Entre o Escravo e o Trabalhador Livre O trfico de mo-de-obra no Atlntico-sul e Caribe em meados do Oitocentos

Paulo Cesar Gonalves* Os britnicos aboliram-na [escravido] em suas colnias principalmente nas Antilhas em 1834, embora viessem logo substitu-la, onde a plantao agrcola em larga escala sobreviveu, pela importao de trabalhadores contratados da sia. Eric J. Hobsbawm**

A escravido no Novo Mundo resolveu o problema colonial de mo-de-obra em poca que no havia outra soluo vista1. A afirmao de Blackburn sintetiza o pensamento corrente na historiografia em relao ao problema do trabalho na expanso da produo e dos mercados em meio ao contexto colonial. No sculo XVIII, com o aumento das plantations, a importao de braos africanos intensificou-se. No entanto, os compassos desse crescimento variaram de acordo com as especificidades e inseres na economia mundial das reas coloniais detidas por pases europeus como Espanha, Portugal, Inglaterra, Frana e Holanda. As estimativas de Blackburn do ideia do volume do trfico: no sculo XVI, cerca de 370 mil pessoas foram levadas da frica pelo comrcio atlntico de escravos; no XVII, o nmero cresceu para 1.870.000; no XVIII, os cativos traficados para as Amricas chegaram a 6.130.000. Em suma, o total da populao escrava de origem ou ascendncia africana passou de cerca de 330 mil em 1700 para mais de trs milhes em 18002. No cabe no mbito desta comunicao analisar detidamente as singularidades do trfico de escravos e seu papel no processo de acumulao primitiva de capitais na Europa3. Fica apenas evidenciado que a necessidade de mo-de-obra fomentou um tipo

Professor do Departamento de Histria da Faculdade de Cincias e Letras da UNESP (Campus de Assis). Eric J. Hobsbawm. A era das revolues: Europa, 1879-1948. 10. ed. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1997. p. 126.

**

1 2

Robin Blackburn. A queda do escravismo colonial: 1776-1848. Rio de Janeiro: Record, 2002. p. 25. Robin Blackburn. A construo do escravismo no Novo Mundo, 1492-1800. Rio de Janeiro: Record, 2003, p. 458. Para as estimativas da evoluo dos nmeros do trfico de africanos para as Amricas (origem e destino) ver Herbert S. Klein O trfico de escravos no Atlntico. Ribeiro Preto, SP: FUNPEC, 2004. pp. 208-211, Tabelas A.1 e A.2. Cf. Eric Williams. Capitalismo e escravido (1944). Rio de Janeiro: Editora Americana, 1975; Caio

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

de comrcio no Atlntico que, como observa Arrighi, favoreceu a lucratividade de empresas e homens ocupados na obteno, transporte e utilizao produtiva do trabalho escravo4. As trs principais naes que comerciavam escravos no sculo XVIII eram Inglaterra, Portugal e Frana, apoiadas, em graus diferentes, no suprimento de mercadorias valorizadas na costa africana, no acesso aos mercados das Amricas e na capacidade de suas marinhas mercantes. A costa ocidental africana era a principal fornecedora: 40% de Angola e Congo, 40% dos golfos de Benim e Biafra, cerca de 15% da Costa do Ouro, Serra Leoa e Senegmbia; o restante vinha de outras reas como o sul da frica oriental e Madagascar5. Ao final do sculo XVIII, a despeito da prosperidade das colnias do Novo Mundo, a escravido e o trfico de escravos comearam a ser combatidos na Europa, sobretudo na Inglaterra. A campanha contra o trfico negreiro foi referendada pela lei britnica de maro de 1807, que o proibiu a partir de janeiro de 1808, dando incio uma disputa em que a Inglaterra tentou impor seu poderio no sentido de eliminar de vez o transporte de escravos pelo Atlntico. Aps alguns acordos no ano de 1815, apenas Portugal6 e Espanha continuaram traficando cativos para suas colnias: Brasil, Cuba e Porto Rico. No incio da dcada de 1830, foi declarada a abolio formal nas colnias britnicas do Caribe e, finalmente, em 1848, nas ilhas francesas. Encabeando a represso ao trfico, a Inglaterra direcionou suas foras aos pases ibricos e colnias, atravs do patrulhamento do oceano, tratados de busca e apreenso e at intervenes
Prado Jnior. Formao do Brasil contemporneo: colnia. 9. ed. So Paulo: Brasiliense, 1969; Fernando A. Novais. Portugal e Brasil na crise do Antigo Sistema Colonial (1777-1808). 7a. ed. So Paulo: Hucitec, 2001.
4

Giovanni Arrighi. O longo sculo XX: dinheiro, poder e as origens de nosso tempo. Rio de Janeiro: Contraponto; So Paulo: Editora Unesp, 1996. pp. 49-50. A tese de que o trfico de escravos era lucrativo no unanimidade na historiografia. Para um balano da discusso sobre esse tema ver Immanuel Wallerstein. El moderno sistema mundial. v. 3. Madri: Siglo XXI, 1999, pp. 199 e ss. A posio do autor, no entanto, bastante clara: Nos inclinaramos a creer que cualquier tipo de comercio que floreciera durante un largo periodo tuvo que haber sido rentable para alguien; de lo contrario, es difcil imaginar que los comerciantes privados, sin ninguna clase de obligacin legal de dedicarse a ese tipo de comercio, hubieran seguido ejercindo-lo. Robin Blackburn. A construo do escravismo no Novo Mundo, 1492-1800. op. cit., pp. 465-466. Nesse mesmo ano, Portugal assinou um acordo com a Inglaterra se comprometendo a acabar com o trfico de escravos acima da linha do equador e a iniciar abolio progressiva do infame comrcio no Brasil. Aps a independncia a antiga colnia discordou frontalmente de tais concesses.

