Divulgaci on

El sistema braille
Miguel Navarro Saad
resumen El prop osito de este art culo es esclarecer la numeraci on de las p aginas de este n umero. Adicionalmente, empero, se muestran los or genes de los sistemas para ayudar a los ciegos, as como los avances logrados actualmente. n Introduccio

Cuenta una historia musulmana del siglo xiv que en una acomodada familia de funcionarios p ublicos de Irak (parientes del califa de Bagdad) naci o un peque no de nombre Zain-din Al-Amidi, ciego desde su m as tierna infancia por causa de la viruela, a quien los arabes le atribuyen la creaci on del primer sistema en relieve por medio de puntos para la lectura y la escritura de los ciegos. Lo cierto es que, habiendo los arabes ense nado a Occidente tanto de sus conocimientos, c omo es que no transmitieron este sistema, habiendo existido muchos ciegos entre ellos. Al-Amidi lleg o a ser profesor de la Universidad de Moustarryeh en Irak, domin o las leyes, la dial ectica, la diplomacia, la ret orica y a un las jurisprudencias persa, turca y griega con justicia y habilidad. Muri o a edad muy avanzada, siendo muy respetado, admirado y legando a las universidades del Islam sus ense nanzas; un gran genio, quiz as, que supo encontrar un sistema de letras en relieve mediante el repujado sobre el cuero para formar su propia biblioteca. Sin embargo, fue Louis Braille quien le diera a su sistema (el sistema braille, por supuesto) el car acter did actico universal por el cual es reconocido como el padre espiritual de los ciegos de todo el mundo. En 1771, a no que establece el punto de partida de la educaci on moderna para los ciegos, un grupo de ciegos de la casa conocida como Quinze-Vingts, Francia, fue exhibido en una escenograf a musical en Saint Ovids Faire, usando anteojos y vestidos de manera rid cula. Lo que estos pobres invidentes produjeron con los instrumentos musicales fue una sinfon a discordante, un espect aculo grotesco que se presume caus o hilaridad y regocijo entre la mayor a de los espectadores. Valentin Ha uy (17451822), quien presenci o esta farsa con un sentimiento distinto, eventualmente implement o lo

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que ser a el primer sistema con letras en relieve para ser utilizado por los invidentes. En su libro Ensayo sobre la educaci on de los ciegos, que en 1786 dedica al rey de Francia, Luis xvi, Ha uy escribe:
Hemos ordenado car acteres tipogr acos en relieve similares a los convencionales que, aplic andolos en papel mojado [h umedo] como lo hacen los impresores produjeron el primer ejemplar con letras cuya elevaci on hace evidente la posibilidad de iniciar lo que ser a una biblioteca para el uso de los ciegos.

V. Ha uy naci o el 13 de noviembre de 1745 en Saint-Just-en-Chauss ee, Francia. Excelente profesor de caligraf a, conocido como el padre y ap ostol de los ciegos, hermano menor del te ologo, mineralogista y uno de los fundadores de la ciencia de la cristalograf a, Ren e-Just Ha uy, en 1784 fund o la Institution Nationale des Jeunes Aveugles (Instituto nacional para los j ovenes ciegos) en Par s. El exito que mostr o en la ense nanza de los ciegos se difundi o tanto en otros pa ses, que se abrieron escuelas para ciegos en Liverpool (1791), Londres (1799), Viena (1805), Berl n (1806), Amsterdan y Estocolmo (1808), Zurich (1809) y Boston y Nueva York (1832). Valentin Ha uy muri o el 18 de marzo de 1822 en Par s, a la edad avanzada de 77 a nos. Hace doscientos a nos, aproximadamente, un peque no entr o al taller de su padre. . . Con frecuencia hab a observado c omo su padre y su hermano trenzaban las correas de cuero y hac an agujeros en el duro corre on de este. Solamente ten a 3 a nos cuando tom o una puntiaguda lezna en un intento por imitar a sus mayores y, esta, desliz andose de sus manos, fue a dar a uno de sus ojos para destruirlo permanentemente. A los pocos d as la infecci on invadi o el otro ojo y el ni no qued o totalmente ciego a la edad de 4 a nos. Sin embargo, este fatal accidente no lo priv o de convertirse en uno de los hombres m as c elebres en la historia de Francia y del mundo entero. Louis Braille, el protagonista de este relato, naci o el mi ercoles 4 de enero de 1809 en una peque na casa de piedra situada en el pueblo franc es de Coupvray, en las cercan as de Par s, propiedad del guarnicionero local Simon Ren e Braille y de su esposa Monique Baron. Gracias a la iniciativa de sus padres Louis asisti o a la escuela del pueblo. El maestro lo acept o como oyente y lo sent o en su mesa, para evitar las burlas y bromas que pudieran hacerle los dem as alumnos; lo cre a incapaz de aprender algo, pero a los pocos d as este lo sorprendi o. Al pedir el maestro la tabla de multiplicar sin errores , fue Louis el u nico que pudo hacerlo sin dudar, con voz clara y fuerte. Cuando Braille cumpli o 10 a nos, su maestro aconsej o a sus padres que ingresara a la reci en fundada Institution Royale des Jeunes Aveugles (la

