VEHCULOS ELCTRICOS: EL FIN DEL DOMINIO DEL PETRLEO

Resumen ejecutivo, Marzo 2008 EL TRANSPORTE DEPENDE UN 95% DEL PETRLEO El sector del transporte, que ha posibilitado un siglo de desarrollo social y econmico favoreciendo el movimiento de personas, mercancas y servicios-, depende en un 95% de los combustibles lquidos derivados del petrleo. Ningn otro sector depende tan intensivamente de una nica fuente de energa primaria. Las circunstancias que han propiciado la evolucin del sector han ido evolucionando en el tiempo. Hace un siglo el petrleo constitua un recurso abundante y barato, y la mayor parte de la sociedad permaneca ajena a las consecuencias negativas de su uso. En la actualidad, el cambio climtico inducido por el hombre,el deterioro de la calidad del aire de las ciudades, la destruccin de los ecosistemas bsicos para la vida del planeta y las continuas pugnas polticas por unas reservas de petrleo cada vez ms reducidas y ms caras conforman el teln de fondo del sistema energtico global. Actualmente, cerca de la mitad de las extracciones de petrleo se destinan a la produccin de carburantes lquidos para el transporte, una cantidad que no deja de aumentar. La automocin representa aproximadamente las tres cuartas partes de la demanda total de energa primaria dentro del sector, mientras que el resto se reparte a partes iguales entre la aviacin y el transporte martimo. No resulta exagerado afirmar que el petrleo y el sector del transporte estn inextricablemente conectados entre s. Pero si queremos tener la oportunidad de revertir los impactos negativos que est ocasionando el sistema de transporte actual (y futuro), debemos tratar de poner fin a esa relacin para dar paso a un paradigma del modelo de movilidad en que el transporte sea ms eficiente y compatible con un futuro energtico renovable y sostenible. El

informe Vehculos elctricos: El fin del Dominio del Petrleo aborda las soluciones que desde el punto de vista tecnolgico pueden ayudar a romper esa unin.

Diversificacin y seguridad energtica La seguridad energtica es un tema que figura con frecuencia en el debate poltico, particularmente entre las economas ms desarrolladas y poderosas del mundo. Durante el siglo XX y en los primeros aos del presente milenio, el acceso a las reservas de petrleo ha sido una fuente incensante de conflictos militares y polticos. Un elemento clave para garantizar la seguridad energtica es diversificar las fuentes de suministro. Sin embargo, las reservas de petrleo existentes estn concentradas en unos pocos pases (ms de las tres cuartas partes de las reservas actuales se concentran en once pases de la OPEC), lo cual supone una importante barrera a la seguridad de suministro. Por otro lado, y exceptuando a Rusia, las mayores naciones consumidoras EE.UU., UE, China, Japn e India- son grandes importadores netos. Esta circunstancia geogrfica desata fuertes tensiones geopolticas. Por otro lado, las empresas petrolferas internacionales tambin estn viendo amenazada su prosperidad futura al no tener un acceso tan libre a estas reservas de crudo, concentradas en manos de unos pocos y en unos pases donde en los ltimos tiempos estn resurgiendo fuertes nacionalismos. Tanto las economas mundiales como las grandes empresas petrolferas internacionales deben hacer frente a la crisis del petrleo que se avecina. Una crisis que se est reflejando en los elevados precios del crudo en los mercados internacionales que alcanzaron el record de los 100 $ por barril en 2007-, mientras que la disminucin de las fuentes convencionales de suministro y los cuellos de botella que presenta la infraestructura actual se muestran incapaces de satisfacer la creciente demanda de los servicios del transporte.

Ante esta situacin, los gobiernos y las empresas petrolferas se estn viendo forzadas a encontrar sustitutos al crudo, los denominados combustibles fsiles no convencionales. Sin embargo, muchos de estos sustitutos hacia los que gran parte de los gobiernos y empresas petrolferas estn concentrando su atencin, tienen unos impactos ambientales mucho peores que los que presenta el consumo de crudo convencional (tal es el caso de la obtencin de hidrocarburos lquidos a partir de carbn, gas natural o arenas bituminosas).

