A Emergncia do ofcio de historiador, a interdio da histria recente e do uso de testemunhos diretos

Por que, no sculo XIX, a histria recente, ento chamada de contempornea, tornou-se um objeto problemtico? O ponto de partida para entender esse processo a constatao do triunfo de uma determinada definio da histria, a partir da institucionalizao da prpria histria como disciplina universitria. Essa definio, fundada sobre uma ruptura entre o passado e presente, atribua histria a interpretao do passado e sustentava que s os indivduos possuidores de uma formao especializada poderiam executar corretamente essa tarefa. At 1880, a histria, na Frana, era uma disciplina sem real autonomia, dominada pela literatura e pela filosofia e subordinada ao jogo poltico das conjunturas. A pesquisa histrica estava sob o controle dos eruditos tradicionais, hostis Repblica, e no havia um ensino especializado de histria. A ausncia de formao para a pesquisa histria explica a grande heterogeneidade de normas para a sua prtica. Gabriel Monod, fundador da Revue Historique (1876), declarava no primeiro nmero dessa revista que quase todos os seus predecessores eram autodidatas.Dois tipos de pessoas se destacavam como autores dos livros de histria. Nas cidades, eram os profissionais liberais, notadamente os advogados, que faziam o papel de historiadores; no mundo rural, eram os quadros da sociedade tradicional, membros da Igreja e da nobreza, que dominavam os estudos histricos. Foi somente no comeo da III Repblica, nos anos 1870, que o lugar da histria na sociedade francesa se alterou, e as regras e prticas do mtier foram fixadas, num imenso esforo coletivo para romper com o antigo estado de coisas. Preocupadas com a utilizao poltica que os conservadores faziam da histria, as novas elites republicanas se empenharam desde sua chegada ao poder em assumir o controle das instncias de produo da memria coletiva do pas. Foi nesse quadro de afirmao dos historiadores profissionais que se colocou uma condio indispensvel para se fazer uma histria cientfica: a viso retrospectiva. O que, exatamente, queria dizer isso? A afirmao da histria como uma disciplina que possua um mtodo de estudo de textos que lhe era prprio, que tinha uma prtica regular de decifrao de documentos, implicou a concepo da objetividade como uma tomada de distncia em relao aos problemas do presente.Assim,s o recuo no tempo poderia garantir uma distncia crtica. Se se acreditava que a competncia do historiador se devia ao fato de que somente ele podia interpretar os traos materiais do passado, seu trabalho no podia comear verdadeiramente seno quando no mais existissem testemunhos vivos dos mundos estudados. Para que os traos pudessem ser interpretados, era necessrio que tivessem sido arquivados. Desde que um evento era produzido ele pertencia histria,

mas, para que se tornasse um elemento do conhecimento histrico erudito, era necessrio esperar vrios anos, para que os traos do passado pudessem ser arquivados e catalogados. Charles Seignobos, co-autor, junto com Charles Langlois, de Introduction aux tudes historiques, manual publicado em 1898 que definia as regras de escrita da histria, pretendia divulgar os procedimentos e princpios da prtica da histria cientfica entre os jovens estudantes e historiadores. Na sua definio, a histria tinha como objetivo descrever por meio de documentos as sociedades passadas e suas metamorfoses. O documento e sua crtica eram assim essenciais para distinguir a histria cientfica da histria literria (praticada pela gerao precedente), ou seja, os profissionais dos ensastas. Para Seignobos, a prtica cientfica da histria deveria ficar restrita ao ensino superior e aos perodos recuados. Na sua concepo, para escrever a histria contempornea, as regras da mthode historique seriam impraticveis. Os historiadores de profisso deveriam portanto rejeitar os estudos sobre o mundo contemporneo, uma vez que nesse campo seria impossvel afastar os amadores. A separao entre passado e presente colocada dessa forma radical e as competncias eruditas exigidas para trabalhar com os perodos recuados garantiram praticamente o monoplio do saber histrico aos especialistas. Assim, os historiadores recrutados pelas universidades no sculo XIX eram especializados na Antiguidade e na Idade Mdia, perodos que exigiam o domnio de um conjunto de procedimentos eruditos. Com isso pretendia-se impor critrios rgidos que permitissem separar os verdadeiros historiadores dos amadores. O desprezo dos historiadores universitrios pela histria recente explica tambm o porqu da desqualificao dos testemunhos diretos. Esse campo dos estudos histricos acabou se transformando em monoplio dos historiadores amadores. A explicao para essa situao deve-se ao fato de que o perodo recente no exigia uma farta cultura clssica, nem o controle dos procedimentos eruditos do mtodo histrico. Os que se interessavam pelo contemporneo na verdade concebiam a pesquisa histrica como um meio de ao poltica. (Histria, tempo presente e histria oral. Marieta de Moraes Ferreira.In: Topoi, Rio de Janeiro, dezembro 2002, pp. 314-332)