LA MEDICINA ALTERNATIVA

El guinea pig es un pequeo roedor, oriundo de los Andes, que pese a su pequeo tamao presta mltiples servicios a la humanidad. En primer lugar es ntimo colaborador de los cientficos para quienes es conocido como cavia porcellus, pero que muy familiarmente por cierto, lo llaman conejillo de indias, y bajo esta denominacin son utilizados en los laboratorios para trabajos de investigacin y experimentacin, sobre todo en la industria farmacutica. Luego, estos humildes animalitos alegran la existencia de miles de nios, estadounidenses sobre todo, en su condicin de mascotas, papel que cumplen a la perfeccin dada su naturaleza pasiva y capacidad de adaptarse a la vida en cautiverio en pequeas jaulas. Mientras tanto, en los Andes sudamericanos es conocido como cuye o por su nombre en idioma quechua jaca y, desde tiempos prehispnicos, cumple un papel no tan decoroso pero mucho ms prctico y sustancial en la vida del hombre andino, es apreciado como parte de su dieta alimenticia y como tal se le consume en diferentes formas y en deliciosos platillos que cambian de nombre dependiendo de la regin en la cual es degustado. Finalmente, y esta es una faceta poco conocida de este roedor, cumple un papel bastante curioso e inexplicable dentro de los que se conoce como medicina alternativa, en lo que se conoce como soba del cuy. Para muchos curanderos andinos utilizar el cuy como medio de diagnosticar, pronosticar y, en algunos casos, curar enfermedades es asunto de todos los das. El proceso es simple; se escoge un cuy joven y en buenas condiciones que corresponda al sexo del paciente, y luego se le frota suavemente todo el cuerpo con el animal, empezando por la cabeza. Esta accin dura aproximadamente unos veinte minutos. Luego de finalizada la soba, el curandero o curandera, lo sacrifica y abre el cuerpo del roedor para examinar minuciosamente el organismo del cuy. El organismo del animal sacrificado reproduce las afecciones que padece el enfermo, y para el curandero la revisin del organismo del roedor es como si estuviera observando el organismo interno del paciente. En otras palabras, el animalito de marras funciona exactamente como un moderno equipo de rayos x, solo que esto viene sucediendo desde pocas inmemoriales. La medicina moderna, basada en estudios serios del organismo humano y en la experimentacin cientfica, siempre ha sido reacia para aceptar este tipo de medicina emprica. Sin embargo, quien sabe por curiosidad o por que, cada vez

ms, aceptando la realidad de la vida diaria, no queda ms camino que investigar algo que se desconoce, pero que cuenta con la confianza de muchos habitantes de los andes, algunos mdico han comenzado a realizar investigaciones serias sobre este hecho que tiene mucho de misterioso y desconocimiento. Equipos de mdicos, algunos de ellos provenientes de universidades europeas y estadounidenses, han realizado trabajo de campo con el tema. Utilizando por lo general casos de pacientes que ya contaban con un diagnstico clnico previo y que, luego de ser sometidos a la soba del cuy, los organismos del animal reflejaban exactamente afecciones internas especficas en el mismo rgano afectado del paciente. Para mayor seguridad, y dado de que se trataba de estudios serios, los rganos del cuy fueron estudiados por especialistas mdicos, patlogos y veterinarios, llegando a la conclusin que stos reflejaban, o mejor, guardaban relacin directa con la afeccin del paciente. A la fecha no se logra aun descubrir o descifrar el misterio que rodea la relacin que pueda tener este acto de medicina alternativa andina, que tiene sus races en los primeros habitantes del continente. La medicina prehispnica no era cientfica, ms bien estaba basada en creencias mgico religiosas. Sin embargo, en algunos aspectos tuvieron mayor desarrollo que la europea que trajeron los conquistadores, entre las que se puede enumerar mejores tcnicas de higiene, trepanaciones craneanas, uso de plantas medicinales para tratar diversas dolencias, adems de tcnicas ancestrales usadas por los curanderos para arreglar huesos y, de los psicoterapeutas andinos, expertos en curar males que se conocen como mal de ojo y susto, que no son otra cosa que enfermedades mentales que hoy en da son tratadas por sesudos siquiatras y psiclogos. Es en este escenario mgico religioso, sobreviviente entre los habitantes de los Andes, en el cual se desarroll la soba del cuy y que se le sigue practicando como parte del legado cultural de los pueblos ancestrales andinos, de la misma forma como continan vigentes muchas de sus enseanzas, costumbres y forma de vida.

El chaman es gua espiritual y curandero de su grupo, sostiene la coherencia social, cultural y solidaridad, con participacin de la comunidad, La sesin de un ritual tiene una intencin particular: la curacin de un enfermo, fiesta religiosa, inicio de la poca de caza, siembra y recoleccin, de propiciacin de cosechas y de lluvia, agradecimiento o el apaciguamiento de la ira de los espritus, contra el mal de ojo y espanto, combatir de una plaga o epidemia, y sin nmero de justificaciones, el chamn acta con un conocimiento extraordinario de las plantas medicinales y conserva un gran respeto del medio ambiente. El chamanismo antiguamente era practicado por una elite sacerdotal, ahora se intenta curar afecciones a travs de substancias sin llegar al diagnostico de la enfermedad. La palabra chamn proviene de un vocablo de origen siberiano shaman que identifica hombre-dios-medicina. El vocablo tungu original xaman contiene la razscha, saber, por lo que chamn significa alguien que sabe, sabedor, que es un sabio. Algunas investigaciones etimolgicas explican que la palabra proviene del snscrito por mediacin chino-budista al manch-tungu. En Pali esschamana, en snscrito sramana es monje budista, asceta. El termino chino intermedio es scha-men. Ese conocimiento o sabidura que nos refiere la etimologa, implica de una manera o de otra, un contacto con el mundo de los espritus, contacto que el que chamn utiliza en su propio inters y particularmente para ayudar a otros que sufren, e incluye en su actividad lo que seria propio de un psiquiatra o psicoterapeuta contemporneo. Especialmente se considera que la psicoterapia es un camino para la expansin de la conciencia. Es una actividad en el desarrollo de nuestra vida con la cual nos ayudamos a nosotros mismos y a los otros, para despertar del estupor de la inconsciencia y la ignorancia conociendo quien nosotros somos realmente. Mircea Eliade, investigador rumano que realiz la primera recopilacin sobre el chamanismo y cuyos libros son textos clsicos obligados de estudio, define al chamanismo como la tcnica del xtasis o trance, y al chamn como el gran especialista del alma humana que tiene la capacidad de realizar viajes hacia la regin de los espritus y desde all puede armonizar la realidad, sintetiza Eliade: El chamn, cuya vocacin es sealada por alguna circunstancia extraa (un sueo, una enfermedad, un rayo) inicia su difcil aprendizaje, que puede durar muchos aos y que se caracteriza por la experiencia inicitica de sufrimiento, muerte y resurreccin ritual, vivida particularmente a travs de rigores como el ayuno, dietas estrictas, veladas interminables, abstinencia sexual, dominio de la caza, la pesca y las artes cotidianas, conocimiento de las plantas medicinales y consumo de plantas psicotrpicas. En este tiempo, el iniciado aprende cantos, bailes, rezos, mitos y, en general, la cosmogona y la historia de su pueblo.

