I9782800413266 F

UNIVERSIT LIBRE DE BRUXELLES, UNIVERSIT D'EUROPE
Universit libre de Bruxelles ___________________________
DIGITHQUE
CESSAC Catherine, COUVREUR Manuel, La Duchesse du Maine (1676-1753) : une mcne la croise des arts et des sicles, In Etudes sur le XVIIIe sicle, Volume XXXI, Editions de lUniversit de Bruxelles, 2003.
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Introduction
Catherine CESSAC et Manuel COUVREUR
Le colloque dont nous publions ici les actes sest voulu non pas un colloque sur la duchesse du Maine proprement parler, mais comme son titre lindique, un colloque sur les mouvements dides, les courants artistiques et leurs productions qui se dvelopprent autour de la duchesse et grce elle, en particulier dans son chteau de Sceaux. Ce thme ncessitait les comptences diverses de spcialistes de lhistoire, de la littrature, de la philosophie, du thtre, de lhistoire de lart, de la danse et de la musique, spcialistes qui se sont runis durant trois jours dans lOrangerie du domaine de Sceaux. Le projet a t mis en place en 2000 et le 17 novembre 2001 sest tenue une journe dtudes Bruxelles finance par le FNRS dans le beau lieu de la maison du spectacle La Bellone o certains des intervenants au colloque de Sceaux taient prsents. Nous avions alors chang nos connaissances et nos premires rflexions, et ainsi pos les bases du colloque. Petite-fille de Louis II de Bourbon, duc dEnghien, prince de Cond, dit le Grand Cond, Anne-Louise-Bndicte de Bourbon nat Paris le 8 novembre 1676. Elle passe son enfance entre lhtel de Cond Paris et le chteau de Chantilly o, lors de grandes ftes dont elle gardera le souvenir, sont donnes, entre autres, les comdies de Molire et les tragdies de Racine. Marie lge de seize ans au duc du Maine, fils lgitim de Louis XIV, elle ne tarde pas sennuyer Versailles et sen vade ds quelle peut, trouvant dans le chteau de Sceaux, ancienne demeure de Colbert devenue sa proprit en 1699, rsidence sa (d)mesure. En effet, toute sa vie, Anne-Louise-Bndicte restera profondment attache son identit de Cond, fire de sa naissance et ambitieuse la hauteur de celle-ci. Aussi autoritaire quextravagante, curieuse de tout, de la posie aux mathmatiques, de lastronomie la musique, du thtre la philosophie, la duchesse
LA DUCHESSE DU MAINE (1676-1753)
du Maine sentoure rapidement de ceux qui peuvent satisfaire son apptit de savoir tout autant que sa soif de vivre, notamment au travers de ftes quelle lance dabord Chtenay, puis quelle dveloppe Sceaux dans les annes 1714-1715 lors des fameuses Grandes Nuits. La conspiration de Cellamare en 1718 visant destituer le Rgent pour mettre sur le trne de France Philippe V dEspagne va tre fatale pour la duchesse du Maine qui en sera quitte pour un an dexil. A son retour, elle tente de runir de nouveau une cour florissante Sceaux, mais qui soriente vers des activits moins festives quau cours de la priode prcdente. Tout le reste de sa vie, que ce soit Sceaux, au chteau dAnet ou dans ses rsidences parisiennes de lArsenal et de lhtel Moras, la duchesse du Maine conservera un intrt toujours aussi vif pour lart, surtout le thtre, ainsi que, de laveu du prsident Hnault, sa forte personnalit : Impossible davoir plus desprit, plus dloquence, plus de badinage, plus de vritable politesse ; mais, en mme temps, on ne saurait tre plus injuste, plus avantageuse, ni plus tyrannique 1. Chamarr , ladjectif choisi par Saint-Simon pour voquer la personnalit de la duchesse du Maine recouvre le sentiment qua priori nous pouvons galement ressentir son gard : frondeuse et savante, prcieuse et frivole, caractres partir desquels se sont labores les grandes lignes du colloque. Sans doute son caractre excentrique, au sens fort du terme, sexplique-t-il par son statut social, celui dun membre de la plus haute aristocratie franaise, mais dclasse par son mariage. Son attitude provocante face la cour doit sinterprter comme une manire de rappeler sa naissance et son affranchissement des conventions sociales en vigueur dans des milieux infrieurs : il apparat que cest sur ce point prcis que porte la critique de Saint-Simon, duc de frache date, face sa noblesse du sang. De cette instabilit sociale fondamentale rsultent deux consquences. Tout en rappelant au duc du Maine linfriorit de sa naissance, elle naura de cesse et de plus en plus au fur et mesure o la mort du roi se rapprochera invitablement de le soutenir. La premire cour de Sceaux fut manifestement un moyen dattirer des personnages qui, comme la suite devait le montrer, pourraient avoir un rle jouer lors de la succession au trne. Sans doute cette ambition dlever le duc du Maine, sinon jusquau trne, du moins jusqu la rgence, explique-t-elle aussi lattitude des deux mres du duc du Maine : la mre biologique, madame de Montespan, et la mre de cur et dme, madame de Maintenon, qui semblent stre au moins accordes sur ce point. Ainsi sexplique la circulation des personnes entre ces trois univers fminins que lon aurait pu croire tanches. Malgr la rivalit des deux femmes et la disgrce de madame de Montespan qui fut bien remplace par la confiance presque aveugle de Mme de Maintenon pour son protg , force est de constater quil y a eu circulation et passage de nombreuses figures majeures de son entourage celui du duc et mme de la duchesse. Cest mme le cas des plus importants dentre eux : Malzieu et Genest. On constate aussi quil ny a pas la sparation nette attendue entre le monde des btards et celui des enfants lgitimes : les prcepteurs passent de lun lautre. On peut mme tendre ce mouvement au groupe des Cond.
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HNAULT, p. 115.
INTRODUCTION
La seconde consquence porte sur la nature mme de la cour-salon dont la duchesse sest dote. Elle entend certes rivaliser avec une cour de plus en plus morose, mais cest trs volontairement quelle aura soin de donner son mcnat la nature mme de celui du jeune Louis XIV. Cest peut-tre plus laffirmation dune continuit que dun renouveau qui en ressort. Cest non seulement le mcnat de son beau-pre quelle copie ainsi, mais aussi ceux de madame de Montespan, de madame de Maintenon et de la famille de Cond. Dans cette fonction de passeuse, il est certain que le duc du Maine a jou un grand rle. Par sa mre et sa tante, il se trouvait directement li aux grands auteurs du XVIIe sicle, comme Racine, Boileau ou Bossuet. Si Chtenay, Anet ou le second Sceaux semblent plutt avoir fonctionn comme un salon, le premier Sceaux, dans son articulation avec Clagny, a bien t une cour. Cet aspect et la forte hirarchisation qui le caractrise ne disparatront jamais : si dun ct la duchesse, en marieuse, opre des msalliances parmi ses proches, elle sait sinsurger lorsque Voltaire sarroge le droit dinviter en son nom, comme sil stait agi encore dune simple Mme de Fontaine-Martel dans une demeure bourgeoise parisienne. Le mode dorganisation du mcnat de la premire cour est trs calqu sur celui de Fouquet dirig par Pellisson ou celui de Louis XIV confi par Colbert Chapelain et Charles Perrault. Un secrtaire indique aux artistes la voie suivre pour plaire au protecteur et contribuer par leurs productions la formation dune image claire. Celle que la duchesse a voulue est double, comme ltait celle de Louis XIV : elle oppose le roi et ses proccupations srieuses, politiques ou guerrires, au prince qui, dans Versailles, se dlasse. Lune de ses facettes sera celle dune pdante, une femme que tout intresse et plus encore ce qui nest pas du ressort dune femme de son temps : elle sintresse au grec, comme Mme Dacier, ou lastronomie, comme plus tard Mme du Chtelet. Cest aussi un univers intellectuel qui semble avoir t rgi par le cartsianisme. Parmi les spectacles quelle donne, certains relvent du grand got : cest le cas de lIphignie en Tauride ou dAthalie. A ct de ce got marqu pour le grand, il faut aussi inscrire son intrt pour Molire et la revendication du comique, ft-il appuy jusquau scatologique. Par ailleurs, en publiant les Divertissements de Sceaux, elle prenait le risque de la prciosit. Il apparat trs clairement que le modle de lhtel de Rambouillet, puis celui de Mlle de Scudry ont largement contribu former le ton qui a rgn dans la facette salon de sa cour. On y voit refleurir des genres vieillis, comme les maximes, les portraits, les chansons, les contes et mme la posie no-latine avec Santeul. La volont daffirmer un ton qui ft dans le sillage du Grand Sicle a conduit la duchesse sentourer de gens gs qui avaient particip la gloire de Louis XIV : cest le cas de Genest et de Malzieu, de Fontenelle ou de Baron. Cest un lieu rgi par les anciennes conventions de la sociabilit, celle quavaient su forger ses illustres devancires. Lopposition entre le trop srieux et le trop frivole sarticule autour dun ton, celui de lautodrision en vigueur dans lordre de la Mouche miel. La parodie et le pastiche dsamorcent la critique. Il apparat que lunivers des farces et comdiesballets de Molire a servi de rfrence. Sen dgage alors ce qui est sans doute lide cl de cette vie mondaine, celle de got . Cest le rle que la duchesse tient lors de la dernire Nuit, celle qui rsume lesprit des prcdentes. Cest le mot quemploie
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son gard Mme de Lambert. Quant Voltaire, dans son Temple du Got, il rend un vibrant hommage aux proches de la duchesse. Pour Voltaire, elle est celle qui a vu passer le Grand Sicle, qui a uvr sa gloire et qui, au XVIIIe sicle, en maintient la hauteur : en cela, elle a bien accompli uvre de passeur. Ce colloque a t accompagn de concerts et de spectacles (au Pavillon de lAurore et lOrangerie), ainsi que dune exposition (au Chteau) car il nous a paru que cest par cette diversit des points de vue que la personnalit exceptionnelle de la duchesse du Maine serait mme de se dvoiler. Toutes ces manifestations taient des premires : aucun colloque na jamais t men sur la duchesse, aucune exposition non plus ; et la musique qui a t entendue tait aussi en grande partie indite, notamment le grand uvre de Bernier, Les Nuits de Sceaux, tmoignage le plus important et le plus authentique des Grandes Nuits. Evidemment, la difficult tait grande de restituer cet art subtil gouvernant la cour de la duchesse du Maine, la fois grave et lger, srieux et comique, la frontire du public et du priv, de loral et de lcrit, du badinage et du dbat dides. Mais la rflexion mene au sein du colloque, double des impressions auditives et visuelles des programmes vivants a vis faire entrevoir les fondements dune socit brillante, raffine, rudite, anime par un mme dsir de connaissance, un mme got des ftes, rgie par lquilibre de lesprit et de la raison, et faire revivre ce qui fit de Sceaux, pendant prs dun demi-sicle, lun des endroits les plus stimulants pour la cration. Nous remercions Madame Ccile Dupont-Logi, directeur du muse de lIle-deFrance, davoir accueilli ce colloque qui sest tenu du 25 au 27 septembre 2003 lOrangerie du Chteau de Sceaux, ainsi que le Conseil gnral des Hauts-de-Seine.
La cour de Sceaux, les crivains et la duchesse du Maine

Roland MORTIER
Les trois sont associs si troitement quil est difficile de les scinder. Pourtant le couple du Maine na acquis le chteau quen dcembre 1699. Il avait appartenu dabord Colbert, dont le fils, le marquis de Seignelay, lavait amnag grands frais. Sil faut en croire Saint-Simon, le cot en aurait t exorbitant et le marquis sy serait ruin avant de mourir en 1690. Les statues du parc, elles seules, auraient cot cent mille livres et le chteau, un million. Quels sont donc ces deux nouveaux occupants qui vont associer leur nom au chteau et son parc dans notre histoire littraire ? Dans ce couple dexception, le duc joue un peu le rle du figurant. N LouisAuguste de Bourbon, Saint-Germain-en-Laye, en 1670, des amours de Louis XIV avec madame de Montespan, il sera lgitim par son pre, qui le fera duc du Maine et plus tard gnral des galres. Il mourra Sceaux en 1736. Son ducation est confie la future Mme de Maintenon, qui lui vouera une affection toute particulire, peut-tre en raison dune lgre infirmit, car lenfant boitait. Cest sous linfluence de cette prceptrice et de ce que Saint-Simon appelle son faible de nourrice 1 que le roi lui prparera un mariage particulirement brillant. En effet, il lui donnera en pouse une petite-fille du Grand Cond, une des filles de M. le Prince, Anne-Louise-Bndicte de Bourbon-Cond (1676-1753), dont le titre disait lascendance royale. Les trois filles de M. le Prince taient, toujours selon Saint-Simon, extrmement petites 2 et on les appelait les poupes du sang 3. La future duchesse du
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SAINT-SIMON, t. I, p. 46. Ibid. PIPAPE, p. 7.
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Maine sappelait alors Mlle de Charolais, sa sur ane Mlle de Cond et sa cadette Mlle dEnghien. La carrire ultrieure du jeune poux sera entirement dtermine par ce mariage, puis par linvalidation du testament de Louis XIV qui aura pour effet daccorder la rgence du royaume Philippe dOrlans, le fils de la fameuse princesse Palatine. Cette dcision juridique, dont Saint-Simon a laiss une relation inoubliable dans une des plus belles pages de ses Mmoires, va carter le duc du Maine des lieux du pouvoir et le marginaliser dfinitivement de la vie politique. Les jugements sur sa personne, sur son caractre et sur son rle Sceaux divergent fortement, si ce nest sur un point essentiel : sa faiblesse vis--vis de sa femme, laquelle laurait rduit un rle subalterne passablement ridicule. Ceci nous conduit voquer ltonnante personnalit de la petite duchesse, traite avec mpris comme petite crapaudine 4 par limpitoyable Palatine, son ennemie dclare. Lducation fort singulire que lui avait impose M. le Prince ntait pas de nature faciliter les rapports au sein du jeune couple. Marie seize ans peine, le 19 mars 1692, la jeune pouse devait continuer se consacrer ltude et elle passait sa vie parmi les livres et les savants. Elle en gardera le got, insolite dans son milieu, comme en fait foi le clbre tableau peint par de Troy, La leon dastronomie de la duchesse du Maine. Il faut se souvenir que Fontenelle avait publi en 1686 les Entretiens sur la pluralit des mondes habits. Il apparat, lire Saint-Simon, que M. le Prince avait un caractre pouvantable, qui a tout lair dun trait de famille : Il tenait tout rduit sous son joug 5. Autoritaire, il tait aussi tortueux et sournois, et le mmorialiste parle de sa folle malice 6. Pour assurer la stabilit du couple, il avait fait croire sa fille que son mari le duc tait dhumeur sauvage et jaloux de surcrot. A son gendre, il avait fait croire que sa femme tait particulire, adonne ltude et dsespre de changer 7. Ds lors, durant les premires annes de son mariage, la duchesse fut, selon Saint-Simon, trs obscure la cour 8. Au fil du temps, lennui devint insupportable. Le jeune couple finit par constater quils se dsolaient lun pour lautre et que cette trange et ridicule tromperie tait louvrage de lextravagante malignit de M. le Prince 9. Revenus de leur erreur, rconcilis avec le monde, les poux changent radicalement leur mode de vie : Mme du Maine ne songea plus qu se ddommager du temps perdu, et M. du Maine lui en fournir tous les moyens possibles. Aussitt aprs, ce ne fut plus chez elle que divertissements galants, bals singuliers, ftes et spectacles 10. Nous sommes ici encore dans les dernires annes du XVIIe sicle, qui sachvera par lachat de Sceaux. Celui-ci fut une occasion de redoubler les ftes
Elisabeth-Charlotte DE BAVIRE, duchesse 15 juillet 1718, dans PALATINE (1989), p. 579. 5 SAINT-SIMON, t. I, p. 46. 6 Id., t. III, p. 727. 7 Id., p. 728. 8 Id., p. 727. 9 Ibid. 10 Id., p. 728.
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DORLANS,
Lettre madame de Ludres,
LA COUR DE SCEAUX, LES CRIVAINS ET LA DUCHESSE DU MAINE
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et les plaisirs dans un lieu qui y tait si propre 11 et o Mme du Maine, qui voulait vivre pour elle, se mit passer tous les ts , alors que son mari ny couchait que trs rarement par la prodigieuse assiduit que le roi exigeait de ses enfants naturels encore plus que des autres 12. Le mmorialiste voque maintes reprises cette succession de bals, de ftes et de spectacles, tout en les rprouvant. Cest ainsi que la princesse dHarcourt tait fort Sceaux chez Mme du Maine, qui toute compagnie tait bonne pourvu quon ft abandonn ses ftes, ses nuits blanches, ses comdies et toutes ses fantaisies 13. Il crit plus loin : La vie de Sceaux, lassemblage bizarre des commensaux, les ftes, les spectacles, les plaisirs de ce lieu taient chamarrs de ridicule 14. Sa critique est dautant plus acerbe que Mme de Saint-Simon tait mal vue Sceaux et quelle stait retire dlibrment dun lieu o la compagnie peu peu stait mle 15. Avec la cruaut habituelle de sa plume, il rapportera au fil des annes les folies de la duchesse du Maine et la honteuse complaisance de son mari, prt toutes les humiliations. En 1702 : La princesse peu peu avait secou tous ses jougs, mme celui du roi et de Mme de Maintenon, qui enfin la laissrent vivre son gr ; ce reste de lien lui dplut. M. du Maine tremblait devant elle ; il mourait toujours de peur que la tte ne lui tournt 16. En 1705 :
Mme du Maine, depuis longtemps, avait secou le joug de lassiduit, de la complaisance et de tout ce quelle appelait contrainte ; elle ne se souciait ni du roi, ni de Monsieur le Prince, qui naurait pas t bien reu contrarier o le roi ne pouvait plus rien, qui tait entr dans les raisons de M. du Maine. A la plus lgre reprsentation, il essuyait toutes les hauteurs de lingalit du mariage et, souvent pour des riens, des humeurs et des vacarmes qui, avec raison, lui firent tout craindre pour sa tte. Il prit donc le parti de la laisser faire, et de se laisser ruiner en ftes, en feux dartifice, en bals et en comdies quelle se mit jouer elle-mme en plein public et en habits de comdienne, presque tous les jours, Clagny, maison prs de Versailles et comme dedans, superbement btie pour Mme de Montespan, qui lavait donne M. du Maine depuis quelle napprochait plus de la cour 17.
Et en 1708 encore :
Mme la duchesse du Maine [] se donna en spectacle, tout lhiver, jouer des comdies Clagny, en prsence de toute la cour et de toute la ville [] M. du Maine, qui en sentait tout le parfait ridicule, et le poids de lextrme dpense, ne laissait pas dtre assis au coin de la porte et den faire les honneurs 18.
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Saint-Simon parle ailleurs de la belle et dlicieuse maison de Sceaux (t. I, p. 751). Id., t. III, p. 728. Id., t. II, p. 587. Id., t. IV, p. 36. Id., t. II, p. 223. Id., t. II, p. 186. Id., t. II, p. 650-651. Id., t. III, p. 64-65.
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Saint-Simon est choqu au plus haut degr par la passion de la duchesse pour le thtre :
Mme du Maine [] se mit de plus en plus jouer des comdies avec ses domestiques et quelques anciens comdiens. Toute la cour y allait ; on ne comprenait pas sa folie de la fatigue de shabiller en comdienne, dapprendre et de dclamer les plus grands rles et de se donner en spectacle public sur un thtre. M. du Maine, qui nosait pas la contredire, de peur que la tte ne lui tournt tout fait, comme il sen expliqua une fois nettement Madame la Princesse en prsence de Mme de SaintSimon, tait au coin dune porte, qui en faisait les honneurs. Outre le ridicule, ces plaisirs ntaient pas bon march 19.
Il arrivera la duchesse de passer les bornes, en 1710 : gte par la complaisance sans bornes de M. du Maine, [elle] tait devenue une manire de divinit fort capricieuse, qui se croyait tellement tout d quelle ne croyait plus rien devoir personne 20. Elle se permettra doffenser Mme de Lauzun, qui sen plaindra la duchesse de Bourgogne, laquelle en parlera au roi. Mais cest M. du Maine, et non sa femme, que le souverain, le soir mme, lavera la tte . Si ltrange couple scandalise le mmorialiste, il semble bien quil le fascine. Aussi en a-t-il trac les portraits au vitriol dans un impitoyable diptyque o la haine politique lemporte sur le ressentiment personnel :
Avec de lesprit, je ne dirai pas comme un ange, mais comme un dmon, auquel il [le duc] ressemblait si fort en malignit, en noirceur, en perversit dme, en desservices tous, en services personne, en marches profondes, en orgueil le plus superbe, en fausset exquise, en artifices sans nombre, en simulations sans mesure, et encore en agrments, en lart damuser, de divertir, de charmer quand il voulait plaire, ctait un poltron accompli de cur et desprit et, force de ltre, le poltron le plus dangereux, et le plus propre, pourvu que ce ft par-dessous terre, se porter aux plus terribles extrmits pour parer ce quil jugeait avoir craindre, et se porter aussi toutes les souplesses et les bassesses les plus rampantes, auxquelles le diable ne perdait rien. Il tait de plus pouss par une femme de mme trempe, dont lesprit, et elle en avait aussi infiniment, avait achev de se gter et de se corrompre par la lecture des romans et des pices de thtre, dans les passions desquelles elle sabandonnait tellement, quelle a pass des annes les apprendre par cur et les jouer publiquement elle-mme. Elle avait du courage lexcs, entreprenante, audacieuse, furieuse, ne connaissant que la passion prsente et y postposant tout, indigne contre la prudence et les mesures de son mari, quelle appelait misres de faiblesse, qui elle reprochait lhonneur quelle lui avait fait de lpouser, quelle rendit petit et souple devant elle en le traitant comme un ngre, le ruinant de fond en comble sans quil ost profrer une parole, souffrant tout delle dans la frayeur quil en avait, et dans la terreur encore que la tte achevt tout fait de lui tourner. Quoiquil lui cacht assez de choses, lascendant quelle avait sur lui tait incroyable, et ctait coups de bton quelle le poussait en avant 21.
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Id., t. II, p. 868. Id., t. III, p. 730. Id., t. II, p. 939.
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A ce tmoignage accablant, il faut en toute justice opposer celui de la plus proche collaboratrice de la duchesse, cette Rose Delaunay dont elle dcouvrit les dons littraires, quelle maria un officier des gardes suisses de son mari, et qui devint ainsi en littrature Mme de Staal-Delaunay. Victime des exigences et des caprices de sa matresse et bienfaitrice, la mmorialiste tant apprcie par Sainte-Beuve ne cachera pas sa sympathie pour le pauvre mari opprim. A ses yeux, le duc avait un esprit clair, fin et cultiv , il possdait toutes les connaissances dusage, et spcialement celle du monde, au souverain degr . Dou de tout ce qui rend aimable dans la socit, il ne sy prtait quavec rpugnance 22. En revanche, pour avoir vcu dans la plus grande intimit avec la duchesse, elle tournera en dfaut jusqu ses qualits :
Elle croit en elle, de la mme manire quelle croit en Dieu et en Descartes, sans examen et sans discussion []. Elle a des connaissances sans un vrai savoir. On na point de conversation avec elle ; elle ne se soucie pas dtre entendue, il lui suffit dtre coute 23.
Lacidit de ces lignes nest sans doute que leffet dun ressentiment longtemps touff sous le masque de la rvrence et de ladmiration. Dans les papiers de Horace Walpole, rvls dans ladmirable dition de Yale, figure un portrait bien plus flatteur de la duchesse par Mme de Staal. Il correspond mieux aux conventions de lpoque et la situation sociale de son auteur, dans la mesure o il est de ceux quon pouvait lire dans les salons littraires ou communiquer par crit aux intimes :
Semblable la lumire qui est lassemblage de toutes les couleurs et ne peut tre reprsente par aucune delles, il faut voir cette princesse et lentendre, pour savoir ce quelle est. Jessaierai cependant de crayonner quelques-uns de ses traits au risque de les dfigurer. La justesse et la nettet sont le caractre de son esprit : le feu, la vivacit, le naturel en sont lornement ; la gaiet, les grces nobles achvent sa parure. Son gnie lumineux lui rend les objets si palpables, quil sirrite contre ceux qui du milieu de leurs tnbres, naperoivent pas ces mmes objets, ou ne les voient que confusment. La finesse de sentiment, qui forme le got, lui en donne un exquis en tout genre. Son Altesse Srnissime a acquis par sa pntration les connaissances o les autres ne parviennent que par de pnibles tudes ; tout ce quelle a voulu savoir, elle la su en tournant simplement les yeux de ce ct-l, et tout ce qui sest plac dans sa tte ny a jamais reu la moindre altration. Les choses qui lont affecte, sy conservent si entires, que souvent je lui ai ou redire de longues conversations dont le rcit prenait le mme temps quelles avaient dur, gardait le mme ordre et ne laissait aucune syllabe en arrire. Sa mmoire cependant ne se charge pas indiffremment de tout ; elle ne retient que ce qui la intresse, ou ce qui mrite par soi-mme dtre retenu.
STAAL, t. III, p. 189-190. Cit dans Francisque BOUILLON, Histoire de la philosophie cartsienne, Genve, Slatkine Reprints, 1970, t. I, p. 442.
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Madame la duchesse du Maine possde lart de la parole au souverain degr, non seulement dans ce qui fait lloquence du discours, mais en ce qui constitue la vritable loquence. Aucun moyen de persuasion ne lui chappe et ne manque dtre mis sa place : la gradation de lumire, qui approche ou fait fuir les objets, ne peut tre mieux mnage quelle lest dans ses peintures ; le vif clat des couleurs quelle emploie, confond tout coup ceux qui ne sont pas capables darriver par degrs la conviction, o elle entrane les autres par la force et lenchanement de ses raisons, aussi dompte-t-elle galement les esprits forts et faibles. Elle aime soumettre, et sy sent encourage, moins pas la supriorit de son rang, que par le sentiment que la nature inspire ceux quelle a rendus dignes de commander. Ses volonts sont absolues et invariables : la rsistance les affermit ; le courage que lui ont transmis les hros dont elle tient le jour, riche hritage quelle rserve pour lemployer dignement, ne lui a jamais manqu dans les occasions importantes : cest alors quelle prend de nouvelles forces et se rend matresse delle-mme. Ses sentiments vifs, imptueux, qui semblent indomptables, subitement arrts par une raison suprieure, la laissent agir sans la troubler ; effort qui a dautant plus de prix, quil est moins prpar par lhabitude. Mme la duchesse du Maine, singulirement vraie, ne se montre point comme ces divinits entoures de nuages, elle se prsente sans aucun voile, dit ce quelle pense delle comme ce quelle penserait dun autre, ddaignant lartificieuse modestie qui laisse voir ce quelle semble cacher. Ses gots sont vifs et constants, ses liaisons indissolubles ; sensible lamiti, ardente servir ceux qui lui sont dvous, elle reoit avec grce les hommages dune nombreuse cour empresse lui plaire, recherche, honore et chrit le mrite. Elle aime les plaisirs et sait les faire natre. Son me leve, faite pour les grandes choses, se prte sans effort aux plus petites par une espce duniversalit qui embrasse tout sans rien confondre 24.
Le prsident Hnault, historien de la France et auteur dramatique trs recherch dans les salons de lpoque, porte sur la duchesse un jugement nuanc. Il ladmire pour son esprit, son loquence, son badinage et sa politesse, mais il la trouve parfois injuste, avantageuse, tyrannique . Il apprcie sa facult de raconter avec une gaiet infinie , qualit que son mari efface par son extrme navet 25. Une autre mmorialiste npargnera ni le duc, ni la duchesse. Il sagit de Mme de Caylus, de qui on aurait attendu plus de bienveillance puisquelle tait la nice de Mme de Maintenon. Pour elle, le duc manquait de courage desprit et sa timidit naturelle lloignait du commerce des hommes ; sa femme abusa de sa douceur 26. Mme du Deffand, la fidle compagne du vieux prsident Hnault, habitue comme lui de la cour de Sceaux, a laiss de son htesse et amie un portrait tout en contrastes
Marguerite-Jeanne CORDIER DELAUNAY, baronne DE STAAL, Portrait de la duchesse du Maine, dans Horace WALPOLE, Correspondence, W. S. LEWIS (d.), New Haven, Yale University Press, t. VIII, p. 111-112. Lditeur amricain tient ce portrait pour apparently unpublished . Je remercie Manuel Couvreur de men avoir communiqu le texte. 25 HNAULT, p. 131 et s. 26 Marthe-Marguerite LE VALLOIS DE VILLETTE-MURSAY, marquise DE CAYLUS, Souvenirs, Bernard NOL (d.), Paris, Mercure de France ( Le temps retrouv ), 1965, p. 43.
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et en pointes acres qui saccorde parfaitement la lucidit impitoyable de la clbre correspondante de Voltaire :
Madame la D a toutes les manires dun enfant, elle en a les dfauts et les agrments : sa gaiet, ses chagrins, sa bonne ou mauvaise humeur sont comme dans la premire jeunesse ; tout ce quelle a vu et appris dans son enfance lui fait une impression si forte, que rien na pu laffaiblir. Descartes est le philosophe en qui elle croit, et elle nest accessible aucun doute sur les vrits de la religion. La profondeur et la subtilit de son esprit ne servent qu la confirmer dans ses opinions ; elle rejette, mprise et ncoute point tout ce qui y est contraire. Elle a beaucoup desprit, rien nchappe ses recherches et sa pntration, elle est loquente, elle a de lart, de la finesse et beaucoup de vrit ; elle a de la grce et de la noblesse dans les manires et dans les discours ; elle veut fortement ce quelle dsire ; aucune excuse ne lui parat bonne lorsquon ne se soumet pas ses volonts. Elle est dhabitude au point de ne pouvoir se passer de ceux quelle aime le moins quand elle est accoutume les voir. Je ne peux me passer, dit-elle ingnument, des choses dont je ne me soucie point. Madame a t accoutume ds son enfance tre obie et approuve ; son amourpropre na fait de chemin que celui quon lui a fait faire ; si elle a un peu de vanit, du moins elle est sans orgueil ; elle aime les louanges, mais elle les reoit avec tant de politesse quon croirait quelle ny est sensible que par lestime quelle fait de ceux qui les lui donnent. Elle nest ni mdisante, ni moqueuse, elle fait peu dattention aux dfauts, aux ridicules et peut-tre aux agrments des gens quelle voit, elle samuse de ce qui lenvironne sans sen occuper ; un homme desprit a dit quelle ne sortait jamais de chez elle et quelle mettait rarement la tte la fentre. Enfin Madame runit beaucoup de bonnes et grandes qualits qui paraissent contraires : de la dignit avec de la familiarit, une extrme vrit avec de la finesse et de ladresse, une bonne opinion delle-mme sans mpris pour les autres, un grand fonds de religion avec beaucoup de got pour les plaisirs 27.
Limage qui se dgage de ces tmoignages est videmment marque par les prjugs des mmorialistes et par leur position personnelle. Elle ne devrait pas nous faire oublier le rle important qua jou la cour de Sceaux entre 1700 et 1750 dans la vie sociale et intellectuelle de lpoque, si lon met part la pseudo-conspiration de Cellamare et les avanies qui en rsultrent pour les ennemis du Rgent. Elle attirait, Saint-Simon en convient, outre llite des grandes familles, bon nombre dintellectuels et dcrivains sduits par la personnalit originale de lorganisatrice des festivits et des divertissements rests attachs au nom de Sceaux dans la mmoire collective. Lorganisateur des ftes de Sceaux tait un intellectuel de haut niveau, la fois mathmaticien, hellniste et pote, Nicolas de Malzieu (1650-1727), dont le nom a survcu parce quil eut le courage de dire Voltaire, auteur de La Henriade, que les Franais nont pas la tte pique 28. Il fut au service du duc en qualit de secrtaire
27 Marie DE VICHY DE CHAMROND, marquise DU DEFFAND, Portrait de Mme la duchesse du Maine, dans Horace WALPOLE, op. cit., t. VIII, p. 113-114, avec la mme mention apparently unpublished . 28 VOLTAIRE, Essai sur la posie pique, uvres compltes, Paris, Garnier frres, 1877, t. VIII, p. 363.
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gnral aux galres et trempa ensuite dans laffaire dite de Cellamare. Il fut surtout le metteur en scne et lanimateur des fameux Divertissements qui rassemblaient les contributions des familiers du lieu, tels que Chaulieu, labb Genest et Malzieu luimme, de qui Voltaire parle avec respect dans son Catalogue des crivains franais du sicle de Louis XIV : Il se fit une rputation par sa profonde littrature. Mme la duchesse du Maine fit sa fortune 29. En dehors des habitus, qui pratiquaient surtout la posie lgre, on y vit frquemment Sceaux un jeune crivain de grand avenir, qui sy prparait plutt une intense production thtrale. Il sagit de Voltaire qui frquenta la petite cour de 1712 1717, puis de 1746 1750. Si nous savons maintenant, grce Jacqueline Hellegouarch, que cest au cours des divertissements de Sceaux que Voltaire crivit ses premiers contes, Le crocheteur borgne et Cosi sancta, cest dabord en qualit de pote lger, et ensuite surtout en tant que pote dramatique quil sy manifesta. Ce choix est le reflet fidle du statut littraire de Voltaire avant 1750, mais aussi de limage quil se fait de lui-mme et du terrain quil a choisi pour exceller. Cest par rapport Corneille et Racine quil veut situer son originalit dans la pratique dune tragdie historique, cest--dire rsolument politique. Dans sa trs importante Eptre ddicatoire la tragdie Oreste (1750), il lie directement sa conception de la tragdie sans amour lrudition et lloquence de Malzieu, capable de rciter de mmoire, dans la langue dorigine, dadmirables passages de Sophocle et dEuripide. Il affirme que lide de son sujet lui est venue lors dune reprsentation dIphignie en Tauride organise Sceaux le 5 aot 1713 par Malzieu. Ce rapport au milieu de Sceaux se serait prolong, puisqu len croire, cest la demande et lintention de la duchesse du Maine quil aurait compos trois pices, Oreste, Catilina (qui deviendra Rome sauve pour occulter la rivalit avec le Catilina de Crbillon) et Smiramis. Si la dette intellectuelle va ladepte inconditionnel de la tragdie grecque qutait Malzieu, Voltaire na jamais fait mystre de sa reconnaissance profonde envers la duchesse pour lestime quelle lui accordait ouvertement. Condorcet souligne bon droit cet attachement dans sa biographie de Voltaire :
Cette princesse aimait le bel esprit, les arts, la galanterie : elle donnait dans son palais une ide de ces plaisirs ingnieux et brillants qui avaient embelli la cour de Louis XIV et ennobli ses faiblesses. Elle aimait Cicron, et ctait pour le venger des outrages de Crbillon quelle excita Voltaire faire Rome sauve 30.
A lire les impromptus et les ptres que le pote adresse Mme du Maine, il est vident quil a t sensible avant tout au poids social et la considration que lui valait cette protection. Elle lui venait moins de la petite cour elle-mme que de
VOLTAIRE, Le sicle de Louis le Grand, Antoine ADAM (d.), Paris, Garnier-Flammarion, 1966, t. II, p. 253. 30 Marie-Jean-Antoine Nicolas DE CARITAT, marquis DE CONDORCET, Vie de Voltaire, [s.l.], Socit littraire typographique, 1789, p. 62-66.
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lillustre ligne de la duchesse, quil souligne avec insistance et sur laquelle il revient dans son Sicle de Louis XIV. Lptre LXXVII (1747) destine clbrer la victoire de Lawfeld et le rle du fils de la duchesse sachve sur cet appel :
Cessez, cessez, digne sang de Bourbon De ranimer mon timide Apollon Et laissez-moi tout entier lhistoire. Cest l quon peut, sans gnie et sans art, Suivre Louis de lEscaut jusquau Jart 31.
Le petit pome CLXIII (sans date) condense le compliment en quelques vers :

Vous en qui je vois respirer Du Grand Cond lme clatante, Dont lesprit se fait admirer Lorsque son aspect nous enchante, Il faut que mes talents soient protgs par vous, Ou toutes les vertus auront lieu de se plaindre ; Et je dois tre vos genoux, Puisque jai des vertus et des grces peindre 32.
Il lui adresse, en 1727, une charmante lettre mi-prose, mi-vers, o il voque son sjour la Bastille et la captivit de la duchesse :
Toutes les princesses malencontreuses, qui furent jadis retenues dans des chteaux enchants par des ncromants, eurent toujours beaucoup de bienveillance pour les pauvres chevaliers errants qui mme infortune tait advenue. Ma Bastille, Madame, est la trs humble servante de votre Chlons, mais il y a une trs grande diffrence entre lune et lautre : Car Chlons les Grces vous suivirent, Les jeux badins prisonniers sy rendirent [] Puissiez-vous mener dsormais une vie toujours heureuse, et que la tranquillit de votre sjour de Sceaux ne soit jamais interrompue que par de nouveaux plaisirs ! Les agrments seuls de votre esprit peuvent suffire faire votre bonheur. Dans ses crits le savant Malzieu Joignit toujours lutile lagrable ; On admira dans le tendre Chaulieu De ses chansons la grce inimitable. Il vous fallut les perdre un jour tous deux, Car il nest rien que le temps ne dtruise ; Mais ce beau dieu qui les arts favorise De ses prsents vous enrichit comme eux, Et tous les deux vivent dans Ludovise 33.
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VOLTAIRE, t. X, p. 338. Id., p. 535. Id., Lettre la duchesse du Maine, ca janvier 1720 (D89).
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Bien plus tard, le 14 aot 1749, il lui crit de Lunville, o il vit avec Mme du Chtelet :
Madame, Votre Altesse Srnissime est obie, non pas aussi bien, mais du moins aussi promptement quelle mrite de ltre. Vous mavez ordonn Catilina, et il est fait. La petite-fille du Grand Cond, la conservatrice du bon got et du bon sens, avait raison dtre indigne de voir la farce monstrueuse du Catilina de Crbillon trouver des approbateurs [...] jai fait la pice en huit jours. Vous aurez la bont, Madame, dy compter aussi huit nuits. Enfin louvrage est achev. Je suis pouvant de cet effort. Il nest pas croyable, mais il a t fait pour madame la duchesse du Maine [...] Protgez donc, Madame, ce que vous avez cr [...] Je ne me console point de ntre pas aux pieds de Votre Altesse dans Anet. Cest l que jaurais d travailler, mais votre royaume est partout 34.
En janvier 1750, la duchesse na pas daign assister la reprsentation dOreste et Voltaire sen plaint amrement :
Ma protectrice, quelle est donc votre cruaut de ne vouloir plus que les pices grecques soient du premier genre ? Auriez-vous os profrer ces blasphmes du temps de M. de Malzieu ? Quoi, jai fait Electre pour plaire Votre Altesse Srnissime, jai voulu venger Sophocle et Cicron en combattant sous vos tendards, jai purg la scne franaise dune plate galanterie dont elle tait infecte, jai forc le public aux plus grands applaudissements, jai subjugu la cabale la plus envenime, et lme du Grand Cond, qui rside dans votre tte, reste tranquillement chez elle, jouer au cavagnol et caresser son chien 35 !
Une lettre dArgental, du 28 aot 1749, nous permet de mieux comprendre le dpit de lcrivain tiraill entre deux protectrices, mnager lune autant que lautre, la duchesse du Maine, gloire dclinante, et Mme de Pompadour, dans tout lclat de sa beaut et de son pouvoir. Du moins devait-il la premire de lavoir soutenu un moment dcisif et il ne pouvait ngliger son ascendant : Jaurai besoin de sa protection, elle nest pas ngliger. Mme la duchesse du Maine tant quelle vivra disposera de bien des voix et fera retentir la sienne 36. Finalement, ce que Voltaire aura particulirement aim dans cette femme originale, cest prcisment ce que lui reprochait Saint-Simon, cest sa folie du thtre qui la poussait jouer elle-mme sur la scne et se commettre avec des comdiens, gens rputs infrquentables. Il crira encore de Berlin, le 18 dcembre 1752, M. de Thibouville, peu avant la mort de la duchesse : cest une me prdestine, elle aimera la comdie jusquau dernier moment et quand elle sera malade je vous conseille de lui administrer quelque belle pice au lieu dextrme onction 37. On aurait pu sattendre ce que Mme du Deffand voque frquemment le milieu littraire de Sceaux dans son abondante correspondance. Or, les rares allusions la duchesse y touchent des aspects mineurs, mais dautant plus curieux, de sa
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Id., 14 aot 1749 (D3979). Id., [12-19 janvier 1750] (D4105). Id., Lettre dArgental, 28 aot 1749 (D3995). Id., Lettre la duchesse du Maine, 18 dcembre 1752 (D5115).
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singulire personnalit. Il sagit, par exemple, de son got pour la chanson satirique, peu remarqu par les contemporains. Dans une lettre Voltaire du 26 octobre 1765, o il est question du snobisme (sans employer le mot), elle dit se souvenir souvent dune chanson que madame la duchesse du Maine avait fait[e] sur un intendant de M. le duc du Maine, qui dans ses audiences affectait toutes les manires de son matre. Cette chanson finissait ainsi : Chacun dit, connaissant Brillon, la faridondaine, etc. / Voil Monseigneur travesti, biribi, etc. 38. Dans une lettre plus tardive, Horace Walpole, date du dimanche 13 avril 1777, elle se dit plonge dans les mmoires du marchal de Noailles o elle napprcie que ce qui ne touche pas la guerre, et elle ajoute :
Ce marchal qui donnait tant de beaux conseils tait un fou. Il me prend envie de vous dire une chanson de feu madame la duchesse du Maine, sur lui et sur Law. La voici : Votre Law est un filou, Disait au Rgent Noailles ; Et lautre, par reprsailles : Votre duc nest quun fou. Cest ainsi qu toute outrance Ils se sont fait la guerre entre eux ; Mais le malheur de la France, Cest quils disent vrai tous deux
me
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Pour le fond, M du Deffand semble navoir retenu des propos de la duchesse que celui qui marquait son incapacit se dtacher des menues choses de la vie en leur accordant trop de valeur. Elle confie Walpole, dans une lettre du mercredi 19 dcembre 1770 :
Si lon se soumettait la raison, on se mettrait au-dessus de tout vnement, on se dtacherait de tout, on se passerait de tout : mais il faudrait avoir du courage. Cest un don quon reoit de la nature et quelle ne ma pas accord. Jprouve tous les jours quon avait grand tort dtre tonn de laveu que faisait madame la duchesse du Maine : Je ne suis point assez heureuse, disait-elle, pour pouvoir me passer des choses dont je ne me soucie pas. Jenchrirais sur elle, et jajouterais : de celles que je mprise. Ah ! oui, il y a bien des choses que je mprise et que la crainte de lennui me rend ncessaires 40.
Elle reviendra sur le mme sujet, avec le mme correspondant, dans une lettre du 21 septembre 1774 o elle dit son dsir de pouvoir se passer de tous ceux qui lenvironnent et qui sont livrs lambition et lintrigue.
Que nai-je le bonheur de pouvoir me passer de tous ! Mais cela nest pas en mon pouvoir ; je suis comme tait feu madame le duchesse du Maine : je ne puis me passer , disait-elle, des choses dont je ne me soucie pas . Voil comme sont les
38 Marie DE VICHY DE CHAMROND, marquise DU DEFFAND, Lettre Voltaire, 26 octobre 1765 (D12953). 39 Id., Lettre Horace Walpole, 13 avril 1777, dans Correspondence, op. cit., t. VI, p. 432. 40 Id., 19 dcembre 1770, t. IV, p. 496.
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caractres faibles, et voil celui que la nature ma donn ; et voil comme je retombe vous parler de moi 41.
Le renom posthume de la duchesse et de sa cour tient en dfinitive la place quelles occupent dans les passionnants Mmoires de Mme de Staal-Delaunay 42. Cest bon droit que dAlembert, le dernier familier de lhtel Moras o la duchesse termina son existence, a pu crire Mme du Deffand en apprenant la mort de Mme du Maine, le 23 janvier 1753 : La duchesse du Maine est morte ! Voici le moment dimprimer les mmoires de Mme de Staal 43. Cest donc ces pages inspires la fois par ladmiration et le ressentiment, ce texte que Sainte-Beuve tenait pour un classique de notre littrature, que je renvoie ceux qui voudraient prolonger cette promenade dans le pass de Sceaux, dfaut de pouvoir le faire dans les salons dun chteau disparu.
Id., 21 septembre 1774, t. VI, p. 95. Que Walpole commente dans une note (op. cit., t. VIII, p. 114). Il y voque une visite Sceaux, o le comte dEu a succd sa mre et passe son temps la chasse. Il remarque que le boudoir de la duchesse est rest intact, par la volont de son fils : on y voit encore des cartes jouer et des chandelles sur une table. Dans une petite pice voisine, il a vu des peintures murales reprsentant des personnages tte de singe causant avec la duchesse et sa fille, reprsentes en desses. Mme du Maine serait-elle devenue un personnage de muse, sinon de lgende, aprs sa mort ? 43 Cit par Grard Doscot, dans son introduction aux Mmoires de madame de StaalDelaunay, Paris, Mercure de France ( Le temps retrouv ), 1970, p. 9.
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Les enjeux et les manifestations du mcnat aristocratique laube du XVIIIe sicle

Katia BGUIN
La cour de Louis XIV, ses fastes sans prcdent, le dploiement dun mcnat monarchique dune ampleur ingale ont estomp les patronages artistiques princiers et aristocratiques, qui paraissent subir durant la seconde moiti du XVIIe sicle une longue clipse, pour renatre, dots dun clat et dun attrait nouveaux, au crpuscule du rgne du Roi-Soleil. Deux facteurs majeurs concourent cet effacement : dune part, la surcapacit conomique et le potentiel suprieur de conscration du mcnat monarchique dtournent une partie des artistes et des savants de protecteurs ou de commanditaires secondaires ; dautre part, la rsidence quasi oblige des grands la cour a pour consquence vidente de les ramener au rle de spectateurs des prodigalits et des divertissements royaux. De fait, le mcnat du Grand Cond, aeul de la duchesse du Maine, spanouit dans le cadre du chteau de Chantilly, en dehors dune cour que le prince ne frquente que de manire intermittente. Et la dsertion, momentane ou durable, dune partie de la haute noblesse du Versailles de la fin du rgne, si souvent dpeint comme compass, glac, ennuyeux, se traduit par la renaissance des festivits, des raffinements et des mcnats aristocratiques. Comme Chantilly, Saint-Maur, Meudon, Saint-Cloud et bientt Paris, le chteau de Sceaux, achet par le duc et la duchesse du Maine la fin de lanne 1699, devient lexil des chapps du premier Versailles , pour reprendre une formule dAndr Maurel 1. Ce transfert, ce basculement du centre de gravit des choses de lesprit et de lart vers des ples nouveaux, satellites de plus en plus dtachs de lorbite curiale, a suscit des interprtations historiographiques divergentes, qui ont cependant pu tre nourries toutes ensemble par lactivit et la destine de la duchesse du Maine. Pour les
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MAUREL, p. 69.
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rsumer de faon sommaire, lune delles fait des cours princires comme des salons des XVIIe et XVIIIe sicles (la socit de la duchesse est tantt qualifie de cour, tantt de salon) les foyers dune opposition plus ou moins sourde, sinon la manifestation dune rivalit face au pouvoir monarchique, quand lautre situe le mcnat ou la sociabilit aristocratiques dans le registre de lotium, des dlices prives, intimes, de grands seigneurs amateurs dart, de belles-lettres ou de sciences. Bref, cest la dimension politique du patronage artistique et des pratiques sociables de la haute noblesse qui se trouve en cause, soit pour tre exacerbe dans le cadre dun face--face avec le pouvoir et la cour, soit pour tre nie purement et simplement. Dans lun et lautre cas, on a la fois trci lhorizon du mcnat aristocratique et masqu sa finalit vritable, comme je tenterai de le montrer laide des exemples des princes de Cond et de la duchesse du Maine. Sceaux : un crin indispensable au statut nouveau du duc du Maine Une tradition solidement ancre relie lpanouissement de lactivit mcnique de la duchesse du Maine sa rupture inaugurale avec la cour, fonde sur un dsappointement : la cration du fameux rang intermdiaire, par ldit de mai 1694, qui situait les fils lgitims du roi (et donc le duc du Maine) entre les princes du sang et les ducs et pairs 2. Cette explication se fonde avant tout sur le tmoignage du duc de Saint-Simon, adversaire de la cause des btards et plein dune animosit particulire envers le duc et la duchesse du Maine. Le mmorialiste ne manque pas une occasion de souligner les prtentions insatiables de la duchesse, obstine recouvrer par les prsances et la faveur royale la position due sa naissance et perdue par son mariage 3. Sil est fort probable que ce retrait progressif ait pargn la duchesse du Maine lhumiliante rtrogradation par rapport aux autres princesses du sang que traduisaient symboliquement les prsances curiales, si lon peut admettre que le chteau de Clagny, trop proche de Versailles, nait pas suffi cet loignement, il reste bien difficile de rattacher un revers politique les premires festivits donnes Chtenay, chez lavocat Malzieu, puis lacquisition de Sceaux, la fin de lanne 1699. Certes, il faut se garder de considrer lascension des fils illgitimes du roi dans loptique tlologique qui est dlibrment adopte par le duc de Saint-Simon, l encore, dans sa rcapitulation des degrs rapides des btards . Ce rappel, qui figure lanne 1714 des Mmoires, transforme les faveurs du roi lgard du duc du Maine et du comte de Toulouse en autant dchelons inluctables qui les ont conduits du nant la monstrueuse usurpation finale quest lhabilit succder la couronne 4. Il nest pas besoin de cette assimilation ultime aux princes du sang pour mesurer la puissance et le crdit du duc du Maine dans les annes 1698-1699, au terme
2 Ainsi Maurel (p. 37-38), qui trouve dautant plus de cohrence ce rapprochement quil situe le fameux dit en 1696, et non en 1694. 3 SAINT-SIMON, t. II, p. 939. Il dpeint la duchesse indigne contre la prudence et les mesures de son mari, quelle appelait misres de faiblesse, qui elle reprochait lhonneur quelle lui avait fait de lpouser . 4 Id., t. IV, p. 805-821.
LES ENJEUX ET LES MANIFESTATIONS DU MCNAT ARISTOCRATIQUE
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dune distribution dhonneurs, de charges et de gouvernements qui fut un efficace instrument de rgulation et de rectification de la hirarchie aristocratique, largement utilis par Louis XIV pour tablir ses fils naturels 5. Lachat de Sceaux, peut-tre avec laide financire du monarque 6, parachve cette lvation, rpond limpratif de magnificence et de libralit dont la littrature politique a fait une obligation des princes depuis la Renaissance. Cette exigence est devenue plus imprieuse encore avec le rgne personnel de Louis XIV o grands seigneurs et ministres font tous difier des chteaux proximit de la cour. Le chteau de Sceaux, reconstruit sur les ordres de Colbert, embelli par Seignelay, se conforme en tous points la conception normative de la demeure de plaisance qui triomphe alors, telle que la caractrise Andr Chastel : la formule du chteau uni la nature et exalt par le dcor avait plus de succs que jamais, avec le dveloppement des jeux deau, des grottes surprise, des automates et des mises en scne 7. Dans cet archtype, les jardins, avec leurs amnagements hydrauliques reprsentent un lment essentiel ; les performances des fontaines et des cascades alimentes par le dtournement de cours deau obtenu moyennant des dpenses considrables, sont autant de signes de la munificence des possesseurs. Conus par Andr Le Ntre, ceux de Sceaux, renomms pour leur beaut, sacrifient cette mode de la prouesse et de labondance hydraulique, comme ceux de Versailles, du prince de Cond Chantilly, ou encore du duc dOrlans Saint-Cloud. Dot de tous les attributs du chteau moderne (grand canal, orangerie, mnagerie, parterres de broderies, outre le clbre pavillon de lAurore), le chteau offre un crin ncessaire la grandeur nouvelle du duc du Maine, et non la seule fantaisie capricieuse de son pouse, comme on la parfois crit, toujours sur la foi de SaintSimon. Du reste, Emmanuel Le Roy Ladurie a soulign combien ces affirmations du petit duc nourrissaient sa caractrologie du btard, fonde sur des valeurs aux antipodes de celles qui sont attaches lidentit aristocratique : la poltronnerie, lavarice du duc du Maine, sopposent ainsi laudace et la munificence de la duchesse, ne princesse du sang 8. Au vrai, le duc du Maine prend cur, sitt lacquisition de Sceaux faite, dembellir des jardins qui offriront le cadre de la plupart des divertissements organiss ds 1703. La ralit de cette association entre le lieu et son matre se mesure la lecture des innombrables descriptions de chteaux, dont la vogue sest accrue tout au long du sicle. Il faut quitter ici la fentre monographique pour considrer la multitude
5 Je renvoie sur ce point mon article, Louis XIV et laristocratie : coup de majest ou retour la tradition ? , Histoire, conomie et socit, 2000, n 4 ( Louis XIV et la construction de lEtat royal [1661-1672] ), p. 497-512, et plus particulirement la page 511, pour le duc du Maine. 6 Cest encore une supposition de Saint-Simon : Aux dpenses prodigieuses de Mme du Maine, on peut prsumer que M. du Maine naurait pas t en tat de faire une telle acquisition sans les bonts ordinaires du roi pour lui (SAINT-SIMON, t. I, p. 751). 7 Andr CHASTEL, Le palais dApolidon , dans Culture et demeures en France au XVIe sicle, Paris, Julliard ( Confrences, essais et leons du Collge de France ), 1989, p. 108. 8 Emmanuel LE ROY LADURIE, Saint-Simon ou le systme de la cour, Paris, Fayard, 1997, p. 160.
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de reprsentations, tant littraires que picturales, qui clbrent les merveilles des demeures aristocratiques ou princires comme autant de signes dune munificence dont elles augmentent la visibilit et la notorit, au-del du cercle des invits ou des visiteurs. Descriptions, loges du lieu, vues graves sont en effet autant de reprsentations quil faut se garder de considrer comme des documents informatifs, puisque leur vocation est de produire des effets imaginaires , dinstaller le simulacre , comme Louis Marin nous la enseign 9. Toutes ces estampes, quelles concernent Versailles, Chantilly, Saint-Cloud ou mme le Sceaux de Colbert, privilgient invariablement les jardins dont elles soulignent limmensit laide de plans et de vues vol doiseau, comportent toujours les mmes exagrations des performances hydrauliques ou vgtales, illustrant une thmatique de la profusion du rare qui se retrouve aussi dans les relations de ftes ou les descriptions textuelles des demeures. Ces recueils des plus belles demeures royales et aristocratiques, dont des aquafortistes comme les Prelle ou les Sylvestre se sont fait une spcialit durant le rgne personnel de Louis XIV, inaugurent une tradition durable. Elle se perptue notamment avec les quelque quatre-vingt planches graves de Jacques Rigaud (16811754), dates de 1736, regroupes dans un recueil intitul Diverses vues du chteau de Sceaux appartenant Mgr le duc du Maine. Ces gravures rvlent tous ceux qui ne peuvent pas les voir les splendeurs et les amnagements nouveaux du chteau. Elles accolent la personnalit du duc la rputation solidement tablie de Sceaux comme ple artistique de premier plan, notamment pour ses reprsentations thtrales o la duchesse du Maine sest illustre comme comdienne amateur, contribuant la vogue alors tout juste naissante, mais puissante au XVIIIe sicle, de ce que les contemporains appellent le thtre de socit . Cette thtromanie de la duchesse du Maine a constitu une facette majeure de son activit de mcne et dorganisatrice de divertissements mondains. Cest ici que lon retrouve le problme du face--face presque canonique entre la cour du Roi-Soleil et les foyers artistiques panouis sous lgide de la trs haute noblesse. Il semble que cette tradition interprtative, trs franaise, ne soit pas davantage fonde pour la duchesse du Maine, du moins avant la Rgence du duc dOrlans, quelle ne ltait pour celle du prince de Cond, dont la cour de Chantilly recelait un alliage remarquable de got officiel et dune pense htrodoxe qui nallait pas jusqu une culture dopposition. Un mcnat rival ou dans lorbite de la cour ? Si mon propos nest en aucune manire de rduire les mcnats aristocratiques et princiers une entreprise de pure reprsentation, o le souci et la passion pour les choses de lesprit ne seraient quun subterfuge, il me parat en revanche indispensable de prendre en considration le supplment de gloire dont ils nimbent les grands. Le parallle avec le patronage des princes de Cond, que je connais mieux, me parat ici opportun. En effet, les deux chteaux de Chantilly et de Sceaux sont invariablement
Louis MARIN, Le portrait du roi, Paris, Editions de Minuit, 1981, p. 224.
Jacques RIGAUD, Vue du chteau de Sceaux et du petit parterre qui conduit lOrangerie, eau-forte, 1739, Sceaux, Muse de lIle-de-France, 84.58.77.
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lous comme des asiles du bon got par des hommes de lettres qui reproduisent ce topique immuable de la figure du mcne, amateur averti, arbitre suprme des talents, dont les jugements clairent les contemporains comme la postrit. Au point que les historiens ont gnralement repris leur compte cette assertion pour faire de Chantilly lcueil des mauvais livres , ou pour soffusquer dune telle mprise, la manire dAndr Maurel, qui crit propos des Grandes Nuits de Sceaux, qu il est impossible de ne pas trouver cela un profond ridicule et qu un pareil dtestable got est rvoltant, avant de rclamer lindulgence pour son hrone, en rappelant que lpoque est aussi celle des orgies du Temple et du Palais-Royal 10. Mlle Delaunay avait pourtant choisi le thme du bon got qui se rfugiait Sceaux et y conduisait les Grces, pour la dernire de ces Nuits (en dehors des premires Nuits, le programme de chacune incombait un roi dsign parmi les convives). Ces Grandes Nuits, chelonnes entre juillet 1714 et le 15 mai 1715, clbrent cependant ce que la bonne socit prise au plus haut point et quelle considre comme un critre dappartenance ses rangs : l-propos, la crativit, limagination, soit un faisceau de qualits proches de celles que la thorie de lart forge dans la seconde moiti du XVIIe sicle prte lartiste pour le distinguer de lartisan qui se borne imiter et reproduire 11. Cest cette mme inventivit qui tait dj mise lpreuve lorsque se droulaient les loteries potiques du Sceaux des premires annes, o les convives se devaient dimproviser un morceau dont la nature tait dtermine par le hasard qui leur avait fait tirer telle ou telle lettre de lalphabet dans un sac : un sonnet pour le S, un rondeau pour le R, un triolet pour le T, etc. 12. Ce talent pour linvention est celui des htes distingus de la duchesse du Maine, mais cette dernire en administre une preuve surminente par la nouveaut des divertissements quelle sait organiser. Or, toutes ces trouvailles ne sont pas destines demeurer enfouies dans lintimit o elles ont clos : leur vocation est dtre transcrites par le rcit ou, mieux encore, exportes sur dautres scnes, comme lopra pastoral compos par Destouches et mis en musique par Mouret pour la treizime Nuit, qui sera finalement jou lOpra. Car lchange de gloire qui est au fondement de la relation mcnique nest accompli, parfait, quavec le triomphe de luvre auprs dautres publics. Le succs, Paris ou la cour, entrine le bon got du mcne, valide son aptitude dceler et promouvoir des talents. En outre, la combinaison dinvention, de raffinement et de libralit forme la matire rcurrente et comme inpuisable du rpertoire laudateur des descripteurs qui donnent des relations de ftes aristocratiques au Mercure galant. Le rcit de la fte dauphine donne par le prince Henri-Jules de Bourbon-Cond lhritier du trne en 1688, vante ainsi tour tour la nouveaut des spectacles, le caractre indit des dcors et les surprises quils procurent aux spectateurs, tout en procdant une numration scrupuleuse des marques les plus ostentatoires de la
MAUREL, p. 79 et 85. Ren DMORIS, De la vrit en peinture chez Flibien et Roger de Piles. Imitation, reprsentation, illusion , Revue desthtique, 1997, vol. 31-32 ( La naissance de la thorie de lart en France 1640-1720 ), p. 37-50, et notamment p. 41. 12 MAUREL, p. 64.
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prodigalit du matre de Chantilly (nombre de tables, de lustres, quantification des matriaux prcieux employs, dimensions des jets deaux, du parc, etc.). De tels talages de richesse, de raffinement et dinvention procdent, pour une part au moins, dune rivalit et dune comptition entre les plus hauts lignages aristocratiques qui nont pas pour seul sige la cour, pour unique horizon les prsances, les faveurs et les honneurs accords par le monarque. A la fin du rgne de Louis XIV, elles prennent encore la forme dune surenchre festive qui a pour cadre les chteaux des uns et des autres et dont la russite se mesure laune de la dure (la fte dauphine bat un record avec huit journes conscutives), de la dpense et de loriginalit. Il faut replacer les Grandes Nuits, ou les nuits blanches , comme les appelle Saint-Simon, dans cette joute de la dmesure. Et il convient de rappeler quelles ponctuent la position nouvelle du couple ducal, qui prend ce moment prcis rang pour le trne de France, au moyen du fameux dit de juillet 1714 qui confirme aux ducs du Maine et de Toulouse le rang de princes du sang et les dclare aptes succder la couronne. La magnificence est alors porte son comble, tant par le nombre des Nuits (15 ou 16) quen raison de leur singularit, puisque largent ducal couvre les plus dispendieux programmes prvus par les convives et souverains phmres. Cette apothose de Sceaux ne fait pas dombre Versailles ; elle participe de laffirmation dun crdit politique quelle intensifie, sans attenter en rien la majest dun roi qui a dailleurs contribu le consolider, par les visites rgulires dont il a honor le duc et la duchesse du Maine de 1701 1705, au dpart et au retour de Fontainebleau 13 (une planche du recueil de gravures de Rigaud reprsente dailleurs la chambre qui avait t amnage pour lui Sceaux). Tout comme le Chantilly des Cond na renou avec les ftes et les rceptions brillantes quaprs le retour de la faveur royale et lattribution de grands commandements militaires au prince, la fin des annes 1660, les fastes et le got des arts cultiv Sceaux sont destins blouir. Pour distancer les concurrents, certes, mais encore pour forger la renomme de Sceaux et de ses matres aux yeux de la bonne socit et auprs dun public plus large, compos de curieux qui collectionnent les descriptions de ftes ou encore les vues et les plans de chteaux comme la tabli Antoine Schnapper 14 , de visiteurs rgnicoles mais aussi trangers attirs par les fastes de Versailles et de la capitale, dans un contexte qui est celui de lessor dune sorte de tourisme europen des lites. Grard Sabatier a montr comment la politique de limage de Jean-Baptiste Colbert prend acte de cette conjoncture nouvelle, qui permet aprs 1678 de commercialiser les deux tiers des planches graves reprsentant Versailles et les autres maisons royales, tandis que le tiers restant demeure destin aux distributions habituelles, faites notamment aux ambassadeurs afin quils les diffusent dans les cours trangres o ils sont en poste 15. Aussi la cour de la duchesse du Maine, et celles des grands en gnral, se situent dans lorbite de Versailles plus dun titre : en premier lieu, la socit
Id., p. 86-89. Antoine SCHNAPPER, Curieux du Grand Sicle. Collections et collectionneurs dans la France du XVIIe sicle, Paris, Flammarion, 1994, p. 255-256. 15 Grard SABATIER, Versailles ou la figure du roi, Paris, Albin Michel, 1999, p. 453.
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aristocratique runie autour de la duchesse compte avant tout de la haute noblesse de cour et ces chapps de Versailles ne se soustraient que trs momentanment ses obligations ; ensuite, lattrait du palais louis-quatorzien rejaillit sur celui des chteaux situs proximit de lui ; enfin, les divertissements qui y trouvent place relvent dun fonds commun, fait de ftes, de spectacles, de jeux, quelle que soit la qute de nouveaut et dclat des princes mcnes. Toutefois, le mouvement centrifuge de laristocratie en dehors de la cour saccompagne dune publicit quelque peu paradoxale, dans la mesure o elle clbre les dlices de la retraite et de la vie prive. Les innocents plaisirs dun champtre sjour : llaboration dun mode de clbration des cours princires la fin du XVIIe sicle Si lon a pu considrer, tort, les demeures princires comme des lieux dagrments destins aux jouissances prives de leurs matres, ou insrer les divertissements et mme les mcnats aristocratiques dans le registre de lotium coup de toute politique, sinon les concevoir comme des substituts une influence et une puissance perdues, cest dabord parce que cette ide est un trait rcurrent, vhicul par ces reprsentations multiplies des cours princires. Un discours normatif se constitue alors, qui confre aux agrments de la haute noblesse sortie de Versailles trois proprits dominantes : linnocuit, la tranquillit, la simplicit, voire la rusticit. En somme, ils leur attribuent des qualits exactement contraires celles que porte et quexige la socit curiale : la proximit du pouvoir et lambition courtisane, la porte publique des actes, la rigoureuse dfinition des places et des rangs de chacun, traduite par les prsances et le crmonial. Labb Genest, dans une lettre adresse Madeleine de Scudry en 1699, voque ainsi les rjouissances donnes dans la proprit de Malzieu : Des tranquilles plaisirs la troupe est retire / Dans le paisible Chtenay 16. Les vers composs par Antoine Hamilton en lhonneur de la duchesse du Maine clbrent le mme alliage desprit et dagrments dont lhtesse de Sceaux aurait eu le secret :
De Sceaux la charmante retraite Pour votre cour semble tre faite ; Elle a plus dclat et dappas Que neut la Grce et lItalie ; Mais quand vous ne lhabitez pas, Les y chercher serait folie 17.
Pourtant, cette tonalit est commune nombre dcrits sur les mcnes aristocrates de la fin du XVIIe sicle. On la trouve dj dans les stances irrgulires de Saint-Evremond, pour clbrer la retraite du Grand Cond Chantilly :
Cit par MAUREL, p. 54. Antoine HAMILTON, Pour la duchesse du Maine , dans uvres, Paris, Salmon, 1825, t. II, p. 582.
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Le vainqueur sest vaincu, cest sa grande victoire, Tranquille et glorieux Il vit Chantilly comme on vit dans les cieux 18.
Ou encore :
La Gloire, le Repos, la Grandeur, lInnocence Etaient Chantilly dans un parfait accord 19.
La vie mene par le Grand Cond Chantilly illustre encore la typologie des formes du sublime du pre Rapin, qui en fait lexemple achev de son sublime de la vie prive, o la paix, la srnit ont supplant et surpass la gloire du hros militaire :
Cette gloire qui laccompagnait autrefois [] tait plus clatante, mais elle ntait ni si pure, ni si tranquille que celle-ci. [] La fortune ne laissait pas que davoir part en ses annes de conqutes et de prosprits ; et il ny a que sa raison toute seule soutenue de sa sagesse, qui ait part lhonneur de sa retraite. Lintrt de lEtat et la passion de la gloire le possdaient alors : maintenant il se possde lui-mme. Et le dernier comble de sa gloire est quaprs avoir port la valeur au plus haut point quelle ait t porte par ceux qui ne connaissent pas dautre vertu que celle-l, il sest fait un repos si noble et si rempli de dignit, quil le regarde comme le fruit le plus solide et le plus prcieux de ses victoires : de sorte quaprs avoir acquis tout lhonneur quon peut acqurir dans la guerre, il a eu encore le bonheur dacqurir par sa retraite tout celui que peut faire la paix 20.
Je marrterai enfin sur un autre texte, moins connu que les deux prcdents, qui nvoque pas le Grand Cond, mais son fils Henri-Jules de Bourbon, et au premier chef la fille de ce dernier, la duchesse du Maine, sur la commande et en lhonneur de laquelle il est crit. Il sagit dune uvre du pote et hymnographe no-latin JeanBaptiste Santeul, publie en 1696 sous le titre de Salpetria nympha Cantilliaca 21. Salpetria tait un nom demprunt dont la duchesse stait affuble par fantaisie, choix qui a sans doute voir avec lun des usages figurs du terme salptre au XVIIe sicle, pour qualifier un temprament vif et ardent. Quant Santeul, il fut choisi par le Grand Cond pour composer lloge de Chantilly, le Cantilliaca (ou les Chantilliennes), imprim pour la premire fois en 1684 22. Cest dailleurs lanalyse de ce texte qui
18 Charles DE MARGUETEL DE SAINT-DENIS, seigneur de SAINT-EVREMOND, Sur la retraite de Mr. le prince de Cond Chantilly. Stances irrgulires , dans uvres mles, Londres, J. Tonson, 1711, vol. 4. 19 Id., Sur la mort de Mr. le prince, et sur son catafalque. Stances irrgulires . 20 Ren RAPIN, Du grand ou du sublime dans les murs et dans les diffrentes conditions des hommes, cit par Mark BANNISTER, Cond in context. Ideological change in seventeenthcentury France, Oxford, Legenda, 2000, p. 190-191. 21 BnF FB-19189, [s.l.n.d.]. On trouve la traduction franaise, manuscrite, la cote YC 12 306. Cest celle-ci qui sera cite dans cet article. 22 Sur Santeul et les princes de Cond, je renvoie aux pages 338-340 de ma thse de doctorat, publie sous le titre Les princes de Cond. Rebelles, courtisans et mcnes dans la France du Grand Sicle, Champ Vallon, Seyssel, 1999, et surtout une communication plus rcente o je me suis livre une analyse du contenu du Cantilliaca : Katia BGUIN, Un palais
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ma rvl limportance centrale des jardins et de lhydraulique dans les descriptions/ loges des chteaux des grands, dautant quelle est commune un autre pome latin, les Sancloviani fontes (les fontaines de Saint-Cloud), compos par le pre Commire pour vanter les beauts du chteau, possession de Philippe dOrlans, frre du roi. Le pome latin command par la duchesse adopte un registre analogue aux textes dj voqus. Je cite ici la traduction franaise :
Elle quitte lclat dune brillante cour, Et sous les traits dune mortelle Vient goter la douceur nouvelle Des innocents plaisirs dun champtre sjour. Reconnaissons une desse Qui de SALPETRIA prend le rustique nom : Sans doute cest une desse, Ou cest une illustre princesse De lauguste sang de BOURBON 23.
Pour lheure, Santeul ne peut gure louer de la jeune duchesse que son sang royal
La desse vint paratre ; Et me fit linstant connatre Quelle tait du sang de LOUIS
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une beaut, un savoir :

La mre des Amours ne saurait se vanter Que du vain titre dtre belle, Et lon ne vit jamais en elle Ce savoir que partout vous faites clater 25,
voire une prdisposition au divertissement et la discussion :

Vous qui la voyez quelquefois Ici sur ces rives fleuries Rassembler les jeux et les ris, Et par de doctes railleries Confondre les plus grands esprits
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Mais il ne manque pas de lassocier lloge convenu du chteau paternel qui laccueille alors :
Palais superbe et solitaire Chantilly, tranquille sjour, Quun prince quelquefois prfre Aux charmes pompeux de la cour
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de papier : les reprsentations de Chantilly dans la seconde moiti du XVIIe sicle , dans Palais et pouvoir. De Constantinople Versailles, Marie-Franoise AUZPY et Jol CORNETTE (d.), Vincennes, Presses universitaires de Vincennes, 2003, p. 309-332. 23 YC 12 306, f. 4. 24 Id., f. 8. 25 Id., f. 7. 26 Id., f. 5. 27 Id., f. 4.
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Faut-il voir dans la commande de ces vers latins un indice de lappartenance initiale de la duchesse au camp des Anciens, o combat Santeul, avec le soutien du Grand Cond et de son fils, et dans lequel se range plus ouvertement le duc du Maine ? Rappelons que lune des facettes de cette querelle des Anciens et des Modernes, ranime depuis 1694 avec la publication de la Satire X de Boileau, Contre les femmes, laquelle rplique lApologie des femmes de Charles Perrault, concerne lidentification des femmes avec la cause des Modernes, puisque la plupart ignorent le latin 28. Il est ds lors lgitime de supposer quils aient t vous proclamer lminente supriorit de la duchesse, qui ne pouvait tre confondue avec le gros des lectrices de romans en langue vernaculaire, ou apporter un appui dlibr aux dfenseurs de la latinit potique, au moment o Santeul publiait dautres vers sur lavantage quil y avait pour les potes tre apprcis des jeunes femmes qui dcidaient du got 29 ? Ce lien logique entre la dsignation dun pote latin et une position affiche dans la fameuse querelle, sil nest pas impossible, me parat toutefois un postulat rducteur. Le choix dune langue laquelle ses dfenseurs prtent la vertu dune intelligibilit ternelle et universelle parat surtout adapt la diffusion dune renomme qui ne se veut pas borne par les frontires linguistiques du royaume 30. Au moins, cette option linguistique nest pas la marque dune prfrence exclusive et dfinitive, non plus que chez les Cond, dautant que le pome est accompagn dune traduction franaise, mais elle autorise sa lecture ltranger. Songeons quen 1720, un objectif analogue conduit un auteur nomm Jean-Baptiste Monicart faire traduire en prose latine sa posie descriptive intitule Versailles immortalis, afin de favoriser sa connaissance dans les pays dEurope o il cherchait des souscripteurs 31. Rptons-le en effet, les retraites , plus ou moins durables de laristocratie dans ce que lon appellera au XVIIIe sicle les campagnes proches de la cour, leur accs rserv des invits, mais ferm au tout-venant des courtisans, leurs divertissements exigent une visibilit largie, que procurent tout ensemble les posies latines, les relations donnes au mondain Mercure galant ou des uvres spcifiques comme les Divertissements de Sceaux, dans lesquels labb Genest rassemble des impromptus ainsi sauvs de lphmre. Ces Divertissements fournissent la matire dun volume considrable (476 pages) publi dailleurs par limprimerie du duc du Maine, celle de Trvoux. Ils nont pas pour destinataires la seule postrit, mais exposent aux contemporains les plaisirs des convives de Sceaux. En tmoigne cette prface conue
Voir Marc FUMAROLI, La querelle des Anciens et des Modernes. XVIIe-XVIIIe sicles, Paris, Gallimard ( Folio classique ), 2001, p. 206-207. 29 Id., p. 207-208. Marc Fumaroli donne la traduction de la ddicace de Santeul Charles Perrault (un des chefs des Modernes) de son lgie intitule : Les potes latins ne sont pas en honneur auprs de la cour : Il sera toujours utile davoir plu aux tendres jeunes femmes. Cest ainsi, car seuls plaisent les vers qui plaisent elles seules . Elle tait parue en 1694 dans les Opera poetica de Santeul, accompagne de la traduction franaise de Desmarets de SaintSorlin. 30 Je renvoie sur ce point au livre de Franoise WAQUET, Le latin ou lempire dun signe, e XVI -XXe sicles, Paris, Albin Michel, 1998, en particulier p. 283-298. 31 Grard SABATIER, op. cit., p. 286.
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sur le mode de la dngation, o labb Genest fait rejouer lopposition factice priv/ public, en spcifiant que ce recueil ne sadresse quaux seuls initis :
Au reste, je ne conseillerais pas ceux qui ne connaissent ni Sceaux ni les personnes qui lhabitaient dordinaire de sarrter cette lecture : ils pourraient y trouver beaucoup dendroits qui leur sembleraient peu intelligibles 32.
Bref, cest en quelque sorte une divulgation par prtrition (figure du discours qui consiste, comme la soulign Pierre Fontanier, feindre de ne pas vouloir dire ce que nanmoins on dit trs clairement, et souvent mme avec force 33). Lopration qui associe publication et avertissement pourrait se rsumer ainsi : quon se le dise partout, le chteau de Sceaux abrite des raffinements exquis, qui soffrent tous, mais ne sont pas accessibles au premier venu. Cette dlimitation restrictive et distinctive du lectorat qualifi pour goter les plaisirs de la socit de la duchesse du Maine, avec lequel le prfacier tablit une connivence explicite, illustre lassociation dintimit revendique et de publicit orchestre qui fait la spcificit du mcnat et de la vie de socit des cours aristocratiques lore du XVIIIe sicle. Le mcnat de la duchesse du Maine (mais faut-il le sparer comme on la fait de luvre dembellissement de Sceaux laquelle sest consacr le duc ?) rvle, mieux encore que celui des princes de Cond, la gense et lpanouissement dun modle nouveau de vie aristocratique, dont on sait quil fera un retour en force au cur mme de linstitution curiale ds le milieu du XVIIIe sicle. Il participe dun souci dostentation, dune ncessit de la magnificence qui se doit dtre accorde ou proportionne un rang, un statut, et aux ralits de la rivalit protiforme qui oppose les grands lignages. Il emprunte encore Versailles les socits quil slectionne et soffre ladmiration des mmes voyageurs ou, mieux encore, de visiteurs de marque quil sagit dattirer lors de leur sjour en France (ambassadeurs, comme celui de Guillaume III, lord Portland, qui sjourne Chantilly, membres de la grande noblesse europenne, comme Stanislas Lecszynski qui visite Sceaux). Cependant, il cultive et affiche ce qui loppose la cour : les plaisirs partags avec des convives choisis, labsence de crmonial et dtiquette, le cadre prtendument bucolique, mais amnag grand frais, qui les accueille. Ces retraites que le pre Rapin dpeint comme le parangon du sublime de la vie prive se donnent pourtant voir. Car la notorit qui les rige en temples du bon got leur confre le potentiel de conscration indispensable quun cnacle des champs, ferm et isol, adonn ses dlices slectives et irniques, net pas suffi offrir aux artistes, aux auteurs et aux savants en qute de reconnaissance.
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p. 143.
Divertissements, prface. Pierre FONTANIER, Les figures du discours, Paris, Flammarion ( Champs ), 1977,
Jacques RIGAUD, Vue du chteau de Sceaux du ct de la grande avenue prise la premire grille, eau-forte, 1736, Sceaux, Muse de lIle-deFrance, 84.83.2.
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Complot contre lEtat et opinion publique