5 6

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

em solo africano para libertar escravos. No caso brasileiro, o acordo para o abandono do trfico em 1830 no teve efeito e, somente mediante forte presso inglesa, este foi abolido em 4 de setembro de 18507. Restava apenas Cuba, e a Espanha resistiu at 1867, pouco depois de os Estados Unidos levarem a cabo a escravido e, aps sarem da Guerra Civil, juntarem-se ao imprio britnico na tarefa de reprimir os navios negreiros8. Do outro lado do Atlntico, no entanto, at meados de XIX, o primeiro golpe no regime escravista colonial prova cabal da capacidade de resistncia dos escravos veio com a insurreio de Santo Domingo em 1791, que culminou na abolio e na independncia do Haiti em 1804. De forma menos radical, mas semelhana da ilha caribenha, a Amrica espanhola tambm conjugou libertao dos cativos com emancipao poltica. No restante do continente, os desdobramentos foram outros: nos Estados Unidos e no Brasil, suprimiu-se o elo colonial, mas manteve-se a escravido; nas ndias Ocidentais britnicas e francesas, libertaram-se os escravos, mas o domnio colonial persistiu; somente Cuba permaneceu como colnia escravista. Foram exatamente as reas onde o sistema baseado no trabalho escravo persistiu, que, ancoradas na crescente demanda de produtos das plantations, apresentaram vitalidade econmica garantida pela participao no comrcio atlntico. Com terras e capitais disponveis, o brao escravo tornava-se ainda mais imprescindvel, fato evidenciado pela chegada ao Brasil e Cuba de mais de 2,7 milhes de africanos cativos entre 1801 e 18679. Como assinala Blackburn, a escravido no Novo Mundo no era mais colonial, mas sim colonizadora10. Por outro lado, o fluxo considervel de trabalhadores sob contrato de (indentured labor11) para as ndias Ocidentais britnicas e francesas e para o Peru

Em cpia de uma circular reservada do Ministrio do Exterior do Brasil (22 de fevereiro de 1856) relatando a captura de dois navios negreiros no litoral de Pernambuco e do Esprito Santo, informavase a existncia de portos nos Estados Unidos e na costa da frica que ainda operavam com Havana e Brasil. ASG. Fondo Prefettura di Genova, Busta 104. Traffico e Tratta dei Negri. Aps a proibio do trfico, seu controle passou a ser de cubanos e brasileiros, ou de europeus residentes nesses pases, muito embora o crdito ingls e os bens de troca produzidos nos Estados Unidos continuassem a alimentar o comrcio de escravos. Herbert S. Klein O trfico de escravos no Atlntico. op. cit., p. 200. Herbert S. Klein O trfico de escravos no Atlntico. op. cit., pp. 210-211, Tabela A.2. Robin Blackburn. A queda do escravismo colonial: 1776-1848. op. cit., p. 582. A traduo para o portugus da expresso indentured labor talvez no tenha a mesma fora semntica

10 11

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

demonstrou que a exigncia econmica do trabalho servil no desapareceu12. Mais do que isso, refletiu a busca por mo-de-obra mediante condies particulares, em que a ausncia do escravo no podia ser compensada pela atrao de trabalhadores livres. A imigrao sob contrato foi a soluo encontrada para substituir a mo-de-obra escrava nas plantaes de cana-de-acar aps a abolio nas colnias britnicas na dcada de 1830. Essa experincia expandiu-se para outras reas ao redor do mundo, tanto em termos de demanda ndias Ocidentais, Cuba, Peru, Guianas, Hava, Ilhas Maurcius, Transvaal quanto nas regies de origem dos trabalhadores sia, frica, ilhas do Pacfico sul, Ilha da Madeira e Aores13. Northrup argumenta que, no caso das colnias de plantao do Caribe, o ressurgimento dos contratos de trabalho ultramarinos no sculo XIX estava ligado no apenas ao fim da escravido, mas tambm ao crescimento da demanda, que expandiu as terras cultivadas, como resposta nova fase do imperialismo em que o capital ocidental intensificou seus investimentos ultramarinos14. Ressurgimento e intensificao, pois Eric Williams j havia assinalado a utilizao de trabalhadores pobres britnicos especialmente irlandeses e escoceses atravs do trabalho sob contrato antes do emprego de escravos africanos. Alguns eram servos sob contrato (indentured servants), assim chamados porque, antes de partirem de sua terra natal, tinham assinado um contrato, reconhecido por lei, obrigando-os a prestar servio, por um tempo estipulado, em troca da passagem. Outros ainda, conhecidos como resgatadores, combinavam com o comandante do navio para pagar a passagem na chegada ou aps um tempo especificado; se no fizessem, eram vendidos pelo comandante a quem oferecesse o lance mais alto. Outros eram sentenciados, enviados
do ingls, que indica total sujeio do trabalhador ao contrato por um determinado tempo, desde sua partida, em que lhe foi paga a passagem; a exgua remunerao e a responsabilidade do patro em fornecer alimentao e alojamento, intensificam ainda mais a dependncia, sendo comum associar o tratamento recebido ao de um escravo. Blackburn utiliza o termo trabalho sob contrato de servido. Neste estudo, porm, adotou-se apenas a expresso trabalho sob contrato, conforme traduo de Maria Lcia Lamounier para o livro de Rebecca J. Scott. Emancipao escrava em Cuba: a transio para o trabalho livre, 1860-1899. Rio de Janeiro: Paz e Terra; Campinas, SP: Editora da Unicamp, 1991.
12 13

Robin Blackburn. A queda do escravismo colonial: 1776-1848. op. cit., p. 576. Para uma pequena sntese da utilizao desses trabalhadores nessas regies ver Ricardo Luiz de Souza. Imigrao chinesa, escravido e questo racial. gora. Santa Cruz do Sul/RS, v. 12, n. 1, 2006. pp. 123-143. David Northrup. Indentured labor in the age of imperialism, 1834-1922. Nova York: Cambridge University Press, 1995. pp. 41-42.

