MATT TALBOT

Un santo moderno

CARTA ESPIRITUAL
Estimadsimo Amigo de la Abada San Jos: En una calle de Dubln, en Irlanda, durante la maana del da 7 de junio de 1925, domingo de la Trinidad, un hombre que se dirige hacia una iglesia cercana se desploma de repente cayendo muerto. Su cuerpo es trasladado al hospital y es lavado por una religiosa enfermera; grande es su estupor cuando descubre, al quitarle la ropa al difunto, una cadena enrollada dos veces alrededor de la cintura y de la que cuelgan medallas piadosas. Otras cadenas o cuerdas rodean las piernas y los brazos. A pesar de que esas herrumbrosas cadenas se hayan hundido en la piel, el cuerpo manifiesta una impecable limpieza. Quin era, pues, ese hombre? Era un loco o un santo? De la cerveza al whisky Matt Talbot haba nacido en Dubln en mayo de 1856, ocupando el sexto lugar entre los hijos de una familia de doce vstagos. De nio, entra en el colegio de los Hermanos de la Doctrina Cristiana, donde no saca ningn provecho de sus estudios. A la edad de doce aos, es contratado por una firma de embotellado de cerveza. El trabajo en ese ambiente cargado de alcohol le induce a seguir muy pronto los malos ejemplos de otros empleados, vaciando los fondos de las botellas. Al verlo regresar a casa todas las tardes anormalmente alegre, su padre toma cartas en el asunto y le busca otro trabajo, bajo su propia vigilancia, en la drsena del puerto. Pero la situacin de Matt se agrava, pues adquiere la costumbre de blasfemar y de emplear el lenguaje brusco de los estibadores; para colmo, sus nuevos compaeros de trabajo lo inician en el whisky. Su padre intenta persuadirlo, incluso con algn azote, pero nada consigue. Ante la desesperacin de sus padres, Matt se sustrae de la autoridad paterna y cae en el alcoholismo. Sin embargo, el joven posee un gran corazn. Al comprender el deshonor que inflige a su padre, deja el puerto y empieza a trabajar de albail. Las noches las pasa entonces en la taberna, regresando casi siempre borracho y malgastando todo su salario en bebida. Hasta tal punto cae en el vicio que, a veces, recurre al robo para conseguir alcohol. Su cuerpo se va destruyendo lentamente, pero todava resulta ms grave el pecado que mata el alma, ya que el uso inmoderado de la bebida ofende al Creador. Mediante el

alcoholismo, al igual que con la droga, el hombre se priva voluntariamente del uso de razn, el ms noble de los atributos de la naturaleza humana. Y ese desorden, cuando se consuma con conocimiento de causa y de forma voluntaria, constituye una falta grave contra Dios, as como contra el prjimo, ya que, en estado de embriaguez, uno se expone a ofenderlo gravemente. Como todo pecado grave, semejante abuso acarrea la prdida del estado de gracia, que es la mayor desdicha que pueda sucederle a la persona. En efecto, pues no hay bien ms preciado para el hombre que la amistad de Dios, pero esa amistad se pierde con el pecado grave. Nuestro Seor pone en guardia a sus discpulos contra esa desgracia: El que no permanece en m es echado fuera, como el sarmiento, y se seca, y los amontonan y los arrojan al fuego para que ardan (Jn 15, 6). Mediante esas palabras, Jess nos revela el destino que se reserva a quienes rechazan la amistad de Dios que se ofrece a todo hombre en virtud de la Encarnacin redentora. Ese rechazo conduce a la muerte eterna, el infierno, sobre el cual el Catecismo de la Iglesia Catlica (CEC) nos dice lo siguiente: Jess habla con frecuencia de la gehena y del fuego eterno que nunca se apaga reservado a los que, hasta el fin de su vida rehsan creer y convertirse, y donde se puede perder a la vez el alma y el cuerpo. Jess anuncia en trminos graves que enviar a sus ngeles que recogern a todos los autores de iniquidad..., y los arrojarn al horno ardiendo, y que pronunciar la condenacin: Alejaos de m, malditos al fuego eterno! La enseanza de la Iglesia afirma la existencia del infierno y su eternidad. Las almas de los que mueren en estado de pecado mortal descienden a los infiernos inmediatamente despus de la muerte y all sufren las penas del infierno, el fuego eterno. La pena principal del infierno consiste en la separacin eterna de Dios en quien nicamente puede tener el hombre la vida y la felicidad para las que ha sido creado y a las que aspira. Las afirmaciones de la Escritura y las enseanzas de la Iglesia a propsito del infierno son un llamamiento a la responsabilidad con la que el hombre debe usar de su libertad en relacin con su destino eterno. Constituyen al mismo tiempo un llamamiento apremiante a la conversin: Entrad por la puerta estrecha; porque ancha es la puerta y espaciosa la senda que lleva a la perdicin, y son muchos los que por ella entran. Qu estrecha es la puerta y qu angosta la senda que lleva a la Vida, y cun pocos los que dan con ella! (Mt 7, 13-14) (CEC, 1034-36). La renuncia al pecado y la conversin a Dios son necesarios para cualquiera que desee la vida eterna. A la pregunta que formula el joven, Maestro, qu he de hacer yo de bueno para conseguir vida eterna?, Jess responde: Si quieres entrar en la vida, guarda los mandamientos (Mt 19, 16-17). San Benito le contesta lo mismo al discpulo que se

