SermonsduSaintCurdArs

Tome1

PREMIERDIMANCHEDEL'AVENT .................................................................................................................4 SurleJugementdernier ............................................................................................................................4 PREMIERDIMANCHEDEL'AVENT ...............................................................................................................11 Surlesvritsternelles .........................................................................................................................11 DEUXIEMEDIMANCHEDEL'AVENT ............................................................................................................19 Surlerespecthumain .............................................................................................................................19 QUATRIEMEDIMANCHEDEL'AVENT ..........................................................................................................25 SurlaSaLsfacLon ....................................................................................................................................25 POURLEJOURDENOL ..............................................................................................................................33 SurleMystre .........................................................................................................................................33 POURLEJOURDENOL ..............................................................................................................................40 SurleMystre .........................................................................................................................................40 PREMIERDIMANCHEDEL'ANNEE...............................................................................................................46 SurlaSancLcaLonduChrLen .............................................................................................................46 EPIPHANIE ...................................................................................................................................................54 SurlesRoisMages...................................................................................................................................54 DEUXIMEDIMANCHEAPRSL'PIPHANIE ................................................................................................60 SurleMariage .........................................................................................................................................60 TROISIMEDIMANCHEAPRSL'PIPHANIE................................................................................................67 Surlaprired'unpcheurquineveutpasqui[erlepch ...................................................................67 TROISIMEDIMANCHEAPRESL'PIPHANIE................................................................................................74 Surl'enferdesChrLens .........................................................................................................................75 QUATRIMEDIMANCHEAPRESL'PIPHANIE..............................................................................................82 Surlesennemisdenotresalut ................................................................................................................82 LASEXAGSIME ...........................................................................................................................................89 SurlaparoledeDieu ...............................................................................................................................89 MERCREDIDESCENDRES ............................................................................................................................97 SurlaPnitence.......................................................................................................................................97 2

PREMIERDIMANCHEDECARME ..........................................................................................................106 SurlestentaLons ..................................................................................................................................106 PREMIERDIMANCHEDECARME.............................................................................................................113 SurlesIndulgences................................................................................................................................113 DEUXIMEDIMANCHEDECARME ..........................................................................................................120 Surl'aumne .........................................................................................................................................120 QUATRIMEDIMANCHEDECARME........................................................................................................128 Surlamortdupcheur .........................................................................................................................128 QUATRIMEDIMANCHEDECARME........................................................................................................130 DlaidelaConversion...........................................................................................................................130 DIMANCHEDELAPASSION .......................................................................................................................138 SurlaContriLon ....................................................................................................................................138 JEUDISAINT...............................................................................................................................................146 VENDREDISAINT .......................................................................................................................................153 LepchrenouvellelapassiondeJsusChrist.....................................................................................153

PREMIERDIMANCHEDEL'AVENT
(PREMIER SERMON)

SurleJugementdernier
Tunc videbunt Filium Hominis venientem cum pote tate magna et majestate. Alors ils verront venir le Fils de Dieu avec une grande puissance et une majest terrible, environn des anges et des saints. (Ev. s. S. Luc, XXI, 27) Ce n'est plus, mes frres1, un Dieu revtu de nos infirmits, cach dans l'obscurit d'une pauvre table, couchdans une crche, rassasid'opprobres, accabl sous le pesant fardeau de sa croix ; c'est un Dieu revtu de tout l'clat de sa puissance et de sa majest, qui fait annoncer sa venue par les prodiges les plus effrayants, c'est--dire, par l'clipse du soleil, de la lune, par la chute des toiles, et par un entier bouleversement de la nature. Ce n'est plus un Sauveur qui vient avec la douceur d'un agneau, pour tre jug des hommes et les racheter : c'est un Juge justement irrit, qui juge les hommes dans toute la rigueur de sa justice. Ce n'est plus un Pasteur charitable qui vient chercher ses brebis gares, et les pardonner : c'est un Dieu vengeur qui vient sparer pour jamais les pcheurs des justes, accabler les mchants de sa plus terrible vengeance, et ensevelir les justes dans un torrent de douceurs. Moment terrible, moment pouvantable, quand arriveras-tu ? Moment malheureux, hlas ! Peut-tre que, dans quelques matins, nous entendrons les avant-coureurs de ce Juge si redoutable au pcheur. O vous, pcheurs, sortez du tombeau de vos pchs, venez au tribunal de Dieu, venez vous instruire de la manire dont le pcheur sera trait. L'impie, dans ce monde, semble vouloir mconnatre la puissance de Dieu, en voyant les pcheurs sans punition ; il va mme jusqu' dire : Non, non, il n'y a ni Dieu ni enfer ; ou bien : Dieu ne fait pas attention ce qui se passe sur la terre. Mais attendons le jugement, et, en ce grand jour, Dieu manifestera sa puissance et montrera toutes les nations qu'il a tout vu et tout compt. Quelle diffrence, M. F., de ces merveilles qu'il opra en crant le monde ! Que les eaux, dit le Seigneur, arrosent, fertilisent la terre ; et, ds l'instant mme, les eaux couvrirent la terre et lui donnrent la fcondit. Mais, quand il viendra pour dtruire le monde, il commandera la mer de franchir ses bornes avec une imptuosit pouvantable qui engloutira tout l'univers dans sa fureur. Lorsque Dieu cra le ciel, il ordonna aux toiles de s'attacher au firmament. A sa voix, le soleil claira le jour, et la lune prsida la nuit. Mais dans ce dernier jour, le soleil s'obscurcira, et la lune et les toiles ne donneront plus de lumire. Tous ces astres merveilleux tomberont avec un fracas pouvantable. Quelle diffrence, M. F. ! Dieu en crant le monde employa six jours ; mais pour le dtruire, un clin d'oeil suffira. Pour crer l'univers et tout ce qu'il renferme, Dieu n'appela aucun spectateur de tant de merveilles ; mais pour le dtruire, tous les peuples seront en prsence, toutes les nations confesseront qu'il y a un Dieu et qu'il est puissant. Venez, rieurs impies, venez, incrdules raffins, venez apprendre ou reconnatre s'il y a un Dieu, s'il a vu toutes vos actions, et s'il est tout-puissant ! O mon Dieu ! Que le pcheur changera de langage dans ce moment ! Que de regrets ! Oh ! Que de repentir d'avoir laiss un temps si prcieux ! Mais ce n'est plus temps, tout est fini pour le pcheur, tout est dsespr ! Oh ! Que ce moment sera terrible ! Saint Luc nous dit que les hommes scheront de frayeur sur la plante de leurs pieds, en pensant aux malheurs qui leur sont prpars. Hlas ! M. F., l'on peut bien scher de crainte et mourir de frayeur, dans l'attente d'un malheur infiniment moins grand que n'est celui dont le pcheur est menac, et qui, trs certainement, lui arrivera, s'il continue vivre dans le pch.
Le Saint Cur d'Ars n'crit jamais que les initiales de cette expression (M. F.). Comme on peut le voir dans le fac simili ci-contre. Nous conservons dans la suite son abrviation.
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Dans ce moment, M. F., que je me dispose vous parler du jugement, o nous paratrons tous pour rendre compte de tout le bien et le mal que nous aurons fait, pour y recevoir notre sentence dfinitive pour le ciel ou pour l'enfer : si dj un ange venait vous annoncer de la part de Dieu que dans vingtquatre heures, tout l'univers sera rduit en feu par une pluie de feu et de soufre, que vous commenciez entendre les tonnerres gronder, les fureurs des temptes renverser vos maisons, les clairs tellement multiplis que l'univers ne ft plus qu'un globe de feu, et que l'enfer vomt dj tous ses rprouvs dont les cris et les hurlements se font entendre vers les coins du monde ; que le seul moyen d'viter tous ces malheurs ft de quitter le pch et de faire pnitence ; pourriez-vous, M. F., entendre tous ces hommes sans verser des torrent de larmes et crier misricorde. Ne vous verrait-on pas vous jeter au pied des autels pour demander misricorde ? O aveuglement, malheur incomprhensible de l'homme pcheur les maux, que vous annonce votre pasteur, sont encore infiniment plus pouvantables et dignes d'arracher vos larmes, de dchirer vos curs. Hlas ! Ces vrits si terribles vont tre autant de sentences qui vont prononcer votre condamnation ternelle. Mais le plus grand de tous les malheurs est que vous y soyez insensibles, et, que vous continuiez vivre dans le pch, et que vous ne reconnaissiez votre folie que dans le moment o vous n'avez plus de remdes. Encore un moment et ce pcheur, qui vivait tranquille dans le pch, sera jug et condamn ; encore un instant, et il emportera ses regrets dans l'ternit. Oui, M. F., nous serons jugs, rien de si certain ; oui, nous serons jugs sans misricorde ; oui, nous regretterons ternellement d'avoir pch 1. - Nous lisons dans l'criture sainte, M. F., que toutes les fois que Dieu veut envoyer quelque flau au monde ou son glise, il a toujours fait prcder quelque signe pour commencer jeter la terreur dans les curs et pour les porter flchir sa justice. Voulant faire prir l'univers par un dluge, l'arche de No, qui resta cent ans pour se btir, fut un signe pour porter les (hommes) la pnitence, sans quoi ils devaient tous Prir. L'historien Josphe nous dit qu'avant la destruction de la ville de Jrusalem, il parut pendant longtemps une comte en forme de coutelas, qui jetait la consternation dans le monde. Chacun se disait : Hlas ? Que veut dire ce signe ? Peut-tre que c'est quelque grand malheur que Dieu va nous envoyer. La lune demeura huit nuits sans donner de lumire ; les gens semblaient dj ne plus pouvoir vivre. Tout coup, il parut un homme inconnu, qui, pendant trois ans, ne faisait autre chose que crier par les rues de Jrusalem, le jour et la nuit : Malheur Jrusalem ! Malheur Jrusalem !... On le prend, on le bat de verges pour l'empcher de crier, rien ne l'arrte. Au bout de trois ans il s'crie : Ah ! Malheur Jrusalem ; ah ! Malheur ( moi.) Une pierre lance par une machine lui tombe dessus, et l'crase l'instant mme. Alors, tous les maux dont cet inconnu avait menac Jrusalem lui tombrent. La famine fut si grande, que les mres allaient jusqu' gorger leurs enfants pour s'en servir de nourriture. Les habitants, sans savoir pourquoi, s'gorgeaient les uns les autres ; la ville fut prise et comme anantie ; les rues et les places taient toutes couvertes de cadavres ; le sang coulait comme des rivires ; le peu de ceux qui sauvrent leur vie fut vendu comme des esclaves. Mais, comme le jour du jugement, sera le jour le plus terrible et le plus effrayant qui ait jamais t, il sera prcd de signes si effrayants qu'ils jetteront la terreur jusqu'au fond des abmes. Notre-Seigneur nous dit que, dans ce moment malheureux pour le pcheur, le soleil ne donnera plus de lumire, et que la lune sera semblable une masse de sang, et que les toiles tomberont du ciel. L'air sera tellement rempli d'clairs qu'il sera tout en feu, et l'on entendra les tonnerres dont le bruit sera si grand que les hommes scheront de frayeur sur la plante de leurs pieds. Les vents seront si imptueux que rien ne pourra leur rsister. Les arbres et les maisons seront entrans dans les chaos de la mer ; la mer ellemme sera tellement agite par les temptes que ses flots s'lveront jusqu' quatre coudes (audessus) des plus bautes montagnes, et descendront si bas que l'on verra les horreurs des enfers ; toutes les cratures, mme inanimes, sembleront vouloir s'anantir pour viter la prsence de leur Crateur en voyant combien les crimes des hommes ont souill et dfigur la terre. Les eaux des mers et des fleuves bouillonneront comme des huiles dans les brasiers ; les arbres et les plantes vomiront des torrents de sang; les tremblements de terre seront si grands que l'on verra la terre s'ouvrir de toutes parts : la plupart des arbres et des btes seront abms, les hommes qui resteront seront comme des insenss ; les rochers, les montagnes s'crouleront avec une fureur pouvantable. Aprs toutes ces horreurs, le feu sera allum aux quatre coins du monde, mais un feu si violent qu'il brlera les pierres, les rochers et la terre, comme un brin de paille qui est jet dans une fournaise. Tout l'univers sera rduit en cendres ; il faut que cette terre qui a t souille par tant de crimes soit purifie par le feu qui sera allum par la colre du Seigneur, d'un Dieu justement (irrit.) 5

Aprs, M. F., que cette terre couverte de tant de crimes sera purifie, Dieu enverra ses anges qui sonneront de la trompette aux quatre coins du monde, qui diront tous les morts : Levez-vous, morts, sortez de vos tombeaux, venez et paraissez au jugement. Alors tous les morts, bons et mauvais, justes et pcheurs reprendront les mme formes qu'ils avaient autrefois, la mer vomira tous les cadavres qui sont renferms dans ses chaos, la terre rejettera tous les corps ensevelis depuis tant de sicles dans son sein. Aprs cette rvolution, toutes les mes des saints descendront du ciel toutes rayonnantes de gloire, chaque me s'approchera de son corps en lui donnant mille et mille bndictions. Venez, lui dira-elle, venez le compagnon de mes souffrances ; si vous avez travaill plaire Dieu ; si vous avez fait consister votre bonheur dans les souffrances et les combats, oh ! Que de biens nous sont rservs. Il y a dj plus de mille (ans) que je jouis de ce bonheur ; oh ! Quelle joie pour moi de venir vous annoncer tant de biens qui nous sont prpars pour l'ternit. Venez, bnis yeux, qui tant de fois vous tes ferms l'aspect des objets impurs, crainte de perdre la grce de votre Dieu, venez dans le ciel o vous ne verrez que des beauts que l'on ne verrait jamais en ce monde. Venez, mes oreilles, qui avez eu en horreur des paroles et des discours impurs et calomniateurs ; venez, et vous entendrez dans le ciel cette musique cleste, qui vous jettera dans un ravissement continuel. Venez, mes pieds et mes mains qui, tant de fois, vous tes employs soulager les malheureux ; allons passer notre ternit dans ce beau ciel o nous verrons notre aimable et charitable Sauveur qui nous a tant aims. Ah! Vous y verrez Celui qui, tant de fois, est venu reposer dans votre cur. Ah! Nous y verrons cette main encore teinte du sang de notre divin Sauveur, par laquelle il nous a mrit tant de joie. Enfin, le corps et l'me des saints se donneront mille et mille bndictions, et cela pendant toute l'ternit. Aprs que tous les saints auront repris leurs corps tout rayonnants de gloire, tous l, selon les bonnes uvres et les pnitences qu'ils auront faites, attendront avec plaisir le moment o Dieu va dvoiler la face de tout l'univers toutes les larmes, toutes les pnitences, tout le bien qu'ils auront accompli pendant leur vie sans mme en laisser une seule, un seul, dj tous heureux du bonheur de Dieu mme. Attendez, leur dira Jsus-Christ lui-mme, attendez, je veux que tout l'univers voie combien vous avez travaill avec plaisir. Les pcheurs endurcis, les incrdules disaient que j'tais indiffrent tout ce que vous faisiez pour moi ; mais je vais leur montrer aujourd'hui que j'ai vu et compt toutes les larmes que vous versiez dans le fond des dserts ; je vais leur montrer aujourd'hui que j'tais ct de vous sur les chafauds. Venez tous, et paraissez devant ces pcheurs qui m'ont mpris et outrag, qui ont os nier que j'existais, que je les voyais. Venez, mes enfants, venez mes bien-aims et vous verrez combien j'ai t bon, combien mon amour a t grand pour vous. Contemplons, M. F., un instant, ce nombre infini d'mes justes rentrant dans leurs corps qu'elles rendent semblables de beaux soleils. Vous verrez tous ces martyrs, la palme la main. Voyez-vous toutes ces vierges, la couronne de la virginit sur la tte. Voyez-vous tous ces aptres, tous ces prtres ; autant qu'ils ont sauv (d'mes), autant de rayons de gloire dont ils sont embellis. M. F., tous diront, Marie, cette Mre-vierge : Allons rejoindre Celui qui est dans le ciel pour donner un nouvel clat vos beauts. Mais non, un moment de patience ; vous avez t mpriss, calomnis et perscuts des mchants, il est juste, avant d'entrer dans ce royaume ternel, que les pcheurs viennent vous faire amende honorable. Mais, terrible et effrayante rvolution ? Jentends la mme trompette qui crie aux rprouvs de sortir des enfers. Venez, pcheurs, bourreaux et tyrans, dira Dieu qui voulait tous vous sauver, venez, paraissez au tribunal du Fils de l'Homme celui dont vous avez si souvent os vous persuader qu'il ne vous voyait, ni ne vous entendait ! Venez et paraissez, car tout ce que vous avez jamais commis sera manifest en face de tout l'univers. Alors l'ange criera : Abmes des enfers, ouvrez vos portes ! Vomissez tous ces rprouvs ! leur juge les appelle. Ah! Terrible moment ! Toutes ces malheureuses mes rprouves, horribles comme des dmons, sortiront des abmes, iront, comme des dsespres, chercher leurs corps. Ah ! Cruel moment ! Dans l'instant o l'me entrera dans son corps, ce corps prouvera toutes les rigueurs de l'enfer. Ah ! ce maudit corps, ces maudites mes se donneront mille et mille maldictions. Ah ! Maudit corps, dira l'me son corps qui a roul et tran dans la fange de ses impurets ; il y a dj plus de mille ans que je souffre et que je brle dans les enfers. Venez, maudits yeux, qui tant de fois avez pris plaisir faire des regards dshonntes sur vous ou sur d'autres, venez en enfer pour y contempler les monstres les plus horribles. Venez, maudites oreilles, qui avez pris tant de plaisir ces paroles, ces discours impurs, venez ternellement entendre les cris, les hurlements et les rugissements des dmons. Venez, maudite langue et maudite bouche, qui tant de fois avez donn 6

des baisers impurs et qui n'avez rien pargn pour contenter votre sensualit et votre gourmandise ; venez en enfer o vous n'aurez que le fiel des dragons pour nourriture. Viens, maudit corps, que j'ai tant cherch contenter; viens, tu seras tendu pendant l'ternit dans un tang de feu et de soufre, allum par la puissance et la colre de Dieu ! Ah! Qui pourra comprendre et nous raconter les maldictions que le corps et l'me vont se vomir pendant toute l'ternit. Oui. M. F., voil tous les justes et les rprouvs qui ont repris leur ancienne forme, c'est dire leurs corps tels que nous les voyons maintenant, qui attendent leur juge, mais un juge juste et sans compassion, pour punir ou rcompenser, selon le bien et le mal que nous aurons fait. Le voil qui arrive, assis sur un trne, clatant de gloire, environn de tous les anges, l'tendard de sa croix, qui marchera devant lui. Les damns voyant leur juge ; ah! Que dis-je ? Voyant celui qu'ils n'ont vu que pour leur procurer le bonheur du paradis, et qui, malgr lui, se sont damns : Montagnes, s'crierontils, crasez-nous, arrachez-nous de la face de notre juge ; rochers, tombez-nous dessus ; ah ! De grce, prcipitez-nous dans les enfers ! Non, non, pcheur, avance, et viens rendre compte de toute ta vie. Avance, malheureux, qui as tant mpris un Dieu si bon. Ah ! Mon juge, mon pre, mon crateur, o sont mon pre, ma mre qui m'ont damn ? Ah ! je veux les voir ; ah ! Je veux leur demander le ciel, qu'ils m'ont laiss perdre. Mon pre et ma mre, c'est vous qui m'avez damn ; c'est vous qui tes cause de mon malheur. Non, non, avance vers le tribunal de ton Dieu, tout est perdu pour toi. Ah ! Mon juge, s'criera cette jeune fille, o est ce libertin qui m'a ravi le ciel ? Non, non, avance ! Il n'y a plus de secours... - tu es damne ! Plus d'esprance pour toi : oui, tu es perdue ! Oui, tout est perdu, puisque tu as perdu ton me et ton Dieu. Ah ! Qui pourra comprendre le malheur d'un damn qui verra vis--vis de lui, c'est--dire du ct des saints, un pre ou une mre tout rayonnants de gloire et pour le ciel, et se voir soi rserv pour l'enfer ! Montagnes, diront ces rprouvs, arrachez-nous ; ah ! De grce, tombez-nous dessus ! Ah ! Portes des abmes, ouvrez-vous pour nous cacher ! Non, pcheur, tu as toujours mpris mes commandements mais c'est aujourd'hui que je veux te montrer que je suis ton matre. Parais devant moi avec tous tes crimes dont ta vie n'est qu'un tissu. Ah ! Cest alors, nous dit le prophte zchiel, que le Seigneur prendra cette grande feuille miraculeuse, o sont crits et consigns tous les crimes des hommes. Combien de pchs qui n'ont jamais paru aux yeux de l'univers et qui vont paratre. Ah! Tremblez, vous qui, peut-tre depuis quinze ou vingt ans, avez accumul pchs sur pchs. Ah ! Malheur vous ! Alors Jsus-Christ, le livre des consciences la main, appellera tous les pcheurs pour les convaincre de tous les pchs qu'ils auront commis pendant toute leur vie, d'un ton de tonnerre pouvantable. Venez, impudiques, leur dira-t-il, approchez et lisez jour par jour ; voil toutes ces penses qui ont sali votre imagination, tous ces dsirs honteux qui ont corrompu votre cur ; lisez et comptez vos adultres, voil le lieu, le moment o vous les avez commis, voil la personne avec laquelle vous avez pch. Lisez toutes vos mollesses et vos lubricits, lisez et comptez combien vous avez perdu d'mes qui m'avaient cot si cher. Il y avait plus de mille ans que votre corps tait pourri et votre me en enfer, que votre libertinage entranait encore des mes en enfer. Voyez-vous cette femme que vous avez perdue, voyez ce mari, ces enfants et ces voisins! Tous demandent vengeance, tous vous accusent que vous les avez perdus et que sans vous ils seraient pour le ciel. Venez, filles mondaines, instruments de Satan, venez et lisez tous ces soins et ces temps que vous avez employs vous parer ; comptez le nombre de mauvaises penses et de mauvais dsirs que vous avez donns ceux qui vous ont vues. Voyez-vous toutes les mes qui crient que c'est vous qui les avez perdues. Venez, mdisants, semeurs de faux rapports, venez et lisez, voil o sont marques toutes vos mdisances, vos railleries et vos noirceurs ; voil tous les troubles que vous avez fait natre, toutes les pertes et tous les maux dont votre maudite langue a t la premire cause. Allez, malheureux, entendre en enfer les cris et les hurlements pouvantables des dmons. Venez, maudits avares, lisez et comptez cet argent et ces biens prissables auxquels vous avez attach votre coeur, au mpris de votre Dieu, et pour lesquels vous avez sacrifi votre me. Avez-vous oubli votre duret pour les pauvres ? Le voil, lisez, et comptez-le. Voil votre or et votre argent, demandez-leur maintenant du secours, dites-leur qu'ils vous tirent d'entre mes mains. Allez, maudits, crier famine dans les enfers. Venez, vindicatifs, lisez et, voyez tout ce que vous avez dit pour nuire votre prochain, comptez toutes ces injustices, comptez toutes ces penses de haine et de vengeance que vous avez nourries dans votre coeur ; allez, malheureux, en enfer. (Vous avez t) rebelles : mes ministres (vous) ont mille fois dit que si vous n'aimiez pas votre prochain comme vous-mme, (il n'y avait) point 7

de pardon pour vous. Retirez-vous de moi, maudits, allez aux enfers, o vous (serez) la victime de ma colre ternelle, o vous apprendrez que la vengeance n'est que pour Dieu seul. Viens, viens, ivrogne, regarde, voil jusqu' un verre de vin, jusqu' un morceau de pain que tu as arrach de la bouche de ta femme et de tes enfants; voil tous tes excs, les reconnais-tu ? Sont-ce bien les tiens, ou ceux de ton voisin ? Voil le nombre de nuits, de jours que tu as passs dans les cabarets, les dimanches et les ftes ; voil, jusqu' une seule, les paroles dshonntes que tu as dites dans ton ivresse ; voil tous les jurements, toutes les imprcations que tu as vomies ; voil tous les scandales que tu as donns ta femme, tes enfants et tes voisins. Oui, j'ai tout crit et tout compt. Va, malheureux, t'enivrer dans les enfers du fiel de ma colre. Venez, marchands, ouvriers, de quelque tat que vous soyez ; venez, rendez-moi compte jusqu' une obole de tout ce que vous avez achet et vendu ; venez, examinons ensemble si vos mesures et vos comptes sont conformes aux miens. Voil, marchands, le jour o vous avez tromp cet enfant. Voil ce jour o vous avez fait payer deux fois la mme chose. Venez, profanateurs des sacrements, voil tous vos sacrilges, toutes vos hypocrisies. Venez, pres et mres, rendez-moi compte de ces mes que je vous ai confies ; rendez-moi compte de tout ce qu'on fait vos enfants, vos domestiques ; voil toutes les fois que vous leur avez donn la permission pour aller dans des lieux et des compagnies o ils ont pch. Voil toutes les mauvaises penses et les mauvais dsirs que votre fille a donns ; voil tous les embrassements et autres actions infmes ; voil toutes ces paroles impures que votre fils a prononces. Mais, Seigneur diront les pres et. mres, je ne le lui ai pas command. N'importe, leur dira leur juge, les pchs de tes enfants sont les tiens. O sont les vertus que tu leur as fait pratiquer ? O sont les bons exemples que tu leur as donns ou les bonnes uvres que tu leur as fait faire ? Hlas ! Que vont devenir ces pres et mres qui voient que leurs enfants, les uns s'en vont danser, les autres dans les jeux et les cabarets, et qui vivent tranquilles. O mon Dieu, quel aveuglement ! Oh ! Que de crimes dont ils vont se voir accabls dans ces terribles moments ! Oh ! Que de pchs cachs qui vont tre manifests la face de tout l'univers ! Oh ! Abmes profonds des enfers, ouvrez-vous pour engloutir ces foules de preuves qui n'ont vcu que pour outrager Dieu et se damner. Mais, me direz-vous, toutes les bonnes uvres que nous avons faites ne nous serviront donc de rien ? Ces jenes, ces pnitences, ces aumnes, ces communions, ces confessions seront donc sans rcompense ? Non, vous dira Jsus-Christ, toutes vos prires n'taient que routines, vos jenes qu'hypocrisies, vos aumnes que vaine gloire ; votre travail n'avait point d'autre but que l'avarice et la cupidit, vos souffrances n'taient accompagnes que de plaintes et de murmures ; dans ce que vous faisiez, je n'tais pour rien. D'ailleurs je vous ai rcompens par des biens temporels, j'ai bni votre travail, j'ai donn la fertilit vos champs, enrichi vos enfants ; le peu de bien que vous avez fait, je vous en ai donn toute la rcompense que vous pouviez en attendre. Mais, nous dira-t-il, vos pchs vivent encore, ils vivront ternellement devant moi ; allez, maudits, au feu ternel prpar pour tous ceux qui m'ont mpris pendant leur vie. Sentence terrible, mais infiniment juste. Quoi de plus juste ! Un pcheur qui, toute sa vie, n'a fait que se rouler dans le crime, malgr les grces que le bon Dieu lui prsentait sans cesse pour en sortir ! Voyez-vous ces impies qui se raillaient de leur pasteur, qui mprisaient la parole de la vie, qui tournaient en ridicule ce que leur pasteur leur disait ? Voyez-vous ces pcheurs qui se faisaient gloire de n'avoir point de religion, qui raillaient ceux qui la pratiquaient ? Les voyez-vous ces mauvais chrtiens qui avaient si souvent la bouche ces horribles blasphmes, qui (disaient qu'ils) trouvaient encore le pain bien bon et qu'ils n'avaient pas besoin de la confession ? Voyez-vous ces incrdules qui nous disaient que, quand nous tions morts, tout tait fini ? Voyez-vous leur dsespoir, les entendezvous avouer leur impit ? les entendez-vous crier misricorde ? Mais tout est fini, vous n'avez plus que l'enfer pour partage. Voyez-vous cet orgueilleux qui raillait et mprisait tout le monde ? Le voyezvous abm dans son cur, condamn pour une ternit sous les pieds des dmons ? Voyez-vous cet incrdule qui disait qu'il n'y a ni Dieu ni enfer ? Le voyez-vous avouer la face de tout l'univers qu'il y a un Dieu qui le juge et un enfer o il va tre prcipit pour ne jamais en sortir ? Il est vrai que Dieu donnera la libert tous les pcheurs de donner leurs raisons et leurs excuses pour se justifier, s'ils le peuvent. Mais, hlas! que pourra dire un criminel qui ne voit que crime et qu'ingratitude ? Hlas ! Tout ce que pourra dire un pcheur dans ce moment malheureux ne servira qu' montrer davantage son impit et son ingratitude. Voil sans doute, M. F., ce qu'il y aura de plus effrayant dans ce terrible moment; ce sera quand nous verrons que Dieu n'a rien pargn pour nous sauver ; qu'il nous a fait part des mrites infinis de sa 8

mort sur la croix; qu'il nous a fait natre dans le sein de son glise ; qu'il nous a donn des pasteurs pour nous montrer et nous enseigner tout ce que nous devions faire pour tre heureux. Il nous adonn les sacrements pour nous faire recouvrer son amiti toutes les fois que nous l'avions perdue, il n'a point mis de bornes au nombre des pchs qu'il voulait nous pardonner; si notre retour tait sincre, nous sommes srs de notre pardon. Il nous a attendu nombre d'annes quoique nous ne vivions que pour l'outrager; il ne voulait pas nous perdre ou plutt il voulait absolument nous sauver ; et nous n'avons pas (voulu) ! C'est nous-mmes qui le forons par nos pchs de lui faire porter une sentence de rprobation ternelle : Allez, maudits enfants, allez trouver celui que vous avez imit : pour moi, je ne vous reconnais pas, sinon pour vous craser de toutes les fureurs de ma colre ternelle. Venez, nous dit le Seigneur par un de ses prophtes, venez, hommes, femmes, riches et pauvres, pcheurs, qui que vous soyez, de quelque tat et condition que vous soyez, dites tous ensemble, dites vos raisons et moi (je dirai) les miennes. Entrons en jugement, pesons tout au poids du sanctuaire. Ah ! Terrible moment pour un pcheur, qui, de quelque ct qu'il considre sa vie, ne voit que pch et point de bien. Mon Dieu ! Que va-t-il devenir! Dans ce monde, le pcheur a toujours quelque excuse allguer tous les pchs qu'il a commis ; il porte mme son orgueil jusqu'au tribunal de la pnitence, o il ne devrait paratre que pour s'accuser lui-mme et se condamner. Les uns, c'est l'ignorance ; les autre, les tentations trop violentes ; enfin d'autres, les occasions et les mauvais exemples : voil, tous les jours, les raisons que donnent les pcheurs pour cacher la noirceur de leurs crimes. Venez, pcheurs orgueilleux, voyons si vos excuses seront bien reues au jour du jugement, et expliquez-vous avec celui qui a le flambeau la main, qui a tout vu, et tout compt, et tout pes. Vous ne saviez pas, dites-vous, que cela tait un pch ! Ah ! malheureux, vous dira Jsus-Christ, si vous tiez n parmi les nations idoltres qui n'ont jamais entendu parler du vrai Dieu, vous pourriez encore un peu vous excuser sur votre ignorance ; mais, vous, chrtien, qui avez eu le bonheur de natre dans le sein de mon glise, (d'tre) lev au centre de la lumire, vous qui l'on parle de votre bonheur ternel ? Ds votre enfance, on vous apprenait tout ce qu'il fallait faire pour vous le procurer, vous que jamais l'on ne cessa d'instruire, d'exhorter et de reprendre, vous osez vous excuser sur votre ignorance. Ah ! Malheureux, si vous viviez dans l'ignorance, c'tait bien parce que vous n'aviez pas voulu vous instruire ; c'tait bien parce que vous n'aviez pas voulu profiter des instructions ou que vous les aviez fuies. Allez, malheureux ? Allez, vos excuses ne vous rendent encore que plus digne de maldictions ! Allez, maudit enfant, dans les enfers y brler avec votre ignorance. Mais, dira un autre, mes passions taient bien vives et ma faiblesse tait bien grande. Mais, leur dira le Seigneur, puisque Dieu tait si bon que de vous faire connatre vos faiblesses, et que vos pasteurs vous disaient qu'il fallait continuellement veiller sur vous-mme, vous mortifier, si vous vouliez les dompter : pourquoi faisiez-vous donc tout le contraire ? Pourquoi preniez-vous tant de soins de contenter votre corps et vos plaisirs ? Dieu vous faisait connaitre votre faiblesse et vous tombiez chaque instant ? Pourquoi n'aviez-vous donc pas recours Dieu pour lui demander sa grce ? Pourquoi n'coutiez-vous pas vos pasteurs qui ne cessaient de vous exhorter demander les grces et les forces dont vous aviez besoin pour vaincre le dmon ? Pourquoi avez-vous eu tant d'indiffrence et de mpris pour les sacrements, o vous aviez tant de grces, de force, pour faire le bien et viter le mal ? Pourquoi avezvous donc si souvent mpris la parole de Dieu qui vous aurait guid dans le chemin que vous deviez prendre pour aller lui ? Ah ! Pcheurs ingrats et aveugles, tous ces biens taient votre disposition, vous pouviez vous en servir comme tant d'autres. Qu'avez-vous fait pour vous empcher de tomber dans le pch ? Et c'est que vous n'avez pri que par routine ou habitude. Allez, malheureux ! Plus vous aviez connu votre faiblesse, plus vous deviez avoir recours Dieu qui vous aurait soutenu et aid oprer votre salut. Allez, maudit, vous n'en tes que plus criminel. Mais, il y a tant d'occasions de pcher, dira encore un autre. Mon ami, je connais trois sortes d'occasions qui peuvent nous porter au pch. Tous les tats ont leurs dangers. Je dis qu'il y en a trois (sortes) : celles o nous sommes ncessairement exposs par les devoirs de notre tat, celles que nous rencontrons sans les chercher, et celles o nous nous engageons sans ncessit. Si celles o nous (nous) engageons sans ncessit ne nous serviront point d'excuses, ne cherchons pas excuser un pch par un autre pch. Vous avez entendu chanter une mauvaise chanson, dites-vous ; vous avez entendu une mdisance ou une calomnie, et pourquoi tes-vous alls dans cette maison ou cette compagnie ? Pourquoi frquentez-vous ces personnes sans religion ? Ne savez-vous pas que celui qui s'expose au danger est coupable et y prira ? Celui qui tombe sans s'exposer se relve aussitt et sa chute le rend encore plus vigilant et plus sage. Mais ne voyez-vous pas que Dieu, qui nous a promis 9

son secours dans nos tentations, ne nous l'a pas promis lorsque nous avons la tmrit de nous exposer de nous-mmes. Allez, malheureux vous avez cherch vous-mme vous perdre ; vous mritez l'enfer qui est rserv aux pcheurs comme vous. Mais, me direz-vous, l'on a continuellement de mauvais exemples devant les yeux. Vous avez de mauvais exemples, quelle frivole excuse ! Si vous en avez de mauvais, n'en avez-vous pas aussi de bons ? Pourquoi n'avez-vous pas plutt suivi les bons que les mauvais ? Lorsque vous voyiez aller cette jeune fille l'glise, la table sainte, pourquoi ne la suiviez-vous pas plutt que celle qui allait aux danses ? Lorsque ce jeune homme venait l'glise pour y adorer Jsus-Christ dans son tabernacle, pourquoi n'avez-vous pas plutt suivi ses traces que celles de celui qui allait au cabaret ? Dites plutt, pcheur, que vous aviez mieux aim suivre la voie large qui vous a conduit dans ce malheur o vous vous trouvez, que dans le chemin que le Fils de Dieu trac lui-mme. La vraie cause de vos chutes et de votre rprobation ne vient donc ni des mauvais exemples, ni des occasions, ni de vos faiblesses, ni des grces qui vous manquaient ; mais seulement des mauvaises dispositions de votre cur que vous n'avez pas voulu rprimer. Si vous avez fait le mal, c'est parce que vous l'avez bien voulu. Votre perte ne vient donc uniquement que de vous. Mais, me direz-vous l'on nous avait toujours dit, que Dieu tait bon. Il est vrai qu'il est bon, mais il est jute ; sa bont et sa misricorde sont passes pour vous : il n'y a plus que sa justice et sa vengeance. Hlas ! M. F., nous qui avons tant de rpugnance pour nous confesser, si, cinq minutes avant ce grand jour, Dieu nous donnait des prtres pour confesser nos pchs, afin qu'il fussent effacs, hlas ! Avec quel empressement n'en profiterions-nous pas ? Ce qui ne nous sera jamais accord en ce moment de dsespoir. Le roi Bogoris fut bien plus sage que nous. Ayant t instruit par un missionnaire de la religion catholique, mais retenu encore par les faux plaisirs du monde, par un effet de la providence de Dieu, un peintre chrtien qui il avait donn commission de peindre dans son palais la chasse la plus terrible aux btes farouche, lui peignit au contraire le jugement dernier, le monde tout en feu, JsusChrist au milieu des tonnerres et des clairs, l'enfer dj ouvert, pour engloutir les damns, avec des figures si pouvantables que le roi resta immobile. Revenu lui-mme, il se rappela de ce que ce missionnaire lui avait dit, pour viter les horreurs de ce moment-l o le pcheur ne peut avoir que le dsespoir pour partage, et renonant de suite tous ses plaisirs, il passa le reste de sa vie dans la pnitence et les larmes. Hlas ! M. F., si ce prince ne s'tait pas converti, il serait galement mort, il aurait quitt tous ses biens et ses plaisirs, il est vrai, un peu tard ; mais, mourant, depuis bien des sicles, ils auraient pass d'autres. Il serait en enfer qui brlerait pour jamais, tandis qu'il est dans le ciel pour une ternit et qu'il est content, en attendant ce grand jour, de voir que tous ses pchs lui sont pardonns et qu'ils ne reparatront jamais, ni aux yeux de Dieu, ni aux yeux des hommes. Ce fut cette pense bien mdite par saint Jrme qui lui porta tant de rigueurs sur son corps et tant verser de larmes. Ah ! s'criait-il dans cette vaste solitude, il me semble que j'entends, chaque instant, cette trompette qui doit rveiller tous les morts, m'appeler au tribunal de mon juge. Cette mme pense faisait trembler un David sur son trne, un Augustin au milieu de ses plaisirs, malgr tout les efforts qu'il faisait pour touffer cette pense, qu'un jour il serait jug. Il disait de temps en temps son ami Alipe : Ah ! cher ami, un jour viendra que nous paratrons tous devant le tribunal de Dieu pour y recevoir la rcompense du bien ou (le chtiment) du mal que nous aurons fait, pendant notre vie ; quittons, mon cher ami, lui disait-il, la route du crime pour celle qu'ont suivie tous les saints. Prparons-nous ce jour ds l'heure prsente. Saint Jean Climaque nous rapporte qu'un solitaire quitta son monastre pour passer dans un autre pour y faire plus de pnitence. La premire nuit, il fut cit au tribunal de Dieu qui lui montra qu'il tait redevable envers sa justice de cent livres d'or. Hlas ! Seigneur, s'cria-t-il, que vais-je faire pour les acquitter ? Il demeura trois ans dans ce monastre, o Dieu permit qu'il ft mpris et mal trait de tous les autres, au point qu'il semble que personne ne pouvait le souffrir. Notre Seigneur lui apparut une deuxime fois en lui disant qu'il n'avait encore acquitt qu'un quart, de sa dette. Ah ! Seigneur, s'cria-t-il, que faut-il donc que je fasse pour me justifier ? Il contrefit le fou pendant treize ans, faisant tout ce qu'on voulait ; on le traitait durement, comme une bte de somme. Le bon Dieu lui apparut une troisime fois en lui disant qu'il en avait la moiti. Ah ! Seigneur, puisque je l'ai voulu, je dois souffrir pour pouvoir payer votre justice. Ah ! Mon Dieu ! Nattendez pas que mes pchs soient punis aprs le jugement. Saint Jean Climaque nous rapporte un trait qui fait frmir. Il y avait, nous dit-il, un solitaire qui, depuis quarante ans, pleurait ses pchs au fond d'un bois. La veille de sa mort, tout coup, hors 10

de lui-mme, ouvrant les yeux, regardant droite et gauche de son lit, comme s'il et vu quelqu'un qui lui demandait compte de sa vie, il rpondait d'une voix tremblante : Oui, j'ai commis ce pch, mais je l'ai confess et j'en ai fait pnitence pendant tant d'annes jusqu' ce que le bon Dieu mait pardonn. Tu as commis aussi ce pch, lui disait cette voix. Non, lui rpondit le solitaire, je ne l'ai pas commis. Avant de mourir on l'entendit crier : Mon Dieu, mon Dieu, tez, tez, s'il vous plat, mes pchs de devant vos yeux, je ne peux plus y tenir. Hlas ! Quallons-nous devenir, si le dmon reproche mme les pchs que nous n'avons pas commis, nous qui sommes tout couverts de pchs et (qui n'avons) point fait de pnitence ; hlas! quoi nous attendre pour ce terrible moment ? Si les saints sont peine rassurs, qu'allons-nous devenir ? Que devons-nous conclure de tout cela, M. F. ? Le voici : C'est qu'il ne faut jamais perdre de vue que nous serons jugs un jour sans misricorde, et que tous nos pchs paratront aux yeux de tous l'univers ; et, qu'aprs ce jugement, si nous nous trouvons dans ces pchs, nous irons les pleurer dans les enfers sans pouvoir ni les effacer, ni les oublier. Oh ! que nous sommes aveugle, mes frres, si nous ne profitons du peu de temps qui nous reste vivre pour nous assurer le ciel. Si nous sommes pcheurs, nous avons l'esprance du pardon : au lieu que si nous attendons alors, il n'y aura plus de ressources. Mon Dieu ! Faites-moi la grce de ne jamais perdre le souvenir de ce moment terrible, surtout lorsque je serai tent, pour ne pas me laisser succomber ; afin qu'en ce jour nous entendions ces douces paroles sorties de la bouche du Sauveur : Venez, les bnis de mon Pre, possder le royaume qui vous est prpar depuis le commencement du monde.

PREMIERDIMANCHEDEL'AVENT
(DEUXIEME SERMON)

Surlesvritsternelles
Memorare novissima tua, et in aeternum non peccabis. Souvenez-vous de vos fins dernires, et vous ne pcherez jamais. (Eccli.,VII, 40.) Il faut donc, M. F., que ces vrits soient bien puissantes et bien salutaires, puisque l'Esprit-Saint nous assure que, si nous les mditons srieusement, nous ne pcherons jamais. Ce n'est pas bien difficile comprendre. En effet, M. F., qui est celui qui pourrait s'attacher aux biens de ce monde en pensant que dans peu de temps il n'y sera plus ? Que depuis Adam jusqu' prsent, personne n'a rien emport et qu'il en fera de mme ? Quel est celui qui pourrait tant s'occuper des choses terrestres, s'il tait bien persuad que le temps qu'il passe sur la terre ne lui est donn que pour travailler gagner le ciel ? Quel est celui qui voudrait bien graver dans sa tte, encore mieux dans son cur, que la vie d'un chrtien ne doit tre qu'une vie de larmes et de pnitence, et pourrait encore se livrer aux plaisirs et aux folles joies du monde ? Quel est celui qui, tant bien convaincu qu'il peut mourir tout moment, ne se tiendrait pas toujours prt ? Mais, me direz-vous, pourquoi est-ce donc que ces vrits, qui ont tant converti de pcheurs, font si peu d'impression sur nous ? Hlas ! M. F., c'est que nous ne les mditons pas srieusement; c'est que, notre cur tant occup des objets sensibles qui peuvent satisfaire ses penchants ; c'est que, notre esprit n'tant rempli que des affaires temporelles, nous perdons de vue ces grandes vrits qui seules devraient faire toute notre occupation dans ce monde. Si vous me demandez pourquoi le Saint-Esprit nous recommande si fort de ne les jamais perdre de vue, en voici la raison : c'est qu'il n'y a rien qui soit plus capable de nous dtacher de nous-mmes et des biens de ce monde, rien de si puissant pour nous faire supporter les misres de la vie en esprit de pnitence, et, si je disais mieux, c'est que ces vrits nous font nous dtacher de toutes les choses cres pour ne nous attacher qu' Dieu seul. Ah ! M. F., n'oublions jamais ces grandes vrits, c'est savoir : que notre vie n'est qu'un songe; que la mort nous poursuit de bien prs, et que bientt elle nous atteindra ; que nous serons un jour jugs bien rigoureusement, et qu'aprs ce jugement notre sort sera fix pour jamais.

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Voyez, M. F., combien Jsus-Christ dsire nous sauver tantt il se prsente nous comme un pauvre enfant dans sa crche, couch sur une poigne de paille qu'il arrose de ses larmes ; tantt comme un criminel, li, garrott, couronn d'pines, flagell, tombant sous le poids de sa croix, enfin mourant dans les supplices pour l'amour de nous. Si cela n'est pas capable de nous toucher, de nous attirer lui, il nous fait annoncer qu'il viendra un jour, revtu de tout l'clat de sa gloire et de la majest de son Pre, pour nous juger sans grce et sans misricorde ; o il dvoilera la face de tout l'univers le bien et le mal que nous aurons fait pendant tous les instants de notre vie. Dites-moi, M. F., si nous pensions bien tout cela, en faudrait-il davantage pour nous faire vivre et mourir en saints ? Mais Jsus-Christ, pour nous faire comprendre ce que nous devons faire pour aller au ciel, nous dit dans l'vangile, que les gens du monde mnent une vie entirement oppose celle de ceux qui sont lui tout de bon. Les bons chrtiens, nous dit-il, font consister leur bonheur dans les larmes, la pnitence et le mpris ; mais les gens du monde font consister leur bonheur dans les plaisir, la joie et les honneurs de la terre, et fuient tout le reste ; de sorte, nous dit Jsus-Christ, que leur vie est entirement oppose l'une l'autre, et que jamais ils ne seront d'accord dans leur manire d'agir et de penser. Ce qui est assez facile comprendre. Je dis qu'il y a quatre choses qui font le bonheur d'un bon chrtien, ce sont : la brivet de la vie, la pense de la mort, le jugement et l'ternit. Et nous voyons que ces quatre mmes choses font le dsespoir d'un mauvais chrtien, c'est--dire d'une personne qui oublie ses fins dernires pour ne s'occuper que des choses prsentes. Je dis donc : 1 que la brivet de la vie console un bon chrtien en ce qu'il se reprsente que ses peines, ses chagrins, ses perscutions, ses tentations, sa sparation de son Dieu ne seront pas longues. Quelle joie pour nous, M. F., quand nous pensons que nous quitterons dans peu de temps ce monde o nous sommes tant exposs offenser le bon Dieu, qui est un Sauveur si charitable, qui a tant souffert pour nous ! Ah ! M. F., avec cette pense, pourrions-nous bien nous attacher la vie qui est remplie de tant de misres ? 2 La pense de la mort. Heureuse nouvelle, s'cria saint Jrme, quand on vint lui annoncer qu'il allait mourir, heureuse nouvelle qui va me runir mon Dieu pour jamais! Et en effet, M. F., puisque la mort est l'instrument dont le bon Dieu se sert pour nous dlivrer ; 3 Je dis quel jugement, bien loin de jeter le chrtien dans le dsespoir, ne fait que le consoler. Il va trouver non un juge svre, mais son pre et son sauveur : Oui, son pre, qui l'attend pour lui ouvrir les entrailles de sa misricorde, afin de le recevoir dans son sein paternel ; son sauveur, qui va manifester la face de tout l'univers toutes ses larmes, ses pnitences et toutes les bonnes uvres qu'il a faites pendant tous les jours de sa vie ; 4 La pense de l'ternit met le comble sa joie. Si son bonheur est infini dans ses douceurs et ses grandeurs, l'ternit lui assure qu'il ne finira jamais. Que cette pense, M. F., doit nous encourager bien servir le bon Dieu et supporter avec patience toutes les misres de la vie, puisque, une fois dans le ciel, nous n'en sortirons jamais ! Ah ! M. F., toutes les misres de ce monde passent, tout cela ne dure qu'un moment, au lieu que la rcompense durera toujours. Courage ! nous dit saint Paul, tout l'heure nous serons au bout de la route. Mais pour un chrtien, M. F., qui a perdu de vue la pense de ses fins dernires, ce n'est plus de mme : 1 La brivet de la vie est un chagrin et une amertume qui le trouble et le ronge jusqu'au milieu de ses plaisirs ; 2 Il fait tout ce qu'il peut pour loigner la pense de la mort. Tout ce qui lui en donne le souvenir l'effraie ; remdes et mdecins, tout est appel son secours au moindre avertissement que la mort approche. Il croit toujours qu'il pourra trouver le bonheur ici-bas. Mais non, il se trompe : ce pauvre malheureux, en quittant le bon Dieu, quitte ce qui pouvait lui procurer le bonheur ; il sera forc d'avouer, l'heure de la mort, qu'il a pass sa vie en cherchant un bien qu'il n'a pas pu trouver. Hors de Dieu, hlas ! Beaucoup de peines, beaucoup de souffrances, point de consolation, et point de rcompense ! Avant son dpart, il aura beau s'crier, comme ce roi dont nous parle l'criture dans l'ancien Testament, lequel, se voyant sur le point de quitter la vie et tous ses biens, disait : Ah ! Il faut donc que je meure ! Que je laisse tous ces grands biens, mes parterres et mes beaux jardins, pour aller dans un pays o je ne connais personne ! Hlas ! la mort, qui est la consolation du juste, devient son dsespoir; il faut mourir, et il n'y a pas mme pens !

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3 Le jugement. Ah ! Triste pense, il faut aller rendre Dieu compte d'une vie qui n'est qu'une chaine de pchs, et... point de bonnes uvres qui puissent le rassurer. Il voit clairement, dans le moment de son dpart, que le bon Dieu ne l'avait mis sur la terre que pour le servir et sauver sa pauvre me, et il n'a fait qu'outrager le bon Dieu et perdre cette belle me. Il voit, il comprend bien, dans ce moment, que le bon Dieu ne voulait pas le perdre, mais absolument le sauver, et que ce sont ses pchs qui le forcent de le condamner ; 4 L'ternit. Il voit que, dans quelques minutes, il va tre jet en enfer. Mon Dieu, quel dsespoir ! Mais si la pense de l'ternit console tant un chrtien, en ce que son bonheur ne finira jamais, cette mme pense achve le dsespoir de ce pauvre malheureux. Ah ! Pense dsesprante, il faut commencer son enfer pour ne le jamais finir ! Il voit, en entrant, un malheureux Can qui brle depuis le commencement du monde, et qui n'est pas plus avanc que lui qui ne fait que d'entrer. Alors, les dmons mmes qui l'ont port au pch avec tant de fureur, lui remettront devant les yeux, afin de rendre son supplice encore plus violent, toutes les grces que le bon Dieu lui avait mrites par sa mort et sa sainte Passion. Il voit combien, mme sur la terre, en se sauvant, il aurait t plus heureux. Il voit combien Jsus-Christ tait bon pour ceux qui voulaient l'aimer. Mais malgr toutes ces rflexions, qui pour lui seront comme autant d'enfers, il faudra se rsoudre boire pendant toute l'ternit, pleine bouche, le fiel de la fureur de celui qui devait tre tout son bonheur, s'il avait voulu l'aimer. Ah ! Triste mditation que ce chrtien fera pendant toute l'ternit, en se disant lui-mme : un temps mpris, une me rprouve, un Dieu perdu, un ciel rejet et une ternit de souffrances ! Ah ! Ciel! Quel malheur ! Voil, M. F., ce que fait celui qui perd de vue ses fins dernires. Mais, me direz-vous peut-tre, vous dites bien qu'il a une ternit malheureuse pour le pcheur ; mais il faudrait donc nous le montrer ? Il serait bien facile, M. F.; mais ce serait faire affront des chrtiens. Ce serait bien mieux pour vous, si je pouvais vous convaincre de la ncessit o vous tes de faire tout ce que vous pouvez pour en viter les tourments. Si vous voulez, je vous en dirai bien deux mots en passant, puisque vous tes si ignorants ou si aveugles que d'avoir quelque doute l-dessus. coutezmoi bien. Voici ce que nous dit le Saint-Esprit par la bouche du prophte Daniel : Il y a deux sortes d'hommes ; il y en a qui sont justes, il y en a qui sont pcheurs ; les uns meurent dans la grce de Dieu, les autres dans sa haine. Tous paratront un jour devant le bon Dieu, tous se rveilleront du sommeil de la mort ; tous seront jugs et recevront une sentence sans appel, aprs laquelle les uns n'auront plus rien craindre, et les autres rien esprer. Mais la diffrence qui sera trouve entre les uns et les autres sera bien grande : parce que les uns s'veilleront pour aller jouir d'une gloire ternelle, les autres pour tre couverts d'opprobres, abms dans toutes sortes de maux, et cela pendant toute l'ternit. Le Saint-Esprit nous dit, partout quel sera le sort des pcheurs dans l'autre vie ; il nous dit : Le Seigneur rpandra sur leur chair le feu, afin qu'ils brlent et qu'ils soient ternellement dvors. Le saint roi David dit que le pcheur qui a mpris son Dieu pendant sa vie sera jet dans l'enfer. Si vous voulez aller plus loin, saint Jean-Baptiste, prchant aux Juifs le baptme de la pnitence pour les prparer la venue du Messie, leur apprend encore quel sera le sort du pcheur dans l'autre monde, en leur disant, que Jsus-Christ viendra un jour, qu'il sparera le bon grain d'avec le mauvais grain et la paille : Les bons grains qui sont les justes, le Pre ternel les mettra dans son grenier qui est le ciel ; les mauvais grains et la paille qui sont les pcheurs, seront lis en bottes et on les jettera dans le feu qui est l'enfer ; l il y aura des pleurs et des grincements de dents. Jsus-Christ nous dit dans l'Evangile que le mauvais riche meurt et que l'enfer est son spulcre, o il souffre, des maux infinis ; Lazare, lui, est transport par les anges dans le sein d'Abraham, c'est--dire, clans le ciel. Dans un autre endroit il nous dit, parlant du pcheur : Va, maudit, au feu qui a t prpar au dmon et ceux qui l'ont imit. Saint Augustin nous dit en parlant du pcheur Va, maudit, tu as mpris ton Dieu et ses grces pendant la vie ; va, maudit, tu seras prcipit dans un tang de feu et de soufre pendant toute l'ternit. Non, M. F., non, tout ceci est inutile ; il n'est pas besoin d'aller de si grandes preuves pour vous montrer qu'il y a une vie heureuse ou malheureuse, selon que nous aurons bien ou mal vcu. Ouvrez seulement votre catchisme, et vous y trouverez tout ce que vous devez croire, savoir et faire. En effet, M. F., quelle est la premire demande que l'on vous a faite lorsque vous tes venus l'glise vous faire instruire ? N'est-ce pas celle-ci : qui vous a cr et conserv jusqu' prsent ? N'avez-vous pas rpondu tout simplement que c'est Dieu ? Et pourquoi ? vous a-t-on dit. - C'est, avez-vous rpondu, pour le connatre, l'aimer, le servir, et par ce moyen acqurir la vie ternelle. Voil donc toute l'occupation d'un bon chrtien et tout son bonheur. Il doit

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apprendre connatre Dieu, c'est--dire, savoir les moyens les plus srs qu'il doit employer pour plaire au bon Dieu, viter le mal et faire le bien. Je dis, M. F., que nous devons aimer le bon Dieu. Ah ! M. F., ne nous y trompons pas ; si nous n'aimons pas le bon Dieu dans ce monde, jamais nous n'aurons le bonheur de l'aimer dans l'autre. Ne vous a-t-on pas dit, lorsque vous tes venus au catchisme, que si vous ne sauviez pas votre me, tout tait perdu pour vous ? Que vous auriez beau pleurer pendant toute l'ternit, que vous n'avanceriez rien ? Ne vous a-t-on pas dit, en vous faisant distinguer le bien d'avec le mal, qu'un seul pch mortel pouvait vous perdre pour jamais ? Que le pch est le seul mal que vous ayez craindre, puisqu'il n'y a que lui qui a le pouvoir de nous sparer de Dieu pour toute l'ternit, en nous jetant en enfer ? Ne vous a-t-on pas dit que nous mourrons un jour, et que chaque jour est peut tre le dernier pour nous ? Ne vous a-t-on pas fait ressouvenir qu'au moment o nous mourrons, nous serons jugs rigoureusement, et que tout ce que nous avons fait pendant notre vie de bien et de mal nous accompagnera au tribunal de Dieu ? N'avais-je pas raison de vous dire que nous n'avons qu' savoir ce que renferme notre catchisme, et nous avons toute la science ncessaire pour nous sauver ? Lorsque vous tes venus ici dans votre enfance ne vous a-t-on pas dit qu'aprs ce temps qui finira bientt, il en viendra un autre, qui ne finira jamais, qui renfermera toutes sortes de biens ou de maux, selon que nous aurons bien ou mal fait ? Dites-moi, M. F., si toutes ces vrits taient graves dans nos curs, pourrions-nous vivre sans aimer le bon Dieu et sans faire tout ce qui dpend de nous pour viter tous ces malheurs ? Hlas ! M. F., que ces vrits ont fait trembler de saints, et converti de grands pcheurs, et ont pouss de pnitents oser de rigueur dans leurs pnitences et leurs macrations ! Nous lisons dans l'histoire, que saint Ambroise, crivant l'empereur Thodose, qui avait commis un pch plutt par surprise que par malice, lui disait : J'ai eu une vision o le bon Dieu m'a montr que, vous voyant venir l'glise, je devais vous en fermer la porte ; que votre pch vous avait rendu indigne d'y entrer. Aprs la lecture de cette lettre, l'empereur commena rpandre des larmes en abondance ; cependant il alla selon sa coutume se prsenter la porte de l'glise, dans l'esprance que l'vque se laisserait toucher par ses larmes et son repentir. Mais l'vque, bien loin de se laisser flchir comme ces ministres lches et complaisants, le voyant s'approcher de l'glise, lui dit, selon l'ordre qu'il en avait reu de Dieu, de s'arrter, qu'il tait indigne d'entrer dans la maison de Celui qu'l avait os outrager, et de commencer expier son pch. Il est vrai, lui dit l'empereur, que je suis pcheur et indigne d'entrer dans le temple du Seigneur ; mais le bon Dieu voit mon repentir. David a bien pch et le Seigneur lui a bien pardonn. - Eh bien ! lui dit saint Ambroise, si vous avez imit David dans son pch, imitez-le dans sa pnitence. L'empereur, sans rien rpliquer ces paroles, se retire ; les larmes coulent de ses yeux ; son cur se brise de douleur ; il arrache ses habits royaux, en prend de pauvres et de dchirs, se jette la face contre terre, se livre toute l'amertume de la douleur ; il fait retentir son palais des cris les plus dchirants. Ses sujets, le voyant dans une si grande dsolation, n'ont le courage ni de le voir, ni de lui dire la moindre chose pour le consoler ; ils se contentent de mler leurs larmes celles de leur maitre ; son palais est chang en un lieu de deuil, de larmes et de pnitences. Il ne se contenta pas de confesser son pch dans le tribunal de la pnitence, il l'avouait, publiquement, afin que cette humiliation attirt sur lui les misricordes de Dieu. Il tait inconsolable de voir que ses sujets allaient l'glise et que lui-mme en tait priv. Si on lui permettait d'assister une prire publique, il y paraissait de la manire la plus humiliante ; il n'tait ni debout, ni genoux comme les autres, mais le visage prostern contre la terre qu'il trempait de ses larmes. Il s'arrachait les cheveux pour montrer la grandeur de sa douleur ; il prenait des pierres avec lesquelles il se meurtrissait la poitrine, en criant misricorde. Il conserva toute sa vie le souvenir de son pch ; ses yeux versaient continuellement des larmes. Mais si vous me demandez, quelle fut la cause de tant de larmes, d'une si grande douleur et d'une pnitence si extraordinaire ? Hlas ! M. F., ce fut la seule pense qu'un jour Dieu le citerait avec son pch, devant son tribunal o il serait jug sans misricorde. Hlas ! M. F., si ces grandes vrits taient bien graves dans nos curs, pourrions-nous vivre sans travailler continuellement apaiser la justice de Dieu que nos pchs ont irrit ? En effet, M. F., quel est celui qui, pensant qu'il n'est dans ce monde que pour sauver son me, pourrait encore chercher tromper, faire tort son prochain ? Quel est celui qui voudrait s'enrichir par des moyens injustes, s'il tait bien convaincu que, tous ces biens qu'il ramasse aux dpens du salut de son me, dans quelque temps il va les laisser des hritiers, peut-tre des ingrats, qui les dissiperont en dbauches, sans peut-tre faire la moindre prire pour le repos de son me ? Mais quand bien mme ils en feraient des bonnes uvres, si vous avez laiss votre me dans le pch, ces bonnes uvres ne vous tireront pas de 14

l'enfer. Quel est celui qui pourrait encore se livrer aux amusements du monde, qui sont si courts et si funestes notre salut, en perdant de vue la grande affaire de son ternit ? Quel est celui qui, tant bien persuad qu'un seul pch mortel peut le damner, aurait le courage de le commettre ? Ou qui, ayant le malheur de l'avoir commis, pourrait encore rester dans un tat si dplorable o la main de Dieu peut le frapper chaque instant, et ne s'empresserait pas de vite avoir recours au sacrement de pnitence, seul remde que le bon Dieu nous offre dans sa misricorde ? Quel est celui, M. F., qui, pensant qu'il peut mourir tout moment, ne vivrait pas toujours en tremblant sur le bord de l'abme ? Qui est celui qui s'attacherait si fort la vie, pensant que peut-tre demain il n'y sera plus ? Quel est celui, M. F., qui, tant trs assur qu'au moment o il ira paratre devant son Dieu, il sera jug rigoureusement, ne craindrait pas toujours de subir un jugement si redoutable mme aux plus justes ? Quel est celui, M. F., qui, tant trs assur qu'aprs cette vie prissable nous en aurons une autre heureuse ou malheureuse, selon que nous aurons bien ou mal vcu, ne mettrait pas tous ses soins mriter les biens que le bon Dieu prpare ceux qui l'ont aim ? Ah! M. F., disons encore mieux, qui est-ce qui, mditant bien ces grandes vrits, ne vivrait et ne mourrait pas en saint ? O mon me, s'criait un saint, pnitent, souviens-toi de tes pchs et de ces grandes vrits ; n'oublie jamais d'o tu viens, o tu vas, de qui tu as reu l'tre, qui tu dois donner ton cur, ce que tu as apport en venant au monde et ce que tu emporteras en sortant de ton exil hlas ! M. F., nous n'avons gure song tout cela jusqu' prsent ; hlas! Nous attendons, pour y penser, que nos larmes et nos pnitences soient sans fruit. Que nous serions heureux, M. F., si ces grandes vrits pouvaient dissiper les tnbres qui nous aveuglent sur l'affaire de notre salut ! Si nous avions le bonheur de bien tre convaincus que nous n'avons t que pur nant et misrable ver de terre ; que nous ne sommes que pcheurs et coupables ; que nous serons un jour ternellement heureux si nous vitons le pch, et ternellement malheureux si nous suivons nos penchants ! Hlas ! M. F., pour nous prparer au terrible passage, nous n'avons peut-tre que quelques instants. Rentrons dans nos curs, M. F., pour ne nous occuper que de ces grandes vrits, seules dignes de nous occuper, seules capables de nous convertir. Laissons passer, M. F., ce qui passe et prit avec nous ; attachons-nous ce qui est ternel et permanent. Disons toutes les choses d'ici-bas, comme tous les saints : Non ! Non ! Vous ne m'tes plus rien, puisque, peut-tre demain, vous ou moi ne serons plus ; laissez-moi profiter du peu de temps qui me reste pour essayer si le bon Dieu voudra bien me pardonner. Ah ! Non, non, je ne veux plus vivre que pour Dieu, en mprisant les biens prissables. Ah ! Que ces saints ont bien compris ces grandes vrits ! et nous pouvons dire qu'ils en ont fait toute leur occupation. Nous lisons dans l'histoire de l'glise qu'un grand nombre de saints, pntrs des vrits ternelles et du nant de ce monde, l'ont mpris et abandonn, pour aller s'enfermer dans ds monastres ou s'ensevelir dans le fond des forts, pour avoir le moyen de mditer ces vrits avec plus de loisir. Et l, dans des antres sombres et obscurs, spars du bruit et du tumulte du monde, ils ne s'occupaient que de ces vrits immuables ; et, pntrs de ces grands sentiments, ils exeraient sur leur corps toutes les rigueurs de la pnitence que leur amour pour Dieu pouvait leur inspirer. La prire, le jene et la discipline rduisaient leur corps un tat digne de la plus grande compassion. Une grande partie ne mangeait que quelques racines qu'ils trouvaient en remuant la terre ; s'ils mangeaient quelques morceaux de pain, ils les dtrempaient avec leurs larmes, se voyant forcs de soulager un corps qui tait aussi mort que vivant. Ainsi passaient-ils leur vie qui n'tait qu'un martyre continuel. Et quand aprs vingt, trente, quarante ou quatre-vingts ans de pnitence, ils arrivaient, la fin de leur course, encore tout effrays, ils s'criaient les uns aux autres en tremblant. : Pensez-vous, mes amis, que Dieu aura encore piti de nos mes et qu'il se laissera flchir ? Qu'il voudra encore nous accorder le pardon de nos pchs ? Pensez-vous que nous pourrons encore trouver grce devant ce juge qui alors sera sans misricorde ? Ah ! Qui priera pour nous, pour adoucir la svrit de notre juge? Ah ! Pouvons-nous encore esprer d'avoir un jour part au bonheur des enfants de Dieu ? Oui, M. F., nous voyons que les saints pnitents, aprs avoir eu le bonheur de connatre ce que c'est que le pch, et combien le bon Dieu le punit rigoureusement dans l'autre vie, ne mettaient point de bornes leurs pnitences. Saint Jrme nous rapporte qu'une dame romaine, ayant quitt son mari cause des vices auxquels il se livrait, crut qu'tant spare par les lois, elle pouvait sans pch se remarier un autre lgitimement. Saint Jrme nous dit que, lui ayant fait connatre son pch, elle fut pntre d'une si grande douleur, couverte d'une telle confusion, qu'elle quitta sur-le-champ ses habits du monde et se revtit d'un sac ; les cheveux pars, le visage souill, les mains toutes sales, la tte 15

couverte de cendre et de poussire, les habits tout dchirs, la bouche ferme : dans ce triste tat, elle va se jeter aux pieds du Saint-Pre. Le Saint-Pre et tous ceux qui furent tmoins de ce spectacle, semblaient ne plus pouvoir vivre en voyant l'tat o cette dame romaine s'tait mise pour une faute d'ignorance. Rome, dit ce Pre, faisait retentir son enceinte des cris les plus dchirants, et semblait vouloir partager les douleurs de cette grande pnitente. Elle avouait publiquement son pch, et toujours avec des torrents de larmes. Elle porta ses habits de pnitence toute sa vie ; sa douleur, sa pnitence la suivirent jusqu'au tombeau. Non contente de tout cela, elle vendit tous ses biens, qui taient immenses, afin de vivre et de mourir dans la plus grande pauvret. Mais, vous, vous demandez quelle fut donc la cause de tout cela ? Hlas ! La seule pense qu'un jour elle serait somme d'aller paratre avec son pch devant le tribunal de Jsus-Christ. Elle demandait en grce Dieu de prolonger sa vie de quelques jours, pour qu'elle et le temps de faire pnitence. Hlas ! s'criait-elle chaque instant, il faut que j'aille paratre devant le bon Dieu ; que vais-je devenir, si mon pch n'est pas effac par mes larmes et ma pnitence ? O heureuse pnitence ! O larmes salutaires ! Venez mon secours : c'est vous seules que je veux pour compagnes pendant tous les jours de ma vie. Hlas ! M. F., nous dit le grand saint Jean Climaque2 , si la pense de l'ternit a port tant de saints faire des pnitences si extraordinaires, quel sera donc notre sort nous qui sommes si pcheurs et... point de pnitence ? Mon Dieu ! Que votre justice sera terrible pour ces pauvres pcheurs qui n'auront rien sur quoi s'appuyer ! Ah ! Mes amis, nous dit-il, j'ai vu des pnitents dans un lieu que l'on ne peut ni voir ni mme y penser sans verser des larmes ; dans un lieu, dis-je, dpourvu de tout secours humain, de toute consolation humaine : ce n'tait qu'obscurit, que puanteur, que salet ; tout y tait si affreux, que l'on ne pouvait les voir sans pleurer de compassion. Ces illustres et saints pnitents ne voyaient dans ce lieu ni feu, ni vin, seulement quelques racines et quelques morceaux de pain dur et noir qu'ils arrosaient de leurs larmes. Lorsque je fus arriv, nous dit saint Jean Climaque, dans ce lieu de pnitence que l'on nommait avec bien juste raison le sjour de pleurs et de larmes, je vis vritablement, si j'ose dire, ce que l'il de celui qui nglige son salut n'a jamais vu, et ce que l'oreille de celui qui est paresseux dans ses devoirs n'a jamais entendu, et ce que le cur de celui qui marche lchement dans le chemin de la vertu n'a jamais pu comprendre ; car je vous assure que je vis des actions et j'entendis des paroles capables de flchir la colre de Dieu. Les uns passaient les nuits entires, se tenant sur le bout de leurs pieds, et cela la rigueur de l'hiver ; et, quand leur pauvre corps tombait de lassitude et de faiblesse : Ah ! Maudit, se disaient-ils eux-mmes, puisque tu as eu le malheur de tant outrager le bon Dieu, il faut que tu souffres ou dans ce monde ou dans l'autre : choisis le parti que tu veux prendre ; les souffrances de ce monde ne sont que d'un moment, au lieu que celles de l'autre vie sont ternelles. J'en vis d'autres qui, les yeux toujours levs vers le ciel, poussaient les cris les plus dchirants en demandant misricorde ; d'autres, qui se faisaient lier les mains, mme les doigts, pendant leur prire, comme des criminels qui se croyaient indignes de fixer le ciel : ils taient tellement pntrs de leur misre et de leur nant, qu'ils ne savaient par o commencer leurs prires ; ils s'offraient Dieu comme des victimes prtes tre immoles. L'on en voyait d'autres, revtus d'un sac, couverts de cendre, couchs sur le carreau, se battre le front contre les pierres ; d'autres qui pleuraient avec tant de larmes, qu'ils formaient des ruisseaux. J'en vis qui taient tellement couverts d'ulcres, qu'il en sortait une infection capable de faire mourir ceux qui taient auprs d'eux. Ils avaient si peu soin d'eux, que leur corps ressemblait une brasse d'os couverte d'une peau. De quelque ct que l'on se tournt, l'on n'entendait que des cris et des sanglots qui vous dchiraient les entrailles et faisaient couler vos larmes. Leurs cris les plus ordinaires taient ceux-ci : Ah ! Malheur nous qui avons pch ! Les uns portaient leur rigueur si loin, qu'ils ne buvaient de l'eau que pour s'empcher de mourir ; d'autres, quand ils mettaient quelque morceau de pain leur bouche, le rejetaient aussitt en disant qu'ils taient indignes de manger le pain des enfants de Dieu aprs l'avoir tant outrag. Ils avaient toujours l'image de la mort prsente leur esprit et devant les yeux ; ils se disaient les uns aux autres : Hlas ! Mes amis, qu'allons-nous devenir ? Croyez-vous que nous avanons un peu dans la route de la pnitence ? Oh ! Que nos plaies sont profondes ! Que nos dettes sont grandes que feronsnous pour les acquitter ? Faisons, se disaient-ils, comme les Ninivites. Hlas ! Que sait-on si le bon Dieu n'aura pas encore piti de nous ? Faisons tout ce que nous pourrons pour essayer si le Seigneur voudra encore se laisser toucher ; courons dans la carrire de la pnitence, sans pargner ce corps de
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L'chelle sainte, cinquime degr.

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pch qui n'est qu'un abme de corruption ; tuons ce maudit corps, comme il a voulu tuer nos pauvres mes. C'tait leur langage ordinaire ; il suffisait, nous dit saint Jean Climaque, de les regarder, pour pleurer amrement : ils avaient les yeux abattus, enfoncs dans la tte, ils n'avaient plus de poils aux paupires ; leurs joues taient tellement retires, qu'il semblait que le feu les avait rties, tant il leur tait ordinaire de pleurer chaudes larmes ; leur visage tait si dfigur et si ple, qu'ils ressemblaient des morts qui seraient demeurs deux jours dans le tombeau. Il y en avait qui se meurtrissaient tellement la poitrine coups de pierres, qu' plusieurs, on voyait le sang leur sortir par la bouche ; plusieurs demandaient leur suprieur de leur mettre les fers au cou et aux mains et des entraves aux pieds ; une partie les gardrent jusqu'au tombeau. Ils taient si humbles, ils aimaient tant le bon Dieu, ils avaient tant de douleur de leurs pchs, lorsqu'ils se voyaient sur le point d'aller paratre devant leur juge, qu'ils priaient en grce leur suprieur de ne pas les ensevelir, mais de les jeter dans quelque rivire ou dans quelque bois pour servir de pture aux loups et aux btes sauvages. Voil, nous dit saint Jean Climaque, la manire dont vivaient ces mes saintes et innocentes. Lorsque je fus de retour, continue le mme saint, et que le suprieur vit que j'tais si dfait, qu' peine pouvait-il me reconnatre, et que je semblais ne plus pouvoir vivre : Eh bien ! Mon pre, me dit-il, avez-vous vu les travaux et les combats de nos gnreux soldats ? Je ne pus lui rpondre que par des larmes et des sanglots, tant ce genre de vie m'avait effray dans des corps humains. Hlas ! M. F., o en sommes-nous ? Quels seraient notre sort et notre ternit si Dieu en demandait autant de nous ? Ah ! Non, non, M. F., jamais de ciel pour nous, s'il en fallait autant ! Ah ! si du moins, sans faire ces grandes et pouvantables pnitences, nous avions seulement le bonheur de cesser de pcher et de commencer aujourd'hui aimer le bon Dieu, nous pourrions encore esprer le mme bonheur. Mon Dieu, que nous sommes aveugles sur notre bonheur ternel ! Hlas ! M. F., ces grands saints, que nous admirons sans avoir le courage de les imiter, dites-moi, avaient-ils un autre vangile suivre ? Avaient-ils une autre religion pratiquer ? Avaient-ils un autre Dieu servir, une autre ternit craindre ou esprer ? Non, sans doute, M. F., mais ils avaient la foi que nous n'avons pas, que nous avons presque teinte par la multitude de nos pchs : c'est qu'ils pensaient srieusement au salut de leur pauvre me, tandis que nous la laissons de ct, cette pauvre me, qui est si pauvre et qui a tant cot Jsus-Christ, et qu'il nous est indiffrent de sauver ou de damner. C'est qu'ils mditaient sans cesse sur ces grandes et terribles vrits de l'autre vie, la perte d'un Dieu, la grandeur du pch, une ternit heureuse ou malheureuse, l'incertitude de la mort, les abimes redoutables des jugements de Dieu et les suites d'un avenir heureux ou malheureux, selon que nous aurons bien ou mal vcu ; tandis que nous, nous n'y pensons pas mme : n'tant occups que des choses de ce monde, nous laissons notre me et le ciel de ct. En un mot, c'est qu'ils vivaient en pnitents et en saints, tandis que nous vivons en mondains, dans le pch et les plaisirs du monde, et... point de pnitence. O aveuglement de l'homme, que tu es grand ! Qui pourra jamais te comprendre ? N'tre dans ce monde que pour aimer le bon Dieu et sauver notre me, et ne vivre que pour l'offenser et rendre notre me malheureuse pendant l'ternit !... En effet, M. F., quelle a t notre vie jusqu' prsent ? A quoi avons-nous pens depuis que nous sommes sur la terre ? A qui avons-nous donn notre cur ? Qu'avons-nous fait pour Dieu, notre premire et dernire fin ? Quel zle, quelle ardeur, avons-nous eus pour la gloire de Dieu et le salut de notre pauvre me, qui a tant cot de souffrances Jsus-Christ ? Combien, au contraire, n'avons-nous pas de reproches nous faire ? Hlas ! bien loin d'avoir employ toute notre vie procurer la gloire de Dieu et nous assurer le bonheur ternel, peut-tre n'y avons-nous pas mme pens un seul jour, comme un chrtien doit le faire toute sa vie. Ah ! Ingrats, est-ce pour cela que le bon Dieu nous a crs et mis sur la terre ? N'estce pas au contraire pour ne nous occuper que de lui et lui consacrer tous les mouvements de notre cur ? Nous ne devrions vivre que pour lui, et peut-tre n'avons-nous pas encore vcu un seul jour que nous puissions dire tre tout pour lui et pour lui seul. Hlas ! M. F., bientt il nous faudra aller lui rendre compte de toutes nos actions. Qu'aurons-nous lui prsenter ? Qu'aurons-nous rpondre ses interrogations lorsqu'il nous montrera, d'un ct, toutes les grces qu'il nous a accordes pendant toute notre vie, et de l'autre, le peu de profit ou plutt le mpris que nous en avons fait ? Est-il bien possible que, ayant entre les mains tant de grces si prcieuses, nous soyons encore si tides, si lches et si languissants dans le service de Dieu ? Ah ! M. F., si des idoltres et des paens avaient reu autant de grces que nous, ne seraient-ils pas devenus de grands saints? Combien, M. F., de grands pcheurs, s'ils avaient t combls de tant de bienfaits que nous, n'auraient-ils pas fait pnitence, comme les Ninivites, sous la cendre et le cilice ? Rappelons-nous, M. 17

F., tout ce que le bon Dieu a fait pour nous depuis que nous sommes au monde. Combien sont morts sans avoir eu le bonheur de recevoir le saint Baptme ? Combien d'autres qui, aprs un seul pch mortel, ont t frapps de mort subite et sont tombs en enfer ! Oh ! Combien de dangers mme corporels dont Dieu, dans sa misricorde, nous a prservs, prfrablement tant d'autres qui ont pri d'une manire extraordinaire ! Et combien de fois, aprs avoir eu le malheur de pcher, le bon Dieu ne nous a-t-il pas poursuivis par des remords de conscience, par de bonnes penses ! Combien d'instructions, combien de bons exemples, qui semblaient nous reprocher notre indiffrence pour notre salut ! Dites-moi, M. F., aprs tant de traits de la misricorde du bon Dieu, qu'aurons-nous lui rpondre, lorsqu'il nous demandera compte du profit que nous en avons fait ? O triste pense, M. F., pour un pcheur qui a tout mpris, et qui n'a su profiter de rien ! Eh bien ! Ingrats, va nous dire Jsus-Christ, est-ce que les vertus que je vous ai commandes taient trop difficiles ? Ne pouviez-vous pas les pratiquer aussi bien que tant d'autres ? Dans quel tat paraissez-vous devant moi ! Ne saviez-vous pas qu'un jour viendrait o je vous demanderais compte de tout ce que j'ai fait pour vous ? Eh bien ! Misrable, rendez-moi compte de tout ce que ma misricorde a fait pour vous, Hlas ! M. F., qu'allons-nous rpondre, ou plutt quelle confusion, pour nous ! Prvenons, M. F., ce moment si malheureux pour le pcheur, en profitant dsormais des grces que la bont de Dieu veut bien encore nous accorder aujourd'hui. Je dis aujourd'hui, puisque peut-tre demain, ou le bon Dieu nous aura abandonns, ou nous ne serons plus dans ce monde. Savez-vous, M. F., le langage que nous allons tenir dans ce moment ? Le voici : Ah ! Dirons-nous, je savais trs bien que je n'tais sur la terre que pour un peu de temps, et cependant je n'ai vcu que pour le monde. En perdant la vie ternelle, je savais que quelques annes finiraient ma course, et que mille ans n'auraient pas t trop longs pour me prparer ce triste et terrible passage de ce monde l'ternit o je pouvais entrer chaque instant ; et, ce peu de temps, je ne l'ai employ qu'aux affaires du temps, aux amusements et des riens. Voil ce temps prcieux que Dieu ne m'avait donn que pour m'assurer un bonheur ternel : il va disparatre mes yeux, et l'ternit va commencer pour ne finir jamais. Sera-telle heureuse ou malheureuse ? Hlas ! Quai-je fait pour la mriter heureuse ? O temps perdu ! ternit oublie ! cruelle mprise ! Que tu jettes d'mes en enfer ! aveuglement de l'homme, qui pourra te comprendre ? Quatre jours passer dans ce monde, et une ternit entire dans l'autre : et ces quatre jours ont fait toute mon occupation, et, pour l'ternit, j'ai fait tout ce que j'ai pu pour l'effacer de ma mmoire ! O mon Dieu ! o est donc notre foi ? O est notre raison, pour vivre comme nous vivons ? Que devons-nous conclure de tout cela, M. F.? C'est que, malgr que nous ayons tant mpris de grces, si nous voulons profiter de celles que le bon Dieu veut nous accorder dans sa misricorde, non seulement nous pouvons racheter le temps pass, mais nous pouvons encore nous procurer un bonheur infini dans l'autre vie. Si le bon Dieu nous a conserv la vie malgr tant de pch, ce n'est que parce qu'il voulait rpandre sur nous la grandeur de ses misricordes ; plus nous sommes pcheurs, plus il dsire notre salut, afin que nous soyons comme autant d'instruments pour publier pendant toute l'ternit la grandeur de ses misricordes sur les pcheurs. Oui, M. F., il nous attend les bras ouverts ; il nous ouvre la plaie de son divin Cur, pour nous cacher la svrit de la justice de son Pre ; il nous prsente tous les mrites de sa mort et passion, afin de payer pour nos pchs. Si notre retour est sincre, il se charge de rpondre pour nous au tribunal de son Pre, quand nous serons interrogs pour rendre compte de notre vie. Heureux celui qui obit la voix de son Dieu qui l'appelle ! Heureux, M. F., celui qui n'aura jamais perdu de vue que sa vie est bien courte, qu'il peut mourir chaque instant, et qu'aprs cette vie il sera jug, pour une ternit de bonheur ou de malheur, pour le ciel ou l'enfer ! O mon Dieu ! Si nous pensions sans cesse nos fins dernires, pourrions-nous bien vivre dans le pch, pourrions-nous bien oublier ce temps venir qui, une fois commenc, ne finira jamais ? Dites-moi, M. F., croyez-vous cette ternit, vous qui depuis peut-tre dix ou vingt ans tes dans la haine de Dieu ? Croyez-vous l'ternit, M. F., vous qui avez le bien d'autrui ? Ah! Non, non, si vous y croyiez, vous ne pourriez pas vivre comme vous vivez. Dites-moi, misrable, qui depuis tant d'annes avez des pchs cachs dans vos confessions, qui tes coupable d'autant de sacrilges que vous avez fait de communions ; hlas! Si vous le croyiez un petit peu, ne mourriez-vous pas d'horreur de vous-mme en pensant qu' tout moment vous tes expos aller rendre compte de toutes ces turpitudes devant un juge qui sera sans misricorde ? Oui, M. F., si nous avions le bonheur de bien mditer sur ce qui nous attend aprs ce 18

monde qui est si court, il nous serait impossible de ne pas travailler toute notre vie en tremblant dans la crainte de ne pas russir sauver notre pauvre me. Heureux, M. F., celui qui se tiendra toujours prt ! C'est ce que je vous souhaite...

DEUXIEMEDIMANCHEDEL'AVENT
Surlerespecthumain
Beatus qui non fuerit scandalizatus in me. Bienheureux celui qui ne prendra pas de moi un sujet de scandale (S. Matth., XI, 6.) Rien, M. F., de plus glorieux et de plus honorable pour un chrtien que de porter le nom sublime d'enfant de Dieu, de frre de Jsus-Christ. Mais aussi rien n'est plus infme que d'avoir honte de le manifester autant de fois que l'occasion s'en prsente. Nous ne sommes pas tonns de voir des hypocrites montrer autant qu'ils peuvent un extrieur de pit pour s'attirer l'estime et les louanges des hommes, tandis que, leurs pauvres curs sont dvors par les pchs les plus infmes. Ils voudraient, ces aveugles, jouir des honneurs qui sont insparables de la vertu, sans avoir la peine de la pratiquer. Nous sommes encore moins tonns de voir de bons chrtiens cacher, autant qu'ils le peuvent, leurs bonnes uvres aux yeux du monde, de crainte que la vaine gloire ne se glisse dans leur cur et que les vains applaudissements des hommes ne leur en fassent perdre le mrite et la rcompense. Mais, M. F., o trouvons-nous une lchet plus criminelle et une abomination plus dtestable que la ntre : que, faisant profession de croire en Jsus-Christ; que, nous tant engags par les serments les plus sacrs marcher sur ses traces, soutenir ses intrts et sa gloire, aux dpens mme de notre vie, nous soyons si lches, qu' la premire, occasion nous violions les promesses que nous lui avons faites sur les fonts sacrs du Baptme. Ah ! Malheureux, que faisons-nous ? Qui est Celui que nous renions ? Hlas ! Nous abandonnons notre Dieu, notre Sauveur, pour nous ranger parmi les esclaves du dmon qui nous trompe et qui ne cherche que notre perte et notre malheur ternel. Oh ! Maudit respect humain ! Que tu entranes d'mes dans les enfers ? Mais pour mieux vous en faire sentir la bassesse, je vous montrerai : 1 Combien le respect humain, c'est--dire la honte de faire le bien, outrage le bon Dieu ; 2 Combien celui qui le commet annonce un esprit faible et born. 1. - Nous ne parlerons pas, M. F., de tous ces impies de la premire classe qui emploient leur temps, leur science et leur pauvre vie dtruire notre sainte religion, s'ils le pouvaient. Ces malheureux ne semblent vivre que pour anantir les souffrances, les mrites de la mort et passion de Jsus-Christ. Ils ont employ, les uns leurs forces, les autres leur science, pour briser cette pierre sur laquelle JsusChrist a bti son glise. Mais ces insenss vont se briser contre cette pierre de l'glise, qui est notre sainte religion, laquelle subsistera toujours malgr tous leurs efforts. En effet, M. F., quoi aboutit toute la furie des perscuteurs de l'glise, des Nron, des Maximien, des Diocltien, et de tant d'autres qui ont cru que, par la force de leurs armes, ils viendraient bout de la faire disparatre de la terre. C'est bien tout le contraire : le sang de tant de martyrs n'a servi, comme dit Tertullien, qu' faire fleurir la religion plus que jamais, et leur sang semblait une semence qui en produisait cent pour un. Malheureux ! que vous a fait cette belle et sainte religion, pour tant la perscuter, puisqu'elle seule peut rendre l'homme heureux sur la terre ? Hlas ! Que de larmes et que de cris ils poussent maintenant dans les enfers, o ils reconnaissent bien clairement que cette religion, contre laquelle ils se sont dchains, les aurait conduits au ciel ! Mais, regrets inutiles et superflus ! Voyez encore ces autres impies qui ont fait tout ce qu'ils ont pu pour dtruire notre sainte religion par leurs crits, tels qu'un Voltaire, un Jean-Jacques Rousseau, un Diderot, un D'Alembert, un Volney et tant d'autres, qui n'ont pass leur vie qu' vomir par leurs crits tout ce que le dmon pouvait leur inspirer. Hlas ! Ils ont bien fait du mal, il est vrai ; ils ont perdu des mes, en ont bien entran avec eux aux enfers ; mais ils n'ont pas pu dtruire la religion, comme ils croyaient ; ils se sont briss contre 19

cette pierre. Mais ils n'ont pas bris la pierre sur laquelle Jsus-Christ a bti son glise et qui devra durer jusqu' la fin du monde. O sont maintenant ces pauvres impies ? Hlas ! En enfer, o ils pleurent leur malheur et celui de tous ceux qu'ils ont entrans avec eux. Ne disons rien encore, M. F., de ces derniers impies, qui, sans se montrer ouvertement les ennemis de la religion parce qu'ils en pratiquent encore quelques points extrieurs, en font, malgr cela de temps en temps de petites plaisanteries, par exemple, sur la vertu ou la pit de ceux qu'ils n'ont pas le courage d'imiter. Ditesmoi, mon ami, que vous a fait cette religion que vous tenez de vos anctres, qu'ils ont pratique si fidlement devant vos veux, dont ils vous ont tant de fois dit qu'elle seule pouvait faire le bonheur de l'homme sur la terre, et, qu'en l'abandonnant, nous ne pouvions tre que malheureux ? Et o pensezvous, mon ami, que vous conduira votre petite impit ? Hlas ! mon ami, en enfer, pour vous y faire pleurer votre aveuglement. Ne disons rien encore de ces chrtiens qui ne sont chrtiens que de nom ; qui font leur devoir de chrtiens d'une manire si misrable, qu'ils vous feraient mourir de compassion. Voyez-en un, pendant sa prire faite avec ennui, dissipation, sans respect. Voyez-les l'glise, sans dvotion : l'office commence toujours trop tt, et finit toujours trop tard ; le prtre n'est pas encore descendu de l'autel, qu'ils sont dj dehors. Pour la frquentation des Sacrements, il ne faut pas leur en parler : s'ils s'en approchent quelquefois, c'est avec une certaine indiffrence qui annonce qu'ils ne connaissent nullement ce qu'ils font. Tout ce qui a rapport au service de Dieu est fait avec un dgot pouvantable. Mon Dieu ! Que d'mes perdues pour l'ternit ! O mon Dieu ! Que le nombre de ceux qui entreront dans le royaume des cieux est petit, puisqu'il y en a si peu qui font ce qu'ils doivent pour le mriter ? Mais, me direz-vous maintenant : Qui sont donc ceux qui se rendent coupables de respect humain ? M. F., coutez-moi un instant, et vous allez le savoir. D'abord, je vous dirai avec saint Bernard que, de quelque ct que nous considrions le respect humain, qui est la honte de remplir ses devoirs de religion cause du monde, tout nous dmontre en lui le mpris de Dieu et de ses grces et l'aveuglement de l'me. Je dis en premier lieu, M. F., que la honte de faire le bien, de crainte d'tre mpris ou raill de la part de quelques malheureux impies, ou de quelques ignorants, est un mpris affreux que nous faisons de la prsence du bon Dieu devant lequel nous sommes et qui pourrait l'heure mme nous jeter en enfer. Pourquoi est-ce, M. F., que ces mauvais chrtiens vous raillent et tournent en ridicule votre dvotion ? Hlas ! M. F., en voici la vritable raison : c'est que n'ayant pas la force de faire ce que vous faites, ils vous en veulent de ce que vous rveillez les remords de leur conscience ; mais, soyez bien srs que dans le cur ils ne vous mprisent pas, au contraire, ils vous estiment beaucoup. S'ils ont un bon conseil prendre, ou demander une grce auprs du bon Dieu, ce n'est pas ceux qui font comme eux qu'ils auront recours, mais ceux qu'ils ont raills, du moins en paroles. Vous avez honte, mon ami, de servir le bon Dieu, par crainte d'tre mpris ? Mais, mon ami, regardez donc Celui qui est mort sur cette croix ; demandez-lui donc s'il a eu honte d'tre mpris, et de mourir de la manire la plus Honteuse sur cette croix infme. Ah ! Ingrats que nous sommes envers Dieu, qui semble trouver sa gloire faire publier de sicle en sicle qu'il nous choisit pour ses enfants. O mon Dieu ! Que l'homme est aveugle et mprisable de craindre un misrable qu'en-dira-t-on, et de ne pas craindre d'offenser un Dieu si bon. Je dis encore que le respect humain nous fait mpriser toutes les grces que le bon Dieu nous a mrites par sa mort et sa passion. Oui, M. F., par le respect humain, nous anantissons toutes les grces que le bon Dieu nous avait destines pour nous sauver. Oh !maudit respect humain, que tu entranes d'mes en enfer ! En deuxime lieu, je dis que le respect humain renferme l'aveuglement le plus dplorable. Hlas ! Nous ne faisons pas attention ce que nous perdons. Ah ! M. F., quel malheur pour nous ! Nous perdons notre Dieu, que nul ne pourra jamais remplacer. Nous perdons le ciel avec tous ses biens et ses plaisirs ! Mais un autre malheur, c'est que nous prenons le dmon pour notre pre, et l'enfer avec tous ses tourments pour notre hritage et notre rcompense. Nous changeons nos douceurs et nos joies ternelles contre des souffrances et des larmes. Ah ! Mon ami, quoi pensez-vous ? Quels seront vos regrets pendant toute l'ternit ! Ah ! Mon Dieu ! Peut-on bien y penser et vivre encore esclave du monde ? Il est vrai, me direz-vous, que celui qui craint le monde pour remplir ses devoirs de religion est bien malheureux, puisque le bon Dieu nous a dit que celui qui aura honte de le servir devant les hommes, il ne voudra pas le reconnatre devant son Pre au jour du jugement. Mais mon Dieu ! Craindre le monde, pourquoi donc puisque nous savons qu'il faut absolument tre mpris du monde pour plaire Dieu. Si vous craigniez le monde, il ne fallait pas vous faire chrtien. 20

Vous saviez bien que sur les fonts sacrs du baptme, vous prtiez serment en prsence de JsusChrist mme ; que vous renonciez au dmon et au monde ; que vous vous engagiez suivre JsusChrist portant sa croix, charg d'opprobres et de mpris. Si vous craignez le monde, eh bien ! Renoncez a votre baptme et donnez-vous ce monde qui vous craignez tant de dplaire. Mais, me direz-vous, quand est-ce que nous agissons par respect humain ? Mon ami, coutez-moi bien. C'est un jour que vous tiez la foire, ou dans une auberge o l'on mangeait de la viande un jour dfendu et que l'un vous pria d'en manger ; que, vous contentant de baisser les yeux et de rougir, au lieu de dire que vous tiez chrtien, que votre religion vous le dfendait, vous en mangetes comme les autres, en disant : Si je ne fais pas comme les autres, on se moquera de moi. - On vous raillera, mon ami. Ah! Certes, c'est bien dommage ! - Eh ! Me direz-vous, je ferai bien plus de mal, en tant la cause de toutes les mauvaises raisons que l'on dira contre la religion, que j'en ferais en mangeant de la viande.- Dites-moi, mon ami, vous ferez plus de mal ? Si les martyrs avaient craint tous ces blasphmes, tous ces jurements, alors ils auraient donc tous renonc leur religion ? C'est tant pis pour ceux qui font mal. Hlas ! M. F., disons mieux : ce n'est pas assez que les autres malheureux aient crucifi Jsus-Christ par leur mauvaise vie ; il faut encore vous unir eux pour faire souffrir JsusChrist davantage ? Vous craignez d'tre raill ? Ah ! Malheureux, regardez Jsus-Christ sur la croix, et vous verrez ce qu'il a fait pour vous. Vous ne savez pas quand vous avez reni Jsus-Christ ? C'est un jour qu'tant avec deux ou trois personnes, il semblait que vous n'aviez point de mains, ou que vous ne saviez pas faire le signe de la croix, et que vous regardiez si l'on avait les yeux sur vous, et que vous vous tes content de dire votre Benedicite ou vos grces dans votre cur, ou bien que vous alltes dans un coin pour les dire. C'est lorsque, passant vers une croix, vous ftes semblant, de ne pas la voir, ou bien vous disiez que ce n'est pas pour nous que le bon Dieu est mort. Vous ne savez pas quand vous avez eu du respect humain ? C'est un jour, que, vous trouvant dans une socit, o l'on disait de sales paroles contre la sainte vertu de puret, ou contre la religion, vous n'ostes pas reprendre ces personnes, et bien plus, dans la crainte que l'on vous raille, vous en avez souri. - Mais, me direz-vous, l'on est bien forc, sans quoi l'on serait trop souvent raill. - Vous craignez, mon ami, d'tre raill ? Ce fut bien aussi cette crainte qui porta saint Pierre renier son divin Matre ; mais cela n'empcha pas qu'il commit un gros pch qu'il pleura toute sa vie. Vous ne savez pas quand vous avez eu du respect humain ? C'est un jour que le bon Dieu vous donna la pense d'aller vous confesser, vous sentiez que vous en aviez bien besoin, mais vous penstes que l'on se moquerait de vous, que l'on vous traiterait de dvot. C'est une fois que vous aviez la pense d'aller la sainte Messe dans la semaine, et que vous pouviez y aller ; vous avez dit en vous-mme que l'on se moquerait de vous et que l'on dirait : C'est bon pour ceux qui n'ont rien faire, qui ont de quoi vivre de leurs rentes. Combien de fois ce maudit respect humain vous a empch d'assister au catchisme, la prire du soir ! Combien de fois, tant chez vous et faisant quelques prires ou quelques lectures de pit, vous tesvous cach voyant venir quelqu'un ! Combien de fois le respect humain vous a fait violer la loi du jene ou de l'abstinence, et n'oser pas dire que vous jeniez, ou que vous ne faisiez pas gras ! Combien de fois vous n'avez pas os dire votre Angelus devant le monde, ou vous vous tes content de le dire dans votre cur, ou vous tes sorti pour le dire dehors ! Combien de fois vous n'avez point fait de prires le matin ou le soir, parce que vous vous tes trouv avec des personnes qui n'en faisaient point ; et tout cela, de crainte que l'on ne se moqut de vous ! Allez, pauvre esclave du monde, attendez l'enfer o vous serez prcipit ; vous aurez bien le temps de regretter le bien que le monde vous a empch de faire. Ah ! Mon Dieu, quelle triste vie mne celui qui veut plaire au monde et au bon Dieu ! Non, mon ami, vous vous trompez. Outre que vous vivrez toujours malheureux, vous ne viendrez jamais bout de plaire au monde et au bon Dieu ; cela est aussi impossible que de mettre fin l'ternit. Voici le conseil que j'ai vous donner, et vous serez moins malheureux : ou donnez-vous tout au bon Dieu, ou tout au monde ; ne cherchez, et ne suivez qu'un matre, et, une fois sa suite, ne le quittez pas. Vous ne vous rappelez donc pas ce que Jsus-Christ vous dit dans l'vangile : Vous ne pouvez servir Dieu et le monde, c'est--dire que vous ne pouvez pas suivre le monde avec ses plaisirs, et Jsus-Christ avec sa croix. N'est-ce pas que vous avez bonne grce d'tre tantt Dieu et tantt au monde ! Parlons plus clairement : il faudrait que votre conscience, que votre cur vous permit d'tre le matin la table sainte et le soir la danse ; une partie du jour l'glise et le reste dans les cabarets ou dans les jeux ; 21

un moment parler du bon Dieu, et un autre moment dire des salets ou bien des calomnies contre le prochain ; une fois, faire du bien votre voisin, et un autre moment lui faire tort, c'est--dire, qu'avec les bons vous ferez le bien, parlerez du bon Dieu, avec les mchants vous ferez le mal. Ah! M. F., que la compagnie des mchants nous fait faire de mal ! Que de pchs nous viterions, si nous avions le bonheur de fuir les gens sans religion ! Saint Augustin nous dit que plusieurs fois, s'tant trouv avec les mchants, il avait eu honte de n'avoir pas autant de malice qu'eux, et, afin qu'on ne le blmt pas, il disait le mal mme qu'il n'avait pas fait (Conf. lib. II, c. II, 7.). Pauvre aveugle ! que vous tes plaindre ! Quelle triste vie ! .... Oh ! Maudit respect humain, que tu entranes d'mes dans les enfers ! Oh ! Que de crimes dont tu es la cause ! Ah ! Quil est coupable le mpris que nous faisons des grces que le bon Dieu veut nous accorder pour nous sauver ! Hlas ! Combien ont commenc leur rprobation par le respect humain, parce que, mesure qu'ils ont mpris les grces que le bon Dieu leur voulait donner, la foi s'est teinte en eux ; et, peu peu, ils ont moins senti la grandeur du pch, la perte du ciel, les outrages qu'ils faisaient Dieu par le pch. Ils ont fini par tomber en paralysie, c'est--dire qu'ils n'ont plus connu l'tat malheureux de leur pauvre me : ils restent dans le pch, et la plus grande partie y prissent. Nous lisons dans l'vangile que Jsus-Christ, dans ses missions, comblait de toute sorte de grces les lieux o il passait. Tantt, c'tait un aveugle qui il rendait la vue ; tantt c'taient des sourds qu'il faisait entendre ; ici, c'est un lpreux qu'il gurit, l c'est un mort qui il rend la vie. Cependant nous voyons qu'il y en a trs peu qui publient les bienfaits qu'ils viennent de recevoir ; ils le font seulement au moment, o ils sont aux pieds de Jsus-Christ. Et d'o vient cela, M. F. ? C'est qu'ils craignaient les Juifs, parce qu'il fallait tre ami ou des Juifs ou de Jsus-Christ ; quand ils taient auprs de JsusChrist, ils le reconnaissaient ; et, quand ils taient avec les Juifs, ils semblaient les approuver par leur silence. Voil prcisment ce que nous faisons : quand nous sommes seuls, que nous rflchissons sur tous les bienfaits que nous avons reus du bon Dieu, nous ne pouvons nous empcher de lui tmoigner notre reconnaissance d'tre ns chrtiens, d'avoir t confirms ; mais, quand nous sommes avec les libertins, nous semblons tre de leur sentiment en applaudissant par nos sourires ou notre silence leurs impits. Oh ! Quelle indigne prfrence, s'crie saint Maxime ! Ah ! Maudit respect humain, que d'mes tu tranes en enfer ! Hlas! M. F., quel tourment n'prouvera pas une personne qui veut plaire et vivre ainsi, comme nous en avons un bel exemple dans l'vangile. Nous y lisons que le roi Hrode s'tait pris d'un amour profane pour Hrodiade. Cette barbare courtisane avait une fille qui dansa devant lui avec tant de grce, qu'il lui promit la moiti de son royaume. Mais la malheureuse se garda bien de la lui demander, ce n'tait pas assez ; tant alle trouver sa mre pour prendre conseil sur ce qu'il fallait dire au roi, la mre, plus infme que sa fille, lui prsenta un plat : va, lui dit-elle, demander au roi qu'il mette la tte de Jean-Baptiste dans ce plat, afin que tu me l'apportes ; et cela, parce que saint Jean-Baptiste lui reprochait sa mauvaise vie. Le roi, cette demande, fut saisi de frayeur ; car, d'un ct, il estimait saint Jean-Baptiste, il regrettait, la mort d'un homme qui tait si digne de vivre. Que fera-t-il ? Quel parti prendra-t-il ? Ah ! Maudit respect humain, que vas-tu faire ? Il ne voudrait, pas faire mourir saint Jean-Baptiste ; mais, d'un autre ct, il a peur qu'on se moque de lui, de ce qu'tant roi, il ne tient pas sa parole. Allez, dit ce malheureux roi un bourreau, allez couper la tte de Jean-Baptiste ; j'aime mieux laisser crier ma conscience que si l'on se moquait de moi. Mais quelle horreur ! Quand la tte parut dans la salle, les yeux et la bouche, quoique ferms, semblaient lui reprocher son crime et le menacer des chtiments les plus terribles. A ce spectacle, il frmit et plit. Hlas ! Que celui qui se laisse conduire par le respect humain est plaindre ! Il est vrai que le respect humain ne nous empche pas toujours de faire de bonnes uvres. Mais combien de bonnes uvres dont le respect humain nous fait perdre le mrite ! Combien de bonnes uvres que nous ne ferions pas, si nous n'esprions en tre lous et estims du monde ! Combien de gens ne viennent l'glise que par respect humain, ou pensant que, ds qu'une personne ne pratique plus la religion, du moins l'extrieur, l'on n'a plus confiance en elle, comme on dit : O il n'y a point de religion, il n'y a point de conscience ! Combien de mres qui semblent avoir soin de leurs enfants seulement pour tre estimes aux yeux du monde ! Combien qui se rconcilient avec leurs ennemis, parce qu'ils craignent qu'on perde la bonne estime que l'un a d'eux ! Combien de personnes qui ne seraient pas si bien, si elles ne savaient pas qu'elles y gagnent d'tre loues du monde ? Combien qui sont plus rserves dans leurs paroles et plus modestes l'glise cause du monde ! Oh ! Maudit respect humain, que tu gtes de bonnes uvres qui conduiraient tant de chrtiens au ciel, et qui ne feront que les pousser en enfer ! 22

Mais, me direz-vous, il y a bien faire, pour que le monde ne se mle de rien dans tout ce que l'on fait. Mais, M. F., nous n'attendons pas notre rcompense du monde, mais de Dieu seul : si l'on me loue, je sais bien que je ne le mrite pas, tant si pcheur ; si l'on me mprise, il n'y a rien d'extraordinaire pour un pcheur comme moi qui ai tant de fois mpris le bon Dieu par mes pchs ; j'en mrite bien davantage. D'ailleurs, Jsus-Christ ne nous a-t-il pas dit : Bienheureux ceux qui seront mpriss et perscuts? Et qui sont ceux qui vous mprisent ? Hlas ! Quelques pauvres pcheurs qui n'ont pas le courage de faire ce que vous faites, qui, pour cacher un peu leur honte, voudraient que vous fissiez comme eux; c'est un pauvre aveugle qui, bien loin de vous mpriser, devrait passer sa vie pleurer son malheur. Ses railleries vous montrent combien il est plaindre et digne de compassion. Il fait comme une personne qui a perdu l'esprit, qui court les forts qui se roule par terre ou se jette dans les prcipices en criant tous ceux qui la voient de faire comme elle ; elle a beau crier, vous la laissez faire, et vous la plaignez, parce qu'elle ne connat pas son malheur. De mme, M. F., laissons ces pauvres malheureux crier et railler les bons chrtiens ; laissons les insenss dans leur dmence ; laissons les aveugles dans leurs tnbres ; coutons les cris et les hurlements des rprouvs ; mais ne craignons rien, suivons notre route ; ils se font beaucoup de mal, sans point nous en faire ; plaignonsles, et marchons notre ordinaire. Savez-vous pourquoi les autres vous raillent ? C'est qu'ils voient que vous les craignez et qu'un rien vous fait rougir. Ce n'est pas votre pit qu'ils raillent, mais seulement votre inconstance et, votre lchet suivre votre chef. Voyez les gens du monde : avec quelle audace ils suivent leur chef ! Ne se font-ils pas gloire d'tre libertins, ivrognes, adroits, vindicatifs ? Voyez un impudique : craint-il de vomir ses salets devant le monde ? Pourquoi cela, M. F. ? C'est parce qu'ils sont contraints suivre leur matre qui est le monde ; ils ne pensent et ne cherchent qu' lui plaire ; ils ont beau souffrir, rien ne peut les arrter. Voil, M. F., ce que vous feriez, si vous vouliez en faire autant. Vous ne craindriez ni le monde ni le dmon ; vous ne chercheriez et ne voudriez que ce qui pourrait plaire votre Maitre, qui est Dieu lui-mme. Convenez avec moi que les mondains sont beaucoup plus constants tous les sacrifices qu'ils font pour plaire leur matre, qui est le monde, que nous, faire ce que nous devons pour plaire notre Matre, qui est notre Dieu. II. - Mais, maintenant, recommenons d'une autre manire. Dites-moi, mon ami, pourquoi est-ce que vous raillez ceux qui font profession de pit, ou, si vous ne comprenez pas bien, ceux qui font des prires plus longues que les vtres, qui frquentent plus souvent les sacrements que vous ne le faites vous-mme, et qui fuient les applaudissements du monde ? De trois choses l'une, M. F. : ou vous regardez ces personnes comme des hypocrites, ou vous raillez la pit elle-mme, ou enfin, vous tes fchs de ce qu'ils valent mieux que vous. 1 Pour les traiter d'hypocrites, il faut que vous ayez lu dans leur cur, et que vous soyez parfaitement convaincus que toute leur dvotion est fausse. Eh quoi ! M. F., ne parait-il pas naturel que, quand nous voyons faire quelques bonnes uvres quelqu'un, nous pensions que leur cur est bon et sincre ? D'aprs cela, voyez combien votre langage et votre jugement sont ridicules. Vous voyez un extrieur bon dans votre voisin, et vous dites ou pensez que son intrieur ne vaut rien. Voil, dit-on, du bon fruit ; certainement, l'arbre qui le porte est de bonne espce, et vous en jugez bien. Et s'il s'agit de juger des gens de bien, vous direz tout le contraire : voil du bon fruit ; mais l'arbre qui le porte ne vaut rien ! Non, M. F., non, vous n'tes ni si aveugles ni si insenss que de draisonner de la sorte. 2 En deuxime lieu, nous disons que vous raillez la pit elle-mme ; je me trompe : vous ne raillez pas cette personne parce qu'elle prie longtemps ou souvent et avec respect : non, ce n'est pas pour cela, car, vous aussi, vous priez (du moins si vous ne le faites pas, vous manquez un de vos premiers devoirs.) Est-ce parce qu'elle frquente les sacrements ? Mais vous n'tes pas venu jusqu' ce temps sans vous approcher des sacrements, on vous a bien vu au tribunal de la pnitence, on vous a bien vu vous asseoir la table sainte. Vous ne mprisez donc pas cette personne parce qu'elle remplit mieux ses devoirs de religion que vous, tant parfaitement convaincus du danger o nous sommes de nous perdre, et par consquent du besoin que nous avons d'avoir souvent recours la prire et aux sacrements pour persvrer dans la grce du bon Dieu, et sachant qu'aprs ce monde il n'y a plus de ressources : bien ou mal, il faudra y rester pendant toute l'ternit. 3 Non, M. F., ce n'est pas tout cela qui nous fatigue dans la personne de notre voisin : c'est que, n'ayant pas le courage de l'imiter, nous ne voudrions pas avoir la honte de notre lchet ; mais nous voudrions l'entraner dans nos dsordres ou dans notre vie indiffrente. Combien de fois ne disonsnous pas : A quoi servent toutes ces grimaces, quoi sert de tant rester l'glise, d'y aller si matin, et 23

le reste ? Ah ! M. F., c'est que la vie des personnes de pit qui sont srieuse, est la condamnation de notre vie lche et indiffrente. Il est bien ais de comprendre que leur humilit et le mpris qu'elles font d'elles-mmes condamne notre vie orgueilleuse, qui ne veut rien souffrir, qui voudrait que tout le monde nous aime et nous loue ; il n'y a pas de doute que leur douceur et leur bont pour tout le monde fait honte nos emportements et nos colres ; il est bien vrai que leur modestie, leur rserve dans toutes leurs dmarches condamne notre vie mondaine et pleine de scandales. N'est-ce pas cela seul qui nous tourmente dans la personne de notre prochain ? N'est-ce pas que cela nous fche, quand nous entendons dire du bien des autres et publier leurs bonnes actions ? Oui, sans doute que leur dvotion, leur respect l'glise nous condamne, et fait ombrage notre vie tout vapore et notre indiffrence pour notre salut. Comme nous sommes naturellement ports excuser dans les autres les dfauts que nous avons nous-mmes, de mme nous sommes toujours ports dsapprouver dans les autres les vertus que nous n'avons pas le courage de pratiquer : c'est ce que nous voyons tous les jours. Un libertin est content de trouver un libertin qui l'applaudira dans ses dsordres ; bien loin de le dtourner, il l'encourage. Un vindicatif se rjouira d'tre avec un autre vindicatif pour se consulter ensemble, afin de trouver le moyen de se venger de leurs ennemis. Mais, mettez une personne sage avec un libertin, une personne qui est toujours prte pardonner avec un vindicatif : de suite, vous voyez les mchants se dchaner contre les bons et leur tomber dessus. Pourquoi cela, M. F., sinon parce que n'ayant pas la force de faire ce qu'ils font, ils voudraient pouvoir les entraner de leur ct, afin que leur vie sainte ne soit pas une censure continuelle de la leur propre ? Mais, si vous voulez comprendre l'aveuglement de ceux qui se raillent des personnes qui remplissent mieux leur devoir de chrtien qu'eu, coutez-moi un instant. Que diriez-vous d'une personne pauvre qui porterait envie un riche, si ce pauvre n'est pas riche parce qu'il ne le veut pas ? Ne lui diriez-vous pas : Mon ami, pourquoi dites-vous du mal de cette personne parce qu'elle est riche ? Il ne tient qu' vous de l'tre, et encore plus, si vous le voulez. De mme, M. F., pourquoi sommes-nous ports blmer ceux qui sont plus sages ? Il ne tient qu' nous de l'tre, et encore plus, si nous voulons. Les gens qui pratiquent la religion, qui en font plus que nous, ne nous empchent pas d'tre aussi sages et plus mme, si nous voulons. Je dis donc que les gens sans religion mprisent ceux qui en font profession... ; je me trompe, ils ne les mprisent pas, ils font seulement semblant de les mpriser, parce que dans le fond de leur cur ils sont pleins d'estime pour eux. En voulez-vous une preuve ? La voici. Auprs de qui va aller une personne, mme sans pit, pour trouver quelques consolations dans ses peines, ou quelque adoucissement dans ses chagrins ou ses souffrances ? Croyez-vous que ce soit auprs d'une autre, personne sans religion comme elle ? Non, mon ami, non. Elle sait bien qu'une personne sans religion ne peut la consoler, ni lui donner des bons conseils. Mais elle ira trouver les personnes mmes qu'elle a railles dans un temps. Elle est trop bien convaincue qu'il n'y a qu'une personne sage et craignant Dieu qui peut la consoler et un peu adoucir ses peines. En effet, M. F., combien de fois nous tant trouvs abims dans le chagrin ou quelque autre misre, sommes-nous alls trouver quelques personnes sages, et aprs un quart d'heure de conversation, nous nous sommes sentis tout changs et nous nous sommes retirs en disant : que ceux qui aiment le bon Dieu sont heureux, et aussi ceux qui sont autour d'eux ! Je me dsolais, je ne faisais que pleurer, je me dsesprais : pour un petit instant que j'ai t avec cette personne, je me suis senti tout consol. C'est bien vrai, tout ce qu'elle m'a dit que le bon Dieu n'avait permis cela que pour mon bien, et que tous les saints et saintes en avaient bien plus endur que moi, et qu'il valait bien mieux souffrir en ce monde que dans l'autre. Nous finissons par dire : Ds que j'aurai quelque peine, vite je retournerai chez elle me consoler. Oh ! Belle religion, que ceux qui vous pratiquent tout de bon sont heureux, et que les douceurs et les consolations que vous nous procurez sont grandes et prcieuses... Eh bien ! M. F., vous voyez donc que vous raillez ceux qui ne le mritent pas ; vous devez, au contraire, infiniment remercier le bon Dieu d'avoir parmi vous quelques bonnes mes qui sachent apaiser la colre de Dieu, sans quoi, nous serions bientt crass par sa justice. Mais, tout bien considr, une personne qui fait bien ses prires, qui ne cherche qu' plaire au bon Dieu, qui aime rendre service au prochain, qui sait donner jusqu' son ncessaire pour l'aider, qui pardonne volontiers ceux qui lui font quelque injure, vous ne pouvez pas dire que celle-l fait mal, au contraire. Elle n'est que bien digne d'tre loue et estime de tout le monde. C'est cependant cette personne que vous dchirez ; n'est-ce pas que vous ne pensiez pas ce que vous disiez ? C'est bien vrai, pensez-vous en vous-mmes ; elle est plus heureuse que nous. Tenez, mon ami, coutez-moi, et je vous dirai ce que 24

vous devez faire : bien loin de les blmer et de les railler, vous devriez faire tous vos efforts pour les imiter ; vous unir, tous les matins, leurs prires et toutes les actions qu'elles feront pendant la journe. - Mais, direz-vous, pour faire ce qu'elles font, il y a trop de violence se faire et trop de sacrifices accomplir. Il y a bien faire ! - Pas autant que vous dites bien : c'est si malais de bien faire vos prires le matin et le soir ? Est-ce bien difficile d'couter la parole de Dieuavec respect, en demandant au bon Dieu la grce d'en bien profiter ? Est-ce bien difficile de ne pas sortir de l'glise pendant les instructions ? De ne pas travailler le saint jour du dimanche ? De ne pas manger de la viande les jours dfendus et de mpriser les mondains qui veulent absolument se perdre ? Si vous craignez que le courage vous manque, portez vos regards sur la Croix o Jsus-Christ est mort, et vous verrez que le courage ne vous manquera pas. Voyez ces foules de martyrs qui ont tant souffert que vous ne pourrez jamais le comprendre, dans la crainte de perdre leurs mes. Sont-ils, M. F., maintenant fchs d'avoir mpris le monde et ses qu'en dira-t-on ? Concluons, M. F., en disant : Combien il y a peu de personnes qui servent vritablement le bon Dieu ! Les uns tchent de dtruire la religion, s'ils pouvaient, par la force de leurs armes, comme faisaient les rois et les empereurs paens ; les autres, par leurs cris impies, voudraient l'avilir et la faire perdre, s'ils pouvaient ; d'autres la raillent dans ceux qui la pratiquent ; et enfin d'autres voudraient bien la pratiquer, mais ils ont peur de le faire devant le monde. Hlas ! M. F., que le nombre de ceux qui sont pour le ciel est petit, puisqu'il n'y a que ceux qui combattent continuellement et vigoureusement le dmon et leurs penchants et qui mprisent le monde avec toutes ses railleries. Puisque, M. F., nous n'attendons notre rcompense et notre bonheur que de Dieu seul, pourquoi aimer le monde, tandis que nous avons promis ; avec serment de le har et de le mpriser pour ne suivre que Jsus-Christ, en portant notre croix tous les jours de notre vie ? Heureux celui, M. F., qui ne cherche que Dieu seul et qui mprise tout le reste ! C'est le bonheur...