14

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

por medida deliberada do governo metropolitano para servir durante um perodo determinado15. Pelo lado da oferta, China e ndia, em meados do sculo XIX, sofreram forte presso imperialista da Inglaterra e Frana, que inundaram os mercados asiticos com produtos manufaturados, desarticulando as economias locais e conquistando portos, ilhas e territrios importantes para fomento do comrcio. Uma das consequncias diretas foi o crescimento do potencial migratrio das populaes (demograficamente exuberantes) que, sem condies de sobrevivncia, procuraram trabalho no Novo Mundo ou em outras reas. Entre 1831 e 1920, pouco mais de dois milhes de pessoas deslocaram-se sob a gide da imigrao sob contrato. Destes, 927 mil chegaram s Amricas, sendo o Caribe britnico seu principal receptor, com mdias decenais de 58 mil. O perodo ureo ocorreu nas dcadas de 1850 a 1880, momento em que Cuba e Peru receberam praticamente todos os imigrantes, no caso, chineses.

15

Eric Williams. Capitalismo e escravido. op. cit., pp. 13-14.

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

Importao de trabalhadores sob contrato, por destino (1831-1920)

Regio Caribe Britnico Ilhas Maurcios Ilha da Reunio Caribe Francs Pacfico Francs Guiana Holandesa Cuba Peru frica Queensland Ilhas Fiji Hava Total Regio Caribe Britnico Ilhas Maurcios Ilha da Reunio Caribe Francs Pacfico Francs Guiana Holandesa Cuba Peru frica Queensland Ilhas Fiji Hava Total 1831-1840 8.426 25.403 1841-1850 72.844 94.272 19.015 1.180 1851-1860 67.449 184.289 65.598 26.879 801 49.330 20.000 4.350 672 419.368 1901-1910 54.803 12.145 1861-1870 85.764 71.292 15.005 34.755 1.035 2.447 58.991 47.116 6.445 3.667 3.349 1.747 331.613 1911-1920 21.150 1871-1880 85.086 37.829 7.807 27.238 6.763 12.918 32.000 17.834 16.265 12.915 13.371 270.026 Total 529.404 452.602 111.120 100.798 1.035 57.151 121.810 118.380 255.316 67.672 82.460 115.188 2.012.936

571 1.500 780

33.829 1881-1890 68.948 19.178 3.695 10.746 8.727

190.162 1891-1900 64.934 8.194

9.782 790 72.662 12.054 12.276 59.949 240.641

15.043 5.311 130.167 3.935 23.350 244.754

13.588 11.663 8.074 15.640 70.115

20.134 26.621 14.930 39.449 212.428

Fonte: David Northrup. Indentured labor in the age of imperialism, 1834-1922. Nova York: Cambridge University Press, 1995. pp. 159-161.

O exemplo cubano dos mais interessantes. Em 1847, chegou ao porto de Havana a primeira embarcao trazendo 206 chineses consignados Junta Real de Fomento, formada por proprietrios cubanos. Iniciativa particular apoiada na experincia das Filipinas e saudada pelo governo espanhol. No ano seguinte, proibiu-se oficialmente o trato de chineses, que s voltou em 1854, com a chegada de 480 trabalhadores. Em 1859, vetou-se mais uma vez a vinda desses imigrantes at que,

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

finalmente, o Real Decreto de 6 de julho de 1860 estabeleceu o Regulamento para introduo de trabalhadores chineses na Ilha de Cuba16. Fraginals observa que a imigrao de chineses foi, depois do trfico de negros, a contribuio mais significativa, no sculo XIX, ao mercado de trabalho cubano uma demanda dos proprietrios de terras. Entre 1840 e 1860 desembarcaram no porto de Havana pouco mais de 59 mil. Nas dcadas seguintes chegaram cerca de cem mil. Seus salrios miserveis compensavam as altas despesas com o transporte e, mais do que isso, contriburam para o processo de modernizao da produo aucareira17. Assim como o autor cubano, Rebecca Scott assinala que a presena de trabalhadores chineses entre 1847 e 1874 impediu a crise na oferta de trabalho na indstria canavieira atingida pelo arrefecimento do trfico de escravos. Segundo a autora, muitos foram engajados fora ou iludidos e embarcados para um destino previsvel em Cuba. Uma vez em terra, eram colocados venda como se fossem escravos, muito embora legal e estritamente somente seus contratos pudessem ser negociados. A maior parte era conduzida para os engenhos de acar, onde ficavam alojados em cabanas feitas de cana ou palmeira ou em barraces, alimentados com milho, bananas, carne seca ou peixe, organizados em turmas, e enviados para o trabalho nos campos e usinas sob a superviso de capatazes armados. Apesar da proibio de castigo corporal de 1854, os chineses ainda eram aoitados18. Quando em 1873 e 1874, devido s pssimas condies das viagens e de trabalho em terras americanas, os governos britnico e portugus proibiram o embarque de chineses em Hong-Kong e Macau19, o recrutamento voltou-se para as Ilhas Canrias, uma tradicional fonte de imigrantes, que passava por sria crise econmica. A partir do final da dcada de 1870, entraram em Cuba cerca de 5 mil insulares anualmente20.