presenta para entrar en la vida monstica: Espera el Seor que cada da le respondamos con nuestras obras a sus santas exhortaciones. Pues para eso se nos conceden como tregua los das de nuestra vida, para enmendarnos de nuestros males, segn nos lo dice el Apstol: No te das cuenta de que la paciencia de Dios te est empujando a la penitencia? Efectivamente, el Seor te dice con su inagotable benignidad: No quiero la muerte del pecador, sino que cambie de conducta y viva ... Por tanto, debemos disponer nuestros corazones y nuestros cuerpos para militar en el servicio de la santa obediencia a sus preceptos. Y como esto no es posible para nuestra naturaleza sola, hemos de pedirle al Seor que se digne concedernos la asistencia de su gracia. Si, huyendo de las penas del infierno, deseamos llegar a la vida eterna, mientras todava estamos a tiempo y tenemos este cuerpo como domicilio y podemos cumplir todas estas cosas a la luz de la vida, ahora es cuando hemos de apresurarnos y poner en prctica lo que en la eternidad redundar en nuestro bien (Regla, Prlogo). As pues, no hay que dejar para maana la conversin, como as lo sealaba san Juan Crisstomo: Pensemos en nuestra salvacin, no tardes en convertirte al Seor, y no lo difieras de un da para otro (Si 5, 7); pues no sabes lo que ocurrir el da de maana... Te has embriagado?, has comido hasta hartarte?, has practicado la rapia? Detente ahora y da media vuelta; da gracias a Dios de que no te haya arrebatado en medio de tus pecados... Considera que se trata del inters de tu alma... (Homila sobre la segunda Epstola a los Corintios). Un golpe de gracia A pesar de su estado de envilecimiento, Matt conserva cierta decencia: no mantiene ninguna relacin condenable; cada maana, cualesquiera que hayan sido las libaciones de la vspera, a las seis est ya levantado para dirigirse al trabajo; por ltimo, permanece fiel a la Misa dominical, incluso si no recibe los sacramentos. Un sbado de 1884, la gracia de Dios llama a su puerta. Despus de encontrarse en paro durante una semana, Matt, a sus 28 aos de edad, se halla sin dinero y sin posibilidades de comprarse bebida. Pero el deseo le atormenta. Hacia medioda se aposta con su hermano menor, Felipe, en la esquina de una calle por donde pasan los obreros despus de recibir la paga, con la esperanza de que uno u otro le invite a beber un trago. Los obreros pasan y le saludan, pero nadie le invita. Matt se siente herido en su amor propio: estar privado de alcohol le resulta muy penoso, pero lo que ms le duele es la dureza de sus compaeros, a quienes frecuentemente ha invitado a una ronda en la taberna. De repente, regresa a su casa, donde su madre le recibe sorprendida de verle llegar tan pronto y sin haber bebido. Su madre! A Matt le viene a la mente lo ingrato que ha sido con ella. No ha entregado casi