QUATRIEMEDIMANCHEDEL'AVENT
SurlaSatisfaction
Facite ergo fructus dignos paenitentiae.. Faites donc de dignes fruits de pnitence (S. Luc, III. 8.) Tel est, M. F., le langage que le saint Prcurseur du Sauveur tenait tous ceux qui venaient le trouver dans son dsert, pour apprendre de lui ce qu'il fallait faire pour avoir la vie ternelle. Faites, leur disaitil, de dignes fruits de pnitence, afin que vos pchs vous soient remis. C'est--dire, M. F., quiconque de vous a pch n'a point d'autre remde que la pnitence, mme ceux qui sont dj pardonns. En effet, nos pchs, remis dans le tribunal de la pnitence, nous laissent encore des peines subir ou dans ce monde, qui sont les peines et toutes les misres de la vie, ou dans les flammes du purgatoire. Il y a cette diffrence, M. F., entre le sacrement de baptme et celui de la pnitence que dans celui du baptme, Dieu n'coute que sa misricorde, c'est--dire qu'il nous pardonne sans rien exiger de nous, au lieu que, dans celui de la pnitence, Dieu ne nous remet nos pchs et ne nous rend la grce qu' condition que nous subirons une peine temporelle, ou dans ce monde, ou flans les flammes du purgatoire ; c'est afin de punir le pcheur du mpris et de l'abus de ses grces. Si Dieu veut que nous fassions pnitence pour que nos pchs nous soient pardonns, c'est encore pour nous prserver de retomber dans les mmes pchs, afin que, nous rappelant ce que nous avons endur pour ceux que nous avons dj confesss, nous n'ayons pas le courage d'y retourner. Dieu veut que nous unissions nos pnitences aux siennes, et que nous considrions combien il a souffert pour rendre les ntres mritoires. Hlas ! M. F., ne nous y trompons pas ; sans les souffrances de Jsus-Christ, tout ce que nous aurions pu faire n'aurait jamais pu satisfaire pour le moindre de nos pchs. Ah! Mon Dieu, que nous vous sommes redevables de ce grand acte de misricorde envers de misrables ingrats ! Je vais donc vous montrer, M. F. : 1 Que, quoique nos pchs nous soient pardonns, nous ne sommes pas exempts de faire pnitence ; 2 Quelles sont les uvres par lesquelles nous pouvons satisfaire la justice de Dieu, ou, pour vous parler plus clairement, je vais vous montrer ce que c'est que la

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satisfaction, qui est la quatrime disposition que nous devons apporter pour recevoir dignement le sacrement de pnitence. 1. - Fous savez tous, M. F., que le sacrement de pnitence est un sacrement qui a t institu par Notre-Seigneur Jsus-Christ pour remettre les pchs commis aprs le baptme. C'est principalement dans ce sacrement que le Sauveur du monde nous montre la grandeur de sa misricorde, puisqu'il n'y a point de pchs que ce sacrement n'efface, quelque grand que soit leur nombre et quelque affreuse que soit leur noirceur ; de sorte que tout pcheur est sr de son pardon et de regagner l'amiti de son Dieu, si, de son ct, il apporte les dispositions que demande ce sacrement. La premire disposition, c'est de bien connatre ses pchs, leur nombre et leurs circonstances qui peuvent ou les augmenter, ou en changer l'espce : et, cette connaissance ne nous sera donne qu'aprs l'avoir demande au SaintEsprit. Toute personne qui, dans son examen, ne demande pas les lumires du Saint-Esprit ne peut faire qu'une confession sacrilge3 . Si cela vous est arriv, revenez sur vos pas, parce que vous tes bien srs que vos confessions n'ont t que de mauvaises confessions. La deuxime condition c'est de bien dclarer ses pchs, comme vous dit votre catchisme, sans artifice ni dguisement, c'est--dire tels que vous les connaissez vous-mmes. Cette accusation ne sera faite comme il faut, qu'autant que vous en aurez demand la force au bon Dieu : sans cela il vous est impossible4 de les dclarer comme vous le devez pour en recevoir le pardon. Vous devez donc examiner devant le bon Dieu si, toutes les fois que vous avez voulu vous confesser, vous lui avez demand cette force ; si vous y avez manqu, revenez sur vos confessions, parce que vous tes bien srs qu'elles ne valent rien. La troisime condition que demande ce sacrement pour que vous obteniez le pardon de vos pchs, c'est la contrition, c'est--dire le regret de les avoir commis, avec la rsolution sincre de ne plus les commettre, et un dsir vritable de fuir tout ce qui peut vous y faire retomber. Cette contrition vient du ciel et elle ne nous est donne que par la prire et les larmes ; prions donc et pleurons en pensant que ce dfaut de contrition est celui qui damne le plus de monde. L'on accuse bien ses pchs ; mais souvent le cur n'y est pour rien. L'on conte ses pchs comme l'on conterait une histoire indiffrente : nous n'avons pas cette contrition, puisque nous ne changeons pas de vie. Nous avons tous les ans, tous les six mois, tous les mois ou trois semaines, ou tous les huit jours, si vous voulez, mme pch, mme dfaut ; nous marchons toujours dans le mme chemin : point de changement dans notre manire de vivre. D'o peuvent venir tous ces malheurs qui prcipitent tant d'mes dans les enfers, sinon du dfaut de contrition ? Et comment pouvoir esprer de l'avoir, puisque souvent nous ne la demandons pas seulement Dieu, ou que nous la demandons sans presque dsirer de l'avoir ? Si vous ne voyez point de changement dans votre conduite, c'est--dire, si vous n'tes pas meilleurs aprs tant de confessions et de communions, revenez sur vos pas afin que vous reconnaissiez votre malheur avant qu'il n'y ait plus de remde. Il faut, M. F., pour nous donner l'esprance que nos confessions sont faites avec de bonnes dispositions, il faut, en nous confessant, nous convertir : sans cela, ce que nous faisons ne fait que nous prparer toutes sortes de malheurs pour l'autre vie. Mais aprs avoir bien connu nos pchs par la grce du Saint-Esprit ; aprs les avoir bien dclars comme il faut, aprs avoir bien eu la douleur de nos pchs, il nous reste encore une quatrime condition, pour que les trois autres portent les fruits que nous devons en attendre, c'est la satisfaction que nous devons Dieu et au prochain. Je dis Dieu, pour rparer les injures que le pch lui a faites, et au prochain, pour rparer le tort que nous lui avons fait dans son me ou dans son corps. D'abord, je vous dirai que depuis le commencement du monde, nous voyons partout que Dieu en pardonnant le pch a toujours voulu une satisfaction temporelle, qui est un droit que sa justice demande. Sa misricorde nous pardonne ; mais sa justice veut tre satisfaite en quelque petite chose, de sorte qu'aprs avoir pch, aprs que nous avons t pardonns, nous devons nous venger sur nous 3 Il est plus exact de dire qu'une personne qui ne demande pas les lumires du Saint-Esprit, s'expose faire une confession sacrilge, a cause de la faiblesse de sa mmoire, les ruses du dmon, de l'illusion des passions, surtout du respect humain, de la vanit et de la routine.
Le Saint Cur d'Ars entend le mot impossible dans le sens de difficile. Il n'est pas absolument impossible de dclarer ses pchs sans une prire pralable, mais cette accusation est souvent trs difficile sans une grce particulire de sincrit, qui ne s'obtient que par la prire ; en tout cas, une bonne confession est une uvre surnaturelle qui ne peut pas se faire sans la grce : or, le moyen ordinaire d'obtenir la grce, c'est la prire.
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mmes en faisant souffrir notre corps qui a pch. Mais dites-moi, M. F., quelles sont les pnitences que nous faisons, en comparaison de ce que nos pchs nous ont mrits, qui est une ternit de tourments ? O mon Dieu, que vous tes bon de vous contenter de si peu de chose ! Si les pnitences que l'on vous donne vous semblent dures et pnibles faire pour le grand nombre de vos pchs mortels, parcourez la vie des saints, et vous verrez les pnitences qu'ils ont faites, quoique plusieurs fussent srs de leur pardon. Voyez Adam, qui le Seigneur lui-mme dit que son pch lui tait pardonn, et qui, malgr cela, fit pnitence pendant plus de neuf cents ans, pnitence qui fait trembler. Voyez David, qui le prophte Nathan vient dire de la part de Dieu que son pch lui est remis, et qui fait une pnitence si rigoureuse, que ses pieds ne pouvaient plus le porter ; il faisait retentir son palais de cris et de sanglots, mu par la douleur de ses pchs. Il dit lui-mme qu'il va descendre dans le tombeau en pleurant ; que la douleur ne le quittera que lorsque sa vie finira ; ses larmes coulent avec tant d'abondance, qu'il nous dit lui-mme qu'il trempe son pain de ses larmes et qu'il arrose son lit de ses pleurs. Voyez encore saint Pierre, pour un pch que la frayeur lui a fait commettre ; le Seigneur lui pardonne et cependant il pleure son pch toute sa vie avec tant d'abondance, que ses larmes creusent son visage. Que fait sainte Madeleine aprs la mort du Sauveur ? Elle va s'ensevelir dans un dsert, o elle pleure et fait pnitence toute sa vie : cependant, Dieu lui avait bien pardonn, puisqu'il dit au pharisien que beaucoup de pchs lui taient remis parce qu'elle avait beaucoup aim. Mais sans aller si loin, M. F., voyez les pnitences que l'on donnait dans les premiers temps de l'glise. Voyez si celles de maintenant ont quelque proportion avec celles de ce temps-l. Pour avoir jur le saint nom de Dieu, sans y penser, (hlas ! ce qui est maintenant si commun, mme aux enfants qui ne savent peut-tre pas une de leurs prires), on les condamnait jener sept jours au pain et l'eau. Pour avoir consult les devins, sept ans de pnitence. Pour avoir travaill un petit instant le dimanche, il fallait faire pnitence trois jours. Pour avoir parl pendant la sainte Messe, il fallait jener dix jours au pain et l'eau. Si dans le carme l'on avait manqu un jour de jener, il fallait jener sept jours. Pour avoir dans devant une glise un jour de dimanche ou de fte, l'on tait condamn sept ans de pnitence. Pour avoir viol le jene des Quatre-temps, il fallait jener quarante jours au pain et l'eau. Pour s'tre moqu d'un vque ou de son pasteur, en tournant leurs instructions en ridicule, il fallait faire pnitence pendant quarante jours. Pour avoir laiss mourir un enfant sans baptme, trois ans de pnitence. Pour s'tre habill en carnaval, trois ans de pnitence. Pour une jeune personne, garon ou fille, qui aurait dans, trois ans de pnitence, et, s'ils y retournaient, on les menaait de les excommunier. Ceux qui faisaient des voyages le dimanche ou les fles sans ncessit, sept jours de pnitence. Une fille qui aurait commis un pch contre la puret avec un homme mari, dix ans de pnitence. Eh bien ! M. F., dites-moi, que sont les pnitences que l'on nous impose, si nous les comparons celles dont nous venons de parler ? Cependant, la justice de Dieu est la mme ; nos pchs ne sont pas moins affreux aux yeux de Dieu, et ne mritent pas moins d'tre punis. II.-Ne devrions-nous pas tre couverts de confusion, de faire si peu que nous faisons, tandis que les premiers chrtiens faisaient des pnitences et si rudes et si longues ? Mais, me direz-vous, quelles sont donc les uvres par lesquelles nous pouvons satisfaire la justice de Dieu pour nos pchs ? Si vous dsirez les accomplir, rien de si facile, comme vous allez le voir. La premire est la pnitence que le confesseur vous impose, qui fait une partie du sacrement de pnitence. Si l'on n'tait pas dans l'intention de l'accomplir de tout son cur aussi bien que possible, la confession ne serait qu'un sacrilge ; la deuxime, c'est la prire ; la troisime, c'est le jene ; la quatrime, c'est l'aumne ; et la cinquime, les indulgences qui sont les uvres les plus faciles accomplir et les plus efficaces. Je dis : 1 La pnitence que le confesseur nous impose avant de nous donner l'absolution ; nous devons la recevoir avec joie et reconnaissance, et l'accomplir aussi bien qu'il nous est possible, sans quoi nous devons grandement craindre de faire une confession sacrilge. Si nous pensions donc ne pas pouvoir la faire, il faudrait reprsenter humblement au confesseur nos raisons : s'il les trouve bonnes, il nous la changera. Mais, il y a des pnitences que le prtre ne peut ni ne doit changer. Les pnitences qui vont la correction du pcheur, comme, par exemple, interdire le cabaret un ivrogne, la danse aux filles, ou un garon la compagnie d'une personne qui le porte au mal ; obliger rparer quelque injustice que l'on a faite, se confesser souvent parce qu'on a vcu quelque temps dans la ngligence pour son salut. Vous conviendrez avec moi qu'un prtre ne peut ni ne doit changer ces pnitences. Mais si l'on avait quelques raisons de faire changer sa pnitence, il faudrait que ce ft le mme prtre qui la changet, moins que ce ne soit tout fait impossible, parce qu'un autre confesseur ne sait pas pour quelles 27

raisons elle vous a t donne. Vous trouverez vos pnitences longues ou difficiles, M. F. ? Mais vous n'y pensez pas ! Comparez-les donc aux peines de l'enfer que vous avez mrites par vos pchs. Ah ! Avec quelle joie un pauvre damn ne recevrait-il pas, jusqu' la fin du monde, les pnitences que l'on vous donne et encore de bien plus rigoureuses, si, ce prix, il pouvait terminer son supplice ! Quel bonheur pour lui ! Mais qui ne lui sera jamais donn. Eh bien ! M. F., en recevant notre pnitence avec joie, avec un vrai dsir de l'accomplir aussi bien que nous le pourrons, nous nous dlivrons de l'enfer, comme si le bon Dieu accordait aux damns ce que je viens de vous dire. Oh ! Mon Dieu, que le pcheur connat peu son bonheur! Je dis : 1 Que nous devons accomplir la pnitence que le confesseur nous donne, et qu'y manquer serait un gros pch. Ce n'est qu' cette condition que Dieu rend sa grce au pcheur et que le prtre, en son nom, lui remet ses pchs. Dites-moi, M. F., ne serait-ce pas une impit de ne pas faire la pnitence et d'esprer encore le pardon ? C'est aller contre la raison ; c'est vouloir la rcompense sans qu'il en coute. Que penser, M. F., de ceux qui ne font pas leur pnitence ? Pour moi, voil ce que j'en pense. S'ils n'ont pas encore reu l'absolution, ce sont des personnes qui n'ont pas seulement le dsir de se convertir, puisqu'elles refusent les moyens qu'il faut prendre pour cela, et lorsqu'elles reviennent se confesser, le prtre doit leur refuser l'absolution une deuxime fois. Mais si le pnitent a reu l'absolution et qu'il ait nglig sa pnitence, c'est un pch mortel, si les pchs qu'il a confesss taient mortels et que la pnitence impose soit en soi considrable; il doit bien craindre que sa confession n'ait t sacrilge par le dfaut d'une volont sincre de satisfaire Dieu pour ses pchs. Mais je ne parle ici que de ceux qui auraient omis toute leur pnitence ou une partie considrable, et non de ceux qui l'auraient oublie ou qui n'auraient pas pu la faire dans le moment prescrit. Ensuite, je dis qu'il faut, accomplir sa pnitence tout entire, dans le temps marqu, et dvotement. Je dis : entirement. Il ne faut rien laisser de tout ce que l'on nous adonn ; au contraire, nous devons ajouter celle que le confesseur nous a impose. Saint Cyprien nous dit que la pnitence doit galer la faute, que le remde ne doit pas tre moindre que le mal. Mais dites-moi, M. F., quelles sont les pnitences que l'on donne ? Hlas ! Quelques chapelets, quelques litanies, quelque aumne, de petites mortifications. Dites-moi, toutes ces choses ont-elles quelque proportion avec nos pchs, qui mritent des tourments qui ne finiront jamais ? Il y en a qui font leur pnitence en marchant ou assis, cela n'est pas faire. Votre pnitence, vous devez la faire genoux, moins que le prtre ne vous dise que vous pouvez la faire ou en marchant, ou assis. Si cela vous est arriv, vous devez vous en confesser et ne plus y retomber. En deuxime lieu, je dis qu'il faut la faire dans le temps marqu, sans quoi vous pchez, moins que vous ne puissiez pas faire autrement, et alors le dire votre confesseur lorsque vous retournez vous confesser. Si, par exemple, il vous ordonne de faire une visite au Saint-Sacrement aprs les offices, parce qu'il sait que vous allez dans des compagnies qui ne vous porteront pas au bon lieu ; s'il vous commande de vous mortifier en quelque chose dans vos repas, parce que vous tes sujet la gourmandise ; de faire un acte de contrition, lorsque vous avez le malheur de retomber dans le pch que vous avez dj confess ; ou bien lorsque d'autres fois vous attendez, pour faire votre pnitence, le moment o vous tes prs d'aller vous confesser : vous comprenez aussi bien que moi que, dans tous ces cas-l, vous tes coupable, et que vous ne devez pas manquer de vous en accuser et ne plus vous y retrouver. En troisime lieu, je dis qu'il faut faire votre pnitence dvotement, c'est--dire avec pit, dans une disposition sincre de quitter le pch. La faire avec pit, M. F., c'est la faire avec attention du ct de l'esprit, et dvotion du cur. Si vous faisiez votre pnitence avec des distractions volontaires, vous ne l'auriez pas faite, vous seriez oblig de la refaire. S'en acquitter avec pit, c'est la faire avec une grande confiance que le bon Dieu nous pardonnera nos pchs par les mrites de Jsus-Christ, qui a satisfait pour nous par ses souffrances et sa mort sur la croix. Nous devons la faire avec joie, ravis de pouvoir satisfaire Dieu que nous avons offens et de trouver des moyens si faciles de pouvoir effacer nos pch qui mriteraient de nous faire souffrir pendant toute l'ternit. Une chose que vous ne devez jamais oublier, c'est que, toutes les fois que vous faites votre pnitence, vous devez dire Dieu : mon Dieu, j'unis cette lgre pnitence celle que Jsus-Christ mon Sauveur vous a offerte pour mes pchs ; voil qui rendra votre pnitence mritoire et agrable Dieu. Je dis encore que nous devons accomplir notre pnitence avec un vrai dsir de quitter le pch tout fait, quoi qu'il nous en cote, fallt-il souffrir la mort. Si nous n'tions pas dans ces dispositions, bien 28

loin de satisfaire la justice de Dieu, nous l'outragerions de nouveau, ce qui nous rendrait encore plus coupables. J'ai dit que nous ne devons pas nous contenter de la pnitence que le confesseur nous impose, parce qu'elle n'est rien, ou presque rien, si nous la comparons ce que mritent nos pchs. Si le confesseur nous mnage si fort, ce n'est que dans la crainte qu'il a de nous dgoter de travailler notre salut. Si vous avez vritablement votre salut cur, vous devez vous imposer des pnitences vous-mme. Voici celles qui vous conviennent le mieux. Si vous avez eu le malheur de donner scandale, il faut vous faire si vigilant, que votre prochain ne puisse rien voir en vous qui ne le porte au bien ; il faut que vous montriez par votre conduite que votre vie est devenue vraiment chrtienne. Et si vous avez eu le malheur de pcher contre la sainte vertu de puret, il faut mortifier ce misrable corps par des jenes, en ne lui donnant que ce qu'il lui faut pour ne pas lui ter la vie et qu'il puisse remplir son devoir ; et le faire de temps en temps coucher sur la dure. Si vous vous trouvez d'avoir quelque chose manger qui flatte votre gourmandise, il faut le refuser votre corps, et le mpriser autant que vous l'avez aim : il voulait perdre votre me, il faut que vous le punissiez. Il faut que souvent votre cur, qui a pens des choses impures, porte vos penses dans l'enfer, qui est le lieu rserv aux impudiques. Si vous tes attach la terre, il faut faire des aumnes autant que vous le pourrez pour punir votre avarice, en vous privant de tout ce qui ne vous est pas absolument ncessaire pour la vie. Avons-nous t ngligents dans le service de Dieu, imposons-nous, pour faire pnitence, d'assister tous les exercices de pit qui se font dans notre paroisse. Je veux dire, la Messe, aux Vpres, au catchisme, la prire, au chapelet, afin que Dieu, voyant notre empressement, veuille bien nous pardonner toutes nos ngligences : si nous avons quelques moments entre les offices, faisons quelque lecture de pit, ce qui nourrira notre me, surtout lisons quelques vies de saints, o nous verrons ce qu'ils ont fait pour se sanctifier ; cela nous encouragera ; faisons quelque petite visite au SaintSacrement pour lui demander pardon des pchs que nous avons commis pendant la semaine. Si nous nous sentons coupable de quelque faute, allons-nous en dlivrer, afin que nos prires et toutes nos bonnes uvres soient plus agrables Dieu et plus avantageuses notre me. Avons-nous l'habitude de jurer, de nous emporter ? Mettons-nous genoux pour redire cette sainte prire : Mon Dieu, que votre saint nom soit bni dans tous les sicles des sicles ; mon Dieu, purifiez mon cur, purifiez mes lvres, afin qu'elles ne prononcent jamais des paroles qui vous outragent et me sparent de vous. Toutes les fois que vous retomberez dans ce pch, il faut, sur le champ, ou faire un acte de contrition, ou donner quelques sous aux pauvres. Avez-vous travaill le dimanche ; avez-vous vendu ou achet pendant ce saint jour sans ncessit, donnez aux pauvres une aumne qui surpassera le profit que vous aurez fait. Avez-vous bu ou mang avec excs ; il faut que, dans tous vos repas, vous vous priviez de quelque chose. Voil, M. F., des pnitences qui, non seulement peuvent satisfaire la justice de Dieu, si elles sont unies celles de Jsus-Christ, mais qui peuvent encore vous prserver de retomber dans vos pchs. Si vous voulez vous comporter de cette manire, vous tes sr de vous corriger avec la grce du bon Dieu. Oui, M. F., nous devons nous chtier et nous punir par o nous avons fait le mal ; ce sera le vritable moyen d'viter les pnitences et les chtiments de l'autre vie. Il est vrai qu'il en cote ; mais nous ne pouvons pas nous en exempter, pendant que nous sommes encore en vie et que Dieu se contente de si peu de chose. Si nous attendons aprs notre mort, il ne sera plus temps, M. F., tout sera fini ; il ne nous restera que le regret de ne l'avoir pas fait. Sentons-nous, M. F., quelque rpugnance pour la pnitence, jetons les yeux sur notre aimable Sauveur : voyons ce qu'il a fait, ce qu'il a souffert afin de satisfaire son Pre pour nos pchs. Animons-nous par l'exemple de tant d'illustres martyrs, qui ont livr leurs corps aux bourreaux avec tant de joie. Animons-nous encore, M. F., par la pense des flammes dvorantes du purgatoire que souffrent les pauvres mes condamnes pour des pchs peut-tre moindres que les ntres. S'il vous en cote, M. F., de faire pnitence, vous aurez aussi la rcompense ternelle que ces pnitences vous mriteront. Nous avons dit que nous pouvions satisfaire la justice de Dieu par lu prire, non seulement la prire vocale ou mentale, mais encore par l'offrande de toutes nos actions, levant de temps en temps notre cur au bon Dieu pendant la journe, en disant : Mon Dieu, vous savez que c'est pour vous que je travaille ; vous m'y avez condamn pour satisfaire votre justice pour mes pchs. Mon Dieu, ayez piti de moi qui ne suis qu'un pcheur si misrable, qui me suis tant de fois rvolt contre vous, mon Sauveur et mon Dieu. Je dsire que toutes mes penses, tous mes dsirs n'aient qu'un objet, et que toutes mes actions ne soient faites que dans la vue de vous plaire. Ce qui peut tre agrable Dieu, 29

c'est de souvent penser nos fins dernires, c'est--dire la mort, au jugement, l'enfer qui est fait pour la demeure des pcheurs. 3 Je dis que nous pouvons satisfaire la justice de Dieu par le jene. L'on comprend sous le nom de jene5 , tout ce qui peut mortifier le corps et l'esprit, comme de renoncer sa propre volont, ce qui est si agrable Dieu que cela nous mrite plus de trente jours de pnitence ; de souffrir pour l'amour de Dieu les rpugnances, les injures, les mpris, les confusions que nous ne croyons pas mriter ; de nous priver de quelques visites, comme serait d'aller voir nos parents, nos amis, nos terres et d'autres choses semblables, qui nous donneraient quelque plaisir ; de nous tenir genoux un peu plus longtemps, pour que le corps qui a pch souffre en quelque manire. 4 J'ai dit aussi que nous pouvons satisfaire la justice de Dieu par l'aumne, comme dit le prophte Nabuchodonosor : Rachetez vos pchs par l'aumne (Dan. IV. 24.). Il y a plusieurs sortes d'aumnes : celles qui regardent le corps, comme de donner manger ceux qui n'ont point de pain ; de vtir ceux qui n'ont pas de quoi s'habiller ; d'aller voir les malades ; de leur donner de l'argent ; de faire leur lit ; de leur tenir compagnie ; de leur prparer leurs remdes : voil celles qui regardent le corps. Mais voici celles qui regardent l'me, qui sont encore bien plus prcieuses que celles qui n'ont rapport qu'au corps : on les appelle aumnes spirituelles. - Mais, me direz-vous, comment faisonsnous l'aumne spirituelle ? - Le voici : c'est lorsque vous allez consoler une personne qui a quelque chagrin, qui vient d'prouver quelque perte : vous la consolez par vos paroles pleines de bont et de charit, en la faisant ressouvenir de la grande rcompense que le bon Dieu a promise ceux qui souffrent pour son amour ; que les peines de ce monde ne sont que d'un moment, tandis que la rcompense sera ternelle. L'aumne spirituelle, c'est instruire les ignorants, qui sont ces pauvres personnes qui seront perdues si quelqu'un n'a pas compassion d'elles. Hlas ! Combien de ces personnes qui ne savent pas ce qu'il faut pour tre sauves ; qui ignorent les principaux mystres de notre sainte religion ; qui, malgr toutes leurs peines et leurs autres bonnes uvres, seront damnes. Pres et mres, matres et matresses, o sont vos devoirs ? Les connaissez-vous un peu ? Non, je ne le crois pas. Si vous les connaissiez un peu, quel serait votre empressement voir si vos enfants possdent bien tout ce qu'il faut de la religion pour n'tre pas perdus ! Combien vous chercheriez tous les moyens possibles de le leur apprendre, ce quoi votre devoir de pre et de mre vous oblige ! Mon Dieu ! Que d'enfants perdus par ignorance ! Et cela par la faute de leurs parents, qui, peut-tre, ne pouvant pas les instruire par eux-mmes, n'ont pas seulement eu le cur de les confier ceux qui pouvaient le faire, les laissant vivre dans cet tat et prir pour l'ternit. Matres et matresses, quelle aumne faites-vous ces pauvres domestiques, dont, la plupart ne savent rien de leur religion ? Mon Dieu ! Que d'mes qui se perdent, dont les matres et matresses rendront compte au grand jour ! Je lui paie ses gages, me direz-vous, c'est lui se faire instruire ; je ne le prends que pour travailler ; il ne gagne pas seulement ce que je lui donne. Vous vous trompez le bon Dieu vous a confi ce pauvre enfant, non seulement pour vous aider travailler, mais encore afin que vous lui appreniez sauver son me. Hlas ! Un matre et une matresse peuvent-ils bien vivre tranquilles en voyant leurs domestiques dans un tat de damnation certaine ? Mon Dieu ! Que la perte d'une me leur est peu cur ! Hlas ! Combien de fois les matresses seront tmoins que leurs domestiques ne font la prire ni le matin ni le soir, ne prennent peut-tre pas mme de l'eau bnite, et ne leur diront rien, ou se contenteront de penser : Voil un domestique qui n'a pas grande religion ! Mais sans aller plus loin : pourvu qu'ils fassent bien votre ouvrage, vous tes contentes. O mon Dieu ! Quel aveuglement ! Qui pourra jamais le comprendre ? Je dis qu'un matre ou une matresse devraient avoir autant de soin et prendre autant de prcautions pour instruire ou faire instruire leurs domestiques que leurs enfants, pendant tout le temps qu'ils sont leur service. Dieu vous en demandera compte, aussi bien que de vos enfants, et rien de moins. Vous leur tenez lieu de pre et de mre; c'est vous qui Dieu s'en prendra. Hlas ! Si tant de pauvres domestiques n'ont point de religion, ce malheur vient en grande partie de ce qu'ils ne sont pas instruits. Si vous aviez la charit de les instruire, en leur faisant connatre ce qu'ils doivent faire pour se sauver, les devoirs qu'ils ont remplir envers Dieu, envers le prochain et envers eux-mmes, les vrits de notre sainte religion qu'il faut absolument
Le Cur d'Ars prend ce mot de jene, non dans le sens rigoureux et strict, mais dans le sens large et tendu. Dans le sens rigoureux et strict, le jeune consiste ne prendre qu'un repas par jour, auquel on peut joindre une lgre collation suivant la tolrance de l'glise. Dans le sens large et tendu, le jene comprend, comme dit le Saint Cur, tout ce qui peut mortifier le corps et lesprit.
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savoir, vous leur feriez ouvrir les yeux sur leur malheur. Oh ! Que de remercments ils vous feraient pendant toute l'ternit, en vous disant, qu'aprs Dieu, c'est vous qu'ils sont redevables de leur bonheur ternel ! Mon Dieu ! Peut-on laisser prir des mes si prcieuses, qui ont tant cot JsusChrist pour les racheter ! - Mais me direz-vous, cela est bon dire : si on veut leur parler de la religion, il y en a qui ne vous coutent pas seulement, ou bien ils se moquent de vous. - Cela n'est que trop vrai. Il y en a quelques-uns qui sont assez malheureux pour ne pas vouloir ouvrir les yeux sur leur malheur ; mais ce n'est pas tous : il y en a missi qui sont bien contents de se faire instruire. Il faut les prendre avec douceur, en vous rappelant que, quand vous croiriez que cela ne leur servira de rien, vous en serez tout autant rcompenss que si vous en aviez fait des saints. Mais ne vous y trompez pas : tt ou tard ils se rappelleront ce que vous leur aurez appris ; un jour viendra qu'ils en profiteront, et qu'ils prieront le bon Dieu pour vous. Vous leur devez encore l'aumne de vos prires. Un matre ou une matresse qui a des domestiques, ne doit pas passer un jour sans prier le bon Dieu pour eux. Je suis persuad qu'il y en a qui n'ont peut-tre jamais pri le bon Dieu pour leurs domestiques. - Mais, me direz-vous, bien loin d'avoir pri pour eux, je n'y ai mme jamais pens ! - Ah ! M. F., je ne crois pas cela. Si vous aviez vcu dans une ignorance si grande envers vos devoirs, vous seriez bien plaindre et dignes de la dernire compassion. Si un domestique ne doit pas manquer de prier pour ses matres, un matre, une matresse lui doit la mme chose, et encore plus, parce que le domestique n'est pas charg de l'me de son matre, au lieu que le matre est charg de l'me de ses domestiques. Mon Dieu ! Que de personnes qui ne connaissent pas leurs devoirs ; qui, par consquent, ne les remplissent pas, et qui seront perdues pendant l'ternit. Pres et mres, maitres et matresses, n'oubliez pas cette aumne spirituelle que vous devez vos enfants et vos domestiques. Vous leur devez encore l'aumne de vos bons exemples, qui leur serviront de guide pour aller au ciel. Voil, M. F., ce que je crois le plus capable de satisfaire la justice de Dieu pour vos pchs confesss et pardonns. Vous pouvez encore satisfaire la justice de Dieu, en supportant avec patience toutes les misres que vous serez obligs de souffrir malgr vous, comme sont les maladies, les infirmits, les afflictions, la pauvret, les fatigues que vous aurez en travaillant, le froid, le chaud, les accidents qui vous arrivent, la ncessit de mourir. Voyez la bont de Dieu qui nous a fait la grce de rendre toutes nos actions mritoires, et capables de retrancher toutes les peines de l'autre vie. Mais, malheureusement, M. F., ce n'est pas dans cet esprit que nous souffrons ces maux que Dieu nous envoie comme autant de grces qu'il nous fait ; hlas ! tant aveugls au dernier point sur notre bien, nous allons jusqu' murmurer et a maudire la main d'un si bon Pre, qui change les peines ternelles en d'autres qui ne sont que de quelques minutes. Est-ce nous, M. F., d'tre si aveugls sur notre bonheur ? Mettons tout profit : maladies, adversits, afflictions ; toutes ces choses sont des biens que nous ramassons pour le ciel, ou plutt qui nous exempteront d'aller souffrir des tourments bien rigoureux dans l'autre vie. Unissons toutes nos peines celles de Jsus-Christ, afin de les rendre mritoires et dignes de satisfaire la justice de Dieu. Enfin, le grand moyen de satisfaire la justice de Dieu, c'est de bien l'aimer, d'avoir un vif regret de nos pchs, parce que Jsus-Christ nous dit, que beaucoup de pchs sont remis celui qui aime beaucoup, et que, celui qui aime moins, moins de pchs lui sont remis (Luc. VII. 47.). 5 Nous avons dit que les indulgences sont des moyens trs efficaces pour satisfaire la justice de Dieu, c'est--dire pour nous faire viter les peines du purgatoire. Ces indulgences sont composes des mrites surabondants de Jsus-Christ, de la sainte Vierge et des saints, ce qui fait un trsor inpuisable dans lequel le bon Dieu nous donne le pouvoir de puiser. Pour mieux vous le faire comprendre, c'est comme, si vous deviez vingt ou trente pices un riche qui veut tre pay ; vous n'avez rien ; du moins, il vous faudra un temps infini pour vous acquitter de votre dette. Un riche nous dit : Vous n'avez pas de quoi satisfaire vos dettes ; prenez dans mon coffre ce qui vous est ncessaire pour payer ce que vous devez. Voil prcisment ce que Dieu nous fait : nous sommes dans l'impuissance de satisfaire sa justice, il nous ouvre le trsor des indulgences dans lequel nous pouvons prendre tout ce qu'il nous faut pour satisfaire cette justice. Il y a des indulgences partielles, qui ne remettent qu'une partie de nos peines et non toutes, comme sont celles que l'on gagne en disant les litanies du

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saint Nom de Jsus, et pour lesquelles il y a 200 jours d'indulgences6 ; en disant celles de la sainte Vierge, il y a 100 jours7 , ainsi que tant d'autres. Il y a des indulgences quand on dit l'Ave Maria, l'Anglus, les trois actes de foi, d'esprance et de charit; en allant voir les malades, en instruisant les ignorants. Mais les indulgences plnires sont la remise de toutes les peines que nous devions souffrir en purgatoire ; de sorte qu'aprs nous tre confesss d'un grand nombre de pchs, aprs lesquels, quoiqu'ils soient, pardonns, il nous reste encore un nombre presque infini d'annes de purgatoire, si nous gagnons ces indulgences plnires dans leur entier, nous serons aussi exempts du purgatoire qu'un enfant qui meurt aprs son baptme, ou qu'un martyr qui vient de donner sa vie pour Dieu. Ces indulgences peuvent se gagner, si l'on est de la confrrie du saint Rosaire, tous les premiers dimanches du mois, lorsqu'on a le bonheur de se confesser et de communier, et toutes les ftes de la sainte Vierge ; tous les troisimes dimanches, si nous sommes de la confrrie du Saint-Sacrement. Oh ! M. F., qu'il est facile de retrancher les peines de l'autre vie, pour un chrtien qui profite des grces que le bon Dieu lui prsente ! Mais il faut bien vous dire aussi que, pour gagner tant de biens, il faut tre en tat de grce, s'tre confess et avoir communi, et faire les prires que le Saint-Pre prescrit ; il n'y a que le chemin de la croix pour lequel on n'a pas besoin de se confesser ni de communier. Mais il faut toujours tre exempt de pch mortel, avoir un grand regret de tous ses pchs vniels, et tre dans une vritable rsolution de ne plus les commettre. Si vous apportez ces dispositions, vous pouvez les gagner pour vous ou pour les mes du purgatoire. Rien, M. F., de facile comme de satisfaire la justice de Dieu, puisque nous avons tant de moyens pour cela ; de sorte que si nous allons en purgatoire, ce sera bien par notre faute. Oh ! Si un chrtien tait instruit, et qu'il voult bien profiter de tout ce que le bon Dieu prsente, que de trsors il ramasserait pour le ciel ! Mon Dieu ! Si nous sommes si pauvres, c'est bien parce que nous ne voulons pas nous enrichir. Mais ce n'est pas encore tout. Aprs avoir satisfait Dieu, il faut encore satisfaire notre prochain pour le tort que nous lui avons fait, soit dans son corps, soit son me. Je dis qu'on lui fait tort dans son corps, c'est--dire en sa personne, en l'outrageant tantt par des paroles injurieuses ou mprisantes, tantt par de mauvais traitements. Si nous avons eu le malheur de l'outrager par des paroles injurieuses, il faut lui faire des excuses et nous rconcilier avec lui. Si on lui avait fait tort en frappant ses btes, ce qui peut arriver lorsqu'on les trouve nous faire quelque dgt dans nos rcoltes, vous tes oblig de lui donner tout ce que vous tes cause qu'elles ont perdu de valeur : vous pouviez vous faire payer et non maltraiter ces btes ; si vous avez fait quelque tort, vous tes oblig de le rparer aussitt que vous le pourrez, sans quoi vous tes grandement coupable. Si vous avez nglig de le faire, vous avez pch, et vous devez vous en accuser. Si vous avez fait tort votre prochain dans son honneur, comme serait par mdisance, vous tes oblig de dire de bons renseignements autant que vous avez pu en donner de mauvais, en disant tout le bien que vous en pourrez savoir, en cachant les dfauts qu'il pourrait avoir, que vous n'tes pas oblig de dvoiler. Si vous l'avez calomni, vous devez aller trouver les personnes auprs desquelles vous avez dit des choses fausses de votre prochain, et leur dire que tout ce que vous avez dit n'est pas vrai ; que vous en tes bien fch et les prier de ne pas les croire. Mais si vous lui avez fait tort dans son me, c'est encore bien plus difficile rparer ; cependant il faut le faire autant qu'on le peut, sans quoi jamais le bon Dieu ne nous pardonnera. Il faut bien vous examiner si vous n'avez point, donn de scandale vos enfants ou vos voisins. Combien de pres et de mres, de matres et de matresses qui scandalisent leurs enfants et leurs domestiques en ne faisant de prires, ni le matin ni le soir, ou qui les feront en s'habillant, ou couchs sur une chaise, qui ne feront pas mme un signe de croix avant et aprs avoir mang ! Combien de fois les entendent-ils jurer et peut-tre mme blasphmer ! Combien de fois les ont-ils vus travailler le dimanche matin, mme avant la sainte messe ! Il faut encore examiner si vous avez chant de
Pie IX accorda, en 1862, sur la requte d'un grand nombre d'vques et pour leurs diocsains, une indulgence de 300 jours la rcitation des litanies du Saint Nom de Jsus (Dcret de la S. Congrs des Rites, du 21 aot 1862). 7 Les litanies de la sainte Vierge appeles Litanies de lorette en plusieurs Constitutions des Papes sont approuves et enrichies de 300 jours d'indulgences pour chaque fois, et d'une indulgence plenire aux cinq ftes suivantes : l'Immacule-Conception, la Nativit, l'Annonciation, la Purification et l'Assomption (toutes cinq de prcepte dans le calendrier romain), pour tous les fidles qui les disent chaque jour, pourvu qu'ils s'approchent ces jours-l des Sacrements, qu'ils visitent une glise publique, et y prient l'intention du Pontife Romain (Pie VII, dcret du 30 septembre 1817).
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mauvaises chansons, si vous avez apport de mauvais livre, si vous avez donn de mauvais conseils, comme en disant quelqu'un de se venger, de se payer de ses main ou de dire des injures au prochain. Vous devez encore vous examiner si vous n'avez pas emprunt des objets de votre voisin que vous avez nglig de rendre ; si vous avez nglig de faire quelque aumne que l'on vous avait commande ou quelques restitutions de la part de vos pauvres parents morts. Il faut, pour avoir le bonheur que vos pchs soient pardonns, que vous n'ayez rien du bien du prochain que vous devez et pouvez lui rendre ; que si vous avez noirci sa rputation, il faut que vous ayez fait tout ce que vous avez pu pour rparer ce tort ; il faut vous tre rconcili avec vos ennemis, leur parler comme s'ils ne vous avaient fait que du bien toute votre vie, sans rien conserver dans votre cur que la charit qu'un bon chrtien doit avoir pour tout le monde. Il faut recevoir votre pnitence de bon cur, avec un vrai dsir de l'accomplir autant bien que vous le pourrez, et la faire genoux avec pit et reconnaissance, en pensant combien le bon Dieu est bon de se contenter de si peu de chose, et faire en sorte que les peines que vous prouvez dans votre tat vous servent de pnitence. II faut gagner autant que nous le pourrons les indulgences, afin qu'aprs la mort nous ayons le bonheur d'avoir satisfait Dieu pour nos pchs, et au prochain pour les torts que nous lui avons faits, et que nous puissions tous paratre avec confiance au tribunal de Dieu. C'est le bonheur que...

POURLEJOURDENOL
(PREMIER SERMON)

SurleMystre
Evangelizo vobis gaudium magnum ; natus est vobis hodie salvator. Je viens vous apporter une heureuse nouvelle ; c'est qu'il vous est n aujourd'hui un sauveur. (5. Luc, II, 10.) Apprendre, M. F., un moribond qui est extrmement attach la vie, qu'un habile mdecin va le retirer des portes de la mort, et lui rendre une sant parfaite, pourrait-on lui donner une plus heureuse nouvelle ? Mais infiniment plus heureuse, M. F., est celle que l'ange apporte aujourd'hui tous les hommes, dans la personne des bergers ! Oui, M. F., le dmon avait fait, par le pch, les blessures les plus cruelles et les plus mortelles nos pauvres mes. Il y avait plant les trois passions les plus funestes, d'o dcoulent toutes les autres, qui sont l'orgueil, l'avarice, la sensualit. Etant devenus les esclaves de ces honteuses passions, nous tions tous comme autant de malades dsesprs et ne pouvions attendre que la mort ternelle, si Jsus-Christ notre vritable mdecin n'tait venu notre secours. Mais non, touch de notre malheur, il quitta le sein de son Pre, il vint au monde dans l'humiliation, dans la pauvret et dans les souffrances, afin de dtruire l'ouvrage du dmon et d'appliquer des remdes efficaces aux cruelles blessures que nous avait faites cet ancien serpent. Oui, M. F., il vient, ce tendre Sauveur, pour nous gurir de tous ces maux spirituels, pour nous mriter la grce de mener une vie humble, pauvre et mortifie ; et, afin de mieux nous y porter, il veut lui-mme nous en donner l'exemple. C'est ce que nous voyons d'une manire admirable dans sa naissance. Nous voyons qu'il nous prpare, 1 par ses humiliations et son obissance, un remde notre orgueil ; 2 par son extrme pauvret, un remde notre amour pour les biens de ce monde, et 3 par son tat de souffrance et de mortification, un remde notre amour pour les plaisirs des sens. Par ce moyen, M. F., il nous rend la vie spirituelle que le pch d'Adam nous avait ravie ; et, si nous disons encore mieux, il vient nous ouvrir la porte du ciel que le pch nous avait ferme. D'aprs tout cela, M. F., je vous laisse penser quelle doit tre la joie et la reconnaissance d'un chrtien la vue de tant de bienfaits ! En faut-il davantage, M. F., pour nous faire aimer ce tendre et doux Jsus, qui vient se charger de tous nos pchs, et qui va satisfaire la justice de son Pre pour nous tous ! O mon Dieu ! Un chrtien peut-il bien penser tout cela sans mourir d'amour et de reconnaissance ?

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I. - Je dis donc, M. F., que la premire plaie que le pch a faite dans notre cur est l'orgueil, cette passion si dangereuse, qui consiste dans un fond d'amour et d'estime de nous-mmes, qui fait 1 que nous n'aimons dpendre de personne, ni obir ; 2 que nous ne craignons rien tant que de nous voir humilis aux yeux des hommes ; 3 que nous recherchons tout ce qui peut nous relever dans l'estime des hommes. Eh bien ! M. F., voil ce que Jsus-Christ vient combattre dans sa naissance par l'humilit la plus profonde. Non seulement il veut dpendre de son Pre cleste et lui obir en tout, mais il veut encore obir aux hommes et dpendre en quelque sorte de leur volont. En effet, l'empereur Auguste, par vanit, par caprice ou par intrt, ordonne qu'on fasse le dnombrement de tous ses sujets, et que chaque sujet se fasse enregistrer dans l'endroit o il est n. Nous voyons qu' peine cette ordonnance publie, la sainte Vierge et saint Joseph se mettent en chemin, et Jsus-Christ, quoique dans le sein de sa mre, obit avec choix et connaissance cet ordre. Dites-moi, M. F., pouvons-nous trouver un plus grand exemple d'humilit et plus capable de nous faire pratiquer cette vertu avec amour et empressement ? Quoi ! M. F., un Dieu obit ses cratures et veut dpendre d'elles, et nous, misrables pcheurs, qui devrions, la vue de nos misres spirituelles, nous cacher dans la poussire, nous pourrions rechercher mille prtextes pour nous dispenser d'obir aux commandements de Dieu et de son glise, nos suprieurs, qui tiennent en cela la place de Dieu mme ! Quelle honte pour nous, M. F., si nous comparons notre conduite celle de Jsus-Christ ! Une autre leon d'humilit que Jsus-Christ nous donne, c'est d'avoir voulu subir le rebut du monde. Aprs un voyage de plus de quarante lieues8 , Marie et Joseph arrivrent Bethlem ; avec quel honneur ne devait-on pas recevoir Celui que l'on attendait depuis quatre mille ans ! Mais comme il venait pour nous gurir de notre orgueil et nous apprendre l'humilit, il permet que tout le monde le rebute et que personne ne veuille le loger. Voil donc, M. F., le matre de l'univers, le roi du ciel et de la terre, mpris, rejet des hommes, pour qui il vient donner sa vie afin de les sauver. II faut donc que ce tendre Sauveur soit rduit emprunter la demeure mme des animaux. O mon Dieu ! Quelle humilit et quel anantissement pour un Dieu ! Sans doute, M. F., rien ne nous est plus sensible que les affronts, les mpris et les rebuts : mais si nous voulons considrer ceux o Jsus-Christ a t rduit, quelque grand que soient les ntres, pourrions-nous oser jamais nous plaindre ? Quel bonheur pour nous, M. F., d'avoir devant nos yeux un si beau modle que nous pouvons suivre sans crainte de nous tromper ! Je dis que Jsus-Christ, bien loin de chercher ce qui pouvait le relever dans l'estime des hommes, au contraire, veut natre dans l'obscurit et dans l'oubli ; il veut que de pauvres bergers soient instruits secrtement de sa naissance par un ange, afin que les premires adorations qu'il recevrait lui fussent faites par les plus petits d'entre les hommes. Il laisse dans leur repos et leur abondance les grands et les heureux du sicle, pour envoyer ses ambassadeurs vers les pauvres, afin qu'ils soient consols dans leur tat, en voyant dans une crche, couch sur une poigne de paille, leur Dieu et leur Sauveur. Les riches ne sont appels que longtemps aprs, pour nous faire comprendre qu'ordinairement les richesses, les aises nous loignent bien du bon Dieu. Pouvons-nous, M. F., d'aprs un pareil exemple, avoir de l'ambition, conserver un cur enfl d'orgueil et rempli de vanit ? Pouvons-nous encore rechercher l'estime et les louanges des hommes, en jetant les yeux dans cette crche ? Ne nous semblet-il pas entendre ce tendre et aimable Jsus nous dire tous : Apprenez de moi combien je suis doux et humble de cur (Matth.,XI,29.) ? D'aprs cela, M. F., aimons vivre dans l'oubli et le mpris du monde ; ne craignons rien tant, nous dit saint Augustin, que les honneurs et les richesses de ce monde, puisque, s'il tait permis de les aimer, Celui qui s'est fait homme pour l'amour de nous, les aurait aims lui-mme. S'il fuit et mprise tout cela, nous devons faire de mme, aimer ce qu'il a aim et mpriser ce qu'il a mpris : voil, M. F., la leon que Jsus-Christ nous donne en venant au monde, et voil en mme temps le remde qu'il applique notre premire plaie, qui est l'orgueil. Mais nous en avons une deuxime qui n'est pas moins dangereuse : c'est l'avarice. II. - Nous disons, M. F., que la deuxime plaie que le pch a faite dans le cur de l'homme, est l'avarice, c'est--dire, un amour drgl des richesses et des biens de ce monde ! Hlas ! M. F., que cette passion fait de ravages dans ce monde ! Saint Paul a donc bien raison de nous dire qu'elle est la 8 Nazareth est 35 lieues de Bethlem, d'aprs MM. Bacuez et Vigouroux, Manuel biblique, t. III, p. 127.

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source de tous les maux. N'est-ce pas, en effet, de ce maudit intrt que viennent les injustices, les envies, les haines, les parjures, les procs, les querelles, les animosits et la duret envers les pauvres ? D'aprs cela, M. F., pouvons-nous nous tonner que Jsus-Christ, qui ne vient sur la terre que pour gurir les passions des hommes, veuille natre dans la plus grande pauvret et dans la privation de toutes les commodits, mme de celles qui paraissent ncessaires la vie des hommes ? Et nous voyons pour cela qu'il commence choisir une Mre pauvre, et il veut passer pour le fils d'un pauvre artisan ; et, comme les prophtes avaient annonc qu'il natrait de la famille royale de David, afin de concilier cette noble origine avec son grand amour pour la pauvret, il permet que, dans le temps de sa naissance, cette illustre famille soit tombe dans l'indigence. Il va mme plus loin. Marie et Joseph, quoique bien pauvres, avaient encore une petite maison Nazareth ; c'tait encore trop pour lui ; il ne veut pas natre dans un lieu qui lui appartienne ; et pour cela il oblige Marie, sa sainte Mre, faire avec Joseph le voyage de Bethlem dans le temps prcis o elle devait le mettre au monde. Mais du moins dans Bethlem, qui tait la patrie de leur pre David, ne trouvera-t-il pas des parents pour le recevoir chez eux ? Mais non, nous dit l'vangile, personne ne veut le recevoir ; tout le monde le renvoie sous prtexte qu'il est pauvre. Dites-moi, M. F., o ira donc ce tendre Sauveur, si personne ne veut le recevoir pour le garantir des injures du mauvais temps ? Cependant il reste encore une ressource ; c'est d'entrer dans une auberge. Joseph et Marie se prsentent en effet. Mais Jsus, qui avait tout prvu, permit que le concours ft si grand, qu'ils ne trouvrent point de place. Oh ! M. F., o va donc aller notre aimable Sauveur ? Saint Joseph et la sainte Vierge cherchent de tous cts ; ils aperoivent une vieille masure o les btes se retiraient dans les mauvais temps. O ciel ! Soyez dans l'tonnement! Un Dieu dans une table ! Il pouvait choisir le palais le plus magnifique ; mais celui qui aime tant la pauvret, ne le fera pas. Une table sera son palais, une crche son berceau, un peu de paille composera son lit, de misrables langes seront tous ses ornements, et de pauvres bergers formeront sa cour. Dites-moi, pouvait-il nous apprendre d'une manire plus efficace, le mpris que nous devrions faire des bien et des richesses de ce monde, et en mme temps, l'estime que nous devons avoir pour la pauvret et pour les pauvres ? Venez, misrables, nous dit saint Bernard (In Nativ. Domin, Sermo V, 1.), venez, vous tous qui attachez vos curs aux biens de ce monde, coutez ce que vous diront cette table, ce berceau et ces langes qui enveloppent votre Sauveur ! Ah ! Malheur vous qui aimez les biens de ce monde ! Ah qu'il est difficile que les riches se sauvent! - Pourquoi, me direz-vous ? Pourquoi, M. F. ? le voici : 1 Parce que, ordinairement une personne qui est riche est remplie d'orgueil ; il faut que tout le monde plie devant elle ; il faut que toutes les volonts des autres soient soumises la sienne ; 2 parce que les richesses attachent nos curs la vie prsente : ainsi nous voyons chaque jour qu'un riche craint grandement la mort ; 3 parce que les richesses ruinent l'amour de Dieu et qu'elles teignent tous les sentiments de compassion pour les pauvres, ou, si nous disons mieux, les richesses sont un instrument qui fait marcher toutes les autres passions. Hlas ! M. F., si nous avions les yeux de l'me ouverts, combien nous craindrions que notre cur ne s'attacht aux choses de ce monde ! Ah ! si les pauvres pouvaient bien concevoir combien leur tat les approche prs du bon Dieu et leur ouvre le ciel, combien ils bniraient le bon Dieu de les avoir mis dans une position qui les rapproche si prs de leur Sauveur ! Mais si vous me demandez, qui sont ces pauvres que J.-C. chrit tant ? M. F., les voici : ce sont ceux qui souffrent leur pauvret en esprit de pnitence, sans murmurer et sans se plaindre. Sans cela, leur pauvret ne leur servirait qu' les rendre encore plus coupables que les riches. - Mais les riches, me direz-vous, que doivent-ils donc faire pour imiter un Dieu si pauvre et si mpris ? - Le voici : c'est de ne pas attacher leur cur aux biens qu'ils possdent, d'en faire des bonnes uvres autant qu'ils peuvent ; de remercier le bon Dieu de leur avoir donn un moyen si facile pour racheter leurs pchs par leurs aumnes ; de ne jamais mpriser ceux qui sont pauvres ; au contraire, de bien les respecter en ce qu'ils ont une grande ressemblance avec Jsus-Christ. C'est donc, M. F., par cette grande pauvret que JsusChrist nous apprend combattre l'attachement que nous avons pour les biens de ce monde ; c'est, par l qu'il nous gurit de la deuxime plaie que le pch nous a faite. Mais ce tendre Sauveur veut encore en gurir une autre que le pch nous a faite, qui est la sensualit. III. - Cette passion consiste dans l'amour drgl des plaisirs que l'on gote par les sens. Cette funeste passion prend naissance dans l'excs du boire et du manger, dans l'amour excessif du repos, des aises et des commodits de la vie, des spectacles, des assembles profanes, en un mot, de tous les plaisirs 35

que nous pouvons goter par les sens. Que fait Jsus-Christ, M. F., pour nous gurir de cette dangereuse maladie ? Le voici : il nat dans les souffrances, les larmes et la mortification ; il nat, durant la nuit, dans la saison la plus rigoureuse de l'anne. A peine est-il n, qu'il est couch sur une poigne de paille, dans une table. O mon Dieu ! Quel tat pour un Dieu ! Quand le Pre ternel cra Adam, Il le plaa dans un jardin de dlices ; quand son Fils nat, il le place sur une poigne de paille ! O mon Dieu ! Quel tat, M. F. ! Celui qui embellit le ciel et la terre, Celui qui fait tout le bonheur des anges et des saints veut natre et vivre et mourir dans les souffrances. Peut-il nous montrer d'une manire plus forte le mpris que nous devons faire de notre corps, et combien nous devons le traiter durement, de crainte qu'il ne perde notre me ? O mon Dieu ! Quelle contradiction ! Un Dieu souffre pour nous, un Dieu verse des larmes sur nos pchs, et nous ne voudrions rien souffrir, avoir toutes nos aises !... Mais aussi, M. F., que les larmes et les souffrances de ce divin Enfant nous font de terribles menaces ! Malheur vous, nous dit-il, qui passez votre vie rire, parce qu'un jour viendra o vous verserez des larmes qui ne finiront jamais (Luc.. VI, 25). Le royaume des cieux, nous dit-il, souffre violence, il n'est que pour ceux qui se la font continuellement (Matth., XI, 12.). Oui, M. F., si nous nous approchons avec confiance du berceau de Jsus-Christ, si nous mlons nos larmes avec celles de notre tendre Sauveur, l'heure de la mort, nous entendrons ces heureuses paroles : Heureux ceux qui ont pleur, parce qu'ils seront consols (Matth., V, 5.) ! Voil donc, M. F., cette troisime plaie que Jsus-Christ vient gurir en venant au monde, qui est la sensualit, c'est--dire ce maudit pch d'impuret. Avec quelle ardeur, M. F., ne devons-nous pas chrir, aimer et rechercher tout ce qui nous peut procurer ou conserver une vertu qui rend si agrable Dieu ! Oui, M. F., avant la naissance de Jsus-Christ, il y avait trop de distance entre Dieu et nous, pour que nous puissions oser le prier. Mais le Fils de Dieu, en se faisant homme, veut nous rapprocher grandement, de lui, et nous forcer l'aimer jusqu' la tendresse. Comment, M. F., en voyant un Dieu dans cet tat d'enfant, pourrions-nous refuser de l'aimer de tout notre cur ? Il veut tre lui-mme notre Mdiateur, c'est lui qui se charge de tout demander son Pre pour nous ; il nous appelle ses frres et ses enfants (Joan, XX, 17 ; XIII, 33.) : pouvait-il prendre des noms qui nous inspirent une plus grande confiance ? Allons donc lui avec une grande confiance toutes les fois que nous avons pch ; il demandera lui-mme notre pardon, et nous obtiendra le bonheur de persvrer. Mais, M. F., pour mriter cette grande et prcieuse grce, il faut que nous marchions sur les traces de notre modle ; qu' son exemple nous aimions la pauvret, le mpris et la puret ; que notre vie rponde la grandeur de notre qualit d'enfant et de frre d'un Dieu fait homme. Non, M. F., nous ne pouvons considrer la conduite des Juifs sans tre saisis d'tonnement. Ce peuple mme l'attendait depuis quatre mille ans, il avait tant pri par le dsir qu'il avait de le recevoir ; et lorsqu'il vient, il ne se trouve personne pour lui prter un petit logement : il lui faut, tout puissant et tout Dieu qu'il est, emprunter des animaux une demeure. Cependant, M. F., je trouve dans la conduite des Juifs, toute criminelle qu'elle est, non un sujet d'excuse pour ce peuple, mais un motif de condamnation pour la plupart des chrtiens. Nous voyons que les Juifs s'taient form de leur librateur une ide qui ne s'accordait pas avec l'tat d'humiliation o il parut ; ils semblaient ne pas pouvoir se persuader qu'il ft celui qui devait tre leur librateur: puisque saint Paul nous dit trs bien que si les Juifs l'avaient connu pour Dieu, ils ne l'auraient jamais fait mourir (I. Cor., II, 8.). Voil une petite excuse pour les Juifs. Mais pour nous, M. F., quelle excuse pouvons-nous avoir dans notre froideur et notre mpris pour Jsus-Christ ? Oui, sans doute, M. F., nous croyons vritablement que Jsus-Christ a paru sur la terre, qu'il a donn les preuves les plus convaincantes de sa divinit : voil ce qui fait l'objet de notre solennit. Ce mme Dieu veut prendre, par l'effusion de sa grce, une naissance spirituelle dans nos curs. Voil les motifs de notre confiance. Nous nous glorifions, et nous avons bien raison de reconnatre Jsus-Christ pour notre Dieu, notre Sauveur et notre modle. Voil le fondement de notre foi. Mais, dites-moi, avec tout cela, quel hommage lui rendons-nous ? Que faisons-nous de plus pour lui que si nous ne croyions pas tout cela ? Dites-moi, M. F., notre conduite rpond-elle notre croyance ? Regardons cela un peu plus de prs, et nous allons voir que nous sommes encore plus coupables que les Juifs dans leur aveuglement et leur endurcissement. IV. - D'abord, M. F., nous ne parlerons pas de ceux qui, aprs avoir perdu la foi, ne la professent plus extrieurement ; mais parlons, M. F., de ceux qui croient tout ce que l'glise nous enseigne, et qui cependant ne font rien on presque rien de ce que la Religion nous commande. Faisons l, M. F., quelques rflexions particulires, propres au temps o nous vivons. Nous reprochons aux Juifs d'avoir 36

refus un asile Jsus-Christ, quoiqu'ils ne le connussent pas. Eh bien ! M. F., avons-nous bien rflchi que nous lui faisions le mme affront toutes les fois que nous ngligions de le recevoir dans nos curs par la sainte communion ? Nous reprochons aux Juifs de l'avoir crucifi, quoiqu'il ne leur et fait que du bien ; et dites-moi, M. F., quel mal nous a-t-il fait, ou plutt quel bien ne nous a-t-il pas fait ? Et nous, M. F., ne lui faisons-nous pas le mme outrage, toutes les fois que nous avons l'audace de nous livrer au pch ? Et nos pchs, ne sont-ils pas encore bien plus pnibles ce bon cur que ce que les Juifs lui firent souffrir ? Nous ne pouvons lire qu'avec horreur toutes les perscutions que les Juifs lui firent souffrir, quoiqu'ils crussent faire une chose agrable Dieu. Mais ne faisons-nous pas nous-mmes la saintet de l'vangile une guerre mille fois plus cruelle par le drglement de nos murs? Hlas ! M. F., nous ne tenons au christianisme que par une foi morte ; et nous ne semblons croire en Jsus-Christ que pour l'outrager davantage, et le dshonorer par une vie si misrable aux yeux de Dieu. Jugez d'aprs cela, M. F., ce que les Juifs doivent penser de nous, et avec eux, tous les ennemis de notre sainte religion. Lorsqu'ils examinent les murs de la plupart des chrtiens, ils en trouvent une foule, qui vivent peu prs comme s'ils n'avaient jamais t chrtiens : je ne veux pas entrer dans le dtail qui serait immense. Je me borne deux points essentiels, qui sont le culte extrieur de notre sainte religion, et les devoirs de la charit chrtienne. Non, M. F., rien ne nous devrait tre plus humiliant et plus amer que ces reproches dont les ennemis de notre foi nous chargent cet gard ; parce que tout cela ne tend qu' nous montrer combien notre conduite est en contradiction avec notre croyance. Vous vous glorifiez, nous disent-ils, de possder en corps et en me la personne de ce mme Jsus-Christ, qui a vcu autrefois sur la terre, et que vous adorez comme votre Dieu et votre Sauveur ; vous croyez qu'il descend sur vos autels, qu'il repose dans vos tabernacles, et vous croyez que sa chair est vraiment votre nourriture et son sang votre breuvage : mais si votre foi est telle, c'est donc vous qui tes des impies, car vous paraissez dans vos glises avec moins de respect, de retenue et de dcence, que vous paratriez dans la maison d'un honnte homme qui vous iriez rendre visite. Les paens n'auraient certainement pas permis que l'on commt dans leurs temples et en prsence de leurs idoles, pendant qu'on offrait des sacrifices, les immodesties que vous commettez en prsence de Jsus-Christ, dans le moment o vous nous dites qu'il descend sur vos autels. Si vraiment vous croyiez ce que vous nous dites que vous croyez, vous devriez tre saisis d'un saint tremblement. Hlas ! M. F., ces reproches ne sont que trop mrits. Que peut-on penser en voyant la manire dont la plupart des chrtiens se comportent dans nos glises ? Les uns ont l'esprit leurs affaires temporelles, les autres, leur plaisirs ; celui-l dort, et l'autre, le temps lui dure ; l'on tourne la tte, l'on bille, l'on se gratte, l'on feuillette son livre, l'on regarde si les saints offices seront bientt finis. La prsence de Jsus-Christ est un martyre, tandis que l'on passera de cinq six heures dans les pices, dans un cabaret, la chasse, sans qu'on trouve ce temps trop long ; et nous voyons que pendant ce temps que l'on donne au monde et ses plaisirs, l'on ne pense ni dormir, ni biller, ni s'ennuyer. Est-il bien possible que la prsence de Jsus-Christ soit si pnible pour des chrtiens qui devraient faire consister tout leur bonheur venir tenir un moment compagnie un si bon pre ? Dites-moi ce que doit penser de nous Jsus-Christ lui-mme, qui ne s'est rendu prsent dans nos tabernacles que par amour pour nous, et qui voit que sa sainte prsence, qui devrait faire tout notre bonheur ou plutt notre paradis en ce monde, semble tre un supplice et un martyre pour nous ? N'a-t-on pas bien raison de croire que ces chrtiens n'iront jamais au ciel, o il faudrait rester toute l'ternit en la prsence de ce mme Sauveur ? Le temps aurait bien de quoi leur durer !... Ah ! M. F., vous ne connaissez pas votre bonheur, quand vous tes si heureux que de venir vous prsenter devant votre Pre qui vous aime plus que lui-mme, et qui vous appelle au pied de ses autels, comme autrefois il appela les bergers, pour vous combler de toutes sortes de bienfaits. Si nous tions bien pntrs de cela, avec quel amour, avec quel empressement ne nous rendrions-nous pas ici comme les Rois Mages, pour lui faire prsent de tout ce que nous possdons, c'est--dire de nos curs et de nos mes ? Les pres et mres ne viendraient-ils pas avec plus d'empressement lui offrir toute leur famille, afin qu'il la bnt et lui donnt les grces de sanctification ? Avec quel plaisir les riches ne viendraient-ils pas lui offrir une partie de leurs biens dans la personne des pauvres ? Mon Dieu, que notre peu de foi nous fait perdre de biens pour l'ternit ! coutez encore les ennemis de notre sainte religion : Nous ne disons rien, nous disent-ils, de vos sacrements l'gard desquels votre conduite est aussi loigne de votre croyance que le ciel l'est de la terre, en suivant les principes de votre foi. Vous devenez par votre baptme comme autant de dieux, ce 37

qui vous lve, un degr d'honneur que l'on ne peut comprendre, puisque l'on suppose qu'il n'y a que Dieu seul qui vous surpasse. Mais que peut-on penser de vous, en voyant le plus grand nombre se livrer des crimes qui vous mettent au-dessous des btes brutes dpourvues de raison. Vous devenez, par le sacrement de Confirmation, comme autant de soldats de Jsus-Christ, qui s'engagent hardiment sous l'tendard de la croix, qui ne doivent jamais rougir des humiliations et des opprobres de leur Matre, qui, dans toute occasion, doivent rendre tmoignage la vrit de l'vangile ! Mais cependant, qui oserait le dire ? l'on trouve parmi vous je ne sais combien de chrtiens que le respect humain empche de faire publiquement leurs uvres de pit ; qui, peut-tre, n'oseraient pas avoir un crucifix dans leur chambre et de l'eau bnite ct de leur lit ; qui auraient honte de faire le signe de la croix avant et aprs leurs repas, ou qui se cachent pour le flaire. Voyez-vous combien vous tes loigns de vivre selon que votre religion vous le commande ? Vous nous dites, touchant la confession et la communion, des choses qui sont trs belles, il est vrai, et trs consolantes : mais de quelle manire vous en approchez-vous ? Comment les recevez-vous ? Dans les uns, ce n'est qu'une habitude, qu'une routine et un jeu ; dans les autres, c'est un supplice, il faut qu'on les y trane, pour ainsi dire. Voyezvous comment il faut que vos ministres vous pressent et vous sollicitent, pour vous faire approcher de ce tribunal de la pnitence o vous recevez, dites-vous, le pardon de vos pchs ; de cette table o vous croyez manger le pain des anges, qui est votre Sauveur ! Si vous croyez ce que vous nous dites, ne serait-on pas plutt oblig de vous retenir, voyant combien est grand votre bonheur de recevoir votre Dieu, qui doit faire votre consolation dans ce monde et votre gloire dans l'autre ? Tout cela qui, selon votre foi, s'appelle une source de grces et de sanctification, n'est, dans le fait, pour la plupart de vous, qu'une occasion d'irrvrences, de mpris, de profanations et de sacrilges. Ou vous tes des impies, ou votre religion est fausse, parce que si vous tiez bien persuads que votre religion est sainte, vous ne vous conduiriez pas de cette manire dans tout ce qu'elle vous commande. Vous avez, outre le dimanche, des ftes qui, dites-vous, sont tablies, les unes pour honorer ce que vous appelez les mystres de votre religion ; les autres pour clbrer la mmoire de vos aptres, les vertus de vos martyrs, qui il en a tant cot pour tablir votre religion. Mais dites-nous, ces ftes, ces dimanches, comment les clbrez-vous ? N'est-ce pas principalement tous ces jours que vous choisissez pour vous livrer toutes sortes de dsordre, de dbauches et de libertinage ? Ne faites-vous pas plus de mal, dans ces jours que vous dites tre si saints, que dans tous les autres temps ? Vos offices, que vous nous dites tre une runion avec les saints qui sont dans le ciel, o vous commencez goter le mme bonheur, voyez le cas que vous en faites : une partie n'y va presque jamais ; les autres y sont peu prs comme les criminels la question ; que pourrait-on penser de vos mystres et de vos saints, si l'on voulait en juger par la manire dont vous clbrez leurs ftes ? Mais laissons-l pour un moment ce culte extrieur, qui, par une bizarrerie singulire, et par une inconsquence pleine d'irrligion, confesse votre foi et en mme temps la dment. O trouve-t-on parmi vous cette charit fraternelle, qui, dans les principes de votre croyance, est fonde sur des motifs si sublimes et si divins ? Touchons cela un peu de prs, et nous verrons si ces reproches ne sont pas bien fonds. Que votre religion est belle, nous disent les Juifs et mme les paens, si vous faisiez ce qu'elle vous commande ! Non seulement vous tes frres, mais, ce qu'il y a de plus beau, vous ne faites tous ensemble qu'un mme corps avec JsusChrist, dont la chair et le sang vous servent chaque jour de nourriture ; vous tes tous les membres les uns des autres. Il faut en convenir, cet article de votre foi est admirable, il a quelque chose de divin. Si vous agissiez selon votre croyance, vous seriez dans le cas d'attirer toutes les autres nations votre religion tant elle est belle, consolante, et tant elle vous promet de biens pour l'autre vie ! Mais ce qui fait croire toutes les nations que votre religion n'est pas telle que vous le dites, c'est que votre conduite est tout fait oppose ce que votre religion vous commande. Si l'on interrogeait vos pasteurs, et qu'il leur ft permis de dvoiler ce qu'il y a de plus secret, ils nous montreraient les querelles, les inimitis, la vengeance, les jalousies, les mdisances, les faux rapports, les procs et tant d'autres vices qui font horreur tous les peuples, mme ceux dont vous dites que la religion est si loigne de la vtre pour la saintet. La corruption des murs qui rgne parmi vous, retient ceux qui ne sont pas de votre religion de l'embrasser ; parce que, si vous tiez bien persuads qu'elle est bonne et divine, vous vous comporteriez bien d'une autre manire. Hlas ! M. F., quelle honte pour nous, que les ennemis de notre sainte religion nous tiennent un tel langage ! Et n'ont-ils pas raison de le tenir ? En examinant nous-mmes notre conduite, nous voyons positivement que nous ne faisons rien de ce qu'elle nous commande. Au contraire, nous ne semblons appartenir une religion si sainte que pour la dshonorer et en dtourner ceux qui auraient envie de 38

l'embrasser : une religion qui nous dfend le pch que nous prenons tant de plaisir commettre et vers lequel nous nous portons avec une telle fureur, que nous ne semblons vivre que pour le multiplier ; une religion qui expose chaque jour Jsus-Christ nos yeux, comme un bon pre qui veut nous combler de bienfaits : or nous fuyons sa sainte prsence, ou, si nous y venons, ce n'est que pour le mpriser et nous rendre bien plus coupables ; une religion qui nous offre le pardon de nos pchs par le ministre de ses prtres : bien loin de vouloir profiler de ces ressources, ou nous les profanons, ou nous les fuyons ; une religion qui nous fait apercevoir tant de biens pour l'autre vie, et qui nous montre des moyens si clairs et si faciles pour les gagner : et nous ne semblons connatre tout cela que pour en faire une espce de mpris et de raillerie ; une religion qui nous dpeint d'une manire si affreuse les tourments de l'autre vie, afin de nous les faire viter, et nous semblons ne jamais avoir fait assez de mal pour nous les mriter ! Mon Dieu, dans quel abme d'aveuglement sommes-nous tombs ? une religion qui ne cesse jamais de nous avertir que nous devons continuellement travailler nous corriger de nos dfauts, rprimer nos penchants pour le mal et, bien loin de le faire, nous semblons chercher tout ce qui peut enflammer nos passions ; une religion qui nous avertit que nous ne devons agir que pour le bon Dieu et toujours en vue de lui plaire : et nous n'avons dans ce que nous faisons que des vues humaines ; nous voulons toujours que le monde en soit tmoin, nous en loue, nous en flicite. Hlas ! Mon Dieu, quel aveuglement et quelle pauvret ! Et nous pourrions ramasser tant de biens pour le ciel, si nous voulions nous conduire selon les rgles que nous en donne notre sainte religion ! Mais, coutez encore les ennemis de notre sainte et divine religion, comment ils nous accablent de reproches : Vous nous dites que votre Jsus-Christ, que vous croyez tre votre Sauveur, vous assure qu'il regarderait comme fait lui-mme tout ce que vous feriez votre frre : voil une de vos croyances, et assurment cela est trs beau, mais si cela est tel que vous nous dites, vous ne le croyez donc que pour insulter Jsus-Christ lui-mme ? Vous ne le croyez donc que pour le dchirer et l'outrager, et enfin, pour le maltraiter de la manire la plus cruelle dans la personne de votre prochain ? Les moindres fautes contre la charit doivent tre regardes, selon vos principes, comme autant d'outrages faits Jsus-Christ. Mais, dites, chrtiens, quel nom devons-nous donner toutes ces mdisances, ces calomnies, ces vengeances et ces haines dont vous vous dvorez les uns les autres ? Vous tes donc mille fois plus coupables envers la personne de Jsus-Christ que les Juifs euxmmes qui vous reprochez sa mort ! Non, M. F., les actions des peuples les plus barbares contre l'humanit, ne sont donc rien en comparaison de ce que nous faisons tous les jours contre les principes de la charit chrtienne. Voil, M. F., une partie des reproches que nous font les ennemis de notre sainte religion. Je n'ai pas, M. F., la force d'aller plus loin, tant cela est triste et dshonorant pour notre sainte religion, qui est si belle, si consolante, si capable de nous rendre heureux mme ds ce monde, en nous prparant un si grand bonheur pour l'ternit. Vous conviendrez avec moi, M. F., que si ces reproches ont dj quelque chose de si humiliant pour un chrtien, quoiqu'ils ne soient faits que de la bouche des hommes, je vous laisse penser ce qu'ils seront, quand nous aurons le malheur de les entendre de la bouche de Jsus-Christ lui-mme, lorsque nous paratrons devant lui pour lui rendre compte des uvres que notre foi aurait d produire en nous. Misrable chrtien, nous dira Jsus-Christ, o sont les fruits de cette foi dont j'avais enrichi votre me ? De cette foi dans laquelle vous avez vcu et dont vous rcitez chaque jour le Symbole ? Vous m'avez pris pour votre Sauveur et votre modle : voil mes larmes et mes pnitences ; o sont les vtres ? Quel fruit avez-vous retir de mon sang adorable, que j'ai fait couler sur vous par mes sacrements ? De quoi vous a servi cette croix, devant laquelle vous vous tes prostern tant de fois ? Quelle ressemblance y a-t-il entre vous et moi ? Qu'y a-t-il de commun entre vos pnitences et les miennes ? Entre votre vie et la mienne ? Ah ! Misrable, rendezmoi compte de tout le bien que cette foi aurait produit en vous, si vous aviez eu le bonheur de la faire fructifier ! Venez, lche et infidle dpositaire, rendez-moi compte de cette foi prcieuse et inestimable, qui pouvait et qui aurait d vous faire produire des richesses ternelles. Vous l'avez indignement allie avec une vie toute charnelle et toute paenne. Voyez, malheureux, quelle ressemblance entre vous et moi ! Voici mon vangile, et voil votre foi. Voici mon humilit et mon anantissement, et voil votre orgueil, votre ambition et votre vanit. Voil votre avarice, avec mon dtachement des choses de ce monde. Voil votre duret pour les pauvres et le mpris que vous en avez fait ; voici ma charit et mon amour pour eux. Voil toutes vos intemprances, avec mes jenes et mes mortifications. Voil toutes vos froideurs et toutes vos irrvrences dans le temple de mon Pre ; voil toutes vos profanations, tous vos sacrilges, et tous les scandales que vous avez donns mes 39

enfants ; voil toutes les mes que vous avez perdues, avec toutes les souffrances et tous les tourments que j'ai endurs pour les sauver ! Si vous avez t cause que mes ennemis ont blasphm mon saint Nom, je saurai bien les punir ; mais, pour vous, je veux vous faire prouver tout ce que ma justice pourra avoir de plus rigoureux. Oui, nous dit Jsus-Christ (Matth., X, 15.), les habitants de Sodome et de Gomorrhe seront traits avec moins de svrit que ce peuple malheureux, qui j'ai tant fait de grces, et qui mes lumires, mes faveurs et tous mes bienfaits ont t inutiles, et qui ne m'a pay que par la plus noire ingratitude. Oui, M. F., les mauvais maudiront ternellement le jour o ils ont reu le saint baptme, les pasteurs qui les ont instruits, les sacrements qui leur ont t administrs. Hlas ! Que dis-je ! Ce confessionnal, cette table sainte, ces fonts sacrs, cette chaire, cet autel, cette croix, cet vangile, ou pour mieux vous le faire comprendre, tout ce qui a t l'objet de leur foi sera l'objet de leurs imprcations, de leurs maldictions, de leurs blasphmes et de leur dsespoir ternel. O mon Dieu ! quelle honte et quel malheur pour un chrtien, de n'avoir t chrtien que pour mieux se damner et pour mieux faire souffrir un Dieu qui ne voulait que son bonheur ternel, un Dieu qui n'a rien pargn pour cela, qui a quitt le sein de son Pre, qui est venu sur la terre se revtir de notre chair, qui a pass toute sa vie dans les souffrances et les larmes, et qui est mort sur une croix pour lui ! Il n'a cess, dira-t-il, de me poursuivre par tant de bonnes penses, tant d'instructions de la part de mes pasteurs, tant de remords de ma conscience. Aprs mon pch, il s'est donn lui-mme pour me servir de modle ; que pouvait-il faire de plus pour me procurer le ciel ? Rien, non, rien de plus ; si j'avais voulu, tout cela m'aurait servi gagner le ciel, que jamais je n'aurai. Revenons, M. F., de nos garements, et tchons de mieux faire que nous n'avons fait jusqu' prsent.