16

Roberto Mesa. El colonialismo en la crisis del XIX espaol. Madri: Ciencia Nueva, 1967. pp. 184-188. O autor assinala, ainda, que o governo espanhol assinou dois acordos (10 de outubro de 1864 e 17 de novembro de 1877) com o imprio chins para levar emigrantes at Cuba. Manuel Moreno Fraginals. O engenho: complexo scio-econmico aucareiro cubano. v. I. So Paulo: Hucitec/Editora Unesp, 1987. p. 409. Rebecca J. Scott. Emancipao escrava em Cuba: a transio para o trabalho livre, 1860-1899. op. cit., p. 44. O ltimo navio para as Amricas saiu de Macau em 1874. Cf. David Northrup. Indentured labor in the age of imperialism, 1834-1922. op. cit., p. 58. Antonio M. Macas Hernndez. Un siglo de emigracin canaria, 1830-1930. In Nicols SnchezAlbornoz (org.). Espaoles hacia Amrica. La emigracin en masa, 1880-1930. Madri: Alianza

17

18

19

20

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

A opo pelo trabalho sob contrato fez crescer o trfico desses imigrantes. Outro fator tambm acabou por auxiliar o incremento das viagens transocenicas: o aumento do tamanho e da velocidade das embarcaes que realizavam esse transporte21. No entanto, qualquer proprietrio de veleiro encontrava-se apto a executar o servio. Na frica, o comrcio desses braos esteve estreitamente ligado ao trfico de escravos, como um subproduto de sua supresso ou disfarada continuao do mesmo. Na emigrao aoriana para o Brasil, Alencastro nota certa sobreposio entre o transporte de cativos e o de engajados: a navegao de Portugal procurou suprir com emigrantes do Porto e dos Aores o vazio deixado pela extino do trfico negreiro22. Navios genoveses tambm transportaram chineses de Macau para Cuba e Peru. Geralmente, esse servio era executado por armadores que ao mesmo tempo capitaneavam da prpria embarcao23. Apesar do risco, o trfico era muito bem remunerado, como informava o peridico italiano Rivista Marittima.
Os capites dos navios de coolies tm pagamento de 150 dlares ao ms, proventos de 2 mil dlares por viagem, qualquer que seja o xito, e de outros 5 dlares por coolie, que entregam a salvo em seu destino. Os custos de operao do navio durante a viagem so cobertos pelas despesas de alimentao da carga. Isso explica como um capito de navio de coolie pode, depois de poucos anos de tal trfico, aposentar-se em sua terra-natal, dispondo de um capital de 450 mil francos.24

O que chama ateno o transporte conjugado: na ida at Macau, mercadorias que l seriam vendidas; na volta, a preciosa carga de coolies para as plantaes e minas da Amrica.
E isso se explica pelo preo de aquisio e venda de cada colono chins. Custa 50 dlares e vendido por 500.25
Editorial, 1988. p. 184.
21 22

David Northrup. Indentured labor in the age of imperialism, 1834-1922. op. cit., p. 102. Luiz Felipe de Alencastro. Proletrios e escravos: imigrantes portugueses e cativos africanos no Rio de Janeiro, 1850-1872. Novos Estudos CEBRAP. So Paulo, n. 21, 1988. p. 37. Segundo o historiador, as condies de transporte e de trabalho desses engajados eram semelhantes quelas dos indentured servants desembarcados nas Antilhas e na Amrica do Norte. Esses trabalhadores tambm eram transportados por companhias chinesas, como a China Merchants Steam Navigation Company, cujo diretor, Tong Kuig Sing, observou satisfeito a constituio de um mercado de trabalhadores chineses na formosa ilha de Cuba. Cf. Manuel Moreno Fraginals. O engenho: complexo scio-econmico aucareiro cubano. op. cit., p. 410. Sulla tratta dei Coolies in Macao. Rivista Marittima (1872). Apud Mario Enrico Ferrari. Sulla tratta dei coolies cinesi a Macao nel secolo XIX: labolizione della schiavit e lo sfruttamento dei nuovi coatti nelle colonie europee e in America latina. Storia Contemporanea. Bolonha, ano XIV, n. 2, 1983. p. 325. Larruolamento e trasporto dei Coolies. La Borsa (1874). Apud Mario Enrico Ferrari. Sulla tratta dei

23

24

25

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

No mesmo artigo, revelava-se como funcionava a rede de interesses ligada ao trfico de chineses a partir de Macau, onde as autoridades coloniais portuguesas eram diretamente responsveis por esse comrcio, que lanava seus tentculos com ventosas pelo interior da China.
As casas de Lima e de Havana, que tratam do comrcio dos coolies, mantm em Macau seus agentes, que encontram sua volta e sua disposio tudo o que h de mais vicioso entre a populao chinesa da cidade Esses intermedirios subalternos, em comum acordo com os mandarins menores do interior, com os quais dividem seus ganhos, recrutam pelo interior, entre os fumadores de pio ou jogadores reduzidos pelo vcio misria e mais abjeta degradao, homens que pela antecipao de qualquer tosto (dlar), que lhes d meios de satisfazer seu vcio predileto, tornam-se escravos desses intermedirios que os conduzem aos seus Barraces em Macau.26

Em suma, estabeleceu-se relao de oferta e demanda por braos especficos (os migrantes sob contrato) em determinadas regies do globo, cujo resultado culminou no incentivo ao desenvolvimento de servios de transporte para ligar regies distantes e comerciar o bem to necessrio expanso das atividades econmicas primrias: fora de trabalho a baixo custo. Quanto demografia desse fluxo, Northrup assinala que a esmagadora maioria era composta por homens solteiros e que as principais fornecedoras de trabalhadores, em termos absolutos, foram das densas populaes da China e da ndia. Em termos proporcionais, porm, no s a contribuio indiana foi superior chinesa, como tambm foram a japonesa e a das ilhas do Pacfico27. Ao mesmo tempo em que as ilhas do Caribe e o Peru recebiam imigrantes asiticos no regime de trabalho sob contrato, nos Estados Unidos chegavam levas de europeus do norte, originrios da Gr-Bretanha, sobretudo irlandeses. A vinda dessas populaes no era novidade. Em fins do sculo XVIII, a nao j recebia contingentes

coolies cinesi a Macao nel secolo XIX. op. cit., p. 329.