nada a sus padres para los gastos familiares (todo el dinero lo gastaba en bebida), y ahora siente cmo se le desgarra el corazn por haberlos dejado penar solos, mientras l se iba a beber de forma egosta. En la Irlanda de aquella poca no resulta extrao que un hombre que pretenda dejar la bebida haga un voto. Despus de la comida, encontrndose solo con su madre, Matt dice de repente: Me voy a hacer voto de templanza. Por Dios! Ve a hacerlo, pero no lo formules si no quieres cumplirlo. Lo formular, en nombre de Dios. Tras vestirse con esmero, se dirige al Colegio de Santa Cruz, solicita a un sacerdote y se confiesa; siguiendo el prudente consejo de ste, Matt formula su voto por un tiempo de tres meses. El da siguiente, acude a or Misa de cinco a la iglesia de San Francisco Javier, donde comulga y de la que sale renovado. Sin embargo, para ser fiel a ese voto, la lucha ser terrible; adems, Matt decide obtener de la comunin diaria la fuerza espiritual que necesita para poder cumplir resueltamente su promesa. El momento ms difcil es la tarde, despus del trabajo. Para evitar la tentacin, el nuevo converso realiza paseos por la ciudad. No obstante, un da entra en una taberna a la vez que numerosos clientes. Atareado como est, el camarero parece ignorar a Matt, quien, molesto por esa desatencin, sale a toda prisa de la sala, decidido del todo a no poner nunca ms los pies en una taberna. Seguir bebiendo? Con motivo de sus paseos, Matt se da cuenta de otra dificultad: el alcohol ha debilitado su salud y se cansa enseguida. Entra entonces en una iglesia y, de rodillas ante el sagrario, se pone a rezar, suplicando a Dios que le fortalezca. De ese modo adquiere la costumbre de frecuentar la casa de Dios. Sin embargo, los tres meses son largos, pues las consecuencias de la falta de alcohol (alucinaciones, depresin y nuseas) hacen que ese tiempo resulte un verdadero calvario. En algunos momentos, la antigua dependencia se despierta, por lo que no tiene ms remedio que luchar desesperadamente y prolongar sus oraciones. Un da, de regreso a casa, se deja caer en una silla y le dice con tristeza a su madre: Es intil, mam, cuando se cumplan los tres meses volver a beber.... Pero ella le reconforta y le anima a rezar. Siguiendo ese consejo al pie de la letra, Matt le toma gusto a la oracin y encuentra en ella su salvacin. Efectivamente, la oracin ayuda a que salgamos de situaciones humanamente desesperadas. Para Dios todo es posible (Mt 19, 26). San Alfonso Mara de Ligorio, doctor de la Iglesia, afirma: La gracia de orar se concede a todo el mundo, de suerte que si alguien se pierde carece de excusa... Orad, orad, orad, y no abandonis nunca la oracin, pues quien ora se salva ciertamente, quien no ora se condena ciertamente (cf. CEC, 2744). Cumplidos los tres meses, sorprendido

de haber aguantado el trago, Matt renueva su voto por seis meses ms, al trmino de los cuales se comprometer para siempre a no beber ms alcohol. Matt ha comenzado una nueva vida, una vida de intimidad con Dios, en la cual la Misa diaria es el principal pilar. Pero en 1892, se suprime la Misa de cinco en la cual acostumbra a comulgar; a partir de ahora, la primera Misa del da es a las seis y cuarto. A pesar de la gran habilidad que ha adquirido en su trabajo, no duda en cambiarlo, colocndose como simple pen para un comerciante de madera, con el cual el trabajo no empieza hasta las ocho. Su nueva tarea consiste en cargar los camiones. Por la tarde, en cuanto acaba el trabajo, se lava con esmero, se pone la ropa de salir pues no quiere entrar en la casa de Dios con su ropa de trabajo y se dirige a la iglesia para visitar al Santsimo Sacramento. Un da, declara a su confesor: He deseado mucho el don de la oracin, y me ha sido otorgado plenamente. En adelante, su existencia se halla orientada totalmente hacia Dios, y ms especialmente hacia la presencia real del Seor en el sagrario. Mientras la Eucarista es conservada en las iglesias y oratorios, Cristo es verdaderamente el Emmanuel, es decir, Dios con nosotros escriba el Papa Pablo VI. Porque da y noche est en medio de nosotros, habita con nosotros lleno de gracia y de verdad; ordena las costumbres, alimenta las virtudes, consuela a los afligidos, fortalece a los dbiles, incita a su imitacin a todos los que a l se acercan, de modo que con su ejemplo aprendan a ser mansos y humildes de corazn, y a buscar no ya las cosas propias, sino las de Dios. Y as, todo el que se vuelve hacia el augusto Sacramento Eucarstico con particular devocin y se esfuerza en amar a su vez con prontitud y generosidad a Cristo que nos ama infinitamente, experimenta y comprende a fondo, no sin gran gozo y aprovechamiento del espritu, cun preciosa es la vida escondida con Cristo en Dios y cunto sirve estar en coloquio con Cristo: nada ms dulce, nada ms eficaz para recorrer el camino de la santidad (Encclica Mysterium fidei, 3 de septiembre de 1965). Significado de las cadenas Matt Talbot siente una gran devocin por la Madre de Jess, que se manifiesta diariamente con el rezo del Rosario y el oficio de la Virgen. Hacia 1912, lee el Tratado de la verdadera devocin a la Virgen, de san Luis Mara Grignion de Monfort, con el que aprende a practicar la santa Esclavitud mediante la consagracin de toda su persona y de todos sus bienes al servicio de Mara. Como recurso prctico para vivir en el espritu de este apego filial a Mara, san Luis Mara haba recomendado que se llevara

