Abuso y negligencia emocional (maltrato psicolgico): un marco conceptual

Danya Glaser

Abuso y negligencia emocional (maltrato psicolgico): un marco conceptual.Department of Psychological Medicine, Great Ormond Street Hospital for Children, London, 3JH , England.Journal of Child Abuse & Neglect 26 (202) 697-714

De la Sntesis (Abstract):

Objetivo: la negligencia y el abuso emocional constituyen una forma de maltrato infantil poco identificada pero realmente comn. Los profesionales de este campo continan encontrando dificultad en su reconocimiento y definicin operacional, y experimentan dudas respecto a cmo probarlo legalmente. Existen tambin problemas respecto de la intervencin y la terapia para proteger al nio de la forma menos perjudicial. Estas dificultades han llevado a un retraso en la deteccin y en la intervencin protectora. La negligencia y el abuso emocional se definen como una relacin cuidador-nio que se caracteriza por patrones (modos) de relacin nocivos (dainos, perjudiciales ) y que no requieren contacto fsico con el nio. Para su definicin no es necesaria la existencia de motivacin para hacer dao. Contrariamente al abuso sexual, que es una actividad secreta, estas formas de maltrato son fcilmente observables. El desarrollo del nio se ve deteriorado en todos los campos (dominios) de su funcionamiento, deterioro que al no ser especfico de la negligencia y el abuso emocional no puede ser considerado como diagnstico. Mtodo: la investigacin, la experiencia clnica y las consideraciones tericas han llevado a un marco conceptual y a las definiciones operacionales de cinco categoras de interacciones dainas entre los padres y el nio. Se contrastan en el trabajo estas cinco categoras y las de la APSAC. Resultados: postulamos que las diferentes categoras de maltrato requieren respectivamente diferentes intervenciones teraputicas. Conclusin: la preocupacin respecto de la presencia de abuso emocional necesita poner en movimiento un proceso de evaluacin que incluya la identificacin de la naturaleza de las interacciones abusivas o negligentes y un tiempo limitado y de prueba de las intervenciones especficas. La respuesta de la familia a este proceso y su resultado determinar la necesidad de la implicacin legal as como proveer las bases para un litigio si esto fuera necesario.
(...)Frecuentemente coexisten las diferentes formas de abuso y negligencia (Briere & Runtz, 1988; Ney, Fung, & Wickett, 1994). En un estudio, el maltrato psicolgico, medido separadamente, se encontr en la mayora de los nios (90%) que haban sufrido maltrato fsico y negligencia ( Claussen & Crittenden, 1991). Ms an, encontraron que el maltrato psicolgico tena mayor fuerza predictiva de los deterioros (impairments) subsecuentes en el desarrollo de los nios que la severidad del maltrato fsico. Ms all del dao fsico que puede resultar de las distintas formas de maltrato y negligencia, la mayora de las secuelas de todas las formas de maltrato y negligencia afectan el desarrollo psicolgico, emocional y conductual de los nios. Y puede por cierto ser la presencia del abuso y la negligencia emocional los que constituyan los mediadores del dao causado por otras formas de abuso y negligencia (Hart, Brassard & Karlson, 1996; Sanders & BeckerLausen, 1995).

Pero no menos importante, el abuso y la negligencia emocional existen tambin independientemente de otras formas de maltrato y negligencia. Mientras que el maltrato fsico, por ejemplo, est acompaado a menudo de negligencia psicolgica, lo inverso no es siempre el caso (Egeland & Erickson, 1987). Varios son los factores que distinguen el abuso y la negligencia emocional de otras formas de maltrato infantil. (...).Tanto en Estados Unidos como en Inglaterra se considera que el nmero de nios reconocidos como emocionalmente abusados, y por lo tanto en necesidad de proteccin y contencin, est subestimado. La mayora de los nios que son fsicamente maltratados o que sufren negligencia no se consideran emocionalmente abusados. Claussen y Crittenden (1991) encontraron que el maltrato psicolgico que no acompaa el abuso fsico y la negligencia era ms comn en una muestra no reportada. Glaser y Priori (1997) encontraron en una muestra conocida por los servicios sociales durante muchos aos que exista un considerable retraso en el reconocimiento del abuso y la negligencia emocional. (...).-

