Nikolai

GOGOL
Abende
auf dem Weiler
bei Dikanka
Erzhlungen
Ihr werdet mir sicher recht geben,
da es mehr als verwunderlich ist,
wenn der Teufel den Mond vom
Himmel stiehlt, um sich an dem
Schmied Wakula zu rchen, wenn
er mit einer Hexe firtet, die auf
ihrem Besen durch die Lfte rei
tet, und dann mit ihr in einem
Schornstein verschwindet. Doch
noch viel seltsamere Dinge kann
ich zum besten geben. In meinen
Geschichten ist von pfffigen Bur
schen und einfltigen Bauern, von
wunderschnen Mdchen und h
lichen Weibern die Rede, von Er
trunkenen, die den Fluten entstei
gen, um Rabe und Kcken zu
spielen, von ungetauften Kindern,
die des Nachts an Bumen krat
zen, von Zauberern, die in Tp
fen im Weltall umherschweben
oder mit den Seelen ihrer Tchter
Zwiesprache halten, und von To
ten, die sich aus ihren Grbern
erheben und in hllischen Qualen
winden. Ja, von phantastischen
Begebenheiten wei ich zu berich
ten, und auch von lustigen, trau
rigen und sogar gruseligen, die
euch bestimmt den Schwei auf
die Stirn treiben und eiskalte
Schauer ber den Rcken jagen.
Ihr werdet schon Gefallen an mei
nen Erzhlungen fnden und auf
eure Kosten kommen, wenn ihr
mich, den alten Imker Panko Rot
fuchs, besucht und einige Abende
bei mir auf dem Weiler bei Di
kanka verbringt.
Schutzumschlagentwurf: Heinz Hellmis
Lithographie: Andrzej Jeziorkowski
Nikolai Gogol
Gesammelte Werke in Einzelbnden
Herausgegeben von Michael Wegner
Aufbau-Verlag
NIKOLAI GOGOL
Abende auf dem
Weiler bei Dikanka
Vom Imker
Panko Rotfuchs herausgegebene Erzhlungen
he eBook wurde digitalisiert von bookmanX (02/2008).
Hnxoonan Ioioni
Benepa na xy+ope nns nxan+xn
Aus dem Russischen
bersetzt von Michael Pfeifer
2. Auflage 1974
Alle Rechte an dieser Ausgabe Aufbau-Verlag Berlin und Weimar
Einbandgestaltung Heinz Hellmis
Typographie Detlef Ringer
Karl-Marx-Werk Pneck V 15/30
Printed in the German Democratic Republic
Lizenznummer 301. 120/98/74
Bestellnummer 610 161 6
EVP 6,90
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Erster Teil
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Vorrede
Was ist denn das wieder fr seltsames Zeug: Abende auf
dem Weiler bei Dikanka? Was sind denn das fr Abende?
Und in die Welt gesetzt hat sie irgend so ein Imker! Gott
seis gelobt! Als htte man noch zuwenig Gnsen die Federn
ausgerissen und noch zuwenig Lumpen zu Papier gemacht!
Als htten sich noch zuwenig Leute jeden Berufes und alles
mgliche sonstige Pack die Finger mit Tinte beschmiert! Da
mute zu allem berfu auch dieser Imker noch Lust be-
kommen, es den anderen gleichzutun! Wahrhaftig, es gibt
schon so viel bedrucktes Papier, da man gar nicht mehr
recht wei, was man alles hineinwickeln soll!
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All diese Reden habe ich in Gedanken schon gehrt, schon
vor einem Monat habe ich sie gehrt! Das heit ich will
sagen, wenn unsereiner aus dem Weiler die Nase aus sei-
nem Nest hinaussteckt und sich einmal die groe Welt an-
sieht du lieber Gott! dann ist das genauso, wie wenn
man manchmal in die Gemcher eines groen Herrn ein-
tritt: Alle umringen einen, und schon beginnt das Narren-
spiel. Wenn es nur die hchsten Lakaien wren, dann ginge
es ja noch, aber nein, irgend so ein zerlumptes Brschchen
sieht man genauer hin, dann merkt man, da es berhaupt
nichts taugt und meistens auf dem Hinterhof im Dreck
whlt , selbst so ein Brschchen lt einen nicht in Ruhe,
und alle rundherum stampfen mit den Fen. Wohin,
wohin, weshalb? Fort, du Bauer, fort mit dir! Ich kann
euch sagen Aber was soll ich noch gro erzhlen! Mir
fllt es leichter, zweimal im Jahr nach Mirgorod zu fahren,
wo mich schon seit fnf Jahren weder der Schreiber des
Landgerichts noch der ehrenwerte Priester zu Gesicht be-
kommen haben, als mich in dieser groen Welt zu zeigen.
Doch wenn man sich schon einmal zeigt, dann mu man auch
Rede und Antwort stehen, ob man will oder nicht.
Bei uns, meine lieben Leser nehmt es mir nicht bel
(vielleicht werdet ihr euch nmlich rgern, da ein Imker
mit euch so ohne alle Umstnde wie mit einem Brautwerber
oder Gevatter spricht) , bei uns auf den Weilern ist seit
jeher folgendes Brauch: Sobald die Feldarbeit getan ist, der
Bauer fr den ganzen Winter auf den Ofen klettert, um
sich auszuruhen, und unsereiner seine Bienen in den dunk-
len Keller schaft, wenn am Himmel keine Kraniche und am
Baum keine Birnen mehr zu sehen sind, dann blitzt zur
Abendzeit bestimmt irgendwo am Ende der Strae ein
Licht auf, dann ertnt von fern Lachen und Gesang, eine
Balalaika klimpert, und manchmal schluchzt auch eine
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Geige, Schwatzen und Lrm berall Das sind unsere
Spinnstubenabende ! Sie hneln, versteht ihr, euren Bllen,
aber man kann nicht sagen, da sie ihnen in allem hnlich
sind. Wenn ihr auf einen Ball fahrt, dann tut ihr das doch
nur, um die Beine zu bewegen und dabei in die Hand zu
ghnen, bei uns dagegen kommen die Mdchen in einer
Htte durchaus nicht nur des Tanzes wegen zusammen; sie
bringen Spindel und Hechel mit, und zuerst sieht es auch so
aus, als wrden sie sich nur um die Arbeit kmmern: Die
Spindeln surren, Lieder erklingen, und keines von ihnen
schaut auch nur auf; strmen aber die Burschen mit dem
Geiger in die Htte hinein, erhebt sich ein groes Geschrei;
Streiche werden verbt, es wird getanzt, und Spe werden
gemacht, die man gar nicht erzhlen kann.
Am schnsten aber ist es, wenn alle eng zusammenrcken
und Rtsel raten oder auch einfach nur schwatzen. Du lieber
Gott! Was da nicht alles erzhlt wird! Was fr uralte Ge-
schichten da ausgegraben werden! Was fr gruseliges Zeug
man da zu hren bekommt! Aber nirgends sind wahrschein-
lich so viele erstaunliche Dinge erzhlt worden wie auf den
Abenden beim Imker Panko Rotfuchs. Warum mich die
Dorfbewohner Panko Rotfuchs nennen bei Gott, das wei
ich nicht. Mein Haar ist doch jetzt eigentlich schon eher grau
als rot. Doch rgert euch nicht, bei uns ist es nun einmal so
Brauch: Wenn die Leute jemandem einen Spitznamen ge-
geben haben, dann behlt er ihn bis in alle Ewigkeit. Am
Vorabend eines Feiertages kamen die guten Leute oft in
die kleine Imkerhtte zu Besuch, sie setzten sich an den
Tisch und da httet ihr mal hren sollen, was alles er-
zhlt wurde. Und ich mu sagen, es waren nicht etwa ge-
whnliche Leute, nicht irgendwelche Bauern aus dem Wei-
ler. Ja, manch einem, der mehr ist als ein Imker, wrde ihr
Besuch sicher zur Ehre gereichen. Kennt ihr zum Beispiel
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den Kster von der Kirche in Dikanka, den Foma Grigor-
jewitsch? Ah, das ist ein Kopf! Was der fr Geschichten
erzhlen konnte! Zwei davon fndet ihr in diesem Bchlein.