POURLEJOURDENOL
(DEUXIEME SERMON) Ce sermon est en plusieurs points semblable au prcdent

SurleMystre
Evangelizo vobis gaudium magnum ; natus est vobis hodie salvator. Je viens vous apporter une heureuse nouvelle ; c'est qu'il vous est n aujourd'hui un sauveur. (5. Luc, II, 11.) Apprendre un moribond qu'un habile mdecin va le retirer des portes de la mort et lui rendre une sant parfaite, quelle heureuse nouvelle, M. F. ! Mais infiniment plus heureuse est celle que l'ange apporte tous les hommes dans la personne des bergers. Le dmon avait fait des blessures mortelles notre me : il y avait mis trois passions funestes, d'o dcoulent toutes les autres ; c'est--dire, l'orgueil, l'avarice et la sensualit. Oui, M. F., nous tions tous sous ces honteuses passions, comme des malades dsesprs qui n'attendent que la mort ternelle, si Jsus-Christ n'tait pas venu notre secours. Mais ce tendre Sauveur vient au monde dans l'humiliation, dans la pauvret, dans les souffrances, pour dtruire cet ouvrage du dmon, et pour appliquer des remdes efficaces aux cruelles blessures que nous avait faites cet ancien serpent. Oui, M. F., c'est ce tendre Sauveur plein de charit qui vient nous gurir et nous mriter la grce d'une vie humble, pauvre et mortifie ; et, pour nous exciter plus efficacement la pratique de ces vertus, il veut lui-mme nous en donner l'exemple. C'est ce que nous voyons d'une manire admirable dans sa naissance. Il nous prpare, par ses humiliations et son obissance, un remde notre orgueil; par son extrme pauvret, un remde notre amour pour les biens de ce monde ; par son tat de souffrances et de mortification, un remde notre amour pour les plaisirs des sens, et, par l, il nous rend la vie spirituelle et nous ouvre la porte du ciel. Grce prcieuse, M. F., mais peu connue de la plus grande partie des chrtiens. Ce Messie, M. F., ce tendre Sauveur vient au monde pour le sauver : cependant, nous dit l'vangile, personne ne veut le recevoir ; il est oblig de natre dans une table, sur une poigne de paille. Non, M. F., nous ne pouvons nous empcher de blmer la conduite des Juifs envers ce divin Jsus. Mais, hlas ! Que la conduite que nous

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tenons envers lui est encore bien plus cruelle, puisque les Juifs ne le connaissaient pas pour le Messie, au lieu que nous, nous le connaissons vritablement pour notre Dieu ! Je vais donc, M. F., vous montrer 1 les grands biens que cette naissance nous procure, 2 que Jsus est notre modle dans tout ce que nous devons faire. I. - Pour comprendre, M. F., la grandeur des biens que la naissance de Jsus-Christ nous a procurs, il faudrait pouvoir comprendre l'tat malheureux o le pch d'Adam nous avait prcipits, ce que jamais nous ne pourrons. Je dis donc que la premire plaie de notre cur, c'est l'orgueil, cette passion, M. F., si dangereuse, qui consiste dans un fonds d'amour et d'estime de nous-mmes, qui fait 1 que nous n'aimons dpendre de personne, 2 que nous ne craignons rien tant que d'tre humilis aux yeux des hommes, et 3 que nous cherchons tout ce qui peut nous relever dans leur esprit. Voil, M. F., la funeste passion que Jsus-Christ vient combattre par sa naissance dans la plus profonde humilit. Non seulement il veut dpendre de son Pre et lui obir en tout, il veut encore obir aux hommes et dpendre en quelque sorte de leur volont. En effet, l'empereur Auguste, soit par vanit, soit par intrt, soit par caprice, ordonna que l'on ft le dnombrement de tous ses sujets, et que chaque famille en particulier se ft enregistrer dans l'endroit d'o elle tirait son origine. Mais l'obissance de Jsus fut si grande, qu' peine et-on publi l'dit, la sainte Vierge et saint Joseph se mirent en chemin. Quelle leon, M. F. ! Dieu obit ses cratures et veut dpendre d'elles ! Hlas ! Que nous en sommes loigns ! Que de vains prtextes ne cherchons-nous pas pour nous dispenser d'obir aux commandements de Dieu, ou aux ordres de ceux qui tiennent sa place notre gard ! Quelle honte pour nous, ou plutt, M. F., quel orgueil de ne vouloir jamais obir, mais toujours commander, de croire que nous avons toujours droit et jamais tort ! Mais, allons plus loin, M. F., nous verrons quelque chose de plus. Aprs un voyage de plus de quarante lieues (Voir la note 1 du prcdent sermon) Marie et Joseph arrivrent Bethlem. Ditesmoi, lorsque cette ville reut son Dieu, son Sauveur, devait-elle mettre des bornes aux honneurs qu'elle lui rendrait ? Ne devait-on pas dire dans ce moment, comme dans son entre Jrusalem : Bni soit celui qui vient au nom du Seigneur, gloire lui soit rendue au plus haut des cieux (Matth., XXI, 9.) ! Mais non, ce tendre Sauveur ne venait que pour souffrir ; il a voulu commencer en naissant. Tout le monde les rebute ; personne ne veut les loger. Voil donc o en est rduit le matre de l'univers, le roi du ciel et de la terre, mpris, rejet des hommes, rduit emprunter aux animaux une demeure ! Mon Dieu, quelle humiliation ! Quel anantissement ! Non, M. F., rien ne nous est si sensible que les affronts, les mpris et les rebuts ; mais si nous voulons considrer ceux que le Sauveur reoit en naissant, aurons-nous bien le courage de nous plaindre, en voyant le Fils de Dieu rduit une telle humiliation ? Apprenons, M. F., souffrir tout ce qui pourra nous arriver, avec patience et en esprit de pnitence. Quel bonheur, pour un chrtien, de pouvoir imiter en quelque chose son Dieu et son Sauveur ! Allons plus loin, et nous verrons que Jsus-Christ, bien loin de vouloir chercher ce qui pouvait le relever aux yeux des hommes, veut, au contraire, natre dans l'obscurit, dans l'oubli. Il veut seulement que de pauvres bergers soient instruits de sa naissance par un ange qui vient leur annoncer cette heureuse nouvelle. Dites-moi, M.F.,aprs un tel exemple, qui de nous pourrait encore conserver un cur enfl d'orgueil et rempli de vanit, et dsirer l'estime, les louanges, la considration du monde ? Voyez, M. F., et contemplez ce tendre enfant ; voyez-le qui dj verse des larmes d'amour, qui pleure nos pchs, nos maux. Ah ! M. F., quel exemple de pauvret, d'humilit, de dtachement des biens de la vie ! Travaillons, M. F., devenir humbles, mprisables nos yeux, nous dit saint Augustin ; si un Dieu a tant mpris toutes les choses cres, comment pourrions-nous les aimer? S'il avait t permis de les aimer, Celui qui s'est fait homme pour nous l'aurait bien dclar. Voil, M. F., le remde que le divin Sauveur applique notre premire plaie, qui est l'orgueil. Mais nous en avons une deuxime qui n'est pas moins dangereuse : c'est l'avarice. 2 Cette deuxime plaie que le pch a faite dans le cur de l'homme, c'est l'avarice, je veux dire, l'amour drgl des richesses et des biens de cette vie. Hlas ! Que cette passion fait de ravages dans le monde ! Saint Paul qui s'y connaissait encore bien mieux que nous, dit qu'elle est la source de toutes sortes de vices (Tim., VI, 10.). N'est-ce pas, en effet, de ce maudit intrt que viennent les injustices, les envies, les haines, les parjures, les procs, les querelles, les animosits et la duret pour les pauvres ? D'aprs cela, M. F., pouvons-nous tre tonns que Jsus-Christ, qui vient sur la terre pour gurir les passions des hommes, naisse dans la plus grande pauvret, dans les privations de toutes les 41

commodits qui paraissent si ncessaires l'homme ? D'abord nous voyons qu'il choisit une mre pauvre ; il veut passer pour le fils d'un pauvre artisan (Matth., XIII, 55.). Comme les prophtes avaient annonc qu'il naitrait de la famille royale de David, afin de concilier cette noble origine avec son amour pour la pauvret, il permet qu'au moment de sa naissance, cette illustre famille soit tombe dans l'indigence. Il ne s'en tient pas l : Marie et Joseph, quoique bien pauvres, avaient une chtive maison Nazareth ; c'en est trop pour lui, il ne veut pas natre dans un lieu qui leur appartient ; et pour cela il oblige sa sainte Mre de faire le voyage de Bethlem dans le temps o elle doit le mettre au monde. Cependant, dans Bethlem, qui tait la patrie de David son pre, il nous semble qu'il aurait d trouver quelque ressource, surtout parmi ses parents : mais non, personne ne veut le reconnaitre, personne ne veut lui prter un logement ; pour lui, il n'y a rien. Dites-moi, o va-t-il aller, ce divin Sauveur, pour se mettre l'abri des injures du temps, puisque toutes les places sont prises ? Joseph et Marie se prsentent dans plusieurs auberges ; mais non ! Ils sont pauvres, et pour eux il n'y a point de place ! Ah ! Aimable Sauveur, dans quel tat de trouble et d'abandon ne te vois-je pas rduit ! Joseph et Marie s'empressent de chercher de tous cts. Enfin, ils aperoivent une table o les animaux se retirent dans les mauvais temps ; c'est dans l'hiver, c'tait tout ouvert, presque autant que dans les rues. Eh quoi ! M. F., une table pour la demeure d'un Dieu ! Oui, M. F., c'est l que Dieu veut natre. Il ne tenait qu' lui de natre dans le palais le plus magnifique ; mais non, son amour pour la pauvret ne serait pas satisfait ; une table sera son palais, une crche son berceau, un peu de paille composera tout son lit, de misrables langes seront tous ses ornements, et de pauvres bergers formeront sa cour. Dites-moi, M. F., pouvait-il nous donner une plus belle leon du mpris que nous devons faire des biens et des richesses de ce monde ? Pouvait-il nous mieux faire comprendre l'amour que nous devons avoir pour la pauvret et le mpris ? Venez, M. F., vous qui tes tant attachs aux choses de la terre, coutez la leon que ce divin Sauveur vous donne, et si vous ne l'entendez pas encore parler, nous dit saint Bernard, coutez cette table, coutez son berceau, et les langes qui l'enveloppent Que nous dit tout cela ? Ce que Jsus-Christ vous dira un jour lui-mme : Malheur vous, riches du sicle (Luc., VI, 24.) ! Ah ! Quil est difficile ceux qui attachent leur cur aux biens de ce monde, de se sauver ! Mais, me direz-vous, pourquoi est-il si difficile ceux qui sont riches de cur, de se sauver ? C'est, M. F., que les personnes riches, si elles n'ont, pas le cur dtach de leurs biens, sont remplies d'orgueil, mprisent les pauvres, s'attachent la vie prsente, sont dnues d'amour de Dieu : disons mieux, les richesses sont l'instrument de toutes les passions. Ah ! Malheur aux riches, puisqu'il leur est si difficile de se sauver ! Prions donc, M. F., cet enfant couch sur une poigne de paille, priv de tout ce qui est ncessaire, mme la vie de l'homme. Prenons bien garde, M. F., de ne jamais attacher nos curs des choses si viles et si mprisables, puisque, si nous avons le malheur de ne pas bien savoir en user, elles seront la perte de notre pauvre me. Que notre cur soit pauvre, afin de pouvoir prendre part la naissance de ce Sauveur. Vous voyez qu'il n'appelle que les pauvres, et les riches ne viennent que longtemps aprs, pour nous apprendre que les richesses nous loignent de Dieu, presque sans que nous nous en apercevions. Nous pouvons convenir que cet tat du Sauveur doit tre bien consolant pour les pauvres, puisqu'ils ont un Dieu pour leur pre, leur modle et leur ami. Mais les pauvres doivent, s'ils veulent recevoir la rcompense promise aux pauvres, qui est le royaume des cieux ; ils doivent imiter leur Sauveur, endurer, supporter leur pauvret en esprit de pnitence, ne point murmurer, ne point porter envie aux riches, mais au contraire, les plaindre, parce qu'ils sont beaucoup en danger pour leur salut ; ils ne doivent pas mdire contre eux, mais suivre l'exemple de Jsus-Christ qui s'est rduit la dernire misre bien volontairement. Il ne se plaint pas, au contraire, il verse des larmes sur le malheur des riches ; par l, M. F., il a guri les deux plaies que le pch nous a faites. 3 Il va plus loin, il veut encore gurir la troisime plaie que le pch nous a faite, qui est la sensualit. La sensualit consiste dans l'amour drgl des plaisirs que nous gotons par les sens. C'est de cette funeste passion que naissent l'excs dans le boire et le manger, l'amour de ses aises, des commodits, de la vie molle, et l'impuret ; en un mot, tout ce que la loi de Dieu nous a dfendu. Que fait notre Sauveur pour nous gurir de cette dangereuse maladie et de ce vice ? Il nat, M. F., dans les souffrances, les larmes et les mortifications ; il nat, durant la nuit, dans la saison la plus rigoureuse de l'anne ; peine est-il n, qu'il est couch sur une poigne de paille et dans une pauvre table toute ouverte. Ah ! Homme sensuel, gourmand, impudique, entrez dans ce rduit de misre, et vous verrez

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ce que fait un Dieu pour vous gurir9 ! Croyez-vous, M. F., que c'est l votre Dieu, votre Sauveur, votre tendre Rdempteur ? - Oui, me direz-vous. - Mais, si vous le croyez, vous devez l'imiter. Hlas ! Que notre vie est loigne de la sienne ! Hlas ! Vous le voyez, M. F., il souffre, et vous ne voulez rien souffrir ; il se sacrifie pour votre salut, et vous ne voulez rien faire pour le gagner. Hlas ! Comment vous comportez-vous dans son service ? Tout vous rebute ; tout vous incommode ; peine vous voiton faire vos Pques ; vos prires sont ou manques, ou mal faites ; peine vous voit-on assister aux saints offices ; encore, M. F., comment vous y comportez-vous ? Ah ! Que les larmes, que les souffrances de ce divin Enfant vous sont de terribles menaces ! Malheur vous ! Ah! Malheur vous qui riez maintenant, parce qu'un jour viendra o vous verserez des larmes ; et ces larmes seront d'autant, plus cuisante qu'elles ne tariront jamais ! Le royaume des cieux, nous dit-il, souffre violence ; il n'est que pour ceux qui se la font continuellement (Matth., XI, 12.). Heureux, nous dit ce tendre Sauveur, heureux ceux qui pleurent en ce monde, parce qu'un jour ils seront consols (Matth., V, 5.) ! Que celui qui prend Jsus-Christ pour modle depuis son berceau jusqu' la croix, est heureux ! Qu'il a de quoi s'encourager ! Quil a de quoi imiter ! Que d'armes puissantes pour repousser le dmon ! Disons mieux : la vie d'imitation de Jsus-Christ est une vie de saint. L'histoire nous en fournit un bel exemple : nous y voyons qu'une veuve qui avait peu de biens, mais qui avait de la vertu et du zle pour le salut de ses enfants, avait une fille ge de dix ans, nomme Dorothe. Cette petite fille tait vive, porte la dissipation ; la mre craignait que cette enfant ne se perdit avec ses petites compagnes ; elle la mit en pension chez une maitresse bien vertueuse, pour la former la vertu. Elle y fit des progrs admirables dans la pit, et retint dans son cur tous les bons avis que sa bonne matresse lui avait donns ; mais surtout celui de se proposer Jsus-Christ pour modle dans toutes ses actions. Lorsqu'elle fut rendue sa mre, elle fut l'exemple et la consolation de toute sa famille. Elle ne se plaignait jamais de rien ; elle tait patiente, douce, obissante, toujours contente, d'une humeur gale dans ses travaux et dans les croix qui lui arrivaient, chaste, ennemie de toute vanit, respectant tout le monde, ne parlant mal de personne, aimant rendre service, toujours unie Dieu. Une telle conduite la rendit bientt un objet d'estime toute la paroisse ; mais, comme d'ordinaire, les faux sages, qui sont aveugles et orgueilleux, en furent fchs, parce que, sans le savoir, ils ne sont vertueux et sages que parce que tous les estiment ; ils ne peuvent en souffrir d'autres, par crainte qu'on ne fasse plus attention eux, et que l'on ne tourne toute l'estime du ct des autres. C'est ce qui arriva cette jeune tille. Quelques compagnes envieuses entreprirent de noircir sa rputation, la traitrent d'hypocrite et de fausse dvote. Mais Dorothe recevait cela sans se plaindre ; elle le souffrait pour l'amour de Jsus-Christ et ne laissait pas de toujours bien aimer celles qui la calomniaient. Plus tard, son innocence fut connue, et tout le monde en eut encore plus d'estime. Le cur de la paroisse, admirant en elle les heureux effets de la grce et le fruit que faisait cette jeune fille parmi celles qui la frquentaient, lui dit un jour : Dorothe, je vous prie de me dire en confiance comment vous vivez, comment vous vous comportez avec vos compagnes. - Monsieur, lui rpondit-elle, il me semble que je fais peu de chose, en comparaison de ce que je devrais faire. Je me suis toujours souvenue d'un avis que ma matresse m'a donn, lorsque je n'avais encore que douze ans. Elle me rptait souvent de me proposer Jsus-Christ pour modle dans toutes mes actions et dans toutes mes peines. C'est ce que j'ai tch de faire. Voici comment je le fais : Lorsque je m'veille et que je me lve, je me reprsente l'enfant Jsus qui, son rveil, s'offrait Dieu son Pre en sacrifice ; pour l'imiter, je m'offre en sacrifice Dieu, en lui consacrant ma journe, et tous mes travaux, et toutes mes penses. Lorsque je prie, je me reprsente Jsus priant son Pre au jardin des Olives la face contre terre, et, dans mon cur, je m'unis cette divine disposition. Lorsque je travaille, je pense que JsusChrist, aussi fatigu, travaille pour mon salut ; et, loin de me plaindre, j'unis avec amour et avec rsignation mes travaux aux siens. Quand on me commande quelque chose, je me reprsente JsusChrist qui tait soumis, obissant la sainte Vierge et saint Joseph, et, dans ce moment, j'unis mon obissance la sienne. Si l'on me commande quelque chose de dur et de pnible, je pense aussitt que Jsus-Christ s'est soumis la mort de la croix pour nous sauver ; ensuite, j'accepte de bon cur tout ce qu'on me commande, quelque difficile que ce soit. Si l'on parle de moi, si l'on me dit des durets et des injures, je ne rponds rien, je souffre en patience, me souvenant que Jsus-Christ a souffert en silence et sans se plaindre les humiliations, les calomnies, les tourments et les opprobres les plus cruels ; je
Flagellation de Jsus-Christ exemple du libertin dans le tombeau. Pre le Jeune, t. XII, p. 210. (Note du Cure d'Ars.)
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pense alors que Jsus tait innocent et ne mritait pas ce qu'on lui faisait souffrir, au lieu que moi, je suis une pcheresse et j'en mrite bien plus que l'on ne peut m'en faire souffrir. Lorsque je prends mes repas, je me reprsente Jsus prenant les siens avec modestie et frugalit pour travailler ensuite la gloire de son Pre. Si je mange quelque chose de dgotant, je pense aussitt au fiel que Jsus-Christ a got sur la croix, et je lui fais le sacrifice de ma sensualit. Quand j'ai faim, ou que je n'ai pas de quoi me rassasier, je ne laisse pas que d'tre contente, en me souvenant que Jsus-Christ a pass quarante jours et quarante nuits sans manger, et qu'il a souffert une faim cruelle pour mon amour et pour expier les intemprances des hommes. Lorsque je prends quelques moments de rcration, que je suis causer avec quelqu'un, je me reprsente combien Jsus-Christ tait doux, affable avec tous. Si j'entends de mauvais discours, ou que je vois faire quelque pch, j'en demande aussitt pardon Dieu, en me reprsentant combien Jsus-Christ avait le cur perc de douleur, quand il voyait son Pre offens. Lorsque je pense aux pchs sans nombre que l'on commet dans le monde, combien Dieu est outrag sur la terre, j'en gmis en soupirant ; je m'unis aux dispositions de Jsus-Christ, qui disait son Pre en parlant de l'homme : Ah! Mon Pre, le monde ne vous connat pas (Joan., XVII, 25.). Lorsque je vais me confesser, je me reprsente Jsus qui pleure mes pchs au jardin des Oliviers et sur la Croix. Si j'assiste la sainte Messe, j'unis aussitt mon esprit et mon cur aux saintes intentions de Jsus, qui se sacrifie sur l'autel pour la gloire de son Pre, pour l'expiation des pchs des hommes et pour le salut de tous. Lorsque j'entends chanter quelque cantique et que j'entends chanter les louanges de Dieu, je me rjouis en Dieu, je me reprsente ce glorieux cantique et cette heureuse soire que Jsus-Christ passa avec ses aptres, aprs l'institution du sacrement adorable. Lorsque je vais prendre mon repos, je me reprsente Jsus-Christ qui ne prenait le sien qu'afin de retrouver de nouvelles forces pour la gloire de son Pre, ou bien je me reprsente que mon lit est bien diffrent de la croix sur laquelle Jsus-Christ se coucha comme un agneau, en offrant Dieu son esprit et sa vie ; ensuite je m'endors en disant ces paroles de Jsus-Christ sur la Croix : Mon Pre, je remets mon esprit entre vos mains (Luc., XXIII, 45.). Le cur, ne pouvant se lasser d'admirer tant de lumire dans une jeune villageoise, lui dit : O Dorothe, que vous tes heureuse ! Que de consolations n'avez-vous pas dans votre tat ! - Il est vrai que j'ai des consolations dans le service de Dieu ; mais je vous avoue que j'ai bien des combats soutenir : il me faut faire de grandes violences, pour supporter les railleries de ceux qui se moquent de moi, et pour surmonter mes passions qui sont trs vives. Si le bon Dieu me fait des grces, il permet aussi que j'aie bien des tentations ; tantt je suis dans le chagrin ; tantt le dgot pour la prire m'accable. - Que faites-vous, lui dit le cur, pour surmonter vos rpugnances et vos tentations ? - Lorsque je suis, lui dit-elle, dans les tortures de l'esprit, je me reprsente le Sauveur au jardin des Olives, abattu, tortur et afflig jusqu' la mort ; ou bien je me le reprsente dlaiss et sans consolation sur la croix ; et, m'unissant lui, je dis aussitt ces paroles, qu'il pronona lui-mme dans le jardin des Olives : Mon Dieu, que votre volont soit faite (Luc., XXII, 42.). Quant mes tentations, lorsque je sens quelque attrait d'aller dans certaines compagnies, dans les veilles, dans les danses et les divertissements dangereux, ou bien lorsque j'ai de violentes tentations de consentir quelque pch, je me reprsente Jsus-Christ qui me dit ces paroles : Eh ! Quoi, ma fille, veux-tu donc me quitter, pour te livrer au monde et ses plaisirs ? Veux-tu me reprendre ton cur, pour le donner la vanit et au dmon ? N'y a-t-il pas dj assez de personnes qui m'offensent ? Veux-tu te mettre de leur parti et abandonner mon service ? Aussitt je lui rponds du fond du cur : Non, mon Dieu, jamais je ne vous abandonnerai ; je vous serai fidle jusqu' la mort ! O irais-je, Seigneur, en vous quittant, puisque vous avez les paroles de la vie ternelle (Joan., VI, 69.). Ces paroles me remplissent, dans le moment, de force et de courage. - Dans les conversations que vous avez avec vos compagnes, lui dit le cur, de quoi vous entretenez-vous ? - Je les entretiens des mmes choses dont j'ai pris la libert de vous entretenir ; je leur dis de se proposer Jsus-Christ pour modle dans toutes leurs actions, de se souvenir, dans leurs prires, dans leurs repas, dans le travail, dans les conversations, dans les peines de la vie, comme Jsus-Christ se comporterait lui-mme dans ces occasions, et de toujours s'unir ses divines intentions ; je leur dis que de je me sers de cette sainte pratique et que je m'en trouve bien, qu'il n'y a rien de plus grand et de plus noble que de vouloir suivre et imiter Jsus-Christ, et qu'il n'y a rien de plus doux que de servir un si bon Matre. Oh ! Heureuse, M. F., l'me qui a pris Jsus-Christ pour son guide, son modle et son bien-aim ! Que de grces, que de consolations qui ne se trouvent jamais dans le service du monde ! Voil, M. F., les consolations que vous auriez, si vous vouliez vous donner la peine de bien lever vos enfants, et leur 44

inspirer, non pas la vanit et l'amour des plaisirs du monde, mais la rsolution de prendre Jsus-Christ pour modle dans tout ce qu'ils font. Oh ! Les enfants heureux ! Oh ! Les parents chris de Dieu ! II. - Oui, M. F., ce n'est pas seulement pour nous racheter que Jsus-Christ est venu, mais encore pour nous servir d'exemple. Il nous dit : Je suis venu chercher et sauver ce qui tait perdu (Luc., XIX, 10.); et dans un autre endroit, il nous dit : Je vous ai donn l'exemple, afin que vous fassiez ce que vous voyez que j'ai fait (Joan., XIII, 15.). Lorsque saint Jean baptisait Jsus-Christ au Jourdain, il entendit le Pre ternel qui dit : Voici mon Fils bien-aim, coutez-le (Matth., III, 17.). Il veut que nous coutions ses paroles, et que nous imitions ses vertus. Il ne les a pratiques que pour nous montrer ce que nous devions faire. Puisque les chrtiens sont les enfants de Dieu, ils doivent marcher sur les traces de leur matre qui est Jsus Christ lui-mme. Saint Augustin nous dit qu'un chrtien qui ne veut pas imiter Jsus-Christ, ne mrite pas de porter le nom de chrtien. Il nous dit dans un autre endroit : L'homme est cr pour imiter Jsus-Christ, qui s'est fait homme afin de se rendre visible et pour que nous puissions l'imiter. Au jour du jugement, nous serons examins pour voir si notre vie a t conforme celle de Jsus-Christ, depuis sa naissance jusqu sa mort. Tous les saints qui sont entrs dans le ciel, n'y sont entrs que parce qu'ils ont imit Jsus-Christ. En premier lieu, un bon chrtien doit imiter sa charit, qui est une vertu qui nous porte aimer Dieu de tout notre cur et le prochain comme nous-mmes. Jsus-Christ aime son Pre depuis l'instant de sa conception jusqu' sa mort, en disant : Je fais toujours le bon plaisir de mon Pre (Joan., VIII, 29.). Il ne s'est pas content de le dire, mais il a donn sa vie pour rparer les outrages que le pch lui avait faits. Il aime son prochain, non seulement comme lui-mme, mais plus que lui-mme, puisqu'il a donn son sang et sa vie pour nous tirer de l'enfer. Nous devons, l'exemple de Jsus-Christ, aimer le bon Dieu de tout notre cur, le prfrer tout, ne rien aimer que par rapport lui. Nous devons aimer notre prochain comme nous-mmes, c'est--dire lui souhaiter tout ce que nous voudrions que l'on nous souhaitt ; a nous-mmes, faire tout ce qui dpend de nous pour l'aider sauver sa pauvre me. En deuxime lieu, il nous faut imiter sa pauvret et son dtachement des choses de la vie. Vous voyez, M. F., qu'il nait pauvre, qu'il a vcu pauvre, et qu'il est mort pauvre, puisqu'avant de mourir, il a permis qu'on lui arracht tous ses habits. Pendant toute sa vie, il n'a jamais rien eu lui en particulier. Ah ! bel exemple du mpris des choses de la terre ! En troisime lieu, nous devons imiter sa douceur. Il nous dit : Apprenez de moi que je suis doux et humble de cur (Matth., XI, 29). Saint Bernard nous dit qu'il a la douceur dans son nom, qui est celui de Jsus (Jsus melinor, in aure melos, in corde jubilus. S. Bernard. Serm. XV in Cant.). Lorsque les aptres voulaient faire descendre le feu du ciel sur une ville de Samarie, qui n'avait pas voulu recevoir le Sauveur : Voulez-vous, lui dirent ses disciples, que nous disions au feu du ciel de descendre sur cette ville ? Notre-Seigneur leur rpondit : Vous ne savez pas ce que vous demandez ; le Fils de l'homme n'est pas venu sur la terre pour perdre les mes, mais pour les sauver (Luc., IX, 52-56.). Imitons sa douceur envers Dieu, en recevant avec douceur tout ce qui nous viendra de sa part, peines, chagrins et autres maux. Soyons bons envers notre prochain, sachons ne point nous laisser aller la colre contre lui, mais le traiter avec bont, avec charit. Soyons aussi doux l'gard de nous-mmes ; veillons ne jamais agir par caprice, par colre ; si nous tombons dans quelque faute, il ne faut pas nous emporter contre nous-mmes, mais nous humilier profondment devant Dieu, et, sans trop nous tourmenter, continuer nos pratiques de religion. Bienheureux, nous dit Jsus-Christ, ceux qui ont le cur doux, parce qu'ils possderont la terre (Matth., V, 4.) , c'est--dire le cur des hommes ! En quatrime lieu, nous devons imiter son humilit. Il nous dit lui-mme : Apprenez de moi que je suis humble de cur. Son humilit a t si grande, que, quoiqu'il ft roi de tout le monde, il voulut passer pour le dernier de tous les hommes (Is, LIII, 3.) ! Voyez combien il pratique l'humilit, en naissant dans une table, abandonn de tout le monde. Il a voulu tre circoncis, c'est--dire passer pour un pcheur, lui qui tait la saintet mme, incapable de jamais pcher ; il a souffert qu'on l'appelt sorcier, magicien, sducteur (Matth., X, 25 ; XXVII, 63.) ; il a toujours cach ce qui pouvait le faire estimer aux yeux des hommes. Il a voulu laver les pieds ses aptres, et mme au tratre Judas, quoiqu'il st bien qu'il le devait trahir ; enfin, il a voulu tre vendu comme un vil esclave, tran la corde au cou par les rues de Jrusalem, comme s'il avait t le plus criminel du monde. Tchez, M. F., d'imiter sa grande humilit en cachant le bien que vous faites, en souffrant avec patience les injures et les mpris, et toutes les perscutions que l'on pourra faire contre vous, l'exemple de Jsus-Christ.

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Nous devons encore imiter sa patience. Qu'il a t patient, de rester neuf mois renferm dans le sein de sa mre, lui que le ciel et la terre ne peuvent contenir ! Quelle patience, de converser parmi les hommes, dont la plupart taient endurcis et chargs de crimes (matth., XVII, 17.) ! Quelle patience pendant toute sa passion ! On le prend, on le lie, on le couvre de pierres, on le flagelle, on l'attache la croix, on le fait mourir, sans qu'il ait dit une seule parole pour se plaindre. Imitons, M. F., cette patience lorsqu'on nous mprise et qu'on nous perscute tort. Imitons encore sa prire. Il a pri en versant des larmes de sang. Ah ! M. F., quel bonheur pour nous que la naissance de ce divin Sauveur ! Nous n'avons qu' marcher sur ses traces ; nous n'avons plus qu' faire ce qu'il a fait lui-mme. Quelle gloire pour des chrtiens, d'avoir en Jsus-Christ un modle de toutes les vertus que nous devons pratiquer pour lui plaire et sauver notre me ! Pres et mres, formez vos enfants sur ce beau modle, proposez-leur souvent les vertus de Jsus-Christ pour exemple10 . Heureuse nouvelle que, du ciel, l'ange nous annonce dans la personne des bergers, puisque avec elle nous avons tout : le ciel, le salut de notre me, et notre Dieu ! Ce que je...

PREMIERDIMANCHEDEL'ANNEE
SurlaSanctiNicationduChrtien
Domine, dimitte illam et hoc anno. Seigneur, laissez-le encore une anne sur la terre. (S. Luc, XIII, 8.) Un homme, nous dit le Sauveur du monde, avait un figuier plant dans sa vigne, et, venant pour y chercher du fruit, il n'en trouva point. Alors, il s'adressa au vigneron et lui dit : Voil dj trois ans que je viens chercher du fruit ce figuier sans en trouver ; coupez-le donc ; pourquoi occupe-t-il encore la terre ? Le vigneron lui rpondit : Seigneur, laissez-le encore cette anne, je labourerai autour, j'y mettrai du fumier ; peut-tre portera-t-il du fruit ; sinon, vous le couperez et le jetterez au feu. Non, M. F., non, cette parabole n'a pas besoin d'explication. C'est prcisment nous qui sommes ce figuier que Dieu a plant dans le sein de son glise, et de qui il avait droit d'attendre de bonnes uvres ; mais jusqu'ici nous avons tromp son esprance. Indign de notre conduite, il voulait nous ter de ce monde et nous punir ; mais Jsus-Christ, qui est notre vritable vigneron, qui cultive nos mes avec tant de soin, et qui est dj notre mdiateur, a demand en grce son Pre, de nous laisser encore cette anne sur la terre, promettant son Pre qu'il redoublerait ses soins et qu'il ferait tout ce qu'il pourrait pour nous convertir. Mon Pre, lui dit ce tendre Sauveur, encore cette anne, ne les punissez pas si tt ; je les poursuivrai continuellement, tantt par les remords de la conscience qui les dvoreront, tantt par des bons exemples, tantt par de bonnes inspirations. Je chargerai mes ministres de leur annoncer que je suis toujours prt les recevoir, que ma misricorde est infinie. Mais si, malgr tout cela, ils ne veulent pas vous aimer, bien loin de les dfendre contre votre justice, moimme je me tournerai contre eux, en vous priant de les ter de ce monde et de les punir. Prvenons, M. F., un si grand malheur, et profitons de cette misricorde qui est infinie. M. F., passons saintement l'anne que nous allons commencer : et, pour cela, vitons tous ces dsordres qui ont rendu nos annes passes si criminelles aux yeux de Dieu. C'est ce que je vais vous montrer d'une manire simple et familire, afin que, le comprenant bien, vous puissiez en profiter. I.- Pourquoi, M, F., notre vie est-elle remplie de tant de misres ? Si nous considrons bien la vie de l'homme, ce n'est autre chose qu'une chane de maux : les maladies, les chagrins, les perscutions, ou enfin les pertes de biens nous tombent sans cesse dessus ; de sorte que, de quelque ct que l'homme terrestre se tourne ou se considre, il ne trouve que croix et afflictions. Allez, interrogez depuis le plus
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Sainte Rose de Lima. Pasteur apostolique, t. II, P 3. (Note du Cur d'Ars.)

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petit jusqu'au plus grand, tous vous tiendront le mme langage. Enfin, M. F., l'Homme, sur la terre, moins qu'il ne se tourne du ct de Dieu, ne peut tre que malheureux. Savez-vous pourquoi, M. F ? Non, me direz-vous.- Eh bien mon ami, en voici la vritable raison : C'est que Dieu, ne nous ayant mis en ce monde que comme dans un lieu d'exil et de bannissement, il veut nous forcer par tant de maux ne pas y attacher notre cur et soupirer aprs des biens plus grands, plus purs et plus durables que ceux que l'on peut trouver en cette vie. Pour mieux nous faire sentir la ncessit de porter nos vues vers les biens ternels, Dieu a donn notre cur des dsirs si vastes et si tendus, que plus rien de cr n'est capable de le contenter : c'est ce point que, s'il espre trouver quelque plaisir en s'attachant des objets crs, peine possde-t-il ce qu'il dsirait avec tant d'ardeur, peine l'a-t-il got, qu'il se tourne d'un autre ct, esprant trouver quelque chose de mieux. Il est donc contraint et forc d'avouer, par sa propre exprience, que c'est inutilement qu'il veut mettre son bonheur ici-bas dans les choses prissables. S'il espre avoir quelque consolation dans ce monde, ce ne sera qu'en mprisant les choses qui sont si passagres et de si peu de dure, et en tendant vers la fin noble et heureuse pour laquelle Dieu l'a cr. Voulez-vous tre heureux, mon ami ? Regardez le ciel : c'est l o votre cur trouvera de quoi se rassasier pleinement. Pour vous prouver cela, M. F., je n'aurais qu' interroger un enfant et lui demander pour quelle raison Dieu l'a cr et mis au monde ; il me rpondrait : Pour le connatre, l'aimer, le servir, et par ce moyen gagner la vie ternelle. - Mais ces biens, ces plaisirs, ces honneurs, qu'en devez-vous donc faire ? - Il me dirait encore : Tout cela n'existe que pour tre mpris, et tout chrtien qui est fidle aux engagements qu'il a contracts avec Dieu sur les fonts sacrs du baptme, le mprise et le foule sous les pieds. - Mais, me direz-vous encore, que devons-nous donc faire ? De quelle manire devons-nous nous conduire, au milieu de tant de misres, pour arriver la fin heureuse pour laquelle nous sommes crs ? - Eh ! Mes amis, rien de plus facile ; tous les maux que vous prouvez sont les vritables moyens pour vous y conduire : je vais vous le montrer d'une manire claire comme le jour dans son midi. D'abord, je vous dirai que Jsus-Christ, par ses souffrances et sa mort, a rendu tous nos actes mritoires, de sorte que, pour un bon chrtien, il n'y a pas un mouvement de notre cur et de notre corps qui ne soit rcompens, si nous le faisons pour lui. - Peut-tre pensez-vous encore : cela n'est pas assez clair ? - Eh bien ! Si cela ne suffit pas, commenons la matire. Suivez-moi un instant, et vous allez savoir la manire de rendre toutes vos actions mritoires pour la vie ternelle, sans rien changer votre manire d'agir. Il faut seulement tout faire en vue de plaire Dieu, et j'ajouterai qu'au lieu de rendre vos actions plus pnibles en les faisant pour Dieu, au contraire elles n'en seront que plus douces et plus lgres. Le matin, en vous veillant, pensez aussitt Dieu, et faites vite le signe de la croix, en lui disant : Mon Dieu, je vous donne mon cur, et puisque vous tes si bon que de me donner encore un jour, faites-moi la grce que tout ce que je ferai ne soit que pour votre gloire et le salut de mon me. Hlas ! Devons-nous dire en nous-mmes, combien, depuis hier, sont tombs en enfer, qui peut-tre taient moins coupables que moi ! Il faut donc que je fasse mieux que je n'ai fait jusqu' prsent. Ds ce moment, il faut offrir Dieu toutes vos actions de la journe en lui disant : Recevez, mon Dieu, toutes les penses, toutes les actions que je ferai en union avec ce que vous avez endur pendant votre vie mortelle pour l'amour de moi. C'est ce que vous ne devez jamais oublier ; car, afin que nos actions soient mritoires pour le ciel, il faut que nous les ayons offertes au bon Dieu, sans quoi elles seront sans rcompense. Quand l'heure de vous lever sera venue, levez-vous promptement, prenez bien garde de ne pas couter le dmon, qui vous tentera de rester encore quelque temps au lit, afin de vous faire manquer votre prire, ou de vous la faire faire avec distraction, par la pense que l'on vous attend, ou que votre ouvrage presse. Lorsque vous vous habillez, faites-le avec modestie ; pensez que Dieu a les yeux fixs sur vous, et que votre bon ange gardien est ct de vous, comme vous ne pouvez pas en douter. Mettez-vous de suite genoux, n'coutez pas le dmon qui vous dit encore de remettre votre prire un autre moment, afin de vous faire offenser Dieu ds le matin ; au contraire, faites votre prire avec autant de respect et de modestie que vous le pourrez. Aprs votre prire, prvoyez les occasions que vous pourriez avoir d'offenser Dieu pendant la journe, afin d'viter ce malheur. Prenez ensuite quelque rsolution que vous vous efforcerez d'excuter ds le premier moment, comme, par exemple, de faire votre travail en esprit de pnitence, d'viter les impatiences, les murmures, les jurements, de retenir votre langue. Le soir, vous examinerez si vous y avez t fidle ; si vous y avez manqu, il faut vous imposer quelque pnitence pour vous punir de vos infidlits, et vous tes sr que, si vous vous servez de cette pratique, vous serez bientt venu bout de vous corriger de tous vos dfauts. 47

Lorsque vous allez travailler, au lieu de vous occuper de la conduite de l'un et de l'autre, occupez-vous de quelques bonnes penses, comme de la mort, en pensant que bientt vous allez sortir de ce monde ; vous examinerez quel bien vous y faites depuis que vous y tes ; vous gmirez surtout des jours perdus pour le ciel, ce qui vous portera redoubler vos bonnes uvres, vos pnitences, vos larmes ; - ou bien, du jugement : que, peut-tre avant que la journe finisse, vous allez rendre compte de toute votre vie, et que ce moment dcidera de votre sort, ou ternellement malheureux, ou ternellement bienheureux ; - ou pensez au feu de l'enfer, dans lequel brlent ceux qui ont vcu dans le pch ; ou au bonheur du paradis, qui est la rcompense de ceux qui ont t fidles servir Dieu ; - ou bien, si vous voulez, entretenez-vous de la laideur du pch, qui nous spare de Dieu, qui nous rend les esclaves du dmon en nous jetant dans un abme de maux ternels. Mais, me direz-vous, nous ne pouvons pas faire toutes ces mditations. - Eh bien ! Voyez la bont de Dieu : vous ne savez pas mditer ces grandes vrits ? Eh bien ! Faites quelques prires, dites votre chapelet. Si vous tes pre ou mre de famille, dites-le pour vos enfants, afin que le bon Dieu leur fasse la grce d'tre de bons chrtiens, qui feront votre consolation en ce monde et votre gloire en l'autre. Et les enfants doivent le dire pour leurs pres et mres, afin que Dieu les conserve et qu'ils les lvent bien chrtiennement. Ou bien priez pour la conversion des pcheurs, afin qu'ils aient le bonheur de revenir Dieu. Et par l, vous viterez un nombre infini de paroles inutiles, ou peut-tre mme des propos qui souvent ne sont pas des plus innocents. Il faut, M. F., vous accoutumer de bonne heure employer saintement le temps. Souvenez-vous que nous ne pouvons pas nous sauver sans y penser, et que, s'il y a une affaire qui mrite qu'on y pense, c'est bien l'affaire de notre salut, puisque Dieu ne nous a mis sur la terre que pour cela. Il faut, M. F., avant de commencer votre travail, ne jamais manquer de faire le signe de la croix, et ne pas imiter ces gens sans religion qui n'osent pas se signer cause qu'ils sont en compagnie. Offrez tout simplement vos peines au bon Dieu, et renouvelez de temps en temps cette offrande ; par l, vous aurez le bonheur d'attirer la bndiction du Ciel sur vous et sur tout ce que vous ferez. Voyez, M. F., combien d'actes de vertu vous pouvez pratiquer en vous comportant de cette manire, sans rien changer ce que vous faites. Si vous travaillez en vue de plaire Dieu, d'obir ses commandements qui vous ordonnent de gagner votre pain la sueur de votre front , voil un acte d'obissance ; si c'est pour expier vos pchs, vous faites un acte de pnitence ; si c'est afin d'obtenir quelque grce pour vous ou pour d'autres, voil un acte de confiance et de charit. O combien, M. F., nous pouvons mriter chaque jour le ciel en ne faisant que ce que nous faisons, mais en le faisant pour Dieu et le salut de notre me ! Qui vous empche, lorsque vous entendez sonner les heures, de penser la brivet du temps et de dire en vous-mme : les heures passent et la mort s'avance, je cours vers l'ternit; suis-je bien prt paratre devant le tribunal de Dieu ? Ne suis-je pas en tat de pch ? Et, M. F., si vous aviez ce malheur, faites vite un acte de contrition pour tmoigner Dieu votre regret, et ensuite prenez vite la rsolution d'aller vous confesser, pour deux raisons : la premire, c'est que, si vous veniez mourir dans cet tat, vous seriez damn tout net; et la seconde, c'est que toutes les bonnes uvres que vous auriez faites seraient perdues pour le ciel. D'ailleurs, M. F., auriez-vous bien le courage de rester dans un tat qui vous rend l'ennemi de votre Dieu, qui vous aime tant ? Lorsque vous vous reposez de vos fatigues, jetez les yeux vers ce beau ciel, qui vous est prpar, si vous avez le bonheur de servir Dieu comme vous le devez, en vous disant vous-mme : O beau ciel, quand aurai-je le bonheur de vous possder ! Cependant., M. F., il est vrai de dire que le dmon ne laisse pas de faire tout ce qu'il peut pour nous porter au pch, puisque saint Pierre nous dit : qu'il rde sans cesse autour de nous comme un lion pour nous dvorer (1 Pet., V, 8.). Il faut donc vous attendre, M. F., ce que, tant que vous serez sur la terre, vous aurez des tentations. Mais, que devez-vous faire, lorsque vous sentez que le dmon voudrait vous porter au mal ? Le voici : vite avoir recours Dieu en lui disant : Mon Dieu, venez mon secours ! Vierge sainte, aidez-moi, s'il vous plat ! Ou bien : Mon saint ange gardien, combattez pour moi l'ennemi de mon salut ! Faites vite ces rflexions : A l'heure de la mort, voudrais-je avoir fait cela ? Non, sans doute : eh bien ! Il faut donc rsister cette tentation. Je pourrais bien maintenant me cacher aux yeux du monde ; mais Dieu me voit. Lorsqu'il me jugera, que vais-je lui rpondre, si j'ai eu le malheur de commettre ce pch ? Il s'agit ici du paradis ou de l'enfer, lequel des deux veux-je choisir ? Croyez-moi, M. F., faites ces petites rflexions toutes les fois que vous serez tents, et vous verrez que la tentation diminuera mesure que vous lui rsisterez, et vous en sortirez victorieux. Ensuite, vous prouverez vous-mmes que, s'il en cote pour rsister, l'on est 48

ensuite bien ddommag par la joie et les consolations que l'on prouve aprs avoir chass le dmon. Je suis sr que plusieurs d'entre vous se disent en eux-mmes que cela est bien vrai. Les pres et mres doivent accoutumer leurs enfants de bonne heure rsister la tentation ; car l'on peut dire tant de pres et de mres qu'il y a des enfants qui ont quinze et seize ans, et qui ne savent pas ce que c'est que de rsister une tentation, qui se laissent prendre aux piges du dmon comme des oiseaux dans les filets ! D'o vient cela, sinon de l'ignorance ou de la ngligence des parents ? - Mais, peut-tre me direz-vous : comment voulez-vous que nous apprenions cela nos enfants, quand nous ne le savons pas nous-mmes ? - Mais, si vous n'tes pas assez instruits, pourquoi tes-vous donc entrs dans l'tat du mariage, o vous saviez, ou du moins vous deviez savoir que, si le bon Dieu vous donnait des enfants, vous tiez obligs, sous peine de damnation, de les instruire de la manire dont ils devaient se conduire pour aller au ciel ? Mon ami, n'tait-ce pas assez que votre ignorance vous perdit, sans en perdre d'autres avec vous ? Si du moins vous tes parfaitement convaincu que vous n'avez pas assez de lumires, pourquoi ne vous faites-vous pas instruire de vos devoirs par ceux qui en sont chargs ? - Mais, me direz-vous, comment oser dire mon pasteur que je suis peu instruit ? Il se moquera de moi. - Il se moquera de vous ? M. F., vous vous trompez ; il se fera un plaisir de vous apprendre ce que vous devez savoir, et ce que vous devez enseigner vos enfants. Vous devez encore leur apprendre sanctifier leur travail, c'est--dire, le faire, ni pour devenir riches, ni pour se faire estimer du monde, mais pour plaire Dieu, qui nous le commande pour expier nos pchs ; par l, vous aurez la consolation de les voir devenir des enfants sages et obissants, qui feront votre consolation en ce monde et votre gloire dans l'autre : vous aurez le bonheur de les voir craignant Dieu et matres de leurs passions. Non, M. F., mon dessein n'est pas aujourd'hui de montrer aux pres et mres la grandeur de leurs obligations : elles sont si grandes et si terribles, qu'elles mritent bien une instruction tout entire. Je leur dirai seulement en passant qu'ils doivent tous bien faire leurs efforts pour leur inspirer la crainte et l'amour de Dieu ; que leurs mes sont un dpt que Dieu leur a confi, dont un jour il faudra rendre un compte bien rigoureux. Enfin, l'on doit terminer la journe par sa prire du soir, que l'on doit faire en commun, autant qu'il est possible : car, M. F., rien n'est plus avantageux que cette pratique de pit, parce que Jsus-Christ nous dit lui-mme : Si deux ou trois personnes s'unissent ensemble pour prier en mon nom, je serai au milieu (Matth., XVIII, 20.). D'un autre ct, quoi de plus consolant, pour un pre de famille, de voir chaque jour toute sa maison prosterne aux pieds de Dieu pour l'adorer et le remercier des bienfaits reus pendant la journe, et, en mme temps, pour gmir sur ses fautes passes ? N'a-t-il pas lieu d'esprer que tous passeront saintement la nuit ? Celui qui fait la prire ne doit pas aller trop vite, afin que les autres puissent le suivre, ni trop lentement, ce qui donnerait des distractions aux autres, mais tenir un juste milieu. A cette prire du soir, l'on doit ajouter un examen en commun, c'est--dire, s'arrter un instant pour se remettre ses pchs devant les yeux. Voil l'avantage de cet examen : il nous porte la douleur de nos pchs ; il nous inspire la rsolution de n'y plus retomber ; et, lorsque nous allons nous confesser, nous avons beaucoup plus de facilit nous les rappeler : enfin, si la mort nous frappait, nous paratrions avec plus de confiance devant le tribunal de Dieu ; puisque saint Paul nous dit que, si nous nous jugeons nous-mmes, Dieu nous pargnera dans ses jugements (I Cor., XI, 31). Il serait encore souhaiter, qu'avant d'aller vous coucher, vous fissiez une petite lecture de pit, du moins pendant l'hiver : cela vous donnerait quelques bonnes penses, qui vous occuperaient en vous couchant et en vous levant, et par l, vous graveriez plus parfaitement les vrits de, votre salut dans votre cur. Dans les maisons o l'on ne sait pas lire, eh bien ! Lon peut dire le chapelet, ce qui attirerait la protection de la sainte Vierge. Oui, M. F., quand on a pass ainsi la journe, l'on peut prendre son repos en paix et s'endormir dans le Seigneur. Si pendant la nuit on s'veille, on profite de ce moment pour louer et adorer Dieu. Voil, M. F., le plan de vie que vous devez suivre, et le bon ordre que vous devez tablir dans vos familles. II. - Voyons maintenant les dsordres les plus communs et les plus dangereux qu'il faut viter, et ensuite les obligations de chaque tat en particulier. Je dis d'abord que les pchs, les dsordres les plus communs sont les veilles, les jurements, les paroles et les chansons dshonntes. Je dis d'abord les veilles11 : oui, M, F., oui, ces assembles nocturnes sont ordinairement l'cole o les jeunes gens
Les veilles, les veilles, dans les Dombes et dans d'autres campagnes, sont des runions organises pendant les soires d'hiver, pour faire en commun et plus gament quelques travaux faciles. Mais, comme dit le Saint Cur d'Ars, ces assembles nocturnes sont ordinairement l'cole o les jeunes gens
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perdent toutes les vertus de leur ge, et apprennent toutes sortes de vices. En effet, M. F., quelles sont les vertus de la jeunesse ? N'est-ce-pas l'amour de la prire, la frquentation des sacrements, la soumission leurs parents, l'assiduit leur travail, une admirable puret de conscience, une vive horreur du pch honteux ? Telles sont, M. F., les vertus que les jeunes gens doivent s'efforcer d'acqurir. Eh bien ! M. F., moi, je vous dirai que, quelque affermi que soit un jeune homme ou une jeune fille dans ces vertus, s'ils ont le malheur de frquenter certaines veilles, ou certaines compagnies, ils les auront bientt toutes perdues. Dites-moi, M. F., vous qui en tes tmoins, qu'y entend-on, sinon les paroles les plus sales et les plus honteuses ? Qu'y voit-on, si ce n'est des familiarits entre les jeunes personnes, qui font rougir la pudeur ? et j'ose dire que quand ce seraient des infidles, ils n'en feraient pas davantage. Et des pres, et des mres en sont tmoins, et n'en disent rien, et des matres et des maitresses gardent le silence ! Un faux respect humain leur ferme la bouche ! Et vous tes chrtiens, vous avez de la religion, et vous esprez d'aller un jour au ciel ! O mon Dieu, quel aveuglement ! Peut-on bien le concevoir ? Oui, pauvres aveugles, vous irez, mais ce sera en enfer : voil o vous serez jets. Comment, vous vous plaignez de ce que vos btes prissent ? Vous avez sans doute oubli tous ces crimes qui se sont commis pendant cinq ou six mois de l'hiver dans vos curies12 ? Vous avez oubli ce que dit l'Esprit-Saint : que partout o le pch se commettra, la maldiction du Seigneur tombera13 . Hlas ! Combien de jeunes gens qui auraient, encore leur innocence s'ils n'avaient pas t certaines veilles et qui, peut-tre, ne reviendront jamais Dieu ! N'est-ce pas encore au sortir de l, que les jeunes gens s'en vont courir et former des liaisons, qui, le plus souvent, finissent par le scandale et la perte de la rputation d'une jeune fille ? N'est-ce pas l que ces jeunes libertins, aprs avoir vendu leur me au dmon, vont encore perdre celle des autres ? Oui, M. F., les maux qui en rsultent sont incalculables. Si vous tes chrtiens, et que vous dsiriez sauver vos mes et celles de vos enfants et de vos domestiques, vous ne devez jamais tenir de veilles chez vous, moins que vous n'y soyez, vous, un des chefs de la maison, pour empcher que Dieu ne soit offens. Lorsque vous tes tous entrs, vous devez fermer la porte et n'y laisser entrer personne. Commencez votre veille en rcitant une ou deux dizaines de votre chapelet pour attirer la protection de la sainte Vierge, ce que vous pouvez faire en travaillant. Ensuite bannissez toutes ces chansons lascives ou mauvaises : elles profanent votre cur et votre bouche qui sont les temples de l'Esprit-Saint ; ainsi que tous ces contes qui ne sont que des mensonges, et qui, le plus ordinairement, sont contre des personnes consacres Dieu, ce qui les rend plus criminels. Et vous ne devez jamais laisser aller vos enfants dans les autres veilles. Pourquoi est-ce qu'ils vous fuient, sinon pour tre plus libres ? Si vous tes fidles remplir vos devoirs, Dieu sera moins offens, et vous, moins coupables. Il y a encore un dsordre d'autant plus dplorable qu'il est plus commun, ce sont les paroles libres. Non, M. F., rien de plus abominable, de plus affreux que ces paroles. En effet, M. F., quoi de plus contraire la saintet de notre religion que ces paroles impures ? Elles outragent Dieu, elles scandalisent le prochain ; mais pour parler plus clairement, elles perdent tout. Il ne faut souvent qu'une parole dshonnte pour occasionner mille mauvaises penses, mille dsirs honteux, peut-tre mme pour faire tomber dans un nombre infini d'autres infamies, et pour apprendre aux mes innocentes le mal qu'elles avaient le bonheur d'ignorer. Eh quoi ! M. F., un chrtien peut-il bien se laisser occuper l'esprit de telles horreurs ! Un chrtien qui est le temple de l'Esprit-Saint, un chrtien qui a t sanctifi par l'attouchement du corps adorable et par le sang prcieux de Jsus-Christ ! O mon Dieu, que nous connaissons peu ce que nous faisons en pchant ! Si Notre-Seigneur nous dit que l'on peut connatre un arbre son fruit (Matth,. XII, 33.) Jugez d'aprs le langage de certaines personnes quelle doit tre la corruption de leur cur. Et cependant rien de plus commun. Quelle est la conversation des jeunes gens ? N'est-ce pas ce maudit pch ? Ont-ils autre chose la bouche ? Entrez, oserai-je dire avec saint
perdent toutes les vertus de leur ge et apprennent toutes sortes de vices . 12 Dans certaines contres, les veilles se faisaient dans les curies, o l'haleine et la chaleur naturelle des animaux entretenaient une douce atmosphre. 13 On peut citer, entre autres exemple, celui d'Achab et de Jzabel qui furent punis dans le champ mme de Naboth, qu'ils y avaient fait lapider : Haec dicit Dominus : In loco hoc, in quo linxerunt canes sanguinem Nahoth, lambent quoque sanguinem tuum... Canes comedent Jezabel in agru Jezrael, II Reg., XXI, 19, 23.

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Jean Chrysostome, entrez dans ces cabarets, c'est--dire, dans ces repaires d'impuret ; sur quoi roule la conversation, mme parmi des personnes d'un certain ge ? Ne vont-ils pas jusqu' se faire gloire celui qui en dira le plus ? Leur bouche n'est-elle pas semblable un tuyau dont l'enfer se sert pour vomir toutes les ordures de ses impurets sur la terre, et entraner les mes lui ? Que font ces mauvais chrtiens, ou plutt ces envoys des abmes ? Sont-ils dans la joie ? Au lieu de chanter les louanges de Dieu, ce sont les chansons les plus honteuses, qui devraient faire mourir un chrtien d'horreur ! Ah ! Grand Dieu ! Qui ne frmirait pas en pensant au jugement que Dieu en portera ? Si, comme Jsus-Christ nous l'assure lui-mme, une seule parole inutile ne restera pas sans punition, hlas ! Quelle sera donc la punition de ces discours licencieux, de ces propos indcents, de ces horreurs infmes qui font dresser les cheveux ? Voulez-vous concevoir l'aveuglement de ces pauvres malheureux ? Ecoutez ces paroles : Je n'ai point de mauvaise intention, vous disent-ils ; et encore : C'est pour rire, ce ne sont que des bagatelles et des btises qui ne font rien. - Eh quoi ! M. F., un pch aussi affreux aux yeux de Dieu, un pch, dis-je, que le sacrilge seul peut surpasser ! Cest une bagatelle pour vous ! Oh ! Cest que votre cur est gt et pourri par ce vice odieux. Oh non ! Non, l'on ne peut pas rire et badiner de ce que nous devrions fuir avec plus d'horreur qu'un monstre qui nous poursuit pour nous dvorer. D'ailleurs, M. F., quel crime d'aimer ce que Dieu veut que nous dtestions souverainement ! Vous me dites que vous n'avez point de mauvaise intention : mais dite-moi aussi, pauvre et misrable victime des abmes, ceux qui vous entendent en auront-ils moins de mauvaises penses, et de dsirs criminels ? Votre intention arrtera-t-elle leur imagination et leur cur ? Parler plus clairement, en disant que vous tes la cause de leur perte et de leur damnation ternelle. Oh ! Que ce pch jette d'mes en enfer ! L'Esprit-Saint nous dit que ce maudit pch d'impuret a couvert la surface de la terre (Gen., VI, 11-12.). Non, M. F., non, je ne vais pas plus loin en cette matire ; j'y reviendrai dans une instruction, o j'essaierai de vous le dpeindre encore avec bien plus d'horreur. Je dis donc que les pres et mres doivent tre trs vigilants l'gard de leurs enfants ou domestiques, ne jamais faire ni dire quelque chose qui puisse donner atteinte cette belle vertu de puret. Combien d'enfants et de domestiques qui ne se sont adonns ce vice que depuis que leurs pres et mres leur en ont donn l'exemple ! O combien d'enfants et de domestiques perdus par les mauvais exemples de leurs pres et mres, ou de leurs matres et matresses ! Ah ! Il et bien mieux valu pour eux qu'on leur plantt un poignard dans le sein !... Du moins, ils auraient eu le bonheur d'tre en tat de grce, ils seraient alls au ciel, au lieu que vous les jetez en enfer. Les matres doivent tre trs vigilants envers leurs domestiques. S'ils en ont quelques-uns qui soient libertins en paroles, la charit doit les porter les reprendre deux ou trois fois avec bont ; mais s'ils continuent, vous devez les chasser de chez vous, sinon vos enfants ne tarderont pas leur ressembler. Disons mme, un domestique de cette espce est capable d'attirer toutes sortes de maldictions sur une maison. Un autre dsordre qui rgne dans les mnages et entre les ouvriers, ce sont les impatiences, les murmures, les jurements. Eh bien, M. F., que gagnez-vous par vos impatiences et vos murmures ? Vos affaires en vont-elles mieux ? En souffrez-vous moins ? N'est-ce pas tout le contraire ? Vous en souffrez davantage, et ce qu'il y a encore de plus malheureux, c'est que vous en perdez tout le mrite pour le ciel. Mais, me direz-vous peut-tre, cela est bien bon pour ceux qui n'ont rien endurer ; si vous tiez ma place, vous feriez peut-tre encore pis. Je conviens bien de tout cela, M. F., si nous n'tions pas chrtiens, si nous n'avions pas d'autre esprance que les biens et les plaisirs que nous pouvons goter en ce monde ; si, dis-je, nous tions les premiers qui souffrions ; mais, depuis Adam jusqu' prsent, tous les saints ont eu quelque chose souffrir, et, la plus grande partie, beaucoup plus que nous ; mais ils ont souffert avec patience, toujours soumis la volont de Dieu, et prsent, leurs peines sont finies, leur bonheur, qui est commenc, ne finira jamais. Ah ! M. F., regardons ce beau ciel, pensons au bonheur que Dieu nous y prpare, et nous endurerons tous les maux de la vie, en esprit de pnitence, avec l'esprance d'une rcompense ternelle. Si vous aviez le bonheur, le soir, de pouvoir dire que votre journe est toute pour le bon Dieu ! Je dis que les ouvriers, s'ils veulent gagner le ciel, doivent souffrir avec patience la rigueur des saisons, la mauvaise humeur de ceux qui les font travailler ; viter ces murmures et ces jurements si communs entre eux, et remplir fidlement leur devoir. Les poux et les pouses doivent vivre en paix dans leur union, s'difier mutuellement, prier l'un pour l'autre, supporter leurs dfauts avec patience, s'encourager la vertu par leurs bons exemples et suivre les rgles saintes et sacres de leur tat, en 51

pensant qu'ils sont les enfants des saints (Tob. II, 18.) Et que, par consquent, ils ne doivent pas se comporter comme des paens qui n'ont pas le bonheur de connatre le vrai Dieu. Les matres doivent prendre les mmes soins de leurs domestiques que de leurs enfants, en se rappelant ce que dit saint Paul, que s'ils n'ont pas soin de leurs domestiques, ils sont pires que des paens (I Tim. V, 8.), et seront punis plus svrement au jour du jugement. Les domestiques sont pour vous servir et vous tre fidles, et vous devez les traiter non comme des esclaves, mais comme vos enfants et vos frres. Les domestiques doivent regarder leurs matres comme tenant la place de Jsus-Christ sur la terre. Leur devoir est de les servir avec joie, de leur obir de bonne grce, sans murmures, et soigner leur bien comme le leur propre. Les domestiques doivent viter entre eux ces actes extrmement familiers qui sont si dangereux et si funestes l'innocence. Si vous avez le malheur de vous trouver dans une de ces occasions, vous devez la quitter, quoi qu'il vous en cote : c'est prcisment l o vous devez suivre le conseil que Jsus-Christ vous donne, en vous disant : Si votre il droit, ou votre main droite vous sont une occasion de pch, arrachez-les et les jetez loin de vous, parce qu'il vaut mieux aller au ciel avec un il ou une main de moins, que d'tre prcipit en enfer avec tout votre corps (Matth., V, 2930) ; c'est--dire que, quelque avantageuse que soit la condition o vous tes, il faut la quitter sans dlai : sans quoi, jamais vous ne vous sauverez. Prfrez, nous dit Jsus-Christ, votre salut, parce que c'est la seule chose que vous devez avoir cur (Luc, X, 42.) . Hlas ! M. F., qu'ils sont rares ces chrtiens qui sont prts tout souffrir plutt que d'exposer le salut de leur me ! Oui, M. F., vous venez de voir en abrg tout ce que vous devez faire pour vous sanctifier dans votre tat : hlas ! Que de pchs n'avons-nous pas nous reprocher jusqu' prsent ! Jugeons-nous, M. F., d'aprs ces rgles, tchons d'y conformer dsormais notre conduite. Et pourquoi, M. F., ne ferionsnous pas tout ce que nous pourrions pour plaire notre Dieu qui nous aime tant ? Ah ! Si nous prenions la peine de jeter nos regards sur la bont de Dieu envers nous ! En effet, M. F., tous les sentiments de Dieu envers le pcheur ne sont que des sentiments de bont et de misricorde. Quoique pcheur, il l'aime encore. Il hait le pch, il est vrai ; mais il aime le pcheur, qui, quoique pcheur, ne laisse pas d'tre son ouvrage, cr sa ressemblance, et d'tre l'objet de ses plus tendres soupirs de toute ternit. C'est pour lui qu'il a cr le ciel et la terre; c'est pour lui qu'il a quitt les anges et les saints ; c'est pour lui que, sur la terre, il a tant souffert pendant trente-trois ans ; et c'est pour lui qu'il a tabli cette belle religion si digne d'un Dieu, si capable de rendre, heureux celui qui a le bonheur de la suivre. Voulez-vous, M. F., que je vous montre combien Dieu nous aime, quoique pcheurs ? coutez l'Esprit-Saint qui nous dit que Dieu se comporte envers nous comme David se comporta envers son fils Absalon, qui leva une arme de sclrats pour dtrner et ter la vie un si bon pre, afin de pouvoir rgner sa place. David est forc de fuir et de quitter son palais pour mettre sa vie en sret, tant poursuivi par son fils dnatur. Et malgr que ce crime dt tre bien odieux David, cependant l'Esprit-Saint nous dit que son amour pour ce fils ingrat tait sans borne, et qu'il semblait mme qu' mesure que ce mchant fils armait sa fureur, ce bon pre sentait un nouvel amour pour lui. Se voyant forc de marcher la tte d'une arme pour arrter ce malheureux fils, son premier soin fut, avant d'engager le combat, de recommander ses officiers et ses soldats de sauver son fils. Ce fils criminel et barbare veut lui ter la vie, et c'est pour lui que ce pre prie. Il prit par une permission visible d'enhaut; et David, bien loin de se rjouir de la dfaite de ce rebelle et de se voir en sret, au contraire, lorsqu'il apprend la dfaite, il semble oublier sa vie et son royaume, pour ne penser qu' pleurer la mort de celui qui ne cherchait qu' le perdre. Sa douleur fut si grande, et ses larmes si abondantes, qu'il se couvrit le visage pour ne plus voir le jour ; il se retira dans l'obscurit de son palais, et l se livra toute l'amertume de son cur. Ses cris taient si perants et ses larmes si amres et si abondantes, qu'il jeta la consternation jusqu'au milieu de ses troupes, se reprochant lui-mme de ce qu'il n'avait pas eu le bonheur de mourir pour sauver la vie de son fils. A tout instant on l'entendait s'crier : Ah ! Mon cher enfant, Absalon, ah ! Que ne suis-je mort ta place ! Ah ! Qui m'tera la vie pour te la rendre ? Ah ! Plt Dieu que je fusse mort ta place (II Reg., XVIII) ! Il ne voulut plus recevoir de consolation ; sa douleur et ses larmes l'accompagnrent jusqu'au tombeau. Dites-moi, M. F., auriez-vous jamais pu penser que votre perte caust tant de larmes et de douleurs notre divin Sauveur ? Ah ! Qui ne serait pas touch ?... Un Dieu qui pleure la perte d'une me avec tant de larmes, qui ne cesse de lui crier : Mon ami, o vas-tu perdre ton me et ton Dieu ? Arrte ! Arrte ! Ah ! Regarde mes larmes, mon sang qui coule encore : faut-il que je meure une seconde fois pour le sauver ? Me voici. Oh ! Anges du ciel, descendez sur la terre, venez pleurer avec moi la perte de cette 52

me ! Oh ! Quun chrtien est malheureux, s'il persvre encore courir vers les abmes, malgr la voix que son Dieu lui fait entendre continuellement ! Mais, me direz-vous, personne ne nous tient ce langage. - Oh ! Mon ami, si vous ne vouliez pas boucher vos oreilles, vous entendriez sans cesse la voix de votre Dieu qui vous poursuit. Dites-moi, mon ami, que sont donc ces remords de conscience, lorsque vous tes tomb dans le pch ? Pourquoi donc ces troubles, ces temptes qui vous agitent ? Pourquoi donc cette crainte et cette frayeur o vous tes, o vous vous croyez sans cesse prs d'tre cras par les foudres du ciel ? Combien de fois n'avez-vous pas ressenti, mme en pchant, une main invisible qui semblait vous repousser en vous disant : Malheureux, o vas-tu ? Ah ! Mon fils, pourquoi veux-tu te damner ?... Ne conviendrez-vous pas avec moi qu'un chrtien qui mprise tant de grces, mrite d'tre abandonn et rprouv, parce qu'il n'a pas cout la voix de Dieu, ni profit de ses grces ? Mais non, M. F., c'est Dieu seul que cette me ingrate mprise et qui elle semble vouloir ter la vie ; et toutes les cratures demandent vengeance ; et c'est prcisment Dieu seul qui veut la sauver, et s'oppose tout ce qui pourrait lui nuire, en veillant sa conservation, comme si elle tait seule dans le monde, et que son bonheur dpendt du sien. Tandis que le pcheur lui plante le poignard dans le sein, Dieu lui tend une main, pour lui dire qu'il veut lui pardonner. Les tonnerres et les foudres du ciel semblent se jeter au pied du trne de Dieu, pour le prier en grce de leur permettre de l'craser. Ah ! Non, non, leur dit ce divin Sauveur, cette me m'a cot trop cher, je l'aime encore, quoique pcheresse. Mais, Seigneur, reprennent ces foudres, elle ne vit que pour vous outrager ? N'importe, je veux la conserver, parce que je sais qu'un jour elle m'aimera : c'est pour cela que je veux veiller sa conservation. Ah ! M. F., seriez-vous si durs que de n'tre pas touchs de tant de bont de la part de notre Dieu ? Eh bien M., F., allons plus loin. Vous allez voir un autre spectacle de l'amour de Dieu pour ses cratures et surtout, pour un pcheur converti. Le Seigneur nous parle par la bouche du prophte Isae. Il va mme jusqu' vouloir encore cacher nos pchs, en nous disant que Dieu traite le pcheur qui l'outrage, comme une mre traite un enfant dpourvu de la raison. Vous voyez, nous dit-il, cet enfant priv de raison, tantt il est de mauvaise humeur, tantt il s'impatiente, il crie, il s'irrite, il va jusqu' frapper de ses petites mains le sein de sa mre qui le porte ; il s'efforce de satisfaire sa faible colre. Eh bien : nous dit-il, quelle vengeance croyez-vous que cette mre tirera de la tmrit de cet enfant ? La voici : elle le serrera et le pressera encore plus tendrement sur son cur : elle redouble ses caresses, elle le flatte, elle lui prsente sa mamelle et son lait, pour tcher d'apaiser sa petite humeur : voil toute sa vengeance. Eh bien ! nous dit, ce prophte, si cet enfant avait la connaissance de ce qu'il fait, que devrait-il penser en voyant tant de douceur de la part de cette mre ? Donnons-lui pour un moment le langage de la raison que la nature lui a refus. Que pensera-t-il et que jugera-t-il de tout cela, lorsqu'il sera revenu de sa colre ? Il est vrai qu'il sera tout tonn de la tmrit qu'il a eue de s'irriter contre celle qui le tenait entre ses bras, qui n'avait qu' ouvrir la main pour le laisser tomber par terre et l'craser. Mais en mme temps, craindra-t-il que cette bonne mre refuse de pardonner ses petites fureurs ? Ne verra-t-il pas au contraire qu'elles sont dj pardonnes, puisqu'elle le caresse plus tendrement et qu'elle pouvait si bien se venger ? Oui, nous dit ce saint prophte, voil la manire dont Dieu traite le pcheur au milieu mme de ses plus grands dsordres. Oui, nous dit-il encore, le Seigneur vous aime tant, quoique pcheurs, qu'il vous porte entre ses mains jusque dans votre vieillesse. Non, non, dit-il, quand une mre aurait le courage d'abandonner son enfant (Is. XLIX, 15.), pour moi je ne pourrais jamais abandonner une de mes cratures. Hlas ! M. F., rien de plus facile concevoir. Dieu ne semble-t-il pas fermer les yeux sur nos pchs ? Ne voit-on pas, tous les jours, des pcheurs qui ne semblent vivre que pour l'outrager, et qui font tous leurs efforts pour perdre les autres, soit par leurs mauvais exemples, soit par leurs railleries, soit par leurs paroles dshonntes ? Ne semblerait-il pas que l'enfer les a envoys pour arracher ces mes d'entre les mains de Dieu mme, pour les jeter en enfer ? Vous en convenez tous avec moi. Eh bien ! Dieu n'a-t-il pas soin de ces malheureux qui ne vivent que pour le faire souffrir et lui ravir des mes ? Ne fait-il pas pour eux tout ce qu'il fait pour les plus justes ? Ne commande-t-il pas au soleil de les clairer, la terre de les nourrir ? Aux animaux, les uns, de les nourrir, les autres, de les vtir, ou de les soulager dans leurs travaux ? Ne commande-t-il pas tous les hommes de les aimer comme euxmmes ? Oui, M. F., il semble que Dieu, de son ct, s'puise nous faire du bien pour gagner notre amour, et d'un autre ct, il semble que le pcheur emploie tout ce qui est en lui pour faire la guerre Dieu et le mpriser ! O mon Dieu ! Que l'homme est aveugle ! Quil connait peu ce qu'il fait en pchant, en se rvoltant contre un si bon pre, un ami si charitable ! 53

En dplorant notre aveuglement, que devons-nous conclure de tout cela, chrtiens ? C'est que, si Dieu est si bon que de nous donner l'esprance d'une nouvelle anne, nous devons faire tout ce que nous pourrons pour la passer saintement, et que, pendant cette anne, nous pouvons encore gagner l'amiti de notre Dieu, rparer le mal que nous avons fait, non seulement cette anne qui vient, de passer, mais dans toute notre vie, et nous assurer une ternit de bonheur, de joie et de gloire. Oh ! Si l'anne prochaine nous avions le bonheur de pouvoir dire que cette anne a t toute pour le bon Dieu ! Quel trsor nous aurions amass ! C'est ce que je .....

EPIPHANIE
SurlesRoisMages
Vidimus stellam ejus, et venimus adorare eum. Nous avons vu son toile, et nous sommes venus l'adorer. (S. Matth, II, 2. ) Jour heureux pour nous, M. F., jour jamais mmorable, o la misricorde du Sauveur nous a tirs des tnbres de l'idoltrie pour nous appeler la connaissance de la foi, dans la personne des Mages, qui viennent de l'Orient adorer et reconnatre le Messie pour leur Dieu et leur Sauveur en notre nom. Oui, M. F., ils sont nos pres et nos modles dans la foi. Heureux si nous sommes fidles les imiter et les suivre ! Oh ! s'criait avec des transports d'amour et de reconnaissance saint Lon, pape : Anges de la cit cleste, prtez-nous vos flammes d'amour pour remercier le Dieu des misricordes de notre vocation au christianisme et au salut ternel. Clbrons, M. F., nous dit ce grand saint, avec allgresse, les commencements de nos heureuses esprances. Mais, l'exemple des Mages, soyons fidles notre vocation, sans quoi, tremblons que Dieu ne nous fasse subir le mme chtiment qu'aux Juifs qui taient son peuple choisi. Depuis Abraham jusqu' sa venue, il les avait conduits comme par la main (Heb., VIII, 9.), et partout, s'tait montr leur protecteur et leur librateur ; et ensuite il les rejeta et les repoussa cause du mpris qu'ils avaient fait de ses grces. Oui, M. F., cette prcieuse foi nous sera enleve et sera transporte dans d'autres pays, si nous n'en pratiquons pas les uvres. Eh bien ! M. F., voulons-nous conserver parmi nous ce prcieux dpt ? Suivons fidlement les traces de nos pres dans la foi. Pour nous donner une faible ide de la grandeur du bienfait de notre vocation au christianisme, nous n'avons qu' considrer ce qu'taient nos anctres avant la venue du Messie, leur Dieu, leur Sauveur, leur lumire et leur esprance. Ils taient livrs toutes sortes de crimes et de dsordres, ennemis de Dieu mme, esclaves du dmon, victimes voues aux vengeances ternelles. Pouvons-nous bien M. F., ah ! pouvons-nous bien rflchir sur un tat si dplorable, sans remercier ce Dieu de bont de toute la plnitude de notre cur, de nous avoir bien voulu appeler la connaissance de la vraie religion, et d'avoir fait tout ce qu'il a fait pour nous sauver ? O faveur, grce inestimable, si prcieuse et si peu connue dans le malheureux sicle o nous vivons, o la plupart ne sont chrtiens que de nom ! Eh bien ! M. F., qu'avons-nous fait Dieu pour avoir t prfrs tant d'autres qui ont pri, et qui prissent encore tous les jours, dans l'ignorance et le pch ? Hlas ! Que dis-je ? Nous sommes encore peut-tre plus indignes de ce bonheur que ce peuple infortun des Juifs. Si nous sommes ns dans le sein de l'glise catholique, pendant que tant d'autres prissent en dehors, c'est par un effet de la bont de Dieu pour nous. Parlons donc de la vocation la foi. Considrant la foi dans les Mages, nous verrons qu'ils en pratiquaient les uvres et que leur fidlit la grce fut prompte, gnreuse et persvrante. Ensuite nous comparerons notre foi si faible celle des Mages qui tait si vive. Enfin nous parlerons de la reconnaissance que nous devons Dieu pour le don de la foi qu'il nous a accord. Pourrions-nous jamais assez remercier le Seigneur d'un tel bonheur ? I.- 1 Nous disons d'abord que la fidlit des Mages la grce fut prompte. En effet, peine ont-ils aperu l'toile miraculeuse, que, sans rien examiner, ils partent pour aller chercher leur Sauveur, si presss, si brlants du dsir d'arriver au terme o la grce figure par l'toile les appelle, que rien ne peut les retenir. Hlas ! M. F., que nous sommes loigns de les imiter ! Depuis combien d'annes Dieu nous appelle-t-il par sa grce, en nous donnant la pense de quitter le pch, de nous rconcilier

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avec lui ? Mais toujours nous sommes insensibles et rebelles. Oh ! Quand arrivera ce jour heureux o nous ferons comme les Mages, qui quittrent et abandonnrent tout pour se donner Dieu ! 2 En deuxime lieu, M. F., nous disons que leur fidlit leur vocation fut gnreuse, puisqu'ils surmontrent toutes les difficults et tous les obstacles qui s'y opposaient, pour suivre l'toile. Hlas ! Que de sacrifices n'ont-ils pas faire ? Il faut abandonner leur pays, leur maison, leur famille, leur royaume, ou pour mieux dire, il faut s'loigner de tout ce qu'ils ont de plus cher au monde, il faut s'attendre supporter les fatigues de longs et pnibles voyages, et cela, dans la plus rigoureuse saison de l'anne : tout semblait s'opposer leur dessein. Combien de railleries n'eurent-ils pas essuyer de la part de leurs gaux, ainsi mme que du peuple ! Mais non ! Rien n'est capable de les arrter dans une dmarche si importante. Et voil prcisment, M. F., en quoi consiste le mrite de la foi, de renoncer tout, et de sacrifier ce que l'on a de plus cher pour obir la voix de la grce qui nous appelle. Hlas ! M. F., s'il nous fallait faire, pour gagner le ciel, des sacrifices comme ceux des Mages, que le nombre des lus serait petit ! Mais non, M. F., faisons seulement autant que nous faisons pour les affaires temporelles, et nous sommes srs de gagner le ciel. Voyez : un avare travaillera nuit et jour pour ramasser ou gagner de l'argent. Voyez un ivrogne : il s'puisera et souffrira la semaine entire pour avoir quelque argent afin de boire le dimanche. Voyez ces jeunes gens aux plaisirs ! Ils feront deux ou trois lieues dans le dessein de trouver quelque plaisir fade et bien ml d'amertume. Ils viendront la nuit, au mauvais temps. Arrivs chez eux, au lieu d'tre plaints, ils seront gronds, du moins si les parents n'ont pas encore perdu le souvenir que Dieu leur demandera un jour compte de leur me. Et vous voyez vous-mmes que dans tout cela, il y a bien des sacrifices faire; et cependant rien ne rebute, et l'on vient bout de tout ; les uns par fraude, les autres par ruse, tout se fait. Mais hlas, M. F., quand c'est pour ce qui regarde notre salut, que faisons-nous ? Presque tout nous parait impraticable. Avouons, M. F., que notre aveuglement est bien dplorable, de faire tout ce que nous faisons pour ce misrable monde et de ne rien vouloir faire pour assurer notre bonheur ternel. Voyons encore, M. F., jusqu' quel point les Mages portent leur gnrosit. Arrivs Jrusalem, l'toile qui les avait conduits dans leur voyage disparut de devant eux. Ils se croyaient, sans doute, dans le lieu o tait n le Sauveur qu'ils venaient adorer, et pensaient que tout Jrusalem tait au comble de la plus grande joie, de la naissance de son librateur. Quel tonnement ! Quelle surprise pour eux, M. F. ! Non seulement Jrusalem ne donne aucun signe de joie, elle ignore mme que son librateur est n. Les Juifs sont aussi surpris de voir venir les Mages adorer le Messie que les Mages sont tonns qu'un tel vnement leur soit annonc. Quelle preuve pour leur foi ! En fallait-il davantage pour les faire renoncer leur dmarche et retourner le plus secrtement possible dans leur pays, de crainte de servir de fable tout Jrusalem ? Hlas ! M. F., voil ce que plusieurs d'entre nous auraient fait, si leur foi avait t mise une semblable preuve. Ce ne fut pas sans mystre que l'toile disparut : c'tait pour rveiller la foi des Juifs qui fermaient les yeux sur un tel vnement ; il fallait que des trangers vinssent pour leur reprocher leur aveuglement. Mais tout cela, bien loin d'branler les Mages, ne fait, au contraire, que les affermir dans leur rsolution. Abandonns en apparence de cette lumire, se rebuteront-ils nos saints rois ? Vont-ils tout laisser ? Oh ! Non, M. F. : si c'tait nous, oui, sans doute qu'il en faudrait mme bien moins. Ils se retournent d'un autre ct, ils vont consulter les docteurs qu'ils savaient avoir entre les mains les prophties qui leur dsignaient le lieu et le moment o le Messie natrait, et ils leur demandent dans quel lieu le nouveau Roi des Juifs doit natre. Foulant aux pieds tout respect humain, ils pntrent jusque dans le palais d'Hrode, et lui demandent o est ce roi nouvellement n, lui dclarant, sans nulle crainte, qu'ils sont venus pour l'adorer. Que le roi s'offense de ce langage, rien n'est capable de les arrter dans une dmarche si importante : ils veulent trouver leur Dieu quelque prix que ce soit. Quel courage, M. F., quelle fermet ! Oh ! M. F., o en sommes-nous, nous qui craignons une petite raillerie ? Un qu'en dira-t-on nous empche de remplir nos devoirs de religion et de frquenter les sacrements. Combien de fois n'avons-nous pas rougi de faire le signe de la croix avant et aprs nos repas ? Combien de fois le respect humain ne nous a-t-il pas fait transgresser les lois de l'abstinence et du jene, dans la crainte d'tre remarqu et de passer pour un bon chrtien ? O en sommes-nous, M. F. ? Oh ! Quelle honte lorsque, au jour du jugement, le Sauveur confrontera notre conduite avec celle des Mages, nos pres dans la foi, qui ont tout quitt et tout sacrifi plutt que de rsister la voix de la grce qui les appelait. 3 Voyez encore combien fut grande leur persvrance. Les docteurs de la loi leur disent que toutes les prophties annonaient que le Messie devait natre dans Bethlehem et que le temps tait arriv. A 55

peine ont-ils reu la rponse, qu'ils partent pour cette ville. Ne devaient-ils pas s'attendre qu'il leur allait arriver ce qui arriva la sainte Vierge et saint Joseph ? Que le concours serait si grand qu'ils ne trouveraient point de place ? Pouvaient-ils mme douter que les Juifs qui, depuis quatre mille ans, attendaient le Messie ne courussent en foule se jeter aux pieds de cette crche, pour le reconnatre pour leur Dieu et leur librateur ? Mais non, M. F., personne ne se donne le moindre mouvement : les Juifs sont dans tes tnbres, et ils y restent. Belle image du pcheur, qui ne cesse d'entendre la voix de Dieu qui lui crie, par la voix de ses pasteurs, de quitter son pch pour se donner lui, et rien demeure que plus coupable et plus endurci14 . Mais revenons aux saints rois Mages, M. F. Ils partent seuls de Jrusalem ; comme ils sont exacts ! Oh ! Quelle foi ! Dieu les laissera-t-il sans rcompense ? Non, sans doute. A peine sont-ils sortis de la ville, que ce flambeau, c'est--dire cette toile miraculeuse, reparat devant eux, semble les prendre par la main pour les faire arriver dans ce pauvre rduit de misre et de pauvret. Elle s'arrte et semble leur dire : Voil celui que je suis all vous annoncer. Voil celui qui est attendu. Oui, entrez : vous le verrez. Il est celui qui est engendr de toute ternit, et qui vient de natre, c'est--dire, qui vient de prendre un corps humain qu'il doit sacrifier pour sauver son peuple. Que cet appareil de misre ne vous rebute point. Il est li avec des bandelettes : mais c'est lui-mme qui lance la foudre du plus haut des cieux. Sa vue fait frmir l'enfer, parce que l'enfer y voit son vainqueur. Ces saints rois sentent, dans ce moment, leurs curs si brlants d'amour qu'ils se jettent aux pieds de leur Sauveur et arrosent cette paille de leurs larmes. Quel spectacle, que des rois reconnaissent pour leur Dieu et Sauveur un enfant couch dans une crche entre deux vils animaux ! Oh ! Que la foi est quelque chose de prcieux ! Non seulement cet tat de pauvret ne les rebute pas ; mais ils n'en sont encore que plus touchs et difis. Leurs yeux semblaient ne plus pouvoir se rassasier de considrer le Sauveur du monde, le Roi du ciel et de la terre, le Matre de tout l'univers, dans cet tat. Les dlices dont leurs curs furent inonds furent tellement abondantes, qu'ils donnrent leur Dieu tout ce qu'ils avaient, et tout ce qu'ils pouvaient lui donner. Ds ce moment, ils consacrent Dieu leurs personnes, ne voulant pas tre matres, mme de leurs personnes. Non contents de cette offrande, ils offrent encore tout leur royaume. Suivant la coutume des Orientaux, qui n'approchaient jamais les grands princes sans faire des prsents, ils offrent Jsus les plus riches productions de leur pays, c'est--dire : de l'or, de l'encens et de la myrrhe ; et, par ces prsents, ils exprimaient parfaitement les ides qu'ils avaient conues du Sauveur, reconnaissant sa divinit, sa souverainet et son humanit. Sa divinit, par l'encens qui n'est d qu' Dieu seul, son humanit, par la myrrhe qui sert embaumer les corps ; sa souverainet, par l'or qui est le tribut ordinaire dont on se sert pour payer les souverains. Mais cette offrande exprimait bien mieux encore les sentiments de leur cur : leur ardente charit tait manifeste par l'or qui en est le symbole ; leur tendre dvotion tait figure par l'encens ; les sacrifices qu'ils faisaient Dieu d'un cur mortifi, taient reprsents par la myrrhe. Quelle vertu, M. F., dans ces trois Orientaux ! Dieu, en voyant la disposition de leurs curs, ne devaitil pas dire ds lors ce qu'il dit dans la suite des temps : qu'il n'avait point vu de a foi plus vive en tout Isral (Matth, VIII, 10.) ! En effet, les Juifs avaient le Messie au milieu d'eux, et ils n'y faisaient point attention ; les Mages, quoique fort loigns, venaient le chercher et le reconnatre pour leur Dieu. Les Juifs, dans la suite, le traitent comme le plus criminel que la terre et jamais port, et finissent par le crucifier dans le temps mme qu'il donnait des preuves si videntes de sa divinit ; tandis que les Mages le voient couch sur la paille, rduit la plus vile condition, se jettent ses pieds pour l'adorer, et le reconnaissent pour leur Dieu, leur Sauveur et leur librateur. Oh ! Que la foi est quelque chose de prcieux ! Si nous avions le bonheur de bien le comprendre, quel soin n'aurions-nous pas de la conserver en nous ! II. - Lesquels imitons-nous, M. F., des Juifs ou des Mages ? Que voit-on dans la plupart des chrtiens ! Hlas ! Une foi faible et languissante ; et combien qui n'ont pas mme la foi des dmons qui croient qu'il y a un Dieu et qui tremblent en sa prsence (Jac., II, 19.) ! Il est bien facile de s'en convaincre. Voyez, M. F., si nous croyons que Dieu rside dans nos glises lorsque nous y causons, que nous tournons la tte de ct et d'autre, et que nous ne nous mettons pas seulement genoux pendant qu'il nous montre l'excs de son amour, c'est--dire pendant la communion ou mme la bndiction. Croyons-nous qu'il y a un Dieu ? Oh ! Non, M. F., ou, si nous le croyons, ce n'est que pour l'outrager.
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Les quatre fins dernires, la mort, le jugement, l'enfer et le paradis. (Note du Cur d'Ars.)

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Quel usage, M. F., faisons-nous du don prcieux de la foi et des moyens de salut que nous trouvons dans le sein de l'glise catholique ? Quelle ressemblance entre notre vie et la saintet de notre religion ? Pouvons-nous dire, M. F., que notre profession est conforme aux maximes de l'vangile, aux exemples que Jsus-Christ nous a donns ? Estimons-nous, pratiquons-nous tout ce que Jsus-Christ estime et pratique ? C'est--dire, aimons-nous la pauvret, les humiliations et les mpris ? Prfronsnous la qualit de chrtiens tous les honneurs et tout ce que nous pouvons possder et dsirer sur la terre ? Avons-nous pour les sacrements ce respect, ce dsir et cet empressement profiter des grces que le Seigneur nous y prodigue ? Voil, M. F., sur quoi chacun de nous doit s'examiner Hlas ! Combien ne sont-ils pas grands et amers, les reproches que nous avons nous faire sur ces diffrents points ? A la vue de tant d'infidlits et d'ingratitudes, ne devons-nous pas trembler que Jsus-Christ nous te comme aux Juifs ce don prcieux de la foi, pour le transporter en d'autres royaumes o on en ferait meilleur usage ? Pourquoi les Juifs ont-ils cess d'tre le peuple de Dieu ? N'est-ce pas cause du mpris qu'ils ont fait de ses grces ? Prenez Garde, nous dit saint Paul (Rom., X, 20.), si vous ne demeurez pas fermes dans la foi, vous serez comme les Juifs, rejets et repousss. Hlas ! M. F., qui ne tremblerait que ce malheur ne nous arrive, en considrant combien il y a peu de foi sur la terre ? En effet, M. F., quelle foi aperoit-on parmi les jeunes gens qui devraient consacrer le printemps de leurs jours au Seigneur, pour le remercier de les avoir enrichis de ce dpt prcieux ? Ne les voit-on pas occups, au contraire, les uns satisfaire leur vanit, les autres se contenter dans les plaisirs ? Ne sont-ils pas forcs d'avouer qu'il faudrait leur apprendre qu'ils ont une me ? Il semble que Dieu ne la leur ait donne que pour la perdre. - Quelle foi trouverons-nous parmi ceux qui ont atteint l'ge mr, qui commencent tre dsabuss des folies de la jeunesse ? Mais ne sont-ils pas tout occups, nuit et jour, augmenter leur fortune ? Pensent-ils sauver leur pauvre me, dont la foi leur dit que s'ils la perdent, tout est perdu pour eux ? Non, M. F., non, peu leur importe qu'elle soit perdue ou sauve, pourvu qu'ils augmentent leurs richesses !- Enfin, quelle foi aperoit-on parmi les vieillards qui, dans quelques minutes, vont tre cits paratre devant Dieu pour rendre compte de leur vie, laquelle, peut-tre, n'a t qu'un tissu de pchs ? Pensent-ils profiter du peu de temps que Dieu, dans sa misricorde, veut bien encore leur accorder, et qui ne devrait tre consacr qu' pleurer leurs fautes ? Ne les voit-on pas, ne les entendra-t-on pas, autant de fois qu'ils en trouveront l'occasion, faire avec joie bruit des plaisirs qu'ils ont gots dans les folies de leur jeunesse ? Hlas ! M. F., nous serons donc forcs d'avouer que la foi est presque teinte, ou plutt, c'est ce que disent tous ceux qui n'ont pas encore abandonn leur me la tyrannie du dmon. En effet, M. F., quelle foi peut-on esprer trouver dans un chrtien qui restera trois, quatre et six mois sans frquenter les sacrements ? Hlas ! Et combien qui restent une anne entire, et bien d'autres, trois ou quatre ans ! Craignons, M. F., craignons d'prouver les mmes chtiments que Dieu a fait sentir tant d'autres nations qui, peut-tre bien, les avaient moins mrits que nous, ou en avaient fait meilleur usage que nous qui avions t mis la place des Juifs, et d'o cependant la foi a t transporte ailleurs. Et que devons-nous faire, M. F., pour avoir le bonheur de n'en tre jamais privs ? Il faudra faire comme les Mages qui travaillrent continuellement rendre leur foi plus vive. Voyez, M. F., combien les Mages sont attachs Dieu par la foi ! Lorsqu'ils sont aux pieds de la crche, ils ne pensent plus quitter leur Dieu. Ils font comme un enfant qui va se sparer d'un bon pre, qui toujours retarde et hsite pour chercher des prtextes, afin de prolonger son bonheur. A mesure que le temps approche, les larmes coulent, le cur se brise. De mme les saints Rois. Quand il fallut quitter la crche, ils pleuraient chaudes larmes, ils semblaient tre lis par des chanes. D'un ct, ils taient presss par la charit d'aller annoncer ce bonheur tout leur royaume ; de l'autre, ils taient obligs de se sparer de celui qu'ils taient venus chercher de si loin, et qu'ils avaient trouv aprs tant de difficults. Ils se regardaient les uns les autres pour voir celui qui partirait le premier. Mais l'ange leur dit qu'il fallait partir, aller annoncer cette heureuse nouvelle aux peuples de leurs royaumes, mais de ne pas retourner chez Hrode : que, si Hrode leur avait dit de prendre tant de prcautions, de si bien s'informer pour lui dsigner le lieu de sa naissance, ce n'tait que pour le faire mourir ; mais qu'il fallait passer par un autre chemin. Belle figure d'un pcheur converti qui a quitt le pch pour se donner Dieu ; il ne doit plus reparatre dans le lieu o il allait auparavant. Ces paroles de l'ange les saisirent de la plus vive douleur. Dans la crainte d'avoir le malheur d'tre la cause de sa mort, aprs avoir pris cong de Jsus, de Marie et de Joseph, ils partent le plus secrtement possible, ne suivent point le grand chemin, de peur de donner quelques soupons. Au lieu d'aller coucher dans

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les auberges, ils passent les nuits au pied des arbres, au coin des rochers, et font peu prs trente lieues de cette manire. A peine sont-ils arrivs dans leur pays qu'ils annoncent toutes leurs principauts leur dessein de quitter et d'abandonner tout ce qu'ils possdaient, ne pouvant se rsoudre possder quelque chose, aprs avoir vu leur Dieu dans une si grande pauvret ; et ils s'estiment infiniment heureux de pouvoir l'imiter au moins en cela. Les nuits sont employes la prire, et les jours courir les maisons de ville en ville, pour faire part tous du bonheur qu'ils avaient, de tout ce qu'ils avaient vu dans cette table, des larmes que ce Dieu naissant avait dj rpandues pour pleurer leurs pchs. Ils exeraient des pnitences rigoureuses sur leurs corps ; ils ressemblaient trois anges qui parcouraient les provinces de leur pays pour prparer les voies du Seigneur ; ils ne pouvaient parler du doux Sauveur sans verser des larmes continuelles, et chaque fois qu'ils s'entretenaient ensemble de ce moment heureux o ils taient dans cette table, il leur semblait mourir d'amour. Oh ! Ne pouvaient-ils pas, M. F., se dire comme les disciples d'Emmas (Luc., XXIV, 32.) : Nos curs ne nous semblaient-ils pas tout brlants d'amour , lorsque nous tions prosterns ses pieds dans ce pauvre rduit de misre ? Ah ! Sils avaient eu le bonheur que nous avons maintenant, de l'emporter dans leur cur, ne se seraient-ils pas cris avec les mmes transports d'amour que dans la suite saint Franois : Oh ! Seigneur, diminuez votre amour, ou bien augmentez mes forces, je ne puis plus y tenir ? Oh ! Avec quel grand soin ne l'auraient-ils pas conserv ? S'il leur avait dit qu'un seul pch le leur ferait perdre, n'auraientils pas cent fois prfr de mourir que de s'attirer un tel malheur ? Oh ! Que leurs vies furent pures et difiantes pendant les quatre-vingt-quatorze ans qu'ils survcurent la naissance du Sauveur ! Saint Thomas, nous dit-on, aprs l'Ascension du Sauveur, alla annoncer l'vangile dans leur pays. Il les trouva tous les trois. Depuis qu'ils taient sortis de l'table, ils n'avaient cess d'tendre la foi dans leur pays. Saint Thomas, ravi de les voir si remplis de l'esprit de Dieu et dj levs une si haute saintet, trouva tous les curs dj disposs recevoir la grce du salut, par les soins qu'avaient pris les saints Rois. Il leur raconta tout ce que le Sauveur avait fait et endur depuis qu'ils avaient eu le bonheur de le voir dans la crche, qu'il avait vcu jusqu' l'ge de trente ans, travaill dans l'obscurit, qu'il tait soumis la sainte Vierge et saint Joseph, qu'ils avaient vcu ct de lui, et que saint Joseph tait mort longtemps avant lui ; mais que la sainte Vierge vivait encore, que c'tait un des disciples de Jsus qui en avait soin. Il leur raconta que le Sauveur avait souffert pendant les trois dernires annes de sa vie tout ce que l'on aurait pu faire souffrir au plus grand criminel du monde : que quand il allait annoncer qu'il tait venu pour les sauver, qu'il tait le Messie attendu depuis tant de sicles, qu'il leur apprenait ce qu'il fallait faire pour profiter des grces qu'il leur apportait, on le chassait des assembles coups de pierres. Il avait parcouru beaucoup de pays en gurissant les malades qu'on lui apportait, ressuscitant les morts et dlivrant les personnes possdes du dmon. La cause de sa mort fut un de ceux qu'il avait choisis pour annoncer l'Evangile, qui, tant domin par l'avarice, le vendit trente deniers. On l'avait li comme un criminel, attach une colonne, o il avait t frapp d'une manire si cruelle, qu'il n'tait plus reconnaissable. Il avait t tran par les rues de Jrusalem, charg d'une croix qui le faisait tomber chaque pas ; son sang arrosait les pierres o il passait, et, mesure qu'il tombait, les bourreaux le relevaient coups de pieds et de btons ; qu'ils avaient fini par le crucifier, et que, bien loin de se venger de tant d'outrages, il n'avait cess de prier pour eux ; qu'il avait expir sur cette croix, o les passants et les Juifs le chargeaient de maldictions. Puis, trois jours aprs, il tait ressuscit ainsi qu'il l'avait prdit lui-mme ; et quarante jours aprs, il tait mont au ciel. Thomas en avait t tmoin, ainsi que les Aptres qui avaient suivi Jsus dans sa mission. Au rcit de tout ce que le Sauveur avait souffert, les saints Rois semblaient ne plus pouvoir vivre. On l'a fait mourir, ce tendre Sauveur, disaient-ils ! Ah ! A-t-on bien pu tre aussi cruel ? Et il les a encore pardonns ! Oh ! Quil est bon ! Oh ! Quil est misricordieux ! Et ils ne pouvaient retenir ni leurs larmes, ni leurs sanglots, tant ils taient pntrs de douleur. Saint Thomas les baptisa, les ordonna prtres, et les consacra vques, afin qu'ils eussent plus de pouvoir pour tendre la foi aprs leur conscration. Ils taient si anims de l'amour de Dieu, qu'ils criaient tous ceux qu'ils rencontraient: venez, M. F., venez, nous vous dirons ce qu'a souffert ce Messie que nous avons vu autrefois dans cette crche. Il semblait qu' chaque instant, ils taient ravis jusqu'au ciel, tant l'amour de Dieu enflammait leur coeur. Toute leur vie ne fut qu'une suite de miracles et de conversions. Comme ils avaient t unis pendant leur vie d'une manire si intime, Dieu permit qu'ils fussent enterrs dans le mme tombeau. Le 58

premier qui mourut fut pris du ct droit ; mais la mort du second, comme on le mettait ct de l'autre, celui qui tait enterr le premier donna sa place l'autre : enfin quand vint le tour du dernier, les deux morts anciens s'cartrent pour lui faire place au milieu, comme ayant plus de gloire d'avoir plus longtemps travaill pour le Sauveur. Ils avaient t si remplis de l'humilit de leur Matre, qu'ils le firent paratre mme aprs leur mort. Depuis leur vocation la foi, ils avaient toujours augment en vertus et en amour de Dieu ! Oh ! Que nous serions heureux, M. F., si nous suivions les traces de nos pres dans la foi, qui croyaient que tout ce qu'ils faisaient n'taient rien15 ! III. - Et que devons-nous faire, M. F., pour tmoigner Dieu notre reconnaissance de nous avoir donn des moyens si faciles de nous sauver ? Nous devons lui tre reconnaissants. Si, dans le monde, le moindre service n'est pas pay de retour, nous sommes ports murmurer ; quel jugement notre Dieu doit-il porter de notre ingratitude ? Mose, avant de mourir, fait rassembler tout le peuple Juif, autour de lui, et lui raconte tous les bienfaits dont le Seigneur n'avait cess de le combler, ajoutant que, s'il n'tait pas reconnaissant, il devait s'attendre aux plus grands chtiments ; et c'est ce qui lui est prcisment arriv, puisqu'il a t abandonn de Dieu ! Hlas ! M. F., les bienfaits dont Dieu nous a combls sont encore bien plus prcieux que ceux des Juifs. Oh ! si vous pouviez interroger vos anctres et comprendre par quelle voie vous tes venus jusqu'au baptme, par quelle voie la Providence vous a conduits jusqu' ce moment heureux o vous tes revtus du don prcieux de la foi ! Aprs avoir cart tous les dangers et les accidents qui auraient pu vous touffer, comme tant d'autres, dans le sein de vos mres, le Seigneur, peine aviez-vous vu le jour, vous a reus entre ses bras, en vous disant : Vous tes mon fils bien-aim. Ds ce moment, il ne vous a plus perdu de vue. A mesure que votre raison s'est dveloppe, vos pres, vos mres et vos pasteurs n'ont cess de vous annoncer les bienfaits que le Sauveur nous promet si nous le servons. Il n'a cess de veiller votre conservation comme sur la prunelle de son il. L'Esprit-Saint nous dit que, le Seigneur faisant sortir son peuple de l'gypte et le conduisant dans la Terre promise, se compare un aigle qui vole autour de ses petits pour les exciter voler, les prend et les porte sur ses ailes (Deut., XXXII, 11.) : Voil prcisment, M. F., ce que Jsus-Christ fait pour nous. Il tend ses ailes, c'est-dire ses bras en croix, pour nous recevoir et pour nous exciter par ses leons et ses exemples nous dtacher de ce monde, et nous lever au ciel avec lui. L'criture Sainte nous dit que les Isralites furent tablis de Dieu, par une faveur singulire de sa bont, dans le pays de Chanaan, pour y sucer le miel si excellent qu'ils trouvaient dans le trou des pierres, pour se nourrit de la plus pure fleur du froment, et pour boire le vin le plus exquis (Deut., XXXII, 13, 14.). Oui, tout cela n'est qu'une faible image des biens spirituels dont nous pouvons nous rassasier dans le sein de l'glise. N'est-ce pas dans les plaies de Jsus-Christ que nous trouvons les plus grandes consolations ? N'est-ce pas dans les sacrements que nous nous rassasions de ce vin si dlicieux dont la douceur et la force enivrent nos mes ? Qu'est-ce que Dieu pouvait faire de plus pour vous ? Lorsque le prophte Nathan fut envoy vers David pour le reprendre de son pch, il lui dit : coutez, prince, voici ce que dit le Seigneur : Je vous ai sauv des mains de Sal pour vous faire rgner sa place ; je vous ai donn tous les biens et toutes les richesses de la maison de Juda et d'Isral, et, si vous comptez cela pour peu, ajouta-t-il, je suis prt vous en donner encore bien davantage (II Reg., XII, 7-8.) . Mais, pour nous, M. F., que peut-il nous donner de plus, quand il nous a fait part de tous ses trsors ? M. F., quelle est notre reconnaissance, ou plutt, quel mpris, quel abus n'en faisons-nous pas ? Quel cas, quel usage faisonsnous de la parole de Dieu qu'on nous annonce si souvent ? Oh ! Combien de malheureux qui ne connaissent pas Jsus-Christ ! qui cette parole sainte n'a jamais t annonce, et qui deviendraient de grands saints s'ils avaient seulement les miettes de ce pain sacr qu'on ne cesse de vous prodiguer et que vous laissez perdre ! Quel usage faisons-nous de la confession, ou Dieu nous montre combien sa misricorde est grande, o il suffit, de faire connaitre les plaies de sa pauvre me pour tre guri ? Hlas ! La plupart mprisent ce remde, et les autres n'en approchent que le plus rarement qu'ils peuvent. Quel usage faisons-nous de la sainte communion et de la sainte Messe ? S'il n'y avait dans le monde chrtien qu'une seule glise o l'on clbrt cet auguste mystre, o l'on consacrt et o il ft
Le P. Giry, dans sa Vie des Saints, cite le fait de la spulture commune des Rois Mages, d'aprs le Calendrier de Cologne ; mais il ajoute : Ces choses sont peu sres, car il n'y a point d'auteur ancien qui en fasse mention. (tom. 1, p372, dit. Palm.)
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permis de visiter et de recevoir le corps et le sang prcieux de Jsus-Christ, nous porterions sans doute, M. F., une sainte envie ceux qui seraient aux portes de cette glise, qui pourraient le visiter et le recevoir toutes les fois qu'ils le dsireraient. M. F., nous sommes ce peuple choisi ; nous sommes la porte de ce lieu si saint, si pur, o Dieu s'immole chaque jour. Quel usage faisons-nous de ce bonheur ? Lorsque Dieu viendra juger le monde, un Juif, un idoltre, un mahomtan pourra dire : Oh ! si j'avais eu le bonheur de vivre dans le sein de l'glise catholique, si j'avais t chrtien, si j'avais reu tes grces qu'avait ce peuple choisi, j'aurais bien vcu autrement. Oui, M. F., nous avons ces grces et ces faveurs de prdilection. Mais, encore une fois, quel usage en faisons-nous, o est notre reconnaissance ? Non, M. F., non, notre ingratitude ne sera pas impunie ; Dieu nous arrachera, dans sa colre, ces biens dont nous faisons si peu de cas, ou plutt, que nous mprisons et que nous faisons mme servir au pch. Je ne dis pas, M. F., que les scheresses, les inondations, les grles, les temptes, les maladies et tous les flaux de sa justice viendront fondre sur nous : tout cela n'est rien, quoique tout cela soit une partie de la punition de notre ingratitude. Mais un temps viendra, o Dieu voyant les mpris que nous faisons du don prcieux qui nous a t transmis par nos pres dans la foi, il nous sera enlev pour tre donn d'autres. Hlas ! M. F., n'avons-nous pas t prs de perdre notre foi dans ce temps malheureux que nous venons de voir passer. N'est-ce pas un avertissement par lequel Dieu semblait nous dire que, si nous n'en faisions un meilleur usage, elle nous serait enleve. Cette seule pense, M. F., ne devrait-t-elle pas nous faire trembler et redoubler nos prires et nos bonnes uvres, afin que Dieu ne nous prive pas de ce bonheur ? Ne devrions-nous pas, comme les Mages, tre prts tout sacrifier plutt que de perdre ce trsor ? Oui, M. F., imitons les Mages. C'est par eux que Dieu nous a transmis la foi ; c'est dans eux que nous trouverons le modle le plus achev d'une foi vive, gnreuse et persvrante. Unis d'esprit et de cur aux saints rois Mages, allons, M. F., Jsus-Christ, et adorons-le comme notre Dieu ; aimons-le comme notre Sauveur, attachons-nous lui comme notre Roi. Prsentons-lui l'encens d'une prire fervente, la myrrhe d'une vie pnitente et mortifie, l'or d'une charit pure ; ou plutt, faisons-lui, comme les Mages, une offrande universelle de tout ce que nous avons et de tout ce que nous sommes ; et non seulement Dieu nous conservera ce dpt prcieux de la foi, mais il nous la rendra encore plus vive, et, par ce moyen, nous plairons Dieu et nous nous assurerons un bonheur qui ne finira jamais. C'est ce que je vous souhaite16 .

DEUXIMEDIMANCHEAPRSL'PIPHANIE
SurleMariage
Vocatus est Jesus ad nuptias. Jsus fut invit aux noces. (S. Jean. II. 2). Que les chrtiens seraient heureux, s'ils avaient le bonheur de faire comme ces deux poux fidles qui allrent prier Jsus-Christ de venir assister leurs noces pour les bnir et leur donner les grces ncessaires leur sanctification ; mais non, M. F., trs peu font ce qu'ils doivent faire pour engager Jsus-Christ venir leurs noces afin de les bnir : au contraire, il semble que l'on prend tous les moyens pour l'en empcher. Hlas ! Que de gens damns pour n'avoir pas invit Jsus-Christ leurs noces, que de gens qui commencent leur enfer en ce monde ! Hlas ! Que de chrtiens qui entrent dans cet tat avec les mmes dispositions que les paens et peut-tre encore avec de plus criminelles. Disons, M. F., en gmissant, que, de tous les sacrements, il n'y en a point qui soit tant profan. Il semble qu'on ne reoit ce grand sacrement que pour commettre un sacrilge. Hlas ! Si nous voyons tant faire de mauvais mariages, tant de gens malheureux, tant qui, par les maldictions qu'ils se vomissent l'un contre l'autre, vraiment commencent leur enfer en ce monde, n'en cherchons point d'autre raison que la profanation de ce sacrement.
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Citer les saints Innocents.(NoteduCurd'Ars.)