Razones del sub-reconocimiento y el retraso en la intervencin Algunos consideran que los trminos abuso ymaltrato son innecesariamente peyorativos y problemticos cuando se aplican al abuso y la negligencia emocional.(...). Sin embargo, la importancia de usar los trminos abuso, negligencia,omaltrato es que en la prctica estos trminos implican el imperativo profesional de intervenir para lograr la proteccin y el mejoramiento del nio.(...).Contrariamente a lo que ocurre en el abuso sexual o en el maltrato fsico, en el caso del maltrato o la negligencia emocional el abusador es casi invariablemente el cuidador primario y la figura de apego para el nio. En familias con los dos padres uno u otro contribuye al abuso o el padre no maltratante es incapaz de ofrecer una proteccin efectiva. Existe por lo tanto la preocupacin de que si la proteccin requiere la separacin del nio de la situacin abusiva es invariablemente al costo de interrumpir el vnculo de apego, an si se trata de un apego inseguro. Sin embargo, si se reconoce tempranamente existe la posibilidad de intervenciones teraputicas que no impliquen la separacin del nio. Una dificultad ulterior en la justificacin de las intervenciones es el hecho de que en la mayora de los casos el maltrato no produce dao fsico al nio. (...). Puede tambin ocurrir que percibir la posibilidad , especialmente en los Estados Unidos, de tener que defender una valoracin (evaluacin) personal y una opinin en una corte penal haya actuado como un impedimento para perseguir activamente el reconocimiento de esta forma de maltrato infantil. Esto es a pesar de que a mayora de los casos son escuchados en las cortes juveniles o de familia (civiles). (...) Existe un contnuo en la relacin padres-nio cuyo rango vara desde buena pasando por una desadaptativa a otra suficientemente daina como para merecer el calificativo de maltrato. Como lo afirman McGee y Wolfe (1991) el umbral se ubica arbitrariamente. Pero a pesar de la dificultad en definir la negligencia y el abuso emocional, los estudios empricos han mostrado que tanto profesionales como legos pueden reconocer conductas emocionalmente abusivas. (Burnett, 1993;Schaefer (1997); Coulton, Lindstrom-, & Spilsbury, 2000). Las consecuencias daosas de un reconocimiento tardo residen en que los nios son expuestos a negligencia y abuso ms prolongados y que los patrones de interaccin se consolidan y es ms difcil cambiarlos. Existe por lo tanto la necesidad de refinar ms las definiciones operacionales y los modos de reconocer la negligencia y el abuso emocional. Este artculo persigue este propsito.

(...) . Una definicin general de negligencia y abuso emocional Los siguientes criterios constituyen y deberan encontrarse en una definicin general de negligencia y maltrato emocional (o psicolgico): - La negligencia y el abuso emocional describen una relacin entre el padre/ madre y el nio (ms que un acontecimiento o una serie de eventos repetidos que ocurren dentro de la relacin padres/nio); - Las interacciones que nos conciernen invaden o caracterizan la relacin ( al momento); - Las interacciones son de hecho o potencialmente daosas al causar deterioro en en el desarrollo y la salud psquica y emocional del nio: - La negligencia y el abuso emocional incluyen tanto la omisin como la comisin; - La negligencia y el abuso emocional no requieren del contacto fsico. Hay muchas conductas parentales e interacciones padres/nios diferentes que son una expresin de negligencia y abuso emocional. Sin embargo, es impracticable construir una lista exhaustiva de las mismas y basar una definicin en ellas. Se necesita un marco conceptual. (...).Un marco alternativo Se ha desarrollado una perspectiva alternativa que no se basa en las conductas parentales ni en las interacciones padres/nio. En cambio, este marco categoriza las diferentes formas de negligencia y abuso emocional que estn dentro de la definicin global de acuerdo a un marco conceptual. Este se basa en los elementos que consideran al nio como un ser psicosocial. Los elementos que hacen al ser de un nio pueden enunciarse de la siguiente forma. Un nio es: 1.- Una persona que existe; 2.- Este nio con sus ( l/ella) propios atributos; 3.- Por definicin vulnerable, dependiente y se encuentra en desarrollo rpido y constante; 4.- Un individuo que posee y experimenta sus propios sentimientos, pensamientos y percepciones; 5.- Un ser social que ir incrementando su interaccin y comunicacin en su propio contexto social. Cada uno de estos aspectos el nio necesita ser reconocido, respetado, valorado, por los cuidadores primarios del nio o por los padres. La violacin o el fracaso en el respeto de cualquiera de estos elementos del nio como ser psicosocial constituyen categoras de negligencia o abuso emocional. (Barnett, Manly,& Cichetti, 1993).- ()

