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-1-2C H A R L E N E H A R R I S _ _ _ _ _ _ _ _ _ L A C O M M U N A U T E D U S U D 9 _ _ _ _ _ _ _ _ Bel et bien mort Traduit de lamricainPar Frdrique Le Boucher -31 Les vampires blancs ne devraient jamais porter de blanc,a assen le prsentateur. La preuve par lexemple : nous avonsfilm son insu Devon Dawn, vampire depuis seulement dixans, alors quelle shabillait pour un dner en ville. Maisregardez cette tenue ! a ne lui va pas du tout ! quoi pensait-elle donc ? sest crie une voix fmininedun ton sarcastique. Cest ce qui sappelle stre arrt auxnineties ! Et ce... chemisier enfin, je prsume que cest le mot !Sa peau implore le contraste, et quest-ce quelle met ? Delivoire ! a lui donne un teint de sac-poubelle.Jai arrt de lacer mes tennis pour voir ce qui allait sepasser quand les deux fashionistas aux dents longuestomberaient sur la pauvre victime oh pardon ! lheureuse vampire qui allait sous peu avoir droit un relooking gratuitalors quelle navait rien demand. Elle allait mme avoir, enprime, le plaisir de dcouvrir que ses copines lavaient dnonce la police de la mode. Je crois que cela va mal se terminer, a dclar Octavia.Quoique ma coloc, Amlia Broadway, mait plus ou moinsimpos la prsence dOctavia Fant chez moi sous prtexte que javais, par mgarde, lanc une invitation hasardeuse dans unmoment dgarement , notre trio fonctionnait plutt bien. Devon Dawn, voici Bev Leveto, de Vampelle, et je suisTodd Seabrook. Votre amie Tessa nous a appels pour nous direque vous aviez besoin de quelques conseils de mode clairs.Nous vous avons filme en camra cache au cours de ces deuxdernires nuits et... Aaaaah !Une main blme venait de zbrer lcran pour saisir Todd la gorge, laissant un gros trou rouge la place, face camra. - 4 -Manifestement fascin, le cameraman sest un peu attard surTodd, qui scroulait sur le sol, avant de remonter pour suivre leduel entre Devon Dawn et Bev. Bon sang ! sest exclame Amlia. On dirait que cest Bev qui va gagner. Meilleur sens stratgique, ai-je comment. Turemarqueras quelle a laiss Todd passer devant. Je la tiens, a triomphalement annonc Bev auxspectateurs. Devon Dawn, pendant que Todd retrouve lusage dela parole, nous allons faire un petit tour dans votre dressing.Une fille qui va vivre une

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ternit ne peut pas se permettredtre ringarde. Les vampires ne doivent pas rester attachs leur pass. En matire de mode comme en toute chose, il fautque nous ayons toujours une longueur davance.Devon Dawn pleurnichait : Mais je les aime, moi, mes fringues ! Elles font partie dema personnalit ! En plus, vous mavez cass le bras. a gurira. coutez, vous ne voulez pas quon parle de vous comme de la petite vampire mal habille, nest-ce pas ? Vous ne voulez pas rester cramponne au pass ? Eh bien, jimagine que non... Bon ! Alors, je vais vous laisser vous relever. Et, encroire la toux que jentends, Todd se sent dj mieux.Jai nou le lacet de ma deuxime Reebok en secouant latte. Quest-ce que ctait encore que ce nouvel engouement des Amricains pour les missions de tlralit la sauce vampire ? En attrapant mon manteau rouge dans la penderie, jeme suis souvenue que javais moi-mme quelques petitsproblmes rgler avec un certain suceur de sang de maconnaissance. Deux mois et demi staient couls depuis queles vampires du Nevada avaient fait main basse sur le royaumede Louisiane, et Eric Nordman, seul rescap des shrifs de feuSa Majest, avait eu du boulot par-dessus la tte : il sagissaitdasseoir sa position au sein du nouveau rgime et de fairelinventaire de ce qui restait de lancien.Et, pour ne rien arranger, il avait fallu que, dans le mmetemps, il recouvre la mmoire et se souvienne doncparfaitement de ltrange et intense moment quon avait pass - 5 -tous les deux alors quil tait temporairement sous le coup dunsort doubli. La petite conversation quon tait censs avoir surle sujet attendait toujours. Quest-ce que vous allez faire, ce soir, pendant que je bosse au bar ? ai-je demand mes deux colocs, pour ne pas meretaper une nouvelle sance mentale de questions-rponses propos de ces fameux et torrides souvenirs du sjour chezmoi du beau vampire.Jai enfil mon manteau. Non pas que, dans le nord de laLouisiane, on risque de geler sur place comme dans le vrai Nord. Mais la temprature natteignait mme pas les 10 C, et ilferait encore plus froid quand je sortirais du boulot. Ma nice vient me chercher pour memmener dner, marpondu Octavia. Amlia et moi avons chang un coup dil tonn pardessus la tte de lintresse qui se penchait pour raccommoderson chemisier. Ctait la premire fois quOctavia revoyait sanice, depuis quelle avait quitt lappartement dans lequel lanice en question lavait hberge aprs Katrina. Je pense quon va passer chez Merlotte , avec Tray, cesoir, sest empresse de mannoncer Amlia, pour meubler lesilence qui stait install. OK. Alors, on se verra tout lheure au bar.a faisait des annes que jtais serveuse chez Merlotte . Oh ! je nai pas pris le fil de la bonne couleur, sest alorsexclame Octavia en se prcipitant dans sa chambre. Je suppose que tu ne vois plus Pam ? ai-je demand Amlia, en mettant correctement mon tee-shirt blanc dans

monpantalon noir luniforme de rigueur au bar. Cest du srieux,Tray et toi ?Jai jet un coup dil dans le vieux miroir au-dessus de lachemine. Ma queue de cheval tait bien lisse et bien centre,mais jai d enlever un cheveu blond gar sur le col de monmanteau. Oh ! avec Pam, ctait juste une incartade. Et je suis sreque ctait pareil pour elle. Mais Tray... je laime bien, ce mec. Ilna pas lair daccorder la moindre importance au fric de monpre, et a ne le drange pas plus que a que je sois une sorcire. - 6 -En plus, blague part, au lit, cest une bte. Alors, on sentendau poil, a conclu Amlia en madressant le sourire du chat qui vient de se taper le canari.Elle avait beau avoir lapparence de la parfaite jeune mrede famille cheveux courts brillants, sourire clatant, yeuxclairs au regard lumineux et corps tonique , elle nen montraitpas moins un net penchant pour le sexe et un certain got pourlclectisme en la matire. Cest un chic type, ai-je approuv. Il sest dj chang enloup devant toi ? Non. Mais je suis impatiente de voir a. Amlia tait une puissante mettrice : avec elle, javais nonseulement le son, mais aussi limage. Cest alors que jai surprisun truc dans sa tte qui ma scotche. Cest pour bientt ! La rvlation, je veux dire. Tu pourrais viter, sil te plat ? Amlia tait habitue ce que je lise dans les penses et,dordinaire, elle prenait a plutt bien. Mais pas cette fois. Je suis cense garder les secrets quon me confie, figure-toi ! sest-elle indigne. Dsole.Et je ltais. Mais je ntais pas plus contrarie que a nonplus. Il faut dj que je me batte, au boulot, pour contrler mestranges facults chaque jour que Dieu fait. Alors, jai bien ledroit de me lcher un peu la maison, non ? Amlia dut faire le mme raisonnement, parce quelle sestaussitt excuse. Moi aussi. Bon, il faut que jaille me prparer. On se voitce soir.Et elle sest lance vers lescalier. Elle avait tabli sesquartiers au premier, quand elle tait rentre avec moi de LaNouvelle-Orlans, quelques mois auparavant chappant ainsi Katrina, contrairement la malheureuse Octavia. Elle avaitentirement ramnag les deux pices de ltage, inoccupesavant son arrive. Au revoir, Octavia ! ai-je lanc en me dirigeant vers laporte de derrire pour prendre ma voiture. Amusez-vous bien !

Amlia tait une puissante mettrice : avec elle, javais nonseulement le son, mais aussi limage. Cest alors que jai surprisun truc dans sa tte qui ma scotche. Cest pour bientt ! La rvlation, je veux dire. Tu pourrais viter, sil te plat ? Amlia tait habitue ce que je lise dans les penses et,dordinaire, elle prenait a plutt bien. Mais pas cette fois. Je suis cense garder les secrets quon me confie, figure-toi ! sest-elle indigne. Dsole.Et je ltais. Mais je ntais pas plus contrarie que a nonplus. Il faut dj que je me batte, au boulot, pour contrler mestranges facults chaque jour que Dieu fait. Alors, jai bien ledroit de me lcher un peu la maison, non ? Amlia dut

faire le mme raisonnement, parce quelle sestaussitt excuse. Moi aussi. Bon, il faut que jaille me prparer. On se voitce soir.Et elle sest lance vers lescalier. Elle avait tabli sesquartiers au premier, quand elle tait rentre avec moi de LaNouvelle-Orlans, quelques mois auparavant chappant ainsi Katrina, contrairement la malheureuse Octavia. Elle avaitentirement ramnag les deux pices de ltage, inoccupesavant son arrive. Au revoir, Octavia ! ai-je lanc en me dirigeant vers laporte de derrire pour prendre ma voiture. Amusez-vous bien ! - 7 -Tout en descendant la petite route qui traversait la fortpour rejoindre Hummingbird Road, je me suis demand sil y avait des chances pour quAmlia et Tray nouent une relationdurable. Tray Dawson, lycanthrope de son tat, travaillaitcomme rparateur de motos et, loccasion, comme gros bras. Amlia, quant elle, tait une jeune sorcire pleine davenir quise trouvait tre aussi la fille dun richissime magnat du BTP Katrina navait mme pas corn son magot. Au contraire, lecyclone avait pargn la majeure partie de ses entrepts et avaitrempli ses carnets de commande pour des dizaines dannes.Daprs ce que javais lu dans les penses dAmlia, legrand jour tait pour ce soir. Pas le jour o Tray la demanderaiten mariage, non. Le jour o il allait faire son coming out. Pourma coloc, le fait que Tray soit un hybride ne faisait quajouter son charme M lle Broadway avait un got trs prononc pourtout ce qui pimentait lordinaire.Jai franchi la porte de service et je suis alle directementranger mon sac dans le bureau de Sam. Mon patron tait l,assis derrire une pile de registres. Salut, boss ! lui ai-je lanc.Sam tait en train de faire les comptes, chose quildtestait. Mais peut-tre que a lui permettait de penser autrechose. Il avait lair anxieux. Sa crinire dangelot tait encoreplus bouriffe que dhabitude, et a lui faisait comme uneaurole au-dessus de la tte. Prpare-toi, cest pour ce soir, ma-t-il annonc.Jtais tellement fire quil me le dise, et il stait si bien faitlcho de mes penses que je nai pas pu mempcher de sourire. Je suis prte. Tu peux compter sur moi.Jai laiss tomber mon sac dans son tiroir et je suis allechercher un tablier propre. Je devais remplacer Holly, mais,aprs avoir chang quelques mots avec elle au sujet des clientsattabls dans notre secteur, je nai pas pu mempcher de luiglisser loreille : Si jtais toi, je tranerais un peu au bar, ce soir...Elle ma jet un regard interrogateur. Ses cheveuxsemblaient avoir t tremps dans du goudron, mais, en ralit, - 8 -ils taient dun joli chtain clair sa couleur naturelle se voyaitsur plus de trois centimtres la racine. a vaut vraiment le coup ? Assez pour faire poireauterHoyt ? Cody et lui sentendent comme larrons en foire, mais jesuis quand mme sa mre.Hoyt avait t le meilleur pote de mon frre jusqu ce queHolly lui mette le grappin dessus. Maintenant, ctait elle quilne quittait plus dune semelle. Tu devrais attendre un peu, ai-je insist avec unhaussement de sourcils entendu. Les garous ? a-t-elle murmur en ouvrant

des yeuxcomme des soucoupes.Jai opin du bonnet. Son visage sest clair. Elle avait unsourire jusquaux oreilles. Oh, la vache ! Arlne va en faire une jaunisse ! Aprs stre fait endoctriner par lun de ses innombrablespetits copains successifs, notre collgue et ex-amie staittransforme, quelques mois plus tt, en une sorte dAttila en jupons qui se serait pris dune implacable haine pour les vampires. Elle avait mme rejoint la Confrrie du Soleil unesoi-disant glise qui avait tout dune secte, sauf le nom. Pourlheure, elle se tenait une des tables quelle servait, en grandeconversation avec son mec, Whit Spradlin, un genre de gradquelconque de la Confrrie qui bossait lun des Home Depotde Shreveport.Il tait assez dgarni et avait une petite bedaine. Mais centait pas a qui me drangeait. Ses partis pris, si. Il avait unpote avec lui, forcment : les... Confrres semblaient chasser enmeute, comme une autre minorit dont ils taient justement surle point de faire la connaissance.Mon frre tait assis une autre table avec Mel Hart. Mel bossait pour Bon Temps Pices Auto et il devait avoir latrentaine. Mince, dot dun corps en bton arm, le grand brunportait les cheveux un peu longs, une moustache, une barbe etavait un visage pas dsagrable regarder. Je les avais beaucoup vus ensemble, ces derniers temps, Jason et lui. Melremplissait le vide que Hoyt avait laiss dans la vie de monfrre, jimagine. Jason avait toujours besoin dun faire-valoir. Ils - 9 -taient venus avec leurs copines respectives, ce soir. Mel taitdivorc, mais, officiellement, Jason tait toujours mari, et ilnaurait pas d se balader avec une autre nana en public. Nonpas que quelquun y ait trouv redire. Pas ici, en tout cas lafemme de Jason, Crystal, avait t prise en flagrant dlitdadultre avec un type du coin.Javais entendu dire que Crystal avait dmnag avec safuture progniture pour sinstaller Hotshot, chez des parents.(Elle pouvait sinstaller dans nimporte quelle maison deHotshot et toujours tre chez des parents. Ctait comme a, Hotshot.) Mel Hart tait n Hotshot, lui aussi, mais il faisaitpartie des rares membres du clan qui avaient prfr quitter lacommunaut. A ma grande surprise, Bill, mon ex, tait assis la mmetable que Clancy, un vampire que je ne portais pas dans moncur. Ils avaient tous les deux une bouteille de PurSang devanteux. Je ne croyais pas avoir dj vu Clancy boire un verre Chez M e r l o t t e avant, et certainement pas avec Bill. Je vous ressers la mme chose, les gars ? leur ai-jedemand, mon sourire de dbile accroch aux lvres je ntaispas toujours trs dtendue quand Bill tait dans les parages. Sil te plat, ma-t-il rpondu, tandis que Clancy poussait,sans un mot, sa bouteille vide dans ma direction.Je suis passe derrire le comptoir pour sortir deux bouteilles de PurSang du frigo. Je les ai dcapsules avant de lesmettre au micro-ondes (quinze secondes, cest lidal), puis jeles ai lgrement secoues pour bien mlanger et je les ai posessur un plateau avec deux nouveaux sous-bocks. Comme jeplaais sa consommation devant lui, jai senti les doigts glacsde Bill sur mon bras. Si tu as besoin dun coup de main pour quoi que ce soit,chez

toi, ma-t-il dit, tu peux mappeler. Je me ferai un plaisir detaider.Je sais que a partait dun bon sentiment, mais ctaitquand mme agaant de lentendre me rappeler que jtaisclibataire. Bill habitait juste de lautre ct du cimetire. Il taitdonc mon voisin le seul, soit dit en passant. Et, avec cettemanie quil avait de rder dans les environs, jimagine quil tait - 10 -parfaitement au courant de labsence de prsence masculinesous mon toit. Merci, Bill, lui ai-je toutefois rpondu, en me forant garder le sourire.Clancy sest content de ricaner en sourdine.Cest ce moment-l que Tray et Amlia sont arrivs. Aprs avoir accompagn sa petite amie une table, Tray sestdirig vers le comptoir, en saluant tout le bar au passage. Samest alors sorti de son bureau pour le rejoindre. Il nest pas trsgrand, mais il avait lair franchement petit ct de cette vritable armoire glace, qui devait faire une bonne tte de plusque lui et bien le double de sa carrure. Ils se sont adress unpetit sourire complice. Les deux vampires sont aussitt passsen mode alerte maximale.Sur tous les postes de tl installs intervalles rguliersautour de la salle, lmission de sport a t subitementinterrompue. Une srie de bips a averti les clients quil allait sepasser quelque chose lantenne. Le brouhaha gnral a brusquement baiss dun ton pour ne plus se limiter ququelques conversations touffes. Flash spcial sest mis clignoter sur lcran, devant le visage grave dun journaliste auxcheveux ras disciplins grand renfort de gel. Ici Matthew Harrow, a-t-il annonc dun ton solennel.Nous interrompons nos programmes pour un flash spcial.Comme dans toutes les salles de rdaction du pays, nous avons, Shreveport, un visiteur...Zoom arrire et plan large. Une jolie fille est apparue dansle champ. Son visage me disait quelque chose. Elle portait unesorte de paro pas le genre de tenue que jaurais choisie pourpasser la tl, mais bon. Jaccueille donc dans nos studios Patricia Crimmins, quia emmnag Shreveport il y a quelques semaines. Pat puis- je vous appeler Pat ? En fait, cest Patricia, lui a platement rtorqu la belle brune.Ctait un des membres de la meute que celle de Ln avaitrcemment absorbe, je men souvenais, prsent. Elle tait - 11 - jolie comme un cur et ce que son paro dvoilait tait pluttagrable regarder. Elle a souri au journaliste. Je suis ici ce soir en tant que reprsentante dunecommunaut qui vit parmi vous depuis de longues annes dj,a-t-elle alors dclar. Les vampires ayant remport un tel succsen rvlant leur existence, nous avons dcid que le temps tait venu pour nous de vous rvler la ntre. Aprs tout, les vampires sont morts. Ils ne sont mme plus humains. Alors quenous, nous sommes des gens normaux, semblables vous. unpetit dtail prs...Sam a mont le son. Les clients au comptoir ont commenc se retourner sur leurs tabourets pour voir ce qui se passait.Le sourire du journaliste stait fig. Il tait visiblementtrs nerveux. Comme cest passionnant, Patricia ! Et donc, vous tes... Merci de me le demander, Matthew ! Je suis unelycanthrope, ou ce que vous appelez plus communment unloupgarou.Patricia avait les jambes croises et les mains nouesautour du genou. Ln

avait fait le bon choix : on lui aurait donnle Bon Dieu sans confession. Sans compter que, si on ladescendait dentre, eh bien... elle faisait partie des derniersarrivs, aprs tout.La nouvelle stait maintenant rpandue de table en tableet, peu peu, le silence stait install dans le bar. Bill et Clancy staient levs pour aller se planter devant le comptoir. En les voyant leur poste, jai compris quils taient bel et bien l pourmaintenir lordre en cas de besoin. Sam avait d leur demanderde venir. Tray a commenc dboutonner sa chemise, et Sam enlever son tee-shirt. Vous voulez dire que vous vous transformez en loup lapleine lune ? demandait, pendant ce temps, Matthew Harrow dune voix chevrotante.Il faisait manifestement un effort surhumain pourconserver son sourire dentifrice et une expression standard de journaliste intress par son sujet. Sans grand succs. Pas seulement, lui a expliqu Patricia. Les nuits depleine lune, la plupart dentre nous sont obligs de se changer. - 12 -Mais, quand on est un pur-sang, on peut se changer dautresmoments. Et il ny a pas que les loups-garous : il existe de trsnombreuses sortes de garous. Cependant, en ce qui meconcerne, je me change en loup nous sommes les plusnombreux des hybrides. Et, maintenant, vous allez assister endirect au processus de transformation. Je vais vous montrercomment a se passe. Vous allez voir, cest stupfiant. Nayezpas peur. Je ne risque rien.Elle sest dbarrasse de ses chaussures dun coup de talon,mais elle a gard son paro. Jai alors compris quelle lavait mispour ne pas avoir se dshabiller devant des millions detlspectateurs. Patricia sest agenouille, a souri une dernirefois la camra et a commenc se mtamorphoser. Autourdelle, lair sest mis vibrer sous la puissance de la magie. afaisait un peu comme un mirage la tl, et tout le monde dansle bar a fait Ooooooh ! lunisson.Juste aprs lannonce de Patricia dclarant quelle allait setransformer, Sam et Tray nous ont fait leur propre petitedmonstration, comme a, sans prvenir, en direct. Ils avaientprvu leur coup : ils avaient tous les deux choisi des sous- vtements qui pouvaient se dchirer facilement. Chez Merlotte ,les clients ne savaient qui regarder, de la jolie fille qui sechangeait en crature de contes et lgendes la tl ou des deuxtypes quils connaissaient en train de limiter. Lesexclamations dont la plupart que la morale mempche derpter ici fusaient dans toute la salle. Michele Schubert, lacopine de Jason, sest mme leve pour mieux voir.Jtais trs fire de Sam. Il lui fallait un sacr courage pourse dvoiler ainsi, dautant quil tenait un commerce et que, dansun bar, la personnalit du patron fait beaucoup pour attirer laclientle ou la faire fuir...En moins de temps quil nen faut pour le dire, ctaittermin. Sam, qui appartenait au cercle trs ferm des vraischangelings les seuls pouvoir se transformer en nimportequel animal volont , avait pris lapparence de son animalftiche, un colley. Il est venu sasseoir crnement devant moiavec un petit jappement guilleret. Comme je me penchais pourlui caresser la tte, il a tir la langue en madressant un

- 13 -sourire enfin, ce qui se fait sans doute de mieux en la matirepour un chien. La mtamorphose de Tray a fait beaucoup plusdeffet. Ce genre dnorme loup nest pas courant en Louisianedu Nord. Et puis, il faut dire ce qui est : cest carrment flippant,un pareil monstre. Dj, les gens commenaient sagiternerveusement. Ils se seraient peut-tre mme levs pourprendre la fuite si Amlia ne stait pas accroupie ct de Tray pour lui passer le bras autour du cou. Il comprend ce que vous dites, vous savez, a-t-elledclar aux clients de la table la plus proche pour les rassurer.Ma coloc rayonnait. H, Tray ! apporte leur donc ce sous-bock, a-t-elle lancau monstrueux loup gris, en lui tendant un des dessous de verreempils sur le bar.Et Tray Dawson, lun des plus implacables guerriers quisoient, tant sous sa forme humaine que sous sa forme animale, adocilement trottin jusqu la table indique pour aller dposerlobjet en question sur les genoux dune des clientes qui y taient installes. La fille a clign des yeux. Elle a hsit, puis,finalement, elle a pris le parti den rire et a brandi le sous-bock comme un trophe en pouffant.Sam ma lch la main. Seigneur Jsus ! sest alors exclame Arlne, assez fortpour que je lentende lautre bout du bar. Whit Spradlin et son pote avaient bondi de leurs chaises.Ils ntaient pas les seuls montrer des signes de nervosit,assurment, mais personne navait ragi aussi violemment.Impassibles, Bill et Clancy avaient assist la scne sans broncher. Ils taient manifestement prts intervenir en cas de besoin, mais tout semblait se passer sans problme. Pour les vampires, les choses navaient pas t aussi simples il faut direquils avaient essuy les pltres. Cela ne les avait pas empchsde sintgrer progressivement et dtre dsormais considrscomme de vritables citoyens, mme sils ne jouissaient pasencore tout fait des mmes droits que leurs compatriotesmortels.Sam et Tray dambulaient au milieu des habitus, selaissant caresser comme de banals animaux domestiques. - 14 -Pendant ce temps, le prsentateur tl tremblait comme unefeuille devant la magnifique louve blanche laquelle, linstantdavant, il voulait donner du Pat genre copain de rgiment. Non, mais regardez-le ! Il flippe comme une bte ! aalors raill DEric, le garon de salle qui faisait aussi officedaidecuisinier.Il a eu un petit rire hautain. Les clients manifestaient euxaussi un certain sentiment de supriorit. Aprs tout, aucundeux navait pris ses jambes son cou : ils avaient assur, non ? Y a pas avoir peur dune aussi jolie nana, mme si elle ala dent dure, a lanc le nouveau pote de Jason la cantonade.Les rires se sont rpandus de plus belle dans le bar,achevant de dtendre latmosphre. Jtais soulage, mme si jesavais que tous ces gens nauraient peut-tre pas rigol autant siJason et Mel staient montrs sous leur forme animale : Jasonse changeait partiellement en panthre et Mel tait unepanthre-garou pur jus.Pourtant, aprs ces clats de rire partags, je me suis ditque, finalement, tout allait bien se passer. Aprs avoir jet uncoup dil circonspect autour deux, Bill et Clancy ont d arriver la mme conclusion parce quils ont gentiment regagn leurtable.Entours de connaissances et de

concitoyens qui venaienttout de mme davaler un truc norme sans sourciller, Whit et Arlne semblaient sonns. Je pouvais entendre les pensesdArlne qui partaient dans tous les sens parce quelle ne savaitpas comment ragir. Aprs tout, a faisait des annes que Samtait son patron : si elle ne voulait pas perdre son job, elle nepouvait pas couper les ponts. Mais je percevais aussi sa peur etla colre grandissante qui lhabitait. Whit, quant lui, ntaitpas partag : il dtestait systmatiquement ce quil necomprenait pas. Or, la haine est contagieuse. Il a regard son voisin de table. Ils ont chang des coups dil sombres.Dans la tte dArlne, les motions se bousculaient,comme, au tirage du loto, les boules numrotes. Pas vident desavoir laquelle allait tomber. Que la colre de Dieu sabatte sur eux ! sest-elle crie,cumant de rage. Quils crvent ! - 15 -La haine lavait emport.Quelques clients ont protest dun Oh ! Arlne ! pas trsconvaincant. En fait, ils taient tout oue. Mais cest contre nature ! Dieu a pas cr a, a-t-ellecrach, fielleuse, en secouant sa choucroute incendiaire avec vhmence. Vous voulez que vos gosses vivent avec ce genre demonstres en libert ? Nos gosses ont toujours vcu avec ce genre demonstres en libert , lui a rtorqu Holly, tout aussi remonte.On ne le savait pas, cest tout. Et il leur est rien arriv, il mesemble. Cest nous que Dieu punira, si on les abat pas, a menac Arlne, en dsignant Tray du doigt dun geste thtral.Elle tait presque aussi rouge que sa choucroute, prsent. Whit la regardait dun air approbateur. Vous comprenez pas ! On va tous aller en enfer, si ondbarrasse pas le monde de cette engeance ! Mais regardez !regardez qui ils appellent la rescousse pour nous mettre aupas, nous autres, pauvres humains !Son bras avait dcrit un arc de cercle pour dsigner Bill etClancy au comptoir. Mais, vu quils avaient regagn leurs places,a lui a un peu gch son effet.Jai pos mon plateau sur le comptoir et je me suisretourne, les poings sur les hanches. Tout le monde sentend trs bien, ici, Bon Temps, luiai-je fait remarquer, en mefforant de garder mon calme. Ondirait que tu es la seule qui a pose un problme, Arlne. Arlne a balay le bar du regard pour chercher le soutiendes clients. Elle connaissait chacun deux et tait vraimentchoque de voir que si peu de gens partageaient sonindignation. Sam est venu sasseoir ses pieds et a lev vers elleses beaux yeux de colley.Je me suis rapproche de Whit, au cas o. Ce dernierhsitait sur la conduite tenir et envisageait srieusement detabasser Sam. Mais qui soutiendrait un mec qui saute sur lerble dun colley ?Mme un type comme Whit percevait le ridicule de lachose. Il nen dtestait Sam que davantage. - 16 - Comment tas pu me faire a ? a vocifr Arlne. Tu masmenti toutes ces annes ! Je croyais que ttais un humain, moi,pas une foutue Cess ! Mais il est humain, ai-je object. Cest juste une autrefacette de sa personnalit, cest tout. Oh alors, toi, a-t-elle aussitt ripost avec hargne, tes bien la plus dgnre de tous ! Hol ! sest soudain exclam Jason, en se levant dun bond.Pass le premier moment de surprise, Mel la imit. Sacopine a sembl

saffoler, mais celle de mon frre sest contentede sourire. Tu laisses ma sur tranquille, vu ? Elle a gard tesmmes, elle a fait ton mnage et elle a support tes conneriespendant des annes, et cest comme a que tu la traites ? Maistes quel genre damie, toi ?Pendant tout ce temps, mon frre ne ma pas jet unregard. Quant moi, jtais cloue sur place. Voil qui neressemblait pas du tout Jason. Mon frre stait-il enfin dcid grandir ? Le genre qui trane pas avec des cratures comme tatare dsur, a rpliqu Arlne.Et avec un certain sens de la mise en scne, il faut bienlavouer, elle a lanc au colley : Jen ai ma claque de ce job !Jrends mon tablier ! , avant de se diriger dun pas martial versle bureau de Sam pour rcuprer son sac.Environ un quart du bar paraissait alarm et choqu. Lamoiti tait carrment captive par le drame qui se jouait sousses yeux. Ce qui laissait un bon quart dindcis. Sam sest alorsmis geindre comme un gentil toutou priv de promenade et apos son museau entre ses pattes. a a fait rire tout le monde :lorage tait pass. Jai suivi des yeux Whit et son pote qui sedirigeaient vers la porte. Quand ils ont t partis, jairecommenc respirer.Mais, juste au cas o Whit serait all chercher un fusil dansson camion, jai lanc un petit coup dil entendu Bill, quisest aussitt faufil dehors sa suite. Linstant daprs, il tait - 17 -de retour et me rassurait dun hochement de tte : les Confrresavaient dcamp.Une fois Arlne partie et la porte de service referme, lereste de la soire sest plutt bien pass. Sam et Tray se sontclipss dans le bureau pour reprendre forme humaine et serhabiller. Puis Sam est revenu servir les clients comme si de rienntait, et Tray est all sasseoir la table dAmlia, qui laembrass. Au dbut, les gens passaient prs de lui en observantune distance respectueuse. a matait et a reluquait dans tousles coins. Pourtant, au bout dune heure, le bar avait recouvrson atmosphre coutumire. Jai mis les bouches doubles pourmoccuper des tables dArlne, et je me suis efforce de me faire bien voir des clients qui ne savaient pas encore quoi penser dece nouveau coming out.a a picol sec, ce soir-l. Les gens manifestaient peuttreune certaine dfiance vis--vis de la face cache de Sam, mais ilsnavaient assurment aucun tat dme ds quil sagissait defaire grimper son chiffre daffaires. Bill a cherch mon regard etma adress un signe de la main pour me dire au revoir. Clancy et lui se sont faufils vers la sortie.Jason a essay dattirer mon attention une ou deuxreprises, au cours de la soire, et son pote Mel me faisait degrands sourires. Mel tait plus mince et plus grand que monfrre, mais ils avaient tous les deux ce mme regard avide etclair des mecs sans cervelle qui ne marchent qu linstinct. sadcharge, Mel, contrairement Hoyt, ne disait pas amen toutce que Jason faisait. Il avait lair correct, comme mec, pour lepeu que jen avais vu je ne le connaissais pas depuislongtemps. Et puis, le fait quil soit lune des rares panthres-garous avoir quitt Hotshot prchait plutt en sa faveur.Ctait mme peut-tre pour a que Jason et lui sentendaient si bien. Ils ressemblaient tous les deux aux autres panthres-garous, mais ils restaient un peu part quand mme.Si jamais je reparlais un jour Jason, jaurais une

petitequestion lui poser : comment se faisait-il quen ce grand soir grand soir pour tous les changelings de la plante, jentends ,comment se faisait-il, donc, que mon cher frre, frimeur commeil ltait, nait pas cherch attirer lattention sur lui ? Jason - 18 -nen pouvait plus, avec son statut de panthre-garou.Cependant, ctait un parvenu , pas un garou pur jus. Cest--dire quil avait contract le virus (si tant est que cen soit un)aprs avoir t mordu par une autre panthre-garou, au lieudtre n avec la facult de se changer en panthre, comme Mel.Jason gardait forme humaine, mais son corps se couvrait depoils ; il lui poussait des griffes et son visage se dformait pourprendre un facis de flin. Sacrment flippant, mavait-il dit.Mais il ne se changeait pas en un bel animal rac, et a le vexait.Mel, lui, tait un garou pur sang, et il devait faire une superbe et sacrment effrayante panthre.Peut-tre quon avait demand aux panthresgarous de lamettre en veilleuse parce que leur apparence animale tait tropimpressionnante. Si une crature aussi puissante et dangereusequune panthre tait apparue dans le bar, nul doute que laraction des clients aurait t beaucoup plus violente. On auraitprobablement frl la crise dhystrie collective. Bien quelesprit des changelings me soit beaucoup moins accessible quecelui des humains standard, je pouvais percevoir la dceptiondes panthresgarous. Jtais sre que lordre venait de CalvinNorris, le chef de la petite communaut de Hotshot. Bien jou,Calvin , ai-je pens. Aprs avoir aid la fermeture du bar, je suis allercuprer mon sac et embrasser Sam. Il avait lair fatigu, maiscontent. Tu te sens aussi bien que tu en as lair ? lui aijedemand. Oui. Ma vritable nature a enfin t rvle au grand jour. Cest librateur. Ma mre ma promis de tout dire mon beau-pre ce soir. Jattends de ses nouvelles.Pile au mme moment, le tlphone a sonn. Sam adcroch, le sourire aux lvres. Maman ?Puis il a chang de tte, comme ces mimes qui gommentchacune de leurs expressions dun simple geste de la main. Don ? Mais quest-ce que tu as fait ?Je me suis laisse choir sur la chaise place devant son bureau et jai attendu. Tray, qui tait venu avec Amlia dire un - 19 -dernier petit mot Sam avant de partir, stait fig sur le seuil. Amlia stait raidie, elle aussi. Tous deux taient suspendusaux lvres de Sam, comme moi. O mon Dieu ! a souffl Sam. Jarrive. Je prends la routecette nuit.Il a raccroch tout doucement, comme au ralenti. Don a tir sur ma mre, nous at-il annonc. Quand ellesest change, il lui a tir dessus.Je navais jamais vu Sam dans un tel tat. Il tait effondr. Elle est... morte ? ai-je demand, redoutant la rponse. Non. Mais elle est lhpital avec une clavicule casse etune balle dans lpaule gauche. Il aurait pu la tuer. Si elle navaitpas bondi... Je suis dsole, a murmur ma coloc. Quest-ce que je peux faire pour taider ? ai-je ajout. Occupe-toi du bar pendant mon absence, ma-t-ilrpondu en tentant de se reprendre. Appelle Terry. eux deux,Terry et Tray sauront se dbrouiller pour assurer mes heures de barman. Tray, tu sais que je te paierai ds que je rentrerai.Sookie, lemploi du temps des serveuses est affich sur le

murderrire le comptoir. Trouve quelquun pour remplacer Arlne,sil te plat. Bien sr, Sam, lui ai-je promis. Tu as besoin daide pourfaire tes bagages ? Tu veux que je fasse le plein de ton pick-upou autre chose ? Non, cest bon. Comme tu as les cls de mon mobilehome, tu pourras arroser les plantes ? Je ne pense pas treabsent plus de deux jours, mais on ne sait jamais. Pas de problme, Sam. Ne tinquite pas. Et tiens-nousau courant.On a tous dbarrass le plancher pour que Sam puisserentrer chez lui prparer ses affaires. Son mobile home tant juste derrire le bar, au moins, il naurait pas loin aller.Sur la route du retour, je me suis demand comment le beau-pre de Sam avait pu en arriver l. Avait-il t tellementhorrifi par la seconde nature de sa femme quil avait perdu lespdales ? Est-ce quelle avait chang de forme sans quil la voieet stait montre lui sans prvenir, lui faisant la plus belle - 20 -peur de sa vie ? Je ne parvenais pas comprendre quon puissetirer sur quelquun quon aimait, juste parce quil ntait pasexactement tel quon le croyait. Don avait-il considr la facecache de sa femme comme une aberration de la nature ? Ou bien tait-ce la dissimulation quil navait pas accepte, le faitquelle ne le lui ait pas dit jusque-l ? Dans ce cas, je pouvaisplus ou moins concevoir sa raction.Tout le monde a ses petits secrets, je suis bien place pourle savoir. Cest a, tre tlpathe, et ce nest vraiment pas la joie,croyezmoi. Vous entendez tout : le laid, le vil, le rpugnant, lemesquin... toutes ces choses que chacun tient absolument cacher pour quon garde une bonne image de lui.De secret en secret, jen suis venue songer cet trangepatrimoine gntique quon partage, mon frre et moi, et quinous vient de notre pre. Celuici na jamais su que sa propremre, Adle, se baladait avec, dans la tte, un norme secret, unsecret qui ne mavait t rvl quau mois doctobre prcdent :mon pre et sa sur Linda ntaient pas les enfants de mongrand-pre quoique ma grand-mre et lui soient rests marisde trs longues annes. Tous deux taient ns de la liaison quema grand-mre avait eue avec une crature mihomme mi-fenomme Fntn. Daprs le pre de Fntn, Niall, la partferique de mon pre tait lorigine de la passion quil avaitinspire ma mre, une passion qui lavait loigne de sespropres enfants, auxquels elle navait accord que ce que cettepassion dvorante lui laissait dattention et daffection. Autantdire, pas grand-chose. Cet hritage ferique, cependant, navaitapparemment rien chang au destin de ma pauvre tante Linda.Il ne lavait, en tout cas, pas aide viter le cancer qui avaitcourt sa vie, ni garder son mari sans mme parler delensorceler. Pourtant, le petit-fils de Linda, Hunter, tait bel et bien tlpathe, comme moi...Javais toujours du mal avaler certains chapitres de cettehistoire. Je ne mettais pas la parole de Niall en doute, mais jenarrivais pas comprendre comment le dsir denfants de magrand-mre avait pu tre assez fort pour la pousser trompermon grand-pre. a ne collait tout simplement pas avec soncaractre. Et je ne comprenais pas non plus pourquoi je ne

- 21 -lavais pas lu dans ses penses, durant toutes ces annes o javais vcu avec elle. Elle devait tout de mme bien songerparfois aux circonstances dans lesquelles ses enfants avaient tconus. Il tait impossible quelle ait oubli a. On ne pouvaitpas enfermer ses souvenirs double tour et jeter la cl. Lammoire humaine ne fonctionne tout simplement pas commea.Mais ma grand-mre tait morte depuis plus dun an : jenaurais jamais loccasion de lui poser la question. Quant sonmari, il tait dcd des annes auparavant. Et Niall mavait ditque mon vritable grand-pre, Fntn, avait lui aussi quitt cemonde et le sien. Il mtait bien venu lesprit de fouiller dansles affaires de Granny pour trouver au moins un indice de cequelle avait pens, de ce quelle avait ressenti, cetteextraordinaire priode de sa vie, puis je mtais dit : quoi bon ?Je devais plutt songer grer les consquences de saconduite, ici et maintenant. Les quelques gouttes de sang de feque javais dans les veines me rendaient plus attirante, aux yeuxdes Cess et des vampires. Tous ne pouvaient pas dtecter cettelgre trace dhritage ferique dans mes gnes, mais ils avaientquand mme tendance sintresser plus particulirement moi... moins que cette histoire de sang de fe ne soit quune vaste fumisterie et que les vampires ne sintressent nimportequelle fille pas trop moche qui leur tmoignait un minimum derespect et de comprhension.Quant au rapport entre la tlpathie et le sang de fe, allezsavoir. Je navais pas grand-monde interroger sur le sujet, ni beaucoup de bouquins potasser, encore moins de laboratoiresauxquels envoyer un chantillon de mon sang analyser afinden savoir plus sur la question. Ctait peut-tre une pureconcidence quon ait dvelopp cette facult, le petit Hunter etmoi (mais bien sr !). Peut-tre aussi que ctait gntique, maisindpendant de nos gnes feriques.Et peut-tre que javais juste eu de la chance... si on peutparler de chance. - 22 2 Je suis alle chez Merlotte aux aurores pour moi, a veutdire 8 h 30 pour voir un peu o on en tait, et je suis restepour assurer le service dArlne : jallais devoir me coltiner unedouble journe. Heureusement, il ny a pas eu trop de monde audjeuner. Je me suis demand si a tenait au coming out de Samou si ctait normal. En tout cas, a ma permis de passer deuxou trois coups de fil, pendant que Terry Bellefleur (quirussissait tant bien que mal joindre les deux bouts enmultipliant les petits jobs) grait le bar. Terry tait de bonnehumeur enfin, ce qui, chez lui, ressemblait le plus de la bonne humeur. Terry tait un vtran du Vietnam, et il en avaitgard des squelles. Mais, au fond, ctait un brave type, et onstait toujours bien entendus. Il tait fascin par la rvlationdes hybrides depuis la guerre, Terry sentendait mieux avecles animaux quavec les humains. Jparie qucest pour a qujai toujours aim bosser pourSam, me disait-il justement.Je lui ai souri. Moi aussi, jaime bien travailler pour

lui.Pendant que Terry tirait les pressions et gardait un il surJane Bodehouse, une de nos alcooliques chroniques, jaicommenc tlphoner un peu partout pour trouver uneserveuse. Amlia mavait promis quelle me donnerait un coupde main, mais seulement le soir parce quelle stait dgot un job de jour : elle remplaait une secrtaire, partie en cong dematernit, au cabinet dassurances o elle avait dj travaill.Jai commenc par appeler Charlsie Tooten. Quoiquecompatissante, Charlsie ma annonc quelle soccupaitdsormais plein temps de son petit-fils pendant que sa fille - 23 -travaillait et quelle serait donc trop fatigue pour assurer. Jaiappel une deuxime ex-employe de chez Merlotte ... qui avaittrouv une place dans un autre bar. Holly mavait dit quellepouvait faire une double journe, au besoin, mais pas plus, carelle devait soccuper de son petit garon. Danielle, lautreserveuse plein temps de Sam, mavait donn la mmerponse elle tait, quant elle, doublement excusable, vuquelle avait deux gosses. Alors, finalement, et avec un norme soupir pour bien fairecomprendre au bureau vide de Sam combien a me cotait, jeme suis rsigne appeler Tanya Grissom, renarde-garou et ex-taupe de son tat (agent infiltr, si vous prfrez). a ma prisun petit moment pour la localiser, mais, en cuisinant un oudeux rsidents de Hotshot, jai fini par la joindre chez CalvinNorris. Tanya le frquentait depuis pas mal de temps,maintenant. Jaimais bien ce type, moi aussi, mais rien que depenser toutes ces petites maisons agglutines autour de cesinistre carrefour, au milieu de nulle part, jen avais la chair depoule. Comment a va, Tanya ? Cest Sookie Stackhouse. Sans blague ? Mmm... Bonjour.Je ne pouvais pas lui en vouloir de ce chaleureux accueil. Une des serveuses de Sam a rendu son tablier. Tu tesouviens dArlne ? Cette histoire dhybrides la fait flipper etelle a claqu la porte. Je me demandais si tu ne pourrais pasassurer son service, provisoirement. Tes lassocie de Sam, maintenant ?Elle avait dcid de ne pas me faciliter la tche. Non, je moccupe seulement du recrutement pour lui. Ila eu une urgence familiale. Jtais la dernire sur ta liste, jimagine ?Mon silence a t plus quloquent. Je crois quon peut arriver bosser ensemble, ai-jedclar, parce quil fallait bien que je dise quelque chose. Jai un job rgulier, maintenant. Mais jpeux donner uncoup de main un soir ou deux, jusqu ce que tu trouvesquelquun de rgulier.Pas vident de savoir ce quelle pensait, sa voix. - 24 - Merci.a me laissait avec deux intrimaires Amlia et Tanya ,et je me chargerais des heures quelles ne pourraient pas faire.a devait tre jouable. Est-ce que tu pourrais venir demain vers 17 heures,17 h 30, pour le service du soir ?Silence. Jy serai. Jai un pantalon noir. Taurais un tee-shirt pourmoi ? Mdium, a tirait ? a le fera.Et elle a raccroch.Bon. Jaurais difficilement pu esprer quelle seraitcontente davoir de mes nouvelles ou ravie de me rendre service, vu quon ntait pas franchement fans lune de lautre.

Pour nerien vous cacher, et bien quelle ne puisse probablement passen souvenir, javais demand Amlia et son mentor,Octavia, de lui jeter un sort. Javais encore quelques scrupules,quand je repensais la faon assez radicale dont javais modifile cours de lexistence de Tanya. Mais je navais pas vraiment eule choix, en loccurrence. Et puis, parfois, il y a des trucsauxquels on ne peut rien changer. Il ne reste plus qu sasseoirsur ses regrets et tourner la page.Sam a tlphon au moment o on fermait le bar, Terry etmoi. Jtais sur les genoux ; javais la tte comme une enclumeet les pieds en compote. Comment a se passe pour vous ? sest enquis Sam. en juger par sa voix, il tait puis. On gre, lui ai-je rpondu, en mefforant de prendre unton dynamique et insouciant. Comment va ta mre ? Elle a survcu. Elle peut parler et respirer sansassistance. Le toubib dit quelle se remettra trs bien. Mon beau-pre a t arrt. Quel gchis ! me suis-je exclame, par solidarit, maisaussi parce que je compatissais sincrement. Maman dit quelle lui aurait bien tout racont avant,mais quelle avait peur. - 25 - Eh bien... elle navait pas vraiment tort, hein ? Vu lersultat.Jai entendu comme un petit ricanement lautre bout dufil. Elle simagine que, si elle avait eu une longue explicationavec lui avant et si elle ne stait change devant lui quaprs latransformation de lhybride la tl, tout se serait bien pass.Javais t tellement occupe au bar que je navais pas eu letemps de minformer des ractions dans le monde cetteGrande Rvlation bis. Je me demandais comment les gensavaient pris a dans le Montana, l'Indiana, la Floride... Je medemandais aussi si, parmi les grands acteurs de Hollywood,certains avaient avou tre des lycanthropes. Et si Jude Law secouvrait de poils chaque pleine lune ? Ou Jennifer LoveHewitt ? Ou Russell Crowe ? (En ce qui concernait ce dernier, ame paraissait plus que probable.) a pourrait avoir un normeimpact sur le public, le pousser accepter ce genre dediffrence. Tu as vu ton beau-pre ? Tu lui as parl ? Non, pas encore. Je ne peux pas. Mon frre a fait un sautl-bas. Il ma dit que Don stait mis pleurer, que a avait ttrs dur. Ta sur est l ? Elle est en route. Elle a eu du mal trouver quelquunpour soccuper de ses gosses.Quelque chose dans sa voix ma mis la puce loreille. Elle tait au courant pour ta mre, hein ?Javais essay de masquer mon incrdulit. Non. En gnral, quand les parents sont des changelings,ils ne le disent pas ceux de leurs enfants qui ne sont pastouchs. Mon frre et ma sur ntaient pas au courant pourmoi non plus, puisquils ne savaient pas, pour ma mre. Je suis dsole. Jaimerais bien que tu sois l, a alors soupir Sam, mongrand tonnement. Jaimerais pouvoir faire plus, lui ai-je rpondu. Si tupenses quoi que ce soit, nhsite pas mappeler, quelle quesoit lheure. - 26 - Tu fais tourner la boutique, cest dj beaucoup. Bon, je vais essayer de dormir un peu. Daccord. On se parle demain, OK ? Pas de problme.Il avait lair tellement crev et tellement triste que jenaurais pleur. Aprs cette conversation, je me suis flicite davoir sumettre mes sentiments de ct pour

appeler Tanya. Javais bienfait. Quon ait tir sur la mre de Sam juste parce quelle taitdiffrente... Eh bien, a me permettait de relativiser mon...antipathie pour Tanya.Je me suis croule sur mon lit, cette nuit-l, et je suis sreque je nai pas remu un orteil jusquau lendemain.Ctait toujours Sam qui se chargeait des commandes et quitenait linventaire jour, forcment. Et, forcment, il avaitoubli de me prvenir que quelques petites caisses de biredevaient arriver dans la matine. Jai t tire du sommeil parun coup de fil de Duff, le chauffeur livreur encore heureuxquil ait pens mappeler quand Sam navait pas dcroch et jai d filer au bar peine rveille. En sortant, jai bien vu lerpondeur qui clignotait (je ny avais mme pas jet un coupdil avant de me coucher tellement jtais creve), mais javaisdautres chats fouetter : les messages attendraient.Jai dverrouill la porte de service, et Duff a dcharg sescaisses et les a ranges... l o elles taient censes aller. Je doisreconnatre que je ntais pas trs zen quand jai sign lercpiss pour Sam. Le camion de livraison navait pas quitt leparking que Sarah Jen, la factrice, dbarquait avec le courrierdu bar et le courrier personnel de Sam. Jai pris le tout. SarahJen navait pas sa langue dans sa poche et elle tait dhumeurloquace, ce matin-l. Elle avait entendu dire (dj !) que la mrede Sam tait lhpital. Je me suis bien garde de lui rvler lescirconstances du drame. Ctaient les affaires de Sam : a ne laregardait pas. Sarah Jen voulait aussi me dire que a ne lavaitpas tonne que Sam soit un changeling : elle avait toujourstrouv quil avait quelque chose de bizarre . - 27 - Cest un gentil garon, a-t-elle dclar, je ne dis pas lecontraire. Cest juste que... je sentais quil y avait un truc pastrs catholique chez lui. a ne ma pas surprise du tout. Ah oui ? En tout cas, il a toujours parl de vous entermes plutt flatteurs, ai-je aimablement rpondu en baissantles yeux, lair de ne pas y toucher.Jai vu, dans la tte de Sarah Jen, le plaisir qui lasubmergeait aussi clairement que si elle mavait fait un dessin. Il a toujours t trs poli avec moi, sest-elle rengorge.Sam venait soudain de remonter en flche dans son estime.Elle tait mme persuade dsormais quil tait dou dunestupfiante perspicacit. Bon, je ferais mieux dy aller, a-t-elle finalement repris.Faut que je finisse ma tourne. Si vous avez loccasion de luireparler, dites Sam que jai une pense pour sa maman.Je venais de poser le courrier de Sam sur son bureau quand Amlia ma appele du cabinet dassurances o elle travaillait.Octavia lui avait tlphon pour demander si lune de nous deuxpouvait lemmener au supermarch. Octavia, qui avaitpratiquement tout perdu aprs Katrina, tait coince lamaison sans aucun moyen de locomotion. Eh bien, cest toi qui vas devoir ly conduire pendant tonheure de djeuner, lui ai-je rpondu en me retenant de ne pasaboyer. Jai du boulot par-dessus la tte, aujourdhui. Et encoreun problme qui arrive ! ai-je maugr en voyant une voiture segarer ct de la mienne sur le parking rserv au personnel. Lesecrtaire de M. Nordman en personne : Bobby Burnham. Oh ! a me fait penser : Octavia ma dit quEric avaitessay de te joindre deux fois la maison et quelle avait fini

pardire Bobby o il pouvait te trouver ce matin, ma annonc macoloc. Elle a pens que ctait important. Bon, OK, je moccupedelle. Enfin, je fais au mieux. Parfait, ai-je approuv en mefforant de contrler monagressivit. A plus.Je suis ressortie sur le parking alors que Bobby Burnhamdescendait de sa grosse Chevrolet Impala. Javais avec sonpatron Eric une relation un peu complique, non seulement - 28 - cause de notre liaison passe, mais aussi parce quon avaitdj chang nos sangs plusieurs fois.a navait pas t volontaire de ma part, je tiens leprciser. Et on ne mavait pas informe des consquences forcment.Bobby Burnham tait un crtin fini. Peut-tre quEriclavait eu en solde ? Chre mademoiselle Stackhouse...Hol ! Il tait manifestement dcid en rajouter dans lestyle courtois et bien lev. ... mon matre veut vous voir au Croquemitaine ce soirpour un entretien informel avec le bras droit du nouveau roi.Ce ntait pas le genre de convocation laquelle jemattendais, ni le genre de conversation que javais envisageavec le shrif de la cinquime zone. Dans la mesure o on avaitquand mme des questions trs personnelles aborder, Eric etmoi, javais imagin que mon Viking prfr mappellerait unefois quil aurait pris ses marques avec le nouveau rgime etquon conviendrait ensemble dun rendezvous, galant ou non,mais en tte tte. Je ntais pas ravie de me voir ainsi somme comparatre, encore moins par un vulgaire larbin. Vous savez ce que cest quun tlphone ? lui ai-je lanc. Mon matre vous a laiss plusieurs messages, hier soir. Ilma demand de venir vous parler aujourdhui sans faute. Je nefais quobir aux ordres. Eric vous a dit de faire la route de Shreveport jusquicipour me demander de venir son bar ce soir ?En mentendant, mme moi, jai trouv que javais lair dene pas y croire. Oui. Il a dit : Cherche-la, transmets-lui le message enpersonne et sois poli. Alors, me voici. En personne et poli.Il disait la vrit, et a le tuait. a aurait presque suffi meredonner le sourire. Bobby ne pouvait vraiment pas me sentir.Pourquoi ? Disons, pour simplifier, quil ne me jugeait pas dignede lattention dEric. Il ne supportait pas ma faon, quelque peuirrvrencieuse il est vrai, de me comporter avec son patron. Etil ne comprenait pas pourquoi jtais dans les petits papiers de - 29 -Pam, le bras droit dEric, alors quelle ne se serait pas abaisse lui donner lheure.Je ne pouvais rien y changer, mais bon, comme je mefichais pas mal que Bobby ait une mauvaise opinion de moi... Enrevanche, Eric minquitait. Il minquitait mme beaucoup. Ilfallait vraiment que je lui parle. Alors, autant en finir au plus vite. Je ne lavais pas revu depuis la fin octobre. Or, on tait djmi-janvier. Je ne pourrai pas venir trs tt. Cest moi qui gre le bar,en ce moment.Et, croyez-moi, il ny avait pas plus de satisfaction quedamabilit dans ma voix, quand jai dit a. Mon matre veut que vous soyez au Croquemitaine 19heures, lorsque Victor sera l. Victor Madden reprsentait Felipe de Castro, qui avaitsuccd Sophie-Anne Leclerq sur le trne de Louisiane. Cetteprise de

pouvoir stait faite dans le sang, et Eric tait le seulshrif de lancien rgime encore debout. Il tait donc essentielpour lui de sassurer les bonnes grces du nouveau roi. Jentais pas encore bien sre de savoir en quoi a me concernait.Mais, suite un heureux concours de circonstances, Felipe deCastro mavait la bonne, et je navais aucune envie que achange. Je pourrai peuttre y tre pour 19 heures, lui ai-jeannonc, aprs avoir pris le temps de faire le calcul.Jessayais de ne pas penser au plaisir que jaurais revoirEric. Au cours de ces dernires semaines, javais failli au moinsune dizaine de fois sauter dans ma voiture pour filer au Croquemitaine . Mais javais russi me contrler parce que jesavais-je sentais quEric se battait pour maintenir sa positionauprs du nouveau roi. Il va falloir que je briefe la serveuse de ce soir, mais...Oui, 19 heures, a doit tre faisable, lui ai-je confirm. Il sera tellement soulag, a lch Bobby.Tout juste sil ne ricanait pas, limbcile.Cest a, continue comme a, pauvre mec ! Je ne lai pas dit,mais je lai pens trs fort. Si fort que a a d se voir sur mafigure, parce quil sest empress de corriger le tir. - 30 - Non, non, vraiment, a-t-il renchri en sefforant dy mettre le ton. OK, message reu, lui ai-je rpondu pour abrger. Bon, ilfaut que je retourne bosser. O est votre patron ? Il a eu un problme familial qui la oblig partir pour leTexas. Ah ! je me disais quon lavait peut-tre emmen lafourrire.Quel humour ! Jai prfr ne pas relever. Au revoir, Bobby, lui aije lanc, avant de lui tourner ledos pour franchir la porte de service. Attendez !Je me suis retourne, agace. Eric a dit que vous auriez besoin de a.Il me tendait un paquet envelopp de velours noir. Les vampires ne peuvent pas vous refiler un truc dans un sac enplastique ou du papier cadeau standard, non, bien sr que non.Il leur faut du velours noir. Et le paquet tait ferm par unecordelette dore pompon, comme celles dont on se sert pourretenir les doubles rideaux.Je le sentais mal. Quest-ce que cest ? Je ne sais pas. Je nai pas t charg de louvrir,seulement de vous lapporter.Oh ! Monsieur navait pas t charg ! Et quest-ce que je suis cense en faire, au juste ? Eric a dit : Dis-lui de me le donner ce soir, devant Victor. Eric ne fait jamais rien sans raison. OK, aije marmonn de mauvaise grce. Considrez- vous comme dcharg .Jai assur le service du matin et de laprs-midi sansproblme. Tout le monde y a mis du sien, ce que jaifranchement apprci. Le cuistot na pas arrt de la journe.Ctait au moins le quinzime depuis que je travaillais chez Merlotte . On avait tout eu : blanc, noir, masculin, fminin, jeune, vieux, mort (eh oui ! un cuisinier vampire), - 31 -lycanthropiquement orient (un loup-garou) et sans doute unou deux autres que javais compltement oublis. Le dernier endate, Antoine Lebrun, tait vraiment sympa. Ctait Katrina quinous lavait envoy. Il tait rest Bon Temps alors que laplupart des autres rfugis avaient dj pli bagage

pourretourner sur la cte ou tourner carrment la page. Antoine avait la cinquantaine fringante et une ou deuxmches grises dans ses boucles brunes. Il avait tenu des standsau S u p e r d m e , mavait-il dit le jour o il avait t engag, et onavait tous les deux lev les yeux au ciel quand on tient lerythme, dans un stade qui peut accueillir soixante-quinze millespectateurs, on na plus peur de rien. Antoine sentendait bienavec DEric, le garon de salle qui lui servait aussi daide-cuisinier.Lorsque je suis passe en cuisine pour voir sil avait tout cequi lui fallait, Antoine ma confi quil tait trs fier de travaillerpour un changeling. Et, si on lavait laiss faire, DEric nousaurait dcrit par le menu ce quil avait ressenti en voyant Sam etTray se transformer. Quand il avait quitt le bar, aprs le boulot,il avait eu un coup de fil de son cousin Joe, et figurez-vous quela femme de Joe est un loupgarou ! Vous vous rendez compte ?Et personne le savait ! .Typique, comme raction. Enfin, ctait ce que jesprais,du moins. Deux jours auparavant, beaucoup de gens avaientprobablement dcouvert quun de leurs proches tait un garouquelconque. Avec un peu de chance, si les garous en questionnavaient jamais fait preuve de violence ni manifest le moindrecomportement dviant, ces gens les accepteraient etestimeraient mme que la rvlation de leur existence ne faisaitqulargir leur horizon. Ctait plutt palpitant commedcouverte, non ?Je navais pas encore eu le temps de voir quelles avaient tles ractions au niveau international, mais, en ce qui concernaitla population locale, la Grande Rvlation bis semblait passercomme une lettre la poste. Je navais pas limpression quonallait faire sauter le bar parce quil tait tenu par un changeling,et le garage de Tray navait vraisemblablement pas grand-chose craindre non plus. - 32 -Tanya avait vingt minutes davance : un bon point pourelle elle remontait dans mon estime. Du coup, je lai accueillieavec un vrai sourire et, aprs avoir pass en revue lesfondamentaux (horaires, salaire, pourboires et rglement de lamaison), je lui ai fait un brin de conversation : a te plat de vivre Hotshot ? Ouais, a lfait, ma-t-elle rpondu, manifestementtonne par la question. Les gens sentendent bien, l-bas. Sil y a un problme, tout lmonde se runit et on en discute. Et ceuxqui naiment pas la vie en communaut, eh bien, ils se barrent,comme Mel Hart la fait.On tait presque toujours un Hart ou un Norris, Hotshot. Mel a lair de stre vraiment pris damiti pour monfrre, ces derniers temps...Le nouveau pote de mon frre mintriguait un peu, je lereconnais. Ouais, cest cque jai entendu dire. Tout le monde est bien content quil se soit trouv un copain, aprs tre rest silongtemps seul. Pourquoi est-ce quil a quitt Hotshot ? Jai cru comprendre quil aimait pas partager, comme onest bien oblig dle faire quand on vit dans une petitecommunaut comme a. La fourmi nest pas prteuse, il parat,a-t-elle ironis avec un haussement dpaules fataliste. Jason est pareil.Je ne pouvais pas lire dans les penses de Tanya aussifacilement que dans celles dun humain

ordinaire. Mais jepouvais capter son humeur, ses intentions, et je voyais bien queles autres panthres se faisaient vraiment du souci pour Mel.Elles devaient se demander comment il sen sortait dans le vastemonde qui commenait ds la sortie du village, pour elles.Elles vivaient en vase clos, et Hotshot tait tout leur univers.Quand jen ai eu termin avec Tanya (qui avait une relleexprience du mtier) et aprs lui avoir pass le relais, je mesentais dj le cur un peu plus lger. Jai rcupr mon sac etle paquet que Bobby Burnham mavait donn, et jai fil prendrema voiture, direction Shreveport. - 33 -En conduisant, jai dabord cout les infos. Mais jen ai eu vite marre de la dure ralit et jai mis un CD de Mariah Carey.a ma remont le moral. Je chante comme une casserole, mais jadore chanter tue-tte les paroles des chansons au volant. ame permet dvacuer les tensions de la journe. Et a na pasrat. Du coup, mon humeur a vir loptimisme exalt.Sam allait revenir. Sa mre se remettrait, et son mari, aprsavoir fait amende honorable, lui jurerait un amour ternel. Lemonde pousserait des Ooooh ! et des Aaaah ! proposdes lycanthropes et autres changelings pendant encore quelquetemps, puis les choses se tasseraient et tout redeviendraitcomme avant.Faut-il tre bte pour penser des trucs pareils, hein ? - 34 3 Plus je me rapprochais du vampbar, plus les battements demon cur sacclraient. Ctait aussi a, avoir un lien de sangavec Eric Nordman : jallais le voir et, cette seule ide, jerayonnais. Jaurais d minquiter, redouter cette rencontre, medemander ce quil me voulait, me poser des milliers dequestions sur le mystrieux paquet quil mavait confi. Maisnon. Je volais vers lui et jtais aux anges !Bon. Je ne pouvais peut-tre pas contrler ce que jeressentais, mais je pouvais contrler ce que je faisais. Juste pourle narguer, et puisque personne ne mavait invite passer parla porte de service, rserve aux initis, jai emprunt lentreprincipale. La soire sannonait anime : il y avait dj foule au Croquemitaine . Pam tait de service. Juche sur son estrade,elle jouait les htesses daccueil. En mapercevant, elle maadress un large sourire. Elle devait tre vraiment contente deme voir parce que ses canines pointaient (pour la plus grande joie des clients qui faisaient la queue, aligns sur des bancsentre les deux portes du sas).Je connaissais Pam depuis un moment dj, et elle taitpratiquement devenue une amie ce qui se faisait de plusressemblant chez les vampires, du moins. Ce soir-l, la belle blonde portait le fourreau noir fendu de rigueur. Elle en avaitmme rajout en se voilant intgralement de noir. Elle staitgalement verni les ongles en rouge rouge sang, videmment. Sookie, ma belle amie ! sest-elle exclame endescendant de son pidestal pour venir me serrer dans ses bras.Jai bien t un peu tonne par son geste, mais jai aussittrpondu son treinte. Elle stait lgrement parfume, sans

- 35 -doute pour masquer lodeur, subtile mais caractristique, des vampires. Tu las ? ma-t-elle chuchot loreille. Quoi ? Bobby ne te la pas remis ? Oh ! Le paquet ? Il est dans mon sac, lui ai-je rpondu ensoulevant ma besace de cuir marron.Pam ma alors lanc un regard que je nai pas su interprter travers le voile. Un mlange dexaspration et daffection ? Tu ne las mme pas ouvert ? Pas eu le temps.Ce ntait pas par manque de curiosit. Je navais toutsimplement pas eu une seule minute pour y penser. Sam a t oblig de partir parce que sa mre sest faittirer dessus par son beaupre, et je moccupe du bar, lui ai-jeexpliqu.Pam ma jauge travers son long voile noir. Va dans le bureau dEric et donne-lui le paquet. Laisse-le bien emball, ma-t-elle recommand. Peu importe sil y aquelquun avec lui. Et ne le lui tends pas comme si ctait unoutil de jardin oubli dehors, non plus.Je lui ai rendu son regard. Quest-ce que je suis en train de faire, l, Pam ?Un peu tard pour jouer la prudence, ce stade desoprations. Tu dfends ta peau. Nen doute pas une seconde, ma-t-elle assur. Maintenant, vas-y.Elle ma donn une petite tape dans le dos pour me pousserdans la bonne direction et sest retourne pour rpondre unetouriste qui lui demandait si les vampires allaient souvent chezle dentiste pour entretenir leurs crocs. Voudriez-vous venir voir les miens de plus prs pour vrifier ? lui a susurr Pam dune voix rauque.La femme a pouss un petit cri de peur et de plaisir mls.Ctait pour cela que les humains frquentaient les vampbars, vampclubs, vampcasinos et compagnie : pour flirter avec ledanger. - 36 -Il arrivait, parfois, que le flirt soit un peu plus pouss queprvu...Je me suis fray un chemin entre les tables et les danseursqui se trmoussaient sur la piste pour gagner le fond du bar.Flicia, la vampire qui officiait derrire le comptoir, na passembl ravie de me voir. Elle a mme trouv quelque chose faire par terre, de manire disparatre de mon champ de vision javais un pass charg avec les barmen du Croquemitaine .Il y avait quelques vrais vampires dans le club, dissminsentre les touristes bats, les humains dguiss en vampires etceux qui commeraient avec Eric et sa clique. Dans la petite boutique de souvenirs, un des rares vampires de La Nouvelle-Orlans rescaps de Katrina vendait un tee-shirt du Croquemitaine deux filles qui pouffaient comme des gamines.Seule une table, plus livide que jamais, se tenait la frleThalia, avec ses longs cheveux noirs crants et son profil demdaille. Thalia tait constamment traque par ses fans, qui luiavaient consacr un site Internet en ce qui la concernait, ilsauraient tous pu se transformer en torches vivantes sous ses yeux que a ne lui aurait pas arrach un battement de cils. Aumoment o je passais prs delle, un jeune soldat de la basearienne de Barksdale, passablement mch, venait desagenouiller ses pieds. Quand Thalia a baiss ses grands yeuxnoirs sur lui, le beau discours que le fringant militaire avaitprpar lui est rest dans la gorge. Soudain trs ple lui

aussi, legrand baraqu a recul devant la vampire, qui devait faire lamoiti de sa taille, et est retourn sa table sous les quolibets etles ricanements de ses copains. Mais il aurait beau se fairecharrier, je savais que plus jamais il ne se risquerait lapprocher. Aprs cette petite tranche de vie version Croquemitaine , jtais bien contente de frapper la porte dEric. Sa voix de basse ma aussitt invite entrer. Jai franchi le seuil enrefermant la porte derrire moi.Ses longs cheveux blonds avaient t tresss la mode viking et il portait son uniforme habituel jean et tee-shirt. Le - 37 - vert clair du tee-shirt du jour accentuait encore sa pleurnaturelle. Salut, Eric, lui ai-je lanc, pratiquement touffe par la bouffe de bonheur qui me submergeait.Et ctait comme a chaque fois que je le voyais !Cette vague de plaisir ntait pas ncessairement lie lirrsistible sduction dEric, ni au fait quon avait couchensemble. Ctait encore ce maudit lien de sang qui me jouaitdes tours. Enfin, peut-tre... Il fallait absolument que jereprenne mes esprits, en tout cas. Victor Madden, envoy du nouveau roi de Louisiane, Felipede Castro, sest lev pour incliner devant moi ses boucles brunes. Trapu et petit dautant plus quil se tenait en cetinstant devant un vampire de plus dun mtre quatre-vingt-dix , Victor tait toujours dune politesse et dune lganceextrmes. Ce soir-l, il tait tout particulirement sonavantage dans un magnifique complet vert bronze, agrmentdune cravate assortie rayures marron. Jtais sur le point delui dire que jtais heureuse de le revoir quand je me suisaperue quEric me regardait avec insistance. Il y avait delimpatience dans ses prunelles bleu antarctique.Bon, daccord. Je me suis dbarrasse de mon manteau et jai sorti le paquet envelopp de velours noir de mon sac. Jai jet sac et manteau en vrac sur une chaise, puis je me suisdirige vers Eric en lui prsentant le paquet deux mains, brastendus. Ctait ce que je pouvais faire de mieux en matire demise en scne, hormis me traner genoux jusqu lui (pour a,il pouvait toujours attendre. Il glerait en enfer avant).Jai pos le paquet devant lui et jai inclin la tte avec cequil fallait de solennit du moins, je lesprais , avant deprendre place sur la deuxime des chaises places devant son bureau. Quest-ce que notre blonde amie ta apport, Eric ? ademand Victor, sur ce ton enjou quil adoptait le plus souvent.Peut-tre quil avait vraiment une heureuse nature, oupeut-tre que sa maman lui avait appris quand il tait petit (il y avait quelques sicles de a) quon nattrapait pas les mouchesavec du vinaigre. - 38 - Avec une certaine emphase thtrale, Eric a lentementdnou le cordon dor et dpli le prcieux emballage.tincelant comme un joyau dans son crin de velours noir setrouvait un magnifique poignard. Et pas nimporte lequel : jelavais dj vu une fois, Rhodes, quand Eric, officiant alorscomme prtre, sen tait servi pour unir deux vampires par lesliens du mariage. Il lavait aussi utilis, un peu plus tard, pour secouper et me donner son sang aprs avoir bu le mien : lultimechange, celui par lequel tout le mal tait arriv (daprs moi).Et

voici qu prsent il le levait pour le porter ses lvres etlembrassait.Lorsque Victor a identifi le poignard, tout sourire adsert son visage. Eric et lui se sont regards en chiens defaence un long moment. Trs intressant, a finalement comment Victor.Une fois de plus, jprouvais cette trange impression deme noyer alors que je ne savais mme pas que jtais dans lapiscine. Jallais parler quand jai senti la pression quEricexerait sur moi pour me faire taire. Jai referm la bouche.Dans les histoires de vampires, Eric tait son affaire : mieux valait le laisser faire. Puisque cest ainsi, je vais rayer la requte du tigre demes tablettes, a dclar Victor. Mon matre naimait pas lidede le voir partir, de toute faon. Et, naturellement, jelinformerai de lofficialisation de ta relation. Nousreconnaissons ton droit de premption sur elle. Vu que Victor me dsignait du menton, jen ai dduit que jtais le elle en question. Et je ne connaissais quun tigre... Mais de quoi parlez-vous ? ai-je lch dun ton brusque. Quinn a sollicit un tte--tte avec vous, ma expliqu Victor. Mais il ne peut pas revenir sur le territoire dEric sansson autorisation. Cest un des termes de laccord que nous avonsngoci quand nous... quand Eric est devenu notre nouvelassoci.Doux euphmisme pour dire : Quand nous avons liquidtous les vampires de Louisiane, sauf Eric et ses partisans, et que vous avez sauv le roi dune tentative dassassinat. - 39 -Jaurais aim pouvoir rflchir tout a au calme, dansmon coin loin de ces deux vampires qui me dvisageaient, entout cas. Et cette rgle est rserve Quinn, ou est-ce quellesapplique tous les hybrides qui veulent entrer en Louisiane ?Comment tes-vous parvenus leur faire accepter un trucpareil ? Et depuis quand est-elle entre en vigueur ? ai-jedemand Eric, pour essayer de gagner du temps.Javais besoin dun petit moment pour me reprendre.Jaurais bien voulu que Victor mexplique aussi la deuximepartie de son discours, celle propos du droit depremption , mais chaque chose en son temps. Il y a trois semaines, ma rpondu Eric, commenant parla fin, avec un visage parfaitement serein et un calme olympien.Et cette rgle ne concerne que les hybrides avec qui nousentretenons des relations daffaires.Quinn travaillait pour E (E) E , agence vnementielle que je souponnais dappartenir, au moins partiellement, aux vampires. Quinn ne faisait, en effet, ni dans le baptme ni dansla bar-mitsva ce dont la branche humaine de lentreprisesoccupait , mais uniquement dans lorganisation demanifestations trs spciales lies aux Cess. Cest toi qui as congdi le tigre. Je le tiens de sa propre bouche. Pourquoi reviendrait-il ? sest tonn Eric en haussantles paules.Il nessayait pas de me dorer la pilule, en tout cas. Il auraitpu dire : Javais peur quil te harcle ou : Jai fait a pourton bien. Nempche, si troitement quon soit lis, lui etmoi je devais lutter contre lenvie de lui sourire, cest dire , jai senti mes cheveux se hrisser sur ma nuque. De quel droit sepermettait-il de rgenter ma vie comme a ? tant donn quEric et vous tes maintenantofficiellement promis lun lautre, a repris Victor dune voix de velours, vous ne voudrez sans doute pas

revoir Quinn. Et croyez bien que je veillerai ce quil en soit inform. tant donn quon est... quoi ? me suis-je trangle, enfoudroyant Eric du regard. - 40 -Lintress na mme pas dtourn les yeux. Son visagetait inexpressif. Le poignard, ma expliqu Victor, que cette priptiesemblait amuser follement. Cest ce quil signifie. Cest unerelique qui a travers les sicles, une lame sacre rserve auxrituels et aux sacrifices. Il nest pas le seul : il y en a dautres,mais ils sont extrmement rares. De nos jours, il nest plusutilis que pour sceller les mariages. Je ne sais pas commentEric sest procur celui-ci, mais le fait que vous le lui ayezprsent et quil lait accept ne peut avoir quune signification :que vous tes unis lun lautre.Jai lev la main, comme pour stopper la vague de paniquequi menaait de me submerger. Euh... on rembobine tout depuis le dbut et on respireun bon coup, ai-je bredouill conseil que jtais la seule pouvoir suivre, puisque personne dautre dans cette pice nerespirait. Eric ? ai-je demand, en essayant de faire passer dansle ton de ma voix autant de sous-entendus que je pouvais y mettre. Cest pour ta protection, mon aime, ma-t-il affirm, ensefforant de rester parfaitement serein afin que cette srnitdteigne sur moi et que, lien de sang aidant, elle touffe lacolre qui me gagnait.Il en aurait fallu bien plus pour me calmer. Cest de labus de pouvoir ! me suis-je indigne. Tu nemanques pas de culot ! Comment as-tu pu prendre une dcisionpareille sans mme men parler ? Comment as-tu pu croire que je te laisserais mimpliquer dans un truc aussi grave sans endiscuter avant ? a fait des mois quon ne sest pas vus ! Jai t pas mal occup, ces derniers temps. Je comptaissur ton instinct de conservation pour compenser mon absence,a rpondu Eric ce qui avait le mrite dtre honnte, mme sia manquait un peu de tact. Douterais-tu que je veuille ce quil y a de mieux pour toi ? Je ne doute pas que tu veuilles ce que tu penses tre lemieux pour moi, ai-je rpliqu. Et je ne doute pas non plus quea corresponde, au millimtre prs, ce qui se trouve tre lemieux pour toi. - 41 - Victor sest esclaff. Ah ! Elle te connat bien, Eric !Ce qui lui a valu deux regards noirs. Oups ! a-t-il murmur en feignant de se zipper la bouche. Je rentre chez moi, Eric, ai-je embray sur ma lance. Onen reparlera. Mais je ne sais pas quand. Cest moi qui gre le bar, en ce moment. Sam a des problmes familiaux. Mais Clancy a dit que la rvlation stait bien passe, Bon Temps... Bon Temps, oui. Mais la famille de Sam est au Texaset, lbas, a ne sest pas bien pass du tout.Eric a eu lair dgot. De mon ct, jai fait le maximum. Jai dpch au moinsun des miens dans chaque lieu public. Je me suis mme dplacen personne pour aller voir Lonard se changer au S h a m r o c k Casino. a sest pass sans problme ? lui ai-je demand,momentanment dtourne de mon objectif premier. Oui, part quelques ivrognes qui se sont fait remarquer.On les a vite calms. Une femme sest mme offerte Lonardquand il tait sous sa forme animale. Beurk ! ai-je dit en me levant pour prendre mon

sac.Je mtais laiss suffisamment distraire comme a.Eric sest lev son tour et a saut par-dessus son bureau performance aussi inattendue quimpressionnante et qui, je lereconnais, ne manquait pas de panache. En une fraction deseconde, il tait devant moi et me prenait dans ses bras. Il mafallu faire un effort surhumain pour rester de glace et ne pascder lenvie de me laisser aller contre lui. Cest difficile expliquer, cette histoire de lien : javais beau tre en colrecontre lui, jtais plus heureuse avec lui que sans lui. Non que jesois en manque lorsquil ntait pas l. En fait, ctait lecontraire : il tait l, avec moi, tout le temps. Je me demandaissil en allait de mme pour lui. Demain soir ? a-t-il murmur en relchant son treinte. Si je peux me librer. On a beaucoup de choses se dire. - 42 -Jai adress un signe de tte Victor et je me suis dirige vers la porte. Juste avant de sortir, jai jet un dernier coup dilau poignard qui tincelait dans son crin de velours noir, sur le bureau dEric.Je savais comment Eric se ltait procur. Il avaitsimplement omis de le rendre Quinn. Quinn avait en effet tcharg dorganiser un rituel de mariage entre deux vampires, Rhodes crmonie laquelle javais dailleurs assist. CtaitEric qui avait clbr les pousailles, et il avait manifestementgard le poignard, au cas o. Comment avait-il russi lercuprer dans lexplosion de lhtel ? a, je lignorais. Y tait-ilretourn pendant la nuit ? Avait-il envoy Pam le chercher ?Toujours estil quil lavait bel et bien en sa possession, lapreuve tant quil venait de sen servir pour me lier un peu plus lui.Et tout a parce que aveugle par laffection... lasympathie... le dsir... que jprouvais pour le beau Viking, javais fait trs exactement ce quil mavait demand sans meposer de questions.Je ne savais pas qui jen voulais le plus : lui ou moi. - 43 4 Jai eu une nuit agite. Par moments, je rvais dEric, et la joie me submergeait. Et, par moments, je rvais dEric et javaisdes envies de meurtre. Puis je pensais Bill. Bill : le premierhomme avec qui mes relations ne staient pas limites aupremier rendez-vous, le premier homme qui avait partag monlit. Quand je me remmorais sa voix glaciale, son corps froid,son calme, sa retenue et que je le comparais avec Eric, je neparvenais pas croire que jaie pu craquer pour deux mecs aussidiffrents. Et je ne parlais mme pas de mon trop bref pisodeavec Quinn. Quinn, si impulsif, si animal dans tous les sens duterme... Il ne mavait jamais fait de mal, lui. Il avait toujours tgentil avec moi. Mais il avait t si cruellement marqu par sonpass quil navait pas os men parler, ce qui, mon avis, avait vou ds le dpart notre relation lchec. Jtais aussi sortieavec Lonard Herveaux, le chef de meute des loups deShreveport, mais a ntait jamais all plus loin.Ce que je peux dtester les nuits comme a, quand je passeen revue toutes les erreurs que jai commises, tous les coups que jai reus, toutes les petites mesquineries avec lesquelles jai dtransiger ! a ne sert rien. a ne donne rien. Et puis, javais besoin de sommeil. Mais, cette nuit-l, les

hommes de ma vieme trottaient dans la tte et, croyez-moi, il ny avait pas que les bons souvenirs qui dfilaient !Sans compter quaprs avoir puis le sujet de mesproblmes avec la gent masculine, jai t prise dune crisedangoisse propos de mes toutes nouvelles responsabilits au bar. Jai finalement russi dormir trois heures daffile, maisseulement aprs tre parvenue me persuader quil faudrait - 44 - vraiment que jy mette du mien pour couler la bote de Sam du jour au lendemain.Sam a justement appel, le lendemain matin, pour me direque sa mre allait mieux et quelle tait dfinitivement tiredaffaire. Son frre et sa sur graient les rcentes rvlationsfamiliales avec calme. Mais Don tait toujours en prison,videmment. Si son tat de sant continue samliorer, je rentreraidans deux ou trois jours, a-t-il ajout. Peut-tre mme plus tt.Les toubibs nen reviennent pas de la rapidit de sa gurison,forcment. Enfin, au moins, maintenant, on na plus besoin dele cacher, a-t-il soupir. Et, sur le plan affectif, elle prend a comment ? Elle a arrt de chercher des excuses Don et derclamer sa libration. Et, depuis quon a eu une vraieconversation avec elle, tous les trois, elle reconnat quellepourrait bien tre oblige de divorcer. a ne lenchante pas,mais comment se rconcilier avec quelquun qui vous a tirdessus, hein ?Javais rpondu au tlphone dans mon lit, chaudementemmitoufle sous les couvertures. Pourtant, je nai jamais pume rendormir. Cet accent douloureux dans la voix de Sam... Bonsang ! que je dtestais a ! En tout cas, il avait dj assez desoucis comme a sans que je vienne lembter avec les miens. Jenavais mme pas srieusement envisag de lui faire part delincident du poignard. Pourtant, quest-ce que jaurais tsoulage de pouvoir lui confier mes problmes !Jtais leve et habille 8 heures : laube, pour moi. Mais javais beau bouger et penser normalement, je me sentais toutefripe, toute chiffonne, comme mes draps aprs la nuit que je venais de passer. Jaurais bien voulu que quelquun puisse medfroisser dun coup, aussi facilement que je les tendais, et meremettre les ides en place, comme je faisais mon lit au carr.En prparant le caf, jai jet un coup dil par la fentre de lacuisine pour voir si la voiture dAmlia tait gare dans la cour :OK, ma coloc tait l. Et javais aperu Octavia qui se tramaitdans le couloir en direction du cabinet de toilette : un matin - 45 - banal chez Sookie Stackhouse (puisque ctait devenu le rituelmatinal, chez moi, depuis quelque temps).Cette gentille petite routine a t chamboule par des coupsfrapps la porte dentre. Dhabitude, je suis avertie par lecrissement du gravier dans lalle, mais javais lesprit tellementembrum, ce matin-l, que je navais rien entendu.Jai regard par le judas. Un homme et une femme setenaient sur le seuil. Ils taient tous les deux en tenue de bureau. Ils ne ressemblaient cependant ni des tmoins deJhovah ni aux Envahisseurs. Jai dpli mes antennesmentales : pas dhostilit ni de colre, juste un peu de curiosit.Je leur ai ouvert. Vous dsirez ? leur ai-je demand avec un sourireradieux.Un mchant courant dair froid ma rappel que jtaispieds

nus.La femme la petite quarantaine alerte, le cheveu brungrisonnant par endroits, le parfait carr arrivant au menton et laraie impeccable ma rendu mon sourire. Elle portait untailleur-pantalon anthracite, un pull noir en dessous, desescarpins noirs et un sac, galement noir, qui ressemblait unesacoche dordinateur.Quand jai serr la main quelle me tendait, jen aidcouvert un peu plus sur ma visiteuse. Jai eu du mal cacherma raction. FBI, ma-t-elle confirm.Classe, comme entre en matire. Je suis Sara Weiss, agent du bureau de La Nouvelle-Orlans, a-t-elle enchan. Et voici Tom Lattesta, agent de notre bureau de Rhodes. Et vous tes l pour ? me suis-je aimablement enquise enconservant un visage impassible. Pouvons-nous entrer ? Tom est venu spcialement deRhodes pour vous parler, et vous allez perdre votre chaleur engardant la porte ouverte. Bien sr, lui ai-je rpondu, quoique je fusse loin deltre sre, je veux dire. - 46 -Je me donnais un mal de chien pour essayer de capter cequils avaient derrire la tte. Et ce ntait pas gagn. Je pouvais juste affirmer quils navaient pas lintention de marrter, ni deme faire subir quoi que ce soit daussi radical. Nous ne vous drangeons pas, jespre ? ma demandlagent Weiss, me laissant entendre quelle serait ravie derevenir plus tard, ce qui ntait absolument pas le cas. Pas plus que a.Ma grand-mre maurait tap sur les doigts pour incivilitcaractrise. Mais bon, Granny navait jamais t interroge parle FBI. Ce ntait pas vraiment ce quon appelle une visite decourtoisie, hein ? Mais je dois bientt partir travailler, ai-je ajout, histoirede me mnager une porte de sortie. Cest terrible, ce qui est arriv la mre de votreemployeur, a alors lanc Lattesta. Est-ce que la grande nouvellea t bien reue dans votre tablissement ?Daprs son accent, il tait clair quil tait n dans le Nordet, vu ce quil savait de Sam et de ses ennuis, il avait bienpotass son sujet, allant mme jusqu enquter sur le bar o je bossais.Du nud, je suis carrment passe la crampe destomac.Pendant une seconde, jai eu tellement envie quEric soit l quea men a presque donn le vertige. Puis jai regard au-dehorsle soleil qui brillait et je me suis fait piti. a tapprendra frquenter des dterrs , me suis-je tance. Avoir des loupsgarous comme concitoyens, a pimentela vie, vous ne trouvez pas ?Mon sourire de dbile tait rapparu celui qui dit laterre entire que je suis hyper stresse. Je vais prendre vos manteaux, ai-je prcipitammentenchan, en les invitant dun geste sinstaller sur le canap. Asseyez-vous, je vous en prie. Estce que je peux vous offrirquelque chose ? Un caf ? un th glac ? leur ai-je propos, enrendant grce la bonne ducation que ma grand-mre mavaitdonne et qui me permettait de continuer papoter comme side rien ntait. - 47 - Oh ! un th glac, ce serait fabuleux, sest aussittenthousiasme Weiss. Je sais quil fait froid dehors, mais jen bois longueur danne. Je suis une fille du Sud pure souche, vous savez.Une fille qui en faisait un peu trop, mon got. Je nepensais pas quon avait beaucoup de chances de devenircopines, Weiss et

moi. Je ne me voyais pas vraiment changerdes recettes de cuisine avec elle.Je me suis tourne vers Lattesta. Et vous ? Un th glac, ce sera parfait. Avec ou sans sucre ? Avec, merci, a rpondu Lattesta, qui pensait que ce serait amusant de goter au fameux th sucr du Sud. Laissez-moi juste prvenir mes colocataires que jai de la visite, ai-je dclar, avant de mpoumoner au bas de lescalier : Amlia ! Le FBI est l. Je descends, a braill lintresse, sans une once desurprise dans la voix.Je savais quelle tait plante en haut des marches depuis ledbut et quelle avait tout entendu.Et voici que venait Octavia, dans sa chemise raye et sonpantalon vert prfrs, aussi digne et distingue quune dame cheveux blancs peut ltre. Toni Morrison pouvait aller serhabiller. Bonjour ! a-t-elle lanc, radieuse.Bien quayant tout de la parfaite mamie, Octavia tait unepuissante sorcire qui pouvait jeter des sorts avec une prcisionquasi chirurgicale. Et elle avait eu une vie entire poursentraner le camoufler. Sookie ne nous avait pas prvenues quelle attendait dela visite. Sinon, nous aurions fait un peu de mnage, a-t-elleminaud, plus rayonnante que jamais, en balayant le salonimmacul dun ample geste de la main.Certes, il ne ferait jamais la couverture dElle dcoration,mais il tait propre, bon sang ! Tout me parat parfait, lui a poliment rpondu Weiss.Jaimerais bien que ce soit comme a chez moi. - 48 -Elle tait sincre. Weiss avait deux ados, un mari et troischiens. Jai compati peut-tre mme que je lai envie ? Sookie, je vais moccuper du th pendant que vousdiscutez avec vos invits, ma propos Octavia de sa voix la plussucre. Asseyez-vous donc pour pouvoir bavarder en toutetranquillit.Confortablement installs sur le canap, les deux agents duFBI regardaient autour deux avec intrt quand, le tintementdes glaons rythmant ses pas, Octavia est revenue avec deux verres de th glac. Je me suis leve pour placer, devant mes invits , des serviettes en papier sur lesquelles Octavia sestempresse de poser les rafrachissements quelle avait prpars.Lattesta a bu une grande gorge. La bouche dOctavia algrement frmi aux commissures en le voyant ouvrir des yeuxcomme des soucoupes, puis faire de son mieux pour cacher saraction sous une expression dagrable surprise. Quest-ce que vous vouliez me demander ?Il tait temps den venir au fait. Mains croises sur lesgenoux, pieds parfaitement parallles et cuisses bien serres, jeleur ai adress un large sourire dgoulinant damabilit.Lattesta avait apport une mallette, quil a pose sur latable basse avant de louvrir. Il en a sorti un clich, quil matendu. La photo avait t prise en plein aprs-midi, dans la villede Rhodes, quelques mois auparavant. En soi, elle tait duneparfaite nettet, mais, autour des deux personnesphotographies, lair tait charg de poussire effet des grosnuages pulvrulents dus leffondrement de L a P y r a m i d e d e Gizeh et a lui donnait un petit ct flou, presque surexpos.Les yeux rivs au clich, le sourire viss aux lvres, jai sentimon estomac se retourner.Sur la photo, Barry le Groom et moi nous tenions cte cte, au milieu des dcombres de