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Hlas ! Si de tous les trente mariages il y en avait trois qui eussent reu toutes les grces, ce serait dj beaucoup. Mais aussi, que s'ensuit-il, de toutes ces profanations, sinon une gnration de rprouvs ? Mon Dieu, peut-on bien y penser et ne pas trembler, en voyant tant de pauvres personnes qui n'entrent en cet tat que pour tomber en enfer ? Quel est mon dessein, M. F. ? Le voici. C'est d'abord de montrer ceux qui sont entrs dans cet tat, les fautes qu'ils y ont faites, et ensuite ceux qui pensent d'y entrer, les dispositions qu'ils doivent y apporter. 1. - Personne ne doute, M. F., que nous pouvons nous sauver dans tous les tats que Dieu a crs, chacun dans celui que Dieu nous a destin, si nous y apportons les dispositions que Dieu demande de nous : de sorte que, si nous nous perdons dans notre tat, c'est que nous n'y sommes pas entrs avec de bonnes dispositions. Mais il est vrai qu'il y en a qui renferment beaucoup plus de difficults que d'autres. Nous savons quel est celui qui en renferme le plus, c'est celui du mariage ; et cependant nous voyons que c'est celui que l'on reoit avec de plus mauvaises dispositions. Lorsqu'on veut recevoir le sacrement de confirmation, l'on fait une retraite, l'on tche de bien se faire instruire, pour se rendre digne des grces qui y sont attaches ; mais pour celui du mariage, d'o dpend ordinairement le bonheur ou le malheur ternel de celui qui le reoit, bien loin de s'y prparer par une retraite ou quelque autre bonne action, il semble que jamais l'on n'aura assez accumul crimes sur crimes pour le recevoir, il semble qu'on n'aura jamais assez fait de mal pour mriter la maldiction du bon Dieu, afin d'tre malheureux toute la vie en se prparant un enfer pour l'ternit. Lorsque l'on veut entrer dans l'tat ecclsiastique, ou dans un monastre, ou mme rester dans le clibat, l'on consulte, l'on prie, l'on fait des bonnes uvres, afin de bien demander Dieu la grce de connatre sa vocation ; quoique dans l'ordre religieux tout nous porte au bon Dieu, tout nous loigne du mal, malgr cela, l'on prend beaucoup de prcautions ; mais pour le mariage, o il est si difficile de se sauver, ou pour mieux dire, o il y en a tant qui se damnent, o sont les prparations que l'on fait pour demander Dieu la grce de mriter le secours du ciel qui nous est si ncessaire pour pouvoir nous y sanctifier ? Presque personne ne s'y prpare, ou on le fait d'une manire si faible que le cur n'y est pour rien. Ds qu'un jeune homme ou une jeune fille commence vouloir penser s'tablir, ils commencent s'loigner de Dieu en abandonnant la religion, la prire et les sacrements. Les parures et les plaisirs prennent la place de la religion, et les crimes les plus honteux prennent la place des sacrements. Ils continuent cette route jusqu'au moment o ils entrent dans le mariage, o la plupart consomment leur malheur ternel en commettant trois sacrilges dans deux ou trois jours : je veux dire, en profanant le sacrement de pnitence, celui de l'eucharistie et celui du mariage, si le prtre est assez malheureux que de leur administrer les deux premiers ; je dis du moins pour la plupart, si ce n'est pas tous. Le plus grand nombre des chrtiens y apportent un cur mille fois plus pourri par le vice infme de l'impuret, qu'un grand nombre de paens, qui n'oseraient pas mme faire ce que la plupart des chrtiens font. Une fille qui dsire avoir un jeune homme n'a pas plus de rserve qu'une bte la plus immonde. Hlas ! Cest qu'elle abandonne le bon Dieu, et le bon Dieu l'abandonne son tour ; elle se jette corps perdu dans tout ce qu'il y a de plus infme. Hlas ! Que peuvent tre et devenir ces pauvres personnes qui reoivent le sacrement de mariage dans un pareil tat, et combien de ces malheureux qui ne le diront pas mme en confession ? O mon Dieu ! Avec quelle horreur le ciel peut et doit-il bien regarder de tels mariages ! Mais aussi que deviennent ces personnes malheureuses ? Hlas ! le scandale d'une paroisse et une source de malheurs pour les pauvres enfants qui natront d'eux. Qu'entend-on dans cette maison ? Rien autre, sinon jurements, blasphmes, imprcations et maldictions. Cette jeune fille croyait que si elle pouvait avoir ce jeune homme, ou ce jeune homme cette fille, rien ne leur manquerait ; mais, hlas ! Aprs s'tre mis en mnage, quel changement, que de larmes, que de repentirs et que de gmissements ! Mais tout cela ne sert de rien. L'on est dans le malheur, et il faut y rester jusqu' la mort, il faut vivre avec une personne que, le plus souvent, l'on ne peut ni voir ni sentir ; disons mieux, M. F., ils commencent leur enfer en ce monde pour l'aller continuer pendant toute l'ternit. Hlas ! Que le nombre de ces mariages, qui sont ainsi malheureux, est grand ! Et cependant, tout cela ne vient que de la profanation de ce sacrement. Ah ! si l'on pensait ce que l'on va faire en entrant dans l'tat du mariage, les charges qu'il y a remplir et les difficults que l'on y trouvera pour se sauver, mon Dieu, que l'on se comporterait bien plus sagement ! Mais le malheur du grand nombre, c'est qu'ils ont dj perdu la foi quand ils y entrent. D'un autre ct, le dmon fait tout ce qu'il peut pour les rendre indignes des grces que Dieu leur accorderait s'ils taient bien prpars. Le dmon, non seulement espre les avoir, mais encore que les enfants qui natront d'eux seront ses victimes. Oh ! Que ceux que 61

Dieu n'appelle pas cet tat sont heureux ! Oh ! Que d'actions de grces ils doivent rendre Dieu de les exempter de tant de dangers de se perdre ! sans compter qu'ils seront bien plus prs de Dieu dans le ciel, que toutes leurs actions seront bien plus agrables Dieu, et que leur vie sera plus douce, et leur ternit plus heureuse. Mon Dieu ! Qui pourra bien comprendre cela ? Hlas ! Presque personne, parce que chacun suit, non sa vocation, mais la pente de ses passions. Cependant, M. F., quoiqu'il soit si difficile de se sauver dans l'tat du mariage, et que le plus grand nombre, sans s'en douter un seul moment, seront damns, ceux que Dieu y appelle peuvent s'y sauver, s'ils ont le bonheur d'y apporter les dispositions que Dieu demande d'eux ; il leur accordera par ses sacrements les grces qui leur sont promises. Chacun doit entrer o Dieu l'appelle, et nous pouvons dire que le plus grand nombre de chrtiens se damnent parce qu'ils ne suivent pas leur vocation, soit en ne la demandant pas Dieu ou en se rendant indigne de la connatre par leur mauvaise vie. Pour vous montrer que l'on peut se sauver dans le mariage, si c'est Dieu qui y appelle, coutez ce que nous dit saint Franois de Sales, qui, tant dans le collge, s'entretenait un jour avec un de ses compagnons de l'tat o ils entreraient. Saint Franois lui dit : Je crois que le bon Dieu m'appelle tre prtre, j'y trouve tant de moyens de m'y sanctifier et d'y gagner des mes Dieu, que d'y penser, je me sens le cur tout rempli de joie ; combien je me trouverais heureux, si je pouvais bien convertir des pcheurs Dieu ! Pendant toute l'ternit, je les entendrais chanter les louanges de Dieu, je les verrais dans le ciel. L'autre lui dit : Je crois que Dieu m'appelle dans l'tat du mariage et que j'aurai des enfants et que j'en ferai de bons chrtiens, et que moi-mme je m'y sanctifierai. Tous les deux suivirent une vocation bien diffrente, puisque l'un fut prtre et vque, et l'autre fut dans le mariage, cependant tous deux sont saints. Celui qui se maria eut des garons et des filles ; un de ses garons fut archevque, et il a t un saint ; un second, religieux ; un autre, prsident dans une chambre, lequel fit de sa maison presque un monastre. Il se levait tous les jours quatre heures du matin, cinq heures faisait la prire avec tous ses domestiques, les instruisait chaque jour. Plusieurs de ses filles furent religieuses ; de sorte, nous dit saint Franois de Sales, que tous, dans cette famille, furent des modles de vertu dans le pays o ils furent placs. Vous voyez cependant que, quoiqu'il soit bien difficile et trs difficile de se sauver dans l'tat du mariage, ceux qui y sont appels par Dieu, s'ils y apportent de bonnes dispositions, peuvent esprer de s'y sanctifier. Mais traitons d'une manire plus directe ce qui regarde ce sacrement. II. - Si je demandais un enfant ce que c'est que le sacrement de mariage, il me rpondrait : c'est un sacrement qui a t institu par Notre-Seigneur-Jsus-Christ, et qui donne les grces ncessaires pour sanctifier ceux qui se marient selon les lois de l'glise et de l'tat. Mais quelles sont les dispositions pour recevoir les grces que Dieu nous communique par ce sacrement ? Les voici : 1 C'est d'tre suffisamment instruit des devoirs de son tat et des misres qu'on y prouve ; 2 C'est d'tre en tat de grce, c'est--dire d'avoir fait une bonne confession de tous ses pchs, avec un vrai dsir de ne plus les commettre. Si vous me demandez pourquoi il faut tre en tat de grce pour se marier ? Je vous rpondrai : 1 Parce que c'est un sacrement des vivants ; il faut donc que notre me soit exempte de pchs ; 2 A dfaut d'tre en tat de grce, on commet un sacrilge, moins que ce ne soit faute d'tre suffisamment instruit. Ceux qui veulent recevoir dignement ce sacrement doivent tre instruits suffisamment pour connatre leurs devoirs et pour apprendre leurs enfants ce qu'ils doivent faire pour vivre chrtiennement. Si une personne qui se marie ne sait pas ce qu'est le sacrement qu'elle va recevoir, qui l'a institu, quelles grces il nous accorde, et quelles sont les dispositions que nous devons y apporter, il est bien certain qu'elle ne peut que commettre un sacrilge. Hlas ! Que de sacrilges dans la rception de ce grand sacrement, et combien de gens qui se marient sans savoir mme les principaux mystres ; c'est--dire, laquelle des trois personnes divines s'est faite homme ! Ils ne sauraient pas seulement vous rpondre que c'est la seconde personne qui a pris un corps et une me dans le sein de la sainte Vierge par l'opration du Saint-Esprit, et que c'est le 25 mars ; que c'est le 25 dcembre que ce Jsus est venu au monde minuit, et qu'il est n comme homme et non pas comme Dieu, puisque comme Dieu il est de toute ternit. Combien qui ne savent pas que c'est le Jeudi saint que Jsus-Christ a institu le sacrement adorable de l'Eucharistie, en prenant du pain, le bnissant et le changeant en son corps ; et qu'ensuite il prit du vin et le changea en son sang, et qu'il dit ses aptres : Toutes les fois que vous prononcerez ces mmes paroles, vous ferez le mme miracle ! Combien qui ne savent pas que c'est le Jeudi saint que Jsus-Christ a institu les prtres en leur disant ces paroles : Faites ceci en mmoire de moi. Toutes les fois que vous direz les mmes paroles, vous changerez comme moi le pain 62

en mon corps, le vin en mon sang (I Cor., XI, 23-26.). Peut-tre mme quelques-uns ignorent le jour que le bon Dieu est mort, qu'il est ressuscit et qu'il est mont au ciel. Cela vous tonne ? Hlas ! Il y en a plus de deux qui ne savent pas combien, qui ne savent pas comment Dieu a souffert et comment il est mort ; c'est--dire qui ne savent pas que Dieu a souffert et est mort comme homme et non comme Dieu, puisque comme Dieu il ne pouvait ni souffrir ni mourir. Combien qui croient que les trois personnes de la Sainte Trinit ont souffert et sont mortes. Combien ne savent pas que Jsus-Christ, comme homme, est plus jeune que la sainte Vierge ; et que, comme Dieu, il est de toute ternit ! Combien auraient t bien embarrasss, si, avant de se marier, on leur avait demand : Qui a institu les sacrements, et quels sont les effets de chaque sacrement en particulier, et quelles sont les dispositions que demande chaque sacrement ? Combien croient que c'est la sainte Vierge ou les aptres qui ont institu les sacrements, et qui ne savent pas vritablement que c'est Jsus-Christ, et qu'il n'y a que lui qui pouvait les instituer et leur communiquer les grces que nous y recevons : c'est-dire, que le baptme nous purifie du pch que nous apportons en venant au monde, que c'est le premier sacrement qu'un chrtien peut recevoir, et que les eaux pour le baptme ont t sanctifies lorsque saint Jean baptisa Jsus-Christ dans le Jourdain, que Jsus-Christ l'a institu en disant ses aptres : Allez, instruisez toutes les nations, baptisez-les au nom du Pre, etc., etc. (Matth., XXVIII, 19.). Combien ne savent pas ce que c'est que le Saint-Esprit qu'ils reoivent dans le sacrement de Confirmation, et que ce sacrement ne peut tre donn que par les vques, et qu'il faut tre en tat de grce pour le recevoir ! Combien ne savent pas dans quel moment ils reoivent le sacrement de Pnitence, et ne savent pas que c'est quand ils se confessent et qu'on leur donne l'absolution, et non pas toutes les fois qu'ils se confessent ! Combien ne savent pas que, dans le sacrement de l'Eucharistie, ils reoivent le corps, le sang et l'me de Notre-Seigneur Jsus-Christ, et qu'ils ne reoivent ni les anges ni les saints ! Combien ne savent pas faire la diffrence entre le sacrement de l'Eucharistie et les autres, c'est--dire qu'ils ne savent pas que, dans le sacrement de l'Eucharistie, ils reoivent le corps adorable et le sang prcieux de Jsus-Christ, au lieu que dans les autres nous ne recevons que l'application des mrites de son sang prcieux ! Combien ne savent pas connatre quels sont les sacrements des vivants et les sacrements des morts, et pourquoi on leur donne ces noms ; ils ne savent pas que le Baptme, la Pnitence et quelquefois l'Extrme-onction, sont les sacrements des morts, parce qu'ils nous rendent la vie de la grce que nous avons perdue par le pch, et que les autres sont appels sacrements des vivants, parce qu'il faut que nous n'ayons point de pchs sur notre conscience quand nous voulons les recevoir. Combien d'autres ne savent pas ce qu'ils reoivent lorsqu'on leur fait les onctions sur leurs sens, et quelle grce ce sacrement de l'Extrme-onction accorde aux malades qui le reoivent dignement, c'est--dire qu'ils ne savent pas que ce sacrement les purifie de tous les pchs qu'ils ont commis par leurs sens, c'est--dire par les yeux, la bouche et les oreilles, etc., etc. Enfin combien d'autres ont ignor la grce que donnait le sacrement de mariage ! Combien d'autres qui ne savent pas que les sacrements n'ont eu leur effet qu'aprs la Pentecte. Hlas ! Que de sacrilges ! Hlas ! Que de gens maris damns ! Cependant si vous ignorez ces choses, vous pouvez bien compter que tous les sacrements que vous avez reus sont peu prs des sacrilges. Une deuxime raison qui doit porter bien se prparer pour recevoir toutes les grces que nous confre ce grand sacrement, c'est qu'il y a bien des misres y souffrir. Combien de pauvres femmes qui sont obliges de passer leur vie avec des maris dont les uns sont des hommes emports, qu'un rien fait mettre en colre ; semblables des lions, ils sont toujours aprs elles, les disputent et souvent mme les maltraitent ; ils ne peuvent les voir manger. Elles meurent de chagrin ; il est bien rare si elles passent un jour sans verser des larmes17 ; d'autres ont des maris qui mangent tout ce qu'ils ont dans les cabarets, tandis qu'une pauvre femme prit de misre avec ses enfants dans la maison. Ce que je dis des maris, je le dis pareillement des femmes. Combien de maris qui ont des femmes qui ne leur disent jamais un mot de bonne grce, qui les mprisent, qui dlaissent tout ce qu'il y a dans la maison, qui ne font que les disputer du matin au soir. Vous conviendrez avec moi que pour souffrir tout cela sans murmurer, de manire le rendre mritoire pour le ciel, il faut une grce extraordinaire. Eh bien ! M. F., si vous aviez reu toutes les grces que vous donne ce sacrement, vous en auriez un trsor infini pour le ciel ; les grces que Dieu vous a prpares pour vous sauver, qu'il a attaches votre vocation, vous rendraient cela supportable sans vous en plaindre. Mais d'o vient que cet homme ne peut pas
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Exemple de sainte Monique, et tant d'autres, etc... (Note du Cur d Ars.)

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souffrir les dfauts qu'il aperoit dans sa femme, et que la femme maudit chaque instant son mari parce qu'il est un ivrogne ? C'est que ces personnes n'ont pas reu les grces du sacrement de mariage ; ils ne peuvent donc qu'tre malheureux pendant leur vie et damns aprs leur mort. Mais un plus grand malheur encore, c'est que, outre cela, leurs enfants leur ressemblent. Hlas ! qui pourrait conter l'tat dplorable des enfants qui naissent de tels mariages ? Vous les voyez presque vivre comme des btes. D'abord, les parents n'ont jamais su leur religion, par consquent ils ne peuvent pas l'apprendre leurs enfants. Hlas ! Des enfants qui ont dix ou onze ans ne savent pas seulement leur prire, ni un mot de leur religion ; ils n'ont dj que des jurements et des mauvais propos la bouche. Hlas ! Que de personnes maries et d'enfants damns ! Au moins s'ils n'taient pas maris, ils seraient damns tout seuls ! Que la profanation de ce sacrement peuple les enfers ! 2 Mais, me direz-vous, que faut-il donc faire pour entrer saintement dans cet tat ? - Mon ami, le voici. coutez-le bien, heureux si vous en profitez ! Il faut que votre mariage n'ait rien de semblable ceux des paens. Voici les mariages des paens. Lorsqu'ils veulent s'tablir, les uns prennent une femme pour en avoir des enfants qui ils puissent laisser leur nom et leurs biens ; les autres, parce qu'ils ont besoin d'une compagne pour les aider dans les soins de la vie ; celui-ci, pour la beaut et les agrments, mais trs peu pour la vertu. Aprs cela, l'on prend ses srets de part et d'autre ; on passe le contrat, et on clbre le mariage, qui est accompagn de quelques crmonies religieuses en leur manire ; l'on fait un grand festin, et on se livre toutes sortes de joies et d'excs. Voil, M. F., la manire dont procdent les paens, c'est--dire, ceux qui n'ont pas comme nous le bonheur de connatre le vrai Dieu. Si vos mariages n'ont rien de mieux, tenez-vous srs que vous avez profan ce sacrement ; et, aprs cela, il faut encore vous rsoudre aller passer votre ternit dans les enfers. Ce n'est donc vritablement que l'esprit de pit qui fait le mariage chrtien ; il faut donc le faire au nom de Jsus-Christ, en vue de lui plaire et de suivre sa vocation, se proposer le salut de son me et rien autre. Ce n'est donc ni l'intrt, ni le dsir de suivre le penchant de son cur, qui doit porter un chrtien se marier ; mais celui de suivre la voix de Dieu qui vous appelle dans cet tat, d'lever chrtiennement les enfants qu'il plaira Dieu de vous donner. Mais dans une dmarche si importante, l'on ne doit rien faire avec prcipitation, ne jamais manquer de consulter ses parents, et ne rien conclure sans leur consentement. Les parents, non plus, ne doivent jamais forcer leurs enfants prendre des personnes qu'ils n'aiment pas, parce qu'ils ne peuvent qu'tre malheureux l'un et l'autre. Il faut toujours choisir des personnes qui ont de la pit : vous devez les prfrer, quand mme elles auraient moins de biens, parce que vous tes srs que Dieu bnira votre mariage ; au lieu que pour ceux qui n'ont point de religion, leurs biens priront en peu de temps. Il ne faut pas faire comme plusieurs qui prennent un garon ivrogne et mauvais sujet, en disant que, quand il sera mari, il se corrigera ; c'est tout le contraire, il ne deviendra que plus mauvais, et vous passerez votre vie dans une espce d'enfer. Hlas ! Que ces mariages sont pais (nombreux) ! C'est dans la prire et les bonnes uvres que vous devez demander Dieu de vous faire connatre celui ou celle que Dieu vous destine. L'on dit qu'afin qu'un mariage soit bien fait, c'est--dire heureux, il faut qu'il soit fait dans le ciel avant de l'tre sur la terre. D'abord les jeunes gens qui veillent mriter les grces du mariage que Dieu prpare ceux qui esprent s'y sanctifier, ne doivent pas se parler seuls ni le jour ni la nuit, sans la prsence de leurs parents, et ne jamais se permettre la moindre familiarit, ni la moindre parole indcente, sans quoi ils sont srs d'loigner Dieu de leurs noces, et que, si Dieu n'y assiste pas, ce sera le dmon. Hlas ! il n'y en a pas un tous les deux cents qui observe cela. L'on peut bien dire aussi qu'il n'y a pas un mariage, pas un mnage tous les deux cents, qui soit vritablement tel que la religion et la paix y rgnent, de manire que l'on puisse dire que c'est une maison du bon Dieu. Au contraire, il y en a qui se tranent pendant trois ou quatre ans dans les danses, les bals, les comdies, les cabarets, qui passent des trois quarts de leurs nuits seuls, se permettre tout ce que le dmon d'impuret peut leur inspirer. Mon Dieu, sont-ce bien l des chrtiens qui doivent porter sous le voile du sacrement un cur pur et exempt de tout pch ? Hlas ! Qui pourra compter le nombre de pchs dont leur cur est couvert et leur pauvre me toute pourrie ? Hlas ! Comment peut-on esprer que le bon Dieu pourra, tout puissant qu'il est, bnir de tels mariages de personnes qui vivent dans l'impuret la plus infme depuis peut-tre combien d'annes ? Qui ne font peut-tre de prires ni le matin ni le soir ? Qui ont laiss les sacrements depuis plusieurs annes, ou, s'ils les ont frquents, ne l'ont fait que pour les profaner ? Hlas ! Comment se peut-il faire que le sang adorable de Jsus-Christ puisse descendre sur ces noces pour les sanctifier, et rendre les peines du mariage douces et mritoires pour le ciel ? Hlas ! Que de sacrilges, et que de gens maris qui iront brler dans les abimes ! Mon 64

Dieu, que les chrtiens connaissent peu leur malheur et leur perte ternelle ! Hlas ! Ils ne quitteront pas leurs crimes infmes aprs leurs noces ; toujours mmes infamies, et toujours dans la route de l'enfer, o ils tomberont bientt. Non, M. F., n'entrons pas dans le dtail des horreurs qui se commettent dans le mariage, tout cela fait mourir d'horreur. Tirons le voile, qui ne se lvera vritablement qu'au grand jour des vengeances, o nous verrons toutes ces turpitudes sans craindre de souiller notre imagination. Gens maris, ne perdez jamais de vue que tout se verra au jour du jugement ; ce qui jettera une infinit de personnes dans l'tonnement, c'est que des chrtiens se soient permis des infamies semblables. Arrtons-nous l. III. - Si maintenant vous me demandez quelles sont les conditions qu'il faut pour qu'un mariage soit bon devant Dieu et devant les hommes, mon ami, deux choses que voici : il faut qu'il soit contract selon les lois de l'glise et de l'tat ; sans quoi le mariage serait nul, c'est--dire que les personnes vivraient dans le pch, comme deux personnes qui se mettent ensemble sans se marier devant l'glise. L'glise a fait ses lois, assiste, dirige par le Saint-Esprit. Si vous me demandez ce que c'est que les fianailles, le voici : c'est la promesse que deux personnes se font l'une l'autre de s'pouser. Ds le moment que deux personnes se sont fiances, elles ne doivent pas rester dans la mme maison sous peine de gros pch, cause des dangers et des tentations auxquelles elles seront exposes ; parce que le dmon fait tout ce qu'il peut pour les rendre indignes de la bndiction du bon Dieu qui leur est promise dans le sacrement de mariage. C'est pourquoi l'glise leur dfend d'habiter sous le mme toit tout le temps des fianailles. Je vous ai dit, M. F., qu'il n'y a point de sacrements pour lesquels on prenne tant de prcautions extrieures, que l'on reoive avec tant d'appareil que celui du mariage. Aprs que le contrat est pass, l'on publie trois dimanches de suite les personnes qui veulent se marier, et cela pour deux raisons : la premire, pour inviter tous les fidles prier pour eux, afin que Dieu leur accorde les grces qui leur sont ncessaires pour entrer saintement dans cet tat. La deuxime raison, c'est pour dcouvrir les empchements qui pourraient mettre obstacle ce mariage. Les cas dans lesquels l'glise dfend le mariage s'appellent empchements ; il y a de ces empchements qui rendent les noces nulles, de sorte que des personnes qui se seraient maries avec quelqu'un des empchements que nous allons voir, ne seraient pas maries, leur vie ne serait qu'une fornication continuelle. Hlas ! Quil y en a, de ces malheureux mariages, qui font tomber les maldictions du ciel avec des peines partout o ils se trouvent ! Ne doutons pas, M. F., que la profanation de ce sacrement, et les crimes qui se commettent dans le mariage, ne soient la cause de tous les grands maux dont Dieu nous accable, et nous le reconnatrons au jour du jugement. Nous disons donc qu'il y a des empchements qui se nomment dirimants ; voici ceux qui se rencontrent le plus souvent. Le premier, c'est la parent jusqu'au quatrime degr inclusivement, c'est-dire qui renferme le quatrime degr et non le cinquime : cela se comprend aisment. Quand on annonce le mariage, si vous pensez que celui qui le publie ne sait pas ce que les fiancs lui cachent, vous tes obligs de le dire celui qui l'a publi, sans quoi vous commettez un gros pch mortel, puisqu'il y en a plusieurs qui le cachent autant qu'ils peuvent, par crainte de demander dispense et qu'il leur en cote quelque chose. Le second, c'est l'affinit, c'est--dire qu'un veuf ne peut pas pouser les parents de sa dfunte jusqu'au quatrime degr, ni la veuve les parents de son dfunt. Le troisime, c'est la parent spirituelle, c'est--dire que l'on ne peut pas se marier avec l'enfant que l'on a ondoy ou tenu sur les fonts du baptme, ni avec le pre ou la mre de cet enfant. Le quatrime, c'est l'honntet publique, c'est--dire que, quand une personne a t fiance avec une personne, elle ne peut pas se marier ni avec la mre, ni avec la fille, ni avec la sur de la personne avec qui elle avait t fiance. Voil, M. F., les empchements que les fidles peuvent connatre le plus, et lorsqu'on publie un mariage que l'on sait tre dans quelqu'un de ces cas, on est oblig de le dire, ou bien l'on commet un pch mortel, et l'on se met dans le cas d'tre excommuni, c'est--dire retranch du sein de l'glise. Vous voyez, M. F., combien vous devez prendre garde et ne jamais manquer de dire ce que vous savez. Il y en a quelques autres qui sont moins communs, quelques-uns qui sont secrets et infamants, comme l'adultre et l'homicide ; ceux qui en sont coupables doivent en avertir leur confesseur. Les lois de l'glise qui dfendent ces sortes de mariages sont trs sages, elles ont toutes t dictes par le SaintEsprit. Il y a encore le vu simple de chastet, de six mois, un an, et le reste... Il y a cependant quelquefois que l'glise donne des dispenses en faisant faire quelque aumne ceux qui les demandent, mais n'oubliez jamais que toutes les dispenses que l'on demande, et o on ne dit pas bien les choses telles qu'elles sont, ne valent rien. Le Saint-Pre n'accorde qu' condition que ce 65

que l'on dit est vritable ; de sorte que si ce que nous disons n'est pas bien vrai, c'est--dire, si vous donnez des raisons qui ne sont pas ou que vous les augmentiez, vos dispenses ne valent rien, par consquent votre mariage est nul : c'est--dire que vous n'tes pas maris et que vous avez commis un sacrilge en recevant le sacrement de mariage, ainsi que tous les sacrements que vous recevez dans la suite. Hlas ! Que le nombre eu est grand, de ces malheureux, et qui dorment tranquilles, tandis que le dmon leur creuse un enfer ternel ! Vous ne devez donc jamais donner des raisons qui ne sont pas, et si vos pasteurs ne les trouvent pas bonnes, prenez bien garde de les presser en leur disant que vous vous mettrez tout de mme ensemble. Hlas ! Que de gens maris damns18 ! Mais, me direz-vous, comment doit-on passer le temps des fianailles ? - Le voici : Ce temps-l est un temps sacr qui doit se passer dans la retraite, la prire, et faire toutes sortes de bonnes uvres, pour mriter que Jsus-Christ vous fasse, comme aux poux de Cana, en Galile, la grce d'assister vos noces pour vous bnir, en vous donnant les secours ncessaires pour pouvoir vous y sanctifier. Il est trs bon et souvent bien ncessaire de faire une confession gnrale, soit pour rparer les mauvaises que l'on aurait pu faire pendant sa vie, soit encore pour se rendre plus digne de recevoir ce sacrement, puisque les grces y sont abondantes proportion des dispositions que l'on y apporte. Dites-moi, M. F., est-ce bien de cette manire que l'on passe un temps aussi prcieux que celui des fianailles ? Hlas ! Ne prenez-vous pas, M. F., les paens pour modles, lesquels mme ne font pas tout ce que le plus grand nombre de chrtiens de nos jours se permettent ! Ces malheureux chrtiens ne sont pas contents d'avoir tran presque toute leur vie ou au moins une bonne partie, dans le crime et l'infamie la plus noire ! Il semble qu'ils n'en ont pas assez fait le premier jour de leurs fianailles : les danses, les bals, les cabarets et la viande, si c'est un jour maigre. Non contents de faire le mal seuls, comme s'ils craignaient de ne pas assez irriter la juste colre de Dieu sur eux, afin qu'au lieu de les bnir il les maudisse, ils seront trois ou cinq personnes la fois ; c'est--dire selon leur fortune : ceux qui ont de quoi dpenser en invitent plus, et ceux qui ont moins en invitent moins ; mais toujours autant qu'ils ont. Il y en a qui peut-tre perdront leurs mes, feront des dettes en passant les trois quarts de la nuit, sans compter le jour, dans les cabarets, se livrer toutes sortes d'excs ; une partie se tranant par les chemins, et peut-tre mme l'pouse. - Mais, me direzvous, cela ne vous regarde pas, ce n'est pas votre argent que nous dpensons ; nous ne vous devons rien. - Non, sans doute votre argent ne me regarde pas, mais vos mes dont Dieu m'a charg, me regardent. Eh bien ! M. F., voil le commencement de la sainte retraite des jeunes gens qui viennent de se fiancer ; voil leur prparation pour recevoir le sacrement de mariage. Ce n'est pas encore tout ; le dmon n'en a pas encore assez. Aprs avoir pass quelques jours dans la dbauche avec les parents de la fille, ils passeront tout le reste du temps courir les maisons pour porter des fianailles. Dans chaque maison, ils commettront, peut-tre, trois ou quatre gros pchs par les embrassements qu'ils font ou qu'ils permettent. - Mais, me direz-vous, c'est la coutume. - Ah ! Vos coutumes, ce sont celles des paens ; comme vous avez suivi jusqu' prsent la mme marche que celle des paens, il faut bien continuer ! Malgr ce que vous direz, cela n'empchera pas que, lorsque vous paratrez au tribunal de Dieu pour y rendre compte de votre malheureuse vie, tous les embrassements que vous aurez donns ou reus dans ces temps de fianailles, ne soient des pchs et, la plupart, des pchs mortels. - Oh ! Je n'en crois rien. - Vous n'en croyez rien ? C'est que vos yeux sont un peu troubles ; mais ne vous inquitez pas, le grand juge vous les claircira bien. Pourquoi est-ce que les garons ne donnent pas des fianailles aux garons et les filles aux filles ? Je le sais bien : c'est que le dmon n'y trouve pas si bien son compte. Le temps des fianailles se passe dans cette dissipation ou plutt dans cette chane de pchs, sans parler de tout ce qui se passe entre les femmes. Mon Dieu, sont-ce l des chrtiens ou des paens ? Hlas ! Je n'en sais rien ; tout ce que je sais, c'est que ce sont de pauvres mes que le dmon trane et dvore jusqu' ce qu'il les prcipite dans les flammes. Le temps du mariage arrive, ils n'ont plus que trois ou quatre jours ; ils vont se prsenter au tribunal de la pnitence sans regret et sans dsir mme de mieux faire. La preuve en est bien claire : vous allez voir les plaisirs, les mmes danses, les excs dans
Une dispense obtenue sans des raisons lgitimes rend le mariage nul. (Instruction du pre Jean Gibert, docteur de Sorbonne, sur le mariage, page 335.) (Note du Cur d'Ars.) Une dispense obtenue sans raisons lgitimes est une dispense qui a t obtenue en ne dclarant pas ce que l'on devrait dcouvrir, ou en allguant faussement des raisons demandes par le droit, la coutume ou le style de la Chancellerie romaine.
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le boire et le manger ; ils commencent les familles en se livrant tout ce que le dmon peut leur inspirer le jour de leurs noces, et encore pis s'ils le peuvent. Ils viennent de recevoir ce grand sacrement ; ah ! je me trompe, ils viennent de commettre un horrible sacrilge, et ils vont mettre le cachet leur rprobation en passant, peut-tre, un jour ou deux en dbauches. Mon Dieu, que penser de ces pauvres chrtiens ? Que vont-ils devenir ? Hlas ! Vous les avez dj abandonns, parce qu'ils n'ont rien oubli pour vous forcer les maudire et les rprouver. Mais, me direz-vous, il est permis de se rjouir ce jour-l. - Oui, sans doute, mais de se rjouir dans le Seigneur. Vous avez beau dire ce que vous voudrez, vous ne laisserez pas de rendre compte jusqu' un sou dpens inutilement ; vous aurez beau vous en moquer, cela est tel que je vous le dis. Un jour nous le verrons, prenez bien garde que ce ne suit pas trop tard pour vous. - Tout cela est bien difficile croire, parce que, si nous faisions mal, le bon Dieu nous punirait ; pourtant nous en voyons qui se divertissent bien et qui tout de mme font bien leurs affaires. - Mon ami, ceci, loin d'tre une bonne marque, est le plus grand de tous les malheurs. Savez-vous pourquoi le bon Dieu se conduit de cette sorte ? Le voici : c'est qu'il est juste. Il vous rcompense de tout le bien que vous avez fait, afin qu'aprs votre mort, il n'ait qu' vous jeter en enfer. Voil la raison pourquoi il semble vous bnir malgr toutes les horreurs que vous avez commises dans vos fianailles et vos noces, sans compter que tous les pchs que ceux que vous avez invits ont commis seront pour votre compte, sans qu'ils en soient eux-mmes innocents. Hlas ! Que la mort fera trouver de pchs l o plusieurs croient qu'il n'y en a point ! Que devrait faire un chrtien pour dignement recevoir ce sacrement ? Ce serait de s'y prparer de tout son cur, d'avoir fait une bonne confession et d'avoir pass saintement le jour de ses fianailles ; et, ce qu'il aurait pu dpenser, le donner aux pauvres pour attirer les divines bndictions sur lui. Le jour de leurs noces, qu'ils aillent de grand matin l'glise pour implorer le secours et les lumires du SaintEsprit, en recevant la bndiction nuptiale. Que le sang de Jsus-Christ coule sur leurs mes. Le jour qu'ils ont t maris, qu'ils passent la journe dans la prsence de Dieu en pensant quel malheur ce serait s'ils venaient profaner ce jour si saint. Aprs leur mariage, ils doivent aller trouver un confesseur pour se faire instruire, afin qu'ils ne se perdent pas sans le savoir, ou plutt, afin qu'ils puissent se comporter comme de vrais enfants de Dieu. Hlas ! O sont les chrtiens qui se conduisent de cette manire ? Hlas ! O sont aussi les gens maris qui seront sauvs ? Qu'il y en aura de perdus ! De ceux qui y apportent de bonnes dispositions, il n'y en a presque point. Que conclure de cela ? Le voici : C'est que la plupart des chrtiens entrent dans le mariage sans demander Dieu les grces qui leur sont ncessaires, ils y portent un cur et une me couverts de mille et mille pchs, et profanent ce sacrement : ce qui est une source de malheurs pour eux dans ce monde et dans l'autre. Heureux les chrtiens qui entrent dans ces bonnes dispositions et qui y persvrent jusqu' la fin ! C'est ce que je vous souhaite...

TROISIMEDIMANCHEAPRSL'PIPHANIE
(PREMIER SERMON)

Surlaprired'unpcheurquineveutpasquitterlepch
Cum descendisset Jesus de monte, secutae sunt eum turbea muttae. Et ecce leprosus veniens adorabat eum. Jsus tant descendu de la montagne, une grande foule de peuple le suivit ; et alors un lpreux venant lui, l'adora. (S. Mallh., VIII, 1-2.) En lisant ces paroles, M. F., je me reprsente le jour d'une grande fte o l'on vient en foule dans nos glises, auprs de Jsus-Christ, non descendu d'une montagne, mais sur nos autels, o la foi nous le dcouvre comme un roi au milieu de son peuple, comme un pre environn de ses enfants, et enfin comme un mdecin entour de ses malades. Les uns adorent ce Dieu, dont le ciel et la terre ne peuvent contenir l'immensit, avec une conscience pure, comme un Dieu rgnant dans leur cur ; c'est l'amour seul qui les amne ici pour lui offrir un sacrifice de louanges et d'actions de grces ; ils sont srs de ne pas sortir d'auprs de ce Dieu charitable sans tre combls de toutes sortes de bndictions. D'autres

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paraissent devant ce Dieu si pur et si saint avec une me toute couverte de pchs ; mais ils sont rentrs en eux-mmes, ils ont ouvert les yeux sur leur malheureux tat, ils ont conu l'horreur la plus vive de leurs drglements passs, et, bien rsolus de changer de vie, ils viennent Jsus-Christ pleins de confiance, se jettent aux pieds du meilleur de tous les pres, en lui faisant le sacrifice d'un cur contrit et humili. Avant qu'ils sortent de l, le ciel leur sera ouvert et l'enfer ferm. Mais aprs ces deux sortes d'adorateurs il en vient une troisime : c'est--dire, ces chrtiens tout couverts de l'ordure du pch et endormis dans le mal, qui ne pensent nullement en sortir, qui cependant font comme les autres, viennent l'adorer et le prier, du moins en apparence. Je ne vous parlerai pas de ceux qui viennent avec une me pure et agrable leur Dieu : je n'ai qu'une chose leur dire, c'est de persvrer. Aux deuximes, je leur dirai de redoubler leurs prires, leurs larmes et leurs pnitences ; mais qu'ils pensent que, d'aprs la promesse de Dieu mme, tout pcheur qui vient lui avec un cur contrit et humili est sr de trouver son pardon (Ps., L, 19.). Ils sont srs, dit Jsus-Christ, d'avoir regagn l'amiti de leur Dieu et le droit que leur qualit d'enfants de Dieu leur donne au ciel. Je ne vais donc vous parler aujourd'hui que de ces pcheurs qui semblent vivre, mais qui sont dj morts. Conduite trange, M. F., sur laquelle je n'oserais dire ma pense, si l'Esprit-Saint n'avait pas dj dit, ds le commencement du monde et en propres termes, que la prire d'un pcheur qui ne veut pas sortir de son pch, et ne fait pas tout ce qu'il doit faire pour en sortir, est en excration aux yeux du Seigneur (Prov., XXVIII, 9.). Ajoutons encore cet endurcissement, le mpris de toutes les grces que le ciel lui offre. Mon dessein est donc de vous montrer que la prire d'un pcheur qui ne veut pas sortir du pch, n'est autre chose qu'une action ridicule, pleine de contradiction et de mensonge, si nous la considrons, soit par rapport aux dispositions du pcheur qui la fait, soit encore si nous la considrons par rapport Jsus-Christ qui elle s'adresse. Parlons plus clairement, en disant que la prire d'un pcheur qui reste dans le pch n'est autre chose qu'une action la plus insultante et la plus impie. Ecoutez-moi bien un instant, et vous n'en serez malheureusement que trop convaincus. I. - Mon dessein, M. F., n'est pas de vous parler longuement des qualits que doit avoir une prire pour tre agrable Dieu et avantageuse celui qui la fait ; je ne vous dirai que peu de chose de sa puissance ; je vous dirai seulement en passant que c'est un doux entretien de l'me avec son Dieu, qui nous le fait reconnatre pour notre crateur, notre souverain bien et notre dernire fin ; c'est un commerce du ciel avec la terre : nous envoyons nos prires et nos bonnes uvres au ciel, et le ciel nous envoie les grces qui nous sont ncessaires pour nous sanctifier. Je vous dirai encore que c'est la prire qui lve notre me et notre cur jusqu'au ciel, et nous fait mpriser le monde avec tous ses plaisirs. C'est encore la prire qui fait descendre Dieu jusqu' nous. Disons encore mieux : la prire bien faite pntre et traverse la vote des cieux et monte jusqu'au trne, de Jsus-Christ mme, dsarme la justice de son Pre, excite et meut sa misricorde, ouvre les trsors des grces du Seigneur, les ravit et, les enlve, si j'ose parler ainsi, et revient charge de toutes sortes de bndictions vers celui qui l'a envoye. S'il m'tait ncessaire de prouver cela, je n'aurais qu' ouvrir les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament. Nous y verrions que jamais Dieu ne put refuser ce qu'on lui demandait par la prire faite comme il faut. Ici, je vois trente mille hommes sur lesquels Dieu a rsolu de dcharger le poids de sa juste colre, pour les dtruire en punition de leurs crimes. Mose seul va demander leur grce, et se prosterne devant le Seigneur. A peine sa prire est-elle commence, que le Seigneur, qui avait rsolu leur perte, change son arrt, leur rend son amiti, en leur promettant sa protection et toutes sortes de bndictions, et cela la prire d'un seul homme (Exod, XXXII, 28-34.). L je vois un Josu qui, trouvant que le soleil descend trop rapidement, et craignant de n'avoir pas le temps de se venger de ses ennemis, se prosterne la face contre terre en priant le Seigneur, commande au soleil de s'arrter, et, par un miracle qui n'tait jamais arriv et qui peut-tre jamais n'arrivera, le soleil, dis-je, suspend sa course pour protger Josu et lui donner le temps de poursuivre et de dtruire son ennemi (Jos., X.). Plus loin, je vois encore Jonas que le Seigneur envoie la grande ville de Ninive, cette ville si pcheresse, puisque le Seigneur, qui est la justice et la bont mme, avait rsolu de la punir et de la dtruire. Jonas en parcourant cette grande ville lui annonce, de la part de Dieu mme, que sa destruction n'est loigne que de quarante jours. A cette nouvelle triste et dsolante, tous se jettent la face contre terre, tous ont recours la prire. De suite, le Seigneur rvoque son arrt et les regarde avec bont. Bien loin de les punir, il les aime et les comble de toutes sortes de bienfaits (Jon., I-IV). Si je me tourne d'un autre ct, je vois le prophte lie qui, pour punir les pchs de son peuple, prie Dieu de ne point donner de pluie. Pendant deux ans et demi de suite le ciel lui obit, et la pluie ne tomba que quand le mme prophte le demanda Dieu par la prire (III Reg., XVII, 44). 68

Si je passe de l'Ancien Testament au Nouveau, nous y voyons que la prire, bien loin de perdre sa force, ne devient mme que plus puissante sous la loi de grce. Voyez Madeleine : ds qu'elle prie en se jetant aux pieds du Sauveur, ses pchs lui sont pardonns et sept dmons sortent de son corps (Luc VII, 47 ; VIII, 2.). Voyez saint Pierre aprs avoir reni son Dieu, il a recours la prire ; de suite le Sauveur jette les yeux sur lui et lui pardonne (Luc, XXII, 61-62.). Voyez encore le bon larron (Luc, XXIII, 42-43.). Si Judas, le tratre Judas, au lieu de se dsesprer, avait bien pri Dieu de lui pardonner son pch, le Seigneur lui aurait remis sa faute. Oui, M. F., le pouvoir de la prire bien faite est si puissant que, quand tout l'enfer, toutes les cratures du ciel et de la terre demanderaient vengeance, et que Dieu lui-mme serait arm de toutes ses foudres pour craser le pcheur, si ce pcheur se jette ses pieds en le priant de lui faire misricorde, avec le regret de l'avoir offens et le dsir de l'aimer, il est sr de son pardon. C'est d'aprs la promesse qu'il nous a faite lui-mme, en nous disant qu'il promet de nous accorder tout ce que nous demanderons son Pre en son nom (Joan, XIV, 13-14.). Mon Dieu, qu'il est doux et consolant pour un chrtien, d'tre sr d'obtenir tout ce qu'il demandera Dieu par la prire ! Mais, me direz-vous peut-tre, comment faut-il donc que cette prire soit faite pour qu'elle ait ce pouvoir auprs de Dieu ? - Mon ami, sans aller chercher de dtour, le voici : notre prire, pour avoir cette puissance, doit tre anime d'une foi vive, d'une esprance ferme et constante, qui nous porte croire que, par les mrites de Jsus-Christ, nous sommes srs d'obtenir ce que nous allons demander, et encore d'une charit ardente. 1 Je dis, en premier lieu, qu'il faut que nous ayons une foi vive. - Et pourquoi me direz-vous ? - Mon ami, le voici : c'est que la foi est le fondement et la base de toutes nos bonnes uvres, et sans cette foi, toutes nos actions, quoique bonnes en elles-mmes, ne sont que des uvres sans mrite. Nous devons tre aussi bien pntrs de la prsence de Dieu, devant qui nous avons le bonheur d'tre, qu'un malade qu'une violente fivre a fait tomber dans le dlire et qui bat la campagne : son esprit une fois fix quelque objet, quoiqu'il n'y ait rien de visible, est si bien persuad qu'il voit ou touche, que bien que l'on s'efforce de lui dire le contraire, il ne veut pas le croire. Oui, M. F., ce fut cette foi violente, si j'ose dire ainsi, avec laquelle sainte Madeleine cherchait le Sauveur, ne l'ayant pas trouv dans son tombeau. Elle tait si pntre de l'objet qu'elle cherchait, que Jsus-Christ pour l'prouver, ou plutt ne pouvant plus se cacher son amour qui l'avait entrane, lui apparut sous la forme d'un jardinier, et lui demanda pourquoi elle pleurait et qui elle cherchait. Sans lui dire qu'elle cherche le Sauveur, elle s'crie : Ah ! si c'est vous qui l'avez pris, dites-moi o vous l'avez mis, afin que j'aille l'enlever (Joan, XX, 15.). Sa foi tait si vive, si brlante, si j'ose le dire, que quand il aurait t dans le sein de son Pre, elle l'aurait forc descendre sur la terre. Oui, M. F., voil la foi dont un chrtien doit tre anime, lorsqu'il a le bonheur d'tre en la prsence de Dieu, afin que Dieu ne puisse rien lui refuser. 2 En deuxime lieu, je dis qu la foi il faut joindre l'esprance, c'est--dire, une esprance ferme et constante que Dieu peut et veut nous accorder ce que nous lui demandons. En voulez-vous un modle ? Le voici voyez la Cananenne (Matth., XV.) ; sa prire tait anime d'une foi si vive, d'une esprance si ferme que le bon Dieu pourrait lui accorder ce qu'elle demandait, qu'elle ne quitta pas de prier, de presser, ou si j'ose dire, de faire violence Jsus-Christ. On a beau la rebuter, et mme JsusChrist ; ne sachant plus de quelle manire s'y prendre, elle se jette ses pieds en lui disant pour toute prire: Seigneur, aidez-moi ! et ces paroles prononces avec tant de foi enchanent la volont de Dieu mme. Le Sauveur tout tonn s'crie: O femme, que votre foi est grande ! Allez, tout vous est accord19 . Oui, M. F., cette foi, cette esprance nous font triompher de tous les obstacles qui s'opposent notre salut. Voyez la mre de saint Symphorien ; son fils allait au martyre : Ah ! Mon fils, courage ! Encore un moment de patience, et le ciel sera ta rcompense ! Dites-moi, M. F., qui soutenait tous les saints martyrs au milieu de leurs tourments ? N'est-ce pas cette heureuse esprance ? Voyez le calme dont saint Laurent jouit sur son gril de feu. Qui pouvait le soutenir ? - C'est, me direz-vous, la grce. - Cela est vrai, mais cette grce n'est-elle pas l'esprance d'une rcompense ternelle ? Voyez encore saint Vincent qui l'on arrache les entrailles avec des crochets de fer ; qui lui donna la force de souffrir des tourments si extraordinaires et si affreux ? N'est-ce pas cette heureuse esprance ? Eh bien ! M. F., qui doit porter un chrtien, qui se met en la prsence de Dieu, rejeter toutes ces distractions
Cessez de m'importuner. Mon ami, donne-moi dupain,undemes amisvientde venir, je n'ai rien pour le recevoir. (Note duCurd'Ars.) Ces paroles sont tires de la parabole des deux amis. (Luc. XI.)
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que le dmon s'efforce de lui donner pendant ses prires, et vaincre le respect humain ? N'est-ce pas la pense qu'un Dieu le voit, que, si sa prire est bien faite, il sera rcompens d'un bonheur ternel ? 3 En troisime lieu, j'ai dit que la prire d'un chrtien doit avoir la charit, c'est--dire qu'il doit aimer le bon Dieu de tout son cur et har le pch de toutes ses forces. - Et pourquoi, me direz-vous ? Mon ami, le voici : c'est qu'un chrtien pcheur qui prie, doit toujours avoir le regret de ses pchs et le dsir d'aimer Dieu de plus en plus. Saint Augustin nous en donne un exemple bien sensible. Dans le moment o il allait prier dans le jardin, il se croit vritablement en la prsence de Dieu ; il espre que, quelque grand pcheur qu'il soit, Dieu aura piti de lui ; il regrette sa vie passe, promet au bon Dieu de changer sa vie, et de faire, avec le secours de sa grce, tout ce qu'il pourra pour l'aimer (Conf. lib. VIII, c. VIII). En effet, comment pouvoir aimer Dieu et le pch ? Non, M. F., non, jamais cela ne sera. Un chrtien qui aime vritablement le bon Dieu, aime ce que Dieu aime, il hait ce que Dieu hait ; de l je conclus que la prire d'un pcheur qui ne veut pas quitter le pch, n'a rien de tout ce que nous venons de dire. II. - Maintenant, vous allez voir avec moi qu'en considrant la prire du pcheur par rapport ses dispositions, ce n'est autre chose qu'un acte ridicule, plein de contradiction et de mensonge. Suivons-le un instant, ce chrtien pcheur priant, je dis un instant, parce que ordinairement, peine ses prires sont-elles commences qu'elles sont dj finies ; coutons ce pauvre aveugle et ce pauvre sourd : je dis aveugle sur les biens qu'il perd et les maux qu'il se prpare, et sourd la voix de sa conscience qui crie, la voix de Dieu qui l'appelle grands cris. Entrons en matire, je suis sr que vous dsirez savoir ce que c'est que la prire d'un pcheur qui ni ne veut quitter le pch, ni n'est fch d'avoir offens Dieu. coutez : le premier mot qu'il dit en commenant sa prire est un mensonge, il entre en contradiction avec lui-mme : Au nom du Pre, et du Fils, et du Saint-Esprit. Mon ami, arrtezvous un instant. Vous dites que vous commencez votre prire au nom des trois personnes de la sainte Trinit. Mais vous avez donc oubli qu'il n'y a que huit jours, vous tiez dans une compagnie o l'on vous disait que quand on est mort tout est fini, et si cela tait, il n'y avait ni Dieu, ni enfer, ni paradis ? Si, mon ami, dans votre endurcissement vous le croyez, vous ne venez pas pour prier ; mais seulement pour vous amuser et vous divertir. - Ah ! me direz-vous, ceux qui tiennent ce langage sont bien rares. Cependant il y en a parmi ceux qui m'coulent et qui ne laissent pas de faire quelques prires de temps en temps. Et je vous montrerais encore, si je voulais, que les trois quarts de ceux qui sont ici l'glise, quoiqu'ils ne le disent pas de bouche, le disent souvent par leur conduite et leur manire de vivre ; car si un chrtien pensait vritablement ce qu'il dit en prononant les noms des trois personnes de la sainte trinit, ne serait-il pas saisi de frayeur jusqu'au dsespoir, en considrant en lui l'image du Pre qu'il a dfigure d'une manire si affreuse, l'image du Fils qui est en son me, trane et roule dans le limon du vice et l'image du Saint-Esprit, dont son cur est le temple et le tabernacle et qu'il a remplie d'ordures et de salets. Oui, M. F., ces trois mots seuls, si ce pcheur avait la connaissance de ce qu'il dit et de ce qu'il est, pourrait-il les prononcer sans mourir d'horreur de lui-mme ? coutez ce menteur : Mon Dieu, je crois fermement que vous tes ici prsent. Eh quoi ! Mon ami, vous croyez que vous tes en la prsence de Dieu devant qui les anges, qui sont sans tache, tremblent et n'osent lever les yeux, devant qui ils se couvrent de leurs ailes ne pouvant soutenir l'clat de la majest que le ciel et la terre ne peuvent contenir ! Et vous, tout couvert de crimes, vous y tes avec un genou par terre et l'autre en l'air. Osez-vous bien ouvrir la bouche pour laisser sortir une telle abomination ! Dites donc plutt que vous faites comme les singes, que vous faites ce que vous voyez faire aux autres, ou plutt que c'est un moment d'amusement que vous prenez en faisant semblant de prier. Un chrtien qui se met en la prsence de son Dieu, qui sent ce qu'il dit l'auteur mme de son existence, n'est-il pas saisi de frayeur en voyant, d'un ct, son indignit de paratre devant un Dieu si grand et si redoutable, et, de l'autre, son ingratitude ? Ne lui semble-t-il pas, chaque instant, que la terre va s'ouvrir sous ses pieds pour l'engloutir ? Ne se regarde-t-il pas comme entre la vie et la mort ? Son cur n'est-il pas dvor de regret et plein de reconnaissance ? Je dis de regret, en pensant combien il a t malheureux d'avoir offens un Dieu si bon, et de reconnaissance, en pensant combien il faut que Dieu soit patient et charitable de le souffrir en sa sainte prsence, malgr son ingratitude et tous les outrages dont il s'est rendu coupable tout moment. Mais, pour vous qui priez et qui ne voulez pas quitter le pch, du moins pas encore, dites-moi, quelle diffrence mettez-vous entre l'glise et un bal, si j'ose faire cette affreuse comparaison, puisque l'une est la demeure de Dieu, et l'autre, celle du

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dmon20 ? Si vous ne le savez pas, je vais vous l'apprendre, le voici. En allant au bal, de quoi vous occupez-vous ? C'est sans doute des personnes que vous esprez y trouver. Votre premier soin, en y entrant, est de promener vos regards pour voir si vous les apercevrez, c'est de considrer la manire dont la salle est construite, les tapisseries qui la dcorent, c'est d'y saluer les personnes que vous y connaissez, de vite vous asseoir et d'y causer. Je ne vais pas plus loin ; je ne parlerai pas de toutes les mauvaises penses, mauvais dsirs, mauvais regards, laissons tout ceci de ct, et dites-moi franchement, vous, mon ami, vous qui devriez tre sans cesse livr au dsespoir, sachant l'tat affreux o vous tes, puisque vous tes charg de pchs, n'est-ce pas la conduite que vous tenez en venant la maison du Seigneur ? J'ai dit que lorsqu'une personne de plaisir va dans un bal ou une danse, elle ne s'occupe que de choses indiffrentes, ou de ses plaisirs, et nullement du bon Dieu : lorsque vous venez l'glise, pensez-vous devant qui vous tes, et qui vous allez parler ? Vous conviendrez avec moi que votre conduite est prcisment celle-l. J'ai dit qu'en entrant, un de leurs premiers soins est de considrer la manire dont la salle est orne : eh bien ! Nest-ce pas ce que vous faites en arrivant dans la maison du Seigneur ! Vous regardez du haut en bas, d'un coin de l'glise l'autre21 . Je dis encore qu'un de leurs premiers soins est d'examiner les personnes qu'elles connaissent et de les saluer : n'estce pas ce que vous faites, en voyant une personne ou un ami que vous n'aviez pas vit depuis quelques jours ? Vous ne faites pas difficult de leur parler, de les saluer en ce lieu, de leur souhaiter le bonjour en prsence du bon Dieu qui est en corps et en me sur l'autel, qui vous aime, qui ne vous appelle en sa sainte prsence que pour vous pardonner et vous combler des bienfaits les plus grands. Une autre occupation de cette sorte de gens, c'est d'examiner la manire dont sont arranges les personnes et leur beaut ; et de l naissent les mauvais regards, les mauvaises penses, les mauvais dsirs. Eh bien ! Mon ami, dites-vous que cela ne vous arrive pas ? Cela n'arrive-t-il pas, mme pendant la sainte Messe ? Tandis qu'un Dieu s'immole la justice de sont Pre pour satisfaire vos pchs, vous promenez vos regards pour voir comment une telle ou un tel est arrang, et sa beaut. Cela n'est-il pas cause que vous faites natre en vous un nombre presque infini de penses que vous ne devriez pas avoir et de mauvais dsirs ? Ouvrez donc les yeux, mon ami, et vous verrez que tout ce que vous dites Dieu n'est autre chose que mensonge et tromperie. Allons plus loin. Mon Dieu, dites-vous, je vous adore et je vous aime de tout mon coeur. Vous vous trompez, mon ami, il ne faut pas dire le bon Dieu, mais votre dieu et quel est votre dieu ? Le voici : c'est cette jeune fille qui vous avez donn votre cur, qui vous occupe continuellement. Et vous, ma sur, qui est votre dieu ? N'est-ce pas ce jeune homme qui tous vos soins ont t de plaire, peut-tre mme clans l'glise o vous ne devez venir que pour pleurer vos pchs et demander Dieu votre conversion ? N'est-il pas vrai que, pendant que vous priez, les objets que vous aimez occupent votre esprit, et se prsentent devant vous pour se faire adorer la place de votre Dieu ? N'est-il pas vrai que tantt c'est le dieu de la gourmandise qui se prsente devant vous pour se faire adorer, en pensant ce que vous mangerez lorsque vous serez chez vous ? Ou, une autre fois, le dieu de la vanit, en prenant plaisir sur vous-mme, en vous considrant comme digne de mriter l'adoration des hommes ? Savez-vous ce que vous dites Dieu ? Le voici : Seigneur, dites-vous, descendez de votre trne, donnez-moi votre place. Mon Dieu, quelle horreur, et quelle abomination ! Et, cependant, vous dites cela toutes les fois que vous dsirez plaire quelqu'un. Une autre fois, c'est le dieu de l'avarice, de la vanit, de l'orgueil, ou mme de l'impudicit qui sont venus devant vous pour se faire adorer et aimer la place du vrai Dieu. Voulez-vous que je vous le montre d'une manire plus claire ? Ecoutez-moi. Pendant la sainte Messe, ou pendant vos prires, il vous vient une pense de haine ou de vengeance ; si vous aimez mieux le bon Dieu que ces objets-l, vous les chasserez promptement ; mais, si vous ne les chassez pas, vous montrez que vous les prfrez Dieu et que vous les mettez la place de Dieu mme pour leur donner votre cur. C'est comme si vous disiez Dieu, quand ces penses vous viennent : Mon Dieu, sortez de ma prsence, et laissez-moi mettre votre place ce dmon-l pour lui donner les affections de mon cur . Vous conviendrez donc avec moi, M.F., que ce n'est presque jamais le bon Dieu que vous
Il y a cette diffrence que dans un bal on ne voudrait pas en sortir, et que, dans une glise, on n'y est pas encore qu'on voudrait tre dehors. (Note du Cur d'Ars.) 21 Un saint qui n'avait pas regard le toit de sa cellule pendant quatre ans. Ce saint est saint Pierre d'Alcantara. (Note du Cur d'Ars.)
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adorez dans vos prires, mais chacun de ces penchants, c'est--dire, ces passions et rien autre. - Cela, me direz-vous, est un peu fort. - Cela est un peu fort, mon ami ? Eh bien ! Je vais vous montrer que c'est la vrit, dans tout son jour. Dites-moi, mon frre, ou vous, ma sur, quand vous vous confessez, votre confesseur ne vous dit-il pas : Si vous quittez ces dsirs, ces penses, ou si vous cessez ces mauvaises habitudes, ces cabarets, je vous donnerai votre Dieu, vous aurez le bonheur de le recevoir aujourd'hui dans votre cur ? - Non, mon pre, lui dites-vous, pas encore ; je ne me sens pas le courage de faire ce sacrifice, c'est--dire de quitter ces danses, ces jeux, ces mauvaises compagnies. N'est-ce pas que vous prfrez que le dmon rgne dans votre me la place du bon Dieu ? Le confesseur dira ce vindicatif : Mon ami, si vous ne pardonnez pas cette personne qui vous a outrag, vous ne pouvez pas avoir le bonheur de possder le Dieu des chrtiens. - Non, mon pre, lui dites-vous, je prfre ne pas recevoir le bon Dieu. - Mon ami, dira encore le confesseur un avare, si vous ne rendez pas ce bien qui ne vous appartient pas, vous tes indigne de recevoir votre Dieu. - Mon pre, je n'ai pas l'intention de le rendre si tt ; et ainsi de tous les autres pchs. Cela est si vrai que, si ce que nous aimons paraissait visiblement, chacun aurait devant soi une branche des sept pchs capitaux, et Dieu serait pour les anges seuls. Mais allons plus loin, et nous verrons, et nous entendrons ce charlatan et ce chrtien menteur. Et d'abord voyons sa foi. Nous disons que c'est la foi qui nous dcouvre la grandeur de la majest de Dieu devant lequel nous avons le bonheur d'tre ; c'est cette foi, jointe a l'esprance, qui soutenait les martyrs au milieu des tourments les plus affreux. Dites-moi, ce pcheur peut-il avoir la pense, peut-il croire, en commenant sa prire, qu'elle sera rcompense ? Quoi ! Une prire remplie de toutes sortes de choses except de Dieu seul ; une prire faite en s'habillant ou en travaillant, le cur occup de son travail, peut-tre mme de haine et de vengeance, que sais-je, de mauvaises penses ! Une prire faite en criant et jurant aprs vos enfants ou vos domestiques ! Si cela tait, ne serait-on pas forc d'avouer que Dieu rcompense le mal ? 2 Je dis que le pcheur n'a point d'esprance en faisant sa prire, sinon qu'elle sera bientt finie : voil quoi se borne toute son esprance. - Mais, me direz-vous, ce pcheur, tout pcheur qu'il est, espre bien quelque chose ? - Eh bien ! moi, je crois qu'un pcheur ne croit rien et n'espre rien, car s'il croyait qu'il y a un jugement, et par consquent un Dieu qui doit lui demander compte de toutes les minutes et les demi-minutes de sa vie, et que ce compte se fera dans le moment qu'il n'y pensera pas ; s'il croyait qu'un seul pch mortel va le faire juger digne d'une ternit de malheur ; s'il pensait bien qu'il n'y a pas une prire de sa vie, pas un dsir, pas une action, pas un mouvement de son cur qui ne soit crit dans le livre de ce souverain juge ; s'il voyait sa conscience charge des crimes, peut-tre les plus affreux ; et que, peut-tre en lui seul, il renferme autant de pchs qu'il en faudrait pour condamner au feu dvorant toute une ville de cent mille mes, pourrait-il bien rester dans cet tat ? Non, sans doute, s'il croyait vritablement qu'aprs ce jugement il y a pour les pcheurs un enfer ternel, dont un seul pch mortel sera cause, s'il meurt dans cet tat ; que la colre de Dieu l'crasera pendant toute l'ternit, et que les pcheurs y tombent par milliers continuellement ; ne prendrait-il pas d'autres prcautions qu'il ne prend pour viter ce malheur ? S'il croyait vritablement qu'il y a un ciel, c'est--dire un bonheur ternel pour tous ceux qui auront pratiqu fidlement ce que la religion leur commande, pourrait-il se comporter comme il le fait ? Non, sans doute. Si, dans le moment o il est prt pcher, il croyait que Dieu le voit, qu'il perd le ciel et s'attire toutes sortes de maux pour cette vie et pour l'autre, aurait-il le courage de faire ce que le dmon lui inspire ? Non, mon ami, non, cela lui serait impossible. De l je conclus qu'un chrtien qui a pch et qui reste dans son pch a entirement perdu la foi ; c'est un pauvre homme qui les dmons ont tirles yeux, qui est suspendu par une petite corde sur l'abme le plus affreux ; ils l'empchent, autant qu'ils peuvent, de voir les horreurs qui lui sont prpares. Disons mieux, ses plaies sont si profondes et son mal si invtr, qu'il ne sent plus son tat ; c'est un prisonnier, condamn perdre la vie sur l'chafaud, qui se divertit en attendant le moment de l'excution ; on a beau lui dire que sa sentence est prononce, que dans peu de temps il ne sera plus de ce monde ; le voir, et la manire dont il se conduit, vous diriez qu'on lui annonce qu'on vient de lui faire sa fortune. O mon Dieu, que l'tat d'un pcheur est donc malheureux ! Pour l'esprance d'un pcheur, il ne faut pas en parler, car, l'esprance d'un animal et la sienne sont la mme chose ; examinez la conduite de l'un et la conduite de l'autre, il n'y a point de diffrence. Une bte fait consister tout son bonheur dans le boire et le manger et les plaisirs de la chair, et vous n'en trouvez pas d'autres chez un pcheur qui vit dans le pch. - Mais me direz-vous, il va bien la messe, il fait bien encore quelques prires. - Et pourquoi cela ? Ce n'est, ni le dsir de plaire Dieu et de 72

sauver son me qui le porte cette action, c'est l'habitude et la routine qu'il a contractes ds sa jeunesse. Si les dimanches ne venaient que tous les ans ou tous les dix ans, il n'y viendrait que tous les ans et encore moins ; il le fait parce que les autres le font. Vous voyez bien la manire dont il se comporte dans tout cela que ce n'est pas autre chose ; ou, pour mieux vous faire connatre ce qu'est l'esprance d'un chrtien pcheur, je vous dis qu'il n'a pas d'autre esprance que celle d'une bte de somme ; car nous sommes parfaitement convaincus qu'un animal n'espre que ce dont il peut jouir sur la terre. Un pcheur endurci qui ni ne pense quitter le plaisir, ni ne veut sortir du pch, n'a autre chose esprer, puisqu'il dit et pense, ou du moins il fait ce qu'il peut pour se persuader que tout est fini aprs la mort. C'est en vain, mon Dieu, que vous seriez mort pour ces pcheurs ! Ah ! Mon ami, en croyant avoir de l'esprit, tu t'avilis bien bas, puisque tu te mets au rang des btes et des plus vils animaux. 3 Nous avons dit aussi que la prire d'un bon chrtien doit tre anime de la charit, c'est--dire de l'amour de Dieu qui le porte aimer Dieu de tout son cur, et har et dtester souverainement le pch comme le plus grand de tous les maux, avec un dsir sincre de ne plus le commettre, et de le combattre et l'craser partout o nous le trouverons. Vous voyez encore que cela ne se trouve pas dans les prires d'un pcheur qui n'est pas fch d'avoir offens le bon Dieu, puisqu'il le tient clou sur la croix de son cur, et cela autant de temps que le pch y rgne. Voulez-vous encore couter un instant ce menteur, voyez et entendez-le poursuivre son acte de contrition. Si vous avez vu quelquefois jouer une pice de comdie ou de thtre, vous savez que tout ce qu'ils font n'est que fausset et mensonge. Eh bien ! Prtez un moment vos oreilles la prire de ce pcheur, et vous verrez qu'il ne fait et ne dit autre chose ; vous verrez que tout ce qu'il fait n'est que mensonge et fausset. I1 vous serait impossible de lui entendre dire son acte de contrition sans vous sentir saisi de compassion : Mon Dieu, commence-t-il, qui voyez mes pchs, voyez aussi la douleur de mon cur. O mon Dieu, peut-on bien prononcer une telle abomination ! Oui, sans doute, pauvre aveugle, il voit bien tes pchs, il ne les voit que trop, malheureusement. Mais ta douleur, o est-elle ? Dites donc plutt : Mon Dieu, qui voyez mes pchs, voyez aussi la douleur des saints solitaires dans les bois, o ils passent les nuits pleurer leurs pchs. Mais, pour vous, je vois bien que vous n'en avez point. Bien loin d'avoir la douleur de vos pchs, vous ne voudriez pas en avoir, puisque vous restez dans ces pchs, sans vouloir les quitter. Mon Dieu, continue ce menteur, j'ai un extrme regret de vous avoir offens. Mais est-il bien possible de prononcer de telles impits et de tels blasphmes ! Si vous en tiez bien, extrmement fch, pourriez-vous rester un mois, deux, trois, peut-tre dix ou vingt ans avec le pch dans votre cur ? Encore une fois, si vous tiez fch d'avoir offens Dieu, serait-il ncessaire que le ministre du Seigneur soit continuellement occup dpeindre le chtiment que Dieu rserve au pch, pour vous en donner de l'horreur ? Serait-il ncessaire de vous traner, pour ainsi dire, aux pieds de votre Sauveur pour vous faire quitter le pch ? Pardonnez-moi, mon Dieu, dit-il, parce que vous tes infiniment bon et infiniment aimable et que le pch vous dplat. Tais-toi, mon ami, tu ne sais ce que tu dis. Certainement il est bon ; s'il n'avait cout que sa justice, il y a bien longtemps que tu brlerais dans les enfers. Mon Dieu, dit-il, pardonnez mes pchs par les mrites de la mort et passion de Jsus-Christ votre cher Fils. Hlas ! Mon ami, toutes les souffrances que Jsus-Christ a eu la charit d'endurer pour toi, ne seront pas capables de toucher ton cur, il est trop endurci. Donnezmoi, dit-il, la grce d'accomplir la rsolution que je prends maintenant de faire pnitence et de ne vous offenser jamais. Mais, mon ami, peux-tu bien raisonner de cette manire ? O est donc cette rsolution que tu as prise de ne plus offenser le bon Dieu ? Puisque tu aimes le pch et que, bien loin de vouloir en sortir, tu cherches le lieu et les personnes qui peuvent t'y porter ; dis plutt, mon ami, que tu serais bien fch, si le bon Dieu t'accordait la grce de ne jamais plus l'offenser, puisque tu te plais tant te rouler dans les ordures de tes vices. Je crois, mon ami, qu'il serait beaucoup mieux pour toi de ne rien dire que de parler de cette manire. Mais allons plus loin. Nous lisons dans l'vangile que les soldats ayant men Jsus-Christ dans le prtoire, et s'tant tous assembls autour de lui, ils le dpouillrent de ses habits, jetrent sur ses paules un manteau d'carlate, le couronnrent d'pines, le frapprent la tte avec un roseau, lui donnrent des soufflets, lui crachrent au visage, et aprs tout cela, pliant un genou devant lui, ils l'adoraient. Peut-on trouver un outrage plus affreux ? Eh bien ! Cela vous tonne ? voir vritablement la conduite d'un chrtien qui est dans le pch et qui, ni ne pense en sortir, ni ne le veut ; et je dis de plus, que lui seul il fait tout ce que les Juifs firent tous ensemble, puisque saint Paul nous dit qu' chaque pch que nous commettons, nous faisons mourir le Sauveur du monde (Heb., VI, 6.) ; c'est- 73

dire que nous faisons tout ce qu'il faudrait pour le faire mourir, s'il tait encore capable de mourir une seconde fois. Tant que le pch rgne dans notre cur, nous tenons, comme les Juifs, Jsus-Christ clou sur la croix ; avec eux, nous venons l'insulter en ployant le genou devant lui, en faisant semblant de le prier. Mais, me direz-vous, ce n'est pas l mon intention, lorsque je fais ma prire ; Dieu me garde de jamais faire ces horreurs ! -Belle excuse, mon ami ! Celui qui commet le pch, n'a pas l'intention de perdre la grce ; cependant il ne laisse pas que de la perdre ; en est-il moins coupable ? Non, sans doute, parce qu'il sait bien qu'il ne peut pas faire telle action ou dire telle chose sans se rendre coupable d'un pch mortel. Si vous en venez l, l'intention de tous les damns qui maintenant brillent, n'tait certainement pas de se damner ; pour cela sont-ils moins coupables ? Non, sans doute, parce qu'ils savaient qu'ils se damneraient en vivant comme ils ont vcu. Un pcheur qui prie avec le pch dans son cur n'a pas l'intention de se moquer de Jsus-Christ, ni de l'insulter ; il n'en est pas moins vrai qu'il se moque de lui, parce qu'il sait bien que l'on se moque de Dieu quand on lui dit : Mon Dieu, je vous aime, tandis qu'on aime le pch, ou : Je m'en confesserai au plus tt. Ecoutez ce dernier mensonge ! il ne pense pas mme se confesser ni se convertir. Mais, dites-moi, quelle estvotreintention, quand vous venez l'glise, ou que vous faites ce que vous appelez votre prire ? - C'est, me direz-vous peut-tre, si vous osez toutefois le dire, de faire un acte de religion, de rendre Dieu l'honneur et la gloire qui lui appartiennent. - O horreur ! aveuglement ! impit ! Vouloir honorer Dieu par des mensonges, c'est--dire vouloir l'honorer par ce qui l'outrage ! O abomination ! Avoir Jsus-Christ la bouche et le tenir crucifi dans son cur, joindre ce qu'il y a de plus saint avec ce qu'il y a de plus dtestable, qui est le service du dmon ! Oh ! Quelle horreur ! Offrir Dieu une me que l'on a dj mille fois prostitue au dmon ! O mon Dieu, que le pcheur est aveugle, et d'autant plus aveugle qu'il ne se connat pas, et mme ne cherche pas se connatre ! N'avais-je pas bien raison, en commenant, de vous dire que la prire d'un pcheur n'est autre chose qu'un tissu de mensonges et de contradiction ? Cela est si vrai, que le Saint-Esprit nous dit, lui-mme que la prire d'un pcheur qui ne veut pas sortir du pch est en excration aux yeux du Seigneur (prov., XXVIII, 9.).- Cet tat, direz-vous avec moi, est bien affreux et bien digne de compassion. - Eh bien ! Voyez combien le pch vous aveugle ! Cependant je le dis sans crainte d'exagrer, au moins la moiti de ceux qui sont ici, qui m'coutent dans cette glise, sont de ce nombre. N'est-ce pas que cela ne vous touche pas, ou plutt que cela vous ennuie, que le temps vous dure ? Voil, mon ami, l'abme malheureux o le pch conduit un pcheur. D'abord, vous savez qu'il y a six mois, un an ou plus, que vous tes dans le pch, n'est-ce pas que vous tes tranquille ? - Eh oui, me direz-vous. - Cela n'est pas difficile croire, parce que le pch vous a tir les yeux ; vous n'y voyez plus rien, et il a endurci votre cur afin que vous ne sentiez plus rien, et je suis comme sr que tout ce que je vous ai dit ne vous fera faire aucune rflexion. O mon Dieu, dans quel abme conduit le pch ! Mais, me direz-vous, il ne faut plus prier, puisque nos prires ne sont que des insultes que nous faisons Dieu ? - Ce n'est pas ce que j'ai voulu vous dire en vous disant que vos prires n'taient que des mensonges. Mais, au lieu de dire : Mon Dieu, je vous aime, dites : Mon Dieu, je ne vous aime pas, mais faites-moi la grce de bien vous aimer. Au lieu de lui dire : Mon Dieu, j'ai un extrme regret de vous avoir offens, dites-lui : Mon Dieu, je ne ressens aucun regret de mes pchs, donnez-moi toute la douleur que je dois en avoir. Bien loin de dire : Je veux me confesser de mes pchs, dites-lui plutt : Mon Dieu, je me sens attach mes pchs, il me semble que je ne voudrais jamais les quitter ; donnez-moi cette horreur que je dois en ressentir, afin que je les abhorre, les dteste et les confesse, afin de ne jamais les reprendre. O mon Dieu, donnez-nous, s'il vous plat, cette horreur ternelle du pch, puisqu'il est votre ennemi, et que c'est lui qui vous a fait mourir, qu'il nous arrache votre amiti, qu'il nous spare de vous ! Ah ! Faites, divin Sauveur, que toutes les fois que nous viendrons vous prier, nous le fassions avec un cur dtach du pch, un cur qui vous aime, et qui, dans ce qu'il vous dira, ne dise que la vrit ! C'est la grce, M. F., que je vous souhaite.

TROISIMEDIMANCHEAPRESL'PIPHANIE
(DEUXIEME SERMON)
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Surl'enferdesChrtiens
Ibi erit fletus et stridor dentium.
Il y aura des pleurs; et des grincements de dents. (S. Matth., VIII, 12.) Nous lisons dans l'vangile que, lorsque le Sauveur fut entr Capharnam, un centenier vint le trouver, lui disant : Seigneur, mon serviteur est malade dans ma maison, d'une paralysie dont il souffre beaucoup. - Eh bien ! lui dit ce bon Sauveur, j'irai et je le gurirai. - Ah ! Mon Seigneur, lui dit le centenier, je ne suis pas digne que vous entriez dans ma maison ; mais dites seulement une parole, et mon serviteur sera guri. Puisque moi qui suis un homme sujet des commandements, cependant j'ai des soldats sous moi, je dis l'un : Allez l, et il y va ; un autre : Venez ici, et il vient ; et mon serviteur : Faites cela, et il le fait. Jsus l'ayant entendu parler ainsi en fut ravi d'admiration, et dit ceux qui le suivaient : Je vous dis en vrit que je n'ai point trouv une foi si vive en tout Isral. C'est pourquoi je vous dclare que plusieurs viendront de l'Orient et de l'Occident et seront placs avec Abraham, Isaac et Jacob, dans le royaume des cieux, tandis que les enfants du royaume seront jets dehors dans les tnbres, et l, il y aura des pleurs et des grincements de dents. Qui est celui d'entre nous, M. F., qui, voulant bien se donner la peine de pntrer le sens de ces paroles, ne se sentirait pas pntr et saisi de frayeur jusquau dsespoir en pensant que ce sont vritablement les mauvais chrtiens qui sont ces malheureux, qui seront chasss du royaume des cieux et jets dans les tnbres extrieures, c'est--dire, M. F., en enfer, o il y aura des pleurs et des grincements de dents : tandis que des idoltres et des paens, qui n'ont jamais eu le bonheur de connaitre Jsus-Christ, ouvriront les yeux de l'me, quitteront la voie de la perdition, viendront se ranger dans le sein de l'glise, et prendre la place que ces mauvais chrtiens ont perdue par le mpris des grces qu'ils ont reues. Mais ce n'est pas encore assez, M. F. Les chrtiens damns souffriront en effet des tourments infiniment plus rigoureux que les infidles. La raison en est que ces trangers seront damns en partie parce qu'ils n'ont jamais entendu parler de Jsus-Christ et de sa religion ; qu'ils ont vcu et qu'ils sont morts dans l'ignorance : tandis que les chrtiens ont vu, ds l'ge de raison, le flambeau de la foi briller devant eux comme un beau soleil et ont reu des lumires plus que suffisantes pour connatre ce qu'ils devaient Dieu, au prochain et eux-mmes. O enfer des chrtiens, que tu seras terrible et rigoureux ! Mais je vais vous dire, M. F., et pourrez-vous l'entendre sans frmir ? Quautant, le ciel est loign de la terre, autant l'enfer des infidles sera loign de celui des chrtiens. Si vous en voulez savoir la raison. M, F., la voici. Si Dieu est juste, comme nous ne pouvons en douter, il doit punir une me en enfer proportion des grces qu'elle a reues et mprises, des connaissances qu'elle avait pour servir Dieu. Aprs cela, il est donc bien juste qu'un chrtien damn souffre infiniment plus qu'un infidle dans l'enfer, parce que les grces, les moyens pour se sauver taient infiniment plus grands. Pour nous faire sentir, M. F., la ncessit de profiter des grces que nous recevons dans notre sainte religion, je vais vous montrer combien un chrtien damn sera plus tourment qu'un infidle. Pour vous faire comprendre, M. F., la grandeur des tourments qui sont rservs aux mauvais chrtiens, il faudrait tre Dieu lui-mme, parce qu'il n'y a que lui seul qui le comprenne, et les damns seuls le sentent, puisque Dieu est infini dans ses punitions comme dans ses rcompenses. Quand le bon Dieu me donnerait le pouvoir de traner ici, ma place, un infme Judas qui a commis un horrible sacrilge en communiant indignement et en vendant son divin Matre, ce que font si souvent les mauvais chrtiens par leurs confessions et leurs communions indignes, son seul cri serait de me dire : Oh ! je souffre ! Triste langage qui ne peut exprimer ni la grandeur, ni la longueur de leurs souffrances ! O enfer des chrtiens, que tu seras terrible ! Puisque Jsus-Christ semble puiser sa puissance, sa colre et sa fureur pour faire souffrir ces mauvais chrtiens. O mon Dieu, peut-on bien y penser, et se sentir de ce nombre, et vivre tranquille ! Mon Dieu, quel malheur est comparable celui de ces chrtiens ! Mais, me direz-vous, d'aprs cela il semblerait qu'il y a plusieurs enfers. - Eh bien ! M. F., moi, je vous dirai que, si les souffrances et les tourments des damn taient les mmes, Dieu ne serait pas juste. Je dis de plus, qu'il y a autant d'enfers que de damns, et que leurs souffrances sont grandes proportion de la grandeur et du nombre des pchs qu'ils ont commis et des grces qu'ils ont mprises. Dieu, qui est tout-puissant, nous rend sensibles notre malheur proportion que le mal que nous avons fait est grand. Il en est des damns comme des saints. Ceux-ci sont tous heureux, il est vrai

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; cependant, il y en a qui sont plus levs en gloire, et cela, selon les pnitences et les autres bonnes uvres qu'ils ont faites pendant leur vie. Il en est de mme des damns : ils sont tous malheureux, tous privs de la vue de Dieu, ce qui est le plus grand de tous les malheurs ; car si un damn avait le bonheur de voir le bon Dieu, tous les mille ans une fois, et cela pendant cinq minutes, son enfer cesserait d'tre un enfer. Oui, M. F., le bon Dieu nous rendra sensibles cette privation et aux autres tourments, selon le nombre, la grandeur, et la malice des pchs que nous aurons commis. Dites-moi, M. F., pouvons-nous entendre, sans frmir, le langage de ces impies qui vous disent qu'ils aiment autant tre damns pour beaucoup que pour peu ? Hlas ! Malheureux, vous n'avez donc jamais pens que plus vos pchs seront multiplis, et plus ils seront commis avec malice, plus vous souffrirez en enfer ? Del je conclus, M. F., que les chrtiens qui ont pch avec plus de connaissance, qui ont t obligs tant de fois de se faire violence pour touffer les remords de leur conscience, qui ont mpris tontes ces saintes inspirations et tous ces bons dsirs que Dieu leur a donns, sont d'autant plus coupables ; il est donc bien juste, dis-je, que la justice de Dieu se fasse sentir plus rigoureusement sur eux que sur ces pauvres infidles qui ont pch, en partie, sans connatre le mal qu'ils faisaient, et sans savoir celui qu'ils outrageaient, sans connatre la bont et l'amour d'un Dieu pour ses cratures. Si les idoltres, nous disent les saints, sont damns pour avoir transgress les lois de Dieu qu'ils ne connaissaient pas, des lois qu'ils n'ont pas connues22 , quelle sera donc la punition des chrtiens qui sentent si bien le mal qu'ils font, les devoirs qu'ils ont remplir ? Qui comprennent combien ils outragent Dieu, qui savent les maux qu'ils se prparent pendant l'ternit ; et qui, malgr tout cela, ne laissent pas de pcher ? Non, non, M. F., la puissance et la colre de Dieu semblent n'tre pas assez grandes ni l'ternit assez longue pour punir ces malheureux. Oui, M. F., il me semble voir ces flammes allumes par la justice de Dieu se refuser faire souffrir ces peines aux idoltres et se tourner avec une fureur pouvantable sur ces malheureux chrtiens rprouvs. En effet, M. F., qui ne serait pas touch de compassion en voyant briller ces nations trangres ? Ah ! Doivent-elles s'crier du milieu des flammes qui les dvorent : Mon. Dieu, pourquoi nous avez-vous jets dans ces abmes de feu ? Nous ne savions pas ce qu'il fallait faire pour vous aimer. Si nous vous avons outrag, c'est que nous ne vous connaissions pas. Ah ! Seigneur, si l'on nous avait dit, comme aux chrtiens, tout ce que vous aviez fait pour nous, combien vous nous aimiez, ah ! Non, jamais nous n'aurions eu le malheur de vous offenser. Hlas ! Il me semble que je vois JsusChrist qui se bouche les oreilles pour ne pas entendre les cris de ces pauvres malheureux. Non, M. F., Jsus-Christ est trop bon pour ne pas se laisser toucher. S'il ne nous avait pas dit que, sans le baptme et hors de l'glise, nous ne pouvons pas esprer le ciel, pourrions-nous bien croire que ces pauvres mes soient damnes sans avoir su ce qu'il fallait faire pour se sauver ? Non, M. F., il me semble que Jsus-Christ ne peut pas porter les yeux sur ces pauvres infortunes sans en tre touch de compassion. Mais qu'elles se consolent dans leurs malheurs : les maux qu'elles vont endurer seront infiniment moins rigoureux que ceux des chrtiens. Mon Dieu ! Pourra dire chacune d'elles, pourquoi m'avezvous jet dans ce feu23 ? Mais, d'un autre ct, M. F., coutez les cris, les hurlements des chrtiens damns : Hlas ! que je souffre ! Je ne vois, je ne touche, et je ne sens, et je ne suis que feu. Ah ! Si je suis damn, c'est bien par ma faute ; je savais bien tout ce qu'il fallait faire pour me sauver, et j'avais tous les moyens plus que ncessaires pour cela. Hlas ! En pchant, je savais trs bien que je perdais mon Dieu, mon me et le ciel, et que je me condamnais pour jamais brler dans les enfers ! Ah ! Malheureux ! Je suis bien puni parce que je l'ai voulu. Le bon Dieu qui, tant de fois, m'a offert mon pardon et toutes les grces qu'il me fallait pour cela, le bon Dieu me poursuivait sans cesse par des remords de conscience qui me dvoraient et qui semblaient me forcer sortir du pch, et je n'ai pas voulu, et je suis damn ! Je ne me suis servi de toutes les lumires que cette belle religion me fournissait, que pour pcher avec plus
Saint Paul (Rom. II, 14, 15.) nous dit que les gentils qui n'ont pas d'autre loi que la loi naturelle, sont euxmmes leur loi : ils ne sont donc pas absolument sans loi, ni excusables lorsqu'ils la transgressent en faisant le mal. 23 Origne et quelques auteurs anciens, dont parle salut Augustin (Lib. de Fide et Oper. c. XV) et quelques auteurs modernes, parmi lesquels Mgr Bougaud (La Vie chrtienne, c. XV.)ont soutenu la mitigation ou la nonternit des peines de l'enfer : mais ces erreurs sont condamnes par des textes nombreux et formels de la Saintecriture et par plusieurs conciles. Voir Dom Benot, Les Erreur modernes,t.II,lelatitudinarisme.
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de malice. Oui, mon Dieu, dira ce chrtien pendant l'ternit, punissez-moi, c'est bien juste, parce que, si vous vous tes incarn, si vous avez essuy tant d'humiliations, tant de tourments, une mort si douloureuse et si honteuse, ce n'tait que pour me porter oprer le salut de mon me. Toute cette belle religion que vous avez tablie, oh vous versez avec tant d'abondance vos grces pour les pcheurs, n'tait que pour mon salut ; oui, mon Dieu, je savais tout cela. Oui, M. F., un chrtien damn aura, pendant toute l'ternit, devant les yeux, toutes les bonnes penses, tous les bons dsirs, toutes les bonnes uvres qu'il aurait pu faire et qu'il n'a pas faites, tous les sacrements qu'il n'a pas reus et qu'il aurait pu recevoir, toutes les prires manques, toutes les messes qu'il a mal entendues et qu'il aurait trs bien pu entendre comme il faut, ce qui lui aurait grandement aid sauver sort me. Oui, M. F., ce mauvais chrtien se rappellera toutes les instructions qu'il a manques ou qu'il a mprises, et par lesquelles il aurait si bien pu connatre ses devoirs. Ah ! Disons mieux, M. F., tous ces souvenirs seront comme autant de bourreaux qui le dvoreront. Eh bien ! M. F., de tout cela, le bon Dieu n'aura rien reprocher aux pauvres idoltres. Non, M. F., ils ne savaient ce que c'tait que de penser au bon Dieu, ni de l'aimer, ni les moyens qu'il fallait employer pour aller au ciel ; ce qui a fait dire plusieurs saints que tout ce que le bon Dieu pouvait inventer pour faire souffrir les chrtiens damns ne sera pas trop rigoureux pour eux, puisqu'ils connaissaient si bien ce qu'il fallait faire pour aller au ciel et plaire Dieu. Voyez, M. F., s'il n'est pas juste que nous souffrions dans l'autre vie plus que les paens. Ecoutez avec quelle malice le chrtien pche sur la terre, avec quelle audace il se rvolte contre Dieu. Oui, Seigneur, lui dit-il, je sais que vous tes mon Dieu, mon crateur, que c'est vous qui avez souffert, qui tes mort pour moi, qui m'avez aim plus que vous-mme, qui ne cessez de m'appeler vous par votre grce, par les remords de ma conscience et par la voix de mes pasteurs ; eh bien ! je me moque de vous et de toutes vos Grces. Vous m'avez fait des commandements que vous ordonnez d'observer sous peine des chtiments les plus rigoureux : je me moque de vous, et de vos commandements, et de vos menaces. Vous m'avez donn toutes les lumires ncessaires pour comprendre toute la beaut de notre sainte religion et le bonheur qu'elle nous procure ; eh bien ! je ferai tout le contraire de ce qu'elle me commande. Vous me menacez que si je reste dans le pch j'y prirai, c'est prcisment pour cela que je ne veux pas en sortir. Je sais trs bien que vous avez institu des sacrements par lesquels nous pouvons si bien sortir de sa tyrannie : et non seulement je ne veux pas en profiter, mais je veux encore mpriser et railler ceux qui y auront recours, pour les porter faire comme moi. Je sais que vous tes rellement prsent dans le sacrement adorable de l'Eucharistie, ce qui devrait me porter ne paratre devant vous qu'avec un grand respect et un saint tremblement, surtout tant aussi pcheur que je le suis : malgr cela, je veux ne venir dans vos glises et au pied de vos autels que pour vous mpriser et me moquer de vous par mon peu de respect et de modestie. Oui, dira cette fille mondaine et perdue, je veux par mes parures et par mon air sduisant vous ravir l'honneur que l'on vous rend : je prendrai tous les moyens possibles pour vous ravir les curs ; je tcherai d'allumer dans les curs, par mes manires infernales, les feux impurs qui vous les rendront un objet d'horreur. Vous voulez m'aimer ? Je ferai tout ce que je pourrai pour vous mpriser. Vous me dites que je serai heureuse, si je veux, pendant l'ternit, si je vous sers fidlement ; mais que, si je fais le contraire, vous me jetterez dans les abmes, o vous me ferez souffrir des maux sans fin : je me moque de l'un et de l'autre. Mais, pensez-vous, nous ne disons pas cela en pchant ; nous pchons, il est vrai, mais nous ne tenons pas ce langage. - Mon ami, vos actions le disent, toutes les fois que vous pchez, connaissant le mal que vous faites. En doutez-vous, M. F. ? Dites-moi, quand vous travaillez le saint jour du dimanche, ou que vous faites gras les jours dfendus, quand vous jurez, ou quand vous dites des paroles sales, vous savez trs bien que vous outragez le bon Dieu, que vous perdez votre me et le ciel, et que vous vous prparez un enfer. Vous savez bien qu'tant dans le pch, si vous n'avez pas recours au sacrement de pnitence, vous ne serez jamais sauv. Allez, vieux pcheurs endurcis, allez, bourbier d'iniquit, les nations trangres vous attendent pour vous montrer que, si vous avez fait le mal, vous le saviez trs bien. D'aprs cela, M. F., il est donc bien juste qu'un chrtien qui pche avec tant de connaissance et de malice, soit puni plus rigoureusement dans l'autre vie qu'un infidle qui a pch, pour ainsi dire, sans savoir qu'il faisait le mal. Dites-moi, M. F., comptez-vous pour rien tous ces bienfaits dont le bon Dieu vous a favoriss de prfrence aux paens, et que vous avez mpriss ? Ah ! M. F., que les tourments que le bon Dieu prpare aux mauvais chrtiens sont affreux ! Pouvonsnous entendre sans frmir ce que nous dit saint Augustin, qu'il y a des chrtiens qui, seuls, en enfer, 77

souffriront plus que des nations entires de paens, parce que, dit-il, il y a des chrtiens qui ont plus reu de grces eux seuls que des nations entires d'idoltres. Non, mes enfants, nous dit saint Jean Chrysostome, les pchs des chrtiens ne sont plus des pchs, mais des sacrilges et des plus horribles, en comparaison des pchs des idoltres. Non, non, mauvais chrtiens, leur dit-il, il n'est plus question de pchs chez vous, mais des sacrilges les plus horribles. Mais, pensez-vous, c'est bien fort ! - M. F., en voulez-vous la preuve ? La voici : qu'est-ce que c'est qu'un sacrilge ? - C'est, me direz-vous, la profanation d'une chose sainte, consacre Dieu, comme sont nos glises qui ne sont destines qu' la prire ; c'est une profanation, lorsque nous y paraissons sans respect, sans modestie, que nous y causons, rions ou dormons. C'est, me direz-vous, la profanation d'un ciboire qui est destin renfermer Jsus-Christ sous les espces du pain, ou encore d'un calice, qui est sanctifi par l'attouchement du corps adorable de Jsus-Christ et de son sang prcieux. - Eh bien ! nous dit saint Jean Chrysostome, nos corps sont tout cela par le saint baptme. Le Saint-Esprit en fait son temple par la sainte communion ; nos curs sont semblables un ciboire qui renferme Jsus-Christ : nos membres ne sont-ils pas les membres de Jsus-Christ (I Cor., VI, 15.) ? La chair de Jsus-Christ ne se mle-t-elle pas avec la ntre ? Son sang adorable ne coule-t-il pas dans nos veines ? Ah ! Malheureux que nous sommes, avons-nous jamais fait ces rflexions, que, chaque fois que nous pchons, nous faisons une profanation et un sacrilge affreux ? Non, non, M. F., jamais nous n'avons arrt notre pense l-dessus, et si avant de pcher nous en tions convaincus, il nous serait impossible de pcher. Hlas ! Mon Dieu, que le chrtien connat peu ce qu'il fait en pchant ! Mais, me direz-vous, si tous ces pchs qui sont si communs dans le monde, sont des profanations et des sacrilges si injurieux au bon Dieu, quel nom devons nous donner ce que nous appelons sacrilge, et que nous commettons lorsque nous cachons nos pchs ou les dguisons par crainte ou par honte en nous confessant ? - Ah ! M. F., peut-on bien s'arrter, sans mourir d'horreur, la pense d'un tel crime, qui jette la dsolation dans le ciel et sur la terre ! Ah ! M. F., un chrtien peut-il bien porter sa fureur jusqu' un tel excs, contre son Dieu et son Sauveur ? Un chrtien, M. F., qui aurait commis un seul sacrilge dans sa vie, pourrait-il encore vivre ? Oh ! Non, M. F. : il n'y a plus de termes, ni d'expressions pour dpeindre la grandeur, la noirceur et l'horribilit d'un tel monstre. Un chrtien, dis-je, qui, au tribunal de la pnitence, o un Dieu a port la grandeur de sa misricorde audel de ce que jamais les anges mme pourront comprendre : ah ! Que dis-je, un chrtien qui, tant de fois a prouv l'amour de son Dieu, pourrait-il bien se rendre coupable d'une telle atrocit envers un Dieu si bon ? Un chrtien, dis-je, la table sainte, aura le cur, le courage d'arracher son Dieu d'entre les mains du prtre pour le traner au dmon ? Ah ! Malheur pouvantable ! Ah ! Malheur incomprhensible ! Un chrtien aura le barbare courage d'gorger son Dieu, son Sauveur, et son pre le plus aimable ! Ah ! Non, non, l'enfer, dans toute sa fureur, n'a jamais rien pu inventer de semblable ! O anges du ciel, venez, venez au secours de votre Dieu qui est meurtri et gorg par ses propres enfants ! Ah ! Non, non, jamais l'enfer n'a pu porter sa fureur un tel excs ! Ah ! Pre ternel, comment pouvez-vous souffrir de telles horreurs contre votre divin Fils, qui nous a tant aims, et qui a perdu si volontiers sa vie pour rparer la gloire que le pch nous avait ravie ! Un chrtien qui serait coupable d'un tel pch, pourrait-il mme marcher, sans qu'il lui semble que la terre, chaque instant, va s'ouvrir sous ses pieds pour l'engloutir dans les enfers ? Ah ! M. F. si la pense d'un tel crime ne vous fait pas frmir d'horreur et ne glace pas le sang dans vos veines, hlas ! Vous tes perdus ! Ah ! Non, non, plus de ciel pour vous, le ciel vous a rejets ! Non, non, M. F., i1 n'y a point de chtiment assez grand pour punir un tel crime, qui tonne les dmons eux-mmes ! Venez, malheureux, venez, vieux infmes, nous dit saint Bernard, venez, bourreaux de Jsus-Christ. Quoi, malheureux ! Vous avez commis un sacrilge, vous sur qui l'on a fait ruisseler le sang adorable de Jsus-Christ dans le tribunal de la pnitence ! Malheureux, nous dit-il, vous avez cach vos pchs, vous avez eu la barbarie d'aller vous asseoir la table sainte pour y recevoir votre Dieu ! Arrtez ! Arrtez ! Ah ! Monstre d'iniquit, ah ! de grce, pargne ton Dieu ! Ah ! Non, non, jamais l'enfer ne peut porter sa fureur jusqu' un tel excs. Ah ! M. F., si des nations trangres souffrent dj des tourments si affreux en enfer, quelle sera donc la grandeur des tourments des chrtiens et des chrtiennes qui, tant de fois pendant leur vie, ont commis des sacrilges. Ah ! Non, non, M. F., l'enfer ne sera jamais assez rigoureux, ni l'ternit assez longue pour punir ces monstres de cruaut. Oh ! Quel spectacle, nous dit le grand Salvien, de voir des chrtiens en enfer ! Hlas ! nous dit-il, que sont devenues ces brillantes lumires et toutes ces belles qualits qui semblaient rendre les chrtiens presque semblables aux anges ? O mon Dieu, peut-on bien concevoir quelque chose de plus effrayant ! 78

Un chrtien en enfer ! un baptis trouv parmi les dmons ! Un membre de Jsus-Christ dans les flammes ! Dvor par les esprits infernaux ! Un enfant de Dieu entre les dents de Lucifer ! Venez, nations trangres, venez, peuples malheureux, qui n'avez jamais connu celui que vous avez offens et qui vous a jets dans les flammes, venez ; il est juste que vous soyez les bourreaux de ces chrtiens rprouvs, qui avaient tant de moyens d'aimer Dieu, de lui plaire, et de gagner le ciel, et qui n'ont pass leur vie qu' faire souffrir Jsus-Christ, lui qui a tant dsir de les sauver ! Venez couter Jsus-Christ lui-mme, qui nous dit qu'au jugement, les Ninivites qui taient une nation infidle, oui, nous dit-il, les Ninivites se lveront contre ces peuples ingrats et les condamneront. Ces Ninivites, la seule prdication de Jonas, qui leur tait inconnu, font pnitence et quittent le pch (Matth., XII, 41.) ; et des chrtiens qui cette parole sainte a tant de fois t prodigue ; oui, cette parole divine, qui n'a cess de retentir leurs oreilles, mais, hlas ! Qui n'a pas frapp leur cur endurci, ces chrtiens ne se sont pas convertis. Hlas ! M. F., si tant de grces, tant d'instructions, tant de sacrements avaient t donns aux pauvres idoltres, que de saints, que de pnitents, qui auraient peupl le ciel ! Tandis que tous ces biens ne serviront qu' vous endurcir davantage dans le crime. Ah ! Terrible moment o Jsus-Christ va dcider les diffrents degrs de souffrance que nous endurerons dans les enfers ! Hlas ! M. F., cela se fera proportion des grces que nous avons reues et mprises. Oui, autant de grces reues et mprises et autant de degrs plus profonds en enfer. Oui, M. F., une seule grce aurait suffi un chrtien pour le sauver, s'il avait voulu en profiter, et il en aura reu et mpris des mille et des mille ! Hlas ! M. F., si chaque grce mprise sera un enfer pour un chrtien, ah ! Mon Dieu, quel malheur ternel pour ces mauvais chrtiens ! Hlas ! M. F., il faudrait pouvoir entendre ces chrtiens rprouvs du milieu des flammes o la justice de Dieu les a prcipits ! Ah ! Si du moins, disent-ils, nous n'avions jamais t chrtiens, quoique nous fussions damns comme ces infidles, du moins nous pourrions nous consoler, parce que nous n'aurions pas su ce qu'il fallait faire pour nous sauver ! Que de grces de moins nous aurions reues et que nous n'aurions pas mprises. Mais, malheureux que nous sommes, nous avons t chrtiens, environns de lumires et inonds de grces pour nous conduire et nous aider nous sauver. Hlas ! Dira chacun d'eux, ces tristes tableaux seront sans cesse devant moi pendant, l'ternit ! Moi, dont le nom a t crit dans le livre des Saints, moi qui ai t au baptme tout arros du sang prcieux de Jsus-Christ, moi qui pouvais chaque instant sortir du pch et m'assurer le ciel, moi qui tant de fois l'on a fait entendre la grandeur de la justice de Dieu pour les pcheurs et surtout pour les chrtiens rprouvs. Ah ! Si du moins, l'on m'avait t la vie avant de natre, je n'aurais jamais t dans le ciel, il est vrai ; mais, au moins je ne souffrirais pas tant dans l'enfer. Ah ! Si Dieu n'avait pas t si bon et qu'il m'et puni ds mon premier pch, je serais en enfer, il est vrai ; mais j'y serais moins profond et mes tourments seraient moins rigoureux. Hlas ! Je reconnais bien prsent que tout mon malheur ne vient que de moi. Oui, M. F., chaque rprouv et chaque nation aura son tableau devant les yeux, et cela pendant toute l'ternit, sans jamais pouvoir ni s'en dfaire, ni s'en dtourner. Hlas ! Ces pauvres nations idoltres verront pendant toute l'ternit que leur ignorance a t en partie cause de leur perte. Ah ! se diront-ils les uns aux autres, ah ! Si le bon Dieu nous avait fait autant de grces et autant de lumires qu' ces chrtiens ! Ah ! Si nous avions eu le bonheur d'tre instruits comme eux ! Ah ! Si nous avions eu des pasteurs pour nous apprendre connatre et aimer le bon Dieu qui nous a tant aims et qui a tant souffert pour nous ! Ah ! Si l'on nous avait dit combien le pch outrage Jsus-Christ et combien la vertu est d'un grand prix aux yeux de Dieu, aurions-nous pu commettre le pch, aurions-nous pu mpriser un Dieu si bon ? N'aurions-nous pas mille fois prfr mourir que de lui dplaire ? Mais, hlas ! Nous n'avions pas le bonheur de le connatre ; si nous sommes damns, hlas ! Cest que nous ne savions pas ce qu'il fallait faire pour nous sauver. Oui, nous avons eu le malheur de natre, de vivre et de mourir dans l'idoltrie. Ah ! Si nous avions eu le bonheur d'avoir des parents chrtiens qui nous eussent fait connatre la vritable religion, aurions-nous pu nous empcher d'aimer le bon Dieu ? Si, comme les chrtiens, nous avions t tmoins de tant de prodiges qu'il a oprs pendant sa vie mortelle et qu'il continue jusqu' la fin des sicles, lui qui, en mourant, leur a laiss tant de moyens de se relever de leurs chutes quand ils avaient le malheur d'avoir pch ; si nous avions eu le sang adorable de Jsus-Christ qui coulait chaque jour sur leur autel, pour demander grce pour eux ! Oh ! Ces heureux chrtiens qui l'on avait tant de fois racont la misricorde de Dieu, qui est infinie ! Oh ! Seigneur, pourquoi nous avez-vous jets en enfer ? De grce, arrtez votre justice, mon Dieu, si nous vous avons offens, c'est que nous ne vous connaissons pas.

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Dites-moi, M. F., pouvons-nous bien ne pas tre touchs des tourments de ces pauvres idoltres ? Pauvres malheureux, il est vrai que vous souffrez et que vous tes spars de Dieu, qui aurait fait tout votre bonheur; mais consolez-vous d'autant, vos tourments seront infiniment moins rigoureux que ceux des chrtiens. Mais, M. F., que vont penser et devenir ces chrtiens en considrant leur tableau o seront marques toutes les grces qu'ils auront reues et mprises ? Hlas ! Que dis-je, des chrtiens qui se verront rougir et noircir de tant de crimes et de sacrilges : ah ! Cen est assez pour leur servir d'enfer. Ils voudraient pouvoir dtourner leur face d'un autre ct pour tre moins dvors par le regret ; mais Jsus-Christ les forcera pour jamais, de sorte que cette seule vue suffirait pour leur servir d'enfer et de bourreau. Que pourront-ils, dire pour s'excuser et adoucir un peu leurs tourments ? Hlas ! M. F., rien du tout ; au contraire, tout contribuera augmenter leur dsespoir ; ils verront que ni les grces ni les autres moyens de salut ne leur ont manqu, qu'au contraire, tout leur a t prodigu ; et ils verront que tous ces biens, qui auraient tant sauv de pauvres sauvages, n'ont servi qu' les damner. Ah ! se diront-ils, si du moins nous tions rests dans le nant. Ah ! Quel malheur pour nous d'avoir t chrtiens ! - Non, M. F., nous ne pouvons penser ce qui arriva ces pauvres gyptiens sans tre touchs de compassion. Ils prirent tous en passant la Mer Rouge, regorgrent l'eau par la bouche et furent tous engloutis ; cette mer qui, tant de fois, les avait ports sur ses eaux par de si heureuses navigations, cette mer devint le moyen mme de leur supplice et les exposa la rise de leurs ennemis, qui elle venait d'ouvrir un libre passage pour les sauver de leurs mains. Mais, hlas ! M. F., le spectacle que nous prsente un chrtien rprouv est bien plus dsolant. Pendant toute l'ternit, l'on verra ces chrtiens damns, on les verra rendre par la bouche toutes les grces qu'ils ont reues et mprises pendant toute leur vie. Hlas ! M. F., l'on verra sortir de ces curs sacrilges ces torrents du sang divin qu'ils ont reu et horriblement profan. Mais, nous dit encore saint Bernard, ce qui donnera encore un nouveau degr de tourments ces chrtiens damns, c'est que, pendant toute l'ternit, ils auront devant les yeux tout ce que Jsus-Christ a souffert pour les sauver, et rflchiront que malgr cela ils se sont damns. Oui, nous dit-il, ils auront devant les yeux toutes les larmes que ce divin Sauveur a rpandues, toutes les pnitences qu'il a faites, tous ses pas et tous ses soupirs, et tout cela pour les rendre meilleurs. Ils verront Jsus-Christ, tel qu'il tait dans cette crche quand il est n, et qu'il a t couch sur une poigne de paille ; tel qu'il tait au jardin des Olives, o il a tant pleur leurs pchs, et mme avec des larmes de sang. Il se montrera comme dans son agonie, et quand on le tranait par les rues de Jrusalem. Ils croiront l'entendre clouer sur la croix, demander misricorde pour eux : et par l, il leur montrera combien leur salut lui avait cot cher, et combien il a souffert pour leur mriter le ciel, qu'ils ont perdu avec tant de gaiet de cur et mme de malice. Ah ! M. F., quels regrets ! Hlas ! Quel dsespoir pour ces chrtiens rprouvs ! Ah ! crieront-ils du fond des flammes, adieu, beau ciel, c'est pour nous que vous avez t cr, et nous ne vous verrons jamais ! Adieu, belle cit qui deviez tre notre demeure ternelle et faire tout notre bonheur ! Ah ! Si nous vous avons perdue, c'est, par notre faute et notre malice. Oui, M. F., voil la triste mditation d'un chrtien pendant toute l'ternit dans les enfers. Non, M. F., les paens n'auront presque rien de tout cela se reprocher ; ils n'auront pas regretter le ciel puisqu'ils ne le connaissaient pas ; ils n'ont pas refus et mpris les moyens qu'on leur prsentait pour se sauver, puisqu'ils ignoraient ce qu'il fallait faire pour arriver ce bonheur. Mais des chrtiens, que l'on n'a pas cess d'instruire, de presser et de solliciter ne pas se perdre, et qui l'on a prsent tant de fois tous les moyens les plus faciles pour arriver la vie heureuse pour laquelle ils taient crs ! Oui, M. F., un chrtien se dira perdant l'ternit : Qui est-ce donc qui m'a jet en enfer ? Est-ce Dieu ? Ah ! Non, non. Ce n'est pas Jsus-Christ ; au contraire, il voulait absolument me sauver. Est-ce le dmon ? Oh non, non, je pouvais bien ne pas lui obir, comme tant d'autres ont fait. Sont-ce donc mes penchants ? Ah ! Non, non, ce ne sont pas mes penchants ; Jsus-Christ m'avait donn l'empire sur eux, je pouvais les dompter avec la grce de Dieu qui ne m'aurait jamais manqu. D'o peut donc venir ma perte et mon malheur ? Hlas ! tout cela ne vient que de moi-mme, et non de Dieu, ni du dmon, ni de mes penchants. Oui, c'est moi-mme qui me suis attir tous ces malheurs ; oui, c'est moi qui me suis perdu et rprouv de ma propre volont ; si j'avais voulu, je me serais sauv. Mais je me suis damn ! Plus de ressource et plus d'esprance ; oui, c'est ma malice, mon impit et mon libertinage, qui m'ont jet clans ces torrents de flammes d'o je ne sortirai jamais. Oui, M. F., si la parole de Dieu mrite quelque croyance, je vous conjure de penser srieusement, cette vrit qui a converti tant d'mes. Et pourquoi est-ce qu'elle ne produirait pas les mmes effets sur 80

nous ? Pourquoi ne tournerait-elle pas notre bonheur plutt qu' notre malheur, si nous voulons en profiter ? Oui, M. F., ou changeons de vie, ou nous serons damns : parce que nous savons trs bien que notre manire de vivre ne peut pas nous conduire au ciel. Hlas ! M. F., il nous arrivera comme au pauvre Joab, qui, pour viter la mort, s'enfuit dans le temple et embrassa l'autel dans l'esprance qu'on l'pargnerait, parce qu'autrefois il avait t le favori de David ; ce fut cependant par son ordre qu'il fut mis mort. Celui qui tait charg de le tuer lui cria : Sortez de l. - Non, rpond le pauvre Joab ; s'il faut mourir, je prfre mourir ici. Le soldat, voyant qu'il ne pouvait pas l'arracher de l'autel, tira son poignard, le lui plongea dans le sein, et ce pauvre Joab en baisant l'autel, reut le coup de la mort et tomba au pied du tabernacle, qu'il avait pris pour sa dfense et son asile24 . Voil, M. F., prcisment ce qui nous arrivera un jour, si nous ne mettons pas profit, ou plutt, si nous continuons mpriser les grces de salut qui nous sont tant prodigues. Maintenant, nous sommes comme Joab, qui tait le favori et l'ami de David. Il ne se passait presque pas un jour, sans qu'il prouvt quelque nouveau bienfait de la part du prince. Il tait prfr tous les autres sujets ; mais il eut le malheur de ne pas savoir en profiter et il fut puni sans misricorde par celui-l mme de qui il avait t combl de tant de bienfaits. Oui, M. F., il en sera tout de mme de nous qui avions t prfrs tant de nations infidles qui vivent dans les tnbres et qui n'ont jamais eu le bonheur de connatre la vrit, c'est--dire la vritable religion, et qui prissent dans cet tat triste et malheureux. Mais aussi, M. F., quel chtiment ne devons-nous pas nous attendre de la part mme de Celui qui nous a tant aims et combls de tant de bienfaits, si, comme Joab, nous avons eu le malheur de tremper nos mains dans le sang d'Abner, c'est--dire, de Jsus-Christ, ce que nous faisons chaque fois que nous pchons ; mais bien plus horriblement quand nous sommes assez malheureux que de profaner les sacrements. O mon Dieu, peut-on y penser et ne pas mourir de frayeur ? O mon Dieu, comment se peut-il faire qu'un chrtien ose porter si loin sa cruaut et son ingratitude ? Ah ! Malheureux, nous dit, saint Augustin, tu vas de crime en crime, toujours dans l'esprance que tu t'arrteras ! Mais ne craindras-tu pas de mettre le sceau ton malheur ? Oh ! Que les derniers sacrements et tous les secours de l'glise servent peu a ces pcheurs qui ont vcu en mprisant les grces que nous procure notre sainte religion ! Oui, le moment viendra o peut-tre vous recevrez vos derniers sacrements avec de meilleures dispositions aux yeux du monde ; mais en les recevant, il vous arrivera comme Joab. Jsus-Christ, qui est notre prince et notre Seigneur, prononcera votre sentence de rprobation. Au lieu de vous servir de viatique pour le ciel, la communion ne sera pour vous autre chose qu'une masse de plomb pour vous prcipiter avec plus de rapidit dans les abmes ; vous tiendrez comme Joab l'autel, vous serez, comme lui, tout couvert du sang adorable de Jsus-Christ ; avec cela vous tomberez en enfer. Ah ! M. F., si nous pouvions une fois bien comprendre ce que c'est qu'un chrtien damn et les tourments qu'il endure, pourrions-nous bien vivre dans le pch, dans cet tat qui nous expose sans cesse tous ces malheurs ? Non, non, M. F., notre vie n'est nullement la vie que doit mener un chrtien qui veut viter ces supplices. Eh quoi ! M. F., d'une part, un chrtien qui est n dans le sein de l'glise, qui a t lev l'cole de Jsus-Christ mme, qui a pris un Dieu crucifi pour son pre et son modle ; un chrtien, tant de fois nourri de son corps adorable et abreuv de son sang prcieux, qui devrait passer sa vie comme un ange du ciel en action de grces : d'autre part, un Dieu qui est descendu du ciel pour venir lui apprendre les moyens d'tre heureux en l'aimant sur la terre ; un chrtien qui est dou de tant de belles qualits et de tant de connaissances sur la grandeur de sa destine ; et un Dieu, dis-je, qui l'a aim plus que lui-mme ; un Dieu qui semble avoir puis son amour et sa sagesse et toutes ses richesses pour les lui communiquer, et qui, par sa mort, lui vite une mort ternelle ! Ah ! M. F., un chrtien pour qui Dieu a tant fait de miracles, pour qui Dieu a tant souffert, se voir brler en enfer parmi les dmons qui vont le traner pendant toute l'ternit dans les flammes ! O horreur !... O malheur pouvantable!... Oh ! le spectacle effrayant de voir ainsi un chrtien qui est tout couvert du sang adorable de Jsus-Christ ! Hlas ! M. F., qui pourrait penser cela sans frmir ? Cependant, voil le partage d'un nombre infini de chrtiens qui se raillent des sacrements et mprisent tout ce que Jsus-Christ a fait pour eux ; et bien malheureux sommes-nous, si nous ne voulons pas profiter de tant de moyens que nous avons de nous assurer le ciel ! Les nations
Joab, pour avoir suivi le parti d'Adomas, fut mis mort dans le temple, non par l'ordre de David, mais par ordre de Salomon, auquel David avait command de ne pas laisser mourir en paix l'assassin d'Abner et d'Atmasa. ( III Reg. II.)
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trangres ouvriront les yeux de l'me la lumire de la foi, et elles viendront prendre la place que nous perdons. Hlas ! M. F., que nous avons lieu de craindre que le bon Dieu, en punition du mpris que nous faisons de tout ce que Jsus-Christ a fait pour nous, ne nous te la foi de notre coeur, et ne nous laisse tomber dans l'aveuglement et y prir ! O mon Dieu, quel malheur pour des chrtiens qui connaissent si bien ce qu'il faut faire pour se sauver, qui, mme, ici-bas, en ne le faisant pas, ne peuvent tre que bien malheureux par les remords que leur donne leur conscience ! Ah ! M. F., quel dsespoir pendant l'ternit pour un chrtien qui rien n'a manqu pour viter tous ces tourments qu'il endure ! Ah ! se dira-t-il, moi qui l'on a dit tant de fois que, si je le voulais, je pourrais aimer le bon Dieu et sauver mon me et me rendre heureux pendant l'ternit ; moi qui l'on a offert toutes les grces pour sortir du pch ! Ah ! Si du moins, je n'avais pas t chrtien. Ah ! Si dit moins l'on ne m'avait jamais parl du service de Dieu et de sa religion ? Mais non, rien ne m'a manqu, j'avais tout et je n'ai su profiter de rien. Tout devait tourner mon bonheur, et, par le mpris que j'en ai fait, tout a tourn mon malheur : adieu, beau ciel !... adieu, ternit de dlices !... adieu, heureux habitants du ciel !.., tout est fini pour moi !... Plus de Dieu, plus de ciel, plus de bonheur !... Oh ! Que de larmes je vais rpandre ! Oh ! Que de cris je vais pousser dans ces flammes !... Mais plus d'esprance ! Ah ! triste pense qui dchirera un chrtien pendant l'ternit !. Ah ! Ne perdons pas un moment pour viter ce malheur. C'est le bonheur que je vous souhaite.

QUATRIMEDIMANCHEAPRESL'PIPHANIE
Surlesennemisdenotresalut
Motus magnus factus est in mari, ita ut navicula operiretur fluctibus.
Une grande tempte s'leva sur la mer, de sorte que la barque fut toute couverte de flots. (S. Matth., VIII. 24.) Voil, M. F., la figure, ou plutt la vie d'un pauvre chrtien sur la terre. Notre me, sujette mille passions, en butte mille tentations, est vraiment semblable une barque couverte de flots et expose faire naufrage chaque instant. D'aprs cela, M. F., qui de nous pourra vivre tranquille en voyant les dangers par lesquels nous sommes exposs nous perdre pour jamais ? Qui de nous, M. F., ne sentira pas la ncessit de veiller sans cesse sur tous les mouvements de son cur, c'est--dire, sur toutes ses penses, ses paroles et ses actions, pour savoir si elles sont toutes faites en vue de plaire Dieu, ou bien au monde. Mais, hlas ! M. F., disons-le en gmissant : une grande partie, dans tout ce qu'ils font, ne cherchent que le monde et non le bon Dieu. Mais aussi, que s'ensuit-il de l ? Hlas ! rien autre chose, sinon que le dmon les conduit aux enfers avec autant de facilit qu'une mre conduit un enfant de quatre ou cinq ans partout o elle veut. Oui, M. F., un chrtien qui voudrait plaire Dieu et sauver son me, a deux choses qui devraient le faire trembler : les grands ennemis qui l'environnent et leur fureur travailler notre perte, puis la tranquillit et l'insouciance dans laquelle nous vivons au milieu de tant de dangers auxquels nous sommes exposs continuellement. Mais, pour vous faire comprendre combien nous devons veiller et prier, je vais vous montrer : 1 quels sont les ennemis que nous devons craindre et viter ; 2 ce que nous devons faire pour les vaincre. I. - Nos vritables ennemis ne sont pas ceux qui noircissent notre rputation, qui nous dpouillent de nos biens, qui attentent mme notre vie : ce ne sont l que des instruments dont la Providence se sert pour nous sanctifier, en nous donnant l'occasion de pratiquer l'humilit, la douceur, la charit et la patience. Si nous avons cur le salut de notre me, bien loin de les har et de nous plaindre, au contraire, nous les aimerons davantage. Il est vrai que c'est un peu dur un chrtien qui a li son cur la terre, de se voir dpouill de ses biens ; il est certain qu'il est un peu sensible un orgueilleux de voir noircir sa rputation ; il n'est pas douteux qu'il est effrayant un homme qui vit peu prs comme s'il ne devait jamais mourir, de sentir la mort qui l'environne : cependant., M. F., tout cela n'est pas ce

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que nous appelons nos ennemis ; au contraire, ce sont ceux qui nous conduisent au ciel, si nous voulons en profiter chrtiennement. Mais si vous dsirer, maintenant savoir quels sont les ennemis que nous avons craindre, les voici, M. F. : coutez-le bien et gravez-le bien dans votre cur. Nos vritables ennemis, ce sont ceux qui travaillent dpouiller notre pauvre me de son innocence, lui ravir le trsor de la grce, la faire mourir devant le bon Dieu et la jeter en enfer. Ah ! M. F., que de tels ennemis sont redoutables et terribles ! Et non seulement ils sont dangereux, mais nous les trouvons partout, ou plutt nous les avons au dedans de nous-mmes : ce qui doit nous porter nous tenir sans cesse sur nos gardes, puisqu'il n'y aura que la mort qui nous en dlivrera pour toujours. Hlas ! M. F., ce n'est pas en vain que l'on dit que la vie de chrtien est un combat continuel (Job, VII, 1.). Je vous dirai encore, M. F., que nous n'avons point d'ennemis plus craindre que ceux qui sont invisibles ; et si vous dsirez de les connatre, allons les trouver : c'est--dire, descendons dans nos curs, et appelons-les chacun par leurs noms, afin que nous ne puissions pas nous tromper. Voyez-vous, M. F., ce fol amour de nous-mmes, cette complaisance secrte dont nous sommes remplis pour nous-mmes ? Voyez-vous comment nous nous glorifions intrieurement de notre petit mrite, de nos biens, de nos talents, de ntre famille ; mprisant intrieurement les autres ; nous mettant au-dessus de nos gaux et au niveau de ceux qui sont au-dessus de nous ? Je vaux bien, disons nous, celui-l ; je vaux bien mieux que celui ci, il n'est pas si bon ouvrier que moi ; il n'y a pas un ouvrage mieux fait que le mien. Apercevez-vous, M. F., cet ennemi invisible qui vous poursuit continuellement, et qui vous fait tant de mal ? Quand votre frre ne russit pas dans quelque chose, votre petit orgueil ne vous fait-il pas penser qu'il n'a pas su s'y prendre, et que si vous aviez t sa place, vous vous y seriez pris de telle manire : qu'il n'est qu'une bte ; qu'il n'y comprend rien et qu'il ne suit que sa tte ? Le comprenez-vous, M. F., ce petit ennemi qui vous donne la mort sans que vous vous en aperceviez ? Ce peu de biens que vous avez acquis, peut-tre pas trop lgitimement, cette figure que vous croyez tre plus agrable que celle d'un autre, votre habit plus riche ou plus propre que celui de votre voisin, et mille autres choses ne vous enflent-elles pas le cur ? Et cette enflure ne parat-elle pas jusque dans vos discours, dans votre dmarche, dans votre maintien ? Voyez-vous combien vous tes orgueilleux ? A peine parlerez-vous au pauvre, s'il vous salue en vous levant son chapeau, en vous faisant la rvrence ; vous croirez faire beaucoup que de lui branler la tte, ou lui dire oui ou non. A peine le regarderez-vous, comme s'il tait d'une autre matire que vous. Voyez-vous, M. F., comprenez-vous combien l'orgueil vous dvore ? Voyez-vous encore combien vous tes sensibles la manire dont on vous parle ? Hlas ! Un mot un peu de travers, une petite plaisanterie sur votre compte, un accueil un peu froid, tout cela vous choque ; vous vous en plaignez, vous allez mme jusqu' murmurer en disant : Ah ! On les connat bien, ils ne sont pas des rois, ni des princes ! Vous vous rappelez ce bien que vous leur avez fait, vous dsirez de trouver l'occasion pour le leur reprocher. Mon Dieu, quel orgueil, quel amour de soi-mme ! Voyez cet homme : depuis qu'il a acquis quelque richesse de terres de plus, comme il marche tte leve commenant se joindre ceux qu'autrefois il n'osait frquenter, les croyant trop au-dessus de lui ! Si les affaires de votre voisin russissent mieux que les vtres, s'il fait quelque profit que vous avez manqu, voyez combien votre cur est triste et chagrin ! Mais si, au contraire, il lui arrive quelque accident qui drange ses affaires, ou qui l'humilie, de suite ne sentezvous pas dans votre cur une certaine joie, un plaisir intrieur ? Voyez-vous, M. F., ne sentez-vous pas cette jalousie, cette envie qui vous poursuit partout ? Nous ne pouvons ni voir, ni sentir cette personne qui nous a offenss, hlas ! Peut-tre sans le vouloir, nous aimons en parler mal ; nous aimons quand les autres en disent du mal, nous sommes contents quand nous trouvons l'occasion de la mortifier. Voyez-vous, M. F., sentez-vous cette haine et cette vengeance, cette animosit qui vous mine et vous dvore ? Voulez-vous savoir, M. F., combien nous somme attachs la vie et aux biens de ce monde ? N'est-ce pas que votre esprit est rempli, nuit et jour, de vos affaire temporelles, de vos occupations, de votre commerce ! N'tes-vous pas continuellement occups penser votre argent, ou la manire d'en ramasser, ou en parler ? Hlas ! Combien de fois la pense de vos affaires temporelles vous vient jusque dans vos prires, et mme dans la maison du bon Dieu, pendant la sainte messe ! Combien de fois n'avez-vous pas song aux mesures que vous alliez prendre aprs la messe, aux voyages que vous feriez, aux personnes que vous verriez pour russir dans vos affaires, pour conclure un march ? Hlas ! Pour gagner cinq francs vous feriez trois ou quatre lieues ; et vous ne feriez pas seulement trente pas pour faire une bonne uvre, pour rendre service votre prochain, ou pour entendre une fois la sainte 83

messe les jours de la semaine ? Vous arracher un sou pour les pauvres, hlas ! Cest vous arracher les entrailles. Ds qu'il s'agit de gagner ou de perdre quelque chose, vous ne connaissez plus ni dimanches, ni ftes ; il n'y a plus ni commandements de Dieu, ni commandements de l'glise qui vous retiennent. N'est-ce pas que je dis la vrit, M. F., quand je dis que vous n'avez pas os, au mpris des commandements, ne pas contribuer au pch des autres en refusant de donner de l'argent ou des poules, lorsque les enfants de vos parents se sont maris ? N'est-ce pas que vous n'avez pas os leur dire que vous ne vouliez pas y aller, ni y laisser aller vos enfants ? Voyez-vous, M. F., sentez-vous le respect humain qui vous aveugle et qui vous perd ? Quelle est donc encore cette manire que vous avez d'examiner et d'tre toujours prts critiquer la conduite et les actions de votre prochain, en vous mlant de ce qui ne vous regarde pas, dbitant ce que vous savez, et ce que vous ne savez pas ? Sentez-vous, M. F., cet ennemi intime qui porte partout le trouble et les dissensions dans les familles : voulez-vous comprendre quel est cet ennemi intime qui vous trompe ? N'est-ce pas que l'impudicit vous matrise ? Votre esprit et votre imagination ne sont-ils pas remplis continuellement de penses sales, de reprsentations et de dsirs impurs ? Voyez-vous, M. F., sentez-vous ce feu impur qui vous brle et vous dvore ? Eh bien ! M. F., les voil ces ennemis auxquels nous ne faisons pas attention. Savez-vous, M. F., pourquoi nous les connaissons si peu ? Hlas ! Cest que nous fermons les yeux, et que nous nous bouchons les oreilles pour ne pas les voir ni les connatre. Mais pour bien les connatre, nous n'avons qu' descendre dans nos curs ; c'est l qu'ils sont cachs, que nous les connatrons, du moins en grande partie. Je ne viens de vous faire connatre que les plus sensibles et les plus ordinaires. Mais, plus vous fouillerez, plus vous en trouverez. Hlas ! Notre misrable cur est semblable au chaos de la mer, qui renferme une multitude infinie de poissons de toute grandeur et de toute espce. Oui, M. F., il en est de mme de notre cur. Il renferme et nourrit une foule de mauvaises inclinations, les unes plus faibles, les autres plus fortes, mais toutes galement capables de nous perdre, si nous n'avons pas grand soin de les rprimer. Voil, M. F., les ennemis qui logent dans nous-mmes, dont nous ne pouvons pas fuir la compagnie et dont le seul remde est de les combattre. - Mais, me direzvous peut-tre, voil bien nos ennemis intimes, mais maintenant quels sont nos ennemis du dehors ? M. F., si vous dsirez le savoir, les voici ; coutez-le bien, afin que vous puissiez les connatre, les combattre et les vaincre avec la grce du bon Dieu. Je vous dirai d'abord que ceux du dehors viennent se joindre ceux du dedans, afin de mieux exercer leur fureur sur les chrtiens. Oui, M. F., toutes les cratures que le Seigneur a faites pour l'usage de l'homme, servent ou son salut ou sa perte, selon l'usage qu'il en fait. Si vous voulez vous en convaincre, coutez-moi un instant. Voyez un pauvre qui, dans sa pauvret, gagnerait si srement le ciel, mais, hlas ! que fait-il ? Ce que fit le mauvais larron, qui de la croix descendit en enfer, au lieu de monter au ciel : il marmotte, il se plaint, il porte envie aux riches, il en dit du mal et les traite de cruels, de tyrans ; les croix et les afflictions, qui sont des grces bien grandes de la part du bon Dieu, le portent au dsespoir. D'un autre cot, voyez les riches et ceux qui sont en sant. Au lieu d'en remercier le bon Dieu, et de faire un bon usage des biens qu'il leur a donns en en faisant part aux pauvres, afin de pouvoir racheter leurs pchs, que font-ils ? Les biens les rendent orgueilleux et les portent vivre dans un oubli entier de leur salut. Oui, M. F., dans quelque tat que nous soyons, nous rencontrons partout des ennemis combattre. Ici, ce sont de mauvais discours que nous entendons ; l, ce sont de mauvais exemples que nous voyons ; disons mieux, M. F., soit que nous veillions, soit que nous dormions, ou que nous buvions ou mangions, nous avons partout des piges viter et des tentations combattre, dans les plaisirs mme les plus innocents, dans la compagnie des personnes mme les plus vertueuses que nous frquentons, dans nos uvres les plus saintes, jusque dans nos prires. Hlas ! Combien de distractions ! Combien de penses d'orgueil ! Combien de fois nous nous sommes prfrs d'autres que nous avons crus moins bons que nous ! Dans nos confessions, hlas ! Combien de dtours pour paratre moins coupables que nous sommes ! Combien de fois avons-nous eu la pense de changer de confesseur pour prouver moins de confusion ! Hlas ! Que de sacrilges dans nos communions ! Hlas ! Que de vues humaines ! Combien de fois nous sommes plus modestes en public, et si nous tions seuls, nous le serions moins. Dans nos jenes, que d'hypocrisies ! Combien de fois nous faisons semblant de jener, et nous mangeons tant seuls ! Dans nos aumnes, combien de fois avons-nous cherch l'applaudissement des hommes ! Hlas ! M. F., que de piges viter ! que de tentations combattre ! Oui, M. F., le dmon qui a jur notre perte, roule sans cesse autour de nous pour nous faire tomber dans ses filets. Oui, M. F., il se sert de tout ce qui nous environne pour nous porter au mal. Voici la manire dont le dmon 84

nous tente : il examine tous les mouvements de notre cur. A celui qui est sujet l'orgueil, il met devant les yeux ou dans l'esprit tout ce qui est capable de lui en donner ; il lui fait croire que tout ce qu'il fait est bien fait ou bien dit : il lui fait apercevoir qu'il est bien adroit, bien propre, bien conome, bien charitable. A celui qui aime l'argent, il fait envisager le bonheur de ceux qui sont riches, combien ils sont exempts de misre, qu'ils peuvent faire ce qu'ils veulent, qu'ils sont aims et respects de tout le monde. A celui qui est sujet au vice de l'impuret, il met sans cesse dans l'esprit les plaisirs des sens, de sorte que presque tout ce qu'il voit les lui rappelle ; d'autres dont le cur est sensible, tantt il les porte l'orgueil, tantt au dsespoir. A ceux qui ont quelque apparence de vertu, il fait croire que l'on a bonne opinion d'eux ; ils aiment quand on se recommande leurs prires ; ils se croient capables et dignes de grandes choses ; ils pensent quelquefois qu'ils pourraient bien faire des miracles. Hlas ! M. F., qu'il y en a peu qui chappent tous ces piges, et par consquent, qu'il y en a peu qui iront au ciel ! Mais, me direz-vous peut-tre, qui pourra connatre tous ces artifices ? Qui pourra les dvoiler ? - M. F., le voici : ceux-l seuls qui les sentent, qui les combattent et qui leur rsistent. Eh bien ! M. F., voil en partie les ennemis de notre salut. Jugez vous-mmes s'ils sont craindre. Jugez-en, mais encore mieux par les maux qu'ils vous ont faits jusqu' prsent et par l'tat o ils vous ont rduits. Repassez dans votre esprit toutes les annes de votre vie, et voyez chacun si depuis votre jeunesse vous n'avez pas t la victime, l'esclave et le malheureux jouet du dmon, ce maudit Satan, et encore du monde et de vos penchants. Hlas ! M. F., qui pourrait compter toutes les mauvaises penses que le dmon vous a donnes et toutes les images dont il a tch de salir votre imagination, et tous les mouvements drgls qu'il a excits dans vous-mmes ? Oui, M. F., si nous voulions sincrement travailler notre salut, nous sentirions vritablement ce que nous dit saint Jean : que tout ce qui est dans le monde n'est que concupiscence de la chair, que concupiscence des yeux et qu'orgueil de la vie (I Joan, II, 16.) ; que partout nous portons en nous-mmes le germe de tous les vices, et que chacun de nous peut tre tent et sduit par son mauvais penchant ; que tout ce qui nous environne peut nous tre une occasion de pch, et que le dmon acharn notre perte emploie tantt nos mauvaises inclinations pour nous faire abuser des cratures, et tantt les cratures pour exciter nos mauvaises inclinations. Hlas ! M. F., si nous connaissions bien le danger o nous sommes sans cesse de nous perdre, nous serions dans une frayeur continuelle. Nous dirions avec saint Paul : Ah ! Seigneur, quand est-ce que j'aurai le bonheur d'tre dlivr de ce misrable corps qui semble ne m'tre donn que pour me tourmenter et m'humilier et pour tre un instrument de mille misres (Rom., VII, 24.) ! Nous dirions bien encore avec le saint roi David : Ah ! Seigneur, mon Dieu ! qui me donnera des ailes comme la colombe pour voler et m'enfuir de ce monde si misrable, o je ne rencontre que piges et tentations de toute espce (Ps., LIV, 7.) ! Oui, M. F., dans tout ce que nous voyons, dans tout ce que nous entendons, dans tout ce que nous disons et faisons, nous nous sentons ports au mal. Si nous sommes table, c'est la sensualit, la gourmandise et l'intemprance ; si nous prenons quelque moment de rcration, c'est la lgret et les entretiens inutiles ; si nous travaillons, c'est la plupart du temps l'intrt, l'avarice ou l'envie qui nous conduit, ou mme la vanit ; si nous prions, c'est la ngligence, les distractions, le dgot et l'ennui ; si nous sommes dans quelque peine ou quelque affliction, ce sont les plaintes et les murmures ; si nous sommes dans la prosprit, c'est l'orgueil, l'amour-propre et le mpris du prochain ; les louanges nous enflent le cur, les injures nous portent la colre. Eh bien ! M. F., voil ce qui a fait trembler les plus grand saint, voil ce qui a peupl les dserts de tant de solitaire, voil quels sont les motifs de tant de larmes, de tant de prires, de tant de pnitences. Il est vrai que les saints qui taient cachs dans les forts, n'taient pas exempts de tentations : mais au moins ils taient loigns de tant de mauvais exemples dont nous sommes environns continuellement et qui perdent tant d'mes. Cependant, nous voyons dans leur vie qu'ils veillaient, qu'ils priaient et tremblaient sans cesse, tandis que nous, pauvres aveugles, nous sommes tranquilles au milieu de tant de dangers de nous perdre ! Hlas ! M. F., une partie ne connat pas mme ce que c'est, que d'tre tent, parce que nous ne rsistons presque jamais, du moins bien rarement. Hlas ! M. F., d'aprs cela, qui de nous chappera tous ces dangers ? Qui de nous sera sauv (Matth., XIX, 25.) ? Non, M. F., une personne qui voudrait rflchir tout cela ne pourrait plus vivre, tant elle serait effraye. Cependant., M, F., ce qui doit nous consoler et nous rassurer, c'est que nous avons affaire un bon pre qui ne permettra jamais que nos combats soient audessus de nos forces, et qui, chaque fois que nous aurons recours lui, nous aidera combattre et vaincre. 85

II. - Nous avons dit que nous verrions les moyens que nous devons employer pour vaincre nos ennemis et sortir victorieux du combat. Il est trs certain, M. F., que l'homme, dans son origine, n'tait pas comme il est aujourd'hui, un compos de bien et de mal, de vices et de pchs. Son me, sortie pure des mains de son Crateur, n'tait pas sujette toutes ces misres. Mais l'homme s'tant rvolt contre son Dieu, ds ce moment mme, il ne fut plus maitre de lui-mme : sa chair corrompue par le pch se rvolta contre l'esprit. De l est venu ce mlange de bien et de mal, de bonnes et de mauvaises inclinations que nous trouvons chacun en nous-mmes. Les bonnes viennent du bon Dieu, qui est le pre de nos mes, et les mauvaises viennent du dmon, le grand ennemi du bon Dieu et de nos mes. - Mais, pensez-vous peut-tre en vous-mmes : que devons-nous donc, faire pour vaincre srement nos ennemis ? M. F., vous n'avez que trois choses faire ; les voici : Veiller, fuir et prier. Si vous tes fidles ces trois avis, tout l'enfer dchan contre vous ne vous pourra rien. Mais expliquons, M. F., ces trois points si essentiels, parce que notre salut en dpend. 1 Je dis premirement que nous devons veiller ; ce n'est pas seulement moi qui vous le dis, mais c'est Jsus-Christ lui-mme qui vous le dit. Si le pre de famille, nous dit-il, savait quelle heure les voleurs doivent venir, il ne s'endormirait, pas ; mais il veillerait, pour ne pas laisser piller sa maison (Matth., XXIV, 43.) ; il fermerait bien toutes les portes, il serait bien attentif au moindre bruit, il n'ouvrirait personne sans bien le connatre, il serait continuellement sur ses gardes. Voil, M. F., ce que Jsus-Christ veut que nous fassions par rapport, notre me. Cette maison que le bon Dieu veut que nous gardions, c'est notre me : ces voleurs, ce sont les dmons, le monde et nos penchants ; parce que nous voyons et nous sentons nous-mmes que ces voleurs sont toujours autour de nous, pour nous tenter et pour essayer de nous perdre. Nous devons donc toujours nous tenir sur nos gardes, afin qu'ils ne puissent jamais nous surprendre. - Mais, me direz-vous, comment pourrons-nous veiller continuellement sur nous-mmes ? - M. F., le voici c'est, si nous prenons garde toutes les penses qui se prsentent notre esprit, tous les mouvements qui s'lvent dans notre cur, toutes les paroles qui sortent de notre bouche, et tous les discours qui frappent nos oreilles, pour voir et examiner si, dans tout cela, il n'y a rien qui puisse dplaire au bon Dieu et blesser notre pauvre me. Nous veillons sur nous-mmes, M. F., lorsque dans toutes nos entreprises, dans toutes nos actions, dans toutes nos dmarches, nous examinons devant le bon Dieu quels sont les motifs et les intentions qui nous font agir : si c'est l'orgueil, la vanit, l'intrt, la haine, la vengeance ou bien des intentions tout humaines, toutes charnelles ou impures. Oui, M. F., une personne qui veille sur elle-mme, est comme une personne sage, qui est oblige de marcher dans un sentier fort troit, fort glissant et bord de prcipices ; voyez comme elle marche avec prcaution, comme elle prend garde o elle met les pieds, comme elle fait attention tous ses pas. Prenez garde, nous dit saint Paul, la manire dont vous marchez dans la voie du salut (Eph., V, 15.), c'est--dire la manire dont vous parlez et vous agissez, la moindre de vos penses, au moindre de vos dsirs, la plus petite de vos actions. Prenez bien garde vos yeux, si les objets sur lesquels ils se portent ne sont pas capables de donner la mort votre me ; prenez bien garde votre langue, de crainte qu'elle ne soit un glaive qui ne tue votre pauvre me. - Mais, me direz-vous, quelles sont donc les personnes qui prennent toutes ces prcautions ? Nous sommes bien tous perdus, s'il faut prendre toutes ces mesures. - Nous ne sommes pas, il faut esprer, tous perdus ; mais il est toujours vrai de dire que, s'il y en a si peu qui suivent tout cela, il y en aura aussi bien peu qui arriveront au ciel. Voici, M. F., ce que nous devons faire : tous les matins aprs notre prire, il faut prvoir les occasions que nous aurons d'offenser le bon Dieu, afin de pouvoir les viter, et demander au bon Dieu la grce et la force de ne point succomber ; le soir, il nous faut nous rendre compte nous-mmes, pour voir si nous avons t fidles nos rsolutions : si nous sommes tombs, il faut, sans nous dcourager, en gmir devant le bon Dieu, et lui demander de nouveau la grce d'tre plus fermes l'avenir. Non, M. F., rien de plus avantageux que cette pratique pour nous procurer le bonheur de nous corriger, de nous faire apercevoir nos fautes ; ce n'est que de cette manire que nous viendrons bout de nous donner au bon Dieu. Comment voulez-vous que nous puissions, connatre nos pchs et les quitter, si nous ne rentrons en nous-mmes, au moins une ou deux fois chaque jour ? Hlas ! M. F., malgr notre vigilance, que de pchs nous allons trouver la mort, que nous n'avions pas vus pendant notre vie ! D'aprs cela, je vous laisse penser dans quel tat va se trouver une pauvre personne qui aura pass une partie de sa vie sans revenir sur ses pas. Hlas ! Quel tonnement et quelle frayeur, ou plutt quel dsespoir ! Tenez, M. F., voyez un homme qui veut conserver sa sant ; voyez combien il prend de prcautions pour loigner tous les dangers ; il se prive de tout ce qui peut nuire sa sant. Et pourquoi, 86

M. F., ne faisons-nous pas de mme pour notre pauvre me ? N'est-elle pas encore plus prcieuse que notre corps ? 2 En second lieu, nous avons dit qu'avec ce remde, qui est de veiller sans cesse sur tous les mouvements de notre cur, il faut encore fuir avec grand soin tout ce qui peut nous porter au mal, ou nous refroidir dans le service de Dieu, Oui, M. F., si nous voulons nous conserver pour le ciel, nous devons fuir et viter toutes les occasions prochaines du pch, c'est--dire les personnes dangereuses, et les lieux o ordinairement nous offensons le bon Dieu, quand nous y sommes ; il ne faut nous y trouver qu'autant que nous ne pouvons mieux faire. Vous allez dans une veille, o presque toute la soire se passe mdire, calomnier le prochain, dire de mauvaises raisons, chanter de mauvaises chansons. Et pourquoi, M. F., y allez-vous ? - Mais, me direz-vous, il faut bien aller en quelque endroit. - Cela est bien vrai ; mais toutes les veilles ne sont pas de mme : si vous y allez volontairement, au jour du jugement vous allez vous trouver coupables de tous les pchs qui se sont commis en votre prsence. Vous ne le croyez pas ? Mais, au jour du jugement, vous le verrez. Hlas ! Que vous serez fchs de vous tre rendus coupables de tant de pchs, et cela, par votre seule prsence ! Combien de fois vous avez cherch la compagnie d'une telle personne qui, par ses manires ou sa prsence, vous donnait de mauvaises penses, faisait natre en vous de mauvais dsirs ! Puisqu'elle est pour vous une occasion de pch, vous devez la fuir ; sinon, vous faites mal, parce que vous vous exposez la tentation. Vous ne devez plus compter sur vos rsolutions, parce que vous y avez tant de fois manqu ; d'ailleurs votre propre exprience vous en a appris bien plus que je ne pourrais vous en apprendre et mme plus que je n'oserais vous en dire. Il est vrai que souvent, ce qui est une occasion de pch pour les uns ne l'est pas pour les autres ; c'est chacun de nous examiner nos dispositions particulires, afin de nous conduire de manire ne pas donner la mort notre me, mais la conserver pour le ciel. Je vais vous montrer cela d'une manire encore plus claire. J'appelle mauvaise compagnie, M. F., cet homme sans religion qui ne s'embarrasse ni des commandements de Dieu, ni de ceux de l'glise, qui ne connait ni Carme, ni Pques, qui ne vient presque jamais l'glise, ou, s'il y vient, ce n'est que pour scandaliser les autres par ses manires si peu religieuses : vous devez le fuir, sans quoi vous ne tarderez pas de lui ressembler, mme sans vous en apercevoir ; il vous apprendra par ses mauvais discours, ainsi que par ses mauvais exemples, mpriser les choses les plus saintes et ngliger vos devoirs les plus sacrs. Il commencera tourner en ridicule votre pit, faire quelque plaisanterie sur la religion et sur ses ministres ; il vous dbitera quelques calomnies sur les prtres et sur la confession, au point qu'il vous fera perdre entirement le got pour la frquentation des sacrements ; il ne parlera des instructions de vos pasteurs que pour les tourner en ridicule ; et, vous tes srs que, si vous le frquentez quelque temps, vous verrez que, sans vous en apercevoir, vous allez perdre le got pour tout ce qui a rapport au salut de votre me. J'appelle mauvaise compagnie, M. F., ce jeune ou ce vieux mal-embouch qui n'a que de sales paroles la bouche. Prenez bien garde, M. F., cette personne a la peste ! Si vous la frquentez, vous tes srs qu'elle vous la donnera et que, sans un miracle de la grce, vous mourrez ; le dmon se servira de ce misrable pour salir votre imagination et pourrir votre cur. J'appelle mauvaise compagnie, M. F., ce joueur ou cet ivrogne de profession : quelque sobre et bien rang que vous soyez, il vous aura bientt perdu en vous faisant manger votre argent dans les jeux et les cabarets ; vous finirez par devenir la dsolation de votre famille et le scandale de toute la paroisse. J'appelle mauvaise compagnie, M. F., cette personne curieuse, inquite et mdisante, qui veut savoir tout ce qui se passe dans les maisons, qui est toujours prte juger ce qui ne la regarde pas. Le Saint-Esprit nous dit que ces personnes non seulement sont odieuses tout le monde, mais encore qu'elles sont maudites du Seigneur (Prov., VI, 16.). Fuyez-les, M.F., sans quoi vous allez faire comme elles. Vous-mme y prirez : Dis-moi qui tu frquentes, je te dirai qui tu es. Si les mauvaises compagnies sont si craindre, M. F., les mauvais livres ne le sont pas moins. Il ne faut souvent que la lecture d'un mauvais livre pour perdre une personne. Hlas! M. F., combien de personnes, de pauvres misrables, qui ont chez eux des cahiers de chansons mauvaises, et qui les prtent aux uns et aux autres ! Hlas ! Quel sera leur jugement ? Que vont-ils rpondre lorsque le bon Dieu va leur montrer qu'ils ont tant perdu d'mes par les mauvaises chansons qu'ils ont prtes ou par celles qu'ils ont chantes ? Ne conviendrez-vous pas avec moi, M. F., que si nous ne fuyons pas toutes ces sortes de personnes, nous sommes peu prs srs de nous perdre pour l'ternit ? 3 Mais voici le dernier moyen que nous devons prendre pour vaincre l'ennemi de notre salut : c'est la prire. Oui, M. F., c'est elle qui rend efficaces tous les autres moyens que nous pouvons prendre et 87

dont nous venons de parler ; sans elle, c'est--dire, sans la prire, toutes nos prcautions ne nous serviront de rien. C'est ce que je vais vous montrer d'une manire bien sensible, et cela par un exemple. Nous lisons dans l'criture sainte que, pendant que Josu combattait dans la plaine contre les Amalcites. Mose tait en prire sur la montagne, ayant les bras tendus et les mains leves pers le ciel. Tant que ses mains taient ainsi leves vers le ciel, le peuple de Dieu battait les ennemis ; mais ds que ses bras fatigus de lassitude tombaient, les ennemis avaient le dessus. L'on fut oblig de lui soutenir les bras jusqu' la fin du combat, et les Amalcites furent dfaits et taills en pices, non par la valeur des combattants, mais par les prires du serviteur de Dieu (Exod, XVII). Cet exemple nous montre, M. F., que la prire est non seulement bien efficace, mais encore de toute ncessit pour vaincre les ennemis de notre salut. D'ailleurs, M. F., voyez tous les saints : ils ne se contentaient pas de veiller et de combattre pour vaincre les ennemis de leur salut, et de fuir tout ce qui pouvait leur servir de tentation ; mais ils passaient toute leur vie prier, non seulement le jour, mais bien souvent la nuit tout entire. Oui, M. F., nous aurons beau veiller sur nous-mmes, sur tous les mouvements de notre cur, nous aurons beau fuir, si nous ne prions pas, si nous n'avons pas continuellement recours la prire, tous les autres moyens ne nous serviront de rien, nous serons vaincus. Nous voyons que, dans le monde, il y a beaucoup d'occasions que nous ne pouvons pas fuir ; comme par exemple un enfant ne peut pas fuir la compagnie de ses parents cause de leurs mauvais exemples ; mais il peut prier, la prire le soutiendra. Mais encore, supposons que nous pouvons fuir les personnes qui donnent les mauvais exemples, nous ne pouvons pas nous fuir nous-mmes, qui sommes notre plus grand ennemi. Le pourrions-nous, si le Seigneur ne veille pas notre conservation, toutes nos mesures ne nous serviront de rien (Ps., CXXVI, 1.). Non, M. F., nous ne trouverons pas un pcheur qui se soit converti sans avoir eu recours la prire ; pas un qui ait persvr sans avoir eu grandement recours la prire ; et vous ne trouverez pas un chrtien damn qui n'ait commenc sa rprobation par le dfaut de prire. Nous voyons ainsi combien le dmon craint celui qui prie, puisqu'il n'y a point de montent o il nous tente davantage que celui o nous prions ; il fait tout ce qu'il peut pour nous empcher de prier. Lorsque le dmon veut perdre une personne, il commence par lui inspirer un grand dgot pour la prire ; quelque bonne chrtienne qu'elle soit, s'il vient bout de lui faire quitter ou mal faire, ou ngliger sa prire, il est sr de l'avoir. Si vous voulez encore mieux le comprendre, dites-moi, depuis quel temps est-ce que vous ne rsistez plus aux tentations que le dmon vous donne, et que vous laissez la porte de votre cur ouverte tout venant ? N'est-ce pas depuis que vous laissez vos prires, ou que vous ne les faites que par habitude, par routine seulement, ou pour vous dbarrasser, et non pour plaire au bon Dieu ? Oui, M. F., ds que nous laissons nos prires, nous courons grands pas vers l'enfer : de telle sorte que jamais nous ne reviendrons au bon Dieu, si nous n'avons pas recours la prire. Oui, M. F., avec une prire bien faite, nous pouvons commander au ciel et la terre, tout nous obira. coutez ce que Jsus-Christ nous dit lui-mme pour nous montrer la ncessit de recourir l la prire : Tout est possible la prire, nous dit-il, tout est promis la prire bien faite (Marc, XI, 24.). Voyez les Aptres avec la prire, ils faisaient marcher les paralytiques, ils faisaient entendre les sourds, marcher les boiteux (Act., VIII, 8. ; III, 7.), voir les aveugles, et ils ressuscitaient les morts (Act., IX, 34.). Voulons-nous, M. F., n'tre pas vaincus par le dmon, notre cruel ennemi ? Ayons recours sans cesse la prire. Mais, il faut prier comme il faut, mais il faut que notre prire parte du fond de notre cur, et non pas du bout des lvres, comme nous le faisons presque toujours. Il faut encore que nous soyons bien persuads que de nousmmes nous ne pouvons ni combattre ni vaincre, et que mous avons absolument besoin de la grce de Dieu, et que cette grce ne nous sera donne que par la prire bien faite. Mais si nous avons le malheur d'tre vaincu par le dmon, sans nous dcourager, il faut retourner au combat et ne plus compter sur nos rsolutions, comme nous avons fait peut-tre jusqu' prsent, mais tout sur la bont de JsusChrist, qui combattra avec nous et qui nous aidera renverser notre ennemi. Concluons, M. F., en disant que toutes les fois que nous avons pch, cela a t toujours parce que nous n'avons pas assez veill sur nous-mmes, pas assez fui les compagnies et les lieux qui pouvaient nous porter au mal, ou que nous n'avons pas pri, ou bien que nous avons mal pri. Heureux, M. F., celui qui, l'heure de la mort, pourra dire comme saint Paul : J'ai bien combattu, mais avec la grce de Dieu j'ai toujours rsist la tentation ; me voil au bout de ma course, mes combats sont finis, j'attends avec confiance la couronne de justice que le Seigneur, si bon qu'il est, a promise tous ceux

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qui auront combattu et persvr jusqu' la fin (II Tim. IV, 7-8). C'est le bonheur que je vous souhaite.

LASEXAGSIME
SurlaparoledeDieu
Beati qui audiunt verbum Dei, et custodiunt illud. Bienheureux celui qui coute la parole de Dieu et qui la met en pratique. (S. Luc, XI, 28.) Nous lisons dans l'vangile, M. F., que le Sauveur du monde instruisait le peuple, lui disait des choses si merveilleuses et si tonnantes, qu'une femme du milieu de la foule leva la voix et s'cria : Bienheureux est le sein qui vous a port et les mamelles qui vous ont nourri ; mais Jsus-Christ reprit aussitt : Bien plus heureux est celui qui coute la parole de Dieu et qui observe ce qu'elle lui commande. Cela vous tonne peut-tre, M. F., que Jsus-Christ nous dit que celui qui coute la parole de Dieu avec un vrai dsir d'en profiter est plus agrable Dieu que celui qui le reoit dans la sainte communion25 ; oui sans doute, M. F., nous n'avons jamais bien compris combien la parole de Dieu est un don prcieux. Hlas ! M. F., si nous l'avions bien compris, avec quel respect, avec quel amour nous devrions l'entendre : M. F., ne nous y trompons pas : ncessairement la parole de Dieu produira en nous des fruits, ou bons ou mauvais ; ils seront bons, si nous y apportons de bonnes dispositions, c'est--dire, un vrai dsir d'en profiter et de faire tout ce qu'elle nous prescrira ; ils seront mauvais, si nous venons l'entendre avec indiffrence, dgot mme, peut-tre avec mpris : ou cette parole sainte nous clairera, nous montrera nos devoirs, ou elle nous aveuglera et nous endurcira. Mais pour mieux vous le faire comprendre, je vais vous montrer : 1 combien sont grands les avantages que nous retirons de la parole de Dieu ; 2 comment les chrtiens ont l'habitude de la recevoir ; et, 3 les dispositions que nous devons y apporter pour avoir le bonheur d'en profiter. 1. - pour vous faire comprendre combien est grand le prix de la parole de Dieu, je vous dirai que tout l'tablissement, et les progrs de la religion catholique sont l'ouvrage de la parole de Dieu jointe la grce qui l'accompagne toujours. Oui, M. F., nous pouvons encore dire qu'aprs la mort de Jsus-Christ sur le Calvaire, et le saint baptme, il n'y a point de grce que nous recevions dans notre sainte religion, qui peut l'galer : ce qui est facile comprendre. Combien de personnes qui sont alles au ciel sans avoir reu le sacrement de Pnitence ! Combien d'autres sans avoir reu celui du Corps adorable et du Sang prcieux de Jsus-Christ ! et combien d'autres qui sont dans le ciel, qui n'ont reu ni celui de la Confirmation ni celui de l'Extrme-onction ! Mais pour l'instruction qui est la parole de Dieu, ds que nous avons l'ge capable de nous faire instruire, il nous
Sur ce passage nous ferons remarquer : 1 Jsus-Christ, dans le texte indiqu de Saint-Luc dsign la Sainte Vierge, et non pas l'me communiante ; mais le Saint Cur d'Ars passe naturellement de la Sainte vierge portant Jsus-Christ dans son sein, au chrtien qui le reoit dans la communion. 2 Il est peut-tre hasard de dire que celui qui coute la parole de Dieu est plus agrable Dieu que celui qui le reoit dans la sainte communion. Mais il est vrai de dire que celui qui coute la parole de Dieu, qui la garde et la met en pratique, est plus agrable Dieu qu'un grand nombre de personnes qui communient. 3 La parole sainte est prfrable la sainte communion , c'est--dire qu'elle est plus ncessaire que l'Eucharistie, comme l'explique le Saint cur un peu plus loin : Combien de personnes sont alles au ciel, sans avoir reu le sacrement du Corps adorable et du Sang prcieux de Jsus-Christ !... Mais pour l'instruction qui est la parole de Dieu, ds que nous avons l'ge capable de nous faire instruire, il nous est aussi difficile d'y aller sans tre instruits que sans tre baptiss. 4 Bossuet, dans son Sermon du 2 Dimanche de Carme, tablit sur l'autorit de saint Csaire, de Tertullien, d'Origne et de saint Jean Chrysostome, le rapport troitdesimilitude qui existe entre la parole deDieu et l'Eucharistie, rapport qui exige les mmes dispositions pour cout l'une et recevoir l'autre.
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est aussi difficile d'aller au ciel sans tre instruits que sans tre baptiss. Hlas ! M. F., nous verrons malheureusement au jugement que le plus grand nombre des chrtiens damns, l'auront t parce qu'ils n'ont, pas connu leur religion. Allez, M. F., interrogez tous les chrtiens rprouvs, et, demandez-leur pourquoi ils sont en enfer. Nous vous rpondront que leur malheur vient ou de ce qu'ils n'ont pas voulu couler la parole de Dieu ou de ce qu'ils l'ont mprise. - Mais, me direz-vous peut-tre, que fait en nous cette parole sainte ? - Le voici : elle est semblable cette colonne de feu qui conduisait les Juifs lorsqu'ils taient dans le dsert, qui leur montrait le chemin par o ils devaient passer, qui s'arrtait lorsqu'il fallait que le peuple s'arrtt et marchait, quand il fallait qu'il marcht ; de sorte que ce peuple n'avait qu' tre fidle la suivre et il tait sr de ne pas s'garer dans sa marche (Exod., XIII, 21-22 ; XL, 34-35.). Oui, M. F., elle fait la mme chose notre gard : elle est un beau flambeau qui brille devant nous, qui nous conduit dans toutes nos penses, nos desseins et nos actions (Lucerna pedibus mei verbuum tuum. Ps., CXVIII, 105.) ; c'est elle qui allume notre foi, qui fortifie notre esprance, qui enflamme notre amour pour Dieu et pour le prochain ; c'est elle qui nous fait comprendre la grandeur de Dieu, la fin heureuse pour laquelle nous sommes crs, les bonts de Dieu, son amour pour nous, le prix de notre me, la grandeur de la rcompense qui nous est promise ; oui, c'est elle qui nous dpeint la grandeur du pch, les outrages qu'il fait Dieu, les maux qu'il nous prpare pour l'autre vie ; c'est elle qui nous fait frissonner la vue du jugement qui est rserv aux pcheurs, par la peinture effrayante qu'elle nous en fait ; oui, M. F., c'est cette parole qui nous porte croire sans rien examiner toutes les vrits de notre sainte religion o tout est mystre, et cela en rveillant notre foi. Dites-moi, n'est-ce pas aprs une instruction que l'on sent son cur mu et plein de bonnes rsolutions ? Hlas ! Celui qui mprise la parole de Dieu est bien plaindre, puisqu'il rejette et mprise tous les moyens de salut que le bon Dieu nous prsente pour nous sauver. Dites-moi, M. F., de quoi se sont servis les patriarches et les prophtes, Jsus-Christ lui-mme et tous les aptres, ainsi que tous ceux qui les ont seconds, pour tablir et augmenter notre sainte religion, n'est-ce pas de la parole de Dieu ? Voyez Jonas, lorsque le Seigneur l'envoya Ninive ; que fit-il ? Rien autre, sinon que de lui annoncer la parole de Dieu en lui disant que dans quarante jours tous ses habitants priraient (Jon., III, 4.). N'est-ce pas cette parole sainte qui changea les curs des hommes de cette grande ville, qui, de grands pcheurs, en fit de grands pnitents26 ? Que dit saint Jean-Baptiste pour commencer faire connatre le Messie, le Sauveur du monde ? N'est-ce pas en leur annonant la parole de Dieu ? Que fit JsusChrist lui-mme en parcourant les villes et les campagnes, continuellement environn de foules de peuple qui le suivaient jusque dans le dsert ? De quel moyen se servait-il pour apprendre la religion qu'il voulait tablir, sinon de cette parole sainte ? Dites-moi, M. F., qui a port tous ces grands du monde quitter leurs biens, leurs parents et toutes leurs aises ? N'est-ce pas en entendant la parole de Dieu qu'ils ont ouvert les yeux de l'me et compris le peu de dure et la caducit des choses cres, qu'ils se sont mis chercher les biens ternels ? Un saint Antoine, un saint Franois, un saint Ignace ..... Dites-moi, qui peut porter les enfants avoir un grand respect pour leurs pre et mre, les leur faisant regarder comme tenant la place de Dieu mme ? N'est-ce pas les instructions qu'ils ont reues dans les catchismes, que leur pasteur leur a faites, en faisant voir la grandeur de la rcompense qui est attache un enfant sage et obissant ? Eh ! Qui sont les enfants, M. F., qui mprisent leurs parents ? Hlas M. F., combien de pauvres enfants ignorants, et qui de l'ignorance sont conduits dans l'impuret et le libertinage, et qui souvent finissent par faire mourir leurs pauvres parents ou de chagrin ou d'une autre manire plus mauvaise encore ! Qui peut, M. F., porter un voisin avoir une grande charit pour son voisin, sinon une instruction qu'il aura entendue, o on lui aura montr combien la charit est une action agrable Dieu ? Qui a port tant de pcheurs sortir du pch ? N'est-ce pas quelque instruction qu'ils ont entendue o on leur a dpeint l'tat malheureux d'un pcheur qui tombe entre les mains d'un Dieu vengeur ? Si vous en voulez la preuve, coutez-moi un instant et vous en serez convaincus. Il est rapport dans l'histoire qu'un ancien officier de cavalerie passait dans un de ses voyages par un lieu o le Pre Bridaine donnait une mission. Curieux d'entendre un homme dont la rputation tait si grande et qu'il ne connaissait pas, il entre dans une glise ou le Pre Bridaine tait faire la peinture effrayante de l'tat d'une me dans le pch, l'aveuglement o le pcheur tait d'y persvrer, le moyen facile que le pcheur avait d'en sortir par une bonne confession gnrale. Le militaire en fut si touch, ses remords de conscience furent si forts ou plutt lui devinrent si insupportables, qu' l'instant mme
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En marge : La destruction de Jrusalem.

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il forma la rsolution de se confesser et de faire une confession de toute sa vie. Il attend le missionnaire au pied de la chaire en le priant en grce de lui faire faire une confession de toute sa vie. Le Pre Bridaine le reut avec une grande charit. Mon Pre, lui dit le militaire, je resterai tant que vous voudrez ; je viens de concevoir un grand dsir de sauver mon me. Il fait sa confession avec tous les sentiments de pit et de douleur que l'on pouvait attendre d'un pcheur qui se convertit ; il disait lui-mme que chaque fois qu'il accusait un pch il lui semblait ter un poids norme de sa conscience. Quand il eut fini sa confession, il se retira d'auprs du Pre Bridaine, pleurant chaudes larmes. Les gens tonns de voir ce militaire verser tant de larmes, lui demandaient quelle tait la cause de son chagrin et de ses larmes : Ah ! Mes amis, qu'il est doux de verser des larmes d'amour et de reconnaissance, moi, qui ai vcu si longtemps dans la haine de mon Dieu ! Hlas! Que l'homme est aveugle de ne pas aimer le bon Dieu et de vivre son ennemi, tandis qu'il est si doux de l'aimer ! Ce militaire va trouver le Pre Bridaine qui tait la sacristie, et l, en prsence de tous les autres missionnaires, il voulut leur faire part de ses sentiments : Messieurs, leur dit-il, coutez-moi, et vous, Pre Bridaine, souvenez-vous-en : Je ne crois pas que dans ma vie j'aie tant got de plaisir et si pur et si doux que celui que je gote depuis que j'ai le bonheur d'tre en tat de grce ; non, je ne crois pas en vrit que Louis XV, que j'ai servi pendant trente-six ans, puisse tre si heureux que moi ; non, je ne crois pas que, malgr tous les plaisirs qui l'assigent et tout l'clat du trne qui l'environne, il soit si content que je le suis maintenant. Depuis que j'ai dpos l'horrible fardeau de mes pchs, dans ma douleur et dans le dessein de faire pnitence, je ne changerais pas maintenant mon sort pour tous les plaisirs et toutes les richesses du monde. A ces mots, il se jette aux pieds du Pre Bridaine, lui serre la main : Ah ! mon Pre, quelles actions de grces pourrai-je rendre au bon Dieu pendant toute ma vie, de m'avoir conduit dans ce pays comme par la main ! Hlas ! Mon Pre, je ne pensais nullement faire ce que vous avez eu la charit de me faire faire. Non, mon Pre, jamais je ne pourrai vous oublier ; je vous prie en grce de demander au bon Dieu pour moi que toute ma vie ne soit plus qu'une vie de larmes et de pnitence. Le Pre Bridaine et tous les autres missionnaires qui taient tmoins de cette aventure fondaient en larmes, en disant : Oh ! Que le bon Dieu a de grces pour ceux qui ont un cur docile sa voix ! Oh ! Que d'mes se damnent et qui, si elles avaient le bonheur d'tre instruites, seraient sauves ! Ce qui faisait que le Pre Bridaine demandait au bon Dieu, avant ses entretiens, qu'il embrast tellement son cur que ses paroles fussent semblables au feu dvorant qui brle d'amour les curs des pcheurs les plus endurcis et les plus rebelles la grce. Eh bien ! M. F., qui fut la cause de la conversion de ce soldat ? Rien autre que la parole de Dieu qu'il entendit et qui trouva son cur docile la voix de la grce. Hlas ! Que de chrtiens se convertiraient s'ils avaient le bonheur d'apporter de bonnes dispositions couter la parole de Dieu ! Que de bonnes penses et de bons dsirs elle ferait naitre dans leur cur, que de bonnes uvres elle leur ferait faire pour le ciel ! Avant d'aller plus loin, M. F., il faut que je vous cite un trait qui est arriv au mme Pre Bridaine faisant une mission Aix en Provence ; il y a en cela quelque chose d'assez singulier. Le missionnaire se mettait table avec un confrre, lorsqu'un officier frappa avec empressement au logis des missionnaires : tout essouffl, il demande avec un visage altr le chef de la compagnie. Le Pre Bridaine s'tant approch : Pre Bridaine, lui dit l'oreille l'officier avec une certaine motion et d'un ton svre qui montrait combien son me tait agite. Le missionnaire tant entr avec lui, l'officier ferme la porte, arrache ses bottes, jette son chapeau loin de lui, tire son pe. Je vous avoue, disait ensuite le Pre Bridaine ses compagnons, que tout cela m'effraya : son silence, son il hagard, son serrement de main, sa prcipitation et son trouble, me firent juger que c'tait un homme qui j'avais arrach l'objet de sa passion, et que, pour s'en venger, il venait srement m'ter la vie ; mais je fus bientt dtromp en voyant ce militaire se jeter mes genoux, le visage coll contre terre, prononant ces mots avec assurance : Il n'est pas question de me laisser, mon Pre, ni de diffrer davantage, vous voyez vos pieds le plus grand pcheur que la terre ait pu porter depuis le commencement du monde ; je suis un monstre. Je viens de bien loin pour me confesser vous, et prsent ; sans quoi, je ne sais plus ce que je deviens. Le Pre Bridaine lui dit avec bont : Mon ami, un instant, je reviens de suite. Mon Pre, lui rpond le soldat en pleurant chaudes larmes, rpondez-vous de mon me pendant ce dlai ? Sachez, mon Pre, que je suis en poste depuis vingtsept lieues ; il y a bien longtemps que je ne vis pas et que le cur me crve, je ne puis plus y tenir ; ma vie et l'enfer semblent n'tre qu'une mme chose ; mon tourment dure depuis que je vous ai entendu prcher dans un tel endroit, o vous avez si bien dpeint l'tat de mon me, qu'il m'a t impossible de 91

ne pas croire que le bon Dieu ne vous avait fait faire cette instruction que pour moi seul ; cependant, lorsque j'entrai dans cette glise o vous prchiez, ce n'tait que par curiosit que j'y fus, et c'est prcisment l que le bon Dieu m'attendait. Que je suis heureux, mon Pre, de pouvoir me dlivrer de ces remords de conscience qui me dvorent ! Prenez le temps qu'il faudra mettre pour bien faire ma confession, je resterai ici autant que vous voudrez ; mais il faut que vous me soulagiez l'instant, car ma conscience est un bourreau qui ne me laisse point de repos ni le jour ni la nuit ; enfin, mon Pre, je veux me convertir tout de bon ; l'entendez-vous, mon Pre ? Vous ne sortirez point d'ici que je ne vous aie dcharg mon cur. Si vous voulez me refuser cela, je crois que je vais mourir de chagrin vos pieds. Mais il dit cela, nous dit le Pre Bridaine, en versant des larmes en abondance. Je fus si touch, nous dit-il encore, d'une scne aussi touchante, que je l'embrasse, je le bnis, je mle mes larmes avec les siennes ; je ne pensais plus aller manger ; je l'encourageai, autant qu'il me fut possible, de tout esprer de la grce du bon Dieu qui s'tait dj montre lui d'une manire particulire ; je restai quatre heures de suite entendre sa confession ; il semblait m'arroser de ses larmes, ce qui me portait ne pas pouvoir retenir les miennes, je ne le quittai que pour aller annoncer la parole de Dieu. Ce gnreux militaire resta quelque temps auprs du Pre Bridaine, pour recevoir les avis qui lui taient ncessaires pour avoir le bonheur de persvrer. Avant de quitter le Pre Bridaine, il le pria de lui pardonner les alarmes qu'il lui avait causes : Cependant, mon Pre, lui dit le militaire, les vtres n'taient rien en comparaison des miennes. Je tremblais tous les jours que la mort ne m'enlevt dans l'tat o j'tais, il me semblait que la terre allait s'ouvrir sous mes pieds pour m'engloutir tout vivant en enfer. Vous pensez, mon Pre, que quand on a de pareils ennemis sa suite et qu'on y rflchit srieusement, l'on ne peut pas rester tranquille, quand encore on aurait un cocon aussi dur que l'airain. Maintenant, mon Pre, je voudrais mourir, tant j'ai de joie d'tre bien avec le bon Dieu. Il ne pouvait plus quitter le Pre Bridaine, il lui baisa les mains, il l'embrassa. Le Pre Bridaine, voyant un tel miracle de la grce, ne put, de son ct, s'empcher de verser des larmes : leurs derniers adieux faisaient couler les larmes de tous ceux qui en furent tmoins. Adieu, mon Pre, dit le militaire au Pre Bridaine, aprs le bon Dieu, c'est vous que je dois le ciel. Retourn dans son pays, il ne pouvait se contenter de publier combien le bon Dieu avait t bon pour lui, il finit sa vie dans les larmes et la pnitence et mourut en saint six mois aprs sa conversion. Eh bien M. F., qui fut la cause de la conversion de ce soldat ? Hlas M. F., ce que vous entendez tous les dimanches aux instructions, c'est ce qu'il entendit de la bouche du Pre Bridaine, o il dveloppait sans doute l'tat effroyable d'un pcheur qui parait devant le tribunal de Jsus-Christ avec la conscience charge de pchs. Hlas ! Mon Dieu, combien de lois votre pasteur ne vous a-t-il pas fait ce portrait dsesprant ? Qui en a t plus touch que vous-mmes ? Et pourquoi donc, M. F., que cela ne vous a pas branls et convertis ? Est-ce que la parole de Dieu n'a pas le mme pouvoir, M. F. ? Non, M. F., cela n'est pas la vritable cause de ce que vous tes rests dans le pch. Est-ce, M. F., parce que cette parole sainte vous est annonce par un pcheur, que cela ne vous a pas touchs ? Non, M. F., non, ce n'en est pas encore la vraie raison ; mais la voici : c'est que vos curs sont trop endurcis, et qu'il y a trop longtemps que vous abusez des grces que le bon Dieu vous donne par sa parole sainte ; c'est, M. F., que le pch vous a arrach les yeux de votre pauvre me et qu'il a fini par vous faire perdre de vue les biens et les maux de l'autre vie. O mon Dieu ! Quel malheur pour un chrtien d'tre banni du ciel pour toute l'ternit et d'tre insensible cette perte ! O mon Dieu ! Quelle frnsie d'tre prs d'tre prcipits dans les flammes de l'enfer, et de demeurer tranquilles dans un tat qui fait frmir les anges et les saints ! O mon Dieu ! quel degr de malheur est conduit celui qui la parole de Dieu....! Ds que la parole de Dieu ne touche plus, tout est perdu ; il n'y a plus de ressource, sinon dans un grand miracle, ce qui arrive bien rarement. O mon Dieu ! tre insensible tant de malheurs, qui pourra jamais le comprendre ? Cependant, sans aller plus loin, voil l'tat de presque tous ceux qui m'coutent. Vous savez que le pch rgne dans vos curs ; vous savez que tant que le pch y est, vous n'avez point d'autre chose attendre que tous ces malheurs. O mon Dieu ! Cette pense seule ne devrait-elle pas nous faire mourir de frayeur ? Hlas ! le bon Dieu voyait d'avance combien peu profiteraient de cette parole de vie, quand il nous dit dans l'vangile cette parabole : Un semeur sortit de grand matin pour semer son bl, et lorsqu'il le semait, une partie tomba sur le bord du chemin et elle fut foule aux pieds des passants et mange par les oiseaux du ciel ; une autre partie tomba sur les pierres, et elle scha aussitt ; une autre tomba parmi les pines, qui l'touffrent : et enfin une 92

autre tomba dans la bonne terre, et porta du fruit au centuple. Vous voyez, M. F., que Jsus-Christ nous montre que, de toutes les personnes qui coutent la parole de Dieu, il n'y en a qu'un quart qui en profitent : encore trop heureux si de toutes les quatre personnes il y en avait une qui en profitt. Que le nombre des bons chrtiens serait plus grand qu'il n'est ! Les aptres, tonns de cette parabole, lui dirent : Expliquez-nous, s'il vous plat, ce que cela veut dire. Jsus-Christ leur dit avec sa bont ordinaire : Le voici : Le cur de l'homme est semblable une terre qui portera du fruit selon qu'elle sera bien ou mal cultive ; cette semence, leur dit JsusChrist, c'est la parole de Dieu : celle qui tombe sur le bord du chemin, ce sont ceux qui coutent la parole de Dieu, mais qui ne veulent ni changer de vie, ni faire les sacrifices que Dieu veut d'eux pour les rendre bons et agrables lui. Les uns, ce sont ceux qui ne veulent pas quitter les mauvaises compagnies ou les lieux o ils ont tant de fois offens le bon Dieu ; ce sont encore ceux qui sont retenus par un faux respect humain, qui les fait abandonner toutes les bonnes rsolutions qu'ils ont prises en coutant la parole de Dieu. Celle qui tombe dans les pines, ce sont ceux qui coutent la parole de Dieu avec joie ; mais elle ne leur fait faire aucune bonne uvre : ils aiment l'entendre, mais non faire ce qu'elle commande. Pour celle qui tombe sur les pierres, ce sont ceux qui ont un cur endurci et obstin, ceux qui ne l'coutent que pour la mpriser ou en abuser. Enfin celle qui tombe dans la bonne terre, ce sont ceux qui dsirent de l'entendre, qui prennent tous les moyens que le bon Dieu leur inspire pour en bien profiter ; et, c'est dans ces curs seuls qu'elle porte du fruit en abondance, et ces fruits sont le retranchement d'une vie mondaine et les vertus qu'un chrtien doit pratiquer pour plaire Dieu et sauver son me. Vous voyez vous-mmes, M. F., d'aprs la parole de Jsus-Christ, combien il y a peu de personnes qui profitent de la parole de Dieu, puisque de quatre il n'y en a qu'un qui rend cette semence dans le cas de porter du fruit, ce qui est bien facile vous montrer, comme nous verrons tout l'heure. Mais si maintenant vous me demandez ce que veut dire Jsus-Christ par ce semeur qui sortit de grand matin pour aller rpandre sa semence dans son champ, M. F., le semeur, c'est le bon Dieu lui-mme, qui a commenc travailler notre salut ds le commencement du monde, et cela en nous envoyant ses prophtes avant la venue du : Messie pour nous apprendre ce qu'il fallait faire pour tre sauvs ; il ne s'est pas content d'envoyer ses serviteurs, il est venu lui-mme, il nous a trac le chemin que nous devions prendre, il est venu nous annoncer la parole sainte. II. - Mais examinons plutt, M. F., qui sont ceux qui apportent de bonnes dispositions pour entendre cette parole de vie. Hlas ! M. F., vous venez de voir, par les paroles mmes de Jsus-Christ, que trs peu apportent les dispositions ncessaires pour en bien profiter. Savez-vous ce que c'est qu'une personne qui n'est, pas nourrie de cette parole sainte ou qui en abuse : elle est semblable un malade sans mdecin, un voyageur gar et sans guide, un pauvre sans ressource ; disons mieux M. F., qu'il est tout fait impossible d'aimer Dieu et de lui plaire sans tre nourri de cette parole divine. Qu'est-ce qui peut nous porter nous attacher Lui, sinon parce que nous le connaissons ? Et qui peut nous le faire connatre avec toutes ses perfections, ses beauts et son amour pour nous, sinon la parole de Dieu, qui nous apprend tout ce qu'il a fait pour nous et les biens qu'il nous prpare pour l'autre vie, si nous ne cherchons qu' lui plaire ? Qui peut nous porter quitter, pleurer nos pchs, sinon la peinture effrayante que le Saint-Esprit nous en fait dans les saintes critures ? Qui peut nous porter tout sacrifier ce que nous avons de plus cher monde, pour avoir le bonheur de conserver les biens du ciel, sinon les tableaux mmes que nous en font prdicateurs ? Si vous en doutez, M. F., demandez saint Augustin ce qui a commenc le faire rougir au milieu de ses infamies : n'est-ce pas le tableau effrayant que fit saint Ambroise dans un sermon o il montra toute l'horreur du vice d'impuret, combien il dgradait l'homme, et combien l'outrage qu'il faisait Dieu tait affreux (Conf., lib, VI, c. III-IV.). Qu'est-ce qui porta sainte Plagie, cette fameuse courtisane qui, par sa beaut et encore plus par les drglements de sa vie, avait tant perdu d'mes, qu'est-ce qui la porta embrasser la plus rude pnitence pour le reste de sa vie ? Un jour qu'elle tait suivie par une troupe de jeunes gens empresss lui faire la cour, s'tant pare magnifiquement, mais d'un air qui ne respirait que la mollesse et la volupt, dans cet talage de mondanit, elle se trouve de passer prs de la porte d'une glise o se trouvaient plusieurs vques qui s'entretenaient des affaires de l'glise. Les saints prlats, indigns de ce spectacle, en dtournrent la vue ; cependant l'un d'entre eux, appel Norrus, regarda fixement cette comdienne et dit en gmissant : Ah ! Que cette femme qui prend tant de soin pour plaire aux hommes sera notre condamnation, nous qui prenons si peu de soin pour plaire au bon Dieu! Le 93

saint prlat ayant pris son diacre par la main, le mena dans sa cellule ; lorsqu'ils y furent arrivs, il se jeta le visage contre terre et dit en en se frappant la poitrine et en pleurant amrement : O JsusChrist, mon matre, ayez piti de moi ; faut-il que pendant toute ma vie je n'aie pas autant pris de soin pour au parer mon me qui est si prcieuse, qui vous a tant cot, que cette courtisane en a pris en un seul jour pour parer son corps et pour plaire au monde ! Le lendemain, le saint vque tant mont en chaire, peignit d'une manire si effroyable les maux que faisait cette courtisane, le nombre d'mes que sa mauvaise vie tranait en enfer son discours fut prononc avec des larmes en abondance. Justement Plagie tait dans l'glise, qui coutait le sermon que faisait le saint vque ; elle en fut tellement touche, ou plutt pouvante, qu'elle rsolut sur-lechamp de se convertir. Elle va trouver le saint prlat sans se mnager davantage elle se jette aux pieds du saint vque en prsence de toute l'assemble, lui demande avec tant d'instances et de larmes le Baptme, que l'vque, la voyant si bien repentante, lui administra non seulement le Baptme, mais encore la Confirmation et la Communion. Aprs cela, Plagie distribua tous ses biens aux pauvres, donna la libert tous ses esclaves, se couvrit d'un cilice, quitta secrtement la ville d'Antioche et alla se renfermer dans une grotte sur la montagne des Oliviers, prs de Jrusalem. Le diacre du saint vque dsirait aller Jrusalem en plerinage ; son vque lui dit, avant son dpart, de s'informer lbas s'il n'y avait pas une fille cache dans une grotte depuis quatre ans. En effet, quand le diacre fut arriv Jrusalem, il demanda si l'on savait quelque fille recluse depuis quatre ans, dans une grotte aux environs de la ville. Le diacre la trouva sur la montagne dans une cellule qui n'avait d'ouverture que par une petite fentre presque toujours ferme. La pnitence pouvantable que faisait Plagie l'avait tellement change, que le diacre ne put la reconnaitre ; il lui dit qu'il venait lui rendre visite de la part, de l'vque Nonus ; elle rpondit simplement, en versant des larmes, que l'vque Nonus tait un saint et qu'elle se recommandait bien ses prires ; et elle ferma la fentre aussitt comme tant indigne de voir le jour aprs avoir tant offens le bon Dieu et perdu tant d'mes. Les solitaires lui dirent tous qu'elle exerait sur son corps des tourments, qui faisaientfrayeuraux solitaires les plus austres. Le diacre, avant de partir, voulut encore avoir une fois le bonheur de la voir ; mais il la trouva morte (Vies des Pres du dsert, t. VI, ch, XVIII.). Eh bien ! M. F., qui tira cette pauvre malheureuse du milieu de ses infamies pour en faire une si grande pnitente ? Eh ! bien, M. F., une seule instruction fit ce changement en elle. Mais encore, M. F., d'o vient cela ? C'est, M. F., que la parole de Dieu trouva son cur bien dispos recevoir cette semence ; c'est que cette parole tomba dans la bonne terre. Savez-vous, M. F., ce que nous sommes ? Le voici nous sommes ces grands du monde, qui sont dans l'abondance de tout ce que le cur peut dsirer, qui puisent leur connaissance crer de nouvelles inventions pour faire trouver de nouveaux gots dans les viandes qu'on leur sert, qui malgr cela ne trouvent rien de bon. Si une personne qui souffre de la faim tait tmoin de cela, ne dirait-elle pas en pleurant : Ah ! Si j'avais ce qu'ils mprisent tant, que je serais heureuse ! Hlas ! M. F., nous pouvons bien dire la mme chose : si des pauvres idoltres et des paens avaient la moiti ou le quart de cette parole que l'on nous distribue si souvent et dont nous faisons si peu de cas ou plutt que nous mprisons, que nous entendons avec ennui et dgot, hlas ! Que de larmes ils rpandraient, que de pnitences, que de bonnes uvres et que de vertus ils auraient le bonheur de pratiquer ! Oui, M. F., cette parole sainte est perdue pour ces pcheurs qui sont livrs la dissipation, qui n'ont point de rgle de vie, dont l'esprit et le cur sont semblables un grand chemin par o tout le monde passe, qui ne savent pas seulement ce que c'est que de rejeter une mauvaise pense. Un moment, c'est une bonne pense ou un bon dsir qui les occupe ; un autre moment, c'est une mauvaise pense et un mauvais dsir ; tout l'heure, vous les entendiez chanter les louanges de Dieu dans l'glise ; dans un autre moment, vous les entendrez chanter les chansons les plus infmes dans les cabarets ; ici vous les voyez dire du bien de leurs voisins, et l vous les voyez avec ceux qui dchirent leur rputation ; un jour ils donneront de bons conseils, demain ils en porteront d'autres se venger. D'aprs cela, M. F., s'ils coutent la parole de Dieu, ce n'est que par habitude et peut-tre mme avec mauvaise intention, pour critiquer celui qui est sicharitablequede l'annoncer. Mais ils l'coutent comme l'on coute une fable ou une chose trs indiffrente. Hlas ! Que peut faire la parole de Dieu dans des curs si mal disposs, sinon les endurcir davantage ? Mon Dieu, que votre sainte parole, qui ne nous est donne que pour nous aider nous sauver, prcipite d'mes dans les enfers ! Je vous ai bien dit, en commenant, que la parole de Dieu porte toujours du fruit bon ou mauvais, selon nos dispositions, Voil, M. F., l'tat d'une personne qui ne combat pas ses penchants, qui ne 94

cherche pas se garantir de ses passions qui la matrisent : mesure que la parole de Dieu tombe, l'orgueil passe, la foule aux pieds ; le dsir de vengeance passe, l'crase ; les mauvaises penses et les mauvais dsirs viennent l'enfoncer dans le bourbier ; aprs quoi, le dmon qui rgne dans ce pauvre coeur, la premire occasion, enlve le reste de l'impression qu'a pu faire en nous la parole de Dieu. Voil, M F ce que nous dit premirement l'vangile : je ne sais pas si vous l'avez bien compris, mais pour moi je tremble quand j'entends saint Augustin nous dire que nous sommes aussi coupables d'entendre la parole de Dieu sans un vrai dsir d'en profiter, que les Juifs lorsqu'ils flagellrent JsusChrist et le roulrent sous leurs pieds. Hlas ! M. F., nous n'avons jamais pens que nous commettions une espce de sacrilge, lorsque nous ne voulions pas profiter de cette parole sainte. Cependant, M. F., cela n'est pas positivement vos dispositions, du moins pour un grand nombre : nous prenons encore de belles rsolutions de changer de vie ; quand nous entendons prcher, nous disons en nous-mmes : il faut tout de bon mieux faire. Voil qui est trs bien ; mais ds que le bon Dieu nous envoie quelque preuve, nous oublions nos rsolutions et nous continuons notre mme genre de vie. Nous avons rsolu d'tre moins attachs aux biens de ce monde ; mais le moindre tort qu'on nous fasse, nous cherchons nous rattraper : nous disons du mal des personnes qui nous ont fait tort et nous conservons la haine ; nous avons peine voir ces personnes, nous ne voulons plus leur rendre service. Nous pensons que maintenant nous voulons bien pratiquer l'humilit, parce que nous avons entendu dans une instruction combien l'humilit est une belle vertu, combien elle nous rend agrables Dieu ; mais la premire occasion qui se prsente, qu'on nous mprise, nous nous fchons, nous disons du mal de nos contradicteurs, et si jamais nous leur avons fait quelque bien, nous le leur reprochons. Voil, M. F., ce que nous faisons. Plusieurs fois nous avons rsolu de bien faire, mais aussitt que nous avons l'occasion, nous n'y pensons plus et nous continuons notre route ordinaire. Ainsi passe notre pauvre vie, dans les rsolutions et dans les chutes continuelles, de sorte que nous nous retrouvons toujours les mmes. Hlas ! M. F., cette semence est donc perdue pour le plus grand nombre des chrtiens et ne peut servir qu' leur condamnation ! - Mais, peuttre, me direz-vous que, autrefois, la parole de Dieu tait plus puissante, ou ceux qui l'annonaient taient plus loquents. - Non, M. F., la parole du bon Dieu a autant de pouvoir prsent que dans les autres temps, et ceux qui l'annonaient taient aussi simples qu' prsent. coutez saint Pierre dans ses prdications : coutez-moi bien, leur dit ce saint aptre, le Messie que vous avez fait souffrir, que vous avez fait mourir, est ressuscit pour le bonheur de tous ceux qui croient que le salut vient, de Lui. A peine et-il dit cela, que tous ceux qui taient prsents fondirent en larmes et poussrent de grands cris en disant : Ah ! Grand Aptre, que ferons-nous pour obtenir notre pardon ? Mes enfants, leur dit saint Pierre, si vous voulez que vos pchs vous soient pardonns, faites pnitence, confessez vos pchs, ne pchez plus, et le mme Jsus-Christ que vous avez crucifi, qui est ressuscit, vous pardonnera (Act., III, 19.). Dans une seule prdication, trois mille se donnrent Dieu et quittrent leur pch pour jamais (Act., II, 41). Dans une autre, cinq mille renoncrent leur idoltrie pour s'attacher une religion qui ne demande que des sacrifices continuels (Act., IV, 4.) ; ils suivirent courageusement la route que Jsus-Christ leur avait marque. De quel secret, M. F., les aptres se sont-ils servis pour changer le monde de face ? - Le voici : Voulez-vous, dirent les aptres, plaire Dieu et sauver votre me, que celui qui se livre au vice de l'impuret y renonce et vive d'une manire pure et agrable Dieu ; que celui qui a le bien de son prochain le rende ; que celui qui veut du mal son prochain se rconcilie avec lui. coutez saint Thomas : Je vous avertis de la part de Jsus-Christ mme que les hommes subiront un jugement aprs leur mort, sur le bien et le mal qu'ils auront fait, les pcheurs iront passer leur ternit clans le feu de l'enfer pour y souffrir jamais ; mais celui qui aura t fidle observer la loi du Seigneur, son sort sera tout le contraire ; au sortir de cette vie, il entrera dans le ciel pour y jouir de toutes sortes de dlices et de bonheur. coutez saint Jean, le disciple bien-aim Mes enfants, aimez-vous comme Jsus-Christ vous a aims, soyez charitables les uns envers les autres comme Jsus-Christ l'a t pour nous, Lui qui a souffert et qui est mort pour votre bonheur ; supportez-vous les uns les autres ; pardonnez-vous vos faiblesses comme il vous pardonne a tous (I Joan, II-IV). Dites-moi, pouvonsnous trouver quelque chose de plus simple ? Eh bien, M. F., ne vous dit-on pas les mmes vrits ? Ne vous dit-on pas comme saint Pierre, que Jsus-Christ est mort pour vous, qu'il est encore prt vous pardonner, si vous voulez vous repentir et, quitter le pch ! Cependant ce furent ces paroles qui firent rpandre tant de larmes et convertirent tant de paens et de pcheurs ! Ne vous dit-on pas aussi, comme saint Jean-Baptiste, que si vous avez le bien du prochain, il faut le rendre, sans quoi jamais vous 95

n'entrerez dans le ciel ? Ne vous dit-on pas aussi que si vous vous livrez au vice d'impuret, il faut le quitter et mener une vie pure ? Ne vous dit-on pas encore que, si vous mourez dans le pch, vous irez en enfer ? Et pourquoi donc, M. F., ces paroles ne produisent plus les mmes effets, c'est--dire, que cette parole sainte ne nous convertit pas ? Hlas ! M. F., disons-le en gmissant : ce n'est pas qu'elle a moins de puissance qu'autrefois mais c'est que cette divine semence tombe dans des curs endurcis et impnitents, et qu' peine y est-elle tombe, le dmon l'touffe. Comme cette divine parole ne parle que de sacrifices, de mortifications, de dtachement du monde et de soi-mme et que, de son ct, l'on ne veut pas faire tout cela, l'on reste dans le pch, l'on y persvre, et l'on y meurt. Convenez avez moi combien il faut tre endurci pour rester dans le pch, sachant trs bien que, si nous venons mourir dans cet tat, nous n'avons que l'enfer pour partage ! On nous le dit, sans cesse, et malgr cela, nous restons pcheurs comme nous le sommes, nous attendons la mort avec tranquillit, quoique nous soyons trs certains que notre sort ne peut tre que celui d'un rprouv. O mon Dieu ! Quel malheureux tat que celui d'un pcheur qui n'a plus la foi. III. - Mais, me direz-vous, que faut-il donc faire pour profiter de la parole de Dieu, afin qu'elle nous aide nous convertir ? - Ce qu'il faut faire, M. F., le voici : vous n'avez qu' examiner la conduite de ce peuple qui venait couter Jsus-Christ ; il venait de fort loin, avec un vrai dsir de pratiquer tout ce que Jsus-Christ lui commanderait ; ils abandonnaient toutes les choses temporelles, ils ne pensaient pas mme aux besoins du corps, trs persuads que celui qui allait nourrir leur me nourrirait aussi leur corps ; ils taient mille fois plus empresss chercher les biens du ciel que ceux de la terre ; ils oubliaient tout pour ne penser qu' faire ce que leur disait Jsus-Christ (Luc., IX, 12.). Voyez-les coutant Jsus-Christ ou les aptres : leurs yeux et leurs curs sont tout cela ; les femmes ne pensent nullement leur mnage ; le marchand perd de vue son commerce ; le laboureur oublie ses terres ; les jeunes personnes foulent aux pieds leurs parures ; ils coutent avec avidit leurs paroles et font tout ce qu'ils peuvent pour les bien graver dans leur cur. Les hommes les plus sensuels abhorrent leurs plaisirs infmes pour ne plus penser qu' faire souffrir leur corps, la saint parole de Dieu fait toute leur occupation ; ils y pensent et ils la mditent, ils aiment en parler et en entendre parler. Eh bien ! M. F., voyez si, toutes les fois que vous entendez la parole de Dieu, vous y portez les mmes dispositions que ces personnes. M. F., tes-vous venus couter cette parole sainte avec empressement, avec joie et un vrai dsir d'en profiter ? tant ici, avez-vous oubli toutes vos affaires temporelles, pour ne penser qu'aux besoins de votre me ? Avant d'entendre cette parole sainte, avez-vous demand au bon Dieu de bien la comprendre, de la bien graver dans vos curs ? Avez-vous regard ce moment comme le plus heureux de votre vie, puisque Jsus-Christ nous dit lui-mme, que sa parole sainte est prfrable la sainte communion (Cf. note n1) ? Avez-vous t bien prts faire tout ce qu'elle vous commandait ? L'avez-vous entendue avec attention, avec respect, non comme la parole d'un homme, mais comme la parole de Dieu mme ? Aprs l'instruction, avez-vous remerci le bon Dieu de la grce qu'il vous a faite de vous instruire Lui-mme par la bouche de ses ministres ? Hlas ! Mon Dieu, s'il y en a si peu qui apportent ces dispositions, ne soyons pas tonns, M. F., de ce que cette sainte parole produit si peu de fruit. Hlas ! Combien y en a-t-il qui ne sont ici qu'avec peine, avec ennui ! Qui dorment, qui billent ! Combien qui fouilleront un livre, qui causeront ! Et l'on en voit d'autres qui portent encore plus loin leur impit, qui, par une espce de mpris, sortent dehors en mprisant la sainte parole et celui qui l'annonce. Combien d'autres qui, mme tant dehors, disent que le temps leur a dur et qu'ils ne retourneront pas ! Et enfin d'autres qui, bien loin, en s'en retournant chez eux, de s'occuper de ce qu'ils ont entendu et de le bien mditer, l'oublient entirement et n'y repensent que pour dire que ce n'est jamais fini, ou pour critiquer celui qui a eu la charit de l'annoncer ! Qui sont ceux qui, tant arrivs chez eux, font part ceux qui n'ont pu venir de ce qu'ils ont entendu ? Quels sont les pres et mres qui demandent leurs enfants ce qu'ils ont retenu de la parole sainte qu'ils ont entendue, et qui leur expliquent ce qu'ils n'ont pas compris ? Mais, hlas ! M. F., on regarde la parole de Dieu comme si peu de chose, que presque point ne s'accusent de ne l'avoir pas coute avec attention. Hlas ! Que de pchs dont la plupart des chrtiens ne s'accusent jamais ! Mon Dieu, que de chrtiens damns ! Qui sont ceux qui se sont dit eux-mmes : Que cette parole est belle ! Quelle est vritable ! Voil tant d'annes que je l'entends, et que l'on me fait voir l'tat de mon me, et, comme toucher du doigt que, si la mort me frappait, je serais perdu ! Cependant je reste toujours dans le pch. O mon Dieu ! Que de grces mprises, que de moyens de salut dont j'ai abus jusqu' prsent ! Mais c'en est fait, je vais changer tout de bon, je vais demander au bon Dieu la grce de ne jamais entendre cette sainte 96

parole sans y tre bien prpar. Non, je ne veux plus dire en moi-mme, comme je l'ai fait jusqu' prsent, que cela est pour un tel ou une telle; non, je dirai que c'est pour moi qu'on l'annonce, je vais tcher d'en profiter autant que je le pourrai. Que conclure de tout cela, M. F. ? Le voici : C'est que la parole divine est un des plus grands dons que le bon Dieu peut nous faire, puisque sans l'instruction, il est impossible de se sauver. Que si nous voyons tant d'impies dans le malheureux temps o nous vivons, ce n'est que parce qu'ils ne connaissent pas leur religion, puisqu' une personne qui la connat, il est impossible de ne pas l'aimer et de ne pas pratiquer ce qu'elle nous commande. Quand vous voyez quelque impie qui mprise la religion, vous pouvez dire : Voil un ignorant qui mprise ce qu'il ne connat pas, puisque, M. F., cette parole divine a tant converti de pcheurs. Tchons, M. F., de l'entendre toujours avec un plaisir d'autant plus grand que le salut de notre me y est attach et que par elle nous dcouvrons combien notre destine est heureuse, combien la rcompense qu'elle nous promet est grande, puisqu'elle dure toute l'ternit. C'est le bonheur que je vous...