La duchesse du Maine et la conspiration de Cellamare (1718-1720)
Franois MOUREAU
La conspiration dite de Cellamare (dcembre 1718) marque la fin des ambitions politiques du duc et de la duchesse du Maine. Le testament cass de Louis XIV, puis laffaire des ducs et pairs avaient t deux premiers avertissements. Compromis par le lit de justice du 26 aot 1718, lavenir politique des princes lgitims fut dfinitivement clos avec ce complot espagnol assez platement men et rapidement vent. Guid par lofficieux abb Dubois, le duc dOrlans Rgent traita habilement, mais mollement, une affaire qui dconsidrait pour toujours le plus dangereux des lgitims alli une Cond. En dautres temps, lexil et, peut-tre lchafaud, eussent t le prix payer. On semble avoir assez rapidement touff laffaire. On remplit la Bastille dacteurs secondaires, dont Frantz Funck-Brentano 1 nous a laiss une liste sans doute exhaustive, et qui tmoignent de lart de punir avec rudesse pour oublier avec dlicatesse. On fut moins tendre avec la noblesse bretonne qui ne fit point chmer les chafauds lors de la Chambre ardente de Nantes. Les registres de la Bastille concernent pour lessentiel ce quils appellent laffaire de la duchesse du Maine entre le 10 dcembre 1718 et le 12 juillet 1719 (no 24172465), correspondant quatorze arrestations en dcembre, onze en janvier, deux en fvrier, huit en mars, cinq en avril et une en juillet, soit un total de quarante personnes. Des pics, qui signalent des arrestations collectives, se remarquent le 29 dcembre (9) et, moindre titre, les 27 janvier (3) et le 29 mars (4). La dure habituelle dincarcration tournait autour de quelques mois un an, sauf pour deux officiers dont
Frantz FUNCK-BRENTANO, Les lettres de cachet Paris, tude suivie dune liste des prisonniers de la Bastille (1659-1789), Paris, Imprimerie nationale, 1903.
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la trahison choquait particulirement lhonneur militaire, lun des deux ayant mme eu le projet denlever le Rgent : ce La Jonqures mourut la Bastille en octobre 1723 (n 2459), puis on libra son valet. Parmi les prisonniers de marque, on relevait le nom du duc de Richelieu dont ctait le troisime sjour la Bastille (n 2454), il tait naturellement accompagn de son valet et sjourna six mois dans la forteresse. Parmi les intimes de la duchesse, on ntait pas tonn de trouver lami de tous les jours heureux et des nuits de Chtenay et de Sceaux, Nicolas de Malzieu (n 2432) et, incarcre le mme jour, 29 dcembre, Rose Delaunay, future Mme de Staal (n 2430), confidente attitre de la princesse : Malzieu fut libr en fvrier 1720, parmi les derniers, et Mlle Delaunay, qui pourtant avait t trs loquace avec la police, en juin seulement. Bonne noblesse, robe de qualit : les prisonniers sont du meilleur monde ; on les enferme le plus souvent avec leur valet de prdilection, mais ils sont mls de moins brillants sujets. Dun ct, le marquis de Pompadour de la vieille roche limousine qui eut lhonneur dtre arrt le premier et que lon exilera dans son pays en janvier 1720, Davisard, avocat gnral au Parlement de Toulouse, labb Le Camus, directeur des Dames bndictines de Montreuil, le marquis de Saillant, colonel dun rgiment son nom, le comte de Laval, lui aussi colonel, et, de lautre, de nombreux chevaliers dindustrie, personnages louches ncessaires tout bon complot politique : Despavots, laquais de la duchesse, qui se faisait connatre dans le monde sous le nom de chevalier de la Roche, et, plus magnifique encore, Avranches, valet de chambre tapissier de la duchesse, prenant celui de prince de Listenai. Le but de la conspiration est bien rsum dans le dossier du marquis Jean de Pompadour : 1 de prendre la dfense des princes lgitims contre les princes du sang ; 2 de diminuer lautorit du Rgent et de favoriser le roi dEspagne pour quil pt influer sur le gouvernement du royaume ; 3 de rtablir le duc du Maine dans le pouvoir que Louis XIV lui avait donn dans son testament ; 4 toutes les intrigues et manuvres qui ont occasionn en 1719 la guerre dEspagne et la conspiration de Bretagne pour faire soulever cette province . Notre propos nest pas de traiter une nouvelle fois de cette affaire bien connue, une sorte de putsch international conduit par le cardinal Alberoni qui entendait substituer au Rgent son cousin Philippe V dEspagne comme tuteur du jeune roi encore mineur et instituer vice-rgent le duc du Maine. Un projet denlvement du Rgent aurait ajout un quasi-rgicide au coup de force soutenu par quelques rgiments et les nostalgiques du rgne prcdent. On peut imaginer ce quen auraient t les suites. Laffaire se dcompose en deux phases : en premier lieu, la saisie Poitiers des correspondances du prince de Cellamare, ambassadeur du roi dEspagne, et son expulsion de France, puis la vague demprisonnements qui sen suivit du 10 au 29 dcembre 1718, jour de larrestation du duc du Maine Sceaux et de la duchesse Paris, tous deux conduits sous bonne escorte aux citadelles de Doullens et de Dijon. Ctait la premire fois, depuis la Fronde, quon arrtait des princes de sang royal. Quen dit la presse officielle, peu prs limite alors la Gazette et au Mercure, si lon exclut les Mmoires de Trvoux jsuites publis sous la protection du duc du Maine, prince de Dombes ?
COMPLOT CONTRE LETAT ET OPINION PUBLIQUE
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La Gazette 2 du 17 dcembre 1718 donne, en fin de livraison, le premier cho officiel de la conspiration ; il avait fallu prs de deux semaines pour que le priodique, alors hebdomadaire, en distille une information contrle :
Sur la dcouverte qui a t faite par des lettres de lambassadeur dEspagne auprs de Sa Majest, signes de lui et entirement crites de sa main, et par plusieurs autres preuves convaincantes, quil avait des intelligences et faisait des mouvements pour causer du trouble dans lEtat, Sa Majest a pris la rsolution de le renvoyer en Espagne, et de le faire accompagner jusqu la frontire par le sieur Delybois, lun des gentilshommes ordinaires de sa Maison, de faire sceller ses papiers en sa prsence de son cachet, joint celui de Sa Majest, et de les faire dposer au Palais du Louvre, pour y tre gards en toute sret, et lambassadeur partit de cette ville [Paris] le 13 de ce mois (p. 600).
On notera quaucune identit nest rvle et que le contenu des lettres reste extrmement vague. La livraison suivante est muette sur laffaire ; sans tablir de lien, celle du 31 dcembre rapporte en dtail la brutale expulsion de gr ou de force du duc de Saint-Aignan, ambassadeur Madrid (p. 617-618) et, en conclusion de la nouvelle parisienne du mme jour, larrestation du duc et de la duchesse du Maine (p. 624) : aucune raison nest indique. Linformation fait suite une srie tout fait anodine : nomination de lvque de Rieux, confession et messe du roi pour Nol, mort du comte de Solre, discours latin du pre Pore Louis-le-Grand, sujet des prix dloquence et de posie de lAcadmie franaise pour 1719 ( Que le trne du roi qui juge les pauvres sera affermi pour toujours )
Le 29 de ce mois, le duc du Maine fut arrt par ordre du roi dans son chteau de Sceaux par le sieur de la Billarderie, lieutenant des Gardes du corps, pour tre conduit dans la citadelle de Doullens, et la duchesse du Maine a t arrte en mme temps Paris par le marquis dAncenis, capitaine des Gardes du corps, pour tre conduite au chteau de Dijon.
Ce texte se retrouve une ou deux variantes prs dans la plupart des correspondances du temps. Il est clair que la Gazette se rserve un dlai avant de fournir une version officielle et se dispense pour linstant de faire le lien entre ces diverses informations. Puis, brusquement entre deux nouvelles sans grande importance nomination des bnfices ecclsiastiques et dcs du marquis dHautefort , la Gazette du 14 janvier 1719 annonce sans aucun prambule : Le 9 du mois, on publia une ordonnance du roi portant dclaration de guerre contre lEspagne (p. 24). La livraison suivante donne des nouvelles anodines de Madrid et annonce la suppression Paris dune prtendue dclaration du Roi Catholique quon na garde, cependant, de lui attribuer (21 janvier, p. 36). Le 28 janvier (p. 48), Saint-Aignan est de retour Paris, sans autre commentaire. Le 6 mai (p. 228), vocation de premires escarmouches au-del de la Bidassoa. Les livraisons suivantes dveloppent ce type dinformation militaire. En conclusion,
Son privilge est alors possd par Eusbe Renaudot, petit-fils du fondateur. Voir la notice de Gilles Feyel dans Dictionnaire des journaux (1600-1789), Jean SGARD (d.), Paris, Universitas, 1991, t. I, n 492.
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on peut dire quun contemporain uniquement inform par la Gazette naurait rien pu comprendre des vnements qui staient drouls en France : aucun lien entre les quelques informations concernant la conspiration de Cellamare, aucune information sur les diverses vagues darrestations, rien sur les affaires de Bretagne qui taient lies directement au complot 3, rien sur la destine du duc et de la duchesse du Maine. Si lon se limitait la lecture de la Gazette, les nouvelles de Paris (et donc de France) semblaient ne relever que de nominations, dcs, rceptions dambassadeurs, spectacles varis donns aux grands et au roi, nouvelles de la cour (Tuileries et Palais Royal), plus quelques nouvelles militaires 4. Le Nouveau Mercure de labb Buchet 5 rservait une partie de ses livraisons ce que nous appelons les informations gnrales : nouvelles trangres suivies dun journal de Paris . En parallle au priodique imprim, Buchet fournissait des nouvelles la main politiques par abonnement 6. Organe du parti moderne et orlaniste , le mensuel a alors le caractre dune espce de journal officiel 7 ; cest pourquoi les nouvelles politiques sont largement plus dveloppes que sous son fondateur, Jean Donneau de Vis, et sous ses successeurs immdiats. Quen est-il de la conspiration de Cellamare ? Le Mercure de novembre 1718 fait mention de larrive Paris de labb Porto-Carrero, futur recleur des lettres secrtes (p. 181). Celui de dcembre annonce lexpulsion du prince de Cellamare (9 dcembre) et reproduit ses deux lettres au cardinal Alberoni objet de la dcision , missives entirement crites de sa main et sans chiffres (p. 129) : si le Mercure ne publie pas le mmoire cot 54 concernant un catalogue des noms et des qualits de tous les officiers franais qui demandent de lemploi dans le service du roi dEspagne (p. 131), il se rserve de le diffuser, lorsque le service du roi et les prcautions ncessaires [le] permettront (p. 135). Prudence et menace font assez bon mnage. En fin de livraison, le Mercure reproduit sans commentaire le texte de la Gazette concernant larrestation du duc et de la duchesse du Maine (p. 198). En janvier 1719, le Mercure publie dans leur intgralit le Manifeste franais contre lEspagne et la Dclaration de guerre (p. 54-77). Et cest tout : pas plus que la Gazette, le Nouveau Mercure ne relie larrestation des deux princes aux affaires espagnoles. Quant aux Mmoires pour lhistoire des sciences et des beaux-arts publis Trvoux sur les presses du duc
3 Le 24 avril, les dputs des Etats de Bretagne prsentrent les cahiers de la province Sa Majest (29 avr. 1719, p. 216). 4 Gilles FEYEL, Lannonce et la nouvelle. La presse dinformation en France sous lAncien Rgime (1630-1788), Oxford, Voltaire Foundation, 2000. 5 Voir notre notice dans le Dictionnaire des journaux, t. II, n 922. Buchet dirigea le Mercure de 1717 1721. 6 Franois MOUREAU, Rpertoire des nouvelles la main. Dictionnaire de la presse manuscrite clandestine (XVIe-XVIIIe sicle), Oxford, Voltaire Foundation, 1999, n 1724.1, p. 139-140. 7 Un dossier des Archives nationales, datable de la Rgence, donne la liste des collaborateurs ministriels en charge des divers secteurs politiques du Mercure (J13 1034, 13) ; voir la notice Fuzelier par Michel Gilot et Franois Moureau du Dictionnaire des journalistes (1600-1789), Jean SGARD (d.), Oxford, Voltaire Foundation, 1999, t. I, n 321.
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du Maine, prince de Dombes, mais rdigs Paris par une assemble de jsuites, ils proposent dans chaque livraison mensuelle des nouvelles littraires coloration parfois politique. Silence aussi de ce ct-l : les numros qui pourraient faire allusion la conspiration sen dispensent. Le lien entre les ultramontains et le parti espagnol tant vident dans cette affaire, les pres de la Compagnie prfrrent un pieux silence toute dclaration. Les armes du duc du Maine ornant la page de titre du priodique taient, aprs tout, celles dun prince tranger , le souverain de Dombes. Il est vident que le pouvoir le Rgent au premier chef, labb Dubois, en charge des Affaires trangres, Le Blanc la Guerre et dArgenson aux Sceaux entendit contrler linformation et traiter le cas particulier du duc et de la duchesse du Maine en toute discrtion. Prsent au conseil de Rgence du 28 dcembre, la veille de larrestation de la duchesse, Saint-Simon, qui donne le dtail de ces journes quil vcut au plus prs du Rgent, indique quil avait bien dfendu au garde des Sceaux, labb Dubois et Le Blanc, qui seuls le savaient, de faire le plus lger semblant de cette connaissance 8. Cela ne veut pas dire que le public averti ne chercha pas relier ces bribes dinformation et poser des questions que la presse ne semblait pas vouloir envisager ; il ny eut aucune allusion dans celle-ci lidentit des complices franais de Cellamare, pas plus quaux circonstances de la dcouverte du complot : la Gazette parle seulement d intelligences et de mouvements pour causer du trouble dans lEtat , ce qui reste vague. Larrestation du duc de Richelieu, en mars, resta inconnue des lecteurs de la presse franaise 9. Jean-Baptiste Colbert, marquis de Torcy et de Sabl, membre du Conseil de Rgence et ministre dEtat, qui composait des Mmoires diplomatiques chronologiques pour la formation des futurs envoys franais lextrieur sautorise de labsence de mmoires secrets sur la priode pour se dispenser den parler 10 : prudence dun homme souponn dtre espagnol 11 et qui tait rien moins que lami de son successeur aux Affaires trangres, labb Dubois. Mais linformation ne se limitait pas la Gazette ; des circuits parallles fonctionnaient depuis longtemps pour pallier cette censure prventive des nouvelles.
SAINT-SIMON, t. VII, p. 343. La concentration la Bastille de prisonniers lis la conspiration inquitait pourtant le pouvoir. Le chevalier de Piossens rapporte quen avril la Bastille tait toujours pleine de prisonniers distingus, qui auraient pu corrompre leurs gardes, ou peut-tre mme les forcer, Son Altesse Royale envoya un renfort considrable dans cette prison (Mmoires de la Rgence de SAR Mgr le duc dOrlans, La Haye, Jean van Duren, 1730, t. II, p. 301). 10 Mmoires diplomatiques. Affaires gnrales de lEurope dans les premires annes qui suivirent la mort de Louis XIV, daprs les correspondances rassembles par Jean-Baptiste Colbert, marquis de Torcy et de Sabl, membre du Conseil de Rgence, ministre dEtat (Paris, BnF, ms., fr. 10672 ; Rpertoire des nouvelles la main, n 1715.9.3). Ces mmoires taient destins lAcadmie politique : ils sont violemment hostiles Dubois et sintressent de prs Cellamare, avant la dcouverte de la conspiration. 11 Expression de la Gazette de la Rgence du 19 dcembre 1718 (Gazette de la Rgence. Janvier 1715-juin 1719, Edouard DE BARTHLEMY (d.), Paris, Charpentier, 1887, p. 298). Voir ci-dessous propos de cette srie de nouvelles la main.
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Dun ct, des correspondances prives caractre ostensible circulaient dans des milieux choisis et donnaient lieu des registres qui pouvaient ensuite schapper vers un plus large public : ce fut le cas du registre de Mme Doublet lorigine des Mmoires secrets dits de Bachaumont ; dautre part, une presse professionnelle, clandestine et manuscrite les nouvelles la main imitait dans la forme, sinon dans le fond, les gazettes (priodicit et structure de linformation) 12. Cest dans ces sources quil faut tenter de mesurer lcho souterrain de laffaire de la duchesse du Maine . La correspondance de Madame Palatine, mre du Rgent, trs copieuse sur le sujet, sur le boiteux et sa femme, cette petite crapaudine mchante termes peu amnes par lesquels elle dsignait le duc et la duchesse du Maine fourmille dinformations de premire main, mais sa proximit du principal protagoniste de laffaire nen fait pas un tmoin de lopinion publique, ce qui est le propos de ces pages 13. Les correspondants de la marquise de Balleroy fournissent un parfait exemple de ces correspondances prives caractre ostensible . Dans son chteau de Normandie, par Bayeux , la marquise recevait la fois des lettres de nouvelles de la part de ses proches et des nouvelles la main professionnelles. Le dossier chronologiquement ordonn est conserv la Bibliothque mazarine 14 ; Edouard de Barthlemy la publi en 1883 15. Marie-Charlotte Lefvre de Caumartin avait pous en 1693 Jacques de la Cour, seigneur de Manneville, puis marquis de Balleroy la suite de lacquisition quil fit en 1702 de cette proprit normande appartenant labb de Choisy, cousin de sa femme. Le marquis appartint plus tard au club politique de lEntresol 16. Des parents et des amis, trs au fait des diverses actualits parisiennes, mais aussi des nouvellistes comme Jean Buvat, dont nous reparlerons, tiennent informe la trs dvote provinciale (morte en 1749), mais peu ultramontaine, de tout ce que lon doit dcemment savoir et mme de ce que lon peut faire mine dignorer.
12 Pour plus de dtail, nous nous permettons de renvoyer notre Rpertoire des nouvelles la main et sa prface. 13 A dfaut des originaux allemands, on consultera la moins mauvaise des traductions-adaptations franaises (Correspondance complte [sic] de Madame duchesse dOrlans, G. BRUNET (d.), Paris, Bibliothque Charpentier, 1912, t. II). Les Lettres franaises (Paris, Fayard, 1989) publies par Dirk Van der Cruysse parlent peu de laffaire. Voir aussi la biographie de D. Van der Cruysse (Madame Palatine, princesse europenne, Paris, Fayard, 1988, p. 577-582). 14 Lettres politiques et autres crites par divers personnages (titre manuscrit du XVIIIe sicle), ms. 2334-2341, Rpertoire des nouvelles la main, n 1705.1. 15 Les correspondants de la marquise de Balleroy, Paris, Hachette, 1883, 2 vol. (t. I : 1705-1718 ; t. II : 1719-1724). Le manuscrit conserv la Mazarine est plus complet ; lditeur a coup des lettres sans lindiquer et corrig le texte Le dossier renferme aussi des correspondances adresses aux proches de la marquise et des lettres du marquis de Balleroy supprimes par lditeur (t. I, p. LXX). Nous citons le plus souvent daprs le manuscrit en signalant la rfrence de limprim. 16 Cr vers 1722, par labb Alary qui fut souponn de complicit dans laffaire Cellamare. La monographie rcente de Nicolas Clment (Labb Alary [1690-1770]. Un homme dinfluence au XVIIIe sicle, Paris, Champion, 2002) consacre son chapitre 2 la conspiration de Cellamare (p. 27-32) : il ne nous apprend rien de nouveau.
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Cette correspondance personnalise, amicale et mondaine se prsente comme une vritable gazette suivie, do une certaine autocensure nest pas absente 17. Souvent anonyme ou plutt non signe, selon les rgles de la correspondance entre intimes et familiers , elle est le fruit de conversations avec des nouvellistes de premier ordre 18 et produit des nouvelles qui ne se trouvent pas dans la gazette [de France] 19. Certains correspondants sont plus actifs et plus rguliers que dautres, qui se lassent. Sous la Rgence, le lien direct avec le pouvoir se fait par les deux fils dArgenson, futurs ministres de Louis XV et trs attachs alors Dubois, et par leur pre, Marc-Ren, lieutenant gnral de police depuis 1697, qui venait dtre nomm aux Sceaux en 1718 20 : il tait cousin de M. de Balleroy. On ne pouvait tre plus proche du pouvoir. Mais comme le notait lun de ces correspondants anonymes, cela impliquait la fois une bonne connaissance de linformation et le devoir den contrler laccs : dans un temps o il faut tre circonspect et moi plus quun autre qui suis souvent chez le Rgent et ai quelquefois loccasion de lui parler 21. Or que disent les correspondants de Mme de Balleroy ? La conspiration de Cellamare et ce que lon nommera laffaire de Mme du Maine paraissent y suivre des cours parallles, qui se rencontrent trs tardivement, sauf pour de trs rares allusions. Lautocensure note dans la presse officielle se retrouve donc dans des correspondances, sans doute soumises au cabinet noir, mais qui sont nanmoins beaucoup plus prcises que celle-l et dvoilent des noms et des circonstances celes ailleurs. Mais linformation mit longtemps prendre sa forme officieuse, cest--dire compatible avec le secret dEtat. Selon Saint-Simon qui participa au conseil de Rgence du 8 dcembre 1718 la veille de larrestation de Cellamare , le Rgent dclara alors que M. et Mme du Maine se trouvaient tout de leur long dans laffaire de lambassadeur dEspagne 22 : dArgenson tait prsent. Une lettre mal date par Edouard de Barthlemy 23, mais postrieure au 9 dcembre sintitule dans le manuscrit Balleroy : Bruits de Paris, articles srieux et prcde une autre relation plus circonstancie de laffaire, elle aussi mal date par Edouard de Barthlemy : de fait, elle fut rdige le 24 dcembre, cinq jours avant larrestation
Je supprime ici lessentiel de lautre lettre [du prince de Cellamare], crainte quon ne maccuse de copier des imprims, et je ne sais comment my prendre pour contenter un chacun , crit lun des correspondants qui rsume les deux lettres saisies que, pourtant, M. le Rgent a fait imprimer en italien et en franais (ms. 3336, f. 300, 17 dc. 1718 ; partiellement reproduit, t. I, p. 393). 18 Le marquis de Balleroy voque cette grosse troupe de nouvellistes qui se rassemble la messe du roi (t. I, p. 359, 25 sept. 1718). 19 Id., t. II, p. 86 (lettre de Caumartin de Boissy, 12 nov. 1719). 20 Dangeau crit propos des relations de dArgenson avec Dubois : Le garde des Sceaux tait [] dans son intimit et dans son entire dpendance (DANGEAU, vol. 17, p. 427, 8 dc. 1718). 21 Ms. 3337, f. 24 (absent de limprim, 11 fv. 1719). 22 Mmoires, op. cit., t. VII, p. 343. 23 Du 29 novembre (t. I, p. 375). La lettre porte dune autre main, postrieure, la date errone du 24 novembre (ms. 3336, f. 274).
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du duc et de la duchesse du Maine 24. Ces deux lettres accusaient labb Brigault davoir t, involontairement, lorigine de la dcouverte des lettres de Cellamare. Ds le 9, une version officielle de larrestation de lambassadeur tait propose par un correspondant comme chose inoue et trs extraordinaire , daprs une lettre dtaille quil recevait linstant 25 : seul le marquis de Pompadour tait nomm parmi les conjurs et il tait fait allusion au courrier saisi Poitiers. Une autre version, qui eut du succs 26, fut lance immdiatement pour expliquer la dcouverte : elle rapportait en dtail une histoire assez scabreuse o tait mle une clbre maquerelle parisienne, la Fillion, qui aurait espionn son client, lambassadeur dEspagne. En effet, Pompadour et Brigault connurent la paille de la Bastille les 10 et 11 dcembre. Quant lhistoire de la Fillion, il nen fut plus question. Il sagissait de toute vidence dune tentative de dissimuler la vrit. Car un Mmoire de la Conspiration dtestable du prince de Cellamare 27, malheureusement non dat, propose une version qui semble aujourdhui la plus vraisemblable aux historiens : Labb Dubois dcouvrit le secret du prince de Cellamare par un copiste de la Bibliothque du roi nomm Duval et duquel le prince de Cellamare se servait aussi, labb Dubois rcompensa trs mal ledit Duval . De fait, ce Duval est Jean Buvat, nouvelliste et copiste bien connu par son Journal de la Rgence manuscrit 28, par diverses sries de nouvelles la main 29 et par une autre Gazette de la Rgence manuscrite quon lui attribue 30. Cette dernire rapporte sous la date du 12 dcembre une version assez proche de la vulgate pour larrestation du prince de Cellamare, mais totalement muette sur les circonstances de la dcouverte 31 : trs naturellement, le nouvelliste se dit constern , comme le public , de cette conspiration , mais sans plus de dtail ; en revanche, la relation quil donne dune vive sortie de Cellamare contre Dubois et Le Blanc, au moment o lon allait, par ordre de la cour, arrter ses papiers dans son htel 32, ne semble pas se trouver ailleurs et confirmerait lattribution de la Gazette de la Rgence Buvat, copiste de Cellamare et qui avait toute raison de participer, intuitu person, ces expertises 33. Unique source connue pour ces informations, le Mmoire cit ci-dessus voque la curieuse et un peu trop diplomatique cavalcade vers lEspagne
Ms. 3336, ff. 273-275 (t. I, p. 382-383, date du 2 dcembre). T. I, p. 387-388 (ms. 3336, ff. 292-293). 26 Elle est encore rapporte sous la Rvolution, avec quelques variantes, dans la Vie prive du marchal de Richelieu, Paris, Buisson, 1791, t. I, p. 107-108. 27 Paris, BnF, ms., na. fr. 20076, ff. 143-144 (Rpertoire des nouvelles la main, n 1650.1.13). Collection compose par Jean-Aymar Piganiol de la Force. 28 Journal de la Rgence. 1715-1723, E. CAMPARDON (d.), Paris, Plon, 1865, 2 vol. 29 Rpertoire des nouvelles la main, n 1700.2. 30 Gazette de la Rgence ; Rpertoire des nouvelles la main, n 1715.7. 31 Gazette de la Rgence, p. 293-297. Le 29 janvier 1719 (p. 310), elle parle d un homme de qualit qui a rvl les machinations au Rgent. 32 Id., p. 297 (19 dc. 1718) : Jai su dhier une conversation fort vive . 33 Ds le 3 octobre, la Gazette de la Rgence (p. 287) rvlait le complot espagnol pour troubler la Rgence et limplication du duc du Maine connue du Rgent : Buvat tait-il la fois inform et imprudent ?
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du prince de Cellamare : Quand il fut arriv Orlans, il fut harangu par le Corps de Ville qui lui fit les prsents de ville. De l, il alla Blois o le Corps de Ville le reut avec le mme crmonial quavait observ celui dOrlans. Il alla descendre la Galre (o il est encore le 12 janvier 1719 mon grand tonnement) , conclut lanonyme 34. Il semblerait quen province on nait pas mesur le sens exact de ce sjour du prince. Curieux de tout ce qui se disait, le prsident Bouhier collectionnait Dijon les correspondances parisiennes : les lettres quil reoit alors de labb dOlivet ne contiennent pas la moindre allusion ce tremblement de terre politique ; on y parle littrature et un peu Mississipi 35 Toutes les autres correspondances rapportent de faon peu prs identique larrestation du duc et de la duchesse du Maine au cours de la nuit du 28 au 29 dcembre et, dans le manuscrit Balleroy comme ailleurs, sans faire de lien direct avec laffaire Cellamare 36. Certes la correspondance voque un grand nombre de conspirateurs : quatre cents selon une dclaration du Rgent au cardinal de Noailles rapporte le 24 dcembre 37, alors que les lettres de Cellamare ne fournissaient que quelques dizaines de noms. Selon Dangeau, au conseil de Rgence du 9 dcembre, on ne lut point les noms de ceux qui sont accuss dtre entrs dans cette affaire ; on dit quil y en a soixante-et-deux nomms dans le mmoire de lambassadeur 38. Les divers correspondants nouvellistes jugent svrement, comme Buvat, ce quils appellent une dtestable conjuration 39. Caumartin de Boissy, membre du Grand Conseil et frre de Mme de Balleroy, parle mme de conjurs ridicules : Cest un grand bonheur que tout cela ait t dcouvert 40. Les correspondants et les diaristes sont plus prcis et plus cruels que la presse imprime sur les conditions de transfert Lyon de la duchesse du Maine. On la mene dans un carrosse de louage en sortant de sa maison, crit Dangeau. On la mene par le rempart pour viter la plus grande partie des rues de Paris 41. Madame la duchesse du Maine est reste Fontainebleau pour y attendre un carrosse plus doux que celui dans lequel elle est partie, ne le pouvant supporter , poursuit un correspondant de Mme de Balleroy 42. Puis le silence sabattit sur le destin proche de la princesse, malgr de rares allusions des interventions en sa faveur de la part de membres de la famille royale 43.
Loc. cit., f. 144. Il y resta jusquau 3 mars selon Buvat (Gazette de la Rgence, p. 324). Correspondance littraire du prsident Bouhier, n 3 : Lettres de Pierre-Joseph Thoulier, abb dOlivet (1719-1745), Christiane LAUVERGNAT-GAGNIRE et Henri DURANTON (d.), Saint-Etienne, Universit de Saint-Etienne, 1976. Ancien jsuite, dOlivet avait t sollicit pour tre le prcepteur du prince des Asturies, fils an de Philippe V. 36 Ms. 3336, f. 308 (t. I, p. 399, 30 dc. 1718). 37 Ms. 3336, f. 275 (t. I, p. 383, mal date). 38 DANGEAU, vol. 17, p. 434. 39 Ms. 3336, f. 300 (absent de limprim, 17 dc. 1718). 40 Ms. 3336, f. 301 (t. I, p. 394, 18 dc. 1718). 41 DANGEAU, vol. 17, p. 445. 42 Ms. 3337, f. 3 (t. II, p. 1, 2 janv. 1719). 43 Gazette de la Rgence, p. 306 (2 janv. 1719).
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Arrestation de conjurs de second ordre 44 et dclaration de guerre lEspagne occupent les mois suivants de la correspondance Balleroy comme des autres collections de nouvelles. On semble avoir oubli les deux princes assigns rsidence. Seule larrestation en mars 1719 du duc de Richelieu ranime lattention sur la conjuration : il aurait mis au service de lEspagne son rgiment de Bayonne 45. Le rdacteur tardif de sa Vie prive parlera plutt dune rivalit amoureuse avec le Rgent propos de sa propre fille, Mlle de Valois, qui aurait dailleurs rendu visite au prisonnier dans son cachot de la Bastille 46 ! Au printemps, on commena relcher certains prisonniers, mais toujours dans lanonymat : On ne ma pas pu dire le nom daucun 47, crit alors le marquis de Balleroy sa femme. Dans les mois prcdents, le garde des Sceaux dArgenson avait souvent offici la Bastille, mais en toute discrtion 48 : dans ses Mmoires, Mme de Staal, ex-Mlle Delaunay, en fait mention 49. Ce manque de raction judiciaire de Philippe dOrlans, alors que les affaires de Bretagne allaient montrer sa dtermination chtier, peut sexpliquer par des raisons familiales le duc du Maine tait son beau-frre ou personnelles maladie et mort de sa fille chrie, la duchesse de Berry (19 juillet 1719) 50 et surtout par ce que Saint-Simon appelle, propos de laffaire Cellamare, la ngligence et labandon dun prince totalement gouvern par labb Dubois 51. Le rsultat fut, comme le remarque un mmorialiste du temps, le chevalier de Piossens, qu une conduite aussi modre fit quon ne saperut presque pas en France quil sy ft pass rien dextraordinaire 52. Il fallut la fin heureuse de la guerre avec lEspagne pour que la machine de linformation officielle rintgre le couple exil dans lhabituelle litanie des membres en reprsentation de la famille royale. La Gazette parisienne en redcouvre lexistence en janvier 1720, et le Nouveau Mercure de Buchet construit alors, avec plus de dtails, la rapparition progressive du prince et de la princesse. Exils sparment, ils devaient provisoirement vivre de mme et ne pas rsider Paris : cela faisait partie
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Vie prive du marchal de Richelieu, op. cit., t. I, p. 107-120. La rdaction en est attribue Louis-Franois Faur ou Jean-Benjamin de La Borde. Lattribution errone Soulavie vient de ce quil a publi en 1790 les Mmoires du marchal duc de Richelieu. 47 Ms. 3337, f. 71 (t. II, p. 58, 20 mai 1719, texte rcrit). 48 DANGEAU, vol. 17, p. 438 (17 dc. 1718) : M. le garde des Sceaux alla la Bastille, il y dna mme ; on dit quil a parl plusieurs prisonniers, mais cela ne se sait pas encore srement . Gazette de la Rgence : M. dArgenson travaille toujours fort la Bastille (p. 309, 16 janv. 1719) ; M. dArgenson examina hier pour la seconde fois M. de Richelieu (id., p. 327, 5 avr. 1719). 49 STAAL, t. II, p. 103. 50 Au chevet de sa fille, le Rgent nglige mme les affaires de la dernire importance, dont le monde raisonne trangement (Gazette de la Rgence, p. 327, 5 avr. 1719). 51 Addition au Journal de Dangeau (DANGEAU, vol. 17, p. 427, 8 dc. 1718). 52 Mmoires, op. cit., t. II, p. 234-235 : propos de la modration du Rgent.
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1719).
Lon arrte force gens tous les jours (BALLEROY, op. cit., t. II, p. 2, 2 janv. 1719). Ms. 3337, f. 46 (t. II, p. 41-42, 30 mars 1719). Gazette de la Rgence, p. 324 (27 mars
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du non-dit de la presse 53. Deux nouvelles du Journal de Paris de la livraison de janvier du Mercure se succdent, comme par un miraculeux hasard, qui nen est pas un, videmment. Cest une manire de lier ce qui ne peut tre dit et que lon fait nanmoins comprendre au lecteur : Le 6, M. le marquis de Pompadour, M. de Boisdavid 54 et M. de Mesnil 55 furent largis de la Bastille. / Le 7, M. le duc du Maine arriva Boulogne, et le 8, il se rendit Clagny, maison de plaisance proche Versailles (p. 194). Do arrivait le prince ? Il aurait fallu se reporter un Mercure antrieur de plus dun an pour le savoir. Quant la princesse, elle dut encore attendre quelques jours et se voir gratifier dun appendice de nouvelle discrtement insolent : Le 13, madame la duchesse du Maine arriva Sceaux. M. de La Billarderie, aide-major des gardes du corps, qui a accompagn cette princesse, a obtenu son retour un cordon rouge 56 (p. 195). La Billarderie ayant t, durant un an, le gelier qui accompagnait le duc du Maine, ctait rappeler quel avait t son statut et souligner une fidlit la monarchie dont dautres ne pouvaient se targuer. Sous le rgne de la censure dEtat, les lecteurs de journaux surent, toutes les poques, dchiffrer les sous-entendus de la presse officielle. En fvrier, le Mercure siffla la fin de partie en annonant llargissement de Malzieu et de Saint-Genis-Navailles (p. 181) 57. Ce que les correspondances manuscrites commencent appeler laffaire de Mme du Maine 58 na plus alors accs la presse imprime. Mais on devine par les chos manuscrits quil nen fut pas de mme dans lopinion publique. La correspondance Balleroy informe de quelques dessous qui expliquent la chronologie de ce mois de janvier. La rintgration de la duchesse tait lie des aveux crits quelle tardait rdiger et un accord diplomatique avec lEspagne. Le 1er janvier, le chevalier de Girardin en prsente le tableau la marquise :
M. le duc du Maine doit arriver ce soir Clagny et Mme du Maine demain Sceaux ; les uns disent que Mme la princesse sa mre 59 la obtenu par laveu que Mme du Maine a fait s mains de M. le duc dOrlans, car on dit quil ny en a jamais Dangeau en donne le dtail : vol. 18, p. 192, 29 dc. 1719 : le duc du Maine rappel Clagny et la duchesse Sceaux : elle est en pleine libert, hormis quelle ne pourra pas venir Paris ni rencontrer son mari ; p. 209, 18 janv. 1720 : la duchesse est Sceaux, le Rgent dcide quil faut demander la permission Mme la Princesse pour la voir ; p. 221, 30 janv. 1720 : la duchesse est autorise se rendre Paris, mais elle doit coucher Sceaux. 54 Franois de Montaigu, chevalier de Boisdavy (FUNCK-BRENTANO, op. cit., n 2464), incarcr le 29 avril 1719. 55 Chevalier de Mnil (FUNCK-BRENTANO, id., n 2424), incarcr le 17 dcembre 1718. Il en est souvent question dans les correspondances. 56 Lordre de Saint-Louis ( un ruban large et couleur de feu auquel est attach une croix de Saint-Louis , Richelet) rcompensait les officiers mritants. 57 Incarcr ds le premier jour, 10 dcembre 1718, avec le marquis de Pompadour (FUNCK-BRENTANO, op. cit., n 2418). 58 BALLEROY, op. cit., t. II, p. 107 (lettre du chevalier de Balleroy, 26 janv. 1720), p. 108 ( les affaires de Mme du Maine , lettre de Caumartin de Boissy, 27 janv. 1720). 59 Anne de Bavire, princesse palatine (1648-1723) ( ne pas confondre avec Madame Palatine, mre du Rgent).
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eu contre M. le duc du Maine ; les autres disent que cest un prliminaire que le roi dEspagne a voulu avant la paix, aussi bien que faire sortir de prison tous ceux qui sont arrts 60.
La formulation un peu louche utilise tmoigne de quelque incertitude dun correspondant moyennement inform. Au mme moment, dArgenson perdait ladministration des finances au bnfice de John Law, ce qui ne fut peut-tre pas sans influence sur la qualit de linformation. Le 8 janvier, Caumartin de Boissy fait tat dune nouvelle raison du retard :
Mme du Maine narrive point. Lon commence mme douter si elle est partie. Lon dit que M. du Maine ne la veut plus voir, que tout ce quelle a fait a t trait son insu et quil ne lui pardonnera jamais davoir t cause de sa prison et de la perte de son rang 61.
Le mari tait dcharg trs politiquement dune responsabilit qui tombait maintenant uniquement sur sa femme. Ce fut seulement le 20 janvier que le mme correspondant annona la marquise la conclusion de laffaire de Mme du Maine : Je ne vous crois pas assez peu instruite pour vous faire un dtail de la confession de Mme du Maine contenue en dix-huit pages bien circonstancies sur tous les faits les plus forts 62. Cette nouvelle formulation semble prouver que la confession de la duchesse avait circul auparavant de faon suffisamment large pour quelle atteigne la province. Caumartin de Boissy diffuse alors une vulgate de laffaire qui a tout lair dtre la version officielle du pouvoir : la duchesse tait la seule coupable, son mari et le roi dEspagne ignoraient tout de la conspiration, Alberoni a t remerci ; la paix peut revenir sur lEurope. Le duc du Maine est bien plaindre davoir eu une femme qui, aprs lavoir ruin, lui a dailleurs fait essuyer tant de malheurs 63, commente Caumartin : on fera un peu languir la duchesse Sceaux en lui autorisant seulement quelques rares visites, on lui interdira de coucher Paris ; cette mise en quarantaine humiliante tait bien le minimum que lon pouvait attendre de la part du pouvoir, dautant que la piquante princesse continuait daiguillonner son mari et de le pousser la rvolte sur la perte de ses privilges de prince lgitim 64. La chute prochaine du Systme allait opportunment faire oublier ces carts de conduite. Le petit duc de Saint-Simon, qui savait si bien saisir, dans les situations les plus convenues, llment rvlant leur vritable sens, note dans une addition Dangeau
T. II, p. 96 (ms. 2338, f. 1). Ms. 2338, f. 8 (t. II, p. 101). Le duc stait spar depuis quelque temps de corps et de biens davec la duchesse son pouse , rapporte alors le chevalier de Piossens, op. cit., t. II, p. 393. 62 Ms. 2338, f. 24 (t. II, p. 105). 63 T. II, p. 106. 64 Piossens voque une entrevue orageuse avec le Rgent, qui conclut : Madame, tout est pardonn et oubli. Ainsi nen parlez plus je vous prie. La princesse fit clater l-dessus des sentiments, qui faisaient voir quelle ntait pas prte doublier laffront fait sa personne et son poux, auquel elle crivit sur le champ ce qui stait pass dans cette entrevue. Cependant il narriva rien de ce quon avait apprhend du ressentiment de la duchesse (op. cit., t. II, p. 394).
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que la dposition de la duchesse du Maine fut lue au Conseil de Rgence du 15 janvier, mais que le brouhaha fut tel que personne nen entendit rien 65. Laffaire de Mme du Maine , qui parat si ridicule par son imprparation et par lamateurisme des conspirateurs, fut gre de main de matre du point de vue de linformation par les politiques et, en premier lieu, par labb Dubois. Ecarter les constitutionnaires 66 qui, autant que les adversaires de la bulle Unigenitus, gnaient le pouvoir, fortifier lalliance avec lAngleterre taient des objectifs importants que la conspiration de Cellamare, piphnomne trs pratique, permit de favoriser. La mouche miel de Sceaux piqua dans le vide. On inquita grce la Bastille quelques mauvais Franais tents par laventure, on impressionna les princes lgitims par un exil intrieur assez humiliant, mais sans aller jusqu rpandre dans le public la flonie, ni mme la fronde de la petite-fille du Grand Cond 67. Laffaire de Mme du Maine prouve que la Rgence, en ce domaine comme en tant dautres, fut la pointe dune certaine forme de modernit ; en lespce, celle de linformation dirige et de la gestion de lopinion publique.
DANGEAU, vol. 18, p. 207. La cour de Rome joue parfaitement son rle dans la prsente crise des affaires. Ses constitutionnaires sonnent partout le tocsin contre le Rgent, ses ministres (Gazette de la Rgence, p. 329, 7 avr. 1719). 67 Celle-ci sut se faire plus habile, sinon plus humble, avec les puissants du jour, ainsi quen tmoigne cette lettre au cardinal de Fleury pour le fliciter de sa nomination comme principal ministre la suite du duc de Bourbon, ennemi intime de la duchesse : A Sceaux, ce 12 juin 1726. Je ne puis mempcher, Monsieur, de joindre ma voix aux acclamations publiques sur ce qui vient darriver ; je craindrais que mon compliment ne part plus intress que celui dun autre [sic], si je ne me flattais que vous me rendez justice dtre persuad [sic] que je ne suis pas moins attache aux intrts du roi et de lEtat quaux miens propres ; je ne puis mempcher de mapplaudir un peu en moi-mme davoir toujours pens quon ne devait point dsesprer du salut de lEtat, tant que vous serez auprs de la personne du roi. Je ne vous en dis pas davantage, Monsieur, parce que vous trouverez renferms dans cette phrase tous les sentiments que jai pour vous et que vous mritez. Louise Bndicte de Bourbon . Au verso : A Monsieur, Monsieur lvque de Frjus (LAS, cachet. Coll. de lauteur).
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Linventaire aprs dcs de la duchesse du Maine

Etudes et commentaires
Marc FAVREAU
Conserv dans le fonds de ltude XXXV (673, 19 fvrier 1753) du Minutier central aux Archives nationales Paris, linventaire, bien connu des historiens, se compose de cent quatre-vingt-un folios non numrots. Sa rdaction commence le lundi 19 fvrier 1753, vingt-sept jours aprs le dcs de la duchesse 1, et se conclut le 13 juillet. Elle fut confie Ren-Claude-Gabriel Baron, notaire au Chtelet, sur la rquisition, dune part, de Louis-Auguste de Bourbon (1700-1755), prince souverain de Dombes, reprsent par son intendant Jean de Bze, et, dautre part, par Louis-Charles de Bourbon (1701-1775), comte dEu et duc dAumale, reprsent par son agent Daniel Bargetton. Pour la prise des effets, le notaire sadjoignit les comptences de Franois Desmoulins, huissier et commissaire priseur au Chtelet de Paris, de Laurent-Charles Mariage, marchand tapissier privilgi du roi, demeurant rue de la Harpe, paroisse Saint-Sverin, du libraire Louis-Etienne Ganeau, rue et paroisse Saint-Sverin, du matre joaillier Jean-Jacques Lempereur, fils dun clbre joaillier parisien, Jean-Denis Lempereur, habitant rue du Palais, paroisse Saint-Barthlemy, et, par lintermdiaire de Desmoulins, des conseils de Poirier, marchand lenseigne de la Couronne dor, rue Saint-Honor Paris 2. Baron dut se dplacer en Normandie un jour et demi de marche en compagnie de Desmoulins et Mariage, pour effectuer linventaire des chteaux dAnet et de Sorel, et de la maison de Laqune. Lampleur du patrimoine de la dfunte ncessita huit vacations pour lhtel parisien (19 fvrier-8 mars) sur sept journes et demi, six vacations pour le chteau de
Notice ncrologique dans le Mercure de France, mai 1753, p. 209. Livre-journal de Lazare Duvaux, marchand-bijoutier ordinaire du roi 1748-1758, L. COURAJOD (d.), Paris, Noble, 1965, p. LXXXIV.
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Sceaux (9-15 mars), deux sur deux matines pour le mobilier rapport du couvent de la Visitation de Chaillot (24 et 31 mars), deux pour le mobilier rapport dAnet Paris (17 et 18 mai), six sur cinq journes et demi pour le chteau dAnet (18-23 juin), deux pour le chteau de Sorel (24 et 25 juin) et une pour la maison de Laqune (27 juin). Linventaire se termina avec les papiers de la succession les 2 et 13 juillet. Au total, il comprend 3 065 lots rpartis entre les six demeures ducales. Le prestige des rsidences Linventaire aprs dcs de la duchesse prsente un intrt considrable pour la connaissance de ses rsidences situes en Ile-de-France (Paris et Sceaux) et dans lOrlanais (Anet, Sorel, Laqune), car un sort funeste sest acharn en dtruire la quasi-totalit. Seule rsidence intacte, lhtel parisien, situ rue de Varenne, fut construit pour Abraham Peyrenc de Moras par Jean Aubert (v. 1681 ?-1741) sur un projet de Gabriel entre 1728 et 1730 3. Le 1er aot 1736, la veuve du financier le loua par rente vie la duchesse oblige de quitter lhtel du Maine, rue de Bourbon, par les dispositions testamentaires de son dfunt mari. La princesse modifia peu le corps principal, ne fermant que par des baies vitres la cage descalier o elle installa une chapelle. Disposant des poles dans les chambres, elle conserva aussi la disposition originelle des appartements. Au rez-de-chausse, le grand salon vert et le vestibule sparaient deux appartements dapparat, lun dot dune salle manger et lautre du salon des Mdailles et du cabinet de la Chine 4. Au premier tage, se remarquait le grand salon blanc qui donnait accs la bibliothque et un premier appartement dit des bains. Un second grand appartement comprenait surtout le salon jonquille qui renfermait une partie de limportante collection des porcelaines et des laques. Les autres objets et meubles occupaient les grandes pices dapparat du rez-de-chausse et du premier tage. A proximit de ces salles, linventaire indique de petits appartements qui constituaient sans doute des lieux de commodit et de privance . Aprs la mort de la duchesse, les Peyrenc vendirent lhtel au marchal-duc Louis-Antoine de Gontaut-Biron le 7 mai 1753 5. Seconde rsidence principale de la duchesse, le chteau de Sceaux dont Victor Advielle laissa une tude ds 1883, reprise par Georges Poisson, possdait dj une histoire prestigieuse 6. Reconstruit pour Jean-Baptiste Colbert par un architecte non
Jacques HILLAIRET, Dictionnaire historique des rues de Paris, Paris, Editions de Minuit, 1963, t. II, p. 598. 4 Certains intituls de pices se retrouvaient aussi sur les plans de Jean-Michel Chevotet pour lhtel du Maine. 5 Le faubourg Saint-Germain. La rue de Varenne, Paris, Dlgation lAction artistique de la ville de Paris, 1981, p. 80-81. 6 Victor ADVIELLE, Histoire de la ville de Sceaux depuis son origine jusqu nos jours, Sceaux-Paris, Charaire-Picard, 1883 ; Georges POISSON, Sceaux, domaine princier , Les monuments historiques de la France, n 5, 1975, p. 41-59 ; ID., Le chteau de Sceaux. Histoire et guide, Paris, [s.d.n.d.].
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LINVENTAIRE APRS DCS
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identifi entre 1670 et 1677, puis embelli par le marquis de Seignelay, le chteau connut sa plus importante priode de renomme avec son acquisition par le duc du Maine, le 20 dcembre 1699, auprs de Jacques-Nicolas Colbert (1654-1707), archevque de Rouen, puis avec le sjour de la duchesse aprs le 4 juillet 1736. Linventaire de 1753 commence par le jardin o se trouve le pavillon de lAurore, la mnagerie organise autour dun salon central 7 et le petit chteau , ancien lieu de sjour des fils des ducs et dont le mobilier tmoignait dun certain abandon. Le chteau prsentait un corps de logis assez bas, dot dun pavillon central avec une horloge et deux pavillons latraux, ainsi que de deux ailes en retour dquerre ; une de ces dernires abritait la chapelle dcore par Le Brun. L aussi, les modifications du couple ducal savraient limites avec la ralisation de dcors intrieurs pour le nouvel appartement de la duchesse par Claude III Audran (1658-1734) en 1704 8. La princesse habitait aussi lentresol et mme un rduit, sa chartreuse , appel par Louis XIV, lors de sa visite, le beau grenier de Sceaux 9. Malgr limprcision du texte notarial, on peut remarquer les deux grands appartements dapparat, lappartement des bains et lappartement de la duchesse, complts par des cabinets (cabinet dor, daventurine) et des salons (salon des jeux, de marbre) qui prsentaient diffrents objets dart de la collection. En revanche, aucune indication topographique ne localise le cabinet de travail du feu duc, dans cette tourelle construite un angle du chteau par Jacques de La Gupire. Peut-on rapprocher cette pice du serre papier au-dessus de la bibliothque 10 ? Reconstruit par Philibert de lOrme entre 1548 et 1553 11, le chteau dAnet chut la duchesse du Maine le 29 mars 1733, aprs le long rglement de la succession de la princesse de Cond, mre de la duchesse de Vendme 12. La duchesse hrita dune rsidence en trs mauvais tat et commanda des travaux auxquels participa Audran vers septembre 1733, huit mois avant sa mort, avec le dcor du salon dor. En suivant les pas du notaire, malgr les travaux mens par le duc de Vendme partir de 1678 et la destruction partielle du chteau, on peut tenter de retrouver les grandes parties de la distribution interne : les pices de service (cuisine, offices) et les chambres des domestiques de cuisine au nord de la basse-cour ( lest), les curies et leurs gens louest du chteau. Au rez-de-chausse du corps de logis principal, les pices de rception (salon de marbre, salon de billard en suite, chambre des Muses, salon dor en suite, cabinet des glaces, salon blanc aprs lappartement de la duchesse),
Voir le plan dans Victor ADVIELLE, op. cit, p. 331. Roger-Armand WEIGERT, Quelques travaux dcoratifs de Claude III Audran , Bulletin de la socit de lhistoire de lart franais, 1950, p. 89. Lappartement se situait dans le pavillon sud-ouest du corps de logis. 9 Victor ADVIELLE, op. cit., p. 276. 10 Henry SOULANGE-BODIN, Sceaux, son chteau, son parc, Paris, Editions Moranc, 1928, p. 28. 11 Jean-Marie PROUSE DE MONTCLOS, Philibert de lOrme, architecte du roi (1514-1570), Paris, Mengs, 2000, p. 259. Nous remercions lauteur pour ses informations. 12 Adolphe DE RIQUET, comte DE CARAMAN, Anet, son pass, son tat actuel, Paris, Duprat, 1860, p. 122.
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les appartements de la duchesse et des bains ; ct est, l appartement vert , la salle du buffet suivie par la salle manger, l appartement du lit dange , la chapelle et sa tribune. Au premier tage, plus rsidentiel, se trouvaient diffrents appartements dont celui du roi avec le cabinet des singes, et de Mme dEstre, surmonts dentresols abritant des chambres plus intimes, celui, plus petit, du duc de Vendme, lappartement de la dfunte Mlle du Maine 13, et la galerie devant la chapelle. Au niveau des combles du corps de logis nord, se situaient le garde-meuble et treize appartements, sous les logis des valets de pied et du secrtaire M. Chrette. Le notaire indique le btiment du gouverneur , sans doute cette grande construction situe au nord-est du corps de logis, comprenant les appartements de M. de Grouchet, au rez-de-chausse, du prince de Dombes, de lcuyer et des domestiques au premier tage. Enfin, linventaire se conclut par la chapelle de Diane attenant le chteau . Troisime rsidence, le chteau de Sorel, situ depuis le XIVe sicle sur la route dAnet Dreux, devint la proprit du duc du Maine en 1732 par voie de succession 14. La position privilgie du chteau sur la valle de lEure ne pouvait que sduire la duchesse du Maine qui en hrita le 29 mars 1733 et qui le loua pendant neuf ans Denis Egasse, notaire au bailliage du lieu 15. Dtruite en 1798, la demeure nous est cependant connue grce un dessin de la collection Gaignires 16 et des descriptions. Reconstruite vers 1622 par Jacques-Clment Mtezeau (1581-1652) pour Pierre III Sguier, puis en 1721 aprs un incendie, elle prsentait un corps de logis en brique et pierre, cantonn par deux pavillons et prcd au sud par une cour entirement close par un mur et des fosss. La partie habite slevait sur quatre niveaux : au sous-sol vot, les cuisines et leurs annexes ; au rez-de-chausse, le vestibule central donnant accs au salon de compagnie et lappartement ducal louest et la salle manger, deux chambres avec garde-robes et la chapelle lest ; au premier tage carr, six chambres et, ltage de combles, neuf chambres compltaient la distribution. Linventaire fait tat aussi des meubles rapports du couvent de la Visitation Sainte-Marie de Chaillot. Fond en 1651, cet tablissement avait pris lhabitude daccueillir des membres de grandes familles, comme la duchesse du Maine ou sa fille aprs la conspiration de Cellamare. Ces htes taient logs dans un btiment particulier, prs de lenclos des Minimes 17. Mais cette retraite monastique et mondaine napparat pas dans linventaire car les effets furent ramens Paris.
Louise-Franoise DE BOURBON (1707-1743). Nous remercions vivement M. de Bazelaire de Rupierre pour les prcieux renseignements quil nous a fournis. O. POMPONNE DE BAZELAIRE, Sorel, manuscrit dactylographi (v. 1973), p. 12-13 ; E. LEFVRE, Notice sur le chteau de Sorel , Mmoires de la socit archologique dEure-et-Loire, t. I, 1858, p. 18-38. 15 Id., p. 29. 16 Vue du chteau de Sorelle, dans le Hurepoix, une lieue dAnet et deux de Dreux, appartenant M. Diel, seigneur du lieu, 1702 (aquarelle), Bibliothque nationale de France, Cabinet des estampes, Va 28, 5194. 17 Chaillot, Passy, Auteuil. Promenade historique dans le 16e arrondissement, exposition organise par le muse Carnavalet et la dlgation laction artistique de la ville de Paris, Paris, Muse Carnavalet, 1982, p. 23 (n 14) et 30 (n 30) ; Victor ADVIELLE, op. cit., p. 312.
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Dernire rsidence, plutt un pied--terre non loin dAnet, la maison de Laqune 18 avait t acquise par la duchesse et son cuyer, de Goya, auprs de Balthazar Luiquebeuf, bourgeois de Paris, le 1er avril 1737. Linventaire tmoigne dune maison deux tages et pavillon, au modeste mobilier comparativement aux autres demeures. Les fastes du mobilier et de largenterie Au moment de la prise, limposant mobilier de la duchesse navait pas t dplac. Seuls les meubles de la Visitation de Chaillot et dAnet avaient t rapports pour les besoins de linventaire. Derrire limage fastueuse et extravagante selon le mot de Georges Poisson de cette cour princire, le chteau de Sceaux abritait un mobilier habituel pour un membre de la famille royale. Les pices de rception et les grands appartements contenaient des meubles de menuiseries, en bois dor et sculpt, mais aussi peint, et des meubles dbnisterie dont certaines pices fabriques avec des essences exotiques (palissandre, amarante, bois des Indes, bois violet). Ce mobilier savrait caractristique la fois de lapparat hrit du Grand Sicle, notamment pour les lits la franaise garnis de velours cramoisi, mais aussi dune socit hdoniste de jeux et de littrature avec la multiplication des siges, des tables de jeux et des bureaux. Parmi les nombreux meubles, se distinguait un important mobilier dbnisterie dispos dans les appartements et pices dapparat Paris, Sceaux et Anet, et compos principalement de tables crire, de jeu (trictrac), dencoignures (coin) et de commodes ; ces dernires recouvertes de plaques marmorennes. Dans les mmes rsidences, le notaire releva aussi dix-neuf meubles (principalement des tables crire et des bureaux), marqueteries dcaille et de cuivre (dor ou argent) qui ornaient aussi le socle de statuettes de bronze ou la caisse de certaines pendules. La raret des meubles en pierres dures chez la duchesse, avec une table en porphyre sur pied dor et sculpt, et une table dont le plateau tait compos de diffrents marbres rapports 19, est une constante dans le mobilier franais 20. Le grand garde-meuble du chteau tmoignait de la persistance des ameublements saisonniers dans la haute socit aristocratique puisquil abritait les meubles dt des principaux appartements de la duchesse 21. Pices mobilires majeures dune rsidence aristocratique au XVIIIe sicle, les tapisseries se situaient dans les trois principales rsidences de la duchesse. Dans lhtel de la rue de Varenne, deux chambres nabritaient que deux tentures aux thmes et la facture rcents : les Ftes flamandes daprs Teniers en trois pices de Bruxelles
Nous remercions Mme Marianne de Meyenbourg, du muse dIle-de-France, de nous avoir indiqu le nom actuel de Laqueux-les-Yvelines o se trouve encore cette maison. 19 Arch. nat., MC, XXXV, 673, f. 105 (n 1908), 130v (n 2415). 20 Alvar GONZALS-PALACIOS, La manufacture des Gobelins de Paris , Antiquits et objets dart, 1991, vol. 17 ( Mosaques et pierres dures ), p. 50. 21 Jean FERAY, Architecture intrieure et dcoration en France des origines 1875, Paris, Berger-Levrault, 1997, p. 240-241.
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et les Sujets chinois en cinq pices des Gobelins 22. En revanche, les chteaux de Sceaux et dAnet contenaient des pices en plus grand nombre. Dans la premire demeure, taient accroches six tentures (Figures chinoises, Ulysse, Jeux denfants, Figures flamandes daprs Teniers, Sujets romains, Mois de lanne et Verdures) totalisant trente-sept pices en grande majorit de Bruxelles (vingt-deux), de Beauvais (neuf) et dAubusson (six). Dans la seconde, on trouvait quatorze tentures (Sujets de chasse, Travaux de campagne, Gombault et Mac, Sujets grotesques, Fleurs) dont certaines sans doute dpareilles, et provenant dAngleterre et des Flandres. Malgr labsence de descriptions prcises, une premire remarque montre que les belles tentures rcentes se situaient Paris et peut-tre Sceaux. On y trouvait en effet les fameuses tnires de Bruxelles, tisses par les ateliers de Leyniers daprs les cartons de David II ou David III Teniers tout au long du XVIIIe sicle 23 et qui donnaient une vision idalise et strotype du monde rural ; la fameuse tenture chinoise tisse vers 1690 daprs les cartons de Vernansal, Blin de Fontenay et Mons, sous la direction de Bhagle 24 ; et des tentures (Verdures ?) dAubusson dont le renouveau stait amorc partir de 1731 avec larrive du peintre Jean-Joseph Dumons (16871779) 25. La mme demeure conservait des tapisseries plus anciennes, du XVIIe sicle comme les Jeux denfants tisss Beauvais durant la seconde moiti de ce sicle et, peut-tre, la tenture de Gombault et Mac fabrique en Angleterre 26. En revanche, les simples mentions ( vieilles tapisseries, ancienne fabrique dAngleterre , pices grands personnages ou Fleurs ) ne permettent aucune identification de provenance ou dpoque pour, par exemple, les Mois de lanne de Bruxelles. Cependant, il convient de souligner que les tentures anciennes, dpareilles, voire mme des morceaux , se situaient toutes Anet. La vogue pour lOrient se traduisait par la prsence de papiers peints, papiers des Indes , dont la mode apparut la fin du XVIIe sicle grce au jsuite du Halde mais fut combattue par Louvois 27. Plus petits que les papiers indiens (3,60 x 1,20m), les vritables ls chinois offraient la vision des branches de fleurs avec des oiseaux et des insectes, des paysages avec des villages, dans une mme continuit visuelle. Produits de luxe de petites dimensions, ces papiers chinois garnissaient de petites pices (chambres, boudoirs, cabinets) et leurs motifs rpondaient aux porcelaines ou aux laques. Ainsi, la garde-robe des papiers des Indes de lhtel Peyrenc de Moras prsentait six panneaux et six mdaillons dans des moulures dores et colles
Arch. nat., MC, XXXV, 673, f. 7 (n 61) et 10v (n 113). Guy DELMARCEL, La tapisserie flamande, Paris, Imprimerie nationale, 1999, p. 352-361. 24 Madeleine JARRY, La tapisserie des origines nos jours, Paris, Hachette, 1968, p. 25 et 227 (fig.) 25 Dominique et Pierre CHEVALIER, Pascal-Franois BERTRAND, Les tapisseries dAubusson et de Felletin, Paris, Editions Thierry et Bibliothque des Arts, 1988, p. 109. 26 Arch. nat., MC, XXXV, 673, f. 76v (n 1500), 142v (n 2618) et 143v (n 2626). 27 Madeleine JARRY, Chinoiseries, Fribourg Paris, Office du Livre Editions Vilo, 1981, p. 56.
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sur toile 28. Dautres feuilles orientales ornaient des petits paravents et crans de chemine 29. En revanche, le dveloppement de la curiosit pour les objets orientaux, partir de 1730, saccompagnait de lacquisition de pices mobilires en vernis la Chine . Nous ignorons le marchand-mercier qui fournit les quelques meubles, commodes, tables, siges, la niche du chien Sceaux ou le petit coffre fait en armoire de la duchesse 30. En revanche, la Manufacture royale pour les beaux vernis de la Chine 31 des frres Martin vendit certainement sept petits meubles 32. La quantit modeste de ces productions franaises indiquait plutt un got de la duchesse pour les vritables pices orientales. Le mobilier chinois et japonais se situait dans lhtel parisien et Anet sous la forme de paravent, coffres, botes, cabinets et armoires 33. La duchesse du Maine ne possdait plus quun paravent car les feuilles de ce meuble permettaient souvent aux marchands-merciers et aux bnistes le placage ou linsertion de laques sur des meubles ou des lambris de leur cration. Ainsi, le grand garde-meuble parisien renfermait plusieurs morceaux de vieux bois de la Chine, 13 panneaux de vieux bois de la Chine partie monte en sapin , comme ce fut lusage au XVIIIe sicle 34. En revanche, linventaire indique notamment une commode qui, portant la marque de Sceaux, fut identifie et attribue lbniste Jean Desforges qui la recouverte de laques du Japon 35. Participant, tout autant sinon plus que les objets voqus ci-dessus, au prestige de son possesseur, largenterie de la duchesse du Maine fut regroupe lors de la prise des dixime et onzime vacations Paris, et prsente par Bertrand Cointreau, officier doffice de la duchesse. Elle se composait de la vaisselle lusage de loffice , de trois cent quarante-huit pices (567 marcs 7 onces) aux armes de la duchesse et au poinon de Paris, de soixante manches de couteau (11 marcs 2 onces), de la vaisselle de la chambre ducale de quatre-vingt-quatorze pices (354 marcs 4 onces), largenterie de la chapelle en onze pices (31 marcs 4 onces) et largenterie de toilette en treize pices (7 marcs 4 onces) 36. A cela se rajoutait lorfvrerie de la chapelle de Sceaux o
Arch. nat., MC, XXXV, 673, f. 8, n 78. Id., f. 10v (n 118), 11 (n 126), 70 (n 1389), 116v (n 2154), 173 (n 3010). 30 Id., f. 8 (n 75), 11 (n 125, 130, 134), 12 (n 157), 57v (n 1162, 1163), 66 (n 1304), 67 (n 1341), 71v (n 1419), 72 (n 1420), 84v (n 1623), 105 (n 1907, 1915), 115 (n 2125), 116 (n 2151), 116v (n 2153), 117v (n 2181), 121 (n 2253), 129 (n 2380), 132 (n 2442), 174v (n 3030-3031). 31 Thibaut WOLVESPERGES, Le meuble franais en laque au XVIIIe sicle, Paris, Editions de lamateur-Editions Racine, 2000, p. 24-29 ; Andre LORAC-GERBAUD, Les secrets du laque. Techniques et historiques, Paris, Editions de lamateur, 1996, p. 86. 32 Arch. nat., MC, XXXV, 673, f. 7v (n 64 et 92), 105v (n 1916), 109 (n 1989), 120 (n 2235), 128 (n 2366), 136v (n 2517), 164 (n 2883). 33 Id., f. 9v (n 90), 20 (n 298), 28 (n 418-420), 34 (n 577), 34v (n 587, 597, 601), 35v (n 625-629, 631), 119v (n 2223-2224). 34 Id., f. 20, n 298. Thibaut WOLVESPERGES, op. cit., p. 53. 35 Thibaut WOLVESPERGES, id., p. 57. 36 Arch. nat., MC, XXXV, 673, f. 20v-22v, n 301-318.
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se distinguaient notamment un grand crucifix-reliquaire (43 marcs) et deux chrubins dargent blanc, couverts de draperies et portant des ailes de cuivre dor moulu 37. Le got littraire et musical A loppos de son image traditionnelle de femme de lettres, la duchesse possdait, Paris, une bibliothque ne renfermant que 941 volumes imprims 38 dont la plupart des titres reste inconnue en raison de la prise. Aussi est-il trs mal ais et approximatif de dfinir les gots littraires de la dfunte qui avait aussi hrit des livres de son mari 39. En revanche, le chteau de Sceaux abritait une bibliothque plus importante, contenant 1 721 volumes imprims, cinquante-huit Journaux de Trvoux et cinq volumes du Mercure [de France], et 95 manuscrits qui taient des livrets dopras Perse et Roland de Lully, Iss de Destouches et Pirame et Thisb de Rebel et Francur , des recueils dairs ainsi que des paquets de musique, morceaux dtachs, gravs et manuscrits . Peut-on seulement remarquer un intrt nourri pour lhistoire moderne (17%) et ancienne (12%), et la religion (17%). Curieusement, la littrature antique et moderne, les romans et les fables ne reprsentent respectivement que 5%, 8% et 7% ; le thtre et la philosophie reprsentent 1%. Peu frue de gographie et de rcits de voyages (1,5%), la duchesse se passionnait nanmoins pour lOrient dont tmoigne la Description de la Chine, titre ne correspondant aucun trait clbre de lpoque. Tout aussi parcimonieuse, la littrature scientifique (2%) se limite un Essai sur llectricit et un trait dophtalmologie (Maladie des yeux) susceptible daider la princesse. La musique, autre passion dj visible dans la bibliothque, se concentrait principalement au chteau de Sceaux comme en tmoigne le nombre important dinstruments rpertoris. Si Paris et Anet, pourtant deux grandes rsidences ducales, on ne trouvait que deux clavecins construits respectivement par Philippe Denis ( ?-1705) et Nicolas Dumont (matre en 1675), le chteau de Sceaux abritait deux clavecins dont un second exemplaire de Denis dans une caisse peinte figures sur son pied de noyer mais aussi un orgue dont le notaire ne spcifia pas la composition, et une flte dbne monte en ivoire 40. La prciosit des objets dart et des instruments scientifiques La duchesse du Maine ne restera pas dans lhistoire du collectionnisme comme la figure exemplaire dun grand amateur de peintures et de curiosits au cours de la premire moiti du XVIIIe sicle. Linventaire rvle cent peintures dont quarante-sept toiles, six dessus-de-porte, un dessus-de-miroir et un dessus-de-chemine, quatorze
Id., f. 73v. Advielle indique que cette bibliothque du duc intgra ensuite celle du Palais-Royal (op. cit., p. 330). 39 La littrature (36%) dont 31% de romans et de fables, le thtre (26%), la religion (27%), lhistoire ancienne et moderne (15,8%), la cuisine (13%), le droit (7%), les dictionnaires (2%), les sciences (7%), les voyages (7%) et les descriptions de ftes (Sacre du roi et Ftes de la ville) et les almanachs royaux (2). 40 Pour la description des clavecins de la duchesse, on se reportera larticle dAlain ANSELM, publi ci-dessous.
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miniatures, le tout rparti entre Sceaux (quarante), Anet (trente-neuf), le chteau de Sorel (neuf), lhtel parisien (huit) et le couvent de la Visitation (quatre) ; aucun dans la maison de Laqune. Malgr limprcision du relev, nous pouvons remarquer que trente peintures prsentaient un sujet de dvotion (une Sainte Famille, la Cne, un Saint Hubert pour la chapelle de Sorel ou un Ermitage), trois scnes de genre (Joueur de clavecin et Un rmouleur Paris, et un Sujet chinois Sceaux, qui rappelle les productions de Boucher) 41, trois copies daprs Teniers Sceaux 42, douze portraits de famille dont dix en miniatures et deux en dessus de chemine et de miroir, six tableaux de chiens et de chasses (dOudry ?) Anet et Sorel, une dizaine de Paysages Sceaux, Anet et Sorel. La modeste quantit de ces peintures dcoratives se rpartit dans les oratoires (Paris, Sceaux et Sorel), la chambre de la dfunte (Paris et Sorel), les salles de rception (Paris, Anet), voire mme dans les chambres dhtes et de domestiques (Sceaux). On peut noter cependant une importance relative de la peinture religieuse, quelques sujets flamands et chinois dans le got de la priode. Les thmes cyngtiques, dont les Chiens rappelant Oudry, se situant Anet et Sorel. Le domaine de la curiosit, notamment naturelle, se limitait modestement une bote de sapin renfermant des coquillages, un petit uf de caillou dEgypte garni dor, une petite tabatire en cailloux dEgypte et quatre pices en ambre dans le salon jonquille et loratoire de lhtel parisien 43. La raret de pices en ambre chez la duchesse tmoigne dun phnomne plus gnral qua remarqu Kirsten Piacenti : Au milieu du XVIIIe sicle, lintrt pour lambre dcline. Les princes qui avaient patronn son accs au fate de la popularit, lui prfrent alors la porcelaine, plus mallable, plus souple, aux coloris infinis, beaucoup plus en harmonie avec le Rococo 44. En revanche, nous pouvons remarquer un intrt vident pour la petite statuaire europenne avec trente et une pices dont dix-huit Sceaux et neuf Anet, mais aucune Paris. Prouvant linfluence de Louis XIV chez ses proches, un ensemble important de vingt et un petits bronzes se dtache devant quatre bustes en pltre (Sorel), deux marbres blancs et deux terres de Sceaux dans le chteau ponyme 45. Le notaire reste silencieux sur lanciennet des statuettes. Peut-on alors rapprocher la Diane cheval en argent dune orfvrerie allemande du XVIIe sicle ; suggrer quun Hercule au berceau, Une femme couche (daprs la Cloptre du Belvdre ou lHermaphrodite du Louvre ?) en marbre, Silne, Bacchus et un Faune (daprs lexemplaire Giustiniani ?) en bronze (Sceaux), et deux petits bronzes reprsentant des Philosophes, sur pied de marqueterie de cuivre et dcaille sont des copies dantiques ; Scaramouche et Arlequin (Sceaux) une allusion la Commedia
Arch. nat., MC, XXXV, 673, f. 30v (n 493, chambre de la dfunte), 93v (n 1730, chambre du concierge Sauger). 42 Id., f. 92v, n 1708 (chambre n 36). 43 Id., f. 34 (n 575), 38 (n 694), 40 (n 765) et 44v (n 876). 44 Kirsten A. PIACENTI, Lambre , Antiquits et objets dart, vol. 15 ( Ambre, ivoire, laque, cire ), 1991, p. 28. 45 Arch. nat., MC, XXXV, 673, f. 107 (n 1955-1956) et v (n 1958).
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dellarte 46 ? Sajoutent six figures de bronze reprsentant Diane, Vnus, Bacchus, un flteur et Pluton, et Hercule, sur des pidestaux de marqueterie (Sceaux) et une Diane cheval (Anet), un groupe comprenant le Printemps et lEt, et des reprsentations animalires (Tigre et Bouc, Petit taureau et cheval en bronze Sceaux et Anet) 47. Les effets de la duchesse du Maine renfermaient aussi un nombre important dobjets en cristal de roche, regroups principalement dans lhtel parisien (environ cent quarante-neuf pices) ; le reste se rpartissait Sceaux (dix-sept) et Anet (quinze), la maison de Laqune nabritant quun lustre. Ceci montre quune bonne part de ces cristaux revtait un aspect utilitaire : cent vingt-trois pices de vaisselle Paris, dix-sept luminaires (lustres, flambeaux) dans quatre demeures, et autant de pices caractre liturgique (reliquaires, chsses, bnitiers monts en bronze dor ou en or maill, et petite Vierge dor maill, pose dans le temple, portant un croissant enrichi de diamants roses) dans loratoire de Sceaux 48. En revanche, on peut remarquer de petites botes, un panier servant sans doute pour dcorer et surtout trois statuettes Paris : un Neptune dargent sur char quatre monstres marins, sur pied de cuivre dor, dans le salon blanc, un Crocodile en bois dor avec tte et queue en cristal de roche et une petite barque tire par un cygne et portant une petite figure dor enrichi de diamants, dans le salon jonquille 49. La princesse ne prsentait pas la mme passion pour cette roche que son cousin Louis XIV. Et Sylvie Raulet de prciser : Par ailleurs, le dveloppement de lesprit scientifique et rationnel qui sempare de la socit europenne au XVIIIe sicle dsacralise le cristal de roche, le vide de ses vertus symboliques et occultes, et le confine exclusivement sa beaut physique 50. Dautres pices en cristal provenaient de Bohme et de Silsie dont les produits de luxe connaissaient une rputation europenne depuis 1700 51. Mais la duchesse du Maine ne possdait quun lustre six branches ornes de pommes et damandes 52. Parmi les autres bibelots que la princesse collectionnait, se dtachaient les quatrevingt-dix-sept tabatires rassembles dans le salon jonquille de lhtel parisien et les dix-huit autres rapportes du chteau dAnet 53. Cette collection, linstar de celles du Rgent et du prince de Conti, tmoignait de la vogue de cet objet, lance ds la
Id., f. 104 (n 1892), 107v (n 1958). Id., f. 104v (n 1894), 105 (n 1911). Il est noter que certains thmes (Hermaphrodite, Silne, Bacchus, Cheval et Taureau) se retrouvent dans la collection royale : Les bronzes de la couronne, Paris, Louvre (avr.-juil. 1999), Paris, Editions de la runion des muses nationaux, 1999, p. 79-80 (n 30), 90 (n 60), 96 (n 76), 117-118 (n 147-148, 153-155), 143-144 (n 217-220). 48 Arch. nat., MC, XXXV, 673, f. 12v (n 164 et 166), 105v (n 1923). 49 Id., f. 35v (n 630), 42 (n 797, 808). 50 Sylvie RAULET, Cristal de roche, Paris, Editions Assouline, 1999, p. 140-141 et 146. 51 Verres de Bohme 1400-1989. Chefs-duvre des muses de Tchcoslovaquie, Paris, Muse des arts dcoratifs Flammarion, 1989, p. 33-34. 52 Arch. nat., MC, XXXV, 673, f. 118, n 2202. 53 Id., ff. 46-49 (n 913-927, 929, 932-933, 948-996), 110 (n 2015), 119v-120 (n 22262233 , 2285-2293).
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Rgence 54. Linventaire manque de prcision pour connatre la provenance de ces botes prcieuses, notamment dorigine royale, et leurs crateurs comme Daniel Govaers, Nol Hardivilliers ou Jean Ducroux 55. De moindre importance, lensemble des objets en pierre dure slevait trentequatre pices, principalement prsentes Paris, trois petits tuis cure-dents en caillou dAngleterre , en aventurine et en jaspe, mais surtout quatorze coupes en jaspe, jaspe sanguin et agate, quatre vases en agate ou cornaline, avec des montures en or maill, perles et meraudes 56. Lintrt principal de la duchesse concernait les porcelaines et laques orientaux. Les mille deux cent huit cramiques orientales pots-pourris, jattes, gobelets, tasses, cuelles, en porcelaine bleu et blanc, bleu cleste ou rouge se rpartissaient dans treize pices de rception et dappartements de la duchesse Paris (quatre cent vingtcinq), mais aussi Sceaux (cinq cent vingt-sept), Anet (cent quatre-vingt-quatorze) et Sorel (soixante). Peu dentre elles avaient reu une monture en argent (8%), en cuivre (2,5 %), en bronze dor (1,7%) ou en or (0,5%). La collection de laques rassemblait deux cent cinquante-deux pices, essentiellement dans lhtel parisien 57, dont cinquante-huit considres comme chinoises 58. Un tiers des pices taient des plateaux et un autre des botes, coffres et autres baguiers ; le restant se composant de rcipients (pots, thires, tasses, sucrier, cuelle), soucoupes mais aussi meubles (guridons, tables sur pitement en bois dor et sculpt, secrtaire). Les indications du notaire sont peu prcises pour identifier des pices encore conserves, sauf pour la clbre bote de Maria van Diemen. Nous ignorons encore comment cette bote en laque du Japon se retrouva Paris 59, mais elle faisait partie de ces trente-huit pices estimes anciennes. On peut aussi rapprocher, sans certitude nanmoins, une bote en ventail, dpoque Edo (dbut du XVIIIe sicle) de celle provenant de lancienne collection de Marie-Antoinette et conserve au muse Guimet Paris 60. Peut-on cependant parler toujours de collection lorsque certains plateaux servaient de supports des services boissons en cristal, lorsque cent deux pices de porcelaine chinoise servaient visiblement de service de table ou seize plats et trentesept assiettes en bleu et blanc de Chine faisaient fonction lvidence de vaisselle
54 Solange DE PLAS, Tabatires, Paris, Editions Massin ( Lamateur dart ), [s.d.], p. 16-17. 55 Muse des arts dcoratifs, Tabatires en or : dessins et modles, Paris, Editions de la runion des muses nationaux, 1994, p. 7. 56 Arch. nat., MC, XXXV, 673, f. 33 (n 552-556), 35v (n 617), 40v (n 761-764, 766), 42v (n 816-817), 44v (n 877), 106 (n 1927, 1932), 107 (n 1957), 118 (n 2191), 118v (n 2214). 57 Lhtel parisien abritait deux cent vingt-huit pices. On en retrouve sept prises Sceaux, quinze Anet, deux Sorel et deux Laqune. 58 Onze objets taient en laque rouge. 59 Thibaut WOLVESPERGES, op. cit., p. 38. 60 Christine SHIMIZU, Les laques du Japon, Paris, Flammarion, 1988, p. 211 et 219.
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quotidienne, prs de la salle manger de lhtel parisien 61 ? Lusage de ces objets dart prcieux allait de soi au sein de la cour puisquun laque ou une porcelaine participait au prestige de son dtenteur. Ainsi, Louis XIV prenait habituellement ses confitures dans de la vaisselle orientale. A ces pices, sajoutait une quarantaine de statuettes asiatiques Paris et Sceaux et onze Anet. La majorit consistait en magots et pagodes, en bois, pte des Indes , porcelaine chinoise ou europenne, pierre de lard 62, ttes mouvantes , places parfois sur des chevaux ou en bateaux, ou sur une pendule orne de bronze dor. Mais on trouvait aussi un cerf, en ancienne porcelaine, dont les bois formaient deux bobches de cuivre dor. Le deuxime grand intrt de la duchesse se portait sur les porcelaines europennes, et surtout de Saxe, regroupes principalement dans le salon jonquille de lhtel parisien. Lensemble des pices de porcelaines allemandes totalisait le nombre de cent cinquante et une pices dont soixante-treize taient des tasses et des gobelets avec leur soucoupe, vingt-deux des cuelles, compotiers et autres pices de forme, mais surtout quinze statuettes reprsentant des Saisons (Paris, Sceaux), des Danseurs et des Joueurs de vile, deux Cygnes portant un vase du Japon, un Serin dans une cage de bronze dor ou un Mouton dans une cage de platine (Sceaux). Deux grands types se dtachaient avec des dcors de cartouches miniatures et des fonds verts cartouches (Sceaux). Mais on pouvait distinguer de petites figures chinoises (Paris) qui sharmonisaient avec les porcelaines orientales, et des branchages de cerisier (Sceaux). La collection ducale comprenait aussi quinze pices de la manufacture de Saint-Cloud, dix de la manufacture de Chantilly, quatre de Sceaux et treize dAngleterre, dAugsbourg ou en terre suisse . Figure caractristique dune socit passionne par les sciences et les techniques, la duchesse du Maine possdait des instruments rpartis dans ses diffrentes rsidences. Lessentiel des objets scientifiques se situait Sceaux avec vingt-sept pices, tandis qu Paris on dnombrait quinze objets, Anet treize et Sorel deux ; Chaillot et Laqune, on trouvait seulement une pendule rptition. Situ dans les chambres dapparat ou dans des salons des autres rsidences, ce dernier instrument de mesure du temps se prsentait avec diffrents mcanismes ( rptition, secondes), gnralement dans des botes en marqueterie de cuivre, moins souvent dans des botes en porcelaine, portes par des pagodes (Sceaux) ou des botes en cuivre dor portes par des figures poses sur un socle orn de sphinx 63. Les cadrans portaient le nom de leur crateur, souvent dillustres horlogers du roi et de la reine, comme Isaac Thuret
Arch. nat., MC, XXXV, 673, f. 12v, n 165. Pierre semi-prcieuse base de silicate : Thibault WOLVESPERGES, Le mobilier panneaux de pierre de lard : raret et prciosit , Lestampille-Lobjet dart, n 352, nov. 2000, p. 62-75. 63 Arch. nat., MC, XXXV, 673, f. 9v (n 102), 10v (n 114), 33 (n 560), 104v (n 1903), 105 (n 1909).
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(v. 1660-1706), son fils Jacques (f in XVIIe-1738) Jean-Baptiste Baillon ( ?-1772) ou Pierre Leroy ( ?-1785) ; mais aussi des horlogers parisiens comme Vincent Delorme (matre de 1717 1755) ou Gilles Martinot (v. 1680-1726) 64. La richesse des matriaux qui composaient les botes se retrouvait avec les quatre montres (Paris) dont une rptition, instruments pratiques mais aussi scientifiques et accessoires de mode 65, aux botiers dor ou de jaspe, avec des diamants, avec une boussole en argent (Sceaux) et, plus modestement, avec des cadrans solaires en cuivre (Sceaux). La recherche de linfiniment grand et de son oppos apparat avec la prsence de deux tlescopes (Paris et Sceaux) de Passement et Edouard, et une lunette dapproche (Sceaux) mais surtout avec sept microscopes (Paris, Sceaux, Anet) dont cinq en cuivre 66. Parmi les instruments doptique, ceux que lon peut considrer comme de simples appareils de dmonstration, sinon damusement, ont connu au cours du sicle une certaine volution. On pourrait ranger parmi eux les microscopes 67. Le chteau de Sceaux abritait aussi une lanterne magique qui devait fasciner les htes de la duchesse et compltait les illusions des pices de thtre 68. La passion de la gographie et de lastronomie, dont tmoigne la Leon dastronomie (vers 1705, Sceaux) de Franois de Troy, se manifestait avec quatre mappemondes Paris, deux globes terrestres et clestes et une sphre de carton Sceaux, et deux globes et une sphre Anet 69. Enfin, la panoplie de cette physicienne amateur se compltait par un alambic en argent avec sa lampe de verre, un cadran mathmatique de cuivre dor, et six baromtres dans des cadres de bois dor et sculpt (Sceaux, Anet et Sorel) 70. Conclusion La lecture de linventaire aprs dcs de la duchesse du Maine tmoigne dun mobilier caractristique de cette premire moiti du XVIIIe sicle, avec des souvenirs du sicle prcdent, dun intrt pour la curiosit extrme-orientale, connue sans tre tudie, et la porcelaine europenne. Mis part les laques et les porcelaines asiatiques, aucun domaine de lart ne semble distinguer la princesse du reste de la haute socit. Ce document juridique nous laisse cependant dans lexpectative sur lidentification des meubles et objets dart. Du mobilier des six rsidences ducales,
64 Pierre KJELLBERG, Encyclopdie de la pendule franaise du Moyen ge au XXe sicle, Paris, Editions de lamateur, 1997, p. 511-515. 65 Sonnerie la demande, invente simultanment vers 1680 par les horlogers anglais Adward Barlon et Daniel Quare : Catherine CARDINAL, La montre des origines au XIXe sicle, Paris, Editions Vilo Office du livre, 1985, p. 49, 83-84. 66 Arch. nat., MC, XXXV, 673, f. 9v (n 100), 33 (n 560), 35 (n 607), 49v (n 1001, 1005), 106v (n 1939), 108 (n 1971-1980), 130 (n 2398, 2399). 67 Maurice DAUMAS, Les instruments scientifiques aux XVIIe et XVIIIe sicles, Paris, Presses universitaires de France, 1953, p. 187. 68 Arch. nat., MC, XXXV, 673, f. 108, n 1973. 69 Id., f. 36 (n 632), 108 (n 1980), f. 130 (n 2395). 70 Id., f. 40v (n 758), 67 (n 1324), 130 (n 2398-2399), 135v (n 2504), 164 (n 2882).
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dont cinq ont disparu, nous ne connaissons plus pour lheure, que la table, le fauteuil et la commode conservs respectivement Sceaux et aux Etats-Unis, et les lambris de lhtel de Biron de lambassade de Grande-Bretagne Paris. Bilan dcevant qui risque de le rester.
La duchesse du Maine : une mcne darchitecture entre deux sicles

Nina LEWALLEN
Peu dhistoriens ont reconnu limportance du mcnat de la duchesse du Maine en matire dart et darchitecture 1. Cette lacune rsulte du peu ddifices, densembles dcoratifs, ou de peintures raliss pour la duchesse qui soient arrivs jusqu nous. Nous connaissons les intrieurs des chteaux dAnet et de Sceaux uniquement par des descriptions contemporaines et par quelques dessins fragmentaires. Les pavillons de la duchesse lArsenal de Paris et au parc de Sceaux ont t dmolis au XVIIIe sicle. Son htel parisien situ rue de Bourbon a t ras par un promoteur immobilier un sicle plus tard. Plusieurs des portraits de la duchesse ont t perdus ou nont pas encore t identifis. Dautres raisons peuvent expliquer la relative obscurit du mcnat de la duchesse du Maine par rapport dautres commanditaires fminins de lAncien Rgime qui ont fait lobjet de recherches approfondies 2. Premirement, la plupart des difices
Cet article sinspire de concepts que je dveloppe en ce moment dans le cadre dun ouvrage sur le mcnat artistique et architectural de la duchesse du Maine. Cette publication a reu le gnreux soutien du J. Paul Getty Trust. Des lments de cette prsentation proviennent de ma thse de doctorat intitule : The aristocratic town house in Regency Paris : htel du Maine and htel de Matignon (Columbia University, 2000). Je remercie la Fondation Samuel H. Kress davoir soutenu ce projet. Mes plus sincres remerciements vont Hilary Ballon et Robin Middleton pour leurs encouragements et suggestions. Je voudrais enfin remercier Catherine Cessac pour son invitation au colloque de Sceaux, le muse de lIle-de-France pour avoir pris en charge mes dpenses de voyage et Jean-Franois Bdard qui a traduit cet article de langlais et ma inspir plusieurs ides. 2 Voir par exemple Sheila FLOLLIOT, In the garden of Allegory : Catherine de Medicis and the locus of female rule , dans Mirka BENES et Diane HARRIS (d.), Villas and gardens in early modern Italy and France, Cambridge, Cambridge University Press, 2001, p. 207-224 et Elise GOODMAN, The portraits of Madame de Pompadour, Berkeley, U.C. Press, 2000.
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commands par la duchesse ne lui ont pas t attribus. En effet, le duc du Maine, son mari, tait le seul habilit signer les marchs de construction et autres documents lgaux, suivant en cela la coutume de lAncien Rgime. Les journaux de lintendant de la famille du Maine, Jacques Brillon, soulignent cependant le vif intrt que portait la duchesse aux projets architecturaux et dcoratifs. Brillon tablit hors de tout doute son rle de commanditaire principale 3. Deuximement, en dpit de ses efforts, la duchesse du Maine ntait ni reine, ni rgente comme les grands mcnes fminins que furent Catherine ou Marie de Mdicis. Elle ne disposait tout simplement pas de ressources suffisantes pour construire une chelle royale. Enfin, les orientations artistiques que choisissait la duchesse ne connaissent pas la faveur des historiens actuels. Les historiens de lart se sont plus intresss aux femmes qui ont soutenu les artistes davant-garde et les styles novateurs, lexemple de la comtesse de Verrue. La duchesse du Maine, au contraire, faisait appel une multitude darchitectes, dartistes et dartisans de talents ingaux. Elle mlangeait plaisir les styles la mode et les formes plus archaques. La duchesse du Maine tait une vritable bte politique dans tous les domaines, y compris en architecture. Si ses activits politiques ont clips son mcnat, ce dernier est dtermin par celles-ci. Comme dautres membres de llite de lpoque, la duchesse du Maine utilisait tous les moyens sa disposition, et particulirement les arts visuels, pour tenir son rang dans la socit de cour. Loin dune simple affirmation de la hirarchie nobiliaire, la duchesse utilisait aussi les arts des fins de propagande politique. Elle annonce en cela les projets artistiques de Mme de Pompadour. Seule une tude de son mcnat dans le contexte de ses ambitions politiques, de limage quelle dsirait projeter, et des vnements qui ont marqu sa vie, peut nous permettre de comprendre le sens des uvres quelle a commandes. Cet article examinera deux projets architecturaux : lhtel du Maine Paris (1716-1725 ; par Robert de Cotte, Armand-Claude Mollet et Antoine Mazin) et le pavillon de la mnagerie de Sceaux (1720-1722 ; par Jacques de La Gupire). La mnagerie de Sceaux Lorsquen 1700 la duchesse quitta Versailles pour tablir sa propre cour, le chteau de Sceaux devint sa rsidence principale. Il fut aussi le principal foyer dopposition de la duchesse, selon lexpression de Georges Poisson 4. En cela il ressemblait au chteau de Chantilly, conu par le grand-pre de la duchesse en concurrence architecturale et politique avec Versailles. Bien que le chteau de Sceaux et t construit pour Colbert, la duchesse du Maine y apporta son got propre. Ds son installation, elle
3 Pierre-Jacques BRILLON, Journal de la maison du Maine (1717-1735), Paris, Bibliothque de lInstitut, ms. 373-401, 29 vol. Un autre volume, du mme auteur, porte sur Sceaux : Journal de Sceaux et environs (1729-1736), Paris, Bibliothque de lInstitut, ms. 402. 4 Georges POISSON, Un foyer dopposition Versailles au XVIIIe sicle : la cour de Sceaux , Revue de la socit suisse des amis de Versailles, 1961, n 7, p. 31-36 et n 8, p. 40-45. A propos de Chantilly comme palais rival de Versailles, voir Jean-Pierre BABELON, Chantilly, traduit par Judith HAYWARD, Paris, Scala, 1999, p. 12.
UNE MCNE DARCHITECTURE ENTRE DEUX SICLES
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fit appel Claude III Audran pour redcorer une partie de lintrieur du chteau 5. Au dbut des annes 1720, elle ordonna la construction du pavillon de la mnagerie. Un architecte peu connu, Jacques de La Gupire, fut charg du pavillon, dmoli en 1798 6. Je tenterai de dmontrer que le pavillon de la mnagerie, une simple et riante maison de plaisance au premier abord, faisait aussi partie de la propagande politique ourdie par la duchesse du Maine Sceaux. Versailles tait la rfrence constante en matire darchitecture pour les cours princires : la mnagerie de Versailles fut donc la rfrence de la duchesse du Maine lorsquelle fit construire son propre pavillon Sceaux 7. La mnagerie de Versailles avait t construite dans les annes 1660 daprs un dessin de Louis Le Vau. Elle servait de retraite pour le roi et ses courtisans dans le parc. Au centre de ce chteau miniature, tel que le dpeint une gravure dAveline, se trouvait un pavillon octogonal dme, de deux tages. Le salon sous la coupole servait de salle manger et la lanterne qui la surmonte, dobservatoire astronomique 8. Une suite denclos occups par des animaux exotiques se dployait en ventail partir de ce point central de surveillance et constituait la fonction principale de ce btiment. La duchesse du Maine connaissait assurment la mnagerie de Versailles, bien que ce btiment ft peu frquent au moment de son arrive. Cette situation changea en 1698 lorsque Louis XIV ordonna la redcoration de la mnagerie pour la duchesse de Bourgogne, un des deux projets architecturaux majeurs entrepris Versailles lors de la rsidence de la duchesse du
5 La duchesse du Maine avait aussi fait amnager un thtre au premier tage du chteau. Franoise DE CATHEU, Le chteau de Sceaux, Paris, [s.d.], 1938, p. 15. 6 Les planches de Mariette indiquent que le pavillon tait bti sur les desseins de M. de La Gupire architecte du roi . Jean MARIETTE, Larchitecture franaise, Paris, Jean Mariette, 1727, t. II. Dautre part, Brillon mentionne que La Gupire tait entrepreneur du pavillon, cit dans Claude BUNOT-KLEIN, Lhistoire de limpasse du march Sceaux , Bulletin des amis de Sceaux, 1985, n 2, p. 63. Sur la carrire de La Gupire, voir Michel GALLET, Les architectes parisiens du XVIIIe sicle. Dictionnaire biographique et critique, Paris, Editions Mengs, 1995, p. 277-278. Brillon note la prsence dun serviteur nomm de la Guepiere au service de la famille pendant quarante-quatre ans, au moment de la mort du duc en 1736 (BRILLON, Journal de Sceaux, p. 527). Il prit part au partage de la succession du duc du Maine en tant que concierge Sceaux (Archives nationales, Minutier central LXV 263, 30 aot 1736). 7 Les guides du XVIIIe sicle soulignent quen dpit de son nom, la mnagerie de Sceaux nabritait aucun animal (C.-F. GAIGNAT DE LAULNAYS, Promenade de Sceaux-Penthivre, de ses dpendances et de ses environs, Amsterdam, Paris chez P. F. Gueffier, 1778, p. 62). En revanche, Brillon et les inventaires aprs dcs des duc et duchesse du Maine indiquent que la basse-cour du pavillon servait de ferme orne, avec vaches et laiterie. Brillon crivait dans son journal que la duchesse na pas voulu que lon estime les vaches de sa mnagerie (BRILLON, Journal de Sceaux, p. 537-538). Linventaire de la duchesse du Maine de 1753 (Archives nationales, Minutier central XXXV 673 et Archives nationales 300 AP I 905) indique la prsence dune laiterie et dune table vaches ct de la basse-cour de la mnagerie ; ces pices ne faisaient pas partie de linventaire aprs dcs du duc en 1736 (Archives nationales, Minutier central VIII 1015 et Archives nationales 300 AP I 898). 8 Grard MABILLE, La mnagerie de Versailles , Gazette des Beaux-Arts, 1974, n 83, p. 9.
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Maine 9. Des boiseries lameublement, les intrieurs furent compltement refaits pour la jeune princesse chre Louis XIV et initiatrice dun renouveau des ftes la cour 10. La duchesse du Maine choisit le terrain de lancien moulin vent de Colbert pour sa mnagerie. Spar du parc, entour de son propre parterre, le petit pavillon cruciforme tait dispos sur un soubassement circulaire, encore visible de nos jours 11. Tel quaperu de lalle qui y mne depuis le chemin de Versailles, le pavillon semblait plutt vertical. Ds que le visiteur se dplaait du ct faisant face aux parterres, la verticalit du dme tait mitige par un rez-de-chausse horizontal. Le garde-corps de fer forg entourant le toit plat en terrasse tait une solution lgante qui remplaait avantageusement les balustrades de pierre des btiments dits litalienne . Les faades du pavillon taient appareilles en simples blocs de pierre et perces de hautes fentres entoures de fines moulures surmontes par des agrafes. Des pots feu dcoraient le toit dardoise du dme. Linspiration de La Gupire pour ce btiment tait bien sr le pavillon de lAurore de Sceaux, particulirement en ce qui concerne sa composition en volumes simples. Mais lquilibre lgant des axes verticaux et horizontaux, la finition des surfaces extrieures, les formes et les grandeurs des ouvertures, et lornementation dlicate font plutt penser au pavillon franais dAnge-Jacques Gabriel (1750) qu celui de Colbert. La Gupire utilisa une varit de formes gomtriques (cercle, croix, octogone) afin danimer le plan du petit pavillon. Deux pices octogonales faisant office dantichambre et de chambre alcve flanquaient un salon central circulaire. Lutilisation de loctogone doit tre comprise comme une rfrence directe la mnagerie de Versailles. Les quatre coins du btiment taient occups par de petites pices circulaires : un cabinet, une garde-robe, un cabinet pour le caf, et un escalier vis menant au premier tage. L, au mme niveau que le tambour du dme, se trouvait un salon clair de huit portes vitres arcades. Elles donnaient accs la terrasse situe sur le toit. Ce salon servait de belvdre do lon pouvait admirer de beaux paysages. Tout comme la mnagerie de Versailles, il pouvait aussi servir dobservatoire astronomique. Les formes varies des pices, la multiplicit des rseaux de circulation, et lalcve dans la chambre coucher anticipaient les innovations apportes lorganisation des htels aristocratiques.
Lautre tait la transformation dune partie du rez-de-chausse du chteau en 1692-1693 pour y construire un salon ovale servant de galerie du sculptures et une pice des coquillages pour y exposer des peintures. Guy WALTON, Louis XIVs Versailles, Chicago, The University of Chicago Press, 1986, p. 179-181. 10 Pour la duchesse du Maine, mprise la cour en raison de la btardise de son mari et elle-mme jalouse des enfants de France, les faveurs prodigues par Louis XIV la duchesse du Bourgogne devaient tre bien cruelles. Cette exprience pourrait tre lorigine de la construction de sa propre mnagerie dme. 11 Le pavillon nous est connu par des gravures de Jean Mariette consistant en deux plans, deux lvations et une coupe. Il existe aussi un plan du terrain montrant le dessin des parterres au Nationalmuseum de Stockholm (THC 7628), reproduit dans Katharina KRAUSE, Die maison de plaisance landhaser in der Ile-de-France (1660-1730), Mnchen, Deutscher Kunstverlag, 1996.
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Telle que reprsente par Mariette dans une coupe transversale, la dcoration intrieure du pavillon tait aussi avant-gardiste. Avec leurs moulures courbes et dlicates, les boiseries du salon central, de la chambre coucher, et du belvdre taient du got moderne naissant. Laspect le plus remarquable des intrieurs du pavillon de Sceaux sont les enroulements en forme de C de la corniche du salon, le couronnement asymtrique de ses boiseries, et les cartouches disposs dans la gorge du plafond de la chambre coucher. Linventaire de 1753 atteste de la prsence de nombreux miroirs dans ce petit difice, tous encadrs de bois sculpt et peints en vert deau, suggrant des tons pastel pour lensemble des pices 12. Linventaire de 1736 nous indique que le pavillon tait rempli de chinoiseries 13. La perfection prcieuse et la modernit du pavillon de la duchesse clipsaient nettement larchitecture de la mnagerie de Versailles. La duchesse du Maine utilisait sa mnagerie des fins de propagande lors de divertissements de sa cour, de faon littrale et mtaphorique. Ctait en effet le lieu o se tenaient les spectacles (Brillon parle d une grande illumination la mnagerie de Sceaux, et feu dartifice ) 14. Plusieurs dners avec ses intimes y eurent galement lieu 15. Mtaphoriquement, la sculpture de la faade participaient aux messages complexes des divertissements de cour, un sujet qui mrite une tude plus approfondie. Le fronton de la faade du ct de lentre tait orn dune ruche monumentale, entoure de personnages genoux. Cette ruche voquait lordre de la Mouche miel, pseudo-ordre de chevalerie que la duchesse avait tabli en sinspirant ironiquement des ordres royaux comme celui du Saint-Esprit. La ruche apparaissait encore comme motif principal du fronton de la faade latrale, mais elle tait accompagne cette fois dun berger avec sa houlette, en tmoignage de lidologie pastorale qui inspira plusieurs des divertissements de Sceaux. Les historiens du mode pastoral ont dmontr que cette idologie tait pleine de sous-entendus politiques subversifs 16. Enfin, un gnie soutenant un globe dcorait la partie droite du fronton
12 Dans le salon, on trouvait un trumeau de chemine de trois glaces, la premire de quarante-trois pouces, la seconde de vingt-neuf et la troisime cintre de vingt pouces de haut sur quarante-sept de large ; dans la chambre coucher, un trumeau de chemine de trois glaces [] la premire glace de quarante-cinq pouces, la seconde de trente, la troisime cintre de quatorze pouces le tout de haut sur quarante-huit pouces de large , dans le cabinet de toilette un trumeau de chemine de trois glaces, la premire de trente-neuf pouces, la seconde de vingt-trois pouces, et la troisime cintre de dix-sept pouces le tout de haut sur trente-six pouces de large (Inventaire aprs dcs de la duchesse du Maine, op. cit.). 13 Inventaire aprs dcs du duc du Maine, op. cit. 14 BRILLON, Journal de Sceaux, p. 30 (samedi 17 nov. 1729). 15 Les Suites des divertissements de Sceaux comprennent deux chansons composes par Malzieu dont lexcution eut lieu la mnagerie : Chansons, faites la mnagerie, un soir quil y avait une illumination (p. 58) et Vers de M. de Malzieu, qui furent chants le mme jour, la mnagerie. Pour entendre cette plaisanterie il faut savoir que le salon de la mnagerie, o lon mangeait, avait t autrefois un moulin (p. 59). 16 Paul ALPERS, What is Pastoral ?, Chicago, The University of Chicago Press, 1996. Amy WYNGAARD, Serious shepherds : Marivaux, Watteau and the politics of the pastoral in the eighteenth-century France , communication prsente la confrence de la College art association, Philadelphie, 2002 (non publie). Voir galement Julie PLAX, Watteau and the cultural politics of eighteenth-century France, Cambridge, Cambridge University Press, 2000.
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du pavillon, soulignant les ambitions intellectuelles de la duchesse, une autre attaque contre lordre tabli 17. Lextrieur de la mnagerie cristallisait donc plusieurs thmes subversifs de la cour de la duchesse et dmontrait la cohrence de ses messages politiques sous diffrents modes dexpression artistique 18. Lhtel du Maine La rsidence parisienne de la duchesse avait aussi t conue selon un projet politique. Lhtel du Maine, rue de Bourbon, avait t construit sous la Rgence, au mme moment que le pavillon de la mnagerie. Son dessin rappelait cependant celui des htels du sicle prcdent 19. La modernit de la mnagerie met en relief le recours conscient des lments archasants, baroques , dans la construction de lhtel. Avant la mort de Louis XIV, le duc et la duchesse du Maine ne possdaient pas de demeure Paris, part lArsenal, dont ils avaient lusage grce la charge de grand matre de lartillerie appartenant au duc. Contrairement aux autres membres de la cour, ils navaient pas acquis de rsidence parisienne avant la Rgence ; ils avaient cru que le testament de Louis XIV serait respect et quils seraient pourvus dappartements aux Tuileries. Ils se trouvrent sans toit lorsquau cours du lit de justice daot 1718 le duc du Maine perdit son poste de surintendant de lducation du roi ainsi que son logement aux Tuileries. Chasss de lpicentre du pouvoir royal, la duchesse chargea immdiatement les officiers de sa maison de lui trouver une rsidence parisienne adapte son statut 20. Cette recherche eut lieu tout de suite aprs la disgrce de la famille du Maine dans laffaire des princes et pendant llaboration de la conspiration de Cellamare. Ces vnements ont fortement dtermin le sens que cet htel a pris pour la duchesse du Maine. Celle-ci ne cherchait pas simplement une demeure Paris, elle voulait tout simplement supplanter le Palais-Royal comme sige du gouvernement dans lventualit du succs de son coup dEtat. Mme aprs larrestation de la duchesse, le luxe de lhtel du Maine doit tre compris comme un dfi lanc au rgent Philippe II dOrlans. Dans cette optique, le style dmod de lhtel du Maine nest pas surprenant. Jaimerais proposer que le rejet des dernires nouveauts en matire de distribution des pices et de dcoration intrieure sexplique par ce dsir de transformer lhtel du
17 Dautres uvres dart commandes par la duchesse, notamment La leon dastronomie de la duchesse du Maine de Franois de Troy (1705), soulignent sa grande culture. Jai prsent cette notion de manire plus dtaille dans une communication la confrence de la College art association New York en 2003 ( The astronomy lesson of the duchesse du Maine : knowledge and power in the Ancien Rgime ). 18 Claude III Audran a utilis la mme iconographie dans la dcoration de la galerie et du cabinet du chteau aux environs de 1700-1704. Cette dcoration est dcrite dans un pome intitul Dessein de lappartement de SAS Mme la duchesse du Maine Sceaux conserv au muse Cond de Chantilly (550. 1117). Ce pome est transcrit dans un article de A. PANTHIER, Lappartement de la duchesse du Maine Sceaux , Bulletin des amis de Sceaux, 1930, p. 70-85. 19 Pour une discussion plus fouille sur lhtel du Maine voir Nina LEWALLEN, The aristocratic town house in Regency Paris : htel du Maine and htel de Matignon, op. cit. 20 Racont dans BRILLON, t. II (1718).
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Maine en palais. Les modles de la duchesse taient Versailles et le Palais-Royal, et non les htels voisins du faubourg Saint-Germain. Disposant de peu de temps, la duchesse du Maine choisit dacheter et dadapter ses besoins lhtel de Conti dont sa sur, la princesse de Conti, avait commenc la construction. Larchitecte du roi Robert de Cotte avait conu cette demeure en 1716, mais, selon les dires de lintendant Brillon, ses murs ne furent levs que vers la fin de 1718 21. Entre 1718 et 1726, le corps de logis et laile droite de lhtel furent partiellement dmolis et reconstruits, une nouvelle basse-cour rige de lautre ct de la rue, et la dcoration intrieure complte pour les nouveaux propritaires 22. Armand-Claude Mollet, larchitecte de lhtel dHumires voisin de lhtel du Maine, ainsi que du palais de lElyse, dirigea les travaux jusquen 1723. Il fut remplac alors par lingnieur du roi et architecte Antoine Mazin. Le plan du faubourg Saint-Germain en dit long sur les ambitions monumentales de la duchesse du Maine. En effet, la surface totale de lhtel et de la basse-cour, connus sous le nom de petit htel du Maine, en faisait une demeure princire. La comparaison avec les autres htels du quartier souligne la grande quantit de terrain occupe par la famille du Maine, dans le but avou de montrer sa puissance. Le petit htel servait de logement aux membres de lnorme maison de cette famille : la quantit de serviteurs logs dans la basse-cour tait digne de la suite dun prince. Le dplacement de la basse-cour de lautre ct de la rue a permis Mollet dagrandir la cour dhonneur de lhtel principal. La largeur de la cour correspondait la faade de lhtel lui-mme. Il tait coiff dun haut toit et de grandes chemines, en souvenir des constructions du XVIIe sicle. La faade sur cour comportait des lucarnes 23 et on pouvait compter trois tages carrs sur le jardin, contrairement la pratique contemporaine qui prnait llimination du troisime tage et la dissimulation des toits derrire une balustrade (comme lhtel de Matignon), afin dobtenir une masse plus horizontale 24. Si la simplicit de lornementation extrieure est bien celle des constructions de la Rgence, les faades imposantes de lhtel du Maine le mettent part parmi les htels du faubourg Saint-Germain. Lintrieur de lhtel singeait aussi les formes architecturales du Grand Sicle. Si les appartements de la duchesse taient dcors selon la mode la plus actuelle, la distribution de lhtel du Maine ne comprenait pas les lments qui caractrisaient les plans des htels de la Rgence. Contrairement lhtel Amelot de Gournay (1712) ou lhtel dEvreux de la place Vendme (1707), les pices de lhtel du Maine taient toutes rectangulaires et ne comportaient pas de pans coups ou de
Id., p. 147 (21 octobre 1718). A propos de la dmolition de ldifice de Cotte, voir id., p. 388 (13 dcembre 1718) et p. 390 (14 dcembre 1718). 23 Jacques-Francois Blondel critiqua ldifice cause de cette disposition : Il est contre la biensance dapercevoir au-dessus des appartements habits par les matres de la premire importance, des logements destins des hommes subalternes (Architecture franaise ou Recueil des plans, lvations, coupes, et profils, Paris, Jombert, 1752-1756, p. 278). 24 Sbastien Le Blond soulignait les mrites des htels litalienne ds 1710. AugustinCharles DAVILER, Cours darchitecture, Paris, Jean Mariette, 1710, p. 185.
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formes ovales. La prsence dune longue enfilade ne permettait pas de planifier des corridors. Il nest pas surprenant de lire dans le journal de Brillon quil jugeait lhtel peu confortable, surtout au moment o la commodit dans le dessin des htels prenait toute son importance Paris. Brillon notait par exemple que les appartements taient sans commodits ni dcharges 25. La femme dhonneur de la duchesse, Mme de Chambonas, jugeait quil ny avait pas assez de garde-robes ou que celles qui sy trouvaient taient trop exigus 26. La commodit avait t apparemment sacrifie la splendeur, dans lesprit du vieux Versailles. La dcoration du rez-de-chausse tait particulirement archaque : on y avait prfr la grande manire un style plus contemporain. Ainsi, les murs taient tendus de tapisserie au lieu dtre couverts de boiseries sculptes. Les siges et les fentres taient habills de brocard cramoisi, comme au chteau de Versailles, au lieu des couleurs pastel la mode cette poque. La dcoration de lappartement du duc du Maine, qui comprenait un buste de marbre de Louis XIV et des tapisseries figurant les actes hroques du grand roi, semblait avoir t conue pour souligner la filiation du duc. Dans une ultime provocation lgard du Rgent, lappartement du duc du Maine comprenait une chambre de conseil, une pice dont lusage tait rserv aux princes du sang 27. Brillon nous fait part de plusieurs visites dambassadeurs lhtel du Maine, montrant comment ldifice aurait pu servir de palais si la conspiration de Cellamare avait abouti. En septembre 1732, le nonce du pape visita la duchesse du Maine dans son appartement de parade situ au premier tage de lhtel 28. La disposition de cet appartement contribuait limage du palais. La coutume prvoyait en effet que, dans un htel, les appartements de parade devaient tre situs au rez-de-chausse. Dans les palais, par contre, ceux-ci taient placs au bel tage. Le cadre architectural renforait les biensances qui prsidrent la visite de lambassadeur. Des membres de la maison du Maine accompagnrent le nonce et sa suite jusqu des tapes prcises dans lenfilade qui menait la chambre de parade de la duchesse. Elle les y attendait, installe sur un lit de crmonie faisant office de trne, spar de la pice par une balustrade. Des visites comme celle-ci nous montrent comment la distribution de lhtel sapparentait des formes plus nobles. Un palais , cest ainsi que Brillon dsignait lhtel dans ses changes avec la duchesse. Comme le chteau de Sceaux, lhtel du Maine servait de cadre architectural pour matrialiser ltiquette convenable son statut de princesse du sang. Conclusion Cette vocation de deux projets architecturaux de la duchesse, la mnagerie de Sceaux et lhtel du Maine Paris, souligne la diversit de son mcnat artistique. A la croise de deux poques, la duchesse du Maine employait de faon interchangeable la
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BRILLON, t. II, p. 148. Id., p. 209. Cette description est tire de linventaire aprs dcs du duc du Maine en 1736, op. cit. BRILLON, t. XXVIII, p. 221 (10 septembre 1732).
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grande manire du XVIIe sicle et celle du XVIIIe. En dpit de leur apparence diffrente, tous les difices construits par la duchesse servaient un seul but : faire taire ceux qui, la cour, voulaient contrecarrer ses ambitions politiques. Cette tude jette un clairage sur la nature du mcnat franais au dbut du XVIIIe sicle. Les clients de cette poque se servaient de diffrents styles artistiques, chacun possdant son message esthtique, politique et social. Si, dans certaines circonstances, il tait avantageux de soutenir les recherches les plus avances en matire de got, il tait plus sage dautres moments de sinspirer de celui du XVIIe sicle. Cela permettait de souligner ses liens la monarchie. La chronique du progrs stylistique dans les arts a souvent masqu cette coexistence de modes artistiques diffrents au dbut du XVIIIe sicle, tmoins de la richesse de cette priode.
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Jacques DE LA GUPIRE, Plan du rez-de-chausse de la mnagerie de Sceaux, ca 1720, dans Jean MARIETTE, Larchitecture franaise, Paris, Mariette, 1727, t. II, pl. 312, Sceaux, Muse de lIle-de-France.
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Jacques DE LA GUPIRE, Plan du salon au premier tage de la mnagerie de Sceaux, ca 1720, dans Jean MARIETTE, Larchitecture franaise, Paris, Mariette, 1727, t. II, pl. 313, Sceaux, Muse de lIle-de-France.
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Jacques DE GUPIRE, Elvation de la mnagerie de Sceaux, vue du ct de lentre, ca 1720, dans Jean MARIETTE, Larchitecture franaise, Paris, Mariette, 1727, t. II, pl. 314, Sceaux, Muse de lIle-de-France.
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Jacques DE LA GUPIRE, Elvation de la mnagerie de Sceaux, vue du ct des parterres, ca 1720, dans Jean MARIETTE, Larchitecture franaise, Paris, Mariette, 1727, t. II, pl. 315, Sceaux, Muse de lIle-de-France.
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Jacques DE LA GUPIRE, Coupe et profil de la mnagerie de Sceaux, sur la longueur, ca 1720, dans Jean MARIETTE, Larchitecture franaise, Paris, Mariette, 1727, t. II, pl. 316, Sceaux, Muse de lIle-de-France.
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Robert DE COTTE et Armand-Claude MOLLET, Plan du rez-de-chausse de lhtel du Maine Paris, 1716-1725, dans Jean MARIETTE, Larchitecture franaise, Paris, Mariette, 1727, Sceaux, Muse de lIle-de-France.
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Robert DE COTTE et Armand-Claude MOLLET, Elvation du ct de la cour de lhtel du Maine Paris, 1716-1725, dans Jean MARIETTE, Larchitecture franaise, Paris, Mariette, 1727, Sceaux, Muse de lIle-de-France.
Le duc et la duchesse du Maine Princes btisseurs, protecteurs de Germain Boffrand

