La complementariedad de los enfoques cualitativo-cuantitativo en el anlisis de la realidad social: una complementariedad por deficiencia Atreverse a postular la existencia misma

de una dimensin cualitativa en toda investigacin social, y an ms, la pertinencia, especificidad y (relativa) consistencia de unas prcticas concretas de anlisis cualitativo, reabre, de forma inmediata, un debate metodolgico apasionado e interminable. Frente a ambos extremos contrapuestos y radicales de este debate (absolutizacin de cuantitativismo objetivista/versus absolutizacin del cualitativismo formalista), pensamos que enriquecidos por su evolucin histrica, los trminos antagnicos de la confrontacin cuantitativismo/cualitativismo estn condenados a reproducirse una y otra vez. Por una parte, porque las (evidentemente enojosas) cuestiones que lo cualitativo evoca en el proceso real de toda investigacin social concreta nunca conseguirn ser evacuadas. Aunque el cientifismo abstracto inherente al imperialismo cuantitativista (vase el captulo precedente de Andrs Davila), no obstante, persiste en considerar lo cualitativo como el agujero negro de lo no cuantitativo, en cuanto fruto silvestre de la confusin (subjetivista) ideolgica y precientfica originaria de una ciencia social siempre en trance de alcanzar su madurez definitiva, hasta conseguir equipararse, finalmente, -se postula- al (envidiado) estatuto epistemolgico de las ciencias naturales. Una meta inalcanzable creemos- pero que estimula el desarrollo de las investigaciones sociales de naturaleza cuantitativa. Ahora bien, por otra parte, en el extremo opuesto metodolgico, correspondiente de forma contradictoria e igualmente excluyente al absolutismo cualitativista (al que hemos carac-terizado ya -con Andrs Davila- como triunfalismo cualitativista en el captulo anterior), la crtica de las limitaciones de la perspectiva cuantitativista tiende a desembocar en una dene-gacin dogmtica e igualmente excluyente de la dimensin cuantitativa de los fenmenos y de la investigacin. Si bien el postulado de una supuesta autosuficiencia del enfoque cualita-tivo contribuye igualmente al desarrollo de modelos tericos cada vez ms comprensivos. Pero en todo caso, la realidad concreta de la investigacin social nos informa una y otra vez de la insuficiencia abstracta de ambos enfoques tomados por separado. Pues los procesos de la interaccin social y del comportamiento personal implican tanto aspectos simblicos como elementos medibles (nmero de actores intervinientes, tamao de los grupos, caractersticas o tipos objetivos, etc.). Mientras que el enfoque cualitativo de esos mismos fenmenos (significaciones de los discursos/sentidos de su proceso motivacional, etc.) ni es suficiente -en cuanto se supera el nivel de las observaciones localizadas- para determinar el marco objetivado de su extensin o frecuencia..., ni tampoco su estatuto y protocolo metodolgico como modelo de anlisis social llegarn nunca a satisfacer las exigencias de

un modelo epistemolgico autosuficiente y comparable al modelo cientficonatural. Mis an, la deriva del triunfalismo o absolutismo cualitativista hacia modelos de formalizacin perfectamente cerrada y (supuestamente) autosuficiente, como garanta de una pretendida cientificidad, concluye traicionando pensamos algunos- la caracterstica especfica del enfoque cualitativo en cuanto apertura a la multidimensionalidad (inagotable) de lo social real. Y comparte tambin con el absolutismo cuantitativista un mismo estril simulacro del rigor metodolgico cientfico-natural sin conseguir producir, a su vez, ms que abstracciones vacas, sin relevancia ninguna para la praxis de la intervencin social. As pues, la dicotomizacin radical de ambos enfoques, en cuanto pretenden una absolutizacin excluyente, en lugar de reconocer sus respectivas limitaciones y mutua complementariedad (por deficiencia), tiende a concluir por ambas partes- en el refugio en un metodologismo estril, tanto ms irrelevante para la praxis de la intervencin social cuanto ms riguroso -en un plano abstracto- se pretende. Y en este sentido, inspirado en un modesto realismo metodolgico, y en la investigacin social realmente existente, lejos de toda pretensin imperialista, la adecuada comprensin de las posibilidades y lmites, tanto de la perspectiva epistemolgica y de las tcnicas cuantitativas, como de la propia perspectiva epistemolgica y de las prcticas cualitativas de investigacin social, pasa por el honesto reconocimiento de su radical deficiencia en la representacin y anlisis de la realidad social. Mediante la crtica de sus pretensiones de absolutizacin de su forma especfica de conocimiento, ambas perspectivas deben ser definidas as, de modo consecuente, por sus lmites epistemolgicos, que circunscriben su nivel de adecuacin, pertinencia, validez y relevancia. Por lo que, como ya hemos advertido, su complementariedad metodolgica puede y debe concebirse como una complementariedad por deficiencia, que se centra precisamente a travs de la demarcacin, exploracin y anlisis del territorio que queda ms all de los lmites, posibilidades y caractersticas del enfoque opuesto. Una modesta y autocrtica relativizacin de su propio nivel y del campo especfico de conocimiento -impuesta por la estructura misma de la realidad social- que es, de forma paradjica, la condicin epistemolgica de su propia fecundidad creativa y relevancia. Desde el punto de vista de esta confrontacin metodolgica permanente, la especificacin de la dimensin cualitativa de la investigacin social entraa, ante todo, el reconocimiento del papel estmcturante en la interaccin personal/grupal de las mediaciones simblicas de la vida social, en cuanto estructuras significantes con una autonoma relativa. Lo que igualmente supone el paso del campo abstracto de la lgica analtica cuantitativa de la productividad (hay/no hay, ms/menos) a la lgica (integradora) cualitativa de lo simblico. Ya que en contraposicin de la lgica analtica cuantitativa de la productividad (que convierte y reduce a los fenmenos sociales a factores unidimensionales mensurables mediante la ficcin analtica de una escala

