PROBLEMAS MENTALES Uno de los grandes problemas actuales es que no podemos hablar con los cientficos porque no entendemos

nada de ciencia, y ellos no pueden hablar con nosotros porque, pobres, slo entienden de eso. MICHAEL FLANDERS Las emociones guan y modulan nuestras vidas; son nuestro motor, constituyen el impulso que nos hace ir adelante, aunque no sepamos bien hacia dnde vamos. Si nos paramos a pensar qu es lo ms importante para nosotros, nos daremos cuenta de que su importancia proviene de los sentimientos que depositamos en ello. Aunque pueda parecer una obviedad, resulta que aparentamos guiarnos por mecanismos racionales. Incluso, somos tan vanidosos que nos autodenominamos Homo sapiens, como si nuestra sabidura fuera nuestra principal caracterstica. Sin embargo, el gobierno de nuestras emociones es lo que nos ha hecho progresar. La revolucin tecnolgica es una suma de pequeos pasos, incomparablemente ms pequeos que el de diferir una recompensa para obtener otra an mayor un poco ms tarde. Esta misma revolucin tecnolgica, que se basa en el llamado mtodo cientfico y que nos ha ayudado a comprender que ni somos el centro del mundo ni los protagonistas de la historia, ni tan siquiera los dueos de nuestras propias decisiones, recientemente nos ha permitido explorar un terreno absolutamente apasionante: las bases biolgicas de las emociones. Algunas personas se asustan cuando se habla de este
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tema, tal como ocurri cuando Coprnico contradijo el supuesto de que la Tierra permanece inmvil en el centro del universo, o cuando Darwin formul la teora de la evolucin de las especies, porque el conocimiento abre puertas cerradas durante siglos que no sabemos adnde nos conducirn. Los recientes avances en gentica suscitan interrogantes ticos ante el extraordinario poder que puede suponer la manipulacin de estos conocimientos por parte de personas o grupos sin escrpulos. El progreso del conocimiento es imparable. El nico modo de cumplir los requisitos ticos del progreso cientfico es utilizar mecanismos de control social, por lo que es imprescindible su divulgacin. Las prohibiciones y censuras son intiles y contraproducentes. No debemos temer el conocimiento, sino el uso que se hace de l ms all de los mecanismos de control democrtico. Por ello es tan importante que todos tengamos una buena formacin humanstica y cientfica. Actualmente sabemos que muchos de nuestros comportamientos aparentemente libres y racionales son impulsados por mecanismos codificados genticamente y regulados bioqumicamente.

Esto no implica un determinismo simplista. La constante interaccin entre programacin gentica y circunstancias externas modifica y condiciona a cada instante nuestra conducta. Son tantas las variables que intervienen en este proceso que, aparentemente, se comporta como el azar: cuando tiramos una moneda no podemos predecir con seguridad si saldr cara o cruz. Pero la ciencia nos permite algo aparentemente trivial y en realidad trascendental: por un lado, asegurar que si no sale cara es que ha salido cruz; por otro, otorgar una probabilidad a cada fenmeno (en este caso, el 50 %). Ahora quizs aparezca aquel meticuloso que dice que la moneda tambin puede caer de canto. Bien, en este caso, podemos afirmar que slo hay tres opciones: cara, cruz o canto. Cada una de ellas tiene su probabilidad. Mientras estudiaba medicina me senta algo abrumado ante la gran cantidad de informacin que deba asimilar. Me pareca que el listado de enfermedades, sntomas y remedios era infiPrlogo X