La Pyramide , le vamphtelquune faction dissidente de la Confrrie du Soleil avait faitexploser au mois doctobre prcdent. Jtais plus facile identifier que mon voisin, qui tait de profil : les yeux tourns vers Barry, je me trouvais pile en face de lobjectif. On tait tousles deux couverts de poussire, de sang et de cendres. Cest vous, mademoiselle Stackhouse, a affirm Lattesta. - 49 - Oui, cest moi.Inutile de nier lvidence. Jaurais bien aim, pourtant.Regarder cette photo me rendait malade. a mobligeait remuer des souvenirs que jaurais prfr oublier jamais. Donc, vous sjourniez La Pyramide au moment delexplosion ? Oui. Vous y tiez en tant quemploye de SophieAnneLeclerq, femme daffaires de son tat et vampire de surcrot. Lasoi-disant reine de Louisiane .Jai failli rtorquer quil ny avait pas de soi-disant ldedans, mais je me suis ravise temps. Jignorais ce que le FBIsavait de lorganisation hirarchique des vampires. Javais fait le voyage avec elle, ai-je rpondu, faute demieux. Et Sophie-Anne Leclerq a t grivement blesse danslexplosion ? Cest ce que jai cru comprendre. Vous ne lavez pas revue aprs lexplosion ? Non. Qui est cet homme, ct de vous, sur la photo ?Lattesta navait donc pas identifi Barry. Jai d faire uneffort pour ne pas montrer mon soulagement. Jai hauss lespaules. Il est venu vers moi aprs lexplosion. On tait enmeilleur tat que la plupart des gens. Alors, on a aid lesquipes de secours chercher des survivants.Ctait vrai... en partie. Javais fait la connaissance de Barry un an plus tt, avant de le retrouver par hasard L a P y r a m i d e de Gizeh , o il accompagnait le roi du Texas. Comment vous y tes-vous pris, tous les deux, pourtrouver des survivants ? a poursuivi Lattesta.La question pige. cette poque, Barry tait le seul autretlpathe que jaie jamais rencontr. On avait dj constatquen se prenant la main, on augmentait notre voltage , et onsen tait servi pour chercher des signatures mentales parmi lesgravats.Jai pris une profonde inspiration. - 50 - Jai une certaine facilit pour retrouver les choses, ai-je vaguement expliqu. Il me paraissait important daider. Il y avait tant de blesss, tant de souffrance... Le capitaine des pompiers qui dirigeait les oprationssur place a dit que vous sembliez dote de pouvoirsparapsychiques. ces mots, Weiss a plong le nez dans son verre de thpour cacher sa raction. Je ne suis pas mdium, si cest ce que vous voulez savoir. Weiss tait due. Tout en gardant lesprit quelle pouvaittre en prsence dune fille lgrement mytho ou mme dune vritable cingle, elle avait espr que jadmettrais avoir desdons de voyance. Daprs le capitaine Trochek, vous auriez montr auxsecouristes o trouver les survivants. Il a dit que vous guidiezmme les quipes de secours jusqu eux.Cest ce moment-l quAmlia est descendue. Elle faisaittrs respectable, avec son pull de cachemire et son jean griff.Jai cherch son regard

en esprant quelle lirait dans le mien leSOS que je lui lanais. Je navais pas pu rester les bras croissalors que des vies taient en danger. Quand javais comprisquen faisant quipe avec Barry, je pouvais reprer les blesss,sauver des vies, je mtais sentie incapable de me dfiler, endpit de la peur qui me nouait les tripes la peur de dvoilerma vraie nature et dtre prise pour un monstre.Cest difficile dexpliquer ce que je perois. Je vois lachaleur qumet un cerveau en activit un peu comme si javais des jumelles infrarouges. Je peux compter les gensprsents dans un btiment, si jen ai le temps. Les vampires, enrevanche, mapparaissent en creux. Je peux aussi les compter,mais comme des trous , si on peut dire. Quant aux mortsstandards, comme ils nont plus aucune activit crbrale, ils nemenvoient aucun signal. En nous prenant la main, Barry etmoi, ce jour-l, avions dcupl nos facults de perception. Onavait pu retrouver les vivants, mais aussi lire les penses desmourants. Je ne souhaite a personne. Pour rien au monde jenaurais voulu revivre cette exprience. On a juste eu beaucoup de chance. - 51 -Il valait mieux entendre a que dtre sourd, non ?Cest alors quAmlia sest avance, la main tendue. Permettez-moi de me prsenter : Amlia Broadway, a-t-elle dit, du ton de qui sattend tre reconnu.Et a na pas loup. Vous tes la fille de Copley Carmichael, nest-ce pas ? luia demand Weiss. Je lai rencontr, il y a une quinzaine de jours, dans le cadre dune opration de rhabilitation. Papa simplique tellement dans la vie de sa ville ! sestexclame Amlia avec un sourire blouissant. Il doit avoir desintrts dans une bonne douzaine de projets. Et il adore notrepetite Sookie.Pas trs subtil, dans le genre laissez ma coloc tranquille,mon pre a le bras long , mais, en croisant les doigts, peut-treque a pouvait marcher. Weiss a hoch la tte. Comment avez-vous atterri Bon Temps, mademoiselleBroadway ? lui a-t-elle alors demand. a doit vous paratre bien calme, ici, aprs La NouvelleOrlans...Quest-ce quune gosse de riche comme vous vient fairedans ce trou ? Oh, et au fait : papa nest pas l pour faire jouer ses relations au profit de sa fifille. Ma maison a t endommage pendant Katrina, lui arpondu Amlia.Et elle en est reste l. Elle a juste omis de prciser quelletait dj Bon Temps avant Katrina. Et vous, madame Fant ? sest enquis Lattesta. Vous avezt vacue, vous aussi ?Il navait pas du tout lintention dabandonner le sujet demes tranges facults, mais il se pliait de bonne grce aux rglesde la courtoisie qui voulaient quil participe un minimum laconversation.Octavia a acquiesc. Jhabitais chez ma nice dans des conditions un peuprcaires quand Sookie ma gentiment propos de minstallerdans sa chambre damis. - 52 - Comment vous tes-vous connues ? a demand Weisssur le ton de la confidence, comme si elle sattendait quon luiraconte une mouvante histoire damiti et de solidarit. Par Amlia, lui ai-je rpondu avec un sourire ravi. Et Amlia et vous vous tes rencontres... A La Nouvelle-Orlans, a complt Amlia dun tonpropre clore le sujet. Voulez-vous encore un peu de th ? a

propos Octavia ense tournant vers Lattesta. Non, merci, a rpondu lintress.Tout juste sil ne frissonnait pas cette perspective. CtaitOctavia qui avait fait le th, et il fallait reconnatre quelle avaitla main un peu lourde avec le sucrier. Vous nauriez pas une ide de la faon dont on peut joindre ce jeune homme, mademoiselle Stackhouse ? a reprislagent spcial en indiquant la photo.Jai hauss les paules. On a tous les deux aid retrouver des survivants sur leslieux de la catastrophe, lui ai-je rpondu. a a t terrible. Je neme souviens pas du nom quil ma donn. Cest curieux... a murmur Lattesta et jai pens : Ohmerde ! Parce que quelquun, qui rpond votre signalement,et un jeune homme, qui rpond son signalement, ont pris unechambre dans un htel pas trs loin du lieu de lexplosion, cettenuit-l. Eh bien, mais on na pas besoin de connatre le nom desgens pour passer la nuit avec eux, a argu fort justement Amlia.Jai hauss une fois de plus les paules et jai essay de la jouer un peu embarrasse-je navais pas vraiment me forcer,mme si ce ntait pas pour le motif invoqu. Je prfrais quilsme prennent pour une fille facile plutt quils ne dcident dy regarder dun peu trop prs. On avait partag un moment pouvantable etterriblement stressant. a cre des liens. Aprs, on se sentaittrs proches... Cest la faon dont on a ragi. - 53 -En fait, Barry tait tomb comme une masse et je lavaissuivi de peu. On navait pas prcisment la tte batifoler, cettenuit-l, cest moi qui vous le dis.Les deux fdraux mont dvisage dun air sceptique. Weiss tait persuade que je mentais, et Lattesta pensait que jeconnaissais Barry beaucoup plus intimement que je ne leprtendais.Le tlphone a sonn, et Amlia sest prcipite dans lacuisine pour rpondre. Quand elle est revenue, elle tait livide. Sookie, ctait Antoine qui appelait de son portable. On a besoin de toi au bar, a-t-elle annonc.Puis elle sest tourne vers les agents du FBI. Vous feriez mieux dy aller avec elle, a-t-elle ajout. Pourquoi ? sest tonne Weiss. Un problme ?Elle tait dj debout. Lattesta tait en train de ranger laphoto dans sa mallette. Un meurtre, a souffl ma coloc. On a trouv une femmecrucifie derrire le bar. - 54 5 Les fdraux mont suivie Chez Merlotte . Je me suis garesur le parking des clients, je suis descendue de voiture et, Weisset Lattesta sur les talons, je me suis faufile entre les cinq ou six bagnoles qui barraient laccs au parking du personnel.Javais eu du mal le croire, au tlphone. Pourtant, ctait vrai. Il y avait bel et bien une croix rige derrire le bar, juste la lisire de la fort, devant le rideau darbres, l o la terresuccdait au gravier. Et un corps tait clou dessus. Jai dabordembrass du regard toute la scne, puis parcouru le corpstortur, notant les traces de sang sch, pour finalementremonter vers le visage. Oh non !Cest ce moment-l que mes genoux ont lch.Je me suis tout coup retrouve soutenue dun ct par

Antoine, le cuistot, et de lautre par DEric, le garon de salle.DEric avait visiblement pleur et Antoine faisait une ttedenterrement. Mais il tait all en Irak et avait survcu Katrina : il en avait vu dautres. Je suis dsol, Sookie, a-t-il murmur. Andy Bellefleur et le shrif Dearborn taient dj sur place.Ils se sont avancs vers moi, encore plus massifs que dordinairedans leurs grosses parkas huiles. Ils avaient les traits durs dequi vient de subir un choc et sinterdit toute motion. Dsol pour ta belle-sur, ma dit Bud Dearborn.Mais je lentendais peine. Elle tait enceinte, ai-je souffl. Elle tait enceinte...Je ne pensais qu a. Quon ait voulu tuer Crystal ne mesurprenait qu moiti, mais jtais absolument horrifie quonait supprim le bb. - 55 -Jai pris une profonde inspiration et je me suis force relever les yeux vers la croix. la place des mains, il y avait despattes de panthre ensanglantes. La partie infrieure des jambes tait animale, elle aussi. Leffet produit tait encore pluschoquant, plus grotesque (au sens fantasmagorique du terme)et si tant est que ce soit possible plus pathtique que si onavait crucifi une humaine standard.Des ides sans suite se bousculaient dans ma tte. Jesongeais ceux quil fallait prvenir : Calvin, non seulementparce que ctait le chef de la petite communaut laquelleCrystal appartenait, mais aussi parce que ctait son oncle ; lemari de Crystal autrement dit mon frre... Et pourquoi lavoirlaisse l ? Pourquoi ici et pas ailleurs ? Et qui avait bien pufaire une chose pareille ? Vous avez dj appel Jason ? ai-je nonn entre meslvres engourdies jai bien essay de mettre a sur le comptedu froid, mais je savais que ctait le contrecoup. Il doit tre au boulot, cette heure-ci. On la averti, ma rpondu Bud Dearborn. Je vous en prie, ne lobligez pas voir a.Il y avait un truc sanguinolent qui dgringolait le long dumontant de la croix jusquau sol. Jai eu un haut-le-cur et jeme suis plaqu la main sur la bouche. Jai cru comprendre quelle lavait tromp et que leurrupture navait pas t trs discrte...Bud sefforait de parler dun ton neutre et impartial, maisil avait du mal. Il y avait de la rage au fond de ses prunelles. Vous pouvez demander Dove Beck. Il en sait quelquechose, ai-je rpliqu, immdiatement sur la dfensive. Alcee Beck tait inspecteur de la police locale et sous lesordres de Bud Dearborn. Or, le type que Crystal avait choisipour amant tait son cousin, Dove. Cest vrai, Crystal et Jason staient spars, ai-je repris.Mais il naurait jamais fait de mal son bb.Je savais aussi que Jason naurait jamais inflig un trucaussi horrible Crystal non plus, quoi quelle ait pu faire pour leprovoquer. Mais je ne mattendais pas quon me croie. - 56 -Lattesta sest approch, lagent Weiss dans son sillage.Cette dernire avait le pourtour de la bouche un peu trop blanc,mais, quand elle a pris la parole, son ton tait ferme. Sa voix namme pas trembl. Daprs ltat du corps, je prsume que la victime taitune... panthre-garou.Elle avait but sur le mot.Jai hoch la tte. Oui, madame.Je prfrais rester laconique : javais du mal refouler mesnauses. Donc, on pourrait avoir affaire un crime raciste, en adduit Lattesta.Il avait le visage hermtiquement ferm et les idesparfaitement

claires et ordonnes. Il tait en train de fairementalement la liste des coups de fil quil allait devoir passer, etil se demandait comment sy prendre pour rcuprer laffaire.Sil sagissait effectivement dun crime raciste, il avait de bonneschances de se voir charg de lenqute. Et vous tes ? lui a demand Bud Dearborn, glacial.Il avait gliss ses pouces dans les passants de son pantalonet toisait Weiss et Lattesta comme sils taient des reprsentantsdune entreprise de pompes funbres attirs par lodeur duncadavre tout frais.Pendant que tout ce beau monde des forces de lordre seprsentait et pontifiait sur la scne de crime, Antoine sestpench vers moi. Je suis dsol, Sookie, a-t-il rpt. On a bien t obligsdles prvenir. Mais on ta appele juste aprs. Bien sr quil fallait les prvenir, ai-je rpondu. Jeregrette seulement que Sam ne soit pas... Oh ! bon sang !Jai sorti mon tlphone de ma poche. Sam ? ai-je dit, ds quil a dcroch. Tu peux parler ? Oui.Il ma sembl anxieux : au ton de ma voix, il avait comprisquil se passait quelque chose de grave. Tes o ? Dans ma voiture. - 57 - Jai de mauvaises nouvelles. Quest-ce qui sest pass ? Le bar a brl ? Non. Mais Crystal a t assassine sur le parking.Derrire, ct de ton mobile home. Oh merde ! O est Jason ? En chemin, pour autant que je le sache. Je suis dsol, Sookie, a-t-il murmur dune voix lasse il paraissait puis. Cest pas bon, a. Il y a deux agents du FBI ici. Ils pensent que cest peut-tre un crime raciste.Jai fait limpasse sur la raison pour laquelle les fdraux setrouvaient Bon Temps. Mmm... Crystal avait pas mal dennemis, a hasard Sam,de ltonnement dans la voix. Elle a t crucifie. Nom de Dieu !Un temps. Sookie, si ltat de ma mre reste stable et sil ne se passerien, lgalement parlant, du ct de mon beau-pre, jereprendrai la route ce soir ou tt demain matin. Super.Je naurais pas pu mettre plus de soulagement dans un seulmot. Pas la peine de prtendre que jassurais. Je suis dsol, Sookie. Dsol que tu te retrouves avectout a sur les bras. Dsol aussi pour les soupons qui vontpeser sur Jason. Dsol pour tout. Et dsol pour Crystal, aussi. Je serai contente de te voir, ai-je avou dune voixtremblante. Tu peux compter sur moi.Et il a raccroch. Javais peine referm mon portable queLattesta attaquait bille en tte : Mademoiselle Stackhouse, ces hommes sont-ilsgalement des employs du bar ?Je lui ai prsent Antoine et DEric. Antoine na pas ragi,mais DEric tait trs impressionn de rencontrer un agent duFBI. Vous connaissiez tous les deux cette... Crystal Norris,nest-ce pas ? sest enquis Lattesta en consultant ses notes. - 58 - De vue, lui a rpondu Antoine. Elle venait de temps entemps au bar.DEric sest content dopiner du bonnet. Crystal Norris Stackhouse, ai-je prcis. Ctait ma belle-sur. Le shrif a appel mon frre. Mais vous devriez appelerson oncle, Calvin Norris. Il travaille Norcross. Cest son plus proche parent ? En dehors de son mari, jentends. Elle avait une sur. Mais Calvin est le chef des p...Je me suis subitement interrompue. Et si Calvin navait pasapprouv la Grande Rvlation bis ? Cest lui qui la leve, me suis-je reprise.Pas tout

 fait vrai, mais pas loin.Lattesta et Weiss se sont rapprochs de Bud Dearborn pourdiscuter voix basse, sans doute de Calvin et de Hotshot, cettetrange petite communaut blottie autour dun lugubrecroisement, au milieu de nulle part. Oh ! ctait juste un vulgairehameau, une poigne de bicoques daspect on ne peut plus banal, mais qui renfermaient de lourds secrets derrire leurs volets. Quoiquelle ait cherch sen chapper, ctait l queCrystal se sentait le plus en scurit.Jai de nouveau tourn les yeux vers la croix. Crystal taithabille, mais ses vtements staient dchirs quand ses jambes et ses bras staient transforms, et elle tait couverte desang. Ses pattes en taient littralement incrustes. Des cordesla maintenaient cartele sur le montant transversal etempchaient la chair de sarracher aux normes clous qui latransperaient.Javais dj vu des tas de trucs horribles, dans ma vie, maisplus tragique que a, jamais. Pauvre Crystal ! ai-je souffl, avant de mapercevoir que je pleurais. Tu ne laimais pas, ma fait observer Andy Bellefleur.Je me suis demand depuis combien de temps il tait l, regarder la dpouille de ce qui avait t une belle fille pleine de vie. Andy ntait pas ras, et il avait le nez rouge : il avait unrhume. Il a ternu et sest dtourn pour se moucher. - 59 -DEric et Antoine sentretenaient avec Alcee Beck. Alceetait lautre inspecteur de Bon Temps et, sil tait charg delenqute, a ne laissait rien prsager de bon : Alcee neregretterait pas la mort de Crystal. Aprs avoir fourr son mouchoir dans sa poche, Andy sestretourn vers moi. Je lai dvisag. Il avait lair fatigu. Je savaisquil allait tout mettre en uvre pour trouver le coupable. Poura, je lui faisais confiance. Trapu, le visage carr, plus g quemoi de quelques annes, Andy navait jamais t un marrant.Ctait plutt le genre srieux, au contraire, et souponneux.Dformation professionnelle ? Jignorais sil avait choisi cetteprofession parce quelle lui correspondait ou si ctait son boulotde flic qui avait dteint sur lui. Alors, comme a, ils ntaient plus ensemble, elle etJason ? ma-t-il lanc. Non. Elle le trompait.Ctait de notorit publique : aurait t idiot de le cacher. Enceinte et tout ? Andy secouait la tte. Ouais, ai-je soupir avec un geste des mains du style ehoui ! elle tait comme a . Faut pas tre bien pour faire un truc pareil. Han han. Coucher avec un autre alors quon a le bb deson mari dans le ventre, cest carrment glauque.Je lavais pens, mais je ne lavais encore jamais formul haute voix. Et ctait qui, lautre ? a demand Andy, lair de ne pas y toucher. Ou les autres ? Tu es bien le seul de tout Bon Temps ne pas savoirquelle couchait avec Dove Beck. Ah ! l, il a tiqu. Il a jet un coup dil Alcee, puis il areport son attention sur moi. Eh bien, maintenant, je le sais, a-t-il dclar. Qui pouvait bien la dtester ce point-l, Sookie ? Si cest Jason que tu penses, tu te fourres le doigt danslil. Il naurait jamais sacrifi son bb. Mais puisquelle le trompait, peut-tre que ce ntait passon bb, justement, a-t-il insinu. Et sil la dcouvert... - 60 - Ctait bien le sien, ai-je affirm avec une assurance que jtais loin de ressentir. Mais, mme si ce ntait pas le cas, si onfait des tests sanguins qui

prouvent le contraire, il naurait pastu un bb. De toute faon, Crystal et lui ne vivaient plusensemble. Elle tait retourne habiter chez sa sur. Alors,pourquoi il se serait donn tout ce mal ? Quest-ce que le FBI faisait chez toi ?Daccord. Donc, ctait un interrogatoire en rgle. Ils avaient des questions propos de lexplosion deRhodes. Jai t prvenue, pour Crystal, pendant quils taientchez moi, et ils mont suivie. Curiosit professionnelle, jesuppose. Lattesta lagent spcial du bureau de Rhodes penseque cest un crime raciste. Intressant. Quant savoir si cest du ressort du FBI oupas, a reste voir.Il sest cart pour aller parler Weiss.Lattesta examinait le corps en secouant la tte, comme silconstatait quon avait atteint l un degr dans lhorreur quilnaurait jamais cru voir un jour en dehors dune salle de cinma.Quant moi, je ne savais pas trop quoi faire. Mais comme je grais le bar et que le crime avait t perptr sur le parkingde ltablissement, jtais dcide rester.Cest ce moment-l quAlcee Beck a lanc sa consigne : Toutes les personnes prsentes sur le site qui font paspartie de la police, dgagez la zone ! Tous les policiers qui nesont pas indispensables sur la scne de crime, regagnez leparking clients !Son regard sest pos sur moi, et il a point lindex pourmordonner de dguerpir. Je suis donc retourne ma voiture.Malgr le froid, on avait encore la chance quil fasse beau et quilny ait pas de vent. Jai relev mon col et rcupr mes gants lintrieur de la voiture. Je les ai enfils et jai attendu.Le temps passait. Je regardais les flics aller et venir. QuandHolly est arrive pour prendre son service, je lui ai expliqu cequi stait pass et je lai renvoye chez elle en lui disant que jelappellerais quand jaurais obtenu lautorisation douvrir. Je ne voyais pas comment faire autrement. Antoine et DEric taient - 61 -partis depuis longtemps, aprs mavoir laiss leurs numros deportable.Un pick-up noir flammes turquoise et roses sest arrtdans un crissement de pneus le long de ma voiture. Jason asaut terre et est venu se planter devant moi. a faisait dessemaines quon ne stait pas adress la parole. Mais ce ntaitpas vraiment le moment de rgler nos comptes. Cest vrai ? ma lanc mon frre dentre. Oui. Je suis dsole, cest vrai. Le bb aussi ? Oui.Il a pris une profonde inspiration. Il avait le souffle court etla respiration saccade. Tu crois... a-t-il commenc. Cest moche ?Pas la peine de tourner autour du pot. Oui. Alors, jsuis dsol quelle soit partie comme a, a-tilsoupir.Jason nest pas habitu exprimer des motions complexeset il ne savait pas trop comment grer a, ce mlange de chagrinet de regret, ce deuil. Il avait pris cinq ans dun coup. Elle ma fait tellement dmal et jtais tellement en colrecontre elle... Mais jamais je lui aurais souhait a. Dieu saitquon naurait sans doute pas fait dtrs bons parents, mais onna mme pas eu ltemps dessayer...Jtais entirement daccord avec lui. Tu tais en bonne compagnie, cette nuit ? lui ai-jefinalement demand. Oui, jai pass la soire au Bayou avec Michele Schubertet jlai ramene la maison aprs.Le Bayou tait un bar de Clarice, une petite ville quelqueskilomtres de Bon Temps. Elle

a pass toute la nuit chez toi ? Je lui ai fait des ufs brouills cmatin. Parfait.Pour une fois que les frasques de mon frre servaient quelque chose ! Michele tait divorce ; elle vivait seule ; ellenavait pas denfants et elle navait pas la langue dans sa poche. - 62 -Elle nhsiterait pas raconter la police trs exactement cequelle avait fait, o et avec qui. Cest ce que jai dit mon frre. Les flics lont dj interroge, ma-t-il annonc. Ils nont pas perdu de temps. Bud tait au Bayou, hier soir.Donc, le shrif avait d voir Jason partir et noter quilntait pas seul Bud ne serait pas rest shrif si longtemps silnavait pas eu un minimum de jugeote. Eh bien, cest un plus, ai-je comment.Puis je me suis tue, parce que je ne savais pas quoi dire. Tu crois quon la tue parce que ctait une panthre ? ademand Jason, au bout dun moment. Peut-tre. Elle tait en train de se changer quand elle at tue. Pauvre Crystal ! Elle aurait dtest quon la voie commea.Cest alors que jai vu des larmes couler sur le visage demon frre. a ma scie.Je ne savais pas comment ragir. Je nai rien trouv demieux que de prendre un Kleenex dans la bote gants et de lelui coller dans la main. a faisait des sicles que je navais pas vu Jason pleurer. Est-ce quil avait seulement vers une larme la mort de Granny ? Peut-tre quil avait vraiment aim Crystal,finalement. Peut-tre que ce ntait pas uniquement pour venger son orgueil bless quil lui avait tendu ce pige danslequel elle tait tombe si facilement, se faisant surprendre enflagrant dlit dadultre. Il stait arrang pour quon ladcouvre en pleine action avec Dove, Calvin et moi. a mavaittellement dgote quil mait force tre tmoin dune chosepareille et en subir les consquences que je lavais vitpendant des semaines. Mais la mort de Crystal avait dsamorcma colre pour le moment, du moins. Elle est au-dessus de a, maintenant, ai-je rpondu.Le pick-up de Calvin est venu se ranger de lautre ct dema voiture. Je navais pas eu le temps de le voir arriver que,dj, Calvin se tenait devant moi. Tanya Grissom en tait encore descendre de la cabine ct passager. Mais ce ntait pas leCalvin que je connaissais qui me regardait avec ces yeux l. - 63 -Dordinaire dun trange vert tirant sur le jaune, ils taient prsent franchement dors, et si gros quil ny avaitpratiquement plus de blanc. Ses pupilles staient tires la verticale. En plus, il ne portait mme pas de veste. Rien qu le voir, je frissonnais. Et ce ntait pas seulement une question detemprature... Je suis tellement dsole, Calvin, me suis-je aussittexclame, en me prcipitant vers lui, les mains tendues. Etsachez bien que Jason ny est pour rien.Jai lev les yeux (pas beaucoup) pour chercher son regard.Calvin tait un peu plus lourd, un peu plus grisonnant quequand je lavais rencontr, un an plus tt. Mais il tait toujoursaussi solide, robuste et rassurant. Un dur cuire, Calvin Norris. Il faut que jla sente, a-t-il grond, sans prter lamoindre attention ce que je lui disais. Il faut quils me laissentpasser pour que jla sente. Je saurai, moi. Bon. Alors, venez. On va leur demander, lui aijerpondu, non seulement parce que ctait une bonne ide, maisaussi parce que

je voulais le tenir aussi loin que possible de monfrre.Du moins Jason a-t-il t assez malin pour rester lcart.Jai pris Calvin par le bras et je lai entran vers le parking dupersonnel. On a contourn le bar, mais on sest vite retrouvsarrts par le ruban de plastique qui dlimitait la scne decrime.Ds quil nous a aperus, Bud Dearborn est venu se planterde lautre ct du cordon de scurit. Calvin, je sais que tu es secou et je suis vraiment dsolpour ta ni...Dun coup de griffes, Calvin a dchir le ruban de plastiqueet a commenc se diriger vers la croix. Il navait pas fait troispas que les fdraux lont intercept. Ils se sont retrouvs terreavant de comprendre ce qui leur arrivait. a a provoqu une belle pagaille : tout le monde sagitait et criait. Quand les chosesse sont un peu calmes, Calvin tait immobilis. Ils sy taientmis trois pour le retenir. Et pas des petits gabarits : Bud, Andy et Alcee. Sans compter Lattesta et Weiss, qui, bien quen - 64 -fcheuse posture, faisaient de leur mieux pour aider la policelocale en sagrippant aux jambes de Calvin. Calvin, a halet Bud.Bud Dearborn ntait plus de la premire jeunesse, et iltait clair quil faisait appel toutes ses forces pour matriserCalvin. Tu ne dois pas tapprocher, Calvin, lui a-t-il expliqu,aprs avoir repris un peu son souffle. Sinon, tous les indicesquon va relever seront contamins.a ma scotche. Je mattendais voir Bud fracasser lecrne de Calvin avec sa matraque ou la crosse de son flingue. Et voil quil avait lair de compatir enfin, pour autant quon peutcompatir au chagrin dun type qui vous met le palpitant centquarante et vous fait suer sang et eau pour le neutraliser. Cest ce moment-l que jai compris : je ntais pas la seule connatre les petits secrets de Hotshot, apparemment... Bud atapot le bras de Calvin en guise de consolation distancerespectueuse des griffes du changeling, cependant. En lesapercevant, Lattesta a mis une sorte de hoquet trangl, sansdoute cens alerter sa collgue. Bud, a rtorqu Calvin, dans un grondement effrayant, si je peux pas y aller maintenant, laisse-moi au moins la sentirquand ils lauront dtache. Jessaie de trouver la piste de ceuxqui ont fait a. Je vais voir si cest possible, lui a calmement rponduBud. Mais, pour le moment, mon vieux, tu dois sortir duprimtre, parce quils ont besoin de collecter un maximum depreuves. Des preuves qui feront la diffrence devant une courdassises. Il ne faut pas que tu tapproches delle, OK ?Il y avait longtemps que je ne portais plus Bud dans moncur, mais, sur ce coup-l, je dois avouer quil ma bluffe. Au bout dun certain temps, Calvin a fini par hocher la tte.La tension qui lui nouait les paules a sembl se relcher. Tousceux qui le retenaient ont pu desserrer leur treinte. Reste devant le bar, lui a conseill Bud. On tappellera.Tu as ma parole. Daccord. - 65 -Les policiers se sont dtendus, et Calvin ma laisse luipasser un bras autour de la taille. On est tous les deux retourns vers le parking des clients. Tanya ly attendait. Tout dans sonattitude trahissait son anxit. Elle avait eu la mme crainte quemoi : que Calvin ne se fasse passer tabac. Jason na rien fait, ai-je rpt. Je me fiche de votre frre, a grommel Calvin, entournant

ses tranges yeux dor vers moi. Il compte pas pourmoi. Je crois pas quil lait tue.Pour lui, mon inquitude pour mon frre me dtournait du vrai problme la mort de sa nice , et il tait clair que a nelui plaisait pas. Jai prfr me taire. Je devais respecter sadouleur.Griffes ou pas, Tanya lui a pris les mains. Est-ce quils vont tlaisser la sentir ? lui a-t-elledemand.Elle avait le regard riv au visage de Calvin. Jaurais toutaussi bien pu ne pas tre l. Quand ils auront descendu le corps, a-t-il rpondu.Ce serait tellement gnial si Calvin pouvait identifier lecoupable ! Encore une chance que les changelings aient fait leurcoming out ! Sauf que... ctait peut-tre cause de a queCrystal tait morte. Tu crois que tu russiras trouver une piste ?Tanya tait calme, attentive. Je ne lavais jamais vue aussisrieuse depuis que je la connaissais (il faut dire aussi que nousnavions pas une relation trs suivie). Elle la enlac et a lev les yeux vers lui Calvin ntait dj pas trs grand, mais Tanya nelui arrivait pas lpaule. Avec tous ces gens qui lont touche, jvais bien trouverune vingtaine dodeurs diffrentes. Tout ce que jespre, cestque je saurai les identifier toutes. Je regrette de pas tre arrivsur les lieux en premier.Il la serrait contre lui, comme sil avait besoin de seraccrocher quelquun.Jason se tenait un mtre deux. Il attendait que Calvinlaperoive. Il avait le dos raide, le visage fig. Il y a eu un - 66 -pouvantable silence quand Calvin a finalement remarqu saprsence, en regardant pardessus lpaule de Tanya.Je ne sais pas comment Tanya a ragi, mais, de mon ct,chacun de mes muscles tait tendu. Au bout du compte, Calvin afini par tendre lentement la main Jason. Ses griffes avaientdisparu, mais le dos de sa main tait couvert de blessures tout juste cicatrises et lun de ses doigts tait tordu.Cest moi qui lui avais inflig a. Javais servi de tmoin demariage Jason, et Calvin en avait fait autant pour sa nice.Quand Jason nous avait contraints surprendre Crystal enflagrant dlit dadultre, Calvin et moi nous tions retrouvsobligs de les reprsenter au jugement qui stait ensuivi. Et,quand la peine avait t prononce, javais t charge delexcuter : javais t force de broyer la main de mon ami avecune brique. Je navais plus jamais regard mon frre de la mmefaon depuis.Jason sest baiss pour lcher le dos de la main que Calvinlui tendait pour lui prouver son absolue obissance. Le gestetait plutt maladroit. Mais, sa dcharge, mon paon de frrentait pas accoutum ce genre de rituel et absolument pashabitu sincliner devant qui que ce soit. Je retenais monsouffle. Jason levait un regard incertain vers Calvin. Quand cedernier a hoch la tte, tout le monde a recommenc respirer.Le chef de la communaut de Hotshot avait accept lallgeancede lun des siens. Tu seras dla mise mort, a dclar Calvin comme siJason lui avait demand quelque chose. Vous parlez dun privilge ! Merci, a dment rpondu Jason, avant de reculer.Il navait pas fait deux pas quil sarrtait. Je veux lenterrer, a-t-il murmur. On va tous lenterrer, a ripost Calvin. Quand ilsdaigneront nous la rendre.Le ton tait catgorique. Jason a hsit une seconde, puis ila opin du

chef.Calvin et Tanya sont remonts dans le pick-up de Calvin,mais celui-ci na pas dmarr. Ils avaient manifestement - 67 -lintention dattendre sur place que le corps de Crystal soitdescendu de la croix. Vaut mieux que je rentre, ma annonc Jason.Il avait lair compltement dphas. OK. Tu... tas lintention drester ici ? Oui, cest moi qui gre le bar, en labsence de Sam. Sacre preuve de confiance.Jai acquiesc. Il avait raison, jaurais d me sentirhonore. Et flatte. Je ltais, dailleurs. Cest vrai que son beau-pre a tir sur sa mre ? Jaientendu dire a au Bayou, hier soir. Oui. Il ne savait pas quelle tait... enfin, tu sais... unchangeling.Mon frre a secou la tte. Cette histoire de coming out... Je sais pas si ctait une si bonne ide qua, finalement. La mre de Sam sest fait tirerdessus, Crystal est morte... Cest quelquun qui connaissait sa vraie nature qui la cloue l-dessus, Sookie. Peut-tre quaprs,cest moi quils sen prendront. Ou Calvin. Ou Tray Dawson. Ou Ln. Peut-tre quils vont essayer de tous nousdescendre.Jallais lui dire que ce ntait pas possible, que les gens que je connaissais ne se retourneraient quand mme pas contreleurs amis, leur famille, leurs voisins, cause dun simplehasard de la gntique. Et puis, finalement, je me suis tue. Et silavait raison ? Peut-tre, lui ai-je rpondu, en sentant un frisson glacme parcourir lchin.Jai respir un bon coup. Mais la plupart des gens ne sen sont pas pris aux vampires, pas vrai ? Alors, ils devraient tre capables daccepterles hybrides, quels quils soient. Enfin, je lespre.Cest alors que Mel Hart a dbarqu. Il est descendu de voiture et sest dirig vers nous. en juger par sa tenue, il tait venu directement du boulot. Jai remarqu quil vitaitsoigneusement de regarder en direction de son chef de clan, - 68 - bien que mon frre soit rest plant juste ct du pick-up deCalvin. Alors, cest vrai, a-t-il soupir. Elle est morte, Mel, a dit Jason.Mel est venu tapoter lpaule de mon frre avec cettegaucherie quont toujours les mecs quand ils se sentent obligsde rconforter dautres mecs. Viens, Jason, lui a-til dit. a ne sert rien que tu restesl. On va rentrer chez toi et boire un verre, vieux.Jason a hoch la tte dun air absent. Daccord, on est partis. Aprs le dpart de Jason et de Mel, qui la suivi avec sa voiture, je suis retourne masseoir dans la mienne. Faute demieux, jai rcupr les quotidiens qui tranaient sur la banquette arrire. Je ramassais souvent le journal sur le perronen sortant de chez moi, quand jallais au boulot, et je le jetaisderrire moi. Ctait devenu un rflexe. Jessayais de lire aumoins les gros titres dans un dlai raisonnable. Mais, avec lesproblmes de Sam, la gestion du bar et le reste, je navais pas jet un seul coup dil aux infos depuis que les hybrides taientsortis du bois.Jai rang les journaux par date et jai commenc malecture.videmment, il ny en avait que pour la Grande Rvlation bis. Le pire ctoyait le meilleur, question ractions. a allait dela zen attitude la panique la plus totale. Beaucoup de gensprtendaient avoir toujours souponn que le monde ne pouvaitpas tre seulement peupl dhumains et de vampires.

Les vampires, pour leur part, soutenaient cent pour cent leurs frres velus . Officiellement, en tout cas. Je savaisdexprience que les deux communauts entretenaient desrelations pour le moins tendues. Les hybrides de tous poilsraillaient les refroidis et les suceurs de sang en avaientautant leur service. Il semblait, toutefois, quils aient dcid defaire cause commune et de prsenter un front uni au dbut,tout au moins.Les ractions officielles des tats avaient t trs diverses,en revanche. La ligne politique suivie par les tatsUnis, cet - 69 -gard, tait si favorable aux hybrides quelle avait srement dtre tablie par les lycanthropes dj infiltrs dans les rouagesdu systme. Le mot dordre tait daccepter les hybrides commedes humains part entire et de leur conserver leurs droits decitoyens, droits quils possdaient de facto quand personne nesavait encore quils se changeaient la pleine lune. Cettedcision ne devait pas ravir les vampires, qui navaient toujourspas obtenu les mmes droits que les humains devant la loi. Lemariage civil et le legs de biens leur taient encore interdits,dans certains tats. Et ils taient exclus de certainesprofessions : quoiquils puissent tre policiers ou pompiers, il neleur tait pas permis dapprocher les blesss souffrant duneplaie ouverte, ni de devenir chirurgiens. Les vampires ntaientpas admis dans les comptitions sportives non plus. a, jepouvais encore le comprendre. Ils taient trop puissants. Mais il y avait des tas dathltes qui comptaient des changelings dansleur arbre gnalogique. Et pour cause : ceux-ci avaient desaptitudes naturelles pour le sport. Les rangs des militaires aussigrouillaient dhommes et de femmes dots de grands-parentsqui hurlaient la lune tous les vingt-huit jours. Il y avait mmedes lycanthropes pure souche qui occupaient des postes decommandement dans larme, mme si a ne devait pas trevident, pour qui avait ce genre de fonction, de russir sisolerau moins trois nuits par mois...Les pages sport disparaissaient sous les photos declbrits partiellement ou cent pour cent hybrides : un desattaquants de lquipe de foot des New England Patriots, un voltigeur de lquipe de base-ball de SaintLouis, unmarathonien... Tous avaient reconnu quils se changeaient enun animal quelconque. Un champion olympique de natation venait de dcouvrir que son pre tait un phoque-garou, et la joueuse de tennis numro un, en Angleterre, avait avou que samre se transformait en lopard. Le monde du sport navait pasconnu pareil scandale depuis les dernires affaires de dopage.Les origines surnaturelles de ces athltes ne les avantageaient-elles pas par rapport leurs adversaires ? Devait-on leur retirerleurs mdailles et leurs trophes ? effacer leurs records desannales du sport ? un autre moment, ce dbat maurait peut- 70 -tre passionne, mais, en un jour comme celui-l, je vous jureque je nen avais absolument rien faire.Je commenais nanmoins mieux mesurer lampleur duphnomne. Le coming out des hybrides tait en fait trsdiffrent de celui des vampires. Les vampires sortaientcompltement du champ de rfrence des humains ; ilsappartenaient la lgende et au folklore ; ils avaient

vcu dansun autre monde, entre eux. Comme ils pouvaient survivre grceau sang de synthse japonais, ils avaient pu se prsenter leursfuturs concitoyens comme totalement inoffensifs. Mais leschangelings vivaient parmi nous depuis toujours, au sein mmede notre socit, tout en gardant leur double nature et leurpropre organisation secrtes. Parfois, leurs enfants eux-mmes( lexception de lan, qui hritait ncessairement de leurscaractristiques gntiques) ignoraient ce quils taient, surtoutsils ntaient pas des loups-garous. Je me sens trahie, disait une femme. Mon grand-pre setransforme en lynx tous les mois. Il galope travers lacampagne et il tue. Mon esthticienne et je vais chez elledepuis quinze ans, monsieur est un coyote. Et je ne le savaispas ! Jai limpression quon ma trompe, et a mcure. Dautres trouvaient a fascinant. Notre principal est unlycanthrope ! sextasiait un ado de Springfield, Missouri. Tropcool, hein ? La simple prsence des changelings parmi eux effrayait lesgens. Jai peur de descendre mon voisin par erreur, si je voisun renard trotter sur la route, disait un fermier du Kansas. Etsil sen prend mes poules ? Les diffrentes communautsreligieuses ne savaient plus quel saint se vouer. Nous nesavons que penser, reconnaissait un reprsentant officiel du Vatican. Ils sont vivants ; ils sont parmi nous : ils doivent avoirune me. Il y a mme des garous parmi nos prtres. Et unpasteur baptiste dplorait : Nous nous inquitions dAdam etSteve . Aurions-nous d nous inquiter davantage de Rex etGrosminet ? Pendant que je ne regardais pas, le monde tait parti en vrille. - 71 -Tout coup, il mtait plus facile de comprendre commentma belle-sur, panthre-garou pure souche, avait fini sur unecroix, derrire le bar dun type qui se changeait en chien. - 72 6 peine lui a-t-on enlev les clous aux mains et aux piedsque Crystal a repris forme humaine. Jai assist la scne do jtais, toujours coince derrire le ruban qui dlimitait la scnede crime. Ce spectacle morbide avait attir lattention de toutesles personnes prsentes sur place. Une mme horreur sepeignait sur tous les visages. Mme Alcee Beck a eu unmouvement de recul. ce stade des oprations, a faisait djdes heures que je poireautais. Javais lu et relu tous mes journaux, aval prs du tiers dun bouquin de poche que javaistrouv dans la bote gants et eu une vague conversation avecTanya sur la mre de Sam. Aprs avoir puis le sujet, ellenavait pratiquement plus parl que de Calvin. Jai cru devinerquelle stait installe chez lui. Elle avait dgot un boulot Norcross, la direction, un job de secrtaire quelconque. Elleapprciait la rgularit des horaires. Et jai pas rester debout toute la sainte journe, medisait-elle. Gnial.Jai dit a par pure politesse, parce que jaurais dtest faireun boulot pareil. Voir les mmes ttes tous les jours au bureau ?Trs peu pour moi ! Au bout dun moment, jaurais connu tousmes collgues par cur, et vu que je naurais pas toujours russi me prserver de

leurs penses, jaurais fini par ne plus pouvoirles supporter parce que jen aurais su beaucoup trop sur eux. Un bar, au moins, a brassait du monde. Chez Merlotte , monattention tait constamment distraite : exactement ce quil mefallait. Comment a sest pass, la Grande Rvlation, pour toi ?lui ai-je demand. - 73 - Jen ai parl Norcross ds le lendemain. Quand ils ontappris que jme changeais en renarde, ils ont trouv a marrant.Elle avait lair cure. Pourquoi y en a toujours que pour les plus gros ? sest-elle insurge. Calvin a impressionn toute son quipe, lascierie, et moi, quest-ce que jrcolte ? Des mauvaises blaguessur ce que a mfait davoir une queue ! Cest injuste, ai-je compati en rprimant un petit sourire. a la carrment dmoli, la mort de Crystal, a-t-ellesoupir, revenant subitement au sujet prcdent. Ctait sa niceprfre. Il avait mal au ventre pour elle quand ils se sontaperus quelle tait nulle comme changeling. Sans compter leproblme des gamins...Crystal, fruit dune longue ligne dunions consanguines,mettait des heures se transformer en panthre et avait toutesles peines du monde inverser le processus quand elle voulaitreprendre forme humaine. Elle avait galement fait plusieursfausses couches. Dailleurs, si les siens lavaient laisse pouserJason, ctait parce quils doutaient quelle puisse un jour menerune grossesse terme et donc donner un nouveau pur-sang lacommunaut. Peut-tre quelle avait dj perdu le bb avant dtreassassine ou que cest ce qui a provoqu lavortement, ai-jehasard. Peut-tre que celui qui a fait a ne savait pas quelletait enceinte. a svoyait, mais pas tant qua, a reconnu Tanya. Ellefaisait tout un cirque table parce quelle voulait tout prixgarder la ligne.Elle a secou la tte avec amertume. Mais, franchement, Sookie, a-t-elle aussitt enchan, achange quoi que lassassin lait su ou pas ? Le rsultat estlmme. Le bb est mort et elle aussi. Et elle est morte latrouille au ventre et sans personne pour la dfendre.Tanya avait absolument raison. Tu crois que Calvin pourra traquer celui qui a fait a rienquen flairant son odeur ?Elle a sembl sceptique. - 74 - Des odeurs, y en a plein. Je sais pas comment il pourrareprer la bonne. Et puis, regarde, ils sont tous en train dlatoucher. Jen vois qui portent des gants, mais a aussi, a a uneodeur. Tiens, y a Mitch Norris qui les aide la descendre, et ilest des ntres. Alors ? Comment Calvin va sy retrouver ? Et puis, qui dit que ce nest pas lun deux ?Je dsignais du menton les types qui entouraient le corps.Tanya ma lanc un coup dil aiguis comme une lame. Tu veux dire que les flics pourraient tre dans lcoup ?Tu sais quelque chose ?Je me suis empresse de la dtromper. Non, non, cest juste que... Enfin, jimagine que jepensais Dove Beck. Cest celui qui tait au lit avec elle, le fameux jour ?Jai hoch la tte. Tu vois ce grand type, l ? Le Noir en uniforme ? Eh bien, cest son cousin, Alcee. Tu crois quil pourrait avoir quelque chose voir l-dedans ? Non, pas vraiment. Ctaient juste des ides en lair. Je suis sre que Calvin y a pens aussi. Il a oubli dtre bte, ce

mec.Jai hoch la tte de plus belle. Calvin navait rien dungnie et il ntait pas all la fac (moi non plus, dailleurs), maisil avait des neurones et il savait sen servir.Cest ce moment-l que Bud a fait signe Calvin. Le chef de Hotshot est descendu de son pick-up pour se diriger vers lecorps de sa nice, quon avait couch sur une civire, dans unsac mortuaire ouvert. Calvin sest approch prudemment, lesmains dans le dos pour ne pas tre tent de la toucher, sansdoute.Parmi ceux qui assistaient la scne, les ractions allaientde la fascination lindiffrence, en passant par le mpris et ledgot.Finalement, Calvin sest redress et, sans un mot pour ceuxqui lobservaient, a fait volte-face pour retourner vers soncamion. Tanya est sortie de ma voiture pour aller sa rencontre. - 75 -Elle la enlac et a lev les yeux vers lui. Il a secou la tte.Javais descendu ma vitre pour couter ses commentaires. Jai pas pu en tirer grand-chose, a-t-il soupir. Tropdodeurs mlanges. Elle sent juste la panthre morte. Viens, on rentre, lui a rpondu Tanya. Daccord.Ils ont tous les deux lev la main pour me saluer, et je mesuis retrouve toute seule sur le parking clients, attendrecomme une imbcile. Bud est venu me demander douvrir laporte de service. Je lui ai tendu mes cls. Quelques minutes plustard, il tait de retour : la porte navait pas t fracture et il ny avait aucune trace lintrieur, ce qui signifiait que personnentait entr dans le bar depuis la fermeture, la veille. Il marendu mes cls. On peut rouvrir, alors ? lui ai-je demand.La plupart des vhicules de police taient partis ; le corpsavait t vacu : apparemment, lopration touchait sa fin.Jtais prte faire un nouvel effort de patience conditionquon massure que je pourrais bientt accder mon lieu detravail.Mais, quand Bud ma annonc quil y en avait encore pourdeux ou trois heures, jai jet lponge. Javais prvenu tous lesemploys dont javais le numro et, avec le ruban de plastiquequi barrait le parking, tous les clients potentiels pouvaient voirque le bar tait ferm. Je ne servais rien et je perdais montemps. Mes visiteurs du FBI, qui avaient pass des heuresloreille scotche leur portable, semblaient maintenant pluspassionns par le crime que par ma petite personne tantmieux. Peut-tre mme quils allaient moublier, avec un peu dechance.Puisque personne ne paraissait surveiller mes faits etgestes, ni mme sintresser un tant soit peu ce que je faisais, jai dmarr et jai fil. Je navais pas vraiment le cur fairedes courses, alors je suis rentre directement la maison. Amlia tait partie depuis longtemps bosser au cabinetdassurances, mais Octavia tait l. Elle avait install la planche repasser dans sa chambre et elle tait en train de faire lourletdun pantalon quelle venait de raccourcir. Il y avait une pile de - 76 -chemisiers sur son lit. (Jimagine quil nexiste pas de sort pourviter ce genre de corve). Je lui ai propos de lemmener en ville, mais elle ma dit quelle avait dj fait tout ce quelle avait y faire la veille, avec Amlia. Elle ma invite masseoir sur lapetite chaise, prs de la fentre, pendant quelle poursuivait sonouvrage. On va plus vite quand on a quelquun qui parler, a-

t-elle prtext.Elle ma soudain paru si esseule que je me suis sentiecoupable. Je lui ai parl de la matine que javais passe, descirconstances de la mort de Crystal. Octavia en avait vu dedures, dans la vie, et ce ntait pas a qui allait la traumatiser.Elle a fait les commentaires appropris et exprim lhorreurescompte. Cependant, elle navait pas connu Crystal. Et puis, jesentais bien quelle avait autre chose en tte.Elle a repos son fer et elle est venue se planter devant moi. Sookie, ma-t-elle alors dit, il faut que je trouve dutravail. Je sais que je suis une charge pour vous et pour Amlia. Monroe, javais lhabitude demprunter la voiture de ma nicedans la journe, quand elle tait de nuit, lhpital. Mais,depuis que jai emmnag ici, je suis toujours oblige dedemander lune de vous de me vhiculer. Je sais que celacommence devenir lassant pour tout le monde. Chez ma nice, je faisais le mnage, la cuisine et je gardais les enfants pourpayer mon gte et mon couvert. Mais Amlia et vous tes de vraies fes du logis, et ma maigre contribution ne seraitdaucune utilit. Mais je suis ravie de vous avoir la maison, Octavia ! mesuis-je crie, polie dfaut dtre honnte. Et vous mavez djaide bien des fois. Vous ne vous souvenez pas que vous mavezdbarrasse de Tanya ? Eh bien, elle est amoureuse de Calvin,maintenant, et elle ne me perscutera plus. Je comprendsparfaitement que vous vous sentiriez mieux, si vous trouviez un job. Peut-tre quune occasion va se prsenter, qui sait ? Mais,en attendant, vous tes bien comme a, non ? Ne vous inquitezpas, on trouvera une solution. Jai appel mon frre La Nouvelle-Orlans, ma-t-ellealors annonc. - 77 -Jen suis reste sans voix. Je ne savais mme pas quelleavait encore de la famille, en dehors de sa nice. Il ma dit que ma compagnie dassurances avait dcidde maccorder un ddommagement, a-t-elle poursuivi. Ce nestpas grand-chose, dans la mesure o jai presque tout perdu,mais cela devrait me suffire acheter une bonne voituredoccasion. Mais je ne me vois pas retourner La Nouvelle-Orlans. Je nai pas lintention de refaire construire et, pourtrouver me loger l-bas, avec mes maigres ressources... Je suis dsole, Octavia. Jaimerais pouvoir vous aider, vous faciliter les choses. Mais vous mavez dj facilit les choses, Sookie ! Et je vous en suis infiniment reconnaissante. Oh ! je vous en prie ! me suis-je exclame, prise deremords. Cest Amlia quil faut remercier, pas moi. Tout que je sais faire, cest jeter des sorts, a-t-ellesoupir. Jai t tellement contente de pouvoir vous donner unpetit coup de pouce, pour Tanya. Se souvient-elle de quelquechose ? Non. Je crois quelle ne se rappelle mme pas tre venueici. On ne sera jamais copines, elle et moi, mais, au moins, ellene me rendra plus la vie impossible.Tanya avait t envoye Bon Temps pour me pourrirlexistence par une jeune femme du nom de Sandra Pelt quiavait une dent contre moi. Comme Calvin avait manifestementflash sur Tanya et ne voulait pas la voir partir, Amlia etOctavia staient contentes de lui jeter un petit sort pour lasoustraire linfluence de Sandra. Tanya ntait toujours pasparticulirement tendre avec moi, mais ctait tout simplementson caractre, je suppose. Croyez-vous que

nous devrions faire une reconstitutionpour identifier le meurtrier de Crystal ? ma alors proposOctavia.Jai pris le temps de rflchir la question. Jai essaydimaginer lorganisation dune reconstitution ectoplasmiquesur le parking de Chez Merlotte . Il faudrait enrler au moinsune sorcire supplmentaire, vu la zone couvrir. Je ntais passre que mes deux colocs pourraient y arriver toutes seules. - 78 -Elles, cependant, en seraient sans doute persuades, et ce serait bien le problme. Enfin, lun des problmes. Jai bien peur que ce ne soit pas possible, ai-jefinalement soupir. On se ferait forcment voir et ce ne seraitpas bon, ni pour vous ni pour Amlia. En plus, on ne sait pasexactement o le crime a eu lieu. Et vous avez besoin de lesavoir, non ? O elle est morte, jentends ? Oui. Si elle na pas t assassine sur le parking,lopration ne servira rien.Elle semblait quelque peu soulage. Jimagine quon ne le saura pas avant lautopsie. Si elle at tue sur place ou avant dtre crucifie, je veux dire.Je ntais pas certaine de pouvoir supporter une nouvellereconstitution ectoplasmique, de toute faon. Jen avais dj vudeux. Regarder des morts sous forme glifie, certes, maisparfaitement reconnaissable revivre leurs derniers instantstait une exprience pour le moins perturbante eteffroyablement dprimante.Octavia sest remise son repassage, et je suis alle dans lacuisine me faire chauffer une soupe. Il fallait que je mangequelque chose, et je ne me sentais pas capable de faire plusquouvrir une bote de conserve.Les heures se sont tranes sans quil se passe rien. Pas denouvelles de Sam, pas dappel des flics mannonant que jepouvais rouvrir le bar, aucun signe du FBI. Finalement, jaidcid daller Shreveport. Amlia tait rentre du boulot et,quand je suis partie, mes deux colocs prparaient le dner toutesles deux : trs cocon familial, comme scne. Mais je ntais pasdu tout dans lambiance jtais bien trop nerve pour a.Pour la deuxime fois en deux jours, je me retrouvais sur laroute du Croquemitaine . Jai essay de ne pas rflchir et je suisreste branche sur une radio de gospel pendant tout le trajet.Les chants religieux mont aide prendre du recul vis-vis desterribles vnements de la journe.Quand je suis arrive, la nuit tait tombe, mais il taitquand mme trop tt pour que le vampbar soit dj bond. Erictait assis lune des tables de la grande salle. Il me tournait ledos. Il avait une bouteille de PurSang devant lui et il parlait avec - 79 -Clancy qui doit se trouver juste en dessous de Pam,hirarchiquement parlant. Clancy me faisait donc face. En me voyant approcher, il a eu un petit rictus ironique. Clancy nefaisait pas partie de mon fan-club. Comme je navais pas accs ses penses, vu que ctait un vampire, je ne pouvais pas savoirpourquoi, mais je le vivais trs bien. Je crois que je lui tais toutsimplement antipathique.Eric sest retourn et a hauss les sourcils. Il a dit quelquechose Clancy, qui sest lev et sest dirig vers le bureau dunpas

martial. Eric a attendu que je massoie sa table. Bonsoir, Sookie, ma-t-il sobrement salue. Es-tu venuecracher ton venin et me dire quel point tu men veux davoirprcipit notre union ? Ou es-tu prte entamer cette longuediscussion que nous devrons avoir tt ou tard, de toute faon ? Ni lun ni lautre.Et je ne me suis pas tendue plus que a sur le sujet. On estrests un long moment se regarder en silence. Jtais puise,mais je me sentais tonnamment sereine. Vu la manire, pour lemoins cavalire, dont il avait gr la requte de Quinn et cettehistoire de poignard, jaurais d lui voler dans les plumes. Et jaurais sans doute d aussi lui poser tout un tas de questions.Mais je nen avais tout simplement pas la force, ni le courage.Javais juste besoin de le sentir ct de moi.Il y avait de la musique en fond sonore. La sono tait branche sur DCD, la station de radio des vampires base Bton Rouge. Les Animals chantaient The Night . Aprs avoirdescendu sa bouteille de sang, Eric a pos sa main de glace surla mienne. Alors ? Que sest-il pass pour toi, aujourdhui ? ma-t-ilposment demand.Jai commenc tout lui raconter, en partant de la visite duFBI. Il ne ma pas interrompue, na pas ponctu mon rcitdexclamations et ne ma pas pos de questions. Pas mmelorsque jai relat lvacuation du corps de Crystal. Quand je mesuis tue, il est rest muet pendant un long moment. Mme pour toi, cest une journe charge, Sookie, a-t-ilfinalement comment. Quant Crystal, je ne crois pas lavoir - 80 - jamais rencontre, mais, apparemment, elle navait pas grandintrt.Eric avait pour habitude de parler sans dtour et nesembarrassait pas de formules de politesse. Japprciais ce traitde caractre chez lui, mais je me flicitais aussi quil ne soit pasplus rpandu. Javoue que si on mavait propos demmener quelquunavec moi sur une le dserte, elle naurait mme pas figur sur laliste dattente, ai-je rpondu.Un petit sourire a tir ses lvres. Mais le hic, cest quelle tait enceinte, ai-je ajout. Etque ctait le bb de mon frre. De mon temps, les femmes enceintes valaient le double,quand elles taient tues, a observ Eric.Il navait jamais t trs loquace sur sa vie davant (avantdavoir t vampiris, jentends). Comment a, le double ? En temps de guerre ou lorsquil sagissait dtrangers,nous pouvions tuer nimporte qui impunment, ma-t-ilexpliqu. Mais, dans les querelles intestines, nous devions payerun tribut en argent quand nous tuions lun dentre nous.Il semblait avoir du mal faire remonter ces lointainssouvenirs du trfonds de sa mmoire. Si la victime tait une femme enceinte, le montant duprix payer tait doubl. Tu avais quel ge quand tu tes mari ? Tu as eu desenfants ?Hormis quil avait t mari, jignorais tout de lhistoiredEric. A douze ans, jtais un homme et jai pris femme seizeans. Ma femme sappelait Aude. Aude a eu... nous avons eu... sixenfants.Je retenais mon souffle. Il semblait se pencher au-dessusde cet abme bant que le temps avait ouvert entre sonprsent un vampbar

Shreveport, Louisiane et son pass une femme morte depuis plus dun millier dannes, dansquelque lointain royaume du Nord. Et ils ont survcu ? - 81 - Pour trois dentre eux, oui, a-t-il rpondu en souriant.Deux garons et une fille. Deux sont morts la naissance. Et Aude est morte avec notre sixime enfant. De quoi ?Il a hauss les paules. Une mauvaise fivre. Jimagine que ctait d uneinfection. cette poque, quand les gens tombaient malades, ilsmouraient, pour la plupart. Aude et lenfant sont morts quelques heures dintervalle. Je les ai enterrs dans une tombemagnifique, a-t-il ajout en se rengorgeant. Ma femme avait saplus belle broche agrafe sa robe et jai dpos le bb sur sonsein.Jamais il ne mavait paru plus... dcal. Tu avais quel ge ?Il a rflchi. La vingtaine. Vingt-trois ans, peut-tre. Aude tait plusge que moi. Elle avait t la femme de mon frre an. Quandil stait fait tuer la guerre, je lavais pouse, comme il sedevait, pour prenniser lunion entre nos deux familles. Cela dit, je lavais toujours trouve trs aimable et elle tait consentante.Elle navait plus rien dune jeune cervele. Elle avait perdu lesdeux bbs quelle avait eus avec mon frre et elle ne demandaitqu en avoir dautres. Comment a sest pass pour tes enfants ? Quand on ma vampiris ?Jai opin du bonnet en ajoutant : Ils ne devaient pas tre trs vieux. Non, ils taient encore petits. Ctait peu de temps aprsle dcs dAude. Elle me manquait, tu comprends, et il me fallaitquelquun pour lever les enfants. Il ny avait pas dhomme aufoyer, en ce temps-l, sest-il esclaff. De toute faon, javaisdautres chats fouetter : des villages piller, du butin rapporter. Et puis, javais besoin de savoir que les esclavessoccuperaient correctement des travaux des champs, en monabsence. Il me fallait donc une autre pouse. Un soir, je suis allrendre visite la famille dune jeune femme qui me paraissaitune candidate idale. Elle vivait deux ou trois kilomtres demon village. Javais des biens ; mon pre tait chef ; on me - 82 -disait bel homme et ma rputation de guerrier ntait plus faire : jtais un bon parti. Ses frres et son pre taient contentsde maccueillir chez eux, et elle... ne semblait pas contre lidedune union avec moi. Je me suis efforc de lapprivoiser. Lasoire sest bien passe, et javais bon espoir. Mais javais beaucoup bu et, en rentrant chez moi, cette nuit-l...Il a marqu une pause et... Mais oui ! jai bien vu sapoitrine se soulever : au souvenir de ses derniers instants dtrehumain, il avait cherch cet air quil ne respirait plus depuis dessicles. Ctait la pleine lune, a-t-il enchan. Jai aperu unhomme tendu sur le bas-ct. En temps normal, je me seraisdabord assur que ses agresseurs taient partis. Mais jtaisivre. Je suis all directement lui porter assistance. Tu imaginesla suite... Il ntait pas bless. Non, mais je nai pas tard ltre, en revanche. Et iltait... affam. Il sappelait Appius Livius Ocella.Il avait souri en disant a. Mais ctait un sourire sans joie. Il ma appris bien des choses, at-il poursuivi. Lapremire a t de ne pas lappeler Appius. Je ne le connaissaispas assez pour cela, disait-il. La deuxime ? Comment le connatre assez. Ah !Je pensais comprendre ce quil entendait par l.Eric a

hauss les paules. Ce ntait pas une existence si dsagrable. Nous avonsquitt la rgion et, au bout dun certain temps, jai cess depleurer mes enfants et mon foyer. Je navais jamais quitt lesmiens jusque-l. Mes parents taient toujours en vie. Je savaisque mes frres et surs veilleraient sur eux et donneraient une bonne ducation mes enfants. Javais laiss suffisamment de biens pour quils ne soient pas une charge pour ma famille.Malgr tout, je me faisais du souci pour eux. Mais je ne pouvaisrien y changer : pour leur propre scurit, je ne devais pas lesapprocher. Et puis, en ce temps-l, dans les villages, impossiblede passer inaperu. On maurait reconnu et pourchass. On - 83 -aurait compris ce que jtais ou, du moins, on se serait renducompte que je ntais pas... normal. O tes-vous alls, alors ? Dans les plus grandes cits que nous pouvions trouver.Et elles ntaient pas si nombreuses, lpoque. Nous nousdplacions constamment, en longeant les routes les plusfrquentes afin de pouvoir attaquer les voyageurs.Jen ai eu des frissons. Ctait terrible dimaginer le belEric, si arrogant, si brillant, rdant dans les bois comme un voleur en qute dune proie facile. Et ctait affreux de penser tous ces infortuns qui avaient eu le malheur de croiser sonchemin. La population ntait pas aussi dense que maintenant, a-t-il repris. Les villageois remarquaient immdiatement ladisparition dun voisin, dun ami, dun parent : nous devionsnous dplacer sans cesse. Les jeunes vampires ont une telle soif de sang frais, au dbut ! Je saignais mes victimes blanc sansmen apercevoir. Je tuais sans mme le vouloir.Jai soudain eu limpression de manquer dair. Mais cestce que font les vampires, Sookie, me suis-je raisonne. Quandils sont jeunes, ils tuent. Et il ny avait pas de sang de synthse,en ce temps-l. Soit ils tuaient, soit ils mouraient. Est-ce quil tait bon avec toi, au moins, cet AppiusMachin-chose ?Que peut-il y avoir de pire que davoir pour seulcompagnon lhomme qui vous a assassin ? Il ma appris tout ce quil savait. Il avait combattu pourles lgions romaines : comme moi, ctait un guerrier aguerri.Cela nous faisait dj un point commun. videmment, il aimaitles hommes et il a bien fallu que je my fasse. Je navais jamaiseu de tels penchants. Mais, pour un jeune vampire, tout ce quiest dordre sexuel est excitant. Alors, mme ces choses-l, jaiappris les apprcier... avec le temps. Tu tais bien oblig. Oh ! Appius tait beaucoup plus fort que moi mme si jtais plus grand et plus carr que lui. Mais il suait le sang deses semblables depuis tant de sicles quil avait perdu le compte. - 84 -Sans compter quil tait mon parrain, bien sr : je devais luiobir. Cette histoire de dpendance filleul-parrain, cest vraiment indpassable ? lui ai-je alors demand, cdant lacuriosit. Cest compulsif, comme relation. On ne peut pas rsister,mme quand on le veut... mme quand on donnerait nimportequoi pour y chapper.Son visage blme stait ferm. Il semblait songeur.Je concevais difficilement quon puisse forcer Eric fairequoi que ce soit contre son gr. Je narrivais pas le voir dansun rle dinfrieur. Bon, daccord, il avait un boss en la personnedu roi du Nevada ; il ntait pas autonome. Mais il navait

pasnon plus faire des courbettes et, la plupart du temps, dans leslimites de son territoire, ctait lui qui prenait les dcisions. Jai du mal imaginer a. Il ne vaut mieux pas.Sa bouche stait lgrement tire en une expressionsarcastique. Juste au moment o je commenais mesurerlironie de la chose il mavait quand mme pouse la mode vampire sans mme me le demander , il a chang de sujet,claquant la porte sur son pass. Le monde a beaucoup chang, depuis cette poquelointaine o jtais encore humain. Ce dernier sicle a tparticulirement exaltant cet gard, dailleurs. Et voil que leshybrides sont sortis de la clandestinit ! Qui sait ? Peut-tre queles sorciers et les cratures magiques seront les prochains sur laliste ?Il me souriait, mais son sourire tait un rien crisp.Cette ide en entranant une autre, je me suis imagin monarrire-grand-pre Niall venant la maison tous les jours. Jenavais appris son existence que quelques mois auparavant, eton navait pas pu passer beaucoup de temps ensemble.Pourtant, javais t ravie de dcouvrir que javais un aeulencore vivant. Javais si peu de famille ! Ce serait merveilleux ! me suis-je crie, des toiles pleinles yeux.Il a tout de suite douch mon enthousiasme. - 85 - Mais tout fait impossible, mon aime. De toutes lesCess, les cratures feriques sont les plus secrtes. Et il nenreste pas beaucoup, dans ce pays. En fait, il nen reste pas beaucoup dans le monde. Le nombre de leurs femelles et leurtaux de fcondit chutent tous les ans davantage. Ton arrire-grand-pre est lun des rares survivants de sang royal. Il necondescendrait jamais traiter avec de simples humains. Mais il me parle, moi, lui ai-je fait remarquer, pas trssre, toutefois, davoir bien compris ce quil entendait partraiter . Tu es de son sang. Sinon, tu ne laurais jamais vu.Il avait raison. Ce ntait pas le genre de Niall de passer Chez Merlotte prendre un th, commander du poulet frit etserrer la main des clients.Je me suis renfrogne. Je naurais jamais pens dire a un jour, mais jaimerais bien quil aide un peu Jason. Hlas ! pour ne rien te cacher,Niall semble avoir Jason dans le nez. Mais mon frre va seretrouver dans un sacr ptrin avec la mort de Crystal. coute, Sookie, si cest une faon de me demander ceque jen pense, je ne sais absolument pas pourquoi on a tuCrystal.Et il sen fichait. Au moins, avec Eric, on savait quoi sentenir.Dans le brouhaha ambiant, jai entendu le DJ de DCDannoncer : Et maintenant, Thorn Yorke et son And it rained ailnight. Durant notre petit tte--tte, les bruits du bar mavaientsembl feutrs, comme touffs. Mais, tout coup, ilsrevenaient nous assaillir, et plein volume. La police et les panthres-garous traqueront le coupable,a repris Eric. Ce sont plutt ces fdraux qui minquitent.Quest-ce quils cherchent ? Veulent-ils temmener avec eux ? Enauraient-ils le droit ? Ils ont voulu que jidentifie Barry. Aprs, ils ont essayde savoir ce quon tait capables de faire exactement, Barry etmoi, et comment on sy prenait.