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misma que fund o Ha uy, con el nombre modicado), una de las primeras escuelas para invidentes creadas en el mundo. El 15 de enero de 1819 fue aceptado, y un mes despu es recorri o los 40 kil ometros que separan a Coupvray de Par s en el interior de un coche tirado por caballos. Las condiciones existentes en el diario vivir de los internos eran muy severas. El edicio estaba h umedo e insalubre y la disciplina llevada al grado de crueldad. De hecho, esta diciplina era com un en todas las escuelas de aquellos tiempos. Al llegar Braille al instituto le hacen la novatada de colocar una cuerda tensa amarrada entre dos camas opuestas en el corredor del dormitorio para que tropiece y, seguidamente, le vac an un balde de agua fr a que le deja una tos cr onica que termina en tuberculosis, causa de su muerte el 6 de enero de 1852. Louis se interes o por la lectura y nuevamente destac o en sus estudios (inclusive desarroll o un talento por la m usica, primero en el piano y despu es en el organo). Por estas fechas un evento cambiar a la vida de los ciegos de todo el mundo. Entre 1819 y 1821, un capit an de la armada francesa de nombre Charles Barbier de la Serre ide o un sistema muy elemental utilizando 12 puntos en relieve que pod a ser empleado para escribir y leer en la oscuridad. Su prop osito original fue permitirle a los soldados en el campo de batalla transmitir mensajes e instrucciones sin delatar sus posiciones al enemigo. Su autor lo llam o escritura nocturna y fue publicado en 1829; desgraciadamente result o muy complejo para ser aprendido por la gran mayor a de los soldados y la armada dej o de utilizarlo. El capit an Barbier decidi o entonces readaptar su sistema y, en 1837, lo present o en el Instituto real para j ovenes ciegos esperando que fuera adoptado ocialmente para la ense nanza de la escritura y la lectura entre sus integrantes. Braille de inmediato not o las ventajas de este sistema y con su caracter stica dedicaci on se ocup o de estudiarlo intensamente, llegando a modicarlo y perfeccionarlo. En 1827 public o el primer tratado sobre su sistema, escrito en braille, Gram atica de las gram aticas y en 1929 el mundo recibe su obra: M etodo para escribir palabras, m usica y canciones naturales, utilizando puntos en relieve, para el uso de los ciegos y acomodados por ellos mismos. Fue hasta 1837 que se public o el sistema que actualmente conocemos. Aunque fue un maestro amado, respetado y estimulado en sus investigaciones, su sistema de escritura y lectura fue ocialmente adoptado en 1854, dos a nos despu es de su muerte. Existe otro sistema para invidentes muy utilizado en la actualidad, en particular entre las personas que pierden la vista en su edad adulta. Su invenci on en 1846 se debe al ingl es William Moon (18181894), ciego de un

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ojo y da nado seriamente del otro a los 4 a nos por ebre escarlatina; a los 21 a nos se qued o totalmente ciego debido a un desprendimiento de retina. En este sistema, los tipos conservan la forma del tipo romano tanto como es compatible con el uso del sentido del tacto. B asicamente, utiliza ocho letras latinas sin alteraci on: c, i, j, l, o, u, v y z ; 13 alteradas: a, b, d, e, f, k, m, n, p, q, s, t y x ; y cinco nuevas: g, h, r, w y y (v ease la gura 1).
El sistema braille

FIGURA 1.