La iniciacin del mdico-brujo en frica : Los mdicos tradicionales, hombres de la medicina o wanganga (como se les denomina en suahili y en muchas otras lenguas bantes africanas) pueden llegar a su profesin de las formas ms dispares. Unos sienten su vocacin a edades tempranas; en su juventud, madurez o incluso en la ancianidad. En muchas ocasiones, el cargo de mdico tradicional se transmite hereditariamente. Otros creen haber sido llamados a este trabajo por los espritus o por los muertos vivientes, y otros son entregados a este oficio an siendo nios por sus padres. En estos casos, los nios ingresan sin necesidad de su consentimiento en escuelas tradicionales, donde bajo rgidos adiestramientos accedern a todos los secretos de la medicina tradicional. Los conocimientos del mdico tradicional le confieren un status social alto, son respetados y temidos y mantienen riquezas y favores. Los curanderos siguen una estricta moral. En esto se diferencian de los brujos, que carecen de tica y buscan hacer el mal. Entre los Azande de Sudn, por ejemplo, la preparacin de un futuro wanganga comienza a los cinco aos con un ritual de iniciacin. Tras pasar un examen meticuloso, desarrollado por el que ser su maestro, en el cual el aspirante habr de demostrar que sus intenciones son rectas y honestas, el joven ingerir una pcima que fortalecer su espritu. Seguidamente, se le conducir a las fuentes de los arroyos, donde comenzar su aprendizaje de hierbas, rboles y arbustos con los que en el futuro confeccionar las medicinas. El aspirante es iniciado pblicamente para que la tribu pueda reconocerle como investido del don de la medicina. A partir de ese momento, el nuevo wangangapodr inscribirse en las asociaciones o corporaciones que agrupan a los curanderos azandes. Desde ese momento, el mdico tradicional se ocupar de las actividades ms variopintas, que irn desde el ritual de golpear la tumba(una especie de medicina post-mortem que pretende despertar al muerto para que acuda a la casa del brujo que origin la enfermedad que lo mat y as vengarse para sanar su espritu) hasta proveer de perchas o clavijas medicinales a una nueva casa (un remedio preventivo para alejar la enfermedad de ese hogar), pasando por la elaboracin de todo tipo de amuletos y fetiches, como mscaras o figuras, que protegern al propietario de embrujamientos o mal de ojo. Comentarios: Es cierto que el chamn conoce bien las plantas, sus aplicaciones, sus secretos que usados adecuadamente pueden curar y ayudar a curar. Las ceremonias, las mscaras, los fetiches, son medios de influencia mental que sugestionan al enfermo y que creyendo en ellos obtienen una fuerza moral que les ayuda a sobrellevar la enfermedad. Los brujos y hechiceros charlatanes falsarios de magia negra, tienen una influencia negativa sobre la poblacin y su intervencin colaboracin no debe ser aceptada. La medicina tradicional y la moderna pueden beneficiarse mutuamente pese a sus diferencias. Priya Shetty examina una relacin difcil.

La medicina tradicional (MT) se merece un renacer. Durante milenios, en todo el mundo se ha curado a los enfermos con remedios derivados de plantas o animales, conocimiento que ha pasado de generacin en generacin. En frica y Asia, el 80 por ciento de la poblacin se vale de remedios tradicionales y no de la medicina moderna para la atencin primaria de la salud. Y en las naciones desarrolladas, la MT est atrayendo cada vez ms adeptos. Estimaciones sugieren que hasta el 80 por ciento de la poblacin ha probado terapias como la acupuntura o la homeopata. Una encuesta realizada hace unos meses revel que el 74 por ciento de los estudiantes de medicina de Estados Unidos cree que la medicina occidental se beneficiara con la integracin de terapias y prcticas tradicionales o alternativas. [1] La industria tiene un alto valor econmico. En 2005, las ventas de medicinas tradicionales en China ascendieron a US$ 14 mil millones. Y en 2007, Brasil gener ingresos de US$160 millones por concepto de terapias tradicionales, parte de un mercado mundial avaluado en ms de US$ 60 mil millones. [2, 3] Bsqueda desesperada de frmacos:Lo cierto es que la medicina moderna tiene una necesidad imperiosa de contar con nuevos frmacos. Para conseguir que una nueva sustancia supere las etapas de investigacin y desarrollo y llegue a comercializarse se tarda aos y la inversin es enorme. Adems, la creciente resistencia a frmacos, en parte provocada por el uso indebido de medicamentos, ha vuelto ineficaces a varios antibiticos y otros frmacos que salvan vidas. Ambas tendencias hacen que cientficos y laboratorios farmacuticos busquen urgentemente nuevas fuentes de frmacos y presten cada vez ms atencin a la medicina tradicional. Unos cuantos logros han avivado el inters por la medicina tradicional como fuente de frmacos rentables y altamente exitosos. El ms conocido es la artemisina para el tratamiento de la malaria (Ver Recuadro 1). En todo el mundo, investigadores, generadores de poltica, empresasfarmacuticas y curanderos unen esfuerzos para introducir la MT en el siglo XXI. De alguna manera, ya se est logrando. Casi una cuarta parte de los medicamentos modernos se derivan de productos naturales, muchos de los cuales fueron utilizados antes en remedios tradicionales (Ver Tabla 1). Frmaco Artemisina Funcin Antimalrico Fuente Planta china qing Uso original Remedio tradicional

chino

hao o dulce Cromolin

ajenjo para fiebres resfros

Antiasmtico Compuesto Remedios sinttico basado tradicionales de en el khellin, Medio Oriente principio activo contra el asma, de la planta tambin utilizados khella en Egipto para los clculos renales Antitumoral Sintetizado a Diversos partir de la remedios de la podofilotoxina, medicina popular producida por la china, japonesa y mandrgora oriental

Etopsido

Hirudina

Anticoagulante Glndulas Remedios salivales de tradicionales de sanguijuelas, todo el mundo, elshui ahora producido desde zhi en China por ingeniera gentica hasta la medicina europea de los siglos XVIII y XIX. Se usa para Alimentos como Los hongos se reducir el la grgola y el usan para tratar colesterol arroz de un amplio levadura roja. espectro de Empleado para enfermedades en sintetizar otros la medicina compuestos tradicional china, como japonesa, de mevastatina y Europa oriental y pravastatina de Rusia. Analgsicos Semillas Remedios tradicionales de adormidera rabes, chinos, inmaduras europeos, indios y norafricanos, usados para calmar el dolor y tratar un abanico de afecciones, como diarrea, tos

Lovastatina

Opiceos

y asma Quinina Antimalrico Corteza de la Remedios quina tradicionales para fiebre y calambres en Sudamrica Diversos remedios populares de todo el mundo, incluido su uso como antidiabtico en Jamaica, para tratar las picaduras de avispa en la medicina tradicional india, colirio en Cuba y pocin para el amor en la Europa medieval.

Alcaloides de Antitumorales Rosa mosqueta la vinca (vincristina, vinblastina)

Table 1: Algunos frmacos modernos derivados de la medicina tradicional [4] Modernizar la tradicin Pero una autntica integracin de la medicina tradicional la incorporacin de sus conocimientos en la atencin sanitaria moderna con la garanta de que cumple las normas de seguridad y eficacia actuales no es tarea sencilla y est lejos de conseguirse. Adems, existe una creciente preocupacin entre los defensores del medio ambiente ante la posibilidad de que el crecimiento del mercado de la medicina tradicional represente una amenaza a la biodiversidad a causa de la sobreexplotacin de las plantas medicinales o el uso de partes de animales en peligro de extincin, como tigres, rinocerontes y elefantes. Ms all de la sostenibilidad de recursos naturales, unir la medicina tradicional y la moderna supone numerosos retos que se derivan de diferencias clave en su ejercicio, evaluacin y gestin (Ver Tabla 2). Medicina tradicional Proteccin del Acceso libre Medicina moderna Acceso restringido, protegido por patentes

conocimiento Formulacin Ad hoc, en la consulta con Predeterminada y una vez el paciente probada en ensayos clnicos no se puede cambiar salvo previa repeticin de ensayos Casi inexistente, aunque Sumamente estricta, al algunos pases intentan punto de costar miles de introducir normas y millones de dlares estndares introducir un frmaco en el mercado Sin ensayos formales, Ensayos rigurosos, pues el conocimiento sobre divididos en distintas la eficacia pasa de etapas, primero para generacin en generacin evaluar seguridad y luego eficacia No establecida: la cantidad Dosis establecida, con prescrita puede ser similar, pequeas variaciones pero el principio activo (la segn edad, peso o autntica dosis) puede gravedad de la afeccin presentar enormes variaciones Extensa. El paciente es Tanto en la atencin interrogado sobre una primaria como secundaria, multiplicidad de aspectos tiende a ser breve y ms all de sus sntomas especfica, en especial por la sobrecarga de los sistemas nacionales de salud Los dos sistemas Por lo general, vocacional: requieren una formacin los profesionales de la de muchos aos, pero en salud siguen estudios la medicina tradicional el formales en colegios y conocimiento se transmite universidades persona a persona en el mbito familiar y la ocupacin suele "heredarse".

Regulacin

Ensayos

Dosificacin

Consulta

Formacin

Tabla 2: Diferencias clave entre medicina tradicional y medicina moderna Proteccin y piratera

Una de las diferencias principales entre la medicina tradicional y la moderna es la proteccin legal otorgada al conocimiento. Histricamente, los curanderos han compartido sus conocimientos y experiencia sin restricciones, definiendo el 'acceso libre' incluso antes de que existiera el trmino. En cambio, la medicina moderna est sujeta a rigurosas leyes de proteccin de la propiedad intelectual y cuenta con un sistema de patentes muy desarrollado que se utiliza para proteger el conocimiento de los frmacos o las tcnicas mdicas. A medida que los investigadores occidentales descubren la riqueza del conocimiento atesorado en los sistemas de la medicina tradicional y que la necesidad de nuevos frmacos se vuelve ms apremiante, muchos cientficos han empezado a buscar fuentes autctonas para nuevos frmacos, lo que se ha dado en llamar 'bioprospeccin'. En algunos casos, los investigadores han solicitado patentes para proteger compuestos medicinales que se venan usando durante siglos para tratar enfermedades. Un ejemplo es la patente concedida en 1995 a un antimictico derivado de la lila india, de uso comn en remedios tradicionales indios. La Oficina Europea de Patentes (OEP) otorg una patente al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y a la multinacional WR Grace and Company. El gobierno indio convenci a la OEP para que revocara la patente en razn del uso previo, proceso que tard cinco aos y cost millones de dlares. Este saqueo de recursos autctonos de acceso libre ha sido denominado 'biopiratera' y constituye un ejemplo contundente de los retos que afrontan las iniciativas para integrar la medicina tradicional a la moderna.4 Algunas regiones han intentado abordar el problema promulgando leyes para proteger el conocimiento indgena. Por ejemplo, Cusco (Per) prohibi la explotacin de especies endmicas con fines de lucro, incluyendo el patentar genes y otros recursos hallados en los. El Consejo de Investigaciones Cientficas e Industriales de la India (CSIR) adopt un enfoque ms pragmtico para reducir la brecha. En 2001, lanz una biblioteca digital de conocimientos tradicionales (TKDL, por sus siglas en ingls). Desde el ao pasado la OEP ha consultado esta base de datos multilinge sobre remedios tradicionales y plantas medicinales, integrada por 24 millones de pginas, antes de conceder patentes. Muchos otros pases, como China, Ghana, Malasia, Nigeria, Sudfrica, Tanzania, Tailandia y algunas naciones de Medio Oriente, ya tienen o piensan crear bases de datos similares para proteger sus recursos locales. Regular los remedios: Ms all de las diferencias entre los sistemas de conocimiento indgenas y los occidentales, las iniciativas para integrar la medicina tradicional a la moderna tambin tienen que lidiar con diferencias significativas en cuanto a la reglamentacin.

Todos los pases tienen algn tipo de autoridad nacional en materia de frmacos, responsable de administrar y gestionar las medicinas modernas y formular las polticas farmacuticas. El problema de la medicina tradicional es que no significa lo mismo para todo el mundo. Una determinada planta medicinal puede clasificarse como alimento, suplemento dietario o medicamento herbario, segn el lugar. Una encuesta realizada en 2005 entre estados miembros de la OMS revel que entre 84 y 90 pases (aproximadamente el 60 por ciento) carecan de polticas, leyes o normas reguladoras nacionales para medicina tradicional, si bien ms de la mitad pensaban desarrollarlas [5]. En su mayora, son las naciones donde el uso de remedios tradicionales est ms extendido (Ver Figura 1). Y aquellos pases que cuentan con legislacin sobre MT adoptan enfoques diferentes a la hora de autorizar, preparar, producir y comercializar remedios tradicionales. La falta de regulacin hace que existan tantos remedios o profesionales falsos como tratamientos genuinos, lo que puede traer consecuencias fatdicas. Por ejemplo, el ao pasado murieron dos personas y nueve fueron hospitalizadas en la regin autnoma de Xinjiang Uygur, en China, tras consumir una medicina tradicional contra la diabetes utilizada para reducir el azcar en la sangre y que haba sido falsificada. [6] Durante buena parte de la ltima dcada, la OMS ha trabajado para desarrollar directrices y estndares tcnicos internacionales que ayuden a los pases a formular polticas y normas para controlar las medicinas tradicionales. Choque cultural: Del mismo modo, que un remedio tradicional no pase la prueba de la eficacia clnica de acuerdo con los estndares modernos, no significa que no pueda dar resultado como terapia. La homeopata, por ejemplo, parece funcionar, pese a que cientos de ensayos clnicos sugieren que no tiene efectos biolgicos. Muchos cientficos consideran que se genera un efecto placebo porque los homepatas se toman mucho ms tiempo para escuchar al paciente que los mdicos convencionales. [8] Sin embargo, aunque el efecto placebo puede ser sin duda beneficioso, a muchos les parecera una falta de tica prescribir tratamientos carentes de eficacia clnica para inducir este beneficio. Otra cuestin difcil es la combinacin de medicinas tradicionales y frmacos modernos. El sistema de creencias que rodea a la medicina tradicional a veces puede interferir con los tratamientos modernos. En 2009, Kumanan Wilson, de la Universidad de Toronto en Ontario (Canad) y colegas researon los obstculos para el tratamiento de la malaria en frica en la revista BMC International Health and Human Rights. [9]

Se calcula que solo en frica muere un milln de personas a causa de la malaria, ms del 90 por ciento nios menores de cinco aos. El equipo de Wilson concluy que uno de los principales obstculos para un eficaz tratamiento de la malaria era la dependencia de remedios tradicionales y las creencias culturales asociadas, como la idea de que un nio con convulsiones se encuentra posedo o embrujado y que muere si se lo lleva al hospital. En buena parte de los estudios que revis el equipo, los entrevistados manifestaban que terapias tradicionales como los medicamentos herbarios eran el tratamiento de primera lnea, por encima de los frmacos modernos. Integrar la medicina tradicional en la atencin mdica moderna es una iniciativa que sin dudas est siendo tomada en serio por los centros de investigacin ms importantes del mundo. En 2007, 62 pases contaban con institutos nacionales para la medicina tradicional, en comparacin con los 12 que haba en 1970. [11] En el marco de los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos, por ejemplo, funciona una organizacin denominada Centro Nacional para la Medicina Complementaria y Alternativa (NCCAM, por sus siglas en ingls), que este ao tiene asignado un presupuesto de US$ 128,8 millones. El NCCAM financia investigaciones sobre cmo pueden ayudar la acupuntura, los suplementos a base de hierbas, la meditacin o la osteopata al tratamiento de afecciones como el cncer, las enfermedades cardiovasculares y los trastornos neurolgicos. Los pases en desarrollo con una larga historia en medicina tradicional tambin buscan vas para modernizar su legado mdico. En China, la medicina moderna y la tradicional se ejercen a la par en todos los niveles del sistema de salud. El gobierno otorga la misma importancia al desarrollo de ambas y existe una nutrida y activa comunidad investigadora en torno a la 'medicina integral'. Asimismo, en Amrica Latina, varios pases trabajan para ofrecer atencin sanitaria moderna y tradicional en paralelo (Ver Fin a dominacin mdica sobre el mundo en desarrollo). Los gobiernos africanos, incluidos Ghana y Nigeria, difunden campaas educativas y lanzan tecnologas de lucha contra la falsificacin para mejorar el control de la obtencin de frmacos. E iniciativas como la Red Africana de Innovacin en Farmacologa y Diagnstico fomentan la bsqueda de frmacos a partir de los productos de la medicina tradicional. Por todo ello, la medicina tradicional tiene mucho que ofrecer a la salud mundial, en especial ante la perentoria necesidad de contar con nuevos frmacos. Si los pases desarrollados y en desarrollo unieran sus capacidades de investigacin en colaboraciones equitativas, nuevas tcnicas cientficas podran estimular su renacer en la investigacin y el desarrollo de la salud mundial.5

REFERENCIAS [1] Abbott, R. B. et al. Medical student attitudes toward complementary, alternative and integrative medicine Evidence-based Complementary and Alternative Medicine (2010) [2] WHO factsheet on traditional medicine. WHO (2008) [3] WHO Country Cooperation Strategy 20062011, India: Supplement on traditional medicine WHO Country Office for India, New Delhi (2007) [4] Ghalib, H. The hunt for the next Artemisinin TDR News (2007) [5] National policy on traditional medicine and regulation of herbal medicines: report of a global WHO survey WHO (2005)