- 86 -Peut-tre quils taient censs me demander de travaillerpour eux et que la mort de Crystal a interrompu notreconversation avant quils naient eu le temps daborder laquestion ? Mais tu ne veux pas travailler pour eux, a-t-il affirm, sesgrands yeux bleus glacier rivs aux miens. Tu ne veux pas partir.Jai retir ma main de la sienne. Je nai pas envie que des gens meurent parce que jaurairefus de les aider, ai-je murmur, les larmes aux yeux. Mais, sigoste que a paraisse, je ne me sens pas daller o ils ontlintention de menvoyer pour essayer de retrouver dessurvivants. Je ne pourrais jamais supporter de voir descatastrophes et des gens mourir tous les jours. Je ne veux pasquitter ma maison. Jai essay dimaginer ce que ce serait, cequils voudraient me faire faire... a me file une trouille bleue. Tu veux tre matresse de ta vie, a rsum Eric. Pour autant quon peut ltre. Cest drle, juste au moment o je suis en train depenser que tu es une fille toute simple, tu dis quelque chose decomplexe. Cest un reproche ?Jai tent de sourire. Sans rsultat. Non.Une fille plutt carre et lgrement prognathe est alors venue notre table et a fourr un carnet sous le nez dEric. Est-ce que je peux avoir un autographe, sil vous plat ?a-t-elle murmur.Eric lui a adress un sourire blouissant et a gribouill untruc avec le stylo quelle lui tendait. Oh merci ! sest-elle exclame, le souffle court, avant dese prcipiter vers ses copines, toutes des filles qui avaient peine lge dentrer dans un bar.Ces dernires ont applaudi son courage et elle sest penche vers elles pour tout leur raconter de son... entretien avec un vampire. peine avait-elle achev son rcit quune serveuse sefaufilait jusqu leur table pour renouveler leursconsommations : le personnel du Croquemitaine taitdrlement bien rd. - 87 - A quoi pensait-elle, dis-moi ? sest enquis Eric dun tonlger. Oh ! elle tait trs nerveuse et elle ta trouv trs beau,mais...Javais du mal mettre des mots sur de telles motions. Mais pas dune beaut trs relle, pour elle, parce quellesait quelle ne pourra jamais avoir un mec comme toi. Elle esttrs... Elle na pas une trs bonne opinion delle-mme.Jai alors eu un flash, un de ces petits dlires que lon se faitparfois : Eric irait vers elle, sinclinerait devant elle et luidonnerait un chaste baiser plein de respect, ignorantdlibrment les autres filles beaucoup plus jolies quelle. Cecomportement intriguerait tous les hommes prsents, qui sedemanderaient ce quun vampire aussi beau et aussi puissantpouvait bien voir en elle qui leur chappait. Soudain, cette fillemoche deviendrait le point de mire de tous ceux qui avaientassist la scne. Ses copines la respecteraient parce que Ericlui aurait tmoign du respect. Sa vie tout entire en serait jamais bouleverse.Mais rien de tout a nest arriv, forcment. Javais peineferm la bouche que Eric lavait oublie. De toute faon, mmesil lavait aborde, je ne crois pas que a se serait pass commedans mon fantasme. Quel dommage que les contes de fes ne seralisent jamais ! Je me suis demand si mon arrire-grand-pre avait seulement dj

entendu raconter ce quon appelaitdans notre monde un conte de fes . Est-ce que les parentsfes racontaient aux enfants fes des contes dhumains ?Jaurais pari que non.Tout coup, je me suis sentie tourdie, prise de vertige,comme quand on tourne comme une toupie et quon narriveplus sarrter. Les vampires avaient une dette envers moi,financire et morale je leur avais en effet rendu certains petitsservices. Bien que leur leader ait chang plusieurs fois depuisque je les connaissais, les loups-garous de Shreveport mavaientconfirme dans mon statut d allie de la meute enremerciement de laide que je leur avais apporte dans la guerrequi venait de sachever, notamment. Jtais promise Eric,ce qui semblait signifier que jtais fiance avec lui, voire - 88 -marie. Mon frre tait un homme-panthre, et mon arrire-grand-pre un prince des fes. Jai eu du mal me remettredans ma peau de petite serveuse anonyme. Ma vie tait vraiment trop... trop. Ne dis rien au FBI sans tmoin, me conseillait Eric. Appelle-moi, sil fait nuit. Sinon, appelle Bobby Burnham. Burnham ? Mais il ne peut pas me voir ! me suis-jeexclame, trop brusquement ramene la ralit pour prendreles prcautions oratoires dusage. Pourquoi est-ce que jelappellerais ? Pardon ? Burnham me hait, ai-je insist. Il adorerait que lesfdraux memmnent pour menfermer dans un bunker duNevada six pieds sous terre. Et ne viens pas me dire que tu y vis trs bien, toi, sous terre. Je suis une humaine, moi : jai besoin dair.Eric stait fig. Il ta insulte ? Je nai pas besoin de a pour savoir quil pense que jesuis une moins que rien. Jaurais deux mots lui dire...Je me suis empresse de corriger le tir. coute, Eric, aucune loi ninterdit de me trouverantipathique.Il ne faut jamais oublier quel point il est dangereux de seplaindre un vampire.Eric a souri un vritable clat de rire, pour un vampire decet ge. Peut-tre que je vais en instaurer une, a-t-il plaisantavec un accent soudain trs prononc. Si tu ne peux pas joindreBobby qui taidera, je te le garantis , tu devrais appelermatre Cataliades... bien quil soit La NouvelleOrlans, en cemoment. Il va bien ?Je navais pas eu de nouvelles du demidmon, avocat deson tat, depuis la destruction de La Pyramide de Gizeh Rhodes. Ctait l que je lavais vu pour la dernire fois. - 89 - On ne peut mieux. Il reprsente les intrts de Felipe deCastro en Louisiane, prsent. Il taiderait si tu le luidemandais. Il sest pris dune relle affection pour toi.Jai stock cette information dans un coin de mon cerveauen me promettant dy rflchir plus tard. Et sa nice, Diantha ? Elle a survcu ? Oui. Elle est reste ensevelie douze heures durant. Lessauveteurs savaient o elle tait, mais il y avait des poutrellesenchevtres au-dessus delle et elle tait coince. Il a fallu dutemps et du matriel spcialis pour la dsincarcrer.Jtais contente que Diantha soit encore en vie. Et lautre avocat, Johan Glassport ? Il tait lgrement bless, daprs matre Cataliades. Il sen est trs bien remis. Il a touch ses honoraires et ilsest volatilis au Mexique. Le Mexique a plus y perdre qu y gagner, ai-je soupiravec un

haussement dpaules dsabus. Jimagine quil fauttre avocat pour russir se faire payer par un employeurdoublement mort et enterr, parce que jattends toujours, moi.Peut-tre que, pour Sophie-Anne, Glassport tait plus importantque moi, ou peut-tre quil a eu la bonne ide de lui prsenter sanote quand elle tait encore en entier. Jignorais que tu navais pas t paye.Le revoil qui faisait la tte. Je parlerai Victor, ma-t-il promis. Si Glassport a trmunr pour ses services, tu devrais assurment ltre.Sophie-Anne a laiss une vritable fortune, et aucun hritier. Leroi a une dette envers toi : Victor mcoutera. Oh ! Ce serait gnial !Eric ma dvisage dun regard daigle. Javais d avoir lairun peu trop soulag. Si tu as besoin dargent, tu nas qu demander, tu le sais.Je ne te laisserai pas dans le besoin, et je te connais assez poursavoir que tu ne demanderais pas dargent pour quoi que ce soitde superflu. lentendre, on aurait presque pu penser que ctait undfaut. - 90 - Je te remercie, ai-je rpliqu, en sentant le ton de ma voix se durcir malgr moi. Mais je veux juste rcuprer ce quonme doit.Il y a eu un long silence entre nous. Dis-moi la vrit, a finalement repris Eric. Serait-ilpossible que tu sois venue uniquement pour passer un momentavec moi ? Tu ne mas toujours pas dit que tu men voulais detavoir tendu un pige avec le poignard. Et, apparemment, tunen as pas lintention. Du moins, pas ce soir. Nous navonstoujours pas parl de tous ces souvenirs qui me sont revenus demon sjour chez toi. Sais-tu pourquoi je me suis retrouv si prsde ta maison, courir pieds nus sur la route, dans le froidglacial dune nuit de rveillon ?Je mattendais si peu cette question que je suis reste uninstant sans voix. Je ne connaissais pas la rponse, et je ntaispas trs sre de vouloir la connatre. Non, ai-je fini par murmurer. Le sort sest dclench quand Chow a tu la sorcirepige, celle que Hallow mavait envoye pour... ngocier. Oh !Ctait une terrible maldiction. Hallow avait d se donner unmal fou pour concocter un sortilge aussi machiavlique. Elleavait marqu la page, dans son livre de sorts.Je ne voyais pas ce que je pouvais rpondre a. Mais jeme suis promis dy penser.Ctait la premire fois que je venais au Croquemitaine juste pour bavarder, sans avoir t convoque au nom dequelque impratif vampiresque. Encore un coup du lien de sangou... un truc beaucoup plus naturel ? Je crois que... que je suis juste venue chercher un peu decompagnie. Je ne suis pas l pour te faire des rvlationsfracassantes, en tout cas. Parfait, sestil flicit, tout sourire.Parfait ? Je nen tais pas convaincue. Tu sais quon nest pas vraiment maris, hein ?Jaurais prfr oublier cette histoire de poignard, fairecomme si a navait jamais eu lieu. Mais jtais venue pourparler, non ? Alors, il fallait bien que je dise quelque chose. - 91 - Cest vrai que le mariage entre vampires et humains estlgal, maintenant, ai-je poursuivi. Mais ce genre de... decrmonie nest pas reconnu par ltat de Louisiane ni parmoi, dailleurs. Tout ce que je sais, cest que, si je navais pas fait cela, tuserais dans le Nevada en ce moment, enferme dans

un petitcagibi, en train de lire dans les penses des humains aveclesquels Felipe de Castro fait affaire.Jai horreur de voir mes soupons confirms. Mais je lai sauv ! me suis-je indigne. Je lui ai sauv la vie ! Et il ma accord son amiti. Je croyais quil me protgerait. Certes. Mais il aimerait te protger en tayantconstamment ses cts, maintenant quil sait quel point tu esdoue. Il veut lascendant que tu lui procurerais sur moi. Bonjour, la gratitude ! Jaurais d laisser Sigebert letuer.Jai ferm les yeux, accable. Bon sang ! je ne men sortirai donc jamais ! ai-je soupir. Il ne peut plus rien faire, dsormais, a affirm Eric. Noussommes maris. Mais, Eric...Je voyais tant dobjections cette union que je ne savaismme pas par o commencer. Je mtais pourtant promis de nepas me lancer dans ce dbat, mais je ne pouvais toutsimplement pas luder la question. Et si je rencontre quelquun dautre ? Et si... H ! Quellessont exactement les rgles du jeu quand on est maris, chez les vampires ? Dis-moi juste a. Tu es trop perturbe et trop fatigue, ce soir, pour quonait ce genre de conversation, a-t-il object en rejetant ses beauxcheveux blonds en arrire. Ooooh ! sest pme une femme la table voisine. Il faut que tu comprennes que Felipe de Castro ne peutplus tatteindre, maintenant. Personne ne le peut. Pas sansmadresser une demande pralable. Ce serait un crime. Uncrime puni par la peine de mort une mort dfinitive. Et cest lque ma lgendaire cruaut entrera en jeu. Elle nous rendra doncservice tous les deux. - 92 -Jai pris une profonde inspiration. Daccord. Ce nest peut-tre pas le moment de parler dea, mais on nen restera pas l. Je veux tout savoir de notrenouvelle situation, et je veux savoir comment men sortir, si ellene me convient pas.Ses grands yeux paraissaient aussi bleus quun ciel limpidepar une belle matine dautomne, et son regard aussi pur. Tu sauras tout ce que tu veux savoir, quand bon tesemblera, ma-t-il assur. Au fait, est-ce que ton nouveau roi est au courant, pourmon arrire-grand-pre ?Les traits dEric se sont figs. Je ne peux pas prdire quelle sera la raction de Felipede Castro quand il lapprendra, ma belle amante. Bill et moisommes les seuls partager ce secret avec toi. Il vaut mieux quecela en reste l.Il ma repris la main. Je pouvais sentir chaque muscle,chaque os, sous sa peau glace. Ctait comme tenir la maindune statue. Une trs belle statue... Aussitt, je me suis sentietonnamment sereine. Il faut que jy aille, Eric, lui ai-je alors annonc, un peutriste mais pas fche de men aller.Il sest pench au-dessus de la table pour dposer un chaste baiser sur mes lvres. Et, quand jai repouss ma chaise, il sestlev pour me raccompagner. Des regards denvie mont suiviependant tout le trajet. Pam tait son poste et nous a regardspasser avec un sourire fig.Pour ne pas partir sur une note trop romantique, je me suisretourne et jai lanc mon chevalier servant suceur de sang : Eric, quand jaurai retrouv mes esprits, je te prometsque je te botterai les fesses pour mavoir mise dans une situationpareille. Tu peux me botter les fesses quand tu veux, ma chrie,ma-til rpondu galamment, avant de tourner les talons pourregagner sa place.Pam a

lev les yeux au ciel. Vous deux, alors ! H ! je ny suis pour rien, moi ! aije protest. - 93 -Ce ntait pas tout fait vrai, mais a me permettait desortir de scne sans perdre la face. Jen ai donc profit pourquitter le bar qui a du mordant . - 94 7 Le lendemain matin, Andy Bellefleur ma tlphon pourme donner le feu vert : je pouvais rouvrir le bar. Avant mme quon ait enlev le cordon de scurit, Samtait de retour. Jtais si contente de le revoir que les larmes mesont montes aux yeux. Grer Chez Merlotte stait rvl beaucoup moins vident que je ne lavais imagin. Il y avaitconstamment des dcisions prendre et une foule de gens satisfaire : les clients, les employs, les fournisseurs, leslivreurs... Le comptable avait appel pour me poser desquestions auxquelles je navais pas su rpondre. Les facturesdeau, de gaz et dlectricit taient payer dans trois jours et jenavais pas la signature pour les chques. Il y avait un paquet defric dposer durgence la banque. Et le jour de paie desemploys nallait pas tarder.Sam navait pas franchi la porte que je brlais dj de medcharger sur lui de tous ces problmes. Au lieu de quoi, jairespir un bon coup et je lui ai demand des nouvelles de samre.Il ma serre un bref instant dans ses bras, mtreignantmollement, avant de seffondrer dans son vieux fauteuil quigrinait. Puis il a pos les pieds sur le coin de son bureau enpoussant un norme soupir de soulagement. Elle parle, elle marche et son tat samliore de jour en jour, a-t-il fini par me rpondre. Et, pour la premire fois, on napas eu besoin dinventer toute une histoire pour expliquerpourquoi elle gurissait si vite. On la ramene chez elle, cematin. Elle tait dj prte prendre le chiffon et le balai !Maintenant quils ont eu un peu de temps pour se faire lide,mon frre et ma sur la bombardent de questions. On dirait - 95 -mme quils sont jaloux que je sois le seul petit changeling de lafamille !Jai t tente de lui demander comment les chosesvoluaient pour son beaupre, mais il tait vident que Samnaspirait qu se replonger dans son traintrain quotidien. Jaiquand mme attendu un peu pour voir sil allait aborder le sujet.Mais il est tout de suite pass au concret, me demandant si onavait reu les charges du mois entendez les factures deau,de gaz et dlectricit. Intrieurement, je lai bni de me tendrela perche et jai saut sur loccasion pour lui parler de la liste desujets que je voulais aborder avec lui, liste que javais rdige dema plus belle criture et pose bien en vidence sur son bureau.La premire ligne concernait la dcision que javais prisedengager Tanya et Amlia, certains soirs, pour remplacer Arlne.Sam sest rembruni. Arlne travaillait pour moi depuis louverture du bar, a-t-il grommel. a va me faire bizarre de ne plus lavoir. Cest vrai quelle me tapait sur le systme depuis un moment, mais jeme disais que, tt ou tard, elle finirait par se reprendre. Tu

croisquelle reviendra sur sa dcision ? Peut-tre, maintenant que tu es rentr, ai-je rpondu,mme si jen doutais srieusement. Mais elle vire de plus enplus intgriste, avec le temps, ai-je aussitt ajout, au cas o ilsemballerait. Je ne pense pas quelle pourra bosser pour unchangeling, Sam. Je suis dsole.Il a secou la tte. Vu la situation de sa mre et la ractionmitige du peuple amricain la Grande Rvlation bis, jentais pas tonne de le voir aussi maussade. Il ny avait vraiment pas de quoi sauter au plafond.Javais t au courant de lexistence des changelings avantla plupart des gens, mais, il ny avait pas si longtemps, je vivaismoi aussi dans lignorance de cet autre monde. Je ne mtais pasaperue que certaines de mes connaissances taient deshybrides parce que je nimaginais mme pas quun truc pareilpuisse exister. Vous pouvez avoir tous les indices que vous voulez, vous ne saurez pas les interprter, si vous ne comprenezpas do ils sortent. Je mtais toujours demand pourquoi - 96 - javais du mal lire dans les penses de certaines personnes,pourquoi leur signature mentale tait si diffrente des autres.Mais comment aurais-je pu attribuer a la capacit quavaientlesdites personnes de se changer en animaux ? a ne mtaittout bonnement jamais venu lesprit. Tu crois que le commerce va ralentir parce que je suis unchangeling ou cause du meurtre ? sest inquit Sam.Puis, prcipitamment, il sest repris. Pardon, Sookie. Javais compltement oubli que Crystaltait ta belle-sur. Je nai jamais t trs fan de Crystal, et tu le saisparfaitement, ai-je rpliqu dun ton aussi dtach que possible.Mais je trouve que ce quon lui a fait est terrible. Peu importe cequelle tait ou comment elle se comportait.Sam a opin du bonnet en silence. Je ne lavais jamais vu sisombre, si grave. Sam tait un tre solaire. Oh ! me suis-je soudain exclame, au moment o je melevais pour sortir.Jai commenc me balancer dun pied sur lautre. Puis jaipris une profonde inspiration et je me suis jete leau. Au fait, on sest maris, Eric et moi.Si javais cru faire ma sortie sur une note un peu lgre, jtais tombe compltement ct. Sam a bondi de son sige etma saisie par les paules. Quoi ? Quest-ce que tu as fait ? Je nai rien fait du tout, ai-je rtorqu, un peu secouequand mme par tant de vhmence. Cest Eric qui a toutmaniganc.Et je lui ai racont lhistoire du poignard. Et tu ne tes pas rendu compte que ce couteau avait unesignification particulire ? Je ne savais mme pas que ctait un couteau ! ai-jeprotest.Il commenait me chauffer les oreilles. Mais je parvenaisencore garder mon calme. Bobby ne me la pas dit, ai-je expliqu. Je suppose quilne le savait pas lui-mme, sinon je laurais lu dans ses penses. - 97 - Mais quest-ce que tu as fait de ton bon sens ? Il faut trecompltement stupide pour faire un truc pareil !Ce ntait pas prcisment la raction laquelle jemattendais de la part dun mec pour lequel je mtais fait unsang dencre et pour lequel javais tout de mme boss commeune malade pendant des jours (trois). Bon. Eh bien, laisse-moi donc rentrer chez moi, commea, tu nauras plus supporter ma stupidit, ai-je rpliqu, medrapant dans mon orgueil bless. Jimagine que je peux prendremes cliques et mes claques, maintenant que tu es

rentr et que je nai plus tre sur le pied de guerre vingt-quatre heures sur vingt-quatre pour massurer que tout roule dans ton bar. Excuse-moi...Trop tard. Jtais dj monte sur mes grands chevaux et jesuis sortie de Chez Merlotte au triple galop. Javais franchi laporte de service avant que le plus entam de nos alcoolosnotoires nait pu compter jusqua cinq. A six, jtais dans ma voiture. Jtais folle de rage, jtais triste... et je souponnaisSam davoir raison. Ctait a qui me mettait le plus en rogne : jesavais bien que javais fait quelque chose de stupide, et lesexplications dEric ne changeaient rien laffaire.Jtais de service du soir. Javais donc jusqu 17 heurespour essayer de me reprendre. Car il tait hors de question que je me fasse porter ple. Quon soit en froid ou pas, Sam et moi,le boulot passait en premier.Je navais pas envie de rentrer directement la maison, oil allait bien falloir que je remette un peu dordre dans mes idespour le moins embrouilles. Alors, au lieu de tourner gauchedans Hummingbird Road, jai pris la direction de Taras Togs. Jenavais pas beaucoup revu Nikkie depuis quelle avait convolavec JB du Rone. Mais laiguille de ma boussole interne pointaitdans sa direction. Heureusement, Nikkie tait seule au magasin.McKenna, son assistante, travaillait temps partiel. Nikkie amerg de larrire-boutique en entendant la porte tinter. Elle a bien sembl un peu surprise de me voir, mais elle ma souri.Bien quon ait eu des hauts et des bas, Nikkie et moi, notreamiti avait tenu le coup. Tant mieux. - 98 - Quoi de neuf ? ma-t-elle lanc, sduisante en diabledans son pull tout simple dun joli bleu canard.Nikkie est vraiment une belle fille : grande (plus grandeque moi, en tout cas), lance... Et cest une excellente femmedaffaires. Jai fait une grosse btise et je suis un peu paume, luiai-je annonc demble. Raconte.On est alles sinstaller la table sur laquelle taient possles catalogues de robes de marie. Elle a pouss sa bote deKleenex vers moi Nikkie sait toujours quand je vais pleurer. Alors, je lui ai tout dball, en commenant par ce quistait pass Rhodes, quand, une fois de plus, on avait changnos sangs, Eric et moi. Une fois de trop. Je lui ai parl deltrange relation qui en avait rsult. Attends, que je comprenne bien, ma-t-elle interrompue.Eric sest dvou pour viter quun autre vampire, encore plusdangereux, te morde, cest a ?Jai hoch la tte en me tamponnant les yeux. Waouh ! quel sens du sacrifice !Nikkie avait eu quelques dboires avec nos amis lesdterrs. On ne pouvait donc pas lui en vouloir si elle avait lesarcasme facile, en ce qui les concernait. Crois-moi, des deux maux, ctait vraiment le moindre.Et, tout coup, je me suis dit : Tu serais libre,maintenant, si, cette nuit-l, ctait Andr qui tavait suc lesang ! Andr, en effet, tait mort (dfinitivement mort) danslexplosion de lhtel. Mais quoi bon regretter ce qui navait detoute faon pas eu lieu ? Ce ntait pas comme a que les chosesstaient passes, et je ntais pas libre. Cela dit, les chanes que je portais aujourdhui taient plutt sexy... Et alors ? Quest-ce que tu ressens pour Ericexactement ? ma demand Nikkie. Je ne sais pas. Il y a des trucs qui

pourraient presque meplaire, chez lui, et dautres qui me fichent carrment la trouille.Et puis, physiquement... enfin, tu vois... cest un vritableaimant. Mais il me fait des mauvais plans. Il me manipule enprtendant que cest pour mon bien. Mme si je crois quil tient - 99 -sincrement moi, cest son propre intrt quil pense enpremier.Jai pouss un profond soupir. Pardon. Je tembte avec mes histoires, me suisjedsole. Cest prcisment pour a que jai pous JB, a-t-elledclar, ignorant dlibrment mes jrmiades. Pour ne pasavoir me prendre la tte avec ce genre dhistoire.Et elle a ponctu cette sortie dun vigoureux hochement dette pour confirmer la justesse de sa dcision. Oui, mais il est pris, maintenant, et il na pas de frre jumeau. Alors, je peux difficilement timiter.Jai essay de sourire. Sans grand succs. tre marie untype comme JB devait tre plutt reposant, en effet. Mais est-ceque ctait a, le mariage ? Se vautrer pour la vie dans unRelax ? Au moins, avec Eric, on ne sennuyait jamais. JB avait beau tre adorable, sa conversation tait quand mme un peulimite.Sans compter quau sein de leur couple, Nikkie allait treoblige dendosser toutes les responsabilits. Mais elle ntaitpas bte, et elle ne stait jamais laiss aveugler par sessentiments. Par dautre chose, peut-tre, mais pas par sessentiments. Je savais quelle avait parfaitement compris lesrgles du jeu, et a navait pas lair de la dranger outre mesure.Pour elle, ctait plutt rassurant de tenir la barre, et mme valorisant : elle aimait commander. Quant moi, je tenais grer ma vie comme je lentendais, bien sr, et je refusais quonme dicte ma conduite, mais ma conception du mariage tenaitdavantage du partenariat un modle plus dmocratique quemonarchique, en somme. Bon, rsumons, a repris Nikkie, imitant la perfectionun de nos profs de lyce. Eric et toi avez couch ensemble par lepass ?Jai opin du bonnet. Et comment ! Et maintenant, les vampires de Louisiane ont une detteenvers toi parce que tu leur as rendu un service et je ne veuxpas savoir de quel service il sagit, ni pourquoi tu las fait.Jai opin de plus belle. - 100 - En plus, Eric te tient plus ou moins sous sa coupe cause de ce lien de sang ou je ne sais quoi. Ce quil navait pasforcment prmdit, on peut au moins lui accorder a. Han han. Et, maintenant, il sest arrang pour que tu sois sa...quoi ? Sa fiance ? Sa femme ? Mais toi, tu ne savais pas ce quetu faisais. Cest a. Et Sam te traite didiote parce que tu as obi btement Eric ?Jai hauss les paules. Han han. ce moment-l, Nikkie a t oblige de soccuper dunecliente. Mais a na pas dur plus de quelques minutes (RikiCunningham voulait payer la robe quelle avait commandepour sa fille en prvision du bal de promo du lyce). QuandNikkie a repris sa place en face de moi, elle tait prte medonner son opinion sur mon problme. coute, Sookie, au moins, Eric tient un peu toi et il neta jamais fait de mal. Cest vrai que tu aurais pu faire un peuplus gaffe, quand mme. Je ne sais pas si cest cause de cettehistoire de lien de sang ou parce que tu es tellement accro quetu ne poses pas assez de questions a, tu es la seule le savoir.Mais a pourrait tre

pire. Les humains nont pas besoin dtreau courant de cette histoire de poignard. Et Eric nest pas l le jour : a te laissera du temps libre pour rflchir. Sans compterquil a sa bote faire tourner et quil ne pourra donc pas tecoller aux baskets. Et les nouveaux grands vampires manitousseront obligs de te laisser tranquille parce quils ne veulent pasdennuis avec Eric. Pas si ngatif, finalement, comme bilan,hein ?Elle ma souri et, moins dune minute plus tard, jen faisaisautant. Je commenais remonter la pente. Merci, Nikkie. Tu crois que Sam va arrter de me faire latte ? Si tu espres quil va sexcuser de tavoir insulte, oublie.Primo, il a raison et, deuzio, cest un homme. Il a ce fichuchromosome, tu sais. Mais vous vous tes toujours bien - 101 -entendus, tous les deux, et il a une dette envers toi parce que tutes occupe du bar. Ne tinquite pas : daprs moi, il mettra deleau dans son vin.Jai jet mes Kleenex mouills dans la poubelle au pied dela table et jai adress un sourire encore un peu tremblant magrande copine. En attendant, jai une nouvelle tannoncer, moi aussi,a-t-elle repris.Elle a respir un grand coup. Cest quoi ? lui ai-je demand, ravie de constater quonse faisait des confidences comme au bon vieux temps. Je vais avoir un bb, a-t-elle dclar.Son visage sest crisp, et elle a fait la grimace.Oh oh ! Terrain min. Tu nas pas lair de sauter au plafond, ai-je prudemmentcomment. Javais pas prvu davoir des gosses, moi. Et JB taitdaccord. Et ? Eh bien, mme avec les multiples moyens decontraception actuels, un accident est si vite arriv... at-ellemarmonn, en examinant ses mains croises sur la couvertureglace dun Mariage magazine. Et je ne peux pas... tu vois. Cestle ntre. Donc... Est-ce que... est-ce que tu crois que tu pourras le prendreautrement, avec le temps ?Elle a vainement essay de sourire. JB est super content. Cest dur pour lui de garder unsecret. Mais jai voulu laisser passer les trois premiers mois. Tues la premire qui je le dis. Je suis persuade que tu seras une bonne mre, aijeaffirm en lui tapotant lpaule. Tu crois vraiment ?Elle avait lair et tait rellement terrorise. Les parentsde Nikkie avaient t de ceux qui finissent parfois par se fairedescendre par leurs propres enfants. Nikkie avait une saintehorreur de la violence et elle naurait pas voulu toucher unfusil, mais je ne crois pas que a aurait surpris grand-monde si - 102 -les parents Thornton avaient disparu un beau jour. Certainsauraient mme applaudi. Oui, je le pense sincrement, Nikkie.Et je ne mentais pas. Je pouvais lentendre se promettredeffacer tout ce que sa mre lui avait fait endurer en sefforantdtre la meilleure mre possible pour son propre enfant. Et,dans son cas, a voulait dire tre sobre, douce, polie, ne jamaisdire un mot plus haut que lautre et avoir toujours uncompliment la bouche. Jirai toutes les ftes dcole et tous les conseils declasse, a-t-elle affirm, avec une telle ferveur que cen taitpresque effrayant. Je ferai des brownies. Mon enfant sera bienhabill, avec des vtements neufs et des chaussures sapointure. Il sera jour pour ses vaccins et il aura mme unappareil dentaire si ncessaire. On va commencer conomiserpour luniversit ds la semaine prochaine. Et je lui

dirai que jelaime tous les jours que Dieu fait.Si ce ntait pas un super programme pour tre une bonnemre, a ! Je naurais pas pu en imaginer de meilleur, en toutcas.Quand je me suis leve pour partir, on sest serres dans les bras lune de lautre. Cest a, lamiti , ai-je song.Je suis rentre chez moi, jai aval un djeuner tardif et jaienfil ma tenue de serveuse.Quand le tlphone a sonn, jai cru que ctait Sam quiappelait pour quon fasse la paix. Mais la voix, lautre bout dufil, tait celle dun homme plus g, une voix qui ne mtait pasfamilire. All ? Octavia Fant est-elle l, sil vous plat ? Non, monsieur, elle est sortie. Est-ce que je peuxprendre un message ? Si cela ne vous drange pas. Pas du tout.Il y avait toujours un bloc-notes et un crayon, sur le plan detravail, en dessous du tlphone. Dites-lui, je vous prie, que Louis Chambers a essay de la joindre. Je vous laisse mon numro. - 103 -Ce quil a fait lentement et en articulant bien. Jai pris soinde le rpter pour tre sre de lavoir bien not. Demandez-lui de me rappeler, sil vous plat. En PCV, bien sr. Je veillerai ce quelle ait votre message. Merci.Mmm. Je ne pouvais pas lire dans les penses des gens autlphone ce que, en temps ordinaire, je considrais commeune bndiction. Mais jaurais bien aim en savoir un peu plussur ce M. Chambers.Quand Amlia est rentre, peu avant 17 heures, Octaviatait avec elle. Octavia avait d remplir des dossiers decandidature et dposer des CV dans tout Bon Temps pendantquAmlia passait laprs-midi dans sa compagnie dassurances.Ctait au tour dAmlia de prparer dner et, bien qutantattendue Chez Merlotte , je nai pas pu mempcher demattarder un peu pour la regarder passer laction. Avec cettenergie qui la caractrisait, elle sest lance dans la confectiondune sauce pour les spaghettis. Pendant quelle commenait mincer des oignons et un poivron, jai tendu Octavia sonmessage. Au bruit bizarre quelle a fait en le lisant, jai cru quelleallait stouffer. Elle sest fige si brusquement quAmlia estreste le couteau en lair, attendant, comme moi, que notrecoloc lve les yeux de son bout de papier pour daigner nousexpliquer ce qui lui arrivait. En vain. Au bout dun moment, je me suis aperue quelle pleurait et je me suis rue sur le rouleau dessuie-tout. Jai essay de luiglisser la feuille de papier discrtement dans la main, comme side rien ntait.Le regard riv sa planche dcouper, Amlia sest remise hacher de plus belle, pendant que je regardais la pendule etcommenais chercher mes cls de voiture dans mon sac,mettant, comme par hasard, un temps fou les trouver. Il avait lair bien ? ma soudain demand Octavia dune voix trangle. - 104 - Oui, lui ai-je rpondu (pour autant quon peut juger deltat de quelquun au tlphone). Il semblait impatient de vousparler. Oh ! il faut que je le rappelle ! sest-elle affole. Pas de problme. Allez-y. Et ne vous embtez pas avec lePCV. Avec la facture dtaille, on sait exactement combien cotechaque coup de fil.Jai jet un coup dil Amlia, en haussant un sourcilinterrogateur. Elle a secou la tte : elle non plus navait pas lamoindre

ide de ce qui se passait.Octavia a compos le numro dun doigt tremblant. Elle acoll le combin contre son oreille ds la premire sonnerie. Jaitout de suite su quand Louis Chambers dcrochait : elle a fermles yeux trs fort et elle sest cramponne au tlphone commesi sa vie en dpendait. Oh, Louis ! a-t-elle souffl, des trmolos dans la voix.Oh ! Dieu merci ! Tu vas bien ?Cest ce stade de la conversation quon sest clipses, Amlia et moi. Ma coloc ma accompagne ma voiture. Tu navais jamais entendu parler de ce Louis ? Elle na jamais abord le sujet de sa vie prive, durantmon initiation. Mais dautres sorciers mont dit quelle avait unerelation suivie. Elle na jamais prononc le nom de Louis depuisquelle est ici, en tout cas. Elle navait pas de nouvelles depuisKatrina, apparemment. Elle devait penser quil navait pas survcu.On sest regardes en ouvrant des yeux comme dessoucoupes. Sacr choc, hein ? Bon. Eh bien, il se pourrait fort quonperde notre coloc.Elle navait pas voulu laisser paratre son soulagement,mais, forcment, je lai capt. Jai alors compris quen dpit delaffection quelle portait Octavia, pour Amlia, habiter avecson mentor, ctait un peu comme si elle tait de nouveau aulyce et quelle devait vivre avec un de ses profs sur le mmepalier. Faut que jy aille, lui ai-je dit. Tiens-moi au courant.Envoie-moi un sms sil se passe un truc important. - 105 -Communiquer par sms : encore un truc que ma colocprfre mavait enseign.Bravant la fracheur du soir, Amlia sest installe dans unedes chaises longues quon avait rcemment sorties de la remisepour faire venir le printemps. Dans la seconde, ma-t-elle assur. Je vais attendre iciquelques minutes, avant daller voir a de plus prs.Jai saut dans ma voiture, en esprant que le chauffageallait rapidement rchauffer lhabitacle, et jai fonc vers le bar.Dans la pnombre du crpuscule, jai aperu un coyote.Dhabitude, ils sont trop malins pour se faire reprer. Maiscelui-l trottait allgrement sur le basct, comme sil avait unrendez-vous en ville. Peut-tre que ctait un vrai coyote. Oupeut-tre que ctait un changeling... Quand je pensais tous lesopossums et tous les ratons laveurs crass que je voyais sur le bord de la route, tous les matins ! Combien dhybrides staientfait ainsi btement tuer ? Peut-tre que certains des morts dontles flics ne retrouvaient jamais les assassins taient en ralitdes gens qui avaient t victimes dun accident sous leurapparence animale. Je me souvenais parfaitement que toutetrace animale avait disparu du cadavre de Crystal, quand onlavait descendue de la croix, aprs avoir retir les clous desclous qui, jen tais sre, devaient tre en argent, dailleurs. Il y avait encore tant de choses que jignorais !Quand je suis arrive Chez Merlotte , la tte pleine de planspour me rconcilier avec mon patron, je suis tomb en pleinedispute entre Sam et Bobby Burnham. Il faisait presque nuit, prsent : Bobby naurait plus d tre de service. Il se tenaitpourtant bel et bien dans le couloir, juste devant le bureau deSam. Il tait carlate et, manifestement, fou de rage. Quest-ce qui se passe, Bobby ? lui ai-je lanc. Vous vouliez me parler

? Ouais. Et ce pauvre type refusait de me dire quelleheure vous preniez. Ce pauvre type est mon patron, et il fait ce quil veutchez lui, ai-je rtorqu. Bon, maintenant que je suis l, quest-ceque vous me voulez ? - 106 - Eric ma ordonn de vous donner cette lettre et de vousdire que jtais votre entire disposition. Je suis mme censlaver votre voiture si vous me le demandez.Bobby tait pass de lcarlate au violet. Si Eric croyaitlamener de meilleurs sentiments en lhumiliantpubliquement, il dbloquait compltement. Maintenant, Bobby Burnham allait me har jusqu la fin des temps. Merci, Bobby, lui ai-je dit, en prenant lenveloppe quilme tendait. Vous pouvez retourner Shreveport.Je navais pas fini ma phrase quil avait dj pass la porte.Jai jet un vague coup dil lenveloppe blanche et je laifourre dans mon sac. Comme si tu avais besoin dun ennemi supplmentaire !a maugr Sam, avant de rentrer dans son bureau au pas decharge. Comme si javais besoin dun ami qui se conduit commeun crtin ! ai-je rtorqu en moi-mme. Bonjour larconciliation !Jai suivi Sam pour ranger mon sac dans le tiroir de son bureau. On na pas chang un seul mot. Je suis passe par larserve pour prendre un tablier. Antoine venait de balancer le sien dans le panier lingesale et en enfilait un propre. DEric mest rentr ddans avec un bocal plein de jalapenos. Il ma fichu du jus partout, ma-t-il expliqu. Jesupporte pas cette odeur. Hou ! ai-je fait, comme les relents me montaient auxnarines. Je te comprends. La mre de Sam va bien ? Oui, elle est sortie de lhpital. Tant mieux.Jai cru quAntoine allait ajouter quelque chose, mais, silen avait eu lintention, il a d changer davis. Il a travers lecouloir pour aller frapper la porte de la cuisine. DEric lui aouvert et sest effac pour le laisser entrer. Trop de clientsstaient tromps de porte, par le pass. Du coup, le cuistot verrouillait la sienne en permanence. Il en avait une autre quidonnait dehors, directement sur les poubelles. - 107 -Je suis passe devant le bureau de Sam sans regarder lintrieur. Il ne voulait pas me parler ? Trs bien, je ne luiparlerais pas non plus. Et ne me dites pas que ctait puril. Jele savais dj.La premire chose que jai pu constater en prenant monservice, ctait que les fdraux taient toujours Bon Temps rien de franchement tonnant l-dedans. Face face sur leurs banquettes, deux bires et une petite portion de beignets delgumes pose devant eux, Weiss et Lattesta semblaient engrande conversation. une table voisine, tel un monarque surson trne, beau, souverain, distant, tait assis Niall Brigant.Dcidment, ctait la journe des surprises ! Jai expir petites bouffes et je suis alle moccuper de mon arrire-grand-pre en premier. Il sest lev mon approche. Ses longs cheveuxdange retenus par un ruban noir dans la nuque, Niall, commetoujours, tait habill comme le prince quil tait : costume surmesure et chaussures de luxe. Mais, ce soir-l, il avait troquson habituelle cravate noire contre celle que je lui avais offertepour Nol, rayures rouges, noires et or. Il tait superbe. Chezlui, tout rutilait. Sa chemise ntait pas juste blanche et bienrepasse : elle tait immacule et impeccablement amidonne.Son complet ntait pas

simplement noir : il semblait taill mme la nuit, une nuit dencre, sans le moindre grain depoussire, et sans le moindre faux pli. Et ses chaussuresparaissaient navoir jamais t portes. Sans parler de lamyriade de fines ridules, sur son beau visage, qui ne faisaientquen rehausser la perfection et mettre en valeur ses yeux dun vert tincelant. Loin de diminuer sa beaut, son ge ne lerendait que plus distingu. Il tait si blouissant que le regardertait presque douloureux.Il ma prise dans ses bras et a dpos un baiser thr surma joue. Sang de mon sang, a-t-il murmur.a ma fait sourire. Niall avait une certaine tendance lagrandiloquence. Et il avait tellement de mal se faire passerpour un humain ! Javais eu un petit aperu de sa vritableapparence : une exprience... aveuglante. Cependant, puisquepersonne dautre nouvrait des yeux comme des soucoupes, - 108 -dans le bar, jen ai dduit que jtais la seule voir quil taitdiffrent du commun des mortels. Je suis tellement contente de vous voir, Niall.a me faisait toujours trs plaisir quil me rende visite. Etpuis, pour tre honnte, a flattait mon ego. tre larrire-petite-fille de Niall, ctait un peu comme faire partie de lafamille dune rock-star : il menait une existence que je nepouvais mme pas imaginer, allait dans des endroits o jenirais jamais et dtenait un pouvoir qui me dpassait. Pourtant,de temps en temps, il trouvait un moment me consacrer et,pour moi, chaque fois, ctait Nol. Ces humains, en face de moi, ne parlent que de toi, a-t-ilmurmur. Savez-vous ce quest le FBI ?Niall tait si vieux quaprs un millnaire, il avait tout bonnement arrt de compter. Il lui arrivait donc de commettrequelques petites erreurs de plus dun sicle sur une date. Maisctait un vrai puits de science. Jignorais nanmoins ce quilsavait du monde moderne humain, sentend. Une agence gouvernementale de renseignement quicollecte des informations sur les hors-la-loi et les terroristes travers tous les tats-Unis.Jai hoch la tte. Mais tu nes que bont ! sest tonn Niall.Quand je vous disais quil avait tendance en rajouter... Comment pourrais-tu tre une criminelle ou uneterroriste ? a-t-il ajout. Merci, mais je ne pense pas quils veuillent marrter. Jeles souponne plutt de chercher savoir comment jobtienscertains rsultats et, sils ne me croient pas cingle, de vouloirme faire travailler pour eux. Cest ce qui les a amens ici. Maisils ont t... distraits.Ce qui ma tout naturellement permis daborder le dlicatsujet qui me proccupait. Savez-vous ce qui est arriv ma belle-sur ?Cest ce moment-l que des clients mont appele pourrenouveler leurs consos, forcment. Et, forcment, a ma prisun temps fou. Heureusement, Niall ma attendue. On aurait - 109 - vraiment dit une tte couronne, sur sa chaise au dossier souillde graffitis. Il a repris la conversation exactement l o onlavait laisse : Oui, je sais ce qui lui est arriv.Son visage tait rest de marbre, mais jai soudain senticomme une onde glace qui manait de lui. Si javais eu quelquechose voir avec la mort de Crystal, jaurais flipp. Comment lavez-vous su ?Il navait jamais prt la moindre attention Jason. En fait,il semblait mme avoir une

dent contre lui. Je mintresse toujours la raison pour laquelle unepersonne qui test plus ou moins proche et donc qui a unerelation plus ou moins directe avec moi passe de vie trpas.Il ne semblait pas le moins du monde affect par la mort deCrystal. Mais, si laffaire lintressait, peut-tre quil maiderait...On aurait pu penser quil aurait voulu innocenter Jason, quitait tout de mme son arrire-petit-fils aussi srement que jtais son arrire-petite-fille. Mais Niall navait jamaismanifest le dsir de rencontrer mon frre, ni, plus forteraison, de le frquenter. Antoine a fait tinter la cloche pour me signaler quune demes commandes tait prte, et je me suis prcipite vers lepasse-plat pour servir leurs doubles cheeseburgers Sid MattLancaster et Bud Dearborn. Veuf de frache date, Sid Mattsestimait dsormais trop vieux, jimagine, pour se proccuperencore de ses artres, et Bud navait jamais vraiment veill sonalimentation. Vous savez qui a fait a ? ai-je demand Niall, ds que jai pu retourner sa table. Les panthres aussi sont sur le coup.Jai pos une deuxime serviette en face de lui pour donnerle change vis--vis des clients.Niall navait rien contre les panthres. En fait, quoique lesfes se considrent comme des tres part et trs suprieurs toutes les autres espces de Cess, Niall (entre autres, je suppose)respectait les changelings contrairement aux vampires, pourqui ils taient des citoyens de seconde zone. Je mnerai ma petite enqute. Mais dautres choses meproccupent depuis quelque temps. Cest dailleurs la raison - 110 -pour laquelle je nai pu te rendre visite plus souvent. Loragegronde.Et zut ! Comme si je navais pas dj assez dennuis commea ! Mais je ne veux pas que cela te contrarie, sest-ilempress dajouter. Ne tinquite pas : je men charge. Ai-je dj mentionn que Niall avait sa fiert ?Mais comment ne pas minquiter ? Dans une ou deuxminutes, jallais devoir aller servir dautres clients, et je refusaisde mloigner avant davoir compris ce quil voulait dire. Niallne me rendait pas souvent visite et, quand il venait, il ne tranaitpas vraiment : je devais saisir la chance que javais de lui parler.Jai pris au plus court. Quest-ce qui se passe, Niall ? Je veux que tu fasses trs attention toi, ma-t-il dit. Et,si tu vois une autre fe, en dehors de Claude et Claudine,appelle-moi sur-le-champ. Pourquoi moccuperais-je des autres fes ?Puis la lumire sest soudain faite dans ma tte. Pourquoi les autres fes en auraient-elles aprs moi ? Parce que tu es mon arrire-petite-fille.Dj, il se levait : je nen saurais pas plus.Il ma de nouveau enlace et embrasse (les fes sont destres trs tactiles). Puis il a quitt le bar, sa canne la main. Pasune seule fois je ne lavais vu sen servir pour marcher. Pourtant,il ne sen sparait jamais. Y cachait-il un poignard ? moinsque ce ne soit une baguette magique version XXL ? Ou lesdeux ? Jaurais bien aim quil reste un peu plus longtemps ou,du moins, quil me fournisse un bulletin dalerte un peu plusdtaill. Mademoiselle Stackhouse ? ma hle une voixmasculine. Pourriez-vous nous apporter deux autres bires etdes beignets ?Je me suis tourne

vers Lattesta. Bien sr. Avec plaisir, lui ai-je rpondu, affichant unsourire de commande. Petite ou grande portion, pour les beignets ? Petite, sil vous plat. - 111 - Un bien bel homme, a comment Sara Weiss, endsignant du menton la porte que Niall venait de franchir. Weiss commenait ressentir les effets des deux demisquelle venait de siffler. Et qui ne passe pas inaperu, a-t-elle renchri. Cest untranger ? Un Europen, peut-tre ? Cest vrai quil na pas lair dici, ai-je reconnu, enrcuprant les bouteilles de bire vides pour aller en chercherdes pleines, mon sourire commercial toujours viss aux lvres.Puis Catfish, le boss de mon frre, a renvers un rhum-Coca dun coup de coude, et jai d faire venir DEric pour quilnettoie la table et passe la serpillire. Aprs a, deux crtins qui taient alls au lyce avec moinont rien trouv de mieux que de se taper dessus pour savoirqui, des deux, avait le meilleur chien de chasse. Sam a mme toblig dintervenir. Bizarrement, il na eu aucun mal leur faireentendre raison. En rvlant sa double nature, il avait gagn unsurcrot de respect ctait ce quon pouvait appeler un bonusinattendu !La grande majorit des discussions, au bar, ce soir-l,tournaient autour de la mort de Crystal. Lide quelle tait unepanthre-garou avait fini par faire son chemin dans les esprits.Environ la moiti des clients croyaient quelle avait t tue justement cause de a. Lautre moiti pensait que les mursdissolues de ma belle-sur faisaient un mobile tout trouv.Pour la plupart dentre eux, Jason tait coupable. Certainscompatissaient. Dautres, qui avaient eu vent de la rputation deCrystal, trouvaient que mon frre avait bien des excuses.Presque tous ne pensaient Crystal quen fonction de laculpabilit ou de linnocence de mon frre. La faon dont elletait morte, voil le seul souvenir quon garderait delle. Jetrouvais a plutt triste, quant moi.Jaurais d aller voir Jason. Mais je navais mme pas lecourage de lappeler. Ni lenvie. Le comportement de mon frre,ces derniers mois, avait tu quelque chose en moi. Jason avait beau tre la seule famille qui me restait, javais beau laimer et ilavait beau se dcider enfin grandir un peu, je ne me sentaisplus oblige de le soutenir dans toutes les preuves que sa vie de - 112 -patachon lui rservait. a ne faisait pas de moi une trs bonnechrtienne, je sais. Quoique je ne sois pas particulirementdoue pour les dbats thologiques, je me demandais parfois si,dans les moments les plus critiques de mon existence, je navaispas eu quune alternative : tre une mauvaise chrtienne oumourir.Chaque fois, javais choisi la vie.Est-ce que javais une juste vision des choses ? Ny avait-ilpas un autre point de vue qui aurait pu mclairer ? Mais quimadresser pour le demander ? Jai essay dimaginer la tte dupasteur si je linterrogeais : Est-ce quil vaut mieux poignarder quelquun pour seprotger ou est-ce quil vaut mieux se faire tuer ? Est-ce quil vaut mieux rompre une promesse faite devant Dieu ou refuserde rduire en miettes la main dun ami ?Ctaient l des choix quil mavait fallu faire. Peuttre que je mtais mis Dieu dos. Ou peut-tre quen me protgeant, jenavais fait quaccomplir Sa volont. Je nen avais vraiment pasla moindre ide et je

navais pas lesprit assez profond pour aller y pcher la bonne rponse, si elle existait.Si mes clients avaient devin quoi je pensais pendant que je les servais ! a les aurait sans doute fait bien rigoler. Ilsnimaginaient srement pas que je minquitais pour ltat demon me. Sils lavaient su, beaucoup mauraient sans doute ditque tout tait dans la Bible et que je navais qu la lire plusattentivement pour trouver les rponses mes questions. anavait pas trs bien march pour moi, jusque-l, mais je nedsesprais pas.Jai cess de tourner en rond dans ma tte et jai dpli mesantennes pour donner mon pauvre cerveau stress loccasionde dcompresser.Sara Weiss pensait que jtais une jeune femme un peusimple, et elle estimait que javais une chance incroyable depossder ce quelle considrait comme un don. Elle croyait toutce que Lattesta lui avait racont sur ce qui stait pass LaPyramide de Gizeh, car, sous sa faon pragmatiquedapprhender la vie, se cachait un petit ct mystique. Lattestapensait lui aussi quil ntait pas impossible que je sois mdium. - 113 -Il avait cout avec le plus grand intrt le rapport quon luiavait fait des premiers interrogatoires mens Rhodes et,maintenant quil mavait rencontre, il en tait arriv croireque les premiers tmoins interrogs avaient dit la vrit. Il voulait savoir ce que je pouvais faire pour mon pays et pour sacarrire. Est-ce quil aurait une promotion, sil parvenait gagner suffisamment ma confiance pour devenir mon coach,tout le temps que je serais au service du FBI ? Sil russissait obtenir galement laide de mon complice, son ascensionpromettait dtre fulgurante. Il serait mut au sige, Washington. Ce serait la gloire ! Et si je demandais Amlia de leur jeter un sort ? ai-jesong. Mais c'aurait t de la triche, non ? Aprs tout, je navaispas affaire des Cess, juste des gens ordinaires qui faisaientleur boulot. Ils navaient rien contre moi. En fait, Lattestapensait mme quil me rendrait un fier service en me sortant dece trou perdu pour me catapulter avec lui sur la scne nationaleou, du moins, dans les hautes sphres du FBI.Comme si a mintressait !Tout en continuant faire ce pour quoi jtais paye,souriant et papotant aimablement avec les habitus, jai essaydimaginer ce que ce serait de quitter Bon Temps pour suivreLattesta. On mettrait un test quelconque au point pour mesurerla prcision de mes indications. Quand on aurait dcouvert leslimites de mes capacits, on se contenterait de memmener surdes sites o il se serait pass des trucs terribles pour que jepuisse trouver des survivants. Ou bien on menfermerait dansune pice avec des agents du renseignement dautres pays ouavec des citoyens amricains souponns dhorribles crimes. Onme demanderait de dire si ces gens avaient commis ou non lesforfaits dont le FBI les accusait. Je serais peuttre oblige dectoyer des poseurs de bombe, des tueurs en srie, despsychopathes. Jimaginais dj ce que a devait tre de lire dansles penses de ces dtraqus. a me rendait malade rien que dy penser.Cependant, les informations que je collecterais servleraient peut-tre dune aide prcieuse. Je pourrais sauverdes vies ou qui sait ? dcouvrir, longtemps lavance, des

- 114 -projets de destruction massive et donc empcher des attentats,des massacres...Tout en posant deux bires et un Coca-fraise sur monplateau, jai secou la tte. Je dlirais. Jallais trop loin. Tout apourrait se produire, oui. Pourrait. Un tueur en srie pourraitpenser lendroit o il avait enterr ses victimes juste aumoment o je me trouvais en face de lui. Mais, par exprience, je savais que les gens pensaient rarement : Oui, jai enterr cecadavre au 1228 Clover Avenue sous les rosiers ou : Ce fricque jai vol est en scurit sur le compte numro 12345 laBanque nationale suisse et encore moins : Je vais fairesauter limmeuble XYZ le 4 mai et mes six complices sont... Certes, je russirais peut-tre faire un peu de bien autourde moi. Mais, quoi que je parvienne accomplir, jamais je nepourrais rpondre aux attentes du gouvernement. Et plus jamais je ne serais libre. Je ne croyais pas quon me mettrait encellule ou un truc de ce genre je ne suis pas parano ce point-l. Mais je ne pensais pas que je pourrais vivre ma vie comme jelentendais sans avoir de comptes rendre personne. Alors, au risque de passer, une fois de plus, pour unemauvaise chrtienne ou, du moins, pour une mauvaiseamricaine, jai dcid que je ne quitterais jamais Bon Temps demon plein gr avec lagent Weiss, ni avec lagent spcialLattesta. Je prfrais encore tre la femme dun vampire. Cestdire. - 115 8 Jen voulais la terre entire, en rentrant chez moi, cettenuit-l. Jai des priodes comme a. Peut-tre que a arrive tout le monde. Peut-tre que cest hormonal. Enfin, cyclique,dune manire ou dune autre, en tout cas. moins que ce nesoit une question de conjonction plantaire ou un truc dans cegot-l ? Allez savoir.Jen voulais Jason (de toute faon, je lui en voulais depuisdes mois). Jen voulais Sam parce quil mavait blesse (exprsou non ? L ntait pas la question). Javais pris les fdraux engrippe parce quils taient venus me mettre la pression mmesils ne lavaient pas encore fait, a ne changeait rien, puisque,tt ou tard, ils y viendraient. Jen voulais mort Eric demavoir fait le coup de poignard et davoir eu le culot de bannirdautorit Quinn de son territoire. Daccord, ctait moi quiavais vir Quinn la premire. Et alors ? a ne signifiait pas que je ne voulais jamais le revoir... si ? De toute faon, quelle quesoit la rponse cette question, Eric navait en aucun cas undroit de regard sur mes frquentations.Et peut-tre que je men voulais aussi parce que, quand jenavais eu loccasion, au lieu de mettre Eric en face de sesmultiples responsabilits, javais carrment fondu comme unemidinette et je lavais batement cout raconter ses souvenirsdancien combattant. Comme les flashbacks dans Lost, lesrminiscences millnaires dEric le Viking taient venues briserle cours de lhistoire : le pass avait envahi le prsent... et balayle peu de bon sens qui me restait.Pour couronner le tout, il y avait une voiture que je neconnaissais pas devant chez moi. Je me suis gare danslarrire-cour et jai mont les cinq marches de la vranda au pas

- 116 -de charge, les sourcils froncs : jtais bien dcide memontrer contrariante. Je navais envie de voir personne. Tout ceque je voulais, ctait enfiler mon pyjama, me dbarbouiller enpaix et me coucher avec un bon bouquin.Octavia tait assise la table de la cuisine avec un hommeque je ne connaissais pas. Il avait des tatouages autour des yeux,dont on ne voyait pratiquement que le blanc dans son visage sinoir quil en devenait presque bleu. Ces dcorations mises part, il semblait calme et pos. Il sest lev mon approche. Sookie, ma dit Octavia dune voix tremblante, voici monami Louis. Enchante de vous connatre, ai-je poliment dclar, entendant la main lintress.Il ma dlicatement serr la main, puis je me suis assisepour quil en fasse autant. Cest ce moment-l que jairemarqu les valises dans le couloir. Octavia ? ai-je murmur en les dsignant du doigt. Eh bien, voyezvous, Sookie, mme les vieilles damescomme moi vivent des histoires damour, parfois, ma-t-elleexpliqu en souriant. Louis et moi tions amis, avant Katrina.Des amis trs proches. Il habitait dix minutes de chez moi, La NouvelleOrlans. Aprs, je lai cherch partout. Puis jai finipar renoncer. Je lai cherche pendant des mois et des mois, a racontLouis son tour, sans quitter Octavia des yeux. Jai fini parretrouver sa nice, il y a deux jours. Cest elle qui ma donn votre numro de tlphone. Je narrivais pas le croire quand jai compris quelle logeait chez vous. Votre maison a-t-elle rsist au...Dsastre, ouragan, cyclone, cataclysme... Vous avezlembarras du choix. Oui, un vrai cadeau du Ciel. Et jai llectricit. Il reste beaucoup faire, mais jai de la lumire, du chauffage et je peuxcuisiner. Mon rfrigrateur ronronne et ma rue est presqueentirement dblaye. Jai russi faire remettre mon toit enplace. Maintenant, Octavia peut venir vivre avec moi dans unendroit digne delle. - 117 - Sookie, a murmur tout doucement ladite Octavia, vousavez t si gentille de maccueillir ! Mais je ne veux plus quitterLouis et je tiens retourner La Nouvelle-Orlans. Je pourraiaider reconstruire la ville. Cest chez moi, lbas.Octavia croyait visiblement me porter un coup terrible. Jeme suis efforce davoir lair afflig. Vous devez faire ce qui est le mieux pour vous, Octavia.Jai eu grand plaisir vous avoir la maison.Heureusement quelle ntait pas tlpathe ! Est-ce quAmlia est l ? lui ai-je demand. Oui, elle est partie chercher quelque chose pour moi enhaut. Allez savoir comment, elle a russi me trouver un cadeaudadieu, bnie soit-elle ! Ooooh ! me suis-je extasie, en essayant de ne pas enfaire trop non plus.Cela ma valu un coup dil acr de Louis. Mais Octaviama adress un sourire radieux. Je ne lavais jamais vuerayonner comme a. Je trouvais que a lui allait plutt bien. En tout cas, je suis contente davoir pu vous rendreservice, ma-t-elle rappel, en hochant la tte dun air entendu.Jai eu un peu de mal faire encore celle-quiest-un-peu-triste-mais-fait-bonne-figure-en-souriant-bravement. Parchance, Amlia est arrive sur ces entrefaites, un paquet lamain un fin foulard rouge en guise de papier cadeau,maintenu en place par un gros nud. Sans me regarder, elle adit : Voici un petit quelque chose de notre part, Sookie et

moi. Jespre que a vous plaira. Oh ! vous tes adorables ! Je suis vraiment dsoledavoir pu une seconde douter de tes dons, Amlia. Tu es unesacre sorcire ! Oh ! Octavia, vous ne pouvez pas savoir ce que a me faitde vous entendre dire a ! sest exclame une Amlia larmoyanteet sincrement touche.Dieu merci ! Louis et Octavia se sont enfin levs. Javais beau avoir de laffection et un profond respect pour Octavia, elleavait tout de mme provoqu pas mal de petites perturbations - 118 -dans la paisible routine quAmlia et moi avions instaure danscette maison.Je me suis mme laisse aller pousser un gros soupir desoulagement quand la porte dentre sest enfin referme surelle et sur son compagnon. On stait tous dit et redit au revoir,et Octavia nous avait remercies encore et encore pour plein detrucs que javais compltement oublis. Elle avait aussi trouv lemoyen de nous rappeler tout un tas de petites chosesmystrieuses quelle avait faites pour nous et dont je mesouvenais encore moins. Si jen croyais ses regards tonns, Amlia avait autant de mal que moi, sinon plus, se lesremmorer. Dieu soit lou ! sest exclame Amlia en se laissanttomber de tout son poids sur lune des marches de lescalier.Ma coloc ntant pas croyante ou nayant rien dunechrtienne conventionnelle, du moins , a vous donne une idede son soulagement. Jespre quils seront heureux, ai-je soupir enmasseyant sur le bord du canap. Tu ne crois pas quon aurait d se renseigner sur lui,dune manire ou dune autre ? Une sorcire aussi puissante quOctavia est capable de sedbrouiller toute seule, tu ne crois pas ? Trs juste. Mais tu as vu ses tatouages ? Oui. Cest quelque chose, hein ? Je me demande sil neserait pas un peu sorcier, lui aussi. Ouais. Je suis sre quil donne dans la magie africaine...En tout cas, mme si La Nouvelle-Orlans connat un pic decriminalit, je ne minquite pas pour eux. Ils ne risquent pas dese faire agresser, mon avis. Ctait quoi notre cadeau dadieu, au fait ? Jai appel mon pre pour quil me faxe un chque-cadeau encaissable dans son magasin de biens dquipementpour la maison. H ! Bonne ide ! Combien est-ce que je te dois ? Pas un sou. Il a tenu ce que ce soit pour lui.Du moins cette heureuse priptie avait-elle eu le mritedmousser ma colre. Je me sentais aussi mieux dispose - 119 -envers Amlia, maintenant que je navais plus lui en vouloirdavoir introduit Octavia chez moi. On sest installes dans lacuisine et on a bien papot une heure avant que jaille me mettreau lit. Mais on sest cantonnes au superficiel : jtais tropcreve pour me lancer dans le rcit de tout ce qui mtait arriv.On sest couches meilleures copines quon ne lavait t depuisdes semaines.Tout en me brossant les dents, jai repens au cadeau quonavait fait Octavia, et a ma rappel la lettre que Bobby Burnham mavait remise de la part dEric. Je lai sortie de monsac et jai ouvert lenveloppe dun coup de lime ongles. Il y avait une carte lintrieur. Entre les deux volets avait tglisse une photo que je navais jamais vue, manifestement prisependant la sance

durant laquelle Eric avait pos pour lecalendrier que lon pouvait acheter la boutique cadeaux du Croquemitaine . Dans le calendrier, Eric (Monsieur Janvier) setenait debout, le genou pos sur un lit immacul, sur un fondgris paillet de gros cristaux de glace scintillants, et il tenait unerobe dintrieur en fourrure blanche devant son... pointnvralgique. Dans le clich quEric venait de menvoyer, il tait peu prs dans la mme position, mais il tendait la main verslappareil, comme pour inviter le spectateur le rejoindre. Et lafourrure avait lgrement gliss... Jattends la nuit o tu merejoindras , avait-il crit sur le carton, par ailleursuniformment blanc.Plutt ringard, non ? Certes. moustillant ? Et comment !Je pouvais pratiquement sentir mon sang bouillir. Je regrettaisdavoir ouvert la lettre juste avant de me glisser sous les draps : jai mis un bon bout de temps mendormir...a ma fait une drle dimpression de ne pas entendreOctavia sactiver dans la maison, quand je me suis rveille. Elletait sortie de ma vie aussi vite quelle y tait entre. Jespraisau moins que, pendant les moments quelles avaient passsensemble, Octavia et Amlia avaient pu aborder le problme dela situation dAmlia vis--vis du coven de La Nouvelle-Orlans ou de ce quil en restait. Difficile de croire quAmliaait pu changer un jeune homme en chat dans le cadre depratiques sexuelles pour le moins exotiques, me suis-je dit en - 120 -regardant ma coloc se prcipiter vers la porte de derrire pourfiler au bureau. Vtue dun pantalon bleu marine et dun pull bleu marine et beige, Amlia avait tout de la parfaite guidescoute. Quand la porte a claqu derrire elle, jai inspirprofondment. Enfin seule ! a faisait des sicles que a nemtait pas arriv.a na pas dur longtemps. Jen tais ma deuxime tassede caf quand Andy Bellefleur et lagent spcial Lattesta ontsonn ma porte. Je me suis dpche denfiler un jean et untee-shirt pour aller ouvrir.Je les ai salus, avant de les entraner dans la cuisine. Jenallais pas les laisser me gcher mon petit djeuner non plus ! Un caf ? leur ai-je propos, en sortant mes deux toastsdu grille-pain.Ils ont secou la tte comme un seul homme. Sookie, a dit Andy, la mine grave, on est l pour Crystal. videmment.Jai croqu dans mon toast, mch lentement et aval ma bouche. Je me suis demand si Lattesta ntait pas au rgimeou un truc comme a, parce quil suivait mes moindres gestesdes yeux. Je suis alle faire un petit tour dans sa tte pour vrifier. Il tait mcontent que je ne porte pas de soutien-gorgeparce que a le perturbait et lempchait de se concentrer. Ilpensait que jtais un peu trop bien roule son got et il sedisait quil ferait mieux de ne plus penser moi en ces termes.Sa femme lui manquait. Je me doutais bien que a passerait avant tout le reste,ai-je insist en focalisant mon attention sur Andy.Jignorais si Lattesta lavait mis au courant de ce qui staitpass Rhodes. Mais il a juste hoch la tte. On pense, a-t-il repris aprs avoir jet un coup dil lagent fdral, que la mort remonte deux jours et quelle a ttue entre 1 heure et 3 ou 4 heures du matin. videmment, ai-je rpt. Vous le saviez ?Lattesta stait fig : un

vrai chien darrt. a tombe sous le sens. Il y a toujours quelquun quitrane au bar jusqu 1 ou 2 heures et, normalement, Terry vient - 121 -nettoyer entre 6 et 8. Terry ne devait pas venir de bonne heure,ce jour-l, parce quil avait servi au bar et quil avait besoin dedormir. Mais la plupart des gens nauraient pas pens a,hein ? Cest vrai, a reconnu Andy. Ben voil, ai-je conclu, ma dmonstration acheve, avantde me servir une troisime tasse de caf. Tu connais bien Tray Dawson ? ma alors demand Andy.La question pige. La bonne rponse tait : Pas aussi bienque tu le crois. Une nuit, javais t surprise avec Tray Dawsonen tenue dAdam dans une rue sombre. Pourtant, ce ntait pasdu tout ce que les gens pensaient et jtais bien place poursavoir quils pensaient un paquet de trucs sur le sujet.Jai prfr jouer la scurit. Il sort avec Amlia, en ce moment.a ne mangeait pas de pain. Cest ma coloc, ai-je ajout lintention de Lattesta, quime regardait avec un air pas trs veill. Vous lavez rencontreici, il y a deux jours. Elle est son travail, cette heure-ci. EtTray est un loup-garou.Lattesta a clign des yeux. Il allait lui falloir un petitmoment avant de shabituer entendre les gens dire ce genre detruc naturellement. Andy na mme pas cill. Oui, a-t-il simplement acquiesc. Est-ce quAmlia taitavec Tray, la nuit o Crystal a t assassine ? Je ne sais pas. Vous navez qu le lui demander. Cest ce quon va faire. Est-ce que Tray ta dj parl deta belle-sur ? Pas que je men souvienne. Ils se connaissaient,videmment, ne serait-ce que de vue. Entre changelings... Depuis combien de temps es-tu au courant... pour lesloupsgarous ? Et pour... le reste ? ma demand Andy, commesi ctait plus fort que lui. Oh ! a fait un moment. Jai su pour Sam, dabord, puispour les autres. Et tu nas rien dit personne ?Linspecteur Bellefleur semblait incrdule. - 122 - Bien sr que non. Les gens me trouvent dj assezcingle comme a. Et puis, ce ntait pas moi de rvler leursecret.Je me suis interrompue et je lai regard dun air de dfi. Mais toi aussi, tu savais, Andy...Cette nuit-l, dans la ruelle, quand on avait t attaqus, luiet moi, par une tueuse en srie qui stait prise dune hainefarouche pour les changelings, Andy avait bel et bien entenduTray sous sa forme animale, juste avant de le voir apparatresous son apparence humaine et dans le plus simple appareil. Ilne fallait pas sortir de Harvard pour rsoudre lquation :hurlement de loup + homme nu = loup-garou. Andy a regard le bloc-notes quil avait tir de sa poche. Ilna rien crit dedans. Il a respir un grand coup, puis il a dit : Donc, quand jai vu Tray, dans cette ruelle, il venait de seretransformer ? a me rassure. Jarrivais pas te voir comme legenre de nana qui se fait... qui a des rapports sexuels, dans unlieu public, avec quelquun quelle connat peine.Si je mattendais a ! Javais toujours pens quAndy croyait tout ce quon racontait mon sujet, pour peu que ce soitmalintentionn. Et le limier qui tait avec toi ? a-t-il enchan sur salance. Ctait Sam.Je me suis leve pour rincer ma tasse. Mais, au bar, Sam sest transform en colley. Les colleys sont mignons. Il sest dit que les gens seraientmoins effrays. Cest sa forme habituelle, de toute faon. A ce

stade, Lattesta avait dj les yeux qui lui sortaient dela tte. Il ntait pas trs ouvert desprit, comme garon. Revenons-en au sujet qui nous proccupe, a-til dclar. Lalibi de ton frre semble tenir la route, a repris Andy.On a parl avec Jason deux ou trois fois et on a interrogMichele deux reprises. Elle est formelle : elle ne la pas quitt.Elle nous a racont tout ce qui stait pass cette nuit-l endtail. (Petit sourire en coin). Trs en dtail...Ctait Michele tout crach, a : carre et franche du collier.Sa mre tait pareille. Jtais alle une retraite de catchisme, - 123 -un t, quand Mme Schubert soccupait encore de linstructionreligieuse des gamins de mon ge. Dites la vrit et le diablesera bien attrap , nous avait-elle conseill. Michle avait suivicette recommandation la lettre... mais peut-tre pas dans lesens o sa mre lentendait. Ravie que vous la croyiez. On a aussi eu une petite conversation avec Calvin, apoursuivi Andy en sappuyant des deux coudes sur la table. Ilnous a parl de Dove et Crystal. Daprs lui, Jason taitparfaitement au courant. Oui.Jai serr les lvres. Javais fermement lintention de tenirma langue : pas question de leur raconter le mmorable...incident dont javais t tmoin. Et on a interrog Dove. Forcment. Dove Beck, a prcis Lattesta, qui lisait ses notes haute voix. Trente ans, mari, deux enfants.Comme il ne mapprenait rien et que je navais pas grand-chose dire l-dessus, je me suis tue. Son cousin, Alcee Beck, a insist pour assister lentretien, a repris Lattesta. Dove Beck a affirm ntre pas sortide chez lui, cette nuit-l, et sa femme a corrobor ses dires. Je ne pense pas que ce soit Dove, ai-je dclar.Ils ont tous les deux eu lair surpris. Mais cest toi qui nous as donn le tuyau ! sest tonn Andy.Je me suis sentie rougir. Je regrette davoir fait a. a ma rendue folle de voir quetout le monde accusait Jason, alors que je savais pertinemmentquil ny tait pour rien. Mais je ne pense pas que Dove ait tuCrystal. Je crois quelle navait pas assez dimportance dans sa vie pour a. Mais si elle avait dtruit son mariage ? Mme si avait t le cas, Dove sen serait peut-tre voulu mort, mais il ne lui en aurait pas voulu elle. Et puis,elle tait enceinte. Dove ne tuerait jamais une femme enceinte. Comment peux-tu en tre aussi sre ? - 124 - Parce que je peux lire dans ses penses et y voir soninnocence crite noir sur blanc , ai-je song. Mais, si les vampires et les hybrides taient sortis du placard, je navais pasencore fait mon coming out. OK, je navais rien dune Cess. Mais jtais quand mme une sorte de HGM (HumaineGntiquement Modifie, pour ceux qui auraient dcroch). Je ne pense pas que ce soit Dove, ai-je rpt. Je ne lesens pas. Et nous sommes censs considrer cela comme unepreuve ? a raill Lattesta. Je me fiche de ce que vous en faites.Et encore, je mtais retenue : javais t deux doigts deleur dire trs exactement o ils pouvaient se le mettre. Vous mavez pos une question, jy ai rpondu, aijeconclu. Vous croyez donc quon la tue pour ce quelle tait ?Jai baiss les yeux vers la table je navais pas de calepin consulter, moi, mais javais besoin de rflchir avant de parler. Oui, ai-je finalement tranch. Je crois quon la

tue pource quelle tait. Mais je ne sais pas si ctait parce quelle taitune garce ou... parce quelle tait une panthre.Jai hauss les paules en soupirant : Si japprends quelque chose, je vous fais signe. Moiaussi, jai hte de voir cette affaire rsolue. Si vous apprenez quelque chose ? Au bar, vous voulezdire ?Lattesta tait suspendu mes lvres, haletant presque.Enfin, un tre humain qui maccordait de limportance et metrouvait du talent ! Forcment, il tait mari, heureux en amouret me prenait pour un monstre. Bien ma veine ! Oui. Il se pourrait que japprenne quelque chose au bar.Les deux flics ont pris cong juste aprs, et jai t soulagede les voir partir. Ctait mon jour de repos. Je me disais que jedevrais faire quelque chose de spcial, surtout aprs ce que je venais de traverser. Mais je ne voyais pas quoi. Jai allum latl pour regarder la chane mto. Ils annonaient desmaximales autour de 20 C. Mme si on tait encore en janvier, jai dcid que lhiver tait officiellement termin. Le froid - 125 -navait certes pas dit son dernier mot, mais raison de plus pourprofiter de ce jour de beau temps.Jai sorti ma vieille chaise longue de la remise et je laiinstalle dans la cour. Je me suis fait une queue de cheval hautperche que jai coince dans llastique pour quelle ne metombe pas dans le dos. Jai mis mon bikini le plus mini unepetite merveille orange vif et turquoise et je me suis tartinede crme solaire. Jai pris ma radio, le bouquin que jtais entrain de lire, une serviette de bain et je suis sortie dans la cour.OK, il faisait un peu frisquet. OK, javais la chair de poule aumoindre souffle dair. Mais ctait toujours un jour de fte surmon calendrier personnel, le jour de mon premier bain de soleil. Alors, jallais en profiter au maximum. Jen avais bien besoin.Tous les ans, je passais en revue les raisons pour lesquelles je naurais pas d mexposer au soleil. Tous les ans aussi, jefaisais la liste de mes remarquables vertus : je ne buvais pas, jene fumais pas et javais une activit sexuelle quasi nulle celadit, si a avait pu changer, a maurait plutt arrange. Mais jadorais prendre le soleil. Or, il rayonnait, ce matin-l. Tt outard, jallais le payer, je le savais. Mais ctait mon seul vice. Jeme suis demand si le sang de fe qui coulait dans mes veinesne pourrait pas me protger du cancer de la peau, puis je mesuis rappel que ma tante Linda tait morte du cancer et quelleavait plus de sang de fe que moi... Oh ! et puis zut !Je me suis allonge sur le dos, jai ferm les yeux derriremes lunettes de soleil et jai pouss un soupir bat. Comment a,il ne faisait pas trs chaud ? Allons ! ctait juste une impression.Je ne voulais mme pas y penser. Tout comme je refusais depenser plein de trucs : Crystal, cette histoire demystrieuses fes malintentionnes, au FBI... Au bout dunquart dheure, je me suis retourne sur le ventre. Ma radio taitcale sur une station de country de Shreveport, et profitant dece quil ny avait personne moins dun kilomtre la rondepour mentendre (je chante comme une casserole), je fredonnaisde temps en temps en mesure. Quest ce que vous faites ? ma demand une voix juste ct de mon oreille. - 126 -Je nai jamais pratiqu la lvitation, mais je crois bien quce moment-l, je me suis souleve dau moins vingt centimtresau-dessus de ma chaise longue. Jai

hurl aussi. Jsus Marie Joseph ! ai-je finalement souffl, quand jaieu assez dair dans les poumons pour respirer. Diantha ! vousmavez fichu une de ces trouilles ! Jai failli avoir une crisecardiaque.Diantha tait un demi-dmon. Elle tait aussi la nice dematre Cataliades (lui-mme partiellement dmon et avocatroyal de son tat).Son long corps de liane secou par un fou rire, Dianthatait assise en tailleur par terre, les fesses moules dans unshort rouge en Lycra quelle portait avec un tee-shirt motifs vert et noir. Des Converse rouges et des socquettes jaunescompltaient lensemble. Elle avait aussi une nouvelle cicatriceau mollet gauche, une longue estafilade violace et toute boursoufle. Lexplosion, ma-t-elle expliqu, en voyant que jelexaminais.Diantha avait galement chang de coupe et de couleur decheveux : elle avait troqu la crte rouge contre un casque multiples pointes blond platine si tincelant quil en taitpresque argent. Mais je narrivais pas dtacher les yeux de sa vilaine cicatrice. Et a va ? lui ai-je demand.On devenait vite lapidaire avec Diantha. Son styletlgraphique et son dbit de mitraillette incitaient laconcision. Mieux, ma-t-elle rpondu en regardant sa cicatrice.Puis ses tranges yeux verts ont cherch les miens. Mon oncle menvoie.Jai tout de suite compris quelle sapprtait me dlivrer lemessage dont on lavait charge. Sinon, elle naurait jamaisparl si lentement ni si distinctement. Et quest-ce que votre oncle veut me faire savoir ?Jtais toujours sur le ventre, en appui sur les coudes. Marespiration et mes palpitations staient calmes. - 127 - Il dit que les fes sont dsormais dans ce monde. Il dit defaire attention. Il dit quelles vous attraperont la premireoccasion et quelles vous feront du mal. Pourquoi ?Tout le plaisir que je prenais me dorer au soleil staitvapor dun coup. Javais froid, subitement. Jai jet un coupdil anxieux autour de moi. Votre arrire-grand-pre a beaucoup dennemis. Et vous savez, vous, pourquoi il en a tant ?Ctait l une question que je naurais pas pu poser monarrire-grand-pre directement. Je nen avais jamais trouv lecourage, du moins.Diantha ma dvisage avec tonnement. Ils sont dun ct, il est de lautre, ma-t-elle expliqu, endtachant bien les mots, comme si javais lesprit un peu lent.Elles ont tu votgrand-pre. Qui, elles ? Les autres fes ont tu mon grand-preFntn ?Elle a hoch la tte toute allure. Il vous la pas dit ? Niall ? Non, il ma juste dit que son fils tait mort.Diantha a clat de rire. On peut dire a coma, a-t-elle ironis, toujours plie derire. Pulvris !Et elle ma donn une grande claque sur le bras, tellementctait marrant. Jai grimac de douleur Diantha ne connatpas sa force. Oh pardon ! sest-elle exclame. Pardon pardon pardon. a va. Laissez-moi juste une minute.Je me suis frott le bras vigoureusement pour tenter dertablir la circulation. Comment se protgeait-on quand onavait des fes aux trousses, exactement ? Mais de qui suis-je cense avoir peur, au juste ? lui ai-jedemand. Breandan, a-t-elle aussitt rpondu. a veut direquelkchose. Jai oubli. Ah ! Et Niall , quest-ce que a veut dire ?Je me laisse facilement garer.