Er hat noch niemals einen bunten, grobgewebten Schlaf-
rock getragen, wie ihr ihn bei vielen Kstern auf dem
Lande fnden knnt; selbst wenn ihr ihn an einem Werktag
besuchen solltet, wird er euch immer in einem feinen Tuch-
kittel empfangen, dessen Farbe an die kalt gewordener
ser Kartofelspeise erinnert und fr den er in Poltawa
beinah sechs Rubel den Arschin bezahlt hat. Von seinen
Stiefeln wird niemand in unserem ganzen Weiler sagen,
sie rchen nach Teer; jeder wei, da er sie mit dem aller-
besten Schmalz eingeschmiert hat, das sich mancher Bauer,
glaube ich, mit Freuden in seine Grtze tun wrde. Nie-
mand wird auch sagen, da er sich die Nase jemals mit
seinem Rockscho abgewischt htte, wie das die anderen
Leute seines Standes tun; stets zog er ein sorgfltig gefalte-
tes weies Tuch aus dem Hemd hervor, das an den Rndern
rot bestickt war, und nachdem er sich gehrig die Nase ge-
putzt hatte, faltete er es, seiner Gewohnheit gem, von
neuem zwlffach zusammen und verbarg es wieder in sei-
nem Hemd. Und einer der Gste erst Nun, das war
solch ein Herrchen, da man ihn auf der Stelle zu einem
Beisitzer oder Vermessungsrichter htte machen knnen.
Oft hob er den Zeigefnger, blickte auf dessen Spitze und
begann zu erzhlen und so verworren und spitzfndig wie
in gedruckten Bchern! Manchmal lauschte man seinen
Worten und wurde ganz nachdenklich. Und wenn man dich
htte totschlagen wollen, man verstand nicht das geringste.
Wo er nur diese Worte hernahm! Foma Grigorjewitsch hat
aus diesem Grund einmal fr ihn eine nette Geschichte er -
funden: Er erzhlte ihm, wie ein Schler, der bei einem
Kster lesen und schreiben gelernt hatte, zu seinem Vater
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fuhr und solch ein Lateiner geworden war, da er sogar
unsere rechtglubige Sprache vergessen hatte. Alle Worte
endeten bei ihm auf us. Die Schaufel hie bei ihm Schau-
felus, das Weib Weibus. Eines schnen Tages geschah es,
da er mit seinem Vater zusammen aufs Feld ging. Der
Lateiner sah einen Rechen und fragte den Vater: Wie
nennt sich denn dieses Ding bei euch, Vater? Und kaum
hatte er diese Worte ausgesprochen, trat er auf die Zinken
des Rechens. Der Vater hatte noch keine Zeit gefunden,
ihm zu antworten, als der Rechenstiel in die Hhe fog und
dem Schler an die Stirn schlug. Dieser verfuchte Rechen!
schrie der Schler, grif sich an die Stirn und sprang einen
Arschin hoch in die Luft. Wie die zuschlagen knnen! Der
Teufel soll ihn samt seiner ganzen Verwandtschaft holen!
So war das also! Das Tubchen hat sich an seinen Namen
erinnert! Diese Geschichte behagte dem einfallsreichen Er-
zhler nicht besonders. Ohne ein Wort zu sagen, erhob er
sich von seinem Platz, stellte sich breitbeinig mitten ins
Zimmer, neigte den Kopf etwas nach vorn, fuhr mit der
Hand in die hintere Tasche seines erbsenfarbenen Kaftans,
zog eine runde lackierte Tabaksdose hervor, schnipste mit
dem Finger ber die darauf abgebildete Fratze eines fremd-
lndischen Generals, nahm sich eine recht ansehnliche Por-
tion seines mit Asche und Liebstckelblttern vermengten
Tabaks heraus, fhrte sie mit Schwung an die Nase und
sog, noch ehe der Daumen die Nase berhrte, das ganze
Hufchen ein und immer noch sagte er kein Wort; erst
als er in die andere Tasche grif und ein blaukariertes
baumwollenes Taschentuch hervorzog, erst da brummte er
etwas vor sich hin, das wie das Sprichwort klang: Man soll
Perlen nicht vor die Sue werfen. Jetzt wirds gleich zu
einem Streit kommen, dachte ich, denn ich sah, wie sich
Foma Grigorjewitschs Hand schon hob, um dem anderen
einen Vogel zu zeigen. Zum Glck kam meine Alte auf
den Gedanken, warmen, mit Butter gebackenen Kuchen auf
den Tisch zu stellen. Alle felen darber her. Statt sich an
den Kopf zu greifen, streckte Foma Grigorjewitsch seine
Hand nach dem Kuchen aus, und alle begannen, wie das
so Sitte ist, die tchtige Hausfrau zu loben. Wir hatten
noch einen anderen Geschichtenerzhler, doch der (am
Abend sollte man nicht einmal an ihn denken) gab solch
gruselige Dinge zum besten, da einem die Haare zu Berge
standen. Ich habe sie hier absichtlich nicht mit hineingenom-
men. Sonst jage ich den guten Leuten vielleicht noch solch
einen Schreck ein, da sie den Imker dann Gott verzeih
mirs wie den Teufel frchten. Wenn ich, so Gott will,
das neue Jahr noch erlebe, bringe ich lieber ein zweites
Bchlein heraus, und dann wird es mir mglich sein, die
Leute mit Gestalten aus dem Jenseits und allen mglichen
Wundern zu schrecken, wie es sie in unserem rechtglubigen
Land vor Zeiten gegeben hat. In ihm werdet ihr vielleicht
auch Geschichten fnden, die der Imker selber seinen Enkeln
erzhlte. Ihr braucht nur zuhren und lesen, und ich mte
mir diese verfuchte Faulheit austreiben ich knnte ein
ganzes Dutzend solcher Bcher zusammenstellen.
Doch beinah htte ich ja die Hauptsache vergessen: Wenn
ihr, liebe Leute, mich besuchen wollt, so schlagt gerades-
wegs die Poststrae nach Dikanka ein. Ich habe diesen Ort
absichtlich schon auf der ersten Seite angefhrt, damit ihr
so schnell wie mglich in unseren Weiler gelangt. Von
Dikanka, denk ich, habt ihr bestimmt schon gengend ge-
hrt. Und wahrhaftig, die Huser dort machen einen besse-
ren Eindruck als irgend so eine Imkerhtte. Und von den
Grten braucht man gar nicht erst zu reden: In eurem
Petersburg fndet ihr bestimmt keine hnlichen. Und wenn
ihr in Dikanka angekommen seid, dann fragt nur den ersten
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besten Jungen, der euch entgegenkommt und in einem be-
schmierten Hemd Gnse htet: Wo wohnt denn hier der
Imker Panko Rotfuchs? Gleich dort! wird er euch
sagen und mit dem Finger die Richtung weisen; und wenn
ihr wollt, wird er euch auch direkt bis zum Weiler bringen.