Cada car acter o celda en el sistema braille tiene 6 posiciones puntuales, dispuestas en un rect angulo de ancho menor o igual a 2.5 mm, que contiene dos columnas con tres posiciones cada una:

El n umero de caracteres que pueden generarse en esta celda realzando una o varias de las 6 posiciones es 26 = 64. Eliminando el caso en que ninguna de las posiciones queda en relieve, se tienen 63 posibilidades, es decir, 63 caracteres posibles. Por esta raz on el sistema braille utiliza combinaciones de dos o m as celdas para denominar signos ortogr acos, n umeros (signo num erico, v ease la tabla I), palabras (sistema estenogr aco o grado 2) y, muy recientemente, simbolog a t ecnica y cient ca (sistema nemeth para matem aticas y notaci on cient ca, sistema braille para formatos de libros de texto t ecnicos y sistema braille para computadoras). La gura 2 muestra un extracto de un libro de matem aticas escrito con el sistema nemeth. Este sistema posee un conjunto de reglas complejo que restringe el empleo del sistema estenogr aco. Su creador es el doctor en f sica estadunidense (invidente) Abraham Nemeth, quien lo ide o para escribir notas personales. En 1991, el y el doctor T. V. Cranmer propusieron la creaci on de un nuevo y u nico sistema braille. Una nota interesante que mencionan en esta propuesta y que reeja el estado actual de los estudiantes ciegos de matem aticas es el tiempo que estos necesitan para dominar los sistemas existentes para la lectura y escritura, equivalentes al tiempo que tomar a obtener un grado de m edico y una residencia completa en neurocirug a.

FIGURA 2.

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Tabla I. Cartilla braille convencional adaptada al idioma espa nol

a a

e e

o o

u u

simple compacta May usculas

grado

7
signo num erico

Por u ltimo se muestra un programa sencillo escrito en TEX que sirve para traducir palabras (min usculas sin acentos) al sistema braille (numerar las p aginas fue, por supuesto, mucho m as f acil).
\let\A=\catcode\let\:=\def\let\G=\gdef\let\Q=\quad {\catcode*=13\catcode|=13\catcode@=13\catcode~=13\catcode:=11% \gdef*{\hbox to0pt{\hss$\scriptscriptstyle\bullet$\hss}}% \gdef|{\hbox to0pt{\hss$\scriptscriptstyle\cdot$\hss}}% \gdef@#1#2#3#4#5#6{\kern3.75mm\vbox to6mm{\vss\offinterlineskip\tabskip0pt% \setbox\strutbox\hbox{\vrule height1.3mm depth0.3mm width0pt}% \halign to2.5mm{\strut##&##\hfil\tabskip.01em plus1fil&\hfil##\tabskip0pt\cr &#1&#4\cr &#2&#5\cr &#3&#6\cr}}}% \A =13\Aa=13\Ab=13\Ac=13\Ad=13\Ae=13\Af=13\Ag=13\Ah=13\Ai=13\Aj=13% \Ak=13\Al=13\Am=13\An=13\A~=13\Ao=13\Ap=13\Aq=13\Ar=13\As=13\At=13% \Au=13\Av=13\Aw=13\Ax=13\Ay=13\Az=13% \G\B{\A =13\: {\Q}\Aa=13\:a{@*|||||}\Ab=13\:b{@**||||}\Ac=13\:c{@*||*||}% \Ad=13\:d{@*||**|}\Ae=13\:e{@*|||*|}\Af=13\:f{@**|*||}\Ag=13\:g{@**|**|}% \Ah=13\:h{@**||*|}\Ai=13\:i{@|*|*||}\Aj=13\:j{@|*|**|}\Ak=13\:k{@*|*|||}% \Al=13\:l{@***|||}\Am=13\:m{@*|**||}\An=13\:n{@*|***|}\A~=13\:~{@**|***}% \Ao=13\:o{@*|*|*|}\Ap=13\:p{@****||}\Aq=13\:q{@*****|}\Ar=13\:r{@***|*|}% \As=13\:s{@|***||}\At=13\:t{@|****|}\Au=13\:u{@*|*||*}\Av=13\:v{@***||*}% \Aw=13\:w{@|*|***}\Ax=13\:x{@*|**|*}\Ay=13\:y{@*|****}\Az=13\:z{@*|*|**}}} \let\braille=\B

As , por ejemplo, uno escribe {\braille revista eureka} para obtener su equivalente en el sistema braille: