Los biocombustibles

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Son combustibles que tienen su origen en la materia orgnica renovable. Existen biocombustibles slidos, lquidos y gaseosos,utilizndose los slidos en procesos de combustin en calderas, los lquidos en motores de combustin interna y los combustibles gaseosos, que se obtienen a partir de biomasa diversa mediante pirolisis o gasificacin,son quemados en calderas como en motores. Los biocombustibles lquidos que se estn utilizando alternativa a los combustibles fsiles son: Bioalcoholes y sus derivados para motores de gasolina Aceites vegetales y sus derivados para motores Diesel

Condiciones para que estos biocombustibles puedan alcanzar el xito a corto plazo
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Que puedan ser aplicados a los motores actuales sin tener que realizar en ellos demasiadas modificaciones. Que no ocasionen una significativa reduccin de potencia en el motor o limitaciones en las condiciones de su empleo actual. Que requieran poca inversin en el proceso de sustitucin. Que se puedan realizar en un futuro inmediato Que garanticen un balance energtico positivo. Este es positivo cuando el total de la energa consumida en los procesos de obtencin del biocombustible es inferior a la energa que proporciona el biocombustible. Que su precio de venta sea competitivo con el combustible al que sustituya. Actualmente hay 2 tipos de biocombustibles que puedan reunir estas condiciones ,el bioetanol y steres metlicos de aceites vegetales,solos o mezclados con gasoleo en cualquier proporcin,en vehculos Diesel.

Los aceites vegetales.

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Los aceites vegetales son las reservas energticas que acumulan las plantas en sus semillas para que cuando estas germinen tengan alimento suficiente durante el tiempo que precisen hasta su autonoma. En 1911 ya se expresaron las ventajas del uso de aceites vegetales como combustibles para el motor que Rudolf Diesel haba inventado. La razn de no usarse esta va fue la existencia de combustibles mas baratos y abundantes derivados del petrleo. Muchas naciones industrializadas de Europa son deficitarias de petroleo,con lo que usar un recurso energtico autctono seria importante. El balance neto de dixido de carbono sera nulo,al tratarse de biomasa que se regenera a partir del propio CO2 emitido durante su combustin. Los combustibles vegetales no producen emisiones de SO2,ya que la biomasa tiene menos del 0,06 % de S.

Caractersticas de los combustibles vegetales en automocin

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Intervalo de destilacin: Los aceites vegetales tienen temperaturas de destilacin muy elevadas en comparacin con el gasleo.Esto provoca que la combustin sea incompleta,con la consiguiente generacin de humos y depsitos carbonosos. Poder calorfico: El poder calorfico de los aceites vegetales es del orden de 37MJ/kg, frente a los 45MJ/kg del gasleo. La importancia de este factor resulta dominante en la potencia del motor. Autoinflamibilidad o numero de cetano: Los aceites vegetales presentan un numero de cetano inferior a 45, es el valor requerido para un motor diesel. Densidad: La densidad de los aceites vegetales a 20 C se encuentra entre 0,91 y 0,93 g/cm3 frente al intervalo 0,82-0,84 del gasleo.No influyen en el rendimiento del motor. Viscosidad: Su viscosidad es de 10 a 20 veces mayor que la del gasleo.Importante el proceso de transesterificacin para reemplazar la glicerina por otro alcohol sencillo de cadena mas corta. Otra alternativa,es la mezcla de los aceites vegetales puros con la gasolina y etanol,la cual se puede utilizar con rendimientos parecidos a los gasleos diesel.

Transesterificacin
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Es la reaccin de sustitucin de un alcohol por otro ster en presencia de un catalizador cido o alcalino. Si la reaccin se realiza con metanol se obtienen steres metlicos de los cidos grasos, de especial importancia para sustituir al petrleo. Los resultados proporcionados por el metil-ster del aceite vegetal en motores de combustin de inyeccin directa han sido satisfactorios. Indica una mejora en el proceso de combustin. Los resultados mejoran si se usan mezclas del ster con gasleo. En cuanto a los xidos de nitrgeno, se aprecia una reduccin respecto al gasoleo a bajas y medias cargas, producindose un aumento considerable a regmenes de funcionamiento elevados.

El girasol
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Es una planta anual de rpido desarrollo. El sistema radicular suele presentar gran crecimiento,aunque depende del agua presente en el suelo. El contenido en aceite en las semillas es del 40-50%. El girasol se usa principalmente para obtener aceite de sus semillas con destino ala alimentacin humana, por presentar gran cantidad de cidos grasos no saturados en los triglicridos que la componen. Los procesos de obtencin de los aceites vegetales que se pueden emplear para la obtencin de biocombustibles no difieren nada de los clsicos empleados por la industria oleca con fines comestibles. Proceso: Recoleccin -> Limpieza -> Molienda -> Coccin -> Extraccin -> Aceite crudo -> filtracin y purificacin (muclagos) -> refinacin -> aceite refinado -> Conservantes.

Bioetanol
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El alcohol etlico de origen vegetal se obtiene por fermentacin de materias primas azucaradas con un grado alcohlico inicial del 10 al 15%, pudindose concentrar mas tarde hasta obtener alcohol hidratado o llegar hasta el alcohol absoluto tras un proceso de deshidratacin. El etanol hidratado se puede utilizar en motores de explosin convencionales con ligeras modificaciones, con rendimientos parecidos al de la gasolina si estn bien regulados. Mezclas del 5 al 10 % de etanol son utlizadas en EEUU y en algunos paises europeos, llegandose en Brasil a mezclas del 20 %. Las materias primas deben ser productos hidrocarbonados de bajo coste,ya sean de tipo azucarado o amilceo,para sufrir fermentacin ya sea directamente o con un proceso de hidrlisis(caso del almidn). Destacar el uso de caa de azcar,sorgo,remolacha en el primer grupo y patatas cereales y mandioca en el 2 grupo. Se trata de una produccin interesante a nivel econmico.