El desafo del cambio climtico El cambio climtico es uno de los mayores desafos a los que se enfrenta hoy el planeta. En 2005, la temperatura media global era 0,74 C mayor que haca un siglo. Los cientficos atribuyen el aumento de la temperatura del planeta a las concentraciones excesivas de gases de efecto invernadero en la atmsfera (GEI), causadas por la dependencia econmica mundial de los combustibles fsiles. Cada vez est ms reconocido que el aumento medio de las temperaturas globales deben permanecer por debajo de los 2 C en comparacin con los niveles preindustriales. La eleccin de este lmite se debe a los riesgos extremos que generara sobre la poblacin un aumento de ms de 2 C, en particular la combinacin de amenazas tales como enfermedades, inundaciones costeras y escasez de agua y alimentos. Con el fin de evitar los peores impactos del cambio climtico, la economa mundial debe reducir lo ms pronto posible las emisiones de dixido de carbono (CO2), el principal GEI, y encaminarse hacia la sostenibilidad. Dentro del sector elctrico la mayor fuente actual de emisiones de CO2- existe una amplia gama de soluciones sostenibles, muchas de las cuales irn siendo cada vez ms competitivas a medida que las polticas de cambio climtico penalizan las emisiones. Mientras tanto, el sector del transporte responsable actualmente de la cuarta parte de las emisiones mundiales de GEI asociadas al consumo de energa- parece destinado a seguir aumentando sus emisiones, de continuar manteniendo la insostenibilidad del modelo de transporte actual y apostando por alternativas menos limpias y eficientes.

No todas las alternativas al petrleo son limpias y eficientes La produccin de hidrocarburos lquidos a partir de las arenas bituminosas, del carbn y del gas natural (estos dos ltimos conocidos en ingls como coal-to-liquids (CTL) y gasto-liquids (GTL)), son las tecnologas que estn promocionando las empresas petrolferas en respuesta a la crisis del petrleo. Su principal ventaja reside en su compatibilidad con los motores actuales y la infraestructura existente aunque esta es tambin su principal

limitacin, puesto que siguen manteniendo viva nuestra dependencia hacia los combustibles lquidos de origen fsil. En una nueva "fiebre del oro", todas las grandes empresas petrolferas estn dirigiendo su atencin hacia las arenas bituminosas de Alberta (Canad), dado el clima de inversin altamente estable que ofrece el pas. Sin embargo, la explotacin de las arenas bituminosas es un proceso sumamente devastador para el medio ambiente local, adems de ser muy intensivo en energa en las fases de extraccin y procesado. Las emisiones de GEI resultantes del proceso de las arenas bituminosas son hasta tres veces ms altas que las producidas por el petrleo convencional. La tecnologa GTL, por su parte, proporciona combustibles limpios en cuanto a contaminantes atmosfricos tales como el dixido de azufre (SO2), xidos de nitrgeno (NOx) y partculas. Pero la intensidad energtica de todo el proceso representa un desperdicio injustificable de energa. Los combustibles GTL no son mejores que los obtenidos a partir del petrleo convencional si se atiende a su ciclo de vida. Adems, tambin es probable que el gas natural se vea sometido a limitaciones en la oferta similares a las del petrleo. Hoy por hoy, la mejor forma de aprovechar el enorme potencial que ofrece el gas natural para reducir las emisiones es destinarlo a la produccin de calor y electricidad, desplazando el uso del carbn y ayudando a nuestro sistema energtico a reducir su intensidad de carbono. Los programas CTL son fuertes indicadores del estado de emergencia en que nos encontramos inmersos. A lo largo de la Historia, los CTL slo han prosperado en dos episodios sealados del siglo XX: en la Alemania nazi y en la Sudfrica de la era del apartheid. Las naciones que tienen acceso limitado al petrleo y que disponen de grandes reservas nacionales de carbn, pueden ver en las tecnologas CTL una manera de reducir sus costosas importaciones del petrleo. Sin embargo, el impacto del CO2 durante el ciclo de vida de los CTLs es al menos el doble que el del petrleo convencional. Adems, el proceso es altamente intensivo en trminos de consumo de agua. China, EE.UU., India, Australia y Sudfrica son los pases que estn desarrollando actualmente programas CTL en todo el mundo.

El momento del cambio Solucionar el problema de la movilidad implica necesariamente eliminar la necesidad de realizar viajes innecesarios con un sistema de planificacin urbana ms inteligente, introducir cambios en los comportamientos individuales, y sustituir el uso del vehculo privado por unos sistemas de transporte pblico eficientes y de calidad. Por otro lado, la disminucin del tamao y el peso de los nuevos vehculos, la introduccin de mejoras aerodinmicas y componentes auxiliares eficientes, la reduccin

de los lmites mximos de velocidad y de la resistencia a la rodadura de los neumticos, o la hibridacin simple, pueden ayudarnos a mejorar la eficiencia de los vehculos. Sin embargo, ninguna de estas medidas nos ayuda a reducir la dependencia del transporte motorizado de los carburantes lquidos de origen fsil. Esto se debe a que los vehculos actuales siguen dependiendo de una tecnologa (el motor de combustin interna acoplado a un sistema de traccin mecnica) obsoleta eineficiente a la hora de transformar la energa qumica almacenada en el combustible en kilmetros. Es necesario que se acelere la comercializacin de vehculos que puedan alimentarse con distintas fuentes de energa primaria, y que sean altamente eficientes y compatibles con un futuro energtico renovable y sostenible. La electrificacin del sector del automvil ofrece una prometedora va de alcanzar este objetivo.

Los vehculos elctricos son muy eficientes desde el punto de vista energtico La tecnologa de los vehculos que se conectan a la red esto es, vehculos que realizan la totalidad o parte de cada viaje alimentados con energa elctrica tomada directamente de la red de distribucin se encuentra ya disponible comercialmente. Los vehculos elctricos y los vehculos hbridos con conexin a la red (BEVs y PHEVs, respectivamente 1 ), que pueden pueden complementarse con agrocombustibles sostenibles, pueden contribuir a reducir drsticamente la dependencia del petrleo en el sector de la automocin de una manera altamente eficiente y sostenible. Por supuesto, los vehculos elctricos tambin siguen necesitando energa, una energa que hoy procede principalmente de los combustibles fsiles. Sin embargo, los sistemas de traccin elctrica son hasta cuatro veces ms eficientes que sus homlogos convencionales mecnicos. Esto significa que los vehculos elctricos consumen mucha menos energa primaria por kilmetro recorrido, de manera que incluso con el mix energtico actual dominado por los combustibles fsiles, los vehculos elctricos pueden proporcionar una reduccin absoluta de GEI. Adems, los vehculos elctricos contribuyen a mejorar la calidad del aire y a reducir los niveles de ruido en el mbito urbano.

Electricidad versus derivados del petrleo Independientemente de que la energa originaria sea petrleo, gas natural, carbn o biomasa, los vehculos elctricos emiten muchas menos emisiones de GEI por kilmetro
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Del ingls Battery Electric Vehicles (BEVs) y Plugg-in Hybrid Electric Vehicles (PHEVs).

recorrido que sus rivales mecnicos convencionales. A modo de ejemplo, a igualdad de emisiones de CO2 en todo el ciclo de vida del combustible, una central elctrica de carbn actualmente proporciona hasta tres veces ms kilmetros recorridos que una central CTL. Por lo tanto, no existe ningn argumento racional que justifique la existencia de programas CTL sobre la base de motivos de seguridad climtica o energtica.

Los vehculos elctricos sern cada vez ms limpios El sector elctrico ser cada vez menos intensivo en carbono a medida que las polticas de cambio climtico sigan penalizando el CO2 procedentes de grandes fuentes fijas de emisin. Las tecnologas basadas en energas renovables - elica, solar trmica, solar fotovoltaica, geotrmica, hidroelctrica, marina, mareomotriz irn siendo cada vez ms competitivas, y es de esperar que constituyan la mayor proporcin de nuestro mix elctrico dentro de unas dcadas. Pero a partir de estas tecnologas no es posible obtener hidrocarburos lquidos tales como el diesel o la gasolina. Slo los vehculos que sean capaces de alimentarse con electricidad de la red podrn beneficiarse de un sector elctrico con menos CO2.

