VELOCIDAD

En nuestras clases hemos comentado sobre el concepto de VELOCIDAD, pero aqu volveremos a insistir sobre algunas caractersticas de este tema que, aunque sencillas, deseara reforzar pese a que lo tratamos en su momento. Todos entendemos de inmediato que la velocidad es un valor que tiene en cuenta lo rpido que se mueve un cuerpo. Cuando el velocmetro del auto indica 70 km/h (se lee setenta kilmetros por hora) significa que, en caso de mantenerse ese ritmo de marcha, se recorrern 70 kilmetros en cada hora o, lo que es lo mismo, 35 kilmetros en media hora, 140 kilmetros en 2 horas, etc.. Por supuesto, la velocidad podr o no mantener el mismo valor a lo largo del tiempo; si lo hace el movimiento se llamar uniforme, pero si no lo hace se llamar variado y de ser esta variacin constante en el transcurso del tiempo, se llamar uniformemente variado, como se ver oportunamente. Anteriormente se ha subrayado la palabra por en la frase kilmetros por hora porque esto causa alguna dificultad en nuestro idioma. Ocurre que en espaol la palabra por tiene ms de un significado, entre ellos el de multiplicar como ocurre cuando decimos: cinco por ocho. Pero tambin significa lo opuesto, es decir tiene significado de dividir como cuando decimos: clases por semana, alumnos por aula, pesos por kilogramo, centavos por docena, etc.. Para resaltar ms esta situacin, agregaremos -para que se vea que esto depende de las caractersticas de cada lengua- que en el idioma ingls esto no ocurre, pues la duda queda descartada ya que en este idioma se usa el trmino times (veces) para multiplicar y la palabra latina per para el significado opuesto, como ocurre en la expresin pounds per square inch (libras por pulgada cuadrada) tan comn su utilizacin todava en las gomeras de nuestro pas, que es el valor con el que se mide la presin de inflado de los neumticos. Por ejemplo: cuando al gomero le decimos pngale 26 libras, en realidad lo que le estamos pidiendo es que infle cada neumtico hasta que la presin de inflado llegue a 26 libras/pulgada cuadrada (veintisis libras por pulgada cuadrada) o, en ingls, 26 pound/square inch (26 psi). Es importante tener en cuenta que el concepto de velocidad no es exclusivo de mviles en movimiento. Siempre que algo expresable numricamente cambie con el tiempo, el ritmo de su variacin se puede caracterizar con una velocidad. Por ejemplo, supongamos que a una mquina envasadora le lleva una hora llenar 720 latas. Se puede decir que la velocidad de envasado es de 720 latas/h (720 latas por hora) o de 12 latas/min (12 latas por minuto). Otro ejemplo: si en una ciudad de 3 millones de habitantes se producen 4,5 millones de desperdicios diarios, la velocidad de produccin de desperdicios por habitante es de 1,5 kg/da (1,5 kilogramos por da). Por ltimo, a continuacin se muestran valores de velocidades de algunos mviles con distintas unidades de velocidad, para insistir sobre la necesidad de usar unidades adecuadas segn la circunstancia , evitando la presencia de expresiones decimales inferiores a la unidad o cantidades muy grandes que no dan un correcto significado fsico de la situacin del mvil.
Nota: en los nmeros siguientes se respeta la recomendacin que indica que, cuando el nmero posee muchas cifras, no debe usarse el punto de separacin de miles, es decir el punto que se coloca cada tres cifras. Se acepta que es mejor colocar un espacio cada tres cifras. La idea que respalda a esta recomendacin, es evitar que se confunda al punto separador de miles con el punto que indica multiplicacin. Tambin esta idea se extiende a nmeros decimales, aunque se recuerda que no corresponde colocar en este tipo de nmeros el punto separador de miles en la parte decimal.

VELOCIDADES

m/s

mm/s

cm/min

km/s

km/h
(unidad ms usada)

Crecimiento del pelo 0,000 000 009 0,000 009 0,000 054 0,000 000 000 09 0,000 000 032 4 Desplazamiento del caracol 0,003 3 18 0,000 003 0,010 8 Crecimiento de un hongo 0,000 1 0,1 0,6 0,000 000 1 0,000 36 Tortuga 0,03 30 180 0,000 03 0,108 Persona caminando 1 1 000 6 000 0,001 3,6 Corredor de 100 metros llanos 10 10 000 60 000 0,01 36 Golpe de karate con el brazo 15 15 000 90 000 0,015 54 Liebre corriendo 20 20 000 120 000 0,02 72 Guepardo o chita corriendo 30 30 000 180 000 0,03 108 Impulsos nerviosos 120 120 000 720 000 0,12 432 Avin de pasajeros 160 160 000 960 000 0,16 576 Avin a reaccin 300 300 000 1 800 000 0,3 1 080 Sonido en el aire 340 340 000 2 040 000 0,34 1 224 Sonido en el agua 1 450 1 450 000 8 700 000 1,45 5 220 Sonido en el hierro 5 050 5 050 000 30 300 000 5,05 18 180 Punto del ecuador terrestre (giro) 464 464 000 2 784 000 0,464 1 670,4 Tierra alrededor del Sol 30 000 30 000 000 180 000 000 30 108 000 Rayo 50 000 000 50 000 000 000 300 000 000 000 50 000 180 000 000 Luz en el vaco (mximo posible) 300 000 000 300 000 000 000 1 800 000 000 000 300 000 1 080 000 000 Siendo: m/s metros por segundo; mm/s milmetros por segundo; cm/min centmetros por minuto; km/s kilmetros por segundo; km/h kilmetros por hora. Como se ve, hay varias distintas formas de escribir un valor de velocidad y podra haber muchas ms que no se hacen por razones de espacio (m/min, m/h, cm/s, cm/h, km/cm, etc.). Las expresiones numricas anteriores sirven para sealar lo importante que es usar la unidad adecuada a la situacin que se est tratando, pues esto hace que, por ejemplo, sea mucho ms claro y da un mejor sentido fsico o representacin mental decir que un caracol camina a una velocidad de 3 milmetros por segundo ( 3 mm/s) 18 centmetros por minuto (18 cm/min), en lugar de decir que se traslada a 0,000 003 kilmetros por segundo a 0,010 8 kilmetros por hora. Tambin da una mejor idea, de lo que realmente ocurre, decir que un avin marcha a 576 kilmetros por hora (576 km/h), que decir que lo hace a 960 000 centmetros por segundo ( 960 000 cm/s) a 0,16 kilmetros por segundo (0,16 km/s).