La Salud y la Seguridad en el Trabajo

INTRODUCCION A LA SALUD Y LA SEGURIDAD LABORALES

La finalidad del mdulo

En este mdulo se facilita a los alumnos informacin fctica general sobre salud y seguridad laborales y acerca de la magnitud y la variedad de los problemas de salud y seguridad en todo el mundo, explicndose adems la funcin del delegado de salud y seguridad.

Objetivos

Al final de este mdulo, los alumnos podrn: 1. explicar que la salud y la seguridad laborales son algo ms que la prevencin de accidentes; que abarcan todos los aspectos de las condiciones de trabajo; 2. explicar por qu es esencial el empeo de la direccin de las empresas para proteger la salud y la seguridad de los trabajadores; 3. explicar por qu la formacin es un elemento esencial de cualquier programa de salud y seguridad; 4. reconocer distintos riesgos laborales y algunos de los tipos de trabajos que estn asociados generalmente a esos riesgos; 5. analizar los riesgos que hay en sus lugares de trabajo.

Qu contiene este mdulo

I. Introduccin II. La amplitud del problema en el mundo A. Los accidentes B. Las enfermedades III. Los distintos tipos de riesgos IV. La importancia del empeo de la direccin V. La importancia de la formacin VI. La funcin del delegado de salud y seguridad VII. Resumen

I. Introduccin
En qu consisten la salud y la seguridad laborales? La salud y la seguridad laborales constituyen una disciplina muy amplia que abarca mltiples campos especializados. En su sentido ms general, debe tender a:

el fomento y el mantenimiento del grado ms elevado posible de bienestar fsico, mental y social de los trabajadores, sea cual fuere su ocupacin; la prevencin entre los trabajadores de las consecuencias negativas que sus condiciones de trabajo pueden tener en la salud; la proteccin de los trabajadores en su lugar de empleo frente a los riesgos a que puedan dar lugar los factores negativos para la salud; la colocacin y el mantenimiento de los trabajadores en un entorno laboral adaptado a sus necesidades fsicas o mentales; la adaptacin de la actividad laboral a los seres humanos.

En otras palabras, la salud y la seguridad laborales abarcan el bienestar social, mental y fsico de los trabajadores, es decir, "toda la persona". Para que la prctica en materia de salud y seguridad laborales consiga estos objetivos, son necesarias la colaboracin y la participacin de los empleadores y de los trabajadores en programas de salud y seguridad, y se deben tener en cuenta distintas cuestiones relativas a la medicina laboral, la higiene industrial, la toxicologa, la formacin, la seguridad tcnica, la ergonoma, la psicologa, etc. A menudo, se presta menos atencin a los problemas de salud laboral que a los de seguridad laboral, porque generalmente es ms difcil resolver aqullos. Ahora bien, cuando se aborda la cuestin de la salud, tambin se aborda la de la seguridad, porque, por definicin, un lugar de trabajo saludable es tambin un lugar de trabajo seguro. En cambio, puede que no sea cierto a la inversa, pues un lugar de trabajo considerado seguro no es forzosamente tambin un lugar de trabajo saludable. Lo importante es que hay que abordar en todos los lugares de trabajo los problemas de salud y de seguridad. En trminos generales, la definicin de salud y seguridad laborales que hemos dado abarca tanto la salud como la seguridad en sus contextos ms amplios. Las malas condiciones de trabajo influyen en la salud y la seguridad del trabajador

