El Big Bang, literalmente gran estallido, constituye el momento en que de la "nada" emerge toda la materia, es decir, el origen del

Universo. La materia, hasta ese momento, es un punto de densidad infinita, que en un momento dado "explota" generando la expansin de la materia en todas las direcciones y creando lo que conocemos como nuestro Universo. Inmediatamente despus del momento de la "explosin", cada partcula de materia comenz a alejarse muy rpidamente una de otra, de la misma manera que al inflar un globo ste va ocupando ms espacio expandiendo su superficie. Los fsicos tericos han logrado reconstruir esta cronologa de los hechos a partir de un 1/100 de segundo despus del Big Bang. La materia lanzada en todas las direcciones por la explosin primordial est constituida exclusivamente por partculas elementales: Electrones, Positrones, Mesones, Bariones, Neutrinos, Fotones y un largo etctera hasta ms de 89 partculas conocidas hoy en da. En 1948 el fsico ruso nacionalizado estadounidense George Gamow modific la teora de Lematre del ncleo primordial. Gamow plante que el Universo se cre en una explosin gigantesca y que los diversos elementos que hoy se observan se produjeron durante los primeros minutos despus de la Gran Explosin o Big Bang, cuando la temperatura extremadamente alta y la densidad del Universo fusionaron partculas subatmicas en los elementos qumicos. Clculos ms recientes indican que el hidrgeno y el helio habran sido los productos primarios del Big Bang, y los elementos ms pesados se produjeron ms tarde, dentro de las estrellas. Sin embargo, la teora de Gamow proporciona una base para la comprensin de los primeros estadios del Universo y su posterior evolucin. A causa de su elevadsima densidad, la materia existente en los primeros momentos del Universo se expandi con rapidez. Al expandirse, el helio y el hidrgeno se enfriaron y se condensaron en estrellas y en galaxias. Esto explica la expansin del Universo y la base fsica de la ley de Hubble. Segn se expanda el Universo, la radiacin residual del Big Bang continu enfrindose, hasta llegar a una temperatura de unos 3 K (-270 C). Estos vestigios de radiacin de fondo de microondas fueron detectados por los radioastrnomos en 1965, proporcionando as lo que la mayora de los astrnomos consideran la confirmacin de la teora del Big Bang. Uno de los grandes problemas cientficos sin resolver en el modelo del Universo en expansin es si el Universo es abierto o cerrado (esto es, si se expandir indefinidamente o se volver a contraer). Un intento de resolver este problema es determinar si la densidad media de la materia en el Universo es mayor que el valor crtico en el modelo de Friedmann. La masa de una galaxia se puede medir observando el movimiento de sus estrellas; multiplicando la masa

de cada galaxia por el nmero de galaxias se ve que la densidad es slo del 5 al 10% del valor crtico. La masa de un cmulo de galaxias se puede determinar de forma anloga, midiendo el movimiento de las galaxias que contiene. Al multiplicar esta masa por el nmero de cmulos de galaxias se obtiene una densidad mucho mayor, que se aproxima al lmite crtico que indicara que el Universo est cerrado. La diferencia entre estos dos mtodos sugiere la presencia de materia invisible, la llamada materia oscura, dentro de cada cmulo pero fuera de las galaxias visibles. Hasta que se comprenda el fenmeno de la masa oculta, este mtodo de determinar el destino del Universo ser poco convincente. Muchos de los trabajos habituales en cosmologa terica se centran en desarrollar una mejor comprensin de los procesos que deben haber dado lugar al Big Bang. La teora inflacionaria, formulada en la dcada de 1980, resuelve dificultades importantes en el planteamiento original de Gamow al incorporar avances recientes en la fsica de las partculas elementales. Estas teoras tambin han conducido a especulaciones tan osadas como la posibilidad de una infinidad de universos producidos de acuerdo con el modelo inflacionario. Sin embargo, la mayora de los cosmlogos se preocupa ms de localizar el paradero de la materia oscura, mientras que una minora, encabezada por el sueco Hannes Alfvn, premio Nobel de Fsica, mantienen la idea de que no slo la gravedad sino tambin los fenmenos del plasma, tienen la clave para comprender la estructura y la evolucin del Universo.

Se llama teora del Big Bang o teora de la gran explosin al modelo postulado por el fsico y sacerdote catlico Georges Lematre como parte de la teora de la relatividad general, que describe el desarrollo del Universo temprano y su forma.