26

Sulla tratta dei Coolies in Macao. Rivista Marittima (1872). Apud Mario Enrico Ferrari. Sulla tratta dei coolies cinesi a Macao nel secolo XIX. op. cit., p. 313. O artigo deve ser visto com reservas, especialmente em relao ao modo de recrutamento. Segundo Northrup, muitos indivduos foram raptados, coagidos, enganados, mas parece que a maioria tinha, pelo menos, entendimento parcial da situao em que se envolveria e havia escolhido emigrar na esperana de melhorar sua condio individual de vida ou de ajudar seus familiares. David Northrup. Indentured labor in the age of imperialism, 1834-1922. op. cit., p. 78. David Northrup. Indentured labor in the age of imperialism, 1834-1922. op. cit., p. 78; ver ainda a Tabela A.1, pp. 156-158.

27

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

significativos. Em franca expanso econmica, tanto agrcola quanto industrial, abriram-se oportunidades para os excedentes populacionais do velho continente, que liberava cada vez mais levas de trabalhadores: na dcada de 1820, cerca de 14 mil por ano; nos anos de 1830, a mdia subiu para 58 mil; na metade do sculo, superou os 250 mil imigrantes anuais. A partir de ento, os fluxos de alemes, suos e escandinavos juntaram-se ao britnico, canalizando-se para o mesmo destino e conferindo ao movimento transocenico, especialmente aps 1870, a caracterstica de verdadeiro xodo de massa. Tal volume do fluxo certamente permitiu s autoridades estadunidenses elaborar o Chinese Exclusion Act de maio de 1882, suspendendo imigrao de trabalhadores chineses por dez anos, mas que perdurou at 17 de dezembro de 1943. Emigrao que ganhara contornos com a descoberta do ouro na Califrnia: em 1849, existiam apenas 76 indivduos; 4 mil, ao final de 1850; no menos de 20 mil, em 1852, e, por volta de 1876, cerca de 111 mil, ou 25% da populao estrangeira l residente28. Outros pases americanos, sobretudo Argentina, Uruguai e Brasil, tambm entraram no circuito migratrio europeu. Mas o pice desse movimento veio com a chamada new immigration29 estabelecida por volta dos anos de 1880, quando a primeira onda, caracterizada pelos europeus do norte, arrefeceu. O contingente de novos emigrantes era formado por italianos, espanhis, portugueses, alm da menor presena de eslavos. A maior diversificao do destino correspondeu, por um lado, s especificidades de cada grupo e, por outro, s oportunidades surgidas e poltica de imigrao empreendida por parte dos pases interessados nessa mo-de-obra. No Brasil, porm, as discusses sobre a imigrao chinesa tiveram sua importncia. Se havia consenso que a imigrao poderia resolver o problema da agricultura brasileira, em determinados momentos, o imigrante ideal para essa tarefa variou conforme preferncias pessoais, contingncias internas ou disponibilidade deste nas reas de origem. A ideia de importar trabalhadores chineses entrou na pauta de discusso do Parlamento brasileiro em 1854 e seus defensores recorreram ao suposto sucesso da
28 29

Eric J. Hobsbawm. A era do capital. op. cit., pp. 98-99. Cf. J. D. Gould. European inter-continental emigration 1815-1914: patterns and causes. The Journal of European Economic History. Roma, v. 8, n. 3, 1979; Dudley Baines. Emigration from Europe, 1815-1930. Houndmills, Basingstoke, Hampshire: Macmillan, 1991.

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

10

utilizao dessa mo-de-obra nas lavouras de Cuba e do Peru30. Em 1855, a representao brasileira em Londres recebeu instrues para contratar importao de colonos Chins neste Imprio com alguma casa comercial de Londres, Liverpool, ou outra qualquer praa importante, que inspire confiana, e oferea garantia de bom e pronto desempenho. Para tanto, o governo imperial dispunha-se a pagar de 15 a 20 libras, para um total de no mximo 6 mil imigrantes importados no intervalo de dois anos. As instrues eram claras sobre o tipo de trabalhador desejado:
1. Os Chins, que se contratarem, devero ser naturais e habitantes das provncias, em que forem mais morigerados, amigos do trabalho, e dados cultura da cana-de-acar; tais como: Amoy, Shangay, Ningp e Chusan, preferindo sempre as pequenas povoaes como Cunsingmoon, Namoa, &c. 2. Os colonos devero ser lavradores, sadios, morigerados e no dados ao uso de pio, regulando suas idades entre 12 e 35 anos. 3. Aos colonos casados, e que pretenderem trazer suas mulheres e filhos ser-lhes permitido isso (...).31

Tanto cuidado nas especificaes era fruto da viso negativa a respeito dos chineses e de um pseudo-conhecimento que de alguma forma autorizavam os responsveis pela poltica de imigrao a definir em quais regies da sia poderiam ser encontrados os trabalhadores mais adequados. Nesse sentido, o item 5 chama ateno para o fato de que os navios utilizados no transporte de colonos deveriam trazer um mdico e um intrprete que falasse portugus, geralmente de Macau, de onde, no entanto, no poderiam em caso algum ser tirados os colonos. Quatro meses depois, em resposta s dificuldades enfrentadas para a importao de chineses a proposta apresentada por Monsieur Forster no pde ser aceita, pois seria cobrada a soma de 25 libras por indivduo, quantia considerada alta , o governo imperial demonstrava toda sua cautela em contratar chineses ao observar ao representante do Brasil em Londres32
Que vista das dificuldades do objeto, e do risco que se corre em uma importao de colonos quase que inteiramente desconhecida no pas; cumpre que V. Exa. no contrate mais de 2.000 colonos, que devem ser remetidos em diversas pores dentro do prazo de um ano, embora se imponha ao Governo a obrigao de logo depois
30 31 32

David Northrup. Indentured labor in the age of imperialism, 1834-1922. op. cit., p. 25. Aviso n. 1 de 19 de janeiro de 1855. Em 1856, chegou uma nica leva com 360 trabalhadores e a empreitada no logrou sucesso. Robert Conrad. The planter class and the debate over chinese immigration to Brazil, 1850-1893. International Migration Review. Nova York, v. IX, n. 1, 1975. p. 43.

