BROTE EPIDEMICO

Un brote epidmico, y usualmente brote, es una clasificacin usada en la epidemiologa para referirse a la aparicin repentina de una enfermedad debida a una infeccin en un lugar especfico. Estos a menudo se limitan a un pueblo o una pequea rea. El brote es sinnimo de epidemia para evitar el

sensacionalismo que conlleva esta palabra. Afectan a una regin en un pas o un grupo de pases, y cuando sta se extiende a varias regiones

continentales se trata de pandemia o epidemia global. La aparicin de dos o ms casos de la misma enfermedad asociados en tiempo, lugar y persona. El incremento significativo de casos en relacin a los valores habitualmente observados. La agregacin de casos de una enfermedad en un territorio y en un tiempo comprendido entre el mnimo y el mximo perodo de incubacin o de latencia puede ser considerado, tambin, indicativo de brote. La aparicin de una enfermedad, problema o riesgo para la salud en una zona hasta entonces libre de ella. La presencia de cualquier proceso relevante de intoxicacin aguda colectiva, imputable a causa accidental, manipulacin o consumo. La aparicin de cualquier incidencia de tipo catastrfico que afecte, o pueda afectar, a la salud de la Comunidad.

INVESTIGACION Para la investigacin de posibles brotes la epidemiologa ha desarrollado una serie de medidas de amplia aceptacin. Segn lo descrito por los Centros para el Control y Prevencin de Enfermedades, entre ellas estn las siguientes:

Verificar el diagnstico relacionado con el agente infeccioso. Determinar la existencia del brote: es el grupo de personas enfermas. Investigar un brote averiguando el lugar y personas que hayan sido infectadas. Elaborar una hiptesis: lo que parece estar causando el brote. Estudio hiptesis: recoger datos y realizar anlisis. Afinar la hiptesis y llevar a cabo un estudio ms a fondo. Desarrollar y aplicar sistemas de control y prevencin. TIPOS

Fuente comn Fuente propagada

Los brotes pueden ser:

Relacionados a riesgo conductual

ENDEMIA

La palabra endemia procede del griego y significa " que afecta a un pas". Epidemiolgicamente podemos definir la palabra endemia como una enfermedad que se produce en una poblacin concreta con carcter permanente, sin necesidad de que se introduzcan nuevos agentes etiolgicos (causantes) de la enfermedad en esa poblacin. Puede producirse constantemente o slo en pocas concretas (como el invierno). Es decir, una endemia se refiere a la presencia de casos habituales de una enfermedad en una poblacin concreta.

Ojo! Un error muy comn del uso de estos vocablos mdicos es pensar que tanto la palabra endemia, como la epidemia y pandemia, se refieren a enfermedades

infecciosas. Esto no es as: si bien es cierto que cuando saltan a la palestra pblica suelen hacerlo en el contexto de, por ejemplo, una epidemia infecciosa como sean la o gripe, el significado epidemiolgico es un abarca muy cualquier habitual.

enfermedad,

no infecciosas.

Este

error

Otro punto muy importante para considerar una enfermedad como endmica y no epidmica es que el nmero de casos de dicha patologa no aumente exponencialmente, sino que permanezca ms o menos constante a lo largo del tiempo. Si una enfermedad se encuentra localizada en un pas o regin de forma habitual, pero el nmero de casos est aumentando (a partir de unos valores estadsticos concretos) en vez de ser ms o menos constante, podemos hablar de epidemia y no endemia. Una enfermedad que provoque el incremento rpido del nmero de afectados, sera una epidemia, ms que una endemia. Si se estabiliza el nmero de nuevos infectados en el tiempo, continuando la enfermedad en esa regin, es cuando se hablara de endemia y no epidemia.

Dicho esto, podemos hablar de que por ejemplo rinovirus, de etc. que son la varicela, endmicos los de

Espaa, Gran Bretaa, etc. La malaria, por ejemplo, no es endmica de Espaa, Francia, Gran Bretaa,... pero s lo es (desgraciadamente) en muchas partes del planeta como del Nigeria, Congo,

Repblica

Democrtica

Uganda, Etiopa, Sudan, la regin andina,... y tantos otros. Para no hablar solamente de enfermedades infecciosas, podemos decir que las

enfermedades cardiovasculares, las neoplasias malignas (cncer), etc. son tambin endmicos de, por ejemplo, Espaa. En el caso de que aumenten su nmero, en base a unos parmetros matemticos, se consideraran epidemias.