Si, por lo que fuere, las condiciones de trabajo son malas, pueden influir en la salud y la seguridad del trabajador. Las condiciones de trabajo insanas o inseguras no se dan nicamente en las fbricas o plantas industriales - se pueden hallar en cualquier lugar, tanto si se trabaja en un recinto cerrado como al aire libre. Para muchos trabajadores, por ejemplo los jornaleros agrcolas o los mineros, el lugar de trabajo est "al aire libre" y puede acarrear muchos riesgos para su salud y su seguridad. Las malas condiciones de trabajo tambin pueden afectar al entorno en que viven los trabajadores, pues muchos trabajadores trabajan y viven en un mismo entorno. Es decir, que los riesgos laborales pueden tener consecuencias nocivas en los trabajadores, sus familias y otras personas de la comunidad, adems de en el entorno fsico que rodea al lugar de trabajo. Un ejemplo clsico es el empleo de plaguicidas en el trabajo agrcola. Los trabajadores pueden estar expuestos a productos qumicos txicos de distintas maneras cuando utilizan pulverizadores de plaguicidas: inhalar los productos qumicos mientras pulverizan con ellos y despus de haberlo hecho; absorber los productos qumicos a travs de la piel; ingerir los productos qumicos si comen, beben o fuman sin haberse lavado antes las manos, o bien si los productos qumicos han contaminado el agua potable. Las familias de los trabajadores tambin pueden verse expuestas de distintas maneras: inhalar los plaguicidas que persistan en la atmsfera; beber agua contaminada o estar expuestas a residuos que contenga la ropa del trabajador. Asimismo, otras personas de la comunidad inmediata pueden estar expuestas de distintas maneras. Cuando los productos qumicos son absorbidos por el suelo o se difunden a las napas de agua fretica, las consecuencias negativas en el entorno natural pueden ser permanentes.

En general, las actividades en materia de salud y seguridad laborales deben tener por objeto evitar los accidentes y las enfermedades laborales, reconociendo al mismo tiempo la relacin que existe entre la salud y la seguridad del trabajadores, el lugar de trabajo y el entorno fuera del lugar de trabajo. Por qu son importantes la salud y la seguridad laborales? El trabajo desempea una funcin esencial en las vidas de las personas, pues la mayora de los trabajadores pasan por lo menos ocho horas al da en el lugar de trabajo, ya sea una plantacin, una oficina, un taller industrial, etc. As pues, los entornos laborales deben ser seguros y sanos, cosa que no sucede en el caso de muchos trabajadores. Todos los das del ao hay trabajadores en todo el mundo sometidos a una multitud de riesgos para la salud, como:

polvos; gases; ruidos; vibraciones; temperaturas extremadas.

Desafortunadamente, algunos empleadores apenas se ocupan de la proteccin de la salud y de la seguridad de los trabajadores y, de hecho, hay empleadores que ni siquiera saben que tienen la responsabilidad moral, y a menudo jurdica, de proteger a sus trabajadores. A causa de los riesgos y de la falta de atencin que se prestan a la salud y a la seguridad, en todas las partes del mundo abundan los accidentes y las enfermedades profesionales. El costo de los accidentes y las enfermedades profesionales

Cunto cuesta un accidente o una enfermedad profesional?

Los accidentes o las enfermedades relacionados con el trabajo son muy costosos y pueden tener muchas consecuencias graves, tanto directas como indirectas, en las vidas de los trabajadores y de sus familias. Para los trabajadores, una enfermedad o un accidente laboral suponen, entre otros, los siguientes costos directos:

el dolor y el padecimiento de la lesin o la enfermedad; la prdida de ingresos; la posible prdida de un empleo; los costos que acarrea la atencin mdica.

Se ha calculados que los costos indirectos de un accidente o de una enfermedad pueden ser de cuatro a diez veces mayores que sus costos directos, o incluso ms. Una enfermedad o un accidente laboral puede tener tantsimos costos indirectos para los trabajadores que a menudo es difcil calcularlos. Uno de los costos indirectos ms evidente es el padecimiento humano que se causa en las familias de los trabajadores, que no se puede compensar con dinero. Se estima que los costos de los accidentes laborales para los empleadores tambin son enormes. Para una pequea empresa, el costo de tan slo un accidente puede suponer una catstrofe financiera. Para los empleadores, algunos de los costos directos son los siguientes:

el tener que pagar un trabajo no realizado; los pagos que hay que efectuar en concepto de tratamiento mdico e indemnizacin; la reparacin o la sustitucin de mquinas y equipos daados; la disminucin o la interrupcin temporal de la produccin; el aumento de los gastos en formacin y administracin; la posible disminucin de la calidad del trabajo; las consecuencias negativas en la moral de otros trabajadores.