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

11

das primeiras remessas declarar se quer ou no contratar maior poro at o total de 6.000. Servir assim o primeiro contrato como que de um ensaio, que no pode deixar de ser til, tanto ao Governo como aos empresrios.33

Nos anos seguintes, o debate prosseguiu com menes nada favorveis aos denominados pejorativamente de chins. Os que eram contra consideravam-no pior que o negro, atrasado intelectualmente e sem nenhum amor ao trabalho34. Aqueles favorveis sua utilizao apresentavam-no como a salvao da lavoura cafeeira, o trabalhador ideal para completar a to desejada transio para o trabalho livre. No entanto, alm das qualidades, seus defensores no se furtavam em ressaltar o que acreditavam serem defeitos: os chineses eram exigentes quanto a seus salrios, no assimilveis, amantes do jogo, resistentes disciplina que os impedisse de jogar, e de natureza moral pervertida35. Na argumentao de Quintino Bocaiva, o autor das consideraes acima, a urgente necessidade por esse tipo de imigrante mataria o preconceito, porque s atravs de tal meio seria possvel promover o desenvolvimento da propriedade rural sem alterar sua forma e essncia, ou seja, a grande lavoura exportadora e o regime de trabalho compulsrio, fadados, em sua opinio, a persistir ainda por muito tempo. Em suma, de forma diversa dos que defendiam a imigrao europeia como modificadora da realidade scio-econmica, Bocaiva, assim como outros partidrios, apresentava a vinda de chineses como alternativa para a manuteno do status quo, ou ao menos garantir a lenta transio do regime de trabalho. Na dcada de 1870, essa questo foi tratada com mais ateno. Em 1869, o Ministrio da Agricultura recebeu um estudo realizado por Xavier Pinheiro sobre a
33

Aviso n. 3 de 14 de maio de 1855. Novamente sublinhava-se a necessidade da seleo regional. Deverse-ia evitar habitantes de Canto, ou cidades. S seriam admitidos colonos e trabalhadores do norte ou de pontos como Ames e Hong Kong, reconhecidos como aqueles em que mais facilmente se encontram homens morigerados, e empregados na agricultura. Veja-se, por exemplo, a comparao de Werneck entre o chins e o negro africano: Superior ao China, fraco, imbuido de grandes erros, de prejuizos enraizados, immoral por doutrina, e no entanto aspirando a fros de illustrado, o Africano. Porque ao mesmo nelle ha a fora bruta, a intelligencia no est viciada (...). Luiz Peixoto de Lacerda Werneck. Idias sobre a colonizao precedidas de uma succinta exposio dos principios geraes que regem a populao. Rio de Janeiro: Typographia Universal de Laemert, 1855. p. 79. Quintino Bocaiva. A crise da lavoura (1869). Apud Emlia Viotti da Costa. Da senzala colnia. 3a. ed. So Paulo: Editora Unesp, 1998. p. 185.

34

35

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

12

importao de chins36. Posicionando-se favoravelmente presena desses trabalhadores como mo-de-obra para a lavoura, o autor apresentou um histrico das primeiras tentativas fracassadas e, no plano internacional, relatou a satisfatria segundo sua tica experincia cubana. Em diversas colnias, lembrava Pinheiro, com lavoura semelhante a do Brasil, aps a emancipao dos escravos, recorreu-se China e ndia reservatrios copiosos onde se conseguiram os braos substitutos. Manifestou e justificou sua preferncia pelos chineses mais robustos e mais fceis de serem obtidos em detrimento dos indianos. Preocupado em documentar seus argumentos e concluses e, ao mesmo tempo, fornecer subsdios para uma nova empreitada, o autor incorporou ao relatrio o Regulamento do Governo Hespanhol para introduo de colonos chins na Ilha de Cuba de 1860, alguns contratos de introduo com empresas particulares e uma conveno celebrada em 1861 entre Frana e Inglaterra, permitindo que a primeira recrutasse para suas colnias emigrantes das possesses britnicas nas ndias. Experincias que, segundo seu ponto de vista, poderiam ser aproveitadas pelo Brasil. Muito provavelmente por conta desse estudo, no ano seguinte, o governo imperial voltou mais uma vez os olhos para o Oriente e concedeu autorizao a Manoel da Costa Lima Vianna e Joo Antonio de Miranda e Silva para introduo exclusiva de asiticos destinados aos servios da lavoura, pelo prazo de 10 anos, durante o qual nenhuma outra empresa poderia importar trabalhadores da mesma procedncia e com finalidade idntica37. A companhia foi dissolvida em novembro de 1883, devido s dificuldades para levar avante seu projeto, quando os governos britnico e portugus proibiram, mais uma vez, o engajamento e o embarque de trabalhadores chineses nos portos de Hong-Kong e Macau38.

36

Joo Pedro Xavier Pinheiro. Importao de trabalhadores chins. Memoria apresentada ao Ministerio da Agricultura, Commercio e Obras Publicas e impressa por sua ordem. Rio de Janeiro: Typographia de Joo Ignacio da Silva, 1869. Decreto n. 4547 de 09 de julho de 1870. Luiza Horn Iotti (org.). Imigrao e Colonizao: legislao de 1747 a 1915. Porto Alegre: Assemblia Legislativa do Estado do Rio Grande do Sul; Caxias do Sul: EDUCS, 2001. pp. 304-307. Emlia Viotti da Costa. Da senzala colnia. op. cit., p. 188. Outro problema levantado pelo Baro de Itana, ministro da Agricultura em 1871, era o valor das subvenes consideradas muito altas, como resultado da ao de especuladores nas reas de recrutamento e embarque de chineses. Relatorio do Ministrio da Agricultura, Commercio e Obras Publicas, 1871.

