestra cultura occidental, sin entrar en su valoracin, es recibir la informacin en las mejores condiciones tcnicas posibles y en el menor tiempo permitido, preferentemente en tiempo real. Estas demandas pueden alcanzarse con las nuevas tecnologas, ya que permiten la instantaneidad de la informacin, rompiendo las barreras temporales y espaciales de naciones y culturas, como lo hace la comunicacin satelital. No es nada nuevo sealar que estas tecnologas estn asociadas a la innovacin.

En principio, cualquier nueva tecnologa tiene como objetivo el mejoramiento, cambio y superacin cualitativa y cuantitativa de la tecnologa anterior y, por ende, de las funciones que esta realizaba. Sin embargo, esto no debe de entenderse como que las nuevas tecnologas vienen a superar a sus predecesoras, sino ms bien las complementan, y en algunos casos, las potencian y revitalizan. Otra de las caractersticas de las TIC son los parmetros que poseen en calidad tcnica de imgenes y sonidos. No se trata slo de manejar informacin de manera ms rpida y transportarla a lugares alejados, sino tambin de que la calidad y confiabilidad de la informacin sea elevada. Estas potencialidades y otras ya indicadas, son posibles gracias a la digitalizacin de la informacin, ya se refiera ella a una imagen fija, en movimiento, a sonidos o a datos. La digitalizacin consiste en transformar la informacin codificada analgicamente, en cdigos numricos que permiten la manipulacin y la distribucin ms fcilmente. El paradigma de las nuevas tecnologas son las redes informticas. Los computadores aislados nos ofrecen una gran cantidad de posibilidades, pero conectados, incrementan su funcionalidad en varios rdenes de magnitud. Formando redes, los computadores no slo sirven para procesar informacin almacenada en soportes fsicos en cualquier formato digital, sino tambin como herramientas para acceder a informacin, recursos y servicios prestados por computadores remotos, como sistemas de publicacin y difusin de la informacin y como medio de comunicacin entre los seres humanos. El ejemplo por excelencia de las redes informticas es Internet: una red de redes que interconecta a millones de personas, instituciones, empresas, centros educativos e investigacin de todo el mundo. Otra caracterstica de las TIC se relaciona con una mayor preocupacin por los procesos ms que por los productos. Esto se refiere no slo a los resultados que podemos alcanzar, sino fundamentalmente, a los procesos que podemos seguir para llegar a ellos. Procesos que no determinarn nicamente calidades diferentes en los productos, sino tambin productos diferenciados, teniendo como consecuencia el desarrollo de habilidades especficas en los sujetos. Aunque las nuevas tecnologas se presentan como independientes, tienen altas posibilidades de interconexiones, es decir, de formar una nueva red de comunicacin de manera que se refuercen mutuamente, y de que eso lleve a un impacto mayor que las tecnologas utilizadas individualmente. La ltima caracterstica que hemos sealado es la diversidad. Esta debe entenderse desde una doble posicin: primeramente, que en lugar de encontrarnos con tecnologas unitarias, tenemos tecnologas que giran en torno de algunas de las caractersticas citadas; y en segundo lugar, existe una diversidad de funciones que las tecnologas pueden desempear, desde las que transmiten informacin exclusivamente, como los videodiscos, hasta aquellas que permiten la interaccin entre los usuarios, como la videoconferencia.