MERCREDIDESCENDRES
SurlaPnitence
Penitemini igitur et convertimini ut deleantur peccata vestra. Convertissez-vous donc et faites pnitence afin que vos Pchs soient effacs. (Actes des aptres, III, 19.) Voil, M. F., la seule ressource que saint Pierre annonce aux Juifs coupables de la mort de JsusChrist. Oui, M. F., leur dit ce grand aptre, votre crime est horrible, parce que vous avez abus de la prdication de l'Evangile et des exemples de Jsus-Christ, que vous avez mpris ses bienfaits et ses prodiges, et que non contents de tout cela, vous l'avez rejet et condamn la mort la plus cruelle et la plus infme. Aprs un tel crime, quelle ressource peut-il vous rester, sinon celle de la conversion et celle de la pnitence ? A ces paroles, tous ceux qui taient prsents fondirent en larmes et s'crirent : Hlas ! Que ferons-nous, grand aptre, pour obtenir misricorde ? Saint Pierre, pour les consoler, leur dit : M.F. ne dsesprez pas ; le mme Jsus que vous avez crucifi est ressuscit, et bien plus, il est devenu le salut de tous ceux qui esprent en lui ; il est mort pour la rmission de tous les pchs du monde. Faites pnitence et convertissez-vous, et vos pchs seront effacs. Voil, M. F., le mme langage que l'glise tient tous les pcheurs qui sont touchs de la grandeur de leurs pchs et qui dsirent revenir sincrement Dieu. Hlas ! M. F., combien parmi nous sont bien plus coupables que les Juifs, parce que ceux-ci n'ont fait mourir Jsus-Christ que par ignorance ! Combien qui ont reni et condamn Jsus-Christ la mort par le mpris que nous faisons de sa parole sainte, par la profanation que nous avons faite de ses mystres, par l'omission de nos devoirs, par l'abandon des sacrements et par un profond oubli de Dieu et du salut de notre pauvre me ! Eh bien ! M. F., quel remde peut-il nous rester dans cet abme de corruption et de pch, dans ce dluge qui souille la terre et qui provoque la vengeance du ciel ? Point d'autre, M. F., que celui de la pnitence et de la conversion. Dites-moi, n'est-ce pas assez d'annes passes dans le pch ? N'est-ce pas assez avoir vcu pour le monde et le dmon ? N'est-il pas temps, M. F., de vivre pour le bon Dieu et pour nous assurer une ternit bienheureuse ? Que chacun de nous, M. F., se remette sa vie devant les yeux, et nous verrons que nous avons tous besoin de faire pnitence. Mais pour vous y engager, M. F., je vais vous montrer combien les larmes que nous rpandons sur nos pchs, la douleur que nous en ressentons et les pnitences que nous en faisons, nous consolent et nous rassurent l'heure de la mort ; en second lieu, nous verrons qu'aprs avoir pch, nous devons en faire pnitence en ce monde ou en l'autre ; en troisime lieu, nous examinerons de quelle manire on peut se mortifier pour faire pnitence. I.- Nous disons, M. F., qu'il n'y a rien qui nous console plus pendant notre vie et qui nous rassure plus l'heure de la mort que les larmes que nous rpandons sur nos pchs, que la douleur que nous en ressentons et les pnitences que nous en faisons : ce qui est bien facile comprendre, puisque c'est par

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l que nous avons le bonheur d'expier nos pchs, c'est--dire de satisfaire la justice de Dieu. Oui, M. F., c'est par l que nous mritons de nouvelles grces pour avoir le bonheur de persvrer. Saint Augustin nous dit qu'il faut de toute ncessit que le pch soit puni ou par celui qui l'a commis ou par celui contre qui il a t commis. Si vous ne voulez pas, nous dit-il, que le bon Dieu vous punisse, punissez-vous vous-mmes. Nous voyons que Jsus-Christ lui-mme, pour nous montrer combien la pnitence nous est ncessaire aprs le pch, se met au mme rang que les pcheurs (Marc, II, 16.). Il nous dit que, sans le baptme, personne n'entrera dans le royaume des cieux (Joan, III, 5.) ; et, dans un autre endroit, que si nous ne faisons pas pnitence, nous prirons tous (Luc, XIII, 3, 5.). Hlas ! M. F., cela est trs facile comprendre. Depuis que l'homme a pch, tous ses sens se sont rvolts contre la raison ; et par consquent, si nous voulons que la chair soit soumise l'esprit et la raison, il faut la mortifier ; si nous voulons que notre corps ne fasse pas la guerre notre me, il faut le mortifier avec tous ses sens ; si nous voulons aller Dieu, il faut mortifier notre me avec toutes ses puissances. Et si vous voulez bien vous convaincre de la ncessit de la pnitence, vous n'avez qu' ouvrir l'criture Sainte, et vous verrez que tous ceux qui ont pch et qui ont voulu revenir au bon Dieu, ont vers des larmes, se sont repentis de leurs pchs et ont fait pnitence. Voyez Adam : ds qu'il eut pch il se livra la pnitence afin de pouvoir flchir la justice de Dieu. Sa pnitence dura plus de neuf cents ans (Gen., III, 17 ; v, 5.) ; et une pnitence qui fait frmir, tant elle parat au-dessus des forces de la nature. Voyez David aprs son pch : il faisait retentir son palais de ses cris et de ses sanglots ; et il porta ses jenes un tel excs, que ses pieds ne pouvaient plus le soutenir27 . Quand on voulait le consoler en lui disant que, puisque le Seigneur l'avait assur que son pch lui tait pardonn, il devait modrer sa douleur, il s'criait : Ah ! Malheureux, qu'ai-je fait ? Jai perdu mon Dieu, j'ai vendu mon me au dmon ; ah ! Non, non, ma douleur durera autant que ma vie, elle descendra avec moi dans le tombeau. Ses larmes coulaient avec tant d'abondance que son pain en tait tremp et son lit en tait arros (Ps. CI, 10 ; VI, 7.). Saint-pierre...28 Pourquoi est-ce, M. F., que nous avons tant de rpugnance pour la pnitence, et que nous avons si peu de douleur de nos pchs ? Hlas ! M. F., c'est que nous ne connaissons ni les outrages que le pch fait Jsus-Christ, ni les maux qu'il nous prpare pour l'ternit. Nous sommes trs convaincus qu'aprs le pch, il faut ncessairement faire pnitence. Mais voici ce que nous faisons : nous renvoyons tout cela un temps bien loign, comme si nous tions matres du temps et des grces du bon Dieu. Hlas ! M. F., qui de nous, tant dans le pch, ne tremblera pas, puisque nous n'avons pas un moment de sr ? Hlas ! M. F., qui de nous ne frmira pas, en pensant qu'il y a une mesure de grces aprs laquelle le bon Dieu n'en accorde plus ? Qui de nous ne frmira pas, en pensant qu'il y a une mesure de misricorde aprs quoi c'est fini. Hlas ! qui de nous ne frmira pas, en pensant qu'il y a un certain nombre de pchs aprs lequel le bon Dieu abandonne le pcheur lui-mme ? Hlas ! M. F., quand la mesure est pleine, il faut qu'elle dborde. Oui, aprs que le pcheur a rempli tout cela, il faut qu'il soit puni et qu'il tombe en enfer malgr ses larmes et sa douleur... Croyez-vous, M. F., qu'aprs vous tre rouls, trans et baigns dans les impurets et vos plus infmes passions, croyezvous, M.F., qu'aprs avoir vcu nombre d'annes dans le pch malgr tous les remords que votre conscience vous a donns pour vous faire revenir Dieu ; croyez-vous, M. F., qu'aprs avoir vcu en impies et en libertin, mprisant tout ce que la religion a de plus saint et de plus sacr, vomissant contre elle tout ce que la corruption de votre cur a pu engendrer ; croyez-vous que, quand vous voudrez dire : Mon Dieu pardonnez-moi, vous aurez tout fait ? Que vous n'aurez plus qu' entrer dans le ciel ? Non, non, M. F., ne soyons pas si tmraires, ni si aveugles que d'esprer cela. Hlas ! M. F., c'est prcisment dans ce moment que s'accomplit cette terrible sentence de Jsus-Christ, qui nous dit : Vous m'avez mpris pendant votre vie, vous vous tes raills de mes lois, mais maintenant que vous voulez avoir recours moi, que vous me cherchez, je vous tournerai le dos pour ne pas voir vos malheurs (Jer., XVIII, 17.) ; je me boucherai les oreilles pour ne pas entendre vos cris ; je m'enfuirai loin de vous, crainte de me laisser toucher par vos larmes.
Genua mea infirmata sunt a jejunio. Ps, CVIII, 24. Saint-Pierre. Ces mots placs en marg indiquent que le Saint Cur d'Ars pensait raconter la pnitence du prince des aptres, qui pleura amrement son triple reniement tous les jours de sa vie.
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Hlas ! M. F., pour nous convaincre de tout cela, nous n'avons qu' ouvrir l'criture Sainte et l'histoire o sont renfermes les actions de ces fameux impies ; nous verrons que ces chtiments sont plus terribles que vous ne pensez. coutez le fameux impie Antiochus. Se voyant frapp d'une manire visible par la main du Tout-Puissant, il s'humilie, il pleure en disant : Il est juste, Seigneur, que la crature reconnaisse son Crateur (II Mach., IX, 12.). Il promet Dieu de faire pnitence, de rparer tous les maux qu'il a faits pendant sa vie, tous les maux qu'il a faits Jrusalem, et qu'il donnera de grands biens pour entretenir le culte du Seigneur, qu'il se fera juif ; enfin que toute sa vie ne sera qu'une vie respectueuse de la loi de Dieu. Si vous l'aviez entendu, vous auriez dit en vous rjouissant : Voil un pcheur qui est un saint pnitent. Cependant, nous entendons le Saint-Esprit nous dire : Cet impie demande un pardon qui ne lui sera point accord ; il pleure, mais en pleurant il descend dans les enfers. Mais pourquoi, M. F., aller si loin pour trouver des exemples effrayants de la justice de Dieu sur le pcheur qui a mpris les grces de Dieu. Voyez le spectacle que nous ont prsent les impies, ces incrdules et ces libertins du dernier sicle ; voyez leur vie impie, incrdule et libertine. N'ont-ils pas toujours vcu en impies, avec l'esprance que le bon Dieu les pardonnerait quand ils voudraient lui demander pardon. Voyez Voltaire. Toutes les fois qu'il se voyait malade, ne disait-il pas : Misricorde ? Ne demandait-il pas pardon ce mme Dieu qu'il insultait lorsqu'il tait en sant, contre lequel il ne cessait de vomir tout ce que la corruption de son cur pouvait engendrer ? D'Alembert, Diderot et Jean-Jacques Rousseau, ainsi que tous ses autres compagnons de libertinage, croyaient que quand il serait de leur got de demander pardon Dieu, ils seraient pardonns ; mais nous pouvons leur dire ce que le Saint-Esprit dit d'Antiochus : Ces impies demandent un pardon qui ne leur doit pas tre accord (II Mach., IX, 13.). Et pourquoi, M. F., ces impies n'ont-ils pas t pardonns malgr leurs larmes ? C'est que leur douleur ne venait pas du repentir, ni du regret de leurs pchs, ni de l'amour de Dieu, mais seulement de la crainte du chtiment. Hlas ! M. F., quelque terribles et effroyables que soient ces menaces, elles ne font pas ouvrir les yeux ceux qui marchent dans la mme route. Hlas ! M. F., que celui qui, tant pcheur et impie, garde l'espoir qu'un jour il cessera de l'tre, est malheureux et aveugle ! Hlas ! M. F., que le dmon en conduit en enfer de cette manire ! La justice de Dieu les frappe dans le moment o ils n'y pensent nullement. Voyez Sal, il ne savait pas qu'en se moquant des ordres que lui donnait le prophte il allait mettre le sceau sa rprobation et tre abandonn de Dieu (I Reg., XV, 23.). Voyez Aman, s'il pensait qu'en prparant une potence pour Mardoche, il y serait lui-mme attach pour y perdre la vie (Esth., VII, 9.). Voyez le roi Balthazar, s'il pensait que le crime qu'il commettait en buvant dans les vases sacrs que son pre avait vols Jrusalem, tait le dernier crime que Dieu devait lui laisser commettre (Dan., V, 23.). Voyez encore les deux infmes vieillards, s'ils doutaient la moindre chose du monde qu'en tentant la chaste Suzanne ils seraient lapids et de l tomberaient en enfer (Dan., XIII, 61.). Non, sans doute. Cependant, M. F., quoique ; ces impies et ces libertins ne sachent rien de tout cela, ilsne laissent pas que d'arriver au point o leurs crimes, tant au comble, doivent ncessairement tre punis. Eh bien ! M. F., que pense-vous de tout cela, vous surtout qui peut-tre avez conu le dessein pouvantable de rester dans le pch encore quelques annes, peut-tre jusqu' la mort ? Cependant, ce sont ces exemples terribles qui ont port tant de pcheurs quitter le pch pour faire pnitence, qui ont peupl les dserts de solitaires, rempli les monastres de saints religieux, et qui ont fait monter tant de martyrs sur les chafauds, avec plus de joie que des rois sur leurs trnes, de crainte d'prouver les mmes chtiments. Si vous en doutez, coutez-moi un instant ; et si vous n'tes pas encore endurci ce point o le bon Dieu abandonne lepcheur lui-mme, vous allez sentir vos remords de conscience se rveiller et vous dchirer l'me. Saint Jean Climaque nous rapporte (L'Echelle Sainte, cinquime degr) qu'il alla un jour dans un monastre ; les religieux qui l'habitaient avaient tellement la grandeur de la justice divine imprime dans leur cur, ils avaient une telle crainte d'tre arrivs cet tat o nos pchs ont lass la misricorde de Dieu, que leur vie et t pour vous un spectacle capable de vous faire mourir de frayeur ; ils menaient une vie si humble, si mortifie et si crucifie ; ils sentaient tellement le poids de leurs fautes ; leurs larmes taient si abondantes et leurs cris si perants, que quand l'on aurait eu le cur plus dur que des pierres, l'on n'aurait pu s'empcher de verser des larmes. Lorsque j'eus ouvert la porte du monastre, nous dit le mme saint, je vis des actions vraiment hroques ; j'entendis des cris capables de faire violence au ciel ; il y avait des pnitents qui se 99

condamnaient rester toute la nuit sur lebout de leurs pieds ; et quand leur pauvre corps tombait de faiblesse, ils se reprochaient leur lchet : Malheureux, se disaient-ils, si tu as si peu de courage pour satisfaire la justice de Dieu, comment pourras-tu souffrir les flammes vengeresses de l'autre vie ? D'autres, ayant toujours les yeux et les mains levs vers le ciel, poussaient des cris capables de vous faire fondre en larmes, tant ils taient pntrs de la grandeur de leurs pchs ; d'autres se faisaient lier les nains derrire le dos comme des criminels ; ils se jugeaient, indignes de regarder le ciel, se jetaient la face contre terre : Ah ! Mon Dieu, s'criaient-ils, recevez, s'il vous plat, nos larmes et nos douleurs. Il y en avait qui taient tellement couverts d'ulcres ; leur pauvre corps tait si pourri et exhalait une odeur si puante qu'il tait impossible de rester ct d'eux sans mourir. Il y en avait qui ne buvaient de l'eau que pour s'empcher de mourir ; ils avaient toujours l'image de la mort devant les yeux ; ils se disaient les uns aux autres : Ah ! M. F., que deviendrons-nous ? Croyez-vous que nous avancions un peu dans la vertu ? Courons, mes amis, dans la carrire de la pnitence, tuons ces maudits corps comme ils ont tu nos pauvres mes. Mais ce qui tait le plus effrayant, c'est que, quand l'un d'entre eux tait prs de sortir de ce monde, tous les religieux tant prs du mourant avec un visage abattu, les yeux baigns de larmes, s'adressaient lui en lui disant : Que pensez-vous de vousmme prsent que vous allez mourir ? Esprez-vous, croyez-vous que vos larmes et votre douleur et vos pnitences ont mrit votre pardon ? Ne craignez-vous pas d'entendre ces terribles paroles de la bouche de Jsus-Christ mme : Retirez-vous de moi, maudit ; allez au feu ternel. Hlas ! rpondaient ces pauvres mourants, sait-on si nos larmes ont;lchila juste colre de Dieu ? Que saiton si nos pchs ont disparu aux yeux de Dieu ? Que pouvons-nous faire ? Nous abandonner la justice de Dieu. Ils priaient leur suprieur de ne point leur donner la spulture, mais de les jeter la voirie, afin de servir de pture aux btes sauvages. Saint Jean Climaque nous dit que ce spectacle l'avait tant effray qu'il ne put rester qu'un mois au monastre : il ne pouvait plus vivre. Quand je fus de retour, dit-il, mon suprieur vit que j'tais si chang qu' peine pouvait-il me reconnatre. Eh bien ! Mon frre, me dit-il, vous avez vu les travaux et les combats de nos gnreux soldats. Je ne pus lui rpondre que par mes larmes, tant ce genre de vie m'avait effray et avait rendu mon corps si faible et si dessch. Eh bien ! M. F., voil des chrtiens comme nous et bien moins pcheurs que nous ; voil, M. F., des pnitents qui n'attendaient que le mme ciel que nous, qui n'avaient qu'une me sauver comme nous. Pourquoi donc, M. F., tant de larmes, tant de douleurs et tant de pnitences ? Hlas ! M. F., c'est qu'ils sentaient la grandeur du poids de leurs pchs, et combien l'outrage que le pch fait Dieu est pouvantable ; voil, M. F., ce qu'ont fait ceux qui ont compris la grandeur du malheur de perdre le ciel. O mon Dieu ! tre insensible tant de malheurs, n'est-ce pas le plus grand de tous les malheurs ? O mon Dieu ! Des chrtiens qui m'entendent et qui ont la conscience charge de pchs et qui n'ont point d'autre sort attendre que celui des rprouvs ! Mon Dieu ! Peuvent-ils bien vivre tranquilles ? Hlas ! Que celui qui a perdu la foi est malheureux ! II. - Nous disons que ncessairement aprs le pch il faut faire une pnitence dans ce monde ou bien aller la faire dans l'autre. Si l'glise a tabli des jours de jene et d'abstinence, c'est pour nous faire ressouvenir qu'tant pcheurs nous devons faire pnitence, si nous voulons que le bon Dieu nous pardonne ; et bien plus, nous pouvons dire que le jene, la pnitence a commenc avec le monde. Voyez Adam ; voyons Mose qui jena quarante jours. Nous voyons aussi Jsus-Christ, qui tait la saintet mme, demeurer quarante jours dans un dsert sans boire ni manger, pour nous montrer que notre vie ne doit tre qu'une vie de larmes, de pnitence et de mortification. Hlas ! M. F., ds qu'un chrtien quitte les larmes, la douleur de ses pchs et la mortification, adieu la religion. Oui, M. F., pour conserver en nous la foi, il faut que nous soyons toujours occups combattre nos penchants et gmir sur nos misres. Voici un exemple qui va vous montrer combien nous devons prendre garde de ne pas donner nos penchants tout ce qu'ils nous demandent. Nous lisons dans l'Histoire qu'il y avait un poux qui avait une femme bien vertueuse et un fils qui marchait sur ses traces. Ils faisaient consister tout leur bonheur dans la prire et dans la frquentation des sacrements. Les saints jours de dimanche, aprs les offices, ils n'avaient point d'autre occupation et d'autre plaisir que de faire du bien ; ils allaient visiter les malades et leur fournissaient tous les secours dont ils taient capables. tant chez eux, ils passaient leur temps faire des lectures de pit capables de les animer dans le service de Dieu. Ils nourrissaient ainsi leurs mes dans la grce de Dieu, ce qui faisait tout leur bonheur. Mais comme le pre tait un 100

impie et un libertin, il ne cessait de les blmer et de se moquer d'eux, en disant que leur genre de vie lui dplaisait grandement et que cette manire de vivre ne pouvait convenir qu' des personnes ignorantes ; il tchait de leur mettre devant les yeux les livres les plus infmes et les plus capables de les dtourner du chemin de la vertu dans lequel ils marchaient. La pauvre mre pleurait d'entendre ce langage, et le fils en gmissait de son ct. Mais, force de se voir perscuts, trouvant sans cesse ces livres devant eux, ils voulurent, malheureusement, voir ce qu'ils renfermaient ; et, hlas ! Sans s'en apercevoir, ils prirent got ces lectures qui n'taient remplies que d'ordures contre la religion et les bonnes murs. Hlas ! Leurs pauvres curs, autrefois si bien au bon Dieu, furent bientt tourns vers le mal ; leur manire de vivre changea entirement ; ils commencrent abandonner toutes leurs pratiques ; il ne fut plus question ni de jene, ni de pnitence, ni de confession, ni de communion, de sorte qu'ils laissrent tout fait leurs devoirs de chrtiens. Le mari qui s'en aperut fut trs content de les voir tourner de son ct. Comme la mre tait encore jeune, toute son occupation fut de se parer, de frquenter les bals et les comdies et toute autre partie de plaisir qu'elle pouvait trouver. Le fils, de son ct, suivait les traces de sa mre : il devint par la suite un grand libertin qui scandalisa autant son endroit qu'il l'avait difi auparavant. Ce n'tait plus que partie de plaisir et que dbauche, de sorte que la mre et l'enfant faisaient des dpenses normes ; leur fortune fut bientt affaiblie. Le pre, voyant qu'il tombait dans les dettes, voulut savoir si sa fortune pourrait suffire leur laisser continuer ce genre de vie dont lui-mme tait l'auteur ; mais il fut bien surpris lorsqu'il vit que son bien ne pouvait pas mme faire face ses dettes. Alors une espce de dsespoir s'empara de lui, un bon matin il se lve, de sang-froid et mme avec rflexion il charge trois pistolets, entre dans la chambre de sa femme, lui brle la cervelle ; il passe dans la chambre de son fils, lui dcharge le deuxime coup, et le dernier fut pour lui-mme. Ah ! Malheureux pre, au moins si tu avais laiss cette pauvre femme et ce pauvre enfant dans la prire, les larmes et la pnitence, ils auraient t pour le ciel, tandis que tu les a jets en enfer en y tombant toi-mme. Eh bien ! M. F., quelle fut la cause de ce grand malheur, sinon qu'ils avaient cess de pratiquer notre sainte religion ? Hlas ! M. F., quel chtiment peut tre comparable celui d'une me, laquelle le bon Dieu enlve la foi en punition de ses pchs ? Oui, M. F., si nous voulons sauver nos mes, la pnitence nous est aussi ncessaire pour persvrer dans la grce de Dieu que la respiration pour vivre, pour conserver la vie du corps. Oui, M. F., soyons bien persuads que, si nous voulons que notre chair soit soumise notre esprit et la raison, il faut ncessairement la mortifier ; si nous voulons que notre corps ne fasse pas la guerre notre me, il faut le mortifier avec tous ses sens ; si nous voulons que notre me soit soumise Dieu, il faut la mortifier avec toutes ses puissances. Nous lisons dans l'criture Sainte que lorsque le Seigneur commanda Gdon d'aller combattre contre les Madianites, il lui ordonna de commander tous ses soldats timides et craintifs de se retirer. Plusieurs milliers se retirrent. Il en restait encore dix mille. Le Seigneur dit Gdon : Vous avez encore trop de soldats ; faites une petite revue, et observez tous ceux qui prendront de l'eau seulement avec la main pour la porter leur bouche mais sans s'arrter ; ce sont ceux-l que vous conduirez au combat. De dix mille il n'y en eut que trois cents (Judic., VII, 6.). Le Saint-Esprit donne cet exemple pour nous faire voir combien il y a peu de personnes qui pratiquent la mortification et qui seront sauves. Il est vrai, M. F., que la mortification ne consiste pas toute dans la privation du boire et du manger, quoiqu'il soit trs ncessaire de ne pas tout accorder ce que demande notre corps, saint Paul nous disant : Je traite durement mon corps, de crainte qu'aprs avoir prch aux autres, je ne sois rprouv moi-mme. Mais il est aussi certain, M. F., qu'une personne qui aime ses plaisirs, qui cherche ses commodits, qui fuit l'occasion de souffrir, qui s'inquite, qui murmure, qui gronde et qui s'impatiente la moindre chose qui ne va pas selon ses dsirs et ses volonts, n'a que le nom de chrtienne ; elle n'est bonne que pour dshonorer sa religion, puisque Jsus-Christ nous dit : Que celui qui veut tre moi prenne sa croix et qu'il me suive ; qu'il renonce lui-mme ; qu'il prenne sa croix tous les jours de sa vie et qu'il me suive (Luc, IX, 23). Il n'est pas douteux, M. F., qu'une personne sensuelle n'aura jamais ces vertus qui nous rendent agrables Dieu et nous assurent le ciel. Si nous voulons avoir la plus belle de toutes les vertus, qui est la chastet, sachons que c'est une rose qui ne se cueille que parmi les pines ; et par consquent elle ne se rencontrera, ainsi que toutes les autres vertus, que dans une personne 101

mortifie. Nous lisons dans l'criture Sainte (Dan., IX, 3, 22.) que l'ange Gabriel, tant apparu au prophte Daniel, lui dit : Le Seigneur a cout votre prire, parce qu'elle a t faite dans les jenes et la cendre ; la cendre nous marque l'humilit. Nous lisons dans l'histoire que deux missionnaires jsuites29 tant couchs ensemble, il y en eut un qui, tant incommod d'un rhume, cracha toute la nuit sur son compagnon sans le savoir. Le matin, voyant l'autre qui se lavait, il en fut extrmement chagrin et lui en demanda pardon, l'autre lui dit : Mon ami, vous ne pouviez pas cracher dans un endroit plus vil qu'en crachant sur moi. Voil, M. F., un exemple qui montre jusqu' quel degr ce bon Pre portait la mortification. III. - Mais, me direz-vous, combien y a-t-il de sortes de mortifications ? - M. F., le voici, il y en a deux : l'une est intrieure, l'autre est extrieure, mais elles vont toujours ensemble. Pour la mortification extrieure, elle consiste mortifier notre corps avec tous ses sens : 1 Nous devons mortifier nos yeux : ne rien regarder par curiosit, ni diffrents objets qui pourraient nous porter avoir quelques mauvaises penses ; ne point lire de livres qui ne sont pas capables de nous porter la vertu, qui, au contraire, ne peuvent que nous en dtourner et teindre le peu de foi que nous avons. 2 Nous devons mortifier nos oreilles : ne point couter avec plaisir toutes ces chansons, ces discours qui peuvent nous flatter et qui n'aboutissent rien : c'est toujours un temps bien mal employ et ravi aux soins que nous devons donner notre me ; ne jamais prendre plaisir couter les mdisances et les calomnies. Oui, M. F., nous devons nous mortifier en tout cela et ne pas tre du nombre de ces personnes curieuses qui veulent savoir tout ce que l'on a dit, ce que l'on a fait, d'o l'on vient, ce que l'on veut, ce que l'on nous a dit. 3 Nous disons que nous devons nous mortifier dans notre odorat : ne jamais prendre plaisir sentir ce qui peut satisfaire notre got. Nous lisons dans la vie de saint Franois de Borgia qu'il n'a jamais senti les fleurs, mais qu'au contraire il mettait souvent dans sa bouche des pilules et les mchait30 afin de se punir du plaisir qu'il pouvait avoir pris en sentant quelque bonne odeur ou en mangeant des mets dlicats. 4 En quatrime lieu, je dis que nous devons mortifier notre bouche : il ne faut pas manger par gourmandise, ni au-del du ncessaire ; il ne faut donner au corps rien qui puisse exciter les passions ; ne jamais manger hors des repas sans une ncessit. Un bon chrtien ne fait jamais un repas sans se mortifier de quelque chose. 5 Un bon chrtien doit mortifier sa langue en ne parlant qu'autant qu'il est ncessaire pour remplir son devoir et pour la gloire de Dieu et le bien du prochain. Voyez Jsus-Christ : pour nous montrer combien le silence est une vertu qui lui est agrable et pour nous porter l'imiter, il a gard le silence pendant trente ans. Voyez la Sainte Vierge : l'vangile nous montre qu'elle n'a parl que quatre fois seulement, quand la gloire de Dieu et le salut du prochain le demandaient. Elle parla quand l'ange lui annona qu'elle serait Mre de Dieu (Luc, I. 34, 38.) ; elle parla lorsqu'elle alla visiter sa cousine Elisabeth, pour lui faire part de son bonheur (Luc, I, 46.) ; elle parla son Fils, quand elle le retrouva dans le temple (Luc, II, 48.) ; elle parla quand elle fut aux noces de Cana, lorsqu'elle reprsenta son Fils le besoin de ces gens (Joan, II, 3.). Nous voyons aussi que, dans toutes les communauts religieuses, un grand point de leurs rgles est le silence : aussi, saint Agustn nous dit que celui qui ne pche pas par la langue est parfait31. Nous devons surtout mortifier notre langue lorsque le dmon nous inspire de dire de mauvaises raisons, de mauvaises chansons, des mdisances et des calomnies contre le prochain ; de mme, ne pas dire des jurements, des paroles grossires. 6 Je dis que nous devons mortifier notre corps en ne lui donnant pas autant de repos qu'il en veut, c'est une vertu de tous les saints. Mortification intrieure. En second lieu, nous avons dit que nous devons pratiquer la mortification intrieure. Et d'abord, mortifions notre imagination. Il ne faut pas la laisser aller d'un ct et d'autre, ni 29 Ces deux missionnaires sont saint Franois de Borgia et le pre Bustamance.
Catapotia dentibus eadem de caussa mandere solitus: Il avait coutume de mcher des pilules avec les dents, par mortification. Vita S. Franc. Borgiae, cap. XV. Act. SS. t. V oct., p. 286. 31 Cette parole est d'abord de l'aptre saint Jacques : Si quis in verbo non ofendit, hic perfectus est vir. Jac. III, 2.
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la laisser se remplir de choses inutiles, surtout ne pas la laisser promener sur des choses qui peuvent la conduire au mal, comme de penser certaines personnes qui ont commis quelques mauvais pchs contre la sainte vertu de puret, comme aussi de penser aux jeunes gens qui se marient : tout cela n'est autre chose qu'un pige que le dmon nous tend pour nous conduire au mal. Autant qu'il se prsente de ces penses, il faut les renvoyer. Il ne faut pas non plus nous laisser occuper l'imagination, ce que je deviendrais, ce que je ferais, si j'tais..., si j'avais ceci, si on me donnait cela, si je pouvais gagner cela. Toutes ces choses ne servent de rien qu' nous faire perdre bien du temps o nous pourrions penser Dieu et au salut de notre me. Il faut, au contraire, occuper notre imagination penser nos pchs pour en gmir et nous en corriger ; souvent penser l'enfer, afin de travailler l'viter ; souvent penser au ciel, alin de vivre de manire le mriter ; souvent penser a la mort et passion de Notre-Seigneur Jsus-Christ pour nous aider supporter les maux de la vie en esprit de pnitence. Nous devons aussi mortifier notre esprit : ne jamais vouloir examiner si notre religion n'est pas bonne, ni vouloir chercher comprendre les mystres, mais seulement raisonner de la manire la plus sr dont nous devons nous conduire pour plaire Dieu et sauver notre me. Ensuite, nous devons mortifier notre volont, en cdant, toujours la volont des autres quand notre conscience n'y est pas compromise. Et le faire sans montrer que cela nous fait de la peine ; au contraire, tre contents de trouver une occasion de nous mortifier afin de pouvoir expier les pchs de notre volont. Voil, M. F., en gnral, les petites mortifications que nous pouvons pratiquer chaque instant, comme encore de supporter les dfauts et les mauvaises coutumes de ceux avec qui nous vivons. Il est certain, M. F., que les personnes qui ne cherchent qu' se contenter dans le boire et le manger et dans les plaisirs que leur corps, leur esprit peuvent dsirer, ne plairont jamais Dieu, puisque notre vie doit tre une imitation de Jsus-Christ. Je vous demande quelle ressemblance on pourra trouver entre la vie d'un ivrogne et celle de Jsus-Christ, qui a pass sa vie dans le jene et les larmes ; entre celle d'un impudique et la puret de Jsus-Christ ; entre un vindicatif et la charit de Jsus Christ ; et ainsi du reste. Hlas ! M. F., qu'allons-nous devenir lorsque Jsus-Christ va confronter notre vie avec la sienne ? Faisons au moins quelque chose qui puisse tre capable de lui plaire. Nous avons dit, en commenant, que la pnitence, les larmes et la douleur de nos pchs nous consolent, grandement l'heure de la mort, ce qui n'est pas douteux. Quel bonheur pour un chrtien dans ce dernier moment, o l'on fait si bien son examen de conscience, de se rappeler d'avoir non seulement bien observ les commandements de Dieu et de l'glise, mais d'avoir pass sa vie dans les larmes et la pnitence, dans la douleur de ses pchs et dans une mortification continuelle de tout ce qui pouvait contenter ses plaisirs. Si nous avons quelque crainte, ne pourrons-nous pas dire comme saint Hilarion : Que crains-tu, mon me ? Il y a tant d'annes que tu travailles faire la volont de Dieu et non la tienne ! Aie confiance, le Seigneur aura piti de toi (Vie des Pres du dsert, t. V, p. 208.). Pour mieux vous le faire comprendre, je vous en citerai un bel exemple : Saint-Jean Climaque nous dit, (L'Echelle sainte.) qu'il y avait un jeune homme qui avait conu un grand dsir de passer sa vie faire pnitence et de se prparer la mort ; il ne mit point de bornes ses pnitences. Quand la mort arriva, il fit appeler son suprieur, en lui disant : Ah ! Mon pre, quel bonheur pour moi ! Oh ! Que je suis heureux d'avoir vcu dans les larmes, dans la douleur de mes pchs et dans la pnitence. Le bon Dieu qui est si bon m'a promis le ciel. Adieu, mon pre, je vais me runir mon Dieu dont j'ai tch d'imiter la vie autant qu'il m'a t possible ; adieu, mon pre, je vous remercie de m'avoir encourag marcher dans cette heureuse route. M. F., quel bonheur pour nous dans ce moment d'avoir vcu pour le bon Dieu ; d'avoir fui et craint le pch, de nous tre privs non seulement, des plaisirs mauvais et dfendus, mais encore de plaisirs permis et innocents ; d'avoir frquent souvent, et dignement les sacrements o nous aurons tant trouv de grces et de forces pour combattre le dmon, le monde et nos penchants. Mais, dites-moi, M. F., que peut-on esprer, dans ce moment pouvantable o le pcheur voit devant ses yeux une vie qui n'est qu'une chane de crimes ? Que peut-on esprer pour un pcheur qui a vcu peu prs comme s'il n'avait point d'me sauver et comme s'il croyait que quand il est mort tout est fini ; qui n'a presque jamais frquent les sacrements et qui, toutes les fois qu'il les a frquents, n'a fait que les profaner par de mauvaises dispositions ; un pcheur qui, non content d'avoir raill et mpris sa religion et ceux qui avaient le bonheur de la pratiquer, a fait encore tous ses efforts pour entraner les autres marcher dans sa route d'infamie et de libertinage ? Hlas ! quelle frayeur et quel dsespoir pour ce pauvre malheureux de reconnatre alors qu'il n'a vcu que pour faire souffrir Jsus-Christ, perdre sa pauvre 103

me et tomber en enfer ! Mon Dieu, quel malheur ! Dautant plus qu'il savait trs bien qu'il pouvait obtenir le pardon de ses pchs s'il avait voulu. Mon Dieu, quel dsespoir pour l'ternit ! Voil un exemple admirable qui nous montre que, si nous sommes damns, ce sera bien parce que nous n'aurons pas voulu nous sauver. Il est rapport dans l'histoire (Vie des Pres, t. I, chap. XV, Saint Paphnuce.) que sainte Thas avait t dans sa jeunesse une des plus fameuses courtisanes que la terre ait portes : cependant elle tait chrtienne. Elle se prcipita dans tout ce que son cur, qui n'tait autre chose qu'un brasier d'un feu impur, put dsirer : elle profana dans la dbauche tout ce que le ciel lui avait donn d'esprit et de beaut ; et sa propre mre fut mme l'instrument dont l'enfer se servit pour la plonger avec une fureur pouvantable dans tant d'ordures, que sa pauvre jeunesse se passa dans tous les drglements les plus infmes et les plus dshonorants pour une personne comme elle. Les uns se ruinaient pour lui faire des prsents, plusieurs se poignardrent pour n'avoir pu la possder seuls. Enfin les drglements de cette comdienne taient le scandale de toute la province et un sujet de gmissement pour tous les gens de bien. Je vous laisse penser le mal qu'elle faisait, les mes qu'elle perdait, les outrages qu'elle faisait Jsus-Christ par les personnes qu'elle entranait dans le pch. Elle avait t trs instruite dans sa jeunesse, mais ses dsordres et la violence de ses passions avaient touff en elle toutes les vrits de la religion. Cependant le bon Dieu voulait manifester la grandeur de ses misricordes, sachant combien sa conversion en procurerait d'autres ; et, jetant sur elle un regard de compassion, il alla la chercher luimme au milieu de ses ordures les plus infmes. Pour oprer ce grand miracle de sa grce, il se servit d'un saint solitaire qui il fit connatre cette fameuse pcheresse et tous ses drglements. Le Seigneur lui commanda d'aller trouver cette courtisane. Ce solitaire tait saint Paphnuce. Il prend l'habit d'un cavalier, se fournit d'argent, et il part pour la ville o elle avait fait sa demeure. Comme il tait conduit par Dieu lui-mme, il arriva droit o elle tait, et demanda lui parler. Cette crature, qui ne savait rien de tout cela, le conduisit dans une chambre carte et bien orne. Alors le saint lui demanda si elle n'en avait point d'autre plus carte o il pt se drober aux yeux de Dieu mme. Eh quoi ! lui dit la courtisane, soyez sr que personne ne viendra : mais si vous craignez la prsence de Dieu, est-ce qu'il n'est pas partout ? Le saint fut fort tonn de lui entendre parler du bon Dieu : Eh quoi ! lui dit-il, est-ce que vous connaissez le bon Dieu ? - Oui, lui dit-elle ; et bien plus, je sais qu'il y a un paradis pour ceux qui le servent avec fidlit et un enfer pour ceux qui le mprisent, - Mais comment, lui dit le saint, avec toutes ces connaissances pouvez-vous vivre comme vous vivez et pendant tant d'annes, en vous prparant a vous-mme un enfer ? Ces seules paroles du saint, jointes la grce du bon Dieu, furent un coup de foudre qui renversa notre courtisane, comme saint Paul sur le chemin de Damas. Elle se jeta ses pieds, fondant en larmes et le priant en grce d'avoir piti d'elle, de demander misricorde pour elle auprs du Seigneur. Elle se disait prte faire tout ce qu'il voudrait pour essayer si le bon Dieu voudrait encore la pardonner. Elle ne lui demanda qu'un dlai de trois heures pour mettre ordre ses affaires : ensuite elle se rendrait dans l'endroit qu'il lui marquerait pour ne plus penser qu' pleurer ses pchs. Le saint lui ayant accord ce dlai, elle assembla le plus qu'elle put des libertins qui s'taient plongs avec elle dans le pch, les conduisit sur la place publique : et l, en leur prsence, se dpouilla de toutes ses parures ; elle fit apporter les meubles qui avaient t achets avec l'argent de ses infamies, en fit un tas et y mit le feu sans rien dire ni pourquoi elle agissait ainsi. Aprs cela, elle quitta la place pour se rendre auprs du saint, qui l'attendait et qui la conduisit dans un monastre de filles. Il la renferma dans une cellule dont il scella la porte, et pria une religieuse de lui porter quelques morceaux de pain et un peu d'eau. Thas demanda au saint quelle prire elle devait faire dans sa retraite afin de toucher le cur de Dieu. Le saint lui rpondit : Vous n'ts pas digne de prononcer le nom de Dieu, parce que vos lvres sont pleines d'iniquits, ni d'lever vers le ciel vos mains si criminelles. Contentez-vous de vous tourner vers l'orient, et dites dans toute la douleur de votre cur et l'amertume de votre me : O vous qui m'avez cre, ayez piti de moi. Voil toute la prire qu'elle fit pendant trois ans qu'elle resta enferme dans ce trou de mur, pendant lesquels elle ne perdit jamais le souvenir de ses pchs. Elle pleura tant, elle maltraita si cruellement son corps, que quand saint Paphnuce alla consulter saint Antoine pour savoir si le bon Dieu lui avait fait misricorde, saint Antoine, aprs avoir pass la nuit en prire avec ses religieux pour cela, lui dit que le bon Dieu avait rvl un de ses religieux, qui tait saint Paul le Simple, qu'un trne clatant tait prpar dans le ciel la pnitente Thas. Alors le saint, plein de joie et d'admiration de ce que dans si peu de temps elle avait satisfait la justice de Dieu, va la trouver pour lui dire que ses pchs 104

lui taient pardonns et qu'elle devait quitter sa cellule. Le saint lui demanda ce qu'elle avait fait pendant ces trois ans. Elle lui dit : Mon pre, j'ai mis mes pchs devant moi comme en un monceau et je n'ai cess de les pleurer et de demander misricorde. C'est prcisment, lui rpondit saint Paphnuce, pour cela que vous avez gagn le cur de Dieu, et non par vos autres pnitences. Ayant quitt sa cellule pour aller dans un monastre, elle ne survcut que quinze jours, aprs lesquels elle alla chanter dans le ciel la grandeur de la misricorde de Dieu. M. F., cet exemple nous montre combien nous aurions vite gagn le cur de Dieu, si nous voulions, sans faire aucune de ces grandes pnitences. Que de regrets pendant toute l'ternit de n'avoir pas voulu nous faire quelque violence pour quitter le pch ! Oui, M. F., nous verrons un jour que nous aurions pu satisfaire la justice de Dieu rien qu'avec les petites misres de la vie que nous sommes obligs de souffrir dans l'tat o le bon Dieu nous a placs, si nous voulions en mme temps y joindre quelques larmes et une douleur sincre de nos pchs. Que nous aurons de regrets d'avoir vcu et d'tre morts dans le pch, lorsque nous verrons que Jsus-Christ a tant souffert pour nous et qu'il dsirait tant de nous pardonner, si nous lui avions demand pardon ! Mon Dieu, que le pcheur est aveugle et malheureux ! Nous craignons de faire pnitence. Mais voyez, M. F., la manire dont on se conduisait envers les pcheurs dans les commencements de l'glise. Ceux qui voulaient se rconcilier avec le bon Dieu se rendaient le mercredi des Cendres la porte de l'glise avec des habits sales et dchirs. tant entrs dans l'glise, on leur couvrait la tte de cendres, on leur donnait un cilice qu'ils devaient porter autant de temps que devait durer leur pnitence. Aprs cela on leur commandait de se prosterner contre terre, et pendant ce temps-l on chantait les sept psaumes de la pnitence pour implorer sur eux la misricorde de Dieu ; ensuite on leur faisait une exhortation pour les engager se livrer la pnitence avec autant de zle qu'ils pourraient, esprant que peut-tre le bon Dieu se laisserait toucher. Aprs tout cela, on les avertissait qu'on allait les chasser de l'glise avec confusion, comme Dieu chassa Adam du paradis terrestre aprs son pch. A peine les laissait-on sortir qu'on leur fermait dessus la porte de l'glise. Mais si vous dsirez savoir comment ils passaient ce temps-l, combien durait cette pnitence, le voici : d'abord, ils taient ordinairement obligs vivre dans la retraite ou bien s'occuper des travaux les plus pnibles ; ils avaient tant de jours par semaine pendant lesquels ils devaient jener au pain et l'eau, selon le nombre et la grandeur de leurs pchs ; ils avaient de longues prires pendant la nuit prosterns la face contre terre ; ils couchaient sur des planches ; ils se levaient plusieurs fois la nuit, pour pleurer leurs pchs. On les faisait passer par diffrents degrs de pnitence ; les dimanches, ils paraissaient la porte de l'glise vtus d'un cilice, la tte couverte de cendre, restant dehors exposs au mauvais temps ; ils se prosternaient devant les fidles qui entraient l'glise, en les conjurant, avec larmes, de prier pour eux. Au bout d'un certain temps, ils avaient la permission d'entendre la parole de Dieu, mais aussitt que l'instruction tait faite, on les chassait de l'glise ; plusieurs n'taient admis la grce de l'absolution qu' l'heure de la mort. Encore regardaientils cela comme une grande grce que l'glise leur faisait aprs avoir pass dix ans, vingt ans, parfois plus longtemps encore dans les larmes et la pnitence. Voil, M. F., comment l'glise se conduisait autrefois pour les pcheurs qui voulaient se convertir tout de bon. Si maintenant, M. F., vous dsirez savoir ceux qui se soumettaient toutes ces pnitences : je vous dirai tous, depuis les bergers jusqu'aux empereurs. Si vous en voulez un exemple, en voici un que nous avons dans la personne de l'empereur Thodose. Ayant pch plutt par surprise que par malice, saint Ambroise lui crivit en lui disant : J'ai vu cette nuit dans une vision o le bon Dieu m'a fait voir que vous veniez l'glise, il m'a command de vous dfendre d'entrer . L'empereur, en lisant cette lettre, pleura amrement ; cependant il alla se prosterner la porte de l'glise comme l'ordinaire, avec esprance que ses larmes et son repentir toucheraient le saint vque. Quand saint Ambroise le vit venir, il lui dit : Arrtez, empereur, vous tes indigne d'entrer dans la maison du Seigneur . L'empereur lui dit : Il est vrai, mais David avait bien pch, et le Seigneur l'a pardonn .- Eh bien ! Lui dit saint Ambroise, puisque vous l'avez imit dans son pch, suivez-le dans sa pnitence. L'empereur, ces mots, se retire sans rien dire dans son palais, quitte ses ornements impriaux, se prosterne la face contre terre, s'abandonne toute la douleur dont son cur tait capable. Il resta huit mois sans mettre les pieds l'glise. Lorsqu'il voyait que ses domestiques y allaient, tandis que luimme en tait priv, on l'entendait pousser des cris capables de toucher les curs les plus endurcis. Quand on lui permettait d'assister aux prires publiques, il se tenait, non comme les autres, debout ou genoux, mais le visage prostern contre terre de la manire la plus touchante, se frappant la poitrine, 105

s'arrachant les cheveux et pleurant amrement. Il conserva toute sa vie le souvenir de son pch ; il ne pouvait y penser sans verser des larmes. Eh bien ! M. F., voil ce que fit un empereur qui ne voulait pas perdre son me. Que devons-nous conclure, M. F. ? Le voici : c'est que, puisqu'il faut ncessairement pleurer nos pchs, en faire pnitence ou dans ce monde ou dans l'autre, choisissons la moins rigoureuse et la moins longue. Quel regret, M. F., d'arriver la mort sans avoir rien fait pour satisfaire la justice de Dieu ! Quel malheur d'avoir perdu tant de moyens que nous avions de souffrir quelques misres qui, si nous les avions bien prises pour le bon Dieu, nous auraient mrit notre pardon ! Quel malheur d'avoir vcu dans le pch, esprant toujours que nous le quitterions, et de mourir sans l'avoir fait ! Mais prenons, M. F. une autre route qui nous consolera davantage dans ce moment ; cessons de faire le mal ; commenons pleurer nos pchs et souffrons tout ce que le bon Dieu voudra nous envoyer. Que notre vie ne soit qu'une vie de regrets, de repentir de nos pchs et d'amour de Dieu, afin que nous ayons le bonheur d'aller nous unir au bon Dieu pendant l'ternit. C'est ce que je vous souhaite.

PREMIERDIMANCHEDECARME
(PREMIER SERMON)

Surlestentations
Ductes est Jesus in desertum a Spiritu Sancto, ut tentaretur a diabolo. Jsus fut conduit dans le dsert par le Saint-Esprit pour y tre tent par le dmon. (S. Matth., IV, 1.) Que Jsus-Christ, M. F., choisisse le dsert pour y prier, cela ne doit pas nous tonner, puisque la solitude faisait ses dlices ; qu'il y soit conduit par le Saint-Esprit, cela doit encore moins nous surprendre, parce que le Fils de Dieu ne pouvait avoir que le Saint-Esprit pour conducteur. Mais qu'il soit tent par le dmon, qu'il soit emport plusieurs fois par cet esprit de tnbres, qui oserait le croire, si ce n'tait Jsus-Christ lui-mme qui nous le dit par la bouche de saint Matthieu ? Cependant, M. F. bien loin de nous en tonner, au contraire, nous devons nous en rjouir et en remercier infiniment ce bon Sauveur, qui n'a voulu tre tent que pour nous mriter la victoire dans nos tentations. Que nous sommes heureux, M. F. Depuis que ce tendre Sauveur a voulu tre tent, nous n'avons qu' vouloir tre victorieux pour vaincre. Voil, M. F., les grands avantages que nous retirons de la tentation du Fils de Dieu. Quel est mon dessein, M. F. ? Le voici : c'est de vous montrer : 1 que la tentation nous est trs ncessaire pour nous faire connatre ce que nous sommes ; 2 que nous devons grandement craindre la tentation, parce que le dmon est trs fin et trs rus, et qu'une seule tentation peut nous jeter en enfer, si nous avons le malheur de succomber ; 3 que nous devons combattre vigoureusement jusqu' la fin, parce que ce n'est qu' cette condition que le ciel nous sera donn. Vouloir, M. F., vous prouver qu'il y a des dmons pour nous tenter ; il faudrait supposer que je parle des idoltres ou des paens, ou, si vous voulez, des chrtiens envelopps dans l'ignorance la plus crasse et la plus misrable ; ce serait me persuader que vous n'avez jamais su votre catchisme. On vous a demand, ds votre enfance, si tous les anges sont demeurs fidles Dieu ? Vous avez rpondu que non ; qu'une partie s'est rvolte contre Dieu, a t chasse du ciel et prcipite en enfer. L'on vous a encore demand : Quelle est l'occupation de ces anges rebelles ? Vous avez dit que c'tait de tenter les hommes, et de faire tous leurs efforts pour les porter au mal ; j'ai des preuves plus avantageuses que vous de tout cela. Vous savez que ce fut le dmon qui tenta nos premiers parents dans le paradis terrestre (Gen. III. 1.), o il remporta sa premire victoire : ce qui le rendit si fier et si orgueilleux. Ce fut le dmon qui tenta Can, qui le porta tuer son frre Abel (Gen. IV, 8.). Nous lisons dans l'Ancien Testament (Job, I, 7.) que le Seigneur dit Satan : D'o viens-tu ? - Je viens, lui rpondit le dmon, de faire le tour du monde. preuve bien forte, M. F., que le dmon roule sur la terre pour nous tenter. Nous lisons dans l'vangile que Madeleine ayant confess ses pchs JsusChrist, il sortit sept dmons de son corps (Luc. VIII, 2.). Nous voyons encore, dans un autre endroit de

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l'vangile, que l'esprit impur tant sorti du corps d'une personne, dit : J'y reviendrai avec d'autres dmons encore plus mchants que moi (Luc, VI, 26.). Tout ceci, M. F., n'est pas ce qui vous est le plus ncessaire savoir ; personne n'a le moindre doute l-dessus ; mais ce qui vous est le plus avantageux, c'est de vous bien faire comprendre la manire dont le dmon peut vous tenter. Pour bien vous convaincre de la ncessit de repousser la tentation, demandez tous les chrtiens rprouvs pourquoi est-ce qu'ils sont alls en enfer, eux qui n'taient crs que pour le ciel : tous vous rpondront que c'est parce qu'tant tents, ils ont succomb la tentation. Aller encore demander tous les saints qui rgnent dans le ciel, qui leur a procur ce bonheur ; tous vous diront : C'est qu'tant tents, nous avons, avec la grce de Dieu, rsist la tentation et mpris le tentateur. - Mais, me direz-vous peut-tre, qu'est-ce donc que d'tre tents ? - Mon ami, le voici ; coutez-le bien, et vous verrez, vous comprendrez : toutes les fois que le dmon vous tente, c'est de faire une chose que le bon Dieu vous dfend, ou de ne pas faire ce qu'il vous ordonne ou vous commande. Le bon Dieu veut que vous fassiez bien vos prires le matin et le soir, genoux, avec un grand respect. Le bon Dieu veut que vous passiez saintement le saint jour du dimanche prier, c'est--dire assister tous les offices32 ; que vous ne travailliez nullement, pas plus que si vous tiez l'agonie. Le bon Dieu veut que les enfants respectent grandement leurs pres et mres ; les domestiques, leurs matres. Le bon Dieu veut que vous aimiez tout le monde, que vous fassiez du bien tout le monde, sans aucune prfrence33 , mme vos ennemis ; que vous ne fassiez jamais gras les jours dfendus ; que vous ayez un grand zle vous instruire de vos devoirs ; que vous pardonniez de bon cur ceux qui vous ont fait quelque injure. Le bon Dieu veut que vous ne disiez jamais de jurements, de mdisances, de calomnies, de paroles sales, que vous ne fassiez jamais d'actions honteuses : ceci est bien ais comprendre. Si, malgr que le dmon vous tente de faire ce que le bon Dieu vous dfend, vous ne le faites pas, alors vous ne succombez pas la tentation ; si vous allez faire ce qu'il vous dfend, alors vous succomberez la tentation. Ou, si vous voulez encore mieux le comprendre, avant de consentir ce que le dmon voudra vous inspirer de faire, pensez si, l'heure de la mort, vous voudriez l'avoir fait, et vous verrez que votre conscience criera. Savez-vous, M. F., pourquoi est-ce que le dmon est si en fureur, pour nous porter au mal ? Le voici : C'est, que, ne pouvant pas mpriser Dieu par lui-mme, il le fait mpriser par ses cratures. Mais, que nous sommes heureux, M. F. ! Quel bonheur pour nous d'avoir un Dieu pour notre modle ! Sommesnous pauvres, nous avons un Dieu qui nat dans une crche, couch sur une poigne de paille. Sommes-nous mpriss, nous avons un Dieu qui marche devant nous, qui a t couronn d'pines, revtu d'un vil manteau d'carlate et trait comme un fou. Sommes-nous dans les souffrances, nous avons devant nos yeux un Dieu tout couvert de plaies, et qui meurt de la manire la plus douloureuse, que jamais nous ne pourrons comprendre. Sommes-nous perscuts, eh bien ! M. F., comment pourrons-nous oser nous plaindre, puisque nous avons un Dieu qui meurt pour ses propres bourreaux ? Mais sommes-nous tents par le dmon, nous avons notre aimable Rdempteur qui a t tent par le dmon, emport deux fois par cet esprit infernal ; de sorte, M. F., que, dans quelque tat de souffrances, de peines ou de tentations que nous nous trouvions, nous avons partout et toujours notre Dieu qui marche devant, nous, nous assurant la victoire toutes les fois que nous le dsirons. Voil, M. F., ce qui doit grandement consoler un chrtien ; en pensant que toutes les fois qu'tant tent, il aura recours Dieu, il est sr de ne pas succomber la tentation. 1.- Nous avons dit que la tentation nous tait ncessaire pour nous faire sentir que nous ne sommes rien de nous-mmes. Saint-Augustin nous dit que nous devons autant remercier le bon Dieu des pchs dont il nous a prservs que de ceux qu'il a eu la charit de nous pardonner. Si nous avons le malheur de tomber si souvent dans les piges du dmon, c'est que nous nous (re) fions trop sur nos rsolutions et sur nos promesses, pas assez sur le bon Dieu. Cela est trs vritable. Lorsque rien ne nous chagrine, et que tout va selon nos dsir, nous osons croire que rien ne nous pourra faire tomber ; nous oublions
A tous les offices, c'est--dire, a la messe, comme tant de prcepte ; et aux autres offices, comme les vpres, la prire du soir, comme tant de conseil et bien utiles. 33 Il ne faudrait point prendre cette proposition dans toute sa rigueur. Pourvu que nous ne fassions pas d'exclusion pour nos ennemis, dans notre charit, Jsus-Christ ne nous dfend pas d'avoir certaines prfrences justifies par la parent, l'amiti. Le Sauteur Lui-mme n'a-t-il point manifest des prfrences d'affection vis-avis de saint Pierre, de saint Jacques et de saint Jean ?
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notre nant et notre pauvre faiblesse ; nous faisons les plus belles protestations, que nous sommes prts mourir plutt que de nous laisser vaincre. Nous en voyons un bel exemple dans saint Pierre, qui disait au bon Lieu : Quand mme tous les autres vous renieraient, pour moi, je ne le ferai jamais (Math, XXVI, 33.). Hlas ! Le bon Dieu, pour lui montrer combien l'homme livr lui-mme est peu de chose, ne se servit pas des rois, ni des princes, ni des armes, mais de la seule voix d'une servante, qui paraissait mme lui parler d'une manire fort indiffrente. Tout l'heure, il tait prt mourir pour lui, et maintenant il assure qu'il ne le connat pas, qu'il ne sait pas de qui on veut lui parler ; pour mieux les assurer qu'il ne le connaissait pas, il en fait serment. Mon Dieu, de quoi nous sommes capables, livrs nous-mmes ! Il y en a qui, leur langage, semblent porter envie aux saints qui ont fait de grandes pnitences ; ils croient qu'ils en pourraient bien faire autant. En lisant la vie de quelques martyrs, nous serions, disons-nous, prts tout souffrir cela pour le bon Dieu. Ce moment est bientt pass, disons-nous, pour une ternit de rcompense. Mais que fait le bon Dieu pour un peu nous apprendre nous connatre, ou plutt, nous montrer que nous ne sommes rien ? Le voici : il permet au dmon de s'approcher un peu plus prs de nous. coutez ce chrtien, qui, tout l'heure, portait envie aux solitaires qui ne vivent que de racines et d'herbes, qui prenait la grande rsolution de traiter si durement son corps ; hlas ! Un petit mal de tte, une piqre d'pingle le fait plaindre aussi gros qu'il est : il se tourmente, il crie, tout l'heure il aurait voulu faire toutes les pnitences des anachortes, et un rien le dsespre. Voyez cet autre, qui semble vouloir donner volontiers toute sa vie pour le bon Dieu, que tous les tourments ne sont pas capables d'arrter : une petite mdisance, une calomnie, mme un air un peu froid, une petite injustice qu'on lui a faite, un bienfait pay d'ingratitude fait de suite natre dans son me des sentiments de haine, de vengeance, d'aversion, au point souvent de ne vouloir plus voir son prochain ou du moins, d'une manire froide, avec un air qui montre bien ce qui se passe dans son cur ; et combien de fois en s'veillant c'est sa premire pense, qui va jusqu' l'empcher de dormir. Hlas ! M. F., que nous sommes peu de chose et que nous devons peu compter sur toutes nos belles rsolutions ! Vous voyez donc que rien n'est plus ncessaire que la tentation pour nous tenir renferms dans notre nant, et pour nous empcher de nous laisser dominer par l'orgueil. coutez ce que nous dit saint Philippe de Nri, qui, considrant combien nous sommes faibles et en danger de nous perdre a chaque instant, disait au bon Dieu en versant des larmes : Mon Dieu, tenez-moi bien, vous savez que je suis un tratre, vous connaissez combien je suis mauvais : si vous me quittez un instant, je crains de vous trahir. Mais, peut-tre pensez-vous, qui sont donc ceux qui sont les plus tents : ce sont sans doute les ivrognes, les mdisants et les impudiques qui se jettent corps perdu dans leurs ordures, un avare, qui prend de toutes manires ? Non, M. F., non, ce ne sont pas ceux-l ; au contraire, le dmon les mprise, ou bien il les retient, crainte qu'ils ne fassent pas le mal assez longtemps, parce que, plus ils vivront, plus leurs mauvais exemples tranent d'mes en enfer. En effet, si le dmon avait press fortement ce vieux impudique, qu'il ait abrg ses jours de quinze ou vingt ans, il n'aurait pas enlev la fleur de la virginit cette jeune fille en la plongeant dans le plus infme bourbier de ses impudicits, il n'aurait pas encore sduit cette femme, ou il n'aurait pas appris le mal ce jeune homme, qui peuttre le continuera jusqu' la mort. Si le dmon avait port ce voleur piller en toute rencontre, depuis longtemps il serait conduit sur l'chafaud, il n'aurait pas port son voisin faire comme lui. Si le dmon avait sollicit cet ivrogne se remplir sans cesse de vin, depuis longtemps il aurait pri dans sa crapule ; au lieu qu'en prolongeant ses jours, il en a rendu plusieurs semblables lui. Si le dmon avait t la vie ce musicien, ce teneur de bal, ce cabaretier dans une battue ou d'autres occasions, combien qui, sans toutes ces gens, ne seraient pas damns et qui le seront. Saint Augustin nous apprend que le dmon ne tourmente pas beaucoup ces personnes, au contraire, il les mprise et leur crache dessus. Mais, me direz-vous, qui sont donc ceux qui sont les plus tents ? Mon ami, le voici, coutez-le bien. Ce sont ceux qui sont prts, avec la grce de Dieu, de tout sacrifier pour le salut de leur pauvre me ; qui renoncent tout ce que sur la terre on recherche avec tant d'empressement. Ce n'est pas seulement un dmon qui les tente, mais des millions qui leur tombent dessus pour les faire tomber dans leurs piges : en voici un bel exemple. Il est rapport dans l'histoire que saint Franois d'Assise tait rassembl avec tous ses religieux dans un grand champ o l'on avait bti de petites maisons de jonc. Saint Franois, voyant qu'ils faisaient des pnitences si extraordinaires, leur commande d'apporter tous, leurs instruments de pnitence ; l'on en fit comme des monceaux de paille. Dans ce moment, il y 108

avait un jeune homme quile bon Dieu fit la grce de lui rendre son ange gardien visible : d'un ct, il voyait tous ces bons religieux qui ne pouvaient pas assez se rassasier de pnitences ; d'un autre ct, son bon ange gardien lui fit voir une assemble de dix-huit mille dmons, qui tenaient conseil de la manire dont ils pourraient renverser ces religieux par la tentation. Il y en eut un qui dit : Vous n'y comprenez rien, ces religieux sont si humbles, ah ! Belle vertu ! Si dtachs deux-mmes, si attachs Dieu ; ils ont un suprieur qui les conduit si bien qu'il est impossible de pouvoir les vaincre ; attendons que le suprieur soit mort, alors nous tcherons d'introduire des jeunes gens sans vocation qui porteront le relchement, et par ce moyen nous les aurons. Un peu plus loin, en entrant dans la ville il vit un dmon seul, qui tait assis sur les portes de la ville pour tenter ceux qui taient dedans. Ce saint demanda son ange gardien, pourquoi est-ce que, pour tenter tous ces religieux, il y avait tant de mille de dmons, tandis que pour toute une ville, il n'y en avait qu'un, encore tait-il assis ? Son bon ange lui rpondit que les gens du monde n'avaient pas mme besoin de tentations, qu'ils se portaient assez d'eux-mmes au mal, tandis que le, religieux faisaient bien, malgr tous les piges et les combats que le dmon pouvait leur livrer34 . Voici, M. F., la premire tentation que le dmon donne une personne qui a commence mieux servir le bon Dieu : c'est le respect humain. Elle n'osera plus paratre, elle se cache des personnes avec lesquelles elle avait autrefois pris ses plaisirs ; si on lui dit qu'elle a donc bien chang : elle en a honte ! Ce qu'en dira-t-on est toujours dans sa tte, de sorte qu'elle n'a plus la force de faire le bien devant le monde. Si le dmon ne peut plus la gagner par le respect humain, il fait natre en elle une crainte extraordinaire : que ses confessions ne sont pas bonnes, que son confesseur ne la connat pas, qu'elle aura beau faire, qu'elle sera tout de mme damne : qu'elle gagne autant de tout laisser que de continuer, parce qu'elle a trop d'occasions. Pourquoi est-ce, M. F., que quand une personne ne pense pas sauver son me, qu'elle vit dans le pch, elle n'est rien tente ; mais ds qu'elle veut changer de vie, c'est--dire qu'elle le dsire pour se donner au bon Dieu, tout l'enfer lui tombe dessus ? coutez ce que saint Augustin va vous dire : Voil, nous dit-il, la manire dont le dmon se comporte envers le pcheur : il fait comme un gelier qui a plusieurs prisonniers renferms dans sa prison ; mais qui, tenant la clef dans sa poche, les laisse bien tranquilles, convaincu qu'ils ne peuvent pas sortir. Voil sa manire d'agir envers un pcheur qui ne pense pas sortir du pch : il ne se met pas en peine de le tenter ; il regarde ce temps comme un temps perdu, parce que non seulement il ne pense pas le quitter, mais il ne fait qu'aggraver ses chanes : ce serait donc inutile de le tenter, il le laisse vivre en paix, si toutefois l'on peut tre en paix dans le pch. Il lui cache, autant qu'il lui est possible, son tat jusqu' la mort, o il tche de lui faire la peinture la plus effrayante de sa vie pour le jeter dans le dsespoir. Mais une personne qui a rsolu de changer de vie pour se donner au bon Dieu, c'est bien autre chose. Tant que saint Augustin vcut dans le dsordre, il ne s'aperut presque rien de ce que c'tait que d'tre tent. Il se croyait en paix, comme il le raconte lui-mme ; mais ds le moment qu'il voulut tourner le dos au dmon, il fallut se battre avec le dmon, jusqu' en perdre la respiration : et cela pendant cinq ans ; il employa les larmes les plus amres, les pnitences les plus austres. Je me dbattais avec lui, dit-il, dans mes chanes. Un jour je me croyais victorieux, le lendemain j'tais par terre. Cette guerre cruelle et opinitre dura cinq ans. Cependant, dit-il, le bon Dieu me fit la grce d'tre victorieux de mon ennemi (Voir les Confessions du saint docteur). Voyez encore les combats qu'prouva saint Jrme lorsqu'il voulut se donner au bon Dieu, et qu'il eut la pense d'aller visiter la Terre-Sainte. tant Rome, il conut un nouveau dsir de travailler son salut. En quittant Rome, il va s'ensevelir dans un affreux dsert pour se livrer tout ce que son amour pour le bon Dieu pourrait lui inspirer. Alors le dmon, qui prvoyait combien cette conversion en ferait d'autres, semblait crever de dsespoir. Il n'y eut sorte de tentation qu'il ne lui livrt. Je ne crois pas qu'il y ait eu un saint qui ait t si fortement tent que lui. Voici comment il crivait un de ses amis (Epist. 22a ad Eustochium.) : Mon cher ami, je viens vous faire part de mon affliction et de l'tat o le dmon veut me rduire. Combien de fois, dans cette vaste solitude que les ardeurs du soleil rendent insupportables, combien de fois les plaisirs de Rome sont venus m'assaillir ; la douleur et l'amertume dont mon me est remplie me fait verser, nuit et jour, des torrents de larmes. Je vais me cacher dans les lieux les plus carts pour combattre mes tentations et y pleurer mes pchs. Mon corps est tout dfigur et couvert d'un 34 On trouve dans la Vie des Pres du dsert une histoire semblable la prcdente. N'est-ce point mme celle que rapporte le saint cur avec quelque changement dans certains dtails ?

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rude cilice. Je n'ai point d'autre lit que la terre nue, et pour toute nourriture que des racines crues et de l'eau, mme dans mes maladies. Malgr toutes ces rigueurs, mon corps ressent encore la pense des plaisirs infmes dont Rome est infecte ; mon esprit se trouve au milieu de ces belles compagnies o j'ai tant offens le bon Dieu. Dans ce dsert auquel je me suis condamn moi-mme pour viter l'enfer, entre ces sombres rochers, o je n'ai point d'autres compagnies que les scorpions et les btes farouches, cependant, malgr toutes ces horreurs dont je suis environn et effray, mon esprit brle encore d'un feu impur mon corps, dj mort avant moi-mme ; le dmon ose encore lui offrir des plaisirs goter. Me voyant si humili par des tentations dont la seule pense me fait mourir d'horreur, ne sachant plus quelle rigueur je dois exercer sur mon corps pour le tenir au bon Dieu, je me jette par terre au pied de mon crucifix, en l'arrosant de mes larmes, et lorsque je ne peux plus pleurer, je prends des pierres, je me frappe la poitrine jusqu' ce que le sang me sorte par la bouche, en criant misricorde, jusqu' ce que le Seigneur ait piti de moi. Qui pourra comprendre combien mon tat est misrable, dsirant si ardemment de plaire au bon Dieu et de n'aimer que lui seul ? Me voyant sans cesse port l'offenser, quelle douleur pour moi ! Aidez-moi, mon cher ami, du secours de vos prires, afin que je sois plus fort pour repousser le dmon, qui a jur ma perte ternelle. Voil, M. F., les combats auxquels le bon Dieu permet que ses grands saints soient exposs. Hlas ! M. F., que nous sommes plaindre, si nous ne sommes pas fortement combattus par le dmon ! Selon toute apparence, nous sommes les amis du dmon : il nous laisse vivre dans une fausse paix, il nous a endormis sous prtexte que nous avons fait quelques bonnes prires, quelques aumnes, que nous avons moins fait de mal que d'autres. Selon nous, en effet, M. F., si vous demandez cette colonne de cabaret si le dmon le tente, il vous dira tout simplement que non, que rien ne le tourmente. Demandez cette fille de vanit, quels sont ses combats ? Elle vous rpondra en riant qu'elle n'en a point, qu'elle ne sait pas mme ce que c'est que d'tre tente. Voil, M. F., la tentation la plus effroyable, qui est de n'tre pas tent : voil l'tat de ceux que le dmon conserve pour l'enfer. Si j'osais, je vous dirais qu'il prend bien garde de les tenter et de les tourmenter sur leur vie passe, crainte de leur faire ouvrir les yeux sur leurs pchs. Je dis donc, M. F., que le plus grand de tous les malheurs pour les chrtiens, c'est de n'tre pas tents puisqu'il y a lieu de croire que le dmon les regarde comme lui appartenant, et qu'il n'attend que la mort pour les traner en enfer. Rien n'est plus facile concevoir. Voyez un chrtien qui cherche tant soit peu le salut de son me : tout ce qui l'environne le porte au mal ; il ne peut souvent pas mme lever les yeux sans tre tent, malgr toutes ses prires et ses pnitences ; et un vieux pcheur qui, peut-tre depuis vingt ans, se roule et se trane dans ses ordures, il dira qu'il n'est pas tent. Tant pis, mon ami, tant, pis ! C'est prcisment ce qui doit vous faire trembler, c'est que vous ne connaissez pas les tentations ; parce que, dire que vous n'tes pas tent, c'est comme si vous disiez qu'il n'y a plus de dmon ou qu'il a perdu toute sa rage contre les chrtiens. Si vous m'avez point de tentations, nous dit Saint Grgoire, c'est que les dmons sont vos amis, vos conducteurs et vos pasteurs ; en vous laissant passer tranquillement votre pauvre vie, la fin de vos jours, ils vous traneront dans les abmes. Saint Augustin nous dit que la plus grande tentation, c'est de ne point avoir de tentation, parce que c'est tre une personne rprouve, abandonne du bon Dieu et livre entre les mains de ses passions. II. - En second lien, nous avons dit, que la tentation nous est absolument ncessaire pour nous tenir dans l'humilit et la dfiance de nous-mmes, et pour nous obliger avoir recours au bon Dieu. Nous lisons dans l'histoire qu'un solitaire tant extrmement tent par le dmon, son suprieur lui dit : Mon ami, voulez-vous que je demande au bon Dieu de vous dlivrer de vos tentations ? - Non, mon pre, lui rpondit le solitaire, parce que cela fait que je ne perds presque jamais la prsence du bon Dieu, puisque j'ai toujours besoin d'avoir recours lui pour m'aider combattre. Cependant, M. F., nous pouvons dire que, quoiqu'il soit bien humiliant d'tre tent, c'est la marque la plus sre que nous sommes dans le chemin du ciel. Il ne nous reste qu'une seule chose, c'est de combattre avec courage, parce que la tentation est un temps de moisson : en voici un bel exemple. Nous lisons dans l'histoire qu'une sainte tait depuis longtemps tellement tourmente par le dmon, qu'elle se croyait rprouve. Le bon Dieu lui apparut pour la consoler et lui dit qu'elle avait plus gagn depuis cette preuve que dans tous les autres temps de sa vie. Saint Augustin nous dit que, sans les tentations, tout ce que nous faisons serait de peu de mrite ; bien loin de nous tourmenter dans la tentation, au contraire, nous devons remercier le bon Dieu et combattre avec courage, parce que nous sommes srs d'tre toujours victorieux, et que jamais le bon Dieu ne permettra au dmon de nous tenter au-dessus de nos forces. 110

Mais, ce qu'il y a de sr, M. F., c'est que nous devons nous attendre n'tre plus tents que quand nous serons morts ; le dmon tant un esprit, il ne se lasse jamais : aprs nous avoir tents pendant cent mille ans, il est aussi fort, aussi en fureur que si c'tait la premire fois. Nous ne devons point croire que nous puissions vaincre le dmon, le fuir, pour n'tre plus tents : puisque le grand Origne nous dit que les dmons sont si nombreux, qu'ils surpassent les atomes qui sont dans les airs, les gouttes d'eau qui composent les mers, pour nous montrer que le nombre en est infini. Saint Pierre nous dit : Veillez sans cesse, car le dmon rde autour de vous comme un lion rugissant, qui cherche dvorer quelqu'un (I Petr., V, 8.). Jsus-Christ nous dit lui-mme : Priez sans cesse, pour ne pas succomber la tentation (Matth., XXVI, 41.) ; c'est--dire que le dmon nous attend partout. De mme, il faut nous attendre tre tents, dans quelque endroit et dans quelque tat que nous soyons. Voyez ce saint homme qui tait tout couvert de plaies, ou plutt tout pourri ; le dmon ne laissa pas de le tenter pendant sept ans ; sainte Marie Egyptienne, pendant dix-neuf ans ; saint Paul, pendant toute sa vie, c'est--dire, depuis le moment qu'il se donna au bon Dieu. Saint Augustin, pour nous consoler, nous dit que le dmon est un gros chien l'attache, qui aboie, qui fait grand bruit, mais qui ne mord que ceux qui s'approchent trop de prs. Un saint prtre trouva un jeune homme qui tait bien tourment ; il lui demanda pourquoi il se tourmentait tant. Hlas ! Mon pre, lui dit-il, je crains d'tre tent et de succomber. Vous sentez-vous tent, dit-il, faites un signe de croix, une lvation de votre cur vers le bon Dieu ; si le dmon continue, continuez aussi, et vous tes sr de ne pas souiller votre me. Voyez ce que fit saint Macaire, qui venant chercher de quoi faire des nattes, rencontra en son chemin un dmon avec une faux toute en feu qui lui courait dessus comme pour le tuer et l'craser. Saint Macaire sans s'tonner leva son cur vers Dieu. Le dmon en fut si en fureur, qu'il s'cria : Ah ! Macaire, que tu me fais souffrir de ne pouvoir te maltraiter ! Cependant tout ce que tu fais, je le fais aussi bien que toi : si tu veilles, moi je ne dors rien ; si tu jenes, moi je ne mange jamais ; il n'y a qu'une chose que tu as, que je n'ai pas moi-mme. Le saint lui demanda ce que c'tait ; il lui rpondit : C'est l'humilit ; et il disparut. Oui, M. F., l'humilit est une vertu redoutable au dmon. Aussi, nous voyons que quand saint Antoine tait tent, il ne faisait que s'humilier profondment, en disant, Dieu : Mon Dieu, ayez piti de ce grand pcheur ; de suite le dmon prenait la fuite. III.- Nous avons dit, troisimement, que le dmon se dchaine contre les personnes qui ont vraiment cur leur salut, et il les poursuit continuellement, vigoureusement, toujours dans l'esprance de les vaincre : en voici un bel exemple. Il est rapport qu'un jeune solitaire, dj depuis plusieurs annes, avait quitt le monde pour ne penser qu' sauver son me. Le dmon en fut si en fureur, qu'il semblait ce pauvre jeune homme que tout l'enfer lui tait aprs. Cassien, qui rapporte cet exemple, nous dit que ce solitaire tant tourment de tentations d'impuret, aprs bien des larmes et des pnitences, il lui vint la pense d'aller trouver un ancien solitaire pour se consoler, esprant qu'il lui donnerait des remdes pour mieux vaincre son ennemi, et, surtout pour se recommander ses prires. Mais il en arriva tout autrement : Ce vieillard, qui avait pass sa vie presque sans combats, bien loin de consoler ce jeune homme, lui tmoigna une extrme surprise au rcit qu'il lui fit de ses tentations, le reprit avec aigreur, lui dit des paroles dures, en l'appelant infme, malheureux, et lui disant qu'il tait indigne de porter le nom de solitaire, puisqu'il lui arrivait de semblables choses. Ce pauvre jeune homme s'en alla si dsol, qu'il se crut perdu et damn, et se laissa aller au dsespoir. Il se disait lui-mme : Puisque je suis damn, il ne faut plus rsister, ni combattre, il faut m'abandonner tout ce que le dmon voudra ; cependant le bon Pieu sait que je n'ai quitt le monde que pour l'aimer et sauver mon me. Pourquoi, mon Dieu ! disait-il dans son dsespoir, m'avez-vous si peu donn de forces ? Vous savez que je veux vous aimer, puisque j'ai tant de crainte et de douleur de vous dplaire ; et pourtant vous ne m'en donnez pas la force et vous me laissez tomber ! Puisque tout est perdu pour moi, que je n'ai plus le moyen de me sauver, je vais retourner dans le monde. Comme, dans cc dsespoir, il sortait dj de sa solitude, il y avait dans le mme dsert un saint abb nomm Apollon, qui tait, en grande rputation de saintet qui le bon Dieu fit connaitre l'tat de son me ; il alla sa rencontre ; le voyant si troubl, et s'tant approch de lui, il lui demanda avec beaucoup de douceur ce qu'il avait et quelle tait la cause de son garement et de la tristesse qui paraissait sur son visage. Mais ce pauvre jeune homme tait si profondment enseveli dans ses penses, qu'il ne rpondit rien. Le saint abb, qui voyait le dsordre de son me, le pressa tant de lui dire ce qui l'agitait de la sorte, d'o venait qu'il sortait de sa solitude, et quel tait le but qu'il se proposait dans son chemin, que, voyant, que son tat tait dcouvert ce saint abb, malgr qu'il le cachait autant qu'il le pouvait, ce jeune homme lui dit en versant des larmes en abondance et poussant 111

les sanglots les plus attendrissants : Je retourne dans le monde, parce que je suis damn ; je n'ai plus d'esprance de pouvoir me sauver. Je suis all trouver un vieillard qui a t bien scandalis de ma vie. Puisque j'tais si malheureux de ne pouvoir plaire Dieu, j'ai rsolu d'abandonner ma solitude pour retourner dans le monde o je vais m'abandonner tout ce que le dmon voudra. J'ai cependant bien vers tant des larmes, je voudrais ne pas offenser le bon Dieu ; je voulais bien me sauver, j'avais un grand plaisir faire pnitence ; mais je n'ai pas assez de force, je ne vais pas plus loin. Le saint abb l'entendant parler et le voyant pleurer, lui dit, mlant ses larmes avec les siennes : Ah ! Mon ami, vous ne voyez donc pas que, bien loin d'avoir offens le bon Dieu, au contraire, c'est prcisment parce que vous lui tes bien agrable, que vous tes tent de la sorte. Consolez-vous, mon cher ami, et reprenez courage, le dmon vous croyait vaincu ; mais au contraire, vous allez le vaincre ; retournez au moins jusqu' demain dans votre cellule. Ne perdez pas courage, mon ami ; je suis moi-mme tous les jours tent de la mme manire que vous. Ce n'est pas sur nos forces que nous devons compter, mais sur la misricorde du bon Dieu : Je vais vous aider vaincre en priant avec vous. O mon ami ! il est trop bon pour nous abandonner la fureur de nos ennemis sans nous donner la force pour les vaincre, c'est le bon Dieu, mon cher ami, qui m'envoie pour vous consoler et vous dire de ne pas vous perdre : vous allez tre dlivr. Ce pauvre jeune homme, dj tout consol, retourna dans sa solitude, en se jetant, entre les bras de la misricorde de Dieu, disant : Je croyais que vous vous tiez retir de moi pour toujours. Pendant ce temps-l, Apollon va auprs de la cellule de ce vieillard qui avait si mal reu ce pauvre jeune homme, se prosterne la face contre terre en disant Seigneur, mon Dieu, vous connaissez nos faiblesses dlivrez, s'il vous plat, ce jeune homme de ses tentations qui le dcouragent ; vous voyez les larmes qu'il a verses par la peine qu'il avait de vous avoir offens. Faites passer la mme tentation ce vieillard, afin qu'il apprenne avoir piti de ceux que vous permettez qu'ils soient tents. A peine et-il achev sa prire, qu'il vit le dmon en forme d'un petit ngre hideux qui lanait une flche de feu impur la cellule du vieillard, qui n'en et pas plus tt senti l'atteinte, que le voil dans une agitation pouvantable qui ne lui donnait aucune relche. Il se lve, il sort, il rentre. Aprs avoir fait assez longtemps la mme chose, enfin, pensant que jamais il ne pourrait combattre, il fait comme le jeune solitaire, et prend la rsolution de s'en aller dans le monde, puisqu'il ne pouvait plus rsister au dmon ; il dit adieu sa cellule et part. Le saint abb, qui l'observait sans que l'autre s'en aperut (le bon Dieu lui fit connatre que la tentation du jeune homme avait pass au vieillard), s'tant approch de lui, lui demande o il va, et d'o vient qu'il oublie la gravit de son ge, paraissant si agit ; que sans doute il avait quelque inquitude sur le salut de son me. Le vieillard vit bien que le bon Dieu lui faisait connatre ce qui se passait au-dedans de lui-mme. Retournez, mon ami, lui dit le saint, rappelez-vous bien que cette tentation ne vous est arrive dans votre vieillesse qu'afin que vous appreniez compatir aux infirmits de vos frres, et les consoler dans leurs infirmits. Vous aviez dcourag ce pauvre jeune homme qui est all vous faire part de ses peines ; au lieu de le consoler vous alliez le jeter au dsespoir ; sans une grce extraordinaire, il aurait t perdu. Savez-vous, mon pre, pourquoi le dmon avait livr une guerre si opinitre et si cruelle ce pauvre jeune homme, c'est qu'il apercevait en lui de grandes dispositions pour la vertu, ce qui le piquait d'un vif sentiment de jalousie et d'envie, et qu'une vertu si ferme ne pouvait tre vaincue qu'aprs une tentation trop forte et trop violente. Apprenez avoir compassion des autres, leur tendre la main pour ne pas les laisser tomber. Si le dmon vous a laiss tranquille, malgr tant d'annes de solitude, c'est qu'il voyait en vous peu de bien : au lieu de vous tenter, il vous mprise. D'aprs cet exemple, nous voyons que bien loin de nous dcourager dans les tentations, au contraire, nous devons nous consoler et mme nous rjouir, parce qu'il n'y a de tents que ceux que le dmon prvoit que leur manire de vivre leur gagnera le ciel. D'ailleurs, M. F., nous devons bien tre persuads qu'il est impossible de vouloir plaire au bon Dieu et sauver son me sans tre tent. Voyez Jsus-Christ : aprs avoir jen quarante jours et quarante nuits, il fut bien tent et emport deux fois par le dmon, lui qui tait la saintet mme (Matth., IV.). Je ne sais pas, M. F., si vous comprenez bien ce que c'est qu'une tentation. Ce n'est pas seulement une mauvaise pense d'impuret ou de haine ou de vengeance qu'il faut rejeter, mais ce sont tous les ennuis qui nous arrivent : comme une maladie o nous sommes port nous plaindre, une calomnie qu'on fait contre nous, une injustice qu'on nous fait, une perte de biens, d'un pre, d'une mre, ou d'un enfant. Si nous ne nous soumettons pas volontiers la volont du bon Dieu, alors nous succombons la tentation, parce que le bon Dieu veut que nous souffrions cela pour son amour ; et d'un autre ct, le 112

dmon fait tout ce qu'il peut pour nous faire murmurer contre le bon Dieu. Mais voici les tentations les plus craindre, et qui perdent bien plus d'mes qu'on ne croit : ce sont ces petites penses d'amourpropre, ces penses d'estime de soi, ces petits applaudissements sur tout ce que l'on fait, sur ce que l'on a dit de nous : nous repassons tout cela dans notre tte, nous aimons voir les personnes qui nous avons fait quelque bien, et il nous semble qu'elles y pensent, qu'elles ont bonne opinion de nous ; nous aimons quand on se recommande nos prires ; nous nous empressons de savoir si ce que nous avons demand au bon Dieu pour eux, ils l'ont obtenu. Oui, M. F., voil une des plus rudes tentations du dmon ; l, je dis que nous devons grandement veiller sur nous-mmes, parce que le dmon est trs adroit ; ce qui doit bien nous porter demander au bon Dieu tous les matins la grce de bien connatre toutes les fois que le dmon viendra nous tenter. Pourquoi est-ce que si souvent nous faisons le mal et que nous n'y pensons qu'aprs ? C'est que nous n'avons pas demand cette grce au bon Dieu le matin, ou que nous l'avons mal demande. Enfin nous disons, M. F., que nous devons combattre vigoureusement, et non comme nous faisons : nous disons non au dmon et nous lui tendons la main. Voyez saint Bernard faisant un voyage, tant couch, dans une chambre ; une malheureuse femme vient le trouver la nuit pour le solliciter au pch ; il se met crier au voleur : elle revint jusqu' trois fois, mais il la renvoya honteusement. Voyez saint Martinien, qu'une femme de mauvaise vie vint tenter, et le reste. Voyez saint Thomas d'Aquin, qui l'on envoya une fille dans sa chambre pour tcher de le porter au pch : il prend un tison et la chasse honteusement de sa chambre. Voyez ce que fit saint Bernard qui, tant tent, alla se jeter dans un tang glac jusqu'au cou. D'autres (saint Benoit et saint Franois d'assise) se roulrent dans les pines. Il est rapport qu'il y avait une fois un saint (saint Macaire d'Alexandrie) qui, tant tent, alla dans un marais o il y avait quantit de gupes qui se mirent aprs lui, lui rendirent le corps semblable une lpre ; son retour, son suprieur ne le reconnaissant plus que par sa voix, lui demanda pourquoi il s'tait mis dans cet tat ? C'est, lui dit-il, que mon corps voulait perdre mon me : voil pourquoi je l'ai rduit dans cet tat. Que devons-nous conclure de tout cela, M. F. ? Le voici : 1 C'est de ne pas croire que nous serons dlivrs de tentations ou d'une manire ou d'une autre, tant que nous vivrons ; par consquent, il faut nous rsoudre combattre jusqu' la mort ; 2 Ds que nous sommes tents, de vite avoir recours au bon Dieu, autant de temps que la tentation dure, parce que, si le dmon persvre nous tenter, c'est toujours dans l'esprance de nous gagner. En troisime lieu, c'est de fuir tout ce qui est capable de nous donner des tentations, du moins si nous le pouvons, et de ne jamais perdre de vue que les mauvais anges n'ont t tents qu'une fois, et que, de la tentation ils sont tombs en enfer. Il faut avoir une grande humilit, ne jamais croire que, de nous-mmes, nous pouvons ne pas succomber ; mais seulement, qu'aids de la grce du bon Dieu nous ne tomberons pas. Heureux, M. F., celui qui, l'heure de la mort, pourra dire comme saint Paul : J'ai bien combattu, mais avec la grce du bon Dieu, j'ai vaincu ; c'est pour cela que j'attends la couronne de gloire que le bon Dieu donne celui qui lui a t fidle jusqu' la mort (II Tim., IV, 8.). C'est le bonheur...

PREMIERDIMANCHEDECARME
(PREMIER SERMON)

SurlesIndulgences.
Cum immundus spiritus exierit de homine, dicit : Revertar in domum meam unde exivi. Lorsque l'esprit impur est sorti d'un homme, il dit : Je retournerai dans ma maison d'o je suis sorti. (Ev. s. S. Luc, XI, 24.) Je viens vous montrer par l combien la fureur d'un dmon est grande contre ceux qui l'ont chass de leur cur par une bonne confession : ce qui doit les porter veiller continuellement sur tous les mouvements de leur cur, de crainte que le dmon ne les fasse retomber dans leur pch, ce qui les mettrait dans un tat plus mauvais qu'ils n'taient avant leur confession. C'est prcisment pour nous 113

prserver de ce malheur que l'Eg1ise nous impose des pnitences lorsque nous nous confessons. Elles sont pour deux fins : l'une pour satisfaire la justice de Dieu pour nos pchs confesss, et l'autre, pour nous prserver de retomber dans le pch. Si nous avons le malheur de ne pas accomplir nos pnitences, nous commettons un pch mortel, si les pchs que nous avons accuss taient des pchs mortels. Cependant, M. F. il faut avouer que, quand mme nous faisons bien nos pnitences imposes dans le saint tribunal, comme elles ne sont nullement proportionnes nos pchs, il doit ncessairement nous rester des peines subir ou dans ce monde ou dans les flammes du purgatoire. C'est, M. F., parce que le bon Dieu dsire tant nous procurer, de suite aprs notre mort, le bonheur d'aller jouir de sa sainte prsence, qu'il nous accorde, par le ministre de son glise, un moyen trs facile et trs efficace pour retrancher ces peines : ce moyen, M. F., ce sont les indulgences que nous pouvons gagner pendant que nous sommes sur la terre. Ces indulgences sont une diminution ou une entire remise des pnitences que l'on imposait autrefois aux pcheurs, afin de satisfaire peu prs autant que l'on croyait leur tre ncessaire pour viter le purgatoire. Mais pour mieux vous les faire apprcier, je vais vous montrer 1 ce que c'est qu'une indulgence ; 2 de quoi elles sont composes ; 3 quelles sont les dispositions ncessaires pour les gagner. I. - Je ne veux pas, M. F., m'amuser vous prouver que l'glise a le pouvoir de nous appliquer les indulgences, ce serait perdre mon temps ; vous savez que Jsus-Christ a dit ses aptres, et dans leur personne tous leurs successeurs : Je vous donne les clefs du royaume des cieux ; tout ce que vous lierez sur la terre sera li dans le ciel, et tout ce que vous dlierez sur la terre sera dli dans le ciel (Matth., XVI, 19.). Nous voyons que les aptres mmes ont commenc accorder des indulgences. Non seulement l'glise a le pouvoir d'imposer des pnitences pour l'expiation de nos pchs, mais elle peut encore abrger les peines que nous devons souffrir en purgatoire. Vous savez, M. F., qu'il y a deux sortes de pchs actuels : c'est--dire, le pch mortel et le pch vniel. Le pch mortel mrite une peine ternelle : car c'est un article de foi que, si nous avons le malheur de mourir avec un pch mortel sans en avoir obtenu le pardon, nous serons damns. Quoique les mauvais chrtiens osent dire que le bon Dieu n'est pas aussi mchant que les prtres le disent bien, il n'en sera pas autrement. Quand nous avons confess nos pchs mortels, il nous reste encore souffrir en ce monde ou des peines subir dans l'autre vie ; car, si nous considrons la grandeur de nos pchs avec les pnitences que l'on nous donne dans le tribunal de la pnitence, il n'y a point de proportion. Il faut donc ncessairement faire quelque chose qui puisse nous aider satisfaire la justice de Dieu. Il est vrai que toutes les misres de la vie, les maladies, les chagrins, les calomnies, les infirmits, les pertes de biens, si nous avons le bonheur de les offrir au bon Dieu en expiation de nos pchs, nous aident y satisfaire. Ds le commencement de l'glise, on donnait des pnitences aussi grandes et aussi longues qu'on les croyait tre capables de satisfaire la justice de Dieu. Quand un pcheur voulait revenir au bon Dieu, il venait en pnitent se prsenter devant l'vque, confessant publiquement ses pchs, ayant, les pieds nus, les habits tout dchirs et la tte couverte de cendres. On le faisait passer par les degrs de pnitences : le premier tait celui des pleurants, le deuxime celui des coutants, le troisime celui des prosterns, le quatrime celui des assistants. Aussitt qu'un pcheur rentrait en lui-mme, on l'obligeait rester genoux hors de la porte de l'glise comme tant indigne d'y entrer, et il se recommandait aux prires des fidles qui passaient, c'tait le premier degr, qui durait quelquefois bien longtemps et qu'on appelait degr des pleurants : il tait suffisant de les voir pour pleurer avec eux ; ils n'avaient point de honte de confesser publiquement leurs pchs pour exciter les fidles prier pour eux. Aprs ce degr de pnitence, on les faisait passer dans un endroit, prs de la porte de l'glise, o ils avaient le bonheur d'entendre les instructions qui se faisaient ; mais ds que l'instruction tait finie, on les faisait se retirer sans avoir le bonheur de prier avec les fidles ; ils se retiraient avec tant de douleur de se voir privs de prier avec eux, que leur repentir seul convertissait d'autres pcheurs, qui n'avaient pas honte d'aller se joindre aux premiers pour se rconcilier avec le bon Dieu. Aprs cela, l'on permettait ces pnitents d'assister la sainte messe jusqu' l'vangile ; ensuite, on les faisait sortir comme tant indignes de participer aux saints mystres ; mais avant que de les renvoyer, on faisait diffrentes prires sur eux, tant prosterns devant tout le monde ; c'est l o l'on voyait couler les larmes avec abondance. A la fin du troisime degr de pnitence, on leur donnait solennellement, l'absolution : alors ils avaient le bonheur d'assister toutes les prires et mme la sainte messe ; mais ils n'avaient pas la libert d'y 114

communier pendant un certain temps. Nous voyons que tout le temps de leur pnitence ils taient obligs de s'abstenir de tout divertissement, de toute fonction publique ; on les forait garder la retraite, jener au pain et l'eau plusieurs fois la semaine, faire des aumnes, afin de leur donner les moyens de satisfaire la justice de Dieu. Pour avoir jur le saint Nom de Dieu, mme sans y penser, il fallait jener sept jours au pain et l'eau ; et si l'on y retombait une deuxime fois, quinze jours. Pour avoir blasphm contre Dieu, la sainte Vierge et les saints, il fallait rester genoux, hors de l'glise, sans souliers, la corde au cou, ct jener sept vendredis au pain et l'eau, priv tout ce temps-l d'entrer l'glise. Pour avoir fait, quelque travail le saint jour du dimanche, il fallait jener trois jours au pain et l'eau ; pour avoir voyag le dimanche sans ncessit, sept jours de pnitence ; pour avoir dans devant la porte d'une glise, trois ans de pnitence. Si une fille ou un garon retournaient la danse, on les menaait de les excommunier, pour avoir parl l'glise pendant la sainte messe, dix jours de pnitence. Pour les jenes de carme que l'on manquait, il fallait jener aprs Pques sept jours pour chaque jour manqu ; pour avoir viol les jenes des Quatre-temps, quarante jours de jene. Pour avoir mpris les instructions de son vque ou de son cur, quarante jours de pnitence. Pour avoir vcu dans la haine contre quelqu'un, il fallait jener autant de temps que l'on avait laiss couler de temps o l'on voulait mal son prochain. Pour les pchs d'impuret, les pnitences taient grandes, selon la grandeur de ce pch, qui se commet en plusieurs manires. Voil, M. F., la manire dont l'glise se conduisait autrefois envers les chrtiens qui voulaient se sauver. Vous voyez que maintenant l'on ne donne plus ces rudes pnitences, quoique nos pchs ne soient ni moins affreux, ni moins outrageants au bon bien. Voyez-vous, M. F., combien le bon Dieu est bon et combien il dsire de nous sauver ? Il nous prsente les indulgences, qui peuvent suppler aux pnitences que nous n'avons pas le courage de faire. II. - Mais de quoi sont composes ces indulgences qui nous procurent, tant de bien ? M. F., coutez-le bien et retenez-le ; parce que celui qui le comprend bien ne peut pas s'empcher de bnir le bon Dieu et d'en profiter autant qu'il peut. Quel bonheur pour nous, M. F., qui par quelques prires pouvons nous retrancher des sicles de peines dans l'autre vie ! Je dis que ces indulgences sont composes des mrites surabondants de Jsus-Christ, de la sainte Vierge et des saints, qui ont beaucoup plus souffert ou fait pnitence qu'ils n'avaient de pchs expier : ce qui forme un trsor inpuisable dont l'glise fait part ses enfants qui sont les chrtiens. Je dis donc que les indulgences sont la remise des peines que nos pchs, quoique pardonns dans le tribunal de la pnitence, nous ont mrit de souffrir. Pour rendre ceci plus intelligible, il faut distinguer l'offense et la peine : l'offense, c'est l'injure que le pch fait Dieu, pour laquelle le pcheur mrite d'tre puni pendant toute l'ternit ; or, cette peine ternelle ne peut tre remise que par le sacrement de Pnitence. C'est pour achever de nous purifier de nos pchs, quoique pardonns dans le sacrement, que nous gagnons les indulgences, parce que, aprs nous tre confesss, il faut encore plus faire de pnitences que le confesseur ne nous en impose, si nous voulons nous exempter des peines du purgatoire. Nous voyons que, quoique les saints fussent srs de leur pardon, Dieu leur a aussi impos l'obligation de se punir eux-mmes. Voyez David, voyez sainte Madeleine, saint Pierre et tant d'autres. Autrefois l'on donnait, de longues pnitences qui duraient dix ans, vingt ans, et des fois toute la vie. Il fallait se lever la nuit pour prier et pour pleurer ses pchs ; il fallait coucher sur la dure, se couvrir d'un cilice, faire beaucoup d'aumnes. Vous allez voir comment ont commenc les indulgences. Comme au commencement de l'glise, celleci tait presque toujours perscute, les martyrs allant la mort, faisaient dire leur vque d'abrger la pnitence d'un tel pnitent de tant de jours, de mois ou d'annes : ainsi l'on abrgeait d'autant leur pnitence. Voil ce que nous appelons indulgences partielles, qui sont de quarante jours ou de deux cents, ou trois cents, etc. D'autres fois, les martyrs priaient l'vque de retrancher toute la pnitence : c'est ce que nous appelons indulgence plnire, qui est la remise de toutes les peines que nous devions souffrir aprs notre mort. Voici, M. F., les effets et les avantages des indulgences : elles nous aident satisfaire la justice de Dieu, et elles sont le supplment des pnitences que nous devions faire et que nous ne faisons pas. Si vous ne le comprenez pas bien, coutez-moi. C'est comme si plusieurs personnes avaient des dettes, et taient dans l'impossibilit de pouvoir jamais payer, et qu'une personne bien riche leur dt : Vous ne pouvez pas me payer, prenez dans mes coffres pour payer vos dettes. Voil ce que nous font les indulgences envers la justice de Dieu, parce que nous sommes dans

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l'impossibilit de pouvoir jamais satisfaire cette justice, malgr toutes les pnitences que nous pouvons faire. Quel bonheur pour nous, M. F., de trouver un moyen si facile que celui des indulgences, qui nous exemptent des peines du purgatoire qui nous paratront si longues et si dures ! Oui, M. F., un pcheur qui aurait le bonheur de gagner une indulgence plnire dans tout son entier, se trouverait pleinement quitte devant le bon Dieu. Il paratrait aussi pur et aussi net aux yeux de Dieu que s'il sortait des fonts sacrs du baptme, il serait dans les mmes dispositions, pour tre admis dans le ciel, que les martyrs aprs leur mort. Non, M. F., il n'y a point, de diffrence entre le baptme, le martyre et une indulgence plnire gagne dans tout son entier. O grce prcieuse, Mais ignore du plus grand nombre des chrtien, et mprise de ceux qui ont le bonheur de la connatre ! Hlas ! M. F., qu'il y a des pauvres mes en purgatoire, pour n'avoir pas voulu profiter des indulgences, et qui, peut-tre, resteront l jusqu' la fin du monde ! Mais afin de mieux vous faire sentir le besoin que nous avons de gagner les indulgences pour nous aider satisfaire la justice de Dieu pour nos pchs, considrons, d'un ct, le nombre et l'normit de nos pchs, et de l'autre, les pnitences que nous faisons pour les expier : comparons nos dettes avec ce que nous avons fait pour les acquitter. Hlas ! M. F., des sicles entiers ne seraient pas suffisants pour expier un seul pch ! Eh ! M. F., o sont nos pnitences qui galent nos pchs ? Convenons, M. F., o en serions-nous, si l'Eglise ne venait pas notre secours ? Quand mme nous mourrions convertis, la justice de Dieu rclamerait ses droits, un feu vengeur nous chtierait rigoureusement, et cela pendant nombre d'annes. Hlas ! M. F., qui pourrait comprendre notre aveuglement, de consentir aller briller tant d'annes dans les feux ; et de ne pas vouloir profiter des grces que le bon Dieu veut bien nous accorder. Mais quand est-ce que les indulgences cessent, c'est--dire, que l'on ne peut plus les gagner ? C'est comme si l'glise de Fourvire tait en partie croule ; de mme, une croix, une mdaille, un crucifix, seraient casss, cabosss ; un chapelet auquel il manquerait une partie notable des grains, ou qui serait tout dfil : alors les indulgences n'y seraient plus ; mais pourvu qu'ils ne perdent pas leur forme, quand on les renouvelle, ils ne perdent pas les indulgences. Pour les ftes qui sont renvoyes, Monseigneur a obtenu du Saint-Pre que les indulgences seraient transportes avec la fte : de sorte que les indulgences ne sont pas le jour de la fte, mais le jour qu'elle est clbre. Pour gagner les indulgences, il faut que le chapelet soit bnit pour cela ; s'il ne l'tait pas, quoique l'on fasse une prire bien agrable Dieu, l'on ne gagnerait point l'indulgence. Pour ceux qui sont de la sainte confrrie du Rosaire, en disant les trois chapelets chaque semaine, ils gagnent toutes les indulgences qui se rencontrent dans toutes les ftes de la sainte Vierge, et aux grandes ftes, en se confessant et en communiant. Une personne qui est de la confrrie du Saint Rosaire peut gagner plusieurs indulgences plnires. A l'heure de la mort, ceux qui sont autour du malade doivent bien faire attention si le prtre n'y pensait pas et faire donner au malade l'indulgence plnire. Il y a indulgence plnire : 1 lorsque le malade reoit les derniers sacrements ; 2 lorsqu'il reoit l'absolution du Saint Rosaire ; 3 en disant de bouche ou au fond du cur le nom de Jsus ; 4 en disant le Salve Regina et tenant la main un cierge bnit pour le saint-Rosaire. Les croix, mdailles, chapelets, ne peuvent pas se donner d'autres pour gagner les indulgences, parce que les indulgences ne peuvent tre gagnes que par ceux pour qui ils ont t bnits, ou qui ils ont t donns la premire fois. Mais en prtant un chapelet, les indulgences ne se perdent pas pour celui qui le prte ; lorsqu'il le reprend, il les regagne. Nous vous ferons voir maintenant ce que c'est que les indulgences. Dabord je vous dirai que, dans toutes les confrries, il y a une indulgence plnire le jour de la fte : de sorte qu'une personne qui serait de plusieurs confrries, en se confessant et en faisant la sainte communion, peut gagner toutes les indulgences plnires de toutes ces ftes : ainsi, si vous tes de quatre ou cinq confrries, vous pouvez gagner une indulgence plnire pour vous, et toutes les autres pour les mes du purgatoire. Il y a encore d'autres indulgences gagner sans tre des confrries, comme pour ceux qui ont des chapelets que l'on appelle Brigittains. Ce mot Brigittain vient de ce que sainte Brigitte avait t la fondatrice du monastre qui le Saint-Pre avait donn le pouvoir d'accorder ces grandes indulgences. Ceux qui ont ces chapelets gagnent sur tous les grains cent jours d'indulgences. Voil la diffrence qu'il y a entre ces chapelets et ceux du Saint-Rosaire : par ceux du Saint-Rosaire, vous ne gagnez vos indulgences que dans le moment que vous le finissez, au lieu qu'avec les Brigittains, sur chaque grain vous gagnez vos cent jours. Mais pour gagner ces indulgences, il faut avoir un chapelet entre les mains, et mettre les doigts sur les grains dont on a l'intention de gagner les indulgences. Pour tous les chapelets, l'on ne 116

peut gagner les indulgences qu'aprs avoir dit trois chapelets : un pour toute l'glise, un pour le SaintPre, et un pour celui qui l'a bnit. L'on peut gagner les indulgences quand on est deux et que chacun rpond sa partie. L'un dit : Salut Marie, et l'autre : Sainte Marie. Quand on fait le Chemin de la Croix, il y a indulgence plnire chaque tableau, c'est--dire quatorze : une pour soi, et toutes les autres pour les mes du purgatoire, et cela autant de fois qu'on veut le faire dans un jour. Il y a trois manires de le faire. Il n'y a pas besoin de se confesser ni de communier pour gagner l'indulgence du Chemin de la Croix. Si nous ne sommes pas en tat de grce, nous ne pouvons pas les gagner pour nous ; mais, quoique nous soyons dans le pch, nous pouvons les gagner pour les mes du purgatoire35 . Il est vrai que c'est bien rare que nous gagnions les indulgences plnires dans leur entier ; mais ce qu'il y a de vrai, c'est que nous les gagnons proportion de nos dispositions. Plus nos dispositions sont parfaites, plus nous approchons du terme de leur mrite. Quand nous offrons nos indulgences, il ne faut pas les offrir pour toutes les mes ; mais il faut dsigner les mes pour lesquelles l'on a l'intention de les gagner : pour son pre, sa mre ou d'autres. Pour les indulgences qui sont attaches aux mdailles, aux croix, aux crucifix, si tous ces objets de pit ont t indulgencis par le Saint-Pre, ou un prtre qui en a reu le pouvoir, il y a des indulgences plnires toutes les fois que, les ayant sur vous ou dans un endroit propre de votre maison, vous mettant genoux, vous dites cinq Pater et cinq Ave, selon l'intention de l'glise qui est la conversion des pcheurs et la persvrance des justes, etc .... Et cela autant de fois que vous voudrez le faire. Quand tous ces objets n'ont t indulgencis que par les vques, ils n'ont que quarante jours d'indulgences. Il faut remarquer que l'on peut gagner toutes les indulgences qui se rencontrent pendant la semaine, quand il n'y a pas plus de huit jours que l'on s'est confess. Ceux qui se confessent et communient la veille de la fte o il y a indulgence, peuvent tout de mme les gagner sans attendre au lendemain. Il y a une indulgence de deux ans en baisant avec respect la croix de son chapelet qui a t bnite ; il y a une indulgence plnire quand on vient adorer Jsus-Christ le vendredi saint ; il y a une indulgence plnire le jour du saint patron. - En faisant la gnuflexion avec respect, il y a cent jours d'indulgences ; de mme quand on se prpare bien entendre la sainte messe ; il y a une indulgence, quand on fait son examen de conscience tous les soirs. En disant un acte d'amour de Dieu sur les perfections de Jsus-Christ, c'est--dire en pensant sa sagesse, sa misricorde, sa bont et le reste ; il y a remise de toute nos fautes vnielles et mme mortelles, en danger de mort. Il est vrai qu'il y a beaucoup d'indulgences que l'on pourrait gagner, mais que l'on ne connat pas. Voil ce qu'il faut faire tous les matins, il faut dire cinq Pater et cinq Ave selon l'intention de l'glise pour gagner toutes ces indulgences que l'on peut gagner dans le courant du jour : quand mme nous n'y penserions pas dans le montent, nous les gagnerons tout de mme. Il y a encore beaucoup d'autres indulgences : comme en disant les litanies de la Sainte Vierge, il y a trois cents jours ; celles du saint Nom de Jsus, trois cents jours ; les actes de Foi, d'Esprance et de Charit ; il y a une indulgence plnire chaque mois en se confessant et en communiant, on choisit le jour que l'on veut. Il y a encore cent jours d'indulgences pour ceux qui instruisent les ignorants. Il y a sept ans d'indulgences toutes les fois que les pres et mres, matres et matresses mnent leurs enfants ou leurs domestiques l'glise pour entendre le catchisme. Pour ceux qui accompagnent le Saint-Sacrement quand on le porte aux malades, il y a sept ans et sept quarantaines, c'est--dire sept fois quarante jours ; ceux qui l'accompagnent sans un flambeau ne gagnent que cinq ans et cinq quarantaines. Quand on ne peut pas raccompagner, en disant un Pater et un Ave genoux, il y a cent jours. Il y a trois cents jours d'indulgences pour ceux qui disent : Jsus, Marie, Joseph, je vous donne mon cur, mon esprit et, ma vie ; Jsus, Marie, Joseph, assistez-moi dans ma dernire agonie ; Jsus, Marie, Joseph, faites que je meure dans votre sainte compagnie ; pour ceux qui sont de la confrrie du Sacr-Cur de Jsus, il y a une indulgence plnire le jour que l'on est reu, tous les premiers vendredis du mois et tous les premiers dimanches du mois ; et aussi une fois le mois sa volont, si l'on s'est confess, si l'on a communi et si l'on dit cinq Pater et cinq Ave pour les besoins de l'glise. Il y en a un nombre infini d'autres, mais je vous parle seulement de celles que vous pouvez le mieux gagner. Je ne sais pas si vous avez bien compris tout cela. Quand vous ne le comprenez pas, eh bien !
C'est une question controverse entre les thologiens, si l'tat de grce est ncessaire pour gagner les indulgences en faveur des mes du purgatoire. Nanmoins, il semble plus probable que l'tat de grce est ncessaire, c'est le sentiment de saint Liguori. Gury recommande galement cette opinion. Gury, tom. II, pag. 511, 512.
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Il faut me demander ; il ne faut pas que le respect humain vous retienne. Un prtre n'est que pour vous instruire en vous apprenant ce que vous ne savez pas et qui est ncessaire pour vous aider vous sauver. Hlas ! Si nous nous perdons ou si nous allons souffrir nombre d'annes en purgatoire, cela viendra bien de notre faute, puisque nous avons tant de moyens de nous procurer le ciel. Voil, M. F., de grands trsors qui sont mis notre disposition. III.- Mais que devons-nous faire pour en profiter ? C'est ce que nous allons voir. Quand un mdecin a vu la maladie de son malade, il ordonne les remdes et ensuite la manire de les prendre, parce que, sans cette prcaution, les remdes lui seraient plus nuisibles que salutaires. Il en est de mme par rapport aux moyens que nous devons employer pour que nos mes se fortifient. Je sais bien qu'il y en a qui n'coutent tout cela qu'avec une espce de ddain et de mpris ; mais plaignons-les, ce sont de pauvres aveugles qui croient y voir bien clair, tandis que le pch leur a tir les yeux. Puisqu'ils veulent se perdre malgr tant de grces que le bon Dieu leur fait, laissons-les faire, ils auront le temps de pleurer et de nous dire : Que vous avez t heureux d'obir la grce qui vous conduisait ! Marchons la lueur du flambeau de la foi, cherchons et employons tous les moyens que le bon Dieu nous fournit pour nous assurer le ciel. Mais, pensez-vous, que devons-nous faire pour gagner toutes les indulgences dont nous venons de parler ? M. F., vous allez le voir : la premire condition c'est d'tre en tat de grce et de dtester tous ses pchs ; la seconde c'est d'accomplir toutes les prires qui nous sont commandes par le Saint-Pre ou l'vque. Cette deuxime condition nous est absolument ncessaire. 1 Je dis premirement, qu'il faut tre en tat de grce, parce que les indulgences sont des grces que le bon Dieu n'accorde qu'aux justes qui ont en eux la grce sanctifiante ; aussi voyons-nous que l'glise nous recommande grandement de nous confesser et de communier, et qu'il faut renoncer au pch tout de bon (idem note 1). Puisqu'il est ncessaire d'tre en tat de grce, il faut donc renoncer au pch de tout son cur, parce que vous savez aussi bien que moi que jamais la grce, dit bon Dieu, ne se trouve avec le pch. Oui, M. F., le bon Dieu peut bien remettre les pchs sans remettre la peine, mais jamais il ne remettra la peine du pch tant que l'offense existera dans le cur. Il est vrai que le bon Dieu est toujours prt nous combler de toutes sortes de biens, mais il veut que notre cur se dtache du pch pour s'attacher lui sans conditions et sans rserve. Il faut que notre cur se tourne tout entier du ct du bon Dieu, et toute sa haine du ct du pch. D'aprs cela, vous sentez aussi bien que moi, que tant que nous n'avons pas confess nos pchs et que nous ne les avons pas quitts tout de bon, nous ne pouvons pas gagner les grces des indulgences. En deuxime lieu, je dis que pour gagner les indulgences, il faut renoncer tous les pchs que nous avons commis : il nous suffirait d'avoir la conscience charge d'un seul pch mortel pour nous rendre toutes ces grces inutiles. Je dis, de plus, que, quand nous n'aurions d'attachement qu' un seul pch vniel, nous ne pourrions gagner les indulgences dans toute leur tendue. Un pch vniel que nous avons commis, si nous n'en avons pas un vritable repentir, nous ne pouvons pas gagner les indulgences pour celui-l. Voil l'ordre de Dieu, qui est plein de justice et qui ne se relche de ses droits, quant la peine due nos pchs, qu' meure et proportion que nous nous dtachons de l'offense. Nous devons dtester nos pchs et tre vritablement repentant de nos fautes. Le Saint-Pre dit, dans les Indulgences qu'il accorde : S'ils sont vritablement pnitents ; il ne dit pas seulement de se confesser de ses pchs, mais il faut que le pcheur soit bien fch d'avoir offens le bon Dieu, qu'il soit rsolu d'embrasser selon ses forces les rigueurs de la pnitence ; il faut qu'il pleure ses pchs. Mais, me direz-vous, l'on est bien toujours fch d'avoir fait le mal. - Vous vous trompez : si vous tiez fchs d'avoir outrag le bon Dieu par vos pchs, vous ne retomberiez pas aussi vite que vous le faites. Dites-moi, M. F., si passant dans un chemin, vous aviez t menacs d'tre tus, y passeriezvous le lendemain ? Non, sans doute, la pense du danger que vous avez couru vous ferait prendre d'autres prcautions ; il en serait de mme si nous tions bien fchs d'avoir offens le bon Dieu, nous ne retomberions pas si tt et peut-tre la premire occasion. Hlas ! Combien qui craignent plus le pch parce qu'il faut s'en accuser que parce qu'il outrage le bon Dieu ! Mon Dieu, que de mauvaises confessions ! Examinez cela, et vous verrez que le plus grand nombre des chrtiens apprhendent plus et sont plus fchs d'avoir fait le mal cause de l'humiliation qu'ils ont pour s'en accuser, que par rapport l'injure qu'il fait Dieu. Hlas ! Que de chrtiens qui se damnent de cette manire, qui confessent bien leurs pchs, mais qui n'en obtiennent pas le pardon ! On le voit assez par toutes ces rechutes, qui vous font bien juger que toutes ces confessions n'aboutissent qu des sacrilges. Nous 118

disons donc que pour gagner les indulgences il faut, tre en tat, de grce et bien dtester ses pchs, sans en excepter un seul, mme vniel le plus petit. 2 La deuxime condition, c'est de faire toutes les prires que le Saint-Pre commande et dans le temps prescrit : il faut, les dire de bouche ; c'est, comme les pnitences que l'on nous donne dans le tribunal de la pnitence, il ne faut pas se contenter de les dire seulement de cur, il faut encore prononcer les mots, car nous ne pourrions pas accomplir ainsi notre pnitence de manire esprer notre pardon. Il faut faire les prires que l'on nous commande pour gagner les indulgences en esprit de pnitence, parce qu'elles ne nous sont accordes que pour suppler aux pnitences que nous ne pouvons pas faire. Voici, M. F., toutes les uvres qu'il faut faire pour gagner les indulgences : ce sont la confession, la communion et la prire. Lorsque les Indulgences portent qu'il faut se confesser et communier, il faut toujours commencer par la confession, comme nous venons de le voir. Si nous avions quelque pch sur la conscience, nous ne pourrions pas gagner les indulgences. Nous devons faire cette confession et cette communion comme si c'tait la dernire de notre vie, puisque l'effet des indulgences est de nous mettre en tat de nous disposer l'aller jouir sans dlai de la gloire de Dieu, de suite aprs notre mort. En second lieu, il faut communier saintement, parce que c'est par la sainte communion que Jsus-Christ vient en nous et demande grce pour nous. En troisime lieu, il faut prier, c'est--dire, il faut faire toutes les prires qui sont ordonnes dans la bulle du Saint-Pre nous obtenir cette grce. Et voil pourquoi l'on fait des prires pour gagner les indulgences : c'est pour la conversion des pcheurs et la persvrance des justes. Pour gagner toutes les indulgences, quand on n'a pas dsign les prires on peut dire cinq Pater et cinq Ave ; quand il y a quelques bonnes uvres, il faut les faire avec un vritable esprit de pnitence, c'est-dire avec un grand dsir de recevoir la grce que nous demandons. Il faut bien se persuader que nous gagnons les indulgences proportion des dispositions que nous y apportons ; de sorte que plus nos dispositions sont parfaites, plus nous recevons de grces. Dites-moi, pouvons-nous nous empcher d'admirer la bont de Dieu de nous fournir des moyens si faciles pour viter les peines du purgatoire ? Il est vrai que toutes ces confrries auxquelles sont attaches tant d'indulgences, sont quelque chose de bien consolant pour un chrtien ; mais la fin pour laquelle elles sont tablies est si prcieuse et si propre nous porter les embrasser, que quand nous voulons rflchir sur leur fin, nous ne pouvons comprendre qu'un chrtien qui dsire tant soit peu de se sauver et plaire Dieu, puisse ne pas s'en mettre. Disons seulement un mot l-dessus. Pourquoi est-ce que la confrrie du Saint-Sacrement est tablie ? Pour remercier Dieu d'avoir institu ce grand sacrement d'amour, pour lui demander pardon du mpris que l'on fait de sa sainte prsence. Celle du Saint-Rosaire, pour honorer la vie cache, la vie souffrante de Jsus-Christ, sa vie glorieuse, pour honorer les glorieux privilges de la Trs Sainte Vierge. Celle du Sacr-Cur de Jsus, pour honorer ce Cur adorable qui nous a tant aims et qui nous aime tant ; celle du Saint-Scapulaire, pour nous consacrer la Sainte Vierge pour toute la vie : elle nous promet de prendre un soin tout particulier de nos mes et de nos corps, elle nous assure qu'elle ne nous perdra pas de vue un seul instant de notre vie. Celle de Notre-Dame des Sept-Douleurs, c'est pour honorer la Sainte Vierge dans le courant de la Passion de Jsus-Christ o elle a tant vers de larmes. Celle du Saint-Esclavage nous fait mettre notre personne et toutes nos actions entre les mains de la Sainte Vierge. Je vous laisse penser, M. F., combien toutes ces confrries sont capables de nous aider nous sauver, puisqu'il n'y a pas un seul instant dans la journe que l'on ne prie pour nous sur la terre. Que de prires, que de bonnes uvres font nos confrres ! Dans le ciel, que de confrres sont occups demander Dieu toutes les grces qui nous sont ncessaires ; disons mieux, il est trs difficile qu'un chrtien, quelque mauvais qu'il soit prisse s'il a le bonheur d'tre de quelque confrrie et s'il fait quelque prire : comme nous le voyons dans l'histoire, o tant de pcheurs se convertissent d'une manire miraculeuse. Quand je vois un chrtien qui n'est d'aucune confrrie, je ne sais sur quoi m'appuyer pour esprer son pardon ; mais si un pcheur a le bonheur d'tre de quelque confrrie, j'ai toujours l'esprance, malgr qu'il soit mauvais, que tt ou tard les prires des autres confrres obtiendront du bon Dieu la grce de son retour. Concluons, M. F., en disant que, non seulement nous pouvons nous enrichir par la part que nous avons aux prires des confrres ; mais nous nous mettons, avec le moindre effort que nous faisons, dans une disposition qui nous assure le ciel ; c'est le bonheur que je vous souhaite.