Grard ROUSSET-CHARNY
Les mcnes et leurs architectes Pendant la premire moiti du XVIIIe sicle, les plus importantes commandes dans le domaine de larchitecture vinrent des branches cadettes de la famille royale Orlans et Bourbon-Cond ainsi que des enfants lgitims de Louis XIV et de Franoise-Athnas de Rochechouart, marquise de Montespan. Maris par la volont du monarque aux plus prestigieuses familles, ces btards et cadets royaux constituaient une parent par alliance exceptionnelle au sein de laquelle existaient des tensions importantes mais qui restait nanmoins capable dinsuffler un ton nouveau au mcnat architectural. Jules Hardouin-Mansart qui tait devenu premier architecte du roi, en 1681, charg de contrler ou dlaborer les difices commands par le souverain, avait d par ailleurs engager successivement plusieurs assistants. Indpendamment de Franois dOrbay, lpoque dj bien connu, il convient de retenir, dans le cadre de cette tude, les noms de Robert de Cotte, intervenu ds 1676, Pierre Cailleteau, dit Lassurance, remarqu sur le chantier du chteau de Clagny et auteur de nombreuses esquisses pour Versailles et Trianon, Jean Aubert, dessinateur remarquablement dou, qui bnficiait dune grande protection au sein de la famille des Bourbon-Cond, et Germain Boffrand form dans les bureaux des Btiments royaux de 1686 1698. Neveu de Philippe Quinault, pote et librettiste de Lully, Boffrand 1 tudia la sculpture sous la direction de Bouchardon, avant de recevoir lessentiel de sa formation au sein de lquipe entourant le premier architecte du roi. Artiste lettr,
Michel GALLET, Les architectes parisiens du XVIIIe sicle, Paris, Mengs, 1995, p. 72-79.
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Boffrand composa des comdies comme son clbre contemporain anglais, larchitecte Nicholas Hawksmoor. Il sut, grce ses talents prcoces ainsi qu lexprience acquise sur deux grands chantiers, celui de lOrangerie de Versailles et celui de la place Vendme Paris, attirer lattention de protecteurs princiers, fortuns et influents. La diminution notable des activits des Btiments royaux, au dclin du rgne de Louis XIV, entrana les architectes et dcorateurs se tourner vers le march des particuliers. Les princes du sang prendront alors le relais du mcnat royal. Cest pour la mre de la duchesse du Maine, Anne de Bavire, princesse Palatine, que Boffrand amnagea le petit Luxembourg, Paris, rsidence situe proximit du grand htel de Cond, aujourdhui disparu. Il fut lauteur de plusieurs htels particuliers admirs pour leurs lvations et distributions ingnieuses. Il faut citer la demeure de Michel Amelot de Gournay, diplomate et homme dEtat, membre du Conseil de Rgence, ainsi que les rsidences de Jean-Baptiste Colbert, marquis de Torcy et de Charles-Elonore Colbert, comte de Seignelay, neveu du prcdent et petit-fils du Grand Colbert. Boffrand soumettra galement lAcadmie darchitecture de Paris un projet pour le chteau de Lunville que Mgr le duc de Lorraine commence faire rebtir suivant ses dessins 2. Il devient alors, en 1711, premier architecte du duc Lopold dont Voltaire voquera les ambitions architecturales dans Le sicle de Louis XIV :
Il est souhaiter que la dernire postrit apprenne quun des moins grands souverains de lEurope a t celui qui a fait le plus de bien son peuple [] On ne croyait presque pas avoir chang de lieu quand on passait de Versailles Lunville 3.
Louis-Auguste de Bourbon, duc du Maine, fut galement lun des protecteurs de Boffrand. Les embellissements de la seigneurie de Sceaux Entre 1670 et 1690, les Colbert avaient agrandi considrablement leur domaine de Sceaux. De nouvelles seigneuries et terres avaient t acquises, tandis que le chteau avait t transform et embelli. Il fut ainsi dot de btiments, essentiels aux activits dune grande demeure ou destins lagrment, parmi lesquels figuraient des communs et leurs dpendances, le pavillon de lAurore, le petit chteau ou la vaste Orangerie rige sur les dessins de larchitecte Jules Hardouin-Mansart. Les talents de Charles Le Brun et dAndr Le Ntre furent associs pour tracer le parc, amnager la cascade, le canal, les bosquets et fontaines, orns de nombreuses statues 4. Les amnagements dune envergure considrable ne laissrent pas la marquise de Svign indiffrente :
Cit dans idem, p. 75. VOLTAIRE, Le sicle de Louis XIV, Paris, Gallimard ( Bibliothque de la Pliade ), 1957, p. 790-791. 4 Marianne DE MEYENBOURG et Grard ROUSSET-CHARNY, Le domaine de Sceaux, Paris, Centre des monuments nationaux, 2000, p. 6-13.
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PRINCES BTISSEURS, PROTECTEURS DE GERMAIN BOFFRAND
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Jai voulu vous crire sur la mort de M. de Seignelay. Quelle mort ! Quelle perte pour sa famille et pour ses amis ! On me mande que sa femme est inconsolable, et quon parle de vendre Sceaux M. le duc du Maine. O mon Dieu, que de choses dire sur un si grand sujet 5 !
En 1700, lorsque le duc et la duchesse du Maine entrrent en possession de Sceaux, luvre ralise par les Colbert conservait encore tout son prestige. Le fils btard, prfr du roi, et la petite fille du Grand Cond, Anne-Louise-Bndicte, se trouvaient ainsi en possession dun patrimoine de qualit, indpendamment de lappartement de prince lgitim qui leur tait rserv au chteau de Versailles 6. Le duc de Saint-Simon rvlera les conditions de cette acquisition :
M. du Maine acheta des hritiers de M. de Seignelay la belle et dlicieuse maison de Sceaux, o M. Colbert et beaucoup plus M. de Seignelay avaient mis des sommes immenses. Le prix fut de neuf cent mille francs, qui allrent bien un million avec les droits ; et si les hritiers en conservent beaucoup de meubles, et pour plus de cent mille francs de statues dans les jardins. Aux dpenses prodigieuses de Mme du Maine, on peut prsumer que M. du Maine naurait pas t en tat de faire une telle acquisition sans les bonts ordinaires du roi pour lui 7.
Le monarque avait galement accord au duc et la duchesse la possibilit de bnficier de la comptence des Btiments royaux. Ils ordonnrent les agencements de plusieurs appartements dans le chteau. Le premier, destin au roi, fut achev ds 1703. Puis, lanne suivante, Claude III Audran, peintre dcorateur 8, et Jean Poultier, sculpteur 9, amnagrent un cabinet ddi aux arts et sciences ainsi quune galerie, lensemble situ au premier tage du chteau. Audran, qui forma le jeune Antoine Watteau, savait tracer avec virtuosit des danseurs, musiciens, quilibristes et baladins que le sudois Daniel Cronstrm, proche de larchitecte Tessin le Jeune, apprciait plus dlicats et plus sveltes que dans les crations antrieures de Brain. Contemporains des dcors raliss pour le roi Versailles, Marly et Fontainebleau, pour la princesse de Conti Versailles, pour M. le Prince Chantilly et pour le duc de Vendme Anet, les dessins tracs, Sceaux, pour la jeune duchesse du Maine, confirment que la gaiet naissait sous les doigts de cet artiste. Pour le cabinet ddi aux arts et aux sciences, il avait cr des scnes reprsentant Apollon et les quatre genres potiques.
Marie DE RABUTIN-CHANTAL, marquise DE SVIGN, Lettre Philippe-Emmanuel de Coulanges, 1er dcembre 1690, Correspondance, Roger DUCHNE (d.), Paris, Gallimard ( Bibliothque de la Pliade ), 1978, t. III, p. 951. 6 Danielle GALLET-GUERNE et Christian BAULEZ, Versailles. Dessins darchitecture de la direction gnrale des Btiments du roi, Paris, Archives Nationales, 1983, t. I, p. 227 (n 1114 et 1115), p. 228 (n 1119-1121), p. 229 (n 1122 et 1123), p. 252 (n 1261), p. 263 (n 1323), p. 267 (n 1346), p. 270 (n 1359). 7 SAINT-SIMON, t. I, p. 751. 8 Deux dessins dAudran pour le plafond du cabinet et de la galerie sont conservs au Nationalmuseum de Stockholm, coll. Cronstedt, II, 112 ; III, 83. 9 Franois SOUCHAL, French sculptors of the 17th and 18th centuries. The reign of Louis XIV, Oxford, Cassirer, 1987, t. III, p. 165.
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Poultier, qui fut galement actif sur les chantiers du chteau de Versailles et des Invalides, excuta, pour la duchesse, Sceaux, des bas-reliefs en stuc placs aux quatre angles du plafond en dme qui reprsentaient Apollon tenant le serpent Python, corchant le silne Marsyas et poursuivant la nymphe Daphn, ainsi que la jeune Clytie aime du Soleil. Au-dessus de la chemine apparaissait une ruche, emblme de lordre chevaleresque de la Mouche miel, cr par la princesse. A loppos, du ct de la fentre, se trouvait le monogramme de la duchesse accompagn de guirlandes de fleurs, dun chevreuil et dun jeune chien. Sur les quatre murs, des compositions en frises prsentaient des enfants jouant de la musique ou dansant, une chvre battant la mesure, un singe accordant son violon, un perroquet et un coq chantant, lensemble environn dornements et de trophes. La galerie tait embellie dautres bas-reliefs orns denfants qui symbolisaient les arts dont un sculptant le buste de la duchesse accompagns de trophes de musique. Sur le mur au-dessus de la chemine, un jeune astrologue prdisait lavenir, accompagn dun renard et dun singe. A loppos se trouvaient des enfants philosophes surveills par deux hiboux. Dautres, reprsents en astronomes, examinaient des globes terrestre et cleste sous les regards de laigle de Jupiter et du paon de Junon. Dans la galerie o Audran avait peint des amours jouant au milieu des arbres, des fleurs et des fruits, Poultier installa un riche dcor de stuc, essentiellement constitu de ttes de divinits, nymphes, bacchantes et satyres, accompagns dessaims dabeilles, dtoiles, dun compas, dun globe cleste et dune lyre. A proximit couraient des guirlandes de lierre. Les portes prsentaient des trophes de musique. Le chteau de Sceaux tait aussi clbre pour :
Un cabinet appel le cabinet de la Chine, qui est de toute beaut, parce quil y a des morceaux rares dantiquit, plusieurs pierres prcieuses et beaucoup de magots chinois et figures de la Chine trs riches 10.
Les intimes de la duchesse pouvaient admirer son appartement, situ dans limposant pavillon dangle dress au sud-ouest, face au jardin de fleurs, orn de treillages couverts de jasmin et de chvrefeuille. Cette suite tait clbre pour la grande salle de marbre, le dcor de miroirs ainsi quune importante collection de porcelaines rares et curieuses. Les courtisans dcouvraient galement un cabinet daventurine (pierre fine paillete) o taient reprsentes, dguises en singes, plusieurs personnes qui composaient la cour de la duchesse 11. Lors de sa visite Sceaux, en 1767, cet amnagement suscita ltonnement de langlais Horace Walpole qui partagea ses impressions avec madame du Deffand 12. Quant Claude-Franois Gaignat de LAulnays, il confirma, en 1778, la prsence dune salle de thtre au premier tage :
Claude-Franois GAIGNAT DE LAULNAYS, Promenade de Sceaux-Penthivre de ses dpendances et de ses environs, Paris, Gueffier, 1778, p. 40. 11 Id., p. 42. 12 Horace WALPOLE, Correspondence, W.S. LEWIS (d.), New Haven, Yale University Press, t. VIII, p. 114.
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Lappartement, faisant face lentre du chteau, du ct des cours et de lavenue, tait au temps de madame la duchesse du Maine et de M. le comte dEu, une salle de comdie, o il y avait un thtre en rgle, sur lequel madame la duchesse du Maine faisait reprsenter, par diverses personnes de sa maison et autres, des pices de comdie 13.
La desse se retirait, selon ses humeurs, dans son Olympe :

Au second tage au haut du chteau est le petit appartement, nomm la Chartreuse, fort recherch dans toutes les choses prcieuses qui y sont ; il est de toute beaut, tant pour les meubles que pour les tableaux rares, curieux et originaux. La vue est admirable, on dcouvre de plus de huit dix lieues autour du chteau ; aussi Louis XIV la-t-il appel le beau grenier de Sceaux ; il tait la retraite favorite de madame la duchesse du Maine ; elle sy faisait monter par une trappe, dont le sige tait enlev au moyen dun contrepoids 14.
Elisabeth-Charlotte de Bavire, dite la princesse Palatine, apprcia les nouveaux amnagements du chteau de Sceaux et crivit, en 1704 :
Jallai visiter les nouveaux jets deau qua fait faire le duc du Maine ; ils sont fort beaux. Ce sont comme deux rochers jour composs de pierres, de coquillages, de coraux, de nacres, de joncs et de roseaux ; ces joncs et ces roseaux sont dors la pointe ; leau tombe den haut, comme une cascade naturelle, sur les rochers et les coquillages en faisant un bruit trs agrable. Ces deux jets deau sont placs en face lun de lautre dans un salon difs []. Tout autour il y a des palissades vertes, de sorte quon dirait tout fait un cabinet particulier. Cest trs joli. [] Quand je rentrai dans ma chambre, on me dit que Mme du Maine tait dans la sienne, au troisime tage. Jy grimpai donc lui rendre visite, mais ce ne fut pas sans souffler beaucoup [] Mme du Maine a fait faire ici une jolie galerie et un cabinet 15.
Lensemble de ces dcors raffins et souvent prcieux disparut lors de la destruction du chteau, dans les annes qui suivirent la Rvolution franaise. Au nord-ouest du domaine, le jardin du petit chteau, domin par une grande fantaisie, fut amnag pour les enfants de la duchesse du Maine 16. Aprs la conjuration de Cellamare, en 1718, et lobtention de lhritage de la duchesse de Vendme, la duchesse du Maine ordonna la construction du pavillon de la mnagerie et lamnagement du jardin attenant, soulevant linquitude dans lesprit de son parcimonieux intendant, Pierre-Jacques Brillon. Larchitecte Jacques de La Gupire en fournit les plans. La construction du btiment commena en 1722 et la dcoration intrieure fut vraisemblablement excute partir de 1723 17. Il fut mentionn dans la Suite des divertissements de Sceaux, parue en 1725. Larchitecte publia les plans, lvations et coupes gravs de cet difice de fantaisie, en 1727.
Claude-Franois GAIGNAT DE LAULNAYS, op. cit., p. 44. Id., p. 45-46. 15 PALATINE (1985), Lettre llectrice Sophie de Hannovre, 26 octobre 1704, p. 232. 16 Claude-Franois GAIGNAT DE LAULNAYS, op. cit., p. 13-14. 17 BRILLON, ms. 373-401, t. V, p. 351-359, t. VI, p. 22-47. Nous remercions M. David Beaurain de sa rcente relecture de ces documents.
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Particulirement attache son domaine de Sceaux et regrettant vraisemblablement lclat de ses annes de jeunesse, la duchesse du Maine commanda, en 1752, au peintre Nicolas Delobel 18 deux toiles, Zphire et Flore ainsi que Vertumne et Pomone, pour dcorer respectivement les deux cabinets nord et sud du pavillon de lAurore. Ces compositions voquaient la cinquime Grande Nuit de Sceaux pendant laquelle Zphire et Flore distribuaient des fleurs aux membres de la cour de la duchesse, et o Vertumne, dieu protecteur de la vgtation, dguis en vieille femme, disait la bonne aventure la nymphe Pomone. Toutefois ces transformations et fantaisies dcoratives ne pouvaient rivaliser avec la qualit dautres crations commandites par la parentle de la duchesse. Il faut citer notamment les grandes curies du chteau de Chantilly, inspires de celles de Versailles, construites, partir de 1721, pour Louis-Henri, prince de Cond, duc de Bourbon, chef de la branche cadette, neveu de la duchesse du Maine. Grce aux importants bnfices quil avait tirs du systme imagin par le financier John Law, il avait pu commander larchitecte Jean Aubert, protg de Jules Hardouin-Mansart, une des plus importantes constructions prives de ce premier demi-sicle. Les rsidences parisiennes Depuis 1694, le duc du Maine tait grand matre de lArtillerie. Par ailleurs, en 1712, aprs le dcs du duc de Bourgogne, la volont du roi fut de confier ses enfants naturels la qualit de princes du sang pour leur permettre de prtendre la succession. Le duc du Maine et son frre le comte de Toulouse souhaitrent alors stablir dans des rsidences parisiennes dignes de leur nouveau rang et dont le dcor serait limage de leurs charges. Peu avant sa disparition, Louis XIV avait dcid les transformations et agrandissements du palais de lArsenal, ses frais et lusage de son fils btard. Par ailleurs, ds 1710, ce prince avait fait donner la survivance de la grande matrise son jeune fils, le comte dEu. Les plans proposs par Boffrand, entre 1715 et 1725 19, prvoyaient de garder le logis historique de Sully et de le doubler par un nouveau btiment face la Seine, dot de toutes les commodits contemporaines. Ces propositions ambitieuses permettaient dinstaller un premier appartement pour le duc, regardant sur lle de Louviers, un deuxime pour la duchesse, expos au nord, alors quelle avait dj ce lieu en horreur, et un autre pour Mlle du Maine. Les travaux commencrent dans les premiers mois de lanne 1715, mais furent arrts aprs la mort du roi. Ils reprirent en 1720. La faade du nouveau palais
Nicolas Delobel (1693-1763), peintre, form par les frres Boullogne, fut pensionnaire de lAcadmie de France Rome et devint acadmicien en 1733. Au Salon de 1737, il prsenta La runion de la Lorraine la France. En 1739, il travailla au chteau de Compigne. Toutefois, les commandes devenant rares dans le domaine de la grande peinture, il se spcialisa progressivement dans les scnes de genre (voir Hlne ADHMAR, Autour de quelques uvres indites de Delobel , Gazette des Beaux-Arts, 1957, p. 175-182). 19 Jean-Pierre BABELON, Le palais de lArsenal Paris , Bulletin monumental, 1970, t. CXXVIII, IV, p. 273-275 et 284-290. Michel GALLET et Jrg GARMS (d.), Germain Boffrand 1667-1754. Laventure dun architecte indpendant, Paris, Herscher, 1986, p. 41-43.
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sleva, mais largent manquait car le Rgent gardait une vidente rancune lgard de la princesse turbulente. Aprs la disparition de Philippe dOrlans, en 1723, la construction fut continue jusquen 1725. Les faades taient alors bties, la charpente et les toitures en place. Le dessin de La faade du logis des grands matres sur le mail 20 prsente de vigoureuses lignes horizontales et un large avant-corps central, soulign dun balcon et couronn dune balustrade agrmente dornements martiaux. Toutefois, ldifice, inachev, attendait encore ses cloisons, portes et fentres ainsi que son dcor intrieur. Les propositions de Boffrand apparaissent dans deux remarquables dessins conservs la Kunstbibliothek de Berlin 21. Ils concernent le grand salon dapparat, en ralit une antichambre commune aux deux appartements du duc et de la duchesse 22. Les boulets jaillissant de mortiers et le monogramme L.A. de Louis-Auguste de Bourbon y sont reprsents. Le programme iconographique faisait allusion la charge de grand matre de lArtillerie, lune des plus considrables du royaume. La grande figure du dieu Mars triomphant, sur fond de trophes dartillerie, attirait le regard pour se diriger vers lappartement du grand matre. Boffrand dveloppait ici un rpertoire quil avait dj esquiss lhtel du petit Luxembourg. Sur les murs de cette antichambre de lArsenal, de grands cadres moulurs rectangulaires devaient recevoir des toiles peintes. La partie infrieure sornait de la tte du lion de Nme, et sa dpouille servait de cartel. Le registre suprieur de ce salon devait recevoir une abondante dcoration vraisemblablement sculpte quil faut comparer aux amnagements contemporains de lhtel Soubise. Lhistoire dAlexandre le Grand retenue pour ce dcor, dans lesprit des grandes frises des palais italiens, devait permettre galement de rappeler les heures de gloire du duc du Maine Philipsbourg et Fleurus. Un troisime dessin de Boffrand, conserv au muse de lErmitage Saint-Ptersbourg 23, montre llvation du ct de la chemine, soit lextrmit de ce mme salon, o se prolonge la grande frise. Le trumeau de glace, surmontant la chemine est domin par un groupe imposant couronn par Bellone, desse romaine de la guerre, indiquant la direction de lappartement de la duchesse. En 1729, Boffrand traa plusieurs dessins pour un pavillon situ sur un bastion dangle du mme site, qui fut rig en bordure de la Seine 24. En vrit, pendant cette priode, le duc du Maine apprciait surtout la belle ordonnance et les gracieux jardins du chteau de Clagny, dont il avait hrit aprs la disparition de sa mre, en 1707.
20 Germain BOFFRAND, Faade du logis des grands matres sur le mail. Elvation (ca. 1715), Paris, BnF, Va 419 J, t. IX (pice 7, partie infrieure). 21 Salon ct oppos aux croises et salon ct des croises, Berlin, Kunstbibliothek, Hdz. 342 et 3110. 22 Bruno PONS, Germain Boffrand et le dcor intrieur , dans Germain Boffrand (1667-1754), op. cit., p. 207-211. 23 Projet pour le salon de lArsenal, ct de la chemine, Muse de lErmitage, Saint-Ptersbourg, 33 464. 24 Jean-Pierre BABELON, op. cit., p. 273-274 et 288-294. Germain Boffrand (1667-1754), op. cit., p. 43.
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A la mme poque, le comte de Toulouse bnficiait par sa probit, de la faveur du jeune roi Louis XV. Il eut lopportunit de faire excuter par Robert de Cotte et Franois-Antoine Vass de prestigieux dcors pour la grande galerie de son htel parisien, autrefois rig par Franois Mansart. Les artistes crrent un ensemble, inspir de ses charges de grand amiral de France et de grand veneur, qui peut encore tre admir aujourdhui comme lun des plus beaux de la premire moiti du XVIIIe sicle. Malgr une situation financire dsastreuse, Anne-Louise-Bndicte de Bourbon-Cond, choisit, de son ct, de se rapprocher du centre historique du faubourg Saint-Germain. Un htel particulier et ses dpendances, situs rue de Bourbon, commencs en 1716, pour la sur ane de la duchesse, Marie-Thrse de Bourbon, princesse de Conti, furent achevs et amnags intrieurement par les architectes Robert de Cotte et Armand-Claude Mollet. La construction de ce btiment, au parti paradoxalement ambitieux et rtrograde, traversa plusieurs vicissitudes : le changement de propritaires puis darchitectes, Robert de Cotte ayant choisi dabandonner la versatile duchesse pour se consacrer dautres commandes plus prestigieuses, linstallation du duc du Maine au palais des Tuileries, lpoque o il devait surveiller lducation du jeune roi Louis XV, la conjuration de Cellamare et enfin lexil. Toutes ces circonstances particulirement difficiles ne contriburent pas la cration dun chef-duvre de larchitecture prive 25. Aprs la mort du duc du Maine, en 1736, les dispositions testamentaires forcrent sa veuve faire un choix au sein de leur patrimoine. Elle dcida de conserver Sceaux auquel elle tait fort attache. Son fils an hrita alors de lhtel de la rue de Bourbon. A cette poque, peu de lambris agrmentaient cette rsidence seulement dcore de nombreuses tapisseries, telle la tenture des Conqutes de Louis XIV 26. Dans le mme quartier de Paris, les annes 1726-1730 virent surgir des crations architecturales novatrices. La duchesse douairire de Bourbon, veuve du duc Louis III de Bourbon-Cond, et le marquis Armand de Lassay, poux de mademoiselle de Bourbon, confirent aux architectes Giardini, Pierre Cailleteau et Jean Aubert, la construction de deux htels particuliers, dits de Bourbon (actuellement sige de lAssemble nationale) et de Lassay (aujourdhui Prsidence de lAssemble nationale). Dans ces deux difices, jouissant dun beau panorama sur la Seine et la rive droite, se rvlaient des analogies avec les grandes curies de Chantilly et lhtel Peyrenc de Moras 27. Ces affinits ntaient pas fortuites. De 1736 1753, la duchesse du Maine loua lhtel particulier, rue de Varenne (lactuel muse Rodin), qui avait t construit, entre 1727 et 1732, pour le financier Abraham Peyrenc de Moras, par Jean Aubert. Compltant les dcors raffins des lambris, attribus au talentueux
Voir Nina LEWALLEN, La duchesse du Maine : une mcne darchitecture entre deux sicles (article publi dans le prsent volume). 26 Lhtel du Maine , catalogue de lexposition La rue de Lille, Htel de Salm, Muse de la Lgion dhonneur, Paris, Dlgation artistique, 1983, p. 59-63. 27 Jean-Marie PROUSE DE MONTCLOS, Histoire de larchitecture franaise, Paris, Mengs, 1989, p. 342.
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Mathieu Legoupil, entre 1729 et 1730, le peintre Franois Lemoyne avait excut dix-huit peintures, en dessus de portes, inspires des compositions mythologiques de Ren-Antoine Houasse, excutes au Trianon de Versailles. Les dessins tracs par larchitecte contemporain Jean-Michel Chevotet permettent dapprcier cette rsidence qui ressemblait en fait un chteau aux proportions harmonieuses, environn dun vaste jardin au trac rgulier, situ dans ce quartier parisien de Grenelle en plein dveloppement. La duchesse y fit construire de nouveaux communs 28. Ainsi, aprs la disparition de son poux, la duchesse du Maine pouvait nouveau passer des jours heureux Sceaux ou dans deux demeures prestigieuses, dignes de son rang mais dont elle navait pas ordonn la construction : lharmonieux chteau dAnet, cr pour le roi Henri II et Diane de Poitiers, par larchitecte Philibert de LOrme, dont elle hrita de la duchesse de Vendme, Marianne de Bourbon-Cond, et qui fut profondment transform durant ces dcennies 29, et lhtel Peyrenc de Moras quelle habita jusqu son ultime soupir.
28 Htel Peyrenc de Moras ou de Biron, 77, rue de Varenne , dans Le faubourg Saint-Germain, La rue de Varenne, catalogue dexposition, Muse Rodin, Paris, 1981, p. 80-85. Jean-Luc BORDEAUX, Franois Lemoyne et la dcoration de lhtel Peyrenc de Moras , Gazette des Beaux-arts, t. LXXVII, fv. 1971, p. 65-76. Bruno PONS, De Paris Versailles (1699-1736), Les sculpteurs ornemanistes parisiens et lart dcoratif des Btiments du roi, Strasbourg, Universits de Strasbourg, 1986, p. 122, 135, 137, 138, 242 (ill. p. 363-366). 29 Le marchal de Vendme avait ordonn dimportantes transformations lintrieur du chteau ainsi que dans les jardins. En outre, Claude III Audran (1658-1734), g de plus de soixante-dix ans, passa un contrat pour des peintures excuter un plafond du chteau dAnet, poque o la duchesse du Maine en avait hrit. Jean VALLERY-RADOT, Claude III Audran , dans Dessins du Nationalmuseum de Stockholm, Collections Tessin et Cronstedt, Paris, Bibliothque nationale, 1950, p. XXIII et p. 1, 2 et 67.
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Adam PERELLE, Vue et perspective du chteau de Clagny Versailles du ct du jardin, eau-forte, 1739, Sceaux, Muse de lIle-de-France, 00.6.92.2.15.
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Germain BOFFRAND, Projet pour le pavillon de la duchesse du Maine lArsenal, plume, encre, lavis et aquarelle, aprs 1729, Paris, Bibliothque nationale de France, Estampes Inv. VA 251.
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Germain BOFFRAND, Projet de dcoration pour le salon de lArsenal Paris, du ct des croises, dessin la plume, encre, lavis et aquarelle, entre 1715 et 1725, Berlin, Kunstbibliothek, Inv. Hdz 3110.
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Germain BOFFRAND, Projet de dcoration pour le salon de lArsenal Paris, du ct oppos aux croises, dessin la plume, encre, lavis et aquarelle, entre 1715 et 1725, Berlin, Kunstbibliothek, Inv. Hdz 342.
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Jean-Michel CHEVOTET, Elvation du ct du jardin de la maison de M. de Moras, rue de Varenne Paris , dessin la plume et lavis bleu gris, vers 1730, Paris, Ecole nationale suprieure des Beaux-Arts, Inv. EBA 1911.
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Mathieu LEGOUPIL, Projet de porte et de dessus de porte pour lhtel Peyrenc de Moras, rue de Varenne Paris, dessin au crayon et encre brune sur papier, Berlin, Kunstbibliothek, Inv. OZ 96, f 23v.
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Mathieu LEGOUPIL, Projet de chemine et de trumeau pour lhtel Peyrenc de Moras, rue de Varenne Paris, dessin au crayon et encre brune sur papier, Berlin, Kunstbibliothek, Inv. OZ 96, f 24r
La duchesse du Maine et la musique

Catherine CESSAC
Comme toute aristocrate, Anne-Louise-Bndicte de Bourbon reut une ducation musicale. Lors de son mariage avec le duc du Maine clbr Versailles le 19 mars 1692, le Mercure galant dsireux de prsenter ses lecteurs la nouvelle venue la cour de France crit : Elle danse bien et joue parfaitement bien du clavecin 1. Par la suite, autant les tmoignages sur ses prestations de comdienne abondent, autant ceux sur sa pratique de la musique sont quasiment inexistants. Ce nest que dans le Journal de Brillon que nous trouvons quelques informations. Lors dune partie de biribi laquelle il assiste, Brillon relate : SAS a t fort enjoue, jai pay de plaisanteries, car elle y prenait got et mme en chantant certain air, elle faisait des vers la louange de M. de Torpanne ; je ne savais pas que SAS jouait de la flte, elle sait la musique en perfection mais elle na pas de grande voix 2. Dautres lments permettant de mesurer la place de la musique dans la vie de la duchesse du Maine manent de son inventaire aprs dcs 3 o sont consigns les instruments de musique et les ouvrages musicaux quelle possdait. Du ct des premiers, on relve plusieurs clavecins lhtel de la rue de Varenne Paris, Sceaux et au chteau dAnet 4. En ce qui concerne les livres de musique,
Mercure galant, mars 1692, p. 296. BRILLON, jeudi 7 novembre 1720. 3 Archives Nationales, Minutier Central, XXXV, 673, 19 fvrier 1753. 4 Dans son lieu de captivit Savigny-ls-Beaune en Bourgogne, la duchesse du Maine avait aussi un clavecin. Cf. Mmoires de madame de Staal Delaunay sur la socit franaise au temps de la Rgence, Paris, Mercure de France, 2/2001, p. 329. Pour la description de tous ces instruments, voir ci-dessous larticle dAlain ANSELM, Les clavecins de la duchesse du Maine : lecture des inventaires et approche organologique .
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linventaire fait tat de plus dune centaine de volumes conservs Sceaux. Les principaux genres reprsents sont des opras (tragdies en musique, pastorale et ballet), des cantates et des airs. Cette bibliothque, aujourdhui disparue, contenait trs probablement la musique joue Chtenay et Sceaux qui nous fait tellement dfaut.
Douze volumes in-folio qui sont diffrents opras, dont Perse 5 Neuf volumes in-folio dont six manuscrits, lesquels volumes sont Roland autres opras Vingt-trois volumes in-4 qui sont partitions de musique manuscrites Huit volumes in-folio qui sont opras dont Iss 7 Douze volumes in-4 opras dont le Triomphe des Sens 8 Quinze volumes in-4 opras dont Pirame et Thisb 9 Seize volumes in-4 recueil dairs la plupart manuscrits Six volumes in-folio et quatre volumes in-4 qui sont cantates Un paquet de musique tous morceaux dtachs, gravs et manuscrits Un autre paquet de musique grave et manuscrite.
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et
Les divertissements de Sceaux de 1712 nous enseignent sur la vie et latmosphre de la premire cour de la duchesse du Maine Chtenay, puis Sceaux. Au lieu de cour , il serait plus juste de parler de salon pour ces annes-l. En effet, labb Genest tmoigne de lesprit particulier qui y rgne dans une lettre adresse Madeleine de Scudry, alors au soir de sa vie : Partout o javais beau regarder et tcher den dcouvrir les traces, je ne les trouvais plus ces divertissements ingnieux, o la raison a tant de part, ces nobles plaisirs qui ne se rencontrent point parmi le tumulte et le dsordre des passions, plaisirs tels quon les voit, Mademoiselle, dans ces belles promenades que vous nous avez dcrites, ou dans ces aimables et sages conversations que vous nous avez donnes [...] madame la duchesse du Maine les y a tous amens avec elle 10. Ces nobles plaisirs , ce sont dabord de petits divertissements, souvent impromptus, mls de comdie, de musique, de jeux, de posies, de portraits, dnigmes et de bouts-rims, de conversations sur les sujets les plus divers, de promenades et des plaisirs de la table. Ici, la musique fait partie intgrante de tout un art de vivre. Elle est essentiellement prsente sous forme de chansons dont les textes sont crits sur le champ partir de thmes connus. Les deux livres des Divertissements de Sceaux nous livrent ces textes, fort nombreux, accompagns de sur lair de 11. Nous avons recens en tout treize timbres diffrents ( Ah ! Quelle est belle , Dans ce couvent bienheureux , Dirai-je mon confiteor ? , Je vous lai dit , Joconde , Linconnu , Laire la, lan laire , Rveillez-vous, belle
Tragdie en musique de Quinault et Lully (1682). Tragdie en musique de Quinault et Lully (1685). 7 Pastorale hroque de Houdar de La Motte et Destouches (1697). 8 Ballet hroque de Roy et Mouret (1732). 9 Tragdie en musique de La Serre, Rebel et Francur (1726). 10 Divertissements, p. 29-30. 11 Cette pratique de la parodie se perptuera lors des Grandes Nuits.
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LA DUCHESSE DU MAINE ET LA MUSIQUE
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endormie , Si quelque jaloux , Sur le bord de la Seine , Les Triolets , Va ten voir sils viennent , Vogue la galre ) que nous avons retrouvs, en particulier dans les livres de Brunetes ou petits airs tendres et dans La clef des chansonniers ou Recueil de vaudevilles, recueillis par Ballard entre 1704 et 1717. Au fil des annes, ces rcrations se transforment progressivement en des ftes, de plus en plus fastueuses. La premire apparition de la musique dans une fte inspire par la prsence de la duchesse du Maine se trouve dans la Fte de Chtenay donne par M. de Malzieu dans sa maison en juillet 1702, o lon vit paratre sur les huit heures du soir un grand nombre de sylvains et de nymphes tous habills de verdure, de fleurs et de coquillages ; ctait llite de la Musique du roi . Nous ne connaissons pas lauteur de la musique, mais il est possible quelle ft de Jean-Baptiste Matho. En effet, Matho (1663-1746) est le premier compositeur attach aux ftes organises Chtenay par Malzieu. A cette poque, il mne sa carrire la cour en tant que chanteur comme chantre de la Chapelle et matre de chant de la musique de la dauphine, puis du duc de Bourgogne qui le pensionne partir davril 1700. En 1688, il participe la fte de Chantilly donne par Monsieur le Prince, pre de la duchesse du Maine, o il chante un rle de haute-taille dans Oronte de Paolo Lorenzani. En 1694, il pouse Genevive Gautier. Le contrat de mariage est sign par Louis XIV, le dauphin et la princesse de Conti (Marie-Thrse de Bourbon, sur de la duchesse du Maine, pouse de Franois-Louis, prince de Conti). Matho livre ses premires compositions ds 1687 avec la pastorale Tircis et Climne, puis Coronis, tragdie donne Fontainebleau en 1699 et 1702, mais surtout avec les comdies de Malzieu joues Chtenay (Philmon et Baucis en 1703, Le prince de Cathay en 1704, La Tarentole en 1705 et peut-tre Les importuns de Chtenay et Lhte de Lemnos en 1706 et 1707). Toutes les musiques de ces comdies sont perdues, mais la rception fut enthousiaste 12. Avec de tels succs, on peut se demander pourquoi Matho nest pas entr au service de la cour de la duchesse du Maine. Son ge (il a alors une quarantaine dannes) 13 et ses fonctions assures Versailles pourraient en tre lexplication. Remarquons toutefois quArion, son unique tragdie en musique pour lAcadmie royale de musique, sera cre (sans grand succs dailleurs) le 10 avril 1714, cest-dire peu avant le dbut des Grandes Nuits de Sceaux. Le seul vestige peut-tre de musique de Matho entendue Chtenay se trouve conserv dans un manuscrit de la main de Philidor 14 datant de 1697 et intitul : Motets de Messieurs Lalande, Mathau, Marchand lan 15, Couprin, et Dubuisson. Qui servent dans les dparts de Sa Majest de Versailles Fontainebleau et de Fontainebleau Versailles, avec une petite Musique qui reste pour les messes des derniers jours pendant que toute la Musique prend les devants afin de se trouver tous
Voir Divertissements, p. 105, 166-167 et le Mercure galant, aot 1703, p. 321-322. Encore que notre duchesse aime sentourer de gens dexprience : Genest, le duc de Nevers, Baron, Malzieu 14 Bibliothque municipale de Versailles, Manuscrit musical 18. Le motet de Matho occupe les p. 47-70. 15 Jean-Nol Marchand.
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la messe du per jour . Ce manuscrit contient la seule uvre sacre de Matho, un Nisi Dominus pour trois voix (deux dessus et une basse-taille), deux violons et basse continue, qui fut on peut seulement limaginer chant lglise de Chtenay o la fte annuelle commenait toujours par une messe lglise paroissiale 16. Le 13 septembre 1705, peut-tre pour fter linstallation Sceaux, on joue le Divertissement de Sceaux, comdie-ballet en un acte sur un texte de Florent Carton Dancourt 17 et une musique (perdue) de Jean-Claude Gilliers, deux artistes trs importants de lpoque dont ce sera nanmoins lunique contribution aux ftes de la duchesse du Maine. Puis, pendant quasiment dix ans, nous ne possdons plus aucune information sur des crations de pices renfermant de la musique 18, jusquau commencement des fameuses Nuits le 31 juillet 1714. Ce sera videmment dans ce cadre que la musique va jouer un rle de premier plan avec la participation de plusieurs compositeurs, parmi les plus grands de lpoque. Comme dans toute demeure aristocratique, la musique se devait dtre prsente Sceaux, comme faisant partie de l image et du bon fonctionnement de la maison. Les frquentes visites de Louis XIV son fils (Sceaux est une tape sur la route de Fontainebleau o le roi se rend rgulirement lautomne pour la chasse) ne peuvent senvisager sans quelques rjouissances musicales. Le Mercure galant et le journal du marquis de Dangeau voquent les petits concerts donns en gnral par le mme groupe de musiciens compos de Ren Descoteaux la flte allemande, Jean-Baptiste Buterne au clavecin, Robert de Vise au luth ou au thorbe, et Antoine Forqueray la basse de viole. Tous les quatre se produisaient aussi chez le prince de Conti, la duchesse de Bourgogne ou Monsieur le Duc, dans son chteau de Saint-Maur. Bien quappartenant la Musique royale, il est possible que ces instrumentistes de grand talent se soient constitus en association et que des gains supplmentaires leurs revenus habituels aient t la rcompense de ces extra . Les compositeurs jous ces concerts ne sont pas toujours connus, sauf lorsque des pices vocales y sont insres. Tel est le cas de l Ode chante devant le roi de Michel-Richard de Lalande sur un texte de Genest, de deux pices du duc de Nevers mises en musique par Jean-Baptiste Matho et le compositeur italien Antonio Guido, joues en octobre 1704. Quelques annes aprs linstallation Sceaux, le duc du Maine se dote dun musicien officiel, Jean-Joseph Mouret. Originaire dAvignon, Mouret avait trouv son arrive Paris un poste en qualit de matre de musique chez le duc de Noailles 19. Un an aprs ce premier engagement, Mouret entre au service du duc du
16 Nous savons par exemple que le dimanche 5 aot 1703, M. Matho, ordinaire de la Musique du roi, donna pendant loffertoire un motet de sa composition qui fut trouv excellent et excellemment excut , Divertissements, p. 86-87. 17 uvres de Monsieur Dancourt, Paris, Veuve Ribou, 1729, t. VIII, p. 353-360. 18 La duchesse du Maine se consacre alors essentiellement au jeu de la tragdie au chteau de Clagny. 19 Marchal de France, capitaine des gardes du corps, ministre dEtat et mmorialiste, Adrien-Maurice, comte dAyen, puis duc de Noailles, tait le frre de Marie-Victoire-Sophie de Noailles, marie avec Louis-Alexandre de Bourbon, comte de Toulouse, lesquels auront un fils,
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Maine en 1708. Sa principale fonction semble avoir t denseigner la musique aux enfants du couple princier : Louis-Auguste de Bourbon, prince de Dombes, n le 4 mai 1700, Louis-Charles de Bourbon, comte dEu, n le 15 octobre 1701, et LouiseFranoise, dite Mlle du Maine, ne le 4 dcembre 1707 20. En 1711, Mouret pouse Madeleine, fille de Jacques Prompt de Saint-Mars, surintendant des finances du chteau. Le contrat est sign le 20 octobre et porte les augustes signatures du duc et de la duchesse du Maine, de leurs deux fils Louis-Auguste et Louis-Charles de Bourbon, de Marie-Anne de Bourbon (sur de la duchesse du Maine), de Nicolas de Malzieu et de son pouse 21. Aprs son mariage, Mouret quitte sa demeure de Versailles pour sinstaller Paris, place du Palais Royal. Cest aussi Paris quil mne principalement sa carrire, en tant que chef dorchestre de lAcadmie royale o il fait reprsenter ses ouvrages lyriques, puis au Thtre franais et au Thtre italien, ainsi qu la cour o il obtient, en 1720, une charge de chantre de la Musique de la chambre du roi. Si lors de son mariage en 1711, Mouret est dsign comme ordinaire de la musique de Son Altesse Srnissime Monseigneur le duc du Maine 22, trois ans plus tard, il porte le titre d ordinaire de la Musique de SAS Madame la duchesse du Maine 23, date qui correspond au dbut des Grandes Nuits. Ce titre ne lempche pas de perdre son poste la mort du duc en 1736. Dans les ouvrages composs pour Sceaux, on ne trouve le nom de Mouret qu partir de 1714, ds la premire des Grandes Nuits quil inaugure naturellement en tant que musicien officiel de la cour. Nous le retrouvons ensuite lors de la cinquime Nuit pour laquelle il compose la musique des deux premiers intermdes (Grande Nuit du pavillon de lAurore et Dialogue de Flore et de Zphire) sur des textes de Malzieu, puis lors de la sixime Nuit pour une espce de reprsentation du Sabbat et de la septime Nuit pour lintermde des savants. Les douzime et treizime Nuits scellent la collaboration de Mouret et de Philippe Nricault Destouches. Sur une ide de la duchesse du Maine, ils conoivent Le mystre ou les ftes de linconnu, puis une comdie entirement en musique, Les amours de Ragonde. Mme si la carrire et luvre de Mouret dpassrent le cadre de la cour de Sceaux, les liens avec cette dernire restrent toujours privilgis. Le principal tmoignage de cet attachement rside dans lexclusivit des ddicaces des uvres
le duc de Penthivre, qui cherra le domaine de Sceaux en 1775, la mort du comte dEu. Il tait aussi lpoux de Franoise-Charlotte dAubign, nice de Mme de Maintenon, laquelle tint sans doute un rle de premier plan dans la prsence de certains musiciens Sceaux, que ce soit Mouret ou Bernier comme nous le verrons plus loin. Mme de Maintenon accompagnait souvent le roi Sceaux o elle avait ses appartements dans lesquels on donnait des concerts, ainsi que le mentionne le marquis de Dangeau, les 23 et 24 octobre 1704. 20 La duchesse du Maine donna naissance sept enfants dont seulement trois survcurent. 21 Voir Jrme DE LA GORCE, Documents indits relatifs la vie de Jean-Joseph Mouret , dans Jean-Joseph Mouret, Journes dtudes dAix-en-Provence, 28 et 29 avril 1982, Universit de Provence, CAER XVIII, Paris, Minkoff, 1983, p. 9-37. 22 Archives nationales, Minutier Central, CI, 146, 20 octobre 1711, mariage. 23 Page de titre des Ftes de Thalie.
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du compositeur adresses la duchesse du Maine et ses enfants. La premire est la destinataire de quatre uvres majeures dans la production de Mouret : le ballet Les ftes de Thalie (1714), les tragdies en musique Ariane (1717) et Pirithos (1723), le ballet hroque Les Grces (1735). Mouret ddie encore deux livres Mlle du Maine pour ses vingt ans en 1727 (le IIIe livre dairs srieux et boire et de plusieurs parodies bachiques et le ballet hroque Les amours des dieux) et deux autres au prince de Dombes (les Fanfares pour des trompettes, timbales, violons et hautbois, avec une suite de symphonies mles de cors de chasse en 1729 et le ballet Le triomphe des sens en 1732). Le nom de Mouret est aujourdhui bien connu ; celui de Marchand lest beaucoup moins. Et pourtant, ce musicien occupa une place tout aussi importante Sceaux en tant qu officier de la duchesse du Maine 24. Qui tait-il ? Il faisait partie de la grande dynastie des Marchand, musiciens du roi. Daprs les recherches que nous avons menes jusquici, il sagirait de Pierre (appel aussi Jean-Pierre ou PierreNicolas selon les actes notaris 25), fils de Jean (1636-1691), violoniste du roi et de la reine, et frre de Jean-Nol (1666-1710), galement violoniste du roi et auteur de la musique des Cantiques de Racine. N en 1682 (la mme anne que Mouret), il est domicili Versailles chez son frre Jean-Nol jusqu la mort de ce dernier, le 31 mai 1710. Il est probablement entr au service de la duchesse du Maine peu aprs, en tout cas avant 1714. Daprs le Journal de Brillon, seule source voquant sa situation de musicien Sceaux, nous savons que contrairement Mouret, Marchand logeait au chteau, mais quil recevait comme lui mille livres annuelles 26. Pierre Marchand tait organiste. Le mercredi 28 octobre 1722, Brillon rapporte : Jai entendu la messe la chapelle du chteau. Marchand a jou de lorgue. Il ma dit quil y aurait lanne prochaine une rparation y faire . Quelques mois plus tard (samedi 27 mars 1723), Brillon crit : Les princes chantent demain la paroisse lO filii en musique de la composition de Marchand. Le prince de Dombes jouera du basson, M. le comte dEu du violon, Marchand et Michel de la flte traversire . Brillon cite Marchand dans son journal jusquen 1723, alors quau dbut de 1729, un acte notari 27 le dsigne comme ordinaire de la Musique du roi demeurant Paris, ce qui indiquerait quil a quitt ses fonctions Sceaux entre ces deux dates. On doit Marchand une partie de la musique de six des quinze Grandes Nuits : le troisime intermde de la quatrime Nuit (Dialogue dHesprus et de lAurore sur un texte de Genest), le troisime intermde de la cinquime Nuit (Vertumne et Pomone galement de Genest), le troisime intermde de la sixime Nuit reprsentant les
Voir Marcelle BENOIT, Une dynastie de musiciens versaillais : les Marchand , Recherches sur la musique franaise classique, 1961-1962, II, p. 155. 25 Ibid. ; et Norbert DUFOURCQ et Marcelle BENOIT, Musiciens de Versailles travers les minutes du Bailliage de Versailles , Recherches sur la musique franaise classique, 1966, VI, p. 207 et 211. 26 Comptes des revenus du duc du Maine (1719), Muse Cond, Chantilly, Registre 19 (96 B 5). 27 Archives nationales, Minutier Central, LXXXVII, 9 janvier 1729, cit dans M. BENOIT, op. cit., p. 155.
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quatre parties du monde venant offrir les produits les plus rares de leurs climats de Pellegrin, le troisime intermde de la septime Nuit o des loups-garous et des gens devenus fous trouvaient Sceaux une gurison leurs maux de Mallet 28, le premier intermde de la dixime Nuit (Les Egyptiennes de Pierre-Charles Roy), enfin le troisime intermde de la douzime Nuit (Crs de Nricault Destouches). Malheureusement, nous navons plus une seule note de sa musique 29. Le cas du marquis Marc-Antoine de Dampierre est un peu diffrent des prcdents. Gentilhomme du duc du Maine en 1698, il est matre de sa vnerie en 1709. Il participe volontiers aux premires ftes de Chtenay comme musicien, mais aussi comme comdien : Arlequin dans la fte de 1703, confident du prince de Cathay en 1704, Bruscambille, valet de monsieur de Pincemaille dans La Tarentole en 1705. Labb Genest atteste de ses multiples talents : M. de Dampierre, lun des gentilshommes de M. le duc du Maine, qui joint toutes les qualits essentielles de condition plusieurs talents propres occuper agrablement une compagnie. Il sait trs bien la musique : il joue de la flte allemande et du violon : il sonne du cor dans la dernire perfection, et aprs les grands matres personne ne touche mieux la viole 30. Aprs ces joyeuses annes, Dampierre deviendra en 1722 gentilhomme des Menus Plaisirs ; il sera de toutes les chasses de Louis XV et apportera la vnerie royale une nouvelle dimension en perfectionnant la facture de la trompe de chasse. Outre Marchand et Mouret qui furent les plus actifs dans lcriture musicale des Grandes Nuits, dautres musiciens furent appels prter leur talent ces ftes : Nicolas Bernier, Franois Colin de Blamont et Thomas-Louis Bourgeois 31. De la mme gnration que Matho, Nicolas Bernier a probablement t introduit Sceaux par lintermdiaire de madame de Maintenon. En effet, son premier poste le conduisit en 1694 la cathdrale Notre-Dame de Chartres. Or, nous savons qu cette poque, la ville de Versailles faisait partie du diocse de Chartres et madame de Maintenon entretenait des liens privilgis avec son vque, Paul Godet des Marais. Bernier avait aussi acquis la bienveillance du duc de Noailles 32, galement protecteur de Mouret. Dans ces annes 1710, dautres compositeurs comme Philippe Courbois 33 ou Nicolas Clrambault 34 ont manifestement dsir sintroduire dans le cercle scen, mais apparemment sans rsultat.
Peut-tre sagit-il de Jean-Roland Mallet reu lAcadmie franaise en 1714. Il existe toutefois une cantate intitule Lenlvement dOrithie et une pice de clavecin La badine signes de Mr Marchand du Maine conserve en manuscrit au dpartement de la musique de la Bibliothque nationale de France. 30 Divertissements, p. 91-92. 31 Pour ces deux derniers, nous renvoyons aux articles dAnne DELVARE et de Benot DRATWICKI, ci-dessous. 32 Auquel il offre son second livre de motets en 1713. 33 Qui ddia en 1710 la duchesse du Maine ses Cantates franoises I. et II. voix. sans simphonie et avec simphonie. 34 Qui ddia au comte dEu Le bouclier de Minerve, cantate publie en 1716. Voir les hypothses que nous avons formules dans notre ouvrage Nicolas Clrambault, Paris, Fayard, 1998, p. 165 et 184-185.
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Aprs la conspiration de Cellamare, ce que lon appelle la seconde cour ne produit plus de ftes limage des prcdentes 35. Mouret et Marchand sont toujours entretenus par le chteau. Mademoiselle du Maine reoit des leons de clavecin de Buterne 36 et de danse de Balon, ncessitant la prsence dinstrumentistes (les violonistes Voisin et Brillant) pour laccompagner. Les gages pour tous ces artistes tournent autour de 500 livres annuelles. Dans les annes 1720, le journal de Brillon tmoigne des conomies faire, des revendications des musiciens en mal dtre pays, mais aussi dun certain mpris leur gard : On a supprim Sceaux la table des musiciens. La plupart sont aux gages du prince et ce quils ont leur tient lieu de nourriture, en sorte que quand on les nourrit Sceaux, cest une grce quon leur fait et, par consquent, ils ne doivent pas se rendre trop difficiles. Ainsi on les fera manger la table des valets de chambre, lexception de M. le Prince, musicien du roi qui, ntant point aux gages de Monseigneur, mange la table du contrleur avec les pages 37. Au dbut de lanne 1729, il semble mme que la salle de musique a t condamne : Madame la duchesse du Maine fait faire des bains dans la salle de la musique et un appartement nouveau dans celui des bains 38. Les principales sources des ftes donnes Sceaux proviennent des deux ouvrages intituls Les divertissements de Sceaux de 1712 et 1725. Chaque fte est dcrite dune manire plus ou moins dtaille. Dans le meilleur des cas, on y trouve certains des textes rcits ou mis en musique ou seulement la description (malheureusement souvent trop) succincte de certaines soires. Cette relation parcellaire est ainsi justifie au dbut de la prface des Divertissements de 1712 : La plupart des ouvrages que lon trouve rassembls ici, ne devaient pas vraisemblablement sortir du petit cercle o ils ont t renferms dabord. Ce sont de purs amusements, des jeux imprvus, non pas des compositions mdites ; et jusquaux divertissements qui paraissent le mieux suivis, ce ne sont vrai dire que des espces dimpromptu, propres seulement pour les occasions qui les ont fait natre 39. Les Divertissements de 1725 affichent le mme tat desprit : On ne donne pas cette comdie 40, ni plusieurs parties des Grandes Nuits, qui auraient eu besoin de trop longues explications pour les rendre intelligibles et agrables aux personnes qui nont pas t tmoins des plaisirs sur quoi elles roulent 41. En ce qui concerne la musique, nous possdons extrmement peu de sources. Les Nuits de Sceaux de Bernier publies linitiative du compositeur en 1715, peu aprs
Il faut cependant signaler Joseph Bodin de Boismortier qui aurait fait jouer sa cantate Le printemps au pavillon de lAurore. Voir Stphane PERREAU, Joseph Bodin de Boismortier 16891755. Un musicien lorrain-catalan la cour des Lumires, Montpellier, Presses du Languedoc, 2001, p. 33. 36 Sagit-il de Jean-Baptiste Buterne, g alors denviron soixante-dix ans ou de lun de ses deux fils, David et Charles ? 37 BRILLON, mardi 31 mai 1718. 38 BRILLON, dimanche 3 janvier 1729. 39 Divertissements, p. 29-30. 40 La Comdie du carr magique de la seizime Nuit. 41 Suite des divertissements, p. 326-327.
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leur excution, constituent le plus prcieux tmoignage des musiques composes sous lgide de la duchesse du Maine. Quelques annes auparavant, Bernier avait galement dit sa cantate Les jardins de Sceaux. Nous possdons aussi une source des Amours de Ragonde de Mouret, mais la partition qui nous est parvenue est celle qui a servi la reprise de luvre lAcadmie royale de musique le 30 janvier 1742, soit un peu plus de vingt-huit ans aprs sa cration Sceaux. Cette partition fut imprime aprs la mort de Mouret par sa veuve et il nest pas sr que les amnagements apports soient de la main du compositeur 42. Toutes les autres pices donnes dans le cadre des ftes de Chtenay et de Sceaux sont actuellement perdues. Etant donn ltat trs lacunaire des sources, il est difficile davoir une ide prcise des compositions joues la cour de la duchesse du Maine et dapprhender dans toute sa ralit la place de la musique dans les ftes. Voici ce que nanmoins, daprs les sources littraires et les mentions trouves dans la relation des ftes, nous pouvons cerner comme genres musicaux 43. La plupart du temps, il sagit de petites ou de moyennes formes 44 : petit opra (Philmon et Baucis, Chtenay, 1703), comdie-ballet (Le prince de Cathay, Chtenay, 1704 ; La Tarentole, Chtenay, 1705), dialogue en musique (Dialogue dHesprus et de lAurore, Dialogue de Flore et de Zphire, Vertumne et Pomone, Sceaux, 1714-1715), parodie dopra (acte du destin de Thtis et Pele 45 dans la huitime Nuit), cantates (Les jardins de Sceaux et Les Nuits de Sceaux de Bernier 46). Dautres cantates furent joues lors de la onzime Nuit ( Cantate de M. Bourgeois sans prcision) et les Divertissements de 1725 contiennent une cantate pour SAS Madame la duchesse du Maine chante le jour de la Saint-Louis sur un texte de Genest 47.
La comparaison des livrets de 1714 et 1742 permet de se rendre compte des importantes modifications qui ont t apportes. 43 A partir de la quatrime Nuit, une forme rgulire est mise en place : trois intermdes (avec musique pouvant tre accompagne de danses) spars par les reprises du jeu. La plupart sont indpendants les uns des autres, dautres sont sur le mme thme (neuvime Nuit, treizime Nuit, quatorzime Nuit, quinzime Nuit) ou runis par un fil commun (septime Nuit, seizime Nuit). 44 La seule grande forme est lopra Iss dAndr-Cardinal Destouches dans lequel se produisit madame du Chtelet en dcembre 1747, Sceaux. Mais il nest pas certain que lopra entier y ft reprsent. 45 Tragdie lyrique sur un livret de Fontenelle et une musique de Pascal Collasse, cre lAcadmie royale le 11 janvier 1689 et reprise de nombreuses fois. 46 Le titre complet de louvrage est : Concerts de chambre ou cantates franoises plusieurs voix, en maniere de divertissements, meslez dairs de violon et autres symphonies avec la basse continue. En effet, nous nous trouvons ici la frontire des genres de la cantate et du divertissement, voire du petit opra. Les lments de composition propres la cantate traditionnelle sont largis du point de vue de la forme (notamment ladjonction de nombreuses danses dans la premire) et des effectifs (chur, petit orchestre dans la seconde). 47 Suite des divertissements, p. 24-29. Voir aussi Didon et Ene de Colin de Blamont sur un texte du prince de Conti joue Sceaux en 1721.
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Tous ces genres appartiennent pleinement au rpertoire de divertissement du dbut du XVIIIe sicle avec toutefois des thmatiques particulires 48, mais o sexerce finalement lapologie permanente de lhtesse des lieux, mortelle loue pour llvation de son esprit , sa vivacit et sa pntration , mais aussi desse qui doit un jour briller au haut des cieux . Il est cependant une pice, Les amours de Ragonde, qui fait figure de nouveaut 49. Sa conception parat dcouler du ballet Les ftes de Thalie (sur un livret de Joseph de La Font) donn peu de temps auparavant, le 14 aot 1714, lAcadmie royale de musique. Mouret se fait alors remarquer pour avoir fait chanter des personnages du quotidien, habills la franaise et voluant sur le mode de la comdie. Lorsque Destouches et Mouret se mettent la conception des Amours de Ragonde, le souvenir des Ftes de Thalie donn quelques mois auparavant est sans doute prsent. Et peuttre aussi lide de jouer la cour de Sceaux ce qui a t quelque peu blm par lOpra. En effet, Les amours de Ragonde reprend, dune manire assez directe, certains thmes dvelopps dans Les ftes de Thalie, comme ceux de La veuve et de La noce de village, et surtout le nouveau filon de la comdie lyrique 50. En outre, il sagit dune pice musicalement autonome, contrairement aux autres ouvrages, lis une comdie, et intervenant soit au cur mme du thtre rcit, soit comme intermde.
48 Pour ce qui est du cycle des Grandes Nuits, le thme rcurrent est prcisment celui de la Nuit, associ celui du Sommeil, ce dernier tant toujours prsent comme un ennemi puisque la duchesse du Maine tait connue pour ses insomnies et son got pour les ftes nocturnes. Ces allgories sont souvent en lutte avec celles associes au jour (LAurore, Le Soleil). Peut-on percevoir galement dans cet affrontement une raction, consciente ou non, au culte du Roi-Soleil ? Les autres personnages prsents dans les Grandes Nuits appartiennent la mythologie (Vnus, Apollon, Mercure, les muses Thalie et Melpomne), au roman de chevalerie (la fe Urgande, le Chevalier de la lune et le Chevalier du soleil), la comdie italienne (Arlequin, Mezzetin, Pierrot), la pastorale (Astre, nymphes, bergers), lunivers du fantastique et des enchantements (gnies, lutins, loups-garous, magiciens), de lsotrisme (scne de chimistes, cabalistes) et de lexotisme (habitants du Groenland). On assiste galement une scne dOmbres clbres (Archimde, Descartes, Euripide, Corneille, Trence, Anacron, Orphe, Arion) aux Champs-Elyses. Lintrt de la duchesse du Maine et de sa cour va encore aux sciences comme lastronomie (la muse Uranie, les plantes Saturne, Jupiter, Mars, Vnus, Mercure...) ou lastrologie (les bohmiennes). 49 Cest ici un divertissement burlesque, compos pour Mme la duchesse du Maine. [...] Cest un ouvrage extrmement agrable dans son genre. Nous ne connaissions pas encore les Opras-Bouffons des Italiens, qui ont fait tant de bruit parmi nous. Ragonde avait donc le mrite de linvention et de la nouveaut (Sbastien-Roch NICOLAS, dit CHAMFORT et Joseph DE LA PORTE, Dictionnaire dramatique, Paris, Lacombe, 1776, t. I, p. 92). 50 Les amours de Ragonde bnficiera dune rception et dune longvit remarquables Aprs sa cration lAcadmie royale de musique le 30 janvier 1742, la comdie est reprise en 1743, 1744, 1752, 1769 et 1773. Madame de Pompadour fit reprsenter la pice sur son thtre des petits appartements de Versailles le 27 fvrier 1748 o elle-mme tenait le rle de Colin.
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Pour conclure, nous poserons la question du rapport entretenu par la duchesse du Maine lart des sons. Son got pour les sciences et les beaux-arts, sa passion plus particulire pour le thtre sont connus, sa relation intime la musique beaucoup moins. Elle la pourtant apprise et la fera enseigner ses enfants (ses deux fils seront des musiciens accomplis) ; elle sait jouer au moins de deux instruments, mais chantonne plus quelle ne chante 51. Lorsquelle joue Athalie Sceaux la fin de lanne 1714, il semble que ce ft sans la musique de Jean-Baptiste Moreau qui accompagna luvre de Racine sa cration. Dans sa ddicace de Pirithos, Mouret nous claire quelque peu : Tous les beaux arts trouvent un facile accs la cour de Votre Altesse Srnissime, et vous les honorez toujours dun accueil favorable. Lapplication que vous donnez chaque jour aux sciences qui clairent lesprit et forment les sentiments du cur, nempche pas que Votre Altesse Srnissime naccorde quelques moments aux plaisirs innocents de la musique . Tous ces lments et le sentiment que nous pouvons nous-mmes avoir portent penser que pour la duchesse du Maine, la musique tait avant tout de lordre du dlassement plus que de linvestissement, davantage un ornement supplmentaire la somptuosit de ses ftes quun art majeur.
Dans Le prince de Cathay jou Chtenay le 3 aot 1704, la duchesse du Maine joue son propre rle sous un de ses nombreux surnoms, ici Ludovise. Mais lorsque le personnage doit chanter, cest mademoiselle Bury qui sacquitte de cette tche.
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Franois Colin de Blamont la cour de Sceaux : le jeu des influences et des rencontres
Benot DRATWICKI
De la longue carrire de Franois Colin de Blamont, surintendant de la musique de la chambre du roi entre 1719 et 1760, nous connaissons aujourdhui de nombreux dtails par labondante littrature officielle de lpoque (papiers de la Maison du roi, Etats de la France, Mercure et Gazette de France) : celle-ci ne pouvait en effet ignorer une personnalit musicale tablie un rang si lev. Sur la jeunesse du compositeur, en revanche, on possde beaucoup moins dinformations susceptibles dexpliquer pourquoi et comment le jeune Franois Colin, g de vingt-neuf ans peine en 1719, se trouve mme dacheter Jean-Baptiste de Lully fils la survivance de sa charge. Grce aux travaux raliss par Catherine Massip 1, on cerne assez prcisment lentourage familial du compositeur, dont le pre Nicolas Colin, ordinaire de la musique de la chapelle royale est li certains grands artistes de la cour de Louis XIV comme le compositeur Michel-Richard de Lalande ou le peintre Hyacinthe Rigaud. On imagine aisment que le jeune Franois entame ltude de la musique sous la houlette paternelle. Et lon devine que le compositeur fait trs rapidement des rencontres dcisives pour la suite de sa carrire. Aux cts de Michel-Richard de Lalande, son futur professeur, la duchesse du Maine et sa cour de Sceaux semblent avoir jou un rle des plus dterminants pour lavenir du musicien. Cest dans lentourage de la duchesse quil saffirmera comme compositeur, au contact des plus minentes personnalits artistiques du temps, dont certaines lui marqueront un attachement indfectible.
1 Catherine MASSIP, Franois Colin de Blamont, musicien du roi, Paris, mmoire du Conservatoire national de musique, 1971 (non dit).
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LA DUCHESSE DU MAINE
(1676-1753)
Jusqu une priode trs rcente, les seuls documents tmoignant des liens entre la duchesse du Maine et Franois Colin de Blamont ne livraient aucun dtail, ni sur les prmices, ni sur le quotidien de leur relation. En 1780, Jean-Benjamin de La Borde voque les premires annes Sceaux : M. de Blamont navait que dix-sept ans lorsquil fut admis la musique de madame la duchesse du Maine, qui, ds ce moment, ne cessa de lui continuer ses bonts 2. Linformation permettait de fixer 1707 lanne de la rencontre et dimaginer que le musicien avait entretenu, par la suite, de bons rapports avec sa protectrice. Une seconde information, rapporte cette fois par labb Genest dans ses Divertissements de Sceaux 3, voque la participation ponctuelle de Franois Colin aux Grandes Nuits de Sceaux donnes en 1714 et 1715, en tant que compositeur de la musique du second intermde de la septime Nuit. A ce jour, seules ces deux informations clairaient les premiers pas du compositeur avant quon ne le trouve mentionn, pour la premire fois en 1709, comme haute-contre de la chapelle du roi 4. On ne pouvait ainsi avancer que des hypothses quant aux raisons et aux modalits de larrive de Franois Colin la cour de Sceaux. Parmi celles-ci, Catherine Massip voquait la possible intervention de Lalande, qui composa pour cette cour plusieurs reprises 5, et aurait pu introduire personnellement son principal disciple 6. Quelques documents rcemment dcouverts clairent dun jour nouveau cette chronologie. Le plus important, un Eloge historique de feu M. de Blamont dit sans nom dauteur, livre de prcieuses informations :
[] A treize ans, le jeune Colin composa un air [Premier recueil, Agrables moments] qui se rpandit et plut gnralement []. Madame la duchesse du Maine, dont alors, il navait lhonneur dtre connu que par cette composition, souhaita quil ft des concerts quelle donnait frquemment, son magnifique chteau de Sceaux. Une figure noble, une taille riche et aise, une physionomie belle et heureuse, un air de candeur et de modestie, des grces naturelles avec une expression vive, de llvation
2 Jean-Benjamin DE LA BORDE, Essai sur la musique ancienne et moderne, Paris, E. Onfroy, 1780, vol. 3, p. 391. 3 Suite des divertissements, p. 161 : Septime Nuit [...] second intermde. Des chercheurs de trsors viennent Sceaux, engags par un oracle de Merlin ; qui aprs un travail inutile, leur explique que le vritable trsor quil leur avait promis, tait les regards favorables de la princesse. Les vers sont de M. Mallet, et la musique, de M. Collin . 4 Etats de la France, 1644-1789 : la musique, les institutions et les hommes, Yolande DE BROSSARD et Erik KOCEVAR (d.), Paris, Picard ( Recherches sur la musique franaise classique , XXX), 2003, p. 288-289 (maison du roi, musique de la chapelle, vol. 1, p. 42-44 [1712]) : Tous les musiciens et symphonistes ci-aprs nomms sont placs dans le rang de leur partie, tant vocale quinstrumentale. Lanne de la rception de chaque musicien, ou officier de la musique est mise au commencement de son nom : et la grande lettre qui est la fin de chaque nom, marque lendroit o ce musicien est pay. La lettre C. marque quil est pay la fin de chaque quartier sur la cassette du roi, par les mains des premiers valets de chambre [...] Hautes-contres, Messieurs, [...] Laques [...] 1709. Franois Colin, C. . 5 Un divertissement sur des vers de Jean-Baptiste Rousseau en 1700, et une musique pour des paroles de labb Genest en 1704. 6 Catherine MASSIP, op. cit., p. 19.
FRANOIS COLIN DE BLAMONT LA COUR DE SCEAUX
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dans le sentiment, une exacte circonspection, une politesse franche, un caractre toujours gal, ne tardrent pas faire distinguer notre jeune auteur dans la cour de cette princesse. Elle et le prince son poux lhonorrent ds lors, et lont toujours honor dans la suite (ainsi que les deux princes le prince de Dombes et le comte dEu leurs fils), des tmoignages les plus flatteurs de leur bienveillance. Madame la duchesse du Maine, ds ces premiers temps, charme de la force de sentiment et de la finesse dexpression quil mettait dans son chant, en fit le rcit au roi, qui voulut lavoir sa musique ; il navait pas encore dix-sept ans lorsquil y fut admis 7.
Ce texte permet de donner aux bonts de la duchesse, voques par La Borde, une ralit de fait : charme par les dispositions du jeune compositeur, cest elle qui est intervenue personnellement auprs de Louis XIV en faveur de son protg, lintroduisant dans le monde ferm des musiciens de la cour. Par ce geste, la nature du regard que la duchesse du Maine portait Colin de Blamont apparat dans toute sa profondeur, base sur une haute estime de son talent et la volont de laider amorcer sa carrire. En outre, ce texte rvle que, ds 1703 (une prcocit qui peut surprendre), Franois Colin compose des airs, et que cest sur la seule renomme acquise grce sa musique que la duchesse du Maine lengage parmi ses musiciens. Dater la rencontre entre le compositeur et sa protectrice de 1707, anne voque par La Borde et confirme a priori par ce texte (qui prcise bien que Colin de Blamont fut employ pour les concerts donns au magnifique chteau de Sceaux ) semble toutefois tardif : nest-il pas tonnant de voir la duchesse, admirant un air crit en 1703, attendre si longtemps pour faire la connaissance de lauteur ? Par ailleurs, le mme Eloge historique prcise paradoxalement que le compositeur navait pas encore dix-sept ans lorsquil fut admis la musique du roi Louis XIV, auquel il fut prsent par la duchesse. En 1706, donc, Colin de Blamont et sa protectrice se connaissaient dj. Peut-tre le jeune homme a-t-il particip aux ftes de Chtenay, donnes entre 1703 et 1707, avec les musiciens du roi, prts pour loccasion par Sa Majest ? Si la prsence effective de Colin de Blamont la cour de la duchesse du Maine ne fait aucun doute, il savre beaucoup plus difficile de connatre ses attributions exactes. Son travail de composition nest attest par Genest quen 1714. Colin de Blamont a-t-il laiss dautres uvres pour la cour de Sceaux ? Aucune, en tout cas, na t conserve 8, lexception, peut-tre, de la cantate Circ, compose en 1709 9 et sans doute joue Sceaux la mme poque. Mais Colin de Blamont fut certainement requis avant tout pour ses talents dinterprte : il tait excellent chanteur (il occupera successivement les pupitres de haute-contre puis de taille des churs de la musique du roi) et bon claveciniste. On le retrouvera ainsi, de nombreuses annes plus tard,
7 [Anonyme], Eloge historique de feu M. de Blamont, [s.l.n.d.] [Paris, 1760 ?], p. [2]. Je remercie Louis Castelain de mavoir fait connatre lexistence de ce document. 8 LEloge historique de feu M. de Blamont mentionne, sans plus de prcisions, plusieurs divertissements particuliers, tant pour la cour de Sceaux que pour celle de diffrents princes du sang (id., p. 18). 9 A dix-neuf [ans], enthousiasm de la sublime posie de la cantate de Circ du grand Rousseau, il entreprit de la mettre en musique (id., p. 5).
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accompagnant au clavecin certains proches de la duchesse le marquis de Dampierre, le comte dEu et le prince de Dombes lors dun Concert de la Reine Versailles 10. Rien ne tmoignait, ce jour, de la poursuite des relations entre le compositeur et la duchesse. Devenu surintendant de la chambre du roi en 1719, au moment mme o le scandale de la conspiration de Cellamare parpilla la cour de Sceaux, on aurait pu croire que les nouvelles obligations du compositeur lloignrent du milieu scen. Mais ltude dun document minutieusement dpouill par Catherine Cessac laisse entendre la prsence de Colin de Blamont la nouvelle cour que la duchesse rassembla autour delle aprs son exil. Dans le Journal o il consigne le quotidien de la vie Sceaux, lintendant Brillon note en effet, la date du samedi 26 juillet 1721, que M. le prince de Conti est venu Sceaux. Il y a eu un concert, on a chant une cantate dont il a fait les vers qui sont bons. Didon et Ene en sont le sujet 11. Or cette cantate, cest Didon, dont Colin de Blamont composa la musique et quil dita en 1723 dans son Premier livre de cantates franaises. Ds le mois de dcembre 1721, le texte tait paru dans le Mercure de France sous le titre de Didon, cantate, mise en musique par M. Colin de Blamont, surintendant de la musique du roi 12. Lexcution rapporte par Brillon dans les derniers jours de juillet 1721 pourrait bien tre la cration de luvre, en prsence du pote, de la matresse des lieux et, nen pas douter, du compositeur. Pierre-Louis dAquin de Chteau-Lyon notera dans son Sicle littraire de Louis XV :
Je noublierai pas la Didon de M. de Blamont. Elle a fait beaucoup de bruit dans le monde. Les paroles sont dun grand prince (feu monseigneur le prince de Conti) protecteur des favoris des muses ; ce qui a d contribuer au succs de cette cantate 13.
La cantate La toilette de Vnus, galement dite en 1723 dans le Premier livre de cantates franaises, pourrait avoir connu la mme gense et la mme destine que Didon. Le pome a rcemment pu tre attribu au prsident Hnault 14, figure essentielle de la seconde cour de Sceaux. Il fut lui aussi publi dans le Mercure de France en 1721 15. Il est lgitime de penser que Hnault et Colin de Blamont donnrent entendre cette uvre quelques mois plus tt chez la duchesse. La mme anne 1721, Colin de Blamont fit peut-tre excuter Sceaux un divertissement champtre dont la composition remontait 1719. A la date du 23 fvrier en effet, le marquis de Dangeau notait dans son Journal :
Mercure de France, dc. 1730, p. 2758. BRILLON (26 juillet 1721). Je remercie Catherine Cessac de mavoir communiqu ces informations. 12 Mercure de France, dc. 1721, p. 41. 13 Pierre-Louis DAQUIN DE CHTEAU-LYON, Sicle littraire de Louis XV, Lettre IV, Sur la cantate, la musique dglise, et les matres les plus renomms , Amsterdam, Duchesne, 1754, p. 92. 14 Le pome est partiellement copi dans les uvres diverses du Prsident Hnault, Chantilly, Muse Cond, ms. 443, [s.l.n.d.], f. 148 r. (le feuillet 149 v., portant sans doute les derniers vers, est manquant). 15 Mercure de France, aot 1721, p. 49 : Posies, nigmes, chansons. La toilette de Vnus. Cantate.
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La comtesse de Fontaine et Ferrand ont travaill un petit opra qui nest autre quun centon de diffrents potes franais qui ne sont plus en vie ; le prologue et le premier acte sont dj faits et Colin en a fait la musique. M. et madame la princesse de Conti allrent laprs-dne chez madame de Fontaine, o on rpta ce divertissement qui russit merveille ; il y avait beaucoup de gens 16.
Luvre fut acheve par la suite et redonne en 1721 17. Une lettre du prsident Hnault la duchesse du Maine, tendrait prouver que cette excution eut lieu Sceaux :
Cela a rapport un ballet dont M. Ferrand avait fait les paroles quil avait tires de tous les anciens potes franais et que M. de Blamont avait mis en musique : Vous dont nous empruntions les vers Retournez chez les Ombres Sceaux va ranimer nos concerts, Et ces bocages sombres Valent bien le sacr vallon. La faridondaine la faridondon, Ecrit ce dix mai de Paris biribi A la faon de Barbari mon ami 18.
Il est tonnant que Colin de Blamont nait ddi aucun ouvrage sa protectrice, pas mme son Premier livre de cantates franaises, dont trois des quatre cantates avaient t composes pour Sceaux. Peut-tre tait-ce le cas du premier ou du second recueil dairs srieux et boire, runissant dautres compositions de jeunesse (dont lair Agrables moments qui lavait fait connatre) ? Tous deux furent dits entre 1729 et 1732, mais aucun exemplaire ne nous est parvenu. Au-del du soutien dterminant de la duchesse, la cour de Sceaux fut, pour Colin de Blamont, un milieu particulirement fertile en rencontres de tous genres, o se scellrent des amitis durables et productives. Au cours de la carrire du compositeur, resurgiront en effet quelques figures parmi les plus saillantes du milieu scen. A la cour du jeune Louis XV, Colin de Blamont retrouvera Claude Balon 19, devenu compositeur des ballets du roi en 1719, le marquis de Dampierre (dont il utilisera les fanfares dans divers ouvrages 20), ou Nicolas Bernier, promu au rang de sous-matre de la chapelle royale. Mais cest avant tout avec les hommes de lettres de la cour
DANGEAU, jeudi 23 fvrier 1719. LEloge historique de feu M. de Blamont note en effet : Fte champtre, ou divertissement, paroles de diffrents auteurs anciens, surtout de M. Ferrand, conseiller au Parlement, 1721 (op. cit., p. 17). 18 Prsident HNAULT, Lettre madame la duchesse du Maine [1721 ?], dans uvres diverses, op. cit., f. 117 v. 19 Balon ralisera notamment, avec Colin de Blamont, les intermdes de La princesse dElide et de Linconnu, comdies donnes la cour en 1728. 20 Notamment une fanfare (La royale) dans Le retour des dieux sur la terre (1725) et une chaconne [...] avec des cors de chasse dans les intermdes de La princesse dElide (1728).
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de Sceaux que les liens les plus troits se tisseront, et particulirement Fontenelle, Pellegrin ou le Prsident Hnault. Ces derniers lui fourniront nombre de livrets dopras ou de divertissements. Linventaire aprs dcs de Colin de Blamont fait dailleurs apparatre la prsence, dans sa bibliothque, des uvres de Fontenelle en huit volumes relis en veau et de deux volumes des uvres de Pellegrin relis en veau 21. Avec labb Pellegrin, le compositeur donnera plusieurs uvres de circonstance, notamment Les prsents des dieux (1727), idylle hroque pour la naissance de Mesdames Premires et Le ballet du Parnasse (1729), pastiche duvres antrieures de Colin de Blamont, Campra, Destouches, Lully et Mouret, excut en grande pompe sur la cour de marbre pour la naissance du dauphin. Par ailleurs, les deux auteurs ralisrent des ouvrages de moindre envergure, telles une Cantatille sur lheureux retour de la reine (octobre 1744) ou Le dpart de la Renomme (cantatille excute plusieurs fois la cour de 1727 1748). Il semble que Pellegrin et Colin de Blamont aient galement travaill ensemble un Pastor fido, tragdie lyrique ou pastorale hroque 22 qui ne fut jamais reprsente. Avec Fontenelle, Colin de Blamont ne produira quun seul ouvrage, Endymion, pastorale hroque reprsente lAcadmie royale de musique en 1731. A propos de la gense de cette uvre, lHistoire de lAcadmie royale de musique note :
Personne nignore que ce pome est un des premiers ouvrages de M. de Fontenelle, qui ne jugea pas propos de lexposer sur la scne lyrique et qui cependant le fit imprimer parmi ses posies. M. Colin de Blamont, crut que ctait une perte pour le public et pour la rparer, il demanda lauteur la permission de la faire paratre lAcadmie royale de musique. M. de Fontenelle non seulement y consentit mais mme permit quon retrancht ce quon jugerait ncessaire la reprsentation. Un auteur trs intime de celui de Jepht prit ce soin 23.
Ecrit en 1692 et publi dans le second tome des uvres compltes de Fontenelle en 1727, Endymion fut en effet retravaill par la suite avec la complicit de labb Pellegrin et de Colin de Blamont. Fontenelle avouait lui-mme :
Jai bien de lobligation M. de Blamont, non seulement pour la belle musique par laquelle il a fait valoir mon Endymion, mais mme pour bien des remarques quil ma fait faire dans ce pome, et dont jai profit. Je nai jamais vu dhomme plus modeste et qui cependant on et plus volontiers pardonn de ne ltre pas 24.
Catherine MASSIP, op. cit., inventaire aprs dcs reproduit en annexe. LEloge historique de feu M. de Blamont signale Le pastor fido, tragdie en cinq actes, paroles de feu labb Pellegrin (op. cit., p. 18), alors que le Dictionnaire des lettres franaises fait apparatre dans la liste des uvres dramatiques de Pellegrin : Le pastor fido, pastorale hroque, 3 actes, vers libres, 1726 (Georges GRENTE et Franois MOUREAU [d.], Dictionnaire des lettres franaises. Le XVIIIe sicle, Paris, Librairie gnrale franaise, 1996, art. Pellegrin , p. 1023). 23 Claude et Franois PARFAICT, Histoire de lAcadmie royale de musique depuis son tablissement jusqu prsent (1645-1742), f. 49 de la copie dactylographie par Rene Girardon-Masson (vers 1950) partir du manuscrit conserv Paris (BnF, ms. F-Pn / Rs. Vmb 47). 24 Eloge historique de feu M. de Blamont, op. cit., p. [11].
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Quant la part de labb Pellegrin, le marquis dArgenson prcise schement : Labb Pellegrin arrangea assez mal les paroles du divertissement du dernier acte 25. Dans ses Notices sur les uvres de thtre, le marquis tmoigne galement de ltrange destine du pome de Fontenelle :
Les paroles sont charmantes, cest la plus galante et la plus touchante pastorale quon puisse lire. La musique a eu jusquici bien des sorts : Colasse avait commenc mettre en musique, Fontenelle se brouilla avec Francine, les Mlophiltes y travaillrent, et depuis quelques temps Blamont la excut [] 26.
Aucune trace du projet de Colasse na t conserve. En revanche, le pome intgralement mis en musique par le prsident Hnault en 1713 nous est parvenu sous la forme de deux manuscrits identiques 27. Peut-tre sagit-il de luvre compose au contact du cercle des Mlophiltes, dans lentourage du prince de Conti. Le pome des Caractres de lamour, ballet hroque donn en 1736 aux Concerts de la Reine puis repris lAcadmie royale de musique, est le fruit dune collaboration des plus originales, symptomatique de la personnalit de Colin de Blamont :
On croit devoir informer le public de ce qui a donn lieu ce ballet []. Un homme dun esprit reconnu et dun got exquis entreprit dextraire des ouvrages des Tibulles et des Saphos du sicle de Louis le Grand des paroles propres la posie lyrique et dont on put former un concert. Cette premire tentative parut si avantageuse au musicien quil ne put rsister lenvie den former un ballet entier sous le titre des Caractres de lamour, mais la mort du pote interrompit son projet ; il a cru depuis [] quil valait mieux conserver les fragments tant de cet auteur que des anciens, [faire composer] les vers des scnes et des ftes qui ntaient point faites. Quelques amis voulurent bien y contribuer [] 28.
Parmi ces amis, les personnalits rencontres dans lentourage de la duchesse figurent en bonne place : le Prsident Hnault, J.-B. Ferrand ou labb Pellegrin Pour cet ouvrage, Colin de Blamont renouait avec la pratique du collage de textes et du collectif dauteurs , tels quil les avait vu mis en uvre Sceaux ou, en 1719, pour le Divertissement champtre dont il avait crit la musique. Mais, laimable socit dalors la comtesse de Fontaine ou le prince de Conti dont le compositeur avait t une sorte de faire-valoir, stait substitu un brillant cnacle de penseurs et de gens de lettres, runi par sa seule volont autour dun projet artistique. Un projet qui permet de mesurer pleinement lvolution de sa carrire et la position sociale acquise la cour du Bien-Aim.
25 Note manuscrite autographe de Ren-Louis DE VOYER DE PAULMY, marquis DARGENSON en tte dun exemplaire imprim de luvre lui ayant appartenu (F-Pa / M 607). 26 Ren-Louis DE VOYER DE PAULMY, marquis DARGENSON, Notices sur les uvres de thtre, Henri LAGRAVE (d.), Studies on Voltaire and the eighteenth century, 1966, vol. 42-43, t. II, p. 486. 27 F-Pa / M 6609 et F-Pc / D 5684. 28 Avertissement de la troisime dition des Caractres de lamour, Paris, Ballard, 1749, p. VI.
Un curieux divertissement pour la onzime Grande Nuit de Sceaux : Le comte de Gabalis, de Beauchamps et Bourgeois
Anne DELVARE
Le divertissement Le comte de Gabalis fut donn en octobre 1714 lors de la onzime Grande Nuit, qui tait organise par le prsident de Romanet et la duchesse de Nevers. Cest une pice en deux actes, dont les vers sont de Pierre-Franois Godard de Beauchamps, la musique de Thomas-Louis Bourgeois et les ballets de Claude Balon. On joua ensuite une cantate. Cette Nuit fut tellement fastueuse quil y eut un arrt avant la douzime Nuit, ainsi que lexplique Adolphe Jullien :
La magnificence de ces divertissements allait toujours croissant, au point de soulever de justes rclamations parmi les ennemis de la duchesse [] La duchesse avait dabord brav le concert de rclamations qui slevaient la cour contre ses folles prodigalits ; mais ces dpenses atteignirent bientt des proportions telles quelle crut de bonne politique de les interrompre 1.
Les auteurs Pierre-Franois Godard de Beauchamps est en 1714 un jeune auteur de vingt-cinq ans, et cette pice est sa premire uvre connue. Quelques annes plus tard, il collaborera nouveau avec des musiciens en crivant son Ballet de la jeunesse, reprsent devant Louis XV aux Tuileries en 1718 (musique de Matho, autre compositeur de la duchesse, et Alarius). Il se consacrera ensuite au roman et la comdie, ainsi qu lhistoire du thtre (Recherches sur les thtres de France, 1735). Thomas-Louis Bourgeois, quant lui, est n dans le Hainaut en 1676. Il a commenc sa carrire comme matre de chapelle dans des cathdrales de lEst de la France (Toul et Strasbourg) avant de se tourner vers la musique profane en entrant comme chanteur haute-contre lAcadmie royale de musique de Paris vers 1707.
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Adolphe JULLIEN (1876), p. 37-38.
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Au moment o il crit ce divertissement, il est dj lauteur dun livre de cantates qui aura une belle carrire au cours de la premire moiti du XVIIIe sicle, et dun opra-ballet, Les Amours dguiss (livret de Fuzelier), reprsent pour la premire fois lAcadmie royale de musique en 1713, et qui sera repris plusieurs fois, notamment en juin 1714. Son introduction la cour de Sceaux fut peut-tre le fait de Jean-Joseph Mouret, qui avait t nomm surintendant de la musique de la duchesse du Maine en 1708 ou 1709. En effet, ce musicien venait dobtenir le poste de chef dorchestre de lAcadmie royale de musique, o il rencontra fort probablement Bourgeois. Source du livret Le comte de Gabalis parat dans un recueil duvres de Beauchamps en 1737 2. Ce livret est lun des rares qui nous soient parvenus en dition spare parmi les divertissements musicaux donns Sceaux. Comme il est indiqu dans lavertissement de louvrage, lauteur sinspire dun livre de Nicolas-Pierre-Henri de Montfaucon, abb de Villars, Le comte de Gabalis ou Entretiens sur les sciences secrtes, publi en 1670. Villars y tourne en drision les doctrines cabalistiques travers cinq entretiens imaginaires entre le narrateur et un certain comte de Gabalis, dont le nom est manifestement form sur cabale . Selon ces thories, les quatre lments sont peupls dtres mortels : salamandres pour le feu, gnomes et gnomides pour la terre, ondins et nymphes pour leau, et sylphes et sylphides pour lair. Les humains ayant t initis aux mystres cabalistiques, appels Sages, ont la possibilit de leur donner limmortalit en les pousant. Ces tres sont aussi rputs garder les trsors des lments. Ce sujet parat original compar ceux des autres divertissements des Grandes Nuits, beaucoup plus traditionnels. En effet, si lon trouve des pices mettant en scne des loups-garous (septime Nuit), un alchimiste (dixime Nuit) ou la fe Urgande et les chevaliers de la lune et du soleil (dixime Nuit), la plupart font appel des sujets courants lpoque, comme ceux issus de la mythologie 3. Ici, plusieurs aspects ont pu intresser les auteurs : la possibilit de mettre en scne des personnages pittoresques et dexposer la vue du public des costumes et des accessoires varis et colors ; la possibilit de faire des offrandes la duchesse sous la forme de prsents issus des quatre lments ; le potentiel comique du sujet, qui est exploit dans le deuxime acte ;
2 Pierre-Franois GODARD DE BEAUCHAMPS, Les lettres dHlose et dAbailard [], troisime dition, revue, corrige et augmente de quelques ouvrages qui ne se trouvent point dans la seconde dition, Paris, Prault pre, 1737, p. 167-197. 3 Malgr tout, on retrouve un antcdent musical chez Charpentier, qui crivit la musique des intermdes de La pierre philosophale, pice machines de Thomas Corneille reprsente au thtre Gungaud en 1681. Cette satire de loccultisme rosicrucien reprend les ides nonces chez Villars, et les passages musicaux, dont les textes sont de Donneau de Vis, mettent en scne les peuples des quatre lments. Ils sont insrs dans lacte IV, qui se droule chez le comte de Gabalis.
UN CURIEUX DIVERTISSEMENT
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peut-tre aussi la popularit du livre de Villars ( un livre si connu quon croit inutile den parler ici [Avertissement]).
Effectifs et problme du genre Les rles se divisent en rles parls (les humains) et rles chants (les peuples lmentaires). Les rles parls sont au nombre de trois : le comte de Gabalis, le Sage, la vicomtesse ; en ce qui concerne les rles chants, la distribution en indique quatorze, ce qui semble beaucoup. De plus, deux points paraissent tranges : dune part, il y a quatre personnages par lment (deux hommes, deux femmes), mais deux seulement pour le feu (salamandres) ; dautre part, les personnages apparaissant rellement sont moins nombreux : il manque une gnomide, une sylphe et une nymphe. En ralit, la distribution doit tre la suivante : deux personnages par lment (un homme, une femme), soit huit solistes, auxquels il faut ajouter un chur et un groupe de danseurs. La musique est perdue et le livret ne donne pas dindication dinstruments, mais sil y a danse, on suppose un effectif instrumental un peu dvelopp. Alors que la plupart des divertissements de la fin du XVIIe sicle et du dbut du XVIIIe sont entirement musicaux, celui-ci contient donc, en plus du chant et de la danse, des passages parls. Il existe des scnes entirement parles et des scnes mixtes (voir tableau). La scne 7 de lacte II fait intervenir une sylphide et le Sage, cest--dire un rle chant et un rle parl. Alors que dans les autres scnes mixtes, le chant est clairement spar du texte parl, ici, les deux types de texte se mlangent dans un dialogue, ce qui est caractristique de la comdie-ballet. Et dailleurs, plusieurs scnes relvent du genre comique, notamment la scne 5 de lacte II (intervention de la vicomtesse, rendue folle par les thories cabalistiques). Dautre part, comme dans un opra-ballet, la danse est cantonne la dernire scne de chaque acte. Ainsi, cette pice se situe la frontire de plusieurs genres : divertissement, comdie-ballet et opra-ballet. Tableau : Structure du divertissement Acte
I
Scne 1 2 1 2 3 4 5 6 7 8
Texte Parl Parl et chant Parl Parl Parl Parl Parl Parl Parl et chant Parl et chant
Danse x
II
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Argument et divertissements Dans lacte I, le comte de Gabalis, seul dans les jardins de Sceaux, expose dans un long monologue ses thories sotriques, puis il invite les peuples lmentaires rendre hommage la duchesse du Maine et lui offrir leurs trsors, ce quils font. Dans lacte II, le comte de Gabalis tente de convaincre un de ses lves (le Sage) dpouser une sylphide ; survient une vicomtesse, qui veut voir les peuples lmentaires ; le comte la renvoie rapidement, et le mariage est clbr. Les divertissements dans le divertissement que constituent les deux scnes de fin dacte sont trs structurs. Empreints de la majest et de la crmonie confrs par la situation (hommage la duchesse, puis mariage), ils sont aussi le lieu o apparaissent de beaux costumes et accessoires ; le livret donne la liste prcise des habillements et des prsents des peuples lmentaires. Par exemple, il est indiqu que les salamandres seront habilles de robes de taffetas couleur de feu, avec des flammes et que les ondins et les nymphes donneront des perles, de lambre, et du corail dans des corbeilles de nacre ; le texte mentionne aussi un habillement de crmonie et une couronne pour le mari. Le premier divertissement est compos de deux parties : un hommage la duchesse, qui comprend : chur gnral, danse, air, danse, reprise du chur (soit une forme symtrique) ; puis intervention des chanteurs solistes des peuples lmentaires deux par deux (un homme et une femme dlments diffrents), suivie chaque fois dune danse gnrale ; une crmonie doffrandes, qui comprend un chur gnral, puis un air par lment (personnages masculins reprsentant le feu, la terre, leau, puis lair ; le tout se terminant par une danse). Chaque prsent est loccasion de nouvelles louanges la duchesse. Le comte conclut lacte en annonant le suivant. Le deuxime divertissement est beaucoup plus court que le premier, mais il est prcd de tout un crmonial. A la fin, le Sage descend du thtre et porte sa couronne aux pieds de la duchesse. Les auteurs ont su adapter la pice au lieu et la personnalit de la duchesse du Maine : en effet, tout en gardant la proportion du divertissement (pour ne pas ennuyer la cour et parce que le lieu ne se prtait probablement pas de grandes formes), ils y ont intgr des lments de formes plus vastes. De plus, ils nont oubli ni les louanges ni le faste. On ne sait pas si ce divertissement plut, mais il dut obtenir un certain succs, puisque Bourgeois reprendra la trame des passages musicaux plusieurs annes aprs dans un pithalame crit Dijon. Ce fut son unique participation aux divertissements de Sceaux, mais elle fut probablement dterminante pour sa carrire, car il semble que cest cet endroit quil fit la connaissance de deux de ses futurs librettistes : Franois-Joseph de La Grange-Chancel et Pierre de Morand ; et cest peut-tre aussi par ce moyen quil put se faire connatre de deux de ses futurs employeurs : le prince de Cond, neveu de la duchesse, pour qui il travaillera entre 1715 et 1721 environ, et le comte de Toulouse, frre du duc du Maine, chez qui lon donnera plusieurs de ses uvres aux alentours de 1735.
Les clavecins de la duchesse du Maine : lecture des inventaires et approche organologique

