Los mtodos de estudio de la adolescencia

S o b r e q u temas tenes discusiones c o n tus padres? L a a p r o x i m a c i n a l a e x p e r i e n c i a adolescente puede realizarse de m u y diferentes maneras. L a l e c t u r a de a r t c u l o s p e r i o d s t i c o s sobre los c o m portamientos adolescentes, l a c o n t e m p l a c i n de p e l c u l a s o l a l e c u i r a de obras literarias c o n protagonistas adolescentes sirven c o m o ejemplo de los diferentes caminos que p u e d e n llevar a c o n o c e r q u significa ser adolescente. N o e n vano diversos manuales r e c o m i e n d a n la l e c t u r a d e l Guardin entre el centeno, de J. Salinger, o e l Diario de A . F r a n k . Igualmente, existen pelculas clsicas, c o m o Rebelde sin causa, que ejemplifican m a g n f i c a m e n t e cierto estereotipo de u n a j u v e n t u d d e t e r m i n a d a . Sin embargo, a u n q u e las a n t e r i o r m e n t e citadas constituyan fuentes muy apreciables de acercamiento a l a r e a l i d a d j u v e n i l , su f i n n o estriba e n p r o p o r c i o n a r u n retrato riguroso de l a m a y o r parte de los adolescentes. P o r esta r a z n dedicaremos este apartado a los m t o d o s de i n d a g a c i n cientfica m s utilizados e n e l estudio de esta etapa de l a vida. E n realidad, n o hablaremos de m t o d o s p r o p i a m e n t e dichos e x p e r i m e n t a l , cuasi-experim e n t a l y correlaciona! s i n o de las t c n i c a s de r e c o g i d a de i n f o r m a c i n m s usuales en el c a m p o . .- . E n p r i m e r lugar, trataremos aquellas t c n i c a s que recogen i n f o r m a c i n suministrada p o r e l p r o p i o adolescente. E s decir, todos los i n s t r u m e n tos que p i d e n al adolescente q u e exprese sus razonamientos, opiniones, actitudes o experiencias sobre a l g n - a s p e c t o particular. E n t r e estas t c n i c a s se e n c u e n t r a n los cuestionarios, las entrevistas y los estudios de casos. U n a de las t c n i c a s de r e c o g i d a de datos m s extendidas e n l a Invest i g a c i n sobre l a adolescencia s o n los cuestionarios. L a persona que r e a l z a l a i n v e s t i g a c i n presenta a los sujetos u n conjunto cerrado de preguntas sobre u n aspecto o diversos aspectos de su c o m p o r t a m i e n t o . l sujeto puede ofrecer u n a respuesta abierta o, usualmente, elegir entre varias opciones aquella que refleja m s su f o r m a de pensar o actuar. L o s cuestionarios se h a n utili.zado profusamente e n el estudio de l a p e r s o n a l i d a d adolescente a u n q u e t a m b i n tienen cabida e n las investigaciones sobre relaciones familiares, desarrollo intelectual o conductas sexuales. L a s limitaciones de este m e d i o de r e c o g i d a de i n f o r m a c i n se e n c u e n t r a n en l a dificultad de discernir entre la m u l t i p l i c i d a d de significados que p u e d e tener u n a respuesta. Sus ventajas son claras: e c o n o m a t " d m i n i s t r a c i n , brevedad de c o r r e c c i n y, p o r tatito, posibilidad de aplicar a grandes muestras. L o s problemas m s serios que ha d e b i d o enfrentar m i familia h a n sido... M i s padres m e c r i c a n respecto a... L a s c i n c o personas que m s q u i e r o en l a vida son... G u a n d o estabas e n 5 o 6 grado, a tu m a d r e p o r l o general, n o le i m p o r t a b a si llevabas a tu casa u n b o l e t n de calificaciones c o n notas bajas? 1. N o le i m p o r t a b a . 2. L e i m p o r t a b a .

CUADRO 1.4. Preguntas incluidas en un cuestionario sobre relaciones entre los adolescentes y sus padres ( A . Faci y M . Batistuta, 1997, p. 96-98). O t r o m t o d o igualmente m u y utilizado es l a entrevista clnica. Se trata de u n interrogatorio de c a r c t e r abierto que se desarrolla s i g u i e n d o unas directrices fundamentales que p e r m i t e n a l investigador o b t e n e r respuestas e s p o n t n e a s sobre diversos problemas. L a entrevista se estrucUira e n torno a unas preguntas bsicas, c o m u n e s para todos los sujetos, p e r o , a diferencia de l a h o m o g e n e i d a d que se pretende en l a a p l i c a c i n de los cuestionarios, el entreyistador va m o d i f i c a n d o sus preguntas e i n c o r p o r a n d o otras nuevas en f u n c i n de las respuestas que va d a n d o e l sujeto. Este m t o d o h a perm i t i d o la e x p l o r a c i n en p r o f u n d i d a d d e l desarrollo i n t e l e c t u a l y se h a u t i l i z a d o t a m b i n e n otros campos, p o r e j e m p l o , el d e s a r r o l l o m o r a l y l a i d e n t i d a d . Entre las crticas m s extendidas al uso d e i m t o d o c l n i c o est la de su c a r c t e r subjetivo, l a falta de e s t a n d a r i z a c i n , e l g r a n c o n s u m o de t i e m p o de a p l i c a c i n y anlisis, l o que reduce l a c a p a c i d a d de a p l i c a r l o a grandes muestras. Sus puntos fuertes se h a l l a n e n l a r i q u e z a de l a informac i n o b t e n i d a y e n l a p o s i b i b i l i d a d de adaptarse a cada p e r s o n a y s i t u a c i n planteada. Numerosas propuestas sobre l a f o r m a c i n de l a i d e n t i d a d en la adolescencia se h a n basado e n el estudio de casos o e n l a i n v e s t i g a c i n clnica. sta recoge informaciones procedentes de fuentes diversas tales c o m o pruebas estandarizadas, entrevistas clnicas y observaciones. C o n frecuencia, esta a p r o x i m a c i n se h a utilizado en adolescentes c o n problemas p s i c o l g i c o s aunque puede m u y b i e n generalizarse su uso a poblaciones sin dificultades de a d a p t a c i n . S u centrado e n u n n i c o sujeto permite recoger g r a n cantidad de i n f o r m a c i n m u y detallada y contexuializada, que puede dar o r i g e n a h i p t e s i s valiosas sobre los adolescentes e n general. S i n embargo, existe

el riesgo de sesgar las generalizaciones a partir de u n n m e r o de observaciones tan reducido. A l g u n o s autores han lamentado, sin embargo, el nfasis excesivo en autoinform.es y cuestionarios y h a n abogado por otras m e t o d o l o g a s como la o b s e r v a c i n de l a conducta e n ambientes naturales (Savin-Williams, 1987, p. 3). S i n duda, la observacin e s u c t u r a d a , realizada en laboratorio, o la obs e r v a c i n naturalista permite u n a a p r o x i m a c i n de p r i m e r a mano a las conductas de los adolescentes. Por otro lado, la falta de rigor que se le ha p o d i d o achacar a este m t o d o h a sido hace dempo solventada mediante el desarrollo de procedimientos sistemticos de recogida de la i n f o r m a c i n . L a introd u c c i n del video permite a d e m s u n anlisis i n c r e b l e m e n t e detallado de las situaciones registradas. P o d r a m o s citar investigaciones observaciona.les sobre interacciones sociales y d o m i n a n c i a en un grupo de adolescentes varones (Savin-Williams, 1987). Debemos s e a l a r a d e m s que los m t o d o s observacionales h a n sido centrales en ios estudios a n u o p o l g i c o s sobre ia juventud y han dado lugar a u n enfoque t e r i c o - m e t o d o l g i c o , l a etnografa, que cada vez se aplica c o n mayor frecuencia en ia psicologa evolutiva y educativa. E n este enfoque, el concepto clave es la cultura y el acercamiento a travs de la o b s e r v a c i n participante a los escenarios donde se desarrolla la vida de las personas c o m o realidades social y culturalmente organizadas. E n el seno de estos escenarios, las personas se relacionan y participan interpretando el significado de las acciones y los discursos de los d e m s a l a vez que ellas mismas colaboran en la definicin de las propias realidades sociales. E n r e l a c i n c o n l a adolescencia, los estudios observacionales llevados a cabo p o r a n t r o p l o g o s y p s i c l o g o s nos h a n p e r m i t i d o profundizar en el f e n m e n o de las culturas juveniles, entendidas c o m o formas idiosincrticas de ver l a realidad dotadas de u n conjunto de s m b o l o s y estilos de vida particulares.

C o m o en el caso de las otras tcnicas anteriormente mencionadas, la o b s e r v a c i n presenta ciertos riesgos de los que se debe ser consciente; en este caso, l a influencia de la presencia del observador en l a conducta de los muchachos y l a subjetividad dei p r o p i o observador. P o r l t i m o , los investigadores de l a adolescencia poseen otros recursos para aproximarse a los adolescentes c o m o p u e d e n ser los diarios de los propios adolescentes o las observaciones realizadas p o r sus progenitores o docentes. N o debemos olvidar que todas las tcnicas concretas citadas estn vinculadas a determinados enfoques t e r i c o s en cuyo seno p r e d o m i n a su utilizacin. P a r a concluir este apartado, nos proponemos s e a l a r algunas limitaciones relacionadas c o n el d i s e o general de las investigaciones sobre la adolescencia m s que con la t c n i c a de recogida de datos especfica. As, a c a d m i c a m e n t e , el p r i m e r paso en la investigacin consiste en plantear las h i p t e s i s que se p o n d r a prueba. Estas hiptesis explcitas estn determinadas p o r el marco t e r i c o elegido y j u n t o a ellas podemos encontrar otras suposiciones que no expresa la persona que realiza el estudio y que p r o v i e n e n de su experiencia i n d i v i d u a l y su a d s c r i p c i n a determinado grupo social y cultural. Tanto el p r i m e r conjunto de suposiciones como el segundo p u e d e n influir desde u n comienzo e n los resultados que. se enc o n t r a r n , ya que i n c i d e n en otras decisiones como, p o r ejemplo, la tcnica concreta de recogida de datos o la s e l e c c i n de l a muestra. D e este modo, p o r ejemplo, u n a hiptesis de partida ligada a u n a visin de los adolescentes c o m o seres proclives a l a p a t o l o g a , o, al contrario, personas bien adaptadas, puede llevar, en algunos casos, a obtener resultados diferentes a travs de cierta seleccin de la p o b l a c i n que se e s t u d i a r . E n esa misma lnea, el problema m s destacado p o r los especialistas en adolescencia reside en l a seleccin de muesuas representativas. U n a l - , simo porcentaje de estudios h a sido realizado con poblaciones estadounidenses y europeas a su v n nrocedentes de la clase media, escolarizadas y pertenecientes a los grup-- ulturales mayoritarios. P o d r a m o s afirmar que sabemos m u c h o sobre la manera en que estos grupos viven la adolescencia e ignoramos en cierta medida q u significa este p e r o d o en otras latitudes, para las clases desfavorecidas, los adolescentes trabajadores o pertenecientes a grupos t n i c o s minoritarios en Estados U n i d o s o en Europa. Este problema, c o n t e m p o r n e a m e n t e terico y m e t o d o l g i c o , repercute no s l o en la validez de nuestras descripciones sino que tiene graves implicaciones en e l d i s e o de programas para intervenir en el campo educativo, clnico o comunitario ( L e r n e r y Galambos, 1998, p. 417). Igualmente, se viene s e a l a n d o desde hace e m p o el desequilibrio e n u e el porcentaje de estudios transversales y longitudinales. A pesar de las

Pasas p o r cantidad de movidas culturales y estticas... Y o he pasado, pues yo q u s: "jipis, jevis, ptmkis,..." Ms que movidas son gustos musicales y que relacionas c o n u n a esttica, u n a filosofa... Yo al p r i n c i p i o iba de n i o n o r m a l , c o n pantaloncito corto y corbatita y cus zapatitos. L u e g o , a los trece o catorce a o s , cuando empiezas p r i m e r o de B U P , ya te enteras de las "movidas". Te empieza a gustar Deep P u r p l e , P i n k Floyd... S o n grupos musicales que tien e n cierta esttica. S o n "popis" de los setenta y de los sesenta y lo que m s te recuerda...es a u n a esttica "jipi" no?

CUADRO 1.5. Fragmento de historia de vida de un joven de 20 aos (Feixa, 198, p. 214).

dificultades inherentes a este l t i m o tipo de d i s e o coste e c o n m i c o , m o r t a n d a d e x p e r i m e n t a l , efecto de la p r c t i c a , sesgo de l a m u e s t r a , parece clara la necesidad de u n a m a y o r presencia de estudios longitudinales o de d i s e o m i x t o , longitudinal-secuencial, que reflejen fielmente tanto los cambios como las continuidades y tengan en cuenta los efectos d la variable m o m e n t o h i s t r i c o . .; : P o r l t i m o , cada vez se hacen m s patentes las limitaciones de esnidiar a los adolescentes o l v i d a n d o las relaciones que los ligan c o n su m u n d o social y afectivo. E n este m o m e n t o parece inexcusable l a tarea de c o m p r e n der a los adolescentes e n r e l a c i n c o n sus contextos de socializacin (Zasl o w y Takanishi, 1993). A l c o m i e n z o d e l c a p t u l o hemos dirigido nuestra a t e n c i n al i m p a c t o del m o m e n t o h i s t r i c o y d e l g r u p o cultural e n las formas de vivir la adolescencia; a h o r a debemos apuntar l a necesidad de investigar a los individuos adolescentes e n el m a r c o m s a m p l i o d e l e n t o r n o familiar, de grupo, las instimciones educativas, e l ambiente l a b o r a l o de ocio. E n este mismo sentido, se percibe u n a especial p r e o c u p a c i n p o r indagar c m o afecta l a p o b r e z a a l desarrollo de u n n m e r o creciente de j v e n e s , i n cluso e n los p a s e s m s ricos d e l planeta. P a r a c o n c l u i r en tono esperanzados los avances t e r i c o s y m e t o d o l gicos e n la p s i c o l o g a de l a adolescencia s o n indudables y se reflejan e n las publicaciones actuales, fundamentalmente, e n u n a mayor toma de c o n c i e n cia de la diversidad h u m a n a , l o que auguramos f a v o r e c e r el desarrollo futuro de esta d i s c i p l i n a y deseamos i m p l i c a r mejoras en las condiciones de v i d a de los adolescentes.