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DEUXIMEDIMANCHEDECARME
(PREMIER SERMON)

Surl'aumne
Date elecomosynam, et ecce omnia munda sunt vobis. Donnez l'aumne, et vos pchs seront effacs. (S. Luc, XI, 41.) Que pouvons-nous imaginer, M. F., de plus consolant pour un chrtien qui a t assez malheureux que de pcher, de trouver un moyen si facile de satisfaire la justice de Dieu pour ses pchs ? JsusChrist, notre divin Sauveur, ne respire que notre bonheur, et il n'a laiss aucun moyen de nous le prouver. Oui, M. F., par l'aumne nous pouvons facilement racheter nos pchs et attirer sur nous les bndictions du ciel les plus abondantes, sur nos biens et sur nous-mmes ; disons mieux, M. F., par l'aumne nous pouvons viter les peines ternelles. Oh ! M. F., que le bon Dieu est bon de se contenter de si peu de chose. M. F., si le bon Dieu avait voulu, nous aurions tous t gaux. Mais non, il prvoyait qu'tant si orgueilleux nous n'aurions voulu nous soumettre ni les uns ni les autres. C'est prcisment pour cela qu'il a mis des riches et des pauvres dans le monde, afin que nous puissions nous aider nous sauver les uns et les autres. Les pauvres se sauveront en souffrant avec patience leur pauvret et en demandant avec patience des secours aux riches. Les riches trouveront de leur ct de quoi racheter leurs pchs, en portant compassion aux pauvres et en les soulageant autant qu'ils le pourront. Vous voyez, M. F., que de cette manire nous pouvons tous nous sauver. Si c'est un devoir indispensable aux pauvres de souffrir la pauvret avec patience et de demander avec humilit du secours aux riches, c'est aussi un devoir indispensable aux riches de faire l'aumne aux pauvres, leurs frres, quand ils le pourront, puisque leur salut en dpend. Mais trs malheureux aux yeux de Dieu est celui qui voit souffrir son frre sans le soulager, pouvant le faire. Pour vous engager faire l'aumne autant que vous le pourrez et avec des intentions purement pour Dieu, je vais vous montrer : 1 combien l'aumne est puissante auprs de Dieu pour obtenir tout ce que nous dsirons ; 2 que l'aumne enlve ceux qui la font la crainte du jugement gnral ; 3 combien nous sommes ingrats, lorsque nous sommes durs envers les pauvres, puisque, en les mprisant, c'est Jsus-Christ lui-mme que nous mprisons. 1. - Oui, M. F., de quelque ct que nous considrions l'aumne, le prix en est si grand qu'il est impossible de vous en faire connatre tout le mrite ; ce ne sera qu'au jour du jugement que nous en comprendrons toute la valeur. Si vous m'en demandez la raison, la voici : Nous pouvons dire qu'elle surpasse toutes nos autres bonnes actions, parce qu'une personne charitable possde ordinairement toutes les autres vertus. Nous lisons dans l'Ecriture sainte que le Seigneur dit son prophte Isae : Va dire mon peuple que leurs crimes m'ont tellement irrit que je ne peux plus les souffrir : je vais les punir et les perdre pour jamais. Le prophte se prsente au milieu de ce peuple qui tait assembl, en disant : Ecoutez, peuple ingrat et rebelle, voici ce que dit le Seigneur votre Dieu : Vos crime m'ont tellement mis en fureur contre vous, que mes mains sont garnies de foudre pour vous craser et vous perdre pour toujours. Vous voil donc, leur dit Isae, sans ressource ; vous aurez beau prier le Seigneur il se bouchera les oreilles pour ne pas vous entendre ; vous aurez beau pleurer, jener, vous couvrir de cendres, il ne dtournera pas ses yeux vers vous ; s'il vous regarde ce ne sera que pour vous dtruire. Cependant, au milieu de tant de maux, j'ai un conseil vous donner : il est trs puissant pour attendrir le cur du Seigneur, et vous pourrez, en quelque sorte le forcer de vous faire misricorde. Voici ce que vous avez faire : donnez une partie de votre bien vos frres qui sont pauvres ; donnez du pain celui qui a faim, des habits ceux qui sont nus, et vous verrez subitement changer votre sentence. En effet, peine eurent-ils commenc faire ce que le prophte leur avait conseill que le Seigneur appela Isae, en lui disant : Prophte, va dire mon peuple qu'il m'a vaincu, que la charit qu'ils ont exerce envers leurs frres a t plus forte que ma colre. Va-leur dire que je les pardonne et que je leur promets mon amiti. O belle vertu de charit, que vous tes puissante pour flchir la justice de Dieu ? Mais, hlas ! Que vous tes peu connue de la plupart des chrtiens de nos jours ! Pourquoi cela, M. F. ? C'est que nous sommes trop attachs la terre, que nous ne pensons qu' la terre, que nous ne

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semblons vivre que pour la terre et que nous avons perdu de vue les biens du ciel et que nous ne les estimons pas. Nous voyons aussi que les saints l'ont tellement aime qu'ils croyaient impossible de se sauver sans elle. D'abord je vous dirai que Jsus-Christ, qui a voulu nous servir de modle en tout, la porte l'infini. S'il a quitt le sein de son Pre pour venir sur la terre, s'il est n dans la pauvret, s'il a vcu dans les souffrances et est mort dans la douleur, ce n'est que sa charit pour nous qui l'a port tout cela. Nous voyant tous perdus, sa charit l'a port faire tout ce qu'il a fait, pour nous sauver de cet abime de maux ternels o le pch nous avait prcipits. Nous voyons que pendant qu'il tait sur la terre, son cur tait si rempli de charit qu'il ne pouvait voir ni malades, ni morts, ni infirmes, sans les soulager, les ressusciter ou les consoler. Il est all plus loin : et contentant son inclination pour les malheureux, il est all jusqu' faire des miracles. Un jour, voyant que ceux qui le suivaient dans ses prdications taient sans nourriture, avec cinq pains et quelques poissons, il rassasia quatre mille hommes, sans compter les femmes et les enfants : un autre jour, il en rassasia cinq mille. Il ne s'en tint pas l. Pour leur montrer combien il tait sensible leurs misres, il se tourna vers ses aptres, en disant d'un air de tendresse : J'ai piti de ce peuple qui me donne tant de marques d'attachement ; je ne puis plus y rsister : Je vais faire un miracle pour les soulager. Je crains que, si je les renvoie sans leur donner manger, ils ne meurent en chemin. Faites-les tous asseoir ; distribuez-leur cette petite provision, ma puissance supplera son insuffisance (Matth., XV, 32-38.). Il eut une si grande joie de pouvoir les soulager qu'il ne pensa pas mme lui. O vertu de charit, que vous tes belle, que les grces qui vous sont attaches sont abondantes et prcieuses ! Aussi voyons-nous que les saints de l'ancien Testament semblaient prvoir combien cette vertu serait chrie du Fils de Dieu, et nous voyons que plusieurs font consister tout leur bonheur et passent toute leur vie exercer cette belle et aimable vertu. Nous lisons dans l'criture sainte que le saint homme Tobie, qui avait t conduit en captivit en Syrie (En Assyrie.), est dans le comble de la joie de pouvoir exercer cette vertu envers les malheureux. Soir et matin, il distribuait tout ce qu'il avait ses frres pauvres, sans jamais rien garder pour lui. Tantt, on le voyait auprs des malades les exhortant souffrir leurs douleurs avec soumission la volont de Dieu, et leur montrant combien leur rcompense serait grande dans l'ternit ; tantt on le voyait mme se dpouiller de ses propres habits pour les donner ses frres pauvres. Un jour, l'on vint lui dire qu'un pauvre tait mort, et que personne ne lui donnait la spulture. tant manger, de suite il se lve, va le prendre sur ses paules et le porte dans le lieu destin pour cela. Se croyant prs de sa fin, il manda son fils prs de son lit : Mon fils, lui dit-il, je crois que bientt le Seigneur va me retirer de ce monde. J'ai une grande chose vous recommander avant de mourir. Promettez-moi, mon fils, de l'observer. Faites l'aumne tous les jours de votre vie ; ne dtournez jamais vos regards des pauvres. Faites l'aumne en la manire que vous pourrez. Si vous avez beaucoup, donnez beaucoup ; si vous avez, peu, donnez peu, mais donnez de bon cur et avec joie. Par l, vous amasserez de grands trsors pour le jour du Seigneur. Ne perdez jamais de vue que l'aumne efface nos pchs et nous prserve d'en commettre d'autres. Le Seigneur a promis qu'une me charitable ne tombera pas dans les tnbres de l'enfer, o il n'y a plus de misricorde. Non, mort fils, ne mprisez jamais les pauvres, et ne frquentez point ceux qui les mprisent, parce que le Seigneur vous perdrait. La maison, lui dit-il, de celui qui fait l'aumne, prend son fondement sur les pierres dures qui ne s'crouleront point, tandis que celui qui refusera l'aumne, sa maison tombera par les fondements ; voulant nous montrer par l, M. F., qu'une maison charitable ne deviendra jamais pauvre, et qu'au contraire, ceux qui sont durs envers les pauvres priront, avec leurs biens. Le prophte Daniel nous dit. : Si nous voulons porter le Seigneur oublier nos pchs, faisons l'aumne, et, de suite le Seigneur les effacera de sa mmoire. Le, roi Nabuchodonosor ayant eu pendant la nuit un songe qui l'avait entirement effray, fit venir le prophte Daniel en le priant de lui expliquer ce songe. Le prophte lui dit : Prince, vous allez tre chass de la compagnie des hommes, vous mangerez l'herbe comme une bte, la rose du ciel trempera votre corps, et vous resterez sept ans dans cet tat, afin que vous reconnaissiez que tous les royaumes appartiennent Dieu, qu'il les donne qui il lui plat, et qu'il les te quand il lui plat. Prince, ajouta le prophte, voici le conseil que je vous donne : Rachetez vos pchs par l'aumne, et vos iniquits par vos bonnes uvres envers les

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malheureux . En effet, le Seigneur se laissa tellement toucher par ces aumnes et toutes ces bonnes uvres que le roi fit envers les pauvres, qu'il lui rendit son royaume et lui pardonna ses pchs36 . Nous voyons encore que du temps des premiers chrtiens, les fidles semblaient n'tre contents d'avoir du bien que pour avoir le plaisir de le donner Jsus-Christ, dans la personne des pauvres ; nous voyons dans les Actes des aptres que leur charit tait si grande, qu'ils ne voulaient rien avoir en particulier. Un grand nombre vendaient leurs biens pour en donner l'argent aux pauvres (Act., II, 4445.). Saint Justin nous dit : Quand nous n'avions pas le bonheur de connatre Jsus-Christ, nous avions toujours peur que le pain nous manque ; mais depuis que nous avons le bonheur de le connaitre, nous n'aimons plus les richesses. Si nous en gardons quelque peu, c'est, pour en faire part nos frres pauvres ; et nous vivons beaucoup plus contents maintenant que nous ne cherchons que Dieu seul . coutez Jsus-Christ lui-mme qui nous dit dans l'vangile : Si vous faites l'aumne, je bnirai vos biens d'une manire toute particulire. Donnez, nous dit-il, et il vous sera donn ; si vous donnez en abondance, il vous sera donn avec abondance (Luc, VI, 38.). Le Saint-Esprit nous dit par la bouche du Sage : Voulez-vous devenir riches ? Faites l'aumne, parce que le sein de l'indigent, est un champ trs fertile qui rend cent pour un (Prov., XXIV, 15.) Saint Jean, surnomm l'Aumnier, cause de sa charit pour les pauvres, nous dit que plus il donnait, plus il recevait : Un jour, nous dit-il, je trouvai un pauvre sans habit, je lui donnai celui que j'avais sur moi. De suite, une personne me donna de quoi en avoir plusieurs. Le Saint-Esprit nous dit que celui qui mprisera le pauvre sera malheureux tous les jours de sa vie (Prov., XVII, 5.). Le saint roi David nous dit : Mon fils, ne souffre pas que votre frre meure de misre, si vous avez de quoi lui donner, parce que le Seigneur promet une bndiction abondante pour celui qui soulage le pauvre et il veillera sa conservation (Ps., XL, 1.). Et il ajoute que ceux qui seront misricordieux envers les pauvres, le Seigneur les prservera d'une mauvaise mort (Ps., CXI, 7.). Nous en trouvons un bel exemple dans la personne de la veuve de Sarepta. Le Seigneur envoya son prophte lie pour la soulager dans sa pauvret, tandis qu'il laissa toutes les veuves d'Isral souffrir la faim. Si vous en voulez savoir la raison. C'est, dit le Seigneur son prophte, qu'elle a t charitable tous les jours de sa vie. Le prophte lui dit : Votre charit vous a mrit une protection toute particulire de Dieu ; les riches, avec leur argent, priront de faim ; mais pour vous, vous tes si charitable envers les pauvres, que vous serez soulage, car vos provisions ne diminueront pas jusqu' la lin de la famine (III Reg., XVII.). II. - En second lieu, nous avons dit que ceux qui auront fait l'aumne ne craindront pas le jour du jugement gnral. Il est certain que ce moment sera terrible : le prophte Jol l'appelle le jour des vengeances du Seigneur, jour sans misricorde, jour effrayant, et dsesprant pour le pcheur (Jol, II, 2.). Mais, nous dit ce saint, voulez-vous que ce jour soit pour vous non un jour de dsespoir, mais de consolation : faites l'aumne et vous serez heureux. Un autre saint nous dit : Si vous ne voulez pas craindre le jugement, faites l'aumne et vous serez bien reu de votre juge. D'aprs cela, M. F., ne dirait-on pas que notre salut est attach l'aumne ? En effet, Jsus-Christ, quand il nous parle du jugement qu'il nous fera subir, ne nous parle uniquement que de l'aumne, en disant aux bons : J'ai eu faim et vous m'avez donn manger ; j ai eu soif, et vous m'avez donn boire ; j'ai t nu et vous m'avez revtu ; j'ai t en prison et vous m'tes venu visiter. Venez possder le royaume de mon Pre, qui vous a t prpar ds le commencement du monde. Au contraire, il dira aux pcheurs : Retirez-vous de moi, maudits : j'ai eu faim et vous ne m'avez pas donn manger ; j'ai eu soif, et vous ne m'avez pas donn boire ; j'ai t nu, et vous ne m'avez pas revtu ; j'ai t malade et en prison et vous n'tes pas venu me visiter. - Quand est-ce, lui diront les pcheurs, que nous vous avons fait tout cela ? - Toutes les fois que vous avez manqu de le faire au plus petits des miens, qui sont, les pauvres (Matth., XV.). Vous voyez, M. F., le jugement, ne se fait que sur l'aumne. Peut-tre que cela vous tonne ? H ! M. F., cela n'est pas difficile comprendre. C'est que celui qui a une vritable charit dans l'me, qui ne cherche que Dieu et qui ne veut que lui plaire, possde toutes les autres vertus dans un haut degr de perfection, comme nous le verrons tout l'heure. Il est certain que la mort effraie les pcheurs et mme les plus justes, cause du terrible rendement de compte qu'il
Le livre de Daniel ne dit pas que Nabuchodonosor fit des aumnes et des bonnes uvres, mais seulement qu'aprs les sept annes de punition prdites par le prophte, le roi leva les yeux au ciel, bnit le Trs-Haut et exalta sa puissance ternelle, et qu'alors le sens lui revint et il fut rtabli dans son royaume. (Dan. IV.)
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faudra faire un Dieu qui dans ce moment sera sans misricorde. Cette pense a fait trembler saint Hilarion qui, depuis plus de soixante dix ans, pleurait ses pchs ; et saint Arsne, qui avait quitt la cour de l'empereur pour aller passer sa vie entre deux rochers et y pleurer tout le reste de sa vie. Quand il pensait au jugement, il faisait trembler son pauvre grabat. Le saint roi David, pensant ses pchs, s'criait : Ah ! Seigneur, ne pensez plus mes pchs. Il nous dit encore : Faites l'aumne de votre bien et vous ne craindrez pas ce moment si pouvantable pour le pcheur. coutez Jsus-Christ lui-mme qui nous dit : Bienheureux les misricordieux, parce qu'ils obtiendront eux-mmes misricorde (Matth., V, 7.). Dans un autre endroit, il dit : Comme vous aurez trait votre frre, vous serez trait (Matth., VII, 2.). C'est--dire que si vous avez eu piti de votre frre pauvre, Dieu aura piti de vous. Nous lisons dans les Actes des aptres qu'il y avait Jopp une bonne veuve qui venait de mourir. Les pauvres coururent devant saint Pierre pour le prier de venir la ressusciter ; les uns lui montraient des habits que leur avait faits cette bonne veuve, les autres, autre chose37 . Saint Pierre laissa couler ses larmes. Le Seigneur est trop bon, leur dit-il, pour ne pas vous accorder ce que vous demandez. Il s'approcha de la morte, en lui disant : Levez-vous, vos aumnes vous valent une seconde fois la vie. Elle se lve et saint Pierre la rend ses pauvres. Ce n'est pas seulement les pauvres, M. F., qui prieront pour vous, mais les aumnes elles mmes qui seront comme autant de protecteurs auprs du bon Dieu, qui demanderont grce pour vous. Nous lisons dans l'vangile que le royaume des cieux est semblable un roi qui fit rendre compte ses serviteurs de ce qu'ils lui devaient. On lui en prsenta un qui devait dix mille talents. Parce qu'il n'avait pas de quoi payer, le roi commanda aussitt de le faire mettre en prison avec toute sa famille jusqu' ce qu'il lui et pay tout ce qu'il devait. Mais le serviteur se jeta ses pieds et le pria en grce d'attendre quelque temps, qu'il le paierait aussitt qu'il le pourrait. Ce matre, tant touch de compassion, lui fit la remise de tout ce qu'il lui devait. Ce serviteur tant sorti de l, rencontra son compagnon qui lui devait cent deniers, le prit la gorge en lui disant Rends-moi ce que tu me dois. L'autre le suppliait de lui donner quelque temps, qu'il le paierait ; mais il ne voulut pas, il le fit mettre en prison jusqu' ce qu'il et pay. Le matre, irrit de cette conduite, lui dit : Mchant serviteur, ne deviez-vous pas avoir piti de votre frre comme j'ai en piti de vous (Matth., XVIII) ? Voil, M. F., la manire dont Jsus-Christ traitera au jour du jugement, ceux qui auront t bons et misricordieux envers leurs frres les pauvres, reprsents par la personne du dbiteur recevant misricorde de la part de Jsus-Christ mme ; mais ceux qui auront t cruels et durs envers les pauvres, il leur arrivera comme ce malheureux, qui le matre, qui est Jsus-Christ, commanda qu'on lui lit pieds et mains pour le jeter dans les tnbres extrieures, o il y a des pleurs et des grincements de dents. Vous voyez donc, M. F., qu'il est impossible une, personne qui est charitable d'tre damne. III. Troisimement, M. F., ce qui nous doit porter faire l'aumne avec joie et de bon cur, c'est que nous la faisons Jsus-Christ lui-mme. Nous lisons dans la vie de sainte Catherine de Sienne qu'une fois trouvant un pauvre, elle lui donna une croix ; une autre fois, elle donna sa robe une pauvre femme. Quelques jours aprs, Jsus-Christ lui apparut, eu lui disant qu'il avait reu cette croix et cette robe qu'elle avait mises dans la main de ses pauvres, et qu'elles lui avaient t si agrables qu'il attendait le jour du jugement pour les montrer tout l'univers. Saint Jean Chrysostome nous dit : Mon fils, donnez un morceau de pain votre frre pauvre, et vous recevrez le paradis ; donnez un peu, et vous recevrez beaucoup ; donnez les biens prissables, et vous recevrez des biens ternels. Pour les prsents que vous donnez Jsus-Christ en la personne des pauvres, vous recevrez une rcompense ternelle ; donnez un peu de terre et vous recevrez le ciel. Saint Ambroise nous dit que l'aumne est presque un second baptme et un sacrifice de propitiation, qui apaise la colre de Dieu et nous fait trouver grce devant le Seigneur. Oui, M. F., et cela est si vrai que, quand nous donnons, c'est Dieu mme que nous donnons.
Le Cur d'Ars semble dire que saint Pierre se trouvait dj Jopp. D'apres les Actes (chap. IX.) saint Pierre tait dans une ville voisine de Jopp Lydda, o deux hommes, envoys par les fidles de Jopp, vinrent le prier de se rendre dans cette dernire ville et de ressusciter la sainte veuve, nomme Tabithe. Saint Pierre les suivit en effet et ce fut alors qu'on lui montra les habits confectionns par Tabithe et qu'il rappela la vie cette bienfaitrice des pauvres.
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Nous lisons dans la vie de saint Jean de la Croix, qu'un jour, ayant trouv un pauvre tout couvert de plaies, il le prit et le porta dans son hpital qu'il avait fond en faveur des pauvres. Lorsqu'il fut arriv et qu'il lui eut lav les pieds pour le mettre dans son lit, il s'aperut que les pieds du pauvre taient percs. Tout tonn, et levant les yeux, il reconnut Jsus-Christ lui-mme, qui s'tait cach sous la forme de ce pauvre pour exciter sa compassion. Il lui dit : Jean, je prends plaisir de voir combien tu as soin des miens et des pauvres. Une autre fois, il trouva un enfant tout misrable ; il le chargea sur ses paules, puis passant prs d'une fontaine, il lui dit de descendre, parce qu'il tait fatigu, il voulait boire de l'eau. C'tait encore Jsus-Christ lui-mme qui lui dit : Jean, ce que tu fais mes pauvres, c'est comme si tu le faisais moi-mme. Les services que l'on rend aux pauvres et aux malades sont si agrables Dieu que, nombre de fois, l'on a vu des anges descendre du ciel pour aider de leurs mains saint Jean servir ses malades, aprs quoi ils disparaissaient. Nous lisons dans la vie de saint Franois-Navier, qu'allant prcher dans le pays des barbares il trouva dans son chemin un pauvre tout couvert de lpre : il lui donna l'aumne. Quand il eut fait quelques pas, il se repentit de ne l'avoir pas embrass pour lui montrer combien il prenait part ses souffrances. Se retournant pour le voir, il ne vit personne. Ctait un ange qui s'tait mis sous la forme de ce pauvre. Dites-moi, quel regret au jugement pour ceux qui auront mpris et raill les pauvres, lorsque Jsus-Christ leur montrera que c'est lui-mme qu'ils ont fait injure. Mais aussi, M. F., quelle joie pour ceux qui verront que le bien qu'ils ont fait aux pauvres, c'est Jsus-Christ lui-mme qu'ils l'ont fait. Oui, leur dira Jsus-Christ, c'est moi-mme que vous tes venu voir dans la personne de ce pauvre ; c'est moi-mme que vous avez rendu service ; c'est moi qui vous avez donn l'aumne votre porte. Cela est si vrai, M. F., qu'il est rapport dans l'histoire qu'un saint pape (Saint Grgoire le Grand.) avait tous les jours sa table douze pauvres en l'honneur des douze aptres. Un jour, voyant qu'il y en avait treize, il demanda celui qui en tait charg pourquoi est-ce qu'il en avait treize au lieu de douze, comme il lui avait command. - Saint Pre, lui dit son conome, je n'en vois que douze. Mais pour lui il en voyait toujours treize. Il demanda ceux qui taient ct de lui s'ils n'en voyaient pas treize. Ils lui rpondirent qu'ils n'en voyaient que douze. Aprs qu'ils eurent mang, il prit par la main le treizime : il l'avait distingu en ce qu'il l'apercevait de temps en temps changeant de couleur ; il le mena dans sa chambre, lui demanda qui il tait ? Cet homme lui rpondit qu'il tait un ange qui s'tait mis sous la forme d'un pauvre ; qu'il avait dj reu de lui une aumne lorsqu'il tait religieux, et que le bon Dieu, en considration de sa charit, l'avait charg de le garder pendant toute sa vie, et de lui faire connaitre tout ce qu'il faudrait faire pour bien se conduire dans tout ce qu'il devait faire pour le bien de son me et le salut de son prochain. Voyez-vous, M. F., combien Dieu le rcompensa de sa charit. Ne dirions-nous pas que notre salut semble tre attach l'aumne ? Voyez ce qui arriva saint Martin qui passait dans une rue. Il rencontra un pauvre extrmement misrable, il en fut si touch que, n'ayant rien de quoi le soulager, il coupe la moiti de son habit et le lui donne. La nuit suivante, Jsus-Christ lui apparut avec la moiti de son habit, environn d'une troupe d'anges qui il disait : Martin, qui n'est encore que catchumne, m'a donn la moiti de son manteau (quoique saint Martin ne l'et donn qu' un passant). Non, M. F., nous ne trouvons point d'actions pour lesquelles le bon Dieu fasse tant de miracles qu'il en fait en faveur des aumnes. Il est rapport dans l'histoire qu'un bourgeois, rencontrant un pauvre, fut touch de sa misre jusqu' verser des larmes. Sans rien examiner, il prend son habit de dessus et le lui donne. Quelques jours aprs, il apprit que ce pauvre l'avait vendu et en eut beaucoup de chagrin. tant en prires, il disait JsusChrist : Mon Dieu, je vois bien que je ne mritais pas que ce pauvre portt mon habit. NotreSeigneur lui apparut tenant son habit entre les mains, et lui disant : Reconnais-tu cet habit ? Il se mit crier : Ah, mon Dieu, c'est celui que j'ai donn ce pauvre. - Tu vois bien qu'il n'est pas perdu, et que tu m'as fait plaisir en me le donnant dans la personne du pauvre. Saint Ambroise nous dit que comme il donnait l'aumne plusieurs pauvres, il se trouva un ange ml avec les pauvres : il reut son aumne en souriant, et disparut. Nous pouvons dire, M. F., d'une personne qui est charitable, quelque misrable qu'elle soit, qu'il y a grande esprance pour son salut. Nous lisons dans les Actes des aptres qu'aprs la rsurrection de Jsus-Christ il apparut saint Pierre en lui disant : Va trouver le centenier Corneille, car ses aumnes sont montes jusqu' moi ; elles lui ont mrit le salut. Saint Pierre Alla trouver Corneille qu'il trouva en prires, et il lui dit : Vos 124

aumnes ont t si agrables Dieu, qu'il m'envoie pour vous annoncer le royaume du ciel et, vous baptiser (Act., X.). Vous voyez, M. F., que ses aumnes furent cause que lui et toute sa famille furent baptiss. Mais voici un exemple qui va vous montrer combien l'aumne a de pouvoir pour arrter la justice de Dieu. Il est rapport dans l'Histoire de l'glise, que l'empereur Znon prenait plaisir faire du bien aux pauvres, mais il tait fort sensuel et voluptueux, si bien qu'il avait enlev la fille d'une dame honnte et vertueuse, et qu'il en abusait au grand scandale de tout le monde. Cette pauvre mre, dsole presque jusqu'au dsespoir, allait, souvent l'glise de Notre-Dame se plaindre du tort qu'on faisait sa fille : Vierge sainte, lui disait-elle, n'tes-vous pas le refuge des misrables, l'asile des affligs et la protectrice des faibles ? Comment donc permettez-vous cette oppression si injuste, ce dshonneur que l'on fait ma famille ? La Sainte Vierge lui apparut et lui dit : Sachez ma fille, qu'il y a longtemps que mon fils aurait pris vengeance de l'injure qu'on vous fait ; mais cet empereur a une main qui lie celle de mon fils et qui arrte le cours de sa justice. Les aumnes qu'il fait avec abondance l'ont empch d'tre puni jusqu' prsent. Voyez-vous, M. F., combien l'aumne est puissante pour empcher que le bon Dieu nous punisse aprs que nous l'avons tant de fois mrit. Saint Jean l'Aumnier, patriarche d'Alexandrie, nous rapporte un exemple fort remarquable qui lui est arriv lui-mme. Il nous raconte qu'un jour il avait vu plusieurs pauvres assis et se chauffant au soleil en hiver ; ils comptaient, entre eux les maisons dont les habitants donnaient l'aumne et celles o on la donnait de mauvaise grces ou dont ils ne recevaient jamais rien. Ils en vinrent parler de la maison d'un mauvais riche qui ne leur donnait jamais l'aumne, ils en parlaient fort mal, lorsque l'un d'entre eux dit ses compagnons que s'ils voulaient gager avec lui, il irait lui demander l'aumne, qu'il tait sr qu'il en recevrait quelque chose. Les autres lui dirent qu'ils voulaient bien gager, mais qu'il tait sr d'tre rebut et de ne rien avoir ; que n'ayant jamais rien donn, il ne voulait pas commencer ce jour-l. tant convenus ensemble, il va trouver le riche et lui demande avec beaucoup d'humilit de lui donner quelque chose au nom de Jsus-Christ. Ce riche fut si fort en colre que, ne trouvant point de pierre pour lui jeter la tte, et voyant son domestique qui venait de chez le boulanger chercher du pain pour ses chiens, il en attrape un avec une fureur pouvantable et le lui jette la tte. Le pauvre, pour gagner ce qu'il avait gag avec ses compagnons, va vite le ramasser, et le porte ses camarades pour leur montrer que ce riche lui avait fait une bonne aumne38 . Deux jours aprs, ce riche tombe malade, et tant prs de mourir, il lui sembla voir en dormant qu'il tait au tribunal de Jsus-Christ pour tre jug. Il crut voir quelqu'un qui prsentait une balance pour peser le bien et le mal. Il vit Dieu d'un ct, et de l'autre le dmon qui prsenta les pchs qu'il avait commis pendant sa vie et qui taient en grand nombre. Le bon ange n'avait rien pour mettre de son ct ; il ne voyait aucune bonne uvre pour faire le contrepoids. Le bon Dieu lui demanda ce qu'il avait mettre de son ct. Le bon ange, tout triste de ne rien avoir, lui dit en pleurant : Hlas ! Seigneur, il n'y a rien. Mais Jsus-Christ lui dit : Et ce pain qu'il a jet par la tte de ce pauvre ? Mettez-le dans la balance et il emportera le poids de ses pchs. En effet, l'ange l'ayant mis dans la balance, il fit tomber la balance du bon ct. Alors, son ange le regarda en lui disant : Misrable, sans ce pain tu allais tre jet en enfer, va faire pnitence tant que tu pourras, donne tout ce que tu pourras aux pauvres, sans quoi tu seras damn. S'tant veill, il alla trouver saint Jean l'Aumnier, lui conta sa vision et toute sa vie, en pleurant amrement son ingratitude envers Dieu, de qui il tenait tout ce qu'il avait, et sa duret pour les pauvres, en lui disant : Ah! Mon pre, un seul pain donn de mauvaise grce un pauvre, me tire d'entre les mains du dmon, combien je peux me rendre Dieu favorable en lui donnant tout mon bien dans la personne des pauvres ! Il alla si loin, que, ds qu'il trouvait un pauvre, s'il n'avait rien, il quittait, son habit et changeait avec lui ; il passa toute sa vie pleurer ses pchs, donnant aux pauvres tout ce qu'il possdait. Que pensez-vous de cela, M. F. ? N'est-ce pas que vous ne vous tes jamais form une ide de la grandeur de l'aumne ?
La vie de saint Jean l'Aumnier rapporte autrement quelques dtails : 1 le pauvre craignant de fcher le riche ne dit pas un mot pour lui demander l'aumne, mais son humble contenance montrait assez ce qu'il dsirait ; 2 le riche vit venir de la boulangerie le mulet charg de pain excellent, destin sa table animal portans siligines a mancipio, causa prandii, ipsius. Ce n'tait donc pas du pain destin aux chiens. Voir Act. SS. Jan. t. III, 30 jan., Vita S. Joan. Eleemosyn, p. 119 et 137. L'histoire donne ce riche le nom de Saint Pierre le Publicain.
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Mais cet homme alla encore plus loin. Vous allez le voir passant par une rue : il rencontra un valet qui autrefois avait t son service ; sans avoir ni respect humain ni autre chose, il lui dit : Mon ami, peut-tre que je ne t'ai pas assez rcompens de tes peines ; fais-moi une grce mne-moi la ville, et tu me vendras, afin que tu sois rcompens du tort que j'aurais pu te faire en ne te payant pas assez. Il le vendit trente deniers. Plein de joie de se voir rduit au dernier degr de pauvret, il servait son matre avec un plaisir incroyable : ce qui donna une telle jalousie aux autres, qu'ils le mprisaient et le frappaient trs souvent. Jamais on ne lui vit ouvrir la bouche pour se plaindre. Le matre s'apercevant de ce que l'on faisait son esclave qu'il aimait, leur fit de grands reproches, comment ils osaient le traiter ainsi. Il appela le riche converti, dont il ne connaissait pas mme le nom, et lui demanda qui il tait, quelle tait sa condition. Le riche lui raconta tout ce qui lui tait arriv, ce qui toucha son matre qui tait l'empereur lui-mme. Il en fut si tonn et si touch, qu'il se mit verser des larmes avec abondance, se convertit sur le champ et passa toute sa vie faire des aumnes autant qu'il lui fut possible. Dites-moi, avez-vous bien senti la grandeur du mrite de l'aumne, combien elle est mritoire pour celui qui l'a faite ? M. F., je vous dirai, de l'aumne et de la dvotion la Sainte Vierge, qu'il est impossible que celui qui la fait de bon cur soit perdu. Ne soyons pas tonns, M. F., si cette vertu a t commune tous les saints de l'ancien et du nouveau Testament. Je sais bien, M. F., que celui qui a le cur dur, est avare et insensible aux misres de son prochain ; il trouvera mille excuses pour ne pas faire l'aumne. Vous me direz : Il y a de bons pauvres et il y en a bien qui ne valent rien : les uns mangent dans les cabarets ce qu'on leur donne ; les autres dans les jeux ou en gourmandises. - Cela est trs vrai, il y a bien peu de pauvres qui fassent un bon usage du bien qu'ils reoivent de la main des riches, ce qui nous prouve qu'il y a trs peu de bons pauvres. Les uns murmurent dans leur pauvret, si on ne leur donne pas autant qu'ils veulent ; les antres portent envie aux riches, les maudissent mme, en leur souhaitant que le bon Dieu leur fasse perdre leurs biens, afin, disent-ils, qu'ils apprennent ce que c'est que la misre. Nous convenons que cela est trs mal ; c'est prcisment ceux-l que l'on appelle de mauvais pauvres : mais tout cela, je n'ai qu'un mot vous dire, et le voici : c'est que ces pauvres que vous blmez en disant que ce sont de fameux mange-tout, qui n'ont point de conduite, qu'il n'y a point de pauvres sans cause, ils ne vous demandent pas l'aumne en leur nom, mais au nom de Jsus-Christ. Qu'ils soient bons ou mauvais, peu importe, puisque c'est Jsus-Christ lui-mme qui vous donnez, comme nous venons de voir par ce que nous avons dit. C'est donc JsusChrist, lui-mme qui va vous en rcompenser. Mais, me direz-vous, c'est une mauvaise langue, c'est un vindicatif, c'est un ingrat. Mais, mon ami, tout cela ne vous regarde pas : vous avez de quoi faire l'aumne au nom de Jsus-Christ, dans la pense de plaire Jsus-Christ, de racheter vos pchs : laissez tout le reste de ct ; vous avez affaire Dieu ; soyez bien tranquille ; vos aumnes ne seront pas perdues dans les mauvais pauvres que vous mprisez. D'ailleurs, mon ami, ce pauvre qui vous scandalis, il y a huit jours, que vous avez vu dans le vin ou dans quelque dbauche, qui vous a dit qu'il n'est pas converti aujourd'hui et trs agrable Dieu ? Voulez-vous, mon ami, savoir pourquoi vous trouvez tant de prtextes pour vous exempter de faire l'aumne ? coutez une parole, vous y reconnatrez la vrit, si ce n'est aujourd'hui, vous la reconnatrez du moins l'heure de la mort : C'est que l'avarice a pris racine dans votre cur : Otez cette maudite plante, et vous aimerez faire l'aumne : vous serez content de la faire, vous en ferez votre joie. Ah ! Dites-vous, quand je n'ai rien, personne ne me donne rien. - Personne ne vous donne rien ? Ah ! Mon ami, de qui vient ce que vous avez ? N'est-ce pas de la main de Dieu qui vous l'a donn, de prfrence tant d'autres qui sont pauvres et bien moins pcheurs que vous ? Pensez donc Dieu, mon ami... Voulez-vous donner quelque chose de plus, donnez ; vous aurez ainsi le bonheur de racheter vos pchs en faisant du bien votre prochain. Savez-vous, M. F., pourquoi nous n'avons pas de quoi donner aux pauvres, et pourquoi nous ne somme jamais contents de ce que nous avons ? Vous n'avez pas de quoi faire l'aumne, mais vous avez bien de quoi acheter des terres ; vous avez toujours peur que la terre vous manque. Ah ! mon ami, attendez que vous ayez trois ou quatre pieds de terre sur la tte, vous serez alors bien satisfait. N'est-ce pas, mon pre, que vous n'avez pas de quoi faire l'aumne, mais vous avez bien de l'argent pour acheter des terres ? Dites plutt que cela ne vous fait rien, que vous soyez damn ou sauv, pourvu que votre avarice soit contente. Vous aimez vous agrandir, parce que les riches sont honors et respects, tandis que les pauvres sont mpriss. N'est-ce-pas, ma mre, que vous n'avez rien de quoi donner aux pauvres, mais il faut acheter des vanits vos filles, il faut leur acheter des mouchoirs garnis de dentelles, il faut leur faire porter deux ou trois rangs de cols, il faut acheter des boucles d'oreille et des 126

chanes, une colerette. - Ah! Me direz-vous, si je leur fais porter cela, je ne demande rien personne, c'est ncessaire ; ne vous fchez pas de cela. - Ma mre, je vous le dis seulement en passant, afin qu'au jour du jugement, vous vous rappeliez bien que je vous l'ai dit : Vous ne demandez rien personne, cela est bien vrai ; mais je vous dirai que vous n'tes pas moins coupable, et aussi coupable que si vous trouviez un pauvre en chemin et que vous preniez le peu d'argent qu'il a. - Ah! Me direzvous, si j'emploie cet argent pour mes enfants, je sais bien ce qu'il me cote. - Et moi, je vous dirai aussi, quoique vous ne vouliez pas en convenir, que vous tes coupable aux yeux de Dieu, et cela suffit pour vous perdre. Si vous me demandez, pourquoi cela ? Mon ami, parce que votre bien n'est pas autre chose qu'un dpt que le bon Dieu vous a mis entre les mains, aprs votre ncessaire et celui de votre famille, le reste est d aux pauvres. Combien qui ont de l'argent qu'ils tiennent enferm, tandis que tant de pauvres meurent de faim ! Combien d'autres qui ont quantit de vtements, tandis que des malheureux souffrent le froid ! N'est-ce pas, mon ami, que vous tes en condition et que vous n'avez pas de quoi faire l'aumne, vous n'avez que vos gages ? Vous auriez tout de mme de quoi faire l'aumne, si vous vouliez ; vous avez bien de quoi faire damner les filles, de quoi aller au cabaret, au bal. - Mais, me direz-vous, nous sommes pauvres ; peine avons-nous de quoi vivre. - Mon ami, si le jour de la fte patronale vous faisiez moins de dpenses, vous auriez de quoi donner aux pauvres. Combien de fois n'tes-vous pas all Villefranche pour vous y amuser, sans avoir rien faire, et Montmerle, et le reste. N'allons pas plus loin, la vrit est trop claire : cela pourrait vous fcher. Hlas ! M. F., si les saints avaient fait comme nous, ils n'auraient pas eu de quoi faire l'aumne, mais ils savaient combien ils avaient besoin de la faire, et ils pargnaient autant qu'ils pouvaient pour cela et ils avaient toujours quelques rserves. D'ailleurs, M. F., la charit ne se fait pas toute avec de l'argent. Vous pouvez aller voir un malade, lui tenir compagnie un moment, lui faire quelque chose, faire son lit, ou lui prparer ses remdes, le consoler dans ses peines, lui faire une lecture de pit. Cependant, il faut vous rendre ce tmoignage de justice que, gnralement, vous aimez faire l'aumne aux malheureux, que vous en prenez compassion. Mais ce que je vois, c'est que trs peu le font de manire en recevoir la rcompense, et voici pourquoi : les uns le font afin de passer pour tre homme de bien, les autres, par compassion, et parce qu'ils sont touchs de la misre des autres ; d'autres, parce qu'ils les aiment, qu'ils sont bons, qu'ils les applaudissent dans leur manire de vivre, peut-tre d'autres parce qu'ils leur rendent quelques services ou bien qu'ils en esprent quelques-uns. Eh bien ! M. F, tous ceux qui, dans leurs aumnes, n'ont que ces vues l, n'ont point les qualits qu'il faut avoir pour rendre l'aumne mritoire. Il y en a qui ont des pauvres qui leur plaisent et qui ils donneraient tout ce qu'ils ont ; mais pour les autres, ils ont le cur cruel. Tout cela, M. F., n'est pas autre chose que la manire dont se conduisent les paens, qui, malgr leurs bonnes uvres, ne seront pas sauvs. Mais, pensez-vous en vous-mmes, comment faut-il donc faire l'aumne, afin qu'elle soit mritoire ? M. F., le voici en deux mots, coutez-le bien : c'est d'avoir en vue, dans tout le bien que nous faisons pour notre prochain, de plaire Dieu qui nous le commande, et de sauver nos mes. Toutes les fois que vos aumnes ne sont pas accompagnes de ces deux penses, votre bonne uvre est perdue pour le ciel. C'est pour cela qu'il y a si peu de bonnes uvres qui nous accompagneront devant le tribunal de Dieu, parce que nous les faisons tout humainement. Nous aimons quand on nous en remercie, quand on en parle, quand on nous rend quelque service, nous aimons mme en parler pour montrer que nous sommes charitables. Nous avons des prfrences ; il y en a qui nous donnons sans mesure, et d'autres qui nous ne voulons rien donner, bien plus, nous les mprisons. Prenons bien garde, M. F., quand nous ne voulons ou ne pouvons pas les secourir, ne les mprisons jamais, parce que c'est Jsus-Christ lui-mme que nous mprisons. Le peu que nous donnons, donnons-le de bon cur dans la pense de plaire Dieu et de racheter nos pchs. Celui qui a une vritable charit n'a point de prfrence, il donne ses ennemis comme ses amis, tout galement, aux uns comme aux autres, avec la mme joie et le mme empressement39 . S'il avait quelque prfrence faire, ce serait plutt de donner ceux qui lui ont fait quelque peine. C'est ce que faisait saint Franois de Sales. Il y en a qui, quand ils ont fait du bien quelques personnes, si ces personnes leur font 39 Il ne faudrait point prendre cette proposition dans toute sa rigueur. Pourvu que nous ne fassions pas d'exclusion pour nos ennemis, dans notre charit, Jsus-Christ ne nous dfend pas d'avoir certaines prfrences justifies par la parent, l'amiti. Le Sauteur Lui-mme n'a-t-il point manifest des prfrences d'affection vis--vis de saint Pierre, de saint Jacques et de saint Jean ?

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quelques peines, ils leur reprochent vite les services qu'ils leur ont rendus. Vous vous trompez, vous en perdez toute la rcompense. Savez-vous bien que cette personne vous l'a demand au nom de JsusChrist, et que vous-mme l'avez fait pour plaire Dieu et racheter vos pchs ? Le pauvre n'est qu'un instrument dont Dieu se sert pour vous faire faire ce bien, et rien autre. Voil encore un pige que le dmon vous tend et souvent nombre d'mes : c'est de remettre nos bonnes uvres dans notre esprit, afin de nous y faire prendre plaisir et pour nous en faire perdre la rcompense. Il faut, quand le dmon nous les met devant les yeux, vite les renvoyer comme une mauvaise pense. Que devons-nous conclure de tout cela, M. F. ? Le voici : c'est que l'aumne est d'un si grand mrite aux yeux de Dieu, et si puissante pour nous attirer ses misricordes, qu'elle semble mettre notre salut en sret. Il faut faire l'aumne tant que nous pouvons, tandis que nous sommes sur la terre ; nous serons toujours assez riches si nous avons le bonheur de plaire Dieu et de sauver notre me ; mais il ne faut la faire qu'avec des intentions bien pures, c'est--dire tout pour Dieu et rien pour le monde. Que nous serions heureux, si nous avions le bonheur que toutes les aumnes que nous aurons faites pendant notre vie nous accompagnent devant le tribunal de Jsus-Christ pour nous aider gagner le ciel ! C'est le bonheur que je vous souhaite.

QUATRIMEDIMANCHEDECARME
(INACHEVE)

Surlamortdupcheur
Quaeretis me, et in peccato vestro moriemini. Vous me chercherez, et vous mourrez dans votre pch. (S. Jean, VIII, 21.) Terrible menace, M. F., et d'autant plus terrible qu'elle doit tre suivie de son effet. C'est aux Juifs, M. F., que Jsus-Christ parle, ce peuple chri, combl de tant de grces. Ah ! Peuple ingrat, que n'ai-je pas fait pour vous ? Mais un jour viendra que vous me chercherez, et vous ne me trouverez pas, et je m'enfuirai de vous, et vous mourrez dans votre pch comme vous aurez vcu. Triste, mais juste punition. Quoi ! Un chrtien combl de tant de grces pendant sa vie, un chrtien se raidit contre les remords de sa conscience pour pcher ! Un chrtien, qui est trs persuad que chaque pch qu'il commet lui mrite l'enfer ! Un chrtien qui sait trs bien que, s'il veut revenir Dieu, Dieu lui-mme lui en fournit tous les moyens ! Un chrtien, dis-je, qui a tout sa disposition : les ministres du Seigneur qui le pressent, qui le conjurent de ne pas rester dans cet tat, qui prient pour lui, qui lui offrent tous les remdes ncessaires et trs efficaces pour gurir les plaies que le pch a faites sa pauvre me ; et qui, malgr tout cela, persvre, croupit dans son pch et se plonge chaque instant dans de nouveaux crimes ! Un chrtien qui s'en fait un jeu, qui va mme jusqu' mpriser les ministres charitables qui voudraient l'aider tirer sa pauvre me du pch et de l'enfer ! Ah ! Nest-il pas de la justice que ce pcheur prisse dans son pch, et que le bon Dieu l'abandonne, lui qui l'a attendu si longtemps, avec tant de bont et de patience, lui prsentant tous les instants les mrites de sa passion ? Oui, il est juste que ce malheureux prisse dans son pch ; et, quand il voudra revenir Dieu, il est juste que Jsus-Christ, qu'il a tant mpris, le fuie et l'abandonne son dsespoir et la puissance du dmon. Va, malheureux, lui dit le prophte Amos, va, malheureux, tu priras dans ton pch, puisque tu ne veux pas en sortir, quand le Seigneur t'appelle... ! Oh ! Que la mort du pcheur est donc affreuse ! Et cependant que le nombre en est grand ! Pour vous la faire craindre et viter, je vais vous montrer combien les derniers moments d'un pcheur qui n'a pas voulu se convertir, sont dsesprants, tant par la pense de ses pchs, que par celle des grces qu'il a mprises et des tourments qui lui sont prpars pour l'ternit. I.- Si vous me demandez ce que l'on entend par une mauvaise mort, je vous rpondrai : quand une personne meurt la fleur de l'ge, tant marie, jouissant d'une bonne sant, ayant des biens en abondance, et qu'elle laisse des enfants et une femme dsols, il n'est pas douteux que cette mort ne soit trs cruelle. Le roi zchias disait : Quoi, mon Dieu ! Faut-il que je meure au milieu de mes annes, la fleur de mon ge (Is., XXXVIII, 10.). Et le Roi-Prophte demandait Dieu (Ps., CI, 25.)

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de ne pas le faire mourir au milieu de ses annes. D'autres disent que mourir de la main des bourreaux, sur une potence, c'est une mauvaise mort. D'autres, que mourir d'une mort subite est une mauvaise mort : comme d'tre cras par un coup de foudre, d'tre suffoqu dans l'eau, de tomber du haut d'une maison et rester surplace. Enfin, d'autres disent que c'est mourir d'une maladie fcheuse, comme de mourir de la peste ou d'autres maladies contagieuses. Eh bien ! Moi, M. F., je vous dirai que toutes ces morts ne sont point mauvaises : pourvu qu'une personne ait bien vcu, qu'elle meure la fleur de son ge, sa mort ne laissera pas d'tre prcieuse aux yeux du Seigneur. Nous avons tant de saints qui sont morts la fleur la fleur de leur ge. Ce n'est pas non plus une mauvaise mort, que de mourir de la main des bourreaux : tous les martyrs sont morts de la main des bourreaux. Mourir d'une mort subite n'est pas encore une mauvaise mort, pourvu que l'on soit prt ; nous avons tant de saints qui sont morts de la sorte. Saint Simon fut tu par un coup de foudre sur sa colonne ; saint Franois de Sales mourut d'apoplexie. Enfin mourir de la peste n'est pas encore une mort funeste : saint Roch, saint Franois Xavier en sont morts. Mais ce qui rend la mort du pcheur malheureuse, c'est le pch. Ah ! Cest ce maudit pch qui le dchire et le dvore dans ce moment pouvantable. Hlas ! de quelque ct que ce pauvre malheureux tourne ses regards, il ne voit que pch, il ne voit que grces mprises. Et, hlas, s'il lve les yeux au ciel, il ne voit qu'un Dieu en colre, arm de toute la fureur de sa justice qui est prte lui fondre dessus. S'il tourne ses regards en bas, hlas ! Il n'aperoit que l'enfer et ses fureurs, qui ouvre dj la gueule pour le recevoir. Hlas ! Ce pauvre pcheur n'a pas voulu reconnaitre la justice de Dieu pendant sa vie ; dans ce moment, non seulement il la voit, mais il la sent dj s'appesantir sur lui. Pendant sa vie, il a toujours tch de cacher ses pchs, ou du moins de les diminuer ; mais dans ce moment, tout lui est reprsent au grand jour. Hlas ! Il voit ce qu'il aurait du voir, ce qu'il n'a pas voulu voir ; il voudrait pleurer ses pchs, mais il n'est plus temps. Il a mpris le bon Dieu pendant sa vie, Dieu son tour le mprise et l'abandonne son dsespoir. Ecoutez, pcheurs endurcis, qui vous roulez avec tant de plaisir dans le limon de vos ordures, sans avoir mme la pense d'en sortir, qui peut-tre n'y penserez que quand le bon Dieu vous aura abandonns, comme il est arriv tant d'autres moins coupables que vous. Oui, nous dit le SaintEsprit, les pcheurs, dans leurs derniers moments, grinceront des dents, seront saisis d'une frayeur pouvantable, dans la seule pense de leurs crimes (Ps., CXI, 10.); leurs iniquits se soulveront contre eux et les accuseront. Hlas ! s'crieront-ils dans ce moment malheureux, hlas ! quoi nous ont servi cet orgueil, cette vaine ostentation, et tous ces plaisirs que nous avons gouts dans le pch ? Tout est pass, et nous n'avons notre suite aucune trace de vertu, et nous avons t convaincus par notre malice (Sap., V, 8, 13.). C'est prcisment ce qui arriva au malheureux Antiochus, qui, tant tomb de son chariot, se fracassa tout le corps. Il ressentait une si grande douleur d'entrailles, qu'il lui semblait qu'on les lui arrachait ; les vers le rongeaient tout en vie, son corps tait puant comme une charogne. Alors il commena ouvrir les yeux : c'est ce que font les pcheurs, mais trop tard. Ah! s'criait-il, je reconnais que ce sont les maux que j'ai faits Jrusalem qui me tourmentent et me rongent le cur. Son corps tait dvor par des douleurs affreuses, et son esprit par une tristesse inconcevable. Il fit venir ses amis, croyant trouver prs d'eux quelques consolations ; mais non, abandonn de Dieu qui fait la consolation, il n'en pouvait pas avoir d'autres. Hlas ! Mes amis, leur disait-il, je suis tomb dans une terrible affliction, le sommeil m'a quitt, je ne saurais reposer un seul instant ; mon cur est perc de douleur. Hlas ! Dans quel tat de tristesse et d'angoisse suis-je rduit ! il faut donc que je meure de tristesse, et encore, dans un pays tranger ! Ah ? Seigneur, pardonnez-moi ! Je rparerai tout le mal que j'ai fait ; je rendrais tout ce que j'ai pris dans le temple de Jrusalem ; je ferai de grands prsents en ce temple ; je me ferai juif, j'observerai la loi de Mose, j'irai partout publier la toute-puissance de Dieu. Ah ! Seigneur, faites-moi, s'il vous plat, misricorde ! Mais sa maladie augmente, et le bon Dieu, qu'il a tant mpris pendant sa vie, n'a plus d'oreilles pour l'entendre ; il faut qu'il meure, et qu'il meure dans son pch (II Mach., IX.). C'tait un orgueilleux, un blasphmateur ; et, malgr ses instantes prires, il ne fut pas cout, il lui fallut tomber en enfer. Triste, mais juste punition des pcheurs qui, aprs avoir mpris toutes les grces que le bon Dieu leur a accordes pendant leur vie, ne trouvent plus de grces quand ils voudraient en profiter. Hlas ! Que le nombre de ceux qui meurent de cette manire est grand aux yeux de Dieu ! Hlas ! Quil y en a de ces aveugles, dans le monde, qui n'ouvrent les yeux que dans le moment o il n'y a plus de remdes leurs maux ! 129

Oui, M. F., oui, vie de pchs et mort de rprouvs. Vous tes dans le pch, vous ne voulez pas en sortir ? - Non, me direz-vous. - Eh bien ! Mon ami, vous y prirez : vous allez le voir dans la mort de Voltaire, ce fameux impie. coutez bien, et vous verrez que, si l'on mprise toujours le bon Dieu, et que, si le bon Dieu nous attend pendant notre vie, souvent, par un juste jugement, il nous abandonne la mort, lorsque nous voulons revenir lui. Vivre dans le pch, en pensant que nous en sortirons un jour, c'est un pige du dmon qui vous perdra, comme il en a tant perdu d'autres. Voltaire, se voyant malade, commena rflchir sur l'tat d'un pcheur qui meurt avec la conscience charge de pchs. Il veut rentrer en lui-mme, et essayer si le bon Dieu voudra bien lui pardonner tous les pchs de sa vie, qui sont en grand nombre. Il compte sur la misricorde de Dieu qui est infinie ; et, dans ces belles penses, il fait venir un de ces prtres qu'il avait tant outrags et tant calomnis dans ses crits. Dj, par la pense, il se met ses genoux et lui fait l'aveu de ses fautes, et dpose entre ses mains la rtractation de ses impits et de ses scandales. Il se flattait dj d'achever le grand ouvrage de sa rconciliation ; mais il se trompait grandement ; le bon Dieu l'avait abandonn : vous allez le voir. La mort devance les derniers secours. Hlas ! Ce pauvre impie sent renatre en lui toutes ses frayeurs. Il s'crie : Hlas ! Suis-je donc abandonn de Dieu et des hommes ? Oui, malheureux, tu l'es. Dj ton partage et ton espoir sont l'enfer. Ecoutez cet impie, il s'crie avec cette bouche souille de tant de sacrilges, de tant de blasphmes contre Dieu, sa religion et ses ministres : Ah ! s'crie-t-il, JsusChrist, fils de Dieu, qui tes mort pour tous les pcheurs sans distinction, ayez piti de moi ! Mais, hlas ! Presque un sicle d'impit a lass la patience de Dieu, qui l'a dj rprouv ; il n'est plus qu'une victime que la colre de Dieu engraisse pour les flammes ternelles. Les prtres, qu'il avait tant mpriss, mais que, dans ce moment, il dsire tant, n'y sont pas. Le voil qui entre dans les convulsions et les horreurs du dsespoir : les yeux gars, blme et tremblant d'effroi, il s'agite, il se tourmente, il semble vouloir se venger de ces anciens blasphmes dont sa bouche avait t si souvent, souille. Ses compagnons d'impit craignant qu'on lui apportt les Sacrements, ce qui aurait sembl les dshonorer, l'emportent dans une maison de campagne et l, abandonn son dsespoir...

QUATRIMEDIMANCHEDECARME

DlaidelaConversion
Ego vado et quaeretis me, et in peccato vestro moriemini. Je m'en vais, vous me chercherez, et vous mourrez dans votre pch. (S. Jean, VIII, 21.) Oui, M. F., c'est une grande misre, une humiliation profonde pour nous, d'avoir t conus dans le pch originel, parce que nous venons au monde enfants de maldiction ; c'est sans doute une autre plus grande misre de vivre dans le pch ; mais d'y mourir, c'est le comble de tous les malheurs. Il est vrai, M. F., que nous n'avons pas pu viter le premier pch qui est celui d'Adam ; mais nous pouvons facilement viter celui o nous tombons si volontairement, et aprs y tre tombs, nous pouvons nous en retirer avec la grce du bon Dieu. Hlas ! Pouvons-nous bien rester dans un tat qui nous expose tant de malheurs pour l'ternit ! Qui de nous, M. F., ne tremblerait en entendant Jsus-Christ nous dire qu'un jour le pcheur le cherchera, mais qu'il ne le trouvera pas, et qu'il mourra dans son pch ? Je vous laisse penser dans quel tat repose une personne qui vit tranquille dans le pch, la mort tant si certaine et le moment si incertain. Le Saint-Esprit a donc bien raison de nous dire (Sap. V, 6.), que les pcheurs se sont gars dans toutes leurs dmarches, que leurs curs se sont aveugls, que leurs esprits se sont couverts de tnbres les plus paisses, et que leur malice a fini par les tromper et les perdre. Ils ont remis leur retour au Seigneur dans un temps qui ne leur sera point accord, ils ont espr faire une bonne mort, en vivant dans le pch ; mais ils se sont tromps, car leur mort sera trs mauvaise aux yeux du Seigneur. Voil prcisment, M. F., la conduite de la plupart des chrtiens de nos jours, qui, en vivant dans le pch, esprent toujours faire une bonne mort, dans la pense qu'ils

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quitteront le pch, qu'ils en feront pnitence, et qu'ils rpareront, avant d'tre jugs, les pchs qu'ils ont faits. Mais le dmon les a tromps, ils ne sortiront du pch que pour tre prcipits en enfer. Pour mieux vous faire comprendre l'aveuglement du pcheur, je vais vous montrer : 1 que plus nous retardons de sortir du pch et de revenir au bon Dieu, plus nous nous mettons en danger d'y prir, parce que, si vous en voulez savoir la raison, plus nos mauvaises habitudes sont difficiles rompre ; 2 chaque grce que nous mprisons, le bon Dieu s'loigne de nous, nous devenons plus faibles et le dmon prend plus d'empire sur nous. De l je conclus que plus nous restons dans le pch, plus nous nous mettons en danger de ne jamais nous convertir. I. - Moi, M. F., parler de la mort malheureuse d'un pcheur qui meurt dans le pch des chrtiens qui ont dj tant de fois senti le bonheur d'aimer un Dieu si bon, qui connaissent par les lumires de la foi la grandeur des liens que Jsus-Christ prpare ceux qui conserveront leur me exempte du pch ! Ce langage ne conviendrait qu' des paens qui ne connaissent ni Dieu, ni les rcompenses qu'il promet ses enfants. O mon Dieu ! Que l'homme est aveugle de perdre tant de biens et de s'attirer tant de maux en restant dans le pch ! Si je demandais un enfant : Pourquoi est-ce que le bon Dieu vous a cr et conserv jusqu' prsent ? il me rpondrait : Pour le connatre, l'aimer, le servir et par ce moyen acqurir la vie ternelle. Mais si je lui disais : Pourquoi est-ce que les chrtiens ne font pas ce qu'ils doivent pour mriter le ciel ? C'est, me dirait-il, parce qu'ils ont perdu de vue les biens du ciel et qu'ils croient trouver leur bonheur dans les choses cres. Le dmon les a tromps et les trompera encore ; ils vivent dans l'aveuglement et ils y priront, quoiqu'ils aient l'esprance qu'un jour ils sortiront du pch. Dites-moi, M. F., ne voyons-nous pas tous les jours des personnes qui vivent dans le pch, qui mprisent toutes les grces que le bon Dieu leur envoie : bonnes penses, bons dsirs, remords de conscience, bons exemples, parole de Dieu ? Toujours dans l'esprance que le bon Dieu les recevra quand elles voudront revenir, ces personnes aveugles ne font pas attention que, pendant ce temps-l, le dmon leur rserve une place en enfer. O aveuglement ! Que tu en as jets en enfer, et que tu en jetteras jusqu' la fin du monde ! En deuxime lieu, je dis que cette considration doit faire trembler un pcheur qui vit dans le pch, quoique avec l'esprance d'en sortir. D'abord, M. F., vous n'tes pas si peu instruits, pour ne pas savoir qu'un seul pch mortel, si nous venons mourir sans nous en tre confess, sans en avoir obtenu notre pardon, fait que nous sommes perdus pour jamais. En troisime lieu, nous savons trs bien que Jsus-Christ nous dit de nous tenir toujours prts, qu'il nous fera sortir de ce monde dans le moment o nous y penserons le moins ; et que si nous ne quittons pas le pch avant qu'il nous quitte, il nous punira sans misricorde. O mon Dieu ! Peut-on bien vivre dans un tat qui nous expose chaque instant tomber dans les abmes ! Si cela, M. F., n'est pas capable de vous toucher, coutez-moi un moment, ou plutt ouvrez l'vangile, et vous verrez si vous pouvez vivre tranquilles dans le pch comme vous le faites. Oui, M. F., tout annonce que si vous ne sortez pas promptement du pch, vous prirez : les oracles, les menaces, les comparaisons, les figures, les paraboles, les exemples, tout cela vous dit que, ou vous ne pourrez plus vous convertir, ou vous ne voudrez pas. coutez Jsus-Christ lui-mme qui dit au pcheur : Marchez pendant que la lumire de la foi brille devant vous (Joan. XIII, 35.), crainte qu'en mprisant ce guide, vous ne vous gariez pour jamais. Dans un autre endroit (Marc. XIII, 33.), il nous dit : Veillez et veillez sans cesse, parce que l'ennemi de notre salut ne travaille qu' votre perte. Et priez, priez sans cesse pour attirer sur vous les secours du Ciel, parce que vos ennemis sont trs adroits et trs puissants. Pourquoi tant avoir, dit-il, tant vivre occups des choses temporelles et de vos plaisirs, puisque, dans quelques instants, vous aurez tout abandonn. Non, M. F., rien de plus effrayant que la menace que Jsus-Christ fait aux pcheurs en leur disant que s'ils ne veulent revenir Lui quand il leur offre sa grce, un jour viendra qu'ils le chercheront et qu'ils lui demanderont misricorde ; mais, qu' son tour il les mprisera ; et, dans la crainte de se laisser toucher par leurs prires et leurs larmes, il se bouchera les oreilles et s'enfuira d'eux. O mon Dieu ! Quel malheur d'tre abandonn de vous ! Oh ! M. F., pouvons-nous bien penser cela sans mourir de douleur ! Oui, M. F., si vous tes insensibles cette parole, vous tes dj perdus. Ah ! Pauvre me, pleure d'avance les tourments, qu'on te prpare pour l'autre vie ! Allons plus loin, M. F., coutons Jsus-Christ lui-mme et nous verrons si nous sommes en sret en restant dans le pch. Oui, nous dit-il, je viendrai comme un voleur de nuit, qui tche de surprendre le matre de la maison, dans le montent o il est le plus endormi (Matth. XXIV, 43); de mme, nous ditil, la mort viendra trancher le fil de la vie criminelle du pcheur dans le moment mme que sa 131

conscience sera charge de crimes, et qu'elle aura pris la plus belle rsolution de les quitter sans l'avoir fait. Dans un autre endroit, il nous dit que notre vie passe avec autant de rapidit qu'un clair qui se lance, de l'Orient l'Occident (Matth, XXIV, 27.) ; de mme nous voyons aujourd'hui le pcheur plein de vie et de sant, la tte remplie de mille projets, et demain les larmes de ses gens annonceront qu'il n'est plus de ce monde, qu'il en est sorti sans savoir pourquoi il y tait, ni pour quelle fin. Cet insens a vcu aveugle, et il est mort comme il a vcu. Jsus-Christ nous dit encore que la mort est l'cho de la vie, pour nous montrer que celui qui vit dans le pch est presque sr d'y mourir, moins d'un miracle de la grce. Cela est si vrai que nous lisons dans l'histoire qu'un homme avait fait de son argent, son dieu ; quand il fut bien malade, il fit apporter un plein tiroir d'or pour avoir le plaisir de le compter, et quand il n'eut plus la force de le compter, il mit sa main dessous jusqu' ce qu'il mourut. Un autre, qui son confesseur prsenta un crucifix pour le porter la contrition de ses pchs, se mit dire : Si ce Christ tait en or, il vaudrait bien tant... Ah ! Non, M. F., le cur du pcheur ne quitte pas le pch si facilement qu'on le croit bien. Vie de pcheur, mort de rprouv. Que veut nous dire Jsus-Christ, M. F., par cette parabole des vierges sages et des vierges folles, dont les unes furent si bien reues parce qu'elles entrrent avec l'poux, tandis que les autres trouvrent la porte ferme? C'est qu'il voulait nous montrer la conduite des gens du monde : les vierges sages nous reprsentent les bons chrtiens qui se tiennent toujours prts paraitre devant le bon Dieu, dans quelque temps qu'il les appelle ; les vierges folles sont la figure des mauvais chrtiens, qui croient qu'ils auront toujours le temps de se prparer et de se convertir, de sortir du pch et de faire de bonnes uvres. Ainsi passent-ils leur vie, la mort arrive mais ils n'ont rien que de mauvais et rien de bon. La mort les frappe, Jsus-Christ les appelle son tribunal pour leur faire rendre compte de leur vie ; ils voudraient bien mettre ordre leur conscience, ils se tourmentent, ils voudraient bien quitter le pch ; mais, hlas ! Ils n'ont ni le temps, ni la force, et peut-tre mme la grce qu'il faudrait. Quand ils demandent Dieu d'avoir piti d'eux, de leur faire misricorde ; il leur rpond qu'il ne les connat pas, leur ferme la porte : c'est--dire, les jette en enfer. Voil, M. F., le sort d'un grand nombre de pcheurs qui vivent si tranquilles dans le pch. Ah ! Pauvre me, que tu es malheureuse d'habiter dans ce corps qui te trane avec tant de fureur en enfer. Ah ! Mon ami, pourquoi veux-tu perdre cette pauvre me ?... Quel mal t'a-t-elle fait pour la condamner tant de malheurs !... O mon Dieu, que l'homme est aveugle !... En second lieu, je dis que nous trouvons dans la conduite d'Esa le vritable portrait d'un homme qui se perd en vendant son bien pour un plat de lentilles. Pendant quelque temps, Esa vcut dans la plus grande insensibilit de sa perte (Gen, XXV, 34.), il ne pensait qu' se divertir et se livrer ses plaisirs ; cependant le moment arrive o il se rappelle la faute qu'il a faite, il rentre en lui-mme ; mais, plus il rflchit, plus il dcouvre la grandeur de son aveuglement. Tout dsol de son malheur, il voit aussi s'il pourra le rparer, il emploie les prires, les larmes et les sanglots pour tcher de toucher le cur de son pre ; mais trop tard : le pre a donn sa bndiction un autre, ses prires sont mprises et ses sollicitations ne sont point coutes. Il a beau se tourmenter, il faut se rendre rester dans sa misre et y prir. Voil, M. F., prcisment ce qui arrive tous les jours au pcheur : il vend son Dieu et son me, et la place qu'il a dans le ciel, pour moins qu'un plat de lentilles, c'est--dire, pour un plaisir d'un moment, pour une pense de haine, de vengeance, pour un regard ou attouchement dshonnte sur soi ou sur d'autres, pour une poigne de terre ou pour un verre de vin. Ah ! Belle me, que l'on te donne pour bien peu de chose ! En effet, nous voyons que ces pcheurs vivent pendant quelque temps aussi tranquilles, aussi en paix, du moins en apparence, que si, toute leur vie, ils n'avaient fait que de bonnes uvres. Les uns pensent leurs plaisirs, les autres aux biens de ce monde ; mais, semblables sa, le moment arrive o ils reconnaissent leur faute, ils voudraient pouvoir la rparer, mais trop tard. Ils en versent des larmes, ils en gmissent, ils conjurent le Seigneur de leur rendre les biens qu'ils ont vendus, c'est--dire le ciel ; mais le Seigneur leur fait comme le Pre d'Esa, il leur dit qu'il a donn leur place a un autre. Hlas ce pauvre pcheur a beau crier et demander misricorde, il faut se rendre rester dans sa misre et tomber en enfer. O mon Dieu ! Que la mort du pcheur est malheureuse aux yeux du Seigneur ! Hlas combien en est-il qui font comme le malheureux Sisara, qu'une femme perfide endormit, en lui faisant boire un peu de lait, et pendant ce temps-l, elle lui ta la vie, sans qu'il et le loisir de pleurer son aveuglement de s'tre confi cette perfide (Judic, IV.). De mme, combien de pcheurs que la mort enlve promptement, sans leur donner le temps de pleurer leur aveuglement d'avoir rest dans le 132

pch. Combien d'autres qui font comme l'impie Antiochus, qui reconnaissent leurs crimes, les pleurent et crient misricorde sans pouvoir rien obtenir, et descendent en enfer en demandant misricorde. Voil cependant, M. F., la fin de bien des pcheurs. Sans doute, M. F., pas un de nous ne voudrait faire une mort malheureuse, et nous avons bien raison ; mais ce qui me dsole, c'est que vous viviez dans le pch, que vous vous exposiez si grandement y prir. Ce n'est pas seulement moi qui vous le dis, mais Jsus-Christ lui-mme qui vous l'assure. N'est-ce pas, mon ami, que vous pensez : laissons dire le prtre, allons notre train ordinaire.- Savezvous, mon ami, ce qu'il vous arrivera en laissant dire le prtre ? - Et que voulez-vous qui nous arrive ? - Mon ami, le voici, c'est que vous serez damn. - Mais J'espre que non, pensez-vous ; il y a bien le temps pour tout. - Mon ami, nous pouvons bien avoir le temps de pleurer et de souffrir, mais non pas de nous convertir ; et pour vous le prouver, je vais vous citer un exemple effrayant. Il est rapport dans l'histoire qu'un homme du monde, qui avait longtemps vcu dans le plus grand dsordre, s'tant converti, il persvra pendant quelque temps ; mais retomba et ne pensait plus revenir au bon Dieu. Ses amis ne cessaient de prier pour lui ; mais mprisait tout ce qu'on lui disait. Pendant ce temps l, on annona une retraite qui devait se donner bientt. L'on crut la circonstance favorable pour engager ce pcheur profiter de l'occasion que le bon Dieu lui donnait pour rentrer dans le chemin du salut. Aprs bien des prires et instances de la part de ses amis, et bien des rsistances et des refus de la sienne, il consentit, et donna sa parole qu'il se rendrait la retraite avec les autres. Mais, hlas ! M. F., qu'arrivat-il ? Oh ! Jugements de Dieu, que vous tes impntrables et redoutables ! Le matin mme o on l'attendait, o l'on devait commencer la retraite, l'on annona que cet homme avait t trouv mort dans sa maison, sans connaissance, sans secours et sans sacrements. Comprendrons-nous une fois, M. F., ce que c'est que de rester dans le pch, dans l'esprance que nous en sortirons un jour ? Hlas, M. F. nous abusons du temps quand nous l'avons, nous mprisons les grces quand le bon Dieu nous les offre ; mais souvent le bon Dieu, pour nous punir, nous les te quand nous voudrions en profiter. Si nous ne pensons pas prsent bien faire, quand nous le voudrons, peut-tre nous ne le pourrons pas. N'est-ce pas que vous pensez qu'un jour vous vous confesserez, que vous quitterez le pch et que vous ferez pnitence. - C'est bien mon intention. - C'est votre intention, mon ami, et moi je vais vous dire ce que vous ferez, et ce que vous serez. Vous tes maintenant dans le pch, vous ne me direz pas non : eh bien ! Aprs votre mort, vous serez un damn. - Et qu'en savez-vous ? Pensezvous en vous-mme. - Si je ne le savais pas, je ne vous le dirais pas. D'ailleurs, je vais vous prouver qu'en vivant dans le pch, quoiquavec l'esprance que vous en sortirez, vous ne le ferez pas, mme quand vous le voudriez de tout votre cur, et vous comprendrez ce que c'est que de mpriser le temps et les grces que le bon Dieu nous prsente pour le moment. Il est rapport dans l'histoire, qu'un certain tranger, passant par Donzenac, (cet tranger tait Lorrain et libraire de profession) ; il s'adressa un prtre, pour l'entendre en confession ; mais le prtre le refusa, je ne sais pas pourquoi. De l il va dans une ville qu'on appelait Brives, s'tant prsent devant le procureur du roi en lui disant : Monsieur, je vous prie de me mettre en prison, parce que je me suis donn au dmon il y a quelque temps, et j'ai toujours entendu dire qu'il n'a point de pouvoir sur ceux qui sont entre les mains de la justice. - Mon ami lui rpondit le procureur du roi, vous ne savez pas ce que c'est que d'tre entre les mains de la justice ; quand on y est une fois l'on n'en sort pas comme l'on veut. - Il n'importe, mettez-moi en prison. Le procureur s'imagina que c'tait un fou, et qu'en le mettant en prison, il s'exposerait la raillerie du monde, si mme il s'amusait davantage lui parler. Il vit en mme temps passer la rue un prtre qu'il connaissait, qui tait le confesseur des Ursulines ; il l'appela et lui dit : Monsieur, s'il vous plat, prenez soin de l'me de cet homme. - Mon ami, lui dit-il, suivez ce bon prtre, et faites tout ce qu'il vous dira. Ce prtre lui ayant parl, pensa, comme le procureur du roi, qu'il avait l'esprit dmont ; il le pria d'aller ailleurs, que pour lui il ne pouvait pas se charger de sa conduite. Ce pauvre malheureux, ne sachant plus que devenir, alla dans deux communauts pour demander un prtre qui voult bien avoir la charit de le confesser. Dans un endroit, on lui dit que les Pres s'taient retirs, parce qu'ils devaient se lever minuit ; et dans l'autre, on le fait parler un pre qui le renvoya au lendemain. Mais ce pauvre misrable se mit pleurer, en lui disant : Oh !mon Pre, je suis perdu, si vous n'avez pas piti de moi ; je me suis donn au diable, et mon temps vient cette nuit. - Allez, mon ami, lui dit le Pre, recommandez-vous la sainte Vierge ; il lui donna un chapelet et le renvoya. Passant sur la place et en pleurant de ce qu'il n'avait pas pu trouver un confesseur parmi tant de prtres qu'il y avait dans ces deux communauts : comme il tait sur la place, voyant plusieurs bourgeois qui 133

s'entretenaient ensemble, il leur demanda si un d'entre eux aurait la bont de le loger ? Il y eut un boucher qui lui dit qu'il pouvait le suivre. L'ayant men en sa maison, ce pauvre malheureux lui conta combien il tait malheureux de s'tre donn au dmon, il croyait bien avoir le temps de se confesser et de quitter le pch et faire pnitence, mais que point de prtre n'avait voulu le confesser. Le boucher trouva bien extraordinaire que ces prtres eussent si peu de charit. Hlas ! Monsieur, je vois bien que c'est le bon lieu qui l'a permis pour me punir du temps et des grces que j'ai mpriss. - Mon ami, lui dit le boucher, il faut bien avoir recours au bon Dieu. - Hlas ! Monsieur, je suis perdu ; c'est cette nuit que le dmon doit me tuer et emporter mon me. Le boucher, selon toute apparence, ne s'tait pas couch pour savoir si cet homme avait perdu l'esprit ou si cela tait bien vrai. En effet, sur minuit, il entendit un bruit effroyable, des cris pouvantables comme deux personnes dont l'une trangle l'autre. Comme le boucher courait, il vit que le dmon tranait ce pauvre malheureux la cour. Le boucher s'enfuit et se ferma dans sa maison ; et le lendemain on trouva cet homme pendu comme la moiti d'un mouton un clou de la boucherie. Le dmon lui avait coup un morceau de son manteau, dont il l'avait trangl et pendu. Le Pre Lejeune, qui rapporte cela dans un de ses sermons, dit qu'il le tient de celui qui l'a vu pendu. Voyez-vous, M. F., que souvent, en remettant notre conversion, nous nous exposons ne jamais nous convertir. N'est-ce pas que quand vous tiez malade, vous avez bien fait venir un prtre pour vous confesser, mme avec une grande crainte de ne pas bien faire votre confession ? N'avez-vous pas dit vous-mme, dans votre maladie, que l'on est bien aveugle d'attendre la mort pour aimer le bon Dieu, et que, s'il vous rendait la sant, vous feriez bien mieux que vous n'aviez fait, vous seriez plus sage ? Mon ami, ou bien vous, ma sur, si le bon Dieu vous rend la sant..., pauvre enfant ! Vous ne faites pas attention que votre repentir ne vient pas de Dieu, ni de la douleur de vos pchs, mais seulement de la crainte de l'enfer. Vous faites comme Antiochus, qui pleurait les chtiments que ses crimes lui attiraient ; son cur n'tait pas chang. Eh bien ! Ma sur, le bon Dieu vous a rendu la sant que vous lui aviez demande avec tant d'ardeur, en lui promettant que vous feriez mieux. Dites-moi, aprs avoir recouvr la sant, en tes-vous devenue plus sage ? Avez-vous moins offens le bon Dieu ? Vous tesvous corrige de quelque dfaut ? Vous voit-on plus souvent frquenter les sacrements ? Voulez-vous que je vous dise ce que vous tes ? Le voici ; avant votre maladie vous vous confessiez encore de temps en temps ; depuis que le bon Dieu vous a rendu la sant, vous ne faites plus mme vos pques. Hlas! Combien parmi ceux qui m'coutent sont de ce nombre ! Mais ne vous inquitez pas, vous verrez qu' la premire maladie, le bon Dieu vous fera sortir de ce monde ; pour vous parler plus clairement, vous serez jets en enfer. Vous voyez bien qu'en restant dans le pch, quoique avec votre belle esprance que vous en sortirez un jour, vous vous moquez du bon Dieu. Tenez, M. F., voyez comme vous avez bonne grce de croire que le bon Dieu vous pardonnera quand vous voudrez lui demander pardon. Je vais vous citer un exemple comme peut-tre jamais exemple n'a t plus conforme notre sujet. Il est rapport qu'il y avait un bourgeois qui tait extrmement bon. Il avait un domestique qui ne manquait presque point l'occasion de dire des injures son matre ; son plaisir tait de le faire quand il y avait bien du monde. Il lui vola plusieurs choses assez considrables, il finit par dbaucher une de ses demoiselles ; aprs ce coup, il s'enfuit de la maison, crainte d'tre pris par la justice. Au bout de quelque temps, il alla trouver un prtre qu'il savait avoir un grand crdit auprs de ce monsieur. Le prtre y va pour prier le bourgeois de vouloir bien pardonner les fautes de ce domestique. Ce gentilhomme eut tant de bont, qu'il dit au prtre : Je ferai tout ce que vous voudrez ; mais je veux qu'il fasse au moins quelque satisfaction, autrement ce serait donner mainleve tous les sclrats. Le prtre, plein de joie, va trouver le valet et lui dit : Votre matre a bien eu la charit de vous pardonner ; mais il veut quelque petite satisfaction, comme rien n'est si juste. Le domestique lui dit : Quelle est donc la satisfaction que mon matre veut, et dans quel temps ? Le prtre lui dit : Dans sa maison, et prsent, ses genoux et la tte nue. Ah ! Mon matre veut bien tant d'honneur ! Pour moi je ne veux que lui demander pardon ; il veut que ce soit dans sa maison, genoux, la tte nue, et moi je veux le faire dans ma chambre et couch dans mon lit. Il le veut prsent, et moi je veux que ce ne soit que dans dix ans, lorsque je penserai et serai prt mourir. Que pensez-vous, M. F., de ce valet, et qu'en dites-vous ? Quel conseil auriez-vous donn ce gentilhomme ? Ne lui auriez-vous pas dit : Monsieur, votre valet est un misrable, il mrite d'tre jet dans un cachot, et de n'en tre tir que pour tre conduit au gibet. Eh bien ! M. F., d'aprs cet exemple, voyez-vous la manire dont vous vous conduisez avec le bon Dieu ? N'est-ce pas le mme langage que vous tenez au bon Dieu, quand vous dites que vous avez encore le temps, que rien ne 134

presse, que vous n'tes pas encore mort ? Hlas ! Que de pauvres pcheurs qui sont aveugls sur l'tat de leur pauvre me ; qui esprent de faire ce qu'ils ne pourront plus faire quand ils croiront de le faire !... Mais, allons plus loin, et nous verrons que plus vous diffrez de sortir du pch, plus vous vous mettez dans l'impossibilit d'en sortir. N'est-il pas vrai qu'il y a quelque temps, la parole de Dieu vous touchait, vous faisait faire quelques rflexions, et que, plusieurs fois, vous aviez rsolu de quitter le pch et de vous donner au bon Dieu ? N'est-il pas vrai que la pense du jugement de Dieu et de l'enfer vous a fait verser des larmes, et que maintenant, tout cela ne vous touche plus, ne vous fait plus faire la moindre rflexion ? Pourquoi cela, M. F. ? Hlas ! Cest, que votre cur est endurci et que le bon Dieu vous abandonne, de sorte que plus vous restez dans le pch, plus le bon Dieu s'loigne de vous, et plus vous devenez insensibles votre perte. Ah ! Si du moins vous tiez morts votre premire maladie, au moins vous ne seriez pas si profond en enfer ! - Mais si je voulais revenir au bon Dieu prsent, le bon Dieu me recevrait bien encore ! - Mon ami, pour cela, je ne vous en dis rien. Si vous n'avez pas encore mis le comble au nombre des pchs que le bon Dieu a rsolu de vous pardonner ; si vous n'avez pas encore achev de mpriser les grces que le bon Dieu vous avait destines, vous le pouvez. Mais si la mesure des pchs et des grces est pleine, tout est perdu pour vous ; vous aurez beau former toutes vos belles rsolutions... D'ailleurs vous devez le voir par cet exemple pouvantable que nous venons de rapporter. Ah ! Mon Dieu, pouvons-nous bien penser tout cela et ne pas faire tout ce que nous pouvons pour essayer si le bon Dieu voudra avoir piti de nous. - Mais, pensez-vous en vous-mmes, il y aurait bien de quoi jeter au dsespoir ? - Ah ! Mon ami, je voudrais pouvoir vous conduire deux doigts du dsespoir, afin que, frapp de l'tat affreux o vous tes, vous preniez au moins les moyens que le bon Dieu vous prsente encore aujourd'hui pour en sortir. - Mais, me direz-vous, il y en a bien qui se sont convertis la l'heure de la mort : le bon Larron s'est bien converti en ce moment. - Le bon Larron, - M. F., d'abord, il n'avait jamais connu le bon Dieu. Ds qu'il l'a connu, il s'est donn lui, et encore est-il le seul que l'criture sainte nous fournit, pour ne pas tout fait nous dsesprer dans ce moment. Mais il y en a bien d'autres qui se sont convertis, quoiqu'ils aient vcu longtemps dans le pch. - Mon ami, prenez bien garde, je crois que vous vous trompez : il faut me dire que plusieurs se sont repentis, mais converti, c'est autre chose. Voil prcisment ce que vous ferez, et ce que vous avez dj fait dans vos maladies : puisque vous avez fait venir un prtre, parce que vous tiez fch d'avoir le mal. Eh bien ! Avec votre repentir, vous tes-vous converti pour cela ? Sans doute vous n'en tes devenu que plus endurci. Hlas ! M. F., tous ces repentirs ne signifient pas grand-chose. Sal s'est bien repenti, puisqu'il a pleur ses pchs (I Reg. XV, 24, 30.) ; Cependant il est damn ; Can s'est bien repenti, puisqu'il a pouss des cris affreux d'avoir tu son frre40 , nanmoins il est en enfer. Judas s'est bien repenti, puisqu'il alla rendre son argent et que sa douleur fut si grande qu'il alla se pendre (Matth. XXVII, 3.). Si vous me demandez maintenant o tous ces repentirs les ont conduits ? Je vous dirai..., en enfer. Je viendrai toujours ma conclusion que si vous vivez dans le pch, et que vous y mouriez, vous serez damns ; mais j'espre que non : vous n'en viendrez pas l. En troisime lieu, si nous venons plus loin, je vais vous montrer que vous n'avez rien qui puisse vous rassurer dans votre manire de vivre ; au contraire, tout doit vous effrayer, comme vous allez le voir. 1 Vous savez que, de vous-mmes, vous ne pouvez pas sortir du pch ; vous tes parfaitement convaincus qu'il faut que le bon Dieu vous aide de sa grce, puisque saint Paul nous dit que nous ne sommes pas capables de former une bonne pense sans la grce du bon Dieu (II Cor. III, 5.) ; 2 Vous savez bien que vous ne pouvez obtenir votre pardon que de Dieu mme. Pensez bien, M. F., ces deux rflexion, vous verrez combien vous tes aveugles ; ou, pour vous parler plus franchement, que vous tes perdu si vous ne sortez pas promptement du pch. Mais, dites-moi, est-ce en mprisant les grces du bon Dieu que vous pouvez esprer avoir plus de force pour rompre vos mauvaises habitudes ? N'est-ce pas tout le contraire ? Plus vous allez, plus vous mritez que le bon Dieu se retire de vous et vous abandonne. De l je conclus que, plus vous retardez 40 La Gense ne rapporte aucune parole marquant le repentir de Can, elle lui fait dire au contraire cette parole de dsespoir : Mon iniquit est trop grande pour mriter d'tre pardonne. Gen. IV. 13.

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de revenir Dieu, plus vous vous mettez en danger de ne vous convertir jamais. Nous disons que nous ne pouvons obtenir notre pardon que de Dieu seul. Eh bien ! Dites-moi, est-ce en multipliant vos pchs que vous esprez que le bon Dieu vous pardonnera plus facilement ? Allez, mon ami, vous tes un aveugle, vous vivez dans le pch pour y prir et vous serez damn. -Voil, mon ami, o votre manire de prier et de vivre vous conduira : Vie de pcheur, mort de rprouv. Mais pour mieux vous le faire sentir, avanons-nous jusqu' ce moment qui est le dernier de la vie. II. - D'abord, je sais bien que vous avez rsolu de faire une bonne mort, de vous convertir et de quitter le pch. Allons, M. F., auprs d'un tel, d'un mourant, et nous y trouverons une personne tendue, qui toute sa vie a fait comme vous, a vcu dans le pch ; mais toujours dans l'esprance qu'elle en sortira avant de mourir. Examinez-la bien, considrez bien son repentir, sa douleur, sa confession et sa mort. Ensuite, voyez ce que vous tes : vous verrez ce que vous serez un jour. Ne sortons pas M.F., d'auprs du lit de ce mourant, avant que sont sort ne soit fix pour jamais. Il s'est toujours promis quoique vivant dans le pch et dans les plaisirs, qu'il ferait une bonne mort, et qu'il rparerait tout le mal qu'il avait fait pendant sa vie. Gravez bien cela dans votre cur, afin que vous n'en perdiez jamais le souvenir, et que vous ayez continuellement devant les yeux quel sera votre sort. D'abord, je vous dirai que, pendant toute sa vie, il a t retenu par des obstacles qu'il avait cru insurmontables. Le premier, qu'il pensait ne pouvoir pas quitter ses mauvaises habitudes ; l'autre, qu'il n'avait pas assez de force ni de grce. Il comprenait trs bien, quoique dans le pch, combien il en cote, combien il est difficile de faire une bonne confession et de rparer toute une vie qui n'a t qu'une chane de crimes et d'horreurs. Cependant le temps arrive et mme il presse ; il faut commencer faire ce qu'il n'a jamais voulu faire, il faut descendre dans ce cur qui n'est qu'un abme d'horreurs, semblable au buisson hriss d'pines si affreuses que l'on ne sait par o commencer et que l'on finit par le laisser comme il est. Mais la connaissance se perd de temps en temps ; cependant, il ne veut pas mourir dans cet tat. Il veut se convertir : c'est--dire, quitter le pch avant de mourir. Je sais bien qu'il mourra ; mais pour se convertir, je n'en crois rien : il faudrait faire maintenant ce qu'il aurait d faire en sant. Dans l'impossibilit de le faire, les larmes dans les yeux, il fait les mmes promesses qu'il a dj faites toutes les fois qu'il s'est vu mourir ; mais le bon Dieu ne va plus couter ces mensonges et ces faussets. Il faudrait pour a dtruire le pch, qui a pouss des racines si profondes qu'il n'a plus la force de l'arracher, il lui faudrait une grce extraordinaire. Mais le bon Pieu, en punition du mpris qu'il a fait de toutes celles qu'il lui a accordes pendant sa vie, la lui refuse et lui tourne le dos pour ne plus le voir ; il se bouche les oreilles pour ne pas se laisser attendrir par ses cris et ses sanglots. Hlas ! Il faut mourir et point de conversion, mme de connaissance ; le voil qui chancelle, il rpond une chose pour l'autre. Le prtre se plaint, qu'il fallait, le venir chercher hier, que le malade n'a pas assez de connaissance, qu'il ne peut pas se confesser. Mon ami, vous vous trompez, il a toute la connaissance qu'il doit avoir avant de mourir, si vous tiez venu hier pour le confesser, le bon Dieu lui aurait t pareillement sa connaissance ; il a rest dans le pch en mprisant le temps et les grces que le bon Dieu lui avait donns, et, selon la justice de Dieu, il doit mourir dans le pch. Prenez patience, vous ne tarderez pas de le voir entran en enfer par les dmons qui il a si bien obi pendant sa vie ; ne sortez pas vos regards de dessus lui, et vous allez lui voir vomir sa maudite me en enfer. Mais avant ce terrible moment, considrons, M. F., les mouvements qu'il se donne, demandez-lui s'il veut bien se confesser, s'il est bien fch d'avoir offens le bon Dieu ; il vous fera signe que oui ; qu'il voudrait bien se confesser, mais qu'il ne le peut pas. Hlas ! Il faut mourir, et point de confession ! et point de conversion, point de connaissance ! Approchez-vous, mon ami, voyez-vous ce vieux pcheur endurci, qui a tout mpris, qui s'est raill de tout, qui croyait que quand il serait mort tout serait fini pour lui. Voyez-vous ce jeune libertin, il n'y a pas encore quinze jours qu'il faisait retentir les cabarets de ses chansons les plus infmes, remplissant les jeux et les cabarets. Voyez-vous cette jeune mondaine porte sur les ailes de la vanit, qui croyait ne jamais pouvoir s'arrter ni mourir ! O mon Dieu ! Il faut mourir ! Hlas ! Quel changement, il faut mourir et tre damne ! Voyez-vous ces yeux tincellent, qui annoncent que la mort est la porte ; il voit tout le monde dans un mouvement extraordinaire, on le regarde en pleurant. Me connaissez-vous ? lui dit-on. Il se contente d'ouvrir des yeux affreux, qui jettent l'pouvante dans tous ceux qui l'environnent. On le regarde en tremblant, on baisse la tte : sortez de l, laissez-le mourir comme il a vcu. Non, je me trompe, venez, M. F., vous qui depuis combien d'annes, remettez votre confession a un autre temps. Voyez-vous ses lvres froides et tremblantes qui ne peuvent plus se remuer, qui lui 136

annoncent qu'il faut mourir et tre damn. Mon ami, quittez un moment, ce cabaret, venez et considrez ces joues ples et livides, ces cheveux baigns des sueurs de la mort. Voyez-vous ses cheveux se lever sur sa tte ? Hlas ! Il semble qu'il prouve dj les horreurs de la mort. Hlas ! Tout est fini pour lui, il faut mourir, et tre damn. Venez, ma sur, laissez pour un instant ce musicien et cette danse ; venez et vous verrez ce que vous serez un jour. Voyez-vous ces dmons qui l'environnent, qui le jettent au dsespoir ? Voyez-vous ces convulsions affreuses ? Non, non, M. F., tout est dsespr ; il faut que cette me sorte de ce corps. O mon Dieu ! O va aller cette pauvre me ? Hlas ! Lenfer seul est sa demeure. Non, non, M. F., un moment, il lui reste encore quatre minutes de vie pour lui montrer tout son malheur. La voil qui approche de sa fin..., les assistants et le prtre se mettent genoux pour essayer si le bon Dieu voudra avoir piti de cette pauvre me ; Ame chrtienne, lui dit le prtre, sortez de ce monde! - Et o voulez-vous qu'elle aille, puisqu'elle n'a vcu que pour le monde ? Elle n'a pens qu'au monde. D'ailleurs, la manire dont elle a vcu, elle croyait n'en jamais sortir. Vous lui souhaitez le ciel, mon pre, mais elle ne le connat pas seulement, Vous vous trompez, mon ami, diteslui plutt : Sortez de ce monde, me criminelle, allez brler, parce que vous n'avez travaill pendant toute votre vie que pour cela. - Ame chrtienne, lui dit le prtre, allez prendre votre repos dans la cleste Jrusalem. Ah quoi! Mon ami, vous envoyez dans cette belle cit une me toute couverte de pchs, dont le nombre est plus grand que celui des heures de sa vie ; une me, dont toute la vie n'a t qu'une chane d'impurets, vous allez la placer avec les aubes, avec Jsus-Christ qui est la puret mme. Oh ! Horreur ! Oh ! Abomination ! En enfer, en enfer, puisque sa place y est marque ! Mon Dieu, continue le prtre, Crateur de toutes choses, reconnaissez cette me comme tant l'ouvrage de vos mains. Eh ! Quoi ! Mon pre, vous osez prsenter au bon Dieu, comme tant son ouvrage, une me qui n'est qu'un monceau de crimes, une me qui est toute pourrie ; quittez, mon ami, de vous adresser au ciel, tournez vos regards du ct des abmes et coutez les dmons qu'il appelle son secours ; jetez-leur cette maudite me puisqu'elle n'a travaill que pour eux. Mon Dieu, dira peut-tre encore le prtre, recevez cette me qui vous aime comme son Crateur et son Sauveur. Elle aime le bon Dieu ! Mon ami, o en sont les marques ? O sont ses bonnes prires, ses bonnes confessions et ses bonnes communions ? Disons encore mieux, o sont ses pques ? Taisez-vous, coutez le dmon qui crie qu'elle lui appartient, que depuis longtemps elle s'est donne lui. Ils ont chang ; il lui a donn de l'argent, les moyens de se venger, il lui a procur les occasions de satisfaire ses dsirs infmes ; non, non, mon ami, ne lui parlez plus du ciel. D'ailleurs, elle n'en veut point, elle aime mieux aller brler dans les abmes tant toute couverte de crimes, que d'aller au ciel, en prsence d'un Dieu si pur. Maintenant arrtons-nous un instant, M. F., avant que le dmon ne se saisisse de ce rprouv ; il ne lui reste de connaissance qu'autant qu'il lui en faut pour apercevoir les horreurs du pass, du prsent et de l'avenir, qui sont autant de torrents de la fureur de Dieu qui lui tombent dessus pour achever son dsespoir. Le bon Dieu permet qu' ce malheureux qui a tout mpris, les moyens qu'il lui offrait pour sauver son me se prsentent tous, ce moment, dans son esprit ; il voit qu'il avait besoin de tout ce que le bon Dieu lui a prsent et qui ne lui a servi de rien. Le bon Dieu permet que, dans ce moment, il se rappelle jusqu' une seule bonne pense qui lui aura t donne pendant sa vie ; il voit combien il a t aveugle de ne pas se sauver. O mon Dieu ! Quel dsespoir en ce moment de voir qu'il pouvait si bien se sauver, et tre damn ! Hlas ! Le prsent et l'avenir achvent son dsespoir ! Il est trs persuad qu'en moins de trois minutes il sera en enfer pour n'en sortir jamais... Le prtre, voyant qu'il n'y a plus de remdes pour la confession, lui prsente un crucifix pour l'exciter la douleur et la confiance, en lui disant : Mon ami, voil votre Dieu qui est mort, pour vous racheter, prenez confiance en sa grande misricorde qui est infinie. - Sortez de l, mon ami, ne voyez-vous pas que vous ne faites qu'augmenter son dsespoir. Mais y pense-t-on bien ?... Un Dieu couronn d'pines, entre les mains d'une volage et mondaine, qui, toute sa vie, n'a cherch qu' se parer et plaire au monde ! Un Dieu dpouill de tout, jusqu' ses habits, entre les mains d'un avare !... O mon Dieu quelle horreur ! Un Dieu couvert de plaies entre les mains d'un impudique ! Un Dieu qui meurt pour ses ennemis entre les mains d'un vindicatif !.. mon Dieu ! Peut-on bien y penser sans mourir d'horreur ! Oh ! Non, non, ne lui prsentez plus ce Dieu clou sur une croix, tout est fini pour lui, sa rprobation est assure. Hlas ! Il faut mourir et tre damn, et avoir eu tant de moyens pour se sauver ! Mon Dieu, quelle rage pendant l'ternit pour ce chrtien !