Doch ich bitte euch, legt die Hnde nicht gar so sehr auf
den Rcken und spielt euch nicht gar zu sehr auf, wie man
so sagt, denn die Wege in unseren Weilern sind nicht so
eben wie die Straen vor euren riesengroen Husern. Vor
drei Jahren, als Foma Grigorjewitsch mit seinem neuen
zweirdrigen Einspnner aus Dikanka kam, ist er mit ihm
und seiner braunen Stute in einer Grube gelandet, obwohl
er selbst kutschiert und auf seine eigenen Augen zeitweilig
noch gekaufte gesetzt hatte.
Dafr bekommt ihr aber auch, wenn ihr mich besuchen
solltet, Melonen vorgesetzt, wie ihr sie wahrscheinlich euer
Lebtag noch nicht gesehen habt; und was erst den Honig
anbelangt, so schwre ich bei Gott, einen besseren werdet
ihr in den anderen Weilern nicht fnden. Stellt euch vor:
Sobald man die Waben hereinbringt, verbreitet sich im
ganzen Zimmer ein Duft ich kann gar nicht beschreiben,
was fr einer, so klar wie eine Trne oder ein teurer Kri-
stall, wie man ihn in Ohrringen fndet. Und was fr Paste-
ten euch meine Alte anbieten wird! Wenn ihr nur wtet,
was das fr Pasteten sind Zucker, der reinste Zucker! Und
die Butter, die fiet einem geradezu das Kinn hinunter,
wenn man hineinbeit. Da kommt einem tatschlich der
Gedanke: Was diese Weiber doch alles knnen! Habt ihr,
liebe Leute, schon irgendwann einmal Birnenkwa mit
Schlehen oder Branntwein mit Rosinen und Pfaumen ge-
trunken? Oder habt ihr schon einmal Gelegenheit gehabt,
Hirsebrei mit Milch zu essen? Herrgott im Himmel, was es
auf der Welt alles fr Gerichte gibt! Wenn man einmal
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von ihnen kostet, dann kann man einfach nicht mehr auf-
hren. Diese unbeschreibliche Se! Voriges Jahr Doch
was schwatze ich hier andauernd herum? Besucht mich nur,
besucht mich so bald wie mglich! Wir werden euch so be-
wirten, da ihr es sicher jedem erzhlt, der euch begegnet.
Panko Rotfuchs, Imker
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Der Jahrmarkt in Sorotschinzy
1 Traurig bin ich in der Htte.
Oh, so fhr mich aus dem Hause
Hin zu Lrmen und Gebrause,
Wo ein jedes Mdel springt,
Wo die Burschen lustig sind!
Aus einer alten Legende
Wie berauschend, wie herrlich ist ein Sommertag in Klein-
ruland! Wie drckend hei sind die Stunden, in denen
der Mittag still und glutvoll erstrahlt und der blaue, un-
ermeliche Ozean, der sich einer wollstigen Kuppel
gleich ber die Erde neigt, eingeschlafen zu sein scheint,
unbeschreiblich selig, da er die Schne in seinen luftigen
Armen hlt und an sich drckt! An ihm ist kein Wlkchen
zu sehen, im Felde kein Laut zu hren. Alles ist wie aus-
gestorben; nur hoch oben, in der Tiefe des Himmels, rttelt
eine Lerche, und die silbernen Tne fiegen ber luftige
Stufen zur verliebten Erde hinab, und ab und zu hallt der
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Schrei einer Mwe oder der helle Ruf einer Wachtel in der
Steppe wider. Trge und gedankenlos, wie Spaziergnger,
die ziellos umherstreifen, stehen die wuchtigen Eichen da,
und die gleienden Strahlen der Sonne entznden male -
rische Blttermassen und tauchen andere in nachtschwarze
Schatten, in dem nur bei starkem Wind Gold aufblitzt.
Smaragde, Topase und Saphire therischer Insekten regnen
auf die bunten Grten nieder, die von mchtigen Sonnen-
blumen beschtzt werden. Graue Heuschober und goldene
Korngarben haben ihr Lager im Feld aufgeschlagen und
scheinen ber die endlose Flche zu ziehen. Die breiten,
unter der Flle der Frchte sich biegenden Zweige der
Kirschbume, Pfaumenbume, Apfel- und Birnbume, der
Himmel und sein heller Spiegel der Flu in seinem gr-
nen, sich stolz abhebenden Rahmen Wie wonnevoll, wie
herrlich ist doch der kleinrussische Sommer!
In solcher Pracht erstrahlte einer der heien Augusttage
des Jahres achtzehnhundert achtzehnhundert Ja, un-
gefhr dreiig Jahre mag es her sein, als die Strae, die
nach Sorotschinzy fhrt, ungefhr ein Dutzend Werst vor
dem Stdtchen von Menschen wimmelte, die aus allen um-
liegenden und entfernteren Weilern zum Jahrmarkt eilten.
Schon seit dem Morgen zog sich eine endlose Kette von mit
Salz und Fisch beladenen Wagen dahin. Berge in Heu ge-
wickelter Tpfe bewegten sich langsam voran und schienen
von ihrer Abgeschiedenheit und der Finsternis bedrckt;
nur hier und da zeigte sich unter der hoch oben ber die
Fuhre geworfenen Matte prahlerisch eine buntbemalte
Schssel oder ein breiter Topf und lenkte die entzckten
Blicke der Verehrer von allem Luxus auf sich. Viele der
Vorbergehenden blickten voller Neid auf den langen Tp-
fer, den Besitzer dieser Kostbarkeiten, der mit langsamen
Schritten hinter seiner Ware herging und seine tnernen
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Gecken und Koketten sorgsam mit dem ihnen so verhaten
Heu zudeckte.
Etwas abseits schleppten mde Ochsen eine Fuhre, auf
der sich Scke, Hanf, Leinen und aller mglicher Hausrat
trmten und hinter der in sauberem Leinenhemd und
schmierigen Leinenhosen ihr Besitzer schlich. Mit trger
Hand wischte er sich den Schwei ab, der ihm in Strmen
vom gebrunten Gesicht und sogar vom langen Schnurrbart
fo, den jener unbarmherzige Barbier gepudert hatte, der
ohne Aufforderung sowohl bei der Schnheit als auch beim
Krppel erscheint und schon mehrere tausend Jahre ge-
waltsam das ganze Menschengeschlecht pudert. Neben ihm
trottete eine an den Wagen gebundene Stute einher, deren
demtiges Aussehen auf ein vorgercktes Alter schlieen
lie. Viele, besonders aber die jungen Burschen, zogen ihre
Mtzen, wenn sie unseren Bauern einholten. Doch weder
sein grauer Schnurrbart noch seine gewichtige Gangart
brachten sie dazu; man brauchte die Augen nur etwas zu
heben, um die Ursache dieser Ehrerbietung zu erblicken:
Auf der Fuhre sa seine hbsche Tochter mit rundem
Gesicht und schwarzen Brauen, die als ebenmige Bgen
ber den hellbraunen Augen lagen, mit sorglos lchelnden
rosigen Lippen und auf dem Kopf festgesteckten roten und
blauen Bndern, die zusammen mit den langen Zpfen und
einem Strau Feldblumen ihr entzckendes Kpfchen gleich
einer reichbesetzten Krone schmckten. Alles schien fr sie
von Interesse zu sein; alles war fr sie wunderbar und neu,
und die hbschen Augen liefen ununterbrochen von einem
Gegenstand zum anderen. Wie sollte sie auch nicht von
allem angetan sein! Zum erstenmal fuhr sie auf den Jahr-
markt! Ein Mdchen von achtzehn Jahren fuhr zum ersten-
mal auf den Jahrmarkt! Doch keiner der Vorberwandern-
den oder Vorbeifahrenden wute, was es sie gekostet hatte,
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ihren Vater zu erweichen, sie mitzunehmen der dies bri-
gens von Herzen gern schon frher getan htte, wenn nur
die bse Stiefmutter nicht gewesen wre, die es verstand,
ihn so geschickt in der Hand zu halten wie er die Zgel sei-
ner alten Stute, die sich jetzt, zum Lohn fr ihre lange
Dienstzeit, zum Verkauf schleppte. Die unermdliche Ehe-
gemahlin Doch wir haben ganz vergessen zu erwhnen,
da auch sie auf der Fuhre sa, und zwar in einer pracht-
vollen grnen Wolljacke, auf die wie bei einem Herme-
linpelz Schwnzchen von allerdings nur roter Farbe ge-
nht waren, in einem kostbaren Rock mit Schachbrettmuster
und mit einer farbigen Kattunhaube auf dem Kopf, die
ihrem vollen roten Gesicht besondere Gewichtigkeit ver-
lieh; dieses Gesicht aber nahm bisweilen einen so unange-
nehmen, wilden Ausdruck an, da sich jeder beeilte, seinen
erschrockenen Blick dem frhlichen Gesichtchen der Tochter
zuzuwenden.