Para que una enfermedad sea considerada endmica (as como epidmica y pandmica) intervienen, adems de parmetros y ecuaciones matemticas, otros conceptos mdicos y epidemiolgicos como puede ser la prevalencia (proporcin de individuos de una poblacin que presentan la enfermedad en un momento determinado), la incidencia (el nmero de casos nuevos de una enfermedad en un perodo de tiempo), la virulencia y el modo de reproduccin de la infeccin (en caso de que la enfermedad sea infecciosa), si existen sujetos inmunes y su proporcin, etc. Es un poco ms complicado, no mucho, pero explicarlo sale fuera de la intencin de este artculo: evitar la confusin entre los trminos endemia, epidemia y pandemia. En caso de querer ampliar la informacin, se puede revisar la bibliografa recomendada al final del artculo.

EPIDEMIA

Se habla de epidemia cuando una enfermedad (cualquier enfermedad, no slo infecciosa) afecta a un grupo humano determinado con mayor

frecuencia de la esperable en un perodo de tiempo. Hace referencia a un incremento de los casos de la enfermedad frente a su nivel de endemia. El origen de una epidemia suele ser una fuente comn o propagada.

Una consecuencia curiosa de la enfermedad es que se puede considerar como epidemia una enfermedad que slo tenga un nico sujeto afectado, siempre y cuando, la frecuencia esperable fuese 0. Por ejemplo, la viruela est erradicada, pero si apareciese, por ejemplo en Canad un caso de viruela, ya se considerara epidemia: Su nivel de endemia era cero.

Cmo se sabe que hay un nmero mayor de casos del esperado? y adems, cmo se sabe que nmero de casos de una enfermedad sera esperable? La respuesta a estas preguntas es que para conocer los datos se suele realizar, por parte de las autoridades sanitarias correspondientes, unavigilancia activa de una enfermedad concreta para determinar el nivel habitual de enfermedad y se se est produciendo una epidemia. Los hospitales suelen mandar los datos del valor de la incidencia de una enfermedad peridicamente al organismo sanitario

correspondiente. Por ello el nmero de casos necesarios para considerar una epidemia vara entre las distintas enfermedades.

Las

epidemias

se

pueden

dividir

en

tres

clasificaciones

distintas:

Epidemia propiamente dicha: cuando el incremento de la enfermedad afecta a una regin determinada y en un perodo de tiempo concreto.

Brote epidmico: se refiere con esta expresin a una epidemia muy limitada en el espacio y en el tiempo. Por ejemplo un contagio de meningitis entre nios en una ciudad se podra considerar como un brote epidmico.

Agregacin tmporo-espacial de casos o cluster: se nombra as a una serie de casos de una enfermedad o patologa, poco numerosos (pero en mayor nmero que la incidencia habitual en esa poblacin para esa enfermedad) y con una relacin epidemiolgica entre los casos que no est implcita excepto si consideramos un espacio y (o) un tiempo concreto. En otras palabras, un aumento azaroso, casual, del nmero de casos en un lugar y (o) tiempo determinado sin que estn relacionados entre s.

Los clusters tienen cierta utilidad en epidemiologa, pero lejos de las dos clasificaciones anteriores. Adems, un problema aadido de los llamados clusters es que provoquen miedo o lleven a engao a las personas que no entiendan el significado epidemiolgico. Son muy utilizados en

fraudes pseudocientficos, por lo que hay que tener mucho cuidado con ellos. Por ejemplo, si un edificio con una antena de telefona mvil, un