Algunos de los costos indirectos para los empleadores son los siguientes:

hay que sustituir al trabajador lesionado o enfermo; hay que formar a un nuevo trabajador y darle tiempo para que se acostumbre al puesto de trabajo; lleva tiempo hasta que el nuevo trabajador produce al ritmo del anterior; se debe dedicar tiempo a las obligadas averiguaciones, a redactar informes y a cumplimentar formularios; a menudo, los accidentes suscitan preocupacin en los colegas del accidentado e influyen negativamente en las relaciones laborales; las malas condiciones sanitarias y de seguridad en el lugar de trabajo tambin pueden influir negativamente en la imagen pblica de la empresa.

En general, los costos de la mayora de los accidentes o enfermedades relacionados con el trabajo, tanto para los trabajadores y sus familias como para los empleadores, son muy elevados.

A escala nacional, los costos estimados de los accidentes y enfermedades laborales pueden ascender al 3 4 por ciento del producto interno bruto de un pas. En realidad, nadie sabe realmente el costo total de los accidentes o enfermedades relacionados con el trabajo porque, adems de los costos directos ms patentes, hay multitud de costos indirectos que es difcil evaluar. Los programas de salud y seguridad Por todos los motivos expuestos, es esencial que los empleadores, los trabajadores y los sindicatos se esfuercen en mejorar las condiciones de salud y seguridad y que:

se controlen los riesgos en el lugar de trabajo - en la fuente siempre que sea posible; se mantengan durante muchos aos registros de las exposiciones a productos nocivos; los trabajadores y los empleadores conozcan los riesgos que para la salud y la seguridad existen en el lugar de trabajo; exista una comisin de salud y seguridad activa y eficaz formada por los trabajadores y la direccin de la empresa; los esfuerzos en pro de la salud y la seguridad de los trabajadores sean permanentes.

La existencia de unos programas de salud y seguridad en el lugar de trabajo puede contribuir a salvar vidas de trabajadores al disminuir los riesgos y sus consecuencias. Los programas de salud y seguridad tambin tienen consecuencias positivas en la moral y la productividad de los trabajadores, lo cual reporta importantes beneficios. Al mismo tiempo, unos programas eficaces pueden ahorrar mucho dinero a los empleadores.

Puntos que hay que recordar

1. La salud y la seguridad laborales abarcan el bienestar social, mental y fsico de los trabajadores sea cual fuere su ocupacin. 2. Las malas condiciones de trabajo pueden influir en la salud y la seguridad de los trabajadores. 3. Unas condiciones de trabajo insanas o inseguras pueden darse en cualquier parte, tanto si el lugar de trabajo es un recinto cerrado como si est al aire libre. 4. Unas malas condiciones laborales pueden influir en el entorno en que viven los trabajadores, lo cual quiere decir que los trabajadores, sus familias, otras personas de la comunidad y el entorno fsico que rodea el lugar de trabajo pueden correr riesgo de verse expuestos a los riesgos que hay en el lugar de trabajo. 5. Los empleadores tienen la responsabilidad moral, y a menudo jurdica, de proteger a sus trabajadores. 6. En todo el mundo son frecuentes los accidentes y las enfermedades relacionados con el trabajo, que a menudo tienen mltiples consecuencias negativas directas e

indirectas para los trabajadores y sus familias. Un solo accidente o una mera enfermedad puede acarrear enormes prdidas financieras para los trabajadores y los empleadores. 7. Unos programas eficaces de salud y seguridad en el lugar de trabajo pueden ayudar a salvar vidas de trabajadores al disminuir los riesgos y sus consecuencias. Los programas eficaces tambin pueden tener consecuencias positivas en la moral y la productividad de los trabajadores y ahorrar mucho dinero a los empleadores.