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Hlas ! M. F., coutez-le faire ses tristes adieux. Ce pauvre malheureux voit que ses parents et ses amis s'enfuient de lui et l'abandonnent, en disant en pleurant : C'est fait, il est mort... C'est en vain qu'il s'efforce de leur faire ses derniers adieux : Adieu, mon pre et ma mre ! Adieu, mes pauvres enfants, adieu, pour toujours !... Mais, hlas ! Il n'a pas encore rendu le dernier soupir qu'il se voit spar de tout, et on ne l'coute plus. Hlas ! Je meurs et je suis damn... Ah ! Soyez plus sages que moi !... - Oh ! lui dit-on, vous deviez bien faire pendant votre vie ! - Oh ! Triste consolation. Mais ce ne sont pas ces adieux-l qui lui font le plus : il savait qu'un jour il quitterait tout cela ; mais avant de tomber en enfer, il lve ses yeux mourants vers le ciel qu'il a perdu pour jamais : Adieu, beau ciel ! Adieu, belle demeure, que j'ai perdue pour bien peu de chose adieu, belle compagnie des anges ; adieu, mon bon ange gardien, que le bon Dieu ne m'avait donn que pour m'aider me sauver, et malgr vous, je me suis perdu ! Adieu, Vierge sainte ; et tendre Mre, si j'avais voulu implorer votre secours vous auriez obtenu mon pardon! Adieu, JsusChrist, Fils de Dieu, qui avez tant souffert pour me sauver, et je me suis perdu ; vous qui m'avez fait naitre dans une religion si consolante, si facile observer! Adieu, mon pasteur, qui j'ai fait tant de chagrin en vous mprisant, vous et tout ce que votre zle vous inspirait pour me montrer qu'en vivant comme je vivais je ne pourrais pas me sauver, adieu pour toujours!... Ah ! Du moins ceux qui sont encore sur la terre peuvent viter mon malheur ; mais pour moi tout cela est fini, plus de Dieu, plus de ciel, plus de bonheur !... toujours je pleurerai toujours je souffrirai, sans esprance de jamais finir ! O mon Dieu! Que votre justice est terrible ! ternit, que tu me fais rpandre de larmes et pousser des cris..., moi qui ai toujours vcu dans l'esprance qu'un jour je sortirais du pch et je me convertirais ! Hlas ! La mort m'a tromp, je n'ai pas eu le temps !... Ah ! Mon frre, nous dit saint Jrme, veux-tu rester dans le pch, puisque tu crains d'y prir ? Un jour, nous dit ce grand saint, tant appel pour aller voir un pauvre mourant, le voyant tout gar je lui demande ce qui semblait tant l'effrayer. Hlas ! Mon pre, je suis damn ! Et, en disant ces mots, il rendit le dernier soupir. O terrible destine que celle d'un pcheur qui a vcu dans le pch ! Hlas ! Que le dmon en a tran en enfer avec l'esprance qu'un jour ils se convertiraient ! Hlas ! M. F., que devez-vous penser, vous qui m'coutez, qui ne faites ni prire, ni confession, et qui ne pensez pas mme vous convertir ? Mon Dieu, peut-on bien rester dans une position qui nous expose chaque instant tomber dans les abmes !... Mon Dieu, donnez-nous la foi, qui nous fera connatre la grandeur de notre malheur si nous nous perdons, et qui nous mettra dans l'impossibilit de rester dans le pch ! C'est le bonheur que je vous souhaite.

DIMANCHEDELAPASSION

SurlaContrition
Vae mihi, quia peccavi nimis in vita mea.
Malheur moi, parce que j'ai beaucoup pch dans ma vie. (Des Conf. de S. Augustin, liv. II, c. 10.) 41 Tel tait, M. F., le langage de saint Augustin, lorsqu'il repassait les annes de sa vie, o il s'tait plong avec tant de fureur dans le vice infme d'impuret. Ah ! Malheur moi, parce que j'ai beaucoup pch pendant les jours de ma vie. Et chaque fois que cette pense lui venait, il se sentait le cur dvor et dchir par le regret. O mon Dieu ! s'criait-il, une vie passe sans vous aimer ! mon Dieu, que d'annes perdues ! Ah ! Seigneur, daignez, je vous en conjure, ne plus vous rappeler mes fautes passes ! Ah ! Larmes prcieuses, ah ! Regrets salutaires qui, d'un grand pcheur, en ont fait un si grand saint. Oh ! Quun cur bris de douleur a bientt regagn l'amiti de son Dieu ! Ah ! Plt Dieu que chaque fois que nous nous remettons nos pchs devant les yeux, nous puissions dire avec autant de regret que saint Augustin : Ah ! Malheur moi, parce que j'ai beaucoup pch pendant les annes de ma vie ! Mon Dieu, faites-moi misricorde ! Oh ! Que nos larmes couleraient bientt, et comme notre vie ne semblerait bientt plus la mme ! Oui, M. F., convenons tous, tant que nous
Ce texte ne se rencontre pas l endroit cit des Confessions. La dernire partie est tire du 1er Nocturne de l'Office des Morts.
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sommes, avec autant de douleur que de sincrit, que nous sommes des criminels dignes de porter toute la colre d'un Dieu justement irrit par nos pchs, qui peut-tre sont plus multiplis que les cheveux de notre tte. Mais, bnissons jamais la misricorde de Dieu qui nous ouvre dans ses trsors une ressource nos malheurs ! Oui, M. F., quelque grands que soient nos pchs, quelque drgle qu'ait t notre conduite, nous sommes srs de notre pardon, si, l'exemple de l'enfant prodigue nous allons nous jeter avec un cur bris de douleur aux pieds du meilleur de tous les pres. Quel est mon dessein, M, F. ? Le voici : c'est de vous montrer que pour obtenir le pardon de ses pchs il faut : 1 que le pcheur hasse et dteste sincrement ses pchs par la contrition, qui doit renfermer quatre qualits ; 2 il faut il faut qu'il ait conu un ferme propos de ne plus retomber. Nous verrons de quelles manires on peut reconnatre que l'on a vraiment un ferme propos. 1. - Pour vous faire comprendre ce que c'est que la contrition, c'est--dire la douleur que nous devons avoir de nos pchs, i1 faudrait pouvoir vous faire connatre, d'un ct, l'horreur que Dieu en a eue luimme, les tourments qu'il a endurs pour nous en obtenir le pardon auprs de son Pre ; et de l'autre, les biens que nous perdons en pchant et les maux que nous nous attirons pour l'autre vie : et cela, il ne sera jamais donn l'homme de le comprendre. O vais-je vous conduire, M. F., pour vous le faire connatre ? Serait-ce au fond des dserts, o tant de grands saints ont pass vingt, trente, quarante, cinquante et mme quatre-vingts ans pleurer des fautes, qui selon le monde ne sont pas des fautes ? Ah ! Non, non, votre cur ne serait pas encore touch. Serait-ce la porte de l'enfer pour y entendre les cris, les hurlements et les grincements de dents occasionns par le seul regret de leur pch ? Ah ! Douleur amre, mais douleur et regrets infructueux et inutiles ! Ah! Non, non, M. F., ce n'est pas encore l o vous apprendrez pleurer vos pchs avec la douleur et le regret que vous devez en avoir ! Ah ! Cest au pied de cette croix encore teinte du sang prcieux d'un Dieu qui ne l'a rpandu que pour effacer nos pchs. Ah ! Sil m'tait permis de vous conduire dans ce jardin de douleurs o un Dieu gal son Pre pleure nos pchs, non avec des larmes ordinaires, mais avec tout son sang qui ruisselle par tous les pores de son corps, et o sa douleur est si violente qu'elle le jette dans une agonie qui semble lui ter la vie, tant elle lui dchire le cur. Ah ! Si je pouvais vous mener sa suite, le montrer charg de sa croix dans les rues de Jrusalem : autant de pas, autant de chutes, et autant de fois relev coups de pieds. Ah ! Si je pouvais vous faire approcher de ce Calvaire o un Dieu meurt en pleurant nos pchs ! Ah ! Dirons-nous encore, il faudrait que Dieu nous donnt cet amour ardent dont il avait embras le cur du grand Bernard, auquel la seule vue de la croix faisait verser des larmes avec tant d'abondance ! Ah ! Belle et prcieuse contrition, que celui qui te possde est heureux ! Mais qui vais-je en parler, qui est celui qui la renferme dans son cur ? Hlas ! Je n'en sais rien. Serait-ce ce pcheur endurci qui peut-tre depuis vingt ans, trente ans, a abandonn son Dieu et son me ? Ah ! Non, non, ce serait faire la mme fonction que celui qui voudrait attendrir un rocher en y jetant de l'eau dessus, tandis quil ne ferait que l'endurcir davantage. Serait-ce ce chrtien qui a mpris missions, retraites et jubil, et toutes les instructions de ses pasteurs ? Ah ! Non, non, ce serait vouloir rchauffer de l'eau en y mettant de la glace. Serait-ce ces personnes qui se contentent de faire leurs pques, en continuant leur mme genre de vie, et qui tous les ans ont les mmes pchs raconter ? Ah ! Non, non, ce sont des victimes que la colre de Dieu engraisse pour servir d'aliments aux flammes ternelles. Ah ! Disons mieux, ils sont semblables des criminels qui ont les yeux bands, et qui, en attendant d'tre excuts, se livrent tout ce que leur cur gt peut dsirer. Seraitce encore ces chrtiens qui se confessent toutes les trois semaines ou un mois, qui chaque jour retombent ? Ah ! Non, non, ce sont des aveugles qui ne savent ni ce qu'ils font ni ce qu'ils doivent faire. A qui pourrais-je donc adresser la parole ? Hlas ! Je n'en sais rien... O mon Dieu ! O faut-il aller pour la trouver, qui faut-il la demander ? Ah ! Seigneur, je sais d'o elle vient, et qui la donne ; elle vient du ciel, et c'est vous qui la donnez. O mon Dieu ! Donnez-nous, s'il vous plat, cette contrition qui dchire et dvore nos curs. Ah ! Cette belle contrition qui dsarme la justice de Dieu, qui change notre ternit malheureuse en une ternit bienheureuse. Ah! Seigneur, ne nous refusez pas cette contrition qui renverse tous les projets et les artifices du dmon ; cette contrition qui nous rend si promptement l'amiti de Dieu ! Ah ! Belle vertu, que tu es ncessaire, mais que tu es rare ! Cependant, sans elle, point de pardon, sans elle, point de ciel ; disons plus, sans elle, tout est perdu pour nous, pnitence, charit et aumnes et tout ce que nous pouvons faire.

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Mais, pensez-vous en vous-mmes, qu'est-ce que cela veut dire, ce mot de contrition, et par quelle marque peut-on connatre si on l'a ? - Mon ami, dsirez-vous le savoir ? Le voici. coutez-moi un moment : vous allez voir si vous l'avez oui ou non, et ensuite le moyen de l'avoir. Entrons dans un dtail bien simple : Si vous me demandez : Qu'est-ce que la contrition ? Je vous dirai que c'est une douleur de l'me et une dtestation des pchs que l'on a commis, avec une ferme rsolution de ne plus y tomber. Oui, M. F., cette disposition est celle qui est le plus ncessaire de toutes celles que Dieu demande pour pardonner le pcheur ; non seulement elle est ncessaire, mais j'ajoute encore que rien ne peut nous en dispenser. Une maladie qui nous te l'usage de la parole peut nous dispenser de la confession, une mort prompte peut nous dispenser de la satisfaction, du moins pour cette vie ; mais il n'en est pas de mme de la contrition ; sans elle il est impossible, et tout fait impossible d'avoir le pardon de ses pchs. Oui, M. F., nous pouvons dire en gmissant, que c'est ce dfaut de contrition qui est cause d'un nombre infini de confessions et de communions sacrilges ; mais ce qu'il y a encore de plus dplorable, c'est que l'on ne s'en aperoit presque jamais, et que l'on vit et meurt dans ce malheureux tat. Oui, M. F., rien de plus facile comprendre. Si nous avons eu le malheur de cacher un pch dans nos confessions, ce crime est continuellement devant nos yeux comme un monstre qui semble nous dvorer, ce qui fait qu'il est bien rare, si nous ne nous en dchargeons pas une fois ou l'autre. Mais pour la contrition, il n'en est plus de mme ; nous nous confessons, notre cur n'est pour rien dans l'accusation que nous faisons de nos pchs, nous recevons l'absolution, nous nous approchons de la table sainte avec un cur aussi froid, aussi insensible, aussi indiffrent que si nous venions de faire le rcit d'une histoire ; nous allons de jour en jour, d'anne en anne, enfin nous arrivons la mort o nous croyons avoir fait quelque bien ; nous ne trouvons et ne voyons que des crimes et des sacrilges que nos confessions ont enfants. O mon Dieu, que de confessions mauvaises par dfaut de contrition ! O mon Dieu ! Que de chrtiens qui ne vont trouver l'heure de la mort que des confessions indignes. Mais, sans aller plus loin, crainte de vous troubler ; je dis vous troubler. Ah ! Cest bien prsent qu'il faudrait vous conduire deux doigts du dsespoir, afin que, frapps de votre tat, vous puissiez le rparer, sans attendre le moment o vous le connatrez sans pouvoir le rparer. Mais venons, M. F., l'explication, et vous allez voir si, chaque fois que vous vous tes confesss, vous avez eu la douleur ncessaire, et absolument ncessaire pouf avoir l'esprance que vos pchs soient pardonns. Je dis que la contrition est une douleur de l'me. Il faut de toute ncessit que le pcheur pleure ses pchs ou dans ce monde ou dans l'autre. Dans ce monde, vous pouvez les effacer par le regret que vous en ressentez, mais non dans l'autre. O combien nous devrions tre reconnaissants envers la bont de Dieu, de ce que, au lieu de ces regrets ternels et de ces douleurs les plus dchirantes que nous mritons de souffrir dans l'autre vie, c'est--dire en enfer, Dieu se contente seulement que nos curs soient touchs d'une vritable douleur, qui sera suivie d'une joie ternelle ! O mon Dieu ! Que vous vous contentez de peu de chose ! 1 Je dis que cette douleur doit avoir quatre qualits si une seule manque, nous ne pouvons pas obtenir le pardon de nos pchs. Sa premire qualit : elle doit tre intrieure, c'est--dire dans le fond du cur. Elle ne consiste donc pas dans les larmes, elles sont bonnes et utiles, il est vrai, mais elles ne sont pas ncessaires. En effet, lorsque saint Paul et le bon larron se sont convertis, il n'est pas dit qu'ils ont pleur, et leur douleur a t sincre. Non, M. F., non, ce n'est pas sur les larmes que l'on doit compter : elles-mmes sont souvent trompeuses, bien des personnes pleurent au tribunal de la pnitence et la premire occasion retombent. Mais la douleur que Dieu demande de nous, la voici. Ecoutez ce que nous dit le prophte Jol : Avez-vous eu le malheur de pcher ? Ah ! Mes enfants, brisez et dchirez vos curs de regrets (Jol, II, 13.) ! Si vous avez perdu le Seigneur par vos pchs, nous dit Mose, cherchez-le de tout votre cur, dans l'affliction et l'amertume de votre cur. Pourquoi, M. F., Dieu veut-il que notre cur se repente ? C'est que c'est, notre cur qui a pch : C'est de votre cur, dit le Seigneur, que sont ns toutes ces mauvaises penses, tous ces mauvais dsirs (Matth. XV. 19.) ; il faut donc absolument que si notre cur a fait le mal, il se repente, sans quoi jamais Dieu ne nous pardonnera. 2 Je dis qu'il faut que la douleur que nous devons ressentir de nos pchs soit surnaturelle, c'est-dire que ce soit l'Esprit-Saint qui l'excite en nous, et non des causes naturelles. Je distingue : tre afflig d'avoir commis tel ou tel pch, parce qu'il nous exclut du paradis et qu'il mrite l'enfer ; ces motifs sont surnaturels, c'est l'Esprit-Saint qui en est l'auteur ; cela peut nous conduire une vritable contrition. Mais s'affliger cause de la honte que le pch entrane ncessairement avec lui, ainsi que 140

des maux qu'il nous attire, comme la honte d'une jeune personne qui a perdu sa rputation, ou d'une autre personne qui a t prise voler son voisin ; tout cela n'est qu'une douleur purement naturelle qui ne mrite point notre pardon. De l il est facile de concevoir que la douleur de nos pchs, que le repentir de nos pchs peuvent venir ou de l'amour que nous avons pour Dieu ou de la crainte des chtiments. Celui qui dans son repentir ne considre que Dieu a une contrition parfaite, disposition si minente qu'elle purifie le pcheur par elle-mme avant d'avoir reu la grce de l'absolution, pourvu qu'il soit dans la disposition de la recevoir s'il le peut. Mais, pour celui qui n'a le repentir de ses pchs qu' cause des chtiments que ses pchs lui attirent, il n'a qu'une contrition imparfaite, qui ne le justifie point ; mais elle le dispose seulement recevoir sa justification dans le sacrement de Pnitence42 . 3 Troisime condition de la contrition : elle doit, tre, souveraine, c'est--dire la plus grande de toutes les douleurs, plus grande, dis-je, que celle que nous prouvons en perdant nos parents et notre sant, et gnralement tout ce que nous avons de plus cher au monde. Si aprs avoir pch vous n'tes pas dans ce regret, tremblez pour vos confessions. Hlas ! Combien de fois, pour la perte d'un objet de neuf ou dix sous, l'on pleure, on se tourmente combien de jours, jusqu' ne pouvoir manger, hlas !... et pour des pchs et souvent des pchs mortels, l'on ne versera ni une larme, ni l'on ne poussera un soupir. O mon Dieu, que l'homme connat peu ce qu'il fait en pchant ! - Mais pourquoi est-ce, me direz-vous, que notre douleur doit tre si grande ? - Mon ami, en voici la raison : Elle doit tre proportionne la grandeur de la perte que nous faisons et au malheur o le pch nous jette. D'aprs cela, jugez quelle doit tre notre douleur, puisque le pch nous fait perdre le ciel avec toutes ses douceurs. Ah ! Que dis-je ? Il nous fait, perdre notre Dieu avec toutes ses amitis et nous prcipite en enfer qui est le plus grand de tous les malheurs. - Mais, pensez-vous, comment peut-on reconnatre si cette vritable contrition est en nous ? Rien de plus facile. Si vous l'avez vritable, vous n'agirez, vous ne penserez plus de mme, elle vous aura totalement chang dans votre manire de vivre : vous harez ce que vous avez aim, et vous aimerez ce que vous avez fui et mpris ; c'est--dire, que si vous vous tes confesss d'avoir eu de l'orgueil dans vos actions et dans vos paroles, il faut maintenant que vous fassiez paratre en vous une bont, une charit pour tout le monde. Il ne faut pas que ce soit vous qui jugiez que vous avez fait une bonne confession, parce que vous pourriez bien vous tromper ; mais il faut que les personnes qui vous ont vu et entendu avant votre confession, puissent dire : I1 n'est plus de mme ; un grand changement s'est opr en lui. Hlas ! Mon Dieu ! O sont ces confessions qui oprent ce grand bien ? Oh ! Quelles sont rares ; mais que celles qui sont faites avec toutes les dispositions que Dieu demande le sont aussi ! Avouons, M. F., notre confusion, que si nous paraissons si peu touchs, cela ne peut venir que de notre peu de foi et de notre peu d'amour que nous avons pour Dieu. Ah ! si nous avions le bonheur de comprendre combien Dieu est bon et combien le pch est norme, et combien noire est notre ingratitude d'outrager un si bon Pre, ah ! Sans doute, que nous paratrions autrement affligs que nous ne le sommes pas. - Mais, me direz-vous, je voudrais l'avoir, cette contrition, lorsque je me confesse, et je ne peux pas l'avoir.- Mais, qu'est-ce que je vous ai dit en commenant ? Ne vous ai-je pas dit qu'elle venait du ciel, que c'tait Dieu qu'il fallait la demander ? Qu'ont fait les saints, mon ami, pour mriter ce bonheur de pleurer leurs pchs ? Ils l'ont demand Dieu par le jene, la prire, par toutes sortes de pnitences et de bonnes uvres ; car pour vos larmes, vous n'y devez nullement compter. Je vais vous le prouver : ouvrez les livres saints et vous en serez convaincu. Voyez Antiochus, combien il pleure, combien il demande misricorde ; cependant le Saint-Esprit nous dit qu'en pleurant, il descendit en enfer. Voyez Judas, il a conu. une si grande douleur de son pch, il le pleure avec tant d'abondance qu'il finit pour se pendre. Voyez Sal, il pousse des cris affreux d'avoir eu le malheur de mpriser le Seigneur, cependant il est en enfer. Voyez Can, les larmes qu'il verse d'avoir pch, cependant il brle. Qui de nous, M. F., qui aurait vu couler toutes ces larmes et ces repentirs, n'et cru que le bon Dieu les et pardonns ; cependant aucun d'eux n'est pardonn ; au lieu que ds que David et dit : J'ai pch ; de suite son pch lui fut remis (II Reg. XII, 13.). - Et pourquoi cela, me direz 42 Cette contrition qui nait de la pense des chtiments mrits par le pch, pourvu qu'elle soit surnaturelle,
dispose le pcheur recevoir sa justification par l'absolution, dans le sacrement de Pnitence ; mais elle ne le justifie pas toute seule. Concile de TRENTE, Session XIV, c. IV.

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vous ? Pourquoi cette diffrence, que les premiers ne sont pas pardonns, tandis que David l'est ? Mon ami, le voici. C'est que les premiers ne se repentent, et ne dtestent leurs pchs qu' cause des chtiments et de l'infamie que le pch entrane ncessairement avec lui, et non par rapport Dieu ; au lieu que David pleura ses pchs, non cause des chtiments que le Seigneur allait lui faire subir, mais la vue des outrages que ses pchs avaient faits Dieu. Sa douleur fut si vive et si sincre que Dieu ne put lui refuser son pardon. Avez-vous demand Dieu la contrition avant de vous confesser ? Hlas ! Peut-tre que jamais vous ne l'avez fait ! Ah ! Tremblez pour vos confessions ; ah ! Que de sacrilges ! O mon Dieu! Que de chrtiens damns ! 4 Elle doit tre universelle. Il est rapport dans la vie des Saints, au sujet de la douleur universelle que nous devons avoir de nos pchs, que si nous ne les dtestons pas tous, ils ne seront pas pardonns ni les uns ni les autres. Il est rapport que saint Sbastien tant Rome y faisait les miracles les plus clatants qui remplissaient d'admiration le gouverneur Chromos qui, dans ce temps, tant accabl d'infirmits, dsira ardemment de le voir, pour lui demander la gurison de ses maux. Lorsque le saint fut devant lui : Il y a bien longtemps que je gmis, couvert de plaies, sans avoir pu trouver un homme dans le monde pour me dlivrer ; le bruit court que vous obtenez tout ce que vous voulez de votre Dieu ; si vous voulez lui demander ma gurison, je vous promets que je me ferai chrtien. - Eh bien ! lui dit le saint, si vous tes dans cette rsolution, je vous promets de la part du Dieu que j'adore, qui est le Crateur du ciel et de la terre, que ds que vous aurez bris toutes vos idoles, vous serez parfaitement guri. Le gouverneur lui dit : Non seulement je suis prt faire ce sacrifice, mais encore de plus grands s'il le faut. S'tant spars l'un de l'autre, le gouverneur commence briser ses idoles ; la dernire qu'il prit pour la briser, lui, parut si respectable qu'il n'eut pas le courage de la dtruire ; il se persuada que cette rserve ne lui empcherait pas sa gurison. Mais ressentant sa douleur plus violente que jamais, tout en fureur, il va trouver le saint en lui faisant les reproches les plus sanglant, qu'aprs avoir bris ses idoles comme il le lui avait command, bien loin d'tre guri, il souffrait encore davantage. Mais, lui dit le saint, les avez-vous bien toutes brises sans en rserver une seule ? - Hlas ! fait le gouverneur en pleurant, il ne m'en reste qu'une petite qui, depuis bien des annes, est conserve dans notre famille ; ah! Elle m'est trop chre pour la dtruire ! - Eh bien ! lui dit le saint, est-ce l ce que vous m'aviez promis ? Allez, brisez-la et vous serez guri. Il la prend et la brise, et l'instant, mme il fut guri. Voil, M. F., un exemple qui nous retrace la conduite d'un nombre presque infini qui se repentent de certains pchs et non de tous, et qui, semblables ce gouverneur, bien loin de gurir les plaies que le pch a faites leur pauvre me, ils en font de plus profondes ; et, tant qu'ils n'auront pas fait comme lui, bris cette idole, c'est--dire rompu cette habitude de certains pchs, tant qu'ils n'auront pas quitt cette mauvaise compagnie, cet orgueil, ce dsir de plaire, cet attachement aux biens de la terre, toutes leurs confessions ne feront qu'ajouter crimes sur crimes, sacrilges sur sacrilges. Ah ! Mon Dieu, quelle horreur et, quelle abomination ! Et dans cet tat ils vivent tranquilles, tandis que le dmon leur creuse une place en enfer ! Nous lisons dans l'histoire un exemple qui nous montre combien les saints regardaient cette douleur de nos pchs comme ncessaire pour obtenir leur pardon. Un officier du Pape tant tomb malade, lc Saint-Pre qui l'estimait beaucoup pour sa vertu et sa saintet, lui envoya un de ses cardinaux pour lui tmoigner la douleur que lui causait sa maladie et en mme temps lui appliquer les indulgences plnires. Hlas ! dit le mourant au cardinal, dites bien au Saint-Pre que je suis infiniment reconnaissant de la tendresse de son cur pour moi, mais dites-lui bien aussi que je serais infiniment plus heureux s'il voulait demander Dieu pour moi la contrition de mes pchs. Hlas ! s'crie-t-il, que me servira tout cela, si mon cur ne se brise et ne se dchire de douleur d'avoir mrit un Dieu si bon " Mon Dieu ! s'crie ce pauvre mourant, faites, s'il est possible, que le regret de mes pchs gale les outrages que je vous ai faits !... Oh ! M. F., que ces douleurs sont rares, cherchez hlas ! Elles sont, aussi rares que les bonnes confessions. Oui, M. F., un chrtien qui a pch et qui veut en obtenir le pardon doit tre dans la disposition de souffrir toutes les cruauts les plus affreuses plutt que de retomber dans les pchs qu'il vient de confesser. 1 Je vais vous le prouver par un exemple, et si, aprs nous tre confesss, nous ne sommes dans ces dispositions, point de pardon... Nous lisons dans l'histoire du quatrime sicle, que Sapor, empereur des Perses, tant devenu le plus cruel ennemi des chrtiens, ordonna que tous les prtres qui n'adoreraient pas le Soleil et qui ne le reconnatraient pas pour dieu seraient mis mort. Le premier qu'il fit prendre ce fut, l'archevque de Sleucie, qui tait saint Simon. Il commena essayer s'il pourrait le sduire par toutes sortes de promesses. Ne pouvant rien gagner, dans 142

l'esprance de l'effrayer, il tala devant lui tous les tourments que sa cruaut avait pu inventer pour faire souffrir les chrtiens, en lui disant que si son opinitret lui faisait refuser ce qu'il commandait, il le ferait passer par de si affreux et de si rigoureux tourments qu'il le ferait bien obir, et, de plus, qu'il chasserait tous les prtres et tous les chrtiens de son royaume. Mais le voyant aussi ferme qu'une roche au milieu des mers battues par les temptes, il le fit conduire en prison dans l'esprance que la pense des tourments qui lui taient prpars, lui ferait changer de sentiments. En chemin il rencontra un vieil eunuque qui tait surintendant du palais imprial. Celui-ci, touch de compassion de voir un saint vque trait si indignement, se prosterna devant lui pour lui tmoigner le respect dont il tait plein pour lui. Mais l'vque, bien loin de paratre sensible au tmoignage respectueux de cet eunuque, se tourna de l'autre ct pour lui reprocher le crime de son apostasie, parce que, autrefois, il avait t chrtien et catholique. Ce reproche auquel il ne s'attendait pas lui fut si sensible, lui pntra si vivement le cur, qu' l'instant mme, il ne fut, plus matre ni de ses larmes, ni de ses sanglots. Le crime de son apostasie lui parut si affreux qu'il arrache les habits blancs dont il tait revtu et en prend de noirs, court comme un dsespr se jeter la porte du palais, et l se livre toutes les amertumes de la douleur la plus dchirante. Ah ! malheureux, se dit-il, que vas-tu devenir ? Hlas ! Quels chtiments as-tu attendre de Jsus-Christ que tu as renonc, si je suis si sensible au reproche d'un vque qui n'est que le ministre de Celui que j'ai si honteusement trahi... Mais l'empereur ayant appris tout ce qui se passait, tout tonn d'un tel spectacle, lui demanda : Quelle est donc la cause d'une telle douleur et de tant de larmes ? - Ah ! Plt Dieu, s'cria-t-il, que toutes les disgrces et tous les malheurs du monde me fussent tous dessus, plutt que ce qui est la cause de ma douleur. Ah ! Je pleure de ce que je ne suis pas mort. Ah ! Pourrais-je encore regarder le soleil que j'ai eu le malheur d'adorer, crainte de vous dplaire. - L'empereur, qui l'aimait cause de sa fidlit, essaya s'il pourrait le gagner en lui promettant toutes sortes de biens et de faveurs. - Ah ! non, non, s'cria-t-il ; ah ! Trop heureux si je peux par ma mort rparer les outrages que j'ai faits Dieu, retrouver le ciel que j'ai perdu. O mon Dieu et mon Sauveur, aurez vous encore piti de moi ? Ah ! Si du moins j'avais mille vies donner pour vous tmoigner mon regret et mon retour. - L'empereur qui lui entendait tenir ce langage mourait de rage, et, dsesprant de pouvoir rien gagner, le condamna mourir dans les supplices. coutez-le allant au supplice : Ah ! Seigneur, quel bonheur de mourir pour vous ; oui, mon Dieu, si j'ai eu le malheur de vous renoncer, du moins j'aurai le bonheur de donner ma vie pour vous. Ah ! Douleur sincre, douleur puissante, qui avez si promptement regagn l'amiti de mon Dieu !... Nous lisons dans la vie de sainte Marguerite, qu'elle eut une si grande douleur d'un pch qu'elle avait commis dans sa jeunesse, qu'elle le pleura toute sa vie tant prs de mourir, on lui demanda quel tait le pch qu'elle avait commis qui lui avait fait verser tant de larmes. Hlas ! s'cria-t-elle en pleurant, comment ne pourrais-je pas pleurer ? Ah ! Ou plutt que ne suis-je morte avant ce pch ! A l'ge de cinq ou six ans, j'eus le malheur de dire un mensonge mon pre. - Mais, lui dit-on, il n'y avait pas l tant de quoi pleurer. - Ah ! Peut-on bien me tenir un tel langage ! Vous n'avez donc jamais conu ce que c'est que le pch, l'outrage qu'il fait Dieu et les malheurs qu'il nous attire ? Hlas ! M. F., qu'allons-nous devenir, si tant de saints ont fait retentir les rochers et les dserts de leurs gmissements, ont form, pour ainsi dire, des rivires de leurs larmes pour des pchs dont nous nous faisons un jeu, tandis que nous avons commis des pchs mortels, peut-tre plus que nous n'avons de cheveux la tte. Et pas une larme de douleur et de repentir ! Ah ! Triste aveuglement o nos dsordres nous ont conduits ! Nous lisons dans la vie des Pres du dsert, qu'un voleur nomm Jonathas, poursuivi par la justice, courut se cacher auprs de la colonne de saint Simon Stylite, esprant que le respect que l'on aurait pour le saint le garantirait de la mort. En effet, personne n'osa le toucher. Le saint s'tant mis en prires pour demander Dieu sa conversion ; dans le moment mme, il ressentit une douleur si vive de ses pchs, que pendant huit jours il ne fit que pleurer. Au bout des huit jours, il demanda saint Simon la permission de le quitter. Le saint lui dit : Mon ami, vous aller retourner dans le monde, recommencer vos dsordres. - Ah! Dieu me prserve d'un tel malheur ; mais je vous demande pour m'en aller au ciel ; j'ai vu Jsus-Christ qui m'a dit que tous mes pchs m'taient pardonns par la grande douleur que j'en ai ressentie. - Allez, mon fils, lui dit le saint ; allez chanter dans le ciel les grandes misricordes de Dieu pour Vous. Dans ce moment il tombe mort, et le saint rapporte luimme qu'il vit Jsus-Christ qui conduisait son me au ciel. O belle mort ! mort prcieuse de mourir de douleur d'avoir offens Dieu ! 143

Ah ! Si du moins nous ne mourons pas de douleur comme ces grands pnitents, voulons-nous, M. F., exciter en nous une vritable contrition, imitons ce saint vque mort dernirement, qui chaque fois qu'il se prsentait au tribunal de la pnitence pour avoir une vive douleur de ses pchs, taisait trois stations. La premire en enfer, la deuxime dans le ciel, la troisime sur le calvaire. D'abord il portait sa pense dans ces lieux d'horreur et de tourments, il se figurait voir les damns qui vomissaient des torrents de flammes par la bouche, qui hurlaient et se dvoraient les uns et les autres ; cette pense lui glaait le sang dans les veines, il croyait ne plus pouvoir vivre la vue d'un tel spectacle, surtout en considrant que ses pchs lui avaient mille fois mrit ces supplices. De l son esprit se transportait dans le ciel et faisait la revue de tous ces trnes de gloire o taient assis les bienheureux ; il se reprsentait les larmes qu'ils avaient rpandues et les pnitences qu'ils avaient faites pendant leur vie pour des pchs si lgers et que lui-mme en avait tant commis et n'avait encore rien fait pour les expier, ce qui le plongeait dans une tristesse si profonde qu'il semblait que ses larmes ne pouvaient plus se tarir. Non content de tout cela, il dirigeait ses pas du ct du calvaire, et l, mesure que ses regards se rapprochaient de la croix o un Dieu tait mort pour lui, les forces lui manquaient, il restait immobile, la vue des souffrances que ses pchs avaient causes son Dieu. On l'entendait chaque instant rpter ces paroles avec des sanglots : Mon Dieu, mon Dieu ! Puis-je encore vivre en considrant les horreurs que mes pchs vous ont causes ! Voil, M. F., ce que nous pouvons appeler une vritable contrition, parce que nous voyons qu'il ne considre ses pchs que par rapport Dieu. II. - Nous avons dit qu'une vritable contrition doit renfermer un bon propos, c'est--dire une ferme rsolution de ne plus pcher l'avenir ; il faut que notre volont soit dtermine et que ce ne soit pas un faible dsir de se corriger ; l'on n'obtiendra jamais le pardon de ses pchs si l'on n'y renonce pas de tout son cur. Nous devons tre dans le mme sentiment que le saint Roi-Prophte : Oui, mon Dieu, je vous ai promis d'tre fidle observer vos commandements ; j'y serai fidle avec le secours de votre grce (Ps, CXVIII, 106.). Le Seigneur nous dit lui-mme : Que l'impie quitte la voie de ses iniquits et son pch lui sera remis (Is, LV, 7.). Il n'y a donc de misricorde esprer que pour celui qui renonce ses pchs de tout son cur et pour jamais, parce que Dieu ne nous pardonne que d'autant que notre repentir est sincre et que nous faisons tous nos efforts pour ne plus y retomber. D'ailleurs ne serait-ce pas se moquer de Dieu que de lui demander pardon d'un pch que l'on voudrait encore commettre ! Mais, me direz-vous, comment peut-on donc con et distinguer un ferme propos d'avec un dsir faible et insuffisant ? -Si vous dsirez le savoir, M. F., coutez-moi un instant, je vais vous le montrer; cela se peut connatre de trois manires : 1 c'est le changement de vie ; 2 c'est la fuite des occasions prochaines du pch, et 3 c'est de travailler de tout son pouvoir se corriger et dtruire ses mauvaises habitudes. Je dis d'abord que la premire marque d'un bon propos, c'est le changement de vie ; c'est celui-ci qui nous le montre le plus srement et qui est le moins sujet nous tromper. Venons-en l'explication : une mre de famille s'accusera de s'tre souvent emporte contre ses enfants ou son mari ; aprs sa confession, allez la visiter dans l'intrieur de son mnage ; il n'est plus question ni d'emportement, ni de maldictions ; au contraire, vous voyez en elle cette douceur, cette bont, cette prvenance mme pour ses infrieurs ; les croix, les chagrins et les pertes ne lui font point perdre la paix de l'me. Savezvous pourquoi cela, M. F. ? Le voici : c'est que son retour Dieu a t sincre, que sa contrition a t parfaite et par consquent elle a vritablement reu le pardon de ses pchs ; enfin, que la grce a pris de profondes racines dans son cur, et qu'elle y porte des fruits en abondance. Une jeune fille viendra s'accuser d'avoir suivi les plaisirs du monde, les danses, les veilles et autres mauvaises compagnies. Aprs sa Confession, si elle est bien faite, allez la demander dans cette veille, ou bien allez la chercher dans cette partie de plaisir, que vous dira-t-on? Voil quelque temps nous ne la voyons plus ; je crois que si vous voulez la trouver, il faut aller ou l'glise ou chez ses parents. En effet, si vous voulez aller chez ses parents, vous la trouverez, et quoi s'occupe-t-elle ? Est-ce parler de la vanit comme autrefois ou se contempler devant une glace de miroir, ou bien foltrer avec des jeunes gens ? Ah ! Non, M. F., ce n'est plus ici son ouvrage, elle a foul aux pieds tout cela ; vous la verrez faire une lecture de pit, soulager sa mre dans l'ouvrage de son mnage, instruire ses frres et surs, vous la verrez obissante et prvenante envers ses parents ; elle aimera leur compagnie. Si vous ne la trouvez pas chez elle, allez l'glise, vous la verrez qui tmoigne Dieu sa reconnaissance d'avoir opr en elle un si grand changement ; vous voyez en elle cette modestie, cette retenue, cette 144

prvenance pour tout le monde, aussi bien pour les pauvres que pour les riches ; la modestie sera peinte sur son front, sa seule prsence vous porte Dieu. - Pourquoi est-ce, M. F., me direz-vous, que tant de biens sont en elle ? - Pourquoi, M. F., c'est que sa douleur a t sincre et qu'elle a vritablement reu le pardon de ses pchs. Une autre fois ce sera un jeune homme qui va s'accuser d'avoir t dans les cabarets et dans les jeux ; maintenant qu'il a promis Dieu de tout quitter ce qui pourrait lui dplaire, autant il aimait les cabarets et les jeux, autant maintenant il les fuit. Avant sa confession son cur ne s'occupait que des choses terrestres, mauvaises, prsent ses penses ne sont que pour Dieu, et le mpris des choses du monde. Tout son plaisir est de s'entretenir avec son Dieu et de penser aux moyens de sauver son me. Voil, M. F., les marques d'une vritable et sincre contrition ; si aprs vos confessions vous tes ainsi, vous pourrez esprer que vos confessions ont t bonnes et que vos pchs vous sont pardonns. Mais si vous faites tout le contraire de ce que je viens de dire ; si quelques jours aprs ses confessions l'on voit cette fille qui avait promis Dieu de quitter le monde et ses plaisirs pour ne penser qu' lui plaire, si je la vois, dis-je, comme auparavant dans ces assembles mondaines ; si je vois cette mre aussi emporte et aussi ngligente envers ses enfants et ses domestiques, aussi querelleuse ; avec ses voisins qu'avant sa confession ; si je retrouve ce jeune homme de nouveau dans les jeux et les cabarets, horreur ! abomination! monstre d'ingratitude que tu fais ! O grand Dieu ! Dans quel tat est cette pauvre me ! horreur ! sacrilge ! Les tourments de l'enfer seront-ils assez longs et assez rigoureux pour punir un tel attentat ? 2 Nous disons que la deuxime marque d'une vritable contrition est la fuite des occasions prochaines du pch. Il y en a de deux sortes : les unes nous y portent par elles-mmes, comme sont les mauvais livres, les comdies, les bals, les danses, les peintures, les tableaux et chansons dshonntes et la frquentation des personnes de sexe diffrent ; les autres ne sont une occasion de pch que par les mauvaises dispositions de ceux qui y sont : comme les cabaretiers, les marchands qui trompent ou qui vendent les dimanches ; une personne en place qui ne remplit pas ses devoirs soit par respect humain, soit par ignorance. Que doit faire une personne qui se trouve dans une de ces positions ? Le voici : elle doit tout quitter, quoi qu'il en cote, sans quoi point de salut. Jsus-Christ nous dit (Matth. V, 30.) que si notre il ou notre main nous scandalise, nous devons les arracher et les jeter loin de nous, parce que, nous dit-il, il vaut beaucoup mieux aller au ciel avec un bras et un il de moins que d'tre jet en enfer avec tout son corps ; c'est--dire, quoi qu'il nous en cote, quelque perte que nous fassions, nous ne devons pas laisser que de les quitter ; sans quoi, point, point de pardon. 3 Nous disons que la troisime marque d'un bon propos, c'est de travailler de tout son pouvoir dtruire ses mauvaises habitudes. L'on appelle habitude, la facilit que l'on a de retomber dans ses anciens pchs. Il faut 1 veiller soigneusement sur soi-mme, faire souvent des actions qui soient contraires : comme si nous sommes sujets l'orgueil, il faut s'appliquer pratiquer l'humilit, tre content d'tre mpris, ne jamais chercher l'estime du monde, soit dans ses paroles, soit dans ses actions ; toujours croire que ce que nous faisons est mal fait ; si nous faisons bien, nous reprsenter que nous tions indignes que Dieu se servt de nous, ne nous regardant dans le monde que comme une personne qui ne fait que mpriser Dieu pendant sa vie, et que nous mritons bien plus que ce que l'on peut dire de nous, en mal. Sommes-nous sujets la colre ? Il faut pratiquer la douceur, soit dans ses paroles, soit dans la manire de nous comporter envers notre prochain. Si nous sommes sujets la sensualit, il faut nous mortifier soit, dans le boire, soit dans le manger, dans nos paroles, dans nos regards, nous imposer quelques pnitences toutes les fois que nous retombons. Et si vous ne prenez pas ces prcautions, toutes les fois que vous recommettrez les mmes pchs, vous pourrez conclure que toutes vos confessions ne valent rien et que vous n'avez fait que des sacrilges, crime si horrible, qu'il serait impossible de pouvoir vivre, si vous en connaissiez toute l'horribilit, la noirceur et les atrocits... Voici la conduite que nous devons tenir, en faisant comme l'enfant prodigue, qui, frapp de l'tat o ses dsordres l'avaient plong, fut prt, tout ce que son pre exigeait de lui pour avoir le bonheur de se rconcilier avec lui. D'abord il quitta sur le champ le pays o il avait, prouv tant de maux, ainsi que les personnes qui avaient t pour lui une occasion de pch ; il ne daigna pas mme les regarder, bien convaincu qu'il n'aurait le bonheur de se rconcilier avec son pre qu'autant qu'il s'loignerait d'elles : de sorte qu'aprs son pch, pour montrer son pre que son retour tait sincre, il ne chercha lui plaire en faisant tout le contraire de ce qu'il avait fait jusqu' prsent (Luc, XV.).Voil le modle 145

sur lequel nous devons former notre contrition : la connaissance que nous devons avoir de nos pchs, la douleur que nous devons en avoir doivent nous mettre dans la disposition de tout sacrifier pour ne plus retomber dans nos pchs. Oh ! Quelles sont rares ces contritions ! Hlas ! O sont ceux qui sont prts perdre la vie mme, plutt que de recommettre les pchs dont ils se sont dj confesss ? Ah ! Je n'en sais rien ! Hlas ! combien au contraire, nous dit saint Jean Chrysostome, qui ne font que des confessions de thtre, qui cessent, de pcher quelques instants sans quitter entirement le pch ; qui sont, nous dit-il, semblables des comdiens qui reprsentent des combats sanglants et opinitres, et semblent se percer de coups mortels ; l'on en voit un qui est terrass, tendu, perdant son sang : il semblerait vritablement qu'il a perdu la vie, mais attendez que la toile soit baisse, vous le verrez se relever plein de force et de sant, il sera tel qu'il tait avant la reprsentation de la pice. Voil nous dit-il, l'tat o se trouvent la plupart des personnes qui se prsentent au tribunal de la pnitence. A les voir soupirer et gmir sur nos pchs dont elles s'accusent, vous diriez que vraiment elles ne sont plus les mmes, qu'elles se comporteront d'une manire tout autre qu'elles ne l'ont fait jusqu' prsent. Mais, hlas ! Attendez, je ne dis pas cinq jours, mais un ou deux jours, vous les retrouverez les mmes qu'avant leur confession : mmes emportements, mme vengeance, mme gourmandise, mme ngligence dans leurs devoirs de religion. Hlas ! que de confessions et de mauvaises confessions ! Ah ! Mes enfants, nous dit saint Bernard, voulez-vous avoir une vritable contrition de vos pchs ? Tournez-vous du ct de cette croix o votre Dieu a t clou par amour pour vous ; ah ! Bientt vous verrez couler vos larmes et votre cur se brisera. En effet, M. F., ce qui fit tant verser de larmes sainte Magdeleine lorsqu'elle fut dans son dsert, nous dit le grand Salvien..., ce ne fut autre chose que la vue de la croix. Nous lisons dans sa vie, qu'aprs l'Ascension de Jsus-Christ, s'tant retire ; dans une solitude, elle demanda Dieu le bonheur de pleurer toute sa vie les fautes de sa jeunesse. Aprs sa prire, saint Michel archange lui apparut auprs de sa solitude, planta une croix la porte, elle, se jeta au pied comme elle avait fait sur le Calvaire, elle pleura toute sa vie avec tant d'abondance, que ses deux yeux taient semblables deux fontaines. Le grand Ludolphe rapporte qu'un solitaire demandait un jour Dieu ce qui pourrait tre le plus capable d'attendrir son cur pour pleurer ses pchs. Dans ce moment Dieu lui apparut tel qu'il tait sur l'arbre de la croix, tout couvert de plaies, tout tremblant, charg d'une pesante croix, et lui disant : Regarde-moi, ton cur fut-il plus dur que les rochers des dserts, il se brisera et ne pourra plus vivre la vue des douleurs que les pchs du genre humain m'ont causes. Cette apparition le toucha tellement que jusqu' sa mort, sa vie ne fut qu'une vie de larmes et de sanglots. Tantt il s'adressait aux anges et aux saints, les priant de venir pleurer avec lui sur les tourments que les pchs avaient causs un Dieu si bon. Nous lisons dans l'histoire de saint Dominique, qu'un religieux demandant Dieu la grce de pleurer ses pchs, Jsus-Christ lui apparut avec ses cinq plaies ouvertes, le sang coulait en abondance. Notre-Seigneur, aprs l'avoir embrass, lui dit d'approcher sa bouche de l'ouverture de ses plaies ; il en ressentit tant de bonheur, qu'il ne pouvait comprendre que ses yeux pussent tant verser de larmes. Oh ! Quils taient heureux. M. F., ces grands pnitents, de trouver tant de larmes pour pleurer leurs pchs, crainte d'aller les pleurer dans l'autre vie ! Oh ! Quelle diffrence entre eux et les chrtiens de nos jours qui ont commis tant de pchs ! Et point de regrets ou de larmes !... Hlas ! Quallons-nous devenir ? Quelle sera notre demeure ? Oh ! Que de chrtiens perdus, parce qu'il faut ou pleurer ses pchs dans ce monde ou aller les pleurer dans les abmes. O mon Dieu ! Donnez-nous cette douleur et ce regret qui regagnent votre amiti ! Que devons-nous conclure de ce que nous venons de dire, M. F. ? Le voici : c'est de demander sans cesse Dieu cette horreur du pch, de fuir les occasions du pch et de ne jamais perdre de vue que les damns ne brlent et ne pleurent dans les enfers que parce qu'ils ne se sont pas repentis de leurs pchs dans ce monde et qu'ils n'ont pas voulu les quitter. Non, quelque grands que soient les sacrifices que nous ayons faire, ils ne doivent pas tre capables de nous retenir ; il faut absolument combattre, souffrir et gmir dans ce monde, si nous voulons avoir l'honneur d'aller chanter les louanges de Dieu pendant l'ternit : c'est le bonheur que...

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JEUDISAINT
Caro mea vere est cibus.

Machairestvraimentunenourriture.
(S. Jean, VI, 56.)
Pouvons-nous, M.F., dans toute notre sainte religion, trouver un moment plus prcieux, une circonstance plus heureuse, que celle de l'instant o Jsus-Christ institua le Sacrement adorable des autels ? Non, M.F., non, parce que cette circonstance nous rappelle l'amour immense d'un Dieu pour ses cratures. Il est vrai que dans tout ce que Dieu a fait, ses perfections se manifestent l'infini. En crant le monde, il fait clater la grandeur de sa puissance ; en gouvernant ce vaste univers, il nous prouve une sagesse incomprhensible ; et mme nous pouvons dire avec le cent troisime psaume43 : Oui, mon Dieu, vous tes infiniment grand dans les plus petites choses, et dans la cration des plus vils insectes. Mais ce qu'il nous montre dans l'institution de ce grand Sacrement d'amour, ce n'est pas seulement sa puissance et sa sagesse, mais l'amour immense de son cur pour nous. Sachant trs bien que son temps tait proche pour retourner son Pre, il ne put se rsoudre nous laisser seuls sur la terre, travers tant d'ennemis, qui tous ne cherchaient que notre perte. Oui, avant que JsusChrist institut ce Sacrement d'amour, il savait trs bien combien de mpris, de profanations il allait s'exposer ; mais tout cela n'est pas capable de l'arrter ; il veut que nous ayons le bonheur de le trouver toutes les fois que nous voudrons le chercher, et, par ce grand sacrement, il s'engage rester au milieu de nous, et le jour et la nuit ; et dans Lui nous trouverons un Dieu Sauveur, qui, chaque jour, s'offrira pour nous la justice de son Pre. nation heureuse ! qui a jamais, compris ton bonheur ? Je vous montrerai combien Jsus-Christ nous a aims dans l'institution de ce sacrement, afin de vous inspirer un respect et un grand amour envers Jsus-Christ dans le sacrement adorable de l'Eucharistie. quel bonheur, M.F. ! Une crature recevoir son Dieu ! Sen nourrir ! Et s'en engraisser ! amour infini, immense et incomprhensible !... Un chrtien peut-il bien y penser, et ne pas mourir d'amour et de frayeur la vue de son indignit !... I. Il est vrai que, dans tous les sacrements que Jsus-Christ a institus, il nous montre une misricorde infinie. Dans le sacrement de Baptme, il nous arrache d'entre les mains de Lucifer, et nous rend les enfants de Dieu son Pre ; il nous ouvre le ciel qui nous tait ferm ; il nous rend participants de tous les trsors de son glise ; et, si nous sommes fidles nos engagements, un bonheur ternel nous est assur. Dans le sacrement de Pnitence, il nous montre et nous fait part de sa misricorde jusqu' l'infini ; puisqu'il nous arrache de l'enfer, o nos pchs de malice nous avaient entrans, et, de nouveau, nous applique les mrites infinis de sa mort et de sa passion. Dans le sacrement de Confirmation, il nous donne, pour nous conduire dans le chemin de la vertu, un esprit de lumire qui nous fait connatre le bien que nous devons faire, et le mal que nous devons viter ; de plus, il nous donne un esprit de force, pour surmonter tout ce qui peut nous empcher de faire notre salut. Dans le sacrement de l'Extrme-onction, nous voyons des yeux de la foi que Jsus-Christ nous couvre des mrites de sa mort et de sa passion. Dans celui de l'Ordre, Jsus-Christ donne tous ses pouvoirs ses prtres ; ils le font descendre... Dans celui du Mariage, nous voyons que Jsus-Christ sanctifie toutes nos actions, mme celles o l'on semble ne suivre que les penchants corrompus de la nature. Voil, me direz-vous, des misricordes dignes d'un Dieu qui est infini en tout. Mais, dans le sacrement adorable de l'Eucharistie, il va plus loin : tout ceci ne semble tre qu'un apprentissage de son amour pour les hommes ; il veut, pour le bonheur de ses cratures, que son corps et son me et sa divinit se trouvent dans tous les coins du monde, afin que, toutes les fois qu'on voudra, l'on puisse le trouver, et qu'avec Lui nous trouvions toute sorte de bonheur. Si nous sommes dans les peines et le chagrin, il nous consolera et nous soulagera. Sommes-nous malades, ou il nous gurira, ou il nous donnera des forces pour souffrir de manire mriter le ciel. Si le dmon, le monde et nos penchants nous font la
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Quam magnificata sunt opera tua, Domine !... Animalia pusilla cum magnis. Ps. CIII, 23-24.

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guerre, il nous donnera des armes pour combattre, pour rsister, et pour remporter la victoire. Si nous sommes pauvres, il nous enrichira de toute sorte de richesses pour le temps et pour l'ternit. C'est bien assez de grces, pensez-vous. Oh ! non, M.F., son amour n'est pas encore satisfait. Il a encore d'autres dons nous faire, des dons que son amour immense a trouvs dans son cur brlant pour le monde, ce monde ingrat, qui ne semble tre combl de tant de biens que pour outrager son bienfaiteur. Mais non, M.F., laissons l'ingratitude des hommes pour un moment, ouvrons la porte de ce Cur sacr et adorable, renfermons-nous un instant dans ses flammes d'amour, et nous verrons ce que peut un Dieu qui nous aime. mon Dieu ! Qui pourra le comprendre, et ne pas mourir d'amour et de douleur, en voyant d'un ct tant de charit et de l'autre tant de mpris et d'ingratitude ! Nous lisons dans l'vangile que Jsus-Christ, sachant trs bien que le moment o les Juifs devaient le faire mourir tait arriv, dit ses aptres qu'il dsirait grandement clbrer la Pque avec eux.44 Ce moment jamais heureux pour nous tant arriv, il se mit table, voulant nous laisser un gage de son amour. Il se lve de table, quitte ses vtements, prend un linge autour de lui ; ayant mis de l'eau dans un vase, il commence laver les pieds de ses aptres et mme de Judas, sachant trs bien qu'il allait le trahir. C'est qu'il voulait nous montrer par l avec quelle puret nous devions approcher de lui45. S'tant remis table, il prit du pain entre ses mains saintes et vnrables ; puis levant les yeux au ciel pour rendre grces son Pre, afin de nous faire comprendre que ce grand don nous venait du ciel, il le bnit et le distribua ses aptres, en leur disant : Mangez-en tous, ceci est vritablement mon Corps, qui sera livr pour vous, Ayant ensuite pris le calice, o il y avait du vin ml avec de l'eau, il le bnit de mme, et le leur prsenta en leur disant : Buvez-en tous, ceci est mon Sang, qui sera rpandu pour la rmission des pchs, et toutes les fois que vous prononcerez les mmes paroles, vous ferez le mme miracle ; c'est--dire, vous changerez le pain en mon Corps et le vin en mon sang. Quel amour pour nous, M.F., que celui d'un Dieu dans l'institution du sacrement adorable de l'Eucharistie ! Dites-moi, M.F., de quel sentiment de respect, n'aurions-nous pas t pntrs, si nous avions t sur la terre, et que nous eussions vu de nos propres yeux Jsus-Christ lorsqu'il institua ce grand saint Sacrement d'amour. Cependant, M.F., ce grand miracle se fait chaque fois que le prtre clbre la sainte messe, o ce divin Sauveur se rend prsent sur nos autels. Ah ! Si nous avions cette foi vive, de quel respect ne serions-nous pas pntrs ? Avec quel respect et tremblement ne paratrions-nous pas devant ce grand sacrifice, o un Dieu nous montre la grandeur de son amour et de sa puissance ! Il est vrai que vous le croyez ; mais vous agissez comme si vous ne le croyiez pas. S'il faut vous bien faire comprendre la grandeur de ce mystre, coutez-moi, et vous allez voir combien devrait tre grand le respect que nous devons y apporter. Nous lisons dans l'histoire qu'un prtre disant la sainte messe dans une glise de la ville de Bollne, et doutant, aprs avoir prononc les paroles de la conscration, de la ralit du Corps de Jsus-Christ dans la sainte Hostie, c'est--dire, si les paroles de la conscration avaient vraiment chang le pain au Corps, de Jsus-Christ et le vin en son Sang, l'instant mme, la Sainte Hostie fut toute couverte de sang. Jsus-Christ sembla vouloir reprocher son ministre son infidlit, le porter en gmir, lui faire recevoir la foi qu'il venait de perdre par son doute ; et, en mme temps, nous montrer par ce grand miracle, combien nous devons tre convaincu de sa sainte prsence dans la sainte Eucharistie. Cette Hostie sainte versa du sang avec tant d'abondance, que le corporal, la nappe et l'autel mme en furent tout couverts. Le Pape, qui l'on fit part de ce miracle, ordonna qu'on lui apportt ce corporal tout sanglant ; il fut port dans la ville d'Orviette, o il fut reu avec une pompe, extraordinaire, et dpos dans l'glise. On fit ensuite btir une magnifique glise pour recevoir ce prcieux dpt, et tous les ans on porte en procession cette prcieuse relique, le jour de la Fte-Dieu 46(. Voyez, M.F., combien cela doit affermir la foi, pour ceux qui ont quelque doute. Mais, mon Dieu, comment pouvoir douter, aprs les paroles de Jsus-Christ mme, qui a dit ses aptres, et en leur personne tous les prtres : Toutes les fois que vous prononcerez ces mmes paroles, vous ferez le mme miracle, c'est--dire que vous ferez comme moi, vous changerez le pain en mon Corps et le vin en mon Sang ?
44 45

Luc XXII, 15. Pour nous montrer deux choses, la puret et l'humilit. (Note duCurd'Ars.) 46 Voir les merveilles divines dans la Sainte Eucharistie, par le P. Rossignoli, S.J., CXIIIe merveille.

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Quel amour, M.F., quelle charit que celle de Jsus-Christ, de choisir la veille du jour qu'on doit le faire mourir, pour instituer un Sacrement par lequel il va rester au milieu de nous, pour tre notre Pre, notre Consolateur et tout notre bonheur ! Plus heureux encore que ceux qui vivaient pendant sa vie mortelle, o il n'tait que dans un lieu, o il fallait faire bien des lieues pour avoir le bonheur de le voir ; aujourd'hui, nous le trouvons dans tous les lieux du monde, et ce bonheur nous est promis jusqu' la fin du monde. amour immense d'un Dieu pour ses cratures ! Non, M.F., rien ne peut l'arrter, quand il s'agit de nous montrer la grandeur de son amour. Dans ce moment heureux pour nous, tout Jrusalem est en feu, toute la populace en fureur, tous conspirent sa perte ; tous veulent rpandre, son sang adorable : et c'est prcisment dans ce moment qu'il leur prpare, comme nous, le gage le plus ineffable de son amour. Les hommes trament les plus noirs complots contre lui, tandis que lui n'est occup qu' leur donner tout ce qu'il a de plus prcieux, qui est lui-mme. L'on ne pense qu' lui lever une croix infme pour le faire mourir, et il ne pense qu' lever un autel pour s'immoler lui-mme chaque jour pour nous. L'on se prpare verser son sang, Jsus-Christ veut que ce mme sang soit pour nous un breuvage d'immortalit, pour la consolation et le bonheur de nos mes. Oui, M.F., nous pouvons dire que Jsus-Christ nous aime jusqu' puiser les richesses de son amour, se sacrifiant en tout ce que sa sagesse et sa puissance ont pu lui inspirer. amour tendre et gnreux d'un Dieu pour de viles cratures comme nous, qui en sommes si indignes ! Ah ! M.F., quel respect ne devrions-nous pas avoir pour ce grand sacrement, o un Dieu fait homme se rend prsent chaque jour sur nos autels ! Quoique nous voyions que Jsus-Christ soit la bont mme, il ne laisse pas quelquefois que de punir rigoureusement le mpris que l'on fait de sa sainte prsence, comme nous le voyons dans plusieurs endroits de l'histoire. Il est rapport qu'un prtre de Fribourg portant le bon Dieu un malade, il se trouva de passer sur une place o il y avait beaucoup de monde qui dansaient. Le musicien, quoique sans religion, s'arrta en disant : J'entends la clochette, l'on porte le bon Dieu un malade, mettons-nous genoux. Mais dans cette compagnie, il se trouva une femme impie, inspire par la fureur de l'enfer : Continuons seulement, dit-elle, il y a des sonnettes pendues au cou des bestiaux de mon pre ; quand elles passent, l'on ne s'arrte pas, et l'on ne se met pas genoux. Toute la compagnie applaudit cette impit, et tous continurent danser. Dans le mme moment, il vint un orage si fort, que toutes les personnes qui dansaient furent emportes, sans quon nait jamais pu savoir ce qu'elles sont devenues. Hlas ! M.F., tous ces misrables payrent bien cher le mpris qu'ils firent de la prsence de Jsus-Christ ! Ce qui nous doit faire comprendre combien nous devons respecter la sainte prsence de Jsus-Christ, soit dans son temple, soit quand nous apprenons qu'on le porte aux pauvres malades. II. Nous disons que Jsus-Christ, pour oprer ce grand miracle, choisit du pain, qui est la nourriture de tout le monde, des riches comme des pauvres, de celui, qui est fort comme de celui qui est languissant, pour nous montrer que cette nourriture cleste est pour tous les chrtiens qui veulent conserver la vie de la grce et la force pour combattre le dmon. Nous voyons que, quand Jsus-Christ opra ce grand miracle, il leva les yeux au ciel pour rendre grces son Pre, pour nous faire voir combien ce moment heureux pour nous tait dsir par lui, et afin de nous prouver la grandeur de son amour. Oui, mes enfants, leur dit ce divin Sauveur, mon Sang est impatient de se rpandre pour vous ; mon Corps brle du dsir d'tre dchir pour gurir vos plaies ; bien loin d'tre effray par l'ide de la tristesse amre que m'a cause d'avance la pense de mes souffrances et de ma mort, au contraire, c'est pour moi le comble de mon plaisir. Ce qui cause cela, c'est que vous trouverez dans mes souffrances et ma mort un remde tous vos maux. Oh ! Quel amour, M.F., que celui d'un Dieu pour ses cratures ! Saint Paul nous dit que, dans le mystre de l'Incarnation, il a cach sa divinit ; mais que, dans celui du sacrement de l'Eucharistie, il est all jusqu' cacher son humanit. Ah ! M.F., il n'y a que la foi qui puisse agir dans un mystre si incomprhensible. Oui, M.F., dans quelque lieu que nous soyons, tournons avec plaisir nos penses, nos dsirs ; du ct o repose ce Corps adorable, pour nous unir aux anges qui l'adorent avec tant de respect. Prenons bien garde de faire comme ces impies, qui n'ont point de respect dans ces temples qui sont si saints, si respectables et si sacrs par la prsence d'un Dieu fait homme, qui, jour et nuit, habite au milieu de nous !... Souvent, nous voyons que le Pre ternel punit rigoureusement ceux qui mprisent son divin Fils. Nous lisons dans l'histoire, qu'un tailleur s'tant trouv dans une maison o l'on apporta le bon Dieu 149

un malade ; ceux qui taient auprs du malade lui dirent de se mettre genoux, il ne voulut pas ; mais, par un horrible blasphme : Moi, dit-il, me mettre genoux ? Je respecte beaucoup plus une araigne qui est le plus vil animal, que votre Jsus-Christ, que vous voulez que j'adore. Hlas ! M.F., de quoi est capable celui qui a perdu la foi ! Mais le bon Dieu ne laissa pas cet horrible pch impuni : dans le mme moment, une grosse araigne toute noire se dtacha des lambris, et vint se reposer sur la bouche du blasphmateur et lui piqua les lvres. Aussitt il enfla et il mourut sur-le-champ. Voyez, M.F., combien nous sommes coupables, lorsque nous n'avons pas ce grand respect pour la prsence de JsusChrist. Non, M.F., ne nous lassons pas de contempler ce mystre d'amour o un Dieu, gal son Pre, nourrit ses enfants, non d'une nourriture ordinaire, ni de cette manne dont le peuple juif tait nourri dans le dsert, mais de son Corps adorable et de son Sang prcieux. Qui pourrait jamais le penser, si ce n'tait lui-mme qui nous le dit et le fait en mme temps ? Oh ! M.F., que toutes ces merveilles sont bien dignes de notre admiration et de notre amour ! Un Dieu, aprs s'tre charg de nos faiblesses, nous fait part de tous ses biens ! nation des chrtiens, que vous tes heureuse d'avoir un Dieu si bon et si riche !... Nous lisons dans saint Jean qu'il vit un ange qui le Pre ternel remettait le vase de sa fureur pour le verser sur toutes les nations ; mais ici nous voyons tout le contraire. Le Pre ternel remet entre les mains de son Fils le vase de sa misricorde pour tre rpandu sur toutes les nations de la terre. En nous parlant de son Sang adorable, il nous dit comme ses aptres : Buvez-en tous, et vous y trouverez la rmission de vos pchs et la vie ternelle. bonheur ineffable !... heureuse source, qui prouvera jusqu' la fin des sicles comme cette croyance devait faire tout notre bonheur ! Jsus-Christ n'a cess de faire des miracles pour nous porter une foi vive en sa prsence relle. Nous voyons dans l'histoire qu'il y avait une femme chrtienne, mais bien pauvre. Ayant emprunt d'un Juif une petite somme d'argent, elle lui donna pour gage les meilleurs de ses vtements. La fte de Pques tant proche, elle pria le Juif de lui rendre pour un jour la robe qu'elle lui avait donne. Le Juif lui dit que non seulement il voulait lui remettre ses effets, mais encore son argent, condition seulement qu'elle apporterait la sainte Hostie quand elle l'aurait reue de la main du prtre. Le dsir que cette misrable avait d'avoir ses effets, de n'tre pas oblige de rendre son argent qu'elle avait emprunt, la porta une action bien horrible. Ds le lendemain, elle se rendit l'glise de sa paroisse. Aprs qu'elle eut reu la sainte Hostie sur la langue, elle se hta de la prendre et de la mettre dans un mouchoir. Elle la porta ce misrable Juif, qui ne lui avait fait cette demande que pour exercer sa fureur contre Jsus-Christ. Cet homme abominable traita Jsus-Christ avec une fureur pouvantable ; et nous voyons que Jsus-Christ lui-mme montra combien ces outrages qu'on lui faisait lui taient sensibles. Le Juif commena par mettre la sainte Hostie sur une table, lui donna des coups de canif autant qu'il en fut content ; mais ce malheureux vit aussitt sortir de la sainte Hostie du sang en abondance, ce qui faisait frmir son enfant. Ensuite l'ayant te avec mpris de dessus la table, il la suspendit par un clou contre le mur et lui donna des coups de fouet autant qu'il voulut. Il la pera d'une lance ; il en sortit de nouveau du sang. Aprs toutes ces cruauts, il la jeta dans une chaudire d'eau bouillante : aussitt l'eau sembla se changer en sang. L'Hostie parut alors sous la forme de Jsus-Christ en croix : ce qui l'effraya tellement qu'il courut se cacher dans un coin de sa maison. Pendant ce temps-l les enfants de ce Juif qui voyaient aller les chrtiens l'glise, leur disaient : O allez-vous ? Puisque mon pre a tu votre Dieu ; il est mort, vous ne le trouverez plus. Une femme, qui coutait ce que disaient ces enfants, entra dans leur maison. Et, en effet, elle vit encore la sainte Hostie, qui tait sous la forme de JsusChrist crucifi ; mais elle reprit bientt sa forme ordinaire. Cette femme ayant pris un vase qu'elle prsenta, la sainte Hostie vint se reposer dedans. Cette femme, heureuse, fort contente, de suite la porta dans l'glise de Saint-Jean en Grve, o elle fut place dans un lieu convenable pour y tre adore. Pour ce malheureux, on lui offrit son pardon, s'il voulait se convertir en se faisant chrtien ; mais il se trouva si endurci, qu'il aima mieux se laisser brler tout vif que de se faire chrtien. Cependant sa femme, ses enfants et quantit de Juifs se firent baptiser. D'aprs ces miracles que JsusChrist venait d'oprer, et pour ne jamais perdre le souvenir de ces merveilles, l'on changea la maison en glise ; on y tablit une communaut, afin qu'il y et continuellement des personnes occupes faire amende honorable Jsus-Christ pour les outrages que ce malheureux Juif lui avait faits. Nous ne pouvons pas, entendre cela, M.F., sans frmir. Eh bien ! M.F., voil quoi Jsus-Christ s'expose pour l'amour de nous, et quoi il sera expos jusqu' la fin du monde. Quel amour, M.F., d'un Dieu pour nous ! quels excs il le porte envers ses cratures ! 150

Nous disons que Jsus-Christ, tenant le calice entre ses mains saintes, dit ses aptres : Encore quelque temps, et ce Sang prcieux va tre rpandu d'une manire sanglante et visible ; c'est pour vous qu'il va tre rpandu ; l'ardeur que j'ai de le verser dans vos curs m'a fait employer ce moyen. Il est vrai que la jalousie de mes ennemis est bien une cause de ma mort, mais elle n'est pas une des principales ; les accusations qu'ils ont inventes contre moi pour me perdre, la perfidie du disciple qui va me trahir, la lchet du juge qui va me condamner, et la cruaut des bourreaux qui vont me faire mourir, sont autant d'instruments dont mon amour infini se sert pour vous prouver combien je vous aime. Oui, M.F., c'est pour la rmission de nos pchs que ce sang va tre rpandu, et ce sacrifice se renouvellera chaque jour pour la rmission de nos pchs. Voyez-vous, M.F., combien Jsus-Christ nous aime, puisqu'il se sacrifie pour nous la justice de son Pre avec tant d'empressement et bien plus, il veut que ce sacrifice se renouvelle tous les jours et dans tous les lieux du monde. Quel bonheur pour nous, M.F., de savoir que nos pchs, mme avant d'avoir t commis, ont t expis dans ce moment du grand sacrifice de la croix ! Venons souvent, M.F., au pied de nos tabernacles, pour nous consoler dans nos peines, pour nous fortifier dans nos faiblesses. Avons-nous le grand malheur d'avoir pch, le Sang adorable de Jsus-Christ demandera grce pour nous. Ah ! M.F., que la foi des premiers chrtiens tait bien plus vive que la ntre ! Dans les premiers temps, quantit de chrtiens traversaient les mers pour aller visiter les lieux saints, o s'tait opr le mystre de notre Rdemption. Quand on leur montrait le cnacle o Jsus-Christ avait institu ce divin Sacrement qui a t consacr nourrir nos mes, quand on leur faisait voir, l'endroit o il avait arros la terre de ses larmes et de son sang pendant sa prire, son agonie, ils ne pouvaient quitter ces lieux saints sans verser des larmes en abondance. Mais lorsqu'on les menait sur le Calvaire, o il avait tant endur de tourments pour nous, ils semblaient ne plus pouvoir vivre ; ils taient inconsolables, parce que ces lieux rappelaient le temps, les actions et les mystres qui se sont oprs pour nous ; ils sentaient en eux la foi se rallumer, leur cur brler d'un feu nouveau : heureux lieux ! s'criaient-ils, o tant de prodiges se sont oprs pour nous sauver ! Mais, M.F., sans aller si loin, sans nous donner la peine de traverser les mers et de nous exposer bien des dangers, n'avons-nous pas ici Jsus-Christ au milieu de nous, non seulement comme Dieu, mais en corps et en me ? Nos glises ne sont-elles pas aussi dignes de respect que ces lieux saints o allaient ces plerins ? Oh ! M.F., notre bonheur est trop grand ; non, non, jamais nous ne le comprendrons. Nation heureuse que celle des chrtiens, de voir se renouveler chaque jour tous les prodiges que la toute-puissance de Dieu opra autrefois sur le Calvaire pour sauver les hommes ! Pourquoi donc, M.F., que nous ne voyons pas ce mme amour, cette mme reconnaissance, ce mme respect, puisque les mmes miracles se font tous les jours sous nos yeux ? Hlas ! Cest que nous avons tant abus des grces, que le bon Dieu en punition de nos ingratitudes, nous a t en partie notre foi ; peine la soutenons-nous, et comprenons-nous que nous sommes en la prsence de Dieu. Mon Dieu ! Quel malheur pour celui qui a perdu la foi ! Hlas, M.F., ds que nous avons perdu la foi, nous n'avons plus que du mpris pour cet auguste Sacrement, et combien qui se laissent aller jusqu' l'impit, en raillant ceux qui sont si heureux d'y venir puiser les grces et les forces ncessaires pour se sauver ! Craignons, M.F., que le bon Dieu ne nous punisse du peu de respect que nous avons pour sa prsence adorable ; en voici un exemple des plus effrayants. Le cardinal Baronius rapporte dans ses Annales, qu'il y avait dans la ville de Lusignan, prs de Poitiers, une personne qui avait un grand mpris pour la personne de Jsus-Christ : elle raillait et mprisait ceux qui frquentaient les Sacrements ; elle tournait en ridicule leur dvotion. Cependant le bon Dieu, qui aime bien mieux la conversion du pcheur que sa perte, lui donna plusieurs fois des remords de conscience ; elle voyait bien qu'elle faisait mal, que ceux, dont elle se raillait taient plus heureux qu'elle ; mais ds que l'occasion s'en prsentait, elle recommenait, et, par ce moyen, de peu peu, elle finit par touffer ces remords que le bon Dieu lui donnait. Mais pour mieux se cacher, elle tcha de gagner l'amiti d'un saint religieux, suprieur du monastre de Bonneval, qui tait tout voisin. Elle y allait souvent, s'en faisant mme gloire, quoiqu'impie, et voulait se croire bonne lorsqu'elle tait avec ces bons religieux. Le suprieur, qui apercevait peu prs ce qu'il y avait dans l'me, lui dit plusieurs fois : Mon cher ami, vous n'avez pas assez de respect pour la prsence de Jsus-Christ dans 151

le Sacrement adorable de nos autels ; mais, je crois que si vous voulez vous convertir, il vous faudra quitter le monde et vous retirer dans un monastre pour y faire pnitence. Vous savez vous-mme combien de fois vous avez profan les Sacrements, vous tes couvert de sacrilges ; si vous veniez mourir, vous seriez jet en enfer pour toute l'ternit. Croyez-moi, pensez rparer vos profanations ; comment pouvez-vous vivre dans un tat si malheureux ? Ce pauvre homme semblait l'couter et mme profiter de ses conseils, car il sentait bien lui-mme que sa conscience tait charge de sacrilges ; mais il ne voulait pas faire quelques petits sacrifices qu'il devait, de sorte qu'avec toutes ses penses, il restait toujours de mme ; mais le bon Dieu se lassant de son impit et de ses sacrilges, l'abandonna lui-mme ; il tomba malade. L'abb s'empressa d'aller le voir, sachant combien sa pauvre me tait en mauvais tat. Ce pauvre homme, voyant ce bon pre, qui tait un saint, et qui venait le voir, se mit pleurer de joie, et, peut-tre dans l'esprance qu'il allait prier pour lui, pour lui aider sortir son me du bourbier de ses sacrilges, il pria l'abb de rester un peu longtemps. La nuit tant arrive, tout le monde se retira, sinon l'abb qui resta avec le malade. Ce pauvre malheureux se mit crier horriblement : Ah ! Mon Pre, secourez-moi ! Ah ! Ah ! Mon Pre, venez, venez mon secours ! Mais, hlas ! Il n'tait plus temps, le bon Dieu l'avait abandonn en punition de ses sacrilges et de ses impits. Ah ! Mon Pre, voil deux lions effroyables qui veulent m'emporter ! Ah ! Mon pre, mon secours ! L'abb, tout pouvant, se jeta genoux pour demander grce pour lui ; mais c'tait trop tard, la justice de Dieu l'avait livr la puissance des dmons. Le malade change tout coup de voix et prend un ton rassis ; il se met lui parler comme une personne qui n'est nullement malade et qui a tout son esprit : Mon Pre, lui dit-il, ces lions qui tout l'heure taient autour de moi se sont retirs. Mais, comme ils parlaient familirement ensemble, le malade perdit la parole et sembla tre mort. Cependant, quoique le religieux crt qu'il tait mort, il voulut voir la fin malheureuse de tout cela ; il passa le reste de la nuit auprs du malade. Ce pauvre malheureux, aprs quelques moments, revint lui-mme, reprit la parole comme auparavant, et dit au suprieur : Mon Pre, je viens d'tre cit au tribunal de Jsus-Christ, et mes impits et mes sacrilges sont cause que je suis condamn aller brler dans les enfers. Le suprieur, tout pouvant, se mit prier, afin de demander s'il y aurait encore ressource pour le salut de ce malheureux ; le mourant, le voyant prier, lui dit : Mon Pre, quittez votre prire ; le bon Dieu ne vous exaucera jamais mon gard, les dmons sont mes cts ; ils n'attendent que le moment de ma mort, qui ne tardera pas pour m'entraner dans les enfers o je vais brler toute l'ternit. Tout coup, saisi de frayeur : Ah ! Mon Pre, le dmon m'emporte ; adieu mon Pre, j'ai mpris vos conseils, et je suis damn. En disant cela, il vomit sa maudite me en enfer. Le suprieur se retira en versant des larmes sur le sort de ce malheureux qui, de son lit, tait tomb en enfer. Hlas ! M.F., que le nombre est grand de ces profanateurs, que de chrtiens qui ont perdu la foi par les sacrilges ! Hlas ! M.F., si nous voyons tant de chrtiens qui ne frquentent plus les sacrements, ou qui ne les frquentent que bien rarement, n'en cherchons point d'autres raisons que les sacrilges. Hlas ! Combien d'autres qui sont dchirs par les remords de leur conscience, qui se sentent coupables de sacrilges, et qui, dans un tat qui fait frmir le ciel et la terre, attendent la mort ! Ah ! M.F., n'allez pas plus loin, vous n'tes pas encore arrivs au mme malheur que ce rprouv dont nous venons de parler. Mais que savez-vous si, avant la mort, vous ne serez pas abandonns de Dieu comme lui ; et jets dans le feu ? mon Dieu ! Comment pouvoir vivre dans un tat aussi effrayant ? Ah ! M.F., il est encore temps, revenons, allons nous jeter aux pieds de Jsus-Christ, qui repose dans le sacrement adorable de l'Eucharistie. Il offrira de nouveau le mrite de sa mort et passion pour nous son Pre, et nous sommes srs d'obtenir misricorde. Oui, M.F., nous sommes srs que, si nous avons un grand respect pour la prsence de Jsus-Christ dans le Sacrement adorable de nos autels, nous obtiendrons tout ce que nous voudrons. Puisque, M.F., ces processions sont toutes consacres pour adorer Jsus-Christ dans le Sacrement adorable de l'Eucharistie, pour le ddommager des outrages qu'il y reoit, suivons-le dans les processions, marchons sa suite avec autant de respect et de dvotion que les premiers chrtiens le suivaient dans ses prdications, o il ne passait jamais dans un endroit sans y rpandre toute sorte de bndictions. Oui, M.F., nous voyons dans l'histoire, par quantit d'exemples, comment le bon Dieu punit les profanateurs de la prsence adorable de son Corps et de son Sang. Il est rapport qu'un voleur, tant entr dans une glise pendant la nuit, enleva tous les vases sacrs o taient renfermes les saintes 152

hosties ; il les emporte jusque dans un endroit, c'est--dire, une place qui tait, prs de Saint-Denis. tant l, il voulut voir de nouveau les vases, afin de savoir s'il avait encore laiss quelques hosties. Il en trouva encore une, qui, ds que le vase ft ouvert, s'envola en l'air et voltigeait aprs lui : ce fut ce prodige qui fit dcouvrir le voleur par des personnes qui l'arrtrent. L'abb de Saint-Denis en fut averti, et en donna avis l'vque de Paris. La sainte Hostie demeura miraculeusement suspendue en l'air. L'vque tant venu avec tous ses prtres et quantit d'autres personnes en procession, la sainte Hostie alla se reposer dans le ciboire du prtre qui l'avait consacre. On la porta dans une glise, o l'on fonda une grand'messe un jour de chaque semaine en mmoire de ce miracle. Dites-moi, M.F., en faut-il davantage pour nous inspirer un grand respect pour la prsence de JsusChrist, soit que nous soyons dans nos glises, soit que nous le suivions dans nos processions ? Venons Lui avec une grande confiance ; il est bon, il est misricordieux, il nous aime, et d'aprs cela, nous sommes srs de recevoir tout ce que nous lui demandons ; mais ayons l'humilit, la puret, l'amour de Dieu, le mpris de la vie ;... prenons bien garde de ne pas nous laisser aller aux distractions... Aimons le bon Dieu, M.F., de tout notre cur, et par l, nous aurons notre paradis en ce monde...

VENDREDISAINT

LepchrenouvellelapassiondeJsusChrist
Prolapsi sunt, rursurn crucifigentes sibimetipsis Filium Dei. Ceux qui pchent crucifient en eux-mmes de nouveau le Fils de Dieu. (Saint Paul aux Hbreux, IV, 6.) Pouvons-nous, M.F., concevoir un crime plus horrible que celui des Juifs, quand ils firent mourir le Fils de Dieu, qu'ils attendaient depuis quatre mille ans, lui qui avait t l'admiration des prophtes, l'esprance des patriarches, la consolation des justes, la joie du ciel, le trsor de la terre, le bonheur de l'univers ? Quelques jours auparavant, ils l'avaient reu en triomphe son entre Jrusalem, manifestant ainsi clairement qu'ils le reconnaissaient pour le Sauveur du monde. Dites-moi, M.F., estil possible que, malgr tout cela, ils veuillent le faire mourir, aprs l'avoir accabl de toutes sortes d'outrages ? Quel mal leur avait donc fait ce divin Sauveur ? Ou plutt, quel bien ne leur faisait-il pas, en venant les dlivrer de la tyrannie du dmon, les rconcilier avec son Pre, leur ouvrir la porte du ciel que le pch d'Adam leur avait ferme ? Hlas ! De quoi n'est pas capable l'homme qui se laisse aveugler par ses passions ! Pilate laissa aux Juifs le choix de leur dlivrer ou Jsus ou Barabbas, qui tait un insigne voleur. Ils dlivrent le voleur charg de crimes ; et Jsus, qui tait l'innocence mme, bien plus encore, leur Rdempteur ; ils veulent qu'on le fasse mourir ! mon Dieu ! quelle indigne prfrence ! Cela vous tonne, M.F., vous avez bien raison ; cependant, si j'osais, je vous dirais que nous faisons cette prfrence toutes les fois que nous pchons. Et pour mieux vous le faire sentir, je vais vous montrer combien grand est l'outrage que nous faisons Jsus-Christ en prfrant la voie de nos penchants la voie de Dieu. Oui, M.F., la malice des hommes leur a fait trouver, des moyens pour renouveler les souffrances et la mort de Jsus-Christ, non seulement d'une manire aussi cruelle que chez les Juifs, mais encore d'une manire sacrilge et pleine d'horreur. Jsus-Christ, sur la terre, n'avait qu'une vie et qu'un calvaire o il devait tre crucifi ; mais, depuis sa mort, l'homme, par son pch, lui fait trouver autant de croix qu'il y a de curs sur la terre. Pour mieux vous en convaincre, voyons cela de plus prs. Qu'apercevonsnous dans la passion de Jsus-Christ. ? N'est-ce pas un Dieu trahi, abandonn mme de ses disciples ; un Dieu mis en parallle avec un infme voleur ; un Dieu expos la fureur du libertinage et trait comme un roi de thtre ? Enfin, n'est-ce pas un Dieu crucifi sur une croix ? Tout cela, vous en conviendrez, tait bien humiliant et bien cruel dans la mort de Jsus-Christ. Cependant M.F., je ne

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crains pas de vous dire que ce qui se passe tous les jours parmi les chrtiens, est encore bien plus sensible Jsus-Christ, que tout ce que les Juifs ont pu lui faire souffrir. 1 Je sais bien que Jsus-Christ fut trahi et abandonn de ses aptres : ce fut l peut-tre mme la plaie la plus sensible son cur si bon. Mais je dis que par la malice de l'homme et du dmon, cette plaie si douloureuse est renouvele chaque jour, chez un nombre infini de mauvais chrtiens. Si Jsus-Christ, M.F., dans la sainte messe, nous a laiss le souvenir et le mrite de sa passion, il a permis qu'il y et encore des hommes, des chrtiens portant le caractre de ses disciples, et qui nanmoins le trahissent et l'abandonnent, ds que l'occasion s'en prsente. Ils ne se font point scrupule de renoncer leur baptme, ni de renier leur foi ; et cela, par la crainte d'tre raills ou mpriss de quelques libertins ou de quelques petites ignorantes. De ce nombre sont les trois quarts des gens de nos jours, qui n'osent montrer par leurs actes qu'ils sont chrtiens. Or, nous abandonnons notre Dieu, toutes les fois que nous laissons nos prires soir ou matin, et que nous manquons la sainte Messe, les Vpres, ou autres exercices qui se font dans l'glise. Nous avons abandonn le bon Dieu, depuis que nous ne frquentons plus les sacrements. Ah ! Seigneur, o sont ceux qui vous sont fidles, et qui vous suivent jusqu'au Calvaire ?... Jsus-Christ, dans le temps de sa passion, prvoyait dj combien peu de chrtiens le suivraient partout, combien peu il y en aurait, que ni les tourments, ni la mort ne pourraient sparer de lui. Parmi tous ses disciples, il n'y eut alors que sa sainte Mre et saint Jean, qui eurent assez de courage, pour l'accompagner jusqu'au Calvaire. Tant que Notre-Seigneur combla ses disciples de bienfaits, ils furent toujours prts souffrir. Tels taient saint Pierre, saint Thomas ; mais le moment, de l'preuve arriv, tous s'enfuirent, tous l'abandonnrent. Image vidente de tant de chrtiens qui font Dieu les plus belles rsolutions ; mais qui, la moindre preuve, le laissent et l'abandonnent : ils ne veulent reconnatre ni Dieu, ni sa providence ; une petite calomnie, un petit tort qu'on leur fera, une maladie un peu longue, la crainte de perdre l'amiti d'une personne de qui ils ont reu ou de qui ils attendent quelque bien, leur fait alors regarder la religion comme rien ; ils la mettent de ct, et vont mme jusqu' se dchaner contre ceux qui la pratiquent. Ils tournent tout en mal, maudissent les personnes qu'ils croient en tre cause. Hlas ! Mon Dieu, que de dserteurs ! Quil y a peu de chrtiens pour vous suivre, comme la sainte Vierge, jusqu'au Calvaire !... Mais, me direz-vous, comment pouvons-nous connatre que nous suivons Jsus-Christ ? M.F., rien de plus facile savoir. C'est lorsque vous observez fidlement les commandements. Il nous est ordonn de prier Dieu soir et matin, avec un grand respect : eh bien ! Le faites-vous genoux, avant de travailler, dans le dsir de plaire Dieu et de sauver votre me ? Ou bien, au contraire, le faites-vous par habitude, par routine, sans penser Dieu, sans songer que vous tes en danger de vous perdre, et que, par consquent, vous avez besoin des grces du bon Dieu pour ne pas vous damner ? Les commandements de Dieu vous dfendent de travailler le saint jour du dimanche. Eh bien ! Voyez si vous y tes fidles, si vous avez pass saintement ce jour, prier, vous confesser de vos pchs, crainte que la mort ne vous surprenne dans un tat capable de vous conduire en enfer. Examinez la manire dont vous avez assist la sainte Messe, pour voir si vous avez t bien pntrs de la grandeur de cette action, si vous avez vraiment pens que c'tait Jsus-Christ lui-mme, comme homme et comme Dieu, qui tait prsent l'autel ? Y tes-vous venus avec les dispositions que la sainte Vierge avait sur le Calvaire, puisque c'est le mme Dieu et le mme sacrifice ? Avez-vous tmoign Dieu combien vous tiez fchs de l'avoir offens, et qu'avec le secours de sa grce, vous aimeriez mieux mourir que de pcher l'avenir ? Avez-vous fait tout votre possible pour vous rendre dignes des faveurs que le bon Dieu voulait vous accorder ? Lui avez-vous demand qu'il vous ft la grce de bien profiter des instructions que vous avez le bonheur d'entendre, et dont le but est de vous instruire sur vos devoirs envers lui et envers votre prochain ? Les commandements de Dieu vous dfendent de jurer : voyez quelles paroles sont sorties de votre bouche, consacre Dieu par le saint baptme ; examinez si vous n'avez jamais jur le saint nom de Dieu, si vous n'avez point dit de mauvaises paroles, etc. Le bon Dieu vous ordonne par un commandement, d'aimer vos pre et mre, et le reste. Vous dites que vous tes enfant de l'glise : voyez si vous observez ce qu'elle vous commande... (Citer les commandements.) Oui, M.F., si nous sommes fidles Dieu comme la sainte Vierge, nous ne craindrons ni le monde, ni le dmon ; nous serons prts tout sacrifier, mme notre vie. Voici un exemple. L'histoire raconte 154

qu'aprs la mort de saint Sixte, toutes les richesses de l'glise furent confies saint Laurent. L'empereur Valrien fit venir le saint, et lui ordonna de lui livrer tous ces trsors. Saint Laurent, sans s'mouvoir, demanda au prince un dlai de trois jours. Pendant ce temps, il rassembla tout ce qu'il put trouver d'aveugles, de boiteux et d'autres pauvres ou malades, remplis d'infirmits ou couverts d'ulcres. Les trois jours couls, saint Laurent les montra l'empereur en lui disant que l tait tout le trsor de l'glise. Valrien, surpris et pouvant de se trouver en prsence d'une foule qui semblait runir toutes les misres de la terre, entra en fureur, et se tournant vers ses soldats, il ordonna de charger Laurent de chanes et de fers, se rservant le plaisir de le faire mourir d'une mort lente et cruelle. En effet, il le fit battre de verges, lui fit dchirer la peau et subir des tourments de toutes sortes : le saint se jouait de toutes ces tortures ; aussi Valrien ne se possdant plus, fit dresser un lit de fer sur lequel Laurent fut tendu ; puis on alluma dessous un petit feu de charbon, afin de le faire rtir loisir, et de rendre ainsi sa mort plus cruelle et plus lente. Quand le feu eut consum une partie de son corps, saint Laurent, se jouant toujours des supplices, se tourna vers l'empereur, le visage riant et tout clatant de lumire : Ne vois-tu pas, lui dit-il, que ma chair est assez rtie d'un ct ? Tourne-la donc de l'autre, afin qu'elle soit galement glorieuse dans le ciel. Sur l'ordre du tyran, les bourreaux tournrent le martyr. Quelque temps aprs, saint Laurent s'adressa l'empereur : Ma chair est prsentement assez rtie, tu peux en manger. Ne reconnaissez-vous pas l, M.F., un chrtien, qui, imitant la sainte Vierge et sainte Madeleine, sait suivre son Dieu jusqu'au Calvaire ? Hlas ! M.F. Quallons-nous devenir lorsque le bon Dieu va nous mettre en face de ces saints, qui ont prfr tout souffrir, plutt que de trahir leur religion et leur conscience ? 2 Nous ne nous sommes pas contents d'abandonner Jsus-Christ, comme les aptres, qui, aprs avoir t combls de ses bienfaits, s'enfuirent alors qu'il avait le plus besoin de consolation. Mais, hlas ! Que le nombre est grand de ceux qui donnent la prfrence Barabbas, c'est--dire, qui aiment mieux suivre le monde et leurs passions, que Jsus-Christ portant sa croix ! Que de fois nous l'avons reu comme en triomphe dans la sainte communion ; et quelque temps aprs, sduits par nos passions, nous avons prfr ce Roi de gloire, tantt un plaisir d'un moment, tantt un vil intrt ; que nous poursuivons malgr les remords de notre conscience ! Que de fois, M.F., n'avons-nous pas t partags entre notre conscience et nos passions, et, dans ce combat, n'avons-nous pas touff la voix de Dieu, pour n'couter que celle de nos mauvais penchants ? Si vous en doutez, coutez-moi un instant, et vous le comprendrez aussi clairement qu'il est possible. Notre conscience, qui est notre juge, lorsque nous faisons quelque chose contre la loi de Dieu, nous dit intrieurement : Que vas-tu faire ?... Voil ton plaisir d'un ct et ton Dieu de l'autre ; tu ne peux plaire tous les deux en mme temps : pour lequel des deux veux-tu te dclarer ?.. : Renonce ou ton Dieu ou ton plaisir. Hlas ! Que de fois nous faisons comme les Juifs ; nous donnons la prfrence Barabbas, c'est--dire, nos passions ! Combien de fois n'avons-nous pas dit : Je veux mon plaisir ! . Notre conscience nous a rpondu : Mais ton Dieu, que va-t-il devenir ? Qu'il en soit de mon Dieu ce qu'il lui plaira, reprennent nos passions, je veux me satisfaire. Tu sais bien, nous dit la conscience par le remords qu'elle nous fait prouver, qu'en prenant ces plaisirs dfendus, tu vas faire mourir ton Dieu une seconde fois ! . Que m'importe, rpond notre passion, si mon Dieu est crucifi, pourvu que je me contente ? Mais quel mal a fait ton Dieu, et quelle raison as-tu de l'abandonner ? Tu sais bien que chaque fois que tu l'as mpris, tu t'en es repenti, et qu'en suivant tes mauvais penchants, tu perds ton me, le ciel et ton Dieu ! Mais la passion, qui brle du dsir de se satisfaire : Mon plaisir, voil ma raison : Dieu est l'ennemi de mon plaisir, qu'il soit crucifi ! Prfreras-tu un plaisir d'un instant ton Dieu ? Oui, crie la passion, advienne que pourra de mon me et de mon Dieu, pourvu que je jouisse. Voil cependant, M.F., ce que nous faisons toutes les fois que nous pchons. Il est vrai que nous ne nous en rendons pas toujours compte aussi clairement ; mais nous savons trs bien qu'il nous est impossible de dsirer et de commettre le pch, sans perdre notre Dieu, le ciel et notre me. N'est-il pas vrai que, chaque fois que nous sommes sur le point de pcher, nous entendons une voix intrieure qui nous crie d'arrter ; que sinon, nous allons nous perdre et faire mourir notre Dieu ? Ah ! Nous pouvons bien le dire, M.F., la Passion que les Juifs firent souffrir Jsus-Christ, n'tait presque rien en comparaison de celle que les chrtiens lui font endurer par les outrages du pch mortel. Les Juifs prfrrent Jsus-Christ un voleur qui avait commis plusieurs meurtres ; et que fait le chrtien pcheur ?... Ce n'est pas un homme qu'il prfre son Dieu, c'est, disons-le en gmissant, une 155

misrable pense d'orgueil, de haine, de vengeance ou d'impuret ; c'est un acte de gourmandise, un verre de vin, un misrable gain de cinq sous peine ; c'est un regard dshonnte ou quelque action infme : voil ce qu'il prfre au Dieu de toute saintet ! Ah ! Malheureux, que faisons-nous ? Quelle ne sera pas notre horreur, lorsque Jsus-Christ nous montrera ce que nous lui aurons prfr !... Ah ! M.F., pouvons-nous porter si loin noire fureur contre un Dieu qui nous a tant aims !... Ne soyons pas tonns si les saints, qui connaissaient la grandeur du pch, ont prfr souffrir tout ce que la fureur des tyrans a pu inventer, plutt que de le commettre. Nous en voyons un admirable exemple dans la personne de sainte Marguerite. Son pre, prtre idoltre et de grande rputation, la voyant chrtienne et ne pouvant la faire renoncer sa religion, la maltraita de la manire la plus indigne, puis la chassa de sa maison. Marguerite ne se rebuta pas, et, malgr la noblesse de son origine, elle alla mener une vie humble et obscure auprs de sa nourrice, qui, ds son jeune ge, lui avait inspir les vertus chrtiennes. Un certain prfet du prtoire nomm Olybrius, pris de sa beaut, se la fit amener pour lui faire renier sa foi et l'pouser. Aux premires questions que lui fit le prfet, elle rpondit : qu'elle tait chrtienne, et qu'elle resterait toujours l'pouse du Christ. Olybrius, irrit de la rponse de la sainte, commanda aux bourreaux de la dpouiller de ses habits et de l'tendre sur le chevalet. L, il la fit battre de verges avec tant de cruaut, que le sang coulait de tous ses membres. Au milieu de ces tourments, on lui disait de sacrifier aux dieux de l'empire, afin de ne pas perdre sa beaut et la vie par son opinitret. Mais au milieu des supplices, elle criait : Non, non, jamais pour un bien prissable et un plaisir honteux, je ne quitterai mon Dieu ! Jsus-Christ, qui est mon poux, a soin de moi, et il ne m'abandonnera pas. Le juge, voyant son courage qu'il appelait opinitret, la fit frapper si cruellement, que, tout barbare qu'il tait, il fut oblig de dtourner ses regards. Craignant qu'elle ne succombt, il la fit conduire en prison. Le dmon apparut la jeune vierge sous la forme d'un horrible dragon qui semblait vouloir l'engloutir. Mais la sainte ayant fait le signe de la croix, il creva ses pieds. Aprs ce terrible combat, elle vit une croix brillante comme un globe de lumire, et une colombe d'une blancheur admirable qui planait au-dessus. Elle se sentit toute fortifie. Quelque temps aprs, le juge inique, voyant qu'il ne pouvait rien sur elle, malgr les tortures dont les bourreaux, euxmmes taient pouvants, lui fit enfin trancher la tte. Eh bien ! M.F., faisons-nous comme sainte Marguerite, nous qui prfrons un vil intrt, JsusChrist ? Nous qui aimons mieux transgresser les commandements de Dieu on de l'glise que de dplaire au monde ? Nous qui, pour plaire un ami impie, mangeons de la viande les jours dfendus ? Nous qui, pour rendre service un voisin, ne nous faisons point scrupule de travailler, ou de prter nos btes le saint jour du dimanche ! Nous, enfin, qui passons une partie de ce jour, et mme le temps des offices au jeu ou au cabaret, plutt que de dplaire quelque misrable ami ? Hlas ! M.F., les chrtiens qui sont disposs faire comme sainte Marguerite, tout sacrifier, leurs biens et leur vie, plutt que de dplaire Jsus-Christ, sont aussi rares que les lus, c'est--dire aussi rares que ceux qui iront au ciel. Mon Dieu, que le monde a chang ! 3 Nous avons dit que Jsus-Christ, fut expos aux insultes du libertinage, et trait comme un roi de thtre par une troupe de faux adorateurs. Voyez ce Dieu que le ciel et la terre ne peuvent contenir, qui, s'il le voulait, d'un seul regard anantirait le monde : on lui jette sur les paules un vil manteau d'carlate : on lui met un roseau la main et une couronne d'pines sur la tte ; on le livre une cohorte insolente de soldats. Hlas ! Dans quel tat est rduit celui que les anges n'adorent qu'en tremblant ! On plie le genoux devant lui par la plus amre drision ; on arrache le roseau qu'il tenait la main, on lui en frappe la tte. Oh ! Quel spectacle ! Oh ! Quelle impit !... Mais la charit de Jsus est si grande, que, malgr tant d'outrages, et sans faire entendre aucune plainte, il meurt volontairement pour nous sauver tous. Et pourtant, M.F., ce spectacle que nous ne pouvons considrer qu'en frmissant, se reproduit tous les jours dans la conduite d'un grand nombre de chrtiens. Considrons la manire dont ces malheureux se comportent pendant les offices divins, en prsence d'un Dieu qui s'est ananti pour nous, qui ne repose sur nos autels et dans nos tabernacles que pour nous combler de toutes sortes de biens ; quelles adorations lui rendent-ils ! Jsus-Christ n'est-il pas trait encore plus cruellement par les chrtiens que par les Juifs, qui n'avaient pas, comme nous, le bonheur de le connatre ? Voyez ces personnes sensuelles : peine plient-elles un genou pendant les 156

instants les plus redoutables du mystre ; voyez ces rires, ces paroles, ces regards jets de toute part dans l'glise, ces signes que se font tous ces petits impies et ces petits ignorants : et ce n'est encore que l'extrieur ; si nous pouvions pntrer jusque dans le fond des curs, hlas ! Que de penses de haine, de vengeance, d'orgueil ! Oserais-je le dire, que de penses impures dvorent et corrompent ces curs ! Ces pauvres chrtiens n'ont souvent ni livres, ni chapelets pendant la sainte Messe, et ne savent quoi occuper le temps des offices ; aussi coutez-les se plaindre et murmurer de ce qu'on les retient trop longtemps en la sainte prsence de Dieu. Seigneur ! Quel outrage et quelle insulte l'on vous fait, l'heure mme o vous ouvrez avec tant de bont et d'amour les entrailles de votre misricorde !... Je ne m'tonne pas, M.F., que les Juifs aient combl Jsus-Christ d'opprobres, l'aient regard comme un criminel, bien plus, aient cru faire en cela une bonne uvre ; car s'ils l'avaient connu, nous dit saint Paul, jamais ils n'auraient fait mourir le Roi de gloire47. Mais, des chrtiens qui savent trs bien que Jsus-Christ lui-mme est prsent sur nos autels, et combien leur peu de respect l'offense et leur impit le mprise !... mon Dieu ! Des chrtiens, s'ils n'avaient pas perdu la foi, pourraient-ils paratre dans vos temples sans trembler et sans pleurer amrement leurs pchs ! Combien vous crachent au visage par trop de soin d'embellir leur tte ; combien vous couronnent d'pines par leur orgueil ; combien vous font sentir les rudes coups de la flagellation, par les actions impures dont ils profanent leur corps et leur me ; combien, hlas ! Vous donnent la mort par leurs sacrilges ; combien vous tiennent clou sur la croix en restant dans le pch !... mon Dieu ! Que vous retrouvez de Juifs parmi les chrtiens !... 4 Nous ne pouvons penser sans frmir ce qui se passa au pied de la croix : c'tait l que le Pre ternel attendait son Fils adorable pour dcharger sur lui tous les coups de sa justice. Nous pouvons dire aussi que c'est au pied des autels, que Jsus-Christ reoit les outrages les plus sanglants. Hlas ! Que de mpris de sa sainte prsence ! Que de confessions mal faites ! Que de messes mal entendues ! Que de communions sacrilges ! Ah ! M.F., ne pourrais-je pas vous dire avec saint Bernard : Que pensez-vous de votre Dieu, quelle ide en avez-vous ? Malheureux, si vous en aviez l'ide que vous devez en avoir, viendriez-vous jusqu' ses pieds pour l'insulter ? C'est insulter Jsus-Christ que de venir dans nos glises, la face de nos autels, avec un esprit distrait et tout rempli des affaires du monde ; c'est insulter la majest de Dieu, que de se tenir en sa prsence avec moins de modestie que dans la maison des grands du monde. Elles l'outragent, ces femmes et ces filles mondaines, qui semblent ne venir au pied des autels que pour taler leur vanit, attirer les regards, et drober la gloire et l'adoration qui ne sont dues qu' Dieu seul. Dieu est patient, M.F., mais il aura son tour... Laissez venir l'ternit !... Si autrefois Dieu se plaignait que son peuple lui tait infidle et profanait son saint nom, quelles plaintes ne devrait-il pas nous faire maintenant que, non content d'outrager son saint nom par des jurements faire frmir l'enfer, on profane le corps adorable de son Fils et son sang prcieux !... mon Dieu, o en tes vous rduit ?... Autrefois vous n'avez eu qu'un calvaire, et maintenant, vous en avez autant qu'il y a de ces mauvais chrtiens !... Que conclure de tout cela, M.F., sinon que nous sommes bien malheureux de faire tant souffrir notre Sauveur qui nous a tant aims ? Non, ne faisons plus mourir Jsus-Christ par nos pchs, laissons-le vivre en nous ; et vivons nous-mmes de sa grce. Ainsi, nous aurons le sort de tous ceux qui ont vit le pch et fait le bien dans la seule vue de lui plaire. C'est ce que je vous souhaite.

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I Cor. II, 8

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