Reportaje
Especies amenazadas por la pesca industrial
en Chile
Transformaciones económicas, el
movimiento de los mercados y,
principalmente la explotación a destajo de los
recursos marinos han venido impactando
hasta su virtual aniquilación a los pequeños
pescadores chilenos. Una crisis que emerge,
literalmente, desde el fondo del mar mediante
la pesca más depredadora de todas: la de
arrastre. Una crisis de larga gestación que
para los pequeños pescadores que residen en
el dilatado litoral de siete mil kilómetros
ingresó en un estado terminal en 2002, con la
promulgación de la Ley de Pesca. Un proceso
que también tiene para ellos claros
responsables, que están en el gobierno de
Ricardo Lagos, que elaboró y refrendó el
proyecto, y en el Congreso, que lo aprobó.
El periodo que acompañó a la aprobación, en
2002, del proyecto de ley de pesca estuvo
escoltado por frecuentes -y también violentas-
movilizaciones de centenares de pescadores
artesanales que buscaban, enarbolando largos
remos, modificaciones a la iniciativa
presentada por el gobierno. Entonces decían,
y hoy ratifican, que la ley privatizaría los
recursos pesqueros y se los entregaría a los
grandes armadores, en tanto la franja costera
de cinco millas entregada a los artesanales
sería insuficiente para su subsistencia. Hoy, a
escasos cinco años de la puesta en marcha de
la ley, la merluza, el principal recurso de esta
pesquería, prácticamente ha desaparecido de
la franja costera. Y junto con la merluza
desaparece también una actividad laboral
relacionada con el mar y un alimento
tradicional de la mesa de los chilenos.
La demanda de los pequeños pescadores,
unos 60 mil a lo largo del litoral chileno, está
en este momento bien acotada. Simplemente
piden la suspensión de la pesca de arrastre,
sistema a escala industrial que no discrimina
nada de lo que encuentra a su paso.
Se estima que son unos 30 mil los pescadores
artesanales en la zona central de Chile; la
mayoría de ellos vive en condiciones
económicas muy precarias. Uno de sus
principales recursos ha sido la merluza, que
hace un par de años exhibe una evidente
escasez. Y si así ha sucedido con esta especie,
es muy probable que la carencia se extienda
hacia otras, como la sardina, la anchoveta y el
jurel. Un proceso de progresiva escasez que
ha llevado a efectos no sólo económicos, sino
sociales. Sólo en la región del Bío Bío, se
calcula que han desaparecido unos mil
empleos directos y más de dos mil indirectos.
Un impacto que golpea a las familias y a una
forma de vida apoyada en los recursos
marinos, dice Cosme Caracciollo, presidente
de Conapach (Confederación Nacional de
Pescadores Artesanales de Chile).
Unas de las modificaciones de la actual ley
fue terminar con una práctica denominada en
el sector como la "carrera olímpica": en buen
romance, salir a pescar en un periodo de
tiempo determinado todo lo que estuviera al
alcance de las redes. Tras el fin de este hábito
aumentó levemente la biomasa, pero a poco
andar han vuelto los problemas. La ley
vigente, que establece límites máximos de
captura anuales por armador, ordena también
lo que le corresponde a los industriales y a los
artesanales. "Es, en definitiva, una
privatización del mar", sostiene Caracciollo.
En el caso de la merluza, la realidad dista en
mucho de la racional partición por ley de los
recursos biológicos. Para el año en curso se
estableció una cuota máxima de extracción de
62 mil toneladas, de las cuales un 35%
corresponde a los artesanales y el resto a los
industriales. El resultado, sin embargo, ha
sido nefasto para los pequeños pescadores: no
han alcanzado a pescar ni el 4% de lo que por
ley les correspondería.
¿Dónde está el problema? Habría algunos
factores climáticos, de desplazamiento de los
cardúmenes, pero la cuestión central, sostiene
Caraciollo, está en el arte de pesca de arrastre.
Según datos del IFOP (Instituto de Fomento
Pesquero), la biomasa de la merluza ha
disminuido desde un 1.500.000 toneladas en
2002 a sólo 272.000 en 2005. En sólo tres
años, entre el 2001 y el 2003, la biomasa cayó
en un 73% y sin ningún signo de
recuperación. Y junto a la reducción del
volumen, también se redujo el tamaño de los
ejemplares: el peso promedio ha pasado de
466 gramos a 310 gramos. Una captura que
en un 90%corresponde a ejemplares jóvenes y
sin capacidad de reproducción.
Las causas del colapso para otros intereses sí
son motivo de discusión. Para el gobierno y
para los industriales se trata de cambios
climáticos ligados al calentamiento global y a
la presencia de la jibia como depredador de la
merluza. Para los artesanales, aun cuando la
jibia puede tener alguna incidencia en la
disminución de los peces, el origen del
colapso sólo responde la pesca de arrastre. Y
para ello hay estadísticas. Tal como arrastra
todo lo que halla a su paso, las embarcaciones
también han de descartar altos volúmenes de
lo levantado, con una evidente pérdida para la
biomasa. Aproximadamente un 36% de lo
capturado vuelve al mar como descarte,
recursos que generalmente mueren en el
proceso.
Caracciolo afirma que "el único factor
controlable y que ha incidido en
sobreexplotación de este recurso es la pesca
de arrastre. Por tal motivo, entre las posibles
medidas que podrían ayudar a la recuperación
del recurso es una moratoria de este arte.
Además de la merluza, agrega, están en vías
de extinción otras 92 especies que forman el
sistema en el que trabajan los pescadores
artesanales, tales como el besugo, el congrio
dorado y el congrio negro.
El sector industrial también se ha visto
afectado por la depredación que el mismo
practica. Sin embargo, la misma ley de la
oferta y la demanda ha empujado al alza los
precios del pescado, en muchos casos
prohibitivos para el bolsillo del chileno
medio. Un proceso que está muy bien escrito
en las estadísticas de exportación. Si en 1994
las exportaciones de pescados llegaron a 1,6
millón de toneladas por un valor de 1.366
millones de dólares, durante el 2006 el
volumen de exportaciones cayó en 300 mil
toneladas, pero ganó un 63%.
Un negocio en el que no participa el sector
artesanal, cuyo mercado está en el consumo
interno. Y aquí surge una paradoja: Chile,
pese a sus miles de kilómetros de costa, pese
a sus otrora abundantes recursos marinos, no
se ha caracterizado por ser un gran
consumidor de pescados. Aun cuando sí ha
sido y es parte importante de la tradición
gastronómica y cultural, no ha sido un plato
de consumo frecuente. No lo era cuando el
pescado era muy barato, y menos lo será
ahora, cuando su precio es similar o más alto
que otras carnes. Si el promedio en el
consumo mundial de pescado es, según la
FAO, de trece kilos al año, en Chile es de sólo
siete kilos. Un índice que muy
probablemente, a la vista de los números y la
depredación, tenderá a disminuir. Como los
ingresos de los pequeños pescadores
artesanales.