- 128 - Nuage, ma rpondu Diantha. Tous les proches de Niallont des noms clestes. OK. Donc, Breandan en a aprs moi. Et Breandan est ?Diantha a clign des yeux. Ctait une trs longueconversation pour elle. Lennemi de votre arrire-grand-pre, ma-t-ellepatiemment expliqu, de plus en plus convaincue que jtaisattarde, apparemment. Le seul autre prince des fes. Mais pourquoi matre Cataliades vous a-t-il envoye medire a ? Vous avez fait dvotmieux, a-t-elle lch dune traite.Son regard sest riv au mien et elle a hoch la tte en metapotant gentiment la main.Oui, javais vraiment fait de mon mieux pour tenterdvacuer tout le monde de La Pyramide temps. Mais javaischou. Ce nen tait pas moins rconfortant de constater quelavocat royal men tait reconnaissant. Javais pass toute unesemaine me flageller parce que, en dpit de tous les indices, jenavais pas t fichue de djouer lattentat avant. Si javais tplus attentive, si je ne mtais pas laiss distraire par des trucsplus personnels, si... Et votchque va arriver, a-t-elle ajout. Oh ! gnial !En dpit de langoisse que son avertissement avait suscitechez moi, jai senti mon visage sclairer. Vous avez sans doute une lettre pour moi ou un truccomme a ? lui ai-je demand, esprant de plus amplesexplications.Mais Diantha a secou la tte les pointes de son casquede cheveux platine, hrisss grand renfort de gel, se sont mises vibrer faon porc-pic pileptique. Mon oncle doit rester neutre, a-t-elle soigneusementarticul. Il a dit : Pas dlettre pas dtlphone pas dmail. Alors chui l.Cataliades avait vraiment pris des risques pour moi. Enfin,il avait fait prendre des risques Diantha. Et si on vous capturait, Diantha ? me suisje alarme.Elle a hauss les paules. - 129 - Jtombrai au combat.Puis jai remarqu sa mine dfaite. Bien que je ne puissepas lire dans les penses des dmons comme dans celles deshumains, il tait clair que Diantha pensait sa sur. Magnoliatait morte sous la lame dune vampire. Mais, aprs uneseconde, son expression est devenue tout bonnement assassine. Jles cramerai, a-t-elle crach.Je me suis redresse et jai hauss un sourcil interrogateur.Diantha a lev la main et a sembl examiner sa paume. Jai suivison regard. Il y avait une petite flamme qui dansait juste au-dessus. Je ne savais pas que vous pouviez faire a, ai-je souffl,impressionne.Je me suis promis de ne jamais contrarier Diantha. Petite, a-t-elle comment en haussant les paules.Jen ai dduit que Diantha navait quun pouvoir limit,mais que ses semblables faisaient dans le grand format de vritables lance-flammes ? Magnolia avait vraiment d se fairesurprendre, parce que les vampires taient inflammables, bienplus que les humains. Est-ce que les fes brlent comme les vampires ?Elle a de nouveau secou la tte. Mais tout finit par brler, a-telle assen gravement. Ttou tard.Jai rprim un frisson. Vous voulez quelque chose boire ? manger ? lui ai-jepropos. Nan, a-t-elle rpondu en se relevant souplement, avantde spousseter les fesses. Faut qujy aille.Elle ma tapot la tte et a tourn les talons. En moinsdune minute, elle avait disparu dans les bois.Je me suis laisse retomber sur le dossier de ma chaiselongue pour

rflchir tout a. Niall mavait mise en garde, etmaintenant, ctait le tour de matre Cataliades. Je commenais flipper mchamment.Mais, bien que dment prvenue de cette menace et entemps voulu , je ne savais toujours pas comment menprotger. Elle pouvait se matrialiser nimporte quand et - 130 -nimporte o, pour ce que jen savais. Je supposais nanmoinsque ces fes ennemies nallaient pas prendre le bar dassautpour me kidnapper. Les fes tenaient trop leur clandestinit.Mais, en dehors de a, je navais pas la moindre ide de la formeque leur attaque prendrait, ni de la faon dont je pourrais mendfendre. Les fes se laissaient-elles arrter par des portes verrouilles ? Devaient-elles tre invites entrer, comme les vampires ? Non, je ne me rappelais pas avoir jamais autorisNiall entrer chez moi, et il y tait pourtant venu.Que savais-je des fes, en fin de compte ? Quelles ntaientpas affectes par la lumire du jour, comme les vampires. Que,physiquement, elles taient aussi fortes que des vampires. Queles cratures feriques qui pouvaient se prvaloir du nom de fes (et cela excluait donc les lutins, les gobelins, les elfes etautres) taient toutes dune rare beaut et dune tout aussi rarecruaut, ce qui leur valait le respect des vampires eux-mmes.Je savais que les plus vnrables dentre elles ne vivaient pasdans notre monde (contrairement Claudine et Claude, parexemple), quelles avaient leur propre univers secret mais quise rduisait comme une peau de chagrin quelles prfraientnettement au ntre : un monde sans fer. Si elles parvenaient ntre jamais exposes ce mtal, les fes vivaient tant dannesquelles en perdaient la notion du temps. Ainsi, Niall pouvaitfaire remonter un vnement prcis cinq sicles, tout endatant un vnement plus vieux encore deux cents ans. Ilnarrivait tout bonnement plus suivre. Mais ctait sans douteparce quil passait le plus clair de son temps hors de notremonde, peut-tre mme dans une tout autre dimensiontemporelle.Je me creusais la cervelle pour runir un maximumdinformations. Ah ! mais je savais encore quelque chose ! Je neparvenais pas croire que a ne me soit pas venu lesprit enpremier : si les fes taient allergiques au fer, elles ltaientencore plus au jus de citron. La sur de Claudine et de Claudeavait t assassine de cette faon.Maintenant que jy pensais, je me disais quil ne seraitpeut-tre pas inutile de contacter les jumeaux, justement. Nonseulement Claudine et Claude taient mes cousins, mais - 131 -Claudine tait galement ma bonne fe, au sens littral duterme. Elle tait donc cense maider. cette heure-ci, elleserait au grand magasin o elle travaillait elle soccupait desrclamations, des paquets cadeaux et des commandesprpayes. Claude serait sans doute dans les bureaux du club destrip-tease dont il tait maintenant propritaire. Il serait plusfacile joindre. Je suis rentre chercher son numro. Il arpondu lui-mme au tlphone. Oui.Comment pouvait-on mettre tant dindiffrence hautaine etdennui abyssal en un seul mot ? Salut, mon chou ! lai-je apostroph gaiement. Il faut que je te parle. Je peux venir tout de suite ou lu es occup ? Non, non, ne viens pas ! sest-il cri, comme sil sedcomposait cette seule pense. Je te retrouve au

centrecommercial.Les jumeaux vivaient Monroe, une ville assez importantepour possder un grand centre commercial. Daccord. O et quand ?Il y a eu un silence au bout du fil. Claudine peut sortir tard pour djeuner. Rendez-vousdans une heure et demie dans la galerie des snacks, du ct deKFC. tout lheure, alors, lui ai-je rpondu.Il a raccroch. Toujours aussi charmant, ce cher Claude !Jai enfil mon jean prfr et un tee-shirt vert et blanc, puis jeme suis coiffe. Javais les cheveux si longs quils commenaient mnerver. Mais je ne me rsolvais pas les couper.Eric mayant donn son sang plusieurs fois, non seulement je ne prenais plus jamais le moindre rhume, mais je navaismme plus de fourches. Sans compter que mes cheveux taienttoujours brillants et semblaient beaucoup plus pais.a ne mtonnait donc pas que les gens achtent du sang de vampire sous le manteau, du V , comme disaient les accros.Ce qui mtonnait, en revanche, ctait quils soient assez btespour croire les dealers quand ceux-ci prtendaient que lamlasse rouge quils leur refourguaient tait vraiment du V. Leplus souvent, les fioles contenaient soit du PurSang, soit du - 132 -sang de cochon, soit le sang du saigneur lui-mme. Et quand,par miracle, le consommateur achetait rellement du V, il ntaitpas frais et pouvait donc rendre celui qui labsorbait fou lier.Je ne serais jamais alle voir un saigneur pour me procurer dusang de vampire. Mais, maintenant que jen avais reu plusieursfois et de premire qualit , je peux vous affirmer que jenavais plus besoin de fond de teint : javais une peau de bb,Merci, Eric !Je savais pourtant qu ct de Claude, jallais passertotalement inaperue. Un mtre quatre-vingts, de grands yeuxde velours, de beaux cheveux onduls dun noir de jais, unphysique de Chippendale (tablette de chocolat et fessier decomptition compris), Claude tait tomber. Malheureusement,sil avait les mchoires carres et les pommettes hautes dunmarbre de la Renaissance, il en avait galement la personnalit.Ce matin-l, Claude avait opt pour un pantalon de toile etun dbardeur moulant sous une chemise ouverte. Il tait entrain de jouer avec ses lunettes noires quand je suis arrive.Dhabitude, lorsquil ne se dshabillait pas sur scne, Claudenavait que deux expressions son actif : lindiffrence totale oula tte des mauvais jours. Mais, l, il semblait surtout nerveux.En mapercevant, il a jet des coups dil alarms alentour,comme sil craignait quon ne mait suivie. Et il ne sest pasdtendu quand je me suis laisse tomber sur une des chaises sa table. Il avait juste un gobelet KFC devant lui. Du coup, je nesuis pas alle commander manger non plus. Comment vas-tu, cousine ?Il sen moquait perdument et ne sen cachait pas, mais, aumoins, il avait fait leffort de demander. Claude avait commenc se montrer un peu plus poli avec moi un peu moins rustre quand il avait dcouvert que son grandpre se trouvait tremon arrire-grand-pre. Pour autant, il nen oublierait jamaisque je ntais quune humaine . Comme la plupart des fes,Claude mprisait copieusement les humains. Ce qui nelempchait pas de les mettre

dans son lit pour peu quils aientune barbe de trois jours. Bien, merci, Claude. a fait un bail. Quon ne sest pas vus ? Oui. - 133 -Et il sen trouvait trs bien, quant lui. En quoi puis-je taider ? Ah ! Voici Claudine ! sest-ilexclam avec un soulagement manifeste.Claudine portait un tailleur marron gros boutons dors etun chemisier de soie crme. Ma cousine restait toujours trsclassique dans ses tenues de boulot. Quoique celle-ci lui aille ravir, il y avait quelque chose dans la coupe qui la grossissait unpeu, elle qui avait pourtant une silhouette de rve. Claudinetait la jumelle de Claude. Il y avait eu une autre sur,Claudette, mais elle stait fait assassiner. (Jimagine que quandil ne reste plus que deux membres de tripls, on peut parler de jumeaux, non ?) Claudine tait aussi grande que son frre et,quand elle sest penche pour lembrasser sur la joue, leurscheveux se sont mls en une mme ondulante cascade couleurde nuit. Elle ma embrasse aussi, et je me suis demand sitoutes les cratures feriques taient aussi tactiles que les fes.Ma cousine avait bien rempli son plateau : poulet-frites, undessert quelconque et un grand gobelet de soda. Cest quoi, le problme de Niall ? ai-je lch, dcide aller droit au but. Chez qui sest-il fait des ennemis ?Uniquement chez les fes, ou aussi parmi les autres craturesferiques ?Il y a eu comme un blanc, le temps que Claude et Claudineprennent la mesure de ma tension, perceptible dans ma faonun peu brusque dengager la conversation. Ils ne paraissaientcependant pas surpris par mes questions ce qui en disait long, mon avis. Nos ennemis sont uniquement des fes, ma rponduClaudine. Bien que nous soyons tous des variations dun mmemodle comme les Noirs, les Blancs ou les Asiatiques sont des variations de ltre humain , en rgle gnrale, les autrescratures feriques ne se mlent pas de nos affaires.Son beau visage rayonnant sest subitement assombri. Nous sommes de moins en moins nombreux, hlas !Elle a dchir le coin dun sachet de ketchup et la vid surses frites. Elle en a enfourn trois dun coup. Waouh ! Lafrugalit de Niall ntait pas un trait de famille, apparemment.Claude a pris le relais. - 134 - Il faudrait des heures pour texpliquer la gnalogie denotre ligne. Tout ce que je peux te dire, cest quon vient de la branche proche du ciel. Notre grand-pre ton arrire-grand-pre est lun des rares survivants de notre famille royale. Il est prince, ai-je cru bon de prciser.Comme ctait lun des seuls trucs que je savais, javais voulu le recaser. Prince, le Prince Charmant, Prince Vaillant, LePrince de Machiavel, Le Prince de New York... Ctait un titrequi en jetait, tout de mme. Oui. Mais il y a un autre prince : Breandan.Je me rappelais que Diantha avait mentionn Breandan,que Claude prononait brndn . Cest le fils du frre an de Niall, Rogan. Rogan sestattribu la mer, et tout ce qui a un rapport avec leau. Mais il arcemment rejoint le pays o le soleil ne se couche jamais. Mort, a traduit Claudine, avant de mordre belles dentsdans son poulet.Claude a hauss les paules. Cest a, Rogan est mort. Il tait le seul pouvoircontenir Breandan. Et il faut que tu saches que Breandan estcelui qui...Claude sest brusquement tu, interrompu par la main

deClaudine qui venait de se refermer sur son bras. Le geste avaitt si brutal quil avait attir lattention dune femme une table voisine. Claudine a dard sur son frre un regard meurtrier. Il ahoch la tte, sest arrach son treinte et a repris sondiscours. Breandan est fermement oppos Niall. Il...Les jumeaux se sont consults du regard. Claudine aacquiesc en silence. Breandan pense que les humains qui ont du sang de fedans les veines devraient tre radiqus, a poursuivi Claude.Daprs lui, chaque fois que lun de nous saccouple avec unhumain, notre peuple perd un peu de notre magie.Jai dgluti avec peine pour tenter de dloger la grosse boule dangoisse qui me nouait soudain la gorge. - 135 - Donc, Breandan est un ennemi. Est-ce que Niall peutcompter sur lappui dautres ttes couronnes ? ai-je demanddune voix trangle. Oui. Un sous-prince il nexiste pas de traduction pourson titre , notre pre, Dillon, fils de Niall et de sa premirefemme, Branna. Notre mre, elle, sappelle Binne. Si Niallrejoint le pays o le soleil ne se couche jamais, Dillon prendra saplace et deviendra prince. Mais, bien sr, pour le moment, ildoit attendre.Ces noms ne me disaient rien. Le premier sonnait presquecomme Dylan et le second comme b-na . Vous pouvez mpeler ces noms ?Claudine sest excute. Niall na pas eu une vie trs heureuse avec Branna et illui a fallu longtemps pour aimer Dillon, notre pre, a-t-elleenchan. Il prfrait ses fils de sang ml.Elle ma souri, sans doute pour me faire comprendrequelle navait rien contre les humains qui avaient ml leursang celui de son grand-pre.Niall mavait dit un jour que jtais sa seule parente. Mais iltait clair quil stait laiss dborder par ses motions au lieu desen tenir aux faits. Un trait de son caractre ? Bon savoir. mon grand soulagement, Claude et Claudine ne semblaient passe formaliser du favoritisme dont Niall faisait preuve mongard. Et alors ? Qui soutient Breandan ? Dermt, ma rpondu Claudine en me jetant un coupdil entendu.Je connaissais effectivement ce nom... Mais o avais-je bien pu lentendre ? Finalement, la mmoire mest revenue. Le frre de mon grandpre Fntn. Lautre fils que Nialla eu avec Einine. Mais... il est demi humain.Einine tait une humaine que Niall avait sduite des siclesauparavant (elle avait cru voir un ange, ce qui vous donne uneide de la beaut des fes quand elles nessaient pas de se fairepasser pour des humains). Mon grand-oncle de sang ml voulait liquider son propre pre ? - 136 - Est-ce que Niall ta dit que Fntn et Dermt taient jumeaux ? sest enquis Claude.Je me suis contente de hocher la tte. Dermt tait le plus jeune, de quelques minutesseulement. Ce ntaient pas des jumeaux identiques, tucomprends ?Claude jubilait den savoir plus que moi. Ils taient... a-t-il bredouill tout coup, manifestementdrout. Je ne connais pas le mot. De faux jumeaux. Daccord, passionnant. Et aprs ? En fait, a murmur Claudine en regardant son pouletavec une insistance suspecte, ton frre, Jason, est le portraitcrach de Dermt. Tu veux dire que... Quest-ce que tu veux dire ?Jtais dj prte monter sur mes grands chevaux, mmesi je ne savais pas encore pourquoi. On ne fait que texpliquer pourquoi Niall a tnaturellement

enclin te prfrer ton frre, est intervenuClaude. Niall aimait Fntn et rciproquement, alors queDermt ne ratait jamais une occasion de provoquer son pre. Ila fini par se rebeller ouvertement contre notre grand-pre,allant mme jusqu prter allgeance Breandan, qui,pourtant, le mprise. Non seulement Dermt ressemble Jason ce qui, aprs tout, nest quun hasard de la gntique ,mais il est aussi crtin que lui. Tu comprends, maintenant,pourquoi Niall ne crie pas sur les toits son lien de parent avecton frre.Pendant un instant, jai eu piti de mon frre. Jusqu ceque mon bon sens reprenne le dessus. Et alors ? Niall a dautres ennemis, en dehors deBreandan et de Dermt ? Ils ont leurs propres partisans et associs, dont quelquesassassins... Mais vos parents sont dans le camp de Niall, non ? Oui. Et ils ne sont pas les seuls, bien sr. Toutes lescratures clestes sont ses cts. - 137 - Donc, il faut que je fasse attention toutes les fes qui sepointent dans le secteur, cest a ? Elles pourraient mattaquer tout moment parce que je suis de la famille de Niall ? Oui. Le monde des fes est trs dangereux, en cemoment. Cest une des raisons pour lesquelles on vit ici.Claude a jet un coup dil sa sur, qui dvorait sonpoulet comme si elle navait pas mang depuis trois jours.Claudine a aval sa bouche et sest tamponn les lvresavec une serviette en papier. Le point le plus important... a-t-elle dclar, avantdattaquer sa dernire bouche, en faisant signe Claude deprendre le relais. Si tu rencontres quelquun qui ressemble ton frremais qui nest pas ton frre...Claudine a aval sa dernire bouche avant de conclure : Prends tes jambes ton cou. - 138 9 Jtais encore plus effraye en rentrant chez moi quen enpartant. Jaimais beaucoup mon arrire-grand-pre autantquon peut aimer quelquun quon connat depuis si peu detemps, mais je ne demandais qu laimer davantage et jtaistout fait prte le soutenir jusquau bout, par respect pour lesliens de parent qui nous unissaient... Mais je ne savais toujourspas comment mener cette guerre, encore moins commentlviter. Les fes nexistaient pas, aux yeux des humains, et sentrouvaient fort bien. Contrairement aux changelings et aux vampires, elles navaient aucune envie quon leur fasse uneplace sur notre plante. Pourquoi se seraient-elles soumises auxlois et aux limitations des humains, alors quelles pouvaientfaire ce que bon leur semblait, puis se volatiliser dans leurrepaire secret ?Pour ce qui tait peut-tre la millionime fois, jai regrettde ne pas avoir un arrire-grand-pre normal, au lieu de cetteglorieuse et princire version daeul aussi improbablequencombrante.Puis jai eu honte. Jaurais d me rjouir, au contraire. Jaipri pour que Dieu nait pas remarqu ce petit accsdingratitude caractrise.Javais dj eu une journe bien remplie et il ntait que 14heures. a se prsentait mal, pour un jour de repos. Dhabitude, jen profitais pour faire la lessive, le mnage, les courses ;

jerglais les factures ; je lisais... Mais il faisait vraiment trop beaupour rester lintrieur. Je voulais une activit de plein air, quime laisserait lesprit suffisamment libre pour rflchir. Et Dieusait que javais de quoi gamberger ! - 139 -Jai jet un coup dil aux parterres envahis par lesmauvaises herbes et jai dcid de my attaquer. Pour moi,ctait la pire des corves. Peut-tre parce que, quand jtaispetite, ctait toujours sur moi que a tombait. Granny staitfait un devoir de nous apprendre, Jason et moi, le sens dumot travail . Ctait en son honneur que jessayaisdentretenir les massifs de fleurs. Jai soupir et pris moncourage deux mains. Jallais commencer par le parterre qui bordait lalle, ct jardin.Je me suis donc dirige vers la cabane outils une version mtallique du genre, la dernire dune longue srie quiavait servi la famille Stackhouse, de gnration en gnration,depuis quelle stait installe dans cette petite clairire aumilieu de nulle part. Jai ouvert la porte avec un mlange deplaisir et dapprhension, en songeant quil allait bien falloir, un jour, que je retrousse mes manches pour me coltiner lenettoyage de tout ce fourbi. Javais toujours le vieux sarcloir dema grand-mre et allez donc savoir qui il avait appartenuavant elle ! Ctait une antiquit, mais il avait t si bienentretenu quil pouvait rivaliser avec les modles les plusrcents. La prise en main tait mme meilleure. Je suis doncentre dans la pnombre qui rgnait lintrieur pour prendremes gants de jardin et cette vnrable relique familiale.Je savais, pour lavoir vu sur eBay, quil y avait des tas degens qui collectionnaient les vieux outils agricoles. Cette cabaneaurait t une vraie caverne dAli Baba pour eux. Dans mafamille, on naimait pas le gchis : on ne jetait pas ce qui pouvaitencore servir. Quoique plein craquer, lendroit tait bienrang. Mon grand-pre tait trs ordonn. Quand on tait venus vivre chez mes grandsparents, mon frre et moi, il avait dessinla silhouette de chaque outil sur une planche. Ctait cetemplacement quil voulait le voir remis aprs utilisation. Jepouvais pratiquement trouver chacun deux les yeux ferms, etle sarcloir de Granny ne faisait pas exception la rgle. Ctaitsans doute le plus vieux de tous. Il tait lourd, plus pointu etplus troit que la plupart des modles plus modernes, mais jemtais habitue son maniement et je nen aurais pas vouludautre. - 140 -Si on avait vraiment t au printemps, je me serais remiseen maillot pour joindre lutile lagrable. Mais le soleil avait beau briller de tous ses feux, mon insouciance matinale staitenvole et je navais plus du tout envie de me faire bronzer. Jaienfil mes gants. Dabord parce que je ne voulais pas mabmerles ongles, et ensuite parce que certaines de ces mauvaisesherbes savaient se dfendre, figurez-vous. Notamment une quiavait une grosse tige charnue et des feuilles hrisses depiquants. Si on avait le malheur de la laisser pousser en paix,elle fleurissait. Celle-l, il fallait lattaquer la racine. Il y enavait toute une colonie qui envahissait les massifs de balisiers.Granny en aurait eu une attaque. Accroupie devant le parterre, je me suis mise louvrage.De la main droite, je plongeais le sarcloir dans la terre meublepour librer les racines et, de la main

gauche, jarrachais lherbe.Je la secouais ensuite pour faire tomber la terre et je la balanais dans lalle. Avant de commencer, javais pos la radiosur les marches, derrire la maison. Au bout de trois secondes, je chantais dj avec LeAnn Rimes la belle blonde duMississipi avait le mme ge que moi, sauf quelle, elle alignaitles disques dor et moi, les demis. Je commenais oublier unpeu mes soucis. En quelques minutes, javais une honnte pilede mauvaises herbes qui sentassaient dans mon alle et uneaurole qui me poussait au-dessus de la tte.Sil navait pas parl, lhistoire se serait termine toutautrement. Mais il tait tellement sr de lui quil na pas pusempcher de la ramener. Sa vanit ma sauve.Et puis, il avait plutt mal choisi son entre en matire. Je vais me faire un plaisir de vous tuer pour mon seigneur etmatre nest pas la meilleure faon de sattirer ma sympathie.Jai de bons rflexes et du sang de vampire dans les veines. Je me suis releve comme un ressort, le sarcloir lamain et, dans le mme lan, je le lui ai plant dans le ventre. Ilsest enfonc comme dans du beurre, et jusquau manche. croire quil avait t prvu pour a. Le sarcloir de Granny :larme suprme contre les fes !En loccurrence, ctait prcisment ce quil tait, parcequil tait en fer et que mon agresseur tait justement une fe. - 141 -Jai recul dun bond. Je me suis ramasse sur mes jambes,le sarcloir ensanglant toujours la main, et jai attendu de voirce quallait faire mon agresseur. Il regardait le sang qui lui filaitentre les doigts avec une expression de stupeur, comme sil neparvenait pas croire que jaie pu tacher son beau costume.Puis il a lev les yeux vers moi, de grands yeux bleus carquills.Il y avait une question crite en gros sur son visage, comme silme demandait si ctait bien moi qui lui avais fait a, sil ny avait pas une erreur dans le scnario.Jai commenc reculer vers les marches, sans jamais lequitter des yeux. Mais il avait dj cess dtre une menace :comme je ttonnais derrire moi pour ouvrir la porte de la vranda, je lai vu scrouler sur le gravier. Il avait toujours cettemme incrdulit dans les prunelles quand il a bascul.Je me suis rfugie dans la maison et jai verrouill la porte double tour. Puis, les jambes en coton, jai march jusqu lafentre de la cuisine pour jeter un coup dil dehors. Je me suispenche le plus possible au-dessus de lvier. De cet endroit, jene pouvais apercevoir quune petite partie du corpsrecroquevill. OK, ai-je alors dit haute voix. OK.Il tait mort. Du moins, il en avait lair. Tout stait pass si vite !Je tendais dj la main vers le tlphone mural quand jai vu quel point elle tremblait : je nallais jamais y arriver. Je mesuis donc rabattue sur mon portable, pos sur le plan de travailo je lavais mis recharger. Dans les moments critiques, cest Dieu quil faut sadresser, pas ses saints. Jai donc appuy surla sonnette dalarme : la touche correspondant au numro topsecret que mon arrire-grand-pre mavait donn et que jedevais composer en cas de danger. Jestimais que lurgence de lasituation my autorisait. Une voix masculine a rpondu. Mais centait pas celle de Niall. Oui ? a-t-elle demand dun ton mfiant. Euh... est-ce que Niall est l ? Je peux le joindre. Puis-je vous aider ? Du calme, me suis-je ordonn. Du calme.

- 142 - Pouvez-vous lui dire, sil vous plat, que jai tu une fe,que le corps trane dans ma cour et que je ne sais pas quoi enfaire ?Il y a eu un silence au bout du fil. Oui, je vais le lui dire. Bientt ? Parce que je suis toute seule et je panique unpeu. Oui, trs bientt. Et quelquun va venir ? Ae ae ae ! Quest-ce que je faisais geignarde ! Je me suisredresse. Je peux le charger dans le coffre de ma voiture, je veuxdire, ou appeler le shrif, jimagine, ai-je repris, pour tenterdimpressionner linconnu du tlphone et lui montrer que jentais pas compltement dpourvue desprit dinitiative. Mais,comme vous faites tout un tas dhistoires pour garder le secretet tout a... Et puis, le type ntait pas arm, apparemment, et jepeux difficilement prouver quil se serait fait un plaisir de metuer, comme il la affirm. Vous... avez tu une fe ? Cest bien ce que jai dit, ds le dbut, oui.Monsieur Je-comprends-vite-mais-faut-mexpliquerlongtemps. Jai risqu un nouveau coup dil par la fentre. Non, il ne bouge toujours pas : il est raide mort.Le silence a dur si longtemps que, brusquement, jai eudes doutes : est-ce que javais eu un moment dabsence ? Est-ceque javais rat quelque chose ? Pardon ? ai-je hasard, au cas o. Vous vous en repentez vraiment ? sest tonn moninterlocuteur. On arrive.Et il a raccroch. Je ne me sentais plus le courage deregarder par la fentre. Javais dj vu des morts, pourtant, tanthumains que surnaturels. Depuis la nuit o javais rencontr BillCompton Chez Merlotte , javais eu plus que ma part decadavres je ne veux pas dire que ctait la faute de Bill,videmment.Javais la chair de poule et je tremblais de partout. - 143 -Cinq minutes plus tard, Niall sortait du bois. Il devait y avoir une sorte de portail ou de passage, de ce ct-l. Ou peut-tre que Scotty les avait tlports, comme dans Star Trek ?(Peut-tre que je commenais drailler, aussi.)Il tait accompagn dun autre homme une autre fe, vraisemblablement. Ils se sont arrts devant le corps et ontchang quelques mots. Ils avaient lair ahuris. Mais, comme ilsne paraissaient pas effrays et ne se comportaient pas commesils craignaient de voir le type se relever pour les attaquer, jeme suis trane jusqu la porte de la vranda.Ils savaient que jtais l, mais ils semblaient ne paspouvoir dtacher les yeux du cadavre.Mon arrire-grand-pre a alors lev le bras, et je suis alleme blottir contre lui. Il ma serre avec chaleur et, quand je lairegard, je me suis aperue quil... souriait.Daccord. Je ne mattendais pas a. Tu fais honneur la famille, ma-t-il alors flicite. Tu viens de tuer mon ennemi. Je savais bien que javais raison decroire en la race humaine.Il tait fier comme un paon. Parce que... vous trouvez a bien ? ai-je murmur,incrdule.Lautre homme-fe a clat de rire et, pour la premire fois,ma regarde. Il avait les cheveux couleur caramel au lait et les yeux assortis. a donnait un rsultat bizarre, trs perturbant ce qui ne lempchait pas dtre beau tomber, comme toutesles fes que javais rencontres. Jai rprim un soupir.Entre les vampires et les fes, je navais aucune chance desortir du lot. Je mappelle Dillon, sest-il prsent. Oh ! vous tes le pre

de Claudine ! Enchante de vousconnatre. Jimagine que votre nom veut dire quelque chose ? Eclair, ma-t-il rpondu, avant de me gratifier dunsourire ravageur. Et lui, qui est-ce ? ai-je demand en dsignant ladpouille du menton. Murry, ma informe Niall. Un ami intime de mon neveuBreandan. - 144 -Murry avait lair trs jeune. Sil avait t humain, on ne luiaurait pas donn plus de dix-huit ans. Il a dit quil se ferait un plaisir de me tuer, me suis-jeindigne. Oui, mais cest vous qui lavez tu. Comment avez-vousfait ? sest enquis Dillon.On aurait pu croire quil me demandait comment jtalaisma pte feuillete. Je lui ai enfonc le sarcloir de ma grand-mre dans le ventre. Enfin, de ma grand-mre... Elle devait elle-mme letenir de sa mre. Ce nest pas quon fasse une fixette sur lesoutils de jardin, dans la famille, mais il est bien pratique etpuisquon la sous la main, pourquoi en acheter un autre, hein ?Cette fois, pas de doute, je draillais.Ils mont tous les deux dvisage. Peut-tre quils meprenaient pour une folle ? Pourrais-tu nous montrer cet... outil de jardin ? ma ditNiall. Bien sr. Euh... est-ce que vous voulez du th ou autrechose ? Je crois que jai du Pepsi et de la citronnade.Non, non, non, pas de citronnade, idiote ! Ils enmourraient. Pardon, oubliez la citronnade, ai-je prcipitammentrepris. Du th ? Non, a rpondu Niall avec douceur. Pas maintenant,merci.Javais abandonn le sarcloir au milieu des balisiers.Quand je suis alle le rcuprer et que je me suis approchedeux pour le leur montrer, Dillon a eu un mouvement de recul. Du fer ! a-t-il souffl. Tu nas pas mis tes gants, lui a reproch Niall, en meprenant le sarcloir des mains.Les siennes taient recouvertes dune matire spcialementmise au point par les labos des fes et fabrique par les usinesquelles finanaient. Protges par cette substance lastique, lesfes pouvaient se balader dans notre monde avec la relativeassurance de ne pas se faire empoisonner tous les coins derue. - 145 -Dillon avait lair contrit. Non, pardon, pre.Niall a secou la tte comme sil tait du par soninconscient de fils. Mais, en fait, il navait dyeux que pour lesarcloir. Il manipulait du bout des doigts, avec dinfiniesprcautions, cet objet qui pouvait lui tre fatal. Il sest enfonc trs facilement, lui ai-je rapport, avantde rprimer une brusque nause. Je ne sais pas pourquoi. Il estpointu, mais quand mme. Le fer pntre dans nos chairs comme la lame brlantedun couteau dans du beurre, ma expliqu Niall. Beurk !Bon, eh bien, au moins je savais que je ntais pas devenueSuperwoman. Il vous a surprise ? ma demand Dillon.Quoiquil nait pas, sur le visage, ces infimes ridules qui nefaisaient que rehausser la beaut de son pre, Dillon paraissait peine plus jeune que Niall, ce qui rendait leur relation filialeencore plus improbable.Un seul coup dil au cadavre a suffi me ramener laralit. a, pour me surprendre, il ma surprise ! Je dsherbaisle parterre et, avant que je comprenne ce qui marrivait, il taitl, juste ct de moi, et il me disait quil allait se faire unplaisir de me tuer. a ma flanqu une peur bleue, alors jai,comme qui dirait, sursaut. Enfin, je me suis redresse dun bond et je lui ai enfonc le sarcloir dans lestomac.Une fois de plus, jai d batailler contre mon

propreestomac, qui avait une furieuse tendance vouloir me remonterdans la gorge. A-t-il ajout quelque chose ?Mon arrire-grand-pre avait beau sefforcer de paratredcontract, il tait clair quil tait pendu mes lvres. Non, monsieur. Il a sembl un peu surpris, puis il... ilsest effondr, raide mort.Jai march dun pas mcanique vers les marches. Javais besoin de masseoir. Je suis tombe comme une masse. - 146 - Cest pas que je me sente rellement coupable, ai-jepoursuivi, avec un dbit de mitraillette la Diantha. Cest justequil allait me tuer et quil sen rjouissait davance alors que jene lui avais jamais rien fait. Je savais mme pas do il sortait,et voil quil est mort.Dillon sest agenouill mes pieds et ma dvisage. Pas vraiment avec gentillesse, mais avec un peu moinsdindiffrence quavant tout de mme. Ctait notre ennemi et, maintenant, il nest plus : celafait donc un adversaire de moins, ma-t-il expliqu. Vous devriez vous rjouir. Pas vraiment.Je ne voyais pas comment lui faire comprendre ce que jprouvais. Vous tes chrtienne ! sest-il exclam, comme sil venaitde dcouvrir que jtais hermaphrodite ou martienne. Oui, mais un trs mauvais spcimen, me suis-jeempresse de rectifier.Il a pinc les lvres, comme sil rprimait un fou rire. Avecle cadavre du mec que je venais de trucider deux pas, je navais vraiment pas envie de rigoler. Je me suis demand combien detemps Murry avait foul cette terre, tout a pour finir en bouilliesur mon gravier. H ! attendez un peu ! Mais non ! Voil quiltombait en poussire. Et a navait rien voir avec la faon dontles vampires se dsagrgeaient. Ctait plutt comme si on...leffaait. Tu as froid ? sest inquit Niall.Il ne semblait rien trouver dextraordinaire lapulvrisation dun cadavre. Non, monsieur. Cest juste le choc. Enfin, je veux dire, jtais en train de me dorer au soleil, puis je suis alle voirClaude et Claudine, et maintenant...Je ne parvenais pas marracher au spectacle morbide dece corps qui disparaissait sous mes yeux. Tu toffrais au soleil et tu jardinais ? Nous adorons lesoleil et le ciel, sest-il subitement enthousiasm, comme sictait la preuve irrfutable que javais de trs nettes affinitsavec la branche ferique de mon arbre gnalogique. - 147 -Il ma souri. Il tait si beau ! Je me sentais comme uneadolescente ct de lui, une adolescente boutonneuse etempote. Et, maintenant, je me sentais comme une adolescentequi venait de commettre un meurtre. Est-ce que vous allez recueillir ses... euh... ses cendres ?ai-je lanc en me levant.Jessayais de la jouer alerte et dtermine. Si je pouvais meremuer un peu, a me changerait les ides : je me sentaisterriblement dprime.Deux paires dyeux bizarres, au regard totalementinexpressif, se sont rivs sur moi. Pourquoi ? a finalement demand Dillon. Pour les enterrer.Ils ont paru horrifis. Non, non, surtout pas sous terre ! sest cri Niall, ensefforant de ne pas paratre aussi scandalis quil ltait. Cestcontraire nos coutumes. Quest-ce que vous allez en faire, alors ?a commenait faire un sacr paquet de paillettes dansmon alle. Sans compter le parterre. Et le torse ne stait pasencore dissous ! Je ne voudrais pas vous bousculer, mais Amlia peutrentrer dun instant lautre, ai-je argu.

Et puis, ce nest pascomme si jtais assaillie de visiteurs, mais il y a toujours lelivreur de colis qui peut dbarquer quand on sy attend le moins,ou le mec qui relve le compteur.Dillon a regard son pre comme si je mtais subitementmise parler japonais. Sookie partage sa maison avec une autre humaine etcette femme peut revenir tout moment, lui a expliqu Niall.Ce qui me faisait penser... Est-ce quil faut que je mattende recevoir une autre visite ? ai-je demand en dsignant le cadavre ou ce quil enrestait du menton. Cest possible, ma rpondu Niall. Je suis navr, Sookie.Fntn sy est pris bien mieux que moi pour te protger. Il tamme protge de moi, alors que je ne te voulais que du bien. Ilrefusait de me dire o tu tais. - 148 -Pour la premire fois depuis que je lavais rencontr, Niallsemblait triste, tourment, fatigu. Jai tent de te prserver. Je voulais juste te connatreavant quils ne russissent me tuer. Je suis pass parlintermdiaire du vampire pour ne pas attirer lattention, mais,en organisant ce rendez-vous pour te rencontrer, je tai mise endanger, a-t-il dplor. Quoi quil en soit, tu peux faire confiance Dillon, a-t-il ajout en posant la main sur lpaule de son fils.Sil tapporte un message, cest quil est rellement de moi.Dillon ma dcoch son sourire de charmeur, dcouvrantdeux ranges de dents dune blancheur aveuglante... et dignesdun film dhorreur. Glups ! Il avait beau tre le pre de Claudeet de Claudine, il nen tait pas moins terrifiant. Je reprendrai prochainement contact avec toi, maannonc Niall, en se penchant pour membrasser.Ses longs cheveux dange mont caress la joue. Il sentaittellement bon un truc de fes, a : elles mettent toutes unparfum divin. Je suis navr, Sookie, a-t-il rpt. Jai cru que jepourrais tous les forcer accepter... Je me suis tromp.Ses beaux yeux verts tincelaient, comme pour exprimerlintensit de ses regrets. Est-ce que tu as...Il a jet un regard circulaire. Ah oui ! un tuyau darrosage. Nous pourrions emporterle plus gros de cette poussire, mais je crois quil sera pluspratique de... lparpiller.Il ma enlace pour me serrer contre lui. Dillon sestcontent dune parodie de salut. peine staient-ils enfoncsde deux pas dans le bois quils ont disparu. Pouf ! Alors, ctait tout ? Ils me laissaient toute seule dans macour ensoleille, avec un tas de paillettes en forme de corps surmon gravier ?Jai dress mentalement la liste de tous les trucs bizarresque javais faits depuis que je mtais leve : javais rpondu un interrogatoire de police au saut du lit, je mtais fait bronzeren janvier, javais retrouv des fes au centre commercial, jemtais dcide dsherber un vnement en soi et... javais - 149 -commis un meurtre. Et, maintenant, ctait petite sancedarrosage pour liquidation de cadavre. Et la journe ntait pasencore termine !Jai tourn le robinet, droul le tuyau darrosage et pincle bout pour vaporiser leau au bon endroit.a me faisait un drle deffet. Je me regardais faire, commesi je me ddoublais. On aurait pu penser que tu ty serais habitue, depuis letemps.Et voil que je me parlais haute voix, maintenant ! Encoreplus flippant.Je ne comptais plus les gens que javais trucids mme si,techniquement, ce

ntaient pas des gens, pour la plupart. Dix-huit mois plus tt, je navais encore jamais ne serait-ce que levla main sur quelquun, sauf sur Jason, qui stait pris un coup de batte de base-ball en plastique dans lestomac pour avoir scalpma Barbie.Je me suis secoue. Ce qui tait fait tait fait. a ne servait rien de revenir dessus.Jai lch le bout du tuyau et je suis alle fermer le robinet.Comme le soleil baissait, ctait assez difficile dire, mais je pensais avoir assez bien dispers la poussire de fe : il nerestait plus aucune trace de mon forfait. Dans ton alle, oui. Mais pas dans ta mmoire... aijemonologu.Puis jai t prise dune crise de fou rire, ce qui na rienarrang. Jtais l, plante dans ma cour, nettoyer des restesde fe coups de tuyau darrosage et me faire de grandesdclarations mlodramatiques toute seule. Un peu plus, et jallais dclamer le monologue dHamlet quon nous avait faitapprendre par cur au lyce.Cet aprs-midi mavait brutalement ramene sur terre, etpas dans lendroit le plus gnial qui soit.Je me mordillais la lvre. Si, au dbut, javais vraiment temballe lide davoir un membre de ma famille encore en vie, jtais, maintenant, compltement dgrise. Il fallait bien voir les choses en face : Niall avait beau tre charmant (laplupart du temps), il se montrait aussi compltement - 150 -imprvisible. Mme si ctait par inadvertance, il avait mis ma vie en danger, il lavait reconnu lui-mme. Peut-tre que jauraisd minterroger plus tt sur mon grand-pre Fntn. DaprsNiall, il avait constamment veill sur moi sans jamais semanifester : un peu flippant, comme ide, mais mouvant. Niallaussi tait flippant et mouvant. Dillon tait juste flippant. Avec le crpuscule, la temprature a chut et, quand je suisrentre, je frissonnais. Le tuyau allait peut-tre geler, cette nuit,mais ctait le cadet de mes soucis. Il y avait des vtements ranger dans le sche-linge et il fallait que je mange quelquechose je navais rien aval depuis le petit djeuner. a tombait bien : ctait bientt lheure du dner. (Quest-ce que vous voulez ? Javais besoin de trucs pragmatiques auxquels meraccrocher.) Amlia a tlphon pendant que je pliais le linge propre.Elle ma annonc quelle allait bientt sortir du bureau etretrouver Tray pour une soire restau cin. Elle ma propos de venir, mais je lui ai dit que javais des trucs faire. Amlia etTray navaient pas besoin quon leur tienne la chandelle et jenavais aucune prdisposition pour le rle.a ne maurait pas dplu davoir un peu de compagnie,pourtant. Mais quest-ce que jaurais eu raconter pour animerla soire : Et le sarcloir lui est entr dans le ventre commedans du beurre ! ?Jen ai frmi rtrospectivement. Puis jai essay de rflchir la suite des vnements. Un compagnon impartial, voil cequil maurait fallu. Je regrettais Bob le chat (bien quil ne soitpas n sous la forme dun chat et quil nen soit plus un, prsent). Peut-tre que je pourrais en avoir un autre, un vrai ?Ce ntait pas la premire fois que jenvisageais daller la SPA.Mais je prfrais attendre que le problme des fes soit rsoluavant. quoi bon adopter un animal de compagnie si je risquaisde me faire enlever ou tuer tout moment ? Ce ne serait pas trssympa pour lui. Je me suis prise

glousser cette ide. Oh ! jefilais un mauvais coton, moi, comme aurait dit Granny.Bon, il tait temps darrter de broyer du noir et de fairequelque chose dutile. Dabord, nettoyer le sarcloir et le ranger.Je suis alle le mettre dans lvier, o je lai lav, rcur et rinc.
Press40 -Lintress na mme pas dtourn les yeux. Son visagetait inexpressif.

Le poignard, ma expliqu Victor, que cette priptiesemblait amuser follement. Cest ce quil signifie. Cest unerelique qui a travers les sicles, une lame sacre rserve auxrituels et aux sacrifices. Il nest pas le seul : il y en a dautres,mais ils sont extrmement rares. De nos jours, il nest plusutilis que pour sceller les mariages. Je ne sais pas commentEric sest procur celui-ci, mais le fait que vous le lui ayezprsent et quil lait accept ne peut avoir quune signification :que vous tes unis lun lautre.Jai lev la main, comme pour stopper la vague de paniquequi menaait de me submerger. Euh... on rembobine tout depuis le dbut et on respireun bon coup, aije bredouill conseil que jtais la seule pouvoir suivre, puisque personne dautre dans cette pice nerespirait. Eric ? ai-je demand, en essayant de faire passer dansle ton de ma voix autant de sous-entendus que je pouvais y mettre. Cest pour ta protection, mon aime, ma-t-il affirm, ensefforant de rester parfaitement serein afin que cette srnitdteigne sur moi et que, lien de sang aidant, elle touffe lacolre qui me gagnait.Il en aurait fallu bien plus pour me calmer. Cest de labus de pouvoir ! me suis-je indigne. Tu nemanques pas de culot ! Comment as-tu pu prendre une dcisionpareille sans mme men parler ? Comment as-tu pu croire que je te laisserais mimpliquer dans un truc aussi grave sans endiscuter avant ? a fait des mois quon ne sest pas vus ! Jai t pas mal occup, ces derniers temps. Je comptaissur ton instinct de conservation pour compenser mon absence,a rpondu Eric ce qui avait le mrite dtre honnte, mme sia manquait un peu de tact. Douterais-tu que je veuille ce quil y a de mieux pour toi ? Je ne doute pas que tu veuilles ce que tu penses tre lemieux pour moi, ai-je rpliqu. Et je ne doute pas non plus quea corresponde, au millimtre prs, ce qui se trouve tre lemieux pour toi. - 41 - Victor sest esclaff. Ah ! Elle te connat bien, Eric !Ce qui lui a valu deux regards noirs. Oups ! a-t-il murmur en feignant de se zipper la bouche. Je rentre chez moi, Eric, ai-je embray sur ma lance. Onen reparlera. Mais je ne sais pas quand. Cest moi qui gre le bar, en ce moment. Sam a des problmes familiaux. Mais Clancy a dit que la rvlation stait bien passe, Bon Temps... Bon Temps, oui. Mais la famille de Sam est au Texaset, lbas, a ne sest pas bien pass du tout.Eric a eu lair dgot. De mon ct, jai fait le maximum. Jai dpch au moinsun des miens dans chaque lieu

public. Je me suis mme dplacen personne pour aller voir Lonard se changer au S h a m r o c k Casino. a sest pass sans problme ? lui ai-je demand,momentanment dtourne de mon objectif premier. Oui, part quelques ivrognes qui se sont fait remarquer.On les a vite calms. Une femme sest mme offerte Lonardquand il tait sous sa forme animale. Beurk ! ai-je dit en me levant pour prendre mon sac.Je mtais laiss suffisamment distraire comme a.Eric sest lev son tour et a saut par-dessus son bureau performance aussi inattendue quimpressionnante et qui, je lereconnais, ne manquait pas de panache. En une fraction deseconde, il tait devant moi et me prenait dans ses bras. Il mafallu faire un effort surhumain pour rester de glace et ne pascder lenvie de me laisser aller contre lui. Cest difficile expliquer, cette histoire de lien : javais beau tre en colrecontre lui, jtais plus heureuse avec lui que sans lui. Non que jesois en manque lorsquil ntait pas l. En fait, ctait lecontraire : il tait l, avec moi, tout le temps. Je me demandaissil en allait de mme pour lui. Demain soir ? a-t-il murmur en relchant son treinte. Si je peux me librer. On a beaucoup de choses se dire. - 42 -Jai adress un signe de tte Victor et je me suis dirige vers la porte. Juste avant de sortir, jai jet un dernier coup dilau poignard qui tincelait dans son crin de velours noir, sur le bureau dEric.Je savais comment Eric se ltait procur. Il avaitsimplement omis de le rendre Quinn. Quinn avait en effet tcharg dorganiser un rituel de mariage entre deux vampires, Rhodes crmonie laquelle javais dailleurs assist. CtaitEric qui avait clbr les pousailles, et il avait manifestementgard le poignard, au cas o. Comment avait-il russi lercuprer dans lexplosion de lhtel ? a, je lignorais. Y tait-ilretourn pendant la nuit ? Avait-il envoy Pam le chercher ?Toujours estil quil lavait bel et bien en sa possession, lapreuve tant quil venait de sen servir pour me lier un peu plus lui.Et tout a parce que aveugle par laffection... lasympathie... le dsir... que jprouvais pour le beau Viking, javais fait trs exactement ce quil mavait demand sans meposer de questions.Je ne savais pas qui jen voulais le plus : lui ou moi. - 43 4 Jai eu une nuit agite. Par moments, je rvais dEric, et la joie me submergeait. Et, par moments, je rvais dEric et javaisdes envies de meurtre. Puis je pensais Bill. Bill : le premierhomme avec qui mes relations ne staient pas limites aupremier rendez-vous, le premier homme qui avait partag monlit. Quand je me remmorais sa voix glaciale, son corps froid,son calme, sa retenue et que je le comparais avec Eric, je neparvenais pas croire que jaie pu craquer pour deux mecs aussidiffrents. Et je ne parlais mme pas de mon trop bref pisodeavec Quinn. Quinn, si impulsif, si animal dans tous les sens duterme... Il ne mavait

jamais fait de mal, lui. Il avait toujours tgentil avec moi. Mais il avait t si cruellement marqu par sonpass quil navait pas os men parler, ce qui, mon avis, avait vou ds le dpart notre relation lchec. Jtais aussi sortieavec Lonard Herveaux, le chef de meute des loups deShreveport, mais a ntait jamais all plus loin.Ce que je peux dtester les nuits comme a, quand je passeen revue toutes les erreurs que jai commises, tous les coups que jai reus, toutes les petites mesquineries avec lesquelles jai dtransiger ! a ne sert rien. a ne donne rien. Et puis, javais besoin de sommeil. Mais, cette nuit-l, les hommes de ma vieme trottaient dans la tte et, croyez-moi, il ny avait pas que les bons souvenirs qui dfilaient !Sans compter quaprs avoir puis le sujet de mesproblmes avec la gent masculine, jai t prise dune crisedangoisse propos de mes toutes nouvelles responsabilits au bar. Jai finalement russi dormir trois heures daffile, maisseulement aprs tre parvenue me persuader quil faudrait - 44 - vraiment que jy mette du mien pour couler la bote de Sam du jour au lendemain.Sam a justement appel, le lendemain matin, pour me direque sa mre allait mieux et quelle tait dfinitivement tiredaffaire. Son frre et sa sur graient les rcentes rvlationsfamiliales avec calme. Mais Don tait toujours en prison,videmment. Si son tat de sant continue samliorer, je rentreraidans deux ou trois jours, a-t-il ajout. Peut-tre mme plus tt.Les toubibs nen reviennent pas de la rapidit de sa gurison,forcment. Enfin, au moins, maintenant, on na plus besoin dele cacher, a-t-il soupir. Et, sur le plan affectif, elle prend a comment ? Elle a arrt de chercher des excuses Don et derclamer sa libration. Et, depuis quon a eu une vraieconversation avec elle, tous les trois, elle reconnat quellepourrait bien tre oblige de divorcer. a ne lenchante pas,mais comment se rconcilier avec quelquun qui vous a tirdessus, hein ?Javais rpondu au tlphone dans mon lit, chaudementemmitoufle sous les couvertures. Pourtant, je nai jamais pume rendormir. Cet accent douloureux dans la voix de Sam... Bonsang ! que je dtestais a ! En tout cas, il avait dj assez desoucis comme a sans que je vienne lembter avec les miens. Jenavais mme pas srieusement envisag de lui faire part delincident du poignard. Pourtant, quest-ce que jaurais tsoulage de pouvoir lui confier mes problmes !Jtais leve et habille 8 heures : laube, pour moi. Mais javais beau bouger et penser normalement, je me sentais toutefripe, toute chiffonne, comme mes draps aprs la nuit que je venais de passer. Jaurais bien voulu que quelquun puisse medfroisser dun coup, aussi facilement que je les tendais, et meremettre les ides en place, comme je faisais mon lit au carr.En prparant le caf, jai jet un coup dil par la fentre de lacuisine pour voir si la voiture dAmlia tait gare dans la cour :OK, ma coloc tait l. Et javais aperu Octavia qui se tramaitdans le couloir en direction du cabinet de toilette : un matin

- 45 - banal chez Sookie Stackhouse (puisque ctait devenu le rituelmatinal, chez moi, depuis quelque temps).Cette gentille petite routine a t chamboule par des coupsfrapps la porte dentre. Dhabitude, je suis avertie par lecrissement du gravier dans lalle, mais javais lesprit tellementembrum, ce matin-l, que je navais rien entendu.Jai regard par le judas. Un homme et une femme setenaient sur le seuil. Ils taient tous les deux en tenue de bureau. Ils ne ressemblaient cependant ni des tmoins deJhovah ni aux Envahisseurs. Jai dpli mes antennesmentales : pas dhostilit ni de colre, juste un peu de curiosit.Je leur ai ouvert. Vous dsirez ? leur ai-je demand avec un sourireradieux.Un mchant courant dair froid ma rappel que jtaispieds nus.La femme la petite quarantaine alerte, le cheveu brungrisonnant par endroits, le parfait carr arrivant au menton et laraie impeccable ma rendu mon sourire. Elle portait untailleur-pantalon anthracite, un pull noir en dessous, desescarpins noirs et un sac, galement noir, qui ressemblait unesacoche dordinateur.Quand jai serr la main quelle me tendait, jen aidcouvert un peu plus sur ma visiteuse. Jai eu du mal cacherma raction. FBI, ma-t-elle confirm.Classe, comme entre en matire. Je suis Sara Weiss, agent du bureau de La Nouvelle-Orlans, a-t-elle enchan. Et voici Tom Lattesta, agent de notre bureau de Rhodes. Et vous tes l pour ? me suis-je aimablement enquise enconservant un visage impassible. Pouvons-nous entrer ? Tom est venu spcialement deRhodes pour vous parler, et vous allez perdre votre chaleur engardant la porte ouverte. Bien sr, lui ai-je rpondu, quoique je fusse loin deltre sre, je veux dire. - 46 -Je me donnais un mal de chien pour essayer de capter cequils avaient derrire la tte. Et ce ntait pas gagn. Je pouvais juste affirmer quils navaient pas lintention de marrter, ni deme faire subir quoi que ce soit daussi radical. Nous ne vous drangeons pas, jespre ? ma demandlagent Weiss, me laissant entendre quelle serait ravie derevenir plus tard, ce qui ntait absolument pas le cas. Pas plus que a.Ma grand-mre maurait tap sur les doigts pour incivilitcaractrise. Mais bon, Granny navait jamais t interroge parle FBI. Ce ntait pas vraiment ce quon appelle une visite decourtoisie, hein ? Mais je dois bientt partir travailler, ai-je ajout, histoirede me mnager une porte de sortie. Cest terrible, ce qui est arriv la mre de votreemployeur, a alors lanc Lattesta. Est-ce que la grande nouvellea t bien reue dans votre tablissement ?Daprs son accent, il tait clair quil tait n dans le Nordet, vu ce quil savait de Sam et de ses ennuis, il avait bienpotass son sujet, allant mme jusqu enquter sur le bar o je bossais.Du nud, je suis carrment passe la crampe destomac.Pendant une seconde, jai eu tellement envie quEric soit l quea men a presque donn le vertige. Puis jai regard au-dehorsle soleil qui brillait et je me suis fait piti. a tapprendra frquenter des dterrs , me suis-je tance. Avoir des loupsgarous comme concitoyens, a pimentela vie, vous ne trouvez pas ?Mon sourire

de dbile tait rapparu celui qui dit laterre entire que je suis hyper stresse. Je vais prendre vos manteaux, ai-je prcipitammentenchan, en les invitant dun geste sinstaller sur le canap. Asseyez-vous, je vous en prie. Estce que je peux vous offrirquelque chose ? Un caf ? un th glac ? leur ai-je propos, enrendant grce la bonne ducation que ma grand-mre mavaitdonne et qui me permettait de continuer papoter comme side rien ntait. - 47 - Oh ! un th glac, ce serait fabuleux, sest aussittenthousiasme Weiss. Je sais quil fait froid dehors, mais jen bois longueur danne. Je suis une fille du Sud pure souche, vous savez.Une fille qui en faisait un peu trop, mon got. Je nepensais pas quon avait beaucoup de chances de devenircopines, Weiss et moi. Je ne me voyais pas vraiment changerdes recettes de cuisine avec elle.Je me suis tourne vers Lattesta. Et vous ? Un th glac, ce sera parfait. Avec ou sans sucre ? Avec, merci, a rpondu Lattesta, qui pensait que ce serait amusant de goter au fameux th sucr du Sud. Laissez-moi juste prvenir mes colocataires que jai de la visite, ai-je dclar, avant de mpoumoner au bas de lescalier : Amlia ! Le FBI est l. Je descends, a braill lintresse, sans une once desurprise dans la voix.Je savais quelle tait plante en haut des marches depuis ledbut et quelle avait tout entendu.Et voici que venait Octavia, dans sa chemise raye et sonpantalon vert prfrs, aussi digne et distingue quune dame cheveux blancs peut ltre. Toni Morrison pouvait aller serhabiller. Bonjour ! a-t-elle lanc, radieuse.Bien quayant tout de la parfaite mamie, Octavia tait unepuissante sorcire qui pouvait jeter des sorts avec une prcisionquasi chirurgicale. Et elle avait eu une vie entire poursentraner le camoufler. Sookie ne nous avait pas prvenues quelle attendait dela visite. Sinon, nous aurions fait un peu de mnage, a-t-elleminaud, plus rayonnante que jamais, en balayant le salonimmacul dun ample geste de la main.Certes, il ne ferait jamais la couverture dElle dcoration,mais il tait propre, bon sang ! Tout me parat parfait, lui a poliment rpondu Weiss.Jaimerais bien que ce soit comme a chez moi. - 48 -Elle tait sincre. Weiss avait deux ados, un mari et troischiens. Jai compati peut-tre mme que je lai envie ? Sookie, je vais moccuper du th pendant que vousdiscutez avec vos invits, ma propos Octavia de sa voix la plussucre. Asseyez-vous donc pour pouvoir bavarder en toutetranquillit.Confortablement installs sur le canap, les deux agents duFBI regardaient autour deux avec intrt quand, le tintementdes glaons rythmant ses pas, Octavia est revenue avec deux verres de th glac. Je me suis leve pour placer, devant mes invits , des serviettes en papier sur lesquelles Octavia sestempresse de poser les rafrachissements quelle avait prpars.Lattesta a bu une grande gorge. La bouche dOctavia algrement frmi aux commissures en le voyant ouvrir des yeuxcomme des soucoupes, puis faire de son mieux pour cacher saraction sous une expression dagrable surprise. Quest-ce que vous

vouliez me demander ?Il tait temps den venir au fait. Mains croises sur lesgenoux, pieds parfaitement parallles et cuisses bien serres, jeleur ai adress un large sourire dgoulinant damabilit.Lattesta avait apport une mallette, quil a pose sur latable basse avant de louvrir. Il en a sorti un clich, quil matendu. La photo avait t prise en plein aprs-midi, dans la villede Rhodes, quelques mois auparavant. En soi, elle tait duneparfaite nettet, mais, autour des deux personnesphotographies, lair tait charg de poussire effet des grosnuages pulvrulents dus leffondrement de L a P y r a m i d e d e Gizeh et a lui donnait un petit ct flou, presque surexpos.Les yeux rivs au clich, le sourire viss aux lvres, jai sentimon estomac se retourner.Sur la photo, Barry le Groom et moi nous tenions cte cte, au milieu des dcombres de La Pyramide , le vamphtelquune faction dissidente de la Confrrie du Soleil avait faitexploser au mois doctobre prcdent. Jtais plus facile identifier que mon voisin, qui tait de profil : les yeux tourns vers Barry, je me trouvais pile en face de lobjectif. On tait tousles deux couverts de poussire, de sang et de cendres. Cest vous, mademoiselle Stackhouse, a affirm Lattesta. - 49 - Oui, cest moi.Inutile de nier lvidence. Jaurais bien aim, pourtant.Regarder cette photo me rendait malade. a mobligeait remuer des souvenirs que jaurais prfr oublier jamais. Donc, vous sjourniez La Pyramide au moment delexplosion ? Oui. Vous y tiez en tant quemploye de SophieAnneLeclerq, femme daffaires de son tat et vampire de surcrot. Lasoi-disant reine de Louisiane .Jai failli rtorquer quil ny avait pas de soi-disant ldedans, mais je me suis ravise temps. Jignorais ce que le FBIsavait de lorganisation hirarchique des vampires. Javais fait le voyage avec elle, ai-je rpondu, faute demieux. Et Sophie-Anne Leclerq a t grivement blesse danslexplosion ? Cest ce que jai cru comprendre. Vous ne lavez pas revue aprs lexplosion ? Non. Qui est cet homme, ct de vous, sur la photo ?Lattesta navait donc pas identifi Barry. Jai d faire uneffort pour ne pas montrer mon soulagement. Jai hauss lespaules. Il est venu vers moi aprs lexplosion. On tait enmeilleur tat que la plupart des gens. Alors, on a aid lesquipes de secours chercher des survivants.Ctait vrai... en partie. Javais fait la connaissance de Barry un an plus tt, avant de le retrouver par hasard L a P y r a m i d e de Gizeh , o il accompagnait le roi du Texas. Comment vous y tes-vous pris, tous les deux, pourtrouver des survivants ? a poursuivi Lattesta.La question pige. cette poque, Barry tait le seul autretlpathe que jaie jamais rencontr. On avait dj constatquen se prenant la main, on augmentait notre voltage , et

onsen tait servi pour chercher des signatures mentales parmi lesgravats.Jai pris une profonde inspiration.

Oui, cest moi.Inutile de nier lvidence. Jaurais bien aim, pourtant.Regarder cette photo me rendait malade. a mobligeait remuer des souvenirs que jaurais prfr oublier jamais. Donc, vous sjourniez La Pyramide au moment delexplosion ? Oui. Vous y tiez en tant quemploye de SophieAnneLeclerq, femme daffaires de son tat et vampire de surcrot. Lasoi-disant reine de Louisiane .Jai failli rtorquer quil ny avait pas de soi-disant ldedans, mais je me suis ravise temps. Jignorais ce que le FBIsavait de lorganisation hirarchique des vampires. Javais fait le voyage avec elle, ai-je rpondu, faute demieux. Et Sophie-Anne Leclerq a t grivement blesse danslexplosion ? Cest ce que jai cru comprendre. Vous ne lavez pas revue aprs lexplosion ? Non. Qui est cet homme, ct de vous, sur la photo ?Lattesta navait donc pas identifi Barry. Jai d faire uneffort pour ne pas montrer mon soulagement. Jai hauss lespaules. Il est venu vers moi aprs lexplosion. On tait enmeilleur tat que la plupart des gens. Alors, on a aid lesquipes de secours chercher des survivants.Ctait vrai... en partie. Javais fait la connaissance de Barry un an plus tt, avant de le retrouver par hasard L a P y r a m i d e de Gizeh , o il accompagnait le roi du Texas. Comment vous y tes-vous pris, tous les deux, pourtrouver des survivants ? a poursuivi Lattesta.La question pige. cette poque, Barry tait le seul autretlpathe que jaie jamais rencontr. On avait dj constatquen se prenant la main, on augmentait notre voltage , et onsen tait servi pour chercher des signatures mentales parmi lesgravats.Jai pris une profonde inspiration. - 50 - Jai une certaine facilit pour retrouver les choses, ai-je vaguement expliqu. Il me paraissait important daider. Il y avait tant de blesss, tant de souffrance... Le capitaine des pompiers qui dirigeait les oprationssur place a dit que vous sembliez dote de pouvoirsparapsychiques. ces mots, Weiss a plong le nez dans son verre de thpour cacher sa raction. Je ne suis pas mdium, si cest ce que vous voulez savoir. Weiss tait due. Tout en gardant lesprit quelle pouvaittre en prsence dune fille lgrement mytho ou mme dune vritable cingle, elle avait espr que jadmettrais avoir desdons de voyance. Daprs le capitaine Trochek, vous auriez montr auxsecouristes o trouver les survivants. Il a dit que vous guidiezmme les quipes de secours jusqu eux.Cest ce moment-l quAmlia est descendue. Elle faisaittrs respectable, avec son pull de cachemire et son jean griff.Jai cherch son regard

en esprant quelle lirait dans le mien leSOS que je lui lanais. Je navais pas pu rester les bras croissalors que des vies taient en danger. Quand javais comprisquen faisant quipe avec Barry, je pouvais reprer les blesss,sauver des vies, je mtais sentie incapable de me dfiler, endpit de la peur qui me nouait les tripes la peur de dvoilerma vraie nature et dtre prise pour un monstre.Cest difficile dexpliquer ce que je perois. Je vois lachaleur qumet un cerveau en activit un peu comme si javais des jumelles infrarouges. Je peux compter les gensprsents dans un btiment, si jen ai le temps. Les vampires, enrevanche, mapparaissent en creux. Je peux aussi les compter,mais comme des trous , si on peut dire. Quant aux mortsstandards, comme ils nont plus aucune activit crbrale, ils nemenvoient aucun signal. En nous prenant la main, Barry etmoi, ce jour-l, avions dcupl nos facults de perception. Onavait pu retrouver les vivants, mais aussi lire les penses desmourants. Je ne souhaite a personne. Pour rien au monde jenaurais voulu revivre cette exprience. On a juste eu beaucoup de chance. - 51 -Il valait mieux entendre a que dtre sourd, non ?Cest alors quAmlia sest avance, la main tendue. Permettez-moi de me prsenter : Amlia Broadway, a-t-elle dit, du ton de qui sattend tre reconnu.Et a na pas loup. Vous tes la fille de Copley Carmichael, nest-ce pas ? luia demand Weiss. Je lai rencontr, il y a une quinzaine de jours, dans le cadre dune opration de rhabilitation. Papa simplique tellement dans la vie de sa ville ! sestexclame Amlia avec un sourire blouissant. Il doit avoir desintrts dans une bonne douzaine de projets. Et il adore notrepetite Sookie.Pas trs subtil, dans le genre laissez ma coloc tranquille,mon pre a le bras long , mais, en croisant les doigts, peut-treque a pouvait marcher. Weiss a hoch la tte. Comment avez-vous atterri Bon Temps, mademoiselleBroadway ? lui a-t-elle alors demand. a doit vous paratre bien calme, ici, aprs La NouvelleOrlans...Quest-ce quune gosse de riche comme vous vient fairedans ce trou ? Oh, et au fait : papa nest pas l pour faire jouer ses relations au profit de sa fifille. Ma maison a t endommage pendant Katrina, lui arpondu Amlia.Et elle en est reste l. Elle a juste omis de prciser quelletait dj Bon Temps avant Katrina. Et vous, madame Fant ? sest enquis Lattesta. Vous avezt vacue, vous aussi ?Il navait pas du tout lintention dabandonner le sujet demes tranges facults, mais il se pliait de bonne grce aux rglesde la courtoisie qui voulaient quil participe un minimum laconversation.Octavia a acquiesc. Jhabitais chez ma nice dans des conditions un peuprcaires quand Sookie ma gentiment propos de minstallerdans sa chambre damis. - 52 - Comment vous tes-vous connues ? a demand Weisssur le ton de la confidence, comme si elle sattendait quon luiraconte une mouvante histoire damiti et de solidarit. Par Amlia, lui ai-je rpondu avec un sourire ravi. Et Amlia et vous vous tes rencontres... A La Nouvelle-Orlans, a complt Amlia dun tonpropre clore le sujet. Voulez-vous encore un peu de th ? a

propos Octavia ense tournant vers Lattesta. Non, merci, a rpondu lintress.Tout juste sil ne frissonnait pas cette perspective. CtaitOctavia qui avait fait le th, et il fallait reconnatre quelle avaitla main un peu lourde avec le sucrier. Vous nauriez pas une ide de la faon dont on peut joindre ce jeune homme, mademoiselle Stackhouse ? a reprislagent spcial en indiquant la photo.Jai hauss les paules. On a tous les deux aid retrouver des survivants sur leslieux de la catastrophe, lui ai-je rpondu. a a t terrible. Je neme souviens pas du nom quil ma donn. Cest curieux... a murmur Lattesta et jai pens : Ohmerde ! Parce que quelquun, qui rpond votre signalement,et un jeune homme, qui rpond son signalement, ont pris unechambre dans un htel pas trs loin du lieu de lexplosion, cettenuit-l. Eh bien, mais on na pas besoin de connatre le nom desgens pour passer la nuit avec eux, a argu fort justement Amlia.Jai hauss une fois de plus les paules et jai essay de la jouer un peu embarrasse-je navais pas vraiment me forcer,mme si ce ntait pas pour le motif invoqu. Je prfrais quilsme prennent pour une fille facile plutt quils ne dcident dy regarder dun peu trop prs. On avait partag un moment pouvantable etterriblement stressant. a cre des liens. Aprs, on se sentaittrs proches... Cest la faon dont on a ragi. - 53 -En fait, Barry tait tomb comme une masse et je lavaissuivi de peu. On navait pas prcisment la tte batifoler, cettenuit-l, cest moi qui vous le dis.Les deux fdraux mont dvisage dun air sceptique. Weiss tait persuade que je mentais, et Lattesta pensait que jeconnaissais Barry beaucoup plus intimement que je ne leprtendais.Le tlphone a sonn, et Amlia sest prcipite dans lacuisine pour rpondre. Quand elle est revenue, elle tait livide. Sookie, ctait Antoine qui appelait de son portable. On a besoin de toi au bar, a-t-elle annonc.Puis elle sest tourne vers les agents du FBI. Vous feriez mieux dy aller avec elle, a-t-elle ajout. Pourquoi ? sest tonne Weiss. Un problme ?Elle tait dj debout. Lattesta tait en train de ranger laphoto dans sa mallette. Un meurtre, a souffl ma coloc. On a trouv une femmecrucifie derrire le bar. - 54 5 Les fdraux mont suivie Chez Merlotte . Je me suis garesur le parking des clients, je suis descendue de voiture et, Weisset Lattesta sur les talons, je me suis faufile entre les cinq ou six bagnoles qui barraient laccs au parking du personnel. Javais eu du mal le croire, au tlphone. Pourtant, ctait vrai. Il y avait bel et bien une croix rige derrire le bar, juste la lisire de la fort, devant le rideau darbres, l o la terresuccdait au gravier. Et un corps tait clou dessus. Jai dabordembrass du regard toute la scne, puis parcouru le corpstortur, notant les traces de sang sch, pour finalementremonter vers le visage. Oh non !Cest ce moment-l que mes genoux ont lch.Je me suis tout coup retrouve soutenue dun ct par