Alain ANSELM
Les inventaires dresss aprs les dcs respectifs du duc du Maine, en 1736, et de la duchesse, en 1753, attestent la possession de plusieurs clavecins, rpartis dans les diverses rsidences. Dautre part, le demi-sicle couvert par les activits musicales la cour de la duchesse concide avec la priode o le clavecin est constamment prsent, sur le plan tant du rpertoire spcifique que de sa participation la musique de chambre et lopra. Le contexte historique et littraire de ce colloque ne nous permet pas dentrer dans des dtails organologiques complexes, cependant, pour cerner les caractristiques gnrales des clavecins utiliss en France au cours de la premire moiti du XVIIIe sicle, il nous faut brivement voquer les instruments fabriqus pendant la seconde moiti du XVIIe sicle. Des instruments la croise des sicles : bref rappel des caractristiques organologiques et musicales des clavecins franais de la fin du XVIIe sicle La facture de clavecins europenne sest longtemps dfinie partir de deux ples, lun italien, ds la fin du XVe sicle, lautre flamand, aprs 1550. Chacune de ces coles manifestait des caractres bien distincts voire opposs : les instruments italiens taient proches de la lutherie (clisses minces, type de montage, raffinement des moulurages), tandis que les flamands relevaient dj de la menuiserie. Mme si certains documents attestent la prsence dune production franaise ds la seconde partie du XVIe sicle, il est encore difficile de dater son mergence effective. Les recherches que nous avons effectues titre personnel nous ont amen rpertorier et tudier une cinquantaine de clavecins franais du XVIIe sicle 1.
1 Alain et Marie-Christine ANSELM, Petit prlude ltude des clavecins franais du XVIIe sicle , Musique-Images-Instruments, n 2, Paris, Klincksieck, 1996, p. 227-230.
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Ces instruments ne prsentent pas les caractres duniformit qui prsident gnralement la dfinition dune cole : il sagit dune facture polymorphe, nourrie dinfluences europennes, principalement flamandes et italiennes, cette richesse se traduisant par une extrme diversit, que ce soit dans le choix des bois, la forme des caisses, les mesures, les systmes structurels. Ces influences mles habilement en fonction de leurs avantages respectifs aboutissent un style autonome et cohrent. Nous refusons la notion de facture de synthse souvent employe, expression rductrice qui impliquerait la systmatisation dune recette adopte par les facteurs franais. A cette poque, linstrument de rfrence par rapport auquel le clavecin va saffirmer musicalement est le luth, ce qui explique certaines caractristiques de ces clavecins, instruments cordes pinces dots dun intermdiaire mcanique qui sera dans les premiers temps peru comme gnant par rapport la sensation immdiate de la corde sous le doigt, mme si les clavecinistes dalors sont aussi organistes. Le souci de rendre cet intermdiaire discret va se traduire sur les plans tactile (allgement des touches) et sonore (adoption de procds destins viter les bruits parasites), ces raffinements disparatront progressivement au cours du premier tiers du XVIIIe sicle. Dautre part la volont de jouer avec les couleurs sonores de linstrument se manifeste par la prsence de commandes de registres aisment manipulables 2. Ltendue reste tonnamment stable pendant cinquante ans (cinquante notes). Les clavecins de la duchesse du Maine Cest ces caractristiques globales que rpondaient sans doute les clavecins de la duchesse, puisque nous dcouvrons le nom de matres parisiens parmi les plus rputs, Denis et Dumont. Lanalyse de tels inventaires dresss par les notaires requiert une certaine prudence ; en effet si ceux des ateliers de facteurs taient souvent tablis avec le concours dautres professionnels titre dexperts, il se rvle souvent difficile dextrapoler en ce qui concerne les instruments des particuliers, tant pour le montant des estimations que pour la fiabilit des descriptions. La prsence de plusieurs clavecins inventoris traduit bien lintrt de la duchesse pour la musique, et lutilisation du clavecin dans les ftes est mentionne par labb Genest ds 1699. Deux clavecins signs Denis sont cits. Lun deux figure sous le n 14 dans linventaire de lhtel de la rue de Bourbon, dress en 1736 aprs le dcs du duc du Maine : Item un clavecin fait par Denis ravalement par le bas dans sa bote de bois peint sur un pied dans un bois dor avec une [housse ?] de serge cramoisi pris cent livres ; on le retrouve sous le n 46 en 1753 dans lhtel de la rue de Varenne, ainsi dcrit : Item un clavecin ravalement fait par Denis en 1697. Dans une bote peinte en figures sur un pied de bois dor pris cent quarante livres 3.
2 Voir Alain ANSELM, Bref regard sur les trois clavecins de Vincent Tibaut , dans id., p. 209, n. 3. 3 Le mot bote ( boete ou boiste ) dsigne la caisse du clavecin.
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Un second clavecin Denis figure dans linventaire du chteau de Sceaux en 1753 : Item un clavecin fait par Philippe Denis dans sa bote de bois peint figures, sur un pied de bois de noyer, pris cent vingt livres . Le clavecin dat de 1697 aurait pu tre fabriqu soit par Louis soit par Philippe Denis, les deux frres ayant cess leur activit vers 1700. Louis (1635-vers 1710) est notamment connu pour avoir livr un clavecin Versailles en 1680 4. Une seule mention dordre organologique figure ici : ravalement par le bas , qui dsigne un clavecin dont on a agrandi ltendue en aval, cest--dire au grave, pour atteindre au moins cinquante-trois notes. Dans les inventaires du XVIIIe sicle, cette prcision est trs importante, car elle dtermine laptitude dun instrument linterprtation du rpertoire, elle est donc plus significative en termes destimation que la date de construction. La mention peint figures sur son pied dans un bois dor dsigne la dcoration coteuse dun clavecin de reprsentation, ralise soit ds la construction, soit plutt loccasion du ravalement, le clavecin tant alors dot dun nouveau pitement sculpt et dor, ce qui permettait dactualiser sur le plan musical et dcoratif un instrument de qualit. Cette mention voque les petits sujets caractre mythologique peints en miniature sur fond dor, que lon trouve notamment sur le clavecin Ruckers du chteau de Versailles et sur le clavecin Couchet 1652, deux instruments anversois ravals Paris par latelier Blanchet au dbut du XVIIIe sicle et redcors cette poque. Notons que le clavecin de la duchesse le plus luxueusement dcor figure en 1736 comme en 1753 dans les inventaires des htels parisiens, ce qui ne doit pas nous tonner et correspond la volont dapparat dans lamnagement de lhtel du Maine 5. Il est plus surprenant quaucun clavecin ne soit rpertori Sceaux en 1736, en regard de limportance des activits musicales antrieurement cette date : on sait que les clavecins suivaient parfois leurs propritaires dune rsidence lautre, et il est possible que dautres clavecins aient pu tre lous pour les reprsentations importantes ; mais la vie de la cour de Sceaux telle quelle nous est dcrite implique la disposition domicile dun instrument, et a fortiori les leons de clavecin que les enfants de la duchesse recevaient de lorganiste Jean-Baptiste Buterne 6. Bien que
4 Colombe SAMOYAULT-VERLET, Les facteurs de clavecins parisiens. Notices biographiques et documents (1550-1793), Paris, Socit franaise de musicologie, 1966, p. 35-36. Les instruments subsistants des frres Denis sont beaucoup plus anciens que ceux de la duchesse du Maine. Louis Denis : 1658 (clavecin deux claviers, coll. prive, France), 1664 (pinette carre , muse de la Musique, Paris), 1677 (clavecin deux claviers, muse de la Musique, Paris), 1681 (pinette en aile, coll. Tagliavini, Italie). Philippe Denis : 1672 (pinette polygonale, muse de la Musique, Paris, figurant dans le cadre de lexposition Une journe la cour de la duchesse du Maine (chteau de Sceaux, sept. 2003-janv. 2004), et 1674 (clavecin un clavier, muse lorrain, Nancy) et une pinette de type ottavino, sans date. 5 Voir ci-dessus le texte de Nina LEWALLEN, La duchesse du Maine : une mcne darchitecture entre deux sicles . Parmi les boiseries rachetes par lEtat franais pour lhtel de la rue de Varenne, dont la plupart des pices avaient t dpouilles, figure une arcade sculpte dun trophe dinstruments de musique, provenant dun salon octogonal donnant sur les jardins. Sagissait-il du salon de musique qui abrita le clavecin dor ? (Voir Le faubourg Saint-Germain, Henri VEYRIER [d.], Paris, 1987, photographie p. 315). 6 Voir ci-dessus le texte de Catherine CESSAC, La duchesse du Maine et la musique .
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la caisse du Philippe Denis soit aussi dote dun dcor raffin peint figures , son pied de noyer sans autre prcision voquerait plutt laspect dun instrument dusage de la fin du XVIIe sicle. Linventaire dress au chteau dAnet en 1753 mentionne un clavecin fait par Dumont Paris dans une caisse au dessein courant, pris deux cents livres . Nicolas Dumont resta dot dune rputation flatteuse pass le milieu du XVIIIe sicle, ce qui peut expliquer cette estimation relativement leve, malgr une dcoration simple ( dessein courant ), qui voque un simple filet peint ou dor sur une peinture unie. Deux clavecins de Dumont se trouvaient encore aux Menus Plaisirs en 1780, dont un mis ravalement par Hemsch 7. Seule indication biographique connue pour Nicolas Dumont, sa date daccession la matrise en 1675 qui, compte tenu dune dure dapprentissage de sept ans, situe sa naissance aprs 1650. Plus jeune dune quinzaine dannes que les frres Denis, Dumont incarne lvolution de la facture franaise la charnire des xVIIe et XVIIIe sicles ; il fut notamment pionnier dans ladoption dune tendue de soixante et une notes, bien avant Blanchet, ce qui constitua sans doute une des raisons majeures de la longvit de ses instruments. On a tout lieu de supposer que le clavecin de Dumont fut acquis postrieurement aux deux clavecins Denis, mais il est fort possible quil se trouvt dj Anet du temps de la duchesse de Vendme, dcde en 1718, sa sur la duchesse du Maine nayant hrit du chteau quaprs une longue succession. Indpendamment de ses instruments personnels, signalons quun autre remarquable clavecin franais de la fin du XVIIe sicle, sign Antoine Vaudry et dat 1681, dot dun dcor faon de la Chine est associ au nom de la duchesse du Maine, puisquil se trouvait au chteau de Savigny-ls-Beaune en Bourgogne o elle fut contrainte de sjourner quelques mois en 1719 la suite de la conspiration de Cellamare. Cet instrument se trouve aujourdhui au Victoria and Albert Museum de Londres. La seule indication biographique actuellement disponible concerne JeanAntoine Vaudry dont la date de naissance (vers 1680) est totalement incompatible avec la signature de ce clavecin mais qui pourrait tre son fils 8. Au chteau de Clagny en 1736, linventaire cite un clavecin de Flandres sur son pied de bois de Grenoble . La mention clavecin de Flandres dsigne dans de nombreux cas des instruments originaux de la famille Ruckers et Couchet, fabriqus Anvers approximativement entre 1580 et 1650. Cela dit, elle se rvle souvent dlicate analyser, car au XVIIIe sicle, elle quivaut souvent lexpression clavecin de bois de Flandres , cest--dire en peuplier, surtout lorsquelle est assortie dune estimation (ici cent vingt livres), qui semblerait bien insuffisante pour un original anversois, instrument plus couramment pris entre six cents et mille deux cents livres, suivant son tat et le type de ravalement dont il disposait 9. Quant lexpression
Colombe SAMOYAULT-VERLET, op. cit. p. 35. Trois instruments subsistent aujourdhui, dats 1699 (trs modifi par Pascal Taskin, muse de la Musique, Paris), 1704 (coll. prive, France) et 1707 (coll. prive, Etats-Unis). 8 Id., p. 75. 9 Voir Florence GTREAU, La vogue des clavecins anversois en France , dans Hans Ruckers (1598), Jeannine LAMBRECHTS-DOUILLEZ (d.), Louvain, Alamire, 1998, p. 65-75.
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bois de Grenoble , elle tait souvent employe pour dsigner le noyer par son origine gographique privilgie, et elle voque un pitement fabriqu en France. Trs tt imports en France, les clavecins flamands taient dj trs apprcis des musiciens au milieu du XVIIe sicle (Chambonnires possdait un clavecin de Johannes Couchet, neveu dAndreas Ruckers) 10. Ils vont par la suite bnficier dun engouement gnral qui se traduira par des prix de vente de plus en plus levs. Dans un premier temps, vers la fin du sicle, les facteurs franais vont ravaler ces anciens clavecins anversois pour permettre linterprtation des plus rcentes compositions ; mais bientt, la facture des instruments neufs va se normaliser par labandon de la plupart de ses caractristiques antrieures au profit de ladoption quasi gnrale dun modle unique, issu du clavecin flamand raval, modle qui sera fabriqu jusqu la Rvolution. Les instruments du facteur Nicolas Dumont, cit prcdemment, manifestent les prmices de cette volution, la charnire des XVIIe et XVIIIe sicles. Paralllement, la clientle des milieux les plus aiss, notamment des financiers, va se montrer susceptible de consacrer des sommes importantes de luxueuses redcorations la franaise de ces instruments, conus lorigine pour une clientle essentiellement bourgeoise, ce qui nest pas le moindre des paradoxes. Le spcimen le plus clatant est sans doute le clavecin Couchet 1652 mentionn ci-dessus, proprit du marquis Charles de Malon de Bercy, intendant des finances 11. Ni la description ni lestimation du clavecin de Flandres du chteau de Clagny ne suggrent un tel faste. Cet engouement va bientt confiner au snobisme et amener les facteurs franais faire passer pour danciens flamands ravals certains instruments de leur production. Cette contrefaon notoire dans le milieu des facteurs permettait de doubler, voire de tripler le prix de certains instruments. Il serait trop complexe dvoquer ici les divers paramtres organologigues et techniques, musicaux et sociaux, qui ont amen la facture de clavecins franaise renier certains aspects de sa tradition propre au profit dune sorte dacculturation flamande. Suggrons seulement que la diversit prcdemment voque sest sans doute rvle comme un handicap face une facture anversoise plus ancienne mais dj tonnamment moderne dans la normalisation des modles et la construction en petites sries 12.
Voir la lettre de Constantin Huygens Henri Dumont du 6 avril 1655, dans Frank HUBBARD, Le clavecin : trois sicles de facture, traduit par Hubert BDARD et Flia BASTET, Nogent-le-Roi, J. Laget, 1981, p. 244. 11 Seule lchine de ce clavecin (rcemment acquis par le muse de la Musique, Paris) a conserv sa dcoration dorigine peinte en faux marbre. Sur la plupart des instruments subsistants, les dcors les plus fastueux ne sont pas conscutifs au grand ravalement, pratiqu aprs 1730, qui exigeait le dmembrement de la caisse, mais au premier ravalement par le bas, qui consistait en un simple largissement des claviers sans altration de la caisse. Ils sont donc bien la manifestation dune volont dappropriation esthtique dans un contexte dapparat. 12 Grant OBRIEN, Ruckers. A harpsichord and virginal building tradition, Cambridge, Cambridge University Press, 1990, p. 34-53.
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Le vocabulaire tant souvent rvlateur de lampleur des phnomnes, il faut signaler que les expressions ravalement , puis grand ravalement , qui dcrivent lorigine la modification dun clavecin ancien, vont finir par tre utilises par les facteurs eux-mmes pour dsigner galement ltendue des clavecins neufs aligne sur ce critre, et ce jusqu la Rvolution. Cest dire quel point ce processus dactualisation a constitu une fracture dans lhistoire de la facture franaise qui, paradoxalement, fut considre comme ayant atteint son apoge sous Louis XV, cest--dire une poque o elle avait cess dinventer pour se couler dans le moule flamand. Il semble finalement quen matire de clavecins la duchesse du Maine se soit montre plutt conservatrice dans ses choix, fidle des instruments de qualit acquis dans sa jeunesse auprs des meilleurs matres parisiens. Lexpression la croise des sicles nous semble ici particulirement approprie : pas dacquisition nouvelle chez les Blanchet, facteurs du roi, au dbut du XVIIIe sicle, et malgr sa rputation, la duchesse semble, dans ce domaine, ne pas avoir engag de dpenses somptuaires pour cder la mode des clavecins flamands que lui permettaient pourtant son rang et sa fortune.
Un matre danser la cour de Sceaux : Claude Balon

Nathalie LECOMTE
Vous jurez, et promettez dapprendre incessamment danser toutes contredanses, comme furstemberg, pistolet, derviche, pet-en-cul, et autres, de les danser encore plus volontiers, sil le faut, pendant la canicule, que dans les autres temps, et de ne point quitter la danse, si cela vous est ainsi ordonn, que vos habits ne soient percs de sueur, et que lcume ne vous en vienne la bouche 1.
Entrez dans la danse, voyez comme on danse... On ne pouvait trouver meilleure introduction une communication consacre la danse la cour de la duchesse du Maine que ce troisime serment de lordre de la Mouche miel. En effet, Anne-Louise-Bndicte de Bourbon, comme plusieurs autres princesses et dames de la cour de Louis XIV, sadonnait dans sa jeunesse la danse avec grand plaisir. Elle danse bien , dit-on delle dans le Mercure 2 loccasion de son mariage et, arrive la cour, elle sempresse de courir les bals. Mme ses grossesses, comme en 1694, ne larrtent pas. Ainsi en fvrier 1700, deux semaines avant daccoucher du prince de Dombes et alors quelle est alite, elle va jusqu faire donner un bal dans sa chambre afin de ne rien perdre des plaisirs du carnaval. Elle semble par dessus tout prfrer la contredanse qui fait fureur la cour comme la ville depuis son introduction en France en 1684. Si lon en croit labb Genest, elle sy adonne mme avec passion, par tous les temps, t comme hiver, au point qu la fin de lanne 1705, elle prend froid, senroue, compromettant sa participation en tant quactrice une pice quelle doit jouer Clagny. Genest ne manque pas cette occasion de la mettre en garde par ces vers que lui adresse la Comdie :
Si vous voulez danser, attendez lt, O lon transpire avec facilit. Mnagez-vous avec prudence Pour les plaisirs de meilleur got ; De mon art montrez lexcellence,
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Cit dans la septime scne du Prince de Cathay (Divertissements, p. 193). Mercure galant, mars 1692, p. 296.
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Quittez pour lui, quittez, et danse et contredanse, Et les renvoyez au mois daot 3.
Mais Genest est conscient que ses avertissements ne seront gure entendus, puisquil fait rpondre la Danse :
Quai-je entendu ? la Comdie, Pour mdire de moi, serait assez hardie ! Bon jour, bon an ; mes vux sont meilleurs que les siens ; Ses jeux ne valent pas les miens. Non non, quoi quelle puisse dire, Cette allgresse que jinspire, Ces sauts, ces bonds, cette vivacit, Sont excellents pour la sant. Et quimporte aprs tout que lon soit enroue, Pourvu que lon soit vive, agrable, enjoue ? Dansez, dansez, recommencez ; Continuez toute outrance, Et la danse, et la contredanse. Dansez votre aise, dansez, Vous aurez de la voix de reste 4.
Le matre danser Raoul-Auger Feuillet, relevant linclination que la duchesse fait paratre pour les contredanses, lui ddie un recueil 5 de trente-deux pices parmi lesquelles la pistolet et la chasse 6 qui, prcise-t-il, lui plaisent plus particulirement et auxquelles il en ajoute quelques-unes de sa composition. Lun des divertissements de la fte donne Chtenay en aot 1703 clbrait dj cet amour de la contredanse. On y voyait un Oprateur moscovite (Malzieu) y offrir la duchesse comme dernire de ses spcialits un liquide, lesprit de contredanses, qui donne lgret 7 et quon essaie immdiatement avec succs sur un paysan ivre-mort 8. Le 9 aot 1705, Chtenay, une fois la comdie termine, le souper partag puis le feu dartifice tir, on dansa des contredanses jusque bien avant dans la nuit 9.
Divertissements, p. 340. Id., p. 341-342. 5 Recueil de contredanses, 1706, Po Res. 931 et Po C 6281. 6 Ces deux contredanses sont cites lors des ftes de Chtenay de 1703 (voir note suivante) tandis que la pistolet lest aussi dans le 3e serment de lordre de la Mouche miel. 7 Divertissements, p. 101 : La liqueur que vous voyez a des vertus quon ne pourrait expliquer en un sicle. Quon me donne la dame du monde la plus dlicate, la plus pose, la plus sdentaire. Si elle se laisse tomber une goutte de cet esprit vers la rgion des reins, vous la verrez linstant plus agile quun lutin, tantt slancer pendant la moisson des foins sur le haut dune meule ; tantt voltiger comme un ballon, et danser la furstemberg, la forlane, la pistolet, lamiti, la chasse, la derviche, la sissone, les tricotets, Madame de la Mare . 8 Id. p. 102. Voir note 12, ci-dessous. 9 Id. p. 238.
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Installe Sceaux, la duchesse du Maine organise ftes de toutes sortes auxquelles le plaisir du bal est la plupart du temps associ. Les bals masqus quelle offre durant les trois derniers jours du carnaval sont des plus rputs, la ville comme la cour, et une foule nombreuse venant de Paris comme de Versailles sy presse. Ainsi, le Mercure 10 dcrit-il longuement ceux qui eurent lieu en 1707 et en 1708, mentionnant les buffets somptueux et nombreux, la varit des masques accueillis par la duchesse qui elle-mme change plusieurs fois de costumes au cours de chaque soire et se mle avec grce ses invits pour danser. Une lettre du comte Francesco Maria Bardi, date du 11 mars 1715, tmoigne quelques annes plus tard du succs durable de ces rceptions :
Mardi, le carnaval sest termin la cour sans aucun divertissement public, et la duchesse du Maine donna dans son palais de Sceaux tous les masques un bal qui dura jusqu sept heures du matin des Cendres et il y convergea un nombre infini de gens tous travestis 11.
A loccasion des spectacles organiss par elle ou en son honneur que ce soit Chtenay, Clagny et Sceaux, la duchesse du Maine est amene ctoyer quelquesuns des meilleurs danseurs professionnels de lpoque. Il sagit notamment de lun des Allard, clbres mimes et acrobates virtuoses de la Foire, qui par ses contorsions et sauts prilleux blouit lassistance de la fte de Chtenay en 1703 12, du Prince de Cathay en 1704 13 et de La Tarentole en 1705 14. Ce sont surtout quelques-uns des meilleurs danseurs de lAcadmie royale de musique 15 parisienne, commencer par Guillaume-Louis Pecour. Celui-ci, alors au fate de sa gloire, rgle les danses du Prince de Cathay le 3 aot 1704 16. Lun des frres Dumoulin 17 agrmente quant
Mercure galant, fvrier 1707, p. 274-288 et fvrier 1708, p. 308-309. Florence, Archivio di Stato, Mediceo del Principato, 4706. Je remercie Jerme de La Gorce qui a dcouvert, traduit et qui ma signal ce document indit. Notons que la cour de Sceaux en sadonnant la frnsie de la danse jusqu sept heures du matin le mercredi des Cendres, cest--dire au premier jour du Carme, fait montre dun comportement fort loign de celui prch par Mme de Maintenon la cour. 12 Divertissements, p. 102 : Livrogne se releva avec une lgret doiseau, et fit pendant une demi-heure des tours de souplesse admirables, et des sauts prilleux faire trembler les spectateurs [] livrogne tait le sieur Allard . 13 Id., p. 170 : M. Allard sous la figure dun faune y fit des sauts les plus surprenants . 14 Id., p. 237 : On continue la danse et la musique, et lon fait sauter Allard pour recrer limagination de la malade, et lui procurer quelque intervalle . 15 Ce sont les termes du Journal de Dangeau propos de la comdie en musique les Importuns de Chtenay, donne Clagny, le 22 janv., t. XI, p. 289 ; de mme propos de Mostellaria reprsente Chtenay le 8 aot 1707, t. XI, p. 431. 16 Divertissements, p. 170 : Les scnes furent entremles de danses : les entres varies par les diffrents habits des danseurs. M. Pecour les avait ordonns . 17 Il est impossible faute de prcision de dterminer sil sagit dHenri, de Franois ou de Pierre.
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lui les divertissements du Prince de Cathay en compagnie de Marie-Thrse de Subligny 18, puis ceux de La Tarentole 19. La brillante Franoise Prevost, quant elle, se distingue lors de la quatorzime Nuit de Sceaux. Parmi les artistes de la danse qui travaillent au service de la duchesse du Maine, Claude Balon attire plus particulirement lattention : il est en effet la fois interprte de quelques-uns de ses spectacles, chorgraphe de plusieurs dentre eux et matre danser de ses enfants. Qui est donc ce baladin dont une partie de la carrire se joua auprs dAnne-Louise-Bndicte de Bourbon ? De la cour lAcadmie royale de musique : lascension de monsieur Balon Claude Balon est n vers 1671 20. Il est petit-fils et fils de matres danser de renom au service de la cour 21. Son grand-pre Antoine (mort le 20 juin 1654) est qualifi de baladin de la petite curie de la Maison de la reine rgente en 1644, 1652 et 1653 22. Son pre Franois (n le 6 janvier 1644 du deuxime mariage dAntoine, avec Charlotte Viret) est matre danser des pages de la petite curie du roi dans les annes 1680-1690 23. Il est aussi membre de la prestigieuse Acadmie royale de danse, mentionn comme tel dans les actes de baptme de trois de ses enfants, dats de 1675, 1676 et 1680 24. Claude Balon pouse, en aot 1696, Marie Dufort, elle aussi danseuse 25. Fille de Franois Dufort un dcorateur et concierge de la Comdie-Franaise si lon en croit les frres Parfaict 26 , cest la sur dElisabeth Dufort, dite Babet, danseuse soliste
18 Divertissements, p. 170 : Mademoiselle Subligny, M. du Moulin sy surpassrent . La danseuse tait alors lapoge de sa carrire et devait quitter la troupe de lOpra la fin de 1705. 19 La prsence de Dumoulin est atteste le 9 aot 1705 Chtenay par une lettre du chevalier dHamilton ( Ctait Balon, Dumoulin et Allard qui formaient les entres ), cite dans JULLIEN (1876), p. 19 ; de mme lors de la reprsentation Clagny le 8 mars 1706 par le Mercure galant, mars 1706, p. 262. 20 En labsence de ses actes de naissance et de baptme, lanne de sa naissance a t calcule daprs la mention qui figure sur lacte de spulture tabli le 10 mai 1744 : mort g de soixante-trois ans (Registre pour servir de 2de minute pour les spultures de lglise royale et paroisse de Saint-Louis de Versailles pendant le courant de lanne 1744, Archives des Yvelines, cit par Rgine ASTIER dans la notice Ballon Claude de lInternational encyclopdia of dance, New York Oxford, Oxford University Press, 1998, t. I, p. 355). 21 Sur la dynastie des Balon, voir Ian FERGUSON, Who was Monsieur Balon ? , Dancing Times, dcembre 1982, n 867, p. 198-199. 22 Voir Les tats de la France pour ces annes, publis par Yolande DE BROSSARD et Erik KOCEVAR, Paris, Picard, ( Recherches sur la musique franaise classique , XXX), 2003. 23 Voir Marcelle BENOT, Musiques de cour, 1661-1733, Paris, Picard, 1971. 24 Matre de lAcadmie royale en fait de danse , voir Ian FERGUSON, op. cit. 25 Le contrat de mariage a t tabli le 4 juillet 1696, Pan Minutier central, CXIX-66. 26 Claude et Franois PARFAICT, Histoire de lAcadmie royale de musique (1645-1741), Paris, BnF, ms. naf. 6532, ff. 86-87.
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de lOpra. Marie meurt en juillet 1742. Le couple aura au moins quatre enfants, dont aucun ne suivra la voie chorgraphique 27. Claude Balon est donc un enfant de la balle, lev dans le srail, probablement form par son pre. Il dbute logiquement la cour en janvier 1686, g denviron quinze ans, en interprtant le rle dun Amour dans le prologue puis dans la troisime entre du Ballet de la Jeunesse 28 mis en musique par Michel-Richard de Lalande. Il fait ensuite une trs brillante carrire lAcadmie royale de musique o il entre vers 1691 29, abordant bientt les rles de solistes. Il y est dabord le partenaire attitr de Mlle de Subligny, puis lorsque celle-ci se retire, celui de Franoise Prevost 30. Jusquen 1710, cest donc lun des piliers du ballet de lOpra, paraissant dans toutes les crations (except celles des Muses en 1703 et de Polixne et Pyrrhus en 1706) et reprises qui sont donnes sur la scne parisienne 31. Louis Bonin, dans un trait publi en Allemagne en 1712, rapporte son propos : Quiconque la vu ne peut qutre incrdule devant le sommet atteint par la rapidit humaine, tel que lillustre ce dernier [Balon] avec ses pieds, dune incroyable adresse 32 ; et selon lui, il excellait dans les gigues et entres sans que personne soit parvenu lgaler 33. Pierre Rameau, quant lui, loue son got infini et sa lgret prodigieuse 34. Quelques annes plus tard, les frres Parfaict nous ont laiss de lui ce portrait :
Cest le plus gracieux et le plus habile danseur qui ait paru sur le thtre de lAcadmie royale de musique. Les grces de la figure, la rgularit de la taille, quoiquau-dessous de la mdiocre, ne peut tre par l plus propre la danse. Une oreille dune exactitude parfaite, la jambe belle, les bras admirables. Si lon ajoute cela du feu et de la lgret, avec un certain air tendre quil mettait dans ses attitudes,
Claude Nicolas n le 22 juillet 1702, Antoine n le 29 aot 1703, Franois n le 29 octobre 1704, de nouveau Franois (ce qui laisse supposer que le prcdent est mort) le 19 juillet 1706, voir Ian FERGUSON, op. cit. 28 Voir le livret, Pn Res. Yf 868. 29 Selon le manuscrit des frres PARFAICT, op. cit, f. 84, Balon entra lOpra en 1691 , ce quil est impossible de vrifier tant donn que les livrets de cette poque ne mentionnent pas les distributions des spectacles. 30 Balon et Prevost excutent leur premier duo (en berger et bergre) au IVe acte de Bellrophon lors de la reprise du 10 dcembre 1705, voir le livret, Pn Res Yf 1869. Sur les rles interprts par Balon, voir Nathalie LECOMTE et Jrme DE LA GORCE, La troupe de lopra daprs les distributions des livrets, Paris, Van Dieren ( paratre). 31 Son nom apparat pour la dernire fois loccasion de la cration de lentre de lOpra rajoute aux Ftes vnitiennes le 14 octobre 1710 ; voir le livret, Po Liv. 18 [R 22]. 32 Die neueste Art zur Galanten und Theatralischen Tantz-Kunst, Francfort et Leipzig, 1712, p. 75. Je remercie Marie-Thrse Mourey qui ma signal et traduit ce passage et le suivant. Sur Balon et les danseurs franais que Louis Bonin voque dans son trait, voir M.-Th. MOUREY, Danser dans le Saint Empire aux XVIe et XVIIe sicles : loquence du corps, discipline des sujets, civilit des murs, Habilitation diriger des recherches soutenue lUniversit de Paris IV Sorbonne, UFR dEtudes germaniques, le 9 dcembre 2003. 33 Id., p. 165. 34 Pierre RAMEAU, Le matre danser, Paris, J. Villette, 1725, p. XIV-XV.
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surtout dans les pas de deux, on ne sera pas surpris de la rputation quil se fit lOpra et de celle quil conserve encore 35.
Il est effectivement possible de se rendre compte quil fut un excellent danseur, en tout cas dune virtuosit caractristique de la danse professionnelle masculine de lpoque, grce douze chorgraphies dont il fut linterprte, notes et publies par Feuillet puis Gaudrau 36. Celles-ci nous confirment le haut niveau technique de ses prestations et par l-mme, nous permettent de mieux comprendre pourquoi il fut consacr comme lun des meilleurs baladins de son temps. En 1699, labb Bordelon note dans ses Diversits curieuses quil est le danseur qui est prsent un des plus la mode 37. Cette mme anne, Claude Balon est invit se produire devant la cour dAngleterre Londres. Lhistoire journalire de La Haye nous apprend quen avril, il obtient un cong de six semaines pour aller y danser dans les entractes des comdies franaises quon doit y reprsenter devant SM britannique qui lui fait donner 500 guines pour son voyage 38. Ct salaire, cest lun des danseurs (avec Pecour) les mieux rmunrs de lAcadmie royale de musique. Un tat de la troupe, dat de 1704, rvle mme quil jouit au sein de ce thtre dun statut particulier. Il y est en effet pay quatorze livres chaque jour de jeu , mais aussi sept livres quand il est malade 39. On connat jusquen Allemagne le prix de ses services ; Louis Bonin affirme quil reoit du roi tous les ans deux mille Thaler de gages, seule fin quil reste en France 40. Aprs avoir quitt lAcadmie royale de musique, il continue de se produire la cour dont il est lun des danseurs particulirement employs. Cest notamment la vedette, avec Mlle Dufort son pouse ou sa belle-sur ? de cinq des sept mascarades reprsentes Marly durant le carnaval 1700 41. Sa rputation est aussi tablie par ses apparitions dans les ballets donns au collge Louis-le-Grand Paris, chaque anne au mois daot, lors de la distribution des prix. De 1690 jusquen 1705, il figure parmi les danseurs professionnels qui sy produisent en compagnie des lves 42.
Op. cit., f. 84. Il sagit de onze duos avec Mlle de Subligny rgls par Pecour et dun duo par Anthony LAbb quil dansa avec ce dernier. Voir Francine LANCELOT, La belle danse, Paris, Van Dieren, 1995, p. LXXXVIII. 37 Laurent BORDELON (abb), Diversits curieuses, Amsterdam, A. de Hoogenhuysen, 1699, t. VI, p. 132. 38 Histoire journalire, La Haye, 16 avril 1699, cite par Pierre MLSE, Rpertoire analytique des documents contemporains dinformation et de critique concernant le thtre Paris sous Louis XIV (1639-1715), Paris, Droz, 1934, p. 97. 39 Cit par Jrme DE LA GORCE, LAcadmie royale de musique en 1704, daprs des documents indits conservs dans les archives notariales , Revue de musicologie, 1979, t. LXV, p. 191. 40 Louis BONIN, op. cit, p. 75. 41 Les mascarades des Amazones, de La noce de village, du Lendemain de la noce de village, du Vaisseau marchand et du Jeu dchecs. 42 Il danse dans Orphe (1690), les ballets des Passions (1691), de la Paix (1698), des Songes (1699), de la Fortune (1700), Jason (1701), Lempire de limagination (1702), La naissance du duc de Bretagne (1704) et Lempire du Temps (1705).
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Au service de la duchesse du Maine et Louis XV Cest donc un artiste des plus clbres et des plus reconnus que la duchesse du Maine sollicite pour venir travailler Sceaux. Elle lapplaudit dj Chtenay et Clagny, alors quil danse dans Le prince de Cathay puis dans La Tarentole o il triompha selon labb Genest 43 ; il figure probablement parmi les meilleurs danseurs de lOpra qui prennent part aux divertissements des Importuns de Chtenay en janvier 1707 et de Mostellaria en aot 1707. On peut galement supposer quil danse dans Le comte de Gabalis et les peuples lmentaires dont il rgle les ballets lors de la onzime Nuit en octobre 1714. Enfin, en compagnie de Franoise Prevost, il se fait remarquer lors de la quatorzime Nuit de Sceaux dans une danse caractrise de Camille et dHorace, le poignard la main 44. Ce duo dont le sujet est emprunt la scne cinq du quatrime acte dHorace de Corneille (scne des imprcations de Camille) est considr par les historiens de la danse comme les prmices du ballet-pantomime ou ballet daction, amorce dun genre qui devait se dvelopper en France dans les annes 1730 pour simposer partir de 1750 dabord lOpra-Comique puis lAcadmie royale de musique Paris 45. Linterprtation, par les deux danseurs, des sentiments particulirement forts qui agitent les hros provoqua une profonde motion sur les spectateurs, dont certains, en croire labb Dubos 46, en eurent les larmes aux yeux. Malheureusement, les sources manquent pour en savoir plus, et la musique compose pour loccasion par Mouret est perdue. Ctait donc l un concept nouveau que Franoise Prevost devait ensuite reprendre et dvelopper avec Les caractres de la danse et autres symphonies de Rebel. A Sceaux, Claude Balon assume une autre charge, et non des moindres, celle de matre danser. Comme cest lhabitude lpoque, tout danseur masculin de lAcadmie royale de musique est dabord form pour enseigner et est donc affili la corporation des matres danser et joueurs dinstruments. Balon travaille dabord en association avec son pre Franois dans une acadmie parisienne en 1695-1696 47. Il se forge assez vite une rputation flatteuse en la matire. Louis Bonin affirme en 1712 ce sujet : Monsieur Balon, un matre, certes petit de sa personne, mais dautant plus grand par son art, de sorte quil est presque le meilleur de tout Paris 48 tandis que pour Neimetz, en 1727, M. Balon [] sans contredit est le plus grand matre de nos jours 49.
Divertissements, p. 170 et 236. Suite des divertissements, p. 296. 45 Sur ces prmices, tant en France qu Londres (en 1717 avec The loves of Mars and Venus de John Weaver), voir Marian Hannah WINTER, The pre-romantic ballet, Londres, Pitman, 1974 ; et sur lclosion du genre lOpra-Comique Paris, voir Nathalie LECOMTE, Jean-Baptiste Franois Dehesse , Recherches sur la musique franaise classique, 1986, XXIV, p. 142-191. 46 Jean-Baptiste DUBOS, Rflexions critiques sur la posie et sur la peinture, Paris, Jean Mariette, 1719. 47 A ce sujet, voir Rgine ASTIER, La vie quotidienne [des danseurs] , Les Gots-rnis ( Actes du colloque sur la danse ancienne de Besanon ), septembre 1982, p. 35. 48 Op. cit, p. 75. 49 Joachim Christoph NEIMETZ, Sjour de Paris, Leide, Jean van Abcoude, 1727, p. 72.
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Durant lanne 1695, Claude Balon figure en bonne place dans la liste des registres des compagnons qui montrent danser de la capitale 50, ce qui lui vaut dentrer, probablement la fin des annes 1690, au sein de lAcadmie royale de danse dont il deviendra par la suite le directeur 51. L encore, cest un matre dont la renomme est dj grande que la duchesse du Maine confie lducation de ses enfants, le prince de Dombes, le comte dEu puis Mlle du Maine. Brillon, lintendant du duc du Maine, alors quil cherche faire des conomies, note dans son Journal des conseils, en mai 1718 :
Balon, matre danser. Il ne montre plus aux princes, mais il continue montrer Mlle du Maine. Il avait 1 000 livres. Cela sera rduit 800 livres et quelque chose de moins, sil est possible de ngocier avec un homme de ce caractre, quon ne veut pas dsobliger. Il a lhonneur de montrer au roi et se fait gloire de ne montrer nul autre ; il faut que la princesse connaisse et paie la distinction davoir un tel matre 52.
Cest le premier janvier 1715 que Louis XIV dsigne Claude Balon pour enseigner au dauphin. Cest donc sous sa frule que le jeune Louis XV sera initi lart de Terpsichore. En 1722, Balon sera charg en remplacement de Franois Marcel 53 de former la danse franaise linfante dEspagne Marie-Anne Victoire de Bourbon, fiance Louis XV. Ce dernier, satisfait de ses services, lui confiera en aot 1731 la charge dinitier ses enfants que reprendra son neveu par alliance Antoine Bandieri de Laval 54. La rputation de Balon ntait plus faire lorsquil entra au service de la duchesse du Maine. Mais son travail la cour de Sceaux a sans doute d jouer en sa faveur lorsquil sest agi, dune part, pour Louis XIV de choisir le matre danser de son arrire-petit-fils et, dautre part, de dsigner un compositeur des ballets du roi , charge vacante depuis la mort de Pierre Beauchamps en 1705 et que Balon obtient par brevet le 11 mars 1719 55. A ce titre, il rgle les danses des spectacles organiss aux Tuileries lattention du jeune roi, dans une tentative de rsurrection du ballet de cour : ballets de la Jeunesse en 1718, de lInconnu et des Folies de Cardenio en 1720 et enfin des Elments en 1721. A la cour, il collabore nouveau avec les compositeurs Matho et Colin de Blamont quil avait ctoys au service de la duchesse du Maine. Son nom en tant que chorgraphe dans le sens moderne du terme est mentionn pour la dernire fois en dcembre 1728, loccasion des reprises de La princesse dElide et de lInconnu 56.
Pan, Z I H 657. Il est mentionn directeur de cette acadmie le 21 septembre 1719 dans un acte rendant compte de la rception de Franois Marcel, Pan O1 890, n 91, publi par Marcelle BENOT, op. cit., p. 306. 52 BRILLON, t. I, p. 498-499, Pi ms. 373. 53 Ordonnance de dcharge, Pan O1 67, f. 735, publie par Marcelle BENOT, op. cit., p. 334. Claude Balon reoit la somme de 1000 livres pour ses appointements de lanne 1722. 54 Secrtariat de la maison du roi, Pan O 1 75, f. 347 et f. 351, id., p. 428. 55 Id., Pan O 1 63, f. 72, id., p. 301. 56 Le nouveau Mercure, dcembre 1728, second volume, p. 2932 et 2938.
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Durant ces annes, pour remplir ses deux charges auprs du roi, Balon peroit deux mille livres de gages, deux mille livres de gratifications et trois mille six cents livres de rcompenses 57. La postrit de Balon Grce aux chorgraphies, en partie publies par Jacques Dezais entre 1712 et 1720, vingt des compositions de Balon pour le bal nous sont parvenues. La musique de la plupart nest pas identifie et laisse penser quil en tait peut-tre lui-mme le compositeur. Elles sont souvent ddies, par leur titre, des personnalits de la cour. Deux dentre elles tmoignent de lattachement de Balon la duchesse du Maine : la dombe et la gavotte de Sceaux 58. Un recueil de chorgraphies manuscrit de 1751 qui contient trois de ses danses de bal (dont la dombe) 59 confirme la fois la notorit et la prennit de ses compositions. Malheureusement, seules quatre chorgraphies pour la scne, toutes manuscrites, ont t ce jour retrouves. Nous ignorons qui elles taient destines et dans quelles circonstances elles furent rgles. Dune faon gnrale, Claude Balon sinscrit dans la ligne de Pecour, savrant cependant, selon lavis de Francine Lancelot, assez conventionnel et moins inventif que lui 60. Lorsque Claude Balon meurt Versailles le 9 mai 1744, il est propritaire dune demeure rue Saint-Andr-des-Arts Paris ainsi que dune maison et dun terrain Chtillon-sous-Bagneux acquis respectivement en 1705 et 1706, peut-tre pour se rapprocher de Sceaux et ainsi mieux servir la duchesse du Maine. Ses prestations auprs de cette dernire ont certainement contribu limposer comme lune des figures marquantes du monde chorgraphique du dbut du XVIIIe sicle et somme toute, ont augur dune belle et gratifiante carrire mene ensuite auprs du Bien-Aim. Son nom demeure rgulirement cit par les historiens de la danse et sa renomme ira jusqu dpasser celle de lindividu Balon lui-mme pour tre associ, au cours du XXe sicle, au ballon, cest--dire la qualit de souplesse, de lgret et de ressort ncessaire tout danseur classique. Mais ce cas dtymologie populaire ntait-il pas dj en germe la cour dAnne-Louise-Bndicte de Bourbon lorsque Malzieu dcrivait leffet miraculeux que pouvait produire lesprit de contredanses 61 ?
Voir les Etats de la France, op. cit., p. 303, 310, 316, 323, 330, 335 et 342. Voir Francine LANCELOT (FL), op. cit., respectivement FL / 1712. 1/02, p. 121 et FL / Ms. 08. 1/01, p. 316. 59 Id., FL / Ms. 19. 1, p. 371. 60 Afin dvoquer la fois Balon interprte, matre danser et chorgraphe, Christine Bayle et moi-mme avions convi assister au petit Impromptu du pavillon de lAurore offert par la compagnie lEclat des muses. Christine Bayle a remont pour cette occasion cinq pices, dont trois indites : deux destines au bal, la gavotte de Sceaux de Balon et la furstemberg, contredanse de Pecour (FL / 1702. 1/01) ; et trois danses de scne, la Passacaille de Perse danse par M. Balon et Mlle de Subligny de Pecour (FL / 1704. 1 /13), le Menuet de M. Balon solo pour un homme (FL / Ms. 17. 1 /36) et la Loure dAcis et Galate dAnthony LAbb qui fut danse Londres par Balon et LAbb (FL / 1725. 1 /01). 61 Divertissements, p. 101 (voir lextrait cit la note 7, ci-dessus).
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Premire page de la gavotte de Sceaux, XIIe Recueil deSceaux danses pour l'anne 1714, Premire page de La gavotte de , XIe Recueil de danse pour Dezais, lanne 1714, Dezais, Po Rs.841 (18). Po Rs. 841 (18).
Matre des divertissements ou trouble-fte ?

Charles-Claude Genest et le Petit Concile la cour de la duchesse du Maine
Fabrice PREYAT
Il a t fait des nols chez Mme la duchesse du Maine, o sont tous les noms de nos astronomes et de nos mathmaticiens, et les nols, quoique trs dvots, finissent par un couplet o on dit quon trouve dans les yeux de la princesse ce quelle cherche dans les cieux avec ses lunettes ; il faut avoir une copie de ces nols et je laurai. MARAIS, Journal et mmoire 1.
En quelques traits innocemment brosss, Mathieu Marais peint merveille la chamarrure dune duchesse qui sut faire de Sceaux le centre dune vie littraire mondaine sous le fard de manifestations culturelles aussi clectiques que ruineuses. Comme se sont galement plu le souligner ses biographes, sans tre prude, celleci vita toujours soigneusement de verser dans la licence 2. Ce got de la duchesse, appel se dcliner selon les anciennes conventions de la sociabilit, lamena ainsi laisser de ct une galanterie trop effronte sans pour autant bannir une frivolit teinte dautodrision. Ces prdilections ne peuvent se comprendre sans envisager la circulation des intellectuels et le statut de la littrature dans son entourage et parmi les rseaux agissant dans lombre de ses deux belles-mres , Mmes de Montespan et de Maintenon. La prudence des littrateurs de la premire cour de Sceaux, dont les badinages se gardrent daffecter ostensiblement un quelconque drglement des murs, laissa de leurs divertissements un tmoignage indissociable de lvolution des reprsentations de Louis XIV. Auteurs et artistes contriburent dresser un tableau dont les lignes de fuite paraissent tonnamment converger vers le sanctuaire de Saint-Cyr. Confite dans les dvotions, Mme de Maintenon prta en effet une attention constante la religiosit du duc du Maine. En juillet 1690, le fils naturel du monarque tentait toujours en vain de smanciper de sa tutelle 3. Trois ans plus tard, lpouse
Mathieu MARAIS, Journal et mmoire de Mathieu Marais avocat au parlement de Paris sur la Rgence et le rgne de Louis XV (1715-1737), M. DE LESCURE (d.), Paris, Firmin Didot, 1868, vol. 4, p. 458. 2 PIPAPE, p. 46. 3 Franoise DAUBIGN, marquise DE MAINTENON, Correspondance gnrale, Thophile DE LAVALLE (d.), Paris, Charpentier, 1866, vol. 3, p. 238-239.
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morganatique du roi tirait, pour Mme de Brinon, un plus inquitant constat sur la conduite de la duchesse, alors jeune marie :
Vous mavez trompe sur son sujet dans larticle principal qui est celui de la pit : elle na veine qui y tende [...] je ne voudrais point la faire dvote de profession ; mais javoue que jaurais bien voulu la voir rgulire et prendre un train de vie qui serait agrable Dieu, au roi et M. le duc du Maine [...]. Je lui avais donn une dame dhonneur qui est une sainte ; mais il me parat quelle est peu autorise et ne fait que la suivre ; elle est enfant et elle aurait plus besoin dune gouvernante que dune dame dhonneur 4.
Pressentant lascendant quAnne-Louise-Bndicte exercerait bientt sur son entourage, lon comprit trs vite la ncessit de lencadrer des prcepteurs ou des familiers de son mari : le savant Urbain Chevreau 5, un temps charg de la conversion de la Palatine, avait progressivement laiss place Charles-Caton de Court, devenu son tour secrtaire des commandements du duc du Maine 6. Ce dernier sentoura de Nicolas de Malzieu et Charles-Claude Genest, futurs commensaux de la jeune femme et auteurs des Divertissements de Sceaux. Par leur entregent, le pouvoir sadjugeait ou subissait en ralit les services du puissant rseau dvot, non dpourvu dambitions littraires, que reprsentait le Petit Concile de Bossuet. Charles-Claude Genest et le Petit Concile Jet sur les ctes anglaises aprs quelques msaventures, Genest fut rapatri en France grce au duc de Nevers. Dot dun capital symbolique et conomique particulirement faible, il entra dans son domestique en prenant soin de peaufiner dans les salons fminins une toute rcente culture littraire qui acheva de le rapprocher
Id., vol. 3, p. 384-385. Auteur de pices de thtre, de romans et de traits de morale, Urbain Chevreau (16131701) consacra une part importante de ses activits rudites lhistoire. Aprs avoir supervis les divertissements de Christine de Sude et voyag travers lEurope, il devint prcepteur du duc du Maine, puis secrtaire de ses commandements et publia, en 1686, les volumes de lHistoire du monde, rdige lintention de son pupille. Un an plus tard, ces opuscules furent complts par lInstruction sur lhistoire de France et romaine de labb Le Ragois, qui fut plac dans lentourage du duc par la faveur de Mme de Maintenon qui utilisa son trait SaintCyr. 6 Fils de Charles de Court et dAnne de Saumaise, Charles-Caton de Court (1654-1694) fut dsign, en 1681, avec Malzieu, par le duc de Montausier et Bossuet, pour entourer le duc du Maine lorsque celui-ci devint prince de Dombes. Il ne reste quasiment de tmoignage de sa vie et de ses travaux que le Portrait de Genest, publi en 1696, Paris, chez J. Boudot ainsi que quelques traits pars parmi les relations pistolaires de ses proches (voir Jacques-Bnigne BOSSUET, Correspondance, Ch. URBAIN, E. LEVESQUE [d.], Paris, Hachette, 1909-1925, 15 vol. ; Urbain CHEVREAU, uvres mles, La Haye, A. Moetjens, 1697 ; Charles-Claude GENEST, Lettres indites Mlle de Scudry, Ph. WOLFE [d.], Revue dhistoire littraire de la France, n 6, 1978, p. 1006-1021 ; Franoise DAUBIGN, marquise DE MAINTENON, Correspondance gnrale, op. cit., et Pierre-Joseph THOULIER DOLIVET, Vie de M. labb Genest, adresse M. le [prsident Bouhier], dans Jean-Bernard MICHAULT, Mlanges historiques et philologiques, Paris, N. Tillard, 1754, t. I).
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de Pellisson 7. Aprs plusieurs tentatives infructueuses et quelques odes ddicaces au souverain, Genest remporta le prix de lAcadmie en 1673. Parti Rome, o lappelaient les intrts de Nevers, il fut press par Pellisson de regagner Paris afin dallger le fardeau que supposait ladministration de la caisse des conversions. Tour tour, il fut alors prsent Mme de Thianges, Mme de Montespan et labbesse de Fontevrault, charge de linitier la langue de Virgile 8. En frquentant assidment les cercles cartsiens, il russit sinsinuer plus avant dans la promiscuit du Petit Concile dont faisait dj partie Pellisson. Apparu au dbut des annes 1670, le cnacle rassemblait autour de Bossuet un groupe de clercs et de lacs dvots appel incarner lun des ples intellectuels majeurs du catholicisme franais 9 qui, linstar de Charles-Caton de Court ou de Fnelon, trouvait chez les adeptes de Descartes des arguments propres appuyer llaboration dune pense sociale catholique et dune nouvelle apologtique franaise. En participant au mouvement de vulgarisation des ides cartsiennes, lvque de Meaux, Fleury et lhistoriographe Grauld de Cordemoy furent trs tt appels faire uvre de vritable cole de philosophie ; celle qui dteint sur lenseignement du dauphin en prenant ses distances avec la pdagogie dfendue par les jsuites, mais aussi celle qui termina prcisment la formation de Genest, comme en tmoigne lincipit de ses Principes de philosophie, ou preuves naturelles de lexistence de Dieu et de limmortalit de lme :
Je me suis trouv, si je puis parler ainsi, dans lcole de feu monsieur de Meaux [...]. Je ne puis mempcher de dire quil a souvent approuv ces Principes philosophiques, ou les a rectifis par ses conseils. Jai vcu avec deux excellents hommes, parfaits amis, monsieur de Court et monsieur de Malzieu, qui mavaient associ dans leur amiti. Je pouvais les entretenir toutes les heures, et leurs conversations mont t infiniment chres et utiles 10.
Pour asseoir la lgitimit et le financement dune entreprise de christianisation des murs mene lchelle du royaume, le Petit Concile ne pouvait se contenter de lexploitation de moyens propres aux institutions ecclsiastiques. La concrtisation de ses ambitions impliquait au contraire la rquisition des instances de mcnat suscites
7 Sur le parcours intellectuel de Genest, on consultera, outre la biographie de dOlivet dj cite : Charles-Claude GENEST, Posies la louange du roi, Paris, Pierre Le Petit, 1674, ptre [n.p.] et Kurt FEESS, Charles-Claude Genest. Sein Leben und seine Werke, Strassburg, K. Trbner, 1912. Voir galement larticle dEric VAN DER SCHUEREN, publi dans ce volume. 8 Genest resta en contact avec labbesse au point de lui confier en 1704 la relation des plaisirs de Chtenay et les feries de lordre de la Mouche miel (Divertissements, p. 166). 9 Sur la conformation du Petit Concile, on se reportera aux travaux de Franois-Xavier CUCHE, Une pense sociale catholique. Fleury, La Bruyre, Fnelon, Paris, Cerf, 1991 ; La Bruyre et le Petit Concile , Cahiers de lassociation internationale des tudes franaises, vol. 44, 1992, p. 323-340 ainsi qu notre thse : Le Petit Concile et la christianisation des murs et des pratiques littraires sous Louis XIV, Universit libre de Bruxelles, 2001-2002, 2 vol. ( paratre) et lEloge de Malzieu dans Bernard LE BOVIER DE FONTENELLE, uvres, Paris, Salmon-Peytieux, 1825, vol. 2, p. 176. 10 Charles-Claude GENEST, Principes de philosophie, ou preuves naturelles de lexistence de Dieu et de limmortalit de lme, Amsterdam, Steenhouwer et Uytwerf, 1717, p. IX-XI.
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depuis plusieurs annes par le pouvoir. Profitant des leons dune vritable thorie de la mimsis sociale , labore partir des observations de La Bruyre, Fleury, Fnelon ou Flchier, cette Petite Acadmie dvote reconnaissait la prgnance et lefficacit des processus dassimilation et de distanciation des comportements sociaux et entendait tirer parti de ltroit rseau dinterdpendances lorigine de la socit de cour 11. Dans son Eptre M. de La Bastide, Genest profitait de lhypothtique retour du destinataire la foi catholique pour saluer, dans la foule de la rvocation de lEdit de Nantes, la concrtisation tant dsire dun modle patriarcal qui devait garantir lunit nationale dans la confusion harmonieuse des macro- et microstructures de lEtat 12 :
Bientt de ce grand roi la bont gnreuse, Ne fera de lEtat quune famille heureuse, Et nous va tous combler de ces biens prcieux Qu son auguste rgne ont rservs les Cieux.
Fruit dune rorientation des institutions charitables de Mme de Maintenon, le statut hybride de la communaut ducative de Saint-Cyr, destine la rgnration salsienne dune noblesse en pleine dliquescence, devait susciter les convoitises des milieux dvots. Oscillant entre institut religieux, fondation royale et mmorial dynastique, elle laissait prsager, via lendoctrinement de futures mres de famille, dorigine provinciale, la consolidation et llargissement de la structure rticulaire unissant le centre monarchique la priphrie du royaume, par laccroissement des couches sociales, du nombre dindividus ou de rgions potentiellement convertibles travers elle. Lieu de dvotion au saint roi protecteur et de louange au hros fondateur 13, le pensionnat se prtait tout particulirement llaboration du portrait du rex christianissimus. Aussi Pellisson facilita-t-il labandon, la communaut, de la mense abbatiale de Saint-Denis dont il grait prcdemment lconomat au profit de la caisse des conversions qui soutenait la politique missionnaire du Concile. Le programme pdagogique dessin par Mme de Maintenon fut, quant lui, redevable la rformation cartsienne des tudes, poursuivie aprs le prceptorat du dauphin par Fnelon et Fleury. Il dnote le croisement dinfluences rsultant dune stratgie, amorce ds la cration du cnacle, qui consistait monopoliser lensemble des prceptorats princiers, perus comme le moyen daccs le plus rapide et le plus ais la manne royale. A travers lchange de conseils pdagogiques, cette mainmise contribuait la fois la rforme et luniformisation des cours du royaume ainsi qu
Voir Norbert ELIAS, La dynamique de lOccident, Paris, Calmann-Lvy, 1969, p. 288289 ; Franois-Xavier CUCHE, Une pense sociale catholique, op. cit., p. 95. 12 Charles-Claude GENEST, Eptre M.D.L.B., Paris, Pierre Le Petit, 1686, p. 7. Sur le personnage, proche de Pellisson et Mlle de Scudry, qui revit avec Bossuet les traductions des psaumes effectues par Marot et Bze, on se reportera Alain NIDERST, Madeleine de Scudry, Paul Pellisson et leur monde, Paris, PUF, 1976. 13 Bruno NEVEU, Institut religieux, fondation royale et mmorial dynastique , dans Les demoiselles de Saint-Cyr. Maison royale dducation 1686-1793, Paris Versailles, Somogy Archives dpartementales des Yvelines, 1999, p. 130-147.
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la rtribution et la propagation duvres apologtiques, rdiges sous le prtexte fallacieux dune contribution didactique. Les nominations aux postes de prcepteur, orchestres par Bossuet, touchrent trs tt lentourage de notre duchesse. JeanBaptiste du Trousset de Valincour, qui se trouva plus tard impliqu dans la dfense des intrts temporels du duc du Maine 14, avait ainsi t promu prcepteur du comte de Toulouse, en 1685, grce lvque de Meaux qui nhsita pas sentremettre auprs de Mme de Montespan. Fort de ses expriences pdagogiques, Fleury succda Fnelon auprs des enfants de France tandis que Malzieu, la prire de Mme de Maintenon, fut charg, en 1696, denseigner les mathmatiques au duc de Bourgogne. La Bruyre hrita de linstruction du petit-fils du Grand Cond, frre de la duchesse du Maine. Ces manipulations touchrent aussi les prceptorats fminins et la personne de Genest que lon trouvait dj, en 1684, au chevet de la future pouse de Philippe dOrlans : aprs lavoir bien connu, ils conspirrent tous ensemble pour le placer en qualit de prcepteur, auprs de mademoiselle de Blois, aujourdhui SAR Madame la duchesse dOrlans 15. Si les rudits du cnacle dnigraient un culte du plaisir esthtique ou du jeu intellectuel gratuit, ils taient nanmoins trop attachs aux belles-lettres et aux beauxarts pour les condamner toujours de faon aussi virulente que ne le ferait le Trait sur la concupiscence. Observateurs lucides des stratgies sociales, ils mesuraient, comme la montr Franois-Xavier Cuche, quel point la distinction qui fondait le pouvoir social de la noblesse tait avant tout dordre culturel 16. Justifi au sein mme de leurs charges pdagogiques dont lun des aspects consistait veiller la conciliation des devoirs politiques avec les dlassements princiers, lembrigadement des crivains se rvlait un adjuvant de taille pour la christianisation des murs, condition de matriser la dynamique du champ littraire naissant. Aprs la multiplication de leurs appartenances acadmiques, lencadrement de la Bibliothque du roi ou de gazettes et journaux scientifiques circulant dans la Rpublique des Lettres, les membres du Concile, tel Eusbe Renaudot, se mirent au service de la propagande royale dirige par Colbert de Torcy et prirent la direction du bureau de la censure, de 1699 1704. Bossuet et Pellisson dirigrent ainsi la conversion des thmatiques profanes en dterminant, moralement et financirement, linflexion de la carrire du pote nolatin, Jean-Baptiste Santeul, thurifraire des Cond Chantilly. De son ct, Charles Perrault fut press de publier, lanne mme de la fondation de Saint-Cyr (1686), en tte de son Saint Paulin de Nole offert lvque de Meaux, le vritable manifeste des ambitions conciliaires sur les institutions littraires, depuis la conversion des formes et des genres jusqu lembrigadement des instances de conscration 17. Genest fut
14 Sur limplication de Valincour dans les dbats touchant le droit de succession des princes lgitims, sa prsence la cour de Sceaux, son amiti avec Racine et le cardinal de Polignac ou son anticartsianisme, on se reportera ltude de Charles WILLIAMS, Valincour. The limits of honntet, Washington, The Catholic University of America Press, 1991. 15 Pierre-Joseph THOULIER DOLIVET, op. cit., p. 11-12. 16 Franois-Xavier CUCHE, Une pense sociale catholique, op. cit., p. 95-96, 356 et s. 17 Charles PERRAULT, Saint Paulin vque de Nole, avec une ptre chrtienne sur la pnitence et une ode aux nouveaux convertis, Paris, Jean-Baptiste Coignard, 1686, ptre, [n.p.].
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naturellement influenc par les stratgies de ses mentors qui allaient transformer Saint-Cyr en vritable experimentarium littraire. Sa production se dclina ainsi suivant trois axes complmentaires : illustration, thorisation, rquisition des auteurs du champ littraire. Illustration : Joseph et Pnlope En apportant sa contribution au thtre classique, labb Genest suivait partiellement un canevas dpoussir par Racine 18. Les commanditaires de Joseph taient en effet identiques ceux dEsther et dAthalie, cres en 1689 et 1691. Certes, Racine avait alors rpondu la demande pressante de Mme de Maintenon mais, derrire cette autorit, se dissimulait un Petit Concile dsireux de voir voluer une esthtique thtrale qui pt dfendre ses prrogatives religieuses et politiques. Reprise dans les appartements de Mme de Maintenon, en 1702, par la duchesse de Bourgogne puis Sceaux, par la duchesse du Maine (1714), Athalie mettait en scne de faon transparente la rcupration des hauts prceptorats. La pice dfendait lirrmissible indpendance des glaives temporels et spirituels, en entrinant la fois lissue des dbats de lAssemble du clerg, inaugure au dbut des annes 1680 par lvque de Meaux, et les effets de la politique rgalienne de la monarchie lorigine de la dotation de Saint-Cyr 19. Le choix du rcit vtrotestamentaire, ladoption dune lecture figuriste 20 et la reprsentation dune histoire providentielle tout droit sortie du Discours sur lhistoire universelle publiaient la thologie politique prement dfendue par Fnelon, Bossuet ou Fleury. Rdige quelque cinq annes aprs la promulgation de lEdit de Fontainebleau, Athalie formait avec le Saint Paulin de Perrault un diptyque saisissant qui participait au courant cathartique louant les dispositions adoptes par lEtat lgard des nouveaux convertis. Le caractre extrmement controvers des thses illustres par Racine lavait forc suivre une exgse largement codifie impliquant elle-mme une srie doptions dramaturgiques dont Genest nhsiterait pas sinspirer. Joseph, linstar de Pnlope 21 et sous linfluence du rcit hagiographique de Perrault, incarne en effet une authentique tragdie de la reconnaissance reprenant les ingrdients de la prophtie et du songe, dj ports sur le thtre de Saint-Cyr. Quant Mme de Maintenon, aprs avoir sans doute fourni Genest le canevas de certains petits ballets destins aux btards du
18 Sur la similitude ou la divergence des procds adopts par les dramaturges, on se reportera la note 51 de larticle dEric VAN DER SCHUEREN, La tragdie biblique Sceaux : le Joseph de Charles-Claude Genest (1706) , publi dans le prsent volume. 19 Fabrice PREYAT, Gallicanisme et tragdie. Athalie et le Petit Concile au service du mcnat religieux et de limaginaire absolutiste , Problmes dhistoire des religions ( La sacralisation du pouvoir. Images et mises en scne ), Alain DIERKENS et Jacques MARX (d.), Bruxelles, Editions de lUniversit de Bruxelles, vol. 13. 20 Eric VAN DER SCHUEREN, Athalie : voiles et lumires de lEcriture sainte , dans Athalie. Racine et la tragdie biblique, Manuel COUVREUR (d.), Bruxelles, Le cri, 1992, p. 33-54. 21 Charles-Claude GENEST, Pnlope. Tragdie, Paris, Chr. David, 1716, prface, [n.p.].
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roi 22, elle dut insuffler lorientation morale et politique 23 ncessaire la cration du drame biblique. Une lettre adresse au marchal de Noailles, charg de superviser le mcnat des auteurs dvous aux jeunes ludoviciennes, en tmoigne : Je prie M. le comte dAyen de se souvenir de faire accommoder Gabinie ; je voudrais bien aussi que lauteur de Joseph retrancht la fin de son dernier acte 24. Dans son Eptre au duc de Bourgogne, Genest reprit ainsi de faon transparente les impratifs moraux et didactiques qui simposaient la dontologie du dramaturge :
On sait que ce bel art ne plat que pour instruire, Il cherche corriger et non pas sduire ; Par loreille et les yeux les spectateurs touchs Gotent, sous le plaisir, les prceptes cachs. Des noms dun saint martyr, dEsther et dAthalie On a vu notre scne heureusement remplie. ...................................... Par le simple rcit des incidents sacrs Dune vive onction les curs sont pntrs. ...................................... Un vrai roi qui punit lusurpateur injuste, Les remords de Cinna, la clmence dAuguste, Andromaque fidle aux cendres dun poux, Burrhus qui de Nron flchit le fier courroux Peut-tre te plairaient, si dans ces grands ouvrages Partout au bien des murs tendaient les personnages. ...................................... Chassons laveugle amour, et la folle tendresse Qui dguisent le crime et flattent la faiblesse ; Il faut y opposer lantidote au poison, Rappeler le devoir, lhonneur et la raison 25.
De concert avec Malzieu 26, lauteur rappelait les directives de Mme de Maintenon lorsquelle passait commande Racine et nonait les qualits dune tragdie selon le got de Bossuet, toujours attentif aux pratiques thtrales de la duchesse du Maine 27.
Pierre-Joseph THOULIER DOLIVET, op. cit., p. 20-21. Le remaniement du dernier acte parat vraisemblablement li lirrespect du serment de Pharaon par ses hritiers et Isral. Sur ce point, on se reportera larticle dEric VAN DER SCHUEREN, La tragdie biblique Sceaux : le Joseph de Charles-Claude Genest (1706) , publi dans le prsent volume. 24 Franoise DAUBIGN, marquise DE MAINTENON, Lettres, Marcel LANGLOIS (d.), Paris, Letouzey et An, 1939, vol. 5, p. 422, n 1335. 25 Charles-Claude GENEST, A Monseigneur le duc de Bourgogne. Eptre, [s.l.n.d.], p. 3-5. 26 Nicolas DE MALZIEU, Discours Son Altesse Srnissime Madame la duchesse du Maine, sur la tragdie de Joseph , dans Charles-Claude GENEST, Joseph. Tragdie tire de lEcriture sainte, Paris, Etienne Ganeau Jean Estienne, 1711, p. I-IX. 27 Voir ce propos Fr. THOMAS, Bossuet et le thtre , Revue des jeunes, nov. 1937, vol. 18, p. 444-445.
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Ngligeant le caractre profane de lElectre de Longepierre, dsormais protge par le dauphin, Ledieu rsuma, en fvrier 1702, lattendrissement de son matre lors dune lecture de la pice, plusieurs fois reprsente chez la princesse de Conti :
M. de Longepierre, de Dijon, ami de notre prlat, et qui lavait mis ci-devant auprs de M. le comte de Toulouse [sest trouv chez M. de Meaux]. [...] M. de Longepierre a rcit sa tragdie [...]. M. de Meaux en a t trs content, et en a fait un grand loge lauteur, et encore depuis tous ses amis. [...] Il ny a aucune intrigue damour, tout se soutient par la terreur 28.
En immortalisant son tour le modle du bon conseiller que linspiration transforme en modle christique, Genest venait, aprs Racine et aux cts du R.P. Brueys, prolonger les prmices dun nouveau courant biblique au thtre. Gabinie restait dans le got de Polyeucte, Joseph optait pour la tragdie racinienne et suivait naturellement le chemin des uvres ducatives du Concile. Au-del de lenceinte de Saint-Cyr, la tragdie fut joue cinq reprises chez la duchesse du Maine, Clagny, de janvier mars 1706, et fut ddie aux poux qui protgeaient la pice. Sa lecture retint galement lattention du duc de Bourgogne avant que sa cration nmeuve aux larmes le duc de Berry, la duchesse de Bourgogne, les princes de Cond et de Conti. Pnlope, cre ds 1684 pour Mlle de Blois et lue Germigny dans la villgiature de Bossuet 29, avait consacr tout autant lentreprise propagandiste du Petit Concile. A une Jrusalem devenue un ple idel, captivant les regards des primitivistes chrtiens, se superposait lge dor de la Grce antique qui venait temprer la querelle moderne de lEglise et du thtre. La noblesse du jeune Tlmaque et les ellipses de Genest ouvriraient la carrire limagination romanesque de Fnelon 30 tandis que, sur la scne tragique, elles offraient dj lopportunit de mler principes esthtiques et utopie ducative. Les ordres de la socit sy confondaient dans laccomplissement de leurs devoirs respectifs et condamnaient les passions drgles par lillustration de toutes les vertus qui sont lme de la socit civile 31. Sous un jour faussement naf, Genest contribuait affirmer lunicit des principes culturels, spirituels et temporels dfendus par la doctrine du Petit Concile dont les institutions de la vie littraire entendaient dsormais se porter garantes :
Je ne cherche de justification que sur ce qui me regarde en particulier. Il me doit bien suffire [...] de voir excepter Pnlope de la censure, et quelle ne soit point condamne par ceux qui ont droit de juger souverainement mon gard. [...] Un prlat, qui est une des plus grandes lumires de lEglise, et qui avait crit lui-mme contre le thtre, ma dit aprs avoir entendu plusieurs fois lire Pnlope, quil ne craindrait pas de lui donner son approbation, la regardant comme un ouvrage utile pour les murs 32.
Franois LEDIEU, Mmoire et journal sur la vie et les ouvrages de Bossuet, abb GUETTE (d.), Paris, Didier, 1856, vol. 2, p. 271. 29 Id., vol. 2, p. 274. 30 Voir Nomi HEPP, Homre en France au XVIIe sicle, Paris, Klincksieck, 1968, p. 611. 31 Charles-Claude GENEST, Pnlope, op. cit., prface, [n.p.]. 32 Ibid.
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Thorisation : les Dissertations sur la posie pastorale Aprs avoir dtermin les matriaux dignes dun traitement potique et redfini les objectifs de lpope, le Petit Concile sintressa la pastorale. Celle-ci nentretenait pas seulement un rapport de connivence avec lutopie propre lillustration de certaines de ses aspirations. Depuis dUrf et lclosion de la pit salsienne, le genre manifestait, par la collusion des sensibilits libertine et dvote, un double ancrage dans le contexte culturel classique 33. Ramene des fins apologtiques, la thtralisation dune socit privilgie de bergers pouvait participer lengouement et limitation de lhumanisme dvot parmi les gens du monde. Le mlange de sources mythologiques et testamentaires, propre la production thtrale de Genest mais aussi au genre pastoral, rvlait une orientation mtaphysique commune, dcoulant du syncrtisme des exgtes qui soulignaient la proximit du no-platonisme et du dogme catholique, laquelle de Court avait trs tt sensibilis notre auteur 34. Enfin, si la pastorale avait pu prtendre remdier, au XVe sicle, la crise des valeurs courtoises, sans doute pouvait-elle incarner, au sein dune assemble qui sattachait renverser le socle mondain dune galanterie vicie par le faste ou lorgueil, une nouvelle manifestation dune conception primitiviste de lhistoire littraire et de la civilit. Remdier aux torts dune civilisation dvoye impliquait, dans lesprit du Petit Concile, une archoltrie 35 soucieuse de dpasser une histoire humaine marque par la chute, en renouant avec la puret originelle des murs. Cette vision traditionnelle accusait le divorce grandissant de la socit contemporaine avec la religion, que Fleury, et plus tard Genest, dfinissent comme le seul fondement de la morale 36. Portant au jour une vritable crise des valeurs de lhonntet, la critique des prdicateurs du cnacle singniait, comme la galement montr Jean-Philippe Grosperrin, mettre en quivalence le vrai selon le monde et le faux selon la vertu chrtienne . Nos auteurs entendaient ainsi disqualifier la politesse mondaine par un retournement symtrique de celui des Batitudes 37. Cette remise en cause de la notion de politesse dans le prsent impliquait sa rinscription dans un horizon primitif au sein duquel le Concile ne cessait de puiser les modles de ses rformes sociales.
Voir Jean-Pierre VAN ELSLANDE, Limaginaire pastoral du XVIIe sicle (1600-1650), Paris, PUF, 1999. 34 Charles-Claude GENEST, Portrait de M. de Court, op. cit., p. 26-31. Voir galement le Discours sur Platon dlivr par Claude Fleury lacadmie du premier prsident de Lamoignon, joint ldition de 1687 du Trait du choix et de la mthode des tudes (Bruxelles, E.H. Fricx, p. 233-279). 35 Bruno NEVEU, Archoltrie et modernit dans le savoir ecclsiastique au XVIIe sicle , XVIIe sicle, 1981, n 131, 2, p. 169-184. 36 Claude FLEURY, Les murs des Isralites, Bruxelles, E.H. Fricx, 1722, p. 3. 37 Jean-Philippe GROSPERRIN, La politesse des premiers ges : un aspect du primitivisme chrtien sous Louis XIV , dans Regard sur le pass dans lEurope des XVIe et XVIIe sicles, actes du colloque de luniversit de Nancy II, Francine WILD (d.), Paris Bern, Peter Lang, 1997, p. 399.
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Aussi, lorsquil rpondit aux exigences de lAcadmie franaise, dsireuse de parfaire ses connaissances sur les distinctions de la posie bucolique, Genest se borna-t-il illustrer ces principes. Ds le chapitre liminaire de ses Dissertations sur la posie pastorale, ou de lidylle et de lglogue, il opra une rhistoricisation gnrique qui sinscrivait dans le sillage des ouvrages de Bossuet quil articulait aux Murs des Isralites de Fleury. En dtournant les prceptes platoniciens au profit de la dmonstration des origines sacres de la posie pastorale, Genest ne pouvait gure illusionner les lecteurs des Dialogues sur lloquence de Fnelon sur la prtendue indpendance de ce premier chapitre qui constituait la relle propdeutique dun ouvrage essentiellement apologtique 38. Ladoption de la vision dhbrasants chrtiens, qui avaient dj forc ladmiration de Racine, prouvait lengouement de lauteur pour des principes exgtiques centrs sur la reconstitution du sens littral des Ecritures 39. Genest entrinait la mise en quation de la simplicit avec lide de nature et le critre universel de proximit avec loriginel comme unique voie pour approcher la Vrit. La politesse paraissait ainsi lcho direct de la rusticit, appele renatre sous les accents dune nostalgie nave :
Le grand vque de Meaux dans son Histoire universelle, nous montre excellemment le bonheur et la dignit de ces pasteurs qui ont enseign avec les arts et les sciences, la sagesse et la religion. Monsieur labb Fleury nous dcouvre [...] le parfait modle de la vie humaine la plus conforme la nature et la raison. Quand on recherche lorigine des choses, on reconnat que tout ce que nous pouvons nous imaginer du premier tat des hommes saccorde parfaitement ce que nous en apprend lhistoire sacre. Il est croire que la terre offrit dabord ses fruits pour la nourriture de nos premiers parents, et que les animaux paisibles leur offrant des mamelles pleines de lait, ils usrent avec plaisir de ce breuvage si doux et si nourrissant. Cette condition si douce et si paisible tait plus propre quaucune autre faire natre le chant et la musique. [...] Et voil, ce me semble, lorigine de la posie : cest celle-l mme que lon a depuis appele pastorale, et qui est lunique source de toutes les autres 40.
La coexistence paradoxale de la rudesse et de la politesse, dj inscrite dans la Satire XII de Boileau, trouvait une part de son explicitation dans le conservatisme conomique du Petit Concile o le lien la terre fournissait le critre des vrais besoins. Le retour la nature revtait une dimension ontologique consacre par les Dialogues entre Messieurs Patru et dAblancourt, attribus Genest :
A la ville, lon est que ce quune condition emprunte et trangre vous fait tre ; cest--dire, on est avocat, artisan, juge, soldat, courtisan. On nest rien de tout cela la campagne, on est homme. Lon y renouvelle pour ainsi dire, lalliance avec la terre, do lon sort, et il semble quon reconnat sa mre avec quelque joie
Franois DE SALIGNAC DE LA MOTHE-FNELON, Dialogues sur lloquence, dans uvres, Jacques LE BRUN (d.), Paris, Gallimard ( Bibliothque de la Pliade ), vol. 1, p. 52. 39 Sur les reconstitutions du sens littral menes par le Petit Concile et ses rapports avec les critiques bibliques, on se reportera notre thse, op. cit., vol. 1, p. 109-148. 40 Charles-Claude GENEST, Dissertations sur la posie pastorale, ou de lidylle et de lglogue. A Messieurs de lAcadmie franaise, Paris, J.-B. Coignard, 1707, p. 2-6 [cites Dissertations].
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secrte. On y regarde le Ciel avec plus de plaisir, et on en est regard avec plus de complaisance 41.
Figures conventionnelles dune harmonie naturelle et reprsentants des sentiments les plus dlicats, les bergers dArcadie incarnaient, sous le prisme de son augustinisme, la condition humaine au plus proche de la cration divine du monde, le contrepoint par excellence du foyer peccamineux de la ville auquel tait assimile la cour. Alimentes par lidal contemplatif dun discours de la retraite, les bergeries se voulaient lantipode absolu des centres modernes de la civilit et de la politesse 42. Lidal de lhonntet chrtienne dvoilait ainsi son antinomie constitutive, alliant un humanisme esthtique et un rigorisme moral, que lide de naturel dans lart pouvait seule attnuer 43. Envisage sous langle de la simplicit, lantiquit profane offrait une survivance du modle hirosolymitain qui, par-del lironie des Modernes, justifiait les louanges dcernes Homre par Fleury, Pellisson ou Genest 44 :
La version des Septante et les circonstances qui laccompagnrent, nous dcouvrent encore [...] cet enchanement et cette conformit de la posie profane avec la sacre. [...] Hsiode, Homre, Thognis, Pholicide par leur gnie et par leur manire denseigner la morale, ou de ranger et dexprimer leurs penses ressemblent aux prophtes et aux saints lgislateurs. Et plus les potes profanes ont approch du temps o vivaient les potes sacrs, plus cette conformit est grande 45.
Fnelon, qui reconnaissait lantiquit paenne l extrme dfaut dtre fonde sur une confession pernicieuse, prenait auprs delle leon de vrit artistique. En observant le vrai et en le peignant daprs nature, il concdait que les Anciens ne se trompaient pas pour la manire dinspirer la religion et la vertu : tout y tait sensible, agrable, propre faire une vive impression 46. Lutilit publique et apologtique des arts de la parole trouvait encore sa justification auprs dautorits suprieures.
ID., Dialogues entre Messieurs Patru et dAblancourt sur les plaisirs, Amsterdam, L. Le Roy, 1714, t. II, p. 231. 42 ID., Dissertations, p. 39-43, 109-110 et 167. 43 Jean EHRARD, Lide de nature en France dans la premire moiti du XVIIIe sicle, Chambry, Imprimeries runies, 1963, vol. 1, p. 18. On se reportera galement Albert CHREL, Lide de naturel et le sentiment de la nature chez Fnelon , Revue dhistoire littraire de la France, 1911, p. 810-826. 44 Sur les jugements de Fleury et Pellisson, on consultera ldition critique de Nomi HEPP, Deux amis dHomre au XVIIe sicle, Paris, Klincksieck, 1970, particulirement les p. 146-147, 163 et 166. Sur la tradition des Pres et la considration dun Homre pr-chrtien, ainsi que sur le traitement des rminiscences homriques chez Genest, on se reportera louvrage du mme auteur, Homre en France au XVIIe sicle, op. cit., p. 166, 507-512, 611, 627 ainsi quaux Dialogues entre Messieurs Patru et dAblancourt, op. cit., t. II, p. 197-198. 45 Charles-Claude GENEST, Dissertations, p. 21, 25-27 ainsi que les p. 29-30 en rapport avec la supriorit du mrite et lautorit des originaux. On notera la parent de ce passage avec les Remarques sur Homre de Fleury (Deux amis dHomre au XVIIe sicle, op. cit., p. 162163). 46 Franois DE SALIGNAC DE LA MOTHE-FNELON, Dialogues sur lloquence, op. cit., p. 14.
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En vitant le comparatisme outr de la Demonstratio evangelica de Huet 47, Genest se repliait sur lidal dune loquence transparente, anime par le feu pur de la charit , dont les Pres paraissaient les meilleurs vecteurs. Dans la foule de larchevque de Cambrai, il saluait en eux lassimilation de la politesse la vertu et dplorait les dbordements galants des prdicateurs qui profanaient la simplicit des Ecritures 48. Ce recours aux garants de la Tradition permettait galement une rintroduction, dans la pastorale, des figuratifs dont lusage restait proportionn la capacit de lauditoire suivant une conception de lloquence fonde sur les principes de la conversation 49. Ce mode idal de conversion sapparentait lhumilit du Christ et de la croix, parangon de la simplicit vanglique, dfendue par Fnlon 50 et qui aboutirait une rflexion globale sur les notions de pratiques artistiques et de plaisir. Selon larchevque de Cambrai, seule la politesse et les peintures vives et touchantes pouvaient atteindre lhomme enfonc, depuis le pch originel, dans les choses sensibles 51. Appel naviguer entre les cueils de la mollesse et de la corruption, le registre du beau sasservissait au ravissement de lme dans lequel il trouvait la fois les raisons de son existence et lorientation de ses formes 52. Sur fond de vie champtre, les notions de frugalit et de temprance furent appeles saffronter ou se concilier. Etre frugal rappelle J. Ehrard cest choisir parmi tous les plaisirs quoffre une civilisation raffine ceux-l seulement quautorise la simple nature 53. Bossuet, Fnelon et Fleury en avaient fait le point dorgue de leurs doctrines politico-conomiques o les vraies richesses sopposaient aux richesses artificielles et o lasctisme finissait par conduire labondance puis la tendresse et lunion familiale. Fnelon avait prcisment vu en Saint-Cyr linstitution propre ressusciter ce modle de rusticit :
Voici comment il parle de ce temps bienheureux o toutes les familles vivaient comme on vit prsentement ou comme on doit vivre dans les maisons rgulires : On se taisait, on priait, on travaillait sans cesse des mains, on obissait aux pasteurs ; point dautre joie que celle de notre bienheureuse esprance pour lavnement du grand Dieu de gloire, point dautres assembles que celles o on coutait les paroles de la foi, point dautre festin que celui de lagneau suivi dun repas de charit, point dautres pompes que celles des ftes et des crmonies, point dautres plaisirs que celui de chanter les psaumes et les sacrs cantiques, point dautres veilles que celles o lon ne cessait de prier. O beaux jours ! Quand vous reverrons-nous ? Qui me donnera des yeux pour voir la cleste Jrusalem renouvele ? Cest Saint-Cyr On trouve nanmoins chez Genest les parallles traditionnels tisss entre les crits profanes et bibliques que naurait pas renis Fleury (Dissertations, p. 143 o les vers de Pollion et Virgile sur lenfant de lempereur sont interprts en fonction de la prfiguration du Christ). 48 ID., Dialogues entre Messieurs Patru et dAblancourt, Paris, G. de Luyne J.-B. Langlois, 1701, t. I, p. 31-35. Sur la dfense de lloquence des Pres et le contraste de leur gnie personnel avec lignorance de leur poque, on se reportera aux Dialogues sur lloquence de Fnelon (op. cit., p. 74) ainsi quaux Murs des chrtiens de Fleury. 49 Sur les drives figuratives de la posie bucolique, on se reportera aux Dissertations, ptre [n.p.] et p. 110. 50 Franois DE SALIGNAC DE LA MOTHE-FNELON, Dialogues sur loquence, op. cit., p. 64. 51 Id., p. 13-14, 36. 52 Id., p. 14. 53 Jean EHRARD, op. cit., p. 575.
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que ce bonheur est rserv, et la peinture que je viens de faire doit tre la rgle des demoiselles ; noubliez rien pour les y conduire 54.
Lon comprend mieux ds lors ltroite codification des uvres littraires tolres Saint-Cyr et le rle de counterinstitution 55 dvolu par Mme de Maintenon son pensionnat face lefflorescence des salons et de la prciosit. La mthode pastorale thorise par Genest saccordait avec les lectures figuristes du livre des Rois, reprises Fleury par Racine et Mme de Maintenon, pour souligner la convergence des enseignements destins la fois aux enfants et au public mondain :
Sous le voile pastoral, il faut toujours envelopper une vrit soit morale, soit historique. [...] La posie la plus leve, et la plus instructive aime surtout ces belles fictions [...] on y peut insinuer beaucoup de vrits [...] qui sont comme autant de paraboles. Ce qui a toujours t la manire la plus convenable de parler dlicatement aux plus grands rois [...] notre glogue [...] pourrait du moins servir quelquefois adoucir les passions violentes, et faire goter dinnocents plaisirs, par lexemple de ces simples bergers, contents des moindres prsents de la nature et de la fortune 56.
Sous la plume de Genest, dAblancourt plaidera nanmoins pour une sobrit tolrant plus largement la jouissance des biens invents par lartifice des hommes 57. Notre abb parvint ainsi accommoder une ide du bonheur et de la politesse qui ntait pas si loigne de celle de la Btique. Dans les plaisirs simples et purs, les cratures de Fnelon avaient su trouver lquilibre indispensable qui les empchait de dpasser le point o les inventions de lart taient encore compatibles avec les leons de la nature primitive 58. Partant du postulat que les belles lettres sont dordinaire compagnes de la vertu ou du moins quelles ne peuvent jamais se sparer de lordre et de la raison moins dtre victimes de lignorance et du drglement des esprits provoqus par la licence des murs 59 , la triade nature-bonheur-temprance, chez Genest, rejoignait la tripartition peindre-instruire-mouvoir 60 de Fnelon, selon lexpression dune sagesse moyenne destine restaurer, entre les hommes, les rapports naturels pervertis par lambition. Dforme sous le prisme du sublime, thoris par le pseudo-Longin, lvocation des plaisirs de lordre de la Mouche miel corroborait cette analyse laquelle aucun domaine de la vie sociale ntait, en dfinitive, susceptible dchapper. Aussi, lorsquil sagissait pour les membres du Petit Concile de donner une image de Sceaux qui soit
Franoise DAUBIGN, marquise DE MAINTENON, Lettres sur lducation des filles, Thophile DE LAVALLE (d.), Paris, Charpentier, 1854, p. 99. Ce passage se retrouve dans les Opuscules spirituels de Fnelon, uvres, op. cit., vol. 1, p. 900. 55 Voir Carolyn LOUGEE, Le paradis des femmes. Women, salons, and social stratification in seventeenth-century France, Princeton, Princeton University Press, 1976. 56 Charles-Claude GENEST, Dissertations, p. 168 et 249. A confronter avec Claude FLEURY, Les murs des Isralites, op. cit., p. 93-95. 57 ID., Dialogues entre Messieurs Patru et dAblancourt, op. cit., t. I, p. 256. 58 Jean EHRARD, op. cit., p. 579. 59 Charles-Claude GENEST, Dissertations, p. 83. 60 Voir Franois TRMOLIRES, Fnelon et les beaux-arts , XVIIe sicle, 2000, n 206, 1, p. 27-45.
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prtexte imitation se jouait un trange jeu de renversements qui voyait rapparatre chez la duchesse du Maine les conventions anciennes issues des dformations fantasmatiques des dvots modernes. En renouant avec les origines de la posie et des murs, les Divertissements publiaient la flicit dun nouvel Eden Chtenay ou Sceaux dont la peinture restait insparable des Dissertations sur la posie pastorale :
Ce sjour est une vraie image de lge dor, ou bien, sans parler le langage de la fable, on peut dire que linnocence des premiers jours renat ici. Je la reconnais en effet la vie paisible quon y mne, et aux beaux jours que nous avons eus ; la douceur de lair, aux beauts de la campagne, aux arbres chargs de plus de fruits que de feuilles. Je me persuade que le monde a commenc ainsi, et que nos premiers parents trouvrent la terre ainsi dispose leur offrir ce qui tait ncessaire leur nourriture 61.
A la lumire de linnocence et de lhumilit, le beau touchait videmment ses propres limites et entranait, dans le cadre des reprsentations de Joseph, par exemple, des larmes dont Malzieu se chargeait de justifier la porte mtaphysique en les rapprochant des expressions bien naturelles des hros homriques 62. Edifis et mus par tant de vertus, les spectateurs chappaient la froideur et limpersonnalit des prceptes de morale. Poursuivant la controverse sur les significations morales de lart, Genest et Malzieu faisaient cho la conceptualisation de lart chrtien dveloppe par Perrault, dans le Saint Paulin qui, aprs la prface des Contes en vers, continuait de filer la mtaphore champtre :
Je ne prtends pas rduire [les auteurs] ne faire que des catchismes en vers [...] Il suffit que la gloire de Dieu soit le but principal de tout ouvrage, et quil sy mle de temps en temps certains traits de pit qui frappent le cur et qui lmeuvent. [...] Il se peut faire aussi que des ouvrages de posie, o parmi le rcit de plusieurs vnements purement humains, et la description des choses de la nature, on aura insr quelques sentiments de pit tendres et touchants, frapperont quelquefois davantage [...] quun tissu perptuel de rflexions morales et pieuses : semblables en cela la plupart des graines que nous semons, qui ont une infinit dcorces et denveloppes superflues en apparence, mais dont le germe quelles cachent et qui les rend fcondes est presque imperceptible 63.
Multipliant les jeux de miroir, Genest ferait de lIdylle de Sceaux lun des couronnements de sa dmonstration, rendant ainsi hommage au clan Colbert dont lautorit protgeait encore une part des activits du Petit Concile, en mme temps quil adressait un message clair la cour de la duchesse du Maine. De lutilitarisme
61 Divertissements, p. 35. Sur la prtendue moralit ou la religiosit de la cour de Sceaux, on se reportera encore aux p. 38 (volont de bannir les jeux dargent, lavarice et la cupidit), p. 54 (opposition de linnocence de Chtenay avec les turpitudes de la cour) et p. 85 (matine donne tout entire une manifestation de pit). 62 Nicolas DE MALZIEU, Discours Son Altesse Srnissime Madame la duchesse du Maine sur la tragdie de Joseph , op. cit., p. VIII-IX. 63 Charles PERRAULT, op. cit., ptre, [n.p.].
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des bucoliques, Genest infrait la prgnance et lorientation nouvelle des instances de mcnat :
Je ne trouve plus lieu de mtonner si Virgile, aprs avoir plu Auguste par ses Eglogues et par ses Gorgiques, fut engag entreprendre lEnide. Cet empereur sentit et pntra sous cette corce champtre toute la force et toute la beaut qui sy trouvait renferme. [...] cet admirable feu de la posie rgl par une parfaite raison, sans le discernement de Pollion, de Mecenas et dAuguste nauraient jamais t dcouverts dans lme de Virgile mme, ni par lui-mme. [...] Auguste le bienfaiteur de Virgile en a tir sa plus grande et sa plus vritable gloire. Virgile anim par Auguste en a reu un nouvel esprit 64.
La rquisition des acteurs du champ littraire : lexemple de Mlle de Scudry Nul ne sait si Genest cultivait le souvenir des trennes offertes, en 1675, par Mme de Thianges au duc du Maine. Aux cts de Mme de Maintenon et de Bossuet, la Chambre du sublime campait dj les rviseurs des constitutions de Saint-Cyr Racine et Boileau affairs repousser la figure de quelque crivain indsirable. Sous lgide des mmes autorits, Genest prtendait, quelques annes plus tard, mener une croisade quelque peu diffrente auprs des auteurs de son entourage. Si la promotion de la carrire de Mlle de Scudry, au tournant des annes 1670, fut redevable au retour en grce de Pellisson, elle ntait pas trangre leurs amitis noues, dans le mme temps, avec les futurs protagonistes du Petit Concile. Ce fut prcisment au moment o le cnacle amora sa politique de rquisition du mcnat royal que le cursus de la romancire prit son tour le plus officiel 65. Huet, par le biais du Trait sur lorigine des romans, acclra la lgitimation de lauteur en corrlant la puret de ses murs lorientation prise par le roman moderne. A quelques annes de distance et en reconnaissance des services que lui avait rendus Mlle de Scudry ses dbuts, Genest devait veiller entretenir son souvenir auprs du duc de Montausier et des cours princires. En 1685, il rpandait les Chants de la fauvette dans lentourage du duc du Maine et ne cessa plus ds lors de travailler la rception des uvres scudriennes 66. Dans le mme temps, le roman, rig en objet dtude par lvque dAvranche, devenait tout aussi susceptible dappuyer les volonts christianisatrices du cnacle. Le grand Cyrus put ainsi toffer le prceptorat de Genest auprs de Mlle de Blois lorsquil sagit de lui enseigner Solon 67. Par cette dmarche, notre abb ne se conformait pas seulement aux principes pdagogiques avancs par lauteur ellemme mais anticipait leur rcupration par les Histoires de pit et de morale de labb de Choisy, parues entre 1697 et 1710. Ntait-ce pas Genest qui, en publiant lopuscule intitul Lhistoire Mme la duchesse de Bourgogne, avait fourni le plan
Charles-Claude GENEST, Dissertations, p. 238-239. Sur les tapes du cursus de Mlle de Scudry, on consultera Nathalie GRANDE, Stratgies de romancires, Paris, Champion, 2000, p. 269 et s. 66 Charles-Claude GENEST, Lettres indites Mlle de Scudry, op. cit., p. 1010. 67 Id., p. 1016.
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de ces nouvelles historiques ou hagiographiques destines travers lvocation des manifestations culturelles de la cour du duc et de la duchesse de Bourgogne (joutes littraires, changes de musiciens, etc.) aux tudes des demoiselles de Saint-Louis ? Ne ngligeant pas le recours une certaine frivolit, Choisy tait loin de condamner les catgories contemporaines. A dessein dlargir lhorizon dattente de ses ouvrages, il se rsolut accommoder lethos galant labor dans les salons et exploiter cette esthtique du lien social afin de doubler le renversement des perspectives, induit par les primitivistes chrtiens, dun retournement de lusage social des formes. Ainsi pervertie, la galanterie contribuait la ruine des processus dacculturation fminine placs lcart des institutions scolaires ou de la pdanterie du livre savant. Cette volont de raccorder le monde avec la morale chrtienne, en oprant une modification de ses rfrences tutlaires 68 trouva un nouvel cho dans lintgration exemplaire de Mlle de Scudry au sein des institutions littraires de son temps. Le mcnat officiel, en prise avec la radicalisation des idaux religieux du cnacle, salua linflexion morale de la carrire de la romancire qui spuisa, entre 1680 et 1692, dans la rdaction de multiples recueils de Conversations morales, financs par Mme de Maintenon. Leur thique tait en parfaite adquation avec les vues dfendues par Genest et de Court 69 tandis que le responsable de la caisse des conversions saluait avec satisfaction la communication des opuscules aux demoiselles de Saint-Cyr 70. Sans doute comprend-on mieux, par ce dtour, la prsence de la romancire dans le recueil des Divertissements ou le got de la duchesse du Maine pour Cllie et les interprtations que dut lui en donner son entourage immdiat. Ce rle de Genest tmoigne de lemprise tentaculaire du Petit Concile. Conclusion Ds la fin des annes 1680, le cnacle avait dploy auprs des lites sociales lensemble des stratgies censes assurer la reproduction et la conscration dune idologie sous-tendue par les rformes tridentines. Les manifestations culturelles taient ainsi appeles sharmoniser en parallle avec les rformes ducatives sous le prisme dune redfinition apologtique. Lacclimatation des genres littraires souligne lindfectible osmose existant entre les cours princires et la communaut emblmatique de Saint-Cyr et claire les causes et les effets du patronage actif de Mme de Maintenon, de la duchesse de Bourgogne, de la duchesse du Maine ou de la princesse de Conti, qui, dans le domaine thtral, tonnait jadis Lancaster 71. Soucieux de voir lcrivain se dfinir comme un prdicateur lac, Genest joignait sa voix au concert des rformes lintrieur duquel lartiste senvisageait comme le
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Id., p. 1015. Henry CARRINGTON LANCASTER, Sunset. A history of parisian drama in the last years of Louis XIV, 1701-1715, Paris, Les Belles Lettres, 1945, p. 80-81.
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1017.
Jean-Philippe GROSPERRIN, op. cit., p. 404. Charles-Claude GENEST, Lettres indites Mlle de Scudry, op. cit., p. 1012, 1014 et
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reprsentant de pratiques socialises et christianises sloignant de la sphre prive et du circuit commercial, pour renatre la dignit dun service public 72. Les conflits de gnration et la prgnance de divergences thologiques de plus en plus accentues devaient avoir raison de lunit du cnacle. Si Bossuet put rallier La Bruyre et Boileau contre le quitisme, il sortit presque entirement dcrdibilis de la querelle qui lopposait Richard Simon et aux tenants dune exgse biblique rationnelle. En 1702, alors que loratorien tentait prcisment de faire publier sur les presses du duc du Maine sa version du Nouveau Testament, dite de Trvoux, lvque de Meaux recourut Malzieu, promu chancelier de la principaut de Dombes, pour mettre fin limpression. La fureur de ses dernires polmiques et quelques cruelles maladresses valurent Bossuet une fin de non-recevoir lui montrant quil ntait plus de taille mener, rebours des mentalits, un combat qui, de plus, engageait lautorit des censeurs quil avait lui-mme dsigns pour la librairie du duc. Blme, il dut se contraindre voir figurer, en tte des exemplaires publis, lptre ddicatoire de Simon adresse au fils du roi. Ce camouflet et la coexistence de tendances parfois fort diverses au sein de la cour du Maine attestent ce rle de passeur de la duchesse. Genest sut nanmoins rester fidle lenseignement quil reut de Charles-Caton de Court et de Bossuet. Prenant timidement note des rcriminations dEusbe Renaudot 73, prononces au nom dune dontologie historique attentive lorigine controverse profane ou sacre de la posie pastorale, Genest choisit de poursuivre sa manire, dans ses Dissertations, la rflexion du Concile sur une conception eucharistique de la parole, insparable de cette recherche dun Urtext dont le contenu et lesthtique renouaient avec limage dune Eglise mythique, cense rassurer le croyant 74. Une telle vision tait loppos de la conception mme des originaux dveloppe par la critique de Simon ou de Spinoza, gratigne dans les Principes philosophiques (1710). Cet ouvrage ntait gure vou un plus long avenir que les vellits littraires de labb auxquelles succderait bientt, Sceaux, le conte leste du Crocheteur borgne de Voltaire. Mais pour lheure, le plus grand dfi de nos primitivistes tait de russir faire concorder une physique dinspiration cartsienne avec leur mysticisme naturaliste. Quelle plus grande grie que la duchesse du Maine
72 Franois-Xavier CUCHE, Une pense sociale catholique, op. cit., p. 358-359 ainsi que ses propos consacrs lthique de lcrivain, lintelligibilit et le naturel dans lcriture de La Bruyre ( La Bruyre et le mtier dcrivain : conscience professionnelle et exigences thiques , dans Ethique et criture, actes du colloque de Metz, P.-M. BAUDE (d.), Universit de Metz, Paris, Klincksieck, 1994, p. 3-15). On se reportera aussi notre thse de doctorat (op. cit., vol. 2, p. 350 et s.) o il est montr que le Portrait de M. de Court par Genest confirme les mmes orientations thiques travers lvocation des missions de lcrivain. 73 Eusbe RENAUDOT, Dissertation sur la posie bucolique , BnF, ms. naf. 7483, ff. 118124, en rponse au discours de labb Genest ( paratre dans ldition en cours des uvres de Genest, par J.-Ph. GROSPERRIN, E. VAN DER SCHUEREN et nous-mme, Qubec, Presses de lUniversit de Laval, 2005). 74 Jacques LE BRUN, Sens et porte du retour aux origines dans luvre de Richard Simon , XVIIe sicle, 1931, n 131, 2, p. 185-198.
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pouvait contribuer au triomphe de cette raison qui constituait, aux yeux du Concile, la rmanence de lintgrit originelle 75 ?
Mademoiselle, quoi que je vous dise de linnocence de cette vie champtre, ce nest que pour les murs et pour les paisibles occupations ; car je vous assure que les plaisirs ne laissent pas dy tre choisis et diversifis, et que la raison qui les conduit est claire et toujours agissante 76.
75 Jacques-Bnigne BOSSUET, Politique tire des propres paroles de lEcriture sainte, dans uvres compltes, Paris, J.-P. Migne, 1865, vol. 11, col. 492 : Toutes les lois sont fondes sur la premire de toutes les lois, qui est celle de la nature, cest--dire sur la droite raison, et sur lquit naturelle (I, IV, 2e prop.). 76 Divertissements, p. 36.
Une duchesse cartsienne ?