Por qu los vehculos elctricos son el transporte del futuro? Los vehculos elctricos no son algo nuevo. Ya en el ao 1900, las ventas de vehculos elctricos superaban a sus competidores de gasolina. Sin embargo, los criterios de decisin en aquellos das eran muy diferentes a los que hay hoy: el petrleo era barato y abundante, y los costes externos asociados a su uso eran en gran medida invisibles o prcticamente desconocidos por la sociedad. As, el vehculo con motor de combustin interna pas a ser la tecnologa dominante, ya que era menos costoso y no tena las limitaciones de los vehculos elctricos (capacidad de almacenamiento y tiempos de recarga). Hoy, sin embargo, las reservas de petrleo son escasas, se encuentran concentradas en unos pocos pases del mundo, y los efectos del cambio climtico ya estn llamando a nuestra puerta. Los graves riesgos que plantea el problema del cambio climtico exigen que descarbonicemos nuestra economa lo ms rpido posible, por lo que no puede encontrarse una respuesta al problema en soluciones no convencionales que sean altamente intensivas en energa. En los ltimos aos, el coste y el rendimiento de las bateras ms avanzadas han mejorado espectacularmente. Los vehculos hbridos con conexin a la red (PHEVs) pueden superar las limitaciones actualmente percibidas que dificultan una mayor aceptacin de los vehculos elctricos por parte del mercado. Se trata de una tecnologa 6

que ya est demostrada y disponible comercialmente, y que no necesita mucha ms infraestructura de la que ya hay. Los BEVs y PHEVs, complementados con agrocombustibles de origen sostenible, son compatibles con un futuro en el que todos nuestros servicios energticos procedan de fuentes sostenibles de origen renovable. Y dado que los vehculos elctricos son mucho ms eficientes que los vehculos convencionales a la hora de transformar la energa almacenada en kilmetros, la demanda global de energa - y las emisiones de CO2 conseguirn verse reducidos, ayudndonos de este modo a combatir el cambio climtico.

Las ventajas del hidrgeno son exageradas Las compaas petrolferas siguen promoviendo una visin de futuro del transporte en torno al hidrgeno y las pilas de combustible. No es difcil entender por qu: las compaas petrolferas tienen una larga tradicin en producir, distribuir y vender al por menor fluidos inflamables a travs de una red de estaciones de carretera firmemente establecida. Sin embargo, con la informacin que tenemos disponible hoy da, sabemos que la va del hidrgeno no tiene mucho sentido tanto por motivos energticos como econmicos. Asumiendo que en el futuro todos nuestros servicios energticos procedern de fuentes renovables sostenibles, la solucin hidrgeno-pilas de combustible no parece ser la mejor opcin puesto que en todo el proceso se producen prdidas de eficiencia, ya que el para la obtencin del hidrgeno es necesario un gran consumo de electricidad, y luego, al ser utilizado en la pila de combustible, se genera otra vez electricidad, con las consiguientes

prdidas de energa. Como vector de energa de origen renovable, la electricidad puede ser hasta tres veces ms eficaz que el hidrgeno. Es ms, antes de que los vehculos con motor de hidrgeno puedan irrumpir en el mercado, ser necesario desarrollar paralelamente toda una nueva y costosa red de infraestructuras para su transporte y distribucin. Polticas integradas a favor de las nuevas tecnologas Por definicin, cambios de este tipo exigen que se produzca una transformacin radical en toda la situacin actual. Y lo que no podemos hacer es seguir dependiendo, o incluso apoyando, soluciones que nos sigan manteniendo atados a la necesidad de utilizar hidrocarburos lquidos en el transporte. Sern necesarias, por lo tanto, polticas ms decididas que derriben las barreras del mercado a las tecnologas superiores, y que eliminen las subvenciones (ocultas y declaradas) que siguen perpetuando el actual paradigma de los combustibles lquidos. Y tambin que estas polticas internalicen debidamente todas las externalidades y se asignen las responsabilidades correspondientes a cada uno de los agentes involucrados. Los fabricantes tienen que mejorar la eficiencia de sus vehculos