Antoine, le cuistot, et de lautre par DEric, le garon de salle.DEric avait visiblement pleur et Antoine faisait une ttedenterrement. Mais il tait all en Irak et avait survcu Katrina : il en avait vu dautres. Je suis dsol, Sookie, a-t-il murmur. Andy Bellefleur et le shrif Dearborn taient dj sur place.Ils se sont avancs vers moi, encore plus massifs que dordinairedans leurs grosses parkas huiles. Ils avaient les traits durs dequi vient de subir un choc et sinterdit toute motion. Dsol pour ta belle-sur, ma dit Bud Dearborn.Mais je lentendais peine. Elle tait enceinte, ai-je souffl. Elle tait enceinte...Je ne pensais qu a. Quon ait voulu tuer Crystal ne mesurprenait qu moiti, mais jtais absolument horrifie quonait supprim le bb. - 55 -Jai pris une profonde inspiration et je me suis force relever les yeux vers la croix. la place des mains, il y avait despattes de panthre ensanglantes. La partie infrieure des jambes tait animale, elle aussi. Leffet produit tait encore pluschoquant, plus grotesque (au sens fantasmagorique du terme)et si tant est que ce soit possible plus pathtique que si onavait crucifi une humaine standard.Des ides sans suite se bousculaient dans ma tte. Jesongeais ceux quil fallait prvenir : Calvin, non seulementparce que ctait le chef de la petite communaut laquelleCrystal appartenait, mais aussi parce que ctait son oncle ; lemari de Crystal autrement dit mon frre... Et pourquoi lavoirlaisse l ? Pourquoi ici et pas ailleurs ? Et qui avait bien pufaire une chose pareille ? Vous avez dj appel Jason ? ai-je nonn entre meslvres engourdies jai bien essay de mettre a sur le comptedu froid, mais je savais que ctait le contrecoup. Il doit tre au boulot, cette heure-ci. On la averti, ma rpondu Bud Dearborn. Je vous en prie, ne lobligez pas voir a.Il y avait un truc sanguinolent qui dgringolait le long dumontant de la croix jusquau sol. Jai eu un haut-le-cur et jeme suis plaqu la main sur la bouche. Jai cru comprendre quelle lavait tromp et que leurrupture navait pas t trs discrte...Bud sefforait de parler dun ton neutre et impartial, maisil avait du mal. Il y avait de la rage au fond de ses prunelles. Vous pouvez demander Dove Beck. Il en sait quelquechose, ai-je rpliqu, immdiatement sur la dfensive. Alcee Beck tait inspecteur de la police locale et sous lesordres de Bud Dearborn. Or, le type que Crystal avait choisipour amant tait son cousin, Dove. Cest vrai, Crystal et Jason staient spars, ai-je repris.Mais il naurait jamais fait de mal son bb.Je savais aussi que Jason naurait jamais inflig un trucaussi horrible Crystal non plus, quoi quelle ait pu faire pour le provoquer. Mais je ne mattendais pas quon me croie. - 56 -Lattesta sest approch, lagent Weiss dans son sillage.Cette dernire avait le pourtour de la bouche un peu trop blanc,mais, quand elle a pris la parole, son ton tait ferme. Sa voix namme pas trembl. Daprs ltat du corps, je prsume que la victime taitune... panthre-garou.Elle avait but sur le mot.Jai hoch la tte. Oui, madame.Je prfrais rester laconique : javais du mal refouler mesnauses. Donc, on pourrait avoir affaire un crime raciste, en adduit Lattesta.Il avait le visage hermtiquement ferm et les idesparfaitement

claires et ordonnes. Il tait en train de fairementalement la liste des coups de fil quil allait devoir passer, etil se demandait comment sy prendre pour rcuprer laffaire.Sil sagissait effectivement dun crime raciste, il avait de bonneschances de se voir charg de lenqute. Et vous tes ? lui a demand Bud Dearborn, glacial.Il avait gliss ses pouces dans les passants de son pantalonet toisait Weiss et Lattesta comme sils taient des reprsentantsdune entreprise de pompes funbres attirs par lodeur duncadavre tout frais.Pendant que tout ce beau monde des forces de lordre seprsentait et pontifiait sur la scne de crime, Antoine sestpench vers moi. Je suis dsol, Sookie, a-t-il rpt. On a bien t obligsdles prvenir. Mais on ta appele juste aprs. Bien sr quil fallait les prvenir, ai-je rpondu. Jeregrette seulement que Sam ne soit pas... Oh ! bon sang !Jai sorti mon tlphone de ma poche. Sam ? ai-je dit, ds quil a dcroch. Tu peux parler ? Oui.Il ma sembl anxieux : au ton de ma voix, il avait comprisquil se passait quelque chose de grave. Tes o ? Dans ma voiture. - 57 - Jai de mauvaises nouvelles. Quest-ce qui sest pass ? Le bar a brl ? Non. Mais Crystal a t assassine sur le parking.Derrire, ct de ton mobile home. Oh merde ! O est Jason ? En chemin, pour autant que je le sache. Je suis dsol, Sookie, a-t-il murmur dune voix lasse il paraissait puis. Cest pas bon, a. Il y a deux agents du FBI ici. Ils pensent que cest peut-tre un crime raciste.Jai fait limpasse sur la raison pour laquelle les fdraux setrouvaient Bon Temps. Mmm... Crystal avait pas mal dennemis, a hasard Sam,de ltonnement dans la voix. Elle a t crucifie. Nom de Dieu !Un temps. Sookie, si ltat de ma mre reste stable et sil ne se passerien, lgalement parlant, du ct de mon beau-pre, jereprendrai la route ce soir ou tt demain matin. Super.Je naurais pas pu mettre plus de soulagement dans un seulmot. Pas la peine de prtendre que jassurais. Je suis dsol, Sookie. Dsol que tu te retrouves avectout a sur les bras. Dsol aussi pour les soupons qui vontpeser sur Jason. Dsol pour tout. Et dsol pour Crystal, aussi. Je serai contente de te voir, ai-je avou dune voixtremblante. Tu peux compter sur moi.Et il a raccroch. Javais peine referm mon portable queLattesta attaquait bille en tte : Mademoiselle Stackhouse, ces hommes sont-ilsgalement des employs du bar ?Je lui ai prsent Antoine et DEric. Antoine na pas ragi,mais DEric tait trs impressionn de rencontrer un agent duFBI. Vous connaissiez tous les deux cette... Crystal Norris,nest-ce pas ? sest enquis Lattesta en consultant ses notes. - 58 - De vue, lui a rpondu Antoine. Elle venait de temps entemps au bar.DEric sest content dopiner du bonnet. Crystal Norris Stackhouse, ai-je prcis. Ctait ma belle-sur. Le shrif a appel mon frre. Mais vous devriez appelerson oncle, Calvin Norris. Il travaille Norcross. Cest son plus proche parent ? En dehors de son mari, jentends. Elle avait une sur. Mais Calvin est le chef des p...Je me suis subitement interrompue. Et si Calvin navait pasapprouv la Grande Rvlation bis ? Cest lui qui la leve, me suis-je reprise.Pas tout

 fait vrai, mais pas loin.Lattesta et Weiss se sont rapprochs de Bud Dearborn pourdiscuter voix basse, sans doute de Calvin et de Hotshot, cettetrange petite communaut blottie autour dun lugubrecroisement, au milieu de nulle part. Oh ! ctait juste un vulgairehameau, une poigne de bicoques daspect on ne peut plus banal, mais qui renfermaient de lourds secrets derrire leurs volets. Quoiquelle ait cherch sen chapper, ctait l queCrystal se sentait le plus en scurit.Jai de nouveau tourn les yeux vers la croix. Crystal taithabille, mais ses vtements staient dchirs quand ses jambes et ses bras staient transforms, et elle tait couverte desang. Ses pattes en taient littralement incrustes. Des cordesla maintenaient cartele sur le montant transversal etempchaient la chair de sarracher aux normes clous qui latransperaient.Javais dj vu des tas de trucs horribles, dans ma vie, maisplus tragique que a, jamais. Pauvre Crystal ! ai-je souffl, avant de mapercevoir que je pleurais. Tu ne laimais pas, ma fait observer Andy Bellefleur.Je me suis demand depuis combien de temps il tait l, regarder la dpouille de ce qui avait t une belle fille pleine de vie. Andy ntait pas ras, et il avait le nez rouge : il avait unrhume. Il a ternu et sest dtourn pour se moucher. - 59 -DEric et Antoine sentretenaient avec Alcee Beck. Alceetait lautre inspecteur de Bon Temps et, sil tait charg delenqute, a ne laissait rien prsager de bon : Alcee neregretterait pas la mort de Crystal. Aprs avoir fourr son mouchoir dans sa poche, Andy sestretourn vers moi. Je lai dvisag. Il avait lair fatigu. Je savaisquil allait tout mettre en uvre pour trouver le coupable. Poura, je lui faisais confiance. Trapu, le visage carr, plus g quemoi de quelques annes, Andy navait jamais t un marrant.Ctait plutt le genre srieux, au contraire, et souponneux.Dformation professionnelle ? Jignorais sil avait choisi cetteprofession parce quelle lui correspondait ou si ctait son boulotde flic qui avait dteint sur lui. Alors, comme a, ils ntaient plus ensemble, elle etJason ? ma-t-il lanc. Non. Elle le trompait.Ctait de notorit publique : aurait t idiot de le cacher. Enceinte et tout ? Andy secouait la tte. Ouais, ai-je soupir avec un geste des mains du style ehoui ! elle tait comme a . Faut pas tre bien pour faire un truc pareil. Han han. Coucher avec un autre alors quon a le bb deson mari dans le ventre, cest carrment glauque.Je lavais pens, mais je ne lavais encore jamais formul haute voix. Et ctait qui, lautre ? a demand Andy, lair de ne pas y toucher. Ou les autres ? Tu es bien le seul de tout Bon Temps ne pas savoirquelle couchait avec Dove Beck. Ah ! l, il a tiqu. Il a jet un coup dil Alcee, puis il areport son attention sur moi. Eh bien, maintenant, je le sais, a-t-il dclar. Qui pouvait bien la dtester ce point-l, Sookie ? Si cest Jason que tu penses, tu te fourres le doigt danslil. Il naurait jamais sacrifi son bb. Mais puisquelle le trompait, peut-tre que ce ntait passon bb, justement, a-t-il insinu. Et sil la dcouvert... - 60 - Ctait bien le sien, ai-je affirm avec une assurance que jtais loin de ressentir. Mais, mme si ce ntait pas le cas, si onfait des tests sanguins qui

prouvent le contraire, il naurait pastu un bb. De toute faon, Crystal et lui ne vivaient plusensemble. Elle tait retourne habiter chez sa sur. Alors,pourquoi il se serait donn tout ce mal ? Quest-ce que le FBI faisait chez toi ?Daccord. Donc, ctait un interrogatoire en rgle. Ils avaient des questions propos de lexplosion deRhodes. Jai t prvenue, pour Crystal, pendant quils taientchez moi, et ils mont suivie. Curiosit professionnelle, jesuppose. Lattesta lagent spcial du bureau de Rhodes penseque cest un crime raciste. Intressant. Quant savoir si cest du ressort du FBI oupas, a reste voir.Il sest cart pour aller parler Weiss.Lattesta examinait le corps en secouant la tte, comme silconstatait quon avait atteint l un degr dans lhorreur quilnaurait jamais cru voir un jour en dehors dune salle de cinma.Quant moi, je ne savais pas trop quoi faire. Mais comme je grais le bar et que le crime avait t perptr sur le parkingde ltablissement, jtais dcide rester.Cest ce moment-l quAlcee Beck a lanc sa consigne : Toutes les personnes prsentes sur le site qui font paspartie de la police, dgagez la zone ! Tous les policiers qui nesont pas indispensables sur la scne de crime, regagnez leparking clients !Son regard sest pos sur moi, et il a point lindex pourmordonner de dguerpir. Je suis donc retourne ma voiture.Malgr le froid, on avait encore la chance quil fasse beau et quilny ait pas de vent. Jai relev mon col et rcupr mes gants lintrieur de la voiture. Je les ai enfils et jai attendu.Le temps passait. Je regardais les flics aller et venir. QuandHolly est arrive pour prendre son service, je lui ai expliqu cequi stait pass et je lai renvoye chez elle en lui disant que jelappellerais quand jaurais obtenu lautorisation douvrir. Je ne voyais pas comment faire autrement. Antoine et DEric taient - 61 -partis depuis longtemps, aprs mavoir laiss leurs numros deportable.Un pick-up noir flammes turquoise et roses sest arrtdans un crissement de pneus le long de ma voiture. Jason asaut terre et est venu se planter devant moi. a faisait dessemaines quon ne stait pas adress la parole. Mais ce ntaitpas vraiment le moment de rgler nos comptes. Cest vrai ? ma lanc mon frre dentre. Oui. Je suis dsole, cest vrai. Le bb aussi ? Oui.Il a pris une profonde inspiration. Il avait le souffle court etla respiration saccade. Tu crois... a-t-il commenc. Cest moche ?Pas la peine de tourner autour du pot. Oui. Alors, jsuis dsol quelle soit partie comme a, a-tilsoupir.Jason nest pas habitu exprimer des motions complexeset il ne savait pas trop comment grer a, ce mlange de chagrinet de regret, ce deuil. Il avait pris cinq ans dun coup. Elle ma fait tellement dmal et jtais tellement en colrecontre elle... Mais jamais je lui aurais souhait a. Dieu saitquon naurait sans doute pas fait dtrs bons parents, mais onna mme pas eu ltemps dessayer...Jtais entirement daccord avec lui. Tu tais en bonne compagnie, cette nuit ? lui ai-jefinalement demand. Oui, jai pass la soire au Bayou avec Michele Schubertet jlai ramene la maison aprs.Le Bayou tait un bar de Clarice, une petite ville quelqueskilomtres de Bon Temps. Elle

a pass toute la nuit chez toi ? Je lui ai fait des ufs brouills cmatin. Parfait.Pour une fois que les frasques de mon frre servaient quelque chose ! Michele tait divorce ; elle vivait seule ; ellenavait pas denfants et elle navait pas la langue dans sa poche. - 62 -Elle nhsiterait pas raconter la police trs exactement cequelle avait fait, o et avec qui. Cest ce que jai dit mon frre. Les flics lont dj interroge, ma-t-il annonc. Ils nont pas perdu de temps. Bud tait au Bayou, hier soir.Donc, le shrif avait d voir Jason partir et noter quilntait pas seul Bud ne serait pas rest shrif si longtemps silnavait pas eu un minimum de jugeote. Eh bien, cest un plus, ai-je comment.Puis je me suis tue, parce que je ne savais pas quoi dire. Tu crois quon la tue parce que ctait une panthre ? ademand Jason, au bout dun moment. Peut-tre. Elle tait en train de se changer quand elle at tue. Pauvre Crystal ! Elle aurait dtest quon la voie commea.Cest alors que jai vu des larmes couler sur le visage demon frre. a ma scie.Je ne savais pas comment ragir. Je nai rien trouv demieux que de prendre un Kleenex dans la bote gants et de lelui coller dans la main. a faisait des sicles que je navais pas vu Jason pleurer. Est-ce quil avait seulement vers une larme la mort de Granny ? Peut-tre quil avait vraiment aim Crystal,finalement. Peut-tre que ce ntait pas uniquement pour venger son orgueil bless quil lui avait tendu ce pige danslequel elle tait tombe si facilement, se faisant surprendre enflagrant dlit dadultre. Il stait arrang pour quon ladcouvre en pleine action avec Dove, Calvin et moi. a mavaittellement dgote quil mait force tre tmoin dune chosepareille et en subir les consquences que je lavais vitpendant des semaines. Mais la mort de Crystal avait dsamorcma colre pour le moment, du moins. Elle est au-dessus de a, maintenant, ai-je rpondu.Le pick-up de Calvin est venu se ranger de lautre ct dema voiture. Je navais pas eu le temps de le voir arriver que,dj, Calvin se tenait devant moi. Tanya Grissom en tait encore descendre de la cabine ct passager. Mais ce ntait pas leCalvin que je connaissais qui me regardait avec ces yeux l. - 63 -Dordinaire dun trange vert tirant sur le jaune, ils taient prsent franchement dors, et si gros quil ny avaitpratiquement plus de blanc. Ses pupilles staient tires la verticale. En plus, il ne portait mme pas de veste. Rien qu le voir, je frissonnais. Et ce ntait pas seulement une question detemprature... Je suis tellement dsole, Calvin, me suis-je aussittexclame, en me prcipitant vers lui, les mains tendues. Etsachez bien que Jason ny est pour rien.Jai lev les yeux (pas beaucoup) pour chercher son regard.Calvin tait un peu plus lourd, un peu plus grisonnant quequand je lavais rencontr, un an plus tt. Mais il tait toujoursaussi solide, robuste et rassurant. Un dur cuire, Calvin Norris. Il faut que jla sente, a-t-il grond, sans prter lamoindre attention ce que je lui disais. Il faut quils me laissentpasser pour que jla sente. Je saurai, moi. Bon. Alors, venez. On va leur demander, lui aijerpondu, non seulement parce que ctait une bonne ide, maisaussi parce que

je voulais le tenir aussi loin que possible de monfrre.Du moins Jason a-t-il t assez malin pour rester lcart.Jai pris Calvin par le bras et je lai entran vers le parking dupersonnel. On a contourn le bar, mais on sest vite retrouvsarrts par le ruban de plastique qui dlimitait la scne decrime.Ds quil nous a aperus, Bud Dearborn est venu se planterde lautre ct du cordon de scurit. Calvin, je sais que tu es secou et je suis vraiment dsolpour ta ni...Dun coup de griffes, Calvin a dchir le ruban de plastiqueet a commenc se diriger vers la croix. Il navait pas fait troispas que les fdraux lont intercept. Ils se sont retrouvs terreavant de comprendre ce qui leur arrivait. a a provoqu une belle pagaille : tout le monde sagitait et criait. Quand les chosesse sont un peu calmes, Calvin tait immobilis. Ils sy taientmis trois pour le retenir. Et pas des petits gabarits : Bud, Andy et Alcee. Sans compter Lattesta et Weiss, qui, bien quen - 64 -fcheuse posture, faisaient de leur mieux pour aider la policelocale en sagrippant aux jambes de Calvin. Calvin, a halet Bud.Bud Dearborn ntait plus de la premire jeunesse, et iltait clair quil faisait appel toutes ses forces pour matriserCalvin. Tu ne dois pas tapprocher, Calvin, lui a-t-il expliqu,aprs avoir repris un peu son souffle. Sinon, tous les indicesquon va relever seront contamins.a ma scotche. Je mattendais voir Bud fracasser lecrne de Calvin avec sa matraque ou la crosse de son flingue. Et voil quil avait lair de compatir enfin, pour autant quon peutcompatir au chagrin dun type qui vous met le palpitant centquarante et vous fait suer sang et eau pour le neutraliser. Cest ce moment-l que jai compris : je ntais pas la seule connatre les petits secrets de Hotshot, apparemment... Bud atapot le bras de Calvin en guise de consolation distancerespectueuse des griffes du changeling, cependant. En lesapercevant, Lattesta a mis une sorte de hoquet trangl, sansdoute cens alerter sa collgue. Bud, a rtorqu Calvin, dans un grondement effrayant, si je peux pas y aller maintenant, laisse-moi au moins la sentirquand ils lauront dtache. Jessaie de trouver la piste de ceuxqui ont fait a. Je vais voir si cest possible, lui a calmement rponduBud. Mais, pour le moment, mon vieux, tu dois sortir duprimtre, parce quils ont besoin de collecter un maximum depreuves. Des preuves qui feront la diffrence devant une courdassises. Il ne faut pas que tu tapproches delle, OK ?Il y avait longtemps que je ne portais plus Bud dans moncur, mais, sur ce coup-l, je dois avouer quil ma bluffe. Au bout dun certain temps, Calvin a fini par hocher la tte.La tension qui lui nouait les paules a sembl se relcher. Tousceux qui le retenaient ont pu desserrer leur treinte. Reste devant le bar, lui a conseill Bud. On tappellera.Tu as ma parole. Daccord. - 65 -Les policiers se sont dtendus, et Calvin ma laisse luipasser un bras autour de la taille. On est tous les deux retourns vers le parking des clients. Tanya ly attendait. Tout dans sonattitude trahissait son anxit. Elle avait eu la mme crainte quemoi : que Calvin ne se fasse passer tabac. Jason na rien fait, ai-je rpt. Je me fiche de votre frre, a grommel Calvin, entournant

ses tranges yeux dor vers moi. Il compte pas pourmoi. Je crois pas quil lait tue.Pour lui, mon inquitude pour mon frre me dtournait du vrai problme la mort de sa nice , et il tait clair que a nelui plaisait pas. Jai prfr me taire. Je devais respecter sadouleur.Griffes ou pas, Tanya lui a pris les mains. Est-ce quils vont tlaisser la sentir ? lui a-t-elledemand.Elle avait le regard riv au visage de Calvin. Jaurais toutaussi bien pu ne pas tre l. Quand ils auront descendu le corps, a-t-il rpondu.Ce serait tellement gnial si Calvin pouvait identifier lecoupable ! Encore une chance que les changelings aient fait leurcoming out ! Sauf que... ctait peut-tre cause de a queCrystal tait morte. Tu crois que tu russiras trouver une piste ?Tanya tait calme, attentive. Je ne lavais jamais vue aussisrieuse depuis que je la connaissais (il faut dire aussi que nousnavions pas une relation trs suivie). Elle la enlac et a lev les yeux vers lui Calvin ntait dj pas trs grand, mais Tanya nelui arrivait pas lpaule. Avec tous ces gens qui lont touche, jvais bien trouverune vingtaine dodeurs diffrentes. Tout ce que jespre, cestque je saurai les identifier toutes. Je regrette de pas tre arrivsur les lieux en premier.Il la serrait contre lui, comme sil avait besoin de seraccrocher quelquun.Jason se tenait un mtre deux. Il attendait que Calvinlaperoive. Il avait le dos raide, le visage fig. Il y a eu un - 66 -pouvantable silence quand Calvin a finalement remarqu saprsence, en regardant pardessus lpaule de Tanya.Je ne sais pas comment Tanya a ragi, mais, de mon ct,chacun de mes muscles tait tendu. Au bout du compte, Calvin afini par tendre lentement la main Jason. Ses griffes avaientdisparu, mais le dos de sa main tait couvert de blessures tout juste cicatrises et lun de ses doigts tait tordu.Cest moi qui lui avais inflig a. Javais servi de tmoin demariage Jason, et Calvin en avait fait autant pour sa nice.Quand Jason nous avait contraints surprendre Crystal enflagrant dlit dadultre, Calvin et moi nous tions retrouvsobligs de les reprsenter au jugement qui stait ensuivi. Et,quand la peine avait t prononce, javais t charge delexcuter : javais t force de broyer la main de mon ami avecune brique. Je navais plus jamais regard mon frre de la mmefaon depuis.Jason sest baiss pour lcher le dos de la main que Calvinlui tendait pour lui prouver son absolue obissance. Le gestetait plutt maladroit. Mais, sa dcharge, mon paon de frrentait pas accoutum ce genre de rituel et absolument pashabitu sincliner devant qui que ce soit. Je retenais monsouffle. Jason levait un regard incertain vers Calvin. Quand cedernier a hoch la tte, tout le monde a recommenc respirer.Le chef de la communaut de Hotshot avait accept lallgeancede lun des siens. Tu seras dla mise mort, a dclar Calvin comme siJason lui avait demand quelque chose. Vous parlez dun privilge ! Merci, a dment rpondu Jason, avant de reculer.Il navait pas fait deux pas quil sarrtait. Je veux lenterrer, a-t-il murmur. On va tous lenterrer, a ripost Calvin. Quand ilsdaigneront nous la rendre.Le ton tait catgorique. Jason a hsit une seconde, puis ila opin du

chef.Calvin et Tanya sont remonts dans le pick-up de Calvin,mais celui-ci na pas dmarr. Ils avaient manifestement - 67 -lintention dattendre sur place que le corps de Crystal soitdescendu de la croix. Vaut mieux que je rentre, ma annonc Jason.Il avait lair compltement dphas. OK. Tu... tas lintention drester ici ? Oui, cest moi qui gre le bar, en labsence de Sam. Sacre preuve de confiance.Jai acquiesc. Il avait raison, jaurais d me sentirhonore. Et flatte. Je ltais, dailleurs. Cest vrai que son beau-pre a tir sur sa mre ? Jaientendu dire a au Bayou, hier soir. Oui. Il ne savait pas quelle tait... enfin, tu sais... unchangeling.Mon frre a secou la tte. Cette histoire de coming out... Je sais pas si ctait une si bonne ide qua, finalement. La mre de Sam sest fait tirerdessus, Crystal est morte... Cest quelquun qui connaissait sa vraie nature qui la cloue l-dessus, Sookie. Peut-tre quaprs,cest moi quils sen prendront. Ou Calvin. Ou Tray Dawson. Ou Ln. Peut-tre quils vont essayer de tous nousdescendre.Jallais lui dire que ce ntait pas possible, que les gens que je connaissais ne se retourneraient quand mme pas contreleurs amis, leur famille, leurs voisins, cause dun simplehasard de la gntique. Et puis, finalement, je me suis tue. Et silavait raison ? Peut-tre, lui ai-je rpondu, en sentant un frisson glacme parcourir lchin.Jai respir un bon coup. Mais la plupart des gens ne sen sont pas pris aux vampires, pas vrai ? Alors, ils devraient tre capables daccepterles hybrides, quels quils soient. Enfin, je lespre.Cest alors que Mel Hart a dbarqu. Il est descendu de voiture et sest dirig vers nous. en juger par sa tenue, il tait venu directement du boulot. Jai remarqu quil vitaitsoigneusement de regarder en direction de son chef de clan, - 68 - bien que mon frre soit rest plant juste ct du pick-up deCalvin. Alors, cest vrai, a-t-il soupir. Elle est morte, Mel, a dit Jason.Mel est venu tapoter lpaule de mon frre avec cettegaucherie quont toujours les mecs quand ils se sentent obligsde rconforter dautres mecs. Viens, Jason, lui a-til dit. a ne sert rien que tu restesl. On va rentrer chez toi et boire un verre, vieux.Jason a hoch la tte dun air absent. Daccord, on est partis. Aprs le dpart de Jason et de Mel, qui la suivi avec sa voiture, je suis retourne masseoir dans la mienne. Faute demieux, jai rcupr les quotidiens qui tranaient sur la banquette arrire. Je ramassais souvent le journal sur le perronen sortant de chez moi, quand jallais au boulot, et je le jetaisderrire moi. Ctait devenu un rflexe. Jessayais de lire aumoins les gros titres dans un dlai raisonnable. Mais, avec lesproblmes de Sam, la gestion du bar et le reste, je navais pas jet un seul coup dil aux infos depuis que les hybrides taientsortis du bois.Jai rang les journaux par date et jai commenc malecture.videmment, il ny en avait que pour la Grande Rvlation bis. Le pire ctoyait le meilleur, question ractions. a allait dela zen attitude la panique la plus totale. Beaucoup de gensprtendaient avoir toujours souponn que le monde ne pouvaitpas tre seulement peupl dhumains et de vampires.

Les vampires, pour leur part, soutenaient cent pour cent leurs frres velus . Officiellement, en tout cas. Je savaisdexprience que les deux communauts entretenaient desrelations pour le moins tendues. Les hybrides de tous poilsraillaient les refroidis et les suceurs de sang en avaientautant leur service. Il semblait, toutefois, quils aient dcid defaire cause commune et de prsenter un front uni au dbut,tout au moins.Les ractions officielles des tats avaient t trs diverses,en revanche. La ligne politique suivie par les tatsUnis, cet - 69 -gard, tait si favorable aux hybrides quelle avait srement dtre tablie par les lycanthropes dj infiltrs dans les rouagesdu systme. Le mot dordre tait daccepter les hybrides commedes humains part entire et de leur conserver leurs droits decitoyens, droits quils possdaient de facto quand personne nesavait encore quils se changeaient la pleine lune. Cettedcision ne devait pas ravir les vampires, qui navaient toujourspas obtenu les mmes droits que les humains devant la loi. Lemariage civil et le legs de biens leur taient encore interdits,dans certains tats. Et ils taient exclus de certainesprofessions : quoiquils puissent tre policiers ou pompiers, il neleur tait pas permis dapprocher les blesss souffrant duneplaie ouverte, ni de devenir chirurgiens. Les vampires ntaientpas admis dans les comptitions sportives non plus. a, jepouvais encore le comprendre. Ils taient trop puissants. Mais il y avait des tas dathltes qui comptaient des changelings dansleur arbre gnalogique. Et pour cause : ceux-ci avaient desaptitudes naturelles pour le sport. Les rangs des militaires aussigrouillaient dhommes et de femmes dots de grands-parentsqui hurlaient la lune tous les vingt-huit jours. Il y avait mmedes lycanthropes pure souche qui occupaient des postes decommandement dans larme, mme si a ne devait pas trevident, pour qui avait ce genre de fonction, de russir sisolerau moins trois nuits par mois...Les pages sport disparaissaient sous les photos declbrits partiellement ou cent pour cent hybrides : un desattaquants de lquipe de foot des New England Patriots, un voltigeur de lquipe de base-ball de SaintLouis, unmarathonien... Tous avaient reconnu quils se changeaient enun animal quelconque. Un champion olympique de natation venait de dcouvrir que son pre tait un phoque-garou, et la joueuse de tennis numro un, en Angleterre, avait avou que samre se transformait en lopard. Le monde du sport navait pasconnu pareil scandale depuis les dernires affaires de dopage.Les origines surnaturelles de ces athltes ne les avantageaient-elles pas par rapport leurs adversaires ? Devait-on leur retirerleurs mdailles et leurs trophes ? effacer leurs records desannales du sport ? un autre moment, ce dbat maurait peut- 70 -tre passionne, mais, en un jour comme celui-l, je vous jureque je nen avais absolument rien faire.Je commenais nanmoins mieux mesurer lampleur duphnomne. Le coming out des hybrides tait en fait trsdiffrent de celui des vampires. Les vampires sortaientcompltement du champ de rfrence des humains ; ilsappartenaient la lgende et au folklore ; ils avaient

vcu dansun autre monde, entre eux. Comme ils pouvaient survivre grceau sang de synthse japonais, ils avaient pu se prsenter leursfuturs concitoyens comme totalement inoffensifs. Mais leschangelings vivaient parmi nous depuis toujours, au sein mmede notre socit, tout en gardant leur double nature et leurpropre organisation secrtes. Parfois, leurs enfants eux-mmes( lexception de lan, qui hritait ncessairement de leurscaractristiques gntiques) ignoraient ce quils taient, surtoutsils ntaient pas des loups-garous. Je me sens trahie, disait une femme. Mon grand-pre setransforme en lynx tous les mois. Il galope travers lacampagne et il tue. Mon esthticienne et je vais chez elledepuis quinze ans, monsieur est un coyote. Et je ne le savaispas ! Jai limpression quon ma trompe, et a mcure. Dautres trouvaient a fascinant. Notre principal est unlycanthrope ! sextasiait un ado de Springfield, Missouri. Tropcool, hein ? La simple prsence des changelings parmi eux effrayait lesgens. Jai peur de descendre mon voisin par erreur, si je voisun renard trotter sur la route, disait un fermier du Kansas. Etsil sen prend mes poules ? Les diffrentes communautsreligieuses ne savaient plus quel saint se vouer. Nous nesavons que penser, reconnaissait un reprsentant officiel du Vatican. Ils sont vivants ; ils sont parmi nous : ils doivent avoirune me. Il y a mme des garous parmi nos prtres. Et unpasteur baptiste dplorait : Nous nous inquitions dAdam etSteve . Aurions-nous d nous inquiter davantage de Rex etGrosminet ? Pendant que je ne regardais pas, le monde tait parti en vrille. - 71 -Tout coup, il mtait plus facile de comprendre commentma belle-sur, panthre-garou pure souche, avait fini sur unecroix, derrire le bar dun type qui se changeait en chien. - 72 6 peine lui a-t-on enlev les clous aux mains et aux piedsque Crystal a repris forme humaine. Jai assist la scne do jtais, toujours coince derrire le ruban qui dlimitait la scnede crime. Ce spectacle morbide avait attir lattention de toutesles personnes prsentes sur place. Une mme horreur sepeignait sur tous les visages. Mme Alcee Beck a eu unmouvement de recul. ce stade des oprations, a faisait djdes heures que je poireautais. Javais lu et relu tous mes journaux, aval prs du tiers dun bouquin de poche que javaistrouv dans la bote gants et eu une vague conversation avecTanya sur la mre de Sam. Aprs avoir puis le sujet, ellenavait pratiquement plus parl que de Calvin. Jai cru devinerquelle stait installe chez lui. Elle avait dgot un boulot Norcross, la direction, un job de secrtaire quelconque. Elleapprciait la rgularit des horaires. Et jai pas rester debout toute la sainte journe, medisait-elle. Gnial.Jai dit a par pure politesse, parce que jaurais dtest faireun boulot pareil. Voir les mmes ttes tous les jours au bureau ?Trs peu pour moi ! Au bout dun moment, jaurais connu tousmes collgues par cur, et vu que je naurais pas toujours russi me prserver de

leurs penses, jaurais fini par ne plus pouvoirles supporter parce que jen aurais su beaucoup trop sur eux. Un bar, au moins, a brassait du monde. Chez Merlotte , monattention tait constamment distraite : exactement ce quil mefallait. Comment a sest pass, la Grande Rvlation, pour toi ?lui ai-je demand. - 73 - Jen ai parl Norcross ds le lendemain. Quand ils ontappris que jme changeais en renarde, ils ont trouv a marrant.Elle avait lair cure. Pourquoi y en a toujours que pour les plus gros ? sest-elle insurge. Calvin a impressionn toute son quipe, lascierie, et moi, quest-ce que jrcolte ? Des mauvaises blaguessur ce que a mfait davoir une queue ! Cest injuste, ai-je compati en rprimant un petit sourire. a la carrment dmoli, la mort de Crystal, a-t-ellesoupir, revenant subitement au sujet prcdent. Ctait sa niceprfre. Il avait mal au ventre pour elle quand ils se sontaperus quelle tait nulle comme changeling. Sans compter leproblme des gamins...Crystal, fruit dune longue ligne dunions consanguines,mettait des heures se transformer en panthre et avait toutesles peines du monde inverser le processus quand elle voulaitreprendre forme humaine. Elle avait galement fait plusieursfausses couches. Dailleurs, si les siens lavaient laisse pouserJason, ctait parce quils doutaient quelle puisse un jour menerune grossesse terme et donc donner un nouveau pur-sang lacommunaut. Peut-tre quelle avait dj perdu le bb avant dtreassassine ou que cest ce qui a provoqu lavortement, ai-jehasard. Peut-tre que celui qui a fait a ne savait pas quelletait enceinte. a svoyait, mais pas tant qua, a reconnu Tanya. Ellefaisait tout un cirque table parce quelle voulait tout prixgarder la ligne.Elle a secou la tte avec amertume. Mais, franchement, Sookie, a-t-elle aussitt enchan, achange quoi que lassassin lait su ou pas ? Le rsultat estlmme. Le bb est mort et elle aussi. Et elle est morte latrouille au ventre et sans personne pour la dfendre.Tanya avait absolument raison. Tu crois que Calvin pourra traquer celui qui a fait a rienquen flairant son odeur ?Elle a sembl sceptique. - 74 - Des odeurs, y en a plein. Je sais pas comment il pourrareprer la bonne. Et puis, regarde, ils sont tous en train dlatoucher. Jen vois qui portent des gants, mais a aussi, a a uneodeur. Tiens, y a Mitch Norris qui les aide la descendre, et ilest des ntres. Alors ? Comment Calvin va sy retrouver ? Et puis, qui dit que ce nest pas lun deux ?Je dsignais du menton les types qui entouraient le corps.Tanya ma lanc un coup dil aiguis comme une lame. Tu veux dire que les flics pourraient tre dans lcoup ?Tu sais quelque chose ?Je me suis empresse de la dtromper. Non, non, cest juste que... Enfin, jimagine que jepensais Dove Beck. Cest celui qui tait au lit avec elle, le fameux jour ?Jai hoch la tte. Tu vois ce grand type, l ? Le Noir en uniforme ? Eh bien, cest son cousin, Alcee. Tu crois quil pourrait avoir quelque chose voir l-dedans ? Non, pas vraiment. Ctaient juste des ides en lair. Je suis sre que Calvin y a pens aussi. Il a oubli dtre bte, ce

mec.Jai hoch la tte de plus belle. Calvin navait rien dungnie et il ntait pas all la fac (moi non plus, dailleurs), maisil avait des neurones et il savait sen servir.Cest ce moment-l que Bud a fait signe Calvin. Le chef de Hotshot est descendu de son pick-up pour se diriger vers lecorps de sa nice, quon avait couch sur une civire, dans unsac mortuaire ouvert. Calvin sest approch prudemment, lesmains dans le dos pour ne pas tre tent de la toucher, sansdoute.Parmi ceux qui assistaient la scne, les ractions allaientde la fascination lindiffrence, en passant par le mpris et ledgot.Finalement, Calvin sest redress et, sans un mot pour ceuxqui lobservaient, a fait volte-face pour retourner vers soncamion. Tanya est sortie de ma voiture pour aller sa rencontre. - 75 -Elle la enlac et a lev les yeux vers lui. Il a secou la tte.Javais descendu ma vitre pour couter ses commentaires. Jai pas pu en tirer grand-chose, a-t-il soupir. Tropdodeurs mlanges. Elle sent juste la panthre morte. Viens, on rentre, lui a rpondu Tanya. Daccord.Ils ont tous les deux lev la main pour me saluer, et je mesuis retrouve toute seule sur le parking clients, attendrecomme une imbcile. Bud est venu me demander douvrir laporte de service. Je lui ai tendu mes cls. Quelques minutes plustard, il tait de retour : la porte navait pas t fracture et il ny avait aucune trace lintrieur, ce qui signifiait que personnentait entr dans le bar depuis la fermeture, la veille. Il marendu mes cls. On peut rouvrir, alors ? lui ai-je demand.La plupart des vhicules de police taient partis ; le corpsavait t vacu : apparemment, lopration touchait sa fin.Jtais prte faire un nouvel effort de patience conditionquon massure que je pourrais bientt accder mon lieu detravail.Mais, quand Bud ma annonc quil y en avait encore pourdeux ou trois heures, jai jet lponge. Javais prvenu tous lesemploys dont javais le numro et, avec le ruban de plastiquequi barrait le parking, tous les clients potentiels pouvaient voirque le bar tait ferm. Je ne servais rien et je perdais montemps. Mes visiteurs du FBI, qui avaient pass des heuresloreille scotche leur portable, semblaient maintenant pluspassionns par le crime que par ma petite personne tantmieux. Peut-tre mme quils allaient moublier, avec un peu dechance.Puisque personne ne paraissait surveiller mes faits etgestes, ni mme sintresser un tant soit peu ce que je faisais, jai dmarr et jai fil. Je navais pas vraiment le cur fairedes courses, alors je suis rentre directement la maison. Amlia tait partie depuis longtemps bosser au cabinetdassurances, mais Octavia tait l. Elle avait install la planche repasser dans sa chambre et elle tait en train de faire lourletdun pantalon quelle venait de raccourcir. Il y avait une pile de - 76 -chemisiers sur son lit. (Jimagine quil nexiste pas de sort pourviter ce genre de corve). Je lui ai propos de lemmener en ville, mais elle ma dit quelle avait dj fait tout ce quelle avait y faire la veille, avec Amlia. Elle ma invite masseoir sur lapetite chaise, prs de la fentre, pendant quelle poursuivait sonouvrage. On va plus vite quand on a quelquun qui parler, a-

t-elle prtext.Elle ma soudain paru si esseule que je me suis sentiecoupable. Je lui ai parl de la matine que javais passe, descirconstances de la mort de Crystal. Octavia en avait vu dedures, dans la vie, et ce ntait pas a qui allait la traumatiser.Elle a fait les commentaires appropris et exprim lhorreurescompte. Cependant, elle navait pas connu Crystal. Et puis, jesentais bien quelle avait autre chose en tte.Elle a repos son fer et elle est venue se planter devant moi. Sookie, ma-t-elle alors dit, il faut que je trouve dutravail. Je sais que je suis une charge pour vous et pour Amlia. Monroe, javais lhabitude demprunter la voiture de ma nicedans la journe, quand elle tait de nuit, lhpital. Mais,depuis que jai emmnag ici, je suis toujours oblige dedemander lune de vous de me vhiculer. Je sais que celacommence devenir lassant pour tout le monde. Chez ma nice, je faisais le mnage, la cuisine et je gardais les enfants pourpayer mon gte et mon couvert. Mais Amlia et vous tes de vraies fes du logis, et ma maigre contribution ne seraitdaucune utilit. Mais je suis ravie de vous avoir la maison, Octavia ! mesuis-je crie, polie dfaut dtre honnte. Et vous mavez djaide bien des fois. Vous ne vous souvenez pas que vous mavezdbarrasse de Tanya ? Eh bien, elle est amoureuse de Calvin,maintenant, et elle ne me perscutera plus. Je comprendsparfaitement que vous vous sentiriez mieux, si vous trouviez un job. Peut-tre quune occasion va se prsenter, qui sait ? Mais,en attendant, vous tes bien comme a, non ? Ne vous inquitezpas, on trouvera une solution. Jai appel mon frre La Nouvelle-Orlans, ma-t-ellealors annonc. - 77 -Jen suis reste sans voix. Je ne savais mme pas quelleavait encore de la famille, en dehors de sa nice. Il ma dit que ma compagnie dassurances avait dcidde maccorder un ddommagement, a-t-elle poursuivi. Ce nestpas grand-chose, dans la mesure o jai presque tout perdu,mais cela devrait me suffire acheter une bonne voituredoccasion. Mais je ne me vois pas retourner La Nouvelle-Orlans. Je nai pas lintention de refaire construire et, pourtrouver me loger l-bas, avec mes maigres ressources... Je suis dsole, Octavia. Jaimerais pouvoir vous aider, vous faciliter les choses. Mais vous mavez dj facilit les choses, Sookie ! Et je vous en suis infiniment reconnaissante. Oh ! je vous en prie ! me suis-je exclame, prise deremords. Cest Amlia quil faut remercier, pas moi. Tout que je sais faire, cest jeter des sorts, a-t-ellesoupir. Jai t tellement contente de pouvoir vous donner unpetit coup de pouce, pour Tanya. Se souvient-elle de quelquechose ? Non. Je crois quelle ne se rappelle mme pas tre venueici. On ne sera jamais copines, elle et moi, mais, au moins, ellene me rendra plus la vie impossible.Tanya avait t envoye Bon Temps pour me pourrirlexistence par une jeune femme du nom de Sandra Pelt quiavait une dent contre moi. Comme Calvin avait manifestementflash sur Tanya et ne voulait pas la voir partir, Amlia etOctavia staient contentes de lui jeter un petit sort pour lasoustraire linfluence de Sandra. Tanya ntait toujours pasparticulirement tendre avec moi, mais ctait tout simplementson caractre, je suppose. Croyez-vous que

nous devrions faire une reconstitutionpour identifier le meurtrier de Crystal ? ma alors proposOctavia.Jai pris le temps de rflchir la question. Jai essaydimaginer lorganisation dune reconstitution ectoplasmiquesur le parking de Chez Merlotte . Il faudrait enrler au moinsune sorcire supplmentaire, vu la zone couvrir. Je ntais passre que mes deux colocs pourraient y arriver toutes seules. - 78 -Elles, cependant, en seraient sans doute persuades, et ce serait bien le problme. Enfin, lun des problmes. Jai bien peur que ce ne soit pas possible, ai-jefinalement soupir. On se ferait forcment voir et ce ne seraitpas bon, ni pour vous ni pour Amlia. En plus, on ne sait pasexactement o le crime a eu lieu. Et vous avez besoin de lesavoir, non ? O elle est morte, jentends ? Oui. Si elle na pas t assassine sur le parking,lopration ne servira rien.Elle semblait quelque peu soulage. Jimagine quon ne le saura pas avant lautopsie. Si elle at tue sur place ou avant dtre crucifie, je veux dire.Je ntais pas certaine de pouvoir supporter une nouvellereconstitution ectoplasmique, de toute faon. Jen avais dj vudeux. Regarder des morts sous forme glifie, certes, maisparfaitement reconnaissable revivre leurs derniers instantstait une exprience pour le moins perturbante eteffroyablement dprimante.Octavia sest remise son repassage, et je suis alle dans lacuisine me faire chauffer une soupe. Il fallait que je mangequelque chose, et je ne me sentais pas capable de faire plusquouvrir une bote de conserve.Les heures se sont tranes sans quil se passe rien. Pas denouvelles de Sam, pas dappel des flics mannonant que jepouvais rouvrir le bar, aucun signe du FBI. Finalement, jaidcid daller Shreveport. Amlia tait rentre du boulot et,quand je suis partie, mes deux colocs prparaient le dner toutesles deux : trs cocon familial, comme scne. Mais je ntais pasdu tout dans lambiance jtais bien trop nerve pour a.Pour la deuxime fois en deux jours, je me retrouvais sur laroute du Croquemitaine . Jai essay de ne pas rflchir et je suisreste branche sur une radio de gospel pendant tout le trajet.Les chants religieux mont aide prendre du recul vis-vis desterribles vnements de la journe.Quand je suis arrive, la nuit tait tombe, mais il taitquand mme trop tt pour que le vampbar soit dj bond. Erictait assis lune des tables de la grande salle. Il me tournait ledos. Il avait une bouteille de PurSang devant lui et il parlait avec - 79 -Clancy qui doit se trouver juste en dessous de Pam,hirarchiquement parlant. Clancy me faisait donc face. En me voyant approcher, il a eu un petit rictus ironique. Clancy nefaisait pas partie de mon fan-club. Comme je navais pas accs ses penses, vu que ctait un vampire, je ne pouvais pas savoirpourquoi, mais je le vivais trs bien. Je crois que je lui tais toutsimplement antipathique.Eric sest retourn et a hauss les sourcils. Il a dit quelquechose Clancy, qui sest lev et sest dirig vers le bureau dunpas

martial. Eric a attendu que je massoie sa table. Bonsoir, Sookie, ma-t-il sobrement salue. Es-tu venuecracher ton venin et me dire quel point tu men veux davoirprcipit notre union ? Ou es-tu prte entamer cette longuediscussion que nous devrons avoir tt ou tard, de toute faon ? Ni lun ni lautre.Et je ne me suis pas tendue plus que a sur le sujet. On estrests un long moment se regarder en silence. Jtais puise,mais je me sentais tonnamment sereine. Vu la manire, pour lemoins cavalire, dont il avait gr la requte de Quinn et cettehistoire de poignard, jaurais d lui voler dans les plumes. Et jaurais sans doute d aussi lui poser tout un tas de questions.Mais je nen avais tout simplement pas la force, ni le courage.Javais juste besoin de le sentir ct de moi.Il y avait de la musique en fond sonore. La sono tait branche sur DCD, la station de radio des vampires base Bton Rouge. Les Animals chantaient The Night . Aprs avoirdescendu sa bouteille de sang, Eric a pos sa main de glace surla mienne. Alors ? Que sest-il pass pour toi, aujourdhui ? ma-t-ilposment demand.Jai commenc tout lui raconter, en partant de la visite duFBI. Il ne ma pas interrompue, na pas ponctu mon rcitdexclamations et ne ma pas pos de questions. Pas mmelorsque jai relat lvacuation du corps de Crystal. Quand je mesuis tue, il est rest muet pendant un long moment. Mme pour toi, cest une journe charge, Sookie, a-t-ilfinalement comment. Quant Crystal, je ne crois pas lavoir - 80 - jamais rencontre, mais, apparemment, elle navait pas grandintrt.Eric avait pour habitude de parler sans dtour et nesembarrassait pas de formules de politesse. Japprciais ce traitde caractre chez lui, mais je me flicitais aussi quil ne soit pasplus rpandu. Javoue que si on mavait propos demmener quelquunavec moi sur une le dserte, elle naurait mme pas figur sur laliste dattente, ai-je rpondu.Un petit sourire a tir ses lvres. Mais le hic, cest quelle tait enceinte, ai-je ajout. Etque ctait le bb de mon frre. De mon temps, les femmes enceintes valaient le double,quand elles taient tues, a observ Eric.Il navait jamais t trs loquace sur sa vie davant (avantdavoir t vampiris, jentends). Comment a, le double ? En temps de guerre ou lorsquil sagissait dtrangers,nous pouvions tuer nimporte qui impunment, ma-t-ilexpliqu. Mais, dans les querelles intestines, nous devions payerun tribut en argent quand nous tuions lun dentre nous.Il semblait avoir du mal faire remonter ces lointainssouvenirs du trfonds de sa mmoire. Si la victime tait une femme enceinte, le montant duprix payer tait doubl. Tu avais quel ge quand tu tes mari ? Tu as eu desenfants ?Hormis quil avait t mari, jignorais tout de lhistoiredEric. A douze ans, jtais un homme et jai pris femme seizeans. Ma femme sappelait Aude. Aude a eu... nous avons eu... sixenfants.Je retenais mon souffle. Il semblait se pencher au-dessusde cet abme bant que le temps avait ouvert entre sonprsent un vampbar

Shreveport, Louisiane et son pass une femme morte depuis plus dun millier dannes, dansquelque lointain royaume du Nord. Et ils ont survcu ? - 81 - Pour trois dentre eux, oui, a-t-il rpondu en souriant.Deux garons et une fille. Deux sont morts la naissance. Et Aude est morte avec notre sixime enfant. De quoi ?Il a hauss les paules. Une mauvaise fivre. Jimagine que ctait d uneinfection. cette poque, quand les gens tombaient malades, ilsmouraient, pour la plupart. Aude et lenfant sont morts quelques heures dintervalle. Je les ai enterrs dans une tombemagnifique, a-t-il ajout en se rengorgeant. Ma femme avait saplus belle broche agrafe sa robe et jai dpos le bb sur sonsein.Jamais il ne mavait paru plus... dcal. Tu avais quel ge ?Il a rflchi. La vingtaine. Vingt-trois ans, peut-tre. Aude tait plusge que moi. Elle avait t la femme de mon frre an. Quandil stait fait tuer la guerre, je lavais pouse, comme il sedevait, pour prenniser lunion entre nos deux familles. Cela dit, je lavais toujours trouve trs aimable et elle tait consentante.Elle navait plus rien dune jeune cervele. Elle avait perdu lesdeux bbs quelle avait eus avec mon frre et elle ne demandaitqu en avoir dautres. Comment a sest pass pour tes enfants ? Quand on ma vampiris ?Jai opin du bonnet en ajoutant : Ils ne devaient pas tre trs vieux. Non, ils taient encore petits. Ctait peu de temps aprsle dcs dAude. Elle me manquait, tu comprends, et il me fallaitquelquun pour lever les enfants. Il ny avait pas dhomme aufoyer, en ce temps-l, sest-il esclaff. De toute faon, javaisdautres chats fouetter : des villages piller, du butin rapporter. Et puis, javais besoin de savoir que les esclavessoccuperaient correctement des travaux des champs, en monabsence. Il me fallait donc une autre pouse. Un soir, je suis allrendre visite la famille dune jeune femme qui me paraissaitune candidate idale. Elle vivait deux ou trois kilomtres demon village. Javais des biens ; mon pre tait chef ; on me - 82 -disait bel homme et ma rputation de guerrier ntait plus faire : jtais un bon parti. Ses frres et son pre taient contentsde maccueillir chez eux, et elle... ne semblait pas contre lidedune union avec moi. Je me suis efforc de lapprivoiser. Lasoire sest bien passe, et javais bon espoir. Mais javais beaucoup bu et, en rentrant chez moi, cette nuit-l...Il a marqu une pause et... Mais oui ! jai bien vu sapoitrine se soulever : au souvenir de ses derniers instants dtrehumain, il avait cherch cet air quil ne respirait plus depuis dessicles. Ctait la pleine lune, a-t-il enchan. Jai aperu unhomme tendu sur le bas-ct. En temps normal, je me seraisdabord assur que ses agresseurs taient partis. Mais jtaisivre. Je suis all directement lui porter assistance. Tu imaginesla suite... Il ntait pas bless. Non, mais je nai pas tard ltre, en revanche. Et iltait... affam. Il sappelait Appius Livius Ocella.Il avait souri en disant a. Mais ctait un sourire sans joie. Il ma appris bien des choses, at-il poursuivi. Lapremire a t de ne pas lappeler Appius. Je ne le connaissaispas assez pour cela, disait-il. La deuxime ? Comment le connatre assez. Ah !Je pensais comprendre ce quil entendait par l.Eric a

hauss les paules. Ce ntait pas une existence si dsagrable. Nous avonsquitt la rgion et, au bout dun certain temps, jai cess depleurer mes enfants et mon foyer. Je navais jamais quitt lesmiens jusque-l. Mes parents taient toujours en vie. Je savaisque mes frres et surs veilleraient sur eux et donneraient une bonne ducation mes enfants. Javais laiss suffisamment de biens pour quils ne soient pas une charge pour ma famille.Malgr tout, je me faisais du souci pour eux. Mais je ne pouvaisrien y changer : pour leur propre scurit, je ne devais pas lesapprocher. Et puis, en ce temps-l, dans les villages, impossiblede passer inaperu. On maurait reconnu et pourchass. On - 83 -aurait compris ce que jtais ou, du moins, on se serait renducompte que je ntais pas... normal. O tes-vous alls, alors ? Dans les plus grandes cits que nous pouvions trouver.Et elles ntaient pas si nombreuses, lpoque. Nous nousdplacions constamment, en longeant les routes les plusfrquentes afin de pouvoir attaquer les voyageurs.Jen ai eu des frissons. Ctait terrible dimaginer le belEric, si arrogant, si brillant, rdant dans les bois comme un voleur en qute dune proie facile. Et ctait affreux de penser tous ces infortuns qui avaient eu le malheur de croiser sonchemin. La population ntait pas aussi dense que maintenant, a-t-il repris. Les villageois remarquaient immdiatement ladisparition dun voisin, dun ami, dun parent : nous devionsnous dplacer sans cesse. Les jeunes vampires ont une telle soif de sang frais, au dbut ! Je saignais mes victimes blanc sansmen apercevoir. Je tuais sans mme le vouloir.Jai soudain eu limpression de manquer dair. Mais cestce que font les vampires, Sookie, me suis-je raisonne. Quandils sont jeunes, ils tuent. Et il ny avait pas de sang de synthse,en ce temps-l. Soit ils tuaient, soit ils mouraient. Est-ce quil tait bon avec toi, au moins, cet AppiusMachin-chose ?Que peut-il y avoir de pire que davoir pour seulcompagnon lhomme qui vous a assassin ? Il ma appris tout ce quil savait. Il avait combattu pourles lgions romaines : comme moi, ctait un guerrier aguerri.Cela nous faisait dj un point commun. videmment, il aimaitles hommes et il a bien fallu que je my fasse. Je navais jamaiseu de tels penchants. Mais, pour un jeune vampire, tout ce quiest dordre sexuel est excitant. Alors, mme ces choses-l, jaiappris les apprcier... avec le temps. Tu tais bien oblig. Oh ! Appius tait beaucoup plus fort que moi mme si jtais plus grand et plus carr que lui. Mais il suait le sang deses semblables depuis tant de sicles quil avait perdu le compte. - 84 -Sans compter quil tait mon parrain, bien sr :

Sans compter quil tait mon parrain, bien sr : je devais luiobir. Cette histoire de dpendance filleul-parrain, cest vraiment indpassable ? lui ai-je alors demand, cdant lacuriosit. Cest compulsif, comme relation. On ne peut pas rsister,mme quand on le veut... mme quand on donnerait nimportequoi

pour y chapper.Son visage blme stait ferm. Il semblait songeur.Je concevais difficilement quon puisse forcer Eric fairequoi que ce soit contre son gr. Je narrivais pas le voir dansun rle dinfrieur. Bon, daccord, il avait un boss en la personnedu roi du Nevada ; il ntait pas autonome. Mais il navait pasnon plus faire des courbettes et, la plupart du temps, dans leslimites de son territoire, ctait lui qui prenait les dcisions. Jai du mal imaginer a. Il ne vaut mieux pas.Sa bouche stait lgrement tire en une expressionsarcastique. Juste au moment o je commenais mesurerlironie de la chose il mavait quand mme pouse la mode vampire sans mme me le demander , il a chang de sujet,claquant la porte sur son pass. Le monde a beaucoup chang, depuis cette poquelointaine o jtais encore humain. Ce dernier sicle a tparticulirement exaltant cet gard, dailleurs. Et voil que leshybrides sont sortis de la clandestinit ! Qui sait ? Peut-tre queles sorciers et les cratures magiques seront les prochains sur laliste ?Il me souriait, mais son sourire tait un rien crisp.Cette ide en entranant une autre, je me suis imagin monarrire-grand-pre Niall venant la maison tous les jours. Jenavais appris son existence que quelques mois auparavant, eton navait pas pu passer beaucoup de temps ensemble.Pourtant, javais t ravie de dcouvrir que javais un aeulencore vivant. Javais si peu de famille ! Ce serait merveilleux ! me suis-je crie, des toiles pleinles yeux.Il a tout de suite douch mon enthousiasme. - 85 - Mais tout fait impossible, mon aime. De toutes lesCess, les cratures feriques sont les plus secrtes. Et il nenreste pas beaucoup, dans ce pays. En fait, il nen reste pas beaucoup dans le monde. Le nombre de leurs femelles et leurtaux de fcondit chutent tous les ans davantage. Ton arrire-grand-pre est lun des rares survivants de sang royal. Il necondescendrait jamais traiter avec de simples humains. Mais il me parle, moi, lui ai-je fait remarquer, pas trssre, toutefois, davoir bien compris ce quil entendait partraiter . Tu es de son sang. Sinon, tu ne laurais jamais vu.Il avait raison. Ce ntait pas le genre de Niall de passer Chez Merlotte prendre un th, commander du poulet frit etserrer la main des clients.Je me suis renfrogne. Je naurais jamais pens dire a un jour, mais jaimerais bien quil aide un peu Jason. Hlas ! pour ne rien te cacher,Niall semble avoir Jason dans le nez. Mais mon frre va seretrouver dans un sacr ptrin avec la mort de Crystal. coute, Sookie, si cest une faon de me demander ceque jen pense, je ne sais absolument pas pourquoi on a tuCrystal.Et il sen fichait. Au moins, avec Eric, on savait quoi sentenir.Dans le brouhaha ambiant, jai entendu le DJ de DCDannoncer : Et maintenant, Thorn Yorke et son And it rained ailnight. Durant notre petit tte--tte, les bruits du bar mavaientsembl feutrs, comme touffs. Mais, tout coup, ilsrevenaient nous assaillir, et plein volume. La police et les panthres-garous traqueront le coupable,a repris Eric. Ce sont plutt

ces fdraux qui minquitent.Quest-ce quils cherchent ? Veulent-ils temmener avec eux ? Enauraient-ils le droit ? Ils ont voulu que jidentifie Barry. Aprs, ils ont essayde savoir ce quon tait capables de faire exactement, Barry etmoi, et comment on sy prenait. - 86 -Peut-tre quils taient censs me demander de travaillerpour eux et que la mort de Crystal a interrompu notreconversation avant quils naient eu le temps daborder laquestion ? Mais tu ne veux pas travailler pour eux, a-t-il affirm, sesgrands yeux bleus glacier rivs aux miens. Tu ne veux pas partir.Jai retir ma main de la sienne. Je nai pas envie que des gens meurent parce que jaurairefus de les aider, ai-je murmur, les larmes aux yeux. Mais, sigoste que a paraisse, je ne me sens pas daller o ils ontlintention de menvoyer pour essayer de retrouver dessurvivants. Je ne pourrais jamais supporter de voir descatastrophes et des gens mourir tous les jours. Je ne veux pasquitter ma maison. Jai essay dimaginer ce que ce serait, cequils voudraient me faire faire... a me file une trouille bleue. Tu veux tre matresse de ta vie, a rsum Eric. Pour autant quon peut ltre. Cest drle, juste au moment o je suis en train depenser que tu es une fille toute simple, tu dis quelque chose decomplexe. Cest un reproche ?Jai tent de sourire. Sans rsultat. Non.Une fille plutt carre et lgrement prognathe est alors venue notre table et a fourr un carnet sous le nez dEric. Est-ce que je peux avoir un autographe, sil vous plat ?a-t-elle murmur.Eric lui a adress un sourire blouissant et a gribouill untruc avec le stylo quelle lui tendait. Oh merci ! sest-elle exclame, le souffle court, avant dese prcipiter vers ses copines, toutes des filles qui avaient peine lge dentrer dans un bar.Ces dernires ont applaudi son courage et elle sest penche vers elles pour tout leur raconter de son... entretien avec un vampire. peine avait-elle achev son rcit quune serveuse sefaufilait jusqu leur table pour renouveler leursconsommations : le personnel du Croquemitaine taitdrlement bien rd. - 87 - A quoi pensait-elle, dis-moi ? sest enquis Eric dun tonlger. Oh ! elle tait trs nerveuse et elle ta trouv trs beau,mais...Javais du mal mettre des mots sur de telles motions. Mais pas dune beaut trs relle, pour elle, parce quellesait quelle ne pourra jamais avoir un mec comme toi. Elle esttrs... Elle na pas une trs bonne opinion delle-mme.Jai alors eu un flash, un de ces petits dlires que lon se faitparfois : Eric irait vers elle, sinclinerait devant elle et luidonnerait un chaste baiser plein de respect, ignorantdlibrment les autres filles beaucoup plus jolies quelle. Cecomportement intriguerait tous les hommes prsents, qui sedemanderaient ce quun vampire aussi beau et aussi puissantpouvait bien voir en elle qui leur chappait. Soudain, cette fillemoche deviendrait le point de mire de tous ceux qui avaientassist la scne. Ses copines la respecteraient parce que Ericlui aurait tmoign du respect. Sa vie tout entire en serait jamais bouleverse.Mais rien de tout a nest arriv,

forcment. Javais peineferm la bouche que Eric lavait oublie. De toute faon, mmesil lavait aborde, je ne crois pas que a se serait pass commedans mon fantasme. Quel dommage que les contes de fes ne seralisent jamais ! Je me suis demand si mon arrire-grand-pre avait seulement dj entendu raconter ce quon appelaitdans notre monde un conte de fes . Est-ce que les parentsfes racontaient aux enfants fes des contes dhumains ?Jaurais pari que non.Tout coup, je me suis sentie tourdie, prise de vertige,comme quand on tourne comme une toupie et quon narriveplus sarrter. Les vampires avaient une dette envers moi,financire et morale je leur avais en effet rendu certains petitsservices. Bien que leur leader ait chang plusieurs fois depuisque je les connaissais, les loups-garous de Shreveport mavaientconfirme dans mon statut d allie de la meute enremerciement de laide que je leur avais apporte dans la guerrequi venait de sachever, notamment. Jtais promise Eric,ce qui semblait signifier que jtais fiance avec lui, voire - 88 -marie. Mon frre tait un homme-panthre, et mon arrire-grand-pre un prince des fes. Jai eu du mal me remettredans ma peau de petite serveuse anonyme. Ma vie tait vraiment trop... trop. Ne dis rien au FBI sans tmoin, me conseillait Eric. Appelle-moi, sil fait nuit. Sinon, appelle Bobby Burnham. Burnham ? Mais il ne peut pas me voir ! me suis-jeexclame, trop brusquement ramene la ralit pour prendreles prcautions oratoires dusage. Pourquoi est-ce que jelappellerais ? Pardon ? Burnham me hait, ai-je insist. Il adorerait que lesfdraux memmnent pour menfermer dans un bunker duNevada six pieds sous terre. Et ne viens pas me dire que tu y vis trs bien, toi, sous terre. Je suis une humaine, moi : jai besoin dair.Eric stait fig. Il ta insulte ? Je nai pas besoin de a pour savoir quil pense que jesuis une moins que rien. Jaurais deux mots lui dire...Je me suis empresse de corriger le tir. coute, Eric, aucune loi ninterdit de me trouverantipathique.Il ne faut jamais oublier quel point il est dangereux de seplaindre un vampire.Eric a souri un vritable clat de rire, pour un vampire decet ge. Peut-tre que je vais en instaurer une, a-t-il plaisantavec un accent soudain trs prononc. Si tu ne peux pas joindreBobby qui taidera, je te le garantis , tu devrais appelermatre Cataliades... bien quil soit La NouvelleOrlans, en cemoment. Il va bien ?Je navais pas eu de nouvelles du demidmon, avocat deson tat, depuis la destruction de La Pyramide de Gizeh Rhodes. Ctait l que je lavais vu pour la dernire fois. - 89 - On ne peut mieux. Il reprsente les intrts de Felipe deCastro en Louisiane, prsent. Il taiderait si tu le luidemandais. Il sest pris dune relle affection pour toi.Jai stock cette information dans un coin de mon cerveauen me promettant dy rflchir plus tard. Et sa nice, Diantha ? Elle a survcu ? Oui. Elle est reste ensevelie douze heures durant. Lessauveteurs savaient o elle tait, mais il y avait des poutrellesenchevtres au-dessus delle et elle tait coince. Il a fallu dutemps et du matriel spcialis pour la

dsincarcrer.Jtais contente que Diantha soit encore en vie. Et lautre avocat, Johan Glassport ? Il tait lgrement bless, daprs matre Cataliades. Il sen est trs bien remis. Il a touch ses honoraires et ilsest volatilis au Mexique. Le Mexique a plus y perdre qu y gagner, ai-je soupiravec un haussement dpaules dsabus. Jimagine quil fauttre avocat pour russir se faire payer par un employeurdoublement mort et enterr, parce que jattends toujours, moi.Peut-tre que, pour Sophie-Anne, Glassport tait plus importantque moi, ou peut-tre quil a eu la bonne ide de lui prsenter sanote quand elle tait encore en entier. Jignorais que tu navais pas t paye.Le revoil qui faisait la tte. Je parlerai Victor, ma-t-il promis. Si Glassport a trmunr pour ses services, tu devrais assurment ltre.Sophie-Anne a laiss une vritable fortune, et aucun hritier. Leroi a une dette envers toi : Victor mcoutera. Oh ! Ce serait gnial !Eric ma dvisage dun regard daigle. Javais d avoir lairun peu trop soulag. Si tu as besoin dargent, tu nas qu demander, tu le sais.Je ne te laisserai pas dans le besoin, et je te connais assez poursavoir que tu ne demanderais pas dargent pour quoi que ce soitde superflu. lentendre, on aurait presque pu penser que ctait undfaut. - 90 - Je te remercie, ai-je rpliqu, en sentant le ton de ma voix se durcir malgr moi. Mais je veux juste rcuprer ce quonme doit.Il y a eu un long silence entre nous. Dis-moi la vrit, a finalement repris Eric. Serait-ilpossible que tu sois venue uniquement pour passer un momentavec moi ? Tu ne mas toujours pas dit que tu men voulais detavoir tendu un pige avec le poignard. Et, apparemment, tunen as pas lintention. Du moins, pas ce soir. Nous navonstoujours pas parl de tous ces souvenirs qui me sont revenus demon sjour chez toi. Sais-tu pourquoi je me suis retrouv si prsde ta maison, courir pieds nus sur la route, dans le froidglacial dune nuit de rveillon ?Je mattendais si peu cette question que je suis reste uninstant sans voix. Je ne connaissais pas la rponse, et je ntaispas trs sre de vouloir la connatre. Non, ai-je fini par murmurer. Le sort sest dclench quand Chow a tu la sorcirepige, celle que Hallow mavait envoye pour... ngocier. Oh !Ctait une terrible maldiction. Hallow avait d se donner unmal fou pour concocter un sortilge aussi machiavlique. Elleavait marqu la page, dans son livre de sorts.Je ne voyais pas ce que je pouvais rpondre a. Mais jeme suis promis dy penser.Ctait la premire fois que je venais au Croquemitaine juste pour bavarder, sans avoir t convoque au nom dequelque impratif vampiresque. Encore un coup du lien de sangou... un truc beaucoup plus naturel ? Je crois que... que je suis juste venue chercher un peu decompagnie. Je ne suis pas l pour te faire des rvlationsfracassantes, en tout cas. Parfait, sestil flicit, tout sourire.Parfait ? Je nen tais pas convaincue. Tu sais quon nest pas vraiment maris, hein ?Jaurais prfr oublier cette histoire de poignard, fairecomme si a navait jamais eu lieu. Mais jtais venue pourparler, non ? Alors, il fallait bien que je dise quelque chose.

- 91 - Cest vrai que le mariage entre vampires et humains estlgal, maintenant, ai-je poursuivi. Mais ce genre de... decrmonie nest pas reconnu par ltat de Louisiane ni parmoi, dailleurs. Tout ce que je sais, cest que, si je navais pas fait cela, tuserais dans le Nevada en ce moment, enferme dans un petitcagibi, en train de lire dans les penses des humains aveclesquels Felipe de Castro fait affaire.Jai horreur de voir mes soupons confirms. Mais je lai sauv ! me suis-je indigne. Je lui ai sauv la vie ! Et il ma accord son amiti. Je croyais quil me protgerait. Certes. Mais il aimerait te protger en tayantconstamment ses cts, maintenant quil sait quel point tu esdoue. Il veut lascendant que tu lui procurerais sur moi. Bonjour, la gratitude ! Jaurais d laisser Sigebert letuer.Jai ferm les yeux, accable. Bon sang ! je ne men sortirai donc jamais ! ai-je soupir. Il ne peut plus rien faire, dsormais, a affirm Eric. Noussommes maris. Mais, Eric...Je voyais tant dobjections cette union que je ne savaismme pas par o commencer. Je mtais pourtant promis de nepas me lancer dans ce dbat, mais je ne pouvais toutsimplement pas luder la question. Et si je rencontre quelquun dautre ? Et si... H ! Quellessont exactement les rgles du jeu quand on est maris, chez les vampires ? Dis-moi juste a. Tu es trop perturbe et trop fatigue, ce soir, pour quonait ce genre de conversation, a-t-il object en rejetant ses beauxcheveux blonds en arrire. Ooooh ! sest pme une femme la table voisine. Il faut que tu comprennes que Felipe de Castro ne peutplus tatteindre, maintenant. Personne ne le peut. Pas sansmadresser une demande pralable. Ce serait un crime. Uncrime puni par la peine de mort une mort dfinitive. Et cest lque ma lgendaire cruaut entrera en jeu. Elle nous rendra doncservice tous les deux. - 92 -Jai pris une profonde inspiration. Daccord. Ce nest peut-tre pas le moment de parler dea, mais on nen restera pas l. Je veux tout savoir de notrenouvelle situation, et je veux savoir comment men sortir, si ellene me convient pas.Ses grands yeux paraissaient aussi bleus quun ciel limpidepar une belle matine dautomne, et son regard aussi pur. Tu sauras tout ce que tu veux savoir, quand bon tesemblera, ma-t-il assur. Au fait, est-ce que ton nouveau roi est au courant, pourmon arrire-grand-pre ?Les traits dEric se sont figs. Je ne peux pas prdire quelle sera la raction de Felipede Castro quand il lapprendra, ma belle amante. Bill et moisommes les seuls partager ce secret avec toi. Il vaut mieux quecela en reste l.Il ma repris la main. Je pouvais sentir chaque muscle,chaque os, sous sa peau glace. Ctait comme tenir la maindune statue. Une trs belle statue... Aussitt, je me suis sentietonnamment sereine. Il faut que jy aille, Eric, lui ai-je alors annonc, un peutriste mais pas fche de men aller.Il sest pench au-dessus de la table pour dposer un chaste baiser sur mes lvres. Et, quand jai repouss ma chaise, il sestlev pour me raccompagner. Des regards denvie mont suiviependant tout le trajet. Pam tait son poste et nous a regardspasser avec un sourire fig.Pour ne pas partir sur une note trop romantique, je me suisretourne et jai lanc mon chevalier servant suceur de sang : Eric, quand jaurai retrouv mes esprits, je te

prometsque je te botterai les fesses pour mavoir mise dans une situationpareille. Tu peux me botter les fesses quand tu veux, ma chrie,ma-til rpondu galamment, avant de tourner les talons pourregagner sa place.Pam a lev les yeux au ciel. Vous deux, alors ! H ! je ny suis pour rien, moi ! aije protest. - 93 -Ce ntait pas tout fait vrai, mais a me permettait desortir de scne sans perdre la face. Jen ai donc profit pourquitter le bar qui a du mordant . - 94 7 Le lendemain matin, Andy Bellefleur ma tlphon pourme donner le feu vert : je pouvais rouvrir le bar. Avant mme quon ait enlev le cordon de scurit, Samtait de retour. Jtais si contente de le revoir que les larmes mesont montes aux yeux. Grer Chez Merlotte stait rvl beaucoup moins vident que je ne lavais imagin. Il y avaitconstamment des dcisions prendre et une foule de gens satisfaire : les clients, les employs, les fournisseurs, leslivreurs... Le comptable avait appel pour me poser desquestions auxquelles je navais pas su rpondre. Les facturesdeau, de gaz et dlectricit taient payer dans trois jours et jenavais pas la signature pour les chques. Il y avait un paquet defric dposer durgence la banque. Et le jour de paie desemploys nallait pas tarder.Sam navait pas franchi la porte que je brlais dj de medcharger sur lui de tous ces problmes. Au lieu de quoi, jairespir un bon coup et je lui ai demand des nouvelles de samre.Il ma serre un bref instant dans ses bras, mtreignantmollement, avant de seffondrer dans son vieux fauteuil quigrinait. Puis il a pos les pieds sur le coin de son bureau enpoussant un norme soupir de soulagement. Elle parle, elle marche et son tat samliore de jour en jour, a-t-il fini par me rpondre. Et, pour la premire fois, on napas eu besoin dinventer toute une histoire pour expliquerpourquoi elle gurissait si vite. On la ramene chez elle, cematin. Elle tait dj prte prendre le chiffon et le balai !Maintenant quils ont eu un peu de temps pour se faire lide,mon frre et ma sur la bombardent de questions. On dirait - 95 -mme quils sont jaloux que je sois le seul petit changeling de lafamille !Jai t tente de lui demander comment les chosesvoluaient pour son beaupre, mais il tait vident que Samnaspirait qu se replonger dans son traintrain quotidien. Jaiquand mme attendu un peu pour voir sil allait aborder le sujet.Mais il est tout de suite pass au concret, me demandant si onavait reu les charges du mois entendez les factures deau,de gaz et dlectricit. Intrieurement, je lai bni de me tendrela perche et jai saut sur loccasion pour lui parler de la liste desujets que je voulais aborder avec lui, liste que javais rdige dema plus belle criture et pose bien en vidence sur son bureau.La premire ligne concernait la dcision que javais prisedengager Tanya et Amlia, certains soirs, pour remplacer Arlne.Sam sest rembruni.

