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Prsentation :
En 1726, Voltaire a t amen fuir en Angleterre cause d'une altercation avec un noble. Il dcouvre la monarchie parlementaire qui donne place la bourgeoisie et accorde galement une grande libert de pense. Il va entreprendre de clbrer l'Angleterre pour critiquer la France. En 1733, il publie un ouvrage, crit en anglais, Letters concerning the English Nation qu'il va reprendre sous le titre de Lettres anglaises. Il reprend ensuite les Lettres Anglaises sous le titre de Lettres philosophiques, qui seront publies en 1734. Cet ouvrage comprend 25 lettres. En 1721, Montesquieu crit un ouvrage du mme genre : un roman pistolaire appel Lettres persanes (texte complet zipp, 182 Ko), cet ouvrage est un ensemble de lettres soit disant crites par des Persans voyageant en France, qui crivent leurs lettres de Perse et les envoient en France. Elles constituent une critique de la politique franaise. Les Persans sont critiques sur la France et Voltaire est logieux sur l'Angleterre propos de la libert politique et religieuse, du progrs. Cet ouvrage a t censur en France lors de sa publication.
Commentaire compos :
Introduction :
Voltaire, la suite d'une altercation avec le chevalier de Rohan, dut s'exiler, aprs s'tre fait embastiller et librer, en Angleterre, o il reste deux ans et demi. Il y rdigea, en Anglais, Letters concerning the English Nation, publi en 1733 ; les Lettres philosophiques, publies en 1734, sont le rsultat du remaniement de la traduction de ces lettres, qui ont t traduites sous le nom de Lettres anglaises. Nous allons commenter la dixime lettre sur vingt-cinq, sur le Commerce (cliquez-ici pour tlcharger la version PDF de cette lettre tire de l'd. de A Amsterdam parue chez E. Lucas au Livre d'Or en 1734 numrise par la BNF), o il soutient la thse selon laquelle le commerce a contribu au bonheur des gens et leur libert. C'est l'occasion pour Voltaire de critiquer la noblesse. Nous commencerons tout d'abord par tudier la mise en valeur du ngoce puis nous tudierons la critique de la noblesse.
II - La critique de la noblesse
Il la dvalorise d'abord en Allemagne puis en France. Pour l'Allemagne, il fait une banalisation excessive de la noblesse : tout est prince, il les traite comme des objets qui n'ont pour tout bien que des armoiries et de l'orgueil. Voltaire utilise de l'ironie dans ce paragraphe : il dit le contraire de ce qu'il pense alors qu'il les critique : "ne soit qu'un". Pour la France, il nous dit que tout le monde peut tre marquis du moment que l'on possde de l'argent : " est marquis qui veut" (page 90), on peut donc en conclure que ce titre n'a plus aucune valeur. Si on a un nom en Ac ou Ille, on est considr comme noble. Il crit ensuite "qu'un seigneur bien poudr sait prcisment quelle heure le Roi se lve, quelle heure il se couche" (page 91). Voltaire nous montre que ces seigneurs sont inutiles pour le Roi. D'autre part, ce seigneur "se donne des aires de Grandeur en jouant le rle d'esclave dans l'antichambre d'un Ministre " (page 91). Voltaire met donc les nobles un rang d'esclave qui croient grces leurs apparences qu'ils sont utiles au Roi.
Conclusion :
La noblesse symbolise la futilit et l'impuissance comme ils jouent un rle d'esclave. La noblesse est oppose aux ngociants qui enrichissent et font le bonheur des autres, donne des ordres Surate et au Caire et qui symbolisent l'utilit et la puissance.