II. La amplitud del problema en el mundo

A. Los accidentes
En general, puede decirse que en la mayora de los pases industrializados han mejorado la salud y la seguridad en el lugar de trabajo en los ltimos 20 a 30 aos; en cuanto a la situacin de los pases en desarrollo, es relativamente incierta, en gran medida por las carencias y los fallos de la deteccin y el reconocimiento de los accidentes y enfermedades; de los registros y de los mecanismos de transmisin de informes. Se calcula que al ao se producen en el mundo 120 millones de accidentes laborales y que 200.000 de ellos ocasionan la muerte. (Como en muchos pases no existen registros fidedignos ni mecanismos de transmisin de informes, cabe suponer que las cifras son en realidad mucho ms elevadas.) El nmero de accidentes mortales de los pases en desarrollo es muy superior al de los pases industrializados, diferencia que se debe fundamentalmente a la existencia de mejores programas de salud y seguridad, a la mejora de los servicios de primeros auxilios y mdicos de los pases industrializados y a la participacin activa de los trabajadores en la adopcin de decisiones sobre los problemas de salud y seguridad. Algunas de las industrias que tienen en el mundo el riesgo ms elevado de accidentes son: la minera, la agricultura - comprendidas la silvicultura y la explotacin forestal - y la construccin. Cmo determinar la causa de un accidente En algunos casos, es fcil determinar la causa de un accidente laboral, pero muy a menudo hay una cadena oculta de hechos que han producido el accidente que ha provocado la lesin del trabajador. Por ejemplo, a menudo los accidentes se deben indirectamente a la negligencia del empleador, que puede no haber formado adecuadamente al trabajador, o de un proveedor que facilita informaciones errneas sobre un producto, etc. Las elevadas tasas de accidentes mortales de los pases en desarrollo subrayan la necesidad de programas de formacin en salud y seguridad laborales que se centren en la prevencin. Es asimismo importante promover el desarrollo de servicios de salud laboral, entre otras cosas mediante la formacin de doctores que detecten las enfermedades profesionales en sus primeras fases.

B. Las enfermedades

La exposicin a riesgos en el lugar de trabajo puede provocar graves enfermedades.

Desde hace muchos aos se conocen algunas enfermedades laborales, que afectan a los trabajadores de distinta manera segn la ndole del riesgo, la va de la exposicin, la dosis, etc. Algunas de las enfermedades laborales ms conocidas son:

la asbestosis (causada por el asbesto o amianto, material utilizado habitualmente en aislamientos, guarniciones de frenos de automviles, etc.); la silicosis (ocasionada por el slice, habitual en la minera, el pulimentado con chorro de arena, etc.); el saturnismo (causado por el plomo, material habitual en las fbricas de pilas y bateras, de pinturas, etc.); y la prdida de audicin provocada por el ruido (habitual en muchos lugares de trabajo, entre ellos los aeropuertos, y en lugares de trabajo en que se utilizan mquinas ruidosas, como prensas o taladradoras, etc.).

Hay adems distintos problemas de salud que pueden llegar a ser graves y que cabe achacar a malas condiciones de trabajo, entre ellos:

las enfermedades cardacas; las enfermedades del sistema oseomuscular, por ejemplo, lesiones permanentes de la espalda o trastornos musculares; las alergias; los problemas de la funcin reproductora; los trastornos que provoca la tensin.

Muchos pases en desarrollo comunican nicamente la existencia de un pequeo nmero de trabajadores que padecen enfermedades relacionadas con el trabajo. Esas cifras parecen inferiores a la realidad por distintos motivos, entre otros:

la insuficiencia o la inexistencia de mecanismos de trasmisin de informes; la inexistencia de servicios de sanidad laboral; la falta de mdicos y profesionales de la sanidad capaces de detectar las enfermedades relacionadas con el trabajo.

Por stos y otros motivos, cabe presumir que, en realidad, el nmero de trabajadores que padecen enfermedades profesionales es muy superior. De hecho, en general, aumenta el nmero de casos y tipos de enfermedades laborales, en lugar de disminuir, tanto en los pases en desarrollo como en los pases industrializados. Cmo determinar la causa de una enfermedad laboral A menudo es difcil determinar la causa de las enfermedades relacionadas con el trabajo, entre otros motivos por el perodo de latencia (es decir, el hecho de que pueden pasar aos antes de que la enfermedad produzca un efecto patente en la salud del trabajador). Cuando se detecta la enfermedad, puede ser demasiado tarde para tratarla o para determinar a qu riesgos estuvo expuesto el trabajador en otros tiempos. Otros factores, como el cambio de trabajo, o el comportamiento del personal (p. ej., fumar o ingerir bebidas alcohlicas) agravan an ms la dificultad de vincular las exposiciones acaecidas en el lugar de trabajo a la aparicin de una enfermedad. Aunque hoy da se conocen mejor que anteriormente algunos riesgos laborales, todos los aos aparecen nuevos productos qumicos y tecnologas que presentan riesgos nuevos y a menudo desconocidos para los trabajadores y la comunidad. Estos riesgos nuevos y desconocidos constituyen graves problemas para los trabajadores, los empleadores, los instructores y los cientficos, es decir, para todos quienes se ocupan de la salud de los trabajadores y de las consecuencias que los agentes de riesgo tienen en el medio ambiente.