una cadenilla. Ese es el significado de las cadenas que se encontraron en el cuerpo de Matt Talbot despus de su muerte. Siendo de carcter impulsivo, Matt soporta a duras penas las blasfemias y el lenguaje grosero de sus compaeros. Cuando blasfeman contra el sagrado Nombre de Dios, l levanta su sombrero en seal de respeto. Al ver aquel gesto, sus compaeros arrecian en sus malsonantes palabras. En un principio, Matt les reprende con dureza, pero despus se limita a decirles con dulzura: Jesucristo os est oyendo. En una ocasin, reprocha con firmeza a su capataz el ser poco generoso con una suscripcin caritativa. Su patrono le llama al orden y, el da siguiente, Matt se presenta ante el jefe: Nuestro Seor declara me ha dicho que deba pedirle perdn, y a eso vengo. Su vida ejemplar termina por inspirar respeto, y l, adems, demuestra ser un compaero cordial, siempre dispuesto a rer el primero de una buena broma, con tal de que se mantenga en los lmites de la decencia. Lleva usted una ropa muy mala A imitacin de los antiguos monjes irlandeses que seguan la tradicin de san Columbano, Matt Talbot se impone un rgimen alimenticio asctico, tanto en expiacin por sus pecados como para mortificarse y favorecer en l la vida espiritual. Sin embargo, cuando le invitan sus amigos, come como todos. Ingresa en la orden tercera de san Francisco, aplicndose en imitar la pobreza de Cristo, reduciendo sus gastos a lo estrictamente necesario y entregando el resto a los pobres. Al principio de su conversin, haba guardado la costumbre de fumar. Un da, un compaero le pide tabaco. Acaba precisamente de comprar una pipa y una bolsita de tabaco, pero, con gesto heroico, le entrega ambas cosas; en adelante ya no fumar ms. Lleva habitualmente ropa vieja y gastada, pero un da le entregan un traje nuevo; l quiere rechazarlo, pero su confesor interviene: Talbot, lleva usted una ropa muy mala, y acaban de ofrecerle un traje nuevo... Padre, he prometido a Dios no llevar nunca traje nuevo. Pero si es precisamente Dios quien le enva ste!, agrega el sacerdote. En ese caso, si es Dios quien me lo enva, lo tomar. El nico lujo que Matt se permite son los libros, pues le gusta ocupar el tiempo leyendo, siendo sus lecturas preferidas la Sagrada Escritura y los escritos de los santos. Al hojear la Biblia que se hall en su casa tras su muerte, se constata que senta cierta predileccin por los Salmos, en especial por los Salmos penitenciales en los que el pecador expresa a Dios el remordimiento por sus pecados, pero tambin su confianza inquebrantable en la

