Les saisons, la temprature.

LE mouvement des saisons et la succession des accidents atmosphriques ne se manifestent point, en Algrie, par les effets extrmes qui, dans dautres parties du monde, rapprochent et confondent mme quelquefois les phnomnes mtorologiques les plus opposs; la temprature ny est pas trop chaude en t, ni trop froide en hiver, et les transitions par lesquelles elle passe dun tat un autre, aux poques de ses plus grandes rvolutions, y sont presque insensibles. En gnral, le ciel y est dune admirable puret, et lair extrmement sain (En 1837, la direction du port dAlger a constat 233 jours de beau temps, et 270 en 1839). Si, en quelques endroits, des manations dangereuses slvent des eaux croupissantes, cela tient des causes purement locales, et que lart doit bientt faire disparatre. Les lgers brouillards quon voit se former aprs le lever du soleil ne tardent pas se dissiper sur les hauteurs du massif, et quoiquils persistent plus longtemps dans la plaine, il nen rsulte aucun inconvnient. Les maladies endmiques sont inconnues Alger, et on remarque, comme une preuve des qualits hyginiques de lair, que, dans le dispensaire public, la dure moyenne des traitements nexcde pas vingt-deux jours. La temprature est on ne peut plus agrable Alger, dit le capitaine Rozet, pendant une grande partie de lanne. Quand vient lt, la chaleur est trs vive, sans doute, mais nest point accablante, et ltranger saccoutume facilement la supporter. Un grand nombre de plantes de lEurope tempre, et mme des environs de Paris, vivent dans cette atmosphre, qui, presque toujours chaude et jamais brillante, favorise extraordinairement la croissance des productions naturelles du sol . La saison pluvieuse, frquemment interrompue par de beaux jours, se prolonge pendant six mois, de novembre mai. Les pluies, qui, aux autres poques

de lanne, ne durent gure plus dune heure ou deux, sont alors continues et trs abondantes. Presque toujours, ce sont des vapeurs marines que le vent du nord enlve la surface de la Mditerrane et pousse dans la direction du sud. Les vapeurs, au moment o elles approchent des confins du dsert, sont tout coup arrtes par la grande muraille de lAtlas et refoules sur les terres du littoral; l, par le merveilleux travail de la nature, elles se rsolvent et tombent en eaux fcondantes. Les nuits les plus froides des mois de dcembre et de janvier amnent quelquefois des geles blanches. Comme les orages sont trs rares, il tombe peu de grle; et la neige est un incident mtorologique qui survient peine une ou deux fois dans le cours de lanne. Plus frquente dans les montagnes du PetitAtlas que dans la plaine, elle sy fond ordinairement avant lexpiration du mois dans lequel elle est tombe. Mais lAlgrie a un avantage que nont pas beaucoup dautres contres mridionales; quand les pluies cessent ou deviennent rares, lhumidit continue de temprer, sous dautres formes, laction trop vive de la chaleur. Pendant le jour, une vapeur aqueuse, rpandue dans latmosphre, humecte tous les corps; et, une demi-heure aprs le coucher du soleil, les roses commencent tomber avec une si grande abondance, quelles pntrent la tente du soldat, et rafrachissent les campagnes presque autant quune pluie dorage. Sur toute la cte, comme dans le port dAlger, les vents du nord et du nordouest rgnent depuis le mois de novembre jusquau mois davril; ils font baisser le thermomtre, amnent les pluies et dterminent les temptes, dont on a cependant trop exagr les dangers. Les vents du sud et du sud-ouest sont moins frquents, et ceux de louest plus rares encore; ces trois derniers font monter le thermomtre, et rassrnent presque toujours le ciel.

Le vent du dsert, le simoun des Arabes, fait quelquefois sentir sa funeste influence dans le nord de lAfrique. Il s'annonce a Alger par une espce de brouillard qui se montre sur le Petit-Atlas; la chaleur devient alors insupportable, et le vent ne tarde pas arriver. Les hommes et les animaux, affaiblis, et pouvant peine respirer, sont obligs de chercher un abri; partout latmosphre est embrase, et si la dure de ce phnomne, ou du moins sa plus grande intensit, ntait pas borne quelques heures, il deviendrait ncessairement la source de grands dsastres. Le climat est sain dans les environs dOran; il est chaud, mais les chaleurs ny sont point insupportables, cause des brises priodiques qui y rgnent pendant lt. Les principes qui dveloppent ailleurs des fivres intermittentes souvent mortelles, nexistent point dans cette province; cependant les changements subits de temprature, et lusage immodr des fruits et des boissons, produisent, si lon nuse de quelques prcautions, des maladies dangereuses. Les vents rgnants sont le nord-ouest et le nord-est ; ce sont les plus dangereux. Les coups de vent se font surtout sentir en hiver ; lt, il rgne de trs longs calmes, qui ne sont interrompus que par quelques heures de brise, venant du large pendant le jour, et de terre pendant la nuit. Le simoun ou

khamsin y est trs rare.

La province de Constantine, par sa configuration mme, prsente sur plusieurs points, quelquefois peu distants les uns des autres, les tempratures les plus opposes; cest ainsi que le plateau de Constantine a quelquefois des neiges au mois de mai, tandis qu Bne il rgne dj une chaleur de 25 . Les vents y soufflent gnralement du nord et du nord-est; except lpoque des deux quinoxes, o, passant subitement au sud-ouest et au nord-ouest, ils amnent de fortes rafales, de la brume, des temps nuageux et de grandes pluies. Cest surtout en automne que ces intempries ont le plus de dure; elles se

prolongent quelquefois depuis les derniers jours de septembre jusqu la fin de dcembre. Les trois mois dhiver y sont gnralement secs, et amnent presque toujours un beau printemps. Sous le climat de Bne, des nuits humides succdent des journes brlantes laiguille de lhygromtre, qui pendant le jour est lextrme scheresse, savance rapidement vers le soir lextrme humidit, et arrive pour ainsi dire son maximum vers onze heures du soir, par une temprature de en t (On a calcul quil y avait Bne, dans une anne, cent quatre jours pluvieux. Avant la stagnation des eaux de la Boujimah, la salubrit de Bne tait proverbiale, cest l que de lintrieur de lAfrique on venait chercher la sant, comme en France on se rend Hyres; Il sera facile de rendre cette ville ses conditions premires, en ouvrant une issue aux eaux de la Boujimah. Rapport sur la colonisation dAlger).