Arlne travaillait pour moi depuis louverture du bar, a-t-il grommel. a va me faire bizarre de ne plus lavoir. Cest vrai quelle me tapait sur le systme depuis un moment, mais jeme disais que, tt ou tard, elle finirait par se reprendre. Tu croisquelle reviendra sur sa dcision ? Peut-tre, maintenant que tu es rentr, ai-je rpondu,mme si jen doutais srieusement. Mais elle vire de plus enplus intgriste, avec le temps, ai-je aussitt ajout, au cas o ilsemballerait. Je ne pense pas quelle pourra bosser pour unchangeling, Sam. Je suis dsole.Il a secou la tte. Vu la situation de sa mre et la ractionmitige du peuple amricain la Grande Rvlation bis, jentais pas tonne de le voir aussi maussade. Il ny avait vraiment pas de quoi sauter au plafond.Javais t au courant de lexistence des changelings avantla plupart des gens, mais, il ny avait pas si longtemps, je vivaismoi aussi dans lignorance de cet autre monde. Je ne mtais pasaperue que certaines de mes connaissances taient deshybrides parce que je nimaginais mme pas quun truc pareilpuisse exister. Vous pouvez avoir tous les indices que vous voulez, vous ne saurez pas les interprter, si vous ne comprenezpas do ils sortent. Je mtais toujours demand pourquoi - 96 - javais du mal lire dans les penses de certaines personnes,pourquoi leur signature mentale tait si diffrente des autres.Mais comment aurais-je pu attribuer a la capacit quavaientlesdites personnes de se changer en animaux ? a ne mtaittout bonnement jamais venu lesprit. Tu crois que le commerce va ralentir parce que je suis unchangeling ou cause du meurtre ? sest inquit Sam.Puis, prcipitamment, il sest repris. Pardon, Sookie. Javais compltement oubli que Crystaltait ta belle-sur. Je nai jamais t trs fan de Crystal, et tu le saisparfaitement, ai-je rpliqu dun ton aussi dtach que possible.Mais je trouve que ce quon lui a fait est terrible. Peu importe cequelle tait ou comment elle se comportait.Sam a opin du bonnet en silence. Je ne lavais jamais vu sisombre, si grave. Sam tait un tre solaire. Oh ! me suis-je soudain exclame, au moment o je melevais pour sortir.Jai commenc me balancer dun pied sur lautre. Puis jaipris une profonde inspiration et je me suis jete leau. Au fait, on sest maris, Eric et moi.Si javais cru faire ma sortie sur une note un peu lgre, jtais tombe compltement ct. Sam a bondi de son sige etma saisie par les paules. Quoi ? Quest-ce que tu as fait ? Je nai rien fait du tout, ai-je rtorqu, un peu secouequand mme par tant de vhmence. Cest Eric qui a toutmaniganc.Et je lui ai racont lhistoire du poignard. Et tu ne tes pas rendu compte que ce couteau avait unesignification particulire ? Je ne savais mme pas que ctait un couteau ! ai-jeprotest.Il commenait me chauffer les oreilles. Mais je parvenaisencore garder mon calme. Bobby ne me la pas dit, ai-je expliqu. Je suppose quilne le savait pas lui-mme, sinon je laurais lu dans ses penses. - 97 - Mais quest-ce que tu as fait de ton bon sens ? Il faut trecompltement stupide pour faire un truc pareil !Ce ntait pas prcisment la raction laquelle jemattendais de la part dun mec pour lequel je mtais fait unsang dencre et pour lequel javais tout de mme boss commeune malade pendant des jours

(trois). Bon. Eh bien, laisse-moi donc rentrer chez moi, commea, tu nauras plus supporter ma stupidit, ai-je rpliqu, medrapant dans mon orgueil bless. Jimagine que je peux prendremes cliques et mes claques, maintenant que tu es rentr et que je nai plus tre sur le pied de guerre vingt-quatre heures sur vingt-quatre pour massurer que tout roule dans ton bar. Excuse-moi...Trop tard. Jtais dj monte sur mes grands chevaux et jesuis sortie de Chez Merlotte au triple galop. Javais franchi laporte de service avant que le plus entam de nos alcoolosnotoires nait pu compter jusqua cinq. A six, jtais dans ma voiture. Jtais folle de rage, jtais triste... et je souponnaisSam davoir raison. Ctait a qui me mettait le plus en rogne : jesavais bien que javais fait quelque chose de stupide, et lesexplications dEric ne changeaient rien laffaire.Jtais de service du soir. Javais donc jusqu 17 heurespour essayer de me reprendre. Car il tait hors de question que je me fasse porter ple. Quon soit en froid ou pas, Sam et moi,le boulot passait en premier.Je navais pas envie de rentrer directement la maison, oil allait bien falloir que je remette un peu dordre dans mes idespour le moins embrouilles. Alors, au lieu de tourner gauchedans Hummingbird Road, jai pris la direction de Taras Togs. Jenavais pas beaucoup revu Nikkie depuis quelle avait convolavec JB du Rone. Mais laiguille de ma boussole interne pointaitdans sa direction. Heureusement, Nikkie tait seule au magasin.McKenna, son assistante, travaillait temps partiel. Nikkie amerg de larrire-boutique en entendant la porte tinter. Elle a bien sembl un peu surprise de me voir, mais elle ma souri.Bien quon ait eu des hauts et des bas, Nikkie et moi, notreamiti avait tenu le coup. Tant mieux. - 98 - Quoi de neuf ? ma-t-elle lanc, sduisante en diabledans son pull tout simple dun joli bleu canard.Nikkie est vraiment une belle fille : grande (plus grandeque moi, en tout cas), lance... Et cest une excellente femmedaffaires. Jai fait une grosse btise et je suis un peu paume, luiai-je annonc demble. Raconte.On est alles sinstaller la table sur laquelle taient possles catalogues de robes de marie. Elle a pouss sa bote deKleenex vers moi Nikkie sait toujours quand je vais pleurer. Alors, je lui ai tout dball, en commenant par ce quistait pass Rhodes, quand, une fois de plus, on avait changnos sangs, Eric et moi. Une fois de trop. Je lui ai parl deltrange relation qui en avait rsult. Attends, que je comprenne bien, ma-t-elle interrompue.Eric sest dvou pour viter quun autre vampire, encore plusdangereux, te morde, cest a ?Jai hoch la tte en me tamponnant les yeux. Waouh ! quel sens du sacrifice !Nikkie avait eu quelques dboires avec nos amis lesdterrs. On ne pouvait donc pas lui en vouloir si elle avait lesarcasme facile, en ce qui les concernait. Crois-moi, des deux maux, ctait vraiment le moindre.Et, tout coup, je me suis dit : Tu serais libre,maintenant, si, cette nuit-l, ctait Andr qui tavait suc lesang ! Andr, en effet, tait mort (dfinitivement mort) danslexplosion de lhtel. Mais quoi bon regretter ce qui navait detoute faon pas eu lieu ? Ce ntait pas comme a que les

chosesstaient passes, et je ntais pas libre. Cela dit, les chanes que je portais aujourdhui taient plutt sexy... Et alors ? Quest-ce que tu ressens pour Ericexactement ? ma demand Nikkie. Je ne sais pas. Il y a des trucs qui pourraient presque meplaire, chez lui, et dautres qui me fichent carrment la trouille.Et puis, physiquement... enfin, tu vois... cest un vritableaimant. Mais il me fait des mauvais plans. Il me manipule enprtendant que cest pour mon bien. Mme si je crois quil tient - 99 -sincrement moi, cest son propre intrt quil pense enpremier.Jai pouss un profond soupir. Pardon. Je tembte avec mes histoires, me suisjedsole. Cest prcisment pour a que jai pous JB, a-t-elledclar, ignorant dlibrment mes jrmiades. Pour ne pasavoir me prendre la tte avec ce genre dhistoire.Et elle a ponctu cette sortie dun vigoureux hochement dette pour confirmer la justesse de sa dcision. Oui, mais il est pris, maintenant, et il na pas de frre jumeau. Alors, je peux difficilement timiter.Jai essay de sourire. Sans grand succs. tre marie untype comme JB devait tre plutt reposant, en effet. Mais est-ceque ctait a, le mariage ? Se vautrer pour la vie dans unRelax ? Au moins, avec Eric, on ne sennuyait jamais. JB avait beau tre adorable, sa conversation tait quand mme un peulimite.Sans compter quau sein de leur couple, Nikkie allait treoblige dendosser toutes les responsabilits. Mais elle ntaitpas bte, et elle ne stait jamais laiss aveugler par sessentiments. Par dautre chose, peut-tre, mais pas par sessentiments. Je savais quelle avait parfaitement compris lesrgles du jeu, et a navait pas lair de la dranger outre mesure.Pour elle, ctait plutt rassurant de tenir la barre, et mme valorisant : elle aimait commander. Quant moi, je tenais grer ma vie comme je lentendais, bien sr, et je refusais quonme dicte ma conduite, mais ma conception du mariage tenaitdavantage du partenariat un modle plus dmocratique quemonarchique, en somme. Bon, rsumons, a repris Nikkie, imitant la perfectionun de nos profs de lyce. Eric et toi avez couch ensemble par lepass ?Jai opin du bonnet. Et comment ! Et maintenant, les vampires de Louisiane ont une detteenvers toi parce que tu leur as rendu un service et je ne veuxpas savoir de quel service il sagit, ni pourquoi tu las fait.Jai opin de plus belle. - 100 - En plus, Eric te tient plus ou moins sous sa coupe cause de ce lien de sang ou je ne sais quoi. Ce quil navait pasforcment prmdit, on peut au moins lui accorder a. Han han. Et, maintenant, il sest arrang pour que tu sois sa...quoi ? Sa fiance ? Sa femme ? Mais toi, tu ne savais pas ce quetu faisais. Cest a. Et Sam te traite didiote parce que tu as obi btement Eric ?Jai hauss les paules. Han han. ce moment-l, Nikkie a t oblige de soccuper dunecliente. Mais a na pas dur plus de quelques minutes (RikiCunningham voulait payer la robe quelle avait commandepour sa fille en prvision du bal de promo du lyce). QuandNikkie a repris sa place en face de moi, elle tait prte medonner son opinion sur mon problme. coute, Sookie, au moins, Eric tient un peu toi et il neta jamais fait de mal. Cest vrai

que tu aurais pu faire un peuplus gaffe, quand mme. Je ne sais pas si cest cause de cettehistoire de lien de sang ou parce que tu es tellement accro quetu ne poses pas assez de questions a, tu es la seule le savoir.Mais a pourrait tre pire. Les humains nont pas besoin dtreau courant de cette histoire de poignard. Et Eric nest pas l le jour : a te laissera du temps libre pour rflchir. Sans compterquil a sa bote faire tourner et quil ne pourra donc pas tecoller aux baskets. Et les nouveaux grands vampires manitousseront obligs de te laisser tranquille parce quils ne veulent pasdennuis avec Eric. Pas si ngatif, finalement, comme bilan,hein ?Elle ma souri et, moins dune minute plus tard, jen faisaisautant. Je commenais remonter la pente. Merci, Nikkie. Tu crois que Sam va arrter de me faire latte ? Si tu espres quil va sexcuser de tavoir insulte, oublie.Primo, il a raison et, deuzio, cest un homme. Il a ce fichuchromosome, tu sais. Mais vous vous tes toujours bien - 101 -entendus, tous les deux, et il a une dette envers toi parce que tutes occupe du bar. Ne tinquite pas : daprs moi, il mettra deleau dans son vin.Jai jet mes Kleenex mouills dans la poubelle au pied dela table et jai adress un sourire encore un peu tremblant magrande copine. En attendant, jai une nouvelle tannoncer, moi aussi,a-t-elle repris.Elle a respir un grand coup. Cest quoi ? lui ai-je demand, ravie de constater quonse faisait des confidences comme au bon vieux temps. Je vais avoir un bb, a-t-elle dclar.Son visage sest crisp, et elle a fait la grimace.Oh oh ! Terrain min. Tu nas pas lair de sauter au plafond, ai-je prudemmentcomment. Javais pas prvu davoir des gosses, moi. Et JB taitdaccord. Et ? Eh bien, mme avec les multiples moyens decontraception actuels, un accident est si vite arriv... at-ellemarmonn, en examinant ses mains croises sur la couvertureglace dun Mariage magazine. Et je ne peux pas... tu vois. Cestle ntre. Donc... Est-ce que... est-ce que tu crois que tu pourras le prendreautrement, avec le temps ?Elle a vainement essay de sourire. JB est super content. Cest dur pour lui de garder unsecret. Mais jai voulu laisser passer les trois premiers mois. Tues la premire qui je le dis. Je suis persuade que tu seras une bonne mre, aijeaffirm en lui tapotant lpaule. Tu crois vraiment ?Elle avait lair et tait rellement terrorise. Les parentsde Nikkie avaient t de ceux qui finissent parfois par se fairedescendre par leurs propres enfants. Nikkie avait une saintehorreur de la violence et elle naurait pas voulu toucher unfusil, mais je ne crois pas que a aurait surpris grand-monde si - 102 -les parents Thornton avaient disparu un beau jour. Certainsauraient mme applaudi. Oui, je le pense sincrement, Nikkie.Et je ne mentais pas. Je pouvais lentendre se promettredeffacer tout ce que sa mre lui avait fait endurer en sefforantdtre la meilleure mre possible pour son propre enfant. Et,dans son cas, a voulait dire tre sobre, douce, polie, ne jamaisdire un mot plus haut que lautre et avoir toujours uncompliment la bouche. Jirai toutes les ftes dcole et tous les conseils declasse, a-t-elle affirm, avec une telle ferveur que cen taitpresque effrayant. Je ferai des brownies. Mon enfant

sera bienhabill, avec des vtements neufs et des chaussures sapointure. Il sera jour pour ses vaccins et il aura mme unappareil dentaire si ncessaire. On va commencer conomiserpour luniversit ds la semaine prochaine. Et je lui dirai que jelaime tous les jours que Dieu fait.Si ce ntait pas un super programme pour tre une bonnemre, a ! Je naurais pas pu en imaginer de meilleur, en toutcas.Quand je me suis leve pour partir, on sest serres dans les bras lune de lautre. Cest a, lamiti , ai-je song.Je suis rentre chez moi, jai aval un djeuner tardif et jaienfil ma tenue de serveuse.Quand le tlphone a sonn, jai cru que ctait Sam quiappelait pour quon fasse la paix. Mais la voix, lautre bout dufil, tait celle dun homme plus g, une voix qui ne mtait pasfamilire. All ? Octavia Fant est-elle l, sil vous plat ? Non, monsieur, elle est sortie. Est-ce que je peuxprendre un message ? Si cela ne vous drange pas. Pas du tout.Il y avait toujours un bloc-notes et un crayon, sur le plan detravail, en dessous du tlphone. Dites-lui, je vous prie, que Louis Chambers a essay de la joindre. Je vous laisse mon numro. - 103 -Ce quil a fait lentement et en articulant bien. Jai pris soinde le rpter pour tre sre de lavoir bien not. Demandez-lui de me rappeler, sil vous plat. En PCV, bien sr. Je veillerai ce quelle ait votre message. Merci.Mmm. Je ne pouvais pas lire dans les penses des gens autlphone ce que, en temps ordinaire, je considrais commeune bndiction. Mais jaurais bien aim en savoir un peu plussur ce M. Chambers.Quand Amlia est rentre, peu avant 17 heures, Octaviatait avec elle. Octavia avait d remplir des dossiers decandidature et dposer des CV dans tout Bon Temps pendantquAmlia passait laprs-midi dans sa compagnie dassurances.Ctait au tour dAmlia de prparer dner et, bien qutantattendue Chez Merlotte , je nai pas pu mempcher demattarder un peu pour la regarder passer laction. Avec cettenergie qui la caractrisait, elle sest lance dans la confectiondune sauce pour les spaghettis. Pendant quelle commenait mincer des oignons et un poivron, jai tendu Octavia sonmessage. Au bruit bizarre quelle a fait en le lisant, jai cru quelleallait stouffer. Elle sest fige si brusquement quAmlia estreste le couteau en lair, attendant, comme moi, que notrecoloc lve les yeux de son bout de papier pour daigner nousexpliquer ce qui lui arrivait. En vain. Au bout dun moment, je me suis aperue quelle pleurait et je me suis rue sur le rouleau dessuie-tout. Jai essay de luiglisser la feuille de papier discrtement dans la main, comme side rien ntait.Le regard riv sa planche dcouper, Amlia sest remise hacher de plus belle, pendant que je regardais la pendule etcommenais chercher mes cls de voiture dans mon sac,mettant, comme par hasard, un temps fou les trouver. Il avait lair bien ? ma soudain demand Octavia dune voix trangle. - 104 - Oui, lui ai-je rpondu (pour autant quon peut juger deltat de quelquun au tlphone). Il semblait impatient de vousparler. Oh ! il faut que je le rappelle ! sest-elle affole. Pas de problme. Allez-y. Et ne vous

embtez pas avec lePCV. Avec la facture dtaille, on sait exactement combien cotechaque coup de fil.Jai jet un coup dil Amlia, en haussant un sourcilinterrogateur. Elle a secou la tte : elle non plus navait pas lamoindre ide de ce qui se passait.Octavia a compos le numro dun doigt tremblant. Elle acoll le combin contre son oreille ds la premire sonnerie. Jaitout de suite su quand Louis Chambers dcrochait : elle a fermles yeux trs fort et elle sest cramponne au tlphone commesi sa vie en dpendait. Oh, Louis ! a-t-elle souffl, des trmolos dans la voix.Oh ! Dieu merci ! Tu vas bien ?Cest ce stade de la conversation quon sest clipses, Amlia et moi. Ma coloc ma accompagne ma voiture. Tu navais jamais entendu parler de ce Louis ? Elle na jamais abord le sujet de sa vie prive, durantmon initiation. Mais dautres sorciers mont dit quelle avait unerelation suivie. Elle na jamais prononc le nom de Louis depuisquelle est ici, en tout cas. Elle navait pas de nouvelles depuisKatrina, apparemment. Elle devait penser quil navait pas survcu.On sest regardes en ouvrant des yeux comme dessoucoupes. Sacr choc, hein ? Bon. Eh bien, il se pourrait fort quonperde notre coloc.Elle navait pas voulu laisser paratre son soulagement,mais, forcment, je lai capt. Jai alors compris quen dpit delaffection quelle portait Octavia, pour Amlia, habiter avecson mentor, ctait un peu comme si elle tait de nouveau aulyce et quelle devait vivre avec un de ses profs sur le mmepalier. Faut que jy aille, lui ai-je dit. Tiens-moi au courant.Envoie-moi un sms sil se passe un truc important. - 105 -Communiquer par sms : encore un truc que ma colocprfre mavait enseign.Bravant la fracheur du soir, Amlia sest installe dans unedes chaises longues quon avait rcemment sorties de la remisepour faire venir le printemps. Dans la seconde, ma-t-elle assur. Je vais attendre iciquelques minutes, avant daller voir a de plus prs.Jai saut dans ma voiture, en esprant que le chauffageallait rapidement rchauffer lhabitacle, et jai fonc vers le bar.Dans la pnombre du crpuscule, jai aperu un coyote.Dhabitude, ils sont trop malins pour se faire reprer. Maiscelui-l trottait allgrement sur le basct, comme sil avait unrendez-vous en ville. Peut-tre que ctait un vrai coyote. Oupeut-tre que ctait un changeling... Quand je pensais tous lesopossums et tous les ratons laveurs crass que je voyais sur le bord de la route, tous les matins ! Combien dhybrides staientfait ainsi btement tuer ? Peut-tre que certains des morts dontles flics ne retrouvaient jamais les assassins taient en ralitdes gens qui avaient t victimes dun accident sous leurapparence animale. Je me souvenais parfaitement que toutetrace animale avait disparu du cadavre de Crystal, quand onlavait descendue de la croix, aprs avoir retir les clous desclous qui, jen tais sre, devaient tre en argent, dailleurs. Il y avait encore tant de choses que jignorais !Quand je suis arrive Chez Merlotte , la tte pleine de planspour me rconcilier avec mon patron, je suis tomb en pleinedispute entre Sam et Bobby Burnham. Il faisait presque nuit, prsent :

Bobby naurait plus d tre de service. Il se tenaitpourtant bel et bien dans le couloir, juste devant le bureau deSam. Il tait carlate et, manifestement, fou de rage. Quest-ce qui se passe, Bobby ? lui ai-je lanc. Vous vouliez me parler ? Ouais. Et ce pauvre type refusait de me dire quelleheure vous preniez. Ce pauvre type est mon patron, et il fait ce quil veutchez lui, ai-je rtorqu. Bon, maintenant que je suis l, quest-ceque vous me voulez ? - 106 - Eric ma ordonn de vous donner cette lettre et de vousdire que jtais votre entire disposition. Je suis mme censlaver votre voiture si vous me le demandez.Bobby tait pass de lcarlate au violet. Si Eric croyaitlamener de meilleurs sentiments en lhumiliantpubliquement, il dbloquait compltement. Maintenant, Bobby Burnham allait me har jusqu la fin des temps. Merci, Bobby, lui ai-je dit, en prenant lenveloppe quilme tendait. Vous pouvez retourner Shreveport.Je navais pas fini ma phrase quil avait dj pass la porte.Jai jet un vague coup dil lenveloppe blanche et je laifourre dans mon sac. Comme si tu avais besoin dun ennemi supplmentaire !a maugr Sam, avant de rentrer dans son bureau au pas decharge. Comme si javais besoin dun ami qui se conduit commeun crtin ! ai-je rtorqu en moi-mme. Bonjour larconciliation !Jai suivi Sam pour ranger mon sac dans le tiroir de son bureau. On na pas chang un seul mot. Je suis passe par larserve pour prendre un tablier. Antoine venait de balancer le sien dans le panier lingesale et en enfilait un propre. DEric mest rentr ddans avec un bocal plein de jalapenos. Il ma fichu du jus partout, ma-t-il expliqu. Jesupporte pas cette odeur. Hou ! ai-je fait, comme les relents me montaient auxnarines. Je te comprends. La mre de Sam va bien ? Oui, elle est sortie de lhpital. Tant mieux.Jai cru quAntoine allait ajouter quelque chose, mais, silen avait eu lintention, il a d changer davis. Il a travers lecouloir pour aller frapper la porte de la cuisine. DEric lui aouvert et sest effac pour le laisser entrer. Trop de clientsstaient tromps de porte, par le pass. Du coup, le cuistot verrouillait la sienne en permanence. Il en avait une autre quidonnait dehors, directement sur les poubelles. - 107 -Je suis passe devant le bureau de Sam sans regarder lintrieur. Il ne voulait pas me parler ? Trs bien, je ne luiparlerais pas non plus. Et ne me dites pas que ctait puril. Jele savais dj.La premire chose que jai pu constater en prenant monservice, ctait que les fdraux taient toujours Bon Temps rien de franchement tonnant l-dedans. Face face sur leurs banquettes, deux bires et une petite portion de beignets delgumes pose devant eux, Weiss et Lattesta semblaient engrande conversation. une table voisine, tel un monarque surson trne, beau, souverain, distant, tait assis Niall Brigant.Dcidment, ctait la journe des surprises ! Jai expir petites bouffes et je suis alle moccuper de mon arrire-grand-pre en premier. Il sest lev mon approche. Ses longs cheveuxdange retenus par un ruban noir dans la nuque, Niall, commetoujours, tait habill comme le prince quil tait : costume surmesure et chaussures de luxe. Mais, ce soir-l, il avait troquson habituelle cravate noire contre celle que

je lui avais offertepour Nol, rayures rouges, noires et or. Il tait superbe. Chezlui, tout rutilait. Sa chemise ntait pas juste blanche et bienrepasse : elle tait immacule et impeccablement amidonne.Son complet ntait pas simplement noir : il semblait taill mme la nuit, une nuit dencre, sans le moindre grain depoussire, et sans le moindre faux pli. Et ses chaussuresparaissaient navoir jamais t portes. Sans parler de lamyriade de fines ridules, sur son beau visage, qui ne faisaientquen rehausser la perfection et mettre en valeur ses yeux dun vert tincelant. Loin de diminuer sa beaut, son ge ne lerendait que plus distingu. Il tait si blouissant que le regardertait presque douloureux.Il ma prise dans ses bras et a dpos un baiser thr surma joue. Sang de mon sang, a-t-il murmur.a ma fait sourire. Niall avait une certaine tendance lagrandiloquence. Et il avait tellement de mal se faire passerpour un humain ! Javais eu un petit aperu de sa vritableapparence : une exprience... aveuglante. Cependant, puisquepersonne dautre nouvrait des yeux comme des soucoupes, - 108 -dans le bar, jen ai dduit que jtais la seule voir quil taitdiffrent du commun des mortels. Je suis tellement contente de vous voir, Niall.a me faisait toujours trs plaisir quil me rende visite. Etpuis, pour tre honnte, a flattait mon ego. tre larrire-petite-fille de Niall, ctait un peu comme faire partie de lafamille dune rock-star : il menait une existence que je nepouvais mme pas imaginer, allait dans des endroits o jenirais jamais et dtenait un pouvoir qui me dpassait. Pourtant,de temps en temps, il trouvait un moment me consacrer et,pour moi, chaque fois, ctait Nol. Ces humains, en face de moi, ne parlent que de toi, a-t-ilmurmur. Savez-vous ce quest le FBI ?Niall tait si vieux quaprs un millnaire, il avait tout bonnement arrt de compter. Il lui arrivait donc de commettrequelques petites erreurs de plus dun sicle sur une date. Maisctait un vrai puits de science. Jignorais nanmoins ce quilsavait du monde moderne humain, sentend. Une agence gouvernementale de renseignement quicollecte des informations sur les hors-la-loi et les terroristes travers tous les tats-Unis.Jai hoch la tte. Mais tu nes que bont ! sest tonn Niall.Quand je vous disais quil avait tendance en rajouter... Comment pourrais-tu tre une criminelle ou uneterroriste ? a-t-il ajout. Merci, mais je ne pense pas quils veuillent marrter. Jeles souponne plutt de chercher savoir comment jobtienscertains rsultats et, sils ne me croient pas cingle, de vouloirme faire travailler pour eux. Cest ce qui les a amens ici. Maisils ont t... distraits.Ce qui ma tout naturellement permis daborder le dlicatsujet qui me proccupait. Savez-vous ce qui est arriv ma belle-sur ?Cest ce moment-l que des clients mont appele pourrenouveler leurs consos, forcment. Et, forcment, a ma prisun temps fou. Heureusement, Niall ma attendue. On aurait - 109 - vraiment dit une tte couronne, sur sa chaise au dossier souillde graffitis. Il a repris la conversation exactement l o onlavait laisse : Oui, je sais ce qui lui est arriv.Son visage tait rest de marbre, mais jai soudain

senticomme une onde glace qui manait de lui. Si javais eu quelquechose voir avec la mort de Crystal, jaurais flipp. Comment lavez-vous su ?Il navait jamais prt la moindre attention Jason. En fait,il semblait mme avoir une dent contre lui. Je mintresse toujours la raison pour laquelle unepersonne qui test plus ou moins proche et donc qui a unerelation plus ou moins directe avec moi passe de vie trpas.Il ne semblait pas le moins du monde affect par la mort deCrystal. Mais, si laffaire lintressait, peut-tre quil maiderait...On aurait pu penser quil aurait voulu innocenter Jason, quitait tout de mme son arrire-petit-fils aussi srement que jtais son arrire-petite-fille. Mais Niall navait jamaismanifest le dsir de rencontrer mon frre, ni, plus forteraison, de le frquenter. Antoine a fait tinter la cloche pour me signaler quune demes commandes tait prte, et je me suis prcipite vers lepasse-plat pour servir leurs doubles cheeseburgers Sid MattLancaster et Bud Dearborn. Veuf de frache date, Sid Mattsestimait dsormais trop vieux, jimagine, pour se proccuperencore de ses artres, et Bud navait jamais vraiment veill sonalimentation. Vous savez qui a fait a ? ai-je demand Niall, ds que jai pu retourner sa table. Les panthres aussi sont sur le coup.Jai pos une deuxime serviette en face de lui pour donnerle change vis--vis des clients.Niall navait rien contre les panthres. En fait, quoique lesfes se considrent comme des tres part et trs suprieurs toutes les autres espces de Cess, Niall (entre autres, je suppose)respectait les changelings contrairement aux vampires, pourqui ils taient des citoyens de seconde zone. Je mnerai ma petite enqute. Mais dautres choses meproccupent depuis quelque temps. Cest dailleurs la raison - 110 -pour laquelle je nai pu te rendre visite plus souvent. Loragegronde.Et zut ! Comme si je navais pas dj assez dennuis commea ! Mais je ne veux pas que cela te contrarie, sest-ilempress dajouter. Ne tinquite pas : je men charge. Ai-je dj mentionn que Niall avait sa fiert ?Mais comment ne pas minquiter ? Dans une ou deuxminutes, jallais devoir aller servir dautres clients, et je refusaisde mloigner avant davoir compris ce quil voulait dire. Niallne me rendait pas souvent visite et, quand il venait, il ne tranaitpas vraiment : je devais saisir la chance que javais de lui parler.Jai pris au plus court. Quest-ce qui se passe, Niall ? Je veux que tu fasses trs attention toi, ma-t-il dit. Et,si tu vois une autre fe, en dehors de Claude et Claudine,appelle-moi sur-le-champ. Pourquoi moccuperais-je des autres fes ?Puis la lumire sest soudain faite dans ma tte. Pourquoi les autres fes en auraient-elles aprs moi ? Parce que tu es mon arrire-petite-fille.Dj, il se levait : je nen saurais pas plus.Il ma de nouveau enlace et embrasse (les fes sont destres trs tactiles). Puis il a quitt le bar, sa canne la main. Pasune seule fois je ne lavais vu sen servir pour marcher. Pourtant,il ne sen sparait jamais. Y cachait-il un poignard ? moinsque ce ne soit une baguette magique version XXL ? Ou lesdeux ? Jaurais bien aim quil reste un peu plus longtemps ou,du moins, quil me fournisse un bulletin dalerte un peu

plusdtaill. Mademoiselle Stackhouse ? ma hle une voixmasculine. Pourriez-vous nous apporter deux autres bires etdes beignets ?Je me suis tourne vers Lattesta. Bien sr. Avec plaisir, lui ai-je rpondu, affichant unsourire de commande. Petite ou grande portion, pour les beignets ? Petite, sil vous plat. - 111 - Un bien bel homme, a comment Sara Weiss, endsignant du menton la porte que Niall venait de franchir. Weiss commenait ressentir les effets des deux demisquelle venait de siffler. Et qui ne passe pas inaperu, a-t-elle renchri. Cest untranger ? Un Europen, peut-tre ? Cest vrai quil na pas lair dici, ai-je reconnu, enrcuprant les bouteilles de bire vides pour aller en chercherdes pleines, mon sourire commercial toujours viss aux lvres.Puis Catfish, le boss de mon frre, a renvers un rhum-Coca dun coup de coude, et jai d faire venir DEric pour quilnettoie la table et passe la serpillire. Aprs a, deux crtins qui taient alls au lyce avec moinont rien trouv de mieux que de se taper dessus pour savoirqui, des deux, avait le meilleur chien de chasse. Sam a mme toblig dintervenir. Bizarrement, il na eu aucun mal leur faireentendre raison. En rvlant sa double nature, il avait gagn unsurcrot de respect ctait ce quon pouvait appeler un bonusinattendu !La grande majorit des discussions, au bar, ce soir-l,tournaient autour de la mort de Crystal. Lide quelle tait unepanthre-garou avait fini par faire son chemin dans les esprits.Environ la moiti des clients croyaient quelle avait t tue justement cause de a. Lautre moiti pensait que les mursdissolues de ma belle-sur faisaient un mobile tout trouv.Pour la plupart dentre eux, Jason tait coupable. Certainscompatissaient. Dautres, qui avaient eu vent de la rputation deCrystal, trouvaient que mon frre avait bien des excuses.Presque tous ne pensaient Crystal quen fonction de laculpabilit ou de linnocence de mon frre. La faon dont elletait morte, voil le seul souvenir quon garderait delle. Jetrouvais a plutt triste, quant moi.Jaurais d aller voir Jason. Mais je navais mme pas lecourage de lappeler. Ni lenvie. Le comportement de mon frre,ces derniers mois, avait tu quelque chose en moi. Jason avait beau tre la seule famille qui me restait, javais beau laimer et ilavait beau se dcider enfin grandir un peu, je ne me sentaisplus oblige de le soutenir dans toutes les preuves que sa vie de - 112 -patachon lui rservait. a ne faisait pas de moi une trs bonnechrtienne, je sais. Quoique je ne sois pas particulirementdoue pour les dbats thologiques, je me demandais parfois si,dans les moments les plus critiques de mon existence, je navaispas eu quune alternative : tre une mauvaise chrtienne oumourir.Chaque fois, javais choisi la vie.Est-ce que javais une juste vision des choses ? Ny avait-ilpas un autre point de vue qui aurait pu mclairer ? Mais quimadresser pour le demander ? Jai essay dimaginer la tte dupasteur si je linterrogeais : Est-ce quil vaut mieux poignarder quelquun pour seprotger ou est-ce quil vaut mieux se faire tuer ? Est-ce quil vaut mieux rompre une promesse faite devant Dieu ou refuserde rduire en miettes la main dun ami ?Ctaient l des choix quil mavait fallu faire. Peut-

tre que je mtais mis Dieu dos. Ou peut-tre quen me protgeant, jenavais fait quaccomplir Sa volont. Je nen avais vraiment pasla moindre ide et je navais pas lesprit assez profond pour aller y pcher la bonne rponse, si elle existait.Si mes clients avaient devin quoi je pensais pendant que je les servais ! a les aurait sans doute fait bien rigoler. Ilsnimaginaient srement pas que je minquitais pour ltat demon me. Sils lavaient su, beaucoup mauraient sans doute ditque tout tait dans la Bible et que je navais qu la lire plusattentivement pour trouver les rponses mes questions. anavait pas trs bien march pour moi, jusque-l, mais je nedsesprais pas.Jai cess de tourner en rond dans ma tte et jai dpli mesantennes pour donner mon pauvre cerveau stress loccasionde dcompresser.Sara Weiss pensait que jtais une jeune femme un peusimple, et elle estimait que javais une chance incroyable depossder ce quelle pensait que jtais une jeune femme un peusimple, et elle estimait que javais une chance incroyable depossder ce quelle considrait comme un don. Elle croyait toutce que Lattesta lui avait racont sur ce qui stait pass LaPyramide de Gizeh, car, sous sa faon pragmatiquedapprhender la vie, se cachait un petit ct mystique. Lattestapensait lui aussi quil ntait pas impossible que je sois mdium. - 113 -Il avait cout avec le plus grand intrt le rapport quon luiavait fait des premiers interrogatoires mens Rhodes et,maintenant quil mavait rencontre, il en tait arriv croireque les premiers tmoins interrogs avaient dit la vrit. Il voulait savoir ce que je pouvais faire pour mon pays et pour sacarrire. Est-ce quil aurait une promotion, sil parvenait gagner suffisamment ma confiance pour devenir mon coach,tout le temps que je serais au service du FBI ? Sil russissait obtenir galement laide de mon complice, son ascensionpromettait dtre fulgurante. Il serait mut au sige, Washington. Ce serait la gloire ! Et si je demandais Amlia de leur jeter un sort ? ai-jesong. Mais c'aurait t de la triche, non ? Aprs tout, je navaispas affaire des Cess, juste des gens ordinaires qui faisaientleur boulot. Ils navaient rien contre moi. En fait, Lattestapensait mme quil me rendrait un fier service en me sortant dece trou perdu pour me catapulter avec lui sur la scne nationaleou, du moins, dans les hautes sphres du FBI.Comme si a mintressait !Tout en continuant faire ce pour quoi jtais paye,souriant et papotant aimablement avec les habitus, jai essaydimaginer ce que ce serait de quitter Bon Temps pour suivreLattesta. On mettrait un test quelconque au point pour mesurerla prcision de mes indications. Quand on aurait dcouvert leslimites de mes capacits, on se contenterait de memmener surdes sites o il se serait pass des trucs terribles pour que jepuisse trouver des survivants. Ou bien on menfermerait dansune pice avec des agents du renseignement dautres pays ouavec des citoyens amricains souponns dhorribles crimes. Onme demanderait de dire si ces gens avaient commis ou non lesforfaits dont le FBI les accusait. Je serais peuttre oblige dectoyer des poseurs de bombe, des tueurs en srie,

despsychopathes. Jimaginais dj ce que a devait tre de lire dansles penses de ces dtraqus. a me rendait malade rien que dy penser.Cependant, les informations que je collecterais servleraient peut-tre dune aide prcieuse. Je pourrais sauverdes vies ou qui sait ? dcouvrir, longtemps lavance, des - 114 -projets de destruction massive et donc empcher des attentats,des massacres...Tout en posant deux bires et un Coca-fraise sur monplateau, jai secou la tte. Je dlirais. Jallais trop loin. Tout apourrait se produire, oui. Pourrait. Un tueur en srie pourraitpenser lendroit o il avait enterr ses victimes juste aumoment o je me trouvais en face de lui. Mais, par exprience, je savais que les gens pensaient rarement : Oui, jai enterr cecadavre au 1228 Clover Avenue sous les rosiers ou : Ce fricque jai vol est en scurit sur le compte numro 12345 laBanque nationale suisse et encore moins : Je vais fairesauter limmeuble XYZ le 4 mai et mes six complices sont... Certes, je russirais peut-tre faire un peu de bien autourde moi. Mais, quoi que je parvienne accomplir, jamais je nepourrais rpondre aux attentes du gouvernement. Et plus jamais je ne serais libre. Je ne croyais pas quon me mettrait encellule ou un truc de ce genre je ne suis pas parano ce point-l. Mais je ne pensais pas que je pourrais vivre ma vie comme jelentendais sans avoir de comptes rendre personne. Alors, au risque de passer, une fois de plus, pour unemauvaise chrtienne ou, du moins, pour une mauvaiseamricaine, jai dcid que je ne quitterais jamais Bon Temps demon plein gr avec lagent Weiss, ni avec lagent spcialLattesta. Je prfrais encore tre la femme dun vampire. Cestdire. - 115 8 Jen voulais la terre entire, en rentrant chez moi, cettenuit-l. Jai des priodes comme a. Peut-tre que a arrive tout le monde. Peut-tre que cest hormonal. Enfin, cyclique,dune manire ou dune autre, en tout cas. moins que ce nesoit une question de conjonction plantaire ou un truc dans cegot-l ? Allez savoir.Jen voulais Jason (de toute faon, je lui en voulais depuisdes mois). Jen voulais Sam parce quil mavait blesse (exprsou non ? L ntait pas la question). Javais pris les fdraux engrippe parce quils taient venus me mettre la pression mmesils ne lavaient pas encore fait, a ne changeait rien, puisque,tt ou tard, ils y viendraient. Jen voulais mort Eric demavoir fait le coup de poignard et davoir eu le culot de bannirdautorit Quinn de son territoire. Daccord, ctait moi quiavais vir Quinn la premire. Et alors ? a ne signifiait pas que je ne voulais jamais le revoir... si ? De toute faon, quelle quesoit la rponse cette question, Eric navait en aucun cas undroit de regard sur mes frquentations.Et peut-tre que je men voulais aussi parce que, quand jenavais eu loccasion, au lieu de mettre Eric en face de sesmultiples responsabilits, javais carrment fondu comme unemidinette et je lavais batement cout raconter ses souvenirsdancien combattant. Comme les flashbacks dans Lost, lesrminiscences millnaires dEric le Viking taient

venues briserle cours de lhistoire : le pass avait envahi le prsent... et balayle peu de bon sens qui me restait.Pour couronner le tout, il y avait une voiture que je neconnaissais pas devant chez moi. Je me suis gare danslarrire-cour et jai mont les cinq marches de la vranda au pas - 116 -de charge, les sourcils froncs : jtais bien dcide memontrer contrariante. Je navais envie de voir personne. Tout ceque je voulais, ctait enfiler mon pyjama, me dbarbouiller enpaix et me coucher avec un bon bouquin.Octavia tait assise la table de la cuisine avec un hommeque je ne connaissais pas. Il avait des tatouages autour des yeux,dont on ne voyait pratiquement que le blanc dans son visage sinoir quil en devenait presque bleu. Ces dcorations mises part, il semblait calme et pos. Il sest lev mon approche. Sookie, ma dit Octavia dune voix tremblante, voici monami Louis. Enchante de vous connatre, ai-je poliment dclar, entendant la main lintress.Il ma dlicatement serr la main, puis je me suis assisepour quil en fasse autant. Cest ce moment-l que jairemarqu les valises dans le couloir. Octavia ? ai-je murmur en les dsignant du doigt. Eh bien, voyezvous, Sookie, mme les vieilles damescomme moi vivent des histoires damour, parfois, ma-t-elleexpliqu en souriant. Louis et moi tions amis, avant Katrina.Des amis trs proches. Il habitait dix minutes de chez moi, La NouvelleOrlans. Aprs, je lai cherch partout. Puis jai finipar renoncer. Je lai cherche pendant des mois et des mois, a racontLouis son tour, sans quitter Octavia des yeux. Jai fini parretrouver sa nice, il y a deux jours. Cest elle qui ma donn votre numro de tlphone. Je narrivais pas le croire quand jai compris quelle logeait chez vous. Votre maison a-t-elle rsist au...Dsastre, ouragan, cyclone, cataclysme... Vous avezlembarras du choix. Oui, un vrai cadeau du Ciel. Et jai llectricit. Il reste beaucoup faire, mais jai de la lumire, du chauffage et je peuxcuisiner. Mon rfrigrateur ronronne et ma rue est presqueentirement dblaye. Jai russi faire remettre mon toit enplace. Maintenant, Octavia peut venir vivre avec moi dans unendroit digne delle. - 117 - Sookie, a murmur tout doucement ladite Octavia, vousavez t si gentille de maccueillir ! Mais je ne veux plus quitterLouis et je tiens retourner La Nouvelle-Orlans. Je pourraiaider reconstruire la ville. Cest chez moi, lbas.Octavia croyait visiblement me porter un coup terrible. Jeme suis efforce davoir lair afflig. Vous devez faire ce qui est le mieux pour vous, Octavia.Jai eu grand plaisir vous avoir la maison.Heureusement quelle ntait pas tlpathe ! Est-ce quAmlia est l ? lui ai-je demand. Oui, elle est partie chercher quelque chose pour moi enhaut. Allez savoir comment, elle a russi me trouver un cadeaudadieu, bnie soit-elle ! Ooooh ! me suis-je extasie, en essayant de ne pas enfaire trop non plus.Cela ma valu un coup dil acr de Louis. Mais Octaviama adress un sourire radieux. Je ne lavais jamais vuerayonner comme a. Je trouvais que a lui allait plutt bien. En tout cas, je suis contente davoir pu vous rendreservice, ma-t-elle rappel, en hochant la tte dun air entendu.Jai eu un peu de mal faire encore celle-qui-

est-un-peu-triste-mais-fait-bonne-figure-en-souriant-bravement. Parchance, Amlia est arrive sur ces entrefaites, un paquet lamain un fin foulard rouge en guise de papier cadeau,maintenu en place par un gros nud. Sans me regarder, elle adit : Voici un petit quelque chose de notre part, Sookie et moi. Jespre que a vous plaira. Oh ! vous tes adorables ! Je suis vraiment dsoledavoir pu une seconde douter de tes dons, Amlia. Tu es unesacre sorcire ! Oh ! Octavia, vous ne pouvez pas savoir ce que a me faitde vous entendre dire a ! sest exclame une Amlia larmoyanteet sincrement touche.Dieu merci ! Louis et Octavia se sont enfin levs. Javais beau avoir de laffection et un profond respect pour Octavia, elleavait tout de mme provoqu pas mal de petites perturbations - 118 -dans la paisible routine quAmlia et moi avions instaure danscette maison.Je me suis mme laisse aller pousser un gros soupir desoulagement quand la porte dentre sest enfin referme surelle et sur son compagnon. On stait tous dit et redit au revoir,et Octavia nous avait remercies encore et encore pour plein detrucs que javais compltement oublis. Elle avait aussi trouv lemoyen de nous rappeler tout un tas de petites chosesmystrieuses quelle avait faites pour nous et dont je mesouvenais encore moins. Si jen croyais ses regards tonns, Amlia avait autant de mal que moi, sinon plus, se lesremmorer. Dieu soit lou ! sest exclame Amlia en se laissanttomber de tout son poids sur lune des marches de lescalier.Ma coloc ntant pas croyante ou nayant rien dunechrtienne conventionnelle, du moins , a vous donne une idede son soulagement. Jespre quils seront heureux, ai-je soupir enmasseyant sur le bord du canap. Tu ne crois pas quon aurait d se renseigner sur lui,dune manire ou dune autre ? Une sorcire aussi puissante quOctavia est capable de sedbrouiller toute seule, tu ne crois pas ? Trs juste. Mais tu as vu ses tatouages ? Oui. Cest quelque chose, hein ? Je me demande sil neserait pas un peu sorcier, lui aussi. Ouais. Je suis sre quil donne dans la magie africaine...En tout cas, mme si La Nouvelle-Orlans connat un pic decriminalit, je ne minquite pas pour eux. Ils ne risquent pas dese faire agresser, mon avis. Ctait quoi notre cadeau dadieu, au fait ? Jai appel mon pre pour quil me faxe un chque-cadeau encaissable dans son magasin de biens dquipementpour la maison. H ! Bonne ide ! Combien est-ce que je te dois ? Pas un sou. Il a tenu ce que ce soit pour lui.Du moins cette heureuse priptie avait-elle eu le mritedmousser ma colre. Je me sentais aussi mieux dispose - 119 -envers Amlia, maintenant que je navais plus lui en vouloirdavoir introduit Octavia chez moi. On sest installes dans lacuisine et on a bien papot une heure avant que jaille me mettreau lit. Mais on sest cantonnes au superficiel : jtais tropcreve pour me lancer dans le rcit de tout ce qui mtait arriv.On sest couches meilleures copines quon ne lavait t depuisdes semaines.Tout en me brossant les dents, jai repens au cadeau quonavait fait Octavia, et a ma rappel la lettre que Bobby Burnham mavait remise de la

part dEric. Je lai sortie de monsac et jai ouvert lenveloppe dun coup de lime ongles. Il y avait une carte lintrieur. Entre les deux volets avait tglisse une photo que je navais jamais vue, manifestement prisependant la sance durant laquelle Eric avait pos pour lecalendrier que lon pouvait acheter la boutique cadeaux du Croquemitaine . Dans le calendrier, Eric (Monsieur Janvier) setenait debout, le genou pos sur un lit immacul, sur un fondgris paillet de gros cristaux de glace scintillants, et il tenait unerobe dintrieur en fourrure blanche devant son... pointnvralgique. Dans le clich quEric venait de menvoyer, il tait peu prs dans la mme position, mais il tendait la main verslappareil, comme pour inviter le spectateur le rejoindre. Et lafourrure avait lgrement gliss... Jattends la nuit o tu merejoindras , avait-il crit sur le carton, par ailleursuniformment blanc.Plutt ringard, non ? Certes. moustillant ? Et comment !Je pouvais pratiquement sentir mon sang bouillir. Je regrettaisdavoir ouvert la lettre juste avant de me glisser sous les draps : jai mis un bon bout de temps mendormir...a ma fait une drle dimpression de ne pas entendreOctavia sactiver dans la maison, quand je me suis rveille. Elletait sortie de ma vie aussi vite quelle y tait entre. Jespraisau moins que, pendant les moments quelles avaient passsensemble, Octavia et Amlia avaient pu aborder le problme dela situation dAmlia vis--vis du coven de La Nouvelle-Orlans ou de ce quil en restait. Difficile de croire quAmliaait pu changer un jeune homme en chat dans le cadre depratiques sexuelles pour le moins exotiques, me suis-je dit en - 120 -regardant ma coloc se prcipiter vers la porte de derrire pourfiler au bureau. Vtue dun pantalon bleu marine et dun pull bleu marine et beige, Amlia avait tout de la parfaite guidescoute. Quand la porte a claqu derrire elle, jai inspirprofondment. Enfin seule ! a faisait des sicles que a nemtait pas arriv.a na pas dur longtemps. Jen tais ma deuxime tassede caf quand Andy Bellefleur et lagent spcial Lattesta ontsonn ma porte. Je me suis dpche denfiler un jean et untee-shirt pour aller ouvrir.Je les ai salus, avant de les entraner dans la cuisine. Jenallais pas les laisser me gcher mon petit djeuner non plus ! Un caf ? leur ai-je propos, en sortant mes deux toastsdu grille-pain.Ils ont secou la tte comme un seul homme. Sookie, a dit Andy, la mine grave, on est l pour Crystal. videmment.Jai croqu dans mon toast, mch lentement et aval ma bouche. Je me suis demand si Lattesta ntait pas au rgimeou un truc comme a, parce quil suivait mes moindres gestesdes yeux. Je suis alle faire un petit tour dans sa tte pour vrifier. Il tait mcontent que je ne porte pas de soutien-gorgeparce que a le perturbait et lempchait de se concentrer. Ilpensait que jtais un peu trop bien roule son got et il sedisait quil ferait mieux de ne plus penser moi en ces termes.Sa femme lui manquait. Je me doutais bien que a passerait avant tout le reste,ai-je insist en focalisant mon attention sur Andy.Jignorais si Lattesta lavait mis au courant de ce qui staitpass Rhodes. Mais il a juste hoch la

tte. On pense, a-t-il repris aprs avoir jet un coup dil lagent fdral, que la mort remonte deux jours et quelle a ttue entre 1 heure et 3 ou 4 heures du matin. videmment, ai-je rpt. Vous le saviez ?Lattesta stait fig : un vrai chien darrt. a tombe sous le sens. Il y a toujours quelquun quitrane au bar jusqu 1 ou 2 heures et, normalement, Terry vient - 121 -nettoyer entre 6 et 8. Terry ne devait pas venir de bonne heure,ce jour-l, parce quil avait servi au bar et quil avait besoin dedormir. Mais la plupart des gens nauraient pas pens a,hein ? Cest vrai, a reconnu Andy. Ben voil, ai-je conclu, ma dmonstration acheve, avantde me servir une troisime tasse de caf. Tu connais bien Tray Dawson ? ma alors demand Andy.La question pige. La bonne rponse tait : Pas aussi bienque tu le crois. Une nuit, javais t surprise avec Tray Dawsonen tenue dAdam dans une rue sombre. Pourtant, ce ntait pasdu tout ce que les gens pensaient et jtais bien place poursavoir quils pensaient un paquet de trucs sur le sujet.Jai prfr jouer la scurit. Il sort avec Amlia, en ce moment.a ne mangeait pas de pain. Cest ma coloc, ai-je ajout lintention de Lattesta, quime regardait avec un air pas trs veill. Vous lavez rencontreici, il y a deux jours. Elle est son travail, cette heure-ci. EtTray est un loup-garou.Lattesta a clign des yeux. Il allait lui falloir un petitmoment avant de shabituer entendre les gens dire ce genre detruc naturellement. Andy na mme pas cill. Oui, a-t-il simplement acquiesc. Est-ce quAmlia taitavec Tray, la nuit o Crystal a t assassine ? Je ne sais pas. Vous navez qu le lui demander. Cest ce quon va faire. Est-ce que Tray ta dj parl deta belle-sur ? Pas que je men souvienne. Ils se connaissaient,videmment, ne serait-ce que de vue. Entre changelings... Depuis combien de temps es-tu au courant... pour lesloupsgarous ? Et pour... le reste ? ma demand Andy, commesi ctait plus fort que lui. Oh ! a fait un moment. Jai su pour Sam, dabord, puispour les autres. Et tu nas rien dit personne ?Linspecteur Bellefleur semblait incrdule. - 122 - Bien sr que non. Les gens me trouvent dj assezcingle comme a. Et puis, ce ntait pas moi de rvler leursecret.Je me suis interrompue et je lai regard dun air de dfi. Mais toi aussi, tu savais, Andy...Cette nuit-l, dans la ruelle, quand on avait t attaqus, luiet moi, par une tueuse en srie qui stait prise dune hainefarouche pour les changelings, Andy avait bel et bien entenduTray sous sa forme animale, juste avant de le voir apparatresous son apparence humaine et dans le plus simple appareil. Ilne fallait pas sortir de Harvard pour rsoudre lquation :hurlement de loup + homme nu = loup-garou. Andy a regard le bloc-notes quil avait tir de sa poche. Ilna rien crit dedans. Il a respir un grand coup, puis il a dit : Donc, quand jai vu Tray, dans cette ruelle, il venait de seretransformer ? a me rassure. Jarrivais pas te voir comme legenre de nana qui se fait... qui a des rapports sexuels, dans unlieu public, avec quelquun quelle connat peine.Si je mattendais a ! Javais toujours pens quAndy croyait tout ce quon racontait mon sujet, pour peu que ce soitmalintentionn. Et le limier qui tait avec toi ? a-t-il enchan sur

salance. Ctait Sam.Je me suis leve pour rincer ma tasse. Mais, au bar, Sam sest transform en colley. Les colleys sont mignons. Il sest dit que les gens seraientmoins effrays. Cest sa forme habituelle, de toute faon. A ce stade, Lattesta avait dj les yeux qui lui sortaient dela tte. Il ntait pas trs ouvert desprit, comme garon. Revenons-en au sujet qui nous proccupe, a-til dclar. Lalibi de ton frre semble tenir la route, a repris Andy.On a parl avec Jason deux ou trois fois et on a interrogMichele deux reprises. Elle est formelle : elle ne la pas quitt.Elle nous a racont tout ce qui stait pass cette nuit-l endtail. (Petit sourire en coin). Trs en dtail...Ctait Michele tout crach, a : carre et franche du collier.Sa mre tait pareille. Jtais alle une retraite de catchisme, - 123 -un t, quand Mme Schubert soccupait encore de linstructionreligieuse des gamins de mon ge. Dites la vrit et le diablesera bien attrap , nous avait-elle conseill. Michle avait suivicette recommandation la lettre... mais peut-tre pas dans lesens o sa mre lentendait. Ravie que vous la croyiez. On a aussi eu une petite conversation avec Calvin, apoursuivi Andy en sappuyant des deux coudes sur la table. Ilnous a parl de Dove et Crystal. Daprs lui, Jason taitparfaitement au courant. Oui.Jai serr les lvres. Javais fermement lintention de tenirma langue : pas question de leur raconter le mmorable...incident dont javais t tmoin. Et on a interrog Dove. Forcment. Dove Beck, a prcis Lattesta, qui lisait ses notes haute voix. Trente ans, mari, deux enfants.Comme il ne mapprenait rien et que je navais pas grand-chose dire l-dessus, je me suis tue. Son cousin, Alcee Beck, a insist pour assister lentretien, a repris Lattesta. Dove Beck a affirm ntre pas sortide chez lui, cette nuit-l, et sa femme a corrobor ses dires. Je ne pense pas que ce soit Dove, ai-je dclar.Ils ont tous les deux eu lair surpris. Mais cest toi qui nous as donn le tuyau ! sest tonn Andy.Je me suis sentie rougir. Je regrette davoir fait a. a ma rendue folle de voir quetout le monde accusait Jason, alors que je savais pertinemmentquil ny tait pour rien. Mais je ne pense pas que Dove ait tuCrystal. Je crois quelle navait pas assez dimportance dans sa vie pour a. Mais si elle avait dtruit son mariage ? Mme si avait t le cas, Dove sen serait peut-tre voulu mort, mais il ne lui en aurait pas voulu elle. Et puis,elle tait enceinte. Dove ne tuerait jamais une femme enceinte. Comment peux-tu en tre aussi sre ? - 124 - Parce que je peux lire dans ses penses et y voir soninnocence crite noir sur blanc , ai-je song. Mais, si les vampires et les hybrides taient sortis du placard, je navais pasencore fait mon coming out. OK, je navais rien dune Cess. Mais jtais quand mme une sorte de HGM (HumaineGntiquement Modifie, pour ceux qui auraient dcroch). Je ne pense pas que ce soit Dove, ai-je rpt. Je ne lesens pas. Et nous sommes censs considrer cela comme unepreuve ? a raill Lattesta. Je me fiche de ce que vous en faites.Et encore, je mtais retenue : javais t deux doigts deleur dire trs exactement o ils pouvaient se le mettre. Vous mavez pos une question, jy ai rpondu, ai-

jeconclu. Vous croyez donc quon la tue pour ce quelle tait ?Jai baiss les yeux vers la table je navais pas de calepin consulter, moi, mais javais besoin de rflchir avant de parler. Oui, ai-je finalement tranch. Je crois quon la tue pource quelle tait. Mais je ne sais pas si ctait parce quelle taitune garce ou... parce quelle tait une panthre.Jai hauss les paules en soupirant : Si japprends quelque chose, je vous fais signe. Moiaussi, jai hte de voir cette affaire rsolue. Si vous apprenez quelque chose ? Au bar, vous voulezdire ?Lattesta tait suspendu mes lvres, haletant presque.Enfin, un tre humain qui maccordait de limportance et metrouvait du talent ! Forcment, il tait mari, heureux en amouret me prenait pour un monstre. Bien ma veine ! Oui. Il se pourrait que japprenne quelque chose au bar.Les deux flics ont pris cong juste aprs, et jai t soulagede les voir partir. Ctait mon jour de repos. Je me disais que jedevrais faire quelque chose de spcial, surtout aprs ce que je venais de traverser. Mais je ne voyais pas quoi. Jai allum latl pour regarder la chane mto. Ils annonaient desmaximales autour de 20 C. Mme si on tait encore en janvier, jai dcid que lhiver tait officiellement termin. Le froid - 125 -navait certes pas dit son dernier mot, mais raison de plus pourprofiter de ce jour de beau temps.Jai sorti ma vieille chaise longue de la remise et je laiinstalle dans la cour. Je me suis fait une queue de cheval hautperche que jai coince dans llastique pour quelle ne metombe pas dans le dos. Jai mis mon bikini le plus mini unepetite merveille orange vif et turquoise et je me suis tartinede crme solaire. Jai pris ma radio, le bouquin que jtais entrain de lire, une serviette de bain et je suis sortie dans la cour.OK, il faisait un peu frisquet. OK, javais la chair de poule aumoindre souffle dair. Mais ctait toujours un jour de fte surmon calendrier personnel, le jour de mon premier bain de soleil. Alors, jallais en profiter au maximum. Jen avais bien besoin.Tous les ans, je passais en revue les raisons pour lesquelles je naurais pas d mexposer au soleil. Tous les ans aussi, jefaisais la liste de mes remarquables vertus : je ne buvais pas, jene fumais pas et javais une activit sexuelle quasi nulle celadit, si a avait pu changer, a maurait plutt arrange. Mais jadorais prendre le soleil. Or, il rayonnait, ce matin-l. Tt outard, jallais le payer, je le savais. Mais ctait mon seul vice. Jeme suis demand si le sang de fe qui coulait dans mes veinesne pourrait pas me protger du cancer de la peau, puis je mesuis rappel que ma tante Linda tait morte du cancer et quelleavait plus de sang de fe que moi... Oh ! et puis zut !Je me suis allonge sur le dos, jai ferm les yeux derriremes lunettes de soleil et jai pouss un soupir bat. Comment a,il ne faisait pas trs chaud ? Allons ! ctait juste une impression.Je ne voulais mme pas y penser. Tout comme je refusais depenser plein de trucs : Crystal, cette histoire demystrieuses fes malintentionnes, au FBI... Au bout dunquart dheure, je me suis retourne sur le ventre. Ma radio taitcale sur une station de country de Shreveport, et profitant dece quil ny avait personne moins dun kilomtre la rondepour mentendre (je chante

comme une casserole), je fredonnaisde temps en temps en mesure. Quest ce que vous faites ? ma demand une voix juste ct de mon oreille. - 126 -Je nai jamais pratiqu la lvitation, mais je crois bien quce moment-l, je me suis souleve dau moins vingt centimtresau-dessus de ma chaise longue. Jai hurl aussi. Jsus Marie Joseph ! ai-je finalement souffl, quand jaieu assez dair dans les poumons pour respirer. Diantha ! vousmavez fichu une de ces trouilles ! Jai failli avoir une crisecardiaque.Diantha tait un demi-dmon. Elle tait aussi la nice dematre Cataliades (lui-mme partiellement dmon et avocatroyal de son tat).Son long corps de liane secou par un fou rire, Dianthatait assise en tailleur par terre, les fesses moules dans unshort rouge en Lycra quelle portait avec un tee-shirt motifs vert et noir. Des Converse rouges et des socquettes jaunescompltaient lensemble. Elle avait aussi une nouvelle cicatriceau mollet gauche, une longue estafilade violace et toute boursoufle. Lexplosion, ma-t-elle expliqu, en voyant que jelexaminais.Diantha avait galement chang de coupe et de couleur decheveux : elle avait troqu la crte rouge contre un casque multiples pointes blond platine si tincelant quil en taitpresque argent. Mais je narrivais pas dtacher les yeux de sa vilaine cicatrice. Et a va ? lui ai-je demand.On devenait vite lapidaire avec Diantha. Son styletlgraphique et son dbit de mitraillette incitaient laconcision. Mieux, ma-t-elle rpondu en regardant sa cicatrice.Puis ses tranges yeux verts ont cherch les miens. Mon oncle menvoie.Jai tout de suite compris quelle sapprtait me dlivrer lemessage dont on lavait charge. Sinon, elle naurait jamaisparl si lentement ni si distinctement. Et quest-ce que votre oncle veut me faire savoir ?Jtais toujours sur le ventre, en appui sur les coudes. Marespiration et mes palpitations staient calmes. - 127 - Il dit que les fes sont dsormais dans ce monde. Il dit defaire attention. Il dit quelles vous attraperont la premireoccasion et quelles vous feront du mal. Pourquoi ?Tout le plaisir que je prenais me dorer au soleil staitvapor dun coup. Javais froid, subitement. Jai jet un coupdil anxieux autour de moi. Votre arrire-grand-pre a beaucoup dennemis. Et vous savez, vous, pourquoi il en a tant ?Ctait l une question que je naurais pas pu poser monarrire-grand-pre directement. Je nen avais jamais trouv lecourage, du moins.Diantha ma dvisage avec tonnement. Ils sont dun ct, il est de lautre, ma-t-elle expliqu, endtachant bien les mots, comme si javais lesprit un peu lent.Elles ont tu votgrand-pre. Qui, elles ? Les autres fes ont tu mon grand-preFntn ?Elle a hoch la tte toute allure. Il vous la pas dit ? Niall ? Non, il ma juste dit que son fils tait mort.Diantha a clat de rire. On peut dire a coma, a-t-elle ironis, toujours plie derire. Pulvris !Et elle ma donn une grande claque sur le bras, tellementctait marrant. Jai grimac de douleur Diantha ne connatpas sa force. Oh pardon ! sest-elle exclame. Pardon pardon pardon. a va. Laissez-moi juste une minute.Je me suis frott le bras vigoureusement pour tenter dertablir la circulation. Comment se protgeait-on quand onavait des fes aux trousses, exactement ? Mais de

qui suis-je cense avoir peur, au juste ? lui ai-jedemand. Breandan, a-t-elle aussitt rpondu. a veut direquelkchose. Jai oubli. Ah ! Et Niall , quest-ce que a veut dire ?Je me laisse facilement garer. - 128 - Nuage, ma rpondu Diantha. Tous les proches de Niallont des noms clestes. OK. Donc, Breandan en a aprs moi. Et Breandan est ?Diantha a clign des yeux. Ctait une trs longueconversation pour elle. Lennemi de votre arrire-grand-pre, ma-t-ellepatiemment expliqu, de plus en plus convaincue que jtaisattarde, apparemment. Le seul autre prince des fes. Mais pourquoi matre Cataliades vous a-t-il envoye medire a ? Vous avez fait dvotmieux, a-t-elle lch dune traite.Son regard sest riv au mien et elle a hoch la tte en metapotant gentiment la main.Oui, javais vraiment fait de mon mieux pour tenterdvacuer tout le monde de La Pyramide temps. Mais javaischou. Ce nen tait pas moins rconfortant de constater quelavocat royal men tait reconnaissant. Javais pass toute unesemaine me flageller parce que, en dpit de tous les indices, jenavais pas t fichue de djouer lattentat avant. Si javais tplus attentive, si je ne mtais pas laiss distraire par des trucsplus personnels, si... Et votchque va arriver, a-t-elle ajout. Oh ! gnial !En dpit de langoisse que son avertissement avait suscitechez moi, jai senti mon visage sclairer. Vous avez sans doute une lettre pour moi ou un truccomme a ? lui ai-je demand, esprant de plus amplesexplications.Mais Diantha a secou la tte les pointes de son casquede cheveux platine, hrisss grand renfort de gel, se sont mises vibrer faon porc-pic pileptique. Mon oncle doit rester neutre, a-t-elle soigneusementarticul. Il a dit : Pas dlettre pas dtlphone pas dmail. Alors chui l.Cataliades avait vraiment pris des risques pour moi. Enfin,il avait fait prendre des risques Diantha. Et si on vous capturait, Diantha ? me suisje alarme.Elle a hauss les paules. - 129 - Jtombrai au combat.Puis jai remarqu sa mine dfaite. Bien que je ne puissepas lire dans les penses des dmons comme dans celles deshumains, il tait clair que Diantha pensait sa sur. Magnoliatait morte sous la lame dune vampire. Mais, aprs uneseconde, son expression est devenue tout bonnement assassine. Jles cramerai, a-t-elle crach.Je me suis redresse et jai hauss un sourcil interrogateur.Diantha a lev la main et a sembl examiner sa paume. Jai suivison regard. Il y avait une petite flamme qui dansait juste au-dessus. Je ne savais pas que vous pouviez faire a, ai-je souffl,impressionne.Je me suis promis de ne jamais contrarier Diantha. Petite, a-t-elle comment en haussant les paules.Jen ai dduit que Diantha navait quun pouvoir limit,mais que ses semblables faisaient dans le grand format de vritables lance-flammes ? Magnolia avait vraiment d se fairesurprendre, parce que les vampires taient inflammables, bienplus que les humains. Est-ce que les fes brlent comme les vampires ?Elle a de nouveau secou la tte. Mais tout finit par brler, a-telle assen gravement. Ttou tard.Jai rprim un frisson. Vous voulez quelque chose boire ? manger ? lui ai-jepropos. Nan, a-t-elle rpondu en se

relevant souplement, avantde spousseter les fesses. Faut qujy aille.Elle ma tapot la tte et a tourn les talons. En moinsdune minute, elle avait disparu dans les bois.Je me suis laisse retomber sur le dossier de ma chaiselongue pour rflchir tout a. Niall mavait mise en garde, etmaintenant, ctait le tour de matre Cataliades. Je commenais flipper mchamment.Mais, bien que dment prvenue de cette menace et entemps voulu , je ne savais toujours pas comment menprotger. Elle pouvait se matrialiser nimporte quand et - 130 -nimporte o, pour ce que jen savais. Je supposais nanmoinsque ces fes ennemies nallaient pas prendre le bar dassautpour me kidnapper. Les fes tenaient trop leur clandestinit.Mais, en dehors de a, je navais pas la moindre ide de la formeque leur attaque prendrait, ni de la faon dont je pourrais mendfendre. Les fes se laissaient-elles arrter par des portes verrouilles ? Devaient-elles tre invites entrer, comme les vampires ? Non, je ne me rappelais pas avoir jamais autorisNiall entrer chez moi, et il y tait pourtant venu.Que savais-je des fes, en fin de compte ? Quelles ntaientpas affectes par la lumire du jour, comme les vampires. Que,physiquement, elles taient aussi fortes que des vampires. Queles cratures feriques qui pouvaient se prvaloir du nom de fes (et cela excluait donc les lutins, les gobelins, les elfes etautres) taient toutes dune rare beaut et dune tout aussi rarecruaut, ce qui leur valait le respect des vampires eux-mmes.Je savais que les plus vnrables dentre elles ne vivaient pasdans notre monde (contrairement Claudine et Claude, parexemple), quelles avaient leur propre univers secret mais quise rduisait comme une peau de chagrin quelles prfraientnettement au ntre : un monde sans fer. Si elles parvenaient ntre jamais exposes ce mtal, les fes vivaient tant dannesquelles en perdaient la notion du temps. Ainsi, Niall pouvaitfaire remonter un vnement prcis cinq sicles, tout endatant un vnement plus vieux encore deux cents ans. Ilnarrivait tout bonnement plus suivre. Mais ctait sans douteparce quil passait le plus clair de son temps hors de notremonde, peut-tre mme dans une tout autre dimensiontemporelle.Je me creusais la cervelle pour runir un maximumdinformations. Ah ! mais je savais encore quelque chose ! Je neparvenais pas croire que a ne me soit pas venu lesprit enpremier : si les fes taient allergiques au fer, elles ltaientencore plus au jus de citron. La sur de Claudine et de Claudeavait t assassine de cette faon.Maintenant que jy pensais, je me disais quil ne seraitpeut-tre pas inutile de contacter les jumeaux, justement. Nonseulement Claudine et Claude taient mes cousins, mais - 131 -Claudine tait galement ma bonne fe, au sens littral duterme. Elle tait donc cense maider. cette heure-ci, elleserait au grand magasin o elle travaillait elle soccupait desrclamations, des paquets cadeaux et des commandesprpayes. Claude serait sans doute dans les bureaux du club destrip-tease dont il tait maintenant propritaire. Il serait plusfacile joindre. Je suis rentre chercher son numro. Il arpondu lui-mme au tlphone. Oui.Comment pouvait-on mettre tant dindiffrence hautaine etdennui abyssal

en un seul mot ? Salut, mon chou ! lai-je apostroph gaiement. Il faut que je te parle. Je peux venir tout de suite ou lu es occup ? Non, non, ne viens pas ! sest-il cri, comme sil sedcomposait cette seule pense. Je te retrouve au centrecommercial.Les jumeaux vivaient Monroe, une ville assez importantepour possder un grand centre commercial. Daccord. O et quand ?Il y a eu un silence au bout du fil. Claudine peut sortir tard pour djeuner. Rendez-vousdans une heure et demie dans la galerie des snacks, du ct deKFC. tout lheure, alors, lui ai-je rpondu.Il a raccroch. Toujours aussi charmant, ce cher Claude !Jai enfil mon jean prfr et un tee-shirt vert et blanc, puis jeme suis coiffe. Javais les cheveux si longs quils commenaient mnerver. Mais je ne me rsolvais pas les couper.Eric mayant donn son sang plusieurs fois, non seulement je ne prenais plus jamais le moindre rhume, mais je navaismme plus de fourches. Sans compter que mes cheveux taienttoujours brillants et semblaient beaucoup plus pais.a ne mtonnait donc pas que les gens achtent du sang de vampire sous le manteau, du V , comme disaient les accros.Ce qui mtonnait, en revanche, ctait quils soient assez btespour croire les dealers quand ceux-ci prtendaient que lamlasse rouge quils leur refourguaient tait vraiment du V. Leplus souvent, les fioles contenaient soit du PurSang, soit du - 132 -sang de cochon, soit le sang du saigneur lui-mme. Et quand,par miracle, le consommateur achetait rellement du V, il ntaitpas frais et pouvait donc rendre celui qui labsorbait fou lier.Je ne serais jamais alle voir un saigneur pour me procurer dusang de vampire. Mais, maintenant que jen avais reu plusieursfois et de premire qualit , je peux vous affirmer que jenavais plus besoin de fond de teint : javais une peau de bb,Merci, Eric !Je savais pourtant qu ct de Claude, jallais passertotalement inaperue. Un mtre quatre-vingts, de grands yeuxde velours, de beaux cheveux onduls dun noir de jais, unphysique de Chippendale (tablette de chocolat et fessier decomptition compris), Claude tait tomber. Malheureusement,sil avait les mchoires carres et les pommettes hautes dunmarbre de la Renaissance, il en avait galement la personnalit.Ce matin-l, Claude avait opt pour un pantalon de toile etun dbardeur moulant sous une chemise ouverte. Il tait entrain de jouer avec ses lunettes noires quand je suis arrive.Dhabitude, lorsquil ne se dshabillait pas sur scne, Claudenavait que deux expressions son actif : lindiffrence totale oula tte des mauvais jours. Mais, l, il semblait surtout nerveux.En mapercevant, il a jet des coups dil alarms alentour,comme sil craignait quon ne mait suivie. Et il ne sest pasdtendu quand je me suis laisse tomber sur une des chaises sa table. Il avait juste un gobelet KFC devant lui. Du coup, je nesuis pas alle commander manger non plus. Comment vas-tu, cousine ?Il sen moquait perdument et ne sen cachait pas, mais, aumoins, il avait fait leffort de demander. Claude avait commenc se montrer un peu plus poli avec moi un peu moins rustre quand il avait dcouvert que son grandpre se trouvait tremon arrire-grand-pre. Pour autant, il nen oublierait

jamaisque je ntais quune humaine . Comme la plupart des fes,Claude mprisait copieusement les humains. Ce qui nelempchait pas de les mettre dans son lit pour peu quils aientune barbe de trois jours. Bien, merci, Claude. a fait un bail. Quon ne sest pas vus ? Oui. - 133 -Et il sen trouvait trs bien, quant lui. En quoi puis-je taider ? Ah ! Voici Claudine ! sest-ilexclam avec un soulagement manifeste.Claudine portait un tailleur marron gros boutons dors etun chemisier de soie crme. Ma cousine restait toujours trsclassique dans ses tenues de boulot. Quoique celle-ci lui aille ravir, il y avait quelque chose dans la coupe qui la grossissait unpeu, elle qui avait pourtant une silhouette de rve. Claudinetait la jumelle de Claude. Il y avait eu une autre sur,Claudette, mais elle stait fait assassiner. (Jimagine que quandil ne reste plus que deux membres de tripls, on peut parler de jumeaux, non ?) Claudine tait aussi grande que son frre et,quand elle sest penche pour lembrasser sur la joue, leurscheveux se sont mls en une mme ondulante cascade couleurde nuit. Elle ma embrasse aussi, et je me suis demand sitoutes les cratures feriques taient aussi tactiles que les fes.Ma cousine avait bien rempli son plateau : poulet-frites, undessert quelconque et un grand gobelet de soda. Cest quoi, le problme de Niall ? ai-je lch, dcide aller droit au but. Chez qui sest-il fait des ennemis ?Uniquement chez les fes, ou aussi parmi les autres craturesferiques ?Il y a eu comme un blanc, le temps que Claude et Claudineprennent la mesure de ma tension, perceptible dans ma faonun peu brusque dengager la conversation. Ils ne paraissaientcependant pas surpris par mes questions ce qui en disait long, mon avis. Nos ennemis sont uniquement des fes, ma rponduClaudine. Bien que nous soyons tous des variations dun mmemodle comme les Noirs, les Blancs ou les Asiatiques sont des variations de ltre humain , en rgle gnrale, les autrescratures feriques ne se mlent pas de nos affaires.Son beau visage rayonnant sest subitement assombri. Nous sommes de moins en moins nombreux, hlas !Elle a dchir le coin dun sachet de ketchup et la vid surses frites. Elle en a enfourn trois dun coup. Waouh ! Lafrugalit de Niall ntait pas un trait de famille, apparemment.Claude a pris le relais. - 134 - Il faudrait des heures pour texpliquer la gnalogie denotre ligne. Tout ce que je peux te dire, cest quon vient de la branche proche du ciel. Notre grand-pre ton arrire-grand-pre est lun des rares survivants de notre famille royale. Il est prince, ai-je cru bon de prciser.Comme ctait lun des seuls trucs que je savais, javais voulu le recaser. Prince, le Prince Charmant, Prince Vaillant, LePrince de Machiavel, Le Prince de New York... Ctait un titrequi en jetait, tout de mme. Oui. Mais il y a un autre prince : Breandan.Je me rappelais que Diantha avait mentionn Breandan,que Claude prononait brndn . Cest le fils du frre an de Niall, Rogan. Rogan sestattribu la mer, et tout ce qui a un rapport avec leau. Mais il arcemment rejoint le pays o le soleil ne se couche jamais. Mort, a traduit Claudine, avant de mordre belles dentsdans son poulet.Claude a hauss les paules. Cest a, Rogan est

mort. Il tait le seul pouvoircontenir Breandan. Et il faut que tu saches que Breandan estcelui qui...Claude sest brusquement tu, interrompu par la main deClaudine qui venait de se refermer sur son bras. Le geste avaitt si brutal quil avait attir lattention dune femme une table voisine. Claudine a dard sur son frre un regard meurtrier. Il ahoch la tte, sest arrach son treinte et a repris sondiscours. Breandan est fermement oppos Niall. Il...Les jumeaux se sont consults du regard. Claudine aacquiesc en silence. Breandan pense que les humains qui ont du sang de fedans les veines devraient tre radiqus, a poursuivi Claude.Daprs lui, chaque fois que lun de nous saccouple avec unhumain, notre peuple perd un peu de notre magie.Jai dgluti avec peine pour tenter de dloger la grosse boule dangoisse qui me nouait soudain la gorge. - 135 - Donc, Breandan est un ennemi. Est-ce que Niall peutcompter sur lappui dautres ttes couronnes ? ai-je demanddune voix trangle. Oui. Un sous-prince il nexiste pas de traduction pourson titre , notre pre, Dillon, fils de Niall et de sa premirefemme, Branna. Notre mre, elle, sappelle Binne. Si Niallrejoint le pays o le soleil ne se couche jamais, Dillon prendra saplace et deviendra prince. Mais, bien sr, pour le moment, ildoit attendre.Ces noms ne me disaient rien. Le premier sonnait presquecomme Dylan et le second comme b-na . Vous pouvez mpeler ces noms ?Claudine sest excute. Niall na pas eu une vie trs heureuse avec Branna et illui a fallu longtemps pour aimer Dillon, notre pre, a-t-elleenchan. Il prfrait ses fils de sang ml.Elle ma souri, sans doute pour me faire comprendrequelle navait rien contre les humains qui avaient ml leursang celui de son grand-pre.Niall mavait dit un jour que jtais sa seule parente. Mais iltait clair quil stait laiss dborder par ses motions au lieu desen tenir aux faits. Un trait de son caractre ? Bon savoir. mon grand soulagement, Claude et Claudine ne semblaient passe formaliser du favoritisme dont Niall faisait preuve mongard. Et alors ? Qui soutient Breandan ? Dermt, ma rpondu Claudine en me jetant un coupdil entendu.Je connaissais effectivement ce nom... Mais o avais-je bien pu lentendre ? Finalement, la mmoire mest revenue. Le frre de mon grandpre Fntn. Lautre fils que Nialla eu avec Einine. Mais... il est demi humain.Einine tait une humaine que Niall avait sduite des siclesauparavant (elle avait cru voir un ange, ce qui vous donne uneide de la beaut des fes quand elles nessaient pas de se fairepasser pour des humains). Mon grand-oncle de sang ml voulait liquider son propre pre ? - 136 - Est-ce que Niall ta dit que Fntn et Dermt taient jumeaux ? sest enquis Claude.Je me suis contente de hocher la tte. Dermt tait le plus jeune, de quelques minutesseulement. Ce ntaient pas des jumeaux identiques, tucomprends ?Claude jubilait den savoir plus que moi. Ils taient... a-t-il bredouill tout coup, manifestementdrout. Je ne connais pas le mot. De faux jumeaux. Daccord, passionnant. Et aprs ? En fait, a murmur Claudine en regardant son pouletavec une insistance suspecte, ton frre, Jason, est le portraitcrach de Dermt. Tu veux dire que... Quest-ce que tu veux dire

?Jtais dj prte monter sur mes grands chevaux, mmesi je ne savais pas encore pourquoi. On ne fait que texpliquer pourquoi Niall a tnaturellement enclin te prfrer ton frre, est intervenuClaude. Niall aimait Fntn et rciproquement, alors queDermt ne ratait jamais une occasion de provoquer son pre. Ila fini par se rebeller ouvertement contre notre grand-pre,allant mme jusqu prter allgeance Breandan, qui,pourtant, le mprise. Non seulement Dermt ressemble Jason ce qui, aprs tout, nest quun hasard de la gntique ,mais il est aussi crtin que lui. Tu comprends, maintenant,pourquoi Niall ne crie pas sur les toits son lien de parent avecton frre.Pendant un instant, jai eu piti de mon frre. Jusqu ceque mon bon sens reprenne le dessus. Et alors ? Niall a dautres ennemis, en dehors deBreandan et de Dermt ? Ils ont leurs propres partisans et associs, dont quelquesassassins... Mais vos parents sont dans le camp de Niall, non ? Oui. Et ils ne sont pas les seuls, bien sr. Toutes lescratures clestes sont ses cts. - 137 - Donc, il faut que je fasse attention toutes les fes qui sepointent dans le secteur, cest a ? Elles pourraient mattaquer tout moment parce que je suis de la famille de Niall ? Oui. Le monde des fes est trs dangereux, en cemoment. Cest une des raisons pour lesquelles on vit ici.Claude a jet un coup dil sa sur, qui dvorait sonpoulet comme si elle navait pas mang depuis trois jours.Claudine a aval sa bouche et sest tamponn les lvresavec une serviette en papier. Le point le plus important... a-t-elle dclar, avantdattaquer sa dernire bouche, en faisant signe Claude deprendre le relais. Si tu rencontres quelquun qui ressemble ton frremais qui nest pas ton frre...Claudine a aval sa dernire bouche avant de conclure : Prends tes jambes ton cou. - 138 9 Jtais encore plus effraye en rentrant chez moi quen enpartant. Jaimais beaucoup mon arrire-grand-pre autantquon peut aimer quelquun quon connat depuis si peu detemps, mais je ne demandais qu laimer davantage et jtaistout fait prte le soutenir jusquau bout, par respect pour lesliens de parent qui nous unissaient... Mais je ne savais toujourspas comment mener cette guerre, encore moins commentlviter. Les fes nexistaient pas, aux yeux des humains, et sentrouvaient fort bien. Contrairement aux changelings et aux vampires, elles navaient aucune envie quon leur fasse uneplace sur notre plante. Pourquoi se seraient-elles soumises auxlois et aux limitations des humains, alors quelles pouvaientfaire ce que bon leur semblait, puis se volatiliser dans leurrepaire secret ?Pour ce qui tait peut-tre la millionime fois, jai regrettde ne pas avoir un arrire-grand-pre normal, au lieu de cetteglorieuse et princire version daeul aussi improbablequencombrante.Puis jai eu honte. Jaurais d me rjouir, au contraire. Jaipri pour que Dieu nait pas remarqu ce petit accsdingratitude caractrise.Javais dj eu une journe

bien remplie et il ntait que 14heures. a se prsentait mal, pour un jour de repos. Dhabitude, jen profitais pour faire la lessive, le mnage, les courses ; jerglais les factures ; je lisais... Mais il faisait vraiment trop beaupour rester lintrieur. Je voulais une activit de plein air, quime laisserait lesprit suffisamment libre pour rflchir. Et Dieusait que javais de quoi gamberger ! - 139 -Jai jet un coup dil aux parterres envahis par lesmauvaises herbes et jai dcid de my attaquer. Pour moi,ctait la pire des corves. Peut-tre parce que, quand jtaispetite, ctait toujours sur moi que a tombait. Granny staitfait un devoir de nous apprendre, Jason et moi, le sens dumot travail . Ctait en son honneur que jessayaisdentretenir les massifs de fleurs. Jai soupir et pris moncourage deux mains. Jallais commencer par le parterre qui bordait lalle, ct jardin.Je me suis donc dirige vers la cabane outils une version mtallique du genre, la dernire dune longue srie quiavait servi la famille Stackhouse, de gnration en gnration,depuis quelle stait installe dans cette petite clairire aumilieu de nulle part. Jai ouvert la porte avec un mlange deplaisir et dapprhension, en songeant quil allait bien falloir, un jour, que je retrousse mes manches pour me coltiner lenettoyage de tout ce fourbi. Javais toujours le vieux sarcloir dema grand-mre et allez donc savoir qui il avait appartenuavant elle ! Ctait une antiquit, mais il avait t si bienentretenu quil pouvait rivaliser avec les modles les plusrcents. La prise en main tait mme meilleure. Je suis doncentre dans la pnombre qui rgnait lintrieur pour prendremes gants de jardin et cette vnrable relique familiale.Je savais, pour lavoir vu sur eBay, quil y avait des tas degens qui collectionnaient les vieux outils agricoles. Cette cabaneaurait t une vraie caverne dAli Baba pour eux. Dans mafamille, on naimait pas le gchis : on ne jetait pas ce qui pouvaitencore servir. Quoique plein craquer, lendroit tait bienrang. Mon grand-pre tait trs ordonn. Quand on tait venus vivre chez mes grandsparents, mon frre et moi, il avait dessinla silhouette de chaque outil sur une planche. Ctait cetemplacement quil voulait le voir remis aprs utilisation. Jepouvais pratiquement trouver chacun deux les yeux ferms, etle sarcloir de Granny ne faisait pas exception la rgle. Ctaitsans doute le plus vieux de tous. Il tait lourd, plus pointu etplus troit que la plupart des modles plus modernes, mais jemtais habitue son maniement et je nen aurais pas vouludautre. - 140 -Si on avait vraiment t au printemps, je me serais remiseen maillot pour joindre lutile lagrable. Mais le soleil avait beau briller de tous ses feux, mon insouciance matinale staitenvole et je navais plus du tout envie de me faire bronzer. Jaienfil mes gants. Dabord parce que je ne voulais pas mabmerles ongles, et ensuite parce que certaines de ces mauvaisesherbes savaient se dfendre, figurez-vous. Notamment une quiavait une grosse tige charnue et des feuilles hrisses depiquants. Si on avait le malheur de la laisser pousser en paix,elle fleurissait. Celle-l, il fallait lattaquer la racine. Il y enavait toute une colonie qui envahissait les massifs de balisiers.Granny en aurait eu une attaque.