Franois AZOUVI
La duchesse du Maine fut-elle cartsienne ? Tous les portraits delle laffirment, et notamment mademoiselle Delaunay, cite par La Harpe :
Son catchisme et la philosophie de Descartes sont deux systmes quelle entend galement [...] Elle croit en elle de la mme manire quen Dieu et en Descartes 1.
Sur les convictions authentiquement cartsiennes de la duchesse, il ne semble pas quon en sache beaucoup plus que cette brve mention. Mais, dune certaine faon, peu importe. Car Anne-Louise-Bndicte de Bourbon navait pas besoin de suivre lauteur des Mditations mtaphysiques en tout pour que la cour de Sceaux dont elle tait lme ft, elle, un vivier dauteurs cartsiens et un lieu de discussions o les grandes questions suscites par la physique, la cosmologie et la mtaphysique du philosophe franais taient poses, prenant ainsi la suite dun certain nombre de demeures princires o, au XVIIe sicle, il en allait dj de mme. Avant de rflchir sur la signification de ces phnomnes, faisons brivement une revue des personnages rputs cartsiens dans lentourage de la duchesse. Il sagit dabord de sa confidente, Mlle Delaunay, qui est, au chapitre de sa formation intellectuelle, trs claire. Dans ses Mmoires, elle explique longuement comment elle fut initie au cartsianisme par Mlle de Silly :
Elle faisait une espce dtude de la philosophie de Descartes. Je me livrai avec un extrme plaisir cette entreprise. Je lus ensuite avec elle la Recherche de la vrit, et me passionnai du systme de lauteur. Pour vrifier si jy comprenais quelque chose,
1 Cit dans Francisque BOUILLIER, Histoire de la philosophie cartsienne, Genve, Slatkine Reprints, 1970, vol. 1, p. 442.
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je mattachais prvoir les consquences de ses principes, que je ne manquais gure de retrouver. Cela me fit croire que je lentendais. Il se peut faire quune tte toute neuve, qui nest imbue daucune opinion, reoive plus aisment des ides abstraites, que celles qui sont dj remplies de diverses penses propres sembarrasser les unes avec les autres 2.
Ce texte contient plusieurs points dignes dtre comments. Remarquons tout dabord que Mlle Delaunay joint Malebranche Descartes dans une communaut dintrt et comme si le systme de lun tait identique, ou peu prs, au systme de lautre. En cela, elle est comme beaucoup de ses contemporaines, et notamment comme Mme de Svign et Mme de Grignan qui passaient de Descartes Malebranche et inversement comme deux auteurs presque interchangeables. Cela, du reste, ne doit pas nous surprendre puisque Malebranche lui-mme se disait cartsien jusquau bout des ongles, la diffrence, par exemple, de Spinoza et bien davantage encore de Leibniz. En outre, Mlle Delaunay montre quelle a bien lu Descartes puisquelle reprend son explication de la raison pour laquelle les femmes font partie des destinataires privilgis de la philosophie cartsienne : en suggrant quun esprit non prvenu est mieux capable dembrasser des opinions nouvelles, elle ne fait que rappeler la conclusion clbre du Discours de la mthode, dans laquelle Descartes expliquait quil avait crit son discours en franais car les femmes, dont lesprit est vide de prjugs, la diffrence des doctes, doivent pouvoir lentendre. La suite des confidences de Mlle Delaunay achve de nous persuader quelle a non seulement lu Descartes et Malebranche mais quelle a entendu dire que les opinions de ces philosophes sont suspectes au chapitre de lorthodoxie religieuse :
Je prenais un si grand plaisir cette prtendue dcouverte de la vrit, que je ne pouvais souffrir rien de ce qui men dtournait : les amusements, les socits ordinaires [...] Cependant, force de penser, jeus des penses qui minquitrent. Je craignais que la philosophie naltrt la foi ; que ces ides mtaphysiques ne fussent une nourriture trop forte pour un esprit peu capable encore de les bien digrer ; et je pris, au fort de ma passion, le parti den loigner lobjet, jusqu ce que je pusse my livrer sans danger 3.
Nous ne saurons pas par ses Mmoires si Mlle Delaunay put un jour se livrer sans danger sa passion du cartsianisme, car elle nen parle plus, mais il est clair en revanche quelle est parfaitement avertie des polmiques qui ont dfray lopinion franaise depuis la mort du philosophe, en 1650. Elle ne peut pas ne pas savoir que les uvres du philosophe ont t mises lIndex en 1663 et que les autorits politiques et religieuses ont donn fortement de la voix pour condamner cette philosophie qui, prcisment, altre la foi. Il nest pas interdit de penser que son loignement du cartsianisme fut dict par la prudence. Ce nest pas la prudence, en revanche, qui dictait les convictions ni les ouvrages de deux autres familiers de la cour de Sceaux, labb Genest et le cardinal de Polignac. Le premier avait publi en 1716 un livre intitul Principes de philosophie, ou preuves
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STAAL, t. I, p. 22-23. Id., t. I, p. 23-24.
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naturelles de lexistence de Dieu et de limmortalit de lme, dont le titre paraphrasait doublement les titres de deux uvres de Descartes : les Principes de la philosophie et les Meditationes de prima philosophia in qua Dei existentia et anim immortalitas demonstratur, tout en ajoutant ladjectif naturelles au mot preuves , tmoignage loquent quentre 1641 et 1716 on avait en effet chang de sicle. Le second, le cardinal de Polignac, avait compos un immense pome intitul LAnti-Lucrce, dont une partie avait paru la mme anne 1716 ; louvrage tait accompagn, lorsquil fut publi dans sa forme complte, dune considrable prface de Bougainville qui le ddiait la duchesse du Maine en la comparant la reine Christine :
On sait quel est votre attachement pour le cartsianisme et lhistoire de la philosophie moderne ne manquera pas de vous comparer cette reine philosophe, qui fit lhonneur et ltonnement du sicle pass 4.
LAnti-Lucrce du cardinal et les Principes de philosophie de labb sont tous deux dun cartsianisme franc et avr, parfaitement typique du sicle o ils paraissent. Pour tous deux, Descartes est le hros des temps modernes, de ces Lumires qui commencent et ne se dsignent pas encore sous ce nom, mais nen invoquent pas moins, toutes les pages, la clart, la luminosit, lclat confrs par Descartes au monde. Il a donn, dit labb Genest, notre sicle des clarts qui sont rpandues dans tous les crits des nouveaux philosophes 5. Descartes a instruit le genre humain. Non que ses enseignements soient tous infaillibles, tout au contraire ; mais il a appris aux hommes penser par eux-mmes et ce cadeau est le plus estimable de tous ceux quil a faits. Labb Genest y insiste, sachant dj quen effet Newton a relgu la science cartsienne au magasin des vieilleries. Mais peu importe, soutient-il avec ses contemporains, les adversaires de Descartes sont encore guids par sa doctrine et appuys sur ses principes 6. Comprenons : cest avec les armes forges par Descartes que ses contradicteurs le battent ; la droute du philosophe est en mme temps la preuve de la vrit ternelle de ses principes. Du reste, affirme Bougainville en parlant de LAnti-Lucrce, mme si cet ouvrage dfendait la physique de Newton, la mtaphysique quil contient celle de Descartes serait la mme : une mtaphysique qui prouve la sparation de lme et du corps, limmortalit de la premire et lexistence certaine de Dieu, tout cela par des raisons contraignantes. Autrement dit, cest le moment o la physique et la mtaphysique cartsiennes, que leur auteur et ses contemporains jugeaient rigoureusement insparables, sont considres maintenant comme pouvant tre disjointes, la premire subissant lusure inexorable du progrs scientifique, la seconde rsistant tous les assauts car elle est tout simplement vraie : Toujours inbranlable, elle se soutiendrait par sa propre force sans le secours de ces hypothses 7. Enfin, les deux ouvrages saccordent pour dire que la gloire de Descartes, cest la gloire de la France :
4 Louis-Antoine comte DE BOUGAINVILLE, ddicace louvrage de Melchior DE POLIGNAC, LAnti-Lucrce, pome sur la religion naturelle, Bruxelles, Franois Foppens, 1755. 5 Charles-Claude GENEST, Principes de philosophie, ou preuves naturelles de lexistence de Dieu et de limmortalit de lme, Amsterdam, Steenhouwer et Uytwerf, 1717, p. XXIV. 6 Ibid. 7 Melchior DE POLIGNAC, op. cit., p. XXXVII.
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Elle a vu sortir de son sein une foule de hros, leurs noms lui sont prcieux ; mais elle en perdrait plutt le souvenir que doublier ce guide excellent, cet esprit sublime, qui le premier a conduit nos pas jusquau sanctuaire de la vrit. Cest lui quelle doit lhonneur dgaler la savante Grce 8.
Tel est le cartsianisme qui a cours dans lentourage immdiat de la duchesse du Maine : comme celui des contemporains, il est patriotique, capable de rsister aux dmentis de la science la plus moderne, et il est parfaitement compatible avec les vrits de la religion, limmortalit de lme et lexistence de Dieu ; cest un cartsianisme chrtien, qui tranche tout fait sur celui que les jsuites avaient combattu aprs la mort de Descartes. Bougainville, labb Genest, le cardinal de Polignac, tous sont des hommes ; mais ils sont rassembls autour dune femme et mme de deux, si lon songe Mlle Delaunay. Pourquoi ce rappel du genre de ces personnages ? Parce que la diffusion du cartsianisme chez des femmes, loin dtre un pisode anecdotique dans lhistoire de cette philosophie, est au contraire lun des motifs qui lont favorise puissamment. Le biographe de Descartes, Adrien Baillet, lavait not :
Notre philosophe ne se dplaisait point la conversation des femmes. [Il] avait dit quelquun de ses amis quen matire de philosophie, il trouvait les dames quil avait entretenues sur ce sujet plus douces, plus patientes, plus dociles, en un mot plus vides de prjugs et de fausse doctrine que beaucoup dhommes 9.
Ne lavait-il pas montr dclatante faon, en entretenant avec la princesse Elisabeth de Bohme une correspondance bientt clbre ? Navait-il pas fini ses jours chez la reine Christine de Sude, linvitation de qui il avait finalement cd ? Par Elisabeth, par Christine, par ses propres dclarations dans le Discours de la mthode, stait trs tt accrdite lide que le cartsianisme tait aussi une affaire de femmes et que pour une fois, celles-ci ntaient pas les laisses pour compte des choses de lesprit. Lorsque Molire voulait brocarder les femmes savantes, cest sous les traits de cartsiennes quil les peignait. Et Mme de Svign et Mme de Grignan avaient donn une fois pour toutes ses titres de gloire ce cartsianisme fminin, elles qui faisaient leurs dlices des Mditations mtaphysiques et de la Recherche de la vrit. Dans les dernires dcennies du sicle de Descartes , Poullain de La Barre avait publi plusieurs ouvrages militant en faveur de la cause des femmes, en dployant un fond darguments cartsiens. Pour lui, lgalit de lducation des femmes et des hommes se prouvait trs simplement par le fait, comme Descartes lavait montr, que les esprits sont gaux, seule lorganisation corporelle apportant la diversit des tempraments, des ges et des sexes. Lesprit na pas de sexe , disait-il dans une formule bien frappe. Ce qutaient ravies dentendre ces femmes pour qui la promotion sociale passait par leur capacit jouer dans le mme registre intellectuel que les hommes. Un sicle environ plus tard, en 1784, Mme de Genlis publiera une pice au titre loquent :
Id., p. 358. Adrien BAILLET, La vie de monsieur Descartes, Paris, Daniel Hortemels, 1691, vol. 2, p. 368.
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Le club des dames ou le retour de Descartes, dans laquelle elle aura ces mots : Sil est vrai, comme on dit, quil est le premier qui nous ait dcouvert une me, il est bien juste que nous lui rendions la vie 10. Embrasser le cartsianisme, pour des femmes des annes 1680-1730, ctait faire preuve daudace le tmoignage de Mlle Delaunay est l pour nous le rappeler , mais ctait aussi faire un investissement adroit : pour elles-mmes, dans la mesure o elles taient assures de sattirer la sympathie des esprits clairs sinon celle des dvots, mais aussi pour leurs nices et petites-nices des salons , dont elles contribuaient renforcer limportance et asseoir le rgne. Comme Mme de Bonnevaux, comme la marquise de Sabl, comme Mme de Svign et sa fille, la duchesse du Maine fut sans doute une cartsienne de cur, en un temps o le cur ne se sparait jamais tout fait de la raison.
10 Stphanie-Flicit DU CREST DE SAINT-AUBIN, comtesse DE GENLIS, Le club des dames ou le retour de Descartes, Paris, au bureau de la Bibliothque des romans, 1784, p. 9.
Lalmanach de 1721 et lemblme de la Mouche miel

Marianne DE MEYENBOURG
Nous avons souhait, mes collgues du muse de lIle-de-France et moi-mme, attirer lattention sur un manuscrit acquis lanne dernire, en 2002 1. Cet almanach, compos pour la duchesse du Maine, est reli lemblme de la Mouche miel. Il relate, en mlant allgories et remarques plus triviales, les menus faits et incidents qui ont pu survenir la cour de Sceaux pendant les douze mois de lanne 1721. 1721 est une anne charnire Sceaux : aprs les vicissitudes dues la conspiration de Cellamare, la duchesse du Maine est parvenue rassembler sa famille et reconstituer sa cour. Le manuscrit tait expos la Maison de la Mutualit Paris, o avait lieu la treizime foire internationale du livre ancien. Ce manuscrit ne nous tait pas inconnu. Dune part, il tait pass en vente Drouot, sept ans auparavant, mais nous avait chapp, faute de crdits. Dautre part, il avait t signal et dcrit dans La comdie la cour dAdolphe Jullien. La reliure y est reproduite ainsi que la page concernant le mois de mai 2. Jullien indiquait qu lpoque, lalmanach faisait partie des collections du marquis de Trvise, alors propritaire du domaine de Sceaux. Jullien prcisait que le marquis de Trvise lavait acquis, en 1881, lors de la vente de la bibliothque de Firmin-Didot. Que sest-il pass ensuite pour que le manuscrit disparaisse pendant presque tout le XXe sicle ? Nous lignorons. Grce la gnrosit conjointe du Conseil gnral des Hauts-de-Seine (administration de tutelle du muse de lIle-de-
Almanach lemblme de la Mouche miel, 1721, ms. Muse Ile-de-France (MIDF) inv. 2002.2.1, in-4 (235 x 180 mm), 14 pages. 2 JULLIEN (1885), p. 23-26 et planche hors-texte.
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France) et du ministre de la Culture via la DRAC-Ile-de-France qui a accord une subvention, nous avons pu enfin acqurir ce prcieux almanach. Il sagit dun manuscrit, parfaitement calligraphi et enlumin sur vlin dun grain trs fin. Chaque page est dcore dabeilles, de quartiers de lune et dornementations vgtales ; le tout peint de couleurs varies, laquarelle et lor. La reliure est en maroquin olive, double de maroquin citron. Les plats sont orns dune large dentelle dore et de quatre abeilles disposes dans les angles ; au centre la marque de la duchesse du Maine : un mdaillon lemblme de la Mouche miel. Un rsum de lhistoire de lordre de la Mouche miel est ici ncessaire. Lorsque la duchesse du Maine fut installe au chteau de Sceaux, elle rassembla autour delle une cour joyeuse, compose de beaux esprits, aristocrates et gens de plume, la plupart acadmiciens. Pour se les attacher plus troitement, il lui prit la fantaisie de crer un simulacre dordre de chevalerie : lordre de la Mouche miel . Labb Genest a racont dans les Divertissements de Sceaux 3 lorigine de cet ordre quil qualifie d ingnieuse plaisanterie . Lide en avait t donne par la devise que la duchesse avait adopte lpoque de son mariage lorsquen raison de sa petite taille, elle tait la cible des railleries de Mlle de Nantes, sa double belle-sur 4. Celleci lavait surnomme la poupe du sang . La duchesse du Maine trouva le moyen de rpondre linsulte avec brio. Tire de deux vers de lAminte du Tasse 5, cette devise qui comparait la duchesse une abeille 6 une mouche miel , faisait certes allusion sa petite taille, mais aussi son caractre emport auquel il tait prudent de ne pas se frotter : Piccola si, ma fa pur gravi le ferite (Petite certes, mais ses blessures sont cruelles). Malzieu, sinspirant de la devise, composa mme une chanson :
Labeille petit animal Fait de grandes blessures, Craignez son aiguillon fatal, Evitez ses piqres ; Fuyez, si vous pouvez les traits Qui partent de sa bouche. Elle pique, et senvole aprs ; Cest une Finemouche 7. Divertissements, p. 170-173, 190-197. Mlle de Nantes (1673-1743) tait doublement la belle-sur de la duchesse du Maine : sur du duc du Maine, elle tait lpouse du frre de la duchesse, Louis III de Bourbon-Cond, duc dEnghien puis prince de Cond. 5 Torquato TASSO, dit LE TASSE (1544-1595), Aminta (1573), acte II, scne I : Picciola lape, e fa col picciol morso / Pur gravi, e pur moleste le ferite (Petite est labeille et pourtant sa petite piqre / Laisse de grandes et douloureuses blessures). 6 Sur le symbolisme de labeille, voir Xos Ramon MARIO FERRO, Symboles animaux. Un dictionnaire des reprsentations et croyances en Occident, traduit par Grard GRENET et Christine GIRARD, Paris, Descle de Brouwer, 1996, p. 11-15. 7 Divertissements, p. 359-360. Chanson compose sur lair de Joconde par lacadmicien Nicolas de Malzieu, le jour de la fte de Chtenay loccasion de laquelle la duchesse du Maine joua le personnage de la servante Finemouche dans la comdie La Tarentole du mme Malzieu.
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Lordre fut institu le 11 juin 1703 8. Les chevaliers, au nombre de trenteneuf (quarante avec la duchesse) 9, tant hommes que femmes, taient introniss loccasion dune crmonie au cours de laquelle ils prtaient serment dallgeance la duchesse. Aprs lecture des statuts de lordre 10, le rcipiendaire prononait les paroles suivantes :
Je jure par les abeilles du mont Hymette, fidlit et obissance la dictatrice perptuelle de lordre, de porter toute ma vie la mdaille de la mouche, et daccomplir, tant que je vivrai, les statuts de lordre ; et si je fausse mon serment, je consens que le miel se change pour moi en fiel, la cire en suif, les fleurs en orties et que les gupes et les frelons me percent de leurs aiguillons 11.
Le dimanche 3 aot 1704, un an aprs la cration de lordre, un divertissement, Le prince de Cathay, fut donn loccasion de la fte de Chtenay. Un pauvre prince de Cathay, le prince de Samarcand, victime dun sortilge, errait de contre en contre. Il arriva enfin dans le palais enchant de Sceaux o la divine fe Ludovise 12 le dlivra du malfice. Il demanda alors tre reu dans lordre de la Mouche. La scne sept de la pice nest autre que la parodie dune rception dans lordre. Les serments prts par le prince avaient t accommods diverses circonstances arrives dans les promenades et dans les amusements de Sceaux 13. Le hraut de lordre tait jou par M. de Bessac, enseigne des gardes du duc du Maine. Vtu dune longue robe de satin incarnat, seme de mouches miel dargent et portant une coiffure en forme de ruche, il donna alors lecture des sept points du rglement suivant :
1. 2. Vous jurez et promettez une fidlit inviolable, une aveugle obissance la grande Ludovise dictatrice perptuelle de lordre incomparable de la Mouche miel. Jurez, par le sacr Mont Hymette. Vous jurez et promettez de vous trouver dans le palais enchant de Sceaux chef-lieu de lordre de la Mouche miel, toutes les fois quil sera question dy tenir chapitre ; et cela, toutes affaires cessantes, sans mme que vous puissiez vous excuser sous prtexte de quelque incommodit lgre, comme goutte, excs de pituite, galle de Bourgogne. Vous jurez et promettez dapprendre incessamment danser toutes contredanses, comme furstemberg, pistolet, derviche, pet-en-cul et autres, de les danser encore plus volontiers, sil le faut, pendant la canicule, que dans les autres temps, et de ne point quitter la danse, si cela vous est ainsi ordonn, que vos habits ne soient percs de sueur et que lcume ne vous en vienne la bouche.
3.
Voir Pierre Ancher TOBIESEN DUBY, Recueil gnral des pices obsidionales et de ncessit [suivi des] Rcrations numismatiques, Paris, chez la veuve de lauteur, 1786, p. 142. et pl. 4, n 4. 9 Quarante, cest le nombre des acadmiciens. 10 Les statuts de lordre de la Mouche nont pas t conservs. 11 Cit par Pierre Ancher TOBIESEN DUBY, op. cit., p. 142. 12 Ludovise, surnom de la duchesse du Maine, Anne-Louise-Bndicte de BourbonCond. 13 Divertissements, p. 173.
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4. 5.
6. 7.
Vous jurez et promettez descalader gnreusement toutes les meules de foin de quelque hauteur quelles puissent tre, sans que la crainte des culbutes les plus affreuses puisse jamais vous arrter. Vous jurez et promettez de prendre en votre protection toutes les espces de mouches miel, de ne faire jamais mal aucune, de vous en laisser piquer gnreusement sans les chasser, quelque endroit de votre personne quelles puissent attaquer, soit joues, jambes, fesses etc. dussent-elles en devenir plus grosses et plus enfles que celles de votre majordome. Vous jurez et promettez de respecter le prcieux ouvrage des mouches miel, et lexemple de votre grande dictatrice, davoir en horreur lusage profane quen font les apothicaires dussiez-vous crever de rpltion. Vous jurez et promettez de conserver soigneusement la glorieuse marque de votre dignit, et de ne jamais paratre devant votre dictatrice sans avoir votre ct la mdaille dont elle va vous honorer 14.
La crmonie de rception sachevait en effet par la remise dune mdaille dor suspendue un ruban de couleur jaune citron. A lavers figurait le profil de la duchesse du Maine entour de la lgende suivante : L.BAR.D.SC.D.P.D.L.O.D.L.M.A.M quil faut lire ainsi : Ludovise BARonne De Sceaux Dictatrice Perptuelle De LOrdre De La Mouche A Miel 15. Au revers une abeille volait vers une ruche, avec en lgende, la fameuse devise et en inscription la date de cration de lordre (1703) 16. La mdaille dor pesait trois gros soixante grains 17. Le rcipiendaire sengageait porter la mdaille chaque fois quil se trouverait Sceaux et gare celui qui la perdait. Cest la msaventure qui arriva Mlle de Moras 18. On menaa de la chasser de lordre pour sa ngligence. Malzieu retrouva la mdaille. Il la dissimula dans un pt quil fit servir la table de la duchesse accompagn du pome suivant :
Je possde un trsor dont Moras est indigne : Qui na pu le garder, ne le mritait pas ; Mais par une faveur insigne Urgande loffre en ce repas A celle qui pourra par une chansonnette Vanter plus dignement les charmes de Laurette
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Id., p. 191-195. Voir Victor ADVIELLE, Histoire de la ville de Sceaux, Sceaux, Imprimerie Charaire, 1883, p. 294-297. 16 Dans la Collection historique des ordres de chevalerie civils et militaires [] suivie dun tableau chronologique des ordres teints, Aristide-Michel PERROT (d.), Paris, A. Andr J.-P. Aillaud, 1820-1846, lditeur indique (p. 281, pl. XXXIX, n 29) une autre forme de la mdaille, proche des fers de reliure : une abeille volant vers une ruche. 17 Le muse de lIle-de-France conserve une rplique en argent de la mdaille (MIDF inv. 50.24.5/6, diam. 3 cm). Le muse de la Lgion dhonneur conserve trois exemplaires de la mdaille frapps dans trois mtaux diffrents : or (inv. 06918), argent (inv. 1942), bronze ou tain ( ?) (inv. 0413). 18 Divertissements, p. 309-310. 19 Laurette : un des pseudonymes de la duchesse du Maine. A linstar des habitus de lhtel de Rambouillet, les chevaliers et les chevalires de lordre de la Mouche miel avaient adopt des pseudonymes. La bibliothque municipale de Rouen conserve un ensemble de lettres changes entre le cur (Malzieu) et le grand artificier (le prsident de Mesmes) (fonds LEBER, cote 5818/117 pices).
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Pour que Mlle de Moras puisse rcuprer sa mdaille, Malzieu laida composer cette chanson :
Pour un tel prix sur le Parnasse, Anacron, Virgile, Horace, Combattraient inutilement, Si, pour remporter la victoire, Il faut vous chanter dignement, Aucun nen peut avoir la gloire.
Lorsque soffrait une possibilit dtre reu dans lordre, les prtendants affluaient. Le cas se produisit en 1712, alors que Rose Delaunay venait dentrer au service de la duchesse du Maine en simple qualit de femme de chambre 20. Le prsident de Romanet lemporta sur les comtesses de Brassac et dUzs qui se plaignirent de lirrgularit de llection. Rose Delaunay, sans rien en dire personne, fit circuler un placet. Elle samusa pendant quinze jours de lmoi caus par cet crit dont lauteur restait introuvable. Elle finit par composer ces vers quelle nosa cependant produire :
Naccusez ni Genest, ni le grand Malzieu, Davoir part lcrit qui vous met en cervelle. Lauteur que vous cherchez nhabite point les cieux. Quittez le tlescope, allumez la chandelle, Et fixez vos pieds vos regards curieux ; Alors, la clart dune faible lumire, Vous le dcouvrirez gisant dans la poussire.
Vers 1721, Jacques de La Gupire construisit pour la duchesse du Maine, le pavillon de la mnagerie 21. Il dcora les frontons de ldifice dlments rappelant lordre : dans une scne pastorale, de nombreuses abeilles schappaient dune ruche. Conjointement ses armoiries, la duchesse utilisa frquemment cet emblme de la Mouche miel sur le cachet de ses lettres 22, les fers de ses reliures ou son argenterie. Par la gaiet, lhumour, la drision, elle sut sattacher un cercle de fidles. Elle parvint attirer galement des parlementaires comme le prsident de Mesmes ou le prsident de Romanet. Mais il ne semble pas quil faille voir dans la cration de cet ordre des intentions politiques. Cest limagination fertile dAlexandre Dumas qui en fait une socit secrte dans Le chevalier dHarmental, roman de cape et dpe peu connu, inspir lcrivain par la conspiration de Cellamare.
STAAL, t. 1, p. 204 et s. Voir Le pavillon de la mnagerie , suite de gravures parues dans Larchitecture franaise ou recueil des plans, lvations, coupes et profils des glises, palais, htels et maisons particulires de Paris et des chteaux et maisons de campagne ou de plaisance des environs [] btis nouvellement par les plus habiles architectes et levs et mesurs exactement sur les lieux, Paris, Jean Mariette, 1727, t. II. 22 Voir les lettres de la duchesse au chevalier de Saint-Point, ms. MIDF inv. 93.8.1 17.
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Nous savons, grce son inventaire aprs dcs, que la duchesse du Maine possdait un nombre important douvrages, rpartis dans ses diffrentes demeures. On peut valuer trois mille le nombre de ses livres 23 ; ce qui situe sa bibliothque dans une bonne moyenne, en comparaison des quatre mille livres de la marquise de Pompadour et des trois mille livres de la comtesse de Verrue, grande bibliophile de lpoque. Mais actuellement, rares sont les bibliothques qui possdent des livres lui ayant appartenu. La Bibliothque nationale de France nen a quun. La bibliothque du muse Cond Chantilly, outre des livres ses armes, possde deux ouvrages relis lemblme de la Mouche miel, leurs reliures sont proches de celle de notre almanach 24. Dautre part, le muse de lIle-de-France a pu rcemment acqurir deux ouvrages ses armes : un manuscrit compos de traductions de posies de Catulle et une dition du thtre de Boursault en trois volumes 25. Dsormais en possession de lalmanach, nous ntions pas au bout de nos peines. En effet, il fallait comprendre le sens de pomes sibyllins dont nous avons, le plus souvent, perdu la clef. Labb Genest nous en avertit qui, dans son introduction des Divertissements, met en garde les trangers la cour de Sceaux. Ceux qui nont pas particip directement aux vnements ont peu de chance den saisir le sens exact. La lecture en elle-mme est facile car lalmanach est admirablement calligraphi. Chaque mois occupe une page. En tte un quatrain, sur le modle des centuries de Nostradamus. Ensuite viennent quatre prdictions correspondant chaque phase de la lune et qui rappellent en fait des incidents survenus Sceaux. Si toutes les strophes nont pas livr leur secret, lalmanach permet de savoir ce qui est arriv la cour de Sceaux au cours de lanne 1721.
Voir Gisle CAUMONT, La duchesse en sa bibliothque , dans Une journe la cour de la duchesse du Maine, p. 47. 24 Antoine VERARD, Hora [Heures lusage de Rome], Paris, 1500, 96 ff., 68 ill., in-4. Exemplaire sur vlin, reliure en maroquin citron lemblme de la Mouche miel, semis dabeilles, exemplaire ayant fait partie de la bibliothque de Bure, ex-libris de Yemeniz (vente en 1867) ; [Anonyme], Dessein de lappartement de Son Altesse Srnissime Madame la duchesse du Maine Sceaux, pome manuscrit, ms. 550 / n 1117, XVIIIe sicle, 15 ff., in-4, reliure en maroquin citron, semis dabeilles, lemblme de la Mouche miel, plats intrieurs en maroquin bleu, dentelle dore, provient de la bibliothque de Louis-Philippe au Palais Royal, cachet de la Bibliothque du roi / Palais Royal , acquis par le duc dAumale lors de la vente des livres de Louis-Philippe, en 1852 ; Melchior DE POLIGNAC, Lanti-Lucrce, traduction du premier livre, en prose franaise par le duc du Maine, XVIIIe sicle, in-f aux armes de la duchesse du Maine [Bourbon (branche btarde)-Cond], reliure en maroquin olive doubl de maroquin citron, dcor dor, provient de la bibliothque de Louis-Philippe au Palais Royal ( Bibliothque du roi / Palais Royal ), entr dans les collections du duc dAumale par hritage, succession de la reine Marie-Amlie, sa mre, ms. 469/n 1521. 25 Traduction de quelques-uns des plus jolis endroits de Catulle, manuscrit calligraphi sur vlin MIDF inv. 97.11.1., 30 p., in-8 (165 x 100 mm), reliure en maroquin rouge aux armes de la duchesse du Maine ; Edme BOURSAULT, Thtre, ms. MIDF inv. 97.27. / 1.2.3., 1725, 3 vol., in-8, reliure en maroquin citron aux armes de la duchesse du Maine, ddicac la duchesse par la fille de lcrivain.
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Les familiers de la duchesse passent une grande partie du temps jouer aux cartes. On joue au pharaon 26, au quadrille 27 ou au lansquenet 28, parfois on abandonne les cartes pour le biribi qui est une sorte de loto. Des rfrences aux jeux de socit sont donnes presque chaque mois (en janvier, fvrier, mars, avril, juillet, aot, novembre et dcembre ). On joue, mais on triche. En aot, il y a une prodigieuse quantit de parolis de campagne ; cest--dire que certains joueurs, faisant croire quils ont les bonnes cartes, bluffent en doublant la mise et voil la banque de pharaon en dsarroi . Alors on se dispute et lalmanach rapporte le terrible diffrend qui oppose le baron normand et le sire de la montagne de Jupiter (fvrier). Qui sont ces deux personnages ? Il est difficile de le savoir ; les familiers de la cour de Sceaux aimaient se cacher derrire des pseudonymes. En mai, on va jouer aux quilles 29 dans la salle des marronniers qui est un bosquet du parc, puis on file dans le bois de Verrires faire des cavalcades sur les nes 30. En juin, on escalade des meules de foin, puis on se repose en coutant un concert de fltes qui casse un peu les oreilles de lassistance. En juin toujours, on samuse pcher des carpes, des perches et des brochets 31 dans lHexagone (bassin de lOctogone) et dans le grand canal, si souvent chant dans lalmanach 32. On va prendre le frais sur ses rives (juin) :
Sur des meules de foin mainte beaut perche, Aux rives dun canal viendra prendre le frais. Gardez, parmi les fleurs, quune abeille cache, Ne vous fasse prouver la pointe de ses traits.
et
parfois
on
sy
aventure
en
barque
(aot) :
Sur un vaste canal, une barque superbe, Fera prendre le frais la reine de Sceaux :
Pharaon : jeu de cartes du nom du roi de cur. Quadrille : jeu de cartes se jouant quatre. Sorte de jeu de lhombre, jeu de cartes dorigine espagnole. 28 Lansquenet : jeu de cartes dorigine allemande, introduit en France par les lansquenets, fantassins, mercenaires lpoque de la Renaissance. 29 Le jeu de quilles tait un des jeux favoris de la cour de Sceaux. Le premier intermde de la quatrime Grande Nuit mettait en scne un tableau vivant de jeu de quilles. 30 Ce divertissement sest poursuivi jusquau XXe sicle avec les guinguettes de Robinson. 31 La pche tait une des distractions favorites de la cour de Sceaux, voir Suite du journal des pches de Son Altesse Srnissime Monseigneur le comte dEu Sceaux, ms. MIDF 38.11.1, 1773, 58 p., in-4, reliure en maroquin vert aux armes du duc de Penthivre. Lintendant PierreJacques Brillon indique que le duc du Maine stait bien amus pcher, et quen sa prsence plusieurs personnes avaient pris des carpes (BRILLON, 10 sept. 1718). 32 Voir Jacques RIGAUD, Vue des parterres de Sceaux et du grand canal dans lloignement, gravure, 1736, MIDF 61-7-1 ainsi que la Suite des divertissements, p. 117 : Vers de M. de Malzieu, quil fit une promenade sur leau, o il tenait le gouvernail, le jour quil fut rtabli auprs de M. le duc du Maine, par Madame la duchesse du Maine / Voyez ce vieux pilote, chapp du / naufrage, / Que Vnus de sa main replace au gouvernail .
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Telle tait la Vnus que clbra Malherbe 33, Quand ses charmes naissants brillrent sur les eaux.
Vnus 34, cest la duchesse. Comme toute la littrature de Sceaux, lalmanach est rempli de flatteries son gard. On en profite pour rebaptiser les modestes ruisseaux qui se jettent dans le grand canal : le ru de Chtenay devient le Lakanotrophos (janvier et octobre) et le ru dAulnay, le Pinalagos (octobre) 35. En juillet, on se souvient des observations astronomiques que lon faisait prs du vieux moulin do [lon observait] des cieux le lumineux lambris 36. Et puis, on reprend les ternelles querelles philosophiques (juillet) 37 :
Dernier quartier le 16 5 heures 52 m. du matin. Grande dispute sur limmortalit de lme, et sur le sentiment de Descartes, touchant lme des btes.
On se livre des calculs grce aux tables dites par Franois Barrme 38 (juin) 39 :
Dernier quartier le 16 6 heures 31 m. du soir. Dissertations sur les carrs magiques, et consultation faite Barrme pour savoir si douze multipli par un demi, produit six.
Mais on attend la pleine lune pour reprendre les leons de grec et de latin donnes par Malzieu (juillet) 40 :
33 La seule mention de Vnus dans luvre de Franois Malherbe (1555-1628), quil appelle la Cythre se trouve dans lode de bienvenue la reine Marie de Mdicis (A la reine sur sa bienvenue en France, ode prsente sa majest Aix, 1600). 34 Le prsident Hnault crit ironiquement : on croirait que cette princesse tait la beaut mme : ctait la Vnus flottant sur le canal et on prendrait pour la figure ce qui ntait donn quaux charmes de sa conversation (HNAULT, p. 131). 35 Voir Nouveau plan des jardins de Sceaux-Penthivre, par P. CHAMPIN et E.F. CICILLE, MIDF 84.58.73, 1785, plan grav. 36 Malzieu et la duchesse du Maine avaient coutume de faire des observations astronomiques. Le muse de lIle-de-France conserve un tableau de Franois de Troy montrant La leon dastronomie de la duchesse du Maine. Voir aussi la Suite des divertissements, p. 38 : [pome] Pour madame la duchesse du Maine, une fois quelle voulait observer ltoile de Vnus. / Pour observer dans vos jardins, / La lunette est tire / Sortez du salon des festins, / On verra Cythre. / Oui, finissons ce long repas, / Princesse incomparable ; / Vnus ne se lvera pas, / Tant que vous tiendrez table . 37 Voir Suite des divertissements, p. 65 : Chanson de M. de Malzieu, pour M. labb de Chaulieu qui rfutait la dmonstration de Descartes sur la distinction du corps et de lme . 38 Franois Barrme (Lyon vers 1640 Paris 1703), mathmaticien franais, auteur du Livre des comptes faits (1670). Il eut lide dditer des tableaux numriques donnant le rsultat de certains calculs afin de faciliter les oprations darithmtique usuelles. 39 Jeu desprit, chiffres ou lettres disposs en carr et ayant un sens ou un rapport dans tous les sens. 40 Malzieu donnait la duchesse du Maine des leons de grec et de latin. Son intendant indique : Elle traduisait des endroits de Virgile et de Cicron. Mlle de Launay tenait et ouvrait dans le besoin le dictionnaire (BRILLON, 6 mai 1722). Les versions latines taient un des passetemps favoris du duc du Maine.
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Pleine lune le 9 8 heures 47 min. du matin. Explication dHomre, de Sophocle, dEuripide, de Trence, de Virgile etc. faites sur le champ par Messire Nicolas cur de Chartrainvilliers en Beausse.
Ds fvrier, on a recommenc les loteries potiques et littraires la duchesse :
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qui plaisent tant
Dernier quartier le 19 11 heures 51 m. du matin. La lune dans la tte du Serpentaire annonce loteries qui nenrichiront personne, mais en mme temps dbordements de sonnets, nigmes, rondeaux, contes, et autres pices curieuses, trs utiles au public.
et en juin, on se casse la tte
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Pleine lune le 10 une heure 49 m. du matin. Plusieurs cervelles en grand risque de faire le saut par explications de logogriphes.
En mars la cour de Sceaux senflamme pour les virelais donne toujours le sobriquet de vieux cur :
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de Malzieu qui lon
Nouvelle lune le 27 10 heures 2 min. du soir. Le renouvellement de la lune renouvellera les virelais enterrs depuis longues annes. Un vieux cur en produira une couple qui feront grand bruit par le mrite du sujet qui en sera la premire occasion.
En dcembre entre deux conversations, on reprend la composition des proverbes en vers et prose. On se souvient toujours avec la mme indignation que labb Genest avait refus de faire des vers pour la duchesse (fvrier). On voque le pass et en particulier les Grandes Nuits de Sceaux. La cinquime qui avait eu lieu au pavillon de lAurore avait laiss un souvenir inoubliable (mai) 44 :
41 Loteries littraires ou potiques, un des jeux favoris de la duchesse. Voir Suite des divertissements, p. 90-97. Par tirage au sort les participants devaient composer qui un conte, qui un rondeau, qui un sonnet etc. Souvent Malzieu venait au secours de ceux qui taient court dinspiration. voir Suite des divertissements, p. 81 o Malzieu explique en vers les difficults de la composition du Rondeau ; voir aussi p. 91 : Rondeau, Madame, est une trange pice et p. 94 : Au mme instant quelle commande / Une ode, un sonnet, un rondeau / Pour satisfaire sa demande / Slve un pote nouveau . 42 Jeu littraire : nigme o lon donne deviner plusieurs mots forms des mmes lettres. 43 Virelai : pome du Moyen Age, sur deux rimes. Voir Suite des divertissements, p. 82-83 : Virelai de M. de Malzieu, adress Madame la duchesse du Maine, pour Madame la princesse de Conti, la jeune qui avait demand un modle de ces sortes douvrages. [...] Deux rimes faut employer seulement . 44 Allusion la cinquime Grande Nuit de Sceaux qui eut lieu au pavillon de lAurore, en mai ou juin 1714, sous la conduite de la duchesse du Maine et du prsident de Mesmes : le sommeil, chass du chteau par une bruyante compagnie, se rfugie au pavillon de lAurore. Mais il est poursuivi par le lutin de Sceaux qui len dloge (paroles de Malzieu, musique de Mouret). Au deuxime intermde, Zphyr et Flore distribuent des bouquets de fleurs (paroles de Malzieu, musique de Mouret). Le troisime intermde met en scne Vertumne et Pomone (paroles de labb Genest, musique de Marchand). La fte se termina par un joyeux banquet.
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Venez, couple amoureux, venez, Zphyr et Flore, Rpandez vos parfums, paraissez en ces lieux, Tels quon vous vit paratre au palais de lAurore Lorsque la Grande Nuit y rassembla les dieux.
Le 7 aot, un soir de pleine lune, les chevaliers de la Mouche miel renouvellent leur serment de noctambules :
Les officiers et officires de lordre de la Mouche, renouvelleront le serment de chasser honteusement le dieu du sommeil et de veiller jusqu extinction et tant que mort sensuive.
Bien sr, on voque les grands malheurs survenus la suite de la conspiration de Cellamare mais cest demi-mot ; on sattriste des trahisons (novembre) :
Premier quartier le 26, 5 heures 51 m. du matin. Nombre innombrable dingrats qui mconnatront leurs bienfaiteurs, qui se mconnatront eux-mmes, et qui seront assez sots pour croire quon ne les connat pas pour ce quils sont.
et en dcembre, on aimerait sonder le cur humain et dcouvrir :

un excellent microscope pour distinguer jusquau moindre repli du cur humain et discerner les faux amis davec les vritables.
On espre la reprise de la fte annuelle de Chtenay (juillet) qui avait lieu dbut aot 45 :
Lclipse du soleil qui arrive ce jour, et qui sera fort lgre, dnote quune fte qui a t clbre pendant plusieurs annes, et interrompue par le plus grand des malheurs, pourra bien dans la huitaine paratre dans sa premire solennit par la conjonction de Mars avec Vnus, quoique le calcul de quelques astrologues ne sy accorde pas.
Ces ftes ont t longuement dcrites dans le premier volume des Divertissements de Sceaux. En octobre, Nicolas de Malzieu peut enfin retrouver Ludovise 46, lassurer de sa fidlit 47 et linviter chez lui, Chtenay 48 :
45 La duchesse du Maine avait coutume dassister la fte de Chtenay qui avait lieu au dbut du mois daot. Les Divertissements dcrivent plusieurs de ces ftes. Elles furent probablement interrompues lors de la disgrce des Maine. Voir Suite des divertissements, p. 27-29 : Nous navons point vu, cette anne, / De Chtenay la fte ramene, / [...] Loin dici cruels orages, / Prenez ailleurs votre cours/ [] Pour une fte si belle, / Revenez, danses et jeux . 46 Sur lemprisonnement puis lexil Etampes de Malzieu, voir Suite des divertissements, p. 74-76, 78-80, 104-106 et 117, chansons composes pour le retour de Malzieu : Cest ma princesse qui mclaire ; / Cest le seul astre que jattends ; / Je vais revivre sa lumire. / Cest vous qui me rendez la vie, / Que mille maux mavaient ravie . Mais cest seulement en juin 1722 quil pourra retrouver sa charge de secrtaire gnral des Suisses auprs du duc du Maine (lettre de Le Blanc la duchesse du Maine du 20 juin 1722, dans les Archives de la Bastille, Franois RAVAISSON-MOLLIEN [d.], Paris, [s. d.], 1882, vol. 13). 47 Malzieu fut plac, grce Bossuet, comme prcepteur auprs du duc du Maine. Il se mit au service de la duchesse lorsque celle-ci pousa le duc, en 1692. Il y a donc quarante et un ans quil est au service du duc et vingt-neuf seulement au service de la duchesse. 48 Voir Suite des divertissements, p. 53 ( Chanson de M. de Malzieu, faites chez lui un jour de mardi gras, quil donnait souper monsieur et madame la duchesse du Maine :
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Pleine lune le 5 midi 16 minutes. Dans deux jours, un personnage tomb dans de grands malheurs, aprs quarante et un ans de fidlit, renouvellera les vux quil a faits de finir ses jours au service de Ludovise. Dernier quartier le 13 9 heures 50 m. du matin. La reine des Sebusiens ira prendre un repas frugal dans un chteau qui tient fort de la Maison Plate 49, situ entre le Pinalagos et le Lakanotrophos.
Un frugal repas est tout fait ce quil faut la duchesse qui, le mois prcdent, en septembre, est alle faire bombance lenseigne des trois Reines o elle sest rgale :
Repas somptueux donn lenseigne des trois Reines, o par merveille qui tient de lenchantement, chats lards, tte de mouton avec ses cornes, potages la morue, salades de chardons, musique de cabaret, chansons de Pont-Neuf, seront subitement convertis en perdreaux, bisques, excellents ragots, bonne harmonie, et chansons veturiennes.
Il faut dire quelle ne parvenait pas oublier cela lempchait mme de dormir que pour la Semaine Sainte on lavait force jener. Elle en parlait sans cesse au cours des repas pris dans le petit appartement (mai) :
Dernier quartier le 12 6 heures 9 m. du matin. Grande insomnie travaillera la mme personne depuis la Semaine Sainte jusqu la fin de ce quartier, pour lavoir force jener et prive de poisson le jour du Vendredi Saint.
En avril, pour faire quelques conomies, la duchesse est contrainte de vendre un veau de sa mnagerie 50, un veau bien gras, pas un veau maigre comme un veau de lait. La vente des animaux de la ferme est confirme dans le journal de lintendant Brillon :
Dernier quartier le 19 une heure 40 m. du matin. Mercure fort proche du soleil, le sextil de Saturne, et le trine aspect de Vnus rduiront trs puissante princesse pour subvenir besoins pressants de mnage, de vendre un veau mieux nourri quun veau mongane, au grand regret de la mnagre du moulin.
Mais en juillet, elle nhsite pas supprimer lenclos des nes pour faire construire un nouveau pavillon par Jacques de La Gupire. La duchesse souhaitait un nouveau lieu pour jouer au biribi :
Des nes du pays lantique patrimoine, Do jobservai des cieux le lumineux lambris, Au lieu dorge, de bl, de farine ou davoine, Verra dans son enclos, cartes et biribis. Ici, point de magnificence / La frugalit, linnocence ont assaisonn ce repas et p. 78 Chanson de M. de Malzieu, faites Chtenay la premire fois que madame la duchesse du Maine fut le voir au retour de son exil . 49 Il sagit de la maison de Malzieu Chtenay o eurent lieu les premires ftes. Elle est cite dans les Divertissements. Le duc du Maine lui avait offert la seigneurie de Chtenay. Le muse de lIle-de-France conserve linventaire aprs dcs de Malzieu, dcrivant cette maison. 50 A propos de la mnagre, Brillon crivait : Jai dit un mot de la mnagre de Sceaux qui fait payer au prince toute la dpense de la mnagerie et reporte le profit mad. la duchesse du Maine. Cest une chose que le prince ignorait (BRILLON, 3 mars 1717).
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Les nes protestrent avec indignation. Malzieu se fit leur dput par lentremise dun pome paru dans la Suite des divertissements de Sceaux 51. A propos dne 52, tout le monde se souvenait en riant de la bvue dune familire de la cour de Sceaux, une dame poitrine dlicate , qui avait essay de traire un ne pensant que ctait une nesse (aot) :
Premier quartier le premier une heure 24 m. du matin. Vnus rtrograde fera par un effet rtroactif de cent deux jours compter du prsent, que dame poitrine dlicate voulant prendre lait dnesse, se mettra en devoir sur le grand chemin de Paris dapprhender au corps un animal longues oreilles, quelle dcouvrira par la connaissance du sexe malpropre fournir du lait.
Mais lhiver arrive, la petite cour a froid et commence senrhumer (octobre) :

Nouvelle lune le 21 une heure 51 m. du matin. La lune renouvelant en opposition avec Mars, causera grande abondance de roupies.
Il est grand temps de regagner lArsenal Paris. On loue des chevaux, on empile sur des charrettes, coffres et paquets et on embarque la valetaille : les femmes de chambre et les valets sans oublier les cuisiniers (octobre) :
Premier quartier le 27 9 heures 25 m. du soir. Multitude de coffres et paquets, charrettes, fiacres etc. pour embarquer femmes et valets de chambre avec le fameux Persan, troupe de chevaux de louage pour cuisiniers, le tout pour prendre leur chemin vers la grande ville de Lutce.
Arrivs lArsenal 53, le palais o lon forge les bombes , les familiers constatent que les travaux damnagement ne sont toujours pas finis. Il sagit des travaux de Germain Boffrand 54 entrepris la demande du duc du Maine (novembre) :
51 La clef de cette strophe est donne par le pome de Malzieu (Suite des divertissements, p. 59-60) : Vers de M. de Malzieu qui furent chants le mme jour la mnagerie. Pour entendre cette plaisanterie il faut savoir que le salon de la mnagerie o lon mangeait, avait t autrefois un moulin . La duchesse du Maine fit supprimer lenclos des nes qui servaient au meunier lorsquelle fit construire son pavillon la place du moulin. 52 On peut ici faire allusion une lettre de Voltaire, adresse la duchesse du Maine qui pendant sa captivit en Bourgogne avait apprivois un ne : Vous avez, dit-on, Madame, trouv dans votre chteau le secret dimmortaliser un ne / Dans ces murs malheureux votre voix enchante / Ne put jamais charmer quun ne et les chos : / On vous prendrait pour une Orphe : / Mais vous navez point su, trop malheureuse fe, Adoucir tous les animaux (VOLTAIRE, Lettre la duchesse du Maine, [ca janv. 1720] (D89)). 53 LArsenal o le duc du Maine, grand matre de lartillerie, avait un logement de fonction. Voir Suite des divertissements, p. 41 : Chanson de M. de Malzieu faite table, la petite maison de lArsenal : Grand matre de lArtillerie, / [] Faut-il attendre quon te prie, / Suis lexemple que nous donnons. / LArsenal devient rfectoire, / Foin de la poudre et du canon, / Songe seulement bien boire . 54 En 1715, le duc du Maine avait confi Germain Boffrand (1667-1754) lamnagement de nouveaux appartements. La conspiration de Cellamare interrompit les travaux qui ne furent jamais achevs. Vers 1729, la duchesse du Maine fit construire un pavillon, belvdre en bordure de la Seine.
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Retournez au palais o lon forge les bombes. Le neuf gmit encore sous le pic des maons ; Tenez-vous prs du feu, jouez au jeu de Dombes Et du corne expirant ressuscitez les tons.
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Mais peu importe les coups de marteau, on reprend les parties de lansquenets et de pharaons ; les querelles de jeux recommencent (novembre) :
Nouvelle lune le 19 une heure 26 m. du soir. Aventures cruelles arrives au jeu produiront nouveaux serments, qui seront aussi mal gards que les prcdents.
La duchesse ayant du mal se remettre au latin, on choisit de lui faciliter les choses en joignant lutile lagrable :
Pleine lune le 4 2 heures 29 min. du matin. Une dame fera grand progrs dans la langue latine, et pour lui en faciliter lusage, on crira les principales dlicatesses de cette langue sur des cartes de pharaon.
Voil une anne bien remplie, mais une anne de transition car il y manque la danse et surtout le thtre. Qui est lauteur du manuscrit ? On lignore car le manuscrit nest pas sign. Il nest pas non plus accompagn dune ddicace. Qui en a eu lide et dans quelles circonstances a-t-il t compos ? On lignore aussi. Mais on reconnat souvent le style de Malzieu et son humour grivois, comme au mois de janvier par exemple :
Le sextil de Mercure, et le trine aspect de la lune causera grands dbats entre les seringues et les lancettes, dont souffriront plusieurs derrires trs innocents.
Les concordances sont nombreuses entre lalmanach et la Suite des divertissements de Sceaux o lon retrouve nombre de pomes et chansons de Malzieu. Lalmanach a aussi pu tre crit plusieurs mains. Malzieu, Rose Delaunay et, pourquoi pas, la duchesse elle-mme auraient pu y collaborer, peut-tre dautres familiers encore. Les vieux complices ne sont plus l : labb Genest est mort en 1719, labb de Chaulieu en 1720 et le duc de Nevers qui a fourni beaucoup de vers pour le premier volume des Divertissements a disparu en 1717. Que la duchesse ait souhait avoir un almanach, nest pas tonnant car la mode tait aux almanachs. Elle avait cr un ordre de chevalerie de fantaisie, elle pouvait bien samuser aussi avoir un almanach de fantaisie. La facture de son almanach est originale. Cest en fait une suite de douze pomes, autant que de mois. Il sinspire par le style, tout en tant trs diffrent, des almanachs 56 de lpoque les plus rpandus comme Lalmanach royal ou Le messager boiteux de Ble.
Le duc du Maine tait prince souverain de Dombes et Malzieu tait son chancelier. Almanach : calendrier annonant les lunaisons, les ftes mobiles et les saisons. Les almanachs existent depuis lAntiquit. Linvention de limprimerie a entran leur dveloppement. Le colportage a assur leur diffusion partout dans les campagnes. Ils ont t complts par des informations pratiques, mtorologiques ou astronomiques. Lalmanach royal a fourni partir de 1698 des listes de personnes composant les grands services de la cour et de ladministration du royaume. Le messager boiteux qui parat en franais partir de 1707, fut lun des plus populaires. Le messager boiteux tait compos de trois parties : un
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Les prdictions faites dans lalmanach de la duchesse nont pas eu de mal se raliser ; et pour cause, on peut affirmer quil ne fut pas compos avant 1721 mais aprs. En effet, il est fait rfrence des faits trs prcis que lhistoire a retenus. Par exemple, en fvrier, il est prdit lvnement suivant :
Une gentille comtesse conscience timore, ne laissera pas de souhaiter la mort du pape dans lesprance dun jubil pour la relever dun serment tmraire.
et en mai :
La lune dans son nud, et Mars conjoint aux toiles dAquarius annoncent la prochaine cration du premier des vicaires, et labsolution, tant dsire du serment de la comtesse.
Qui est la gentille comtesse conscience timore ? Nous ne le savons pas, Mme de Chambonas peut-tre, dame dhonneur de la duchesse du Maine. Quelle est la teneur de son serment ? Nous lignorons aussi. Mais ce qui est sr, cest que le pape Clment XI meurt le 19 mars 1721 et que le pape Innocent XIII est lu le 8 mai. La prdiction sest bien ralise. En avril on prdit aussi :
Avant que dAris commence la carrire, Lenvoy du Croissant traversera Paris ; Et des fiers Ottomans la nation guerrire, Y viendra faire hommage au monarque des lys.
Et effectivement, le 21 mars 1721, le jeune roi Louis XV, monarque des lys , reoit au Louvre en grand apparat, Mehemet Effendi ambassadeur extraordinaire de la Porte ottomane. Le peintre Coypel fils va dailleurs immortaliser la rencontre et le Mercure, se faire lcho des pripties du voyage 57. Que Malzieu, aprs un an de Bastille et quelques mois dexil Etampes, la suite de la conspiration de Cellamare, se soit remis versifier pour la duchesse na rien dtonnant car en la revoyant il stait cri :
calendrier indiquant les ftes religieuses et les lunaisons, une phmride avec des prdictions mtorologiques et des indications astrologiques sur lagriculture et la sant et enfin des textes relatant des vnements divers : faits historiques, faits divers et anecdotes arrivs dans lanne prcdente. 57 Allusion lambassade extraordinaire de Mehemet Effendi, grand trsorier de lEmpire ottoman, envoy du sultan Achmed III qui rgna de 1703 1730. Arriv en France par Toulon en novembre 1720, Mehemet Effendi, en raison de la peste qui svissait en Provence, narriva Paris que le 8 mars 1721. Il fut reu par le roi, au cours dune audience solennelle, le 21 mars 1721. Il passa cinq mois Paris et visita Saint-Cloud, Versailles, Marly, Meudon et Chantilly. Il prit cong du roi le 19 juillet. Le 20 juillet, son fils fut reu par Charles-Antoine Coypel qui travaillait un grand tableau reprsentant laudience solennelle du roi accorde Mehemet Effendi, ambassadeur de la Porte ottomane . Une esquisse avait t faite et on prvoyait de faire tisser cette scne, la manufacture des Gobelins. On peut rappeler que le prince de Dombes tait parti en Hongrie combattre les Turcs (1718). Voir la Chanson de M. de Malzieu pour M. le prince de Dombes son retour de Hongrie , Suite des divertissements, p. 69.
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Oui, oui, joublie et ma captivit, Et mes soucis, mes ans, et ma colique. Songer convient soulas et gaiet, Quand je revois votre face anglique 58.
Cet almanach na pas livr tous ses secrets. Mais il est ranger ct des deux volumes des Divertissements de Sceaux pour comprendre ltat desprit qui rgnait la cour de la duchesse du Maine.
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Voir le Rondeau de M. de Malzieu , Suite des divertissements, p. 80.
face la querelle des Anciens et des Modernes

Ioana GALLERON-MARASESCU
Les Divertissements de Sceaux
Confronter les Divertissements de Sceaux la querelle des Anciens et des Modernes pose, de prime abord, un problme de lgitimit. En effet, les pices produites la cour de la duchesse du Maine semblent se situer demble hors du dbat et ce, plus dun titre. La tradition fonde par le XVIIIe sicle veut que la littrature galante oscille entre ces deux ples. Ainsi Alain Gentiot note que les mondains [sont] les premiers Modernes par leur dsir de plaire avec un lgant badinage, tout en tant galement les Anciens, des doctes verss dans les traditions littraires antiques et contemporaines, conscients que la littrature est dabord un art de mmoire, mme sils cachent leur savoir par crainte du pdantisme 1. En outre, quels que soient les prjugs favorables ou dfavorables permettant de juger les uvres des deux partis, nul ne niera que celles-ci ne se rclament de la grande littrature , celle qui a pour vocation de plaire un large public contemporain, de linstruire, et daffronter les sicles. De telles ambitions ne furent jamais celles de la littrature mondaine qui scrit dans et pour un cercle restreint, qui est fille et forme du loisir, qui constitue, enfin, une monnaie dchange pour lgitimer sa prsence au sein du groupe 2. Cette description convient parfaitement aux Divertissements si lon en croit la prface dans laquelle labb Genest en dconseille ouvertement la lecture ceux qui ne connaissent ni Sceaux, ni les personnes qui y habitent ! Quelle que soit la mauvaise foi qui sous-tende cette restriction du public, limage des Divertissements comme uvre confidentielle, cre en marge de la Rpublique
1 Alain GENTIOT, Potique du loisir mondain, de Voiture La Fontaine, Paris, Champion, 1997, p. 512. 2 Nicole MASSON, La posie fugitive au XVIIIe sicle, Paris, Champion, 2002, p. 7.
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des Lettres, ne manque pas de simposer au lecteur moderne. Comment linsrer, ds lors, dans le dbat public le plus important qui se droule cette poque au Parnasse, au cur symbolique de cette communaut pan-europenne de nourrissons professionnels des muses ? Dans lhistoire de la littrature mondaine, les Divertissements de Sceaux reprsentent un moment de transformation importante de ses codes. On ny pratique plus tout fait les mmes genres : la posie conventionnellement galante connat une nette perte de vitesse, au profit de la monte en puissance des chansons boire ; on privilgie la veine marotique au dtriment de lattirail ptrarquiste traditionnel ; et, surtout, on ne sy rencontre plus, ou pas seulement, afin de construire ensemble une nouvelle Arcadie, dans laquelle la posie constituerait un divertissement heureux qui permet[trait] de se retrouver et de se ressourcer loin des officia, tout en restant dans le monde 3. Les raisons que lon peut invoquer afin de rendre compte de ces volutions de la potique du loisir mondain sont multiples. Le rle politique de la cour de Sceaux vient le premier lesprit, par contraste avec la Chambre bleue dont se rclamait pourtant la petite-fille du Grand Cond. Que lon voie dans linstallation de la duchesse Sceaux une fronde vis--vis de Versailles, ou que lon y reconnaisse une manuvre accomplie avec laccord du roi, elle procde toujours dun dsir, voire de lurgente ncessit, dtayer le prestige nobiliaire de la famille. Le bel esprit est donc convoqu dans un but somptuaire prcis, tout comme les ressources de larchitecture et des autres arts. Il est ds lors naturel de constater dans les Divertissements une thmatisation constante des changes autour de la famille ducale, si diffrente de la polyphonie des productions galantes du sicle prcdent. Si, en dehors de leur face face avec la duchesse, ou en dehors de sa surveillance, les htes de Sceaux ne semblent pas avoir eu envie de communiquer entre eux, cest parce que le miroir des Divertissements na pas t conu afin de reflter cette ralit. Une autre raison doit certainement tre cherche du ct de linfluence exerce sur Sceaux, pour ainsi dire de lextrieur . A la diffrence dun Voiture, les mes du rond recrutes par le duc et la duchesse du Maine ont dj une riche carrire derrire elles au moment o elles mettent leur plume leur service. Des relations idologiques et de reconnaissance unissent Genest et Malzieu dautres cercles et dautres protecteurs, avec lesquels ils ne rompront jamais tout fait, mme aux moments de leur plus complte soumission leurs altesses srnissimes. Le Petit Concile de Bossuet constitue lexemple le plus clatant de cette double nationalit que les ngres de la duchesse ont su conserver et dont ils ont su fconder la posie mondaine des Divertissements. Cest dans la perspective de la christianisation des murs, propre ce cercle dvot, que lon peut probablement expliquer le recul de la posie damour , mentionn plus haut. Mais le pari des pages qui suivent consiste essayer de dgager de la querelle un troisime type dinfluence, plus proprement littraire, responsable de la transformation de la littrature galante Sceaux. Les Divertissements ne naissent pas seulement la croise dun modle de sociabilit lettre avec des vises politiques et des partis pris
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Alain GENTIOT, op. cit., p. 509.
LES DIVERTISSEMENTS DE SCEAUX
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moraux : que seraient-ils de plus, dans cette perspective, quun objet de lhistoire des murs, pire, une curiosit ? Peu ou prou, ils participent la rflexion esthtique dans laquelle toute la littrature de lpoque se trouve engage et tirent leur intrt des rponses auxquelles ils font cho ou quils permettent daffiner. De quel ct se situe Sceaux ? On dispose, pour rpondre cette pineuse question, dun faisceau dindices discordants qui renvoient le plus souvent sur la piste des Anciens, sans compltement laisser de ct celle des Modernes. Dans la Chambre du sublime, offerte au duc du Maine en janvier 1675, Racine et Boileau contemplent avec ddain, aux cts de leurs majests, Perrault et Quinault cavalirement chasss coups de balai. Du ct de la duchesse, on se souviendra de lemploi de La Bruyre en tant que prcepteur dans la maison des Cond. Comme bon nombre daristocrates de la fin du XVIIe sicle, le duc et la duchesse ont t levs dans un milieu o la nourriture antique est la fois plus riche et plus facilement disponible quau temps de leurs prdcesseurs. Le choix de Genest et de Malzieu comme factotums constitue galement une preuve plus ou moins directe de lattachement aux Anciens. Les deux intellectuels possdent une solide culture grecque et latine quils sont invits exploiter Sceaux, contrairement lusage jadis communment admis dans la Chambre bleue. La duchesse ne craint plus de sennuyer en faisant lire par les rudits des uvres antiques, qui deviennent volontiers ses passe-temps :
Ne sait-on pas que les beaux-arts, aussi bien que les sciences les plus leves vous ont ouvert tous leurs secrets ? Ignore-t-on, madame, que vous avez entendu les narrations des Homres et des Virgiles ; que les Trences, les Sophocles, les Euripides ont rappel devant vos yeux les plus beaux spectacles de Rome et de la Grce 4 ?
Plus encore, elle cherche communiquer son nouveau got ses pairs, soit en organisant, comme nous le raconte la prface de Joseph par Malzieu, des sances plus ou moins impromptues de traduction, soit en incarnant sur les planches des hrones antiques comme cette Iphignie trs fidle son original grec dont son matre dastronomie fait don la culture franaise de lpoque 5. Dans les Divertissements, quelques vers issus des Grandes Nuits attestent une prise de position dcide en faveur des Anciens. Au cours de la neuvime Nuit, organise par M. de Caumont et Mme la duchesse de Brissac 6, le public est invit assister un
Charles-Claude GENEST, A son Altesse Srnissime, Madame la duchesse du Maine, souveraine de Dombes , ddicace de la tragdie de Joseph, Paris, Etienne Ganeau et Jacques Etienne, 1711, [n.p.]. 5 Chanson de M. de Malzieu, chante par Mlle Journet aprs que son altesse srnissime, Mme la duchesse du Maine, eut reprsent le rle de la grande prtresse de Diane, dans Iphignie en Tauride : Grande prtresse de Tauride / Que vous sert lacier homicide / Pour trancher le sort des humains ? / Vos yeux, ces tyrans lgitimes, / Sans profaner vos belles mains, / Prendront tous les curs pour victimes (Suite des divertissements, p. 29). 6 Serait-il dplac de voir dans les organisateurs des Grandes Nuits, placs sous la direction morale et financire de Mme la duchesse du Maine, des espces de chorges venant aider larchonte dans la mise en place de ces dionysies impromptues ? Quon songe aussi la
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voyage aux Champs Elyses o le roi dsign de la fte va chercher linspiration qui lui manque. A laide dun enchanteur clair renvoi Lillusion comique , il parvient entrer en contact non seulement avec Archimde et Descartes, mais encore avec ces auteurs rvrs des Anciens que sont Trence et Anacron, Corneille et Euripide. Ce dernier, qui connat et admire Sceaux, rserve dailleurs un accueil particulirement favorable au roi :
LE ROI Notre auguste princesse connue en ces lieux ! EURIPIDE Oui, nous savons que, digne sang des dieux, Elle est leur plus parfaite image ; Et que tous les mortels lui rendent leur hommage. Je sais que dans lheureux sjour O lon sempresse lui faire sa cour, Un illustre mortel qui marche sur mes traces, Et seul a dcouvert les grces Que mon sicle admirait dans mes crits fameux, Ma fait revivre avec toute ma gloire, Dans un spectacle et brillant et pompeux, Qui des modernes envieux A fait triompher ma mmoire 7.
La prise de position est claire, convoquant mme le terme moderne dans le sens entrin par la querelle. Elle lest de mme dans le troisime intermde de la seizime Nuit, o lon utilise ltiquette oppose d anciens . Le Bon Got sy plaint devant Thalie que :
Ce nest que dans ces lieux quon suit ce que jordonne : Partout ailleurs mes droits [sont] mpriss. Vos auteurs, grossiers, insipides, Ddaignent de prendre pour guides Les Anciens que javais forms ; Ces Anciens, dont les traits admirs sur la scne, Faisaient tous les plaisirs, et de Rome, et dAthnes Dans leurs ouvrages prcieux Les Molires, les Malzieux, Ont puis ce bon got qui les immortalise, Et dont les traits ingnieux Sont admirs de Ludovise 8.
La Crte du coq dInde 9, long conte en vers figurant la fin du premier volume des Divertissements, offre enfin un quatrime argument indiquant un positionnement
quantit de chansons boire qui scrivaient aprs les clbrations nocturnes Le parti pris des Anciens sinscrirait ainsi dans la matrialit des ftes. 7 Suite des divertissements, p. 180-181. 8 Id., p. 346. 9 En voici largument simplifi : un jeune prince, dnomm Colin (!), a reu dune fe une vieille bourse qui fournit, chaque fois quon y plonge la main, une pice de cinq sols.
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clair et mme une volont de participation active la querelle. Thoriquement, il ne sagit l que dun amusement, doubl dun tour de force :
Le fonds de la pice qui suit est un vieux conte de nourrice, quune femme de Mme la duchesse du Maine avait accoutum de lui dire pour lendormir, il plut cette princesse de proposer M. de Malzieu et M. labb Genest de le mettre en vers en sa prsence ; aussitt dit, aussitt fait. M. de Malzieu prit la plume et crivit les quinze premiers vers. M. labb Genest y en ajouta quinze autres, aprs lesquels M. de Malzieu en fit une trentaine, qui furent suivis de trente autres que fit M. labb Genest. Ainsi furent composs les 1 300 vers de cette fable, en trois aprs-dnes 10.
Mais depuis la remise au got du jour des contes, par Perrault, on sait quau-del de leur apparente insignifiance se cachent des paraboles, destines crer une vritable mythologie de la querelle :
Les petits Poucets, les Cendrillons, les Belles au bois dormant des Contes de Perrault reprsentent la langue, lloquence et lesprit franais empchs de se manifester par toutes sortes dennemis et de perscuteurs ; les ogres, les mauvaises fes, les vieilles sorcires, les parents ingrats, autant de figures dun pdantisme et dun obscurantisme qui cherchent craser sous le poids du pass les germes fconds de la parole franaise et moderne, mais qui ne russissent pas toujours les empcher de crotre et de fleurir, au grand jour et au prsent 11.
Ds lors, il est possible denvisager une lecture du conte de la duchesse qui offrirait une vision symtriquement oppose des malheurs de la langue franaise en proie lincurie de la jeunesse. Car cette crte de coq qui afflige la belle Alabastris nest rien dautre quune figuration de lenflure moderne, dont la belle mrite dtre afflige pour avoir trait la lgre la vieille bourse de son amoureux :
[En] la prenant croit avoir pris Une trs simple bagatelle, Et la regardant comme telle La fit serrer parmi des gants, Des garnitures de rubans 12.
Elle ne saurait en tre gurie que par la redcouverte progressive du bon got figur par des quartiers de poire et par la frquentation dun vieux
Il tombe amoureux dune princesse, mais un jour, en allant la voir, il laisse tomber chez elle sa prcieuse bourse. Alabastris la ramasse, mais ne la restitue pas son propritaire, la jugeant de peu dintrt. A laide de la fe, Colin donne sa belle une pomme, qui saccroche aussitt son visage sous forme de crte de coq. Il se prsente ensuite dguis en mdecin et, aprs avoir obtenu la confession de lamour dAlabastris et laveu du larcin concernant la bourse, il la gurit de sa crte, petit petit, en lui prsentant des quartiers de poire. Il demande ensuite la main de la princesse, mais se fait rejeter en raison de la bassesse de son extraction sociale et de sa vieillesse. Finalement, Colin reprend sa vritable apparence et pouse Alabastris. 10 Divertissements, p. 410. 11 Marc FUMAROLI, Les abeilles et les araignes , prface au volume La querelle des Anciens et des Modernes, Anne-Marie LECOQ (d.), Paris, Gallimard ( Folio classique ), 2001, p. 195. 12 Divertissements, p. 440.
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barbon scientifique , que daucuns considrent comme un charlatan qui promet des neiges dantan 13. Selon cette perspective, la vieille bourse se rvle une image des ressources solides, quoique apparemment parcimonieuses, offertes par lAntiquit et qui exigent une exploitation patiente, sinscrivant dans la dure. Pour autant, elle ninterdit pas datteindre la plus haute magnificence : lemblme du prince, et implicitement des Anciens quil reprsente, figure un aiglon qui slance vers le soleil levant. La mtamorphose finale du prince signale la vigueur des antiquisants qui nont que lapparence de la dcrpitude et qui se montrent tout aussi capables de faire face aux exigences de leur sicle. La preuve de lattachement idologique de la cour de Sceaux au parti des Anciens semble ainsi dfinitivement tablie. Il convient toutefois de nuancer cette prise de position qui, adopte en 1714-1715 par la duchesse du Maine, ne peut revtir le mme sens que lengagement contract en 1665 par Boileau. En effet, lextrme fin du rgne de Louis XIV, les deux partis ne sont plus aussi dramatiquement antagonistes qu lpoque o imposer ses vues constituait presque une question de vie ou de mort dans la mesure o lobtention des subventions royales en dpendait. A partir de 1694, date de la fameuse conciliation de Boileau et de Perrault lAcadmie franaise, on peut se permettre dentretenir des relations damiti avec les reprsentants du camp adverse, comme nhsitent pas le faire, par exemple, en pleine querelle homrique, La Motte et Fnelon. Lamiti de Genest pour Mlle de Scudry et lattitude de la duchesse du Maine qumandant les lettres de La Motte une anne peine aprs la publication de la Suite des divertissements, qui semble pourfendre si vigoureusement les Modernes, sont autant dexemples de lassouplissement des frontires entre les deux partis. Faudrait-il en conclure que toute problmatique du positionnement deviendrait caduque et quon ne saurait distinguer clairement entre Anciens et Modernes ? Sacheminerait-on vers une synthse, vers un quilibre entre les deux positions ? Pour Marc Fumaroli, lopposition restait entire :
Le gouffre qui sest creus entre le point de vue des Anciens et celui des Modernes est en ralit plus vertigineux quil na jamais t au dbut du XVIIe sicle, mme si les passerelles que tendent au-dessus de ce gouffre la civilit acadmique, les solidarits de la Rpublique des Lettres, les bonnes manires de la ville et de la cour en voilent la gravit et la profondeur 14.
Ce qui est en jeu, cest la conception mme de la littrature, la rflexion sur les voies daccs la beaut. On assiste
un grand dbat de lart avec les techniques, du gnie avec la mthode, de la vision potique avec lunivocit de la dduction logique. Les Anciens du monde grcoromain deviennent ainsi les tmoins de lart, du gnie, de la gnrosit potique, de la varit et de la vrit humaines
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Id., p. 452. Marc FUMAROLI, op. cit., p. 204.
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tandis que les Modernes misent sur le passage de la tradition la moulinette de la raison critique, afin de donner le mode demploi dune littrature soumis[e] des rgles mthodiquement dduites daxiomes vidents et universels 15. Il est vrai que ce gouffre est peut-tre moins clairement ressenti Sceaux par le fait dun rtrcissement continu de la conscience antique , que Marc Fumaroli constate dj chez Boileau, et qui se manifeste peut-tre avec plus de force encore chez labb Genest. Ce partisan dvot des Anciens ne peut pas balayer dun revers de la main certains arguments avancs par les Modernes en faveur de la littrature rcente, comme sa puret morale et son refus affirm des termes grossiers. Sensible au sublime des textes antiques, si simples dans leur construction, si profonds dans leurs effets, il ne saurait oublier que la littrature, dans un Etat chrtien, a une mission morale. Il argumentera donc contre la conception gomtrique de lglogue par Fontenelle, rclamant le droit de la dfinir en fonction des exemples immortaliss par le gnie des grands potes 16, mais conviendra avec celui-ci que le legs antique doit tre retravaill la lumire du got moderne en chassant, par exemple, tout ce qui sy trouve de grossier , quitte sacrifier lauthentique sentiment de la nature. Lirrgularit antique vritable objet dtude du parti des Anciens dans la mesure o cest l que se manifeste le plus clairement le gnie est approche avec prcaution. Pour ne pas parler, enfin, de leffort dmonstratif visant faire remonter lglogue des sources hbraques, produit de linnocence des premiers peuples soumis au Crateur. Ces Anciens des Anciens constituent une fiction destine dissimuler la tentation dune lecture prcisment moins ancienne de lglogue, fonde sur un parti pris rationnel, moralisant, qui se substitue lanalyse honnte et ouverte du legs antique. On nest pas prt, au dbut du XVIIIe sicle, et Sceaux, accepter toutes les leons du grand got grco-latin. De ces dveloppements, lon aura compris que de notre point de vue postromantique ce sont en fait les Anciens qui ont lattitude la plus ouverte, la plus riche en potentiel novateur ; la volont gomtrique des Modernes tendant plutt une rification de la littrature quon attribue tort, selon Marc Fumaroli, Boileau. Cest l une autre prcision essentielle qui doit sajouter au diagnostic propos plus haut propos de Sceaux et qui entrane, de fait, une rvaluation de la cour partir de faits nouveaux. L anciennet de principe de la duchesse est-elle garante dune anciennet esthtique et potique ? Si on laisse de ct les diffrentes tragdies dans la conception desquelles elle a pu jouer un rle et qui tmoignent, pour certaines seulement, dune volont de se mettre lcoute du modle antique, et si on se concentre sur la littrature mondaine de Sceaux (au fond, le produit le plus spcifique dans lequel elle a t directement et troitement implique), peu, voire aucun argument ne surgit afin dtayer la solidit de son got.
Id., p. 203. Pourquoi donc, au lieu de dire que Virgile est sorti du caractre de lglogue, ne dirat-on pas que le caractre de lglogue est noble et sublime selon les penses et lart dun grand pote ? (Charles-Claude GENEST, Dissertations sur la posie pastorale, ou de lidylle et de lglogue, Paris, Jean-Baptiste Coignard, 1707, p. 146).
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Certes, il est ncessaire de se rappeler que la posie galante scrit, par principe, loin des grandes proccupations culturelles du moment, et que les Divertissements noublient jamais leur vocation de divertir ! Mais, sans sattendre rencontrer Ajax ou dipe aprs une belle partie de cartes et avant un tonnant feu dartifice, on ne stonne pas moins que Malzieu ne fasse pratiquement aucun effort pour renouveler le personnel et les topiques emprunts lAntiquit quon utilise Sceaux. On y retrouve exactement ceux que la tradition galante a dj tests et fait siens, avec une prfrence marque pour les ressources offertes par llgante fable ovidienne. En atteste, par exemple, lapparition de Philmon et Baucis lors de la troisime fte de Chtenay. Le couple nest convoqu sur scne quen sa qualit de gardien du temple des dieux et dorganisateur des clbrations rituelles qui disent la magnificence de Jupiter et de Junon. Loin de rflchir lhistoire afin den dgager des significations parfois abyssales, Malzieu le traducteur de Philoctte, Malzieu lamoureux dEuripide vacue toute allusion la mort simultane, vgtale , des personnages, fait passer au second plan leur fidlit et leur amour rciproque, et les emploie comme supports dune allgorie qui lui permet de renvoyer sa propre situation dternel dbiteur du duc et de la duchesse du Maine. Reprise dans des formes mondaines traditionnelles, la Fable fait non seulement lobjet dun lissage tout fait contraire lesprit de redcouverte de lantique, mais encore dune moralisation quon peut juger excessive. Vnus apparat, ainsi, plusieurs reprises dans les Grandes Nuits : dans le troisime intermde de la neuvime Nuit ( lAmour piqu par une abeille ), dans la quatorzime qui relate le vol de sa ceinture par la duchesse, dans la quinzime, enfin, o elle prend la parole ct des autres plantes rendues visibles par lclipse du 4 mai 1715. Il tait dusage, au XVIIe sicle, de faire de lhtesse, de linitiatrice de la petite troupe choisie, une nouvelle mre de Cupidon, laquelle on adressait, en consquence, des vers ptrarquisants parlant du caractre irrsistible de sa beaut et des peines damour quon prouvait aprs lavoir connue. Rien de tel avec la duchesse du Maine, qui se refuse de prendre la place de Vnus, mme si elle accepte quon la convoque pour les divertissements. Elle vaut mieux que cette sductrice ambigu, clbre pour son infidlit Vulcain ! A sa beaut, sa capacit de plaire, elle joint une incomparable puret de murs qui chasse tout ce que les russites antrieures de la desse auprs des mortels et des dieux pouvait avoir de trouble. De larsenal danadyomne, elle ne retiendra que les Grces et les Ris, tout en domestiquant le foltre Amour (synonyme de force de sduction). Piqu par une abeille dans le troisime intermde de la neuvime Nuit, celui-ci reoit une leon de morale de sa propre mre :
AMOUR Hlas ! ma mre, hlas ! Je vais perdre le jour. VNUS De ces cris redoubls, mon fils, que dois-je croire ? Quelle douleur peut ressentir lAmour ? AMOUR Une abeille, par sa piqre, Cause les maux dont je me plains.
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VNUS Juge, mon fils, de la nature De ceux que tu fais aux humains 17.
Il peut ds lors participer lorganisation des ftes de Sceaux, non sans se dguiser sous les traits dArlequin afin dtre certain quil noffensera daucune manire la svre sagesse de Ludovise : Partout ailleurs , explique-t-il, je suis insolent, tmraire ; / Ici pour ntre point suspect, / Je ne parais quavec crainte et respect . Il en est de mme du Mystre, qui sempresse de souligner, lors de la douzime Nuit, quil est inutile Dans un sjour o la vertu / Et linnocence ont choisi leur asile , sa prsence ntant due qu la volont de lorganisateur de la fte afin de dissimuler son identit. Plusieurs topoi anciens subissent le mme effet au contact de la volont moralisatrice de la duchesse qui nest pas trs loigne de lambition moderne de proposer une littrature norme, aux buts scientifiquement circonscrits. Face ces conclusions dcevantes, la piste la plus encourageante pour la dmonstration dune anciennet authentique des Divertissements de Sceaux semble ltude de la pastorale. Elle apparat plusieurs reprises Sceaux, depuis lchange initial dptres entre la duchesse et son frre, jusquaux Grandes Nuits qui en offrent les plus clatants exemples. Ainsi, dans la douzime Nuit, la duchesse dguise sous les traits dun inconnu et seconde, comme toujours, par la verve de Malzieu invite lassemble des noctambules reprendre les ftes avec moins de magnificence. Aprs un premier intermde programmatique, le deuxime et le troisime intermdes offrent une illustration de ce quelle attend concrtement. Elle convoque ainsi, en premier lieu, la desse Astre, seconde dAglaure, de Cydippe et de plusieurs bergers qui chantent leurs amours. Elle demande ensuite Destouches de faire apparatre Crs, des laboureurs et des moissonneuses, dans une clbration chante et danse du charme de la vie la campagne. Quon ne sy trompe pas : il y a l une diffrence radicale par rapport linspiration pastorale des socits galantes du XVIIe sicle. Les glogues de lhtel de Rambouillet proposent toujours une image idalise, sublime, des habitus qui prennent euxmmes la houlette afin den conter leurs Iris. Or, si elle se travestit une fois, au dbut de la cour, en nymphe de Sceaux, se transportant ainsi en Arcadie, la duchesse revt rapidement des habits plus pompeux, comme ceux de la fe qui reoit les serments du chevalier de Cathay lors de la fte de 1704, organise Chtenay. Une distance irrductible la spare dornavant du menu peuple quelle convoque symboliquement Sceaux pour son amusement et sous les traits duquel on ne saurait reconnatre les visages des habitus de la cour. La pastorale de Sceaux est plus proche de lutilisation dvote dcrite par JeanPierre van Elslande 18. Les vers font de la duchesse la divinit qui ramne sur terre le sicle dor de linnocence, russissant l o ses prdcesseurs ont chou :
Suite des divertissements, p. 196-197. Jean-Pierre VAN ELSLANDE, Limaginaire pastoral du ( Perspectives littraires ), 1999.
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XVIIe
sicle, 1600-1650, Paris, PUF
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AGLAURE Quel sujet vous oblige descendre des cieux ? Desse, daignez nous le dire. Va-t-on revoir ce sicle heureux, Astre, o les mortels vivaient sous votre empire ? ASTRE Ranger tous les humains sous mes paisibles lois Est un succs qui passe ma puissance : Je lai tent plus dune fois ; Ils ne mont oppos que trop de rsistance. CYDIPPE Pourquoi donc quittez-vous le cleste sjour, Sils nont pas mrit cette faveur nouvelle ? ASTRE Cest Ludovise qui mappelle. Au milieu des plaisirs de sa brillante cour, Souvent cette auguste mortelle Dsire laimable retour Du sicle fortun, dont limage fidle Enchante les curs vertueux 19.
Or, il sagit de ramener une innocence toute chrtienne, se dclinant surtout sous la forme de la fidlit dans le mariage :
AGLAURE Au bon vieux temps de linnocence ............................ On rougissait daimer plus dune fois, Et lAmour et lHymen taient dintelligence
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Mais, tout en accueillant la marque des efforts de purification des murs, la pastorale de Sceaux semble surtout modele par lcho dune ambition potique propre au parti des Anciens : celle de retrouver lantique simplicit. Toute la lumire est loin dtre faite, en ce dbut du XVIIIe sicle, sur la signification de la simplicit. Malzieu mme oscille entre une apprhension en termes quantitatifs (simplicit de la trame narrative, par exemple) et une autre plutt qualitative (mise en scne dun certain type dactions, choix dun certain registre, etc.). Pourtant, malgr ce flou conceptuel, la notion est explicitement convoque par la duchesse qui souhaite
Suite des divertissements, p. 235-236. Id., p. 241-242. Dune multitude dexemples allant dans le mme sens, on peut galement retenir celui des vers chants chez le prsident de Mesmes en honneur de la duchesse : Tout rappelle en ces lieux les sicles renomms, / O lunivers tait dans son enfance ; / Quand nos premiers parents vivaient dans linnocence, / Quils tenaient de la main qui les avait forms. / Alors jamais de bergre infidle, / Jamais de berger inconstant. / Jeunes poux, imitez ce modle ; / Cest lunique secret dtre toujours content. / Vous seriez dautant plus coupables, / De corrompre vos murs dans nos paisibles bois, / Que des exemples admirables / Font briller la vertu dans le palais des rois. / Voyez Ludovise et du Maine (id., p. 1-2).
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pour ses Nuits une simplicit gracieuse, et dpouille dornements excessifs et superflus 21. On peut se montrer sceptique quant la russite du dpouillement : les canevas des divertissements restent, malgr la simplification de lintrigue lors de la treizime Nuit ( Les amours de Ragonde et de Colin ), plutt complexes, chants et danses leur apportant un clat somme toute superflu. Mais on ne peut pas ne pas se montrer sensible la volont de renouer avec la tradition virgilienne dans ce dialogue entre Tircis et Lycidas, si proche de lentreprise du Molire des comdies-ballets et du moderne Fontenelle uvrant au renouvellement du genre :
TIRCIS Je veux chanter mon aimable Philis. LYCIDAS Je veux chanter mon aimable Climne. TIRCIS Elle na pour mes feux que rigueur et mpris. LYCIDAS Elle est insensible ma peine 22.
On retiendra surtout larrive sur scne de laboureurs et de moissonneurs, qui sexpriment, certes, dans le langage lgant de la bergerie, mais qui orientent la reprsentation champtre dans un sens plus proche des Bucoliques. Alors que Fontenelle faisait reposer tout le charme de la pastorale sur lvocation dun monde oisif, on parle dans les Grandes Nuits de travail, dagriculture, de cueillette.
UN LABOUREUR Avant que le printemps ramne la verdure, Nous disposons la terre nous offrir ses dons. SECOND LABOUREUR Sitt que le Zphyr ranime la nature, Il nous promet damples moissons. UN MOISSONNEUR Lt comble notre esprance, On nous voit pleins dardeur dpouiller les sillons, Et recueillir une heureuse abondance 23.
Limage de leffort reste, bien entendu, conventionnelle et affaiblie, mais elle tmoigne malgr tout dun rapprochement de la veine des Anciens. La multiplication des personnages champtres (nymphes et sylvains, mais aussi chvre-pieds, paysans avec leur bailli, e.a.), si caractristique des Divertissements, doit peut-tre sinterprter dans le mme sens. La duchesse du Maine ne rpugne pas sintresser la basse humanit : celle des campagnes ou de la Commedia dellarte (Arlequin et Scaramouche apparaissent, par exemple, dans la quatorzime Nuit) ou celle des marionnettes. A dfaut de grand got quelle manifeste ailleurs , elle fait ainsi preuve dun got moins aseptis, moins farouche, moins rgulier que
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Id., p. 224. Id., p. 239. Id., p. 246-247.
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celui que prnent les Modernes. Dans la Chambre bleue dArthnice, on ntait dj pas bgueule ; sur la toile de fond de la querelle, ce refus de la prciosit a valeur de manifeste. De quel ct se trouve donc, finalement, la duchesse ? Certainement de celui des Anciens sur un plan sociologique : ducation, affinits, milieu, tout ly prpare. Embrasser leur cause, comme la fait depuis un moment dj le roi, cest, de plus, bien comprendre son intrt. Si lon accepte que la duchesse du Maine tienne asseoir sa prminence parmi ses pairs, et ventuellement se poser en candidate srieuse une fonction (quasi) royale, afficher son attirance pour lantiquit revient faire la preuve dun got sr, suprieur, proprement royal. Labb Genest ne sy trompe pas quand, aprs avoir rappel que la duchesse aime entendre des lectures dHomre et de Trence, il continue sa ddicace de Joseph en parlant du prestige quelle acquiert ainsi parmi les savants et, implicitement, parmi les aristocrates dont la grande affaire est de se montrer naturellement meilleurs connaisseurs en littrature que ceux dont cest le mtier :
Dans vos nobles divertissements vous avez fait des observations que les plus habiles critiques estimeraient comme le plus digne fruit de leur veilles. Vous avez vrifi par vos jugements ce quon nous a dit tant de fois : que les rgles de la potique ntaient autre chose que des rflexions dun excellent esprit appliqu juger des ouvrages quon lui prsente. Votre Altesse Srnissime est riche de ses propres biens. Ses connaissances les plus rares sont des avantages ns avec elle. Do aurait-elle emprunt cette vive loquence qui brille sur toutes sortes de sujets, et se forme si facilement toutes sortes de styles ; qui nous tonne par la force du discours et du raisonnement, et nous surprend par des tours fins et dlicats, par des grces toujours varies et toujours nouvelles 24.
Mais la duchesse se situe peut-tre aussi du ct des Anciens par sa comprhension de la littrature, par limpulsion quelle a pu donner, y compris travers les Divertissements, un art moins conventionnel, quoique toujours convenable . Ce ne fut sans doute pas lunique contribution de Sceaux pour tenter de sortir les Lettres franaises de limpasse dans laquelle elles se trouvaient au dbut du XVIIIe sicle. Pour en clairer dautres aspects, il faudrait aborder les Divertissements la lumire dautres principes agonistiques ou non qui dterminrent le cheminement de la culture europenne moderne, quittant ainsi la perspective de la confrontation avec la querelle qui constituait le cadre prtabli de ces pages.
24
Charles-Claude GENEST, Joseph, op. cit., [n.p.].
Entre cration individuelle et collective, la posie fugitive la cour de Sceaux