misericordia divina: Tenme piedad, oh Dios, segn tu amor, por tu inmensa ternura borra mi delito, lvame a fondo de mi culpa, y de mi pecado purifcame... Vulveme la alegra de tu salvacin... (Salmo 51 [50] Miserere). Algunas de sus anotaciones revelan una altura de pensamiento sorprendente para un hombre de instruccin tan rudimentaria. Se encuentran las siguientes reflexiones: El tiempo de la vida no es ms que una carrera hacia la muerte, en la que a ningn hombre se le permite detenerse... La libertad de espritu se adquiere librndose del amor propio, lo que hace que el alma est dispuesta a cumplir la voluntad de Dios en las cosas ms pequeas... El uso de la voluntad consiste en hacer el bien, y su abuso consiste en hacer el mal... En la meditacin buscamos a Dios mediante la razn y los actos meritorios, mientras que en la contemplacin lo percibimos sin esfuerzo... Esa vida de oracin y de penitencia es confortada por algunas gracias fuera de lo comn. Un da, le cuenta a su hermana: Qu triste resulta comprobar el poco amor de los hombres hacia Dios!... Oh, Susana! Si supieras el gozo profundo que he experimentado la pasada noche al conversar con Dios y con su santa Madre!; luego, al darse cuenta de que habla de s mismo, desva la conversacin. El perodo comprendido entre 1911 y 1921 es muy turbulento en Irlanda: conflictos laborales acentuados por el paro y las huelgas, lucha por la autonoma poltica, primera guerra mundial y, finalmente, guerra entre Irlanda e Inglaterra. En medio de esas tribulaciones, Matt consigue mantener su alma en paz, si bien la causa de los obreros le interesa mucho. Condena sin paliativos la insuficiencia de los salarios para los obreros casados, a los que ayuda econmicamente cuanto puede. Pero nunca reclama nada para l. Cuando los compaeros dejan el trabajo o son despedidos, l muestra su solidaridad hacia su causa. Dar las gracias al Gran Curandero A la edad de sesenta y siete aos, Matt Talbot se halla fsicamente debilitado, hasta tal punto que el ahogo y las palpitaciones del corazn le obligan a reducir su actividad. Tras dos permanencias en el hospital en 1923 y 1925, se recupera mal que bien y reanuda su trabajo. Durante esos ingresos, se dirige a la capilla siempre que puede. A una religiosa que le reprocha el sobresalto que le ha causado al no encontrarlo en la habitacin, le responde sonriendo: Ya he dado las gracias a las religiosas y a los mdicos, acaso no era justo dar las gracias al Gran Curandero?. El domingo 7 de junio de 1925, se encamina hacia la iglesia del Salvador. Agotado, se desploma en la acera. Una mujer le

ofrece un vaso de agua. Matt abre los ojos, sonre y deja caer la cabeza: es el gran encuentro tan deseado con Cristo, que no ha venido a llamar a justos sino a pecadores (Mt 9, 13). En 1975, Matt Talbot recibi el ttulo de Venerable. En la actualidad, numerosas obras encargadas de socorrer a las vctimas del alcohol y de la droga se hallan bajo su patrocinio. Matt Talbot es un modelo para todos los hombres. A las vctimas del alcoholismo o de la drogadiccin les demuestra con su ejemplo que, con la gracia de Dios, es posible superarlo. Las dependencias del alcohol son a veces tan fuertes que los allegados de la persona alcohlica pueden pensar que nunca podr superarlas, y la propia persona alcohlica tiene la tentacin de desesperar. En esos momentos es bueno tener presente la Resurreccin de Jess, que nos recuerda que el fracaso nunca es la ltima palabra de Dios (Comisin social de los obispos de Francia, declaracin del 1 de diciembre de 1998). A quienes son esclavos de otros pecados (idolatra, blasfemia, aborto, eutanasia, contracepcin, adulterio, desenfreno, homosexualidad, masturbacin, robo, falso testimonio, difamacin, etc.), les recuerda que nunca hay que desesperar de la misericordia de Dios, segn la recomendacin de san Benito (Regla, cap. IV). Nuestro Seor prometi a santa Margarita Mara que los pecadores hallaran en su Corazn la fuente y el ocano infinito de la misericordia. Del mismo modo que lo propio de un navo es navegar sobre el agua, as tambin lo propio de Dios es perdonar y hacer misericordia, como lo afirma la Iglesia en una de sus oraciones. Adems, santa Teresita, doctora de la Iglesia, escribi lo que sigue al final de sus manuscritos: Aunque tuviera en la conciencia todos los pecados que pueden cometerse, ira con el corazn roto de arrepentimiento, a echarme en los brazos de Jess, pues s cmo ama al hijo prdigo que vuelve a l. Y aada de viva voz: S que toda esa multitud de ofensas desaparecera en un santiamn, como una gota de agua en una hoguera ardiente. La vida de Matt Talbot prueba de manera elocuente que si dirigimos con sinceridad nuestra alma hacia el Seor para pedir perdn, podemos, mediante el sacramento de la Penitencia, va ordinaria de reconciliacin con Dios, comenzar una nueva vida bajo la mirada maternal de Mara. Venerable Matt Talbot, concdenos la gracia de acudir confiados a la misericordia divina y de ir hasta el final de las exigencias de un amor apasionado por Jess y Mara. Dom Antoine Marie osb