Carbn activo El carbn activo es un concepto general utilizado para hacer referencia a un grupo de absorbentes.

La absorcin es un proceso en el cual se llevan a cabo unas separaciones y concentraciones ya sea de uno o ms de un componente de un sistema, esto es producido sobre una superficie, pudiendo ser sta slida o lquida. Los diversos sistemas de tipo heterogneos donde pueden tener lugar la absorcin son el sistema slido- lquido, slido gas y lquido-gas.

La absorcin conforma uno de los procesos de mayor utilidad dentro de los sistemas de tratamiento de aguas residuales. Se usa, para poder retener los contaminantes orgnicos que se encuentren presentes, por lo general, a baja concentraciones, lo cual dificulta mucho su eliminacin. Gracias a este proceso se pueden eliminar compuestos de tipo fenlico, hidrocarburos aromticos nitrados, sustancias cloradas, as como otros tipos de sustancias, que aportan olor y sabor indeseable a las aguas.

Las sustancias absorbentes ms utilizadas son el gel de slice, la almina, y sobre todo, el carbn activo. Los primeros estudios sobre la utilizacin de este ltimo, en el tratamiento de las aguas residuales son del 1935, y ya en los aos 50, se usaba plenamente en los tratamientos industriales, siendo en la dcada de los 60, cuando se comienza a usar para aguas de las ciudades.

El carbn activo se fabrica partiendo de distintas sustancias de tipo carbonosas de origen diverso, pudiendo ser, de origen animal, vegetal o mineral. Por lo general se utiliza la antracita, carbones de tipo graso, coque del petrleo, turba, madera, coco, y un largo etc.

El material de partida es de estructura amorfa y porosa. Las propiedades que posee el carbn activo, dependen de la materia prima de la que procede y del proceso de formacin utilizado. As por ejemplo, los carbones que se han obtenido partiendo de la cscara de alguna fruta como el coco, poseen mayor densidad y tienen un tamao de poro estrecho, lo que confiere a los carbones una utilidad para la absorcin de molculas pequeas, como pueden ser el caso de la purificacin de gases.

En la fabricacin, o preparacin del carbn activo, se utilizan procesos de tipo trmico que implican la deshidratacin de la materia y la carbonizacin (es decir, el calentamiento en ausencia de aire), para seguidamente pasar al tratamiento con un oxidante, lo que se considera como la activacin del carbono en s, a altas temperaturas, lo que crea la estructura

porosa del carbn. La activacin propiamente dicha, consiste en la oxidacin de tipo selectivo de los hidrocarburos residuales en el slido, hecho que ocurre usando anhdrido carbnico, vapor de agua, aire y un agente oxidante. Tambin existe otro mtodo, que es el empleo de un tratamiento puramente qumico en humedad, a temperaturas ms bajas, y a travs de gases como el cido fosfrico, el cloruro de zinc, o el hidrxido potsico.

El carbn activo, puede considerarse formado por una aglomeracin de microcristales rgidos. ste se utiliza en forma de pastillas y grnulos, adems de en polvo. El tamao que poseen las partculas de carbn suele ser ms pequeos de 0.1 mm.

As decimos que el carbn activo se utiliza para el tratamiento de aguas potables, o industriales, en el tratamiento de aguas residuales, y para la eliminacin de detergentes, colorantes, disolventes, sabores, olores, sustancias qumicas, etc.