Accroupie devant le parterre, je me suis mise louvrage.De la main droite, je plongeais le sarcloir dans la terre meublepour librer les racines et, de la main gauche, jarrachais lherbe.Je la secouais ensuite pour faire tomber la terre et je la balanais dans lalle. Avant de commencer, javais pos la radiosur les marches, derrire la maison. Au bout de trois secondes, je chantais dj avec LeAnn Rimes la belle blonde duMississipi avait le mme ge que moi, sauf quelle, elle alignaitles disques dor et moi, les demis. Je commenais oublier unpeu mes soucis. En quelques minutes, javais une honnte pilede mauvaises herbes qui sentassaient dans mon alle et uneaurole qui me poussait au-dessus de la tte.Sil navait pas parl, lhistoire se serait termine toutautrement. Mais il tait tellement sr de lui quil na pas pusempcher de la ramener. Sa vanit ma sauve.Et puis, il avait plutt mal choisi son entre en matire. Je vais me faire un plaisir de vous tuer pour mon seigneur etmatre nest pas la meilleure faon de sattirer ma sympathie.Jai de bons rflexes et du sang de vampire dans les veines. Je me suis releve comme un ressort, le sarcloir lamain et, dans le mme lan, je le lui ai plant dans le ventre. Ilsest enfonc comme dans du beurre, et jusquau manche. croire quil avait t prvu pour a. Le sarcloir de Granny :larme suprme contre les fes !En loccurrence, ctait prcisment ce quil tait, parcequil tait en fer et que mon agresseur tait justement une fe. - 141 -Jai recul dun bond. Je me suis ramasse sur mes jambes,le sarcloir ensanglant toujours la main, et jai attendu de voirce quallait faire mon agresseur. Il regardait le sang qui lui filaitentre les doigts avec une expression de stupeur, comme sil neparvenait pas croire que jaie pu tacher son beau costume.Puis il a lev les yeux vers moi, de grands yeux bleus carquills.Il y avait une question crite en gros sur son visage, comme silme demandait si ctait bien moi qui lui avais fait a, sil ny avait pas une erreur dans le scnario.Jai commenc reculer vers les marches, sans jamais lequitter des yeux. Mais il avait dj cess dtre une menace :comme je ttonnais derrire moi pour ouvrir la porte de la vranda, je lai vu scrouler sur le gravier. Il avait toujours cettemme incrdulit dans les prunelles quand il a bascul.Je me suis rfugie dans la maison et jai verrouill la porte double tour. Puis, les jambes en coton, jai march jusqu lafentre de la cuisine pour jeter un coup dil dehors. Je me suispenche le plus possible au-dessus de lvier. De cet endroit, jene pouvais apercevoir quune petite partie du corpsrecroquevill. OK, ai-je alors dit haute voix. OK.Il tait mort. Du moins, il en avait lair. Tout stait pass si vite !Je tendais dj la main vers le tlphone mural quand jai vu quel point elle tremblait : je nallais jamais y arriver. Je mesuis donc rabattue sur mon portable, pos sur le plan de travailo je lavais mis recharger. Dans les moments critiques, cest Dieu quil faut sadresser, pas ses saints. Jai donc appuy surla sonnette dalarme : la touche correspondant au numro topsecret que mon arrire-grand-pre mavait donn et que jedevais composer en cas de danger. Jestimais que lurgence de lasituation my autorisait. Une voix masculine a rpondu. Mais centait pas celle de Niall. Oui ? a-t-elle demand

dun ton mfiant. Euh... est-ce que Niall est l ? Je peux le joindre. Puis-je vous aider ? Du calme, me suis-je ordonn. Du calme. - 142 - Pouvez-vous lui dire, sil vous plat, que jai tu une fe,que le corps trane dans ma cour et que je ne sais pas quoi enfaire ?Il y a eu un silence au bout du fil. Oui, je vais le lui dire. Bientt ? Parce que je suis toute seule et je panique unpeu. Oui, trs bientt. Et quelquun va venir ? Ae ae ae ! Quest-ce que je faisais geignarde ! Je me suisredresse. Je peux le charger dans le coffre de ma voiture, je veuxdire, ou appeler le shrif, jimagine, ai-je repris, pour tenterdimpressionner linconnu du tlphone et lui montrer que jentais pas compltement dpourvue desprit dinitiative. Mais,comme vous faites tout un tas dhistoires pour garder le secretet tout a... Et puis, le type ntait pas arm, apparemment, et jepeux difficilement prouver quil se serait fait un plaisir de metuer, comme il la affirm. Vous... avez tu une fe ? Cest bien ce que jai dit, ds le dbut, oui.Monsieur Je-comprends-vite-mais-faut-mexpliquerlongtemps. Jai risqu un nouveau coup dil par la fentre. Non, il ne bouge toujours pas : il est raide mort.Le silence a dur si longtemps que, brusquement, jai eudes doutes : est-ce que javais eu un moment dabsence ? Est-ceque javais rat quelque chose ? Pardon ? ai-je hasard, au cas o. Vous vous en repentez vraiment ? sest tonn moninterlocuteur. On arrive.Et il a raccroch. Je ne me sentais plus le courage deregarder par la fentre. Javais dj vu des morts, pourtant, tanthumains que surnaturels. Depuis la nuit o javais rencontr BillCompton Chez Merlotte , javais eu plus que ma part decadavres je ne veux pas dire que ctait la faute de Bill,videmment.Javais la chair de poule et je tremblais de partout. - 143 -Cinq minutes plus tard, Niall sortait du bois. Il devait y avoir une sorte de portail ou de passage, de ce ct-l. Ou peut-tre que Scotty les avait tlports, comme dans Star Trek ?(Peut-tre que je commenais drailler, aussi.)Il tait accompagn dun autre homme une autre fe, vraisemblablement. Ils se sont arrts devant le corps et ontchang quelques mots. Ils avaient lair ahuris. Mais, comme ilsne paraissaient pas effrays et ne se comportaient pas commesils craignaient de voir le type se relever pour les attaquer, jeme suis trane jusqu la porte de la vranda.Ils savaient que jtais l, mais ils semblaient ne paspouvoir dtacher les yeux du cadavre.Mon arrire-grand-pre a alors lev le bras, et je suis alleme blottir contre lui. Il ma serre avec chaleur et, quand je lairegard, je me suis aperue quil... souriait.Daccord. Je ne mattendais pas a. Tu fais honneur la famille, ma-t-il alors flicite. Tu viens de tuer mon ennemi. Je savais bien que javais raison decroire en la race humaine.Il tait fier comme un paon. Parce que... vous trouvez a bien ? ai-je murmur,incrdule.Lautre homme-fe a clat de rire et, pour la premire fois,ma regarde. Il avait les cheveux couleur caramel au lait et les yeux assortis. a donnait un rsultat bizarre, trs perturbant ce qui ne lempchait pas dtre beau tomber, comme toutesles fes que javais rencontres. Jai

rprim un soupir.Entre les vampires et les fes, je navais aucune chance desortir du lot. Je mappelle Dillon, sest-il prsent. Oh ! vous tes le pre de Claudine ! Enchante de vousconnatre. Jimagine que votre nom veut dire quelque chose ? Eclair, ma-t-il rpondu, avant de me gratifier dunsourire ravageur. Et lui, qui est-ce ? ai-je demand en dsignant ladpouille du menton. Murry, ma informe Niall. Un ami intime de mon neveuBreandan. - 144 -Murry avait lair trs jeune. Sil avait t humain, on ne luiaurait pas donn plus de dix-huit ans. Il a dit quil se ferait un plaisir de me tuer, me suis-jeindigne. Oui, mais cest vous qui lavez tu. Comment avez-vousfait ? sest enquis Dillon.On aurait pu croire quil me demandait comment jtalaisma pte feuillete. Je lui ai enfonc le sarcloir de ma grand-mre dans le ventre. Enfin, de ma grand-mre... Elle devait elle-mme letenir de sa mre. Ce nest pas quon fasse une fixette sur lesoutils de jardin, dans la famille, mais il est bien pratique etpuisquon la sous la main, pourquoi en acheter un autre, hein ?Cette fois, pas de doute, je draillais.Ils mont tous les deux dvisage. Peut-tre quils meprenaient pour une folle ? Pourrais-tu nous montrer cet... outil de jardin ? ma ditNiall. Bien sr. Euh... est-ce que vous voulez du th ou autrechose ? Je crois que jai du Pepsi et de la citronnade.Non, non, non, pas de citronnade, idiote ! Ils enmourraient. Pardon, oubliez la citronnade, ai-je prcipitammentrepris. Du th ? Non, a rpondu Niall avec douceur. Pas maintenant,merci.Javais abandonn le sarcloir au milieu des balisiers.Quand je suis alle le rcuprer et que je me suis approchedeux pour le leur montrer, Dillon a eu un mouvement de recul. Du fer ! a-t-il souffl. Tu nas pas mis tes gants, lui a reproch Niall, en meprenant le sarcloir des mains.Les siennes taient recouvertes dune matire spcialementmise au point par les labos des fes et fabrique par les usinesquelles finanaient. Protges par cette substance lastique, lesfes pouvaient se balader dans notre monde avec la relativeassurance de ne pas se faire empoisonner tous les coins derue. - 145 -Dillon avait lair contrit. Non, pardon, pre.Niall a secou la tte comme sil tait du par soninconscient de fils. Mais, en fait, il navait dyeux que pour lesarcloir. Il manipulait du bout des doigts, avec dinfiniesprcautions, cet objet qui pouvait lui tre fatal. Il sest enfonc trs facilement, lui ai-je rapport, avantde rprimer une brusque nause. Je ne sais pas pourquoi. Il estpointu, mais quand mme. Le fer pntre dans nos chairs comme la lame brlantedun couteau dans du beurre, ma expliqu Niall. Beurk !Bon, eh bien, au moins je savais que je ntais pas devenueSuperwoman. Il vous a surprise ? ma demand Dillon.Quoiquil nait pas, sur le visage, ces infimes ridules qui nefaisaient que rehausser la beaut de son pre, Dillon paraissait peine plus jeune que Niall, ce qui rendait leur relation filialeencore plus improbable.Un seul coup dil au cadavre a suffi me ramener laralit. a, pour me surprendre, il ma surprise ! Je dsherbaisle parterre et, avant que je comprenne ce qui marrivait, il taitl, juste ct de moi, et il me disait quil allait se faire unplaisir de me tuer. a ma flanqu une peur bleue, alors

jai,comme qui dirait, sursaut. Enfin, je me suis redresse dun bond et je lui ai enfonc le sarcloir dans lestomac.Une fois de plus, jai d batailler contre mon propreestomac, qui avait une furieuse tendance vouloir me remonterdans la gorge. A-t-il ajout quelque chose ?Mon arrire-grand-pre avait beau sefforcer de paratredcontract, il tait clair quil tait pendu mes lvres. Non, monsieur. Il a sembl un peu surpris, puis il... ilsest effondr, raide mort.Jai march dun pas mcanique vers les marches. Javais besoin de masseoir. Je suis tombe comme une masse. - 146 - Cest pas que je me sente rellement coupable, ai-jepoursuivi, avec un dbit de mitraillette la Diantha. Cest justequil allait me tuer et quil sen rjouissait davance alors que jene lui avais jamais rien fait. Je savais mme pas do il sortait,et voil quil est mort.Dillon sest agenouill mes pieds et ma dvisage. Pas vraiment avec gentillesse, mais avec un peu moinsdindiffrence quavant tout de mme. Ctait notre ennemi et, maintenant, il nest plus : celafait donc un adversaire de moins, ma-t-il expliqu. Vous devriez vous rjouir. Pas vraiment.Je ne voyais pas comment lui faire comprendre ce que jprouvais. Vous tes chrtienne ! sest-il exclam, comme sil venaitde dcouvrir que jtais hermaphrodite ou martienne. Oui, mais un trs mauvais spcimen, me suis-jeempresse de rectifier.Il a pinc les lvres, comme sil rprimait un fou rire. Avecle cadavre du mec que je venais de trucider deux pas, je navais vraiment pas envie de rigoler. Je me suis demand combien detemps Murry avait foul cette terre, tout a pour finir en bouilliesur mon gravier. H ! attendez un peu ! Mais non ! Voil quiltombait en poussire. Et a navait rien voir avec la faon dontles vampires se dsagrgeaient. Ctait plutt comme si on...leffaait. Tu as froid ? sest inquit Niall.Il ne semblait rien trouver dextraordinaire lapulvrisation dun cadavre. Non, monsieur. Cest juste le choc. Enfin, je veux dire, jtais en train de me dorer au soleil

- 143 -Cinq minutes plus tard, Niall sortait du bois. Il devait y avoir une sorte de portail ou de passage, de ce ct-l. Ou peut-tre que Scotty les avait tlports, comme dans Star Trek ?(Peut-tre que je commenais drailler, aussi.)Il tait accompagn dun autre homme une autre fe, vraisemblablement. Ils se sont arrts devant le corps et ontchang quelques mots. Ils avaient lair ahuris. Mais, comme ilsne paraissaient pas effrays et ne se comportaient pas commesils craignaient de voir le type se relever pour les attaquer, jeme suis trane jusqu la porte de la vranda.Ils savaient que jtais l, mais ils semblaient ne paspouvoir dtacher les yeux du cadavre.Mon arrire-grand-pre a alors lev le bras, et je suis alleme blottir contre lui. Il ma serre avec chaleur

et, quand je lairegard, je me suis aperue quil... souriait.Daccord. Je ne mattendais pas a. Tu fais honneur la famille, ma-t-il alors flicite. Tu viens de tuer mon ennemi. Je savais bien que javais raison decroire en la race humaine.Il tait fier comme un paon. Parce que... vous trouvez a bien ? ai-je murmur,incrdule.Lautre homme-fe a clat de rire et, pour la premire fois,ma regarde. Il avait les cheveux couleur caramel au lait et les yeux assortis. a donnait un rsultat bizarre, trs perturbant ce qui ne lempchait pas dtre beau tomber, comme toutesles fes que javais rencontres. Jai rprim un soupir.Entre les vampires et les fes, je navais aucune chance desortir du lot. Je mappelle Dillon, sest-il prsent. Oh ! vous tes le pre de Claudine ! Enchante de vousconnatre. Jimagine que votre nom veut dire quelque chose ? Eclair, ma-t-il rpondu, avant de me gratifier dunsourire ravageur. Et lui, qui est-ce ? ai-je demand en dsignant ladpouille du menton. Murry, ma informe Niall. Un ami intime de mon neveuBreandan. - 144 -Murry avait lair trs jeune. Sil avait t humain, on ne luiaurait pas donn plus de dix-huit ans. Il a dit quil se ferait un plaisir de me tuer, me suis-jeindigne. Oui, mais cest vous qui lavez tu. Comment avez-vousfait ? sest enquis Dillon.On aurait pu croire quil me demandait comment jtalaisma pte feuillete. Je lui ai enfonc le sarcloir de ma grand-mre dans le ventre. Enfin, de ma grand-mre... Elle devait elle-mme letenir de sa mre. Ce nest pas quon fasse une fixette sur lesoutils de jardin, dans la famille, mais il est bien pratique etpuisquon la sous la main, pourquoi en acheter un autre, hein ?Cette fois, pas de doute, je draillais.Ils mont tous les deux dvisage. Peut-tre quils meprenaient pour une folle ? Pourrais-tu nous montrer cet... outil de jardin ? ma ditNiall. Bien sr. Euh... est-ce que vous voulez du th ou autrechose ? Je crois que jai du Pepsi et de la citronnade.Non, non, non, pas de citronnade, idiote ! Ils enmourraient. Pardon, oubliez la citronnade, ai-je prcipitammentrepris. Du th ? Non, a rpondu Niall avec douceur. Pas maintenant,merci.Javais abandonn le sarcloir au milieu des balisiers.Quand je suis alle le rcuprer et que je me suis approchedeux pour le leur montrer, Dillon a eu un mouvement de recul. Du fer ! a-t-il souffl. Tu nas pas mis tes gants, lui a reproch Niall, en meprenant le sarcloir des mains.Les siennes taient recouvertes dune matire spcialementmise au point par les labos des fes et fabrique par les usinesquelles finanaient. Protges par cette substance lastique, lesfes pouvaient se balader dans notre monde avec la relativeassurance de ne pas se faire empoisonner tous les coins derue. - 145 -Dillon avait lair contrit. Non, pardon, pre.Niall a secou la tte comme sil tait du par soninconscient de fils. Mais, en fait, il navait dyeux que pour lesarcloir. Il manipulait du bout des doigts, avec dinfiniesprcautions, cet objet qui pouvait lui tre fatal. Il sest enfonc trs facilement, lui ai-je rapport, avantde rprimer une brusque nause. Je ne sais pas pourquoi. Il estpointu, mais quand mme. Le fer pntre dans nos chairs comme la lame

brlantedun couteau dans du beurre, ma expliqu Niall. Beurk !Bon, eh bien, au moins je savais que je ntais pas devenueSuperwoman. Il vous a surprise ? ma demand Dillon.Quoiquil nait pas, sur le visage, ces infimes ridules qui nefaisaient que rehausser la beaut de son pre, Dillon paraissait peine plus jeune que Niall, ce qui rendait leur relation filialeencore plus improbable.Un seul coup dil au cadavre a suffi me ramener laralit. a, pour me surprendre, il ma surprise ! Je dsherbaisle parterre et, avant que je comprenne ce qui marrivait, il taitl, juste ct de moi, et il me disait quil allait se faire unplaisir de me tuer. a ma flanqu une peur bleue, alors jai,comme qui dirait, sursaut. Enfin, je me suis redresse dun bond et je lui ai enfonc le sarcloir dans lestomac.Une fois de plus, jai d batailler contre mon propreestomac, qui avait une furieuse tendance vouloir me remonterdans la gorge. A-t-il ajout quelque chose ?Mon arrire-grand-pre avait beau sefforcer de paratredcontract, il tait clair quil tait pendu mes lvres. Non, monsieur. Il a sembl un peu surpris, puis il... ilsest effondr, raide mort.Jai march dun pas mcanique vers les marches. Javais besoin de masseoir. Je suis tombe comme une masse. - 146 - Cest pas que je me sente rellement coupable, ai-jepoursuivi, avec un dbit de mitraillette la Diantha. Cest justequil allait me tuer et quil sen rjouissait davance alors que jene lui avais jamais rien fait. Je savais mme pas do il sortait,et voil quil est mort.Dillon sest agenouill mes pieds et ma dvisage. Pas vraiment avec gentillesse, mais avec un peu moinsdindiffrence quavant tout de mme. Ctait notre ennemi et, maintenant, il nest plus : celafait donc un adversaire de moins, ma-t-il expliqu. Vous devriez vous rjouir. Pas vraiment.Je ne voyais pas comment lui faire comprendre ce que jprouvais. Vous tes chrtienne ! sest-il exclam, comme sil venaitde dcouvrir que jtais hermaphrodite ou martienne. Oui, mais un trs mauvais spcimen, me suis-jeempresse de rectifier.Il a pinc les lvres, comme sil rprimait un fou rire. Avecle cadavre du mec que je venais de trucider deux pas, je navais vraiment pas envie de rigoler. Je me suis demand combien detemps Murry avait foul cette terre, tout a pour finir en bouilliesur mon gravier. H ! attendez un peu ! Mais non ! Voil quiltombait en poussire. Et a navait rien voir avec la faon dontles vampires se dsagrgeaient. Ctait plutt comme si on...leffaait. Tu as froid ? sest inquit Niall.Il ne semblait rien trouver dextraordinaire lapulvrisation dun cadavre. Non, monsieur. Cest juste le choc. Enfin, je veux dire, jtais en train de me dorer au soleil, puis je suis alle voirClaude et Claudine, et maintenant...Je ne parvenais pas marracher au spectacle morbide dece corps qui disparaissait sous mes yeux. Tu toffrais au soleil et tu jardinais ? Nous adorons lesoleil et le ciel, sest-il subitement enthousiasm, comme sictait la preuve irrfutable que javais de trs nettes affinitsavec la branche ferique de mon arbre gnalogique.

- 147 -Il ma souri. Il tait si beau ! Je me sentais comme uneadolescente ct de lui, une adolescente boutonneuse etempote. Et, maintenant, je me sentais comme une adolescentequi venait de commettre un meurtre. Est-ce que vous allez recueillir ses... euh... ses cendres ?ai-je lanc en me levant.Jessayais de la jouer alerte et dtermine. Si je pouvais meremuer un peu, a me changerait les ides : je me sentaisterriblement dprime.Deux paires dyeux bizarres, au regard totalementinexpressif, se sont rivs sur moi. Pourquoi ? a finalement demand Dillon. Pour les enterrer.Ils ont paru horrifis. Non, non, surtout pas sous terre ! sest cri Niall, ensefforant de ne pas paratre aussi scandalis quil ltait. Cestcontraire nos coutumes. Quest-ce que vous allez en faire, alors ?a commenait faire un sacr paquet de paillettes dansmon alle. Sans compter le parterre. Et le torse ne stait pasencore dissous ! Je ne voudrais pas vous bousculer, mais Amlia peutrentrer dun instant lautre, ai-je argu. Et puis, ce nest pascomme si jtais assaillie de visiteurs, mais il y a toujours lelivreur de colis qui peut dbarquer quand on sy attend le moins,ou le mec qui relve le compteur.Dillon a regard son pre comme si je mtais subitementmise parler japonais. Sookie partage sa maison avec une autre humaine etcette femme peut revenir tout moment, lui a expliqu Niall.Ce qui me faisait penser... Est-ce quil faut que je mattende recevoir une autre visite ? ai-je demand en dsignant le cadavre ou ce quil enrestait du menton. Cest possible, ma rpondu Niall. Je suis navr, Sookie.Fntn sy est pris bien mieux que moi pour te protger. Il tamme protge de moi, alors que je ne te voulais que du bien. Ilrefusait de me dire o tu tais. - 148 -Pour la premire fois depuis que je lavais rencontr, Niallsemblait triste, tourment, fatigu. Jai tent de te prserver. Je voulais juste te connatreavant quils ne russissent me tuer. Je suis pass parlintermdiaire du vampire pour ne pas attirer lattention, mais,en organisant ce rendez-vous pour te rencontrer, je tai mise endanger, a-t-il dplor. Quoi quil en soit, tu peux faire confiance Dillon, a-t-il ajout en posant la main sur lpaule de son fils.Sil tapporte un message, cest quil est rellement de moi.Dillon ma dcoch son sourire de charmeur, dcouvrantdeux ranges de dents dune blancheur aveuglante... et dignesdun film dhorreur. Glups ! Il avait beau tre le pre de Claudeet de Claudine, il nen tait pas moins terrifiant. Je reprendrai prochainement contact avec toi, maannonc Niall, en se penchant pour membrasser.Ses longs cheveux dange mont caress la joue. Il sentaittellement bon un truc de fes, a : elles mettent toutes unparfum divin. Je suis navr, Sookie, a-t-il rpt. Jai cru que jepourrais tous les forcer accepter... Je me suis tromp.Ses beaux yeux verts tincelaient, comme pour exprimerlintensit de ses regrets. Est-ce que tu as...Il a jet un regard circulaire. Ah oui ! un tuyau darrosage. Nous pourrions emporterle plus gros de cette poussire, mais je crois quil sera pluspratique de... lparpiller.Il ma enlace pour me serrer contre lui. Dillon sestcontent dune parodie de salut. peine staient-ils enfoncsde deux pas

dans le bois quils ont disparu. Pouf ! Alors, ctait tout ? Ils me laissaient toute seule dans macour ensoleille, avec un tas de paillettes en forme de corps surmon gravier ?Jai dress mentalement la liste de tous les trucs bizarresque javais faits depuis que je mtais leve : javais rpondu un interrogatoire de police au saut du lit, je mtais fait bronzeren janvier, javais retrouv des fes au centre commercial, jemtais dcide dsherber un vnement en soi et... javais - 149 -commis un meurtre. Et, maintenant, ctait petite sancedarrosage pour liquidation de cadavre. Et la journe ntait pasencore termine !Jai tourn le robinet, droul le tuyau darrosage et pincle bout pour vaporiser leau au bon endroit.a me faisait un drle deffet. Je me regardais faire, commesi je me ddoublais. On aurait pu penser que tu ty serais habitue, depuis letemps.Et voil que je me parlais haute voix, maintenant ! Encoreplus flippant.Je ne comptais plus les gens que javais trucids mme si,techniquement, ce ntaient pas des gens, pour la plupart. Dix-huit mois plus tt, je navais encore jamais ne serait-ce que levla main sur quelquun, sauf sur Jason, qui stait pris un coup de batte de base-ball en plastique dans lestomac pour avoir scalpma Barbie.Je me suis secoue. Ce qui tait fait tait fait. a ne servait rien de revenir dessus.Jai lch le bout du tuyau et je suis alle fermer le robinet.Comme le soleil baissait, ctait assez difficile dire, mais je pensais avoir assez bien dispers la poussire de fe : il nerestait plus aucune trace de mon forfait. Dans ton alle, oui. Mais pas dans ta mmoire... aijemonologu.Puis jai t prise dune crise de fou rire, ce qui na rienarrang. Jtais l, plante dans ma cour, nettoyer des restesde fe coups de tuyau darrosage et me faire de grandesdclarations mlodramatiques toute seule. Un peu plus, et jallais dclamer le monologue dHamlet quon nous avait faitapprendre par cur au lyce.Cet aprs-midi mavait brutalement ramene sur terre, etpas dans lendroit le plus gnial qui soit.Je me mordillais la lvre. Si, au dbut, javais vraiment temballe lide davoir un membre de ma famille encore en vie, jtais, maintenant, compltement dgrise. Il fallait bien voir les choses en face : Niall avait beau tre charmant (laplupart du temps), il se montrait aussi compltement - 150 -imprvisible. Mme si ctait par inadvertance, il avait mis ma vie en danger, il lavait reconnu lui-mme. Peut-tre que jauraisd minterroger plus tt sur mon grand-pre Fntn. DaprsNiall, il avait constamment veill sur moi sans jamais semanifester : un peu flippant, comme ide, mais mouvant. Niallaussi tait flippant et mouvant. Dillon tait juste flippant. Avec le crpuscule, la temprature a chut et, quand je suisrentre, je frissonnais. Le tuyau allait peut-tre geler, cette nuit,mais ctait le cadet de mes soucis. Il y avait des vtements ranger dans le sche-linge et il fallait que je mange quelquechose je navais rien aval depuis le petit djeuner. a tombait bien : ctait bientt lheure du dner. (Quest-ce que vous voulez ? Javais besoin de

trucs pragmatiques auxquels meraccrocher.) Amlia a tlphon pendant que je pliais le linge propre.Elle ma annonc quelle allait bientt sortir du bureau etretrouver Tray pour une soire restau cin. Elle ma propos de venir, mais je lui ai dit que javais des trucs faire. Amlia etTray navaient pas besoin quon leur tienne la chandelle et jenavais aucune prdisposition pour le rle.a ne maurait pas dplu davoir un peu de compagnie,pourtant. Mais quest-ce que jaurais eu raconter pour animerla soire : Et le sarcloir lui est entr dans le ventre commedans du beurre ! ?Jen ai frmi rtrospectivement. Puis jai essay de rflchir la suite des vnements. Un compagnon impartial, voil cequil maurait fallu. Je regrettais Bob le chat (bien quil ne soitpas n sous la forme dun chat et quil nen soit plus un, prsent). Peut-tre que je pourrais en avoir un autre, un vrai ?Ce ntait pas la premire fois que jenvisageais daller la SPA.Mais je prfrais attendre que le problme des fes soit rsoluavant. quoi bon adopter un animal de compagnie si je risquaisde me faire enlever ou tuer tout moment ? Ce ne serait pas trssympa pour lui. Je me suis prise glousser cette ide. Oh ! jefilais un mauvais coton, moi, comme aurait dit Granny.Bon, il tait temps darrter de broyer du noir et de fairequelque chose dutile. Dabord, nettoyer le sarcloir et le ranger.Je suis alle le mettre dans lvier, o je lai lav, rcur et rinc. - 151 -Le mtal terne semblait avoir gagn un nouvel clat au contactde la fe, comme les fleurs du jardin quand on vient de lesarroser. Je lai orient vers la lumire et je suis reste leregarder un moment. Puis je me suis reprise et je me suisremise frotter. Quand jai estim que le sarcloir de Granny naurait pas pu tre plus rutilant, je lai de nouveau lav et rinc.Puis je suis sortie dans la cour affronter lobscurit pour allerrependre ce maudit truc son crochet.Je me suis demand si je ne ferais pas mieux den acheterun neuf au supermarch, aprs tout. Je ntais pas trs sredavoir envie de me servir de celui-l, la prochaine fois que je voudrais planter des bulbes de jonquilles. Ce serait un peucomme utiliser un poignard pour se nettoyer les ongles. Jaihsit, la main en lair, maintenant lobjet du dlit devant sasilhouette dessine, prte le remettre sa place. Puis jaichang davis et je lai rapport la maison. Je me suis attardedeux secondes sur les marches pour admirer les derniers rayonsdu couchant jusqu ce que mon estomac gargouille, meramenant des considrations plus terre terre.La journe avait t longue. Je mapprtais minstallerconfortablement devant la tl avec une assiette pleine decalories, pour regarder une mission qui nallait vraisemblablement rien faire pour amliorer mon QI, quand jaientendu un crissement de pneus sur le gravier.Je suis sortie par la porte de derrire pour voir qui ctait.En tout cas, ctait quelquun qui connaissait les habitudes de lamaison parce que, au lieu de se garer devant, la voiture apoursuivi son chemin pour venir se ranger dans la cour.La journe avait t riche en motions, mais je ntais pasencore au bout de mes surprises. Et quelle surprise ! Mon visiteur ntait autre que Quinn qui, si

mes souvenirs taient bons, ntait pas cens mettre ne serait-ce quune griffe dans lacinquime zone. Il conduisait une Ford Taurus : une voiture delocation. Oh, gnial ! ai-je soupir.Dire que, dix minutes plus tt, je regrettais de passer lasoire seule ! Jaimais beaucoup Quinn et je ladmiraisprofondment, mais sa visite promettait dtre aussi peu - 201 -Melba avait fait quelques petites visites au cabinetdassurances o travaillait Amlia pour le compte de certains deses clients. Bon. Je crois que je vais aller faire mon lit, a dclar Amlia en se levant et en stirant comme un chat. H ! On va aucin Clarice, ce soir, avec Tray. Tu veux venir ? Tu essaies toujours de minclure dans tes rendez-vousavec Tray... Tu ne tes pas dj lasse de lui, jespre ? Pas de danger ! a rtorqu ma coloc, un peu tonne. Jele trouve mme gnial, si tu veux tout savoir. Non, cest sonpote, Drake, qui narrte pas de lui casser les pieds pour quil luiarrange un rendezvous avec toi. Drake ta vue au bar et il voudrait te rencontrer. Cest un lycanthrope ? Non, juste un type ordinaire. Il te trouve mignonne. Je ne fais pas dans lhumain de base, lui ai-je annoncavec un petit sourire en coin. a... ne fonctionne pas trs bien.Cest mme carrment dsastreux, pour ne rien te cacher.Imagine un peu que tu saches en permanence tout ce que tonmec pense de toi...Sans compter le problme Eric. Notre relation ntait peut-tre pas trs bien dfinie, mais elle nen tait pas moins...intime. Garde quand mme a dans un coin de ta tte. Drake est vraiment craquant, tu sais. Et, par craquant , jentends chaud bouillant. Amlia ayant regagn ses quartiers au premier, je me suisservi un verre de th glac. Puis jai essay de bouquiner, maisimpossible de me concentrer. Jai fini par laisser tomber et jesuis reste l, le livre ouvert sur la table, les yeux dans le vague.Je me demandais ce qutaient devenus les enfantsdArlne. taient-ils chez sa vieille tante qui habitait Clarice ouavec Helen Ellis ? Est-ce que Helen tait assez proche dArlnepour garder Cody et Lisa ?Je ne russissais pas me dbarrasser dun torturantsentiment de culpabilit. Je me sentais responsable de laterrible situation dans laquelle se trouvaient dsormais lesgosses. Encore un article ajouter ma longue liste des trucs - 202 -endurer en silence. La vraie responsable, dans lhistoire, ctaitleur mre. Et je ne pouvais rien y faire.Sur ces entrefaites, le tlphone a sonn. Je me suis levepour aller dcrocher. All ? ai-je rpondu sans grand enthousiasme. Mademoiselle Stackhouse ? Sookie ? Elle-mme.Polie mais formelle. Remy Savoy lappareil.Lex de ma cousine Hadley, dcde lanne prcdente(dcde dfinitivement, jentends, car ctait une vampire), etpre de son unique enfant. Ravie que vous appeliez. Comment va Hunter ?Hunter tait un enfant prodige , Dieu le bnisse.Il avait hrit du mme don que moi. Bien. Euh... propos de ce truc... Oui. Ah ! On allait parler tlpathie. Sous peu, il va avoir besoin de... de conseils. Il ira bienttau jardin denfants. Ils vont sen apercevoir. Peut-tre pas toutde suite, je veux dire, mais tt ou tard... Han

han, ils sen apercevront rapidement.Jouvrais dj la bouche pour proposer Remy demamener Hunter, un jour o je serais de repos, ou daller moi-mme Red Ditch, lorsque je me suis rappel que jtais la cibledune arme de fes bien dcides mliminer. Pas vraiment lemoment idal pour recevoir la visite dun petit bout de chou.Rien ne me disait que les fes ne me suivraient pas jusque chezRemy, en plus. Pour linstant, elles ntaient pas au courant,pour Hunter. Je navais mme pas parl des talents cachs demon jeune neveu Niall. Si mon arrire-grand-pre ne le savaitpas, peut-tre que ses ennemis ne lavaient pas dcouvert nonplus.Tout compte fait, autant ne pas prendre de risques inutiles. Jai vraiment trs envie de le revoir et dapprendre mieux le connatre. Et je laiderai de mon mieux, je vous lepromets, lui ai-je assur. Malheureusement, en ce moment, cenest tout simplement pas possible. Mais on a encore un peu de
- 203 -temps avant son entre au jardin denfants... Dans un mois,peut-tre ? Oh !Remy a eu lair dpit et un peu dstabilis, lautre boutdu fil. Jesprais vous lamener ce week-end, vu que je suis decong, ma-t-il expliqu. Le fait est que jai un petit problme rsoudre, l.Quand il sera rsolu...Si je suis encore vivante... Non, je prfrais ne pas penser a. Jai cherch une excuse acceptable... Mais bien sr ! Jenavais une toute trouve. Ma belle-sur vient de mourir, ai-je prtext. Est-ce que je pourrais vous rappeler quand je ne serai plus plonge dans lesdtails de...Je ne savais pas trop comment envelopper la chose. Je vous appellerai bientt, promis, ai-je abrg. Et, si vous ntes pas de cong ce moment-l, peut-tre que Kristenpourrait mamener Hunter.Kristen tait la petite amie de Remy. Eh bien, justement, cest a le problme. Enfin, en partie,ma rpondu Remy, dun ton las sous lequel on percevaitpourtant une petite pointe damusement. Hunter a dit Kristenquil savait quelle ne laimait pas vraiment et quelle devrait arrter de penser son papa tout nu .Jai pinc les lvres pour ne pas rire. Peine perdue. Je suis absolument dsole, me suis-je excuse.Comment Kristen la-t-elle pris ? Elle a fondu en larmes. Puis elle ma dit quelle maimait,mais que mon gamin tait un monstre, et elle est partie. Difficile dimaginer pire scnario. Euh... est-ce que vouscroyez quelle en parlera autour delle ? Je ne vois pas ce qui len empcherait. Voil qui rsonnait dsagrablement en moi je navaispas eu une enfance trs heureuse. Je suis dsole, Remy, ai-je rpt.Je ne lavais rencontr quune fois, mais il mavait sembltre un brave type, et il tait vident quil adorait son fils.

- 204 - Si a peut vous rassurer, jai survcu, ai-je ajout. Vos parents aussi ? sa dcharge, il avait un sourire dans la voix. Non. Mais a navait rien voir avec moi. Ils ont temports par une crue, en rentrant, un soir. Il pleuvait torrents ; on ny voyait rien deux pas et leau tait aussi noireque la route. Ils se sont engags sur le pont et ils ont t balayspar le flot.a a fait comme un bip dans la tte, une sorte davertisseurpour me signaler quil y avait l quelque chose dimportant, uneide creuser... Oh ! Pardon, je plaisantais, a murmur Remy,manifestement horrifi. Pas de problme. Vous ne pouviez pas savoir, lui ai-jedit, ainsi quon le fait toujours dans ces cas-l.Jai promis de le rappeler quand jaurais un peu de tempslibre (autrement dit : quand je ne me baladerais plus avec unecible dans le dos. Mais jai pargn Remy ces prcisionsinutiles) et on en est rests l. Jai raccroch et, pour la premirefois depuis bien longtemps, assise l, sur le haut tabouret, langle du plan de travail de la cuisine, jai repens la mort demes parents. Il stait produit dans ma vie quelques tristesvnements, mais ctait le plus triste de tous. Javais dix ans,

lpoque, mes souvenirs ntaient donc pas trs prcis. Mais onen avait beaucoup reparl, durant toutes ces annes, bien sr, etma grand-mre nous avait souvent racont cette histoire deplus en plus souvent, en vieillissant. Ctait toujours le mmescnario : la pluie torrentielle, la route qui descendait dans lapetite cuvette o serpentait le cours deau, leau noire... et nosparents emports dans la nuit. Leur pick-up avait t retrouv lelendemain ; leurs corps, un ou deux jours plus tard.Je me suis habille pour aller bosser en pilote automatique.Je me suis fait une queue de cheval trs serre, en lissant bienau gel pour quaucun cheveu ne dpasse. Jtais en train de lacermes tennis quand Amlia a dval lescalier en claironnant cequelle avait dcouvert dans son livre de sorts : La meilleure arme pour tuer une fe, cest le fer ! - 205 -Elle ma regarde dun air triomphant, rayonnante defiert. a me navrait de devoir lui gcher son petit effet. Lecitron marchait mieux. Mais bon, pas vraiment vident de faireavaler un citron une fe sans quelle sen aperoive. Je le savais dj, lui ai-je rpondu, en mefforant de nepas avoir lair trop due. Japprcie le mal que tu tes donn, je veux dire, mais il faut que je trouve un truc pour les mettre K-O.Pour avoir le temps de filer. Je ne savais pas si je pourraissupporter de repasser mon alle au Karcher antifes.videmment, entre tuer lennemi et le laisser mattraper etfaire de moi ce quil voulait, le choix tait vite fait. Amlia stait prpare pour son rendezvous avec Tray :elle portait un jean griff avec un joli haut dcollet et... destalons aiguilles. Un look inhabituel pour elle. En quel honneur, les hauts talons ? lui ai-je demand.Jai eu droit un sourire clatant Amlia a des dents depub pour dentifrice. Tray aime bien, ma-t-elle expliqu. Avec un jean ou...sans. Tu verrais ma lingerie ! Non, merci. Si tu veux nous retrouver aprs le boulot... Je parie queDrake sera l. Il tient absolument faire ta connaissance. Et ilest vraiment mignon, tu sais. Quoique... je doute que ce soit tongenre, la rflexion. Pourquoi ? Il ressemble quoi, ce Drake ?Simple curiosit, sans plus. Cest l le hic. Il ressemble furieusement ... ton frre,ma-t-elle annonc, en me dvisageant dun air incertain. Dequoi te faire fuir, hein ?Jai cru que je me vidais de mon sang. Je mtais leve pourpartir, mais je suis retombe sur mon sige comme une masse. Sookie ? Quest-ce qui tarrive ? Sookie ?Ma coloc papillonnait autour de moi, dvore danxit. Amlia, ai-je croass, il faut que tu vites ce type. Et je neplaisante pas. Ne lapprochez pas, Tray et toi. Et, pour lamourdu Ciel, ne lui raconte rien sur moi. voir son air coupable, jai compris quil tait dj troptard. Amlia avait beau tre une sorcire doue, elle ne le sentait
- 206 -pas toujours, quand les gens ntaient pas vraiment... des gens.Pas plus que Tray, apparemment, ce qui tait plus tonnant.tant un lycanthrope, il aurait d tre alert par le dlicieuxparfum des fes. Mais peut-tre que Dermt pouvait masquerson odeur, comme son pre, Niall. Cest qui ?Ma coloc tait aux cent coups : je lui avais fichu une trouille bleue. Parfait. Cest... euh... ai-je bredouill, cherchant vainement uneexplication. Quelquun qui veut me tuer. Est-ce quil y a un rapport avec la mort de Crystal ? Je ne crois pas, non.Jai essay dtudier cette

ventualit avec toutelobjectivit requise. Mais, manifestement, ma raison sy refusait. a me dpasse, a alors soupir ma coloc. Pendant desmois enfin, des semaines , on na rien se mettre sous ladent que la bonne vieille routine. Et, brusquement, boum ! Voilque tout nous explose la figure.Elle avait lev les mains en lair pour mimer lexplosionen question, je prsume. Tu peux retourner La Nouvelle-Orlans, si tu veux, luiai-je propos, la gorge un peu serre quand mme.Certes, Amlia savait quelle pouvait partir quand bon luisemblait. Mais je tenais ce que ce soit clair. Je ne voulais pas lamouiller dans mes histoires, moins quelle ne choisissedlibrment de se faire mouiller. Enfin, faon de parler. Non, a-t-elle rpliqu dun ton ferme et dfinitif. Je suis bien ici. Et ma maison de La Nouvelle-Orlans nest pas encoreprte, de toute faon.Elle rptait toujours a. Non que jaie voulu quelle senaille, mais je ne voyais pas vraiment o tait le problme. Aprstout, son pre tait dans le btiment, non ? La Nouvelle-Orlans ne te manque pas ? Si, naturellement. Mais jaime bien vivre ici. Jaime bienma petite suite au premier. Et jaime bien Tray. Et jaime bientous ces petits jobs qui nous aident faire bouillir la marmite.

- 207 -Et puis, ce que jaime par-dessus tout, cest de ne plus tre dansla ligne de mire de mon cher pre.Elle ma tapot lpaule. Allez, va bosser et ne te prends pas la tte, a-t-elleenchan. Si je nai rien trouv dici demain matin, jappelleraiOctavia. Quant ce Drake, maintenant que je sais de quoi ilretourne, je vais lui battre froid. Et Tray aussi. Il est trs doupour a, Tray : un vrai champion de la tte de dix pieds de long. Ce type est trs dangereux, Amlia, ai-je insist.Je ne savais pas comment lui faire mesurer lampleur dudanger en question. Ouais, ouais, jai entendu. Mais, tu sais, je ne suis pasune enfant de chur non plus. Et Dawson est de taille sedfendre.On sest serres dans les bras lune de lautre. Jen ai profitpour faire un petit tour dans la tte de ma sorcire bien-aime.Chaleur, activit, curiosit... Mais, surtout, des penses toutestournes vers lavenir. Pour Amlia Broadway, pas question deressasser le pass. On sest treintes une dernire fois avant dese sparer.Sur la route du bar, je suis passe la banque et jai fait unarrt au supermarch. Aprs quelques recherches infructueuses, jai fini par trouver le tout petit rayon des pistolets eau. Je mesuis dcide pour un lot de deux le modle en plastiquetransparent, un bleu et un jaune. Quand je songeais la frocitdes fes, leur puissance, alors que je devais dj macharnercomme une tare sur ce satan blister pour russir louvrir eten extraire ces deux maudits jouets, ma technique de dfenseme paraissait dun ridicule achev. Pour toute protection, jallaistre arme dun pistolet eau en plastique et du sarcloir de magrand-mre !Oh, et puis je prfrais ne plus y penser. Jai essay de fairele vide dans ma tte javais tant redouter, tant de sujetsdinquitude... Mais il tait peut-tre temps de prendre exemplesur Amlia et de me projeter vers lavenir. Allez, quallaisjefaire ce soir ? Comment pouvais-je agir concrtement pourrsoudre ne seraitce quun de mes problmes ou, du moins,essayer ? Comme Jason me lavait demand, je pouvais dplier - 208 -mes antennes dans le bar pour tenter de trouver des indices surla mort de Crystal. Je laurais fait, de toute faon, mais il meparaissait encore plus urgent de traquer ses assassins,maintenant que les menaces pleuvaient de toutes parts. Jepouvais marmer contre une attaque des fes. Je pouvais resteren alerte pour dmasquer un nouveau gang de la Confrrie duSoleil. Et je pouvais aussi tenter

de consolider ma dfense... Aprs tout, javais donn un sacr coup de main auxlycanthropes, il ny avait pas si longtemps. Jtais donc censetre sous la protection de la meute de Shreveport. Javaisgalement sauv la peau de Felipe de Castro, ce qui mavait valula protection du nouveau souverain vampire de Louisiane. Sansmoi, tout grand roi quil tait, Felipe de Castro naurait plus tquun tas de cendres. Eric aussi, dailleurs. Ntait-ce pas lemoment rv pour me faire renvoyer lascenseur ?Je suis descendue de voiture derrire Chez Merlotte . Jairegard le ciel, mais le temps tait couvert. La nouvelle lunetait passe depuis moins dune semaine, et il faisait nuit noire.Jai tir mon portable de mon sac. Javais trouv le numro deportable dEric griffonn au dos dune de ses cartes de visite demi glisse sous le tlphone de ma table de chevet. Il arpondu la deuxime sonnerie. Oui. son ton, jai compris quil ntait pas seul (et rien quauson de sa voix, jai senti un petit frisson dgringoler le long dema colonne vertbrale). Eric...Cest ce moment-l que jai regrett de ne pas avoir pris letemps de prparer ma plaidoirie. Le roi a dit quil avait une dette envers moi, ai-jeembray.Un peu impudent, et drlement imprudent, mais le maltait fait, alors jai poursuivi : Je suis vraiment en danger et je me demandais ce quilpourrait faire pour moi. Il sagit de la menace concernant ton aeul ?Oui, il y avait bel et bien des gens ct de lui. - 209 - Oui. Le... euh... lennemi a comme qui dirait infiltr masphre prive en demandant Amlia et Tray de me prsenter lui. Peut-tre quil ne se rend pas compte que je peux ledmasquer, ou peut-tre quil est trs joueur, je ne sais pas. Ilest dans le camp des antihumains, alors quil est demi humainlui-mme. Je ne comprends pas son attitude. Je vois, a murmur Eric, aprs avoir marqu une pausesignificative. Donc, il te faut une protection. Oui. Et tu la sollicites en tant que...Sil avait t avec ses propres troupes, il leur aurait dit dedbarrasser le plancher pour pouvoir me parler librement.Mais, comme il ne le faisait pas, jen ai dduit quil tait avec undes vampires du Nevada : Sandy Sechrest ou Victor Madden, voire Felipe deCastro en personne quoique ce soit peu probable : lesaffaires, bien plus lucratives, que Sa Majest grait au Nevadarequraient sa prsence quasi permanente sur place. Jai finipar comprendre quEric essayait de savoir si je lui demandais aparce que je partageais son lit et que jtais sa femme , ou entant que crancier venant rclamer son d. Je la sollicite en tant que celle qui a sauv la vie du roi duNevada et de Louisiane. Je vais soumettre cette requte Victor, puisque, par unheureux hasard, il se trouve justement au bar, ce soir, marpondu Eric avec une onctuosit toute diplomatique. Jereprendrai contact avec toi cette nuit. Super.Puis je me suis souvenue combien les vampires avaientloue fine. Japprcie ton geste, Eric, ai-je donc ajout pour lagalerie, comme si le beau Viking et moi nentretenions que desrelations strictement amicales.Esquivant mentalement la question de la nature exactedesdites

relations, jai rang mon portable et je suis alle bosserdare-dare parce que je mtais mise en retard. Maintenant que javais parl Eric, jtais beaucoup plus optimiste quant meschances de survie. - 212 -Jane Bodehouse pensait avoir attrap une MST et se demandaitqui la lui avait refile et que Kevin et Kenya, le tandem de chocde la police locale, vivaient dsormais ensemble. Comme Kenyatait noire et quon ne pouvait pas faire plus blanc que Kevin, lesparents de ce dernier ne voyaient pas a dun trs bon il. Maisil leur tenait tte. Le frre de Kenya ntait pas ravi que sa survive la colle avec un mec, blanc de surcrot. Mais ce ntaitpas le genre en venir aux mains. En leur apportant leurs whiskys-Coca, je leur ai fait un grand sourire. Ils se sontempresss de me rendre la politesse. Ctait rare de voir Kenyase drider. On lui aurait donn cinq ans de moins, tant son visage silluminait. Andy Bellefleur a dbarqu avec sa jeune pouse. Jaimais bien Halleigh, et on sest embrasses. Halleigh se demandait sielle ntait pas enceinte. Ctait drlement tt pour fonder unefamille, si peu de temps aprs le mariage. Cela dit, Andy taitquand mme beaucoup plus vieux quelle. Cette hypothtiquegrossesse navait pas t programme. Elle tait donc un peuinquite et redoutait la raction dAndy. Comme je faisais duzle, ce soir-l, jai tent une exprience indite : jai plong mesantennes jusque dans le ventre de Halleigh. Mais si elle taiteffectivement enceinte, il tait encore trop tt pour que le petitcerveau mette dj des ondes perceptibles. Andy trouvait Halleigh bien calme, ces derniers temps, et ilse demandait si elle ne couvait pas quelque chose. Lenqute surla mort de Crystal le proccupait srieusement, aussi, et, quandil a senti les yeux de Bud Dearborn poss sur lui, il sen est voulu : pourquoi diable navait-il pas choisi un autre endroitpour sortir, ce soir ? La fusillade qui avait eu lieu chez Arlne luidonnait des cauchemars.Quant aux autres, eh bien, ils pensaient aux trucshabituels. quoi pensent les gens, la plupart du temps ? Oh ! je vousprviens, cest vraiment, mais alors vraiment barbant.La plupart des gens pensent leurs problmes dargent, de boulot, ce quil faut quils achtent au supermarch, tous cestrucs en plan quils doivent faire la maison. Ils se font du soucipour leurs enfants, aussi beaucoup. Ils ressassent leurs - 213 -disputes avec leur patron, leur conjoint, leurs collgues etdautres membres de leurs diffrents cercles.Dans lensemble, quatre-vingt-quinze pour cent despenses des gens ne mriteraient mme pas de figurer dans un journal intime.De temps en temps, les hommes (moins souvent lesfemmes) fantasment sur quelquun dans le bar. Mais,honntement, cest tellement banal que je ny fais mme plusattention moins que je ne sois vise, videmment. Alors l,cest franchement curant. La frquence des ides relatives ausexe crot proportionnellement au nombre de verresconsomms. En clair, plus on boit, plus on est excit. Rien de bien surprenant l-dedans.Les seules personnes qui pensaient Crystal et la faondont elle tait morte taient les reprsentants de

la loi chargsde trouver qui lavait tue. Si un des coupables tait au bar, il nepensait tout simplement pas ce quil avait fait. Car il fallait bien quil y ait plus dune personne implique. Aucun homme a fortiori aucune femme ntait de taille planter une croixtout seul. Pas sans une prparation physique intense et unsystme hyper compliqu de poulies, en tout cas. Il faudrait quilsoit dot dune force surnaturelle pour la dresser tout seul.Ctait trs prcisment ce que se disait Andy Bellefleur, enattendant son dner (salade compose au poulet, sauce vinaigrette).Je ne pouvais quapprouver. Et jaurais pari que Calvinstait fait la mme rflexion. Cependant, Calvin avait flair lecorps, et il navait pas repr lodeur dun autre changeling dequelque nature que ce soit. Ou, du moins, il ne lavait pas dit.Puis je me suis souvenue que lun des hommes qui avaientvacu le cadavre tait une Cess. Forcment, a faussait tout.Bon, eh bien, je ne dcouvrais rien de passionnant... jusqu ce que Mel fasse son entre. Mel, qui vivait dans lunedes maisons mitoyennes que Sam louait meubles, avait toutdun figurant sortant dune reprsentation de Robin des Bois, version comdie musicale, avec ses cheveux bruns un peu troplongs, sa moustache, sa barbe et son pantalon moulant. - 214 - ma grande surprise, il ma pratiquement prise dans ses bras avant de sasseoir, comme si on tait super potes, tous lesdeux.tait-ce parce quil tait une panthre, comme mon frre ?Non, a ne tenait pas debout. Aucune des autres panthres-garous de Hotshot navait manifest lenvie de se rapprocher demoi sous prtexte que Jason avait t mordu loin de l. Enrevanche, la communaut de Hotshot stait montre pluschaleureuse envers moi quand Calvin Norris avait eu des vuessur moi il avait, un temps, song faire de moi sa compagne.Est-ce que Mel aurait nourri le secret espoir de sortir avec moi ?Hou ! Voil qui aurait t... dplaisant, pour rester polie.Je suis alle faire un petit tour dans la tte de Mel. Je ny aitrouv aucune pense me concernant. Sil avait prouv lamoindre attirance pour moi, il y aurait pens, puisque je metrouvais juste devant lui. Non, Mel pensait ce que CatfishHennessey, le patron de Jason, avait dit propos de son grandcopain, chez Bon Temps Pices Auto, ce jour-l. Catfish estimaitque mon frre avait trop tir sur la corde et il avait confi Mel quil envisageait srieusement de le virer.Mel tait trs inquiet pour mon frre, Dieu le bnisse.Toute ma vie, je mtais demand comment quelquun daussigoste que Jason sy prenait pour se faire des amis aussi fidles.Daprs mon arrire-grand-pre, les gens qui avaient ne serait-ce que quelques gouttes de sang de fe dans les veines attiraientplus facilement les autres humains. Ceci expliquait peut-trecela...Je suis passe derrire le comptoir pour servir un autre verre de th glac Jane Bodehouse. Une fois nest pascoutume, Jane essayait dtre sobre, ce jour-l. Elle voulait faireune liste de tous les mecs qui avaient pu lui refiler sa MST. Un bar ne me parat pas lendroit idal pour entamer une cure dedsintoxication mais Jane avait peu de chances de russir, detoute faon. Jai mis une tranche de citron dans son verre

et lelui ai apport. Ses mains tremblaient quand elle la pris pour leporter ses lvres. Vous voulez manger quelque chose ? lui ai-je demand mi-voix. - 215 -Ce ntait pas parce que je navais jamais vu un ivrognepatent samender dans un bar que a ne pouvait pas arriver.Jane a secou la tte en silence. Ses cheveux blonds auxracines brunes schappaient dj de la pince qui les retenait, etson gros pull noir tait constell de tout un tas de salets. Sonmaquillage avait t appliqu dune main tremblante et sonrouge lvres filait. Il arrivait que les alcooliques de la rgion viennent faire un tour Chez Merlotte , de temps autre, maisctait au Bayou quils avaient tabli leur QG. Jane tait notreseul pilier de bar depuis que le vieux Willie Chenier tait mort.Quand elle venait au bar, elle sasseyait toujours au comptoir,sur le mme tabouret. Une nuit o il avait trop bu, Hoyt avaitmme coll une tiquette son nom dessus. Mais Sam lavaitoblig la retirer.Jai jet un il dans la tte de Jane pendant une ou deuxminutes (quelle tristesse !), tout en regardant la lente successionde ses penses, derrire son regard vitreux, et tous ces petits vaisseaux clats sur ses joues violaces. Rien que lide dedevenir un jour comme elle suffisait convertir quasimentnimporte qui la sobrit vie.Quand je me suis dtourne, Mel se tenait ct de moi. Ilallait aux toilettes. Ctait ce quil se disait lorsque jai lu dansses penses, en tout cas. Tu sais ce quils font aux gens comme a, Hotshot ?ma-t-il demand voix basse, en dsignant Jane du menton,comme si elle ne pouvait ni le voir ni lentendre.Il navait sans doute pas tort, en fait. Jane tait tellementabsorbe dans son petit monde intrieur quelle ne semblaitmme pas avoir conscience de ce qui se passait autour delle. Non. Ils les laissent mourir. Sils ne peuvent pas se dbrouillertout seuls pour subvenir leurs besoins, ils ne leur donnent ni manger ni boire, pas mme un endroit o se loger.Ma raction horrifie a d se voir sur mon visage. Cest plus charitable, finalement, a-t-il conclu.Il a pris une profonde inspiration, sa respiration soudainsaccade. - 216 - Il ny a pas de place pour les faibles, Hotshot. Lesmembres gangrens, on les ampute, a-t-il ajout.Et, sur ces bonnes paroles, il a poursuivi son chemin, le dosraide.Jai tapot lpaule de Jane. Mais, pour tre honnte, je necrois pas que je pensais vraiment elle, ce moment-l. Je medemandais ce que Mel avait bien pu faire pour se retrouver exildans un meubl de Bon Temps. Moi, sa place, jaurais t biencontente dtre dbarrasse de tous ces multiples liens deparent et de cette hirarchie microscopique qui rgentait la viede la petite communaut de Hotshot, mais il tait clair que Mel voyait les choses tout autrement.Lex-femme de Mel, Ginjer, venait de temps en temps boireune margarita Chez Merlotte . Il se pourrait bien que je fasse unepetite enqute sur le nouveau pote de mon frre, la prochainefois quelle passerait au bar.Sam ma demand deux ou trois

reprises si tout allait bien et, chaque fois, jai eu tellement envie de me confier luique jen ai t stupfaite. Jai alors pris conscience aveceffarement de la facilit avec laquelle je parlais Sam et de toutce quil connaissait, dsormais, de ma vie prive. Mais Sam nesavait dj plus o donner de la tte : il avait ses propresproblmes rgler. Il avait eu son frre et sa sur au tlphoneplusieurs fois au cours de la soire, ce qui ne lui ressemblait pasdu tout. Il avait lair anxieux, surmen, et il aurait t goste dema part den rajouter.Jai bien senti mon portable vibrer par deux fois dans mapoche, mais jai attendu davoir un moment de libre pour filerdans les toilettes des dames lire mes sms. Le premier taitdEric. Protection en chemin , disait-il. Bonne nouvelle !Lautre message tait de Lonard Herveaux, le chef de la meutede Shreveport. Tray a appel. D problM ? crivait-il. On a 1 Dte envR toi . Mes chances de survie venaient daugmenterconsidrablement et le moral a suivi le mouvement. Jai donctermin mon service de bien meilleure humeur que je ne lavaiscommenc. - 217 -Ctait quand mme une bonne chose que les vampires toutautant que les lycanthropes me soient redevables. Peut-tre quectait une juste rcompense pour ce que javais travers lautomne prcdent, finalement.Cela dit, au bout du compte, il fallait bien admettre quemon plan daction pour la soire stait sold par un lamentablefiasco. Certes, aprs avoir obtenu lautorisation de Sam, javaisrempli mes deux pistolets en plastique de jus de citrons presss(citrons destins aux ths glacs des clients, lorigine). Jemtais dit que le jus de vrais citrons serait peut-tre plusefficace que le jus en bouteille de la maison. Je suis donc partiedu bar en me sentant un peu plus en scurit. Mais la sommetotale des informations que javais rcoltes sur la mort deCrystal se montait zro. Soit les meurtriers ntaient pas venusau bar, soit leur forfait ne les tracassait pas plus que a, soit ilsny pensaient pas au moment o javais fait un tour dans leurtte. Ou les trois la fois. - 218 15 La protection des vampires mattendait la sortie du boulot : quand jai quitt le bar, jai trouv Bubba plant ctde ma voiture. Lorsquil ma vue, il a eu ce sourire de tombeurqui faisait craquer ces dames. Je lai embrass, heureuse de lerevoir. La plupart des gens nauraient sans doute pas t ravisde voir dbarquer un vampire moiti demeur, avec un gottrs prononc pour les chats (saignants de prfrence), mais jemtais attache Bubba. Depuis quand es-tu revenu dans le coin ? lui ai-jedemand.Bubba stait fait surprendre par Katrina, et il lui avait falluune longue priode de convalescence pour sen remettre. Lesautres vampires le recueillaient volontiers, par gard pour lastar internationale quil avait t avant datterrir la morgue deMemphis, Tennessee. Une ptite semaine. Content dvous rvoir, mamzelleSookie.Ses canines se sont

brusquement allonges pour memontrer quel point il tait content. Elles se sont rtractes toutaussi vite : Bubba savait se contrler. Jai vu du pays. Jai t chez des amis. Mais jai poussune ptite visite msieur Eric au Croquemitaine , ce soir, et ilma dmand si a mbotterait de jouer les gardes du corps pour vous. Comme jlui ai dit : Mamzelle Sookie et moi, on estsuper copains. Alors, ce srait cool. Zauriez pas achet un autre chat, desfois ? Non, Bubba.Dieu merci ! - 219 - Tant pis. Jai un peu dsang dans une glacire, larrirede ma caisse, dtoute faon.Il a dsign du menton une norme Cadillac blanche decollection, vraisemblablement restaure grands frais. Oh ! elle est magnifique !Jai failli ajouter : Est-ce que ctait la tienne avant ? Mais Bubba naimait pas quon fasse allusion sa vie dhumain.a le dstabilisait et a le perturbait. (Cependant, en prenantdes gants et en le lui demandant trs gentiment, il arrivait quilaccepte de chanter pour vous. Je lavais entendu interprterLove me tender : un moment inoubliable.) Cest Russell qui mla file. Oh ! Russell Edgington, le roi du Mississippi ? Ouais. Sympa, hein ? Il a dit que comme il tait le roidmon pays natal, il avait envie dme donner un truc... spcial.Il a clat de rire parce quil avait trouv la rime. Comment va-t-il ?Russell et son jeune poux Bart avaient tous les deuxsurvcu lattentat de Rhodes. Super bien, maintnant. Msieur Bart et lui, ils sontguris. Heureuse de te lentendre dire, Bubba. Bon. Alors,comment on fait ? Tu es cens me suivre chez moi ? Oui, mamzelle Sookie. Cest lide. Si vous laissez votporte ouverte, jpourrai rentrer, avant le jour, pour dormirdans la planque de votchambre damis, quil a dit, msieur Eric.Encore une chance quOctavia ait dmnag ! Je ne sais pastrop comment elle aurait ragi, si je lui avais annonc quelleaurait le King version dterr dans son armoire pendant la journe.Quand jai tourn dans mon alle, javais une superbe bagnole de rock-star dans le rtro : Bubba me collait au pare-chocs. Parfait. En arrivant, jai vu le pick-up de Dawson gardans la cour. Rien dtonnant a. Comme Ln avait dciddapporter sa contribution mon opration protectionrapproche , le choix de Tray Dawson simposait. Et pas cause de la relation privilgie quil entretenait avec ma coloc. - 220 -Non seulement Tray bossait comme garde du corps, de tempsen temps, mais il habitait tout prs.Quand on a pntr dans la maison, Bubba et moi, on atrouv Tray assis la table de ma cuisine. Pour la premire foisdepuis que je le connaissais, le lycanthrope, armoire glace etcombattant hors pair, sest laiss prendre au dpourvu. Il a eulair effar. Mais il a t assez intelligent pour ne rien dire. Tray, je vous prsente mon ami Bubba, lui ai-je annoncdun ton lourd de sous-entendus. O est Amlia ? En haut. Il y a un truc dont jdois discuter avec vous. Je men doute. Bubba est ici pour la mme raison.Bubba, je te prsente Tray Dawson. H, Tray !Bubba a serr la main que Tray lui tendait en rigolant parcequil avait fait une rime. Le processus de vampirisation

ne staitpas trs bien pass, pour lui. Quand on lavait pris en charge lamorgue, ltincelle de vie quil lui restait tait si faible et il taitsi imbib de substances multiples et varies quil avait dj eude la chance de survivre au petit retour dentre les morts que luiavait offert lassistant de service ce soir-l un fan aux dentslongues, vous laurez compris. H ! a rpondu Tray, avec un enthousiasme que jaitrouv mitig. Comment a va... Bubba ?Ouf ! il avait retenu son nom ! Au poil. Jai mes ptites rserves de sang dans la glacire,l, dehors, et mamzelle Sookie stocke toujours du PurSang dansson frigo. Enfin, ctait coma avant... a na pas chang, lai-je rassur. Tu veux tasseoir,Bubba ? Non, mamzelle. Jcrois qujvais juste me prendre uneptite canette et minstaller dehors. Bill habite toujours delautct du cimetire ? Toujours, oui. Cest sympa davoir des copains comvoisins.Je ntais pas certaine de pouvoir qualifier Bill de copain . On avait un pass trop charg pour a, lui et moi.Mais je savais que je pouvais compter sur lui en cas deproblme. - 221 - Oui, cest sympa.Bubba a fouill dans le rfrigrateur et en a sorti deuxcanettes de sang. Il les a leves pour nous saluer et il est parti,avec, aux lvres, ce lgendaire sourire indolent de tombeurimpnitent. Dieu toutpuissant ! a souffl Tray. Est-ce que cest qui jecrois qucest ?Jai opin du bonnet en masseyant en face de lui. Voil qui explique les fameuses apparitions... Bon. Si vous avez Bubba dehors et moi dedans, a vous va ? Oui. Jimagine que Ln vous a appel ? Ouais. coutez, jveux pas me mler de cqui me rgardepas, mais aurait t quand mme mieux si javais eu ventdlaffaire autrement. Vous auriez d men parler directement.Depuis quvous avez parl Amlia dce type, l, Drake, elle estdans tous ses tats parce que apparemment elle a pactis aveclennemi sans lsavoir. Si on avait t au courant, elle aurait pascaft. Jtaurais descendu ds ldbut et laffaire aurait tentendue. C'aurait vit pas mal dennuis tout lmonde, vouscroyez pas ?Pas la peine de tourner autour du pot, avec Tray. Vous vous mlez effectivement un peu de ce qui ne vousregarde pas, Tray. Quand vous venez ici en tant quami et quepetit copain dAmlia, je ne vous dis que ce que je peux vousdire sans risquer de vous mettre en danger. Je nai jamaisimagin que les ennemis de Niall penseraient soutirer desinformations ma coloc. Et puis, a ma drlement tonne que vous ne puissiez pas diffrencier un humain dune fe... Vu sa grimace, le coup avait port. Je comprendrais que vous ne vouliez pas vous chargerdassurer ma scurit, alors mme que votre petite amie vit sousmon toit, ai-je poursuivi. Si le conflit dintrts est tropcompliqu grer, il faut me le dire.Tray ma regarde droit dans les yeux. Non, je lveux, moi, ce job, a-t-il affirm.Bien que je ne puisse pas lire trs nettement dans lespenses des lycanthropes, il tait clair, dans son esprit, quil - 227 -meurtrire, Tray tait tellement malade quil tait hors decombat, et pour un bon bout de temps.Je suis repartie vers ma chambre me mettre quelque

chosesur le dos. La journe sannonait rude, et je me sens toujoursmieux lorsque je suis habille pour affronter une situation decrise. Quelque chose dans le seul fait denfiler mes sous- vtements me donne de lassurance.Je traversais le hall quand jai eu le deuxime choc de la journe : je venais de percevoir un mouvement dans le salon. Jeme suis fige, le cur battant, et jai pris une profondeinspiration pour tenter de me calmer. Mon arrire-grand-pretait assis sur le canap. Mais il ma fallu un petit moment pourle reconnatre (trs stressant, le moment). Il sest lev et maregarde dun air un peu tonn tandis que je restais plante l,pantelante, la main sur le cur de peur quil ne saute hors dema poitrine. Tu as lair dune sauvageonne, aujourdhui, ma-t-il diten guise de salut. Oui... euh... bon... eh bien, je ne mattendais pas avoirde la visite, ai-je vaguement bredouill.Il navait pas meilleure allure que moi, dailleurs unvnement. Ses vtements taient sales et dchirs, et il mesemblait bien quil transpirait. Pour la premire fois depuis que je le connaissais, mon prince darrire-grand-pre ntait pasdune beaut tomber.Je suis alle le rejoindre dans le salon et je lai examin deplus prs. Quest-il arriv ? lui ai-je demand. On dirait que vous vous tes battu.Il a paru hsiter un long moment, comme sil essayait defaire le tri dans tout un paquet de mauvaises nouvelles mannoncer. Breandan a veng la mort de Murry, a-t-il dclar. Quest-ce quil a fait ? La nuit dernire, il a enlev Enda et, ce matin, elle acess de vivre. A la faon dont il a dit a, jai compris quEnda navait pasd avoir une mort trs douce ni trs rapide. - 228 - Tu ne las pas connue ; elle craignait trop les humains, a-t-il dplor dun ton lourd de regrets, en repoussant une longuemche de cheveux dange, si blonds quils en devenaient blancs. Breandan a tu lune de vos femmes ? Mais je croyais...avec votre faible taux de natalit... Les femmes ne sont pas sinombreuses que a parmi vous, si ? Alors, cest encore plus... Je veux dire, estce que ce nest pas particulirement ignoble defaire une chose pareille ? Ctait le but, a confirm Niall dune voix blanche.Cest alors que jai remarqu son pantalon tremp desang ce qui expliquait sans doute pourquoi il ne stait pasapproch pour membrasser. Je vous en prie, Niall, me suis-je crie, dbarrassez- vous de ces vtements et allez prendre une bonne douchependant que je fais tourner la machine. Avec le sche-lin... Il faut que je parte, ma-t-il annonc.Il tait clair quil ne mavait mme pas entendue. Je suis venu ici pour te prvenir en personne, afin que tumesures pleinement la gravit de la situation. Une puissantemagie protge cette maison : jai pu apparatre uniquementparce que jtais dj venu. Est-il vrai que les vampires et leslycanthropes veillent sur toi ? Tu bnficies dune protectionrenforce, je le sens. Jai un garde du corps jour et nuit, ai-je menti.Je ne voulais pas quil sinquite pour moi. Il avait djassez dennuis comme a. Et vous savez quAmlia est une puissante sorcire, ai-jerenchri. Ne vous inquitez pas pour moi.Il me regardait fixement, mais je crois bien quil ne me voyait pas. Il faut

que je parte, a-t-il rpt brusquement. Je voulais juste massurer que tu allais bien. Daccord... euh... merci beaucoup.Jen tais encore essayer de trouver une rponse un peuplus fournie quand Niall sest purement et simplement volatilis. Pouf !Je ne sais pas si javais vraiment eu lintention dappelerJason quand javais dit Tray que je le ferais, mais, maintenant, - 229 - je savais que je nallais pas y couper. Comme je voyais leschoses, Ln avait pay sa dette envers moi, puisquil avaitdemand Tray de maider. Certes, Tray avait t mis sur latouche dans lexercice de ses fonctions, mais ce ntait pas sonproblme. Et je nallais certainement pas demander Ln luimme de venir le remplacer. Or, je ne connaissais aucun autremembre de la meute aucun dont je sois assez proche, en toutcas. Jai donc respir un grand coup et jai appel mon frre. Jason... ai-je commenc quand il a dcroch. H ! surette ! Quoi dneuf ?Il avait lair tout excit, comme quelquun qui vient de vivreune nouvelle exprience, quelque chose dexaltant. Tray a t oblig de partir et je vais avoir besoin dungarde du corps aujourdhui, lui ai-je balanc dentre.Il y a eu un long silence, alors que je mtais attendue quilme bombarde de questions. Bizarre. Je me disais que tu pourrais peut-tre passer la journeavec moi, ai-je insist. Aujourdhui, javais prvu de...Quest-ce que javais prvu, au juste ? Pas vident de grerune situation de crise quand la vraie vie continue exiger sonlot dattention quotidien. Eh bien, il faut que jaille la bibliothque et au pressingchercher un pantalon ; il faut que jaille bosser je suis daprs-midi, Chez Merlotte , aujourdhui... Je crois que cest tout. OK. On a vu plus urgent comme courses, mais bon.Nouveau silence.Et, tout coup, il ma demand : Est-ce que a va ?Jai jou la prudence. Euh... oui. Pourquoi a nirait pas ? coute, il mest arriv un truc carrment dingue,cmatin. Mel a dormi chez moi, vu quil tait en vrac aprs notrepetite vire au Bayou, hier soir. Donc, ce matin, super tt, on afrapp la porte. Quand jai ouvert, il y avait ce type, l, et iltait... Il dvait avoir pt un plomb, jsais pas, moi. Le truchallucinant, cest quil me ressemblait comme deux gouttesdeau. Oh non ! - 230 -Je suis tombe comme une masse sur mon tabouret. Il tait pas bien, cmec, Sook, a enchan mon frre. Jesais pas quel tait son problme, mais il tait pas bien. Quand jlui ai ouvert, il sest mis me parler comme si on stait quittsla veille. Il a dbit tout un tas dsalades. Et, quand Mel a essaydsinterposer, il la envoy bouler travers toute la pice en letraitant dassassin. Mel se srait rompu le cou sil avait pasatterri sur le canap. Mel na rien, alors ? Non, il va bien. Il est fou de rage, forcment, mais... Forcment, ai-je coup.Les tats dme de Mel ne me passionnaient pas plus quea. Et alors ? ai-je demand. Quest-ce quil a fait aprs ? Il a racont des conneries comme quoi, maintenant quilme voyait, il comprenait pourquoi mon arrire-grand-pre voulait pas dmoi et quil faudrait tuer tous les btards,

maisqujtais manifestement la chair de sa chair et que javais ledroit de savoir cqui spassait. Il a dit que jtais ignorant . Jaipas pig grand-chose son dlire et jsais toujours pas quoi jaieu affaire. Ctait pas un vamp, et jsais quctait pas unchangeling quelconque, sinon jlaurais senti. Mais tu vas bien. Cest lessentiel, non ?Est-ce que javais eu tort de vouloir protger Jason en letenant lcart des fes et de leurs histoires ? Han han...Il avait soudain pris un ton souponneux. Tas pas lintention dme dire ce qui spasse, hein ? a-t-il bougonn. Viens la maison, on discutera, lui ai-je rpondu. Et, jeten supplie, nouvre pas ta porte avant de savoir qui estderrire. Ce type est dangereux, Jason, et il nest pas trsregardant sur lidentit de ses victimes. Vous avez eu une sacre veine, toi et Mel. Tes toute seule ? Oui, puisque Tray est parti. Jsuis ton frre. Tu peux compter sur moi, ma-t-ildclar, dans un sursaut de dignit plutt inattendu de sa part. - 231 - Japprcie, frangin. Vraiment.Jen ai eu deux pour le prix dun : Mel accompagnait Jason.Ctait un peu gnant parce que javais des trucs personnels dire Jason dont je ne pouvais pas parler devant Mel. Mais,avec un tact pour le moins surprenant, Mel a subitementinform Jason quil devait filer vite fait chez lui chercher de laglace pour son paule qui tait mchamment esquinte . Melnavait pas pass la porte que je faisais asseoir Jason en face demoi, dans la cuisine. Jai des choses te raconter, lui ai-je annonc. Sur Crystal ? Non, je nai encore rien dcouvert de ce ct-l. Cest propos de nous deux. Et de Granny. Tu vas avoir du mal lecroire, je te prviens.Je ne me souvenais que trop quel point a mavaitperturbe quand mon arrire-grand-pre mavait rvl lessecrets de mon pass. Il mavait racont comment mon vritablegrandpre, Fntn, un tre mi-humain mi-fe, avait rencontrma grand-mre et comment elle avait fini par avoir deux enfantsde lui : mon pre et ma tante Linda.Maintenant, Fntn tait mort assassin ; ma grand-mre tait morte assassine , et mon pre et ma tante taientmorts eux aussi. Mais mon frre et moi tions encore en vie, etmme si nous navions quune goutte de sang de fe dans les veines, a suffisait faire de nous de vraies cibles ambulantespour les ennemis du prince des fes, autrement dit NiallBrigant, notre arrire-grand-pre. Et lun de ces ennemis, ai-je poursuivi, aprs avoir fait mon frre ce saisissant rsum de notre histoire familiale, nestautre que notre grand-oncle, le frre de Fntn, un tre mi-humain mi-fe, lui aussi. Son nom est Dermt. Il a dit Tray et Amlia quil sappelait Drake, mais jimagine que ctait pourfaire plus branch. Dermt te ressemble, et cest lui qui sestpoint chez toi ce matin. Je ne sais pas ce quil cherche. Il sestacoquin avec Breandan, lennemi jur de Niall, bien quil soitlui-mme moiti humain : tout ce que Breandan dteste. Alors, quand tu dis quil tait compltement djant, je veux bien te croire. On dirait quil a envie de crer un lien particulier - 232 -avec toi, parce que tu es son portrait crach, mais, en mmetemps, il te hait, parce que tu es humain.Jason me dvisageait sans rien dire, avec un