Nicole MASSON
Dans mon livre La posie fugitive, paru chez Champion en 2002, je suggrais quon reprenne ltude des cours et des salons, non plus sous langle anecdotique qui a longtemps t adopt par les historiens, mais sous langle de la sociabilit. Et javanais lide que ltude de la production, de la diffusion et de la publication des pices fugitives composes dans ces cercles serait un excellent point doptique do lobserver. Ce colloque me donne loccasion de valider mes hypothses partir du cas de la cour de Sceaux ou plutt des diffrents temps de la cour de Sceaux. Aprs avoir rappel la dfinition de ce quon nomme pices fugitives au XVIIIe sicle, jobserverai travers quelques exemples la sociabilit quon peut y lire comme en filigrane, tout en cherchant caractriser, si cest possible, les diffrents moments quanime la duchesse du Maine Sceaux. La dfinition du Dictionnaire de lAcadmie est la suivante : On appelle aussi Pice fugitive, un ouvrage, soit manuscrit, soit imprim, qui par la petitesse de son volume est sujet se perdre aisment . Et lexemple donn dans larticle ne manque pas dtre paradoxal : Cet auteur a rassembl beaucoup de pices fugitives trs curieuses . Perte et recueil, voil ce qui caractrise ces petits ouvrages. La dfinition de lEncyclopdie est plus prcise encore :
Fugitives (pices-) : Littrat. on appelle pices fugitives, tous ces petits ouvrages srieux ou lgers qui schappent de la plume et du portefeuille dun auteur, en diffrentes circonstances de sa vie, dont le public jouit dabord en manuscrit, qui se perdent quelquefois, ou qui recueillis tantt par lavarice, tantt par le bon got, font ou lhonneur ou la honte de celui qui les a composs. Rien ne peint si bien la vie et le caractre dun auteur que ses pices fugitives : cest l que se montre lhomme triste ou gai, pesant ou lger, tendre ou svre, sage ou libertin, mchant ou bon,
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heureux ou malheureux. On y voit quelquefois toutes ces nuances se succder ; tant les circonstances qui nous inspirent sont diverses.
La prface des Divertissements de Sceaux nous place demble sur ce terrain ; on y lit ds lincipit :
La plupart des ouvrages que lon trouve rassembls ici, ne devaient pas vraisemblablement sortir du petit cercle o ils ont t renferms dabord. Ce sont de purs amusements, des jeux imprvus, non pas des compositions mdites [] propres seulement pour les occasions qui les ont fait natre 1.
Pices de circonstances, chappes leurs auteurs sans prmditation, tels sont les pomes que labb Genest nous invite lire. Lide mme de les recueillir a germ dans lesprit des protagonistes, nous explique-t-il. On a dabord song les copier pour que chacun en garde une trace et on sest finalement rsolu les imprimer pour distribuer plus commodment ce recueil, et le conserver mieux 2. Nous sommes bien en prsence de ce genre littraire qui ne se dfinit proprement parler ni par une thmatique, ou une veine, ni par un style, mais par un simple mode de production et de circulation. La prface voque dailleurs la question des limites de la diffusion : en imprimant, mme si cest en tirage limit, on expose les textes lachat et la lecture par des quidams extrieurs au cercle de sociabilit premier. Cette publicit est perue comme dangereuse, pouvant entacher lchange littraire par des considrations mercantiles. Cest pourquoi labb Genest cherche tout de suite dissuader les curieux qui nauraient pas de familiarit avec cette petite socit :
Au reste je ne conseillerais pas ceux qui ne connaissent, ni Sceaux, ni les personnes qui lhabitent dordinaire de sarrter cette lecture : ils pourraient y trouver beaucoup dendroits qui leur sembleraient peu intelligibles 3.
Gens ordinaires, passez votre chemin Dans le contexte de cette socit choisie, on peut ds lors se livrer librement la cration potique collective. Les Divertissements en conservent de nombreuses traces. Ainsi, les textes composs plusieurs mains si jose dire, en impromptu notamment, sont assez nombreux. Les chansons des pages 259-260, par exemple, sont constitues de couplets crits par des auteurs diffrents : le premier est du duc de Nevers, le deuxime de Malzieu, les suivants nouveau du duc. De nombreuses ptres sont prsentes comme crites deux, sans que lattribution soit faite de quelque vers que ce soit. Quant au conte de nourrice 4, La crte de coq dInde, mis en vers par Malzieu et Genest, il est le fruit dune mulation :
Monsieur de Malzieu prit la plume et crivit les quinze premiers vers. Monsieur labb Genest y en ajouta quinze autres, aprs lesquels monsieur de Malzieu en fit une trentaine, qui furent suivis de trente autres que fit monsieur labb Genest. Ainsi furent composs les treize cents vers de cette fable, en trois aprs-dnes.
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Divertissements, prface, [n.p.]. Ibid. Ibid. Id., p. 410 et s.
ENTRE CRATION INDIVIDUELLE ET COLLECTIVE
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Cette pratique de la cration collective rend ds lors bien dlicate la reconnaissance de la paternit dun auteur sur un texte. Ainsi Mme de Staal-Delaunay voque-t-elle dans ses Mmoires une pice de vers quelle a elle-mme compose anonymement pour protester de manire burlesque lors dun remplacement dans lordre de la Mouche miel : on a prfr un homme deux dames qui y prtendaient aussi. A Sceaux, tout le monde sinterroge : qui a crit ce petit texte dune criture de chicane ? On va dabord lattribuer Malzieu, puis labb Genest, les deux auteurs les plus prolixes de la cour, puis seulement ensuite on songera aux personnes intresses, et ce nest quau bout de quinze jours quon finira par dcouvrir que cest Mme de Staal-Delaunay qui en est lorigine. La cration la cour de Sceaux nest pas libre et spontane, le plus souvent elle est le fait dune commande de la duchesse. Ainsi le conte de nourrice que jvoquais tait lorigine une histoire quon racontait la duchesse enfant avant quelle ne sendorme, et elle rclame aux deux potes de le mettre en vers en sa prsence . La duchesse occupe ainsi une place centrale dans la production des pomes : elle est la fois la commanditaire et la destinataire, ce qui renforce sa position dans le cercle. Pour tre tout fait juste, la prface voque un second ple, moins important, mais symtrique en quelque sorte, cest le duc. En effet, labb Genest annonce demble que ce qui est le plus remarquable dans les Divertissements,
cest la manire dont madame la duchesse du Maine prpare ces dlassements au prince qui elle est si troitement unie ; cest le soin dont ce prince contribue lui-mme lenvi tout ce qui est capable de lui plaire. Tous ces agrments, tous ces charmes dont on verra ici la peinture leur sont galement dus, et partent de limpression commune de leur esprit.
On voit bien ds lors que les auteurs seffacent derrire le dlassement des altesses et le divertissement de tous. Notons qu toutes les poques de la cour de Sceaux, la duchesse du Maine est dpeinte avec les mmes caprices, les mmes exigences vis--vis des potes dont elle exige le tribut des vers 5. Un bon nombre de ces pices sont des ptres ou, du moins, des pomes adresss une personne prcise. Dans ces changes de type pistolaire, le pote joue parfois le rle dun intermdiaire. Ainsi Malzieu et Genest crivent des Lettres au nom de la duchesse du Maine et Chaulieu des petites pices au nom du duc, et peut-tre en collaboration avec lui. Quel est alors le statut de lauteur ? Est-il simplement un habile rimailleur qui versifie sur un canevas donn par linitiateur du message ? On pourrait le penser en regardant la disposition typographique des titres. Ainsi p. 25 on peut lire :
DE
LETTRE MADAME LA DUCHESSE DU MAINE. A MONSIEUR LE DUC.
Monsieur le duc tant Meudon avec Monseigneur le dauphin, Madame la duchesse du Maine lui envoya cette lettre ; cest la Nymphe de Sceaux qui parle. Louvrage est de M. de Malzieu et de M. labb Genest.
5
HOUDAR (1754), p. 137 (par exemple) ou p. 150.
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La typographie tablit bien une hirarchie : les deux protagonistes de lchange pistolaire sont clairement mis en avant : duc et duchesse sont centrs sur la ligne, en petites capitales, alors que les circonstances et les auteurs vritables sont relgus en une mention en italiques, dispose en sommaire, traduisant bien leffacement des auteurs vritables au profit du commanditaire et du destinataire. Mais quon ne sy trompe pas : chacun connat et reconnat dans le petit cercle les talents, les mrites et la position du pote : il est au cur de lchange mondain, il est un rouage essentiel du dispositif. Mlle de Scudry, remerciant labb Genest de lui avoir rendu compte dans une longue lettre des vnements de Sceaux et lui ayant trac le portrait de la duchesse, le flicite ainsi :
Ce nest pas seulement la peindre que vous excellez. Les autres portraits que vous faites paraissent de mme si bien touchs et si vrais, et vos descriptions si vives et si attachantes, que je soutiens hardiment quentre tous les plaisirs quon peut avoir, celui de lire votre ouvrage est le plus noble, le plus grand, et le plus innocent. En rendant justice au rare mrite de cette illustre princesse, vous ftes connatre le vtre dune manire si avantageuse, quon ne peut sempcher de vous admirer 6.
Lclat de la duchesse rejaillit sur celui qui la loue et le pote courtisan noublie pas de se faire valoir travers son rle de secrtaire mercenaire, dhistoriographe priv des plaisirs de Sceaux. On voit bien comment la posie fugitive trouve naissance au sein dun premier cercle et comment elle se diffuse par cercles concentriques. Au centre, la bipolarit, assez ingale, du duc et de la duchesse. Puis le cercle le plus rapproch des familiers de Sceaux, puis ceux la marge quon tient informs et quon admet dans les confidences, puis le voisinage, y compris celui des gens dalentour , des villageois, et enfin le public qui on permet tout juste de lire des bribes dont il ne comprend pas toutes les allusions. Arrtons-nous un instant sur ces diffrents cercles. Cest toujours dans cette missive Mlle de Scudry que labb Genest explique le mieux comment la sociabilit stend en se transformant. Le premier cercle, le plus restreint, cest la socit la plus choisie o rgne une vritable harmonie, une sorte dosmose :
Cest un concours perptuel, rgl et paisible. Tout sy occupe tranquillement et agrablement. [] Ce sjour est une vraie image de lge dor 7.
Ce qui caractrise ce premier cercle, cest aussi sa clture qui nest pas sans rappeler la clture analogue de lespace social dans les romans libertins. Lespace clos de la cour de Sceaux permet de rester entre soi. Mais cest aussi un lieu sans intimit o tout est destin tre partag : le regard des autres transforme lespace en lieu de spectacle, en scne de thtre o se jouent la mondanit et la galanterie au sens ancien du terme. Genest le sent bien qui crit :
Dans cette petite maison, et dans le joli jardin qui y rpond par sa mdiocre tendue, on est toujours la vue les uns des autres. Il ny a point de secret 8.
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Divertissements, p. 57. Id., p. 34-35. Id., p. 35.
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Du coup, pour lgitimer sa prsence dans le premier cercle il faut avant tout faire preuve des valeurs sociales du groupe. Quand Saint-Aulaire est reu lAcadmie franaise, labb Tallemant fait de lui un loge qui nous semble aujourdhui bien curieux et bien peu flatteur. En effet, les titres de gloire du rcipiendaire peuvent sembler bien lgers, mais ils correspondent parfaitement aux valeurs sociales dont il est question ici :
Cest la diversit des gnies, et des talents que lAcadmie cherche dans ceux quelle choisit. Cette varit lui est ncessaire pour louvrage qui fait son occupation la plus ordinaire ; et ceux qui sont accoutums bien parler, et qui comme vous se font estimer la cour par leur politesse et par leur esprit, ne lui sont pas moins utiles que les hommes plus savants. Nous avons vu tant de personnes du plus haut rang, et du mrite le plus distingu, sintresser vous donner nous ; que nous nen avons pu conclure autre chose, sinon que lorsquon est si gnralement aim, cest une preuve certaine que lon est fort aimable 9.
Ce sont des valeurs analogues quon exige des familiers du premier cercle. Mais, autour, on admet, on recherche mme la prsence dun groupe plus nombreux, pas intime, quon prend tmoin des changes pour rehausser encore leur clat. Ainsi les villageois, attirs par les feux dartifice et les ftes brillantes, deviennent les figurants involontaires dun plus gigantesque spectacle :
La srnit du ciel aussi bien que le bruit de la fte avait attir tous les habitants des villages circonvoisins. Les champs taient couverts de spectateurs, et cette sombre lumire qui ne laissait voir que des coiffures et des cravates blanches, en cachant tous les dfauts des visages et des habillements, faisait que tout paraissait beau et propre. Mille voix dadmiration et de joie suivaient le mouvement de chaque fuse 10.
On peut fort bien imaginer que la publication en livre imprim des Divertissements relve du mme dispositif destin mettre en valeur lchange central : plus nombreux sont les tmoins extasis, mme sils ne saisissent pas tout surtout sils ne saisissent pas tout ! plus les ftes, les plaisirs, les joies de Sceaux se trouvent renforcs dans leur caractre exceptionnel. Quand Saint-Aulaire et La Motte frquentent Sceaux, aprs la disgrce, je crois dceler quelques inflchissements. Il me semble dabord que le temps nest plus tout fait aux potes secrtaires qui seffaaient et offraient leur plume pour le simple divertissement de la compagnie. Le discours de rception que prononce Saint-Aulaire lui-mme devant lAcadmie me laisse penser que les valeurs acadmiques ont pu trouver un cho favorable Sceaux. Ecoutons-le :
Cest par le moyen des socits savantes que les hommes ont trouv le secret de mettre, pour ainsi dire, lesprit en commun : par l sest tabli un commerce o lintrt que chacun en retire passe de beaucoup le fonds quil y porte, o personne
9 Discours prononcs dans lAcadmie franaise, le jeudi 23 septembre 1706, la rception de M. labb de Louvois et de M. le marquis de Saint-Aulaire, Paris, Jean-Baptiste Coignard, 1706, p. 30. 10 Divertissements, p. 53.
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ne perd la possession ni lusage de ce quil donne, o le travail particulier devient le profit de tous 11.
Si on peut voir dans la cration de lordre de la Mouche miel, avec ses quarante membres, une parodie dAcadmie, on peut tout de mme se demander si les mmes principes ne prsident pas Sceaux : si de beaux esprits concourent ensemble dans des changes fructueux, sils sunissent, ils dpasseront la simple somme de leurs capacits et creront encore davantage de beaut et desprit. Ds lors leffacement du pote nest plus le simple effet de sa position subalterne, mais au contraire la posture volontaire dun homme intelligent qui a pleine conscience de ses talents et les met en commun pour lintrt de tous. Mais cest surtout La Motte qui introduit, par sa personnalit, par ses positions esthtiques, un vritable inflchissement. Il prtend nouer avec la duchesse une relation personnelle teinte de galanterie. Au fond, les douceurs convenues quil dit cette femme sont dun mdiocre intrt. En revanche, vouloir tablir un change deux au sein dun cercle aussi collgial est une option bien originale. Pour cela, il sappuie sur le plus fort soubassement philosophique de la posie fugitive, lempirisme 12. En effet, il met clairement en concurrence lart et la vie, au profit de la vie, les vers et les sentiments, au profit des sentiments. Ainsi, on lit sous sa plume, sadressant la duchesse qui lui redemande des vers dont il ne se souvient plus :
Et dans lexcs de son ravissement Toute mmoire mabandonne, Je ne suis plus que sentiment 13.
Ou bien encore, cherchant se distinguer des autres courtisans qui encensent la duchesse :
Mille sans doute ont mieux crit ; Mais jen ai plus senti que tous ces mille ensemble. ......................................... Mais que sert leur brillante audace ? Par un soupir je les efface ; Je les laisse louer, et je ne fais quaimer 14.
Cette dclaration prsente la sensibilit comme le moteur mme de la posie fugitive : on peut voir l une certaine forme de modernit qui sintroduirait dans de nouvelles formes de sociabilit. Cest aussi ce quon trouvera sous la plume de Voltaire, en anglais, dans une lettre Thiriot de 1732 15 o il caractrise sa recherche potique par une expression trs frappante : painting a flash of sentiment .
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12 Je renvoie au chapitre 2 de la premire partie de mon livre : La posie fugitive, Paris, Champion, 2002, p. 39 et s. 13 HOUDAR (1754), p. 128. 14 Id., p. 113-114. 15 VOLTAIRE, Lettre Nicolas-Claude Thiriot, 9 juillet 1732 (D502).
p. 20.
Discours prononcs dans lAcadmie franaise, le jeudi 23 septembre 1706, op. cit.,
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Il reste justement voquer trs brivement la figure dun hte bien tapageur de Sceaux, celle de Voltaire. Quand il revient Sceaux dans la dernire priode des feux de cette cour, il est hors de question pour lui de jouer ce rle du pote parasite quil a jou dans sa jeunesse, de chteau en chteau, auprs des grands. Si dsormais il tablit son sjour quelque part, cest en roi-Voltaire qui honorerait plutt ses htes en se laissant accueillir. Mme de Staal-Delaunay, dans quelques lettres Mme du Deffand, a loccasion en aot 1747 de raconter un court passage de Voltaire et de Mme du Chtelet Anet. Lpistolire a le regard froce, mais elle nous dcrit un couple de stars qui ne se plient aucun des usages collectifs :
Madame du Chtelet et Voltaire, qui staient annoncs pour aujourdhui et quon avait perdus de vue, parurent hier, sur le minuit, comme deux spectres, avec une odeur de corps embaums quils semblaient avoir apporte de leurs tombeaux. On sortait de table. Ctaient pourtant des spectres affams : il leur fallut un souper et qui plus est des lits qui ntaient pas prpars 16.
Mme de Staal poursuit sa charge contre Mme du Chtelet, capricieuse, misanthrope. Elle fustige leur attitude dans une expression trs frappante :
Lun est crire de hauts faits, lautre commenter Newton ; ils ne veulent ni jouer ni se promener : ce sont bien des non-valeurs dans une socit, o leurs doctes crits ne sont daucun rapport 17.
Les valeurs auxquelles elle se rfre sont bien ces valeurs sociales que nous avons dj vues surgir propos de Saint-Aulaire : les deux amants cherchent une intimit l o tout doit se jouer au grand jour ; ils revendiquent une singularit quand chacun doit concourir lclat de la cour. Ils nont donc pas leur place dans le cercle, si clbres et si savants quils soient. Mais Voltaire, rompu aux usages des sociabilits restreintes, finit par donner ce quon attend de lui et paie en quelque sorte sa place. Quelques jours plus tard, Mme de Staal note avec satisfaction : Voltaire a fait des vers galants, qui rparent un peu le mauvais effet de leur conduite inusite 18. La posie fugitive permet donc bien dobserver le statut de lauteur au sein de la sociabilit particulire que cre lespace clos dune cour ou dun salon, et de comprendre aussi sur quelles valeurs ces relations reposent. Je serais tente de lire travers les figures de Malzieu et Genest dabord, puis de La Motte et enfin de Voltaire, une volution chronologique qui correspond assez bien lmergence progressive de la figure de lcrivain, mergence quon dcle par ailleurs au fil du XVIIIe sicle. Leurs relations la duchesse sont bien diffrentes, de moins en moins courtisanes, demandant davantage de respect, cherchant un regard moins condescendant si ce nest galitaire, allant presque jusqu revendiquer une autonomie. Je crains cependant quil ne sagisse que dun effet doptique et que les personnalits des auteurs ne soient au fond beaucoup plus prgnantes que lvolution des mentalits de lpoque.
16 Marguerite-Jeanne CORDIER DELAUNAY, baronne DE STAAL, Lettre Marie de Vichy-Chamrond, marquise du Deffand, 15 aot 1747 (VOLTAIRE, D3562). 17 Ibid. 18 Id., 20 aot 1747 (VOLTAIRE, D3565).
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Chaulieu Chtenay et Sceaux

Maurice BARTHLEMY
Ce que lon a appel, ds lorigine, les Grandes Nuits de Sceaux ne reprsente que le feu dartifice final du rgne de Louis XIV et le terme de lhgmonie artistique versaillaise. Ds la mort de la reine et les dbuts de lascendance de Mme de Maintenon, le roi sest loign de ses plaisirs, sauf de la chasse et du jeu. A la cour, la musique de la chambre exploite un rpertoire qui vieillit. Au surplus, la cour vit dintrigues et sennuie dans la morosit. La jeunesse est aux armes, beaucoup de familles sont endeuilles. Le roi vit souvent dans linquitude et toujours dans la peur dune catastrophe financire. Il a donc rduit les bals, les carnavals, limit ses dpenses et relgue les ftes des temps meilleurs. Quelques jeunes nobles cependant essaient de rompre avec cette morosit. Deux cercles apparaissent. Le premier se rassemble autour du duc de Chartres (le futur Rgent) et de la princesse douairire de Conti, deux musiciens accomplis. On y trouve le duc de Bourgogne, le comte dAyen, le marquis et le chevalier de La Vallire, les marquises de Biron, de Villequier, de Chtillon, Mlle de Sennecey. Ils mettent en scne, jouent et chantent lAlceste de Lully en janvier 1700 lhtel versaillais de la princesse de Conti. Le roi ne se dplacera pas pour voir ce spectacle qui fut donn devant trs peu de monde. Le second reoit ses impulsions du duc de Bourgogne et surtout, partir de 1697, de sa femme, Marie-Adlade de Savoie. Le duc avait de bonnes connaissances musicales et il aimait la musique, la duchesse beaucoup moins tout en cherchant les ftes et le bruit. Elle dplaait beaucoup dair, et le roi lui passait tout. Il lui prtait ses musiciens tout en contrlant soigneusement les dpenses. Trs tt, le duc va tomber dans la bigoterie en y entranant sa femme. Ds 1706, il cessa, crit Saint-Simon, daller la musique, quoiquil laimt fort 1 aprs avoir cess de suivre les spectacles
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SAINT-SIMON, t. II, p. 798.
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(1676-1753)
de la comdie. Au dbut de 1702, Saint-Simon qui ne se proccupe dordinaire ni de musique ni de spectacles, annonce comme une nouveaut quil y a eu des bals Versailles et Marly. Cest un moment dclaircie exceptionnel, mais il nous apprend aussi que le roi vit en grand particulier, mais souvent, et toujours chez Mme de Maintenon, des pices saintes comme Absalon [de Duch de Vancy], Athalie, etc. Mme la duchesse de Bourgogne, M. le duc dOrlans, le comte et la comtesse dAyen, le jeune comte de Noailles, Mlle de Melun [...] y faisaient les principaux personnages 2. Bref, cest Saint-Cyr la cour avec la collaboration de ces jeunes nobles qui essaient, dans ce cas prcis, danimer un peu la vie versaillaise sous lgide du duc de Noailles en accord avec Mme de Maintenon. En ralit, on fuit Versailles. Monseigneur, le grand dauphin, en montre lexemple. Passionn dopras, il passe une partie de ses soires Paris o il frquente les spectacles de lAcadmie royale de musique dont il assure souvent le succs par son enthousiasme. Il y trouve aussi chanteuses et danseuses dont il fait son ordinaire. Le duc dOrlans, qui nattend rien du roi, stablit avec toute sa cour au Palais Royal. Il y anime un centre artistique runissant des peintres, des dessinateurs et, surtout, des musiciens qui vont devenir trs vite clbres et qui annoncent lart de demain. Le cas de la duchesse du Maine est plus exceptionnel. Anne-Louise-Bndicte de Bourbon-Cond vivait depuis son mariage avec le duc du Maine en 1692 Versailles ou Saint-Germain dune manire trs obscure , comme lcrit Saint-Simon 3. Elle ne connaissait que le catchisme et Descartes avec une passion pour lastronomie et la gomtrie daprs lopinion de Mme de Staal-Delaunay 4. Ajoutons-y dabondantes lectures romanesques. A ct de son mari, elle fait pitre figure, mme si elle dclarait quelle lui avait fait lhonneur de lpouser. Le duc du Maine, trs port vers les tudes, accumulait les connaissances grce de bons prcepteurs dont Nicolas de Malzieu. Et pourtant, toujours selon Saint-Simon, il ne voulait vivre que pour sa femme. En 1699, il peut racheter le magnifique domaine de Sceaux pour lui en faire cadeau. La duchesse du Maine sy installe ds 1700 et, ds lors, elle organise ftes, divertissements galants, spectacles, dans une agitation perptuelle. Devenue une divinit fort capricieuse, tyrannique, dun gocentrisme qui touchait la cruaut, elle se croyait tellement tout d quelle ne croyait plus rien devoir personne 5. Etait-elle libre ? Il tait impossible de ltre lorsquon tait la belle-fille de Louis XIV. Et il se fait que Louis XIV avait un got tout particulier pour Sceaux. Il apprciait ltendue du domaine, les magnifiques frondaisons du parc, lordonnance des bassins, le grand canal, les jeux deau. Aussi la duchesse du Maine a-t-elle d parfois recevoir le roi. En novembre 1701, par exemple, il sy installe pour deux jours 6. Il amne avec lui le claveciniste Buterne et ses vingt-quatre violons pour
Id., p. 151-152. Id., t. III, p. 727. 4 Marie DE VICHY DE CHAMROND, marquise DU DEFFAND, Portrait de Mme la duchesse du Maine, dans Horace WALPOLE, Correspondence, W. S. LEWIS (d.), New Haven, Yale University Press, 1970, t. VIII, p. 113. 5 SAINT-SIMON, t. III, p. 730. 6 Mercure galant, nov. 1701, p. 234 et dc. 1701, p. 423.
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CHAULIEU CHTENAY ET SCEAUX
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jouer pendant les repas. De mme en septembre 1703 o le roi coute un concert charmant 7 compos de Ren Pignon Descoteaux (flte), Jean-Baptiste Buterne (orgue ou clavecin), Robert de Vise (luthiste, guitariste), Antoine Forqueray (basse de viole). Il revient coucher Sceaux en octobre 1704. Les mmes musiciens le rgalent dun concert, mais aprs la promenade, il coute une uvre dAntonio Guido sur des paroles italiennes du duc de Nevers. Guido tait un violoniste attach la cour du duc dOrlans. Le lendemain, nouvelle musique encore de Michel-Richard de Lalande, cette fois, une Ode la louange du roi sur des vers de labb Genest. Louis XIV trouva la musique si belle quil la fit recommencer 8. Ce sera la dernire visite du roi Sceaux. Avec lui, cette bande de musiciens qui donnaient des concerts dans toutes les maisons princires sloigne de Sceaux o on les entendra encore en 1705 (septembre) et 1710 (mai). Cest que la duchesse du Maine impose de plus en plus sa volont dans le domaine musical. Crature superficielle et extravertie, elle prfre le spectacle au concert condition dy briller. Dans son dsir de se montrer et de dplacer de lair, elle sera pleinement aide par Malzieu (1650-1727). Personnage nigmatique et quon ne parvient pas cerner, Malzieu tait la fois un mathmaticien clbre (cest ce titre que Voltaire le citera), prcepteur du duc de Bourgogne et du duc du Maine, et pote. Cest en cette qualit quil entre lAcadmie franaise en 1702. Dans quelle mesure a-t-il influenc le duc et surtout la duchesse du Maine ? On ne sait. Toujours est-il quon chuchotait quil tait lamant de la duchesse, ce qui reste impossible prouver. Mais quil ait eu un norme ascendant sur son esprit, cela est sr. Il nen reste pas moins vrai que lvolution de cet esprit savant, profond, vers des futilits parfois puriles et niaises reste un mystre. A ses cts, on verra bientt labb CharlesClaude Genest (1639-1719) qui deviendra le secrtaire du duc du Maine. Aprs avoir choisi les ordonnateurs de ses ftes, la duchesse du Maine sest ingnie recruter une cour. Quand on parle de Sceaux, les historiens confondent tout. Seul, le second Sceaux, aprs 1720, deviendra le lieu de runion dune socit choisie desprits distingus. On y verra le prsident Hnault, la marquise de Lambert, Voltaire. Avant 1714-1715, anne des Grandes Nuits, la socit de Sceaux sera rduite, mlange, dune rputation parfois douteuse. La duchesse du Maine avait jet son dvolu sur le duc et la duchesse de Saint-Simon. Le duc, qui dtestait les lgitims, usera de toutes les ressources dun courtisan pour chapper des invitations pressantes et ritres. Mais elle russit avoir auprs delle une parente du duc : Genevive-Marie de Lorge (1680-1740), jeune et jolie jeune femme qui avait pous en 1695 le duc de Lauzun que Louis XIV avait chass deux fois de sa cour. Elle a attendu Sceaux la mort, qui se fera attendre, dun vieux mari. La duchesse du Maine a pu compter un moment sur le duc et, surtout, la duchesse de Bourgogne. Devenus tous deux bigots, ils sloigneront. De plus, aprs la mort de Monseigneur en 1711, Louis XIV restreint leur libert et veut les garder prs de lui. A lorigine donc, la cour de la duchesse du Maine se rduit aux membres de sa maison et de celle de son mari qui
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Id., sept. 1703, p. 289. Id., oct. 1704, p. 397 et 304.
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(1676-1753)
seront ses premiers acteurs, musiciens et chanteurs. On y trouve sa dame dhonneur, la comtesse de Mannerville (Bonne-Anglique de Mornay, morte en 1719) avec laquelle elle se brouillera trs vite, un cavalier musicien amateur : le marquis Marc-Antoine de Dampierre (1676-1756), Mlle dEnghien (Marie-Anne de Bourbon-Cond, 16781718), sa sur, M. de Bessac, enseigne aux gardes du duc, la comtesse de Chambonas (Marie-Charlotte, 1670-1738), dame dhonneur de la duchesse et pouse du garde du corps du duc, la fille dun prsident mortier du parlement de Metz : Mlle de Moras, Hennig Meyer de Mayercron, ambassadeur de La Haye Paris, un M. Caramon, de Torpanne ou Landais qui nont laiss aucune trace. Citons parmi les plus importants, le duc de Nevers (Philippe-Julien Mancini-Mazzarini, 1641-1707), un rimailleur sans intrt et Jean-Antoine III de Mesmes (1661-1723), premier prsident du parlement de Paris qui fut lesclave de ce milieu, les dames dArtagnan, pas autrement connues, surnommes les voisines parce quelles avaient un chteau au Plessis-Picquet 9. Grce Malzieu, la duchesse engagera au printemps de 1711 la clbre Mme de StaalDelaunay qui ne fut longtemps quune simple femme de chambre son service. On note aussi des gens de passage comme la trs clbre duchesse de La Fert (Marie-Anglique de La Mothe, 1654-1726), folle et galante lexcs, une Mlle de Choiseuil, le marquis de Lassay (Lon de Mardaillan de Lesparre 1678-1750), peu recommandable mais familier des Cond et labb de Crmaux dEntrague (Bernard-Anglique 1650-1733), abb de murs douteuses et chass de Paris deux occasions. Il y eut quelques invits, trs rares, semble-t-il. A une occasion, on y vit la princesse douairire de Conti et une fois au moins le clbre mmorialiste Antoine Hamilton (1646-1720) 10. Les Grandes Nuits de Sceaux ont fait la gloire de la duchesse, mais pour la priode antrieure, on saperoit que les ftes ont beaucoup moins dclat et quelles sinscrivent davantage dans les activits dune socit, pas toujours trs respectable ou mme respecte, qui joue pour elle-mme, qui tue le temps en samusant. Etre la fois acteur et spectateur, cela ne drange pas des hommes et des femmes soumis au rituel dune cour. Beaucoup de ces ftes auront lieu Clagny, deux pas de Versailles, dans le chteau du duc du Maine (il en avait hrit de sa mre, Mme de Montespan) ou Chtenay, au bout du parc de Sceaux, l o Malzieu avait sa maison. Il y eut peu de reprsentations Sceaux, la duchesse stant mise en tte de transformer le chteau, ce qui ne sest pas fait en un jour. Au dbut, dans les annes 1700, les spectacles de la duchesse du Maine se limiteront la mise en scne de quelques comdies de Molire (Le mdecin malgr lui), de Dancourt (Les trois cousines, peut-tre avec la musique de Gilliers), et la clbre tragdie biblique Joseph de labb Genest qui fut joue plusieurs fois Clagny o elle attira le beau monde de Versailles.
JULLIEN (1885), p. 19. Faute de mieux, on ne peut que citer Emile HENRIOT, Les livres de second rayon. Irrguliers et libertins, Paris, Grasset, 1948, p. 109-132.
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La premire grande fte de la duchesse du Maine aura lieu Chtenay en aot 1703. Plus exactement, cest Malzieu qui la donne en signe de reconnaissance au duc et la duchesse qui lui ont offert la jouissance dune maison pour sa vie entire. Et Chaulieu tait cette fte. La carrire de Guillaume Amfrye de Chaulieu (1639-1720) se divise en deux parties. La premire scoule sous la protection des Vendme et plus particulirement dans ce quon appelle la Socit du Temple connue pour sa licence et ses dbauches. Cette partie sachve en 1702 lorsque Louis XIV svit et interdit de sjour la cour le grand prieur de Vendme. Celui-ci prfre rester en Italie, allant dun coin lautre, avant de revenir en France en 1711. Il est aussitt envoy en exil Chalonsur-Sane. Consquences de cette affaire : la Socit du Temple a vcu et Chaulieu a perdu son protecteur. Mais il nest pas sans ressource. Il jouit des revenus dune petite abbaye, possde une maison dans le Vexin et il appartient une famille honorable de gentilshommes qui ont un office la cour. Il est donc possible dimaginer que son neveu Jacques-Paul, sous-lieutenant aux gendarmes de Bourgogne, province dont les Cond sont gouverneurs, soit intervenu pour faire entrer son oncle au service de Louis III de Bourbon-Cond (1668-1710), dit M. le Duc, qui le prend comme secrtaire, sans compter que Chaulieu entretenait des liens damiti avec de puissants personnages qui pouvaient intervenir en sa faveur. Il convient de citer ici Marie-Anne Mancini, duchesse de Bouillon (1650-1714) dont il fut lami, peut-tre plus. Elle avait tabli son empire sur M. le prince de Conti et sur M. le Duc mme, tout froce quil tait, et qui, Paris, ne bougeaient de chez elle 11. M. le Duc avait pous Mlle de Nantes (1673-1743), sur du duc du Maine. De plus, il tait aussi le frre de la duchesse du Maine. La sur et le frre sentendaient apparemment trs bien. Ils respectaient galement leur mre Anne, princesse palatine de Bavire (1648-1723), dite aussi Mme la Princesse. En 1702 donc, Chaulieu entre au service de M. le Duc. Mais la cour de M. le Duc, on sauve les apparences et on se tient bien. Chaulieu fait donc son acte de contrition et brle ce quil a ador, comme en tmoigne son Ode sur la vieillesse dun philosophe picurien (il a soixante-six ans) :
Viens donc [la Volupt], non telle quautrefois Parmi la dbauche gare. Tu me suivis en mille endroits, De pampre et de myrte pare. Mais sage et sans emportement, Fais aux fureurs de ma jeunesse Succder la dlicatesse Dun voluptueux sentiment 12.
SAINT-SIMON, t. IV, p. 787. Guillaume AMFRYE, abb DE CHAULIEU, uvres, La Haye-Paris, Claude Bleuet, 1774, vol. 1, p. 242 (7 mars 1702).
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Aprs avoir fait amende honorable, Chaulieu est pleinement intgr chez M. le Duc. Toujours en 1702, dans une Premire lettre de Saint-Maur (le petit chteau du duc dans la banlieue parisienne, aujourdhui dtruit), Chaulieu tire argument des svres mandements sur le carme du cardinal de Noailles pour revenir la vertugade et pour reprendre le style de Clment Marot :
Pour rimailler encore joyeusement Le virelai, chant royal et ballade.
Aprs avoir accompli la docte neuvaine , on pourra revenir aux dlices des ftes :
Par le vouloir dApollon Quittant les bords dHippocrne Transporterai dans Sceaux tout le sacr vallon.
A quoi la duchesse du Maine va rpondre par la plume de Malzieu et de Genest :

Non, pour nous il nest plus de muses. Nos mes tristes et confuses Admirent vos doctes chansons En gotant les aimables sons. Mais dans le dsir dy rpondre, Nous ne faisons que nous morfondre. A nos vux, Apollon est sourd.
En cette anne 1702, les muses de Sceaux paraissent effectivement muettes. Est-ce en raison de la lamentable campagne des Flandres au cours de laquelle le duc du Maine a dmontr son incapacit militaire ? On ne sait. Aussi bien, cest M. le Duc qui vient au secours de sa sur. Il linvite venir Saint-Maur. Dans une longue lettre en prose et en vers, il fait miroiter mille merveilles sa sur. A son arrive, elle sera harangue par le bailli,
Ce renifleur avec emphase Comparera dans une phrase Vos yeux aux rayons du soleil.
La duchesse sera accueillie ensuite par les nymphes, Prote, Tthys au milieu de mille fontaines. Puis elle empruntera une longue alle borde par un pr le long de la Marne. De la prairie surgira une troupe de sylvains, de satyres et de chvres-pieds conduits par le comte de Fiesque (Jean-Louis-Mario 1641-1708), un familier du duc, qui lui donneront un petit divertissement compos par le comte lui-mme. Une brillante compagnie lattendra sur la terrasse avec Chaulieu, Marot, Catherine de Mdicis, Ronsard, du Bellay. Toute cette compagnie disparatra et on se mettra table pour dner au champagne. A cette invitation, la duchesse ne pourra malheureusement pas se rendre :
Si jtais libre, mon aimable frre, Je partirais, et plutt fait que dit. Vous me verriez, au lieu de mon crit Fondre Saint-Maur dune course lgre.
Cest que sa mre, Mme la Princesse, vient Sceaux pour rendre visite, apprcier les travaux entrepris par sa fille, et donc
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Dans un cadre nouveau voir mes traits exprims.
Tout peut encore sarranger si M. le Duc veut bien venir Sceaux et y donner le spectacle quil vient de dcrire :
Amenez donc votre joyeuse bande ; Vous mme, vous ornant le front dune guirlande, Et la lyre la main tel que le dieu des vers, Animez la brigade et rglez les concerts .................................... Que Fiesque vienne donc et ses fourchus follets A Sceaux comme Saint-Maur nous danser des ballets Je consens les voir [...].
Et si M. le Duc a la gorge un peu gte par le vin de Champagne, quil ne se fasse pas de souci :
Il doit, si jen suis crue, essayant maint tonneau, Ne se rebuter point dentonner de nouveau. Si le mauvais effet vient du jus de Champagne, Jai dans ma grotte un vin de Chassaigne ou Chassagne Plus fort, plus cuit, plus velout, Qui peut raccommoder lorgane dmont.
Malheureusement, le programme esquiss par M. le Duc et par Chaulieu ne convient pas entirement la duchesse. Chaulieu, en vantant les mrites de lancienne posie de Marot, de Ronsard en particulier, sinscrit dans la ligne des libertins qui sen rfrent Montaigne et son temps. Cela, la duchesse ne le veut pas. Par lintermdiaire de labb Genest, elle rpond donc son frre :
Je laisse-l tous ces vieux baladins, Ou, si vous voulez, paladins, Et les collets monts et les vertugadins, Lantique majest, les figures galantes De ces belles ombres errantes, Qui se trouvent dans vos jardins. Qu son gr dans vos bois, la reine Florentine, Lingnieuse Catherine Rassemble les esprits de nos premiers savants : Avec les morts, pour moi, rarement je badine, Et ne veux ici que vos auteurs vivants.
La duchesse se situe donc parmi les Modernes un moment o la querelle bat son plein, et sa rponse est bien digne dune mule de Descartes. Mieux encore, elle se pose en dfenseur des bonnes murs. Fiesque pourra venir avec ses danseurs. Quil prenne garde cependant
[] puisque votre prsence Les contient dans la rgle et dans la biensance.
Et dinsister :
Tous ces jolis messieurs seront les bienvenus, Pourvu quils soient sages et retenus.
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Il semblerait en effet que les bonnes murs aient rgn Sceaux dans une socit un peu faisande et que la duchesse du Maine y veillait particulirement. Linfluence de Mme de Maintenon se fait sentir en ce domaine. Cette fte a-t-elle eu lieu ? Rien ne lindique, mais il semblerait quon en ait conserv un pisode. Labb Genest nous dcrit une petite soire de juillet 1702, deux mois aprs linvitation lance par M. le Duc. Chasse de Sceaux en raison des travaux en cours au chteau, la duchesse du Maine sest rfugie chez Malzieu, le Sylvain de Chtenay o elle est reste deux mois aprs avoir mis un enfant au monde. Cette fte consistait pour lessentiel en une foule de sylvains, de nymphes habills de fleurs, de verdure, de coquillages qui ntaient autres que des musiciens du roi. Ils invitent la duchesse prendre un repas. Un feu dartifice termine le spectacle. Lpisode central de la fte prvue Saint-Maur est donc repris ici. Il ne se passe plus rien jusquen 1703. En juin de cette anne, Malzieu inaugure dans sa maison de Chtenay ce qui aurait pu devenir la premire des Grandes Nuits si elle stait passe Sceaux. Le Mercure galant daot 1703 en a fait, sur ordre venu den haut vraisemblablement, une longue relation 13. Ce qui nous importe, cest que Chaulieu figurait parmi les spectateurs. Mais lui se contente dune courte relation en prose avec des commentaires en vers quil envoie Malzieu 14, relation dont nous nous contenterons notre tour. Au dbut dun spectacle qui sera en deux parties, Malzieu revt les habits dun oprateur chinois qui possde des essences rares. Les unes, crit Chaulieu, en sen frottant les doigts, faisaient jouer de toutes sortes dinstruments ; les autres, en sen frottant les pieds, faisaient danser. Cela fit natre tout coup une musique et des entres de ballet trs ingnieuses . Pour la seconde partie, le sujet de la pice fut la fable de Philmon et Baucis, dont lallgorie tait trs juste, la fte ntant faite que pour marquer Mgr le duc et madame la duchesse du Maine, la reconnaissance ternelle que M. de Malzieu et sa postrit conserveront de leur libralit qui lui a donn la seigneurie de Chtenay [...] Tout cela fut suivi dun repas admirable et dun beau feu dartifice . Toutes les ftes de Chtenay puis de Sceaux se termineront par un somptueux festin, par des jeux et des danses et, surtout, par un feu dartifice quil ntait pas difficile au duc du Maine dordonner puisquil tait grand matre de lartillerie royale. Ce feu dartifice final reste lune des caractristiques de ces ftes. Nous connaissons aussi les noms des musiciens placs sous la direction de Jean-Baptiste Matho (1663-1746). A lpoque, Matho est matre de chant de la musique de la dauphine , titre trs vague. Il dirige cette bande de musiciens dont nous avons dj cit les noms et qui appartiennent tous la musique du roi. Il faut y ajouter Anne-Dorothe Le Peintre (cantatrice), Charles (ou Philippe ?) Desjardins (hautbois) et deux cantatrices amateurs de la maison de la duchesse : Mme de Chambonas et Mme de La Mare. Pour les spectateurs privilgis, ces ftes avaient une signification plus secrte. Il ne sagissait pas dun simple divertissement doisifs mais dune crmonie.
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Mercure galant, aot 1703, p. 289-322. CHAULIEU, op. cit., vol. 1, p. 306-309.
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Dj en 1699, labb Genest dans une lettre Mlle de Scudry, avait crit que le sjour de Sceaux est une vraie image de lge dor 15. A une poque trs malheureuse de lhistoire du royaume o la guerre est constante sans victoire ni dfaite dcisive, o la misre atteint la cour elle-mme, o un changement climatique bouleverse le temps et les habitudes de vie, Sceaux apparaissait une oasis de srnit, de paix, de libert. A sa manire, et en vers cette fois, Chaulieu va essayer dexprimer ce sentiment :
Parmi la magnificence Dune fte de la cour, Tout respire linnocence Du plus champtre sjour.
Innocence, le mot est lch. Les invits de la duchesse du Maine cartent ce qui nuit pour se rapprocher dun idal de paix, de srnit qui voque le monde virgilien, celui de lArcadie. La cour, linnocence et les champs, ces trois mots symbolisent un idal o la pression du monde extrieur sefface pour mettre en valeur un idal de sagesse. A cela sajoute la magnificence, autre mot crit par Chaulieu qui signifie que cet idal reste peu accessible sauf si on possde les moyens de la fortune et du pouvoir. Un picurien comme Chaulieu pouvait trouver son panouissement dans cette socit. Et pourtant, il ne sera pas de tous les spectacles. On ne le verra pas en 1704 Chtenay pour la reprsentation du Prince de Cathay, ni en 1705 pour La Tarentole. Cest quil a pris got une vie plus indpendante. Il en a les moyens. Mme de StaalDelaunay crit que Chaulieu venait quelquefois Sceaux 16. Il est souvent dans son chteau de Fontenay o il mne une vie agrable car il aime la nature tout autant quil apprcie les produits de son potager ou de son verger. Il a gard quelques bons amis connus chez les Vendme avec lesquels il fait bombance : labb Franois Courtin et surtout son ami de toujours Charles-Auguste marquis de La Fare (16441712), capitaine des gardes du duc dOrlans. Bien entendu, il frquente toujours aussi assidment chez la duchesse de Bouillon quand il nest pas Chantilly avec M. le Duc. Si bien que lon voit mal Chaulieu essayer de sincruster et donner limpression dtre un parasite. Bien au contraire, il peut se faire prier. Et cest ce qui arrive. Le 19 juillet 1706, il reoit une lettre de Malzieu qui est une invitation, presque un ordre, se prsenter Chtenay pour la fte annuelle. Malzieu nagit pas de son propre chef. Il a reu des instructions de la duchesse du Maine. Vous ferez une uvre trs mritoire , crit-il, de vous y transporter, et je ne fais gure dexcuses raisonnables que la mort . Malzieu annonce ainsi la cration de sa comdie des Importuns de Chtenay 17. La pice est perdue et nous nen connaissons plus que lptre ddicatoire qui ne parat pas dcrire un chef-duvre, loin de l. Comme la plupart des pices
Divertissements, p. 35. STAAL, t. I, p. 257. 17 La date des reprsentations de Chtenay ou de Sceaux nest pas toujours connue exactement. Il fallait surtout tenir compte des variations de la temprature. Pour les Importuns de Chtenay, la lettre de Malzieu est bien du 19 juillet 1706 et il prcise mme que la reprsentation aura bien lieu samedi prochain en huit, cest--dire le dernier de ce mois (CHAULIEU, op. cit., vol. 1, p. 309). Les dates les plus diverses circulent parfois. Pierre Mlse
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de Malzieu que lon ne connat souvent que par des descriptions , celle-ci tombe dans la niaiserie. On samusait de rien chez la duchesse du Maine. Et cest peut-tre pour voir du monde que Chaulieu va rpondre linvitation de Malzieu :
Mais quand bien mme la Parque Maurait dun coup de ciseau Fait passer le noir ruisseau O Caron mne sa barque ; Seigneur, nen soyez tonn Vous me verriez encore venir Chtenay.
Est-ce la comdie qui lappelle Chtenay ou le dsir de faire sa cour la duchesse ? On peut se poser la question en lisant ces vers :
Car Pluton quoique inflexible Si du Maine daignait simplement mappeler, Bientt devenu sensible, Avec un compliment me laisserait aller ; Et, mieux que ne fit Orphe Pour Eurydice autrefois, Le doux charme de sa voix Me conduirait Sceaux tout droit de lElyse.
La duchesse du Maine devait humer cet encens avec dautant plus de volupt que son orgueil tait sans limite. Elle avait son chteau, ses villages, ses paysans, ses sujets et, par dessus tout, sa cour. Elle rgnait, simaginait desse. Lavoir cru va lui coter cher dans quelques annes. Le comportement de la duchesse fond de plus en plus sur linstinct de puissance et de domination loigne Chaulieu qui, en parfait picurien, sait faire la diffrence entre les dsirs naturels et les dsirs qui nont pas de sens. Quelques vnements engagent Chaulieu dans cette attitude. En 1710, M. le Duc meurt. Son fils, Louis-Henri de Cond (1692-1740), dit aussi M. le Duc, lui succde. Trs proche du duc dOrlans, il na aucune raison dentretenir des liens suivis avec sa tante. Au contraire. Dans quelques annes, elle sera sa prisonnire en Bourgogne et il ne fera rien pour amliorer son sort. De mauvaises influences commencent pntrer Sceaux la fin du rgne de Louis XIV. Le pote La Grange-Chancel va crire ses Philippiques, ignobles pamphlets contre le duc dOrlans, le duc de SaintSimon, le duc de La Force. Le cardinal de Polignac mdite son Anti-Lucrce, ouvrage particulirement dplaisant pour un picurien. Nicolas-Guillaume de Vaubrun (16621746), personnage douteux, rentre dexil pour venir sinstaller Sceaux. Peu peu, les futurs comploteurs de la conjuration de Cellamare se rejoignent Sceaux lpoque des Grandes Nuits. On ne sait ce que Chaulieu a pu penser de la conjuration. Il a vcu
donne le 22 janvier 1707 en oubliant quil sagit dune reprsentation postrieure donne Clagny et signale par Dangeau (Rpertoire analytique des documents contemporains dinformation et de critique concernant le thtre Paris sous Louis XIV (1659-1715), Paris, Droz, 1934, p. 217). Jullien, peu soucieux dexactitude, sen tient 1706 sans prciser. Clarence Brenner reprend cette date plutt par prudence (A bibliographical list of plays in the French language (1700-1789), New York, A.M.S. Press, [v. 1979], p. 96, n 8721).
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assez vieux pour en savoir la fin lorsque Mlle Delaunay sortie de la Bastille, est venue chercher refuge chez lui Paris et lui a emprunt sa voiture pour regagner Sceaux. Trs proche du Rgent par de multiples affinits, Chaulieu avait aussi renou, nous lavons vu, avec des amis du Temple dont le grand prieur tait, en 1719, Jean-Philippe dOrlans, fils naturel du Rgent et de Mme dArgenton. Proche du Rgent, proche de M. le duc et tant toujours parmi ses secrtaires, Chaulieu ne pouvait que sloigner trs lentement de Sceaux. Ce quil fit. Du reste, on le sait, il devenait aveugle. Enfin, il tait devenu un pote renomm sinon clbre. Il avait t considr comme un pote mondain, un versificateur de cour, un auteur de chansons, duvres lgres. On le voyait maintenant avec dautres yeux et il prenait place dans la Rpublique des Lettres. Alors quil tait en exil Sully-sur-Loire, Voltaire lui crit une premire lettre le 11 juillet 1716 dans laquelle il le traite d Anacron du Temple , et o voquant Chapelle, un matre commun, il lui demande de sintresser lui, de le guider. Cette lettre sera suivie de quelques autres et il comparera mme les nuits de Sully celles de Sceaux 18. Il rgnera Sceaux plus tard, une poque o les Grandes Nuits ne seront plus quun souvenir. Dans luvre de Chaulieu, Voltaire a su distinguer les bagatelles insipides de socit et mettre en valeur les beauts hardies et voluptueuses des posies qui avaient du souffle et de la grandeur. Ce sont, crit-il, des statues de Michel-Ange bauches 19. Oui, sans doute, mais cest justement ce que nous admirons le plus, de nos jours, dans luvre du sculpteur toscan. Ce que Chaulieu a laiss Sceaux parat tout aussi important et une chronologie un peu prcise nous en montre lintrt. Ds son arrive Sceaux, en 1700 au plus tard, la duchesse du Maine a tent danimer le chteau, dy crer de la vie. Elle a dabord cultiv le thtre de socit. Tous ses courtisans, en nombre rduit lpoque, et elle-mme, se partageant les rles. Rien doriginal dans cette activit trs rpandue dans la bonne socit de lAncien Rgime. Ce qui est nouveau, cest la proposition de M. le Duc de mai 1702 doffrir un spectacle sa sur dans son chteau de SaintMaur. Si la proposition vient du prince, le projet du spectacle peut tre attribu Chaulieu, le seul des secrtaires du prince qui tait un pote connu. Et la manire dont ce spectacle est conu par petits fragments qui sont dj des intermdes relis par une ide gnrale avec des interruptions pour des jeux, des danses et des collations est le modle de ce qui sera exploit dans les Grandes Nuits et, auparavant, dans les deux ou trois ftes donnes Chtenay par Malzieu les annes suivantes. Sil na pas invent les Grandes Nuits, Chaulieu en a eu lintuition, lide. Il les a rves. En revanche, il na pas russi convaincre la duchesse dy introduire un fond spirituel hrit du libertinage.
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VOLTAIRE, Lettre Chaulieu, 11 juillet 1716 (D32). VOLTAIRE, Sicle de Louis XIV, Paris, Flammarion, [s.d.], vol. 2, p. 244-245.
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Reprenons donc style nouveau. Laissons l langue marotique. Bouquins, bouquins, rentrez dans le tombeau, Rbus sont morts ; adieu la muse antique
soupire Chaulieu qui sest, en cette matire, heurt la duchesse qui se rvla ainsi moins bonne disciple de Descartes quelle ne le proclamait. Mais Chaulieu laisse une uvre, et la duchesse un feu dartifice.
La tragdie biblique Sceaux : le Joseph de Charles-Claude Genest (1706)

Eric VAN DER SCHUEREN
A Monsieur Jean-Philippe Grosperrin
La premire cour de Sceaux entendons celle qui se runit dabord Chtenay dans la maison de campagne de Nicolas de Malzieu ou au chteau de Clagny avant de se concentrer dans le domaine de Colbert que les ducs du Maine ont rachet au marquis de Seignelay a vu la reprise de certaines pices classiques du XVIIe sicle, dont Athalie de Jean Racine. Toutes les reprsentations ne puisrent pas uniquement parmi les pomes dramatiques inspirs de la Bible, mais parmi ceux-ci, il y en eut un qui se singularise : il a t crit pour Sceaux et cr en fvrier 1706 Clagny 1, mme si la commande semble plus lointaine 1699 et plus extrieure ce serait linstigation de madame de Maintenon que labb Genest rdigea son Joseph 2.
Nous reviendrons plus longuement sur les circonstances de la cration de la pice, dans ldition en cours des uvres de Genest, soit Joseph, les Dissertations sur la posie pastorale et les Principes de la philosophie, par Jean-Philippe GROSPERRIN, Fabrice PREYAT et nous-mme, Qubec, Presses de lUniversit Laval, 2005. 2 Outre les pages de Henry Carrington Lancaster que nous solliciterons par la suite, il ny a gure de commentaires critiques sur cette pice. Le livre de Mireille HERR, Les tragdies bibliques au XVIIIe sicle, Paris Genve, Champion Slatkine, 1988, lui consacre quelques pages (p. 59-70). Lauteur y montre juste titre combien luvre sintgre dans lidologie curiale par son tableau dune Egypte idale, hospitalire, qui fait penser lutopie ambiante et que lon voudrait voir symboliser le royaume de France . Cependant, ce on mriterait quelque caractrisation plus objective nous y reviendrons et cette rsonance nest pas aussi vidente, nous le verrons, de mme que lidentification de la pice comme pur mlodrame invite des rapprochements anachroniques et biaise la foncire originalit de la pice, jouant de la reconnaissance pathtique et dune intrigue attendrissante, rapproche de manire prospective du got qui ne sera dominant quune gnration plus tard. La tragdie de Genest ny est pas situe en mdiation avec le corpus biblique qui la sous-tend, peine est-elle rapproche des pices de collges, en latin ou traduites en franais, soit anonymes, soit celles de Grotius, de Libenius et du pre Le Jay. Enfin, plusieurs
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La carrire littraire de labb Genest 3 (1639-1719) est tardive et comme en surcrot dune ascension sociale quil dut la protection du duc de Nevers et celle du pre Ferrier qui lui fit prendre le statut dabb, le tout lui ayant permis dentrer la cour, et de devenir, de ce fait, lami de Pellisson. Cest ce dernier qui, en 1680, le rappela de Rome o il tait parti, en 1677 ou lanne suivante, administrer les biens du duc de Nevers et en fit lun des protgs du clan des Rochechouart : Madame de Thianges, belle-mre du duc de Nevers et sur de madame de Montespan, veille sur son avancement et ses frquentations. Labb deviendra le prcepteur de mademoiselle de Blois 4 (1684), le complice de Malzieu 5, linvit de Bossuet aux runions hebdomadaires du mardi o lvque linitie la philosophie chrtienne et plus globalement aux activits de ce quon appelle le Petit Concile. Conjointement, Rohault lui prodigue, par ses confrences, quelques rudiments de physique et mademoiselle de Sermens polit son esprit. En 1674, quelques posies de circonstance la gloire du roi ont valu Genest une gratification ; il est prim par deux fois aux concours de posie de lAcadmie franaise et sose enfin au grand genre de la tragdie avec une Zlonide, princesse
erreurs drudition dparent cette analyse sommaire : Genest ne composa pas ses quatre tragdies pour la cour de Sceaux, seulement Joseph le fut ; et lauteur confond le duc du Maine avec le prince de Cond. Ltude dAndr BLANC, Tragdies bibliques et chrtiennes (1683-1733) (Littratures classiques, n 52, 2003, paratre), permet de resituer, parmi bien dautres, le pome de Genest dans un contexte homogne de genre et dinspiration, mais non dans lensemble de la production tragique de lpoque. 3 Bien quancienne, ltude la plus complte et la plus fouille demeure la thse de Kurt FEESS, Charles-Claude Genest, sein Leben und seine Werke, Strassburg, K.J. Trbner, 1912 ; se reporter galement l Eloge de Genest par labb Du Bos, qui lui succda lAcadmie franaise, reproduit, en extrait par les frres Claude et Franois PARFAICT, dans leur Histoire du Thtre franais depuis son origine jusqu prsent, Paris, P. G. Le Mercier et Saillant, 1747, t. XII ; la lettre de labb dOlivet au prsident Bouhier, reproduite dans lHistoire de lAcadmie franaise par Pellisson et dOlivet, C. L. LIVET (d.), Paris, Librairie acadmique Didier et Cie, 1858, t. II, pp. 376 et s. (cette lettre est galement reproduite dans les Mlanges philosophiques et historiques de Michault) ; aux Lettres indites de Charles Genest Mlle de Scudry, Philippe WOLFE (d.), dans Revue dhistoire littraire de la France, nov.-dc. 1978, n 6, p. 1006-1021 ; et, enfin, la notice quAlain Niderst consacre labb dans le Dictionnaire des littratures de langue franaise, JeanPierre DE BEAUMARCHAIS, Daniel COUTY et Alain REY (d.), Paris, Bordas, 1987, vol. 1, p. 957 a-b. 4 Fille lgitime de Louis XIV et de Mme de Montespan, elle pousera en 1692 le fils de Philippe, duc Orlans, le futur Rgent ; cest peut-tre en souvenir de sa charge et une certaine prudence de labb que celui-ci put chapper la prison, une fois la conjuration de Cellamare vente. 5 Prcepteur, comme on le sait, du duc du Maine pour les mathmatiques et les sciences physiques. Bien dnigr voire oubli par la critique, Nicolas de Malzieu nintresse plus quincidemment ; voir notamment ltude, dj ancienne, que Gustave DESNOIRESTERRES lui consacre au t. IV de ses Cours galantes, Paris, E. Dentu, 1864.
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de Sparte, cre en fvrier 1682 et reprise la cour 6 ; la pice restera au rpertoire du Thtre franais jusquen 1705, malgr des dfauts de dbutant, comme la multiplicit des rcits qui confinent une dralisation du thtre, et qui est dans lesprit de Quinault par sa propension lintrigue romanesque. Pnlope, cre deux ans plus tard, connatra un succs moyen au moment de sa cration en 1684, mais sa reprise en 1716, suivie de 158 reprsentations en six ans, lui permettra dtre maintenue au rpertoire du Thtre franais jusquen 1764 7 : les effets grandioses de la mer, notamment, comme les scnes de reconnaissance, joignent la double attente du spectaculaire et du tendre larmoyant. Cr le 10 dcembre 1696, Polymnestre est un four complet et ne sera pas publi. Deux ans plus tard, Genest entre lAcadmie franaise o il succde labb Claude Boyer. Il avait t introduit par Malzieu dans ce qui deviendra bientt la cour de Sceaux, aprs le mariage du duc du Maine avec la fille dHenri de Cond. Les trois uvres de Genest qui se dmarquent par leur ambition rpondront aux trois tutelles qui ont conspir la carrire littraire de labb : soit le Joseph, command par la duchesse du Maine, les Dissertations sur la posie pastorale qui, publies en 1707, rpondent une demande de lAcadmie, et les Principes de la philosophie ou preuves de lexistence de Dieu, parus en 1714. Dans ce dernier ouvrage, labb Genest tente de faire uvre de thologien dans la ligne de Bossuet et de concilier philosophie chrtienne, cartsianisme et posie. Malgr son chec, aux dires de labb dOlivet 8, le livre tmoignait dune fidlit aux uvres qui taient sorties du Petit Concile. Mais lesprit du Petit Concile nest pas moins prsent dans le Joseph quil ne lest dans les Dissertations sur la posie pastorale, dont lloge liminaire de la solitude des pasteurs hbreux se rfre, avant toute autorit potique, au Discours sur lhistoire universelle de Bossuet et aux Murs des Isralites de Claude Fleury : lun et lautre ont relgitim la vie pastorale en montrant le parfait modle de la vie humaine la plus conforme la nature et la raison , en mme temps que le bonheur et la dignit de ces pasteurs qui ont enseign avec les arts et les sciences la sagesse et la religion 9. Cest explicitement ici, en ces lignes, que se marquent la conciliation que Genest a russie entre la fidlit due Bossuet, au Petit Concile, son esprit de rechristianisation de la France,
6 Henry CARRINGTON LANCASTER, A history of French dramatic literature in the seventeenth century, IVe partie, The period of Racine 1673-1700, Baltimore Londres Oxford Paris, The John Hopkins Press Humphrey Milford Oxford University Press Socit ddition Les Belles Lettres , 1940, vol. 1, p. 405 et s. 7 Ibid., p. 194 et 216. Voir aussi lHistoire du thtre franois, op. cit., des frres PARFAICT, t. XII, pp. 305 et s. 8 Ce fut l cette espce de pome quil ne publia que sur la fin de ses jours, mais dont il stait occup plus de trente ans : ouvrage auquel le public na fait quun froid accueil, parce quil est venu dans un temps o la faveur du cartsianisme tait dj bien diminue , lettre de labb dOlivet au prsident Bouhier (Histoire de lAcadmie franaise par Pellison et dOlivet, op. cit., t. II, p. 376). 9 Dissertations sur la posie pastorale ou de lidylle et de lglogue, Paris, Jean-Baptiste Coignard, 1707, p. 2. Nous nous basons ici sur les travaux de Fabrice Preyat et, pour notre propos, nous renvoyons son tude dans ce mme volume.
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et son clientlisme auprs de la duchesse du Maine, ainsi que sa prsence lAcadmie, avec une volont persistante sinon nourrie de joindre primitivisme biblique, posie pastorale, irnisme politique et de les actualiser comme modles pour lavenir. Dans ce contexte de ductilit et de permanence, Genest a cherch la voie dun pome tragique dont il donne le rsultat sans prcdent avec Joseph ; de cette innovation, le Discours de Malzieu qui, en tte de ldition du Joseph en 1711, se substitue la prface que Genest aurait compose, en dessine la trace, louvoyant entre le suivisme des modles anciens et modernes et la posie nouvelle des larmes, de la tendresse, en des parallles qui mnent sur de justes pistes en mme temps quils garent ou tronquent la ralit mme de la matire du pome de Genest et des modles qui lui sont apposs. La mise en vidence de la vertu de tendresse dans le personnage de Joseph ou des qualits que lvnement dramatique fait apparatre gnrosit et clmence est imparable, nous y reviendrons. De mme, louverture de la dissertation proprement thorique sur le Philoctte de Sophocle nest pas sans rminiscence : Genest justifiait, dans sa longue prface de 1703, les pleurs continuels de sa Pnlope en rfrence au pome du tragique grec qui nest quune seule plainte depuis le commencement jusqu la fin 10. Louverture sur le Philoctte nest pas non plus sans cohrence, lorsque Malzieu, comme bien dautres avant lui, y voit un chefduvre de simplicit dont Genest finalement a pu sinspirer, et ce, grce aux soins de Malzieu qui rapporte quil en a fait la traduction de vive voix et le commentaire de certains passages devant quelques familiers de la cour de Sceaux. Si la simplicit qui est dvolue laction du pome de Sophocle explique sa sollicitation exemplaire au liminaire du Discours, elle ne laisse pas dinvestir le propos de fausses vidences. Tout dabord, elle fait cran la solution ambigu qui caractrise tout le Discours par rapport la querelle des Anciens et des Modernes. Malzieu sollicite ouvertement Sophocle et le Cinna de Corneille, rebaptis le Sophocle franais , appellation qui neutralise le conflit entre Anciens et Modernes, faisant de la rencontre des deux autorits non une question incluse dans le temps mais simplement une distinction de langue ou de gographie. Aucune hirarchie esthtique nest esquisse de lun lautre. Malzieu fait encore rfrence Homre et plus sourdement, travers son souci pour lunit du caractre du hros tragique, lArt potique dHorace ou son passeur Boileau, autrement sollicit en sourdine pour la question du grand, du beau, sans que le mot de sublime soit cit, ce qui aurait assign de manire plus objective la rfrence 11. Malzieu vite toute prise de position dans lun ou lautre
10 Pour couper court une contrefaon hollandaise, faussement attribue La Fontaine, Pnlope fut initialement publie Paris, par Jean Boudot, imprimeur ordinaire du roi et de lAcadmie royale des sciences ; cest lui aussi qui devait publier, lanne suivante, les Elments de gomtrie de Malzieu, ddis au dauphin. 11 Boileau translate les vers 125 127 de lArs poetica dHorace, dans son Art potique de 1674, au chant III : Dun nouveau personnage inventez-vous lide ? / Quen tout avec soi-mme il se montre daccord / Et quil soit jusquau bout tel quon la vu dabord , uvres compltes, F. ESCAL (d.), Paris, Gallimard, ( Bibliothque de la Pliade ), 1966, p. 172. Le Mercure galant de fvrier 1706, relatant la cration de Joseph, a bien vu cette tension vers le sublime en accord mme avec le texte biblique, dans la liaison que lui a donne le Trait du
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camp, ne reprenant mme pas, pour son Discours, le titre que Genest lui donne la fin de lavertissement qui le prcde : Remarques sur la tragdie ancienne et moderne . Sans doute compos dans le temps des premires lectures de la pice et de ses reprsentations Clagny, le Discours vite tout dbat ou toute polmique, Malzieu ayant pleinement intrioris en ce cas le prjug de la duchesse du Maine selon lequel une querelle littraire la ferait dchoir de son rang de princesse du sang, de mme quune pdanterie de docte manquerait lesprit aristocratique dont la cour de Sceaux ne peut se dpartir 12 ; aussi se comprend le fait que le Discours ne cherche pas ouvertement ses autorits dans les factums doctrinaires anciens ou plus rcents , mais leur prfre celle des princes du sang qui ont assist aux lectures du Joseph et dont les larmes, rpandues cette occasion, sont la marque de leur assentiment une pice, rencontrant directement leur sensibilit dont procde le seul got qui doit prvaloir 13. Au-del de ce pacte renouvel entre les plus hautes lites et certains crateurs, que Malzieu thorise ici, il est galement vrai quen cette premire dcennie du XVIIIe sicle 14, les tensions entre Modernes et Anciens sont moins vives : Perrault est mort ; Boileau se tait le plus souvent ; mieux, les contemporains nont pu chapper aux contradictions dun Perrault oblig de saluer au titre des chefs-duvre de la modernit les ralisations de ses adversaires et au sentiment complexe que produit le tournant du sicle. Celui-ci instille au sein mme dune claire conscience dappartenir au sicle de Louis XIV, un pressentiment, plus diffus, dune atrophie et dun ncessaire renouveau 15 qui peut en passer par des solution hybrides et pacificatrices. Par ce procs se complte la saisie des enjeux propres la neutralit du Discours de Malzieu que rptera de manire homologique, sur le plan de la fiction potique, le Joseph de Genest, oscillant entre primitivisme et confiance dans lavenir dont le prsent est le gage. Il sagit l plus que dun accord de circonstances, puisque labb Genest ritrera la mme posture dans un contexte tout autre, savoir la
sublime du Pseudo-Longin, p. 84 : la simplicit majestueuse de lEcrit sacr quil [Genest] a imit dans lexpression, parat aussi dans la conduite du sujet . 12 Sur ce refus constant de la duchesse du Maine dtre aspire dans des querelles littraires ou esthtiques, voir, dans ce mme volume, ltude de Manuel Couvreur. 13 A loccasion de la reprise du Joseph Paris, en dcembre 1710 et de sa parution, au commencement de lanne suivante, le Journal de Trvoux notera encore cet effet de dlimitation nouvelle, critique et, plus ouvertement, proslyte du bon got la cour des ducs du Maine : Ce nest pas assez davoir rendu Sceaux lasile du bon got, il faut faire la guerre au mauvais got, et dissiper par la pure lumire de ces excellents modles, les fausses lueurs quil rpand dans les esprits , p. 1106. 14 Le privilge ddition du Joseph date du 21 avril 1707, il sera cd le 20 fvrier 1711 aux libraires parisiens Etienne Ganeau, li au duc du Maine, et Jacques Estienne qui en assureront la publication ; sollicit pour faire paratre Joseph, Tragdie de lEcriture sainte et autres pices et ouvrages tant en prose quen vers, le privilge ne permet toutefois pas, par son libell vague sur les pices jointes, de savoir si le Discours de Malzieu tait rdig avant avril 1707. 15 Sur cette question, voir les mises au point de Philip LEWIS, Lanti-sublime, ou la rhtorique du progrs , dans Rhtoriques fin de sicle, Mary SHAW et Franois CORNILLIAT (d.), Paris, Christian Bourgois, 1992, p. 117 et s.
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commande des Dissertations sur la posie pastorale dont lptre ddicatoire sollicite videmment les modles anciens Virgile en tte , tout en actualisant la rflexion partir des devanciers franais, pris au sein de lAcadmie, Godeau, Racan, Segrais. Une seconde fausse vidence du Discours de Malzieu tient la matire mme du pome de Philoctte et sa construction. Certes, lintrigue a pu paratre simple, mais la matire nen est pas moins fortement charge par les rebondissements, jusqu ncessiter quatre scnes finales pour achever les thmes mis en uvre. Si ceci semble mettre en doute la validit de la comparaison induite par Malzieu entre Philoctte et Joseph, et brouiller davantage encore une lecture de la notion de simplicit rduite la seule unit daction faiblement charge dincidents et dpourvue denjeu amoureux 16, une srie de thmes, rdupliqus par les passions de la crainte et de la honte, la justifie et cre un climat daccointance entre les deux pomes : la ruse dUlysse, les jeux de Noptolme avec la vrit, la ncessit o sont les Grecs de rpondre aux oracles, le doute de Philoctte sur le fait que ses ennemis dhier auraient pu samender prsent, finalement la soumission du drame la volont des dieux qui passe par lirruption dHracls en deus ex machina, sans parler ici de la solitude du hros pestifr. Au chapitre 23 de sa Potique, Aristote cite Philoctte au titre de ces tragdies qui ont pu tre crites partir dun pisode secondaire de la Petite Iliade. Cette pope drive de luvre dHomre y est critique au nom de la liaison des parties de lhistoire un sujet unique. Ce principe a pour consquence, selon Aristote, que tout au plus deux tragdies pourraient tre tires de lIliade ou de lOdysse. A linverse, les Chants cypriens et la Petite Iliade chappent lunification organique des pisodes une intrigue unique. Dans lexemple du Philoctte rfr par Aristote, il nest pas possible de savoir sil sagit de la tragdie dEschyle analyse pour une question de style au chapitre prcdent de la Potique , de celle de Sophocle ou de celle dEuripide. Il reste que le Philoctte de Sophocle chappe de lui-mme la critique dAristote sur la dispersion de la composition pique ou tragique. Le Philoctte sunifie non au sein de la Petite Iliade, mais en rfrence lIliade. Car le dnouement dysphorique de la tragdie ne se comprend que si y est suppute une culture commune qui sache la fin du sige de Troie : lpanouissement des vertus hroques de Noptolme au contact de Philoctte sera dmenti dans les suites de la prise de la ville, puisque le fils dAchille tuera le vieux Priam rfugi dans un temple. Le sacrilge est triple, attentant au respect d la vieillesse, la fonction du souverain et la sacralit des lieux. Le dnouement plomb par le savoir des suites de lhistoire agit de mme pour Joseph, dans la culture des contemporains de Malzieu : le serment de Pharaon ne sera pas respect par ses hritiers et Isral connatra lesclavage en Egypte. Ce qui passe galement dans cette dysphorie des sicles de distance, ainsi rapporte la culture suppose des spectateurs du temps ceux de Sophocle ou ceux de Genest , cest un mme procs : savoir une crise de la grandeur hroque au
16 Dans ce volume, Jean-Philippe Grosperrin montre, notamment partir de la traduction/ adaptation de lIphignie de Sophocle par Malzieu, combien, mme dans le cadre restreint de la cour de Sceaux, la notion de simplicit est complexe .
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travers de la succession des gnrations. Ajax, Antiloque et son fils, Patrocle puis Achille, sont morts, et avec eux, lancien hrosme qui seul survit encore en Philoctte, sorte de mort-vivant, fantme irritant de lidal ancien, puisque les fils ne seront pas dignes de leurs pres. Philoctte, au total, laisse flotter un irnisme dans la conclusion mme de son intrigue et cest une semblable nostalgie qui traverse les premires interactions entre les conjurs de Cinna, communiant dans une reconstitution de lidal rpublicain quils opposent la tyrannie dOctave. Si Cinna est cit par Malzieu, cest une fois encore comme modle de la simplicit de lintrigue tragique. Et si comme pour Philoctte, bien des points communs ou concourants auraient pu tre relevs pour faire entendre une comparaison de Corneille Genest, le trait nest quesquiss et, cette fois, controuv. Chef-duvre de lintrt direct des personnages laction, de la versification, de la liaison des scnes, de la vraisemblance respecte en tout, comme le note Malzieu, Cinna surprend comme choix : il participe dune esthtique tout autre que celle de Sophocle ou de Genest, si ce nest mais Malzieu ne le note point par loption majeure davoir exacerb le pathtique par une fin heureuse, ce dont Genest se souvient exactement dans son Joseph. La vision prophtique de Livie et elle aussi pu fonder un rapprochement entre les scnes finales de Cinna et de Joseph. Mais, pour le fond, cest la rfrence tout entire Corneille qui laisse pantois, ds lors que le clou du Joseph est bel et bien la reconnaissance, suspendue et toujours prsente, du Patriarche par ses frres. On le sait, cest lune des propositions les plus dcisivement soutenues dans les Trois discours sur le pome dramatique contre Aristote, lorsque Corneille montre la faiblesse du procd de la reconnaissance :
Je sais que lagnition [la reconnaissance] est un grand ornement dans les tragdies, Aristote le dit, mais il est certain quelle a ses incommodits. Les Italiens laffectent en la plupart de leurs pomes, et perdent quelquefois, par lattachement quils y ont, beaucoup de sentiments pathtiques, qui auraient des beauts plus considrables 17.
Plus encore, le refus den passer par une intrigue fonde sur la reconnaissance est loccasion pour Corneille de montrer ce qui spare les Athniens des Franais dans ce qui leur plat respectivement 18. Il aura fallu toute la prouesse de Malzieu pour taire pareille dissonance et une ventuelle temporalit du got. La prouesse est dautant plus remarquable que luvre dramaturgique de Genest repose, en son entier, sur le procd ; en tmoignent ses productions thtrales antrieures 19. Dilue au mme titre que les autres ficelles de la tragdie romanesque dans Zlonide, la reconnaissance
Pierre CORNEILLE, Trois discours sur le pome dramatique, B. LOUVAT et M. ESCOLA (d.), Paris, Garnier-Flammarion, 1999, p. 110. 18 Ibid., p. 111 : Je ne puis mempcher de dire que le got de notre Sicle nest point celui du sien sur cette prfrence dune espce lautre, ou du moins, que ce qui plaisait au dernier point ses Athniens, ne plat pas galement aux Franais . 19 La troisime pice de Genest, Polymnestre, cre le 12 dcembre 1696, ne connut que cinq reprsentations et ne fut jamais imprime ; il est vident quil est difficile den supputer ici quoi que ce soit pour la question de la reconnaissance, dautant plus que les sources ne sentendent pas sur le titre exact de la pice ; il sagirait dun Polymnestor, pour certaines dentre elles.
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devient le pivot de la construction tragique dans Pnlope. Bien quelle ne connt que huit reprsentations lors de sa cration, lors de sa reprise en 1716, elle connut, rapporte un diteur du dbut du XIXe sicle, un grand succs qui sest encore accru, vingt-cinq ans aprs, par le talent avec lequel mademoiselle Clairon remplit le rle de Pnlope. Le jeu muet de cette actrice, la scne de la reconnaissance, produisit le plus grand effet 20. Contre Corneille, le got du XVIIIe sicle renoue avec les prventions dAristote. Cest une vidence quil nest pas utile ici de dvelopper, ne serait-ce quavec la mode des larmes et la propension trs nette des productions des Lumires jouer de la reconnaissance comme ressort dramatique, mme dans leurs essais les plus innovants, lexemple des drames de Diderot. Le pome de Pnlope est fondateur de Joseph, au-del du fait de forcer Genest solliciter toujours la mme muse. En effet, tout comme Joseph devant Benjamin, Ulysse se contraint ne pas se dvoiler son fils (III, 3). Plus encore, Pnlope est pour Genest loccasion de dployer tous les ressorts quAristote a dvolus au motif 21. Il y a dabord eu, pour tirer le premier fil du nud de laction, la reconnaissance dUlysse par le jardinier Eume (III, 2). Aristote lie encore la reconnaissance au coup de thtre o il voit leffet dune sduction infaillible sur le public 22. Ainsi intervient-elle entre le pre et le fils dans lacte de la priptie (IV, 7) o Ulysse se fait enfin connatre Tlmaque. Il restera deux reconnaissances dont nous nous permettons dintervertir lordre : celle dUlysse son peuple et celle dUlysse sa femme. Au moment dtre supplici devant la foule, l Etranger se rvle et le peuple dIthaque secoue enfin le joug des usurpateurs. Ici, commence le rcit de Tlmaque, la scne 7 de lacte V :
O Ciel ! que ne peut point la prsence des rois ! Mon pre en se nommant a repris tous ses droits, Et son aspect auguste et ses coups redoutables Ont dsarm soudain, ou puni les coupables ; Les plus rebelles curs rentrent dans le devoir, Tout reconnat dj ses lois et son pouvoir.
Reconnaissance publique, reconnaissance politique : lchange est complet dUlysse son peuple, rendu fidle son souverain lgitime. Reste, lavers complet de la prcdente, la reconnaissance dUlysse Pnlope, par la communication des curs, dans lintimit de la scne 3 de lacte final, nimbe des pleurs de la reine :
Oui, cest vous ; et mon cur vous avait reconnu. Mais, hlas ! mon esprit par lerreur prvenu,
Extrait de la notice sur lauteur, en tte de la rimpression de Pnlope, dans le Thtre des auteurs du second ordre ou recueil des tragdies et comdies, restes au Thtre franais, Paris, Imprimerie strotype de A. Egron, 1816, vol. 3, t. I, p. 90. 21 La pice est ddie la duchesse dOrlans, ds son dition princeps de 1703. Le bandeau reprsente une synthse fictive, en un seul tableau, des scnes de reconnaissance intime, soit Eume, Tlmaque et Ulysse se prsentant Pnlope, tenant un mouchoir pour cacher ses larmes. 22 Potique, 50 a 34, Roselyne DUPONT-ROC et Jean LALLOT (trad.), Paris, Seuil, 1980, p. 55-56.
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Et mes pleurs rpandus, comme un pais nuage, De mes regards troubls mavaient t lusage. Ulysse 23 !
En reconnaissant Ulysse au-del de lapparence et des yeux, Pnlope actualise les vertus conjugales, amour fidle et connaissance tendre de lautre. Ce nest donc pas une reconnaissance des yeux, simplement ou plus sublimement celle dun caractre et de ce qui le matrialise premirement au thtre, la voix 24. Ulysse poux dans le cur de Pnlope, Ulysse souverain dans le regard du peuple, la double reconnaissance intime et publique procde videmment du recoupement exact de lamour et du politique dans lenjeu de la pice : la restauration du roi lgitime dIthaque nest acquise quaprs la confirmation de la loyaut de la reine son poux, dans le for priv de leur tte--tte. Prminence tout de mme du tendre sur le politique dans lordre des deux ncessits, Genest sen souviendra. Aristote distingue fondamentalement lIliade de lOdysse : action pique simple et effets violents pour la premire, action complexe [...] et centre sur le caractre 25, pour la seconde. Relevant dune intrigue de la reconnaissance, Joseph ne pourrait prtendre, en bonne potique aristotlicienne, au titre de tragdie simple :
Jappelle simple une action une et continue dans son droulement, comme nous lavons dfinie o le renversement se produit sans coup de thtre ni reconnaissance , et complexe , celle o le renversement se fait avec reconnaissance ou coup de thtre ou les deux 26.
Si pareille citation du chapitre 10 de la Potique donne tort Malzieu, la matire du Joseph ne pouvait quenfreindre les prceptes dAristote. Mais il est vrai que lorsquil tend dfinir les paradigmes de laction simple et ceux de laction complexe, et leur donner des modles exemplaires partir des deux popes homriques, Aristote ouvre la voie au possible tragique dont procde Joseph, car il faut comprendre que derrire lopposition du simple au complexe sen jouent deux autres, celle du pathtique les effets violents la simplicit dune part, et celle du complexe au caractre, dautre part. Dun ct, la simplicit de laction devra suppler la recherche des effets violents ; de lautre, la complexit de laction palliera la stabilit du caractre. Pareille opposition permettra bientt une conjonction nouvelle : si le simple est oppos au complexe pour caractriser laction, le pathos le sera lthos pour dfinir le caractre. Ce sera la leon de Quintilien (VI, 2, 8-20) 27. Cest seulement partir de
Ibid., p. 72. Genest est devenu plus attentif aux effets de la thtralit, circonscrite par le souci quasi vtilleux de la vraisemblance et rapporte directement son mdium spcifique, cherchant moins dans les genres extrieurs les ressorts dont il a abus dans Zlonide ; ainsi le remarquet-il lui-mme dans sa prface, lorsquil donne la reconnaissance entre Ulysse et Pnlope le premier degr sur les autres qui ornent son pome : si lon se reprsente que ses larmes [de Pnlope] et sa douleur lempchent dabord de bien voir Ulysse, quelle sort de son accablement ds quelle entend cette voix qui lui est si chre [] . Nous soulignons. 25 Potique, op. cit., ch. 24, p. 123. 26 Ibid., ch. 10, p. 69.
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ce point dduit dAristote et reformul par Quintilien que se comprend la dfinition de Malzieu, mieux que se saisit toute la tentative de Genest : avoir mis sur la scne un caractre stable celui de la tendresse que traverse le souvenir de la trahison de ses frres et leur arrive la cour de Pharaon dans le temps de laction, et ensuite en tirer une intrigue qui repose pratiquement sur un presque rien de matire. Il sensuit que lenjeu est des plus simples et quasi sans traumas : savoir de manire certaine si les fils de Jacob sont revenus de leur jalousie pour ceux de Rachel. Lobstacle est interne Joseph, son doute, ses craintes sur la sincrit de lamour de ses frres pour Benjamin ; la priptie ny est quassaut du pathos lencontre du ministre vertueux de Pharaon. Laction est unique, quasi intrieure. Mieux encore, cest une parfaite homognit du caractre que nous rend la fin de la tragdie : une pacification du hros et la rconciliation de ses vertus, puisque, aprs Dieu et sa Providence, lintrigue lui aura donn raison de les avoir telles. Malzieu vise enfin juste lorsquil dcrit le chemin naturel que la pice fait par degrs vers le dnouement, sur les leons de tendresse, de reconnaissance, de gnrosit, de clmence . De fait, les vertus hroques de la gnrosit et du pardon dcoulent directement du caractre du personnage, elles ne sont pas surajoutes ni ne supposent un retournement de lthos. Cest prcisment dans lacm du conflit entre les passions et le caractre tendre que Joseph se rvle ses frres, cest lexcs de ses passions port jusqu loxymore de joie et de douleur je me sens pntr ! 28 qui le fait renouer avec ce quil est, tendre, et par surcrot mais tout en continuit hroque, clment et gnreux. Dans son numration des conditions de la vraisemblance, Malzieu avait au dbut de son Discours point la rgle horatienne de lunit du caractre ; il sen souvient au moment de conclure pour signaler celle de lthos de Joseph avec la priptie. Cest videmment aussi sur ce point quapparat plus crment la distorsion que produit la comparaison de Cinna avec Joseph, au-del de la simplicit de laction. Dans la tragdie de Corneille, le personnage dAuguste doit prcisment on le sait manquer la rgle de lunit thique, puisque cest tout le tragique de lempereur de trouver en soi lobstacle et de devoir par une sorte de suicide symbolique faire mourir Octave pour quAuguste rgne, faire lui-mme justice du tyran et de lusurpateur pour quadvienne lempereur clment et lgitim par son pardon Emilie, Maxime et Cinna, faire le deuil de la confusion de lhomme priv et
27 Voir le commentaire de Roselyne Dupont-Roc et de Jean Lallot, apport dans la n. 3 au chap. 24 de la Potique, op. cit., p. 376-378. 28 Joseph, Tragdie, tire de, lEcriture sainte, Paris, Etienne Ganeau et Jacques Estienne, 1711 (V, 2), p. 68. Plus tt, devant Hly, Joseph avait dit le tourment de ses passions contraires (III, 4, p. 44) : Au milieu du festin, laspect de mes frres, Que mon cur a senti de mouvements contraires ! Jprouvais tour tour le courroux, la piti, La tendresse, lhorreur, la haine, lamiti ; Malgr moi leur orgueil, et leur haine sanglante, Quand je veux loublier, mes yeux se prsente.
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de lhomme dEtat sur le trne. La clmence dAuguste se valide, en parfait accord avec lthique cornlienne, dans la rvolution du caractre, reformul aprs avoir transcend ses propres passions, et non au milieu du dbord oxymorique de celles-ci. Par contre, nulle discontinuit dans ltre de Joseph ne sera ncessaire pour donner au pome une fin heureuse. En un mot, il y a loin du suicide dOctave la rvlation de Joseph sous le masque de Sophoneas. Mieux, la fin de Joseph marquera la continuit directe des vertus dduites de la tendresse avec cette qualit premire. Comme cela fut voulu pour les tragdies cres Saint-Cyr, Joseph est sans amour entendons la passion amoureuse ne recouvre pas lenjeu politique, malgr la prsence soucieuse dAzaneth auprs de son poux Sophonas. Mme dans lorbe sans conflit ni traverse de lamour conjugal, jamais Azaneth naura intervenir comme le fera Livie pour ouvrir son mari la voie de la clmence, garantie par lamour dsintress quelle porte sa personne et non sa fonction 29 ; le seul amour dans Joseph est dduit des liens familiaux, ici lamour fraternel, mais comme le souligne Malzieu, pareille restriction est compense par le fait dinscrire la tragdie dans ce quelle remue si fortement les entrailles , actant une prescription dAristote qui veut que le conflit tragique soit toujours plus intense ds lors quil est interne une mme famille. Il reste que de cette configuration sans amour, le tragique est dglu du politique que lenjeu ne redouble que superficiellement, savoir la permission que Pharaon donnera limplantation de la famille de Jacob en Egypte et les garanties dont il assortira la libert de leur culte et leur libert civique . Certes, de manire trs significative, les deux derniers vers de la tragdie, profrs par Joseph, portent toute lattention sur la donne politique :
Puisse toujours le Ciel de ses dons vous combler. Et puissent vos neveux, grand roi, vous ressembler.
Mais le ravissement de Joseph, deux rpliques plus haut, inscrit cette donne dans une histoire quexcde le finalisme mme du ravissement. En fait, la dernire scne redit la premire, en ce que toutes deux ont clbr la politisation des vertus prives de la douceur et de la tendresse quincarne Joseph, refondateur de lEtat, comme il refonde sa famille dans le pardon final. Cest le mythe pastoral qui traverse alors lloge du gouvernement de lEgypte par Joseph, dans la parole de la confidente dAzaneth :
Pre commun de tous, humain, doux, accessible, Ses moindres actions ont un charme sensible ; Incapable derreur et de faibles dsirs, Toujours du bien public faisant tous ses plaisirs, Par des ordres constants, o la sagesse brille, Ce grand Etat nest plus quune seule famille 30.
Jaime votre personne et non votre fortune , Pierre CORNEILLE, Cinna, dans uvres compltes, Georges COUTON (d.), Paris, Gallimard, ( Bibliothque de la Pliade ), vol. 1, 1980, p. 942 (IV, 3, v. 1262). Voir aussi Marc FUMAROLI, Hros et orateurs. Rhtorique et dramaturgie cornliennes, Genve, Droz, 1996, p. 47. 30 Joseph, op. cit., p. 4 (I, 1).
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Dentre de jeu, Joseph actualise pleinement le rve du Petit Concile vivifi par Bossuet ou Fleury, comme ici il marque sa plus sourde et sa plus sre communaut de vision nostalgique, soutenue par le registre pastoral de son vocation en leitmotiv tout au long de la pice : Joseph est investi, linstar dAuguste, du charisme dun pre et dun roi pasteur et valide de la sorte la fusion du royaume politique et du royaume pastoral 31, mieux plus distinctement par rapport aux intentions de Corneille , il estompe le premier dans lharmonique clbration du second. La construction de la figure de Joseph comme lexemple de lhonnte gestion politique est ancienne. Elle se trouve exalte dans luvre de Philon dAlexandrie 32, sans quil soit ici ncessaire de relever plus avant les effets de ses intentions directes lendroit du pouvoir romain, alors quil est lui-mme prfet dEgypte et, en tant que juif, pleinement imbu de la croyance que la Bible prouve que le peuple dIsral est lorigine du meilleur idal politique 33. Sous le titre de Vita viri civilis, sive de Ioseph, Philon dAlexandrie brosse le portrait de lhomme dEtat vertueux, non sans lextraire de la donne purement gnsiaque, en hissant les protagonistes de lhistoire hauteur dallgories contrastes et antithtiques qui doivent particulariser les instincts bas du peuple : ainsi leunuque Putiphar figurera lincapacit du peuple engendrer la sagesse steriles sapienti et sa femme reprsentera les passions drgles et concupiscentes du vulgaire 34. Lallgorse de Philon entre directement en accord avec lesthtique de Genest, sous-tendue par les prceptes du Trait du sublime, qui est contemporain de luvre de Philon et qui procde dun dsir concourant de runir esthtique paenne et criture biblique, et de ce fait de crer les conditions objectives dune cration littraire qui lie la grandeur lallgorie anagogique conduisant vers le divin 35. Dans son compte rendu du Joseph, le Journal de Trvoux rappelle que le Iosephus fratres agnoscens du pre Gabriel-Franois Le Jay 36 a prcd, comme
Marc FUMAROLI, op. cit., p. 48. Elle a paru par les soins de David Hschel, Paris, en 1640, sous le titre Omnia qu extant opera ex accuratissima Sigismondi Gelenii et aliorum interpretatione. Lire dans cette dition la page 563. Genest connaissait luvre de Philon, en tmoigne la rfrence qui lui est faite dans les Dissertations sur la posie pastorale, op. cit., p. 163. 33 Sur cette captation biaise de la figure de Joseph, voir Erwin Ramsdell GOODENOUGH, The politics of Philo Judus, New Haven, Yale University Press, 1938, p. 26 et s., ainsi que p. 63 et s. 34 Omnia qu extant opera, op. cit., p. 535-536. 35 Alain MICHEL, La grandeur et lhumilit. La Bible dans lesthtique littraire en France , dans Jean-Robert ARMOGATHE (d.), Le Grand Sicle et la Bible, Paris, Beauchesne ( Bible de tous les temps , VI), 1989, p. 427. 36 Professeur au collge Louis-le-Grand, il a illustr plus dune fois lhistoire de Joseph, loccasion des festivits entourant les distributions de prix : cr le 8 mars 1695, son Joseph agnoscens fratres sera repris le 8 juillet 1709. Un Joseph venditus sera cr le 14 mars 1698 et repris le 20 mars 1709 ; du second intermde de cette pice, Le Jay extrait les Plaintes de Joseph dans la citerne, reprsentes le 27 fvrier 1704, sur une musique dAndr Campra. En 1699, il fait donner un Josephus gypto prfectus qui sera repris en juin 1707. Cest la priptie interne du Josephus agnoscens fratres qui lui donne largument dun Benjamin captif en 1709, toujours pour le collge Louis-le-Grand.
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dautres pomes latins autour du mme sujet, celui de Genest. Lui-mme, dans ses Dissertations sur la posie pastorale de 1707, cite explicitement Sophompaneas de Grotius 37. La simple comparaison de la scne de reconnaissance dans le pome de Le Jay avec celle de Genest marque les limites dune hypothse qui ferait du premier le modle du second, sans que linspiration directe soit douteuse 38. Tout dabord, Le Jay place la reconnaissance la scne finale ; ensuite, il y fait se dployer les passions tragiques la suite de la rvlation de Joseph ses frres. Le texte latin de la reconnaissance peut se lire comme une exposition continment construite : Joseph dit sa lassitude feindre, limpatience de son amour se rvler, livre son identit et prvient la stupeur de ses frres, scelle la vracit de ses dires par les larmes qui baignent son visage et invite ses frres au dploiement de la joie dans leurs retrouvailles. Enfin, ce vu imposant par le rehaut des pluriels potiques, les frres rpondent par la plainte, le doute cruellement dit par Benjamin sur lidentit exacte de Joseph, leffroi, la honte, la crainte et finalement une exhortation et une mulation fraternelles mourir 39. La reconnaissance du Joseph de Genest agit tout
Dissertations sur la posie pastorale, op. cit., p. 12. Ce point sera plus longuement abord dans le cadre de ldition projete des uvres de Genest. Bien dautres tragdies qui ont eu pour sujet Joseph, pourraient ici tre mentionnes. Il reste que les sources quAntoine de Lris (Dictionnaire portatif des thtres, Paris, C. A. Jombert, 1754, p. 192) semblent suggrer la fin de la notice quil consacre au Joseph de Genest sont oiseuses : dune part, la translation en franais par Antoine Tiron (ou Tyron) de luvre de Georgius Macropedius, sous le titre Lhistoire de Joseph, extraite de la sainte Bible et rduite en forme de comdie (Anvers, Jean Waesberghe, 1564), prend pour argument la chastet de Joseph, la suite de la fausse dlation de la femme de Putiphar, et son emprisonnement jusquau moment de son lvation la prfecture dEgypte ; quant au Joseph le chaste de Nicolas de Montreux, sous lanagramme dOlenix de Montsacr (Rouen, Petit Val, 1601), il porte sur les mmes pripties ; cest un vnement plus antrieur encore au triomphe de Joseph que renvoie la pice de Nicolas Pchantrs, Joseph vendu par ses frres, cre pour le collge dHarcourt vraisemblablement dans les premires annes du XVIIIe sicle et jamais publie. 39 Gabriel-Franois LE JAY, Josephus fratres agnoscens, Paris, Antoine Lambin, 1695, p. 76-78 (V, sc. dernire) : JOSEPHUS Simulasse satis est : prodit impatiens amor, Et longiores rumpit exosus moras. Josephus ego sum... Mentis abscedat stupor : Nil fingo : Fratrem cernitis : fratrem bene Conspersa lacrymis ora, si taceam, probent. Adeste, Fratres ; nostra nunc se se explicent, Tam longa post exilia, et ambiguas vices, Concessa tandem gaudia. RUBENUS Eheu ! BENJAMINUS Frater est, Josephus ?
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autrement. Le dsespoir tragique des frres est dplac la dernire scne de lacte IV. Juda en dfinit les termes : si les dix frres rentrent en Palestine sans Benjamin, retenu captif pour le prtendu vol de la coupe augurale de Sophoneas, ils tuent leur pre en leur infligeant la douleur de perdre une seconde fois un fils prfr ; sils restent pour soutenir Benjamin dans sa captivit, Jacob mourra dinquitude. Simon tire la seule perspective qui leur reste : mourir sans attendre. Le fait que le nud tragique incombe aux frres dmarque clairement le Joseph de Genest de ses prdcesseurs. Plus globalement, dans Joseph, le tragique est pour le moins faible : aucune violence ny est porte, suppute ou simplement pressentie, scellant un accord entre lintrigue et le caractre tendre du hros 40 ; le tragique tient
JUDAS SIMEON
Ubi sum ?
Si quod est fulmen Polo, Feriat nocentes ! LEVI Lucis invis piget ! ISSACHAR Occidimus ! ZABULON Actum est ! DAN Meruimus ! NEPHTALI Cur non prius Licuit perire ? GAD Cur nec insontes licet ? ASER Mors, causa mortis absit, in pretio foret. Relatant le triomphe de son poux, Azaneth marque la diffrence de celui-ci par rapport ceux quil est de coutume de rserver aux hros guerriers, p. 37 (III, 1) : Vous qui faites trembler la terre sous vos pas, Vous, guerriers furieux, qui parmi les combats, Tranant avec leffroi la Parque meurtrire, Rpandez nos yeux une triste lumire ; Qui triomphez souvent des peuples gorgs, De trnes abattus, des Etats ravags, Que lon doit prfrer ce triomphe paisible A toute votre gloire et funeste et terrible ! Mon poux triomphant, sans orgueil, sans fiert, Nous montrant sur son char sa douce majest, Par un regard serein, une modeste joie, Rpondait ces cris quau Ciel Memphis envoie.
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aux craintes mlancoliques du hros, voire ses doutes sur la sincrit de ses frres ou, moindres encore, ceux quil nourrit sur lacceptation par Pharaon de recevoir sa famille en Egypte ; la reconnaissance nagit nullement comme dans les exemples cits par la Potique dAristote, lorsque survenant, elle empche in extremis un crime au sein dune mme famille ; enfin, et surtout, le don que Joseph a de lire les songes comme de voir clair dans les projets de Dieu, rend le surnaturel son intelligibilit, alors que la tragdie grecque se plat craser ses hros sous un destin contraire dont le sens leur chappe 41. La reconnaissance, comme point de vise de lintrigue, chappera aux canevas aristotliciens et ne sera quun tableau tendre et larmoyant. Elle est de la sorte investie dune intention de ddramatisation qui fait cho aux rflexions de Genest sur la posie pastorale et sur la convention qui la lie la musique, ce qui lui permettra, en 1707, de faire un sort la veine hroque de lopra franais au profit de lidylle en musique 42. Au Cen est fait convenu de Simon, Joseph rpond par un Cen est trop, ravalant lincident au profit de la charge des affects et marquant demble la saturation de ses passions en un oxymore qui la sans trve dport de la crainte lamour :
Levez-vous. Ah ! mes frres, Cen est trop. Je le vois, vos larmes sont sincres. Je suis Joseph. Cest moi. Votre cur prvenu, Sous un nom tranger ne ma point reconnu. Benjamin !
Joseph ne laisse pas le temps lhbtude de ses frres, il sexpurge du procs des passions contraires et ses frres avec lui : ni crainte, ni honte, oublie aussi lenvie ou la haine qui portrent ses frres le vouloir tuer.
Chassez la crainte, Dont je vois mon nom que votre me est atteinte. Mes frres, approchez, venez, schons nos pleurs : Ce grand jour pour jamais doit finir nos douleurs. Approchez sans frayeur ; embrassez votre frre ; Il nest plus un sujet de haine et de colre. Notre pre est vivant ; mes frres, je vous vois ! O Ciel ! que de bonts tu prodigues pour moi ! Dans ces embrassements tout pleins de confiance, Louons et bnissons la sainte Providence 43.
La reconnaissance se dit dans la simplicit des termes, jusquau tour familier du Cest moi , et elle participe pleinement des leons de Boileau et du PseudoLongin : sy manifeste la petitesse des paroles nergiques qui fait la grandeur du
Voir Andr-Jean FESTUGIRE, De lessence de la tragdie grecque, Paris, Aubier Montaigne, 1969, p. 11 et s. 42 Dissertations sur la posie pastorale, op. cit., p. 106-107. Cette rflexion vient videmment contre-courant du got dominant ; en sont la preuve les checs rpts de La Fontaine dans le genre mme, avec Daphn et, plus proche de Genest et de ses exemples, Astre (1692). 43 Joseph, op. cit., p. 68-69 (V, 3).
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style 44 ; sy superpose le dsordre du discours qui fleure lhyperbate en plein accord avec le caractre vritable dune passion forte et violente 45 ; sy ajoutent, enfin, les circonstances que la double nonciation ne justifie pas de rappeler ; en lieu et place, une scnographie des frres prosterns et le retour sur scne de Benjamin qui aiguisent les effets sensibles . Dans lexemple de lexpression de lamour par Sappho, le Pseudo-Longin marquait justement le sublime qui peut tre tir des circonstances et, dans lexemple cit, redoubl par le des passions, ce que Boileau a traduit par le rendez-vous de toutes les passions 46 et dont lme de celui qui parle est le lieu. Se ralise alors un au-del de la simple rvlation de lidentit : en se faisant reconnatre ses frres, Joseph livre toute son me, en change de la sincrit quil a vue en eux aimer et sauver Benjamin. Il sensuit que le pacte damour fraternel est sans contrainte : Ainsi que je vous aime, aimez-moi tendrement 47. Il marque la rconciliation du caractre de Joseph avec la passion la tendresse avant celle qui, purement factuelle, le lie nouveau ses frres dans le pardon et loubli des offenses ; il est de surcrot reformul dans les cadres dune vision providentiatiste, et de la sorte valid :
Ne vous reprochez plus mon exil que joublie ; Lordonnance du Ciel par l sest accomplie ; Pour prparer les biens qui vous sont accords, En cet heureux climat je vous ai prcds ; Cest Dieu qui menvoyait, cest lui dont la puissance A mis ce grand Etat sous mon obissance 48.
A la simplicit et loxymore pathtique va succder le haut style : il en faudra le secours pour soutenir les deux dernires scnes et faire en sorte que la tragdie demeure dans son registre. Le grand se marquera par une lvation du dire : loge de Joseph par Pharaon, suivi de son serment :
Oui, cher Sophoneas. Oui, Pharaon te jure Par le Dieu souverain qui rgit la nature ; Je jure sur ma tte, et pour vous tous mes neveux ; Par ce Dieu souverain je moblige avec eux, Quon verra les Hbreux labri des outrages, Habiter librement, ou quitter ces rivages ; Quils y seront heureux, paisibles, respects, Vivant selon leurs lois et leurs solennits. Et si jamais un roi qui porte ma couronne, Ose en rien violer la foi que je te donne, Quil prouve du Ciel les plus rudes flaux ; Quen un sang corrompu le Nil change ses eaux ; Rflexions critiques, dans uvres compltes, op. cit., p. 550. Trait du sublime, dans uvres compltes, op. cit., p. 372. 46 Ibid., p. 357. 47 Joseph, op. cit., p. 70 (V, 3) qui reprend lhmistiche final le Aimez-moi qui a ouvert la tirade, avec linflexion significative et consacrante du caractre de Joseph, grce la modalisation de ladverbe tendrement . 48 Ibid., p. 70 (V, sc. dernire).
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Quen plein midi les airs tout couverts de tnbres, Ne rpandent quhorrreurs et que spectres funbres ; Que des coups imprvus qui mnent au cercueil, Dans toutes les maisons fassent rgner le deuil ; Et, si ce nest assez, que la mer en furie, Vengeant notre parjure et notre barbarie, Souvre, et quelle engloutisse en son gouffre cumant, Tous ceux de qui laudace enfreindra mon serment.
On le sait, le Pseudo-Longin trouvait une sublimit dans le serment de Dmosthne, aprs la bataille perdue contre Philippe de Macdoine, lorsque lAthnien jure sur les mnes des hros de la cit, morts Marathon. Le serment de Pharaon, solennel dans le ddoublement de sa personnalit, est prt conventionnellement sur Dieu, luimme voqu en des termes qui caractrisent le haut style que Boileau avait oppos au simple sublime du fiat lux, dans la prface sa traduction du Trait du sublime : Le souverain Arbitre de la nature [] 49. A rebours du serment de Dmosthne, celui de Pharaon ne saisit pas le pass comme gage du futur. Le prsent y est admonition de lavenir et ce nest que la culture biblique qui le fait entendre, travers lvocation de certaines des plaies dEgypte, comme une prmonition de lesclavage dIsral et de la mission de Mose. La tonalit finale du serment est cependant rdime par la vision de Joseph qui, aux derniers vers de la pice, fait symtrie avec les fastes de son propre triomphe dcrit par Azaneth la scne premire de lacte III. Les admonitions de Pharaon seffacent : le peuple lu se multipliera dans la fidlit et la sauvegarde de son Dieu ; le triomphe de Joseph nest que prlude, reprsentation, figuration selon la lecture convenue de la Bible du Messie en gloire, et le tiraillement de ses passions nest rien devant loxymore de la passion quil entrevoit : le Christ immol et triomphant dans une mme scne quil na fait que figurer.
Tout saccomplit ! Je vois les clatants miracles ; Et les jours clbrs par de si grands spectacles ! Ce peuple aim de Dieu, par ce Dieu, mme instruit, Honor de sa vue, et par sa voix conduit, Va sgaler en nombre au nombre des toiles ! Dieu dans le temps marqu dissipera les voiles O je figure ici les honneurs souverains Du MESSIE attendu pour sauver les humains ! Immol, triomphant... Mais, Ciel ! o mengage De ce grand avenir linconcevable image ? O me fait garer un si prompt mouvement ? Ah ! Seigneur, pardonnez mon ravissement 50.
Le mot de ravissement est au plus juste de lintention vidente et de leffet compt par Genest. Jsus-Christ est dautant plus prsent que dans linstant de son agonie sur la croix, le Verbe se tait ; aucune prosopope ne viendra combler laposiopse du
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Trait du sublime, op. cit., p. 338. Joseph, op. cit., p. 74-75 (V, sc. dernire).
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ravissement exalt qui se suspend de lui-mme. Lincommensurable se dit sans se laisser dcrire davantage. Et Genest marque ici toute la limite de ce quil se permet par rapport la ncessaire invention laquelle la contraint la brivet de la Gense dans lamplification de son sujet 51. Dj Sophonas sest effac devant Joseph, il sefface son tour, dans le prsent de la dernire scne, devant Jsus-Christ, hauss dans la muette ostentation du Calvaire, redisant dans lnergique vocation en chiasme, sans liaison aucune, loxymore du Patriarche : immol, triomphant 52. Comme le souligne le chapitre 15 du Trait du sublime, cest par une telle construction rhtorique que lartifice lui-mme sestompe devant la grandeur du sujet qui sextrait de lui-mme de la reprsentation, dans un procd analogue lextase et leffacement que profre Joseph : la vision ne doit montrer que Jsus-Christ. Le ravissement de Joseph renoue ainsi avec les traits stylistiques de la simplicit sublime, ne serait-ce que comme visiones ou phantasia, ainsi que les conoit encore Quintilien (VI, 2, 29) : par elles, les images des choses absentes sont reprsentes dans lesprit de telle sorte que nous semblons les discerner de nos yeux et les avoir prsentes et celui qui aura bien conu ces visions, celui-ci sera tout-puissant sur les passions 53, entendons ici, celles du spectateur objectivement appel par le procs mme de lillusion thtrale qui se fait devant lui 54. Voici pour leffet escompt. Il ne reste plus ici qu bien saisir tout
51 Genest na pas choisi les voies que Racine a empruntes pour donner plus de matire son Athalie, jouant du figurisme et appelant les versets dIsaac, de David ou de Salomon pour conformer ses ncessaires dveloppements face la scheresse du troisime Livre des rois, avec la sacralit de son sujet. Mais comme Racine, Genest sollicite Flavius Josphe et son Histoire des juifs, dans la traduction de Robert Arnauld dAndilly, pour orner sa matire et la dvelopper. Une comparaison de la scne de la reconnaissance, allant du texte de lHistoire de Flavius Josphe (Paris, Pierre Le Petit, 1670, p. 53) celui de Genest, le prouve sans contredit. 52 Relatant le triomphe de Joseph, la scne 1 de lacte III, Azaneth a ces mots qui videmment montrent Jsus-Christ, comme ils confortent le figurisme bien tabli par la tradition patristique, de Joseph au Fils de Dieu (Joseph, op. cit., p. 36) : As-tu bien entendu leurs applaudissements ? Thermutis, as-tu vu leurs tendres mouvements ? De tapis et de fleurs Memphis partout orne ; Et toute cette foule genoux prosterne ? Du peuple et des hrauts discernais-tu la voix ? Nas-tu pas entendu rpter mille fois ; Cest par lui que lEgypte en biens est si fconde ; Quil vive ; cest le Pre et le Sauveur du monde. (Soulign dans ldition originale). 53 Institutio oratoria / The orators education, Donald A. RUSSELL (d.), Cambridge Londres, Harvard University Press, 2001, vol. 3, p. 58 et 60 : Quas Grci vocant (nos sane visiones appellemus), per quas imagines rerum absentium ita reprsentantur animo ut eas cernere oculis ac prsentes habere videamur, has quisquis bene ceperit is erit in adfectibus potentissimus . Nous avons transpos en franais. 54 Nous faisons ntres les mots de Marc FUMAROLI, op. cit., p. 287, poss aprs la mme citation de Quintilien : Tout le vertigineux paradoxe du thtre classique franais est impliqu dans ce texte : fonder la visibilit thtrale sur la seule magie du verbe oratoire .
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lcart quil y a du serment de Pharaon la vision de Joseph dans leur style respectif. Si les styles sont contrastants, ils dcoulent dune mme contrainte, faire dcouler le style du personnage lui-mme : le haut style des dieux et des souverains pour Pharaon, le sublime par simplicit pour Joseph, conformant ainsi la liaison que le Trait du Pseudo-Longin fait du sublime avec la rsonance dune grande me , et inscrivant donc le style en continuit avec le caractre de Joseph 55. Pour ce qui est de la matire, la vision de Joseph pacifie, certes, langoisse dune histoire toute biblique dont les suites terribles sont connues davance ; mais elle dporte surtout le dnouement de la tragdie et toute sa matire de linspiration biblique vers son inscription chrtienne, et ce, par Joseph lui-mme. Avant la reconnaissance, les frres taient prsents par le Patriarche selon le schme convenu prt aux juifs et inspir directement de certains livres des Prophtes, tel Ezchiel :
De ces perfides curs on connat la faiblesse ; Ils rvrent un Dieu quand le malheur les presse ; Et de ce mme Dieu, quils ont tant implor, Sitt quils sont heureux le nom est ignor 56.
Ce sera tout naturellement que, pour expliquer leur disgrce, lui et ses frres, Juda voquera le Dieu des vengeances : tt ou tard sa justice / Atteint les criminels quil faut quelle punisse 57. Lenjambement est remarquable qui met la rime la Justice et la ncessaire punition. Cest mme un figurisme rebours, bien dans lesprit prt la Synagogue, que convie la parole des frres, lorsque Juda toujours voque la mort de Joseph quil rapporte lhistoire biblique, au pass, assimilant la disparition de son cadet au meurtre dAbel 58. Si Reuben, du seul fait que son stratagme a sauv la vie de Joseph contre ses frres, peut encore voquer le Dieu des bonts, cest Joseph seul qui fait voir la face dun Dieu non plus vtro-testamentaire mais pleinement chrtien. Azaneth le dit dentre de jeu :
Il sert sans cesse un Dieu diffrent de nos dieux. Toujours de ce grand Dieu racontant les merveilles, Il enchante mon cur, il charme mes oreilles, Mon me, quil attache, y trouve mille appas, Et ressent des douceurs quelle ne conoit pas 59 !
Aussi est-ce au sens le plus strict des termes que la persona de Joseph est ici empreinte du caractre de la divinit, et la continuit du caractre de Joseph Dieu valide une
55 Ce que Genest ralise ici dpasse par la liaison du caractre, dont procde toute lintrigue, au style et ses contrastes avec celui des autres protagonistes la solution que Claude Boyer avait entrevue pour la transposition de la Bible au thtre, comme il sen explique dans la prface de sa Judith clbre pour sa scne des mouchoirs lacte IV , mais quil limite la seule question de linvention nouvelle d un autre langage (Paris, Christophe David, 1698, [n.p.]), alors que Genest en fait vraiment une question de dramaturgie, de rhtorique et de stylistique, tout la fois. 56 Joseph, op. cit., p. 53, (IV, 1). 57 Id., p. 60 (IV, 5). 58 Id., p. 64 (V, 1) : Par nous Joseph est mort, ainsi quun autre Abel . 59 Id., p. 5 (I, 1).
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dernire fois loption stylistique de la simplicit, dont la parole divine dans la Gense mme est lexemple insurpassable, du rcit de la Cration la profession ontologique de Dieu : Je suis celui qui est. Se justifient ainsi ces passages ritrs travers tout le pome tragique, qui, inspirs des Principes de la philosophie, toujours en chantier, font voir lessence de Dieu en termes tout dogmatiques. Demble galement, la magnanimit de Joseph est annonce et christianise dans la parole dAzaneth. La christianisation de la matire du pome et du caractre de Joseph est cohrente avec le choix mme du sujet : tragdie de la fraternit, dnoue par les preuves de la sincrit et par le pardon, rsolue dans le pacte commun dun mutuel amour, Joseph est au centre mme de ce qui distingue par principe la religion juive de celle des chrtiens : la premire venait dun Dieu terrible, dun Dieu qui avait publi sa loi au milieu des foudres et des clairs ; la religion chrtienne a t fonde par Jsus-Christ, par un Dieu de bont et de charit 60. La distinction est emprunte aux Penses de Flchier et plus exactement ses papiers autographes que les diteurs de 1782 ont rassembls sous le titre de La charit fraternelle . Bien que les dates de composition soient incertaines assurment pendant lpiscopat de Nmes , ces Penses sont celles dun ancien membre du Petit Concile et qui ne loublie pas. Joseph sera cr au Thtre franais, le 19 dcembre 1710, soit moins dun an aprs le grand hiver et la famine qui sen suivit : la figure du Patriarche dEgypte ne pouvait manquer de susciter sa fonction de tropisme dans un tel contexte, lexemple mme des Penses de Flchier et dune supplique ses paroissiens que lui inspirent les calamits qui ont travers son ministre : Suspendez vos murmures, peut-tre quavant peu il slvera dans cette Egypte affame, quelque nouveau Joseph, qui aprs avoir fourni votre subsistance, vous donnera encore de quoi semer vos champs, de quoi recueillir du bl 61. Si un vque tait autoris trouver, dans un figurisme messianique, les consolations opposer aux dsastreuses circonstances de son temps, la cration de Joseph la Ville pouvait par ailleurs jouer des concidences sur un autre plan, plus politique cette fois, continuant de Sceaux Paris, la promotion du duc du Maine, en filigrane dune lecture par cls 62 dun pome tragique que la famine
60 Considrations et penses diverses, sur plusieurs sujets de morale et de pit, dans uvres compltes, Nmes, Pierre Beaune, 1782, t. IV, 2e partie, vol. 8, p. 310. 61 Id., p. 300. 62 PIPAPE, p. 81. Lauteur avait bien vu dj que les divertissements que la duchesse a sollicits autour delle Sceaux nont jamais eu linnocence de simples et drisoires palliatifs ses insomnies, mais quils soutenaient des ambitions politiques quelle nourrissait pour ellemme et pour son mari, en accord avec Louis XIV. Dans le cadre dune politique de promotion, Joseph peut se lire sans sy rduire bien videmment comme une louange crypte du duc du Maine travers lexaltation du prfet dEgypte. Le fait que la duchesse du Maine commanda le rle dAzaneth, lpouse de Joseph, quelle cra Clagny met dj sur la piste de rapprochements spculaires de Joseph au duc du Maine ; de mme, le fait objectif que Joseph soit le fils dun second lit semble rdimer, par son triomphe final sur ses frres du premier lit, une btardise cruellement ressentie par le duc. De ce point de vue, nous nous inscrivons en faux contre les analyses dAndr MAUREL (p. 65 et s.) qui tient les productions esthtiques de la cour de Sceaux comme fermes sur elles-mmes.
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de 1709 actualisait fortuitement et avec cette actualit bienvenue, la clbration reconduite des ambitions des ducs du Maine auprs de Louis XIV. Ce que Genest devait au Petit Concile et ce quil devait la protection des ducs du Maine pouvaient parfaitement saccorder dans le sujet de Joseph, avant que le discord ne soit consomm au sein mme des lites ractionnaires qui supputaient sur la succession de Louis XIV. Labb Genest a illustr la fcondit heureuse dun mcnat men de main de matre par la duchesse du Maine ; il a manifest aussi sur la scne les ambitions missionnaires et politiques de Bossuet et de son Petit Concile, tout en prvenant par lirnisme ou le primitivisme une charge directe contre le gouvernement du vieux roi, magnifi dans le personnage de Pharaon et mis distance de toute critique par le transfert de la mission politique et religieuse sur ce ministre que la Providence et pu lui rserver.
Voltaire chez la duchesse ou Le got lpreuve