Unsere Reisenden konnten schon den Psjol sehen; aus
der Ferne wehte schon ein khler Hauch heran, der nach
der drckenden, lhmenden Hitze doppelt sprbar schien.
Durch das dunkel- und hellgrne Laubwerk der nachlssig
ber die Wiese verstreuten Birken, Schwarz- und Silber-
pappeln blitzten feurige, kalt glnzende Funken, und die
Fluschnheit entblte ihre leuchtende Silberbrust, auf die
die grnen Locken der Bume in ppiger Pracht hinabfelen.
Launisch, wie die Schnheit in jenen kstlichen Stunden ist,
wenn der getreue Spiegel auf so beneidenswerte Weise ihre
stolze, strahlende Stirn, ihre lilienweien Schultern und
ihren Marmorhals umrahmt, den eine dunkle, vom blonden
Haupt hinabfieende Welle beschattet, wenn sie voller
Verachtung die einen Schmuckstcke von sich wirft, um sie
durch andere zu ersetzen, und ihre Launen einfach kein
Ende nehmen in jenen Stunden wechselt die Schnheit
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fast jedes Jahr ihre Umgebung, sucht sich einen neuen Lauf
und umgibt sich mit neuen, verschiedenartigen Landschaf-
ten. Ganze Reihen von Mhlen hoben die breiten Wellen
mit ihren schweren Rdern empor, warfen sie kraftvoll zu-
rck, verwandelten sie in einen Tropfenregen, besprhten
die Umgebung mit Wasserstaub und erfllten sie mit Lrm.
Die Fuhre mit den uns bekannten Passagieren fuhr zu die-
ser Zeit gerade auf die Brcke, und der Flu breitete sich
vor ihnen, wie eine riesige Glasplatte, in seiner ganzen
Schnheit und Majestt aus. Der Himmel, die grnen und
blauen Wlder, die Menschen, die Fuhren mit den Tpfen,
die Mhlen alles war in ihn hineingefallen, stand auf
dem Kopf und lief auf den Hnden, ohne in dem blauen,
wunderbaren Abgrund zu verschwinden. Unsere Schne
versank beim Anblick dieser Pracht in Gedanken und ver-
ga sogar, ihre Sonnenblumenkerne zu knabbern, was sie
bisher, den ganzen Weg ber, eifrig getan hatte, als pltz-
lich die Worte Was fr ein Mdchen! an ihr Ohr dran-
gen. Sie wandte sich um und sah auf der Brcke einige
Burschen stehen, von denen einer, der aufflliger als die
anderen angezogen war er hatte einen weien Kittel an
und eine graue Lammfellmtze auf , die Hnde in die
Hften gestemmt hatte und die Vorberfahrenden mit kh-
nen Blicken ma. Unsere Schne mute sein braungebrann-
tes, doch freundliches Gesicht einfach bemerken und auch
die feurigen Augen, die ihr anscheinend bis auf den Grund
der Seele sehen wollten, und bei dem Gedanken, da viel-
leicht er diese Worte gesagt haben knnte, schlug sie die
Augen nieder. Ein prachtvolles Mdchen! fuhr der
Bursche im weien Kittel fort, ohne den Blick von ihr zu
wenden. Ich wrde Haus und Hof hergeben, nur um sie
kssen zu drfen. Aber vor ihr sitzt ja der Teufel! Von
allen Seiten erhob sich Gelchter, doch der aufgeputzten
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Gefhrtin des langsam ausschreitenden Gemahls schien
diese Art von Begrung nicht sonderlich zu gefallen: Das
leichte Rot ihrer Wangen wurde tief dunkel, und ein Regen
ausgesuchter Schimpfworte prasselte auf das Haupt des vor -
lauten Burschen nieder:
Ersticken solltest du, du nichtsnutziger Lump! Und dei-
nem Vater sollte jemand mit einem Topf den Schdel ein-
schlagen! Den Hals brechen sollte er sich auf dem Eis, der
verfuchte Antichrist! Der Teufel sollte ihm im Jenseits den
Bart absengen!
Donnerwetter, die kann aber schimpfen! sagte der
Bursche und sah sie gro an, als htte ihn diese mchtige
Salve unerwarteter Begrungsworte verwundert. Und
da dieser hundertjhrigen Hexe nicht einmal die Zunge
weh tut, wenn sie so etwas sagt
Hundertjhrig? unterbrach ihn die betagte Schnheit.
Du gemeiner Kerl! Geh erst einmal und wasch dich! So
ein widerlicher Herumtreiber! Ich kenne deine Mutter nicht,
aber ich wei, da sie einen Dreck wert ist! Und auch dein
Vater ist einen Dreck wert! Und auch deine Tante ist einen
Dreck wert! Hundertjhrig! Bei ihm ist die Milch auf den
Lippen noch nicht mal trocken geworden
Bei diesen Worten fuhr der Wagen schon wieder von der
Brcke hinunter, und der Schlu war nicht mehr recht zu
verstehen. Doch der Bursche wollte es anscheinend nicht
da bei bewenden lassen: Ohne lange zu berlegen, bckte er
sich nach einem Klumpen Dreck und warf ihn hinter ihr
her. Der Wurf fel besser aus, als man htte annehmen kn-
nen. Die ganze neue Kattunhaube wurde mit Dreck be-
spritzt, und das Gelchter der ausgelassenen Windbeutel
verdoppelte sich. Das stattliche, aufgeputzte Weib schumte
vor Wut, doch der Wagen war unterdessen ein schnes
Stck weitergefahren, und so rchte sie sich an der unschul-
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digen Stieftochter und an ihrem trgen Gefhrten, der
schon lange an dergleichen gewhnt war, eisernes Schwei-
gen bewahrte und sich die wilden Reden der erzrnten Gat -
tin kaltbltig anhrte. Doch trotz alledem wetzte sie un-
ermdlich ihre Zunge, so lange, bis sie in der Vorstadt bei
ihrem alten Bekannten und Gevatter, dem Kosaken Zy-
bulja, angelangt waren. Das Wiedersehen mit dem Gevat-
ter, den sie schon lange nicht mehr gesehen hatte, lie sie
vorbergehend diesen unangenehmen Vorfall vergessen.
Er unterhielt sich mit unseren Reisenden zunchst ein wenig
ber den Jahrmarkt und legte ihnen dann nahe, sich nach
der langen Fahrt etwas auszuruhen.