homognea infinitesimalmente continua), la lgica cualitativa de lo simblico es una lgica de la diferencia en un universo estructurado por un sistema de valores singulares y concretos, irreductibles a medida por su propia naturaleza relacional. Si la lgica del cuantitativismo estadstico en las ciencias sociales tiende a reducir lo social a series distributivas de elementos, la lgica simblica del cualitativismo reintegra -en cambio- la unidad concreta real de lo social en cuanto estructuracin diferencial de las relaciones entre elementos (vase Jess Ibez, 1986). En fin, para concluir este breve apartado, dedicado a la dimensin metodolgica y epistemolgica de la confrontacin cuantitativismocualitativismo hay que referirse igualmente a las condiciones reales de su articulacin tecnolgica en la experiencia cotidiana de la investigacin social en nuestro pas. Desde este punto de vista, que podramos denominar convencional, casi al margen de toda discusin terica sobre su legitimidad y lmites, la radical divisin metodolgica entre el anlisis cuantitativo y el anlisis cualitativo de los procesos sociales constituye una diferenciacin de facto en las prcticas establecidas de investigacin social (sea sociolgica general sobre valores o ideologas, psicosociolgica o de grupos, educativa, laboral, electoral, de consumo o de salud pblica, etc.). Diferenciacin prctica o institucional encamada, desde hace tiempo, por una parte, en tcnicas de investigacin cuantitativa tales como el registro de casos o la encuesta estadstica, en contraposicin, por otra, a las prcticas cualitativas de investigacin ms tpicas, como los grupos de discusin, las entrevistas en profundidad o las historias de vida. Por su carcter fctico, en cuanto contraposicin institucional (no exenta de malentendidos y desenfoques metodolgicos), esta simplificadora diferenciacin tecnolgica se comprende y articula con frecuencia en la existencia incluso de dos tipos de investigadores sociales (cuantitativistas versus cualitativistas). Una dicotoma profesional que a su vez supondra dos tipos de formaciones tcnicas ms o menos particularizadas o contradictorias. Pero este mismo nfasis en la contraposicin tecnolgica entre mtodos cuantitativos y mtodos cualitativos de anlisis de la realidad social tiende, en definitiva (ignorando la complejidad de un planteamiento metodolgico integral), a reducir la cuestin a una acrtica divisin instrumental del trabajo entre tcnicas cuantitativas y prcticas cualitativas como enfoques o tratamientos alternativos para el estudio de cualquier proceso o problema social. Cuando un planteamiento metodolgico integral del proceso de investigacin sociolgica de la conducta y de la interaccin supone una pluralidad de contextos concretos, al que corresponden, por su distinta naturaleza epistemolgica, una pluralidad de mtodos y tcnicas de observacin, anlisis e interpretacin. Y en este sentido, la formacin de un investigador social debe ser, ante todo, la de un metodlogo que sepa y decida qu enfoque y tcnica debe ser crticamente aplicada para cada aspecto y dimensin especfica de los procesos sociales. De modo concreto, al enfoque etic o externalista -y por tanto susceptible de cuantificacin- responden (en

nuestro modelo de organizacin de la complementaridad) la tcnica del registro de casos (para comportamientos/acontecimientos singulares), as como la tcnica encuesta estadstica representativa por muestreo precodificada (para los valores y normas cristalizados y dominantes: estereotipos, etc., su asociacin con comportamientos y su localizacin topolgica, etc., sobre el mapa social; jvenes/viejos de grandes ciudades o de pequeas aldeas, etc.- Mientas que al enfoque emic o internalista (orientado a la comprensin e interpretacin cualitativa de la significacin de los discurso y de la dimensin simblica de la conducta), responden las prcticas grupos de discusin socializados (para la definicin de las claves de codificacin de los paradigmas del consenso ideolgico), de anli sis de los mensajes de los medios de comunicacin, de los grupos de discusin personalizados o triangulares (para intentar la descodificacin ideolgica de los discursos) y entrevistas abiertas o en profundidad (para el estudio dramatolgico de las estructuras simblicas de la personalizacin). En fin, las prcticas metodolgicas integrales como observacin participante e historias de vida representaran a su ver el lugar de encuentro entre los enfoques etic (cuantificable) yemic (cualitativo) como contextos para el anlisis concreto de la situacin concreta. Pero ante el carcter parcial (y por tanto, deficiente y metodolgicamente complementario) de todas y cada una de las tcnicas y prcticas, la sntesis dialctica totalizadora final de una investigacin social corresponde siempre al sujeto investigador que, como Jess Ibez advierte, es un sujeto en proceso abierto a la multidimensionalidad de lo real (Ibez, 1986).