El trmino Big Bang se utiliza tanto para referirse al momento en el que se inici la expansin del Universo, y para referirse al origen y la evolucin del mismo. Fred Hoyle, uno de los que ms criticaron de esta teora y, a su vez, uno de los principales defensores de la teora del estado estacionario, en 1950 y para cachondearse, le puso a esta teora el nombre de big bang. Alexander Friedman y Georges Lematre utilizaron la teora de la relatividad para demostrar que el universo estaba en movimiento constante. Poco despus Edwin Hubble descubri galaxias ms all de la Va Lctea que se alejaban de nosotros, como si el Universo se dilatara constantemente. Finalmente George Gamow dijo que el universo se cre a partir de una gran explosin (Big Bang) y hace poco tiempo se ha conseguido or el eco de esta gigantesca explosin primigenia. Dependiendo de la cantidad de materia en el Universo, ste puede expandirse indefinidamente o frenar su expansin lentamente, hasta producirse una contraccin global. El fin de esa contraccin se conoce con un trmino contrario al Big Bang: el Big Crunch o Gran Colapso. Si el Universo se encuentra en un punto crtico, en teora podra mantenerse estable para siempre.

Emn 1910 Vesto Slipher y, luego, Carl Wilhelm Wirtz, se dieron cuenta que la mayor parte de las nebulosas espirales se alejan de la Tierra; pero no llegaron a darse cuenta de las implicaciones de esta observacin, ni tampoco del hecho de que las supuestas nebulosas eran en realidad galaxias ms all de nuestra galaxia, la Va Lctea. Adems, la teora de la relatividad de Albert Einstein no admite soluciones estticas, es decir, el Universo debe estar en expansin o en reduccin, pero nunca quieto. Pero el mismo Einstein tom esta deduccin como errnea, por lo que trat de corregirlo agregando la constante cosmolgica. El primero en aplicar formalmente la relatividad a la cosmologa sin la constante cosmolgica fue Alexander

Friedman, cuyas ecuaciones describen el Universo FriedmanLematre-Robertson-Walker, que puede expandirse o contraerse. Entre 1927 y 1930 Georges Lematre obtuvo independientemente las ecuaciones Friedman Lematre Robertson Walker y propuso, sobre la base de la recesin de las nebulosas espirales, que el Universo se inici con la explosin de un nico tomo, lo que ms tarde se llam Big Bang. En el siguiente vdeo Janna Levin,la profesora de astronoma y fsica de la Universidad de Columbia nos lo explica de una forma bastante asequile, eso s, en ingls.

Pruebas de la Expansin:
A. Alejamiento de Galaxias: En los aos veinte, el astrnomo norteamericano Edwin Hubble descubri que la luz de las galaxias alejadas presentaba un corrimiento hacia el rojo y que este era proporcional a la distancia de la galaxia. Hubble interpret inmediatamente que el corrimiento hacia el rojo de la luz de las galaxias se deba a un alejamiento de stas, sirvindose para ello de los resultados de los trabajos del Fsico Alemn Christian Doopler. En efecto, este descubri en Praga, en 1842, que la luz emitida por todo objeto en movimiento respecto a un observador cambia de color, se vuelve ms rojo o ms azul segn el objeto se aleje o se acerque al observador y el cambio de color es tanto ms intenso cuanto mayor es la velocidad de alejamiento o de acercamiento del objeto. B. Radiacin Csmica de Fondo: Es lo que se llama al momento de desacople (porque luz y materia se desacoplan); el universo se vuelve transparente. En ese momento, cantidades fabulosas de fotones quedan sueltos y conforman una especie de estallido de Radiacin, producida 180 mil aos despus del Big Bang y de muy alta temperatura inicial, pero que desde entonces fue enfrindose hasta los 270C bajo cero de hoy.

C. La abundancia relativa de los elementos ms ligeros (deuterio, helios 3 y 4, litio 7) en la materia observable: que implica que el Universo conoci una fase muy caliente (con temperaturas superiores a un billn de grados) y muy densa (densidad superior a 100 Kg/cc). D. Oscurecimiento del espacio, Paradoja de Olbers: por qu el cielo es oscuro por la noche?: Si el Universo es infinito, razonaba Olbers, contendr infinitas estrellas. Por lo tanto, miremos donde miremos, tarde o temprano debemos encontrar una estrella, todo el cielo nocturno debera estar cubierto de ellas, y por la noche sera como estar de da, con todo el cielo iluminado. Obviamente la noche es oscura, lo que es una paradoja, por lo tanto el universo no puede ser infinito.