2 Mein Gott, du lieber Himmel! Was gibt es nicht
alles auf diesem Jahrmarkt! Rder, Glas, Teer,
Tabak, Leder, Zwiebeln, alle mglichen Hnd-
ler Selbst wenn man dreiig Rubel im Beu-
tel htte, selbst dann knnte man nicht den
ganzen Jahrmarkt aufkaufen.
Aus einer kleinrussischen Komdie
Ihr habt bestimmt schon einmal Gelegenheit gehabt, einen
in der Ferne niederdonnernden Wasserfall zu hren, zu er-
leben, wie die aus ihrer Ruhe aufgeschreckte Umgebung
von dumpfem Getse erfllt ist und vor euch ein Chaos
seltsamer, unklarer Tne wie ein Wirbelwind aufsteigt.
Nicht wahr, dieselben Gefhle bemchtigen sich eurer im
Gebrause des lndlichen Jahrmarkts, wenn das Volk
zu einem einzigen riesigen Ungeheuer zusammenwchst,
das seinen Krper ber den Marktplatz und durch die engen
Straen wlzt, das schreit, lacht und brllt! Lrmen,
Schimpfen, Muhen, Blken, Brllen alles schmilzt zu einem
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disharmonischen Gemurmel zusammen. Ochsen, Scke, Heu,
Zigeuner, Tpfe, Weiber, Lebkuchen, Mtzen alles ist
grell, bunt und sinnverwirrend, alles wimmelt in Haufen
umher und schwirrt an den Augen vorber. Die einzelnen
Gesprche gehen ineinander unter, nichts bleibt verschont,
kein Wort rettet sich vor dieser Sintfut, kein einziger Ruf
ist deutlich zu hren. Nur die Handschlge der Hndler
sind von allen Seiten des Jahrmarktes zu vernehmen. Ein
Wagen geht entzwei, Eisen klirrt, Bretter fallen donnernd
auf die Erde der Kopf dreht sich einem, und man wei
nicht, wohin man sich wenden soll. Unser hergereister
Bauer tummelte sich mit dem schwarzbrauigen Tchterlein
schon lange in der Menge. Bald trat er an die eine Fuhre
heran, bald befhlte er eine andere und fragte nach den
Preisen, doch die ganze Zeit ber kreisten seine Gedanken
unauf haltsam um die zehn Scke Weizen und die alte
Stute, die er zum Verkauf mitgebracht hatte. Dem Gesicht
seiner Tochter war zu entnehmen, da es ihr nicht allzu-
groen Spa machte, bei den Wagen mit Mehl und Weizen
herumzustehen. Sie zog es dorthin, wo unter Leinenzelten
rote Bnder, Ohrringe, Kreuze aus Zinn und Messing und
Medaillons ordentlich aufgehngt waren. Doch auch hier
fand sie vieles, was sich zu beobachten lohnte: Auer-
ordentlich belustigte sie, wie ein Zigeuner und ein Bauer
sich so fest in die Hand schlugen, da sie beide vor Schmerz
aufschrien, wie ein betrunkener Jude ein Weib in den Rk-
ken stie, wie streitende Hndlerinnen bereinander her -
zogen und sich mit Schimpfworten bewarfen, wie ein Mos-
kowiter mit der einen Hand sein Ziegenbrtchen strich, mit
der anderen aber Doch da fhlte sie, wie sie jemand am
gestickten Blusenrmel zupfte. Sie drehte sich um der
Bursche mit dem weien Kittel und den leuchtenden Augen
stand vor ihr. Sie erbebte, und ihr Herz schlug wie nie zu-
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vor; weder in der grten Freude noch im tiefsten Leid
hatte es so geschlagen: Ihr war so seltsam und gleichzeitig
so angenehm zumute, und sie konnte sich selbst nicht er-
klren, was mit ihr geschah. Frchte dich nicht, Herzchen,
frchte dich nicht, sagte er mit leiser Stimme zu ihr und
nahm sie bei der Hand. Ich sage dir nichts Bses! Viel-
leicht stimmt es sogar, da du nichts Bses sagst, dachte das
schne Mdchen bei sich, doch mir ist so seltsam zumute
Bestimmt ist das der Satan! Ich wei ja, da sich das nicht
gehrt, aber ich habe einfach nicht die Kraft, die Hand
wegzuziehen. Der Bauer drehte sich um und wollte etwas
zu seiner Tochter sagen, doch pltzlich fel neben ihm das
Wort Weizen. Dieses magische Wort lie ihn auf der
Stelle zu zwei laut miteinander redenden Hndlern treten,
und seine Aufmerksamkeit wurde nun so in Anspruch ge-
nommen, da sie durch nichts mehr abzulenken war. Fol-
gendes sprachen die Hndler ber den Weizen.
3 Siehst du nicht den Burschen hier?
Davon gibts wenge auf der Welt.
Den Schnaps trinkt er, als wr es Bier!
Kotljarewski, neis
Du glaubst also, Landsmann, da wir fr unseren Weizen
kaum einen Abnehmer fnden werden! sagte der eine, der
wie ein durchreisender Kleinbrger, wie der Bewohner
irgendeines winzigen Stdtchens aussah und buntgemusterte,
teerbeschmierte und feckige baumwollene Hosen anhatte,
zu dem anderen, der einen blauen, an manchen Stellen
schon mit Flicken versehenen Kittel trug und dessen Stirn
eine riesige Beule zierte.
26
Was gibts denn da noch zu glauben! Ich will mir selbst
eine Schlinge um den Hals legen und an diesem Baum dort
baumeln wie eine Wurst vor Weihnachten in der Htte,
wenn wir nur ein einziges Ma verkaufen.
Was redest du da fr Unsinn, Landsmann? Auer uns
hat doch niemand Weizen angefahren, emprte sich der
Mann in den baumwollenen Hosen.
Sagt, was ihr wollt, dachte der Vater unserer Schnen,
dem kein einziges Wort der beiden Hndler entgangen
war. Ich habe meine zehn Scke in Reserve.
Das ist es eben, wenn der Teufel irgendwo seine Hand
im Spiel hat; dann hat man genausowenig Gutes zu erwar-
ten wie von einem hungrigen Moskowiter, sagte bedeu-
tungsvoll der Mann mit der Beule auf der Stirn.
Was fr ein Teufel denn? fel der Mann in den baum-
wollenen Hosen ein.
Hast du nicht gehrt, was die Leute sagen? fuhr der
Mann mit der Beule fort und sah ihn von der Seite fnster
an.
Was denn?
Was denn, ja, was denn! Der Beisitzer mge er sich
nach dem herrschaftlichen Pfaumenschnaps die Lippen
nicht mehr wischen knnen! , der Beisitzer hat fr den
Jahrmarkt einen ganz verfuchten Ort ausgesucht, auf dem
du kein einziges Krnchen los wirst, und wenn du krepierst!
Siehst du dort die alte verfallene Scheune, die am Berg
steht? (Hier rckte der neugierige Vater unserer Schnen
noch nher heran und wurde ganz Ohr.) In dieser Scheune
treibt ab und zu der Teufel sein Spiel, und noch kein ein -
ziger Jahrmarkt ist an diesem Ort ohne ein Unglck zu
Ende gegangen. Gestern ging der Amtsschreiber sptabends
dort vorbei und pltzlich tauchte in der Dachluke ein
Schweinerssel auf und grunzte, da ihm die Gnsehaut
27
nur so ber den Rcken lief. Eh du dichs versiehst, zeigt
sich wieder der rote Kittel!
Was ist denn das fr ein roter Kittel ?