Al igual que ocurre con los electrodomsticos y otros equipos consumidores de energa, los fabricantes de vehculos deben asumir su responsabilidad y mejorar progresivamente la eficiencia de los productos que ponen en el mercado. Las medidas utilizadas tradicionalmente para cuantificar el consumo de los combustibles lquidos (litros) o de las propias emisiones de CO2, presuponen que los vehculos deben consumir necesariamente hidrocarburos. Para evitar que se sigan levantando obstculos a la comercializacin de tecnologas superiores, los estndares de eficiencia de los vehculos deberan venir expresados en unidades de energa consumida segn la distancia recorrida [por ejemplo en kilovatios hora por kilmetro (kWh/km)], e irse haciendo cada vez ms restrictivos en el tiempo. Las empresas energticas deben disminuir su contenido en carbono

Los proveedores de energa, bien sea en forma lquida, gaseosa o de electricidad, deben actuar responsablemente para reducir su contenido en carbono (expresada por ejemplo como gCO2/kWh). En el caso de los proveedores de combustibles lquidos y gaseosos, esto se puede lograr a travs de la aparicin de normas para combustibles con bajo contenido en carbono, que fomenten la penetracin de agrocombustibles producidos de forma sostenible. Por su parte, los proveedores de electricidad ya disponen de una amplia gama de polticas y tecnologas de reduccin del contenido

en carbono, entre los que se incluyen una gran variedad de recursos renovables o la sustitucin del carbn por el gas natural. Incentivar la adquisicin de soluciones ms limpias por parte de los consumidores

Con los incentivos econmicos, fiscales y financieros adecuados, los consumidores recibirn el estmulo necesario para seleccionar las opciones ms limpias y eficientes del mercado. Adems de mejorar la planificacin de las ciudades y la calidad de los sistemas de transporte pblicos, los gobiernos deben actuar con el ejemplo y fomentar una mayor demanda de vehculos conectados a la red, mediante programas de compras pblicas y polticas fiscales. Otras medidas relevantes son, por ejemplo, la instalacin de emplazamientos pblicos para cargar las bateras de los vehculos, quitar el pago de peajes pblicos o dar acceso a los carriles de circulacin preferente a este tipo de vehculos menos perjudiciales para la salud humana y el medio ambiente.

Nuevas oportunidades de negocio Dentro del sector privado surgirn empresas que hoy son desconocidas dentro del sector del automvil. A medida que el sector se vaya alejando de su ncleo tradicional, irn apareciendo sobre el escenario nuevos e innovadores modelos de negocio que ofrecern servicios integrados de movilidad. Las compaas elctricas y los proveedores de energa de origen renovable identificarn de forma inmediata las oportunidades asociadas a la electrificacin del transporte.

Dnde es prioritario apostar por la electrificacin del parque mvil? Desde el punto de vista geogrfico, la electrificacin del sector de la automocin tiene inters en todo pas o regin que (i) sea un importador neto de petrleo; (ii) desee utilizar sus propios recursos energticos de la forma ms eficiente posible; (iii) tenga un parque nacional de automviles grande o en rpido crecimiento; (iv) tenga una industria del automvil importante o en rpido crecimiento; (v) posea, o tenga la intencin de invertir de forma generalizada en infraestructura elctrica; y (vi) se haya comprometido a reducir sus emisiones de GEI. Entre los primeros candidatos de la lista se encuentran EE.UU., la Unin Europea, Japn, China y la India.