nito. Fue ms tarde, durante el ejercicio de mi profesin, cuando me di cuenta de que este nmero era sorprendentemente pequeo: como las caras de una moneda, es un nmero finito. Esto me ense que los seres humanos somos muy distintos en cuanto a tamao, color y forma de pensar; pero enfermamos de un modo muy similar. En psiquiatra, que es mi especialidad, esto es extraordinariamente importante: las personas son diferentes, pero las enfermedades se parecen. La psiquiatra es una disciplina cientfica muy ambiciosa: aspira a comprender y aliviar el sufrimiento psquico. La historia de la psiquiatra, como la historia de la humanidad, ha pasado por momentos de expansin y enriquecimiento y por pocas oscuras en las que el enfermo ha sufrido directamente las consecuencias de la ignorancia y los prejuicios sociales, religiosos o polticos. A partir de la segunda mitad del siglo xx, la aparicin de los psicofrmacos (medicamentos para el tratamiento de las enfermedades mentales) ha supuesto un cambio espectacular, tanto en el modo de tratar los trastornos psiquitricos, como en la percepcin que la sociedad tiene de la labor del psiquiatra. El descubrimiento, prcticamente casual, de la eficacia de ciertas sustancias en el tratamiento de algunas enfermedades hasta entonces incurables tambin ha impulsado la investigacin de los mecanismos bioqumicos que gobiernan nuestras emociones, pensamientos y conductas. Fenmenos que todos calificaban de intangibles o espirituales aparecen, a la luz de los conocimientos actuales, como el resultado de complejas reacciones bioqumicas y electroqumicas. Quiere esto decir que ya lo sabemos todo, que podemos predecir la conducta humana? No, pero sabemos el nmero de caras de la moneda. Quizs os preguntaris adnde quiero ir a parar con tantas disquisiciones sin vnculo aparente y hasta cierto punto

superficiales. Bien, la conclusin de lo que he expuesto es que actualmente conocemos una parte pequea, pero significativa, de los mecanismos biolgicos que intervienen en la expresin y el control de las emociones. Los conocimientos se obtienen de la observacin y con la participacin de personas afectadas por enfermedades de las emociones, del mismo
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modo que para entender que un animal es grande es mejor comparar un elefante con una hormiga, que un perro con un gato. Pero, qu son las enfermedades de las emociones? Espero que este libro, escrito en colaboracin con dos grandes psiclogos, Francesc Colom y Anabel Martnez-Arn, os ayude a entenderlo. En especial en el caso de quien padezca una de estas enfermedades, en las que el libro centra su atencin, como es el trastorno bipolar, y tambin en el de sus familiares y amigos, a menudo desconcertados y faltos de explicaciones. As pues, este libro va dirigido especialmente a personas que padecen, directa e indirectamente, la enfermedad bipolar de las emociones, aunque tambin puede ser til para profesionales de la salud mental, para ayudarles a encontrar modos simples de transmitir a los pacientes nuestra comprensin cientfica y humana de su enfermedad y la necesidad de colaborar activamente en el tratamiento. As pues, pacientes, familiares, amigos, psiquiatras, mdicos de otras especialidades, enfermeras, psiclogos y personas interesadas en los trastornos afectivos podrn hallar esperamos alguna respuesta a aquellas preguntas que inevitablemente surgen y que, a veces, uno preferira no hacer. Quizs no hay respuesta a todas las preguntas. Quizs algunas premisas que hoy consideramos vlidas sern refutadas. En cualquier caso, ser suficiente que una sola persona encuentre consuelo y comprensin a partir de los conocimientos que pondremos a su alcance. Como deca antes, la divulgacin cientfica es la base de la canalizacin positiva de los dilemas ticos que conlleva el progreso tecnolgico. Para los afectados, es posible que parte de la informacin proporcionada en estas pginas sea, en algn momento, dolorosa o angustiosa; nuestra experiencia nos dice que tras esta sensacin se produce rpidamente otra de alivio y descanso. La ignorancia, la ceguera voluntaria y huir de la realidad son malas soluciones; a la larga debilitan y predisponen a otras huidas, como el consumo de drogas o el aislamiento social. El conocimiento de la verdad, afrontar la adversidad y adaptarse al infortunio nos hacen ms fuertes, ms libres y, a la larga, mucho ms felices.