Hier begannen unserem aufmerksamen Zuhrer die
Haare zu Berge zu stehen. Voller Schrecken blickte er sich
um und sah, wie seine Tochter und der Bursche friedlich
dastanden, sich umarmt hielten und irgendwelche Liebes-
lieder summten, ohne berhaupt nur an Kittel zu denken.
Das verjagte seinen Schrecken und lie ihn zu der frheren
Sorglosigkeit zurckfnden.
Hehe, hehe, Landsmann! Wie ich sehe, bist du ja ein
Meister im Umarmen! Ich hab erst am vierten Tag nach der
Hochzeit gelernt, meine selige Chweska zu umarmen, und
auch das nur dank dem Gevatter. Er war Brautfhrer und
hat es mir beigebracht.
Der Bursche merkte, da der Vater seiner Liebsten ganz
in der Nhe war, und legte sich in Gedanken einen Plan
zurecht, wie er ihn fr sich einnehmen knnte.
Du kennst mich wahrscheinlich nicht, guter Mann, aber
ich habe dich gleich erkannt.
Das kann schon sein.
Wenn du willst, sage ich dir deinen Namen und auch
deinen Vornamen und erzhle dir eine Menge ber dich.
Du heit Solopi Tscherewik.
Richtig, Solopi Tscherewik.
Sieh mich einmal richtig an: Erkennst du mich denn
nicht?
Nein, ich erkenne dich nicht. Nimm mirs nicht bel,
doch ich habe in meinem Leben schon so viele Fratzen zu
sehen bekommen, da sich hchstens der Teufel an alle er-
innern kann!
Schade, da du dich nicht an Golopupenkos Sohn er-
innerst!
28
Was, du bist Ochrims Sohn?
Wer denn sonst? Denkst du etwa, ich bin der kahle
Hausgeist ?
Hier zogen die Freunde ihre Mtzen und fngen an, sich
abzukssen; doch Golopupenkos Sohn entschlo sich, ohne
viel Zeit zu verlieren, seinem neuen Bekannten auf den
Leib zu rcken.
Nun, Solopi, wie du siehst, haben wir uns, deine Tochter
und ich, so liebgewonnen, da wir bis in alle Ewigkeit zu-
sammenbleiben mchten.
Na, Paraska, sagte Tscherewik und wandte sich lachend
seiner Tochter zu, vielleicht solltet ihr wirklich beide, wie
es so schn heit, vielleicht solltet ihr wirklich zusammen
auf einer Weide grasen! Was? Also abgemacht? Los, frisch-
gebackener Schwiegersohn, jetzt mut du etwas springen
lassen!
Alle drei landeten in dem bekannten Jahrmarktsrestau-
rant bei der Jdin unter dem Zelt , wo sich eine ganze
Flotte von Kannen, Flaschen und Flschchen jeglicher Art
und jeglichen Alters befand. Ach, das ist ein Kerl! Das
hab ich gern! sagte Tscherewik, der schon nicht mehr ganz
nchtern war, als er sah, wie sich sein erwhlter Schwieger-
sohn ein Achtelglas vollgo, es, ohne mit der Wimper zu
zucken, auf einen Zug leerte und dann in Stcke warf.
Was sagst du nun, Paraska? Was ich dir doch da fr einen
Brutigam besorgt habe! Guck nur, guck, wie der den
Kornschnaps suft! Und lachend und schwankend machte
er sich mit ihr auf den Weg zu seinem Wagen, whrend
sich unser Bursche zu den Buden mit ihren schnen Waren
begab, in denen sogar Hndler aus Gadjatsch und Mir -
gorod, den beiden berhmten Stdten des Gouvernements
Poltawa, ausgestellt hatten, um eine schne Holzpfeife mit
schmucker Messingverzierung, ein geblmtes rotes Tuch
29
und eine Mtze auszusuchen alles zusammen Hochzeits-
geschenke fr den Schwiegervater und all die anderen, die
ein Geschenk erwarteten.
4 Wenn die Mnner etwas wollen,
Doch die Frauen ihnen grollen,
Dann heit es Rckzug blasen
Kotljarewski
He, Frauchen! Ich hab fr unsere Tochter einen Brutigam
gefunden!
Da hast du dir aber die richtige Zeit ausgesucht, um
einen Brutigam zu fnden! Ein Dummkopf bist du, ein
Dummkopf! Du bist immer einer gewesen und wirst auch
immer einer bleiben! Wo hast du jemals gesehen, wo hast
du jemals gehrt, da ein anstndiger Mensch jetzt hinter
einem Brutigam herluft? Du httest besser darber nach-
denken sollen, wie wir den Weizen loswerden. Das wird ja
ein feiner Brutigam sein! Sicher ist er von den Hunger-
leidern der zerlumpteste!
h, was du denkst! Du mtest mal sehen, was das fr
ein Bursche ist! Schon sein Kittel ist mehr wert als deine
grne Jacke und deine roten Stiefel. Und wie wrdevoll er
den Schnaps hinuntergiet Der Teufel soll mich mit dir
zusammen holen, wenn ich jemals in meinem Leben gesehen
haben sollte, da ein junger Bursche ein Achtelglas, ohne
mit der Wimper zu zucken, auf einen Zug leert.
Ah, so ist das: Sowie einer ein Sufer und Herum -
treiber ist, dann ist er auch gleich dein Freund. Ich gehe
jede Wette ein, da das derselbe Lump ist, der auf der
Brcke mit uns angebunden hat. Schade, da er mir bis
30
jetzt noch nicht unter die Augen gekommen ist, ich wrde es
ihm schon eintrnken.
Was denn, Chiwrja und wenn es nun derselbe wre
weshalb mu er gleich ein Lump sein?
Ha! Weshalb mu er ein Lump sein! Du Hohlkopf!
Hr zu! Weshalb mu er ein Lump sein! Wo hast du nur
deine dummen Augen gehabt, als wir an der Mhle vorbei-
fuhren! Selbst wenn jemand hier, vor deiner mit Tabak
beschmierten Nase, deine Frau beleidigen wrde, selbst
dann wrde dir das nichts ausmachen.
Trotzdem sehe ich aber nicht ein, weshalb er nichts tau-
gen soll. Der Bursche ist ein Prachtkerl! Hchstens, da er
dir mal fr einen Augenblick die Fratze mit Mist voll-
gekleistert hat.
Aha! Wie ich sehe, lt du mich nicht einmal zu Wort
kommen! Was soll denn das heien? Seit wann gibt es denn
so etwas? Du hast bestimmt schon getrunken, noch ehe du
berhaupt etwas verkauft hast
Jetzt merkte unser Tscherewik selbst, da er zuviel ge -
sagt hatte, und bedeckte den Kopf sofort mit den Hnden,
denn er zweifelte nicht daran, da seine erzrnte Gattin
ihre ehelichen Krallen unverzglich in sein Haar versenken
wrde. Hols der Teufel! Jetzt ists mit der Hochzeit vor-
bei! dachte er und wich vor dem heftigen Ansturm seiner
Gattin zurck. Da mu ich dem guten Mann fr nichts und
wieder nichts eine abschlgige Antwort geben. Herrgott im
Himmel, wofr werden wir armen Snder nur so gestraft !
Es gibt so schon genug Unrat auf der Erde, und da mutest
du auch noch die Frauen in die Welt setzen.
31
5 Ahorn, la den Kopf nicht hngen,
Weil du noch so grn bist.
Mut, Kosak, nicht traurig werden,
Weil du noch so jung bist!