alimento o bebida determinada, etc. se ven involucrados en un pequeo aumento de enfermedad o muerte, podra llevar a sospechar una relacin causal, o incluso el inicio de una epidemia. Nada ms lejos de la realidad. A veces se producen aumentos no estadsticamente significativos de alguna enfermedad en un lugar concreto. Es azar. Para no confundirlo se han de llevar a cabo rigurosos estudios epidemiolgicos que diluciden la verdadera significacin estadstica. Las epidemias han acompaado al hombre desde los orgenes de la civilizacin. Cuando apareci la agricultura y se formaron los primeros asentamientos estables, la poblacin humana creci considerablemente y empez a sufrir epidemias. Ejemplos de stas son: la peste negra (que entre 1346 y 1352 mat a 20 millones de personas en Europa), el clera, la temible viruela, la epidemia de fiebre amarilla, los virus de las fiebres hemorrgicas, la polio, las diversas epidemias de gripe, la epidemia de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob ("vacas locas"), epidemias de meningitis cerebroespinal, la malaria, la fiebre del bola, el SRAS (Sndrome respiratorio agudo severo), etc. Adems, teniendo en cuenta la definicin de epidemia, las hay no infectocontagiosas: las alergias son epidemias en el mundo occidental, el alzheimer y otras enfermedades de tipo degenerativo, la obesidad (puede ser considerada pandemia), etc. tambin estn aumentando su incidencia en la poblacin.

Adems, un tipo especialmente visible en los telediarios y en la presa cuando se produce, son las epidemias causadas por la ingesta de algn microorganismo que se encuentra en algn tipo de alimento o a una intoxicacin aguda colectiva, debida a una causa accidental, manipulacin o consumo de determinado producto. En estos casos, los brotes son explosivos, a diferencia de las epidemias infecciosas que son ms lentas debido, en parte, al perodo de incubacin y a la transmisin del agente infeccioso. En estos tipos de brotes, el aumento de la enfermedad se produce muy bruscamente y muy rpidamente y se limitan, al menos en el origen de la enfermedad, a personas que comparten la exposicin comn. Cuando el origen epidmico es as, se ve muy claramente, porque en el

grupo de las primeras personas que padezcan la enfermedad, no encontraremos a personas que no se hayan expuesto, a no ser que la causa sea otra o exista ms de una causa. Esto se ve muy bien en el siguiente grfico [4], en el que los pasajeros (que padecen gastroenteritis) fueron los que ingirieron la comida en mal estado, no la tripulacin.

El grado de severidad de la enfermedad (o epidemia) en una poblacin depende, como ya esbozamos antes, del equilibrio entre el nmero de personas susceptibles de padecer la enfermedad y el nmero de personas que son inmunes a dicha enfermedad. Esta inmunidad puede ser debida a que ya hayan padecido la enfermedad, porque hayan sido vacunados (de ah la importancia fundamental de la vacunacin en las epidemias infectocontagiosas!) o porque sean inmunes genticamente a la enfermedad. Llevndolo al grado superlativo, si toda la poblacin es inmune, no se producir epidemia alguna. Si una parte muy importante de la poblacin est inmunizada (vacunacin!) la epidemia se detendr y, posiblemente, se erradicar

muy fcilmente. Basta con que un grupo importante de personas no estn inmunizadas para que la epidemia contine ferozmente. Por ejemplo, en el caso del sarampin, se calcula que si el 94% de una poblacin est inmunizada convenientemente mediante vacunas, se interrumpira la cadena de transmisin viral.

Al igual que en la endemia, existen muchos otros parmetros a tener en cuenta para clasificar una enfermedad como epidemia. Sin embargo, como ya mencionamos antes no son necesario indicarlos para el fin del artculo.

PANDEMIA

Una pandemia es, simplemente, una epidemia global, o que afecta a un nmero enorme de personas o a un rea muy extensa (todo un continente o incluso a todo el planeta). Tambin se puede denominar pandemia cuando ataca a todos los individuos de una regin determinada, aunque esta sea pequea.

Si queremos ser rigurosos, la palabra pandemia se aplica a cualquier enfermedad infecciosa o no. Sin embargo se suele reservar para epidemias infecciosas graves. De hecho la OMS (Organizacin Mundial de la Salud) tiene protocolos para detectar y advertir rpidamente la presencia de una pandemia.

Actualmente el SIDA est considerada una pandemia, muchas oleadas de gran agresividad del virus de la gripe han sido consideradas pandemia, la peste negra ha sido tambin una pandemia, el clera,... y tantas otras. La obesidad, entre otras, puede ser considerada como ejemplo de una pandemia no infecciosa.