Manuel COUVREUR
Des nombreux artistes qui ont entour la duchesse du Maine, Voltaire ne fut sans doute pas le plus assidu, mais assurment le plus illustre. Les quelque quarante annes dune relation parfois houleuse et toujours chaotique ont t retraces plusieurs reprises dj. Force est de constater que lattention sest cependant presque exclusivement focalise sur deux priodes : de 1713 lemprisonnement de la duchesse le 28 dcembre 1718 1 ; de leurs retrouvailles Sceaux en 1746 jusquau dpart de Voltaire pour Potsdam en juin 1750 2. Le fait disoler ces deux poques, certes intenses, laisse penser quune clipse totale les spare alors quen ralit et cest ce que nous nous attacherons tout dabord montrer , il sagit plutt dintermittences. Dautre part, la critique a surtout mis en avant limpulsion que la duchesse a donne, deux reprises, llaboration des clbres contes. Pour notre part, nous voudrions plutt souligner que cette influence na pas t moins dterminante dans le domaine du thtre. Bien entendu, il ne sagit pas l dune dcouverte, mme si notre connaissance lensemble des lments na jamais suscit dtude spcifique. Peut-tre pareille synthse permettra-t-elle la formulation de nouvelles hypothses sur le rle plus essentiel qui nous semble avoir t celui de la duchesse dans la formation du got de Voltaire. Le silence le plus complet rgne sur la manire dont Voltaire sest introduit la cour de Sceaux. Son entre sexpliquerait par les attaches de la famille Arouet avec Chtenay, village voisin de Sceaux, o, selon certains, Voltaire serait n le 20 fvrier 1694 et o son pre possdait une maison depuis 1707 3. Nest-ce pas un
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Voir HELLEGOUARCH, p. 722-735. POMEAU, t. I, p. 517-535. Id., p. 11-15.
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peu court ? Comment taient recruts les jeunes auteurs qui, dans les jeux desprit, taient chargs de racheter les gages des loteries et autres jeux potiques, nous lignorons. Tout concorde faire remonter 1713 lentre du jeune Arouet la cour de Sceaux 4. A cette date, celui-ci nest encore connu que comme un brillant pupille de Louis-le-Grand. Mais les jsuites ntaient pas les seuls avoir pu souponner ses talents. Labb de Chteauneuf, avant sa disparition en 1708, lavait introduit auprs de ses amis de la socit du Temple 5. En 1712, Franois-Marie Arouet avait envoy Chaulieu lpigramme que lui avait inspire llection de Danchet lAcadmie franaise 6. La lettre que Voltaire adressera la duchesse aprs la mort de Malzieu le 4 mars 1727 peut laisser penser que Chaulieu est celui qui la recommand la duchesse :
Dans ses crits le savant Malzieu Joignit toujours lutile lagrable ; On admira dans le tendre Chaulieu De ses chansons la grce inimitable. Il nous fallait les perdre un jour tous deux, Car il nest rien que le temps ne dtruise ; Mais ce beau dieu qui les arts favorise De ses prsents vous enrichit comme eux, Et tous les deux vivent dans Ludovise 7.
Un tel rappel peut tre interprt comme un signe : en 1727, Chaulieu tait mort depuis sept ans dj et, en outre, navait jamais fait partie du cercle rapproch de la duchesse 8. Le 5 aot 1713, Voltaire assista la reprsentation de lIphignie en Tauride dEuripide traduite par Malzieu. La duchesse en tenait le rle ponyme. Lorsquen 1750, Voltaire lui offrira son Oreste, lptre saura rappeler limportance dcisive de cette reprsentation pour son entre dans la carrire thtrale. Il est en revanche certain que durant ces annes, Voltaire, en tirant boulets rouges sur le Rgent, a servi la politique des ducs du Maine. Diverses pices de vers, dont lpigramme Sur monsieur le duc dOrlans et madame de Berry 9 lui valurent dtre exil Sully en mai 1716. Pour apaiser le Rgent, il lui adressa une lettre en vers qui, aprs avoir t soumise Chaulieu, avait t encore adoucie 10. Voltaire, son retour dexil en octobre 1716, semble avoir frquent avec assiduit la cour des Maine 11. Cest durant cet hiver quil y aurait donn lecture de son dipe et quil
4 Cest sur la foi dune lettre de Dacier rclamant Voltaire lintroduction de churs dans son dipe que Jacqueline Hellegouarch fait remonter la rencontre 1712. Or cette lettre est date, en ralit, du 27 septembre 1714 (D26). 5 POMEAU, t. I, p. 40. 6 VOLTAIRE, Epigramme contre D***, t. Ib, p. 373. 7 ID., Lettre Anne-Louise-Bndicte de Bourbon-Cond, duchesse du Maine, ca mars 1727 (D89). 8 Sur les relations de la duchesse avec Chaulieu, voir la contribution de Maurice BARTHLEMY au prsent volume. 9 VOLTAIRE, t. Ib, p. 401. 10 Guillaume AMFRYE, abb DE CHAULIEU, Lettre Voltaire, 17 juillet 1716 (D33). 11 POMEAU, t. I, p. 76-77.
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y aurait entendu le dbut de lAnti-Lucrce du cardinal de Polignac. Durant le carme de 1717, Voltaire recommena ses attaques, notamment dans lpigramme Ce nest point le fils, cest le pre , o le Rgent tait compar un nouvel dipe 12. Ce qui lui valut, bien entendu, dtre cette fois embastill le 16 mai 1717. La svrit accrue de la leon porta. Aprs son largissement le 15 avril 1718, Voltaire changea de camp : nalla-t-il pas jusqu vouloir ddier au Rgent une tragdie entame et lue chez la duchesse ? Le 6 dcembre 1718, ce dernier lui fit parvenir une mdaille dor, mais refusa la ddicace. Voltaire offrit alors dipe la princesse Palatine qui laccepta. Ce nest quau dbut de janvier 1720 que le Rgent autorisa la duchesse rentrer Sceaux. Pour cette heureuse occasion, Voltaire lui adressa une lettre qui est un modle de diplomatie. Cette missive particulirement soigne est un prosimtre destin tre lu en socit. Voltaire qui aurait de la peine justifier un revirement que la duchesse, mme exile, navait pu ignorer, prfre contourner lobstacle et se poser, ses cts, en victime de la perscution :
Toutes les princesses malencontreuses qui furent jadis retenues dans les chteaux enchants par des ncromants eurent toujours beaucoup de bienveillance pour les pauvres chevaliers errants qui mme infortune tait advenue. Ma Bastille, Madame, est la trs humble servante de votre Chalons 13.
Avoue avec tant desprit, faut-il le dire la faute fut sans doute pardonne. Mais ces annes ne pouvaient sonner pourtant lheure des retrouvailles. En juillet 1725, Houdar de La Motte avait achev un dipe, explicitement destin balancer le succs de la tragdie de Voltaire. La duchesse qui avait prsid la premire incursion de Voltaire dans le domaine du thtre, prta pourtant les mains et accepta la ddicace que lui offrait Houdar. Le 18 mars 1726, dipe fut cr la Comdie-Franaise, avec, dans le rle de Polmon, Baron dont la rentre avait t prmdite par la duchesse. Houdar tait le nouvel oracle de Sceaux. De 1726 la fin de lanne 1729, il entretint avec sa protectrice une correspondance dont le ton tendre et badin tait pastich de celui dont Mlle de Scudry et Pellisson, dans une situation proche, avaient us autrefois. Ces derniers feux de la galanterie du Grand Sicle devaient plus tard parvenir aux oreilles de Voltaire :
Ce que vous dites de La Motte me fait trembler : quoi ! on la cru heureux tant aveugle et impotent ; et parce quon a t assez sot pour le croire heureux, on est assez cruel pour perscuter sa mmoire ! Comment serais-je donc trait, moi qui ai les apparences du bonheur, qui ai lair dappartenir deux rois la fois, moi qui suis plus riche que La Motte, et qui ai t plus amoureux du roi de Prusse que La Motte ne croyait ltre de madame la duchesse du Maine 14 ?
Dans la correspondance que Voltaire entretiendra par la suite avec la duchesse, la protection quelle avait accorde La Motte sera invoque comme raison de son
VOLTAIRE, t. Ib, p. 402. ID., Lettre la duchesse du Maine, ca janvier 1720 (D89). Etant donn quil sagit bien comme le suggre Theodore Besterman dune lettre caviarde, nous datons la premire partie de 1720, alors que les derniers vers sont indubitablement postrieurs mars 1727. 14 ID., Lettre Charles-Augustin Friol, comte dArgental, 18 dcembre [1752] (D5113).
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loignement. Bien entendu, aucun reproche de la part de Voltaire qui se prsente simplement comme un successeur dans ses grces, en tmoignant assurment pour elle autant de respect que La Motte 15. Il est certain que ce nest quaprs la disparition de La Motte en 1731 que les relations entre la duchesse et Voltaire commencrent se rchauffer. Le premier signe tangible de ce rapprochement se situe vers mai 1732. Il semble qu ce moment, la duchesse ait mme nourri lespoir de sattacher officiellement le grand homme. Bien entendu, Voltaire dclina loffre :
Vous mavez propos madame dacheter une charge dcuyer chez madame la duchesse du Maine, et ne me sentant pas assez dispos pour cet emploi jai t oblig dattendre dautres occasions de vous faire ma cour. On dit quavec cette charge dcuyer il en vaque une de lecteur. Je suis bien sr que ce nest pas un bnfice simple chez Mme du Maine comme chez le roi. Je voudrais de tout mon cur prendre pour moi cet emploi, mais jai en main une personne qui avec plus desprit, de jeunesse et de poitrine sen acquittera mieux que moi 16.
Non content dun refus qui, lui seul, avait d allumer la bile dune protectrice aussi tyrannique, Voltaire avait encore loutrecuidance de sentremettre auprs de la marquise du Deffand, leur amie commune, afin dobtenir lengagement de lun de ses protgs du moment. Malheureusement, il apparut trs vite que Michel Linant navait pas les qualits requises par lemploi pourvoir : Voltaire savait que Linant crivait bien, mais avait-il pu oublier quil ft bgue 17 Premire tentative qui fut suivie dune seconde, moins heureuse encore. Cre et publie en 1736, Alzire, tragdie mettant en scne une hrone forte et vertueuse, fut ddie la marquise du Chtelet. LEptre en prose, conue comme une rponse la Satire X de Boileau, constitue un texte important en faveur de laccs des femmes au savoir. Voltaire met en avant quelques modles de femmes qui, tout en maintenant le rang et le rle social imposs par leur naissance, se sont illustres par la profondeur de leurs connaissances et la protection quelles ont accorde aux arts et aux sciences : aux cts de Caroline dAngleterre et de Christine de Sude, paraissait la petite-fille du Grand Cond, dans laquelle on voit revivre lesprit de son aeul, na-t-elle pas ajout une nouvelle considration au sang dont elle est sortie ? 18. La duchesse ne vit aucun inconvnient marcher de pair avec deux reines, mais soffusqua du voisinage dEmilie. La marquise prit la mouche son tour :
Jai bien peur que mon ptre ne soit pas dans les deux ditions quon a faites Londres, mais je serais inconsolable si elle ntait pas dans la traduction. Si le traducteur est ami de la reine, il la traduira sans doute. Jespre que vous me manderez ce que la reine en a dit ; je ne crois pas quelle pense comme mad[ame] la duchesse ID., Lettre la duchesse du Maine, dimanche [ca juin 1750] (D4126) ; mme ide, quelques jours plus tard : Je dfie les La Motte, les Fontenelle et tutti quanti. Ils nont point eu tant de zle, et tant denvie de vous plaire (samedi [16 ou 23 mai 1750] (D4144)). 16 ID., Lettre Marie de Vichy de Chamrond, marquise du Deffand, [ca mai 1732] (D496). 17 ID., Lettre Pierre-Robert Le Cornier de Cideville, [27 dcembre 1733] (D691). 18 ID., t. XIV, p. 112.
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du Maine qui a trouv lendroit de la petite fille du Grand Cond assez bien, tout le reste fort mdiocre ; et surtout elle nest pas encore revenue de ltonnement o elle est de voir tant de louanges sadresser une autre qu elle ; elle est ivre de mauvais encens, mais je crois (pour peu quelle vive encore) quelle aura tout le temps den rabattre 19.
Tout finit pourtant par sapaiser, mme si les relations entre les deux femmes manqurent toujours de chaleur 20. Il faudra attendre lautomne 1746, pour que les liens se resserrent, cette fois de manire dcisive. Il semble que ce fut linvitation de la duchesse que Voltaire et Mme du Chtelet la rejoignirent dans son chteau dAnet et y sjournrent entre le 25 aot et le dbut du mois de septembre. Ce fut la premire dune srie dintrusions qui ne manqurent pas de choquer les codes de sociabilit de la petite cour : ils ont fait leur ordinaire les philosophes ou les fous , commente labb Le Blanc. Voltaire, dans un impromptu, clbra la duchesse qui venait de faire restaurer lancien chteau des Vendme Sorel et linvita poursuivre en si bon chemin : Relevez donc les arts que vous daignez aimer 21. La duchesse ne fut pas aussi choque que son entourage par le comportement de Voltaire et de sa compagne. Le comte dEu, son fils, stait illustr lors de la bataille de Lawfeld, le 2 juillet 1747. La duchesse, afin de commmorer cette victoire, passa commande Voltaire dune ptre qui fut acheve ds le 20 juillet 22. Pour clbrer un descendant du Grand Cond, le pote avait renou avec le ton, mi-burlesque mi-hroque, tent par Boileau dans sa quatrime Eptre sur les victoires de Hollande et, en particulier, sur la prise de Wesel le 4 juin 1672. La commanditaire sen montra satisfaite puisque Voltaire et la marquise du Chtelet furent rinvits Anet o ils arrivrent dans la nuit du 14 au 15 aot 1747. Du point de vue qui nous intresse ici, ce second sjour marque un tournant important. Cest cette occasion en effet quil semble que Voltaire ait pour la premire fois rpondu lamour que la duchesse portait depuis toujours au thtre de socit. Ds le 15 aot, la baronne de Staal crit la marquise du Deffand : Nos nouveaux htes [] vont faire rpter leur comdie 23. Ebauch sans doute vers 1734, Le comte de Boursouffle avait t donn plusieurs reprises Cirey durant lhiver 1738-1739 24. Il fut repris, devant une centaine dinvits, le 24 aot 1747 au soir, jour de la Saint-Louis et par consquent, fte patronale de Ludovise :
19 Gabrielle-Emilie LE TONNELIER DE BRETEUIL, marquise DU CHTELET-LOMONT, Lettre au comte Francesco Algarotti, 15 juin 1736 (D1088). 20 POMEAU, t. I, p. 304. 21 Jean-Bernard LE BLANC, Lettre Pierre-Claude Nivelle de La Chausse, 18 septembre 1746, dans Hlne MONOD-CASSIDY, Un voyageur-philosophe au XVIIIe sicle : labb Jean-Bernard Le Blanc, Cambridge, Harvard University Press, 1941, p. 390-391. 22 Date laquelle madame du Chtelet lenvoya Marie-Pierre de Voyer, comte dArgenson (D3554). Signalons que le comte dEu tait dj clbr dans le Pome de Fontenoy. 23 Marguerite-Jeanne CORDIER DELAUNAY, baronne DE STAAL, Lettre la marquise du Deffand, mardi 15 aot 1747 (D3562). 24 Voir la notice que nous avons consacre cette comdie dans Dictionnaire de Voltaire, Raymond TROUSSON et Jeroom VERCRUYSSE (d.), Paris, Champion, 2003.
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Mademoiselle de La Cochonnire a si parfaitement excut lextravagance de son rle, que jy ai pris un vrai plaisir. Mais Vanture na mis que sa propre fatuit au personnage de Boursouffl, qui demandait au-del ; il a jou naturellement dans une pice o tout doit tre aussi forc que le sujet. Pris a jou en honnte homme le rle de Maraudin, dont le nom exprime le caractre. Motel a bien fait le baron de La Cochonnire ; Destillac un chevalier, Duplessis un valet. Tout cela na pas mal t, et lon peut dire que cette farce a t bien rendue ; lauteur la anoblie dun prologue quil a jou lui-mme et trs bien avec notre Dutour, qui, sans cette action brillante, ne pouvait digrer dtre madame Barbe ; elle na pu se soumettre la simplicit dhabillement quexigeait son rle, non plus que la principale actrice, qui, prfrant les intrts de sa figure ceux de la pice, a paru sur le thtre avec tout lclat et llgante parure dune dame de cour : elle a eu sur ce point maille partir avec Voltaire ; mais cest la souveraine et lui lesclave 25.
Qualifie par son auteur de parade et de bouffonnerie , cette comdie franchement drle saffranchissait des rgles. Les personnages strotyps comme des marionnettes et linvraisemblable rapidit de lintrigue sont autant de caractristiques qui annoncent les contes. Peut-tre est-ce dailleurs la duchesse du Maine qui, se souvenant de Memnon et de Cosi-Sancta, lui suggra den tirer un rcit. Seul un fragment de ce conte aussitt bauch nous est parvenu 26. Quant au thme principal, celui de lignorance rustique comme gage peu sr de la vertu et de la chastet, il se retrouvera, sur un mode plus soutenu, dans La prude, cre chez la duchesse du Maine, quelques mois plus tard 27. Vers le 20 octobre, en raison du scandale quil avait suscit au jeu de la reine 28, Voltaire, redoutant dtre arrt, demanda asile la duchesse :
Madame du Maine accueillit trs bien sa demande. [...] Il attendit lentre de la nuit pour se rendre Sceaux, o il trouva M. du Plessis, qui le fit monter par un escalier drob dans cet appartement retir [...] Ctait du fond de cette retraite quil descendait toutes les nuits chez madame la duchesse du Maine, aprs quelle stait mise au lit et que tous ses gens taient retirs [...]. Il lamusait par lenjouement de sa conversation, et elle linstruisait en lui contant beaucoup danecdotes de cour quil ignorait. Quelquefois aprs le repas il lisait un conte ou un petit roman quil avait crit exprs dans la journe 29.
Grce lentregent de Mme du Chtelet, la tempte sapaisa et, vers le 1er dcembre, la marquise se rendit Sceaux pour en faire part Voltaire :
Cela nous rjouit fort, mais ne nous permit pas de retourner encore Paris. Madame du Maine exigea que madame du Chtelet et monsieur de Voltaire restassent Sceaux, et y augmentassent la nombreuse et brillante compagnie qui sy trouvait 30.
DE STAAL, Lettre la marquise du Deffand, dimanche 27 aot 1747 (D3567). VOLTAIRE, t. XIV, p. 342-355. 27 Peut-tre est-ce sur cette filiation que Longchamp se fonde pour crire quen dcembre 1747, on y joua [ Sceaux] La prude, que madame du Maine avait dj vu reprsenter sur son thtre dAnet (Sbastien G. LONGCHAMP, Mmoires sur Voltaire et sur ses ouvrages, Paris, Andr, 1826, t. II, p. 150). 28 HELLEGOUARCH, p. 727-728. 29 LONGCHAMP, op. cit., t. II, p. 139-140. 30 Id., p. 149.
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Au tmoignage mme de ses ennemis, la marquise chantait admirablement. Aussi Emilie paya-t-elle son tribut en multipliant les reprsentations. Outre diverses scnes de Rameau, elle brilla dans le rle ponyme dIss de Houdar de La Motte et Andr-Cardinal Destouches, ainsi que dans le Zlindor, roi des sylphes que Franois Rebel et Franois Francur avaient cr en 1745. Parmi les musiciens de lorchestre et les danseurs, les aristocrates se mlaient aux professionnels : un marquis de Courtanvaux, excellent danseur , ne craignait pas de se produire aux cts de Mlle Guimard, peine ge de treize ans, et qui commenait faire parler de ses grces et de ses talents 31 : ce nest que dix ans plus tard que Marie-Madeleine Guimard devait entamer, la Comdie-Franaise, la brillante carrire que lon sait. Le succs de ces reprsentations fut si brillant quil offusqua la duchesse qui, ds lors, se dtermina ne plus laisser jouer que des comdies 32. On donna une petite comdie du comte Henri-Charles de Senneterre et Voltaire assura le rle de Lusignan dans sa Zayre 33. Mais Voltaire avait encore de quoi satisfaire son htesse. Depuis 1739, il gardait en portefeuille une comdie indite : cest ainsi que, le 15 dcembre 1747, la duchesse eut lhonneur dassister la cration de La prude, prcde, pour la circonstance, dun prologue tout sa gloire. Les termes sont dj, parfois mot pour mot, ceux de la ddicace dOreste :
O vous, en tous les temps par Minerve inspire ! Des plaisirs de lesprit protectrice claire, Vous avez vu finir ce sicle glorieux, Ce sicle des talents accord par les dieux. Vainement on se dissimule Quon fait pour lgaler des efforts superflus ; Favorisez au moins ce faible crpuscule Du beau jour qui ne brille plus. Ranimez les accents des filles de Mmoire, De la France jamais clairez les esprits ; Et lorsque vos enfants combattent pour sa gloire, Soutenez-la dans nos crits 34.
Oscillant entre la comdie larmoyante et la farce, La prude a parfois la fantaisie dun conte 35 : une nouvelle fois, la personnalit de la duchesse se trouve invoque par Voltaire au sujet dune comdie proche de cette forme narrative. Tout aurait t pour le mieux si, une nouvelle fois, Voltaire ne stait lourdement mpris sur la porte exacte de la protection que la duchesse lui accordait et sur ltiquette aristocratique que celle-ci entendait maintenir. Certes, les reprsentations lyriques avaient attir bien du monde Sceaux, mais la centaine dinvits tris sur le volet navait pas modifi lesprit dune reprsentation de salon. Or, avec La prude, il appert que Voltaire entendait bien donner sa cration une dimension publique. Ds le 7 dcembre, il stait permis dy
Id., p. 150-152. LUYNES, 8 dcembre 1747, t. VIII, p. 352. 33 VOLTAIRE, Lettres Marie-Louise Denis, [dcembre 1747] (D3589). La duchesse autorisa Mme Denis y assister. 34 ID., uvres compltes, Paris, Garnier frres, 1877, t. IV, p. 393. 35 POMEAU, t. I, p. 530.
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inviter sa nice, Mme Denis et toute sa famille 36. Ce furent finalement cinq cents billets dinvitation qui furent envoys au Tout-Paris : la mention entre qui veut sans aucune crmonie ne pouvait manquer doutrager la matresse des lieux Longchamp rapporte que la duchesse admonesta Voltaire, mais elle ne lui ferma pas sa porte. Il semble mme que cet incident veilla, entre le dramaturge et sa protectrice, une vritable mulation. En juin 1750, Zulime fut donne sur le thtre de Sceaux 37. Tragdie de lamour tendre, Zulime avait t labore pour complaire Mme du Chtelet. Mais la marquise tait morte en 1749 et, sous la seule dictature de la duchesse du Maine ou peut-tre sous sa caution , Voltaire avait depuis remis en chantier la rforme de la tragdie franaise quelle lui avait autrefois indique, ainsi que Malzieu et le cardinal de Polignac : une tragdie sans amour profane, sur le modle de ldipe antique et de la moderne Athalie. Si lon en croit Condorcet, cest cette poque quauraient t entames Smiramis, Oreste, et Rome sauve, trois sujets que Crbillon avait traits :
Il fit ces trois pices Sceaux, chez madame la duchesse du Maine. Cette princesse aimait le bel esprit, les arts, la galanterie ; elle donnait dans son palais une ide de ces plaisirs ingnieux et brillants qui avaient embelli la cour de Louis XIV, et ennobli ses faiblesses. Elle aimait Cicron ; et ctait pour le venger des outrages de Crbillon, quelle excita Voltaire faire Rome sauve 38.
En ralit, Smiramis avait t entame bien plus tt. Lide de retaper sa vieille Eriphile lui tait venue ds le printemps 1745 et, en mai 1746, Vauvenargues avait pu en lire une version 39. La pice, entirement acheve en 1748, rclamait un trs grand appareil . Aussi le dramaturge intervint-il auprs de Fleury et de Mme de Pompadour pour obtenir laide du roi 40. Quant lamour, sil noccupe dans Smiramis quune place restreinte, il est loin dtre absent. Tous ces lments incitent penser que si la duchesse est intervenue dans son laboration, son rle na pu tre que trs discret. Si Condorcet a inscrit Smiramis lenseigne de la duchesse, cest quelle se rapproche, dans sa volont de rivaliser avec Crbillon, des deux autres tragdies dont il est avr quelles ont bien t crites la demande expresse de la duchesse. Dans le domaine du mcnat et plus encore du got, la marquise de Pompadour protectrice dclare de Crbillon rivalisait avec la duchesse quelle admirait. Voltaire trouva ainsi une heureuse opportunit pour combattre son rival de toujours sous une bannire prestigieuse. En effet, ce qui avait suscit lultime dclic avait t le succs inattendu remport par le Catilina de Crbillon en 1749. Voltaire entreprit aussitt de refondre cette farce allobroge 41 et de rpliquer par sa Rome sauve, sujet que la duchesse lui avait tant recommand :
VOLTAIRE, Lettre Mme Denis, 7 [dcembre 1747] (D3591). ID., Lettre Henri-Lambert dHerbigny, marquis de Thibouville, 18 dcembre 1750 (D5116). 38 Marie-Jean-Antoine-Nicolas DE CARITAT, marquis DE CONDORCET, Vie de Voltaire, [s.l.], Socit littraire typographique, 1789, p. 62-66. 39 VOLTAIRE, Lettre Luc de Clapiers, marquis de Vauvenargues, [23 mai 1746] (D3400). 40 ID., Lettre dArgental, 27 juin [1748] (D3678). 41 ID., Lettre Louis-Armand-Franois Du Plessis, duc de Richelieu, [ca 31 aot 1750] (D4206).
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Ctait elle qui men avait donn la premire ide, longtemps rejete [...]. Jaurai besoin de sa protection, elle nest pas ngliger. Mme la duchesse du Maine tant quelle vivra disposera de bien des voix et fera retentir la sienne 42.
Ds septembre 1749, Rome sauve tait fort avance et une seconde pice tait en gsine :
[J]ai accouch de Catilina, je voudrais bien porter mon enfant Son Altesse Srnissime et la supplier dtre la marraine, mais il nest pas, je crois, digne encore dtre baptis par elle. Je pourrai bien, mon retour, avoir lhonneur de lui montrer non seulement Catilina, mais encore une Electre. Je veux sous ses auspices venger Cicron et Sophocle 43.
La duchesse ne se contenta pas dindiquer les sujets. Elle suivit avec attention llaboration de la nouvelle tragdie et, si lon veut en croire les flatteries du dramaturge, elle aurait t jusqu lui suggrer des amliorations significatives :
Il faut que votre protg dise Votre Altesse, que jai suivi en tout les conseils dont elle ma honor. Elle ne saurait croire combien Cicron et Csar y ont gagn. Ces messieurs-l auraient pris vos avis sils avaient vcu de votre temps. Je viens de lire Rome sauve. Ce que Votre Altesse Srnissime a embelli a fait un effet prodigieux. Labb Le Blanc, qui a un peu travaill au Catilina de Crbillon, ne veut pas que Cicron se fie Csar et le pique dhonneur. Je ne le ferais pas si jtais labb Le Blanc, mais jen userais ainsi si jtais Cicron 44. Son Catilina ne sen trouvera pas plus mal. La petite-fille du Grand Cond trouvait la place assez tenable, mais elle y verra mon retour de nouvelles fortifications, et, puisquelle a t btie par ses ordres jespre quelle rsistera aux assauts des barbares. O madame que les petits barbares sont en grand nombre ! que ce malheureux sicle a besoin de vous ! Mais cest moi qui en ai le plus grand besoin. Il faut que je combatte sous vos tendards. Me voil comme les anciens hros qui devaient purger la terre de monstres, avec le secours des desses 45.
Le 26 novembre, elle alla jusqu faire signer Voltaire une lettre par laquelle il sengageait lui ddier les deux ouvrages 46. Finalement, Voltaire choisit de donner en premier Oreste, prfrant retravailler encore Rome sauve. Comme il sy tait engag, il ddia la duchesse une pice dont elle avait souhait lachvement : Il y a vingt ans que je suis indign de voir le plus beau sujet de lAntiquit avili par un misrable amour, par une partie carre, et par des vers ostrogoths 47. LElectre de Crbillon avait t cre en 1708, mais son envie de sillustrer sur ce mme sujet devait remonter 1719. Cette anne-l, la Comdie-Franaise avait donn une autre Electre, celle que Longepierre avait crite en 1701, pour son plaisir et avec les encouragements de la duchesse du Maine et de la
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ID., Lettre dArgental, 28 aot 1749 (D3995). ID., Lettre la baronne de Staal, [4 septembre 1749] (D4009). ID., Lettre la duchesse du Maine, 15 novembre 1749 (D4060). Id., 2 novembre 1749 (D4055). Id., 26 novembre 1749 (D4069). ID., Lettre Claude-Henri de Fuze de Voisenon, 4 septembre [1749] (D4010).
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princesse de Conti 48. Cette tragdie dune fidlit quasi archologique pour lpoque avait t trs mal reue, ce dont se flicita alors le tout jeune auteur ddipe 49. Malgr les demandes ritres et pressantes du dramaturge, la duchesse qui dtestait tre prise partie dans des querelles littraires quelle mprisait, refusa dassister une premire, le 12 janvier 1750, qui sannonait houleuse. Malgr une distribution exceptionnelle runissant la Clairon (Electre), la Dumesnil (Clytemnestre), la Gaussin (Iphise) et Grandval (Oreste), malgr la claque et un discours de circonstance, la reprsentation fut si chahute que Voltaire fit aussitt suspendre les reprsentations et retravailla sa tragdie. A nouveau et toujours en vain, Voltaire supplia la duchesse dassister cette seconde premire :
Ma protectrice, quelle est donc votre cruaut de ne vouloir plus que les pices grecques soient du premier genre ? Auriez-vous os profrer ces blasphmes du temps de M. de Malzieu ? Quoi, jai fait Electre pour plaire Votre Altesse Srnissime, jai voulu venger Sophocle et Cicron en combattant sous vos tendards jai purg la scne franaise dune plate galanterie dont elle tait infecte, jai forc le public aux plus grands applaudissements, jai subjugu la cabale la plus envenime, et lme du Grand Cond, qui rside dans votre tte, reste tranquillement chez elle, jouer au cavagnole et caresser son chien ! et la princesse qui seule doit soutenir les beaux-arts, et ranimer le got de la nation, la princesse qui a daign jouer Iphignie en Tauride ne daigne pas honorer de sa prsence cet Oreste que jai fait pour elle, cet Oreste que je lui ddie ! Je vous demande en grce, madame, de ne me pas faire laffront de ngliger ainsi mon offrande. Oreste et Cicron sont vos enfants, protgez-les galement. Daignez venir lundi. Les comdiens viendront votre loge et vos pieds. Votre Altesse leur dira un petit mot de Rome sauve et ce petit mot sera beaucoup. Je vais faire transcrire les rles, mais il faut que madame la duchesse du Maine soit ma protectrice dans Athnes comme dans Rome. Montrez-vous, achevez ma victoire. Je suis un de ces Grecs qui avaient besoin de la prsence de Minerve pour craser leurs ennemis. Votre admirateur, votre courtisan, votre idoltre, votre protg, V. 50.
La reprise du 19 janvier connut un honorable succs. Oreste devait tre donn le 26 mars par madame de Pompadour sur son thtre des Petits-Appartements Versailles. Cette dconvenue nempcha pas Voltaire de continuer travailler Rome sauve, toujours avec le soutien et les conseils de la duchesse. Le 8 juin 1750, la tragdie fut cre, Paris, sur le thtre que Voltaire stait fait construire son domicile de la rue Traversire. Le succs fut tel que la pice avait d y tre redonne. A nouveau, la duchesse ne compta pas parmi lassistance pourtant trs releve. En revanche, elle accepta que toute la troupe se rende Sceaux, le 22 juin, marquant ainsi son approbation une tragdie que les Comdiens-Franais continuaient de bouder 51.
SAINT-SIMON, t. II, p. 152. VOLTAIRE, Lettre Jean-Baptiste Rousseau, [ca mars 1719] (D72). 50 ID., Lettre la duchesse du Maine, [12-19 janvier 1750] (D4105). 51 POMEAU, t. I, p. 623-624. Malheureusement, la source qui permet dtablir cette datation nest prcise ni par Besterman ni par Pomeau.
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Voltaire sollicita des Comdiens-Franais la prolongation de lautorisation qui lui avait t accorde de se servir Paris des costumes confectionns pour le Catilina de Crbillon 52. Se souvenant dune exprience malheureuse, la duchesse avait tenu limiter le public ses familiers. Voltaire implora la marquise de Malause dont nous apprenons au passage quelle avait d interprter le rle de la suivante Colette, lors de la cration de La prude afin quelle intercde auprs de sa matresse :
Aimable Colette, dites Son Altesse Srnissime quelle se laisse faire, quelle souffre nos hommages et notre empressement lui plaire. Il ny aura pas en tout cinquante personnes au-del de ce qui vient journellement Sceaux. Mme la duchesse du Maine est bien bonne de croire quil ne lui convienne plus de donner le ton Paris. Elle se connat bien peu. Elle ne sait pas quun mrite aussi singulier que le sien na point dge, elle ne sait pas combien elle est suprieure, mme son rang. Je veux bien quelle ne donne pas le bal, mais pour les comdies nouvelles joues par des personnes que la seule envie de lui plaire a fait[es] comdiens, il ny a quun jansniste convulsionnaire qui puisse y trouver redire. Tout Paris ladmire et la regarde comme le soutien du bon got. Pour moi qui en fais ma divinit, et qui regarde Sceaux comme le temple des arts je serais au dsespoir que la moindre tracasserie pt corrompre lencens que nous lui offrons, et que nous lui devons 53.
Si lon en croit le tmoignage bien inform mais tardif de Lekain, Rome sauve aurait t prouve une seconde fois sur le thtre de la duchesse :
Je lui ai vu faire un nouveau rle de Cicron dans le quatrime acte de Rome sauve, lorsque nous joumes cette pice au mois daot 1750, sur le thtre de madame la duchesse du Maine, au chteau de Sceaux. Je ne crois pas quil soit possible de rien entendre de plus vrai, de plus pathtique et de plus enthousiaste que M. de Voltaire dans ce rle. Ctait en vrit Cicron lui-mme, tonnant la tribune aux harangues contre le destructeur de la patrie, des lois, des murs et de la religion. Je me souviendrai toujours que madame la duchesse du Maine, aprs lui avoir tmoign son tonnement et son admiration sur le nouveau rle quil venait de composer, lui demanda quel tait celui qui avait jou le rle de Lentulus Sura, et que M. de Voltaire lui rpondit : Madame, cest le meilleur de tous . Ce pauvre hre quil traitait avec tant de bont, ctait moi-mme 54.
Ce rcit se doit dtre pris avec circonspection. Lekain situe en effet la reprsentation en aot 1750, ce qui est impossible puisque, le 24 juin 1750, Voltaire avait crit la duchesse pour lui faire ses adieux avant son dpart pour la Prusse 55. Le tmoignage
VOLTAIRE, Lettre la duchesse du Maine, [16 ou 23 mai 1750] (D4144). ID., Lettre Marie-Franois de Maniban, marquise de Malause, [ca 10 juin 1750] (D4157). 54 Henri-Louis CAN ou KAN, dit LEKAIN, Mmoires, F. BARRIRE (d.), Paris, Didot, 1857, p. 112-113. 55 VOLTAIRE, Lettre la duchesse du Maine, 24 juin 1750 (D4161). Il nempche que cette datation tardive dans le mois de juin pose problme. A propos de la seconde reprsentation prive parisienne, Longchamp crit : M. de Voltaire y parut dans le rle de Cicron, comme il lavait fait une fois chez madame la duchesse du Maine, Sceaux, quelques semaines auparavant (op. cit., t. II, p. 281).
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de Lekain prouve que le seul commentaire flatteur de la duchesse a dcid de sa carrire : le 25 aot suivant, il recevait son ordre de dbut la Comdie-Franaise. Voltaire ne devait plus jamais revoir la duchesse. Quelques mois plus tard, celle-ci le fit souvenir de son engagement : Jattends avec impatience ma Rome sauve et la ddicace que vous mavez promise 56. Rome sauve parut finalement sans aucun ddicataire. Leur correspondance atteste cependant quils continurent scrire jusquau bout. Quelles conclusions pouvons-nous tirer de ce bref parcours ? Quelle est, en dfinitive, linfluence que la duchesse a pu exercer sur Voltaire et sur ses conceptions dramatiques en particulier ? Comme pour les contes, son rle, deux reprises, a t dcisif en ramenant le dramaturge sur la voie de la tragdie lantique . Le fait est bien connu et nous ny reviendrons plus. Deux points en revanche paraissent mriter un approfondissement : limportance des reprsentations thtrales prives et, dautre part, une rflexion sur la comdie qui conduira nous interroger sur le statut darbitre du got que Voltaire a dvolu sa premire protectrice. Lun des traits saillants de la vie thtrale la premire cour de Sceaux est sans conteste la volont explicite de sinscrire dans la continuit du Grand Sicle et, dans le domaine du thtre priv, celle de faire venir Clagny ou Sceaux les derniers survivants des anciennes troupes du Marais, de lHtel de Bourgogne et du Palais-Royal. Michel Boiron, dit Baron (1653-1729) avait t lun des astres de la troupe de Molire, avant de passer, en 1673, lHtel de Bourgogne 57. Egalement dou pour le comique et le tragique, il avait cr des pices de Molire, de Corneille et de Racine. Encore au sommet de sa gloire, il avait quitt la Comdie-Franaise en 1691. Durant sa retraite, il se produisit sur divers thtres privs. En fvrier 1702, il fut sollicit pour jouer Athalie la cour, chez madame de Maintenon, en prsence du roi. Baron qui interprtait le rle de Joad, avait aussi t charg de faire rpter dillustres comdiens : la duchesse de Bourgogne jouait Josabet, le duc dOrlans Abner, le comte et la comtesse dAyen Mathan et Salomith 58. La duchesse du Maine ny avait pas pris part, mais avait t du trs petit nombre de spectateurs privilgis admis par le roi 59. Cest prcisment ce qui dut lui donner lide dune reprise qui allait dcider de la fortune exceptionnelle dAthalie au XVIIIe sicle. On ne stonnera donc qu demi en voyant madame de Maintenon en rendre compte, le 3 dcembre 1714, madame des Ursins :
On joue aujourdhui Sceaux Athalie. [...] Il y a des comdiens retirs du thtre qui jouent avec du Maine : la Beauval fait Athalie, Baron fait Mathan, M. de Malzieu le grand prtre, Mme du Maine Josabet, le comte dEu le petit roi 60. Duchesse DU MAINE, Lettre Voltaire, 15 septembre 1750 (D4221). Georges MONGRDIEN et Jean ROBERT, Les comdiens franais du XVIIe sicle. Dictionnaire biographique, Paris, CNRS, 1981, p. 20-21. 58 Dominique LAUVERNIER, La carrire scnique dAthalie du XVIIIe au XXe sicle , dans Athalie. Racine et la tragdie biblique, Manuel COUVREUR (d.), Bruxelles, Le cri ( Essai dcouvrir ), 1992, p. 165. 59 SAINT-SIMON, t. II, p. 151-152. 60 Cit par Auguste GEFFROY, Madame de Maintenon daprs sa correspondance authentique, Paris, Hachette, 1887, t. II, p. 357.
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Pour les costumes, la duchesse avait fait appel Jean II Brain, fils du plus important costumier et dcorateur du XVIIe sicle. Ce souci de renouer avec le Grand Sicle laisse penser que Brain a pu se rfrer aux projets quaurait excuts son pre lors de la cration 61. Comme en 1702, la duchesse et son entourage staient mls aux comdiens professionnels, certes, mais retirs. Cette fois, pareille promiscuit scandalisa Saint-Simon car il ne sagissait plus dune reprsentation intime 62. Daprs Dangeau, tout ce quil y a de plus considrable la cour et Paris y taient [sic] 63. Nous ne savons si Voltaire a assist la reprsentation de 1714, mais il est certain que cette tragdie, donne enfin avec les moyens imposants quelle exigeait, a pu limpressionner de manire dcisive : Athalie tait pour lui le chef-duvre de lesprit humain 64. La rencontre de Voltaire avec Baron et Beauval a pu tre dcisive dautres gards. Les deux interprtes incarnaient cette grande dclamation comique et tragique du XVIIe sicle dont Voltaire, dans sa jeunesse, stait attach retrouver les traces. Par son pre qui avait connu le dramaturge Marcassus, ami de Corneille et de Molire , Voltaire tait entr en contact avec le fils de celui-ci qui lui avait montr la scne du pauvre de Don Juan : Celui qui crit ceci, a vu la scne crite de la main de Molire, entre les mains du fils de Pierre Marcassus, ami de lauteur 65. Il est avr que Voltaire a interrog cette poque tant Baron que Mlle Beauval et que leur jeu a contribu faonner son got en matire de dclamation. Baron form par Molire, mais interprte de Racine lHtel de Bourgogne frappait par un naturel qui allait jusquau familier, mme dans le tragique, sans par l en dgrader la majest 66. Tel fut un temps du moins le modle quAdrienne Lecouvreur incarna aux yeux de Voltaire. Celui-ci interrogea encore une autre survivante des annes hroques. Jeanne-Olivier Bourguignon, pouse de Jean Pitel, dit Beauval (1655-1720) avait dbut en 1659 dans la troupe de son pre, Philandre, avant de jouer successivement au Marais (1669), au Palais-Royal (1670) et enfin lHtel de Bourgogne (1673). Celle qui avait cr la Nicole du Bourgeois gentilhomme ou lnone de Phdre navait quitt la Comdie-Franaise quen 1704. Elle lui livra un exceptionnel tmoignage, touchant cette fois la dclamation cornlienne :
Tous les rles des acteurs, mais surtout des actrices, taient nots de mmoire par tradition. Mlle Beauval, actrice du temps de Corneille, de Racine et de Molire,
61 Jrme DE LA GORCE, Quelques costumes de Brain pour les reprsentations dAthalie Sceaux , dans Athalie. Racine et la tragdie biblique, op. cit., p. 159-164. 62 SAINT-SIMON, t. IV, p. 918. 63 DANGEAU, lundi 2 dcembre 1714, t. XV, p. 289. 64 VOLTAIRE, Discours historique et critique loccasion de la tragdie des Gubres, t. LXVI, p. 505. 65 ID., Vie de Molire, t. IX, p. 432. 66 Charles COLL, Journal et Mmoires sur les hommes de Lettres, les auteurs dramatiques et les vnements les plus mmorables du rgne de Louis XV (1748-1772), Honor BONHOMME (d.), Paris, Didot, 1868, t. I, p. 139.
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me rcita, il y a quelque soixante ans et plus, le commencement du rle dEmilie dans Cinna, tel quil avait t dbit dans les premires reprsentations par la Beaupr 67. Cette mlope ressemblait la dclamation daujourdhui beaucoup moins que notre rcit moderne ne ressemble la manire dont on lit la gazette. Je ne puis mieux comparer cette espce de chant, cette mlope, qu ladmirable rcitatif de Lully ; critiqu par les adorateurs des doubles-croches, qui nont aucune connaissance du gnie de notre langue, et qui veulent ignorer combien cette mlodie fournit de secours un acteur ingnieux et sensible. La mlope thtrale prit avec la comdienne Duclos, qui nayant pour tout mrite quune belle voix, sans esprit et sans me, rendit enfin ridicule ce qui avait t admir dans la des illets et dans la Champmesl. Aujourdhui on joue la tragdie schement : si on ne la rchauffait point par le pathtique du spectacle et de laction, elle serait trs insipide. Notre sicle, recommandable par dautres endroits, est le sicle de la scheresse 68.
Une fois de plus, les impressions reues dans sa jeunesse, peut-tre lors de ftes chez la duchesse du Maine, fixrent un modle auquel Voltaire nallait plus droger. Par ailleurs, la relation quil entretint avec la duchesse constitue sans doute son exprience la plus durable avec le cercle trs ferm de la plus haute noblesse, celle du sang 69. Mme du Maine devait incarner, jusquau bout, la rfrence absolue en matire de got. Ce ntait pas ce got frivole et changeant dun peuple frivole et changeant. Le got aristocratique de la duchesse est, ses yeux, la seule et unique rfrence : si un Conti ou le duc de Richelieu sont aussi choisis pour arbitres du got, la duchesse du Maine a seule lapanage du bon got . Formule passe-partout dira-t-on : certes, mais trs rare, sinon exceptionnelle sous sa plume. En revanche, elle sert comme de signe de ralliement ds quil voque la duchesse : O devrais-je passer ma vie, que dans la patrie du bon got et du vritable esprit, aux pieds de la protectrice des arts ? 70. Ou encore, lorsquil lui crit de Berlin en dcembre 1751 :
Madame, jai appris la maladie de Votre Altesse Srnissime avec douleur, avec effroi, et son rtablissement avec des transports de joie. On fait des vux dans le pays o je suis, o les beaux-arts commencent natre, comme on en fait en France o ils dgnrent. On y souhaite ardemment votre conservation, si ncessaire au maintien du bon got et de la vraie politesse de lesprit dont Votre Altesse est le modle. Vivez madame aussi longtemps que M. de Fontenelle, mais quand vous vivriez encore plus longtemps, vous ne verrez jamais un temps tel que celui dont vous avez t lornement et la gloire 71.
67 Madeleine Le Moyne, pouse de Nicolas Lion, dit de Beaupr tait entre en 1637 au Marais o elle resta jusquen 1649. Voltaire est ici la seule source qui nous renseigne sur la distribution de la cration de Cinna en 1642. Cest sans doute en Hollande, o Mlle Beaupr se produisit aprs 1655, que Mlle Beauval avait eu loccasion de la voir jouer. 68 VOLTAIRE, Chant, musique, dclamation , Questions sur lEncyclopdie, 3e partie, 1770, dans uvres compltes (Garnier), t. XVIII, p. 131-132. 69 Aussi stonnera-t-on de son absence totale dans louvrage classique de Jean SAREIL, Voltaire et les Grands, Genve, Droz ( Histoire des ides et critique littraire ), 1978. 70 VOLTAIRE, Lettre la baronne de Staal, [17 octobre 1749 ?] (D4045). 71 ID., Lettre la duchesse du Maine, 1er janvier 1751 (D4329).
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Le got est ce qui, en dernier ressort, dans lesthtique classique, permet de distinguer le beau du laid et surtout de discerner toutes les nuances du grand, du noble, de lhroque, comme du bas, du badin, du burlesque. Boileau, pour sa part, avait tendu fonder le beau en raison :
Aimez donc la Raison. Que toujours vos crits Empruntent delle seule et leur lustre et leur prix.
Ds lors, le bon censeur tait, pour lui, celui qui pouvait fonder son jugement, galement, en raison :
Faites choix dun censeur solide et salutaire, Que la raison conduise, et le savoir claire 72.
Mais cette rationalisation avait montr ses limites. Dans la clbre ode Le got quil adressa la duchesse, Houdar de La Motte prconisa une autre approche :
Du vrai la raison nous assure ; Elle en est seule le flambeau ; Le got, prsent de la nature, Est le seul arbitre du beau. Sous quelque forme quil se trouve, Il le reconnat, et rprouve Ce qui pourrait le dmentir. Mais ce got du beau, cest peut-tre Moins ce qui nous le fait connatre, Que ce qui nous le fait sentir.
Le got incarne, son plus haut priode, lalliance de la raison et donc de connaissances effectives pouvant apparatre comme relevant de la pdanterie et de la sensibilit, mais dune sensibilit qui a t polie au contact des milieux aristocratiques :
O trouver cet accord charmant Dune imagination vive Et dun solide jugement 73 ?
sinon Sceaux. Voltaire, en reprenant lloge, reprend aussi une conception du got qui est la sienne. En octobre 1732, Voltaire avait mis en chantier son Temple du got. Non moins satirique que lArt potique qui lui sert de modle, le Temple du got dresse un tat des lieux qui npargne pas les auteurs rcents. Curieusement, Houdar de La Motte, lancien berger de Sceaux, y est plutt pargn. Moyennant lholocauste de son Iliade, de ses tragdies, de toutes ses dernires odes, des trois quarts de ses fables et de ses opras, Voltaire ouvre mme son vieil ennemi les portes de limmortalit 74. Parmi les illustres protecteurs des lettres auxquels sa proraison rend hommage, Voltaire
Nicolas BOILEAU-DESPRAUX, Lart potique, uvres compltes, Antoine ADAM et Franoise ESCAL (d.), Paris, Gallimard ( Bibliothque de la Pliade ), 1966, p. 158 et 181. 73 HOUDAR, t. I, 2e partie, p. 350-355. 74 VOLTAIRE, t. IX, p. 144.
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voque plusieurs membres de la famille de Cond, mais omet la duchesse. Omission a priori trange, mais qui relve peut-tre moins de loubli que de la dlicatesse. La duchesse, nous lavons vu, naimait gure tre mle aux querelles littraires. Sa prsence tacite est cependant vidente si lon songe la personnalit du guide que le pote se choisit dans sa prilleuse ascension. Le nouveau Virgile de notre nouveau Dante nest autre que Melchior de Polignac, dont Voltaire avait fait la connaissance Sceaux ds 1713. Cest l que le cardinal stait institu son mentor et lavait conseill dans ses premiers essais littraires : dipe bien sr, mais aussi La Henriade 75. Voltaire dploiera la distinction entre raison et sensibilit selon deux axes qui guideront sa clbration de la duchesse. La raison, ce sera bien entendu le grand got, le got des Anciens. Pour faire pice au succs de Crbillon, Voltaire agit ainsi que lavait fait autrefois Racine pour vaincre Corneille : affirmer une tragdie pdante. Racine lavait voulue la grecque . Voltaire fera de mme avec son Oreste. La donne ayant chang depuis et pour faire bonne mesure, Voltaire voulut aussi rappeler le souvenir du grand Corneille et sillustrer dans la tragdie politique la romaine. Le pari tait difficile. A linstar de Racine qui avait tabl sur le got de madame de Montespan belle-mre de la duchesse, faut-il le rappeler puis de madame de Maintenon gouvernante du duc du Maine , Voltaire tenta de se mnager le suffrage de la duchesse du Maine, hritire lgitime de cette double tradition :
Tout ce que je fais pour Rome et pour la Grce vous appartient. Votre Altesse a ses raisons pour devoir aimer les grands hommes de ces pays-l. Daignez protger toujours un Franais que vos bonts lvent au-dessus de lui-mme 76.
La sensibilit que Voltaire ne conoit pas comme un pur don de la nature, mais comme une facult que la politesse de cour doit avoir forme sincarnera selon une autre facette. Ce sera cette fois la petite-fille du Grand Cond qui sera clbre, et travers elle, le souvenir du grand aristocrate qui avait os affirmer son got et soutenir, contre vents et cabales, un Molire en proie la vindicte des dvots et des courtisans : aussi lappelle-t-il simplement me du Grand Cond 77. La duchesse avait su maintenir, au cur du XVIIIe sicle, ce savant dosage de savoir et de finesse constitutif du got du sicle de Louis le Grand : le got, cette pierre de touche du beau. De manire finalement trs profonde, Voltaire, fort de la caution de la duchesse et certain donc de travailler dans le seul vrai got, risquera, sous son patronage, des audaces quil naurait peut-tre pas tentes autrement. Cette exprience des limites est plus particulirement sensible dans les genres bas. Depuis toujours, Voltaire avait t sensible au comique appuy quil approuve chez Molire et dont il observe quil a obtenu lapprobation de Louis XIV comme du grand public. Il aime les spectacles de la foire et, Cirey, fera rgulirement venir des marionnettistes : inspir par leur travail, il crira des comdies franchement burlesques et mme dun comique bas. Or, il est frappant de constater que ce sont prcisment ces comdies que ce soit
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POMEAU, t. I, p. 76. VOLTAIRE, Lettre la duchesse du Maine, 2 janvier 1750 (D4085). Id., 24 juin 1750 (D4161).
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La prude et plus encore Le comte de Boursouffle que Voltaire dcide de jouer devant la duchesse. Le choix ntait pas gratuit, ainsi que latteste le prologue ajout cette dernire pice :
MADAME DU TOUR Non, je ne jouerai pas : le bel emploi vraiment ; La belle farce quon apprte ! Le plaisant divertissement Pour le jour de Louis, pour cette auguste fte, Pour la fille des rois, pour le sang des hros, Pour le juge clair de nos meilleurs ouvrages, Vant des beaux esprits, consult par les sages, Et pour la baronne de Sceaux ! VOLTAIRE Mais pour tre baronne est-on si difficile ? Je sais que sa cour est lasile Du got que les Franais savaient jadis aimer ; Mais elle est le sjour de la douce indulgence. On a vu son suffrage enseigner la France Ce que lon devait estimer : On la voit garder le silence, Et ne dcider point alors quil faut blmer. MADAME DU TOUR Elle se taira donc, monsieur, votre farce. VOLTAIRE Eh ! pourquoi, sil vous plat ? MADAME DU TOUR Oh ! parce Que lon hait les mauvais plaisants. VOLTAIRE Mais que voulez-vous donc pour vos amusements ? MADAME DU TOUR Tout autre chose. [...] VOLTAIRE. Aimez-vous mieux la sage et grave comdie O lon instruit toujours, o jamais on ne rit, O Snque et Montaigne talent leur esprit, O le public enfin bat des mains, et sennuie ? MADAME DU TOUR Non, jaimerais mieux Arlequin Quun comique de cette espce : Je ne puis souffrir la sagesse, Quand elle prche en brodequin 78.
Voltaire savait quil partageait ce got avec la duchesse. Celle-ci navait-elle pas invit Sceaux des spectacles de marionnettes et fait composer leur intention quelques farces particulirement vertes. Ce nest pas sans tonnement que lon dcouvre, sous
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ID., t. XIV, p. 337-338.
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la plume de Malzieu, la franchement scatologique Scne de Polichinelle et du voisin 79. Ce got fut aussi durable chez la duchesse que chez Voltaire, ainsi que lattestent, en 1746, ses Couplets chants par Polichinelle, et adresss M. le comte dEu, qui avait fait venir les marionnettes Sceaux 80. Le retour du comique dans les genres lyriques un peu dlaiss depuis les comdies-ballets de Molire demeure lune des innovations les plus remarquables quait cautionnes le bon got de la duchesse : que lon songe aux Ftes de Thalie de Joseph de La Font ou aux Amours de Ragonde et de Colas de Philippe Nricault Destouches, tous deux mis en musique par Jean-Joseph Mouret. La duchesse ntait pas bgueule. Mais ct dun rire franc que la sret de son got cautionnait, la duchesse pouvait accepter la ddicace dun Marivaux, moderne rsolu et pourtant peu prodigue. Le dramaturge lui offrit La seconde surprise de lAmour, cre la Comdie-Franaise le mercredi 31 dcembre 1727. Le succs que la comdie obtint tant auprs de la critique que des gens du bon got finit par entraner le suffrage du grand public, au dpart plutt rserv :
On a mme vu Votre Altesse Srnissime sy plaire, et en applaudir les reprsentations [...]. Ne sait-on pas sans le monde toute ltendue de vos lumires ? Combien dhabiles auteurs ne doivent-ils pas la beaut de leurs ouvrages la sret de votre critique ! La finesse de votre got na pas moins servi les lettres que votre protection a encourag ceux qui les ont cultives ; et ce que je dis l, Madame, ce nest ni lauguste naissance de Votre Altesse Srnissime, ni le rang quElle tient qui me le dicte, cest le public qui me lapprend, et le public ne surfait point. Pour moi, il ne me reste l-dessus quune rflexion faire ; cest quil est bien doux, quand on ddie un livre une princesse, et quon aime la vrit, de trouver en Elle autant de qualits relles que la flatterie oserait en feindre 81.
Nouvelle preuve de limportance que les auteurs accordaient son suffrage. Sous la frule de la duchesse, lexprimentation dramatique fut, pour Voltaire, tout aussi fructueuse que pour ses uvres narratives. Dans le domaine du comique, en tout cas, elles se rejoignent : on sait que la duchesse obtint que Voltaire, presque malgr lui, offre au public des contes quil ne considrait que comme des babioles. Lapprobation ducale rassura Voltaire : il publia et le succs confirma le got de la duchesse. Lauteur ddipe et de La Henriade devint celui de La prude et de Candide.
79 Reproduite par Charles Brunet dans le Recueil de pices rares et factieuses, Paris, Barraud, 1873, t. IV. Sur les marionnettes la cour de Sceaux, voir JULLIEN (1876), p. 21 et s. Nous remercions Catherine Cessac pour ces informations. 80 VOLTAIRE (Garnier), t. XIV, p. 565-566. 81 Pierre CARLET DE CHAMBLAIN DE MARIVAUX, A Son Altesse Srnissime, madame la duchesse du Maine , La seconde surprise de lamour, F. DELOFFRE (d.), Paris, Garnier, 1968, t. I, p. 672-673 et 1091, n. 1. Sans doute est-ce Mouret qui avait servi de lien entre Marivaux et la duchesse.
La duchesse du Maine et la simplicit du thtre tragique