Kleinrussisches Lied
Zerstreut blickte der Bursche im weien Kittel, der neben
seiner Fuhre sa, auf die dumpf lrmenden Menschen um
ihn herum. Die mde Sonne verlie diese Welt; ruhig hatte
sie am Mittag und am Morgen vom Himmel hinabgestrahlt,
und der verlschende Tag nahm nun ein bezauberndes und
leuchtendes Rot an. Die Dcher der weien Zelte und
Buden, die von einem kaum wahrnehmbaren feurig-rosigen
Licht bergossen waren, glnzten hell. Das zu Haufen ge-
stapelte Fensterglas glhte; die grnen Flaschen und Gl-
ser auf den Tischen der Schankweiber verwandelten sich in
Feuer; die Berge von Melonen, Arbusen und Krbissen
schienen aus Gold und dunklem Kupfer gegossen zu sein.
Die Gesprche lieen merklich nach und wurden leiser, die
mden Zungen der Hndlerinnen, Bauern und Zigeuner
bewegten sich zgernder und langsamer. Hier und da
fammte ein Feuerchen auf, und der wohlriechende Dampf
von kochenden Mehlklchen durchzog die immer stiller
werdenden Straen.
Was lt du den Kopf hngen, Grizko? rief ein gro-
er braungebrannter Zigeuner und schlug unserem Burschen
auf die Schulter. Na, gib schon die Ochsen fr zwan -
zig ab!
Du denkst immer nur an Ochsen. Ihr seid immer nur
einzig und allein auf euren Vorteil aus. Ihr wollt einen an-
stndigen Menschen nur dauernd betrgen und bers Ohr
hauen.
Pfui Teufel! Dich hats ja ganz schn gepackt. rgerst
32
du dich vielleicht darber, da du dir selbst eine Braut auf
den Hals geladen hast?
Nein, das ist nicht meine Art, ich halte mein Wort; fr
das, was ich einmal getan habe, werde ich immer gerade -
stehen. Aber dieser Alte, der Tscherewik, hat anscheinend
nicht fr einen Pfennig Gewissen: Erst sagt er ja, dann
wieder nein Na, was soll ich ihn gro beschuldigen, er
ist ein Klotz, weiter nichts. Hinter allem steckt diese alte
Hexe, die wir Burschen heute auf der Brcke so herunter-
geputzt haben! Ach, wenn ich der Zar oder ein groer Herr
wre, ich wrde zuerst all die Dummkpfe aufhngen, die
sich von ihren Frauen unter den Pantofel bringen las-
sen
Lt du uns die Ochsen fr zwanzig ab, wenn wir den
Tscherewik dazu bringen, die Paraska herauszurcken?
Erstaunt blickte Grizko ihn an. In den dunklen Zgen
des Zigeuners lag etwas Bsartiges, Hhnisches, Niedriges
und gleichzeitig Hochmtiges. Jeder, der ihn ansah, mute
sich eingestehen, da in dieser seltsamen Seele groe Tu-
genden brodelten, fr die es auf der Erde jedoch nur einen
einzigen Lohn gibt den Galgen. Der zwischen der Nase
und dem spitzen Kinn vllig versteckte Mund, der ewig von
einem hhnischen Lcheln umspielt wurde, die kleinen, doch
wie Flammen zngelnden Augen, die Plne und Gedanken,
die fortwhrend gleich Blitzen sein Gesicht erhellten all
das schien nach einem ganz besonderen Kostm zu ver-
langen, das ebenso seltsam war wie er selbst, und gerade
solch ein Kostm trug er auch. Der dunkelbraune Kaftan,
der aussah, als wrde er schon bei der geringsten Berhrung
zu Staub zerfallen, die langen, in Strhnen ber die
Schultern hngenden schwarzen Haare, die Schuhe an den
nackten braunen Fen all dies schien mit ihm verwach-
sen zu sein und seine ureigenste Natur darzustellen.
33
Nicht fr zwanzig, fr fnfzehn gebe ich sie dir, wenn
du nicht lgst! antwortete ihm der Bursche, ohne seinen
prfenden Blick von ihm abzuwenden.
Fr fnfzehn? Abgemacht. Sieh dich aber vor vergi
es nicht: Fr fnfzehn! Hier hast du einen Blauen als An-
zahlung!
Und wenn du aber lgst?
Wenn ich lge, gehrt die Anzahlung dir!
Gut! Also abgemacht!
Abgemacht!
6 So ein Unglck, da kommt Roman; jetzt wird
er mir den Buckel voll hauen, und auch Sie,
Herr Choma, werden nicht leer ausgehen.
Aus einer kleinrussischen Komdie
Hierher, Afanassi Iwanowitsch, hier ist der Zaun niedri-
ger; heben Sie das Bein hoch, und frchten Sie sich nicht
mein Dummkopf ist mit dem Gevatter zusammen fr die
ganze Nacht unter die Fuhren gekrochen, damit die Mosko-
witer nicht zufllig etwas mitgehen heien.
So liebenswrdig ermutigte die furchteinfende Gattin
Tscherewiks den ngstlich am Zaun klebenden Popensohn,
der ihn gleich darauf auch erklomm und wie ein hageres,
entsetzliches Gespenst lange unschlssig auf ihm stehen-
blieb, um abzuschtzen, wohin er am besten springen
knnte. Schlielich landete er geruschvoll im Unkraut-
gestrpp.
So ein Unglck! Sie haben sich doch nicht weh getan?
Sie haben sich doch, Gott behte, nicht den Hals gebro-
chen? stammelte die besorgte Chiwrja.
34
Pst! Mir ist nichts passiert, liebwerte Chawronja Niki-
forowna! fsterte der Popensohn unter Schmerzen und er-
hob sich. Nichts, wenn man von den Verwundungen ab-
sieht, die mir die Brennesseln beigebracht haben, diese
schlangenhnlichen Gewchse, wie sie der selige Oberpope
immer nannte.
Gehn wir doch in die Htte, es ist niemand da. Und
ich hab schon gedacht, Afanassi Iwanowitsch, Sie htten
die Skrofeln oder Bauchweh bekommen. Sie haben nie etwas
von sich hren lassen. Wie geht es Ihnen denn? Ich habe
gehrt, da Ihr Herr Vater jetzt eine ganze Menge Sachen
bekommen hat!
Der reinste Pappenstiel, Chawronja Nikiforowna: V-
terchen hat whrend der ganzen Fasten nur fnfzehn Scke
Korn, vier Scke Hirse und hundert mit Butter gebackene
Kuchen bekommen, und wenn man die Hhner zusammen-
zhlt, dann werden es nicht einmal fnfzig Stck sein, und
die Eier sind zum grten Teil faul. Doch wahrhaft se
Gaben, um zu einem Vergleich zu greifen, werde ich einzig
und allein von Ihnen erhalten, Chawronja Nikiforowna!
fuhr der Popensohn fort, blickte sie schmeichlerisch an und
rutschte nher.
Hier sind meine Gaben, Afanassi Iwanowitsch! sagte
sie, stellte einige Schsseln auf den Tisch und knpfte ge-
ziert ihre scheinbar aus Versehen aufgegangene Jacke zu.
Hier haben Sie Quarkpastetchen, Mehlklchen, Wei-
brot, Pfannkchelchen und Krapfen!
Ich wette, das haben die geschicktesten Hnde des zar-
ten Geschlechts zubereitet! sagte der Popensohn, machte
sich ber die Krapfen her und zog mit der anderen Hand
die Quarkpastetchen heran. Doch mein Herz, Chawronja
Nikiforowna, sehnt sich nach einer Speise von Ihnen, die
ser ist als alle Pfannkchelchen und Mehlklchen.
35
Ich wei wirklich nicht, was Sie noch fr eine Speise
haben mchten, Afanassi Iwanowitsch! antwortete die be-
leibte Schnheit und tat, als verstnde sie nicht.