Puntos que hay que recordar acerca de la amplitud del problema en el mundo
1. Al ao se producen como mnimo 120 millones de accidentes laborales en el mundo, de los que por lo menos 200.000 son mortales. 2. En los pases en desarrollo se producen ms accidentes mortales que en los pases industrializados, lo que aumenta la necesidad de programas de formacin en salud y seguridad centrados en la prevencin. 3. Desde hace muchos aos se conocen algunas enfermedades profesionales que afectan a los trabajadores de distintas maneras. Esas enfermedades todava son un problema en todas las partes del mundo. 4. El nmero de enfermedades relacionadas con el trabajo existentes en los pases en desarrollo es mucho ms elevado que las cifras que se comunican. 5. Tanto en los pases en desarrollo como en los pases industrializados aumentan los nmeros de casos y tipos de enfermedades laborales. 6. A menudo es difcil determinar la causa de los accidentes y enfermedades laborales.

III. Los distintos tipos de riesgos

En casi todos los lugares de trabajo se puede hallar un nmero ilimitado de riesgos. En primer lugar estn las condiciones de trabajo inseguras patentes, como las mquinas no

protegidas, los suelos deslizantes o las insuficientes precauciones contra incendios, pero tambin hay distintas categoras de riesgos insidiosos (es decir, los riesgos que son peligrosos pero que no son evidentes), entre otras:

los riesgos qumicos a que dan lugar lquidos, slidos, polvos, humos, vapores y gases; los riesgos fsicos, como los ruidos, las vibraciones, la insuficiente iluminacin, las radiaciones y las temperaturas extremadas; los riesgos biolgicos, como las bacterias, los virus, los desechos infecciosos y las infestaciones; los riesgos psicolgicos provocados por la tensin y la presin; los riesgos que produce la no aplicacin de los principios de la ergonoma, por ejemplo, el mal diseo de las mquinas, los instrumentos y las herramientas que utilizan los trabajadores; el diseo errneo de los asientos y el lugar de trabajo o unas malas prcticas laborales.

La mayora de los trabajadores se enfrentan a distintos riesgos de esta ndole en el trabajo. As, por ejemplo, no es difcil imaginar un lugar de trabajo en el que una persona est expuesta a productos qumicos, mquinas no protegidas y ruidosas, temperaturas elevadas, suelos deslizantes, etc., al mismo tiempo. Piense en su lugar de trabajo. Hay en l distintos riesgos?

A menudo, el propio lugar de trabajo es peligroso.

Se pueden concebir los procedimientos de trabajo de manera que se eviten accidentes y enfermedades. Hay que suprimir los riesgos del lugar de trabajo.

Los trabajadores no crean los riesgos; en muchos casos, los riesgos estn ya en el lugar de trabajo. La labor del sindicato en materia de salud y seguridad laborales consiste en cuidar de que el trabajo sea ms seguro modificando el lugar de trabajo y cualesquiera procedimientos de trabajo inseguros que existan. Es decir, que la solucin consiste en suprimir los riesgos, no en esforzarse en que los trabajadores se adapten a unas condiciones inseguras. Exigir a los trabajadores que lleven ropa de proteccin que no sea adecuada al clima de su regin es un ejemplo de cmo se puede obligar a los trabajadores a tratar de adaptarse a condiciones inseguras, pasando la responsabilidad de la direccin al propio trabajador. Es importante que los sindicatos mantengan esta posicin, porque muchos empleadores echan la culpa a los trabajadores cuando se produce un accidente, diciendo que los trabajadores son negligentes, actitud que implica que se podra hacer que el trabajo fuese ms seguro si los trabajadores cambiasen de comportamiento o si los empleadores contratasen nicamente a trabajadores que nunca cometiesen errores. Todo el mundo comete errores - as es el ser humano -, pero los trabajadores no deben pagar los errores con la vida. Haciendo que los trabajadores tengan mayor conciencia de la seguridad no dejan de producirse accidentes. La conciencia de la seguridad puede ayudar a ello, pero no suprime los procedimientos ni las condiciones de trabajo inseguros. La prevencin de accidentes y enfermedades ms eficaz se inicia cuando los procedimientos de trabajo se encuentran todava en la fase de concepcin, cuando en el procedimiento de trabajo se pueden implantar condiciones de seguridad.

Puntos que hay que recordar a propsito de los distintos riesgos

1. En casi todos los lugares de trabajo se puede encontrar un nmero ilimitado de riesgos, que van desde las condiciones de trabajo inseguras evidentes e insidiosas a riesgos menos patentes. 2. A menudo los riesgos son inherentes al lugar de trabajo y, por consiguiente, los sindicatos deben velar por que se supriman, en lugar de esforzarse en que los trabajadores se adapten a unas condiciones laborales inseguras. 3. La prevencin de accidentes y enfermedades ms eficaz se inicia cuando los procedimientos de trabajo se hallan todava en la fase de concepcin, cuando se pueden implantar condiciones de seguridad en los procedimientos de trabajo.

IV. La importancia del empeo de la direccin

Para que un programa de salud y seguridad tenga xito es necesario un firme empeo de la direccin y la participacin de los trabajadores.

Para concebir un programa de salud y seguridad que d buenos resultados es esencial que la direccin se comprometa firmemente y que los trabajadores participen activamente en el esfuerzo por crear y mantener un lugar de trabajo seguro y saludable. Una direccin eficaz aborda todos los riesgos relacionados con el trabajo, no slo los mencionados en los reglamentos oficiales.

Todos los niveles de la direccin deben hacer de la salud y la seguridad una prioridad. Deben hacerlo saber acudiendo al lugar de trabajo a hablar con los trabajadores acerca de sus preocupaciones y observar los procedimientos y equipo que se utilizan. En cada lugar de trabajo, deben estar claras las lneas jerrquicas y los trabajadores deben saber quin es responsable de las distintas cuestiones de salud y seguridad.

Puntos que hay que recordar acerca de la importancia del compromiso de la direccin
1. Un compromiso firme de la direccin y una activa participacin de los trabajadores son elementos necesarios para un programa de salud y seguridad en el lugar de trabajo que d buenos resultados. 2. Una direccin eficaz aborda todos los riesgos relacionados con el trabajo, no slo los mencionados en los reglamentos oficiales, y se comunica con los trabajadores.

V. La importancia de la formacin
Una formacin eficaz es un elemento esencial de todo programa de salud y seguridad.

A menudo, los obreros tienen problemas relacionados con el trabajo y no se dan cuenta de que esos problemas guardan una relacin con su actividad laboral, sobre todo si una enfermedad profesional, por ejemplo, se encuentra en sus primeras fases. Adems de los otros beneficios evidentes de la formacin, como la adquisicin de aptitudes, reconocimiento de los riesgos, etc., un programa exhaustivo de formacin en cada lugar de trabajo ayudar a los trabajadores a:

reconocer los signos/sntomas tempranos de las posibles enfermedades laborales antes de que se conviertan en crnicas;

evaluar el entorno laboral; insistir en que la direccin efecte cambios antes de que surjan situaciones peligrosas.

Puntos que hay que recordar acerca de la importancia de la formacin

Un programa exhaustivo de formacin en salud y seguridad en cada lugar de trabajo, adems de otros beneficios ms evidentes, ayuda a los trabajadores a reconocer los signos/sntomas tempranos de posibles enfermedades profesionales antes de que se conviertan en crnicas; a evaluar su entorno laboral; y a insistir en que la direccin efecte cambios antes de que surjan condiciones peligrosas.

VI. La funcin del delegado de salud y seguridad

Una delegada de salud y seguridad

Como delegado de salud y seguridad su funcin consiste en intervenir dinmicamente (es decir, actuar antes de que los riesgos se conviertan en un problema) para evitar que los trabajadores estn expuestos a riesgos laborales. Puede hacerlo velando por que la direccin suprima los riesgos o los mantenga bajo control si no se pueden eliminar. Entre las medidas que le ayudarn a alcanzar estas metas estn las siguientes: 1. Mantngase bien informado acerca de los distintos riesgos de su lugar de trabajo y las posibles soluciones para eliminarlos o controlarlos. 2. Colabore con su sindicato y el empleador para detectar y combatir los riesgos.

3. Aunque estos mdulos han sido concebidos para proteger a los trabajadores, en algunos casos convendr que comparta parte de esta informacin con sus supervisores y empleador para que todos colaboren en pro de un lugar de trabajo seguro y saludable. No siempre es fcil ser delegado y salud y seguridad, pero ayudar a proteger las vidas de los colegas es una tarea a la que merece la pena dedicar todo el tiempo y los esfuerzos que usted le consagra.

Recurra a todas las fuentes posibles de informacin acerca de los riesgos posibles o existentes en su lugar de trabajo.

VII. Resumen
Sea cual fuere su ocupacin, los trabajadores pueden verse enfrentados a mltiples riesgos en sus lugares de trabajo. La salud y la seguridad laborales tratan de la amplia gama de riesgos del lugar de trabajo, desde la prevencin de los accidentes a los riesgos ms insidiosos, por ejemplo, los humos txicos, el polvo, el ruido, el calor, la tensin, etc. Evitar las enfermedades y los accidentes relacionados con el trabajo debe ser la finalidad de los programas de salud y seguridad laborales, en lugar de tratar de resolver los problemas una vez que ya hayan surgido. Los riesgos en el lugar de trabajo puede asumir formas muy distintas, entre otras, qumicas, fsicas, biolgicas, psicolgicas, falta de aplicacin de los principios de la ergonoma, etc. A causa de la multitud de riesgos existentes en la mayora de los lugares de trabajo y de la falta general de atencin que muchos empleadores prestan a la salud y la seguridad, los accidentes y las enfermedades relacionadas con el trabajo siguen siendo problemas graves en todas las partes del mundo y, por consiguiente, los sindicatos deben insistir en que los empleadores combatan los riesgos en su fuente y no obliguen a los trabajadores a adaptarse a unas condiciones inseguras. El compromiso de la direccin respecto de la salud y la seguridad y la activa participacin de los trabajadores son dos elementos esenciales de todo programa de salud y seguridad en el lugar de trabajo. La prevencin ms eficaz de los accidentes y de las enfermedades se inicia cuando los procedimientos de trabajo se hallan todava en la fase de concepcin.

Ejercicio. Determinar los riesgos existentes en el lugar de trabajo

Nota para el instructor Para este ejercicio, pida a los alumnos que trabajen en grupos reducidos de dos o tres personas. Entregue varias de las ilustraciones del texto a cada grupo. Le har falta adems un papelgrafo (o algunas hojas grandes de papel pegadas a la pared) y rotuladores o una pizarra y tizas. Instrucciones Las ilustraciones que figuran a continuacin muestran distintos lugares de trabajo en los que se pueden encontrar diversos riesgos. Pida a los alumnos que los contemplen e imaginen qu tipos de problemas puede haber en cada lugar de trabajo. Escriba las respuestas de los alumnos para cada lugar de trabajo en un papelgrafo o pizarra. Algunos de los principales riesgos de cada uno de estos trabajos figuran a continuacin.

Cuando hayan terminado de analizar los trabajos que figuran en las ilustraciones, hable de los riesgos en los lugares de trabajo de los alumnos. Estos deben analizar las preguntas que figuran en la seccin "En su lugar de trabajo", que viene ms adelante. Analice los peligros que pueden suponer estos trabajos 1. Soldador - Un soldador puede quemarse con las chispas y siempre hay el peligro de que el trabajo provoque un incendio. Est el problema de la luz intensa, que puede daar permanentemente la vista, y el de los humos que produce el trabajo, que pueden daar los pulmones.

2. Mecnico - Segn la ndole concreta de las labores que realiza un mecnico, puede haber problemas de seguridad por cortes y cadas, etc., y exposicin a riesgos qumicos: grasas, disolventes, amianto y humos de evacuacin. Los mecnicos pueden tener adems problemas de espalda y de columna vertebral y del sistema oseomuscular porque tienen que alzar piezas pesadas o estar inclinados durante mucho tiempo.

3. Trabajador portuario - Tambin en este caso los riesgos dependen en gran medida de la ndole del trabajo y en concreto de la carga que se maneje. A menudo, los trabajadores portuarios desconocen el carcter peligroso de la carga. Puede haber una indicacin en un lado de una caja o bulto, pero la informacin puede no estar en su idioma o redactada con palabras que no signifiquen gran cosa para el trabajador normal. Tambin es importante en qu condicin est la carga, pues unos recipientes que tengan fugas o unas bolsas rajadas pueden ser muy peligrosos para quienes los manipulen. Otros riesgos son cadas, cortes, problemas de

la espalda y del sistema oseomuscular y choques con vehculos a gran velocidad, como carretillas, elevadoras o camiones de reparto.

4. Trabajadores del textil - Los trabajadores del textil se enfrentan a distintos problemas. En primer lugar, est el problema de la seguridad ante el gran nmero de mquinas entre las que se mueven y que a menudo no estn protegidas, y el riesgo de incendios por la abundancia de materiales combustibles en el lugar de trabajo. A ellos se suman los riesgos del ruido y las vibraciones. Tambin hay exposicin a polvo procedente de las materias trabajadas, que puede afectar gravemente a los pulmones. La exposicin al polvo de algodn puede producir la enfermedad laboral denominada bisinosis.

5. Conductor de tractor - Uno de los problemas ms graves de los tractores es que a menudo se vuelcan y, si no llevan cabinas de seguridad, es fcil que el conductor

quede aplastado. Otros problemas son el ruido, las vibraciones y la exposicin a herbicidas y plaguicidas qumicos cuando se pulveriza desde el tractor.

6. Jornaleros agrcolas - Cuando pulveriza los cultivos, el jornalero puede verse expuesto a productos qumicos peligrosos contenidos en el recipiente de pulverizacin. Muchos plaguicidas y herbicidas que han sido prohibidos en algunos pases por sus consecuencias txicas se siguen utilizando en muchos pases en desarrollo. Si la pulverizacin se efecta en un da con viento, la nube puede ser respirada y pasar a los pulmones y pegarse a la piel, donde puede ocasionar daos. Tambin la puede absorber el organismo a travs de la piel.

7. Obrero de una cadena de montaje de una fbrica de productos electrnicos - Un obrero de una cadena de montaje de una fbrica de productos electrnicos puede padecer problemas de la vista por efectuar una labor muy minuciosa, a menudo con mala iluminacin. Como estos trabajadores an permanecen sentados durante largo tiempo en asientos mal diseados, tambin pueden padecer problemas de espalda y del sistema oseomuscular. Algunos trabajadores tienen el peligro de los humos del soldador o "rebabas" de soldador en el ojo cuando las rebabas del material soldado se cortan con alicates.

8. Empleado de oficina - Muchas personas piensan que los empleados de oficina no tienen problemas de salud y seguridad, lo cual est muy lejos de ser cierto. La tensin es una de las quejas ms habituales, as como la exposicin a riesgos qumicos procedentes de mquinas de oficina, como las fotocopiadoras. La mala iluminacin, el ruido y los asientos y taburetes mal diseados tambin pueden causar problemas.

9. Trabajadores de la construccin - Los trabajadores de la construccin corren muy distintos peligros, en particular problemas de seguridad como cadas, resbalones, tropezones, cortes, y ser alcanzados por objetos que se caen. Tambin hay el peligro que supone trabajar a gran altura, a menudo sin equipo de seguridad adecuado, problemas del sistema oseomuscular por tener que levantar objetos pesados y los peligros que comporta la exposicin a mquinas ruidosas.

10. Minero - Los riesgos de la minera son suficientemente conocidos y consisten en el peligro constante de los polvos, los incendios, las explosiones y la electrocucin, adems de los peligros que entraan la vibraciones, las temperaturas extremadas, el ruido, los resbalones, las cadas, los cortes, etc.

Nota para el instructor Puesto que los alumnos ya han empezado a analizar los posibles riesgos de distintos lugares de trabajo, pdales que analicen y discutan los riesgos de sus lugares de trabajo. Los alumnos deben responder a las siguientes preguntas acerca de sus lugares de trabajo: 1. Describa el trabajo que realiza. 2. Qu riesgos sabe que existen en su lugar de trabajo? 3. Hay otras condiciones de su trabajo que sospecha usted que pueden ser peligrosas pero que no est seguro de que lo sean?