37

38

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

13

A autorizao via decreto era clara trabalhadores, no colonos e especfica quanto s obrigaes dos recrutados dentre outras, a obrigao de indenizar o patro por tempo de servio perdido, sujeio por parte do trabalhador disciplina da fazenda, fbrica ou estabelecimento, renncia do direito de reclamar do salrio. As exigncias assemelhavam-se quelas dos avisos de 1855 os trabalhadores deveriam ser robustos e habituados ao servio da lavoura, no podiam estar acostumados ao uso do pio, ou ter idade superior a 45 anos. No entanto, alm da denominao genrica de asiticos, nada se mencionou em relao regio de procedncia, fruto, talvez, da premente necessidade da lavoura e das dificuldades no recrutamento. Ao que parece, a denominao asiticos englobava ao menos dois povos: os chins (chineses) e os coolies (indianos). Em 1875, Menezes e Souza, conselheiro do Imprio, apresentava um relatrio ao Ministrio da Agricultura intitulado Theses sobre a colonizao do Brazil, um amplo estudo sobre os problemas e solues para se promover a imigrao e colonizao que, aumentando a populao vlida e laboriosa, d lugar a que se desenvolva pelo trabalho, maxime o da lavoura, a riqueza publica e particular39. Na abertura do texto, mais uma vez ficava clara a estreita relao entre o progresso do pas e a vinda de imigrantes. A definio de quais imigrantes, viria apenas ao final, mas indcios do prlogo j apontavam para o europeu.
A emigrao deve fazer do Brazil um poderoso Imperio e um vasto mercado pela unio dos interesses e recursos da monarchia americana e do antigo mundo.40

No decorrer do relatrio, mesmo considerando o escravo uma fora centrifuga ao imigrante, defendia a abolio gradual da escravido nos moldes da Lei do Ventre Livre, pois temia a desorganizao imediata da produo e exortava ao Estado assumir o papel de incentivador da imigrao, argumentando que apenas com a formao de ncleos coloniais seria possvel atrair europeus, que viriam para serem proprietrios. Ao final do estudo, Menezes e Souza formulou a seguinte questo: Qual a nao europa, que nos pde fornecer emigrantes mais aptos e em maior cpia? O conselheiro, aps dedicar algumas linhas para descrever as aptides dos povos
39

Joo Cardoso de Menezes e Souza. Theses sobre a colonizao do Brasil. Projecto de soluo s questes sociaes, que se prendem a este dificil problema. Rio de Janeiro: Typographia Nacional, 1875. Joo Cardoso de Menezes e Souza. op. cit., p. IX.

40

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

14

europeus, debruou-se com mais ateno sobre o tema candente na dcada de 1870: a imigrao de chins e coolies. Definitivamente contra a entrada desses imigrantes, Menezes e Souza utilizava argumentos raciais e exemplos de tentativas fracassadas no exterior para desacreditar qualquer inteno de transform-los em mo-de-obra para a lavoura brasileira. Mais do que isso, duas questes pareciam incomodar profundamente o conselheiro. Por um lado, estudos cientficos indicavam que tanto os chineses quanto os indianos pertenciam a sociedades envelhecidas e que conservavam com tenacidade seus habitos e costumes anti-europeus; por outro, experincias nas colnias francesas e inglesas mostravam que a imigrao asitica era, na verdade, uma segunda escravido, identificada por ele como inimiga do progresso. Em suma, para Menezes e Souza e sua verdade anthropologica no havia escolha a ser feita, pois existia apenas uma opo. O imigrante europeu modifica o caracter do nacional, creando-lhe a vocao para o trabalho technico e a raa chineza abastarda, e faz degenerar a nossa41. Em 1878, o ento ministro da Agricultura e chefe do Conselho de Ministros, Cansanso de Sinimb, promoveu o Congresso Agrcola do Rio de Janeiro para discutir os principais problemas da lavoura do sul do pas. O tema no poderia ser outro, a escassez de mo-de-obra e a perspectiva negativa por conta da libertao dos nascituros e das fracassadas experincias com a imigrao europeia at aquele momento. Duas alternativas foram discutidas: a utilizao do trabalhador nacional e a importao dos coolies e dos chins. Sinimb era francamente favorvel importao de asiticos42 como medida de transio para o trabalhador livre europeu, posio aceita pela maioria, mas como soluo provisria; os opositores, mais uma vez, reproduziram os mesmos argumentos raciais para criticar a alternativa43.
41 42

Joo Cardoso de Menezes e Souza. op. cit., pp. VI, 403 e ss. No incio de 1879, em sesso no Parlamento, Sinimb fez a seguinte declarao sobre os chineses: Digamos a verdade, sejamos sinceros. A educao e o exemplo que recebemos de nossos antepassados, assim como o habito que temos de mandar sobre escravos, nos tornaro bem dificil a direo de trabalhadores livres e no gozo dos mesmos direitos que ns. Sesso parlamentar de 10 de janeiro de 1879. Apud Miguel Lemos. Immigrao chineza. Mensagem a S. Ex. o embaixador do Celeste Imperio junto aos governos de Frana e Inglaterra. Rio de Janeiro: Centro Positivista Brasileiro; Typ. Central, 1881. p. 13. Jos Murilo de Carvalho. Introduo. Congresso Agrcola do Rio de Janeiro, 1878. Anais. Rio de Janeiro: Fundao Casa Rui Barbosa, 1988 (Edio fac-similar). pp. vii-viii; Emlia Viotti da Costa. Da senzala colnia. op. cit., pp. 185-187.

43

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

15

O interesse por esse trabalhador parecia ser grande. A nica conferncia documentada nos anais do Congresso Agrcola foi proferida por um ingls chamado Scoth Blacklaw, diretor da fazenda Anglica44, no interior de So Paulo, que se disps a relatar seus estudos sobre a utilizao dos coolies sob contrato em algumas colnias britnicas aps a abolio da escravido e no Ceilo para onde se dirigiam espontaneamente em busca de trabalho. Sua argumentao baseada em princpios de superioridade da raa branca, no entanto, fazia eco aos problemas enfrentados por aqueles que haviam tentado introduzir o brao europeu na lavoura cafeeira.
(...) a lavoura tropical, a lavoura de caf, no serve para gente branca. No que o branco no possa prestar esse servio: ha muitos que trabalham nos cafezaes da fazenda Angelica melhor do que os negros; no questo de fora; questo de concurrencia de nosso caf com o de outros logares. No ha um branco que possa trabalhar pelo mesmo salario de um preto ou de um coolie da India.45

Uma de suas afirmaes, no entanto, parece ter agradado ainda mais a atenta plateia: o coolie no colono, no ficar aqui definitivamente estabelecido. Ou seja, da mesma forma que os chins, a ideia de que ambos no seriam assimilados pela raa braslica46 consistia em argumento fundamental usado pelos partidrios dessa soluo para a crise de mo-de-obra na agricultura, no sentido de refutar o maior temor que afligia a todos: o perigo da mongolizao do pas. Era senso comum entre os defensores da imigrao chinesa que em virtude de sua inferioridade racial, esses trabalhadores teriam apenas papel transitrio, pois avessos civilizao ocidental, seriam incapazes de fixar residncia no Brasil47. Os protestos contra a imigrao chinesa cresciam na mesma medida em que os projetos do governo Sinimb tentavam sair do papel. Manifestaes certamente exageradas quando se observam os tmidos nmeros das entradas de chineses no Brasil, estimados em 2.947 durante todo o sculo XIX48. A tentativa de Sinimb em estabelecer
44

Antiga propriedade da famlia Vergueiro, a fazenda Anglica foi vendida aos credores, o London & Brazilian Bank. Warren Dean. Rio Claro: um sistema brasileiro de grande lavoura (1820-1920). Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1977. p. 118. Conferencia feita pelo Sr. Blacklaw perante o Congresso Agricola, em 12 de junho de 1878, acerca do trabalho dos coolies. Congresso Agrcola do Rio de Janeiro, 1878. op. cit., pp. 255-262. Expresso extrada de Luiz Peixoto de Lacerda Werneck. Idias sobre a colonizao... op. cit., p. 78. Clia Maria Marinho de Azevedo. Onda negra, medo branco: o negro no imaginrio das elites sculo XIX. op. cit., pp. 150-151. Os nmeros so os seguintes: at 1810, aproximadamente 500; em 1856, chegaram 360; entre 18591866, vieram 612; em 1874, mais 1.000 e at 1893, outros 475. Robert Conrad. The planter class and

45

46 47

48

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

16

acordo de amizade e comrcio com a China, com a clara inteno de facilitar a vinda dessa mo-de-obra para o Brasil49, mais do que protestos, provocou a elaborao de um documento por parte do Centro Positivista Brasileiro a ser enviado ao embaixador chins na Inglaterra, denunciando as verdadeiras intenes do ministro. O argumento era semelhante ao de Menezes e Souza.
Nossos estadistas, porm, em vez de tomar resolues energicas e decisivas como as que o caso exige, procuram iludir a reforma tentando uma nova escravido que proporcione classe agricola a continuao do regimen escravo e, com a mais patriotica das indagaes, somos forados a declarar a V. Ex. que foi este o fim real das relaes tentadas pelo nosso Governo com o soberano do Celeste Imperio.50

Na verdade, os maiores opositores da vinda dos chins eram aqueles que advogavam a imigrao europeia; muitos dos quais acreditavam ser ela a fora motriz de mudanas na sociedade brasileira. Dessa forma, a soluo para o problema da falta de mo-de-obra confundia-se com a transformao do trabalho sob a influncia do imigrante do Velho Mundo. ***** Em suma, deve-se ter em mente que o aumento constante da procura por fora de trabalho, refletido no crescente fluxo transocenico a partir das ltimas dcadas de sculo XIX, estava relacionado com o avano do capitalismo financeiro e a instaurao do imperialismo. O capitalismo expandia-se e novas reas deveriam ser incorporadas ao mercado mundial atravs da Diviso Internacional do Trabalho. A ocupao produtiva de terras, amparada em tecnologias ento revolucionrias (ferrovias e navios a vapor), trazia consigo a necessidade de mo-de-obra a ser obtida conforme as possibilidades de atrao de cada regio e das especificidades das zonas de expulso disponveis em momentos especficos. Em resultado, intensificou-se o trfico de escravos e, aps sua extino, buscaram-se alternativas como a utilizao de mo-de-obra asitica sob contrato (indentured labor) ou de imigrantes europeus expulsos do meio rural. Trabalhadores que atravessaram um ou dois oceanos atrs de melhores condies de vida.
the debate over chinese immigration to Brazil, 1850-1893. op. cit., p. 42.
49 50

Robert Conrad. op. cit., p. 45. Miguel Lemos. Immigrao chineza. op. cit., p. 9. Para comprovar a denncia, o documento reproduzia vrios trechos dos debates entre parlamentares e ministros em 1879 por conta da chamada Misso Chinesa, constituda para estudar os meios necessrios para efetivao do acordo. O teor das discusses era sempre o mesmo: a viabilidade do trabalhador chins na lavoura de exportao. No foi possvel avaliar a representatividade dessa entidade, mas ao menos fica demonstrado que o debate sobre o trabalhador chin era acompanhado de perto tambm por setores de fora do mbito rural.

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

17