Ihre Liebe natrlich, unvergleichliche Chawronja Niki-
forowna! fsterte der Popensohn, whrend er in der einen
Hand ein Quarkpastetchen hielt und mit der anderen ihre
breiten Hften umfate.
Gott wei, was Sie sich da alles ausdenken, Afanassi
Iwanowitsch! sagte Chiwrja und senkte verschmt ihren
Blick. Meine Gte! Sie wollen mich womglich noch ks-
sen!
Was dies anbelangt, so kann ich Ihnen vielleicht auch
etwas ber mich erzhlen, fhr der Popensohn fort. Als
ich noch, um zu einem Vergleich zu greifen, ein Seminarist
war ich erinnere mich noch daran, als wre es heute
Hier hrte man auf dem Hof die Hunde bellen und je-
manden ans Tor klopfen. Chiwrja lief eilig hinaus und kam
ganz bla wieder herein.
Oje, Afanassi Iwanowitsch! Jetzt hat man uns erwischt;
ein ganzer Haufen Leute ist da, und mir kams so vor, als
htte ich die Stimme vom Gevatter gehrt
Die Quarkpastete blieb dem Popensohn im Hals stecken,
und seine Augen quollen hervor, als htte ihm gerade ein
Gast aus dem Jenseits die Ehre eines Besuches erwiesen.
Kriechen Sie hier hinauf! schrie die erschrockene
Chiwrja und zeigte auf ein paar Bretter, die dicht unter der
Decke auf zwei Querbalken ruhten und auf denen allerlei
Hausgermpel lag.
Die Gefahr verlieh unserem Helden Mut. Nachdem er
etwas zu sich gekommen war, sprang er auf die Ofenbank,
und von dort kroch er vorsichtig auf die Bretter. Chiwrja
aber rannte ganz kopflos zum Tor, denn das Klopfen war
immer kraftvoller und ungeduldiger geworden.
36
7 Das sind ja Wunder, werter Herr!
Aus einer kleinrussischen Komdie
Auf dem Jahrmarkt war etwas Seltsames geschehen: Es
lief das Gercht um, irgendwo zwischen den Waren habe
sich der rote Kittel gezeigt. Die Alte, die Kringel verkaufte,
glaubte in der Gestalt eines Schweines den Satan gesehen
zu haben. Er habe sich dauernd ber die Fuhren gebeugt,
als suchte er etwas. Diese Nachricht drang mit Windeseile
bis in alle Ecken des schon still gewordenen Zeltlagers, und
alle hielten es fr ein Verbrechen, an ihr zu zweifeln, ob-
wohl die Kringelverkuferin, deren fahrbarer Laden neben
dem Zelt der Schankwirtin stand, sich den ganzen Tag
ber ohne jede Veranlassung verbeugt und dabei mit den
Fen Linien in den Boden gezeichnet hatte, die sehr an
ihre leckere Ware erinnerten. Hinzu kam noch das aufge-
bauschte Gercht ber das Wunder, das der Amtsschreiber
in der zerfallenen Scheune erblickt hatte, und so rckten am
Abend alle nher zusammen. Die Ruhe war gestrt, und
die Furcht lie keinen ein Auge zutun; diejenigen aber, die
nicht zu den Tapfersten gehrten und fr ein Nachtlager
in den Htten gesorgt hatten, beeilten sich, nach Hause zu
kommen. Zu den letzteren gehrte auch Tscherewik mit sei-
ner Tochter und dem Gevatter, die zusammen mit den
Gsten, die sich selbst eingeladen hatten, unsere Chiwrja
durch ihr kraftvolles Klopfen so in Schrecken versetzt hat-
ten. Der Gevatter stand schon nicht mehr ganz fest auf den
Beinen. Ersehen konnte man das daraus, da er mit seiner
Fuhre zweimal um den Hof fuhr, ehe er die Htte fand.
Auch die Gste waren angeheitert und traten ohne alle
Umstnde noch vor dem Hausherrn ein. Die Gemahlin un -
seres Tscherewiks sa wie auf Nadeln, als die Ankmmlinge
in allen Ecken des Huschens herumzustbern begannen.
37
Na, Gevatterin, schrie der Gevatter, als er eingetreten
war, schttelt dich das Fieber noch immer?
Ja, mir ist nicht gut, antwortete Chiwrja und blickte
unruhig auf die Bretter, die dicht unter der Decke auf den
Querbalken aufgestapelt waren.
Los, Frau, hol mal das Fchen aus dem Wagen!
sagte der Gevatter zu seiner Frau, die mit ihm mitgekom-
men war. Wir wollen es mit den guten Leuten hier leer
machen; die verfuchten Weiber haben uns solch einen
Schrecken eingejagt, da man sich schmen mu, es auch nur
zu sagen. Bei Gott, Brder, wir sind wegen nichts und wie-
der nichts hierhergefahren! fuhr er fort und nahm einen
Schluck aus einem Tonkrug. Ich wette um eine neue Mtze,
da die Weiber sich nur ber uns lustig machen wollten.
Und wenn es wirklich der Satan wre: Was ist schon der
Satan? Spuckt ihm auf den Kopf! Und wenn er in diesem
Augenblick hier erscheinen wrde, zum Beispiel gerade hier
vor mir ich will ein Hundesohn sein, wenn ich ihm nicht
vor seinen Augen eine Nase drehe!
Und warum bist du pltzlich so bla geworden? schrie
ein Gast, der die anderen um einen ganzen Kopf berragte
und immer als Held gelten wollte.
Ich Um Gottes willen! Das ist euch nur so vorge-
kommen!
Die Gste lachten. Auf dem Gesicht des redseligen Hel-
den erschien ein zufriedenes Lcheln.
Was heit hier bla! fel ein anderer ein. Seine Bak-
ken leuchten ja wie Klatschmohn; jetzt ist Zybulja nicht
mehr eine Zwiebel, sondern eine rote Rbe oder noch
besser, der rote Kittel, der den Leuten solch einen Schrek-
ken eingejagt hat.
Das Fchen wurde auf den Tisch gerollt und stimmte
die Gste noch heiterer als zuvor. Unser Tscherewik aber,
38
dem dieser rote Kittel schon lange im Kopf herumspukte
und seiner Neugier keine Minute Ruhe lie, wandte sich an
den Gevatter.
Nun erzhl mal, Gevatter, sei so gut! Die ganze Zeit
bitte und bettle ich schon und kann nicht herausbekommen,
was es mit diesem verdammten Kittel auf sich hat.
Ja, Gevatter, das sollte man eigentlich nicht am Abend
erzhlen; ich tu das hchstens, um dir und den guten Leu-
ten hier (dabei wandte er sich an die Gste) einen Ge -
fallen zu erweisen, denn wie ich sehe, wollen sie genauso
wie du diese seltsame Geschichte erfahren. Nun gut. Hrt
also zu!
Er kratzte sich an der Schulter, wischte sich mit dem
Rockscho den Mund, legte beide Hnde auf den Tisch und
begann:
Einmal ist wegen irgendeines Vergehens bei Gott, ich
wei nicht, weshalb ein Teufel aus der Hlle geworfen
worden.
Was sagst du, Gevatter? unterbrach ihn Tscherewik.
Wie ist denn das mglich, da ein Teufel aus der Hlle
geworfen wird?
Was wei ich, Gevatter! Man hat ihn eben hinaus -
gejagt, so wie ein Bauer den Hund aus der Htte jagt.
Vielleicht hat er in einer albernen Laune etwas Gutes tun
wollen, und da hat man ihm eben die Tr gewiesen. Der
arme