Impactos colaterales A pesar de los evidentes beneficios que traer consigo la electrificacin del sector, tambin debemos ser conscientes de las posibles consecuencias no deseadas a las que puede dar lugar. El consumo de electricidad aumentar necesariamente a medida que vaya disminuyendo la demanda de carburantes lquidos, por lo que debern aplicarse las tecnologas adecuadas para mitigar las emisiones generadas en los puntos de produccin. Y las estrategias que impulsan la sostenibilidad y la eficiencia del sector elctrico tendrn necesariamente que ir de la mano con esta transformacin del sector transporte. Por otro lado, la produccin de sistemas de bateras avanzados requerirn una mayor extraccin y consumo de energa y de materias primas, as como el desarrollo de una industria de reciclado de las bateras usadas y la ampliacin de los programas de gestin de los residuos existentes. Otro riesgo potencial es que estos vehculos ms eficientes desde el punto de vista energtico acaben finalmente siendo utilizados con mayor frecuencia y en mayor medida que sus predecesores (ms ineficientes), dando como resultado un aumento neto del consumo de energa. En consecuencia, las administraciones regionales y locales debern esforzarse por poner en marcha estrategias decididas que incorporen, entre otros, una planificacin del territorio ms inteligente.

CONCLUSIONES Con 800 millones de vehculos en todo el mundo, una cifra que puede duplicarse en el ao 2030, no podemos seguir haciendo caso omiso a la fuerte dependencia que tiene el transporte motorizado hacia los combustibles lquidos derivados del petrleo. Si no, nos veremos forzados a afrontar retos adicionales a los ya existentes: una mayor presin por parte de los gobiernos para realizar exploraciones petrolferas en zonas de alto valor ecolgico, la produccin masiva de sustitutos del petrleo a partir de recursos fsiles no convencionales con mayor impacto ambiental (como las arenas bituminosas o el carbn), el aumento de los conflictos polticos y el abuso de los derechos humanos, y el rpido crecimiento de las emisiones de CO2 emanadas por los tubos de escape de un parque de automviles cada vez ms numeroso. Los vehculos elctricos que permiten realizar la totalidad o parte del cada viaje mediante energa elctrica tomada directamente de la red de distribucin- son una tecnologa que ya existe y que tenemos disponible comercialmente. Los vehculos elctricos (BEVs) y los vehculos hbridos con toma de conexin a la red (PHEVs), pueden reducir drsticamente la dependencia del petrleo dentro del sector de la automocin de un modo eficiente y sostenible. Esta mayor eficiencia se deriva del mejor

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aprovechamiento de la energa en los vehculos con propulsin elctrica que en los vehculos de traccin mecnica convencionales, independientemente de la fuente de energa primaria que se utilice para generar electricidad. No existe ningn argumento racional que justifique el despilfarro energtico que se produce en los procesos altamente intensivos en carbono utilizados para obtener combustibles fsiles no convencionales a partir del carbn, el gas natural o de las arenas bituminosas. Pero la electrificacin del sector de la automocin, por s solo, no va a conseguir un sistema de transporte ms sostenible desde el punto de vista medioambiental y econmico. Para ello, es necesario considerar paralelamente otras medidas que incidan de lleno sobre la demanda del transporte, como una planificacin territorial ms racional, el cambio modal de la carretera al ferrocarril para el trnsito de personas, o el mayor uso de las tecnologas de telecomunicaciones y del coche compartido, cuya contribucin es absolutamente imprescindible y necesaria para lograr este cambio. No obstante, es probable que el transporte por carretera siga desempeando un papel fundamental en la prestacin de los servicios bsicos de movilidad que sustentan el desarrollo econmico y social. En este sentido, la electrificacin del parque automovilstico puede facilitar la necesaria transicin hacia un paradigma del transporte, que sea al mismo tiempo altamente eficiente y compatible con un futuro energtico renovable y sostenible.

GLOSARIO DE TRMINOS GEI: Gases de Efecto Invernadero BEV: Battery Electric Vehicle (Vehculo Elctrico) PHEV: Plug-in Hybrid Electric Vehicle (Vehculo hbrido con conexin a la red) CTL: Coal-to-liquids (tecnologa para obtener sustitutos del petrleo a partir del carbn) GTL: Gas-to-liquids (tecnologa para obtener sustitutos del petrleo a partir del gas natural)

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