Categoras de negligencia y abuso emocional Las cinco categoras siguientes caen todas dentro de la definicin comprehensiva (propuesta por la autora, Glaser, 1993): 1. No disponibilidad emocional, falta de respuesta, y negligencia: - Incluye la insensibilidad parental. El/Los cuidadores primarios estn usualmente preocupados con sus propias dificultades particulares , como puede ser el caso de una enfermedad de la salud mental (incluyendo depresin postnatal) y abuso de sustancias, o por ejemplo, con obligaciones laborales que los sobrepasan. No pueden o no estn disponibles para responder a las necesidades emocionales del nio ni hay una alternativa adecuada.

2. Atribuciones negativas y errneas al nio. - Hostilidad, denigracin y rechazo hacia un nio que es percibido como merecindolo. Algunos nios crecen creyndolas y actan las atribuciones negativas que se les han adjudicado.

3. Interacciones inconsistentes o inapropiadas con el nio, desde el punto de vista de su desarrollo. - Expectativas respecto del nio que estn ms all de sus propias capacidades evolutivas. - Sobreproteccin y limitacin de la exploracin y el aprendizaje. - Exposicin a hechos e interacciones confusos o traumticos. Esta categora incluye una cantidad de interacciones diversas incluyendo la exposicin a la violencia y el (para)suicidio parental. Hay en los padres carencia de un conocimiento adecuado de los cuidados propios de la edad, las prcticas disciplinarias y el desarrollo del nio, a menudo derivado de sus propias experiencias infantiles. Las interacciones con sus nios, si bien daosas, son irreflexivas y errneas ms que intencionalmente dainas.

4. El fracaso en el reconocimiento o la toma de conciencia de la individualidad del nio y las fronteras psicolgicas; - Usar al nio para el logro de las necesidades psicolgicas de los padres; - Falta de habilidad para distinguir entre la realidad del nio y las creencias y los deseos de los adultos. El Desorden Facticio by Proxy es una variante de esta categoras. La categora 4 de abuso emocional es frecuentemente hallada en el contexto de disputas por la custodia y el contacto dentro de los procesos de divorcio.

5. La falla en la promocin de la adaptacin social del nio; - Promover la desadaptacin (incluyendo la corrupcin); - Negligencia psicolgica (fracaso en la provisin de una estimulacin cognitiva adecuada, y/ las oportunidades para un aprendizaje experimental). Esta categora contiene tanto la omisin como la comisin, incluyendo el aislamiento del nio y la implicacin en actividades delictivas. (....).(...) -Es posible, y por cierto es algunas veces el caso, que se reconozca ms de una categora presente en la relacin padres/nio (...) La importancia de determinar la categora directriz (driving) es relevante tanto conceptualmente como para proveer las intervenciones especficas.(...) Una de las razones que se piensan para explicar el pobre resultado del tratamiento de los casos de maltrato psicolgico es la naturaleza no especfica de las intervenciones. (...).-

Reconocimiento de la negligencia y el abuso emocional utilizando la definicin y clasificacin propuestas Cuando nos enfrentamos a interacciones padres/nio que preocupan a los profesionales la pregunta inicial es si estas interacciones o conductas satisfacen los criterios para la definicin global de negligencia y abuso emocional. Para determinarlo se requiere la informacin de diferentes fuentes de observacin e informes si esto es necesario. Todos los criterios que se establecieron antes se aplican a cada una de estas categoras ( con la excepcin de Exposicin a hechos traumticos que debera calificarse como abuso emocional an si ocurriera en una sola oportunidad).La naturaleza invasiva, penetrante, del maltrato psicolgico en la relacin padres/nio implica que ser observable por diferente informantes y en diferentes contextos. Se debern recoger las descripciones de los distintos profesionales que han tenido contacto con la familia incluyendo atencin primaria de la salud, servicios sociales y servicios de proteccin de la infancia (Kaufman, Jones, Stieglitz, Vitulano, & Mannarino,1994) y escuelas. En Inglaterra, este proceso de recoleccin de la informacin multiagencias ha sido codificado en el Marco de Valoracin (Servicios Estad del Gobierno, 2000). Para identificar la categora apropiada, se requiere la informacin de entrevistas con los padres y observaciones de la interaccin padres/nios. (...).Los padres y la familia El formato de las entrevistas exploratorias con la familia es el ampliamente utilizado en la prctica diagnstica de los servicios de salud mental. Sin embargo, es importante asegurarse que algunas cuestiones particulares sean especficamente exploradas: - De qu est la familia preocupada en general y respecto del nuo en particular?(...) - Por qu el nio piensa que es visto de determinada forma? (...) - Cules son las explicaciones de la familia para las dificultades del nio? - Qu soluciones han intentado? - Qu tipo de ayuda est necesitando la familia?(....) Efectos en el nio Acumulando la lista de las dificultades encontradas en los nios sujetos a abuso emocional sta se podra leer como el ndice de un libro de psiquiatra infantil. (...) Mientras que los efectos o las consecuencias en los nios no son de utilidad definicional (el subrayado es mo : me parece interesante sealar que un de los mayores errores de la posicin de Gardner es partir de conductas o efectos en los nios y no de un marco conceptual ) tienen claramente una importancia central ya que constituyen la base para la preocupacin profesional. La evidencia de dao hacia un nio no es un prerrequisito par el reconocimiento del maltrato psicolgico, pero en la prctica es muy difcil iniciar una intervencin, ms an obligatoria, cuando el dao an no ha ocurrido. Esto tiene una importancia particular en la medida en que, como Brassard y Hardy (1997) lo comentan, es muy difcil comprometer a estas familias en un trabajo teraputico hacia el cambio lo que llevara a esperar un dao en el desarrollo del nio. Es muy difcil establecer pasos preventivos (...).-

Conclusiones La negligencia y el abuso emocional seguirn siendo un desafo para los profesionales preocupados en asegurar el bienestar del nio. Cuando alguien se encuentre implicado en un caso de maltrato psicolgico, es til preguntarse en qu estado del proceso se est: - Hay una sospecha de maltrato que requiere verificacin? - Hay una valoracin del grado del dao del nio? - Hay un tiempo de prueba limitado para el cambio? - Est uno en el proceso de preparar un caso para trasladar al nio a una familia alternativa, posiblemente permanente? - Est el dao limitado para un nio que permanecer en su familia? Se requiere mucha ms investigacin para determinar la utilidad clnica posterior de estos conceptos. Por ejemplo, la relacin entre las formas de maltrato y la naturaleza del dao sufrido por un nio requiere un estudio cuidadoso. Se necesitan desarrollar ms instrumentos de evaluacin y desarrollar un test especfico para las intervenciones en el tratamiento..Volver al Listado de Maltrato Emocional
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