Sur la rfection de la tragdie grecque, de Malzieu La Motte
Jean-Philippe GROSPERRIN
Elle veille notre gloire 1. Ainsi Apollon et les Muses clbraient-ils la duchesse du Maine lors de la quatorzime des Grandes Nuits de Sceaux, introduisant une pantomime :
Melpomne prsente Son Altesse Sernissime quatre des hrones quelle a reprsentes. Andromaque, quon connat son deuil ; Iphignie, quon connat son habit de prtresse ; Monime, reconnue son diadme rompu ; et Pnlope, sa toile 2.
Le choix de ces quatre Grecques valait-il pour un manifeste esthtique ? Trois modernes, dont la protagoniste de Genest, mais surtout lIphignie taurique : si la duchesse, en avril 1713, avait jou Sceaux lIphignie de Racine entre Baron et la Beauval 3, la fte de Chtenay, le 5 aot suivant, parat avoir orchestr une rsurrection de lantique, dsigne comme telle lors de la neuvime des Grandes Nuits, o lombre dEuripide venait dclarer :
Un illustre mortel qui marche sur mes traces, Et seul a dcouvert les grces Que mon sicle admirait dans mes crits fameux, Ma fait revivre avec toute ma gloire 4.
Suite des divertissements, p. 294. Id., p. 296. 3 Gaspard Fritsch rapporte y avoir vu jouer et monotoniser Mme la duchesse du Maine avec plusieurs de ses dames dhonneur (Raymond PICARD, Nouveau corpus racinianum, Paris, CNRS, 1976, p. 496-497). 4 Suite des divertissements, p. 181.
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Ctait bien lier la gloire de la princesse, de son got et de son mcnat, la gloire de la tragdie grecque, ce dont tmoignera plus tard Voltaire en prsentant le spectacle de cette Iphignie en Tauride, traduite par Malzieu avec une fidlit pleine dlgance et de force et interprte par la duchesse, comme lorigine de la premire ide de son propre dipe : jadmirai lantique dans toute sa noble simplicit 5. Que Sceaux ft lasile du got pour la tragdie antique, cest ce quatteste en effet un ensemble de textes antrieurs. Quand le duc du Maine crit son pouse pour ironiser sur les complications bizarres et les quiproquos scabreux de la Plope de Pellegrin, entendue Versailles 6, la prface de Malzieu au Joseph de Genest rige en parangon Philoctte, dont le sujet est le plus simple qui et jamais t mis sur la scne 7 ; et les Mmoires de Trvoux, dsignant dans cette prface lide bien nette dune tragdie acheve , exhortent la duchesse uvrer au rtablissement du bon got en obligeant lrudit publier les traductions des tragiques grecs, impromptus dont lui seul est capable et dont il rgalait sa cour 8. LIphignie en Tauride reprsente Chtenay apparat alors comme le pendant de la gageure thtrale illustre par Joseph et assurment de la modlisation de la simplicit grecque opre par Malzieu. La duchesse et son mentor, qui fut aussi celui de Genest 9, dfendaient ainsi hautement un grand got lantique, expressment dress contre les habitudes esthtiques dominantes, comme le confirme la lecture de ldipe de Voltaire Sceaux : ce qui seul avait fait recevoir ma pice [lamour de Jocaste pour Philoctte] fut prcisment le seul dfaut que vous condamntes 10. Face cette singulire Iphignie, que Malzieu lAncien a imit[e] et presque traduit[e] dEuripide 11, on placera un autre dipe, la dernire tragdie de La Motte, cre la Comdie-Franaise le 18 mars 1726 et publie en 1730 avec une ddicace
5 VOLTAIRE, Eptre ddicatoire dOreste A Son Altesse Srnissime Madame la duchesse du Maine , t. 31A, p. 400. 6 Lettre du 4 fvrier 1710, publie par A.-M. DE BOISLISLE dans lAnnuaire-bulletin de la socit de lhistoire de France, 1908, t. XLV, p. 223-231. 7 Nicolas DE MALZIEU, Discours Son Altesse Srnissime Madame la duchesse du Maine sur la tragdie de Joseph , dans Charles-Claude GENEST, Joseph, Paris, Etienne Ganeau et J. Estienne, 1711, p. III. 8 Mmoires de Trvoux, juin 1711, p. 1105-1106. 9 On lui est redevable de tout ce que labb Genest a fait pour le thtre ; [] il lclairait, il le guidait (lettre de labb Pierre-Joseph Thoulier dOlivet au prsident Bouhier, cite dans Jean LE ROND DALEMBERT, Histoire des membres de lAcadmie franaise, Amsterdam-Paris, Moutard, 1787, t. III, p. 450). 10 VOLTAIRE, t. 31A, p. 400. 11 Mention autographe de Malzieu la fin du manuscrit de sa tragdie, calligraphi en 1714 par P. C. Gilbert sous le titre : Iphygenie en Tauride. Tragedie. represente pour la premiere fois Chtenay le 5 aoust 1713. Luvre a t publie jadis par Paul Bonnefon, avec de rares erreurs et une modernisation hasardeuse de la ponctuation (Revue dhistoire littraire de la France, 1910, n 17, p. 581-611). Je me rfre ici directement loriginal, reli et pagin, conserv la Bibliothque de lArsenal de Paris (Rondel ms. 312).
LA SIMPLICIT DU THTRE TRAGIQUE
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la duchesse du Maine, qui en avait agr la lecture 12. Pour un dramaturge videmment enrl chez les Modernes, fort paradoxal tait le choix dun sujet de Sophocle dont lexemplarit tragique tait depuis longtemps rapporte au dpouillement grave de sa conception. Aussi bien, le traitement ddipe roi par La Motte combinait un retour au modle antique, jusque-l soigneusement vit par lui, et un dessein tout moderne de corriger la fois Sophocle et Voltaire correction cependant place sous le signe du simple . Entre 1713 et 1730, entre le premier et le second Sceaux, voici donc deux tragdies produites sous lgide de la duchesse, ostensiblement dpourvues dintrigue secondaire et de galanterie, exemplaires sans doute de deux types dmulation face au modle grec : dune part, ltonnante fidlit dun Ancien qui, lors de la querelle dHomre, figurait satiriquement La Motte en ne 13 ; dautre part, les curieux ramnagements de la tragdie antique par ce dernier et lespce de duplicit que trahit sa conception du simple. Examiner ces deux tragdies destines la duchesse conduit videmment sonder, partir du Discours de Malzieu en tte du Joseph, les enjeux esthtiques et moraux de la simplicit tragique au dbut du XVIIIe sicle, sil est vrai que la simplicit, loin de constituer une catgorie homogne et stable de la potique classique, demeurait un objet polmique et problmatique. Cependant, dans quelle mesure lart daccommoder la Grce, certes diffrent pour chaque pote, est-il tributaire dun got ou dun esprit proprement cultivs Sceaux ou ses alentours ? Cest en relayant expressment le jugement de la duchesse que la prface au Joseph professe : la simplicit du sujet est la base de toutes les beauts de la tragdie 14. Une telle doctrine est loin daller de soi en 1710. Que penseraient les potes anciens, sinterrogeait Longepierre en 1694, sils entendaient dire prsent quune tragdie nest pas tragdie, ni dans les rgles parce quelle est simple ? 15.
12 dipe figure, la suite des autres tragdies du pote, dans les uvres de thtre de M. de La Motte, Paris, G. Dupuis, 1730, t. II, p. 219-288. Nos citations renverront cette dition. A la cration, la pice ne dpassa pas les sept reprsentations, pour des raisons demeures obscures. Ldition originale indique : Cette pice a t interrompue au milieu de son succs, pour la remettre lhiver suivant : mais des obstacles, qui ne mritent pas quon en instruise le public, nont pas permis encore de la reprendre (p. 220). 13 Nicolas DE MALZIEU, A M. de La Motte , Nouvelles littraires, La Haye, 18 mai 1715. Ce contexte rend improbable la collaboration de La Motte aux intermdes de la quatorzime des Grandes Nuits (Suite des divertissements, p. 288). Elle nest confirme ni par la grande dition de ses uvres chez Prault en 1754 ( lissue de laquelle labb Leblanc publia la correspondance du pote avec la duchesse du Maine) ni par les complments donns en 1759 par labb Nicolas-Charles-Joseph Trublet dans ses Mmoires pour servir lhistoire de la vie et des ouvrages de MM de Fontenelle et de La Motte (Amsterdam, Marc-Michel Rey). Tout laisse donc penser que La Motte ne fut introduit auprs de la duchesse que vers 1726. 14 Nicolas DE MALZIEU, Discours Son Altesse Srnissime Madame la duchesse du Maine sur la tragdie de Joseph , op. cit., p. III. 15 Hilaire-Bernard DE LONGEPIERRE, Mde, Emmanuel MINEL (d.), Paris, Champion, 2000, prface, p. 92.
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De sa Mde, conue comme une pice peu prs dans le got des Anciens , cest--dire fonde sur une action trs simple , dbarrasse de ce grand attirail dincidents et dpisodes tacitement rfr aux tragdies de Corneille 16, labb Pellegrin dplorera justement un choix esthtique ennemi des impratifs modernes de la surprise 17, tandis que Lagrange-Chancel, avec le succs de son Ino et Mlicerte (1713), confirmait la ncessit de [s]accoutumer au got daujourdhui, qui cette grande simplicit des Anciens ne convient pas , autorisant le pote qui traite une fable ancienne charger son sujet dincidents 18. Cest bien ce quavait ralis ds 1697 son Oreste et Pilade, ou Iphignie en Tauride : il se vantera davoir su porter la scne un sujet, que Corneille et Racine mettaient au nombre de ceux qui ne peuvent tre traits faute de matire 19. Cest en vrit le modle dEuripide qui sy trouve sacrifi par une reconfiguration politico-romanesque dans le got de Quinault ou de Thomas Corneille : Thoas soupire vainement pour Iphignie alors quil est promis la princesse Thomyris, dmarque de lHermione racinienne ; un incognito prolong enveloppe Iphignie autant quOreste ; Pylade, dont Iphignie est prise, occupe le devant de la scne au dtriment dOreste 20. Racine, du reste, dans le plan inachev de son Iphignie en Tauride, navait-il pas imagin une protagoniste enleve Aulis par des pirates avant de tomber amoureuse du fils de Thoas ? Voltaire lui-mme, avant de se draper dans un costume lantique la fin des annes 1740, exprimait une opinion largement partage quand, en 1718, il identifiait la simplicit de ldipe sophoclen de la scheresse :
On se trompe fort lorsquon pense que tous ces sujets, traits autrefois avec succs par Sophocle et par Euripide, ldipe, le Philoctte, lElectre, lIphignie en Tauride, sont des sujets heureux et aiss manier ; ce sont des sujets dune ou deux scnes tout au plus, et non pas dune tragdie 21.
Aussi Malzieu et la duchesse combattent-ils les prventions dune doxa selon laquelle Philoctte pcherait par un sujet si strile , tandis que Joseph, outre que lamour ny a point de part , est trop peu charg dincidents compar aux pomes surchargs daventures 22. La simplicit tragique se dfinit donc dabord ngativement en termes de quantit, engageant la fois linvention et la disposition. Lloge du simple disqualifie des tragdies dont le dfaut consiste paradoxalement dans lexcdent potique (multiplication invraisemblable des
16 Id., p. 91-92. La prface de Longepierre rpte, parfois sur le mode de la paraphrase, le geste polmique des prfaces de Britannicus et de Brnice. 17 Dissertation sur la tragdie de Mde , Mercure de France, janv. 1729, p. 162. 18 Ino et Mlicerte (1713), dans uvres de monsieur de La Grange-Chancel, Paris, Libraires associs, 1758, t. II, prface, p. 314. 19 Id., t. I, p. 88-89. Ldition originale dOreste et Pilade est de 1699. 20 Voir Henry CARRINGTON LANCASTER, A history of French dramatic literature in the seventeenth century, Paris, Les Belles Lettres, 1940, vol. 1, p. 373-375 ; Lautre Iphignie, Jean-Nol PASCAL (d.), Perpignan, Presses universitaires de Perpignan, 1997, p. 12-26. 21 VOLTAIRE, t. 1A, p. 353-354. 22 Nicolas DE MALZIEU, Discours Son Altesse Srnissime Madame la duchesse du Maine sur la tragdie de Joseph , op. cit., p. I, IV et V.
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vnements) et thmatique (parasitage amoureux, relents romanesques connots par le mot aventures ). Or cette apprhension de la simplicit neutralise les distinctions aristotliciennes que lrudit Malzieu pouvait dautant moins ignorer quAndr Dacier en avait offert une glose rcente 23. En faisant quivaloir la simplicit du sujet au peu de matire et au vraisemblable, la prface de Malzieu renoue de fait avec les amalgames raciniens 24. La prface de Brnice, aprs lloge de la simplicit daction dans Ajax et Philoctte, souligne combien dipe mme, quoique tout plein de reconnaissances, est moins charg de matire, que la plus simple tragdie de nos jours 25. La reconnaissance exclut en effet le caractre simple de laction. Dacier donne certes lAjax et le Philoctte (avec Mde) comme exemples de fable simple , cest--dire o il ny a ni changement dtat, ni reconnaissance, et dont le dnouement nest quun simple passage de lagitation et du trouble, au repos et la tranquillit ; mais le propre des actions complexes ( implexes , traduit Dacier) est davoir ou la priptie, ou la reconnaissance, ou toutes les deux 26 : aussi ldipe comme lIphignie en Tauride sont-ils les prototypes de la fable complexe o le retournement de laction se fait grce une reconnaissance. Dans ces conditions, aligner Joseph sur Philoctte et prsenter Cinna comme le plus simple de tous les sujets quait jamais traits le grand Corneille 27 trahissait la dilution dune catgorie structurelle (la fable simple) dans lactualisation lmentaire de lunit daction fonde sur le pril :
Cinna est sur le point dexcuter une conspiration quil a forme contre Auguste, Maxime le dclare, Auguste le pardonne. Rien nest plus simple ; mais il fallait un Corneille pour traiter ainsi cette admirable simplicit 28.
Rien nest plus simple ? Le rsum de laction paraphrase ici celui que Corneille donnait comme exemple de la juste grandeur de laction selon Aristote, sans quil ft question de simplicit 29. Tout se passe en fait comme si lempreinte de limpratif horatien simplex et unus 30, allgu dans la prface de Brnice, favorisait subrepticement la confusion de la simplicit avec lunit daction ; ce dautant plus aisment que la Potique dAristote fournissait au chapitre XIII une acception concurrente et normative de la fable simple par opposition celle qui a une double catastrophe, [] heureuse pour les bons, et funeste pour les mchants,
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24 Voir Georges FORESTIER, Dramaturgie racinienne , Littratures classiques, janv. 1996, n 26, p. 20 et 27-29. 25 Jean RACINE, Thtre. Posie, Georges FORESTIER (d.), Paris, Gallimard ( Bibliothque de la Pliade ), 1999, p. 451. Je souligne. 26 La potique dAristote, op. cit., p. 148 (remarques sur le chapitre X). 27 Nicolas DE MALZIEU, Discours de Mr de Malzieu [] sur la tragdie de Joseph , op. cit., p. V. 28 Id., p. VI. 29 Pierre CORNEILLE, Trois discours sur le pome dramatique, Bndicte LOUVAT et Marc ESCOLA (d.), Paris, Garnier-Flammarion, 1999, p. 77. 30 HORACE, Art potique, v. 23.
1692.
La potique dAristote traduite en franais avec des remarques, Paris, Claude Barbin,
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comme dans lElectre de Sophocle 31. Mais il est galement vrai que lElectre de Longepierre (1702) tait range sous le signe de la simplicit prcieuse du modle sophoclen 32 Il apparat donc que la catgorie du simple, applique au genre tragique, se trouvait communment rduite lallgement maximal dune action dpourvue dpisode. La mtamorphose de Cinna en sujet simple tmoignerait alors dun amalgame diffus dans le discours esthtique aprs 1700. Les rflexions de Malzieu, adresses la duchesse, gomment dailleurs tout dbat ouvertement rudit pour mieux mettre en valeur le grand got des princes, actualis par leurs larmes comme par leurs jugements : celui du prince de Conti sur Joseph formerait une potique, peut-tre plus utile que plusieurs volumes faits par les matres de lart 33. La dfense et illustration de la simplicit seffectuent la fois par une radicalisation de la tradition humaniste Philoctte fournit le parangon, et non dipe et par un exercice princier du magistre potique. On peut cependant souponner que la dfinition htrodoxe de Cinna dans le Discours de Malzieu participait dune manuvre thorique, dtermine (au moins en partie) par le souci dinstituer labb Genest en hritier du grand Corneille 34. Pourquoi en effet cette apologie de la simplicit du thtre antique fait-elle silence sur Racine ? Pour le cercle de Sceaux, un critre indispensable de la simplicit tragique est labsence damour ou plutt lexclusion dune matresse . Malzieu et Genest, disciples de Bossuet, semblent fort soucieux de la moralit de la fable reprsente autant que de son conomie potique, en quoi ils sont en plein accord avec la Lettre lAcadmie de Fnelon 35. Par une inflexion du code tragique, Pnlope et Joseph valorisent sur scne la tendresse des pouses ; encore Azaneth demeure-t-elle marginalise dans Joseph, au contraire de Thars dans lAbsalon de Duch 36. Joseph est une tragdie masculine, o laffect circule essentiellement entre hommes, ce qui
La potique dAristote, op. cit., p. 187. Ainsi Dacier avait-il explicitement conjoint dans sa traduction de Sophocle une fable simple et une fable double : Ldipe et lElectre de Sophocle [] avec des remarques, Paris, Claude Barbin, 1692. 32 VOLTAIRE, Eptre ddicatoire dOreste, t. 31 A, p. 408. 33 Nicolas DE MALZIEU, Discours Son Altesse Srnissime Madame la duchesse du Maine sur la tragdie de Joseph , op. cit., p. VIII-IX. 34 Genest, mon successeur unique, / Soutient le merveilleux de la muse tragique , dclare lombre de Corneille lors de la neuvime des Grandes Nuits (Suite des divertissements, p. 182). 35 Dans les rflexions de Fnelon sur la tragdie, lapologie du simple mle constamment enjeu potique et enjeu moral : lamour profane est obstinment assimil la duplicit daction ; de mme, la simplicit et la puret des tragdies de Sophocle sont rapportes labsence de matire amoureuse. Voir Franois DE SALIGNAC DE LA MOTHE FNELON, uvres, Jacques LE BRUN (d.), t. II, Paris, Gallimard ( Bibliothque de la Pliade ), 1997, p. 1169-1170 et 1215. Lhellnisme de Longepierre est diffrent, en ce quil est rsolument esthtique : voir lintroduction de Tomoo Tobari son dition de lElectre (Paris, Nizet, 1981, p. 16-17). 36 Voir mon article Amour conjugal et sublime sur la scne franaise (1674-1706) , dans Le mariage en Europe aux XVIe et XVIIe sicles : ralits et reprsentations, actes du colloque de Nancy (2001), Nancy, Presses de lUniversit de Nancy ( paratre).
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justifie autrement la modlisation du Philoctte. Les rflexions de Malzieu sur Cinna ludent dailleurs Emilie. Ds lors, labsence de Racine dans la prface de 1711 peut paratre logique : Brnice, si simple quelle ft, demeurait une lgie amoureuse rhabille en tragdie dynastique ; Athalie, pice sans amour dans le got des Anciens, et joue Sceaux, avait linconvnient de mettre en uvre une potique chorale trangre au style de Joseph et surtout dcraser de tout son sublime laction fragile tisse par Genest. La qualit particulire du sublime dans Joseph permet justement de prciser les implications morales de cette esthtique du simple. Le point commun de la merveilleuse simplicit de Philoctte et de la noble simplicit de Joseph est quelles rduisent lauditeur aux larmes : cette notation insistante, consacre par la sensibilit des princes, renvoie videmment au sublime diffus par Boileau. Nanmoins, lanalyse de Joseph que propose Malzieu, alors quelle promet dexalter le raptus cornlien de ladmiration, pointe plutt un effet motionnel fond sur la tendresse : le spectateur princier pleure de voir Joseph pleurer de tendresse devant ses frres, et alors leur pardonner. La valeur morale de la scne est ainsi dtermine par une esthtique de lattendrissement, constamment thmatis par Genest au cours de sa tragdie. La simplicit potique engage une thique de la compassion. Ainsi, le mot sublime du protagoniste, repris du rcit biblique ( Ego sum Joseph ), mobilise un ethos trs remarquable. Je suis Joseph. Cest moi 37 : cest un tour ostensiblement familier qui donne le signal de la reconnaissance. Laffirmation de lidentit, navement itrative, nexprime pas ici la force tonnante du magnanime cornlien qui, arc-bout son nom, considre de haut son interlocuteur : Souviens-toi seulement que je suis Cornlie 38. Ici, au contraire, lidentit est don de soi, qui soulage finalement les angoisses de lautre en rtablissant une communaut fraternelle, comme de plain-pied 39. Aux antipodes du sublime snquisant, encore exploit alors par Crbillon pre, voici un sublime chrtien et mme, suivant les vux de Fnelon, doux et familier 40. Peut-on, dans ces conditions, rattacher ldipe de La Motte ce got de simplicit pris Sceaux ? Ce qui frappe dabord est ce qui distingue La Motte de Voltaire dans le traitement de la source grecque. Point dinsertion dramatique du chur lantique, point non plus de solennit spectaculaire : le temple et le grand prtre sont strictement rejets hors de lespace scnique. Si le pote se prive ainsi paradoxalement dune de ces actions dappareil et de spectacle dont il stablissait le dfenseur 41, cest sans
Charles-Claude GENEST, Joseph, op. cit., p. 68 (V, 3). Cf. Gense, XLV, 4. Pierre CORNEILLE, La mort de Pompe, v. 1026 (III, 4). 39 Cest ce quillustre parfaitement le frontispice de La Fosse dans ldition originale, reproduit dans le catalogue de lexposition Une journe la cour de la duchesse du Maine, p. 47. 40 Je veux un sublime si familier, si doux, et si simple, que chacun soit dabord tent de croire quil laurait trouv sans peine (Franois DE SALIGNAC DE LA MOTHE FNELON, op. cit., p. 1161). 41 Second discours, loccasion de la tragdie de Romulus, dans Antoine HOUDAR DE LA MOTTE, Textes critiques, Franoise GEVREY et Batrice GUION (d.), Paris, Champion, 2002, p. 607 et s. Les Discours sur la tragdie, dabord parus dans Les uvres de thtre de 1730, seront cits ici daprs ldition moderne, o jai assur leur annotation et leur commentaire.
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doute pour ne pas glaner aprs Voltaire, mais aussi pour essayer un autre registre du spectaculaire. Cet dipe renvoie donc au modle antique par une simplicit stricte : il est sans pisode et sans amour 42, satisfaisant aux vux des thurifraires de la gravit du thtre grec 43. Simplicit encore dans lconomie des personnages : le couple royal est doubl par un couple de confidents, mais de telle sorte que ceux-ci jouent un rle ncessaire dans laction, et alors que Voltaire employait deux vieillards successifs, le seul Polmon tient lieu de deux personnages :
Il nous reprsente Phorbas qui la charg dapprendre Jocaste de quelle manire et en quel lieu Laus a t tu, et il est ce mme berger qui Phdime a remis lenfant quelle avait expos par lordre de sa reine 44.
Economie enfin dans la structure densemble. Le pril pse ds louverture sur le roi grce au songe par lequel Apollon lui a rclam son sang ; un second oracle exige bientt quun fils de Jocaste prisse 45 : on croit alors Etocle et Polynice menacs, au grand dchirement de la famille royale. Driv de loracle ambigu employ par Corneille dans son propre dipe, ce tourniquet pathtique 46 permet ainsi lentretien du pathtique tout en tendant laction sans personnage pisodique et sans parasitage galant, lintrt demeurant concentr sur la cellule familiale 47. La Motte accomplissait ainsi la gageure dun dipe en cinq actes sans lexpdient dun pisode amoureux. Il en rsulte une simplicit trs loigne de la tnuit narrative de Joseph 48. Ici, la multiplication des coups de surprise produit une simplicit ingnieuse force dartifices, et la composition revient superposer la fable complexe hrite (reconnaissance et priptie) une structure simple : dipe, toujours dans le haut degr du malheur, manifeste une attitude suicidaire ds la premire scne et se tue la dernire. Le dramaturge combine ainsi lesthtique moderne de la surprise une linarit o tout va de droit fil la catastrophe 49. Un tel ramnagement thtral correspond, dans les Discours sur la tragdie de 1730, une redfinition thorique du simple. Dune part, le Quatrime discours lie la continuit dun pathtique de la terreur lunit dintrt , extrapole de lunit de pril cornlienne 50. Mais dautre part, le Premier discours affirme une thorie pour le moins curieuse de ce que La Motte nomme la convenance de la versification,
Mercure de France, mars 1726, p. 576. Lettre du P. Tournemine Mr. de La Motte [1730], dans Nicolas-Charles-Joseph TRUBLET, op. cit., p. 410-411. 44 Mercure de France, avr. 1726, p. 776. 45 Antoine HOUDAR DE LA MOTTE, dipe, p. 226 (I, 1) ; p. 238 (I, 7). 46 Georges FORESTIER, Essai de gntique thtrale. Corneille luvre, Paris, Klincksieck, 1996, p. 338. Voir Pierre CORNEILLE, dipe, v. 605-610 (II, 3). 47 Antoine HOUDAR DE LA MOTTE, Quatrime discours, loccasion de la tragdie ddipe, p. 670-672. 48 Charles-Claude GENEST, Joseph, op. cit., p. 17-18 (I, 4). 49 Ren RAPIN, Rflexions sur la potique de ce temps [1675], E.T. DUBOIS (d.), Genve-Paris, Droz-Minard, 1970, p. 102 (sur ldipe de Sophocle). 50 Antoine HOUDAR DE LA MOTTE, Quatrime discours, loccasion de la tragdie ddipe, p. 671-672.
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dfinie comme un ton qui rponde la matire, aux caractres des personnages et aux situations 51. Ses quatre tragdies servent alors dexemples de cette variabilit suppose du ton en accord avec le sujet, leur ordre chronologique formant un dispositif scalaire : le sublime pour Les Macchabes, tragdie du martyre pourtant mtine de galanterie ; lhroque pour Romulus ; le pathtique pour Ins de Castro, dont la matire nest que touchante ; le simple pour dipe 52. Etrange avatar du decorum des styles dans lancienne rhtorique ! On en retrouve certes les degrs extrmes le sublime et le simple mais cest pour ravaler dipe, sujet tragique par excellence, au bas de lchelle. Il est assez vident que ce travestissement thorique est destin subvertir, au nom dune certaine ide de la vraisemblance, le code stylistique fix par les usages de la tragdie classique ; mais la subversion la plus intressante est ici celle qui sopre autour de la simplicit de la fable ddipe. Loin de renouer avec une esthtique du sublime, la prvalence du simple ne saccorde pas la grandeur terrible du sujet, mais sa rduction au dveloppement du sort dun homme et de ses aventures, ce qui entrane des dtails et des faits circonstancis . Avec une certaine duplicit, La Motte recycle le code rhtorique de la narratio (la clart de lexpos dterminant la simplicit du style) en ltendant lensemble de la tragdie, dont la fable se trouve simultanment rduite une espce denqute policire. De mme, le caractre royal du protagoniste se trouve dilu dans une humanit moyenne 53. Quant la terreur, prsente plus loin comme la passion propre du sujet ddipe 54, elle semble disparatre ici avec le decorum du grand genre. Or cette subversion de la convenance nest pas seulement cause par un dmon de la thorie : elle sappuie sur la manire dont La Motte opre le rhabillage du sujet antique et de sa terribilit en tableau difiant des malheurs dune me sensible. Cet dipe baigne en effet dans un climat moral trs particulier, qui nest pas sans rappeler les tragdies de labb Genest. Sans envisager ici la manire dont La Motte, ami des jsuites, singnie avec plus ou moins dadresse forger un dipe coupable dambition (et non pas, comme chez Voltaire, prdestin au crime par une divinit implacable) 55, on doit sarrter sur ce protagoniste conu comme un des plus vertueux hommes du monde , bon roi, bon mari, bon pre, bon fils mme 56, au risque dun embourgeoisement de la tragdie. Ds lacte I, dipe et Jocaste forment avec deux fils leurs genoux un spectacle si tendre , domestique et non majestueux. Comme chez Genest, les vertus qui sont lme de la socit civile 57 sy expriment par une motivit diffuse, propice ce quil faut bien appeler de bons sentiments o
ID., Premier discours sur la tragdie, loccasion des Macchabes, p. 564. Id., p. 564-565. 53 Voir mon article, Le caractre du roi dans la tragdie Rgence , dans Morales et politiques, actes du colloque de Paris (2000), Paris, Champion ( paratre). 54 Antoine HOUDAR DE LA MOTTE, Quatrime discours, loccasion de la tragdie ddipe, p. 672. 55 Id., p. 664-666. 56 Id., p. 670. 57 Charles-Claude GENEST, Pnlope, Paris, Jean Boudot, 1703, prface.
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lon voit Etocle et Polynice, promis comme on sait un bruyant avenir, se disputer lhonneur dtre sacrifi pour sauver le pre et la patrie, avant de compatir la dtresse du berger Polmon 58. Si lon ajoute que les deux princes taient jous la cration par deux jeunes actrices (Mlles Labat et de Seine), nouveaut trs singulire susceptible de jeter une sorte de comique dans la reprsentation 59, on aura mesur combien La Motte opposait une dramaturgie pompeuse et terrible un tableau de famille o, comme dans Ins de Castro, la dignit du trne et du cothurne court hasard. De telles inflexions, o pourrait se lire une parent avec lunivers de Genest, ont pu flatter le got de lAltesse Srnissime ; elles ne sen inscrivaient pas moins dans la continuit de la production tragique de La Motte. Rien ne prouve dailleurs que le pote nait pas ddi sa tragdie aprs coup Mme du Maine, et lptre liminaire se borne lordinaire encomiastique 60. Il est cependant un aspect de cet dipe qui fait signe vers la duchesse : linsertion du berger Polmon, surgi lacte III afin de produire la reconnaissance, et assez notable pour que Baron en personne, illustre familier de Sceaux, crt le rle. Paradoxe que ce pauvre berger introduit dans la tragdie, pre tendre par qui la violence va saccomplir, jou par un acteur lgendaire comme pour compenser lentorse au decorum du grand genre. Quand il entre en scne, cest pour dcouvrir avec une navet mue le palais royal :
Ah ! de grce excusez la rustique ignorance Qui de mes souverains me cachait la prsence. Mprisable habitant dun champtre sjour, Cest la premire fois que je vois une cour 61.
Comment ne pas songer alors la douzime des Grandes Nuits, o la suite dun intermde dvolu Astre, un laboureur et un moissonneur dcouvraient Sceaux tonns, perdus ? Crs leur rpondait :
Ne craignez pas quon vous mprise Dans ce palais, dont la beaut, Lclat, et lornement cause votre surprise. La candeur, la simplicit Ont de[s] charmes pour LUDOVISE 62.
De mme, lorsqudipe, apprenant Jocaste quil est croit-il fils de ce berger, lexhorte ne pas rougir enfin de sa bassesse , la reine ne dplore nullement sa msalliance, mais exprime son admiration pour la vertu (en quel sens ?) de son poux et sa bienveillance pour ce singulier beau-pre 63. Avec cette tragdie sur fond dinnocence pastorale, o le roi est un vrai-faux berger, La Motte poursuit certes son entreprise de subversion des codes de la tragdie franaise, mais tout semble suggrer quil rend aussi un hommage allusif la duchesse du Maine. A Sceaux, tout respirait
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Antoine HOUDAR DE LA MOTTE, dipe, p. 244-246 (II, 3-4) ; p. 253-254 (III, 2). Nicolas-Charles-Joseph TRUBLET, op. cit., p. 339. Antoine HOUDAR DE LA MOTTE, dipe, p. 221-223. Id., p. 252 (III, 2). Suite des divertissements, p. 245. Antoine HOUDAR DE LA MOTTE, dipe, p. 272 (IV, 3).
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la bergerie : labb Leblanc rappellera que La Motte, aprs Saint-Aulaire, avait pris justement le titre de berger de la duchesse 64. On fera donc volontiers lhypothse pour cet dipe dun certain esprit de connivence, dun jeu littraire entre le pote et la princesse, o lhommage ainsi rendu lesprit de Sceaux ne se bornait pas une improbable rvrence envers Sophocle. LIphignie en Tauride de Chtenay fut un mmorial phmre, aux confins du tombeau et de la fte : elle tmoigne dune forme de tragdie disparue, rendue pour un jour la vie de la scne. Seul le manuscrit nous en reste, dfaut dautres documents, et rien nassure quelle fut redonne ensuite Sceaux ; bien plus, sagissant dune traduction en prose, sa reprsentation rompait rsolument avec les usages contemporains. Ainsi lElectre commande Longepierre par la princesse douairire de Conti et cre dans son htel de Versailles, primitiviste maints gards, tait en alexandrins et dpourvue de churs ; et les obstacles insurmontables que rencontra quinze ans plus tard ldipe en prose de La Motte marquent assez quil sagissait l dun spectacle dexprimentation, sinon dun thtre archologique. Or la forme atypique de cette Iphignie est sans doute indissociable du cadre particulier de sa cration : la diffrence du chteau de Clagny ou mme de Sceaux, Chtenay se situait en dfinitive ct de la rsidence princire et de ses contraintes, petite Arcadie inventive offrant un cadre plus commode des spectacles dlibrment autres. Tout le paradoxe de cette tragdie solitaire est l : monument du thtre grec pieusement restaur, et par l mme intempestif et, pour ainsi dire, marginal. Il nest pas question de juger ici des talents dhellniste de Malzieu, qui reprend le dcoupage en cinq actes avr dans les ditions bilingues (grec et latin) du thtre dEuripide 65. Il ny avait pas eu, du reste, de traduction franaise dIphignie en Tauride au XVIIe sicle ; il faudra attendre la somme du Thtre des Grecs de Brumoy en 1730. Ladaptation de Malzieu va trs loin dans la fidlit la lettre dEuripide : elle est globalement dune exactitude exceptionnelle (de vastes passages sont rigoureusement traduits), conservant ltranget allgorique du songe dIphignie (que dautres adaptateurs ramenaient alors au strotype sanglant 66), la dea ex machina (proscrite par la dramaturgie classique dans la tragdie unie) et surtout les churs, o sobservent les changements les plus importants. Lemploi constant de la prose est videmment troublant : il exclut que les churs aient t chants avec symphonie, lors mme quils suggrent une ralisation lyrique, et prsente une littralit telle quon a peine simaginer le texte interprt en ltat la scne. Pourtant, certaines amplifications, propices des effets de scansion, paraissent trop labores pour que le manuscrit conserv puisse tre tenu pour un tat prparatoire ; laurait-on dailleurs calligraphi si tel tait le cas ?
Lettres de monsieur de La Motte, Paris, Prault, 1754, Avertissement , p. X-XI. Voir par exemple celle de Barnes, publie Cambridge en 1694. 66 Dans Euripide, Iphignie rve quelle baigne deau lustrale une colonne surmonte dune tte humaine aux boucles blondes. Racine (op. cit., p. 765) ou Duch dans son livret dopra compos ds 1696 (Iphignie en Tauride, I, 1) optent pour une convention transparente : Iphignie se voit poignarder Oreste.
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Il faut donc admettre un parti-pris audacieux de restitution du modle grec dans sa simplicit, ou plutt dans ce quun partisan des Anciens et appel sa navet . Si le bouvier anonyme dEuripide est tir vers le haut ( intendant des troupeaux du roi 67), Pylade appelle Oreste par son nom, et non pas Seigneur comme dans Brumoy ; mes amies ou ma fidle amie est le vocatif par lequel Iphignie sadresse ses compagnes. Malzieu prserve ainsi une certaine qualit dintimit affective entre les personnages. Surtout un ensemble de notations concrtes, dmarques de loriginal, simpose contre les biensances de la tragdie franaise. On voque le jeune Oreste qui pendait encore au sein de sa nourrice et quIphignie laissa la mamelle ; Oreste furieux dit de lErinye : elle porte ma mre entre ses bras, elle la lance sur moi comme un rocher pour mcraser ; Iphignie exhale son ressentiment contre les Grecs, ces barbares qui voulurent mgorger comme une gnisse 68. Dautre part, un usage marqu de la rptition lexicale contrevient aux prescriptions classiques. Malzieu nhsite pas mettre en relief des duplications de segments, en particulier comme indice dun mouvement affectif, sans aller toutefois jusqu reproduire le martlement dploratoire des interjections, tant pris par Fnelon chez Sophocle : Ha mon cher frre, mon cher Oreste, mon cher enfant que je croyais si loin de moi ; cher Pilade, cher ami, cher compagnon de mon enfance, de ma jeunesse, etc. ; je suis perdue ! je suis perdue ! ; ces eaux lustrales, ces eaux toujours mortelles 69. Le recours ces groupements chargs de mimer laffect nest pas sans rappeler le style du Tlmaque ou des imitations de Sophocle par Fnelon, dont la simplicit loquente ne rpugne pas non plus des phrases o la rptition dun mme mot est ostensiblement prfre la synonymie ou la pronominalisation : Je ne tarderai pas dgager ma parole, je la dgage en votre prsence, dans le moment. Jai jur votre sur, de vous rendre cette lettre ; je vous la rends 70, voil bien les mots si simples de la reconnaissance quadmirait Brumoy 71. La simplicit procde en loccurrence de la juxtaposition de squences ou propositions brves, privilgiant lasyndte. L encore, il faudrait comparer avec le style de Fnelon 72. Cependant, Malzieu enchrit notablement sur Euripide afin daccentuer la couleur terrible de laction. A lexemple de la tragdie de Lagrange-Chancel ou du livret dopra de Duch 73, il opte en effet pour une Iphignie sacrifiante, gorgeant
67 Nicolas DE MALZIEU, Iphygenie en Tauride, op. cit., p. 24. Ldition de Barnes en faisait dj un Pastor , mais le nom que lui donne Malzieu (Amyntas) insinue un peu de convention pastorale dans la tragdie. 68 Id., p. 22, 74, 28-29 et 34. Dans tous ces cas, Brumoy gommera ou coupera. 69 Id., p. 74, 60, 20, 12. Cf. Franois DE SALIGNAC DE LA MOTHE FNELON, op. cit., p. 1171-1172. 70 Id., p. 70. 71 Pierre BRUMOY, Le thtre des Grecs, Paris, Rollin pre, 1730, t. II, p. 74 : Pylade [] frappe le coup dcisif de la reconnaissance par le tour le plus fin, quand il dit ces mots si simples. [] Il nen fallait pas davantage . 72 Voir Franoise BERLAN, Fnelon traducteur et styliste : rcritures du chant V de lOdysse , Littratures classiques, oct. 1990, n 13, p. 19-52. 73 Franois-Joseph DE CHANCEL, dit LA GRANGE-CHANCEL, Oreste et Pilade, op. cit., p. 93 (I, 1) ; p. 103 (I, 3). Joseph-Franois DUCH DE VANCY, Iphignie en Tauride, Paris, Christophe Ballard, 1704, prologue, 2 ; I, 3.
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les victimes de sa main alors que dans Euripide elle se contente de les prparer laide des eaux lustrales. Racine sen tait tenu l par souci de dignit, mais ses successeurs franais exploitent franchement le pathtique du violent contraste entre la princesse innocente et la prtresse sanglante : Ah quel indigne ministre pour une vierge consacre aux dieux ! []Une femme gorger ainsi des hommes ! ritualit archaque dailleurs amplifie par Malzieu : ce qui restera de vous, dit Iphignie Oreste, sera jet dans la crevasse profonde et tnbreuse dun grand rocher qui est au milieu du temple 74. La tendance indexer le terrible est ainsi perceptible dans lhyperbolisation quoprent des strotypes ( Toutes les Furies sorties de lEnfer ont vomi leur souffle envenim sur les Tantalides , le temple dArtmis devient ce temple redoutable , ce temple inhumain ) ou bien des dtails concrets qui intensifient le texte source ( Ha je frmis ! vois-tu ces crnes demi-pourris attachs ces corniches ? , le corps tout couvert dune cume sanglante ) 75. Paralllement, une srie de modifications vise confrer au spectacle une vraisemblance et une moralit suprieures. Au lieu du morcellement structurel de la tragdie dEuripide, encline la juxtaposition, lIphignie moderne tmoigne dun souci constant de lier les scnes en actes continus et de motiver le plus possible les interventions du chur. Le personnage dEgine, confidente dIphignie, est ainsi dune invention intressante. A lexemple de Duch, elle permet de rsorber la froideur du monologue protatique original dans le dynamisme dun dialogue initial 76 ; Egine aide aussi avec enthousiasme au stratagme de lacte V, introduit le chur des prtres qui occupe la scne entre les deux derniers actes, se substitue enfin au coryphe dEuripide 77, ce qui permet de rserver lintervention du chur pour les fins dacte, motive par laccomplissement de la clbration religieuse (thrne, vux, louanges). Ce souci dinsertion vraisemblable des churs, capital dans les dbats sur la dramaturgie musicale des tragdies 78, pousse ainsi Malzieu redistribuer et rcrire la matire des churs dEuripide en estompant le lyrisme lgiaque des exiles. Aussi bien introduit-il une diversification du personnel choral absente dans Euripide : aux prtresses sajoutent des prtres (parfois seuls), aux Grecques de lacte III rpondent lacte V des Scythes. Un tel principe de varit est manifestement imit de la tragdie lyrique 79, comme le confirment les modulations du registre expressif malgr le cadre homogne de linvocation : tristesse funbre, colre barbare, compassion, imploration, rjouissance 80. De surcrot, la concentration des entres chorales dans les entractes 81
Nicolas DE MALZIEU, Iphygenie en Tauride, op. cit., p. 54-55. Id., p. 21, 14-15 et 30. 76 Id., p. 1-12. Cf. Joseph-Franois DUCH DE VANCY, op. cit. (I, 1). 77 Id., p. 70, 88-89 et 99. 78 Voir Anne PIJUS, Le thtre des demoiselles. Tragdie et musique Saint-Cyr la fin du Grand Sicle, Paris, Socit franaise de musicologie, 2000, chap. VI et VII. 79 Ladjonction de prtres des prtresses, curieux sagissant du culte de Diane, est constant dans les scnes liturgiques de lopra franais : cf. Joseph-Franois DUCH DE VANCY, op. cit. (IV, 3). 80 Nicolas DE MALZIEU, Iphygenie en Tauride, op. cit., p. 18-23, 36-37, 61-62, 90-91 et 112-115. 81 Seule exception, le chur des prtres la scne 2 du dernier acte, charg de combler lcart ncessaire entre la sortie dIphignie et le rcit du messager.
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assure la continuit du spectacle, comme lavait recherch Racine dans la potique alterne dAthalie, les intervalles ntant marqus que par des hymnes [] qui ont rapport ce qui se passe 82. Simultanment, Malzieu remodle discrtement laction tragique dans le sens de lexemplarit morale, par exemple en idalisant les caractres dOreste et de Pylade, dune gnrosit soutenue. Alors que dans Euripide laccomplissement du rite sanguinaire suscitait leffroi et le doute dans la mesure o il tait ordonn par la desse, celle-ci bnficie dsormais dune dresponsabilisation, puisque la volont cruelle se trouve exclusivement rapporte au seul Thoas. En cela, Malzieu suit Lagrange-Chancel ou surtout Duch, appliqu sauvegarder la convenance thique dune divinit compatible avec lesprit du christianisme. Dans lopra cr en 1704, cest une Diane ennemie des barbaries et accessible la piti qui descend dans sa gloire pour affermir la confiance des hommes dans la bienveillance des dieux : Cest souffrir trop longtemps quun sacrilge hommage / De Diane indigne, ensanglante limage 83. La fidlit philologique affiche masquait ainsi laspect le plus remarquable de cette rfection : une synthse introuvable de la dramaturgie antique et dun esprit moderne de la reprsentation. Cette dimension clate dans la scne chorale qui conclut la tragdie. LIphignie grecque sachevait par la thophanie dAthna, garante de la salvation des Grecs, le coryphe concluant par quelques vers abrupts. Brumoy signalait linconvnient dun discours qui ne nous touche plus , le but du pote tant de flatter lAttique par la clbration des anciennes crmonies, de ses usages religieux, et de ses monuments en lhonneur de Diane 84. La scne finale de la tragdie de Chtenay appelait ainsi lexpos dune signification approprie aux temps modernes. Un remaniement simposait dautant plus que lquilibre de la structure densemble comme les circonstances festives de la reprsentation invitaient dvelopper une squence chorale. Celle-ci sera pompeuse, forme du chur altern des Grecques libres et des Scythes ravis, qui obissent lordre de Thoas en clbrant par des ftes et des chants dallgresse lheureuse fin de cette merveilleuse aventure 85. On bascule l dans un univers tranger la tragdie dEuripide : lapologie collective de lharmonie retrouve, souligne par cette structure chorale, semble ici encore drive de la tragdie lyrique contemporaine, o Apollon et Diane pouvaient tre exalts comme les dieux tutlaires de lharmonie, des arts et de la paix 86. De mme, la clbration de Thoas en grand roi qui garantit la flicit
82 Jean RACINE, op. cit., p. 1012. Voir Bndicte LOUVAT-MOLOZAY, Thtre et musique. Dramaturgie de linsertion musicale dans le thtre franais, Paris, Champion, 2002, p. 559-561. 83 Joseph-Franois DUCH DE VANCY, op. cit., p. 50 (V, 4). Voir Camille GUYON-LECOQ, La vertu des passions. Lesthtique et la morale au miroir de la tragdie lyrique, Paris, Champion, 2002, p. 946-949. Dans cet opra, le prologue, d Danchet, prend soin de prsenter demble lhumanit (si lon peut dire) de Diane avant de lui confier, au lieu de lAthna dorigine, le dnouement machin. 84 Pierre BRUMOY, op. cit., p. 76. 85 Nicolas DE MALZIEU, Iphygenie en Tauride, op. cit., p. 112 et s. 86 Cest le cas du prologue dlien compos par Danchet (un familier de Sceaux) pour complter lIphignie en Tauride de Duch (op. cit.).
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rappelle lallgorie encomiastique des prologues dopra. Mais on peut tout autant identifier, dans cette reprsentation du sentiment de conjouissance que Corneille reprochait au dnouement dIphignie en Tauride 87, la ritualisation dun irnisme pastoral prouve avec succs Chtenay depuis Philmon et Baucis 88. Alors, comme dans le petit opra de 1703, leuphorie idyllique du finale dIphignie rabattrait la fable thtrale sur lespace rel et symbolique de Sceaux, les deux plans se rejoignant dans le paradigme dun ge dor restaur 89. Ce renouvellement de la tragdie grecque commenait ds le discours de Minerve. Si, au dnouement de lopra de Duch et Campra, Diane proclamait la mort de limpie Thoas et menaait de foudroyer le temple aux rites abolis, la desse de Malzieu prescrit la prosprit du roi scythe en des termes singuliers :
Vous allez voir rgner dans cet empire avec la tranquillit les arts, les sciences et la politesse ; et le fer que vous avez employ depuis tant dannes, verser le sang des hommes, ne sera dsormais employ qu procurer la terre, la fcondit qui les nourrit 90.
Ces derniers mots de Minerve, nonant un processus de civilisation qui rsume le sens ultime de la pice, seront exactement repris par le chur. Ils paraphrasent en fait une ecphrasis du Tlmaque, figurant le pouvoir civilisateur de Minerve et de Crs : Le fer, destin ailleurs tout dtruire, ne paraissait employ en ce lieu qu prparer labondance, et qu faire natre tous les plaisirs 91. Avec la mention des sciences et surtout de lagriculture, on sloigne des conventions de lopra pour entrer dans lunivers idologique du Petit Concile : si une heureuse paix marque le triomphe de la pastorale, cest dans la perspective toute morale et nostalgique dune socit harmonieuse 92. Reste une interrogation sur la valeur de ce finale : la louange appuye du couple de Dlos, constante dans toute cette tragdie, ne suggre-t-elle pas un jeu allgorique analogue celui de Philmon et Baucis, o Jupiter et Junon taient les masques transparents du duc et de la duchesse ? Le soupon ne peut que natre en regard du Portrait allgorique en Apollon et Diane que Franois de Troy en 1714 excuta pour eux 93. Mais si Mme du Maine, disparue de la scne avec Iphignie au dbut de lacte V, se trouvait finalement apothose en protectrice de la Tauride , qui alors serait son Apollon, ce dieu qui prside lharmonie ; ce grand matre de la lyre et
Pierre CORNEILLE, Trois discours sur le pome dramatique, op. cit., p. 109. Divertissements, p. 104 et s. 89 Ce sjour est une vraie image de lge dor (id., p. 35). 90 Nicolas DE MALZIEU, Iphygenie en Tauride, op. cit., p. 111. 91 Franois DE SALIGNAC DE LA MOTHE FNELON, Les aventures de Tlmaque, dans uvres, op. cit., p. 222). Fnelon avait rsid Chtenay dans la maison de Malzieu une dizaine de jours en 1697 loccasion de Pques. 92 Nicolas DE MALZIEU, Iphygenie en Tauride, op. cit., p. 113-115. 93 Dominique BRME, Franois de Troy, Paris-Toulouse, Somogy-Muse Paul Dupuy, 1997, p. 161.
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des vers 94 ? Le duc son poux ? Ou Malzieu ? Il appartenait la fte de divertir ses participants avec art et en quelques endroits par des choses dont ils ont seuls la clef 95. La simplicit ambigu quon cultivait Sceaux aura donc brillamment chapp aux menaces de la strilit. La rvrence pour le modle grec ne conduit ici aucun acadmisme. Malzieu et son Iphignie, trop oublis sans doute, neutralisent par leur tonnante composition le clivage des Anciens et des Modernes, et rappellent que loprateur de Chtenay fut aussi nomm tel parce quil excellait aux opras 96, mme sans musique. Quant ldipe de La Motte, il constitue peut-tre une mauvaise tragdie, mais assurment aussi un curieux rinvestissement du sujet antique par lingniosit dun Moderne, lequel rorientait le tragique vers un hdonisme du sentiment, la suite de Genest. Dans les deux tragdies, la pastorale perptuait les souplesses aristocratiques de sa feinte simplicit, et dans les deux cas, la duchesse prsidait un thtre moins composite quexprimental. L rside, irrductible un esprit de parti, une modernit atypique, particulire lesprit de Sceaux et de sa princesse. De Malzieu, dont le rle fut en tout point capital, jusqu La Motte, le retour plus ou moins pieux la tragdie grecque tait toujours propice, comme les ftes de la duchesse, une certaine nouveaut ingnieuse qui frappe et rveille le spectateur 97.
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Nicolas DE MALZIEU, Iphygenie en Tauride, op. cit., p. 100 et 90. Mercure galant, aot 1703, p. 287. Divertissements, p. 102-103. Mercure galant, aot 1703, p. 283 ( propos de la fte de Chtenay).
Les deux dernires comdies de Mme de Staal-Delaunay

Portrait ou pamphlet ?
Jacques CORMIER
Durant plus de trente ans, Rose Delaunay a t la fois la confidente de la duchesse du Maine et lorganisatrice de ses plaisirs, son double pensant et son double agissant, mobilisant les nergies pour offrir la duchesse ces distractions quelle aimait tant. Elle tait devenue baronne de Staal par la grce dun mariage sans amour que sa matresse avait pris la peine darranger elle-mme pour que sa confidente pt tre du mme monde quelle, entendons-nous, dans le seul but de pouvoir lassister en toutes circonstances. Aussi ce mariage ne modifia-t-il pas fondamentalement son statut, parce que, comme elle le remarque amrement : [ la diffrence du baptme] le sacrement de mariage neffaait pas les taches originelles 1. Ses Mmoires ou Anecdotes de la Rgence 2, qui simposent par la qualit constante de lcriture et par lacuit du regard, constituent un tmoignage prcieux sur la vie la cour de Sceaux : on y dcouvre une galerie de savoureux portraits des familiers de la duchesse du Maine. Grce ses commentaires, on entre dans les conspirations de la petite-fille du Grand Cond. Dans ces pages, Rose Delaunay omet plusieurs lments historiques, parle peu delle-mme ou de son activit littraire et ne fait jamais mention des succs de sa carrire dramatique. Elle ne dit rien non plus de ses relations avec Voltaire alors quelle parle plusieurs reprises de ce dernier dans sa correspondance avec madame du Deffand.
STAAL, t. III, p. 181. Sur Rose de Staal-Delaunay, voir Benedetta CRAVERI, Madame du Deffand et son monde, Paris, Seuil ( Points ), 1999, p. 60-89 ; voir aussi Charlotte DE PARSCAU, Rose de StaalDelaunay, tude biographique et historique, thse indite, Universit de Paris IV, 1991.
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En revanche, elle fournit sur la socit de son temps quantit de dtails qui permettent son rcit de rivaliser avec La vie de Marianne (1730-1740). La dlicatesse de ton, lhumour, la vivacit des observations soutiennent sans peine la comparaison avec le chef-duvre de Marivaux rdig dans les mmes annes. Peut-tre, dailleurs, ce dernier roman a-t-il constitu ltincelle qui amena Rose Delaunay entreprendre la rdaction de ses souvenirs. En effet, le dbut du rcit fait ironiquement cho au dbut de La vie de Marianne :
Il mest arriv tout le contraire de ce quon voit dans les romans, o lhrone leve comme une simple bergre, se trouve une illustre princesse. Jai t traite dans mon enfance en personne de distinction ; et par la suite je dcouvris que je ntais rien 3.
Les Mmoires sinterrompent brusquement en 1736 sur la mort dchirante du duc du Maine 4 emport au bout dune anne de souffrances par un cancer qui lui dvorait le visage, image drisoire dune vie brise. Comme dans La vie de Marianne, le rcit reste inachev : nous ne connatrons pas les dernires pripties de la vie de madame de Staal, celles qui sparent ce quelle raconte du moment de la rdaction. Si lon consulte ldition originale de ces Mmoires, on dcouvre que Rose Delaunay nous a laiss en outre deux pices de thtre, Lengouement et La mode 5. Ce sont deux comdies de caractre qui sinscrivent dans la postrit du Misanthrope et de Lavare, tout en se souvenant des Caractres de La Bruyre. Que la protagoniste soit une femme constitue une premire diffrence. Que lauteur soit une femme en est une autre. A une poque o, si les femmes rayonnent sur le monde intellectuel de leur temps elles ne rayonnent pas ncessairement par leurs uvres, Rose Delaunay russit, par la seule force de son criture et lacuit de son regard, se faire apprcier dans un milieu culturel trs ferm, o lon entre difficilement si lon na pas de nom. Elle cre une uvre qui limpose comme lgale de ses contemporains, Malzieu, le prsident Hnault ou Voltaire, dans le cercle trs restreint des familiers de Sceaux. Mais ce sera une uvre dont le succs clatant restera ignor du grand public, peut-tre parce que les clefs en taient trop apparentes et la protagoniste trop identifiable. La rsurgence de luvre publique de Rose Delaunay, son thtre, sera laisse, comme ses lettres et ses Mmoires posthumes, la discrtion de la postrit. Dans ses Mmoires, prcisment, Mme de Staal a eu plus dune fois loccasion de laisser percer son amertume. Sa sensibilit devait lamener rencontrer des humiliations chaque pas. Son esprit lucide constate la folie des hommes mais ne croit pas quun changement de rgime puisse changer leur nature 6. Tout au plus
STAAL, t. I, p. 1-2. Le duc du Maine est dcd le 13 mai 1736. 5 STAAL, t. IV, p. 1-127 (Lengouement) et p. 129-247 (La mode). Voir galement ldition quasi identique chez Arkste et Merkus Amsterdam et Leipzig, en 1756. 6 Voir la Lettre de Mme de Staal la marquise du Deffand, 6 aot 1747, dans Correspondance complte de la marquise du Deffand avec ses amis, M. DE LESCURE (d.), Paris, Plon, 1865, t. I, p. 89.
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LES DEUX DERNIRES COMDIES DE MME DE STAAL-DELAUNAY
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pourrait-on changer les acteurs de la comdie qui se joue sous nos yeux. Le monde est ainsi fait : il serait vain de vouloir le modifier. En revanche, dans les deux comdies, destines au plaisir de la reprsentation publique, lamertume sera dplace. Elles tracent avec brio la caricature de mondaines inconsquentes et gostes. Ce sont deux reintements qui dressent un constat tourdissant de drlerie sur la socit du temps. Elles rflchissent, au sens o les miroirs rflchissent, mais ne se veulent pas rflexion morale sur le milieu voqu. Les schmas dramatiques utiliss par Mme de Staal prsentent la simplicit et llgance dune pure. Son art, tout classique, consiste, comme lcrivait Racine propos de Brnice, faire quelque chose de rien . Dans Lengouement, Orphise, sduite par la vie la campagne, par la proprit dEraste, son hte, dcide quelle acquerra le domaine de ce dernier. Tout lui cde ; elle-mme se dessaisit de ses bijoux pour trouver des fonds, et le mariage de Valre et de sa fille devrait sceller cette opration financire. Passe un porte-balle qui prsente sa pacotille. Orphise commence par dnigrer cette marchandise clinquante jusquau moment o elle tombe sous le charme dune bote en laque de Chine 7. A linstant mme tout change de face ; toute lnergie quelle avait mise en uvre pour acheter la demeure disparat devant un nouveau caprice : acqurir cet crin, puis, corollaire de la dcision prcdente, rcuprer les bijoux qui sy disposeraient si bien. Ce qui fait loriginalit de Lengouement, ce qui lui donne sa force onirique tout en confirmant la dimension maniaque du mal qui frappe Orphise, cest la prsence drisoire de cet objet envotant, quasiment magique, qui dclenche le retournement de laction. Cet crin bijoux, cet crin vide, exerce une attirance telle quOrphise ne peut rsister. Ce qui jusque-l avait polaris toute son nergie, ctait la demeure dEraste, mais voici que lcrin clipse toute autre proccupation dans son esprit et cre un besoin incoercible de possession. Les charmes de la vie la campagne, de la solitude dans un petit chteau isol, cdent la place la fascination dune bote vide ! A la fin de la pice tout se retrouve dans son ordre antrieur : rien ne sest substantiellement modifi, sauf un dtail, essentiel pour les protagonistes. Lobstacle qui a pu paratre, un instant, insurmontable aux jeunes amants dsesprs sest vanoui aussi inexplicablement quil tait apparu : ils pourront se marier. Mais il faut reconnatre que cet aspect de lintrigue parat bien mince face la singularit du personnage dOrphise. Le sentiment qui lhabite, et dont elle est lincarnation, est comique parce quil est tranger aux spectateurs. Sa folie la range dans la catgorie de ces maniaques dont La Bruyre a dress le catalogue. Largument dramatique de la deuxime pice, La mode, se construit lui aussi sur un mouvement de va-et-vient. Le mariage prvu entre dOrnac et Julie est rompu au lendemain des fianailles parce que la comtesse, la mre de Julie, a dcouvert que
La communication de Marc Favreau sur linventaire aprs dcs des biens de la duchesse, publie dans ce volume, nous a permis de dcouvrir une bote en laque de Chine qui rappelle bien videmment celle que veut acqurir Orphise.
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le promis est un jeune homme honnte, vertueux, fidle et qui pousserait mme la sincrit jusqu tre amoureux de sa future pouse. Il nen faut pas plus pour que la mre de la jeune fille juge impensable de poursuivre cette relation jusquau mariage. Mais elle apprend incidemment que dOrnac aurait eu une aventure galante avec une actrice durant la dernire campagne. Ornac ne serait donc pas le parangon de vertu quelle se figurait ; ses yeux, lunion redevient ds lors possible. Mais Julie prfre retourner au couvent plutt que dpouser un jeune homme qui laurait dj trompe. Ornac se justifie : il avait accept de laisser croire quil tait lamant dune actrice pour viter que son ami Acaste soit identifi comme lacteur principal dune aventure sentimentale dshonorante. Tout sarrange donc entre Julie et lui. La socit prsente dans La mode rappelle celle quvoque Gresset dans Le mchant (1747). Elle fournit de la haute socit une image tout aussi caustique, prfiguration des Liaisons dangereuses. Seuls les campagnards ou les provinciaux peuvent encore pratiquer la vertu, mais ils sont ridicules, du moins aux yeux des gens la mode. Pour tre la mode, il faut tre corrompu. Ce tableau annonce dj celui que prsentera Jean-Jacques Rousseau dans La nouvelle Hlose. Lessentiel, dans les deux comdies de Rose Delaunay, comme dans les meilleures pices de Marivaux, repose sur la vivacit du dialogue o la rplique se fait sur le mot. La partie est mene trs vivement. La verve tourdissante de lchange verbal sappuie sur une suite de coq--lne : ce qui est dit est tellement inattendu que le rire surgit tous les coups. Quon en juge : Orphise, dans Lengouement, retrouve-t-elle sa fille, place depuis lenfance dans un couvent de province, que surgit comme seul commentaire lexpression de lgosme et de labsurde le plus rjouissant :
ORPHISE Ma fille va arriver [...] Je ne lai pas vue depuis son enfance [...] Je la marierai [...] Je veux la donner un homme qui me convienne. DORANTE Il sera propos quil lui convienne aussi. ORPHISE Oh ! Tout lui sera bon. Dailleurs on fait assez pour ses enfants ; il est raisonnable de songer un peu soi 8.
Orphise veut-elle excuser ses engouements successifs et contradictoires : Plus on a de got pour les choses parfaites, plus est-on expos les croire o elles ne sont pas 9. Sagit-il dvoquer le cercle de ses relations :
On ne peut pas faire ses amis des gens quon connat. On leur trouve tant de travers, quil ny a pas moyen de sen accommoder. Ceux avec qui jai vcu jusqu prsent, sont tuer : les uns ennuyeux, les autres ridicules, extravagants, fous ou imbciles 10. Les honntes gens sont insupportables : ils se contentent dtre honntes gens, ils ne cherchent point plaire 11. Lengouement, p. 8 (I, 1). Id., p. 13-14 (I, 1). 10 Id., p. 9-10 (I, 1). 11 Id., p. 21 (I, 3).
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Suivant la circonstance ou lhumeur du jour, la mme Cidalie peut tre une personne charmante, [aux] grces nobles, [ l]esprit fin, [au] got juste ou la plus maussade et la plus sotte espce que [lon] ait jamais vue . Orphise conclut :
Javoue que je lavais vue dans un faux jour quand je vous en parlai. Nous nous tions rencontres la veille un souper o elle ne dit pas un mot : la compagnie tait dtestable, les propos ramasss dans les rues. Je suffoquais dennui, de dgot, dindignation. Le silence de cette femme me sembla un accord de ses sentiments aux miens ; je crus voir dans ses yeux perfides des rponses tout ce que je pensais ; et je lui sus gr de penser si bien 12.
Malheureusement, depuis, elle sest dveloppe avec une bavarderie intarissable : en un mot, cest la plus plate et la plus pitoyable caillette quon puisse voir . Oronte est un tre dplaisant parce quil a surpris des lettres crites un rival, non seulement trs galantes, mais o il est tourn lui-mme en ridicule. Cest un homme violent, qui na mis aucune borne son ressentiment. Il a commenc par faire une liste trs nombreuse de tous ceux qui ont eu les bonnes grces de la dame, et la donne au public, avec de petites notes sur chaque aventure . L nest pas le pis, il ny a personne qui dans une situation pareille net fait la mme chose.
LA COMTESSE Mais, ce qui est infme, abominable, et du plus malhonnte homme du monde ; cest, quayant dcouvert quelle [se] met [sur le visage] une sorte de blanc, dont personne ne stait jamais aperu, il la publi sur les toits. LA MARQUISE Dvoiler ces choses-l, cest navoir rien de sacr, et manquer totalement la probit 13.
Chaque fois, le comique jaillit dun enchanement burlesque de reparties qui se succdent vive allure. Lchange verbal est tout aussi rapide dans La mode o Rose Delaunay rcrit la scne des portraits du Misanthrope. La prsence des modles originaux dans la salle devait renforcer leffet des rpliques. Au sortir de lopra, la marquise, la comtesse et Acaste passent en revue les spectateurs quils ont aperus dans la salle. La marquise sinterroge :
LA MARQUISE Dites-moi, je vous prie, Acaste, de quoi vous a entretenu Clarimond qui tait ct de vous dans le balcon ? ACASTE Il me parlait de sa capacit, de ses talents, du tort quon a de ne le pas employer : il est saisi dtonnement du peu dusage quon fait de lui : cet aveuglement lui pronostique la ruine de lEtat. Je lai persifl outrance : oh ! cela a t dlicieux. Il a voulu me retenir souper : mais jtais dj si rassasi de lui, que je nai pas t tent de lexcellente chre quil fait. [...]
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Id., p. 55 (II, 7). La mode, p. 195-196 (II, 6).
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LA COMTESSE Il a du got, mais point de gnie : il na pas invent un seul mets qui puisse lui faire un nom. Vous aviez encore un bon original de lautre ct : cest lhomme le plus ridicule... ACASTE Original, oui. Ses travers sont lui, comme les traits de son visage. Je ne le trouve pas ridicule : il na rien daffect ; il nest quextravagant 14.
Et le jeu de massacre continue. La comtesse feint de sinterroger sur lamant de Blise :

LA COMTESSE Blise ne la-t-elle pas prsent ? ACASTE Elle lavait hier ; je ne sais si elle la encore aujourdhui. LA MARQUISE Cest la contrepartie : elle na rien qui soit elle ; son visage, le son de sa voix, tout est demprunt. ACASTE Et son esprit ? Elle rpte le plus proprement du monde le sentiment des autres, ne hasarde jamais le sien ; et sil lui arrive doublier sa leon, elle reste court, comme les oiseaux siffls, la moiti dun air quils ont appris. LA COMTESSE Ntes-vous pas excd de voir ternellement Aurlie et Clon au spectacle, avec lair ennuy quils y apportent ? ACASTE Cet ennui est lennui quils ont lun de lautre. LA MARQUISE Et que ne se quittent-ils ? ACASTE Clon, je ne sais par quelle bont dme, ne veut pas la laisser, quelle nait quelquun. Il fait tout ce quil peut, pour lui trouver un amant ; il vante ses agrments, sa complaisance. Il ne sduit personne : on la voit passe, on la lui laisse. Mais, propos, je navais pas encore vu cette petite Hortense, quon vient de marier : elle est vraiment jolie ! cest la jeunesse mme. LA COMTESSE Mais, non ; ce nest point la jeunesse, cest lenfance : il faut voir ce que cela deviendra. [...] LA COMTESSE Oh ! cest la mre qui tait admirable ! LE CHEVALIER Eh ! oui : celle-l est morte 15.
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Id., p. 188-189 (II,6). Id., p. 189-192 (II, 6).
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La bouffonnerie atteint des sommets lorsque la comtesse laisse clater sa douleur lannonce de la perte dun tre cher : les spectateurs dcouvrent que les larmes quelle verse ne sont dues ni au sort de son fils dont elle ignore dailleurs tout, sil est sur un champ de bataille agonisant ou mort ni la perte dun amant dont elle trace le portrait avec une allgre frocit, mais de la mort de son chien favori. Diderot se rappellera ou exploitera une mprise comique analogue dans lhistoire de lhtesse du Grand Cerf, dans Jacques le fataliste. Dautre part, cette dernire anecdote rappelle en filigrane la passion de la duchesse pour ses chiens. Il y avait eu Jonquille, la favorite morte en 1704, qui avait fait lobjet dune chanson et dune pitaphe rdiges par Malzieu 16. Il y en eut dautres. En 1750, Voltaire, dsireux de convaincre la duchesse de soutenir par sa prsence son Oreste, lui demandait de ne pas rester chez elle jouer au cavagnole et caresser son chien 17. Dans larticle quelle consacre ces deux pices, La Gilon attire lattention sur leur contenu thmatique et tente de dmontrer que ce seraient des pices thse mettant en question le statut de la femme dans la socit du XVIIIe sicle 18. A ses dires, si la femme est tte en lair, cest que rien ne la prpare jouer un rle dans la socit. Ou bien une femme est une girouette, ou bien elle est une femme savante, cest--dire une prcieuse ridicule. Place devant ce choix impossible, ce dilemme insoluble, la femme se cherche une identit. Soutenir cette thse, cest vouloir tout prix trouver un message dans des uvres qui nen demandaient peut-tre pas tant. Cest aussi ignorer une source dinspiration immdiate. Dans les deux pices, la protagoniste est une femme caprices, une girouette, un tre lunatique et inconsquent, possd par un gosme forcen. Les modles ne manquaient pas : madame de La Fert, madame du Chtelet et la duchesse du Maine elle-mme dont on rptait lenvi les bons mots : Jaime beaucoup la vie en socit : tout le monde mcoute et je ncoute personne 19. Son gosme forcen rvoltait tout en suscitant le rire. Le prsident Hnault rappelle deux anecdotes, lune plaisante :
Mme dEstaing avait manqu de venir. Elle sen dsesprait, elle tait hors delle Mais, mon Dieu, lui dit Mme de Charost, je ne croyais pas que V. A. se soucit tant de Mme dEstaing. Moi ? Point du tout ; mais je serais bien heureuse si je pouvais me passer des choses dont je ne me soucie pas . Nous nous mmes tous rire, et elle aussi 20.
et lautre odieuse :
HELLEGOUARCH, p. 726 et n. 10. VOLTAIRE, Lettre la duchesse du Maine, [janv. 1750] (D4105). 18 La GILON, Mme de Staal-de Launay, dramaturge sous la Rgence , Studies on Voltaire and the eighteenth century, 1980, n 192, p. 1506-1513. 19 Marguerite GLOTZ et Madeleine MAIRE, Salons du XVIIIe sicle, Paris, Hachette, 1945, p. 72. 20 HNAULT, p. 131-132.
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Un soir que nous soupions lArsenal dans le joli pavillon que Mme la duchesse du Maine y avait bti sur le bord de la rivire, elle proposa Mme Dreuillet [qui avait plus de soixante-dix ans et tait trs malade] de chanter : ce qui tait lordinaire ; mais, ce soir-l, quelle se portait mme moins bien, elle la fit chanter ds le potage. Je reprsentai la princesse que, devant rester quatre ou cinq heures table, elle ne pouvait pas aller jusquau bout : Vous avez raison, Prsident ; mais ne voyez-vous pas quil ny a pas de temps perdre ; et que cette femme peut mourir au rti 21.
Rose Delaunay, devenue baronne de Staal par la grce de son ange tutlaire, de sa fe tyrannique tait certainement fascine par la duchesse du Maine dont elle collectait les bons mots. Elle a bien pu mettre sa matresse en scne dautant que cette dernire, aux dires encore une fois du prsident dHnault, jouait la comdie avec autant dintelligence que de grces et aimait quon la plaisantt 22. Les contemporains lont reconnue. Au lendemain dune reprsentation publique de La mode, le Mercure de France signalant que la pice avait t joue le mercredi 22 novembre 1761 au thtre des Italiens sous le titre des Ridicules du jour, observait :
Il est trs rare que des ouvrages dramatiques destins lamusement dune socit particulire, telle que parat avoir eu pour but cette comdie, ait le mme succs sur la scne publique. Tant de petites circonstances, heureusement saisies, prsentes avec art, relatives souvent ceux qui composent ces socits, ou ceux qui sont les objets les plus frquents de la plaisanterie, quelquefois mme ceux qui reprsentent, font le mrite de ces sortes douvrages 23.
A y regarder de plus prs, les rapprochements se multiplient. La duchesse a conserv trs longtemps un got du rire et un enjouement qui 71 ans, en 1747, la faisait encore rire au spectacle du Boursoufle de Voltaire. On sait quelle ne bornait gure ses dpenses et quelle rduisit le duc la portion congrue. Dans La mode, la prodigalit constitue un signe de distinction aristocratique. On ne peut surtout pas se montrer conome si lon a du bien, dit la comtesse, au contraire, on doit en faire peu de cas. Pourvu que lon fasse de la dpense, je ne vois pas, moi, que le bien soit si ncessaire . Et comme le chevalier lui rpond ironiquement [quil] avai[t] cru jusqu prsent quon devait rgler sa dpense sur son bien , la comtesse conclut : Mais, non. Cela va selon ltat, et selon ce que les autres font. On a plus ou moins de dettes ; voil toute la diffrence . Dans Lengouement, Orphise dit, propos de la proprit dEraste : Oh ! Je laurai, Monsieur, quelque prix que ce soit, quand jy devrais mettre tout mon bien . Aux dires de Mme du Deffand, la duchesse du Maine veut fortement ce
Id., p. 133. Id., p. 128 et 132. 23 Mercure de France, nov. 1761, p. 162-165 (cest nous qui soulignons). Le mercredi 22 [nov. 1761], on hasarda sous le titre des Ridicules du jour, la premire reprsentation dune comdie intitule La mode, pice en trois actes, imprime dans les uvres de madame de Staal, de laquelle par consquent nous ne donnerons pas lanalyse. Cette pice dailleurs nayant pas russi, a t aussitt retire .
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quelle dsire ; aucune excuse ne lui parat bonne, lorsquon ne se soumet pas ses volonts 24. On trouve, dans les deux pices, un dveloppement intressant sur la place que la lecture occupe dans la vie de la protagoniste. La revue des livres, dans Lengouement, rappelle la prsentation de la bibliothque de Don Quichotte ou le traitement que Poco Curante rserve ses livres dans Candide. Cest une liquidation par le rire. Au porte-balle, colporteur, qui lui demande si elle sait lire, Orphise rpond : Je nai jamais lu : mais en a-t-on le temps ? Je mimagine que cest un plaisir toujours nouveau . Quand il lui prsente des livres dhistoire, la rplique fuse : Dhistoire ? Oh ! cela est bien long ; on nen voit jamais la fin , des livres de morale : Non, non, monsieur : tous ces gens morale sont ennuyeux mourir. Je serais bien fche de leur ressembler ; des comdies : On les voit jouer ; cela ne se lit pas ; des livres de science : Apprennent-ils gagner au jeu ? . Dorante intervient : Ceux dantimorale pourraient enseigner les moyens dy prendre ses avantages ; mais je ne les crois pas imprims . Les romans aussi sont rejets : Des sentiments, des dlicatesses, des vieilles constances radoteuses . Seuls trouvent grce ses yeux les Contes des fes pour une raison premptoire : Ils nont pas le sens commun : jaime assez cela 25. Dans La mode, Julie qui sest amuse , cest--dire qui a perdu son temps lire, se lentend reprocher par sa mre : A lire ? Et qui sest jamais avis de lire ? Celui-l est admirable ! Oh ! Je serais curieuse de savoir ce que vous lisiez . Et la revue des livres, passage qui avait recueilli un succs probable dans la premire pice, Lengouement, reprend. Cette fois, Julie qui lisait quelque chose de lHistoire romaine sentend rpondre :
En voil bien dune autre ! Apprenez, mademoiselle, quil ne faut savoir que lhistoire du jour ; et si lon veut lire, que ce soit [sic] des brochures encore toutes mouilles ; car ds quelles sont sches, on nen parle plus. Il est assez propos, le jour quelles paraissent, den dire son avis, soit quon les ait vues, ou non : on en a entendu parler, cela suffit 26.
On sait que la duchesse du Maine adorait quon lui lt les livres, et, insomniaque, allait jusqu exiger que Rose Delaunay consacrt des nuits entires lui faire la lecture, mais il nest pas sr quelle prt plaisir lire elle-mme. Autre rapprochement avec la duchesse du Maine. On nignore pas quen lespace de quelques annes, celle-ci avait acquis plusieurs chteaux ou maisons de campagne dans les environs de Sceaux. Trouve-t-on ici des traces de cette qute ? Lengouement souvre sur un passage lyrique, envotant, dans lequel se trouve exalte la sduction quexerce larchitecture sur Orphise. On y trouve en mme temps voqus les thmes rcurrents des crits de Mlle de Scudry, de labb Genest, de Malzieu le dgot
24 Marie DE VICHY DE CHAMROND, marquise DU DEFFAND, Portrait de Mme la duchesse du Maine, dans Horace WALPOLE, Correspondence, W. S. LEWIS (d.), New Haven, Yale University Press, 1937-1974, t. VI, p. 113. 25 Lengouement, p. 71-73 (II, 11). 26 La mode, p. 147 (I, 2).
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de la cour et le got de la vie la campagne, topoi dj exploits lors de la retraite du Grand Cond Chantilly :
La maison, les jardins, les vues, les entours menchantent. Bois, forts, rivires, canaux, tout ce quon peut vouloir se trouve ici. Je nai jamais rien vu, rien imagin de si agrable. Les logements commodes, bien tourns, les meubles du meilleur got. Cela est parfait 27. Vous croyez donc que jaime le monde ? Je lai en horreur. La cour, la ville, les hommes, les femmes, la galanterie, tout cela mest devenu odieux : Je suis dtache mme de moi : Figure, parure, je ne tiens plus rien 28. Naurons-nous pas tous les amusements champtres ? Les jours seront trop courts pour tout ce que nous aurons faire. Nous chasserons : jaime la chasse la fureur. Pour nous reposer, nous irons la pche, cest un amusement doux et tranquille : on y rve le plus agrablement du monde. Nous avons encore la volire, qui me fournira mille plaisirs. Le soir on voit rentrer les troupeaux, on gote le lait : tout cela est charmant. Ds aujourdhui je pcherai, je verrai les vendanges et la mnagerie ; jessaierai tous les divertissements de la campagne ; mais je ne les goterai quautant que je serai sure den jouir toujours 29.
A la fin de la comdie, une remarque dOrphise suffit pourtant pour montrer quelle nest pas dupe du got de la campagne prn par les doctes du temps :
Des vaches, des moutons je nen avais jamais vus que dans le lointain dun paysage, o ils plaisent assez : mais, en vrit, de prs, cela est fort laid.
Tout ce qui sduisait dans la maison se trouve annul :

Les promenades sont tristes, les vues rptes, le terrain raboteux : on ne peut faire un pas sans sestropier. Je suis lasse mourir. La maison mme nest pas commode, cent choses y manquent. La salle manger est si petite qu peine deux tables honntes y pourraient tenir. Le salon nest pas assez grand : quil y ait seulement un cavagnol quarante tableaux, et trois ou quatre quadrilles, on ne pourra pas sy retourner 30.
Inconstance, versatilit dOrphise seule, ou de son modle ? Cette ultime rflexion justifie un dernier rapprochement avec une rplique la duchesse du Maine conserve cette fois par Chamfort :
Mme la duchesse du Maine, dont la sant allait mal, grondait son mdecin et lui disait : Etait-ce bien la peine de mimposer tant de privations et de me faire vivre dans mon particulier ? Mais Votre Altesse a maintenant quarante personnes au chteau ! Eh bien ! Ne savez-vous pas que quarante ou cinquante personnes sont le particulier dune princesse 31 ?
Lengouement, p. 3-4 (I, 1). Id., p. 7 (I, 1). 29 Id., p. 10-11 (I, 1). 30 Id., p. 101-102 (III, 6). 31 Sbastien-Roch NICOLAS, dit CHAMFORT, Caractres et anecdotes, dans uvres compltes, Paris, Fain, 1808, t. II, p. 426.
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Les spectateurs, ou les lecteurs, devaient reconnatre le portrait de la duchesse du Maine sous le masque transparent de la protagoniste. Sur le modle, le prsident Hnault avait dj conclu : Impossible davoir plus desprit, plus dloquence, plus de badinage, plus de vritable politesse ; mais, en mme temps, on ne saurait tre plus injuste, plus avantageuse, ni plus tyrannique 32. Sur les deux comdies, Benedetta Craveri, la spcialiste de madame du Deffand, concluait en janvier 1987 que ces deux comdies, crites pour le thtre de Sceaux, restent parmi les uvres les plus intressantes du thtre sous la Rgence 33. Tout en exprimant son admiration pour les deux pices, elle posait deux problmes corollaires, celui de la datation des deux comdies et celui du lieu de leur premire reprsentation. La datation Plusieurs lments indiquent que Lengouement et La mode ont t rdigs, non pas sous la Rgence, mais au dbut de lanne 1747, et que la premire eut lieu Anet. Sans avoir le moins du monde lintention de faire de la publicit aux fournisseurs de la haute socit, madame de Staal cite les noms des cratrices de mode qui rgnaient Paris la fin des annes 1740, la Duchapt, la Passau, la Germain et celui dun orfvre, Th.-L. Hbert. Ce sont les mmes noms quon retrouve dans les lettres contemporaines de Voltaire ou de madame du Deffand. Un lment significatif plus prcis nous est fourni dans le texte mme de Lengouement. La protagoniste, Orphise, demande au porte-balle qui lui propose dacheter des Contes des fes sil naurait pas des pantins . Le colporteur lui rpond quil ne lui en reste pas pour le prsent ; quil en a beaucoup vendu, et [que] bien des marchands sy sont enrichis ; puis il ajoute : Ils baissent, et je ne men charge plus sans tre assur du dbit : cest une marchandise qui peut perdre avec le temps . Orphise sexalte : Jen suis folle ; je veux en tapisser un cabinet : cela fera des espces de tableaux mouvants ; rien au monde ne sera si amusant 34. Ce dtail est dimportance : en effet, la folie des pantins est un phnomne datable. Dans son journal, en janvier 1747, Barbier en voque lapparition :
Dans le courant de lanne dernire, 1746, on a imagin, Paris, des joujoux quon appelle des pantins, pour dabord faire jouer les enfants et qui ont servi ensuite amuser tout le public. [...] Ce sont donc ces fadaises qui ont occup et amus tout Paris, de manire quon ne peut aller dans aucune maison quon en trouve de pendus toutes les chemines 35. HNAULT, p. 131. Benedetta CRAVERI, op. cit., p. 630. 34 Lengouement, p. 73-74 (II, 11). 35 Edmond-Jean-Franois BARBIER, Chronique de la Rgence et du rgne de Louis XV (1718-1763) ou Journal de Barbier, Paris, Charpentier, 1858, vol. 4, p. 211-212. Nous sommes extrmement reconnaissant Franoise Rubellin davoir attir notre attention sur cette prcieuse information. Voir Pierre CARLET DE CHAMBLAIN DE MARIVAUX, Le bilboquet, F. RUBELLIN (d.), Paris, CNRS Editions, Publications de lUniversit de Saint-Etienne, 1995, p. 33 et 36.
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Cette observation permet de situer avec une relative prcision la rdaction de lune des deux comdies. Mais il y a mieux encore : cest un tmoignage de Voltaire luimme. En effet, Voltaire et Mme du Chtelet arrivent Anet dans la nuit du 14 au 15 aot 1747 pour y reprsenter Le comte de Boursoufle 36. Ils entament dans le plus grand secret les rptitions. Le 24 aot, jour de la Saint-Louis, Voltaire interprte lui-mme avec son Emilie cette farce rdige six ans plus tt. Dans le Prologue de circonstance 37 quil crit pour la reprise de cette pice, Voltaire joue son propre rle. Il est le dramaturge qui dialogue avec madame du Tour, son interlocutrice, et passe en revue les diffrents genres de pices de thtre quon pourrait prsenter la centaine de spectateurs invits. Il voque pour les railler les tragdies qui du thtre anglais [sont] dhorribles copies , la sage et grave comdie [...] o le public enfin bat des mains, et sennuie , puis madame du Tour qui lui rtorque quelle veut :
[...] de la simple nature, Un ridicule fin, des portraits dlicats, De la noblesse sans enflure ; Point de moralits ; une morale pure Qui naisse du sujet, et ne se montre pas. Je veux quon soit plaisant sans vouloir faire rire ; Quon ait un style ais, gai, vif et gracieux : Je veux enfin que vous sachiez crire Comme on parle en ces lieux.
Voltaire rpond :
Je vous baise les mains ; je renonce vous plaire. Vous men demandez trop : je men tirerais mal ; Allez vous adresser madame de Staal : Vous trouverez l votre affaire.
Ce disant, il rend un hommage particulirement appuy Rose de Staal-Delaunay quil connat de longue date. Il ne reste aucune trace des premiers contacts, nous la faveur de leur commune prsence Sceaux avant 1720, mais une quinzaine dannes plus tard, en dcembre 1732 38, recevant delle son meilleur souvenir par le biais dune lettre quelle a crite M. de Formont, il lui adresse une rponse qui rvle la complicit qui rgne entre eux. Lenjouement qui claire leur relation, sujette clipse par la force des choses, permet de rtablir le contact la premire occasion 39.
Lettre de Mme de Staal Mme du Deffand, 27 aot 1747 (D3567). VOLTAIRE, t. XIV, p. 338-339. 38 Lettre de Voltaire Mme de Staal, [?dcembre 1732] (D556). 39 Nous ne partageons pas lopinion de Charlotte de Parscau qui signale quil est donc probable que Mlle de Launay ne connut pas Voltaire personnellement avant 1746-1747 et que la lettre de Voltaire de dcembre 1732 se caractrise par une familiarit distante et polie (op. cit., p. 162-163).
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Voltaire a certainement eu lopportunit dapprcier les talents dramatiques de Rose Delaunay les jours prcdents. En caractrisant de faon flatteuse la technique dune rivale potentielle qui a recueilli un succs vident dans la petite socit quanime sa matresse, Voltaire veut viter quon ne compare sa farce avec les comdies de Rose Delaunay quil savoue incapable de suivre sur son terrain. Il naurait pas de raison de dfinir son art pour lopposer la technique quil met en uvre dans sa propre farce si le souvenir de Lengouement et de La mode ntait pas tout frais dans lesprit des spectateurs. Les deux comdies ont certainement d tre joues Anet, rsidence dt de la duchesse du Maine, entre le mardi 15 aot, jour de larrive de Voltaire et le jeudi 24, jour de la reprsentation du Comte de Boursoufle. Que Rose Delaunay ait t sensible lhommage public qui lui tait rendu, une lettre envoye dAnet sa vieille amie, la marquise du Deffand en tmoigne. Le jeudi 6 septembre, au matin, elle lui crit :
Je vous avoue, ma reine, que le prologue ne ma pas dplu, quoique je naie pris le compliment quil me fait que pour une ironie. Le dveloppement de leurs caractres est parfaitement bien fait dans votre lettre, et dune utile instruction ; ils se sont fait dtester ici en nayant de politesses ni dattentions pour personne 40.
La deuxime partie du paragraphe prcdent laisse deviner que les relations que Voltaire et Emilie ont entretenues avec la duchesse du Maine nont pas t idylliques, mais ceci est une autre histoire 41. Dans une lettre du 17 septembre 1747 madame du Deffand, Rose Delaunay signalera, que La mode avait t joue la veille. Le commentaire qui accompagne cette information montre quelle tait consciente de la valeur de sa factie :
On joua hier La mode, en vrit fort bien, et la suite une pice de Senneterre assez bouffonne [...]. Les facties ont un succs plus sr et bien plus gnral que les choses plus travailles ; mais nen fait pas qui veut : il me serait aussi impossible de faire une jolie farce quune belle tragdie 42.
Le 17 septembre ? Sans doute tait-ce une reprise. Au lendemain de la publication des uvres de madame de Staal, le marquis dArgenson consigne dans ses notices une opinion trs favorable sur les deux comdies :
Lon donne ses pices de thtre, et lon doit dsirer quelles soient reprsentes [...]. Si Molire a fait des conversions dans son temps, ces pices-ci nen feraient pas moins. Lon y joue les murs actuels, et du ton de la bonne compagnie, qui est tant cur aujourdhui.
40 Lettre de Mme de Staal la marquise du Deffand, 6 septembre 1747, dans Correspondance complte de la marquise du Deffand avec ses amis, op. cit., t. I, p. 99. 41 Voir la lettre de Mme de Staal Mme du Deffand du mardi 15 et du mercredi 16 aot 1747 (D3562). 42 Lettre de Mme de Staal la marquise du Deffand, 17 septembre 1747, dans Correspondance complte de la marquise du Deffand avec ses amis, op. cit., t. I, p. 102.
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[La mode] russirait encore mieux que la premire notre thtre [...]. Le caractre de la comtesse et celui de la marquise sont la collection de quantit de sottises de notre temps, qui nont pu exister que sparment, comme larticle du Distrait de La Bruyre [...] les lois de la mode sont aujourdhui bien frivoles et bien ridicules [...] : tre ruin, par exemple, est du bon ton 43.
En dpit des commentaires enthousiastes de La Gillon et de Benedetta Craveri, la rvision des jugements antrieurs na pas t possible en labsence dune dition rcente 44. Notre poque devrait tre sensible au dialogue blouissant, linsolence des rpliques, la drlerie des caractres mis en scne par Rose Delaunay. Il suffirait quune grande actrice sempare des deux rles principaux pour quclate la vis comica de ces deux comdies ptillantes desprit.
Ren-Louis DE VOYER DE PAULMY, marquis DARGENSON, Notices sur les uvres de thtre, H. LAGRAVE (d.), Studies on Voltaire and the eighteenth century, 1966, vol. 42-43, t. I, p. 442 et 444. 44 Nous prparons une dition critique de ces deux comdies paratre prochainement.
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Bibliographie sommaire
Les Divertissements de Sceaux, Trvoux Paris, Etienne Ganeau, 1712. Cit Divertissements. Suite des divertissements de Sceaux, contenant des chansons, des cantates et autres pices de posies. Avec la description des Nuits qui sy sont donnes, et les comdies qui sy sont joues, Paris, Etienne Ganeau, 1725. Cit Suite des divertissements. Une journe la cour de la duchesse du Maine. Evocation dun art de vivre o fte rimait avec esprit, catalogue de lexposition de Sceaux, Ccile DUPONT-LOGI (d.), Muse de lIle-de-France, Domaine de Sceaux, 2003. Cit Une journe la cour de la duchesse du Maine. BRILLON (Pierre-Jacques), Journal de la maison du Maine (1717-1735), Paris, Bibliothque de lInstitut, ms. 379-401, 29 vol. ; Journal de Sceaux (1729-1736), Paris, Bibliothque de lInstitut, ms. 402. Copie partielle effectue par A. Panthier et conserve au muse de lIle-de-France. Cit BRILLON. DANGEAU (Philippe DE COURCILLON, marquis DE), Journal. Avec les additions indites du duc de Saint-Simon, Paris, Eudore SOULI, Louis DUSSIEUX, FEUILLET DE CONCHES e.a. (d.), Paris, Firmin-Didot, 1854-1860, 19 vol. Cit DANGEAU. FONTENELLE (Bernard LE BOVIER DE), uvres, Paris, Desaint, 1767. Cit FONTENELLE. HELLEGOUARCH (Jacqueline), Mlinade ou la duchesse du Maine. Deux contes de jeunesse de Voltaire : Le crocheteur borgne et Cosi-sancta , Revue dhistoire littraire de la France, 1978, n 5, p. 722-735. Cit HELLEGOUARCH. HNAULT (prsident Charles-Jean-Franois), Mmoires, Franois ROUSSEAU (d.), Paris, Hachette, 1911. Cit HNAULT. HOUDAR DE LA MOTTE (Antoine), uvres, Paris, Prault, 1753. Cit HOUDAR (1753). HOUDAR DE LA MOTTE (Antoine), Lettres, suivies dun recueil de vers du mme auteur, [s.l.], [s.n.d.], 1754. Cit HOUDAR (1754).
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Liste des auteurs
Facteur de clavecins, organiste et organologue spcialiste des instruments anciens clavier, Alain ANSELM a enseign lorganologie et publi divers articles spcialiss. Participant activement la connaissance et la protection du patrimoine instrumental franais, il est membre du Conseil scientifique du muse de la Musique (Paris), et de la Commission suprieure des Monuments historiques. Franois AZOUVI est directeur de recherche et dtudes au CNRS. Aprs avoir longtemps travaill dans le domaine de lhistoire des sciences du vivant, il consacre maintenant lessentiel de ses recherches lhistoire de la rception des doctrines philosophiques. Il a notamment publi : De Knigsberg Paris. La rception de Kant en France, 1788-1804 (Paris, Vrin, 1991, en coll. avec Dominique Bourel) et Descartes et la France. Histoire dune passion nationale (Paris, Fayard, 2002). Docteur en musicologie, bibliothcaire honoraire du Conservatoire royal de musique de Lige, Maurice BARTHLEMY a publi de nombreux ouvrages sur la musique franaise de la premire moiti du XVIIIe sicle (Andr Campra (1660-1744) ; Mtamorphoses de lopra franais au sicle des Lumires). Il prpare actuellement un livre sur La vie musicale Paris sous la Rgence. Matre de confrence en histoire moderne lUniversit de Paris I, Katia BGUIN est lauteur dune thse publie sous le titre Les princes de Cond. Rebelles, courtisans et mcnes dans la France du Grand Sicle (Champ Vallon, 1999, rd. 2003).
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Directrice de recherche au CNRS (Centre de musique baroque de Versailles), Catherine CESSAC est lauteur douvrages sur Marc-Antoine Charpentier (Fayard, 1988 ; Amadeus Press, 1995), Elisabeth Jacquet de La Guerre (Actes Sud, 1995), Nicolas Clrambault (Fayard, 1998), Luvre de Daniel Danielis 1635-1696, catalogue thmatique (CNRS Editions, 2003). Professeur lAcadmie royale des Beaux-Arts de Bruxelles, Jacques CORMIER est secrtaire gnral de la Socit des amis de Robert Challe. Il a dit, en collaboration avec F. Deloffre, les Illustres franaises (Droz) et Voltaire et sa grande amie (Voltaire Foundation, 2003). Il a publi, avec M. Weil, la Continuation du Don Quichotte (Champion) et des Lectures de Robert Challe (1999). Manuel COUVREUR est chercheur qualifi honoraire du FNRS et professeur lUniversit libre de Bruxelles. Ses travaux ont port sur les rapports entre les diverses formes dexpression artistique en France aux XVIIe et XVIIIe sicles. Doctorante en musicologie luniversit de Nancy 2, Anne DELVARE est galement attache au Centre de musique baroque de Versailles. Elle prpare une thse sur Thomas-Louis Bourgeois, compositeur et chanteur du XVIIIe sicle, dont elle tablit la biographie ainsi que le catalogue des uvres. Marianne DE MEYENBOURG est conservateur de bibliothque au muse de lIle-deFrance et est responsable du Centre de documentation spcialis sur lhistoire et le patrimoine de la rgion parisienne. Elle travaille la critique des sources crites ou figures de lhistoire du Domaine de Sceaux et a rdig un guide du Domaine (coll. Itinraires du Patrimoine). Benot DRATWICKI est titulaire de plusieurs prix dhistoire de la musique et desthtique obtenus aux CNR de Metz et de Paris et au CNSMDP. Il achve une thse de musicologie sur luvre de Franois Colin de Blamont. Depuis deux ans, Benot Dratwicki est charg de la coordination de la saison musicale du Centre de musique baroque de Versailles. Marc FAVREAU, matre de confrences en Histoire de lart moderne luniversit de Bordeaux, a soutenu sa thse en 1994, la Curiosit et le mcnat Bordeaux au Grand Sicle (1598-1715). Depuis, il sintresse aux diffrentes formes de la collection (tapisseries de Louis XIV, trsors dglises, ...) et aux arts dcoratifs des XVIIe et XVIIIe sicles, tant en France quen Bordelais. Ioana GALLERON-MARASESCU est matre de confrences lUniversit de Bretagne Sud et membre de lquipe Approches srielles de la littrature du CELLF (Paris IV CNRS). Aprs une tude de la posie mondaine pratique la cour de Sceaux, ses travaux ont tent de dgager une thorie de la frivolit au XVIIIe sicle. Elle poursuit actuellement ses recherches sur les productions romanesques, thtrales et potiques des Lumires.
LISTE DES AUTEURS
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Jean-Philippe GROSPERRIN est matre de confrences lUniversit de Toulouse IILe Mirail. Membre de lEquipe littraire de recherche sur la premire modernit (Toulouse II) et du Groupe dtude des moralistes (Paris IV), il a consacr ses recherches Fnelon et lloquence sacre ainsi qu la tragdie dclame et en musique (1675-1730). Il a publi une dition commente des textes dHoudar de La Motte sur le thtre (Paris, Champion, 2002). Nathalie LECOMTE est historienne de la danse, enseignante et chercheur indpendant. Elle fut membre de lAtelier dtude du thtre baroque de France et a collabor au Dictionnaire de la Musique en France aux XVIIe et XVIIIe sicles de M. Benot. Elle a aussi travaill au Dictionnaire de la danse (Larousse, 1999) et au Dictionnaire de la musique en France au XIXe sicle (Fayard, 2003). Nina LEWALLEN est docteur en histoire de lart de luniversit de Columbia et matre de confrence en histoire de larchitecture luniversit dAuburn. Aprs une thse intitule The aristocratic town house in Regency Paris : htel du Maine and htel de Matignon, elle consacre prsent ses travaux au mcnat artistique et architectural de la duchesse du Maine. Nicole MASSON est professeur de Littrature franaise du XVIIIe sicle lUniversit de Poitiers o elle dirige le groupe de recherches ADoNI (Analyse de Documents, Numrisation et Interprtation). Elle est spcialiste de la posie fugitive laquelle elle a consacr un ouvrage (Champion, 2002). Editrice de Voltaire pour les uvres compltes (Oxford), elle est aussi la prsidente de la Socit Rtif de La Bretonne. Fondateur du Groupe dtude du XVIIIe sicle, Roland MORTIER est professeur mrite de lUniversit libre de Bruxelles et membre de lInstitut de France. Il est notamment lauteur des ouvrages Diderot en Allemagne et La potique des ruines en France. Franois MOUREAU est professeur de littrature du XVIIIe sicle lUniversit de Paris-Sorbonne (Paris IV). Outre sa thse (Dufresny auteur dramatique, 1657-1724, Klincksieck, 1979), il a publi sur le thtre italien en France (De Gherardi Watteau. Prsence dArlequin sous Louis XIV, Klincksieck, 1992) et des tudes consacres des artistes comme Watteau (1984) et Claude Gillot (1999). Fabrice PREYAT est docteur de lUniversit libre de Bruxelles et charg de recherches du FNRS. Ses travaux envisagent les rapports entre mcnat religieux, littrature et thologie. Aprs une thse consacre au Petit Concile de Bossuet et la christianisation des murs et des pratiques littraires sous Louis XIV ( paratre), il mne actuellement des recherches sur les conditions dmergence de lcrivain catholique (XVIIeXIXe sicles).
284
Attach de Conservation au muse de lIle-de-France, Domaine de Sceaux, Grard ROUSSET-CHARNY a t commissaire de plusieurs expositions et est lauteur de nombreux ouvrages (Jardins en Ile-de-France, dessins dOudry Carmontelle ; Les Palais parisiens de la Belle Epoque). Il consacre actuellement ses recherches la sculpture du domaine de Sceaux, aux XVIIe et XVIIIe sicles. Docteur de la facult de Philosophie et lettres de lUniversit de Bruxelles, Eric VAN SCHUEREN mne des recherches sur la littrature franaise du XVIIe sicle et prpare une dition des uvres compltes de Valentin-Esprit Flchier. Il a entre autres fait paratre Les socits et les dserts de lme. Approche sociologique de la retraite spirituelle dans la France du XVIIe sicle (Bruxelles, Acadmie royale de Langue et de Littrature franaises, 2001).
DER
Table des matires
Introduction Catherine CESSAC et Manuel COUVREUR .................................................................... 7 La cour de Sceaux, les crivains et la duchesse du Maine Roland MORTIER ...................................................................................................... 11 Les enjeux et les manifestations du mcnat aristocratique laube du XVIIIe sicle Katia BGUIN ........................................................................................................... 23 Complot contre lEtat et opinion publique La duchesse du Maine et la conspiration de Cellamare (1718-1720) Franois MOUREAU................................................................................................... 37 Linventaire aprs dcs de la duchesse du Maine Etudes et commentaires Marc FAVREAU ......................................................................................................... 51 La duchesse du Maine : une mcne darchitecture entre deux sicles Nina LEWALLEN ........................................................................................................ 65 Le duc et la duchesse du Maine Princes btisseurs, protecteurs de Germain Boffrand Grard ROUSSET-CHARNY ......................................................................................... 81 La duchesse du Maine et la musique Catherine CESSAC..................................................................................................... 97
286
Franois Colin de Blamont la cour de Sceaux : le jeu des influences et des rencontres Benot DRATWICKI .................................................................................................. 109 Un curieux divertissement pour la onzime Grande Nuit de Sceaux : Le comte de Gabalis, de Beauchamps et Bourgeois Anne DELVARE ....................................................................................................... 117 Les clavecins de la duchesse du Maine : lecture des inventaires et approche organologique Alain ANSELM ........................................................................................................ 121 Un matre danser la cour de Sceaux : Claude Balon Nathalie LECOMTE .................................................................................................. 127 Matre des divertissements ou trouble-fte ? Charles-Claude Genest et le Petit Concile la cour de la duchesse du Maine Fabrice PREYAT ...................................................................................................... 137 Une duchesse cartsienne ? Franois AZOUVI .................................................................................................... 155 Lalmanach de 1721 et lemblme de la Mouche miel Marianne DE MEYENBOURG ..................................................................................... 161 Les Divertissements de Sceaux face la querelle des Anciens et des Modernes Ioana GALLERON-MARASESCU ................................................................................. 177 Entre cration individuelle et collective, la posie fugitive la cour de Sceaux Nicole MASSON ...................................................................................................... 189 Chaulieu Chtenay et Sceaux Maurice BARTHLEMY ............................................................................................ 197 La tragdie biblique Sceaux : le Joseph de Charles-Claude Genest (1706) Eric VAN DER SCHUEREN ......................................................................................... 209 Voltaire chez la duchesse ou Le got lpreuve Manuel COUVREUR ................................................................................................. 231 La duchesse du Maine et la simplicit du thtre tragique Sur la rfection de la tragdie grecque, de Malzieu La Motte Jean-Philippe GROSPERRIN ..................................................................................... 249 Les deux dernires comdies de Mme de Staal-Delaunay Portrait ou pamphlet ? Jacques CORMIER.................................................................................................... 265
TABLE DES MATIRES
287
Bibliographie sommaire ....................................................................................... 279 Liste des auteurs ................................................................................................... 281 Table des matires ................................................................................................ 285
Crdits photographiques Berlin, Kunstbibliothek Paris, Bibliothque nationale de France Paris, Ecole nationale suprieure des Beaux-Arts Sceaux, Muse de lIle-de-France (photos Lematre et Chain) Versailles, Bibliothque municipale
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UNIVERSIT LIBRE DE BRUXELLES, UNIVERSIT D'EUROPE

Universit libre de Bruxelles ___________________________

LA DUCHESSE DU MAINE (1676-1753)

LA DUCHESSE DU MAINE (1676-1753)

La cour de Sceaux, les crivains et la duchesse du Maine

SAINT-SIMON, t. I, p. 46. Ibid. PIPAPE, p. 7.

LA DUCHESSE DU MAINE (1676-1753)

Lettre madame de Ludres,

LA COUR DE SCEAUX, LES CRIVAINS ET LA DUCHESSE DU MAINE

LA DUCHESSE DU MAINE (1676-1753)

Id., t. II, p. 868. Id., t. III, p. 730. Id., t. II, p. 939.

LA COUR DE SCEAUX, LES CRIVAINS ET LA DUCHESSE DU MAINE

LA DUCHESSE DU MAINE (1676-1753)

LA COUR DE SCEAUX, LES CRIVAINS ET LA DUCHESSE DU MAINE

LA DUCHESSE DU MAINE (1676-1753)

LA COUR DE SCEAUX, LES CRIVAINS ET LA DUCHESSE DU MAINE

Le petit pome CLXIII (sans date) condense le compliment en quelques vers :

LA DUCHESSE DU MAINE (1676-1753)

LA COUR DE SCEAUX, LES CRIVAINS ET LA DUCHESSE DU MAINE

LA DUCHESSE DU MAINE (1676-1753)

Les enjeux et les manifestations du mcnat aristocratique laube du XVIIIe sicle

LA DUCHESSE DU MAINE (1676-1753)

LES ENJEUX ET LES MANIFESTATIONS DU MCNAT ARISTOCRATIQUE

LA DUCHESSE DU MAINE (1676-1753)

Louis MARIN, Le portrait du roi, Paris, Editions de Minuit, 1981, p. 224.

LES ENJEUX ET LES MANIFESTATIONS DU MCNAT ARISTOCRATIQUE

LA DUCHESSE DU MAINE (1676-1753)

LES ENJEUX ET LES MANIFESTATIONS DU MCNAT ARISTOCRATIQUE

LA DUCHESSE DU MAINE (1676-1753)

LES ENJEUX ET LES MANIFESTATIONS DU MCNAT ARISTOCRATIQUE

LA DUCHESSE DU MAINE (1676-1753)

une beaut, un savoir :

voire une prdisposition au divertissement et la discussion :

LES ENJEUX ET LES MANIFESTATIONS DU MCNAT ARISTOCRATIQUE

LA DUCHESSE DU MAINE (1676-1753)

LES ENJEUX ET LES MANIFESTATIONS DU MCNAT ARISTOCRATIQUE

Complot contre lEtat et opinion publique

LA DUCHESSE DU MAINE (1676-1753)

COMPLOT CONTRE LETAT ET OPINION PUBLIQUE

LA DUCHESSE DU MAINE (1676-1753)

COMPLOT CONTRE LETAT ET OPINION PUBLIQUE

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COMPLOT CONTRE LETAT ET OPINION PUBLIQUE

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COMPLOT CONTRE LETAT ET OPINION PUBLIQUE

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COMPLOT CONTRE LETAT ET OPINION PUBLIQUE

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Linventaire aprs dcs de la duchesse du Maine

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