regardparfaitement inexpressif. Mais, dans sa tte, a se bousculait. Tu dis quil a essay dpasser par Tray et Amlia pour terencontrer ? a-t-il finalement demand. Et quaucun des deuxsavait cquil tait ?Jai opin du bonnet.Du ct de mon frre, il y a eu un nouveau temps derflexion. Mais alors, pourquoi il voulait trencontrer ? Pour tetuer ? Pourquoi est-ce quil avait besoin de trencontrer enpremier ?Bonne question. Je nen sais rien. Peut-tre quil voulait voir quoi jeressemblais. Peut-tre aussi quil ne sait pas ce quil veut.Je ne parvenais pas comprendre quoi tout a rimait.Est-ce que Niall accepterait de revenir pour me lexpliquer, si jele lui demandais ? Probablement pas. Il avait fallait-il lerappeler ? une guerre sur les bras, mme si cette guerre sedroulait, pour lessentiel, linsu des humains. Il y a un truc qui mchappe, ai-je dplor haute voix.Murry est venu directement ici pour mattaquer, et ctait unefe pur jus. Alors, pourquoi Dermt, qui est dans le mmecamp, fait tant de... de dtours ? Murry ?Jai ferm les yeux, accable par ma propre btise. Merde ! Ctait un homme-fe. Il a essay de me tuer. Mais il esthors circuit, maintenant. Tassures, Sook, ma flicite mon frre, avec unhochement de tte approbateur. Attends, que je comprenne bien. Mon arrire-grand-pre veut pas me rencontrer parce que jressemble comme deux gouttes deau Dermt, qui est mon...grand-oncle, cest a ? Cest a. Mais, apparemment, Dermt maime bien, lui, vu quilest vnu chez moi et quil a essay de parler avec moi. - 233 -Ben voyons ! Pour interprter les choses sa sauce, onpouvait lui faire confiance ! Cest a, ai-je rpt.Mon frre a brusquement saut de sa chaise pour faire letour de la cuisine. Tout a, cest la faute des vampires ! sest-il cri en mefusillant du regard. Et pourquoi donc ?Javoue que je ne my attendais pas, celle-l. Sils taient pas sortis du placard, on en srait pas l. Tasqu voir cqui est arriv depuis quils sont passs la tl. Cestsimple : tout est parti en vrille ! Et voil qunous aussi, lesgarous, on est sorti du bois. Il manque plus quces foutues fes.Et les cratures magiques, cest pas dla rigolade, Sookie. Calvinma mis en garde contre elles. On croit qucest tout sucre, toutmiel, ces btes-l, mais non. Il ma racont des histoires surelles te faire dresser les chveux sur la tte, Sook. Le pre deCalvin en connaissait une ou deux. Daprs cquil lui a dit, cesrait pas une mauvaise chose si elles taient rayes dla carte. Cest Niall qui serait content dentendre a ! ai-je song.Je ne savais pas si jtais plus surprise quen colre ou lecontraire. Pourquoi estu si teigneux, Jason ? Jai dj assez deproblmes comme a, sans devoir, en plus, membrouiller avectoi ou tentendre casser du sucre sur le dos de Niall. Tu ne leconnais mme pas. Et puis, tu as du sang de fe dans les veines, je te rappelle !Javais comme limpression quil navait pas tout fait tort,mais ce ntait vraiment pas le moment davoir ce genre dediscussion.Mon frre avait le visage ferm, les traits crisps, lesmchoires serres. Jveux pas dfe dans ma famille, moi, a-t-il grinc. Il veut pas dmoi ? Eh bien, moi non plus, jveux pas

dlui. Et si cefl dbtard se repointe, je lui ferai la peau, ce tar.Larrive inopine de Mel ma dispense de lui rpondre je ne sais pas ce que jaurais pu lui dire, de toute faon. Comme - 234 -Mel entrait sans frapper, on sest retourns tous les deuxcomme un seul homme. Oh, pardon ! sest aussitt excus Mel.Manifestement choqu par la violente colre de mon frre,il a eu lair de croire un instant que Jason parlait de lui. Maiscomme aucun de nous deux ne semblait smouvoir de sa brusque rapparition, il a fini par se dtendre. Excuse-moi, Sookie, a-t-il renchri, jai oubli mes bonnes manires.Il avait un sac de glace la main et se dplaait pas lents,avec prcaution. Je suis dsole que le visiteur matinal de Jason sen soitpris toi, Mel, lui ai-je dit.On est cens mettre laise ses invits, non ? Je ne mtais jamais intresse plus que a Mel, mais, ce moment-l, jaurais nettement prfr que Hoyt lex-grand pote deJason soit l sa place. Non que jaie eu une dent contre Mel.Ctait juste que je ne le connaissais pas trs bien et quil nemavait pas inspir confiance, au premier abord, comme aarrive parfois avec certaines personnes. Mel tait... diffrent.Javais beaucoup de mal lire dans ses penses, plus quavec lesautres changelings. Aprs avoir offert poliment Mel quelque chose boire, jaidemand Jason sil allait passer la journe avec moi etmaccompagner pendant que je ferais mes courses. Jen doutais,pour tre tout fait honnte. Jason se sentait rejet par notrearriregrand-pre mme sil ne lavait jamais rencontr et ne voulait pas entendre parler de lui , et ctait le genre desituation que mon tombeur de frre ne savait pas grer. Jvais vnir, ma-t-il rpondu, sans un sourire et raidecomme un piquet. Mais laisse-moi dabord passer chez moiprendre ma carabine. Jvais en avoir besoin, et a fait des siclesque jy ai pas touch. Faut quje vrifie dans quel tat elle est. Tu viens, Mel ?Mon frre voulait juste se dbarrasser de moi le temps dese calmer. Je pouvais le lire aussi facilement que sil lavait criten gros sur le bloc-notes plac ct du tlphone.Mel sest lev pour suivre Jason. - 235 - Mel, lui ai-je demand, quest-ce que tu as pens du visiteur de Jason, ce matin ? En dehors du fait quil est capable de me projeter dun bout lautre dune pice et quil ressemble tellement Jasonque jai d me retourner pour tre sr que ton frre tait bienderrire moi, pas grand-chose, ma-t-il rpondu.Mel tait habill avec sa sobrit habituelle : pantalon detoile et polo bien repasss. Mais les bleus quil avait sur les brasgchaient un peu leffet gnral. Il a mis un temps fou poser sa veste sur ses paules. tout, Sook, ma lanc mon frre. Passe me chercherdici une petite heure.Forcment. Il voulait quon prenne ma voiture pour que cesoit moi qui paie lessence. Normal, puisque ctait pour fairemes courses quon allait en ville. En attendant, tas toujours mon numro dportable, a-t-il ajout. OK.Me retrouver seule chez moi tant devenu un luxe, cesderniers temps, jaurais pu profiter de ce que javais enfin lamaison moi... si je navais pas eu un tueur mes trousses.Il ne sest rien pass. Aprs avoir aval un bol de crales,et en dpit des souvenirs

trs vifs que javais gards dePsychose, jai finalement dcid de prendre une douche. Jai vrifi que toutes les portes taient bien verrouilles et jaipouss le loquet de la salle de bains. Je suis sre que jai battu lerecord de la douche la plus rapide du monde.Personne na essay de me tuer pendant ce temps. Je mesuis essuye, maquille rapidement, et jai enfil ma tenue deserveuse en deux temps trois mouvements. Au moment de partir, je me suis plante derrire la portede la vranda et jai mesur remesur et re-remesur des yeux la distance qui sparait ma voiture de la maison. Jaicompt dix pas. Jai dverrouill la portire avec latlcommande lectronique. Jai pris trois ou quatre profondesinspirations et jai ouvert la porte la vole. Jai pratiquement bondi du seuil de la vranda jusqu ma voiture, en faisantcarrment limpasse sur lescalier. Consciente du ridicule de la - 236 -situation, jai ouvert ma bagnole croupetons. Je me suis glisse lintrieur, jai claqu la portire et jai actionn le verrouillagecentralis. Jai jet un regard circulaire.Pas le moindre mouvement alentour.Jai eu une crise de fou rire un peu essouffl. Quellegourde !Jtais tellement sur les nerfs que a faisait remonter de mammoire tous les films dhorreur que javais pu voir. Je me suismise penser Jurassic Park et ses dinosaures daccord, il y a vraiment pire comme film dhorreur, mais jai d faire uneassociation dides avec les fes qui taient un peu lesdinosaures du monde des Cess. Je mattendais presque voirune patte de chvre atterrir sur mon pare-brise.a non plus, a nest pas arriv. Bon...Jai insr la cl de contact et je lai tourne. Le moteur admarr. Je nai pas explos et je nai pas aperu detyrannosaure dans mon rtro. Bon, bon...Jusque-l, tout va bien , me suis-je dit. Je me suis sentieun peu mieux quand jai commenc rouler. Mais je navais pasmes yeux dans ma poche, je peux vous lassurer. Jai soudain tprise dune irrsistible envie dentrer en contact avec quelquun,de faire savoir o jtais et ce que je faisais.Jai sorti mon portable de mon sac et jai appel Amlia.Ds quelle a dcroch, je lui ai dit : coute, je roule en direction de chez Jason. Comme Tray est malade, cest Jason qui va rester avec moi, aujourdhui. Tusais quune fe a ensorcel Tray pour le forcer boire du sang de vampire frelat ? Euh... je bosse, l, Sookie, ma-t-elle aimablementrappel. Oui, Tray ma tlphon il y a dix minutes. Mais il a toblig de raccrocher pour aller vomir. Pauvre Tray ! Enfin, aumoins, la maison na rien.Il sagissait de me prouver que ses boucliers magiquesavaient tenu. Eh bien, elle pouvait en tre fire. Tu es gniale. Merci. coute, je suis vraiment inquite pour Tray. Jaiessay de le rappeler et il na pas rpondu. - 242 - Il ny avait personne comme moi, l-bas, a soupir Mel.Jaurais t tout seul.Jason a eu un regard de totale incomprhension. Mais il y a des tas de types comme toi Hotshot ! a-t-ilprotest. Non, Jason, lui ai-je expliqu. Mel est gay. Et on a quelque chose contre a ? sest enquis mon frreen se tournant vers Calvin.Jason ntait manifestement pas au fait de toutes les

rglesdu jeu de la communaut. Certaines questions lui avaientchapp. Ce que les gens font dans leur lit ne regarde queux, aprcis Calvin. On na pas dproblmes avec a. conditionquils accomplissent leur devoir envers le clan. Quoi quil arrive,les mles pur sang doivent donner un ptit la communaut. Je ne pouvais pas, a dclar Mel dune voix brise. Jenpouvais tout simplement pas. Mais tu as t mari, ai-je object.Jaurais mieux fait de me taire. Ctait une affaire de clan,maintenant. Je navais pas appel Bud Dearborn, mais Calvin si ma parole suffisait au chef de clan de Hotshot, elle nauraitaucune valeur devant une cour dassises. Notre mariage na pas fonctionn, ce niveau-l, aconfess Mel.Sa voix tait presque redevenue normale. a larrangeait bien : elle avait dautres chats fouetter,a-t-il ajout. On na jamais eu de... relations sexuellesconventionnelles.Si je trouvais dj a dprimant, je nosais pas imaginer ceque a avait d tre pour Mel. Mais, quand jai repens Crystalsur sa croix, jai oubli jusquau sens du mot piti . Pourquoi as-tu fait a Crystal ? lui ai-je demand.Je pouvais capter la colre qui grondait dans tous lescerveaux autour de moi et je savais que le couperet nallait pastarder tomber.Le regard de Mel a quitt le mien pour effleurer Jason,avant de se perdre, par-del loncle, la sur et le cousin de sa victime, dans le lointain. Il a sembl se river aux branches - 243 -dnudes des arbres, de lautre ct des eaux brunes et paisiblesde ltang. Jaime Jason, a-t-il dclar dune voix sans timbre. Jelaime. Et Crystal la dshonor, lui et lenfant quil lui avaitdonn. Puis elle ma humili... Elle est venue ici, ce jour-l...Jtais pass chercher Jason pour quil maide monter destagres au magasin. Mais il ntait pas l. Elle est arrive alorsque jtais en train dcrire un mot Jason, sur la terrasse. Ellea commenc balancer que... Elle a dit des trucs horribles. Puiselle a dclar que je devais coucher avec elle, que, si je le faisais,elle le leur dirait, Hotshot, et je pourrais retourner vivre l- bas. Et Jason pourrait venir vivre avec moi. Elle a dit : Jai son bb dans lventre. a texcite pas ? Et ctait de pire en pire.Javais abaiss le hayon de mon pick-up parce que les planchesque javais apportes dpassaient. Elle sest allonge dessus et je voyais tout. Ctait... Elle tait... Elle arrtait pas de dire que jtais quune lopette, une folle, une tantouze et que Jason seficherait dmoi... Alors, je lai frappe de toutes mes forces.Dawn Norris sest dtourne comme si elle avait la nause.Mais elle a serr les dents et, la bouche rduite un trait balafrant son visage crisp, elle sest vaillamment redresse.Jacky ntait pas de la mme trempe. Mais elle est pas morte ce moment-l, est parvenu articuler mon frre entre ses mchoires crispes. Y avait du sangtout au long dla croix. Elle a perdu lbb aprs avoir tcrucifie. Jen suis dsol, a soupir Mel.Son regard flou a quitt la profondeur des bois pour seriver sur mon frre. Jai cru que je lavais tue, lui a-t-il expliqu. Je lai vraiment cru. Je nlaurais jamais abandonne pour rentrer dansla maison si javais su quelle tait encore en vie. Je naurais jamais laiss

quelquun dautre la prendre. Cest dj terrible,cque jai fait, parce que jai voulu la tuer. Mais je ne lai pascrucifie. Il faut me croire, Jason. Tu peux penser ce que tu veuxde moi parce que je lai battue, mais jaurais jamais fait un trucpareil. Je me suis dit que, si je lemmenais ailleurs, personne nepourrait penser que ctait toi le coupable. Et puis, je savais que - 244 -tu devais sortir, ce soir-l, et jai pens que tu aurais un alibi. Jeme suis dit que tu finirais la soire avec Michele, a-t-il plaid ensouriant mon frre, avec une telle tendresse dans les yeux que jen ai eu le cur serr. Alors, je lai laisse larrire du pick-upet je suis rentr dans la maison pour me servir un verre. Jenavais bien besoin. Et, quand je suis ressorti, elle avait disparu.Je narrivais pas le croire. Jai mme imagin quelle staitreleve et quelle tait partie. Mais il ny avait pas de sang, et le bois avait disparu aussi... Pourquoi Chez Merlotte ? a demand Calvin, dans ungrondement plus flin quhumain. Je ne sais pas, Calvin.Le visage de Mel avait quelque chose danglique, tout coup, tant il tait soulag de se voir dlivr du secret de saculpabilit, soulag davoir confess son crime et son amourpour mon frre. Calvin, a-t-il repris, je sais que je vais bientt mourir et je te jure que je nai aucune ide de ce qui est arriv Crystalaprs que je lai quitte pour rentrer dans la maison. Ce nestpas moi qui lui ai fait subir ces horreurs. Je sais pas ce quil faut penser de tout a, a reconnuCalvin. Mais on a ta confession, et il faut que justice soit faite. Je laccepte, a calmement affirm Mel. Je taime, Jason.Dawn a tourn lgrement la tte, juste assez pour que sonregard puisse croiser le mien. Vous feriez mieux de filer, ma-t-elle conseill. On a deschoses faire.Je nai rien dit. Jai fait demi-tour, la carabine la main, et je suis partie. Je ne me suis pas retourne, mme quand lesautres panthres ont commenc tailler Mel en pices. Mais jaientendu...Il a cess de crier au bout dun moment.Jai laiss la carabine de mon pre sur la terrasse et je suisalle bosser. Bizarrement, avoir un garde du corps ne meparaissait plus si important, prsent. - 245 16 Tout en servant bires, daiquiris et vodkas collins tour de bras tous ces braves travailleurs qui sarrtaient au bar avantde rentrer chez eux, je me regardais faire, comme si je meddoublais, et je nen revenais pas. Des heures que je bossaissans marrter, des heures servir des consos, sourire, courir, et je navais toujours pas craqu. Certes, javais faitrpter quatre clients et jtais passe deux fois devant Sam sansrpondre ce quil me demandait-je le savais parce quil mavaitattrape par le bras pour me le faire remarquer. Mais javaisapport les bonnes commandes aux bonnes tables et, sans battre des records, mes pourboires restaient dans la moyenne.Javais donc d me montrer suffisamment aimable et ne pascommettre derreur majeure. Tu te dbrouilles comme un chef, me suis-je flicite. Jesuis trs fire de toi. Tu vas y arriver, tu

vas voir. Plus quunquart dheure tirer. Tu vas y arriver. Combien de femmes ne staient-elles pas dj adress cegenre de sermon ? La fille qui avait relev la tte au bal alorsque son cavalier sintressait une de ses copines. La bcheusequi se dmenait pour son entreprise et quon avait oublie dansla fourne annuelle des promotions. Celle chez qui on venait dediagnostiquer une maladie incurable et qui encaissaitstoquement. Et jimaginais que, pour les hommes, il devait bien y avoir des jours comme a aussi.Enfin, sans doute pas exactement comme a.Forcment, javais tourn et retourn dans ma tte laconfession de Mel, cette trange insistance quil avait mise rejeter toute responsabilit dans la crucifixion de Crystal crucifixion qui tait tout de mme la cause relle du dcs. - 246 -Pourquoi aurait-il hsit cracher le morceau alors quil avaitdj tant avou ? Et avec un soulagement vident, qui plus est.Sans compter que ses penses avaient eu un saisissant accent de vrit. Oui, mais alors pourquoi serait-on all voler deux boutsde bois et une Crystal moiti morte pour perptrer un crimeaussi abominable ? Il aurait fallu nourrir, envers Crystal, unehaine implacable... Ou peut-tre envers Mel ? Ou envers Jason ?Ctait un acte inhumain qui requrait une force surnaturelle.Pourtant, je me prenais croire au serment dun Mel protestantde son innocence, alors mme quil sapprtait tre excut.Lorsque la fin de mon service est arrive, jtais tellementcontente que jai fil tout droit chez moi. Je conduisais en piloteautomatique, et cest seulement au niveau de mon alle que jaienfin ragi. Bon sang ! Javais promis Amlia de la retrouverchez Tray !Javais compltement oubli.Bon. Vu la journe que javais passe, javais des excuses si Amlia tait encore entire, sentend. Mais, quand jairepens ltat de Tray et son indigestion de sang de vampirefrelat, jai t prise de panique.Jai consult ma montre. Seigneur ! Javais plus de troisquarts dheure de retard ! Jai fait demi-tour dans le premierchemin venu et je suis repartie pied au plancher, tout enessayant de me persuader que je ntais pas hyper angoisse.Sans grand succs.Il ny avait aucun vhicule devant la petite maison de Tray.Pas de lumire aux fentres non plus. Jai cependant aperu leparechocs du pick-up de Tray dans la cour, derrire.Je suis passe devant la maison sans marrter pour allerfaire demi-tour dans une petite route de campagne, cinq centsmtres plus loin. Trouble et dvore dinquitude, je suisretourne me garer devant chez Tray. Sa maison et lateliercontigu, qui abritait ses activits de rparation, se trouvaient endehors de la commune de Bon Temps proprement parler, maisnen taient pas pour autant isols. Ils jouxtaient une autremaison, flanque du mme style datelier, o Brock et ChessieJohnson exeraient le mtier de tapissier. Apparemment, Brock et Chessie staient retirs dans leur logis pour la soire : les - 247 -lumires de la salle manger taient allumes et, linstantmme o je regardais les fentres, Chessie a ferm les rideaux ce que les gens se donnent

rarement la peine de faire, dans lecoin.La nuit tait calme. Seuls les aboiements du chien desJohnson troublaient le silence. Il faisait trop froid pour que lesinsectes nous donnent leur habituelle srnade.Jai frissonn. La maison de Tray avait lair dserte,presque abandonne. Jai essay dimaginer plusieurs scnarios mme dexpliquer a.Premire solution : Tray tait encore sous lemprise du V et, dans sa folie meurtrire, il avait zigouill Amlia. Depuis, ilstait retranch dans sa maison, dans le noir, ruminant desides tout aussi noires, du style Comment en finir rapidement,proprement et sans douleur ? . A moins quil nattende que jarrive pour me trucider aussi, pendant quil y tait ?Deuxime solution : Tray stait parfaitement remis de sonindigestion de V et, quand Amlia tait apparue sur le pas de saporte, ils avaient dcid de fter a au lit. Ils ne seraient sansdoute pas ravis si je les interrompais...Troisime solution : Amlia tait passe et, nayant vupersonne, tait rentre la maison. En ce moment, elle tait entrain de nous prparer dner, parce quelle sattendait me voir arriver dun instant lautre du moins cette hypothseavait-elle le mrite de justifier labsence de la voiture dAmlia.Jai tent den chafauder dautres, plus logiques, pluspertinentes. Sans rsultat. Jai sorti mon portable et jai appel la maison, mais cest ma propre voix enregistre qui marpondu. Alors, jai essay le portable dAmlia. La bote vocalesest enclenche au bout de la troisime sonnerie. Javais djpuis mon stock dheureuses conclusions. Estimant que jeserais moins indiscrte en passant un coup de fil quen allantfrapper sa porte, jai ensuite compos le numro de Tray. Jaientendu la sonnerie touffe lintrieur. Pas de rponse. Alors, jai appel Bill. Je nai mme pas rflchi. Je suis juste passe sans transition de lide laction. Bill Compton, a rpondu la voix familire. Bill... - 248 -Je nai pas pu aller plus loin. O es-tu ? Je suis assise dans ma voiture devant chez Tray Dawson. Le lycanthrope qui gre un atelier de rparation demotos ? Cest a. Jarrive.Moins de dix minutes plus tard, il tait l. Sa voiture sestrange derrire la mienne. Je mtais gare sur le basct parceque je navais pas voulu faire crisser le gravier devant la maison. Je suis dsole, jai eu un accs de faiblesse, me suis-jeexcuse, quand il est venu sasseoir ct de moi. Je nauraispas d tappeler. Mais je te jure que je ne savais vraiment pasquoi faire. Tu nas pas appel Eric.Simple constatation. Trop loin.Je lui ai fait un rapide rsum de la situation. Je narrive pas croire que jaie pu oublier Amlia, ai-jesoupir, atterre par tant dgocentrisme. Aprs une telle journe, oublier quelque chose me paratexcusable, Sookie. Non, cest impardonnable. Cest juste que... je ne peuxpas entrer l-dedans. Je ne peux pas les trouver morts tous lesdeux. Je ne peux pas. Je nen ai pas le courage.Il sest pench pour membrasser sur la joue. Quest-ce quun mort de plus pour moi ? a-t-il murmur.Dj, il tait dehors, savanant sans un bruit dans la nuit, peine visible dans la faible clart que dispensait la lumirefiltrant entre les rideaux de la maison voisine. Il sestimmobilis devant la porte

dentre et a tendu loreille. Il narien d entendre de suspect, parce quil est entr sans hsiter. la seconde o il franchissait le seuil, mon portable asonn. Jai fait un tel bond que jai failli heurter le toit de la voiture. Le tlphone ma chapp des mains, et jai d lercuprer ttons sous mon sige. All ? ai-je glapi, la gorge noue dapprhension. H ! Tu mas appele ? Jtais sous la douche. - 249 -Je me suis effondre sur le volant en psalmodiantintrieurement : Merci, mon Dieu, merci, mon Dieu, merci,merci. a va ? sest alarme ma coloc. Oui, a va. O est Tray ? Il nest pas avec toi ? Non. Je suis passe chez lui, mais il ntait pas l. Je taiattendue un peu, mais, comme tu narrivais pas, je me suis ditquil avait d aller chez le mdecin et que tu avais d treretenue au bar, ou un truc comme a. Alors, je suis retourne au bureau. a ne fait mme pas une demi-heure que je suis rentre.Quoi de neuf ? Je ne vais pas tarder. Verrouille toutes les portes etnouvre personne. Portes fermes et personne en vue, mon capitaine, a-t-elle raill. Ne me laisse pas entrer avant que je ne te donne le motde passe. Euh... daccord, Sookie. en croire sa voix, il tait clair quelle pensait que javaisdraill. Quel mot de passe ? ma-t-elle demand dun tonincertain. Doigts de fe.O tais-je alle pcher a ? Aucune ide. a ma juste parutrs improbable quune seule personne au monde puisse dire untruc pareil au dbott. Compris. Doigts de fe.Bill tait dj revenu. Faut que je te laisse, ai-je annonc ma coloc, avant decouper la communication.Quand Bill avait ouvert la portire, la lumire intrieureavait clabouss son visage. Il avait une mine sinistre. Il nest pas l, ma-t-il dit tout de suite. Mais il y a destraces de lutte. Du sang ? Oui. Beaucoup ? - 250 - Daprs ce que jai senti, je ne pense pas que ce soituniquement le sien. Il se peut quil soit encore en vie.Une chape de plomb mest tombe sur les paules. Je ne sais pas quoi faire, lui ai-je avou ctait presqueun soulagement de pouvoir le dire haute voix. Je ne sais paso le chercher, ni comment laider. Il tait cens me servir degarde du corps. Mais il est all dans les bois, la nuit dernire, etil a rencontr une femme qui a prtendu tre ta nouvelle petiteamie. Elle lui a donn boire. Mais ctait du sang de vampire eta la rendu affreusement malade.Jai lev les yeux vers mon voisin. Peuttre quelle la eu par Bubba, ai-je hasard. Je naipas pu lui demander : je ne lai pas revu. Je me fais du soucipour lui, dailleurs.Je savais que Bill pouvait parfaitement me voir dans lapnombre, alors jai ouvert les mains, lair interrogateur.Connaissait-il cette femme ?Bill ma regarde avec un petit sourire amer. Je ne sors avec personne, ma-t-il affirm.Jai prfr faire limpasse sur laspect sentimental de lachose. Je navais ni lnergie ni le temps de my attarder.Limportant, ctait que javais eu raison de mettre en doutelidentit de cette mystrieuse inconnue. Donc, ctait quelquun dassez dou pour se faire passerpour une mordue, en ai-je conclu, et dassez convaincant pourtromper le solide bon sens de Tray. Quelquun qui a russi leforcer boire

du V. Bubba, lui, na pas une once de bon sens et, bien que lamagie des fes ne fonctionne pas toujours sur les vampires, jene pense pas que ce soit trs compliqu de lensorceler. Tu las vu, ce soir ? Il est pass chez moi memprunter quelques canettes desang. Mais il navait pas lair en trs bonne forme et il ma parucompltement dsorient. Aprs avoir bu deux PurSang, il masembl aller un peu mieux, cependant. La dernire fois que jelai vu, il traversait le cimetire en direction de ta maison. Jimagine que cest donc le prochain arrt. Je te suis. - 251 -Bill a regagn sa berline, et on sest mis en route pourcouvrir la courte distance qui nous sparait de chez moi. MaisBill a t arrt par le feu rouge au croisement entre la nationaleet Hummingbird Road. Je lai donc devanc de quelquessecondes. Je me suis gare dans la cour parfaitement claire Amlia ne sest jamais soucie dune facture dlectricit de sa vie. Jen aurais presque hurl, parfois, quand je devais la suivre la trace pour teindre, lune aprs lautre, toutes les lumiresderrire elle.Je suis descendue de voiture et je me suis prcipite versles marches de la vranda, dj prte crier : Doigts de fe ! Dans moins dune minute, Bill serait l, et on allait pouvoirmettre au point un plan daction pour retrouver Tray. Billdevrait aussi soccuper de Bubba. Je ne pouvais pas me baladerdans les bois, moi. Ce ntait pourtant pas lenvie qui menmanquait, et je ntais pas peu fire de russir men empcher.Il y avait tellement de trucs qui me turlupinaient que je naipas vu le danger, pourtant flagrant.Un tel manquement aux rgles les plus lmentaires descurit nest pas pardonnable.Une femme seule doit toujours rester sur ses gardes. Et unefemme qui a vcu ce que jai vcu doit se montrer doublement vigilante, quand son radar saffole. Mais les spots extrieurstaient allums, et la cour semblait on ne peut plus normale.Javais mme aperu Amlia par la fentre de la cuisine. Je mesuis rue vers lescalier, mon sac avec le sarcloir de Granny etmes pistolets eau remplis de jus de citron lintrieur surlpaule et mes cls la main.Mais on ne sait jamais ce qui peut se tapir dans lombre, etil suffit dun instant dinattention pour que le pige se referme.Jai entendu quelque chose dans une langue inconnue, et,pendant une fraction de seconde, je me suis dit : Ilmarmonne et je ne parvenais pas imaginer ce quun hommederrire moi pouvait bien marmonner. Dj, je posais le piedsur la premire marche.Puis je nai plus rien compris du tout. - 258 -Par moments, entre deux mutilations, javais vraiment dumal croire que ces atrocits taient bien relles. Jesprais detoutes mes forces que ctait un trs, trs mauvais rve dont, ttou tard, jallais finir par me rveiller plutt tt que tard, sipossible. Javais dcouvert trs jeune, et mes dpens, lacruaut du monde, mais je nen tais pas moins choque queMachin Un et Machin Deux prennent un tel plaisir metorturer. Parce quils sclataient. Je navais aucune identitpour eux je ntais mme pas une personne. Ils se moquaientperdument des projets que je pouvais avoir, de mes espoirs, dece que

jattendais de la vie. Jaurais tout aussi bien pu tre unchien errant ou une jolie petite grenouille attrape au bord dunruisseau.Et encore, jaurais dj trouv atroce de faire subir destrucs pareils des animaux, quant moi. Mais ne serait-elle pas la fille du couple que nous avonsnoy ? a subitement demand Un Deux, en spoumonantpour couvrir mes hurlements. Mais si ! Pour nous, ctait hier, mais cela doit bien faireune quinzaine de leurs annes. Ils essayaient de franchir unpont en voiture pendant une crue ! sest exclame Deux,manifestement exalte lvocation de ces excellents souvenirs.Traverser un fleuve alors que lhomme avait du sang de fecleste dans les veines, franchement ! Ils ont d croire que leur bote en fer allait les protger, a-t-elle raill.Machin Un sest bidonn. Les naades nont t que trop contentes de les enextraire. Alors, comme a, mes parents ntaient pas morts dans unaccident. Ils avaient t assassins. Mme immerge dans untorrent de souffrance, jai enregistr a bien que, sur lemoment, jaie t absolument incapable de ressentir quoi que cesoit.Jessayais de parler Eric dans ma tte, en esprant quilpourrait me retrouver grce ce fameux lien qui nous unissaitet que javais tant dcri. Jai pens aussi au seul autre tlpatheadulte que je connaissais, Barry, et je lai bombard de SOS tout en sachant pertinemment quon tait beaucoup trop loin - 259 -pour pouvoir communiquer par ce biais. A ma grande etternelle honte, vers la fin, jai mme envisag de contacter monneveu envisag seulement. Je savais pourtant, non seulement,que Hunter tait bien trop petit pour comprendre, mais aussiquon ne pouvait pas demander une chose pareille un enfant. Alors, jai perdu tout espoir et jai attendu la mort. Avecimpatience.Pendant que mes deux bourreaux se donnaient une autreforme de plaisir, sexuel celui-l, jai eu une pense pour Sam.Comme jaurais t heureuse de le voir, prsent ! Jaurais voulu pouvoir prononcer le nom de quelquun qui maimait,mais javais la gorge vif force de crier.Jai imagin ma vengeance. Jai souhait la mort de mesdeux tortionnaires. Je lai dsire avec une telle force que a ma brl les entrailles. Je voulais quils crvent. Jesprais quequelquun, nimporte lequel des Cess ou des vampires que jeconnaissais Claude, Claudine, Niall, Ln, Bill, Quinn, Tray,Pam, Eric, Calvin, Jason , allait les carteler, les viscrer et lesdmembrer lun aprs lautre. Peut-tre que les fes du campennemi pourraient leur consacrer une petite heure du genre decelle quils taient en train de maccorder ?Breandan voulait quils me laissent la vie sauve, avaient-ilsdit. Mais pas la peine dtre tlpathe pour savoir que ces deuxl nallaient pas pouvoir se retenir encore trs longtemps. Ilsfiniraient par se laisser entraner, emports par le plaisir quilsprenaient me torturer, comme ils lavaient fait pour Fntn etpour Crystal. Et, cette fois, je nen rchapperais pas.Jtais dsormais sre que jallais mourir.Je commenais avoir des hallucinations. Je voyais Bill. anavait aucun sens, vu que Bill tait probablement dans macour, en train de se demander o javais bien pu passer. Il

taitdans le monde rel, lui, le monde qui avait un sens. Ici, plus riennavait de signification, ni la vie ni la mort. Juste la douleur.Jaurais pourtant jur que je le voyais approcher en doucederrire les deux fes, qui, maintenant, prenaient leur pied avecune paire de lames de rasoir. Il avait lindex pos sur les lvrespour minciter me taire. Comme il ntait pas l et que magorge ntait plus en tat de former le moindre son, de toute - 260 -faon (je ne pouvais mme plus produire un cri digne de cenom), ce ntait pas trs difficile. Il y avait une ombre noirederrire lui, une ombre surmonte dune drle de flamme touteple.Deux ma frappe avec le poignard quelle venait de tirer desa botte, une lame qui tincelait autant que ses dents, et, avecUn, ils se sont penchs sur moi, tout prs, pour se repatre dema souffrance. Je nai pu mettre quun pitoyable son raill. Jene pouvais mme plus grimacer de douleur : mon visage ntaitplus quun masque de sang sch ravin de larmes. On dirait une grenouille, a comment Un. Non, mais coute-la ! Allez ! Coa coa, petite grenouille !Coasse encore pour nous.Jai ouvert les yeux pour planter dans les siens un regardassassin. a faisait tellement longtemps que je voulais le faire.Jai dgluti avec peine et jai mobilis mes dernires forces. Vous allez mourir, leur ai-je annonc.Et jen tais persuade. Mais je leur avais dj dit a avant,et ils ny ont pas prt plus dattention quils ne lavaient faitprcdemment.Jai russi tirer les lvres, assez pour esquisser unsemblant de sourire.Le mec a juste eu le temps de prendre un air ahuri, avantque quelque chose dtincelant ne zbre lespace entre sa tte etses paules. Puis, pour mon plus grand plaisir, il sest retrouven deux parties, et une gerbe de sang bien frais ma clabousse,recouvrant toutes mes plaies et balayant mon propre sangsch. Mais javais toujours les yeux grands ouverts et jai bien vu la longue main blanche qui se refermait sur le cou de la fillepour la soulever de terre. Le choc quelle a eu, quand des crocspresque aussi pointus que les siens lui ont dchiquet le cou,ma console de bien des souffrances. - 261 18 Je ntais pas lhpital.Mais jtais dans un lit. Un lit qui ntait pas le mien. Et jtais un peu plus propre que dans mes derniers souvenirs. Onmavait bande, et javais mal partout. Je ntais que douleur, enfait. Une douleur atroce. Mais bon, il fallait sy attendre. Ctaitlogique. Et transitoire. Enfin, je lesprais, du moins. En toutcas, personne nessayait daggraver mon cas : ctait dj a.Tout bien considr, jallais super bien, non ?Javais quand mme quelques petits trous de mmoire. Jene parvenais pas me rappeler ce qui stait pass entre lemoment o jtais encore dans la baraque abandonne etmaintenant. Javais des flashs des scnes qui me revenaient,des voix , mais aucun lien pour les connecter entre eux. Jerevoyais la tte de Machin Un se dtacher et je savais quequelquun avait mordu Machin Deux. Jesprais quelle avait finidans le mme tat que son comparse, mais je nen tais passre. Est-ce que javais

vraiment vu Bill ? Et quest-ce quectait, cette ombre noire derrire lui ?Clic clic clic. Jai russi tourner trs lgrement la tte.Ma bonne fe tait assise mon chevet. Elle tricotait.La vision de Claudine faisant du tricot tait peu prs aussisurraliste que celle de Bill apparaissant dans ma grotte quintait pas une grotte. Jai prfr me rendormir. Elle va sen sortir.Jai reconnu la voix du docteur Ludwig. Sa tte est apparueau-dessus du ct de mon lit, ce qui a achev de me convaincreque je ntais pas dans un lit dhpital normal.Le docteur Ludwig soccupe des cas quon ne peut pasenvoyer dans un hpital standard parce que, rien qu les voir, - 262 -le personnel senfuirait en hurlant. Et puis, le labo ne pourraitpas analyser leur sang. Jai suivi des yeux la tte crpue dudocteur Ludwig tandis quelle faisait le tour de mon lit pour sediriger vers la porte. Le docteur Ludwig avait une voix de basse.Je la souponnais dtre un hobbit enfin, pas un vrai, mais pasloin. Sauf quelle portait des chaussures. Quoique... Est-ce que javais dj aperu les pieds du docteur Ludwig ? Jai pass un bon moment essayer de men souvenir. En vain. Sookie ? Est-ce que le remde fait son effet ? ma-telledemand, les yeux juste au niveau de mon coude.Jignorais si elle tait partie et revenue ou si javais justedcroch un instant. Jai moins mal, lui ai-je rpondu, dune voix raille peine audible. Je commence me sentir un peu engourdie.Cest... tout bonnement gnial.Elle a hoch la tte. Oui, compte tenu du fait que vous tes humaine, vousavez beaucoup de chance.Marrant. Je me sentais mieux que je ne lavais t dans lamaison abandonne, mais je naurais pas pu dire que je metrouvais particulirement vernie. Est-ce que jestimais avoir euune chance inoue ? Non, mme en y rflchissant bien. Jtaisestropie corps et me. On mavait vide de mes motionsautant que de mon sang. Non.Jai voulu secouer la tte, mais, mme avec les calmants, iltait clair que javais trop mal au cou pour my risquer mestortionnaires avaient pris un malin plaisir mtrangler : un deleurs svices favoris. Vous ntes pas morte, ma aimablement fait remarquerle docteur Ludwig.Non, mais il sen tait fallu de peu. Javais mordu sur laligne. Si on mavait sauve avant ce moment critique, jaurais ritout le long du trajet jusqu la clinique secrte des Cess enfin,l o jtais, quel que soit lendroit o lon mavait emmene.Mais javais vu la mort de trop prs assez prs pour voir tousles pores de son visage grimaant et javais trop souffert. Jenallais pas men remettre, cette fois. - 263 -Mes structures physiques et mentales avaient ttaillades, dchiquetes, vides, broyes, mordues, uses jusqu la corde. Je ne savais pas si je pourrais recoller lesmorceaux et redevenir la Sookie davant. Cest ce que jai dit en abrgeant un peu au docteur Ludwig. Ils sont morts, si a peut vous aider, ma-t-elle rpondu.Oui, effectivement, a maidait. Et mme pas mal, pourtout vous avouer. Je navais donc pas rv ; mes bourreauxavaient bien t mis mort. Je craignais davoir pris mes dsirspour des ralits. Votre arriregrand-pre a dcapit Lochlan, a-t-elleprcis.Machin Un sappelait donc

Lochlan. Et le vampire Bill Compton a gorg la sur de Lochlan,Neave. Autrement dit Machin Deux. Et o est Niall, en ce moment ? lui ai-je demand. Au combat, ma-t-elle annonc dun ton sinistre. Fini lesngociations et les manuvres tactiques pour prendrelavantage. Cest la guerre ouverte, prsent. Et Bill ? Il a t grivement bless, a maugr la petitedoctoresse. Neave la poignard, avant de se vider de son sang.Et elle ne la pas rat. Et puis elle la mordu, elle aussi. Sa lametait dargent, comme les crochets qui couronnaient ses dents.Le vampire a le poison dans le sang, prsent. Il sen remettra.Elle a hauss les paules dun air dubitatif.Jai cru que mon cur sarrtait. Je ne pouvais pas, non, jene pouvais pas regarder cette horreur-l en face. Lide mentait par trop intolrable.Je me suis efforce de penser autre chose, de chasser cespectre qui, dj, me hantait. Et Tray ? Il est l, lui aussi ?Je nai pas aim son silence, ni le regard quellemadressait. Oui, a-t-elle finalement marmonn. Il faut que je le voie. Bill aussi. - 264 - Non. Vous ntes pas transportable ; Et puis, il fait jour :Bill dort, de toute faon. Mais Eric sera l, ce soir. Dans un peuplus de deux heures, en fait. Et il viendra avec un autre vampire.a aidera un peu. Quant au loup-garou, il est trop atteint pourque vous alliez le dranger.Je nai pas pris le temps denregistrer a. Jtais dj passe autre chose. Plutt lent, le passage, mais je commenais pouvoir aligner deux penses cohrentes. Peu peu, mon brouillard mental se levait. Vous savez si Sam a t prvenu ? a fait longtemps que je suis HS ? Jai rat des journes de boulot ?Nouveau haussement dpaules fataliste. Je ne sais pas. Jimagine. Il est toujours au courant detout, apparemment. Bon.Jai voulu changer de position... et jai retenu un cri dedouleur. Je vais tre oblige de me lever pour aller aux toilettes,lai-je avertie. Claudine ?Ma cousine a pos son tricot et sest leve de son fauteuil bascule. Cest alors que, pour la premire fois, jai prisconscience de son tat : croire que ma sublime bonne fe avaitt pousse dans un dchiqueteur bois. Elle avait les brascouverts de griffures, draflures, de coupures et decchymoses.Quant son beau visage... un dsastre ! Elle ma souri, mais iltait clair que ctait douloureux.Quand elle ma souleve, jai bien senti leffort que a luicotait. En temps normal, Claudine aurait pu porter un veau, oumme deux, si elle lavait voulu. Dsole, ai-je murmur. Je peux marcher, jen suis sre. Ny pense mme pas, a rtorqu Claudine. Tiens,regarde, on y est dj.Notre mission accomplie, elle ma recouche dans mon lit. Quest-ce qui test arriv ? lui ai-je demand.Entre-temps, le docteur Ludwig tait partie elle navaitmanifestement pas jug utile de nous en informer. - 265 - Je suis tombe dans une embuscade, ma-t-elle expliqude sa douce voix. Une bande de stupides lutins et une fe. Lee,de son prnom. Jimagine quils taient de mche avec le fameuxBreandan ?Elle a hoch la tte et rcupr son tricot. Louvrage surlequel elle travaillait ressemblait un pull si minuscule que jeme suis demand si ce ntait pas pour un elfe. Ils ltaient, oui. Ils ne

sont plus que de la chair pt, lheure quil est.Elle avait lair drlement contente delle.Elle ne deviendrait jamais un ange, ce compte-l. Je nesavais pas trop comment on gravissait les chelons, chez lesfes, mais rduire son prochain en ses constituants premiers neme paraissait pas vraiment la voie royale pour y arriver. Tant mieux.Plus il y aurait de partisans de Breandan au tapis, mieux a vaudrait. As-tu vu Bill ? Non.Et, de toute vidence, le sujet ne la passionnait pas. Et o est Claude ? En scurit, jespre ? Il est avec grand-pre.Pour la premire fois, jai vu linquitude se peindre sur son beau visage. Us essaient de trouver Breandan. Grand-pre pense que,sil attaque le mal la racine, les partisans de Breandannauront dautre choix que de capituler et de lui prterallgeance. Ah ! Et pourquoi nes-tu pas avec eux ? Parce que je veille sur toi. Et, au cas o tu estimerais que jai choisi la solution de facilit, sache que je suis persuade queBreandan essaie de nous localiser. Il doit tre fou de rage. Il at oblig dentrer dans le monde des humains, quil dteste, etce parce que ses assassins prfrs ont t tus. Il aimait Neaveet Lochlan. Cela faisait des sicles quils taient ses cts. Et ilstaient tous deux ses amants. Beurk ! - 266 -Et a venait du cur. Ou du fond de mon estomac, peut-tre. Beurk ! Beurk !Je ne voyais mme pas quel genre d amour ces amants-l pouvaient bien faire. Ce quoi javais assist ne ressemblaitpas lamour tel que je lentendais, en tout cas. Jamais je ne taurais accuse davoir choisi la solution defacilit, ai-je ajout, ma nause passe. Le danger est partout ence bas monde.Claudine ma lanc un regard entendu. Do vient ce nom, Breandan ? ai-je repris, au bout dunmoment, en admirant la vitesse et la dextrit avec lesquellesses aiguilles sagitaient.Je ne savais pas ce que le minuscule pull vert allait donner,mais le spectacle, lui seul, valait le coup dil. Cest irlandais. Les plus anciens dentre nous sontirlandais. Claude et moi avions des noms irlandais. Je trouvaisa ridicule, alors on en a chang. Personne ne pouvait les peleret encore moins les prononcer correctement, de toute faon. Situ entendais mon vrai nom, on dirait un chat crachant une boule de poils !Le silence a envahi la chambre pendant quelques minutes. Cest pour qui, ce petit pull ? Tu attends un heureuxvnement ? lui ai-je demand dune voix rpeuse et sifflantecomme un soufflet de forge rouill.Javais voulu dire a sur le ton de la plaisanterie. Javais juste russi imiter Freddy Krueger dans Les Griffes de la nuit . Oui, ma-t-elle rpondu, en levant la tte pour meregarder, les yeux soudain brillants. Je vais avoir un bb. Une vraie petite fe ! Oh ! Cest gnial ! me suis-je exclame dans un souffleenrou, avec un sourire dautant plus large quintrieurement jhallucinais.aurait peut-tre t limite de chercher savoir qui taitlheureux pre, non ? Oui, cest merveilleux. Nous ne sommes pas trs fconds,et lnorme quantit de fer dans ce monde a dramatiquementrduit notre taux de natalit. Notre population dcline de sicle

- 273 - Mais pourquoi ? Il est venu me sauver ! Pourquoi lui en vouloir ? Et toi, tu tais o, pendant ce temps-l, hein ?Je sentais la moutarde me monter au nez.Eric a tressailli une raction violente pour un vampireaussi vieux et il a dtourn les yeux. Je ne me serais pas crucapable de dire des choses pareilles. Ce nest pas comme si tu tais oblig de venir monsecours, ai-je repris. Mais jai tellement espr... Jai espr quetu viendrais. Jai pri pour que tu viennes. Je me disais que tufinirais par entendre mon appel. Alors, je tai appel, appel... Tu me tues, a-t-il lch dans un souffle. Tu me tues.Je lai senti frmir, comme si chacun de mes mots tait uncoup de poignard que je lui portais. Je texpliquerai, ma-t-il assur dune voix sourde. Je tele promets. Et tu comprendras. Mais ce nest pas le moment :nous nen avons pas le temps. Est-ce que tu te sens mieux,maintenant ?Jai rflchi la question. Je ne me sentais pas aussi malquavant la transfusion . Toutes mes plaies me dmangeaientatrocement. Ctait bon signe. a signifiait que les chairs sereconstituaient. Pas encore, mais je commence croire que a viendra,lui ai-je prudemment rpondu. Oh ! Est-ce que Tray Dawson esttoujours l ?Eric ma dvisage, la mine grave. Oui. Comment a se fait ? Pourquoi le docteur Ludwig ne lapas vacu ? Il ny aurait pas survcu. Oh non !Malgr tout ce que javais travers, a parvenait encore me toucher. Bill ma parl du sang de vampire quon lui a fait ingrer.Ils comptaient sur les effets dvastateurs que cela pourrait avoirsur un loup-garou. Ils espraient que, pris de folie, il passeraitsa rage sur toi. Mais le fait quil tait laiss livre toi-mme leura suffi. Lochlan et Neave ont t retards, pourtant, par deuxguerriers de Niall qui les ont attaqus, et ils ont d se battre. - 274 -Ensuite, ils ont dcid de sassurer que Dawson ne reviendraitpas te prter main-forte. Bill ma appel pour me prvenir que vous alliez chez Dawson. Mais, ce moment-l, ils le dtenaientdj. Et ils se sont bien amuss avec lui avant de... avant detenlever. Et il est en si mauvais tat que a ?Je ne parvenais pas imaginer quune telle armoire glace,quun lycanthrope de cette trempe le plus coriace de tous ceuxque je connaissais ait pu tomber. Le sang de vampire quils ont utilis ne leur a servi qudiluer leur poison. Ils ne lavaient jamais expriment sur unloup-garou, je suppose, parce quil a mis trs longtemps agir.Puis ils ont exerc leurs talents sur lui... Peux-tu te lever ?Jai essay de mobiliser les muscles concerns pourexcuter leffort exig. Cest peut-tre encore un peu tt, ai-je avou. Je vais te porter. Pour aller o ? Bill veut te parler. Il va falloir que tu sois courageuse. Mon sac, lui ai-je demand. Il y a quelque chose que jedois prendre dedans.Eric sest excut sans discuter, posant lobjet enquestion passablement sale et abm, dsormais sur le lit ct de moi. En me concentrant, jai russi louvrir et glisserla main lintrieur. Eric a hauss les sourcils en voyant ce que jen sortais. Mais, brusquement, son expression a chang pourlaisser place la plus vive anxit. Il avait d entendre quelquechose. En un clin dil, il mavait dj souleve

comme uneplume. Lorsquil sest immobilis devant la porte, les brasencombrs par son fardeau, je me suis penche pour tourner lapoigne. Il a pouss le battant du pied et on est sortis dans lecouloir. L, jai dcouvert quon se trouvait dans un vieux btiment, une petite entreprise quelconque qui avait treconvertie en clinique pour Cess. Il y avait des portes tout lelong du couloir et une sorte de salle de contrle vitre, peuprs mi-parcours. travers la vitre en faade, jai aperu au-dehors un entrept plutt sinistre. Quelques lumires taientallumes lintrieur, juste assez pour que je puisse voir quil - 275 -tait vide et quil servait de dbarras pour des meubles derangement dlabrs et des pices de grosses machines.On a tourn droite pour entrer dans la dernire chambre,au bout du couloir. Cest encore moi qui ai ouvert la porte, maisa na pas t aussi douloureux dattraper la poigne que lapremire fois.Il y avait deux lits, dans la chambre.Bill tait allong sur celui de droite et, assis son chevetsur une chaise en plastique cale contre le bord du lit, Clancy luidonnait son sang, tout comme Eric lavait fait pour moi. Billavait le teint cireux, les joues creuses. Il semblait larticle de lamort.Tray Dawson gisait sur le lit voisin, encore plus mal enpoint. Lui paraissait bel et bien tre dj pass de vie trpas.Son visage ntait plus quun norme bleu ; il lui manquait uneoreille ; ses yeux taient si gonfls quil ne pouvait sans douteplus les ouvrir et il tait couvert de crotes. Et encore ! Je ne voyais que sa tte. Ah ! il avait une attelle chaque bras, aussi.Lorsque Eric ma couche ct de lui, Bill a ouvert les yeux. Au moins cela navait-il pas chang : ses beaux yeux de velours, aussi noirs que des puits sans fond. Il avait cess desucer le sang de Clancy, mais il ne bougeait toujours pas et ilnavait pas vraiment meilleure mine. Largent sest infiltr dans son organisme, a platementdclar Clancy. Le poison a atteint toutes les parties de soncorps. Il va avoir besoin de bien plus de sang pour lvacuer.Jai voulu demander : Est-ce quil sen remettra ? Mais je nai pas pu. Pas avec Bill tendu l. Clancy sest lev, et Eric etlui ont entam une conversation voix basse pas rigolote, laconversation, en juger par leur expression. Comment... vas-tu... Sookie ? ma demand Bill dune voix hache. Vas-tu... gurir ? Exactement la question que je voulais te poser.Je navais pas plus que lui la force ou lnergie de prendredes gants. Tu vas vivre, a-t-il soupir, manifestement soulag. Jesens quEric ta donn son sang. Tu aurais guri, de toute faon, - 276 -mais cela htera la cicatrisation. Je regrette tant de ne pas trearriv avant ! Tu mas sauv la vie. Je les ai vus... tenlever. Quoi ? Je les ai vus... quand ils tont enleve. Et tu...Jai failli lui dire : Et tu ne les en as pas empchs ! ,mais aurait t trop cruel. Je savais que je ne... pourrais pas les vaincre tous lesdeux, sest-il efforc de mexpliquer. Si javais essay de lescombattre et... sils mavaient tu, ton sort aurait t scell. Jene sais pas grand-chose des fes. Pourtant... mme moi, javaisentendu parler... de Neave et de son frre.Ces quelques phrases semblaient lavoir puis. Il a essayde

tourner la tte sur loreiller pour pouvoir me regarder, mais ila peine pu la bouger de quelques millimtres. Ses beauxcheveux noirs taient devenus ternes, et sa peau avait perdu cetclat singulier qui mavait tant fascine quand je lavaisrencontr. Alors, tu as appel Niall ? Oui, ma-t-il rpondu, en remuant peine les lvres. Ou,du moins... jai appel Eric pour lui dire ce que javais vu et... jelui ai dit dappeler Niall. Mais elle se trouvait o, cette vieille maisonabandonne ? Au nord dici, dans lArkansas. Cela ma pris du tempspour te localiser... Trop longtemps... Sils y taient alls en voiture, encore ! Mais ils sont passs par le monde des fes...Cependant, en conjuguant mon flair et la matrise qua Niall dela magie des fes, nous avons finalement russi te retrouver...Du moins tavons-nous sauv la vie... Malheureusement, pour leloup-garou, il tait dj trop tard.Tray tait donc avec moi dans la maison abandonne ? anaurait certes pas chang grand-chose, si je lavais su, mais...peut-tre que je me serais sentie un peu moins seule. - 277 -Ctait dailleurs probablement la raison pour laquelle lesdeux fes ne me lavaient pas dit. Jtais prte parier que latorture psychologique navait aucun secret pour elles. Tu es sr quil va... Regarde-le, ma douce. Chuis pas encore... mort, a alors marmonn Tray.Jai voulu me lever pour aller le voir, mais ctait prsumerde mes forces. Tout juste si jai pu me tourner sur le ct pourlui parler. Cependant, les lits taient si prs que, mme avec sa voix enroue, je pouvais lentendre sans difficult. Quant lui, je pense quil arrivait plus ou moins me situer. Tray. Oh, Tray ! Je suis tellement dsole.Il a secou la tte en silence. Ma faute... Jaurais d savoir... la femme dans les bois...pas normale... Vous avez fait de votre mieux. Elle vous aurait tu, si vous lui aviez rsist. En train dmourir...Il sest forc ouvrir les yeux. Il est presque parvenu meregarder en face. Pas vol, a-t-il grogn.Jai baiss la tte. Je pleurais chaudes larmes. Lorsque jelai releve, Tray paraissait avoir perdu connaissance. Je me suisretourne vers Bill. Le vampire semblait un peu moins mal enpoint. Si javais pu les en empcher... Pour rien au monde, jenaurais voulu les laisser te faire du mal, sest-il dsol. La daguede Neave tait dargent et elle avait des crocs dargent... Jairussi lgorger, mais elle nest pas morte sur le coup... Ellesest battue jusquau bout. Mais Clancy ta donn son sang. Tu vas gurir. Peut-tre...Il avait toujours ce mme calme olympien, et cette voixglaciale qui me faisait frissonner. Je sens mes forces me revenir un peu, a-t-il concd.Suffisamment pour me soutenir pendant lassaut final. Je nendemande pas davantage. - 278 -a ma laisse sans voix. Les vampires mouraientseulement quand on leur plantait un pieu dans le cur, quandon les dcapitait ou quand ils attrapaient le sino-sida. Etencore ! il fallait vraiment que ce soit un cas svre. Maisempoisonns largent ? Bill... ai-je murmur, soudain prise de panique : javaisencore tant de choses lui dire !Il avait ferm les yeux, mais il les a rouverts en entendantcette urgence dans ma voix. Ils arrivent ! sest alors

exclam Eric.Jai d ravaler mes regrets. Les hommes de Breandan ? me suisje alarme. Oui, a rpondu Clancy. Ton odeur les a guids.Mme en un moment pareil, il ne pouvait sempcher deme rabaisser. Comme si javais fait exprs de laisser une odeurpour quon puisse me traquer !Eric a tir un long couteau du fourreau qui lui battait lacuisse. Du fer ! a-t-il jubil avec un sourire carnassier.Bill lui a rendu son sourire vraiment pas engageant, lesourire, croyez-moi. Pas de quartier ! a-t-il lanc dune voix beaucoup plusferme, tout coup. Clancy, aide-moi me lever. Non ! me suis-je crie. Mon cur, je tai toujours aime, a-t-il alors dclar dunton solennel. Et je serai fier de mourir pour te dfendre.Lorsque je ne serai plus, dis une prire pour moi dans une vraieglise.Tout en se penchant pour soutenir Bill, Clancy ma jet unregard noir. Bill a chancel sur ses jambes flageolantes. Il taitdsormais aussi vulnrable quun humain. Il sest dbarrass desa chemise dhpital pour prendre position son poste decombat, simplement vtu dun pantalon de pyjama ferm parune cordelette.Moi non plus, je ne voulais pas mourir en chemisedhpital. Eric, aurais-tu une lame me donner ? sest enquis Bill. - 279 -Sans quitter la porte des yeux, Eric lui a tendu une versioncourte de la sienne grande comme la moiti dune pe,quand mme. Clancy tait arm, lui aussi.Personne na parl dvacuer Tray. Lorsque jai jet un coupdil vers lui, je me suis demand sil ntait pas dj mort.Quand le tlphone dEric a sonn, jai fait un bond de deuxmtres. Il a rpondu dun Oui ? cassant. Il a cout ensilence et a referm lappareil dun claquement sec. Jai faillirigoler. Lide que les Cess communiquent par portablesinterposs semblait tellement dlirante ! Mais, lorsque jai vuBill, avec son teint de cendres, appuy contre le mur carincapable de se tenir debout, jai pens que plus rien au mondene pourrait me faire rire. Niall et son bras droit sont en chemin, nous a annoncEric, dune voix parfaitement calme et assure, comme sil nousdonnait les cours de la Bourse. Breandan a bloqu toutes lesissues qui mnent au pays des fes, sauf une. Quant savoir siNiall arrivera temps... Si je men sors, a alors dit Clancy, je te demanderai deme relever de mon serment dallgeance, Eric, pour que jepuisse chercher un autre matre. Lide mme de mourir pourdfendre une humaine, quelle que soit sa relation avec toi, mervulse. Si tu meurs, lui a rtorqu Eric, tu mourras parce queton shrif ta ordonn de te battre. La raison importe peu.Clancy a opin du bonnet. Oui, matre. Mais, si tu devais avoir la vie sauve, je te relverais deton serment. Merci, Eric.Mazette ! Jesprais seulement quils se sentaient mieux,maintenant quils avaient rgl leurs petites affaires.Bill tenait peine debout. Mais ni Eric ni Clancy nesemblaient y trouver redire. Ils paraissaient mme approuver.Je ne pouvais pas percevoir ce quils entendaient, mais latension dans la pice ne cessait de monter, jusqu en devenirpratiquement insoutenable. - 280 -En regardant Bill, qui attendait tranquillement que la mort vienne le chercher, jai eu une vision de lui tel que je lavaisconnu : le premier vampire

que javais rencontr ; mon premieramant ; le premier homme que javais aim. Ces beauxsouvenirs avaient t entachs par tout ce qui stait passaprs. Mais, en cet instant, en le revoyant tel quil tait vraiment, jai ressenti une norme bouffe damour pour lui.Puis jai entendu un craquement sinistre et jai aperu letranchant dune hache plant dans la porte. Des cris stridents sesont alors levs pour encourager linvisible bcheron, de lautrect.Jai dcid de me lever aussi : tant qu mourir, autantmourir debout. Du moins me restait-il encore ce courage-l.Ctait peut-tre le sang dEric qui bouillait dans mes veines lapproche du combat. Rien nexaltait plus le beau Viking que laperspective dune bonne bagarre. Je me suis redresse tant bienque mal. Je me suis alors rendu compte que je pouvais marcher(enfin, que je pouvais faire quelques pas). Il y avait des bquillesen bois contre le mur. Je ne me rappelais pas avoir jamais vu de bquilles en bois, mais a ne ma pas tonne plus que a. Riendans lquipement de cette clinique ne ressemblait ce quontrouvait habituellement dans un hpital.Jai attrap une bquille et je lai souleve pour voir si ellepourrait me servir de batte de base-ball, le cas chant. Larponse tait sans doute pas . Si je la balanais la tte dunadversaire, il y avait de grandes chances que je parte avec et que je me retrouve par terre. Mais tout valait mieux que la passivit.De toute faon, javais dj les armes que javais rcupresdans mon sac. Et puis, au moins, la bquille mquilibrerait. Ceserait dj a.Tout sest pass beaucoup plus vite que je ne pourrais jamais vous le raconter. La porte a explos, et les fes ontarrach les bouts de bois qui restaient, crant un trou assezgrand pour laisser passer un grand maigre aux cheveuxarachnens. Un clat belliqueux brlait dans ses grands yeux verts zbrs dclairs. Il a frapp Eric avec son pe. Mais Eric apar le coup et a russi lventrer. La fe a hurl et sest plie - 281 -en deux. Le coup de dague de Clancy la atteinte en pleine nuqueet lui a sectionn la tte.Je me suis adosse au mur, jai coinc la bquille sous mon bras gauche et jai empoign mes armes, une dans chaque main.On tait cte cte, Bill et moi. Puis, lentement, dlibrment,il est venu se placer devant moi. Lassaillant suivant navait pasfranchi la porte que Bill lanait son couteau. Sa pointe sestfiche en plein dans la gorge de la fe. Bill a tendu la main enarrire pour prendre le sarcloir de Granny sur le lit.Il ne restait pratiquement plus rien de la porte, prsent.Lespace dun instant, lennemi a sembl reculer, pourtant. Puisun nouveau combattant est entr, enjambant les bouts de boiset le corps de la premire fe que Clancy avait dcapite. Jaitout de suite su que ctait Breandan. Ses cheveux tirant sur lerouge taient tresss dans son dos, et son pe, quand il la levepour frapper Eric, a dessin dans lespace un arc carlate.Eric tait le plus grand, mais lpe de Breandan tait laplus longue. Cependant, Breandan tait bless : sa chemise taittrempe de sang sur un ct. Jai alors aperu quelque chose qui brillait... une aiguille tricoter ! Oui, une aiguille tricoterplante dans son paule. Jai compris que le sang, sur son

pe,ntait autre que celui de Claudine. Une rage aveugle sestsubitement empare de moi. Cest ce qui ma soutenue quand jaurais d meffondrer.Djouant habilement toutes les attaques dEric, Breandan aalors saut de ct, laissant place une guerrireincroyablement grande qui a surgi devant Eric en lui balanantsa massue la tte (oui, oui, vous avez bien lu : une massue !).Eric sest baiss pour esquiver le coup. Mais la massue acontinu sa course et est venue frapper Clancy la tempe. Lescheveux roux du vampire ont brusquement vir au rouge sang,et il sest croul comme un chteau de sable. Breandan a sautpar-dessus son corps inanim pour affronter Bill, dcapitantClancy avec son pe au passage. Son sourire sardonique sestencore largi. Cest toi, a-t-il fait dans un sifflement viprin. Cest toiqui as tu Neave. Je lui ai arrach la gorge, a rtorqu Bill. - 282 -Sa voix, plus assure que jamais, avait recouvr toute sapuissance. Mais il vacillait sur ses jambes. On dirait quelle ne sest pas laiss faire, a ricanBreandan en relchant lgrement sa garde. Je ne ferai doncque te donner le coup de grce.Derrire lui, oubli dans son coin, Tray Dawson a alors, auprix dun effort surhumain, agripp la chemise de la fe. Dungeste ngligent, Breandan sest lgrement dtourn pourplanter son pe tincelante dans la poitrine du loup-garou sansdfense. Quand il la retire, elle tait couverte de sang frais.Mais, profitant de ce court instant o Breandan levait le braspour frapper, Bill lui avait enfonc le sarcloir de Granny danslaisselle. Lorsque Breandan sest retourn, une expression destupeur stait peinte sur son visage. Il a regard le manche de bois qui dpassait de son flanc, comme sil narrivait pas comprendre ce quil faisait l. Puis un filet de sang est apparu aucoin de ses lvres.Cest alors que Bill a commenc seffondrer.Brusquement, tout sest fig dans ma tte, du moins. Ilny avait plus rien devant moi. La guerrire avait abandonn lecombat avec Eric pour se prcipiter sur le corps de son princeterrass. Elle a hurl, un long cri perant, puis elle a pivot dun bloc. La rage flamboyait dans ses yeux tincelants. Mais, commeBill tombait, cest vers moi quelle sest tourne, prte frapper.Jai ragi aussitt, laspergeant copieusement avec monpistolet eau.Elle a hurl de plus belle, mais de douleur, cette fois. Le jetavait clabouss sa poitrine et ses bras et, l o le citron avaittouch sa peau, de petites volutes de fume commenaient slever. Une goutte avait atteint sa paupire. Je men suis renducompte parce quelle y portait la main pour frotter son il enfeu. Cest ce moment-l quEric a fait tournoyer sa longuedague pour lui sectionner le bras. Puis il la poignarde.Cest alors que Niall sest encadr dans la porte, siblouissant que jen ai eu mal aux yeux. A la place delimpeccable costume noir quil revtait pour venir me voir dansle monde des humains, il portait une sorte de longue tunique etun pantalon ample gliss dans des bottes. Il tait tout de blanc - 285 -Je navais pas la moindre ide de ce que Tray auraitsouhait, mais je refusais que les fes jettent sa dpouille dansun trou nimporte o. Il mritait

mieux que a, beaucoup mieuxque a. Et puis, il fallait prvenir Amlia. Seigneur ! Jai essayde replier mes jambes pour me relever, mais a a d tirer surmes points de suture, parce que de terribles lancements monttraverse. Jai laiss chapper une plainte, mais jai serr lesdents.Les yeux rivs au sol, jai tent de reprendre mon souffle.Cest ce moment-l que jai vu les doigts de Bill remuer. Il est vivant, Eric ! me suis-je crie et, bien que a mefasse un mal de chien, jai russi tirer mes lvres pouresquisser un sourire. Bill est vivant ! Parfait, ma rpondu Eric, dun ton un peu trop calme mon got.Il a ouvert son portable pour appuyer sur la touche dunnumro prenregistr. Pam ? a-t-il dit. Pam, Sookie est en vie. Oui, Bill aussi.Non, pas Clancy. Amne le van.Jai probablement perdu le fil, un moment, parce que,quand jai repris mes esprits, Pam tait arrive. Elle et MaxwellLee nous ont couchs larrire dun norme van quip dunmatelas, Bill et moi. Toujours tir quatre pingles, MaxwellLee avait tout dun homme daffaires noir qui se serait retrouvpar erreur dans la peau dun vampire. Ctait du moinslimpression quil donnait. Mme par cette nuit de guerre quiavait vu un dchanement de violence sans nom, Maxwelldemeurait impeccable, classe, imperturbable. Bien que dunformat nettement plus imposant que Pam, il a mis autant dedouceur et de dlicatesse quelle nous transporter et nousinstaller larrire du van bel effort, pour des vampires, eteffort apprci sa juste valeur. Pour une fois, Pam sest mmeabstenue de tout commentaire cynique : un exploit.Pendant quon roulait vers Bon Temps, jai entendu les vampires discuter lavant. Ce serait vraiment dommage, si elles venaient quitterdfinitivement ce monde, soupirait Pam, voquant - 286 - vraisemblablement la fin de la guerre des fes. Je les adore.Elles sont tellement difficiles attraper. Je ne men suis jamais fait une, a dplor Maxwell. Miam ! a comment Pam.Et ctait le plus loquent miam ! que jaie jamaisentendu. Taisez-vous, leur a ordonn Eric.Ils ont aussitt obtempr.Cest alors que jai senti les doigts de Bill se refermer sur lesmiens, les treindre. Clancy continue vivre travers Bill, a dit Eric, aumme moment.Les deux autres vampires ont reu cette nouvelle avec unsilence que jai interprt comme une marque de respect. Comme tu vis travers Sookie, a murmur Pam.Deux jours plus tard, mon arrire-grand-pre est venu me voir. Aprs lui avoir ouvert, Amlia est retourne pleurer aupremier. Elle connaissait la vrit, bien sr, contrairement aureste de nos concitoyens. Tout le monde tait choqu quon soitentr par effraction chez Tray et quon lait tortur. Lopiniongnrale voulait que ses agresseurs laient pris pour un dealer, bien quaucun objet ayant le moindre rapport avec le trafic ou laconsommation de drogue nait t trouv chez lui ni dans sonatelier, en dpit de fouilles rptes. Son ex-femme et son filssoccupaient de lorganisation des obsques. La crmoniereligieuse serait clbre lglise de lImmacule Conception.Jallais essayer dy assister pour soutenir Amlia javais encoreun jour pour me

remettre. Pour lheure, je me contentais derester au lit en chemise de nuit.Eric ne pouvait plus me donner de sang pour hter la fin dema gurison. Dabord, parce quil men avait dj donn deuxfois en trois jours (sans parler des petites morsures quon avaitchanges pendant lamour) et quen consquence, daprs lui,on stait dangereusement approchs dune limite quil navaitpas jug bon de me prciser. Et, ensuite, parce quil avait besoinde son sang pour gurir luimme. Il avait mme d en prendre Pam. Donc, jendurais mes dmangeaisons en silence. Dumoins le sang de vampire avait-il permis mes chairs de se - 287 -rgnrer aux endroits o elles avaient t arraches coups dedents. Ctait dj a.Si on nexaminait pas mes blessures de trop prs, arendait aussi mes explications plausibles (javais t renversepar un chauffard qui avait pris la fuite). videmment, Sam ny avait pas cru une seconde, et javais t oblige de tout luiavouer, ds sa premire visite. Les clients compatissaient,mavait-il assur, la deuxime fois quil tait venu. Il mavaitapport des nuggets de chez Dairy Queen et des marguerites.Mais javais surpris le regard sombre quil posait sur moi quandil croyait que je ne le voyais pas. Aprs avoir approch une chaise du lit, Niall ma pris lamain. Peut-tre les derniers vnements avaient-ils lgrementcreus les fines ridules qui parsemaient son visage. Peut-tretait-il un peu triste aussi. Mais mon prince darrire-grand-pre avait toujours cette beaut, cette majest, cette trangetincroyables et, maintenant que je savais de quoi les siens taientcapables, il me paraissait galement... franchement terrifiant. Est-ce que vous saviez que ctaient Lochlan et Neave quiavaient tu mes parents ? lui ai-je posment demand.Il a hoch la tte aprs avoir marqu une hsitation, toutde mme. Je le suspectais. Quand tu mas dit que tes parentsstaient noys, ctait une ventualit que je ne pouvaisngliger. Breandan et les siens ont tous une affinit marqueavec leau. Je suis bien contente quils soient morts, ceux-l. Ils ontpay. Oui, moi aussi. Et la plupart des partisans de Breandanont t supprims. Jai cependant pargn deux fes de sexefminin nous avons tant besoin de gnitrices ! bien quelune dentre elles soit la mre du fils de Breandan.Il semblait presque sattendre recevoir des flicitations. Et lenfant ?Niall a secou la tte, ses ruisselants cheveux de lumireaccompagnant le mouvement.Il maimait, jen tais persuade, mais il venait dun mondeencore plus sauvage que le mien. - 288 - Je vais couper notre monde du reste de lunivers etachever den condamner tous les accs, a-t-il alors dclar,comme sil avait lu dans mes penses. Mais cest ce qui a dclench la guerre ! me suis-jeexclame, interloque. Ctait ce que Breandan voulait ! Jen viens penser quil avait raison, quoique pour demauvais motifs. Ce ne sont pas les fes qui doivent se protgerdes humains. Ce sont les humains quil faut protger des fes. Questce que a implique exactement ? Quelles serontles consquences ? Ceux dentre nous qui avaient dcid de vivre parmi leshumains vont devoir choisir. Comme Claude ? Oui. Il va tre contraint de rompre tout lien avec

notremonde, sil veut continuer vivre ici. Et les autres ? Ceux qui vivent dj dans ce mondemystrieux ? Ils ne pourront plus en sortir.Son beau visage tait empreint dun profond chagrin. Je ne pourrai plus vous voir ? Non, mon enfant. Il ne vaut mieux pas.Jai essay de trouver la force de protester, de rpondreque, vu que je navais quasiment plus aucun parent, ce seraitaffreux de ne plus pouvoir lui parler. Mais ces mots-l ontrefus de franchir mes lvres. Et Dermt ? ai-je prfr lui demander. Il demeure introuvable. Soit il est mort, soit il se cachedans un endroit que nous navons pas encore dcouvert. Et, silest encore ici, il se montre vraiment trs rus et trs discret.Nous poursuivrons les recherches jusqu ce que la porte soitdfinitivement ferme.Jesprais vraiment, de tout mon cur, que Dermt setrouvait du ct ferique de cette porte.Cest ce moment-l qua choisi Jason pour faire son entre.Mon arrire-grand-pre notre arrire-grand-pre sestlev dun bond. Mais il sest vite repris. Tu dois tre Jason, lui a-t-il dit. - 289 -Mon frre la dvisag dun regard morne. Depuis la mortde Mel, Jason ntait plus le mme. Dans lavant-derniernumro du journal local avaient t rapportes la foislhistoire de lhorrible dcouverte du corps de Tray Dawson etcelle de la disparition de Mel Hart. Et si les deux vnementstaient lis dune manire ou dune autre ? Nombreux taientceux qui le suspectaient, en tout cas.Jignorais ce qui stait pass, aprs la scne laquelle javais assist derrire la maison de mon frre. Jignoraiscomment les panthres-garous avaient fait pour toufferlaffaire. Et je ne voulais pas le savoir. Jignorais galement otait pass le corps de Mel. Lavaient-ils dvor ? tait-il au fondde ltang, chez Jason ? Gisait-il quelque part dans la fort ?Ctait cette dernire hypothse que je privilgiais, quant moi. Avant de disparatre, Mel avait dclar quil partait chassertout seul. Ctait du moins ce que Jason et Calvin avaientracont aux flics. Et sa voiture avait t retrouve gare prsdune rserve de chasse dans laquelle il avait ses entres. Onavait aussi retrouv des traces de sang larrire de son pick-up.Ce qui avait pouss la police souponner Mel dtre pourquelque chose dans lhorrible mort de Crystal Stackhouse. Et voil maintenant quon avait entendu Andy Bellefleur maugrerquil ne serait pas autrement surpris que ce brave Mel ait mis fin ses jours dans les bois... Ouais, je suis Jason, lui a rpondu mon frre dune voixdoutre-tombe. Et vous tes... mon arrire-grand-pre, jimagine ?Niall a inclin la tte. Oui. Je suis venu faire mes adieux ta sur. Mais pas moi, hein ? Jsuis pas assez bien pour a. Tu ressembles trop Dermt. Cest a, ouais, a maugr Jason en se laissant tombersur mon lit. Ben, il ma pas sembl si mal, moi, ce Dermt. Ilest vnu mprvenir pour Mel, au moins. Il est vnu mdire quilavait tu ma femme. Oui, a concd Niall dune voix lointaine. Il se peut queDermt ait fait preuve de favoritisme ton gard, cause de - 290 - votre ressemblance. Tu sais quil a jou un rle non ngligeabledans lassassinat de vos parents, je prsume ?On la tous les deux regard, aussi

stupfaits lun quelautre. Les fes des eaux aux ordres de Breandan ont bel et bienprcipit leur vhicule dans la rivire, daprs ce que lon maracont. Mais seul Dermt a pu ouvrir la portire et extraire vosparents de lhabitacle. Aprs, les naades nont plus eu qu lesmaintenir sous leau.Jen ai eu des frissons. Ben, moi, jsuis bien content quvous vous barriez. Et jespre bien que vous rviendrez jamais. Ni vous ni aucundentre vous.Jai vu une ombre passer sur le visage de Niall. Je ne peux aller contre ce que tu ressens, a-t-il murmur.Je voulais juste connatre mon arrire-petite-fille. Mais je ne luiai apport que du malheur.Jai ouvert la bouche pour protester. Puis je me suis renducompte que ctait la plus stricte vrit. Mme si ce ntait pastoute la vrit. Vous mavez apport la certitude que je pouvais trouverde lamour dans ma famille, ai-je object.Jai cru que Jason allait stouffer. Vous avez envoy Claudine pour me protger, ai-jepoursuivi, et elle ma sauv la vie plus dune fois. Vous allez memanquer, Niall. Le vampire nest pas un mauvais homme. Et il taime,ma rpondu mon arrire-grand-pre, en se levant. Adieu.Il sest pench pour membrasser sur la joue. Mais ce ntaitpas un simple baiser. Il y avait quelque chose de magique dansce contact, un pouvoir... Je me suis immdiatement sentiemieux. Avant que Jason ait pu ragir, Niall lembrassait sur lefront. Aussitt, jai vu la tension qui nouait les paules de monfrre se relcher.Et puis, pouf ! il a disparu.Je navais mme pas eu le temps de lui demander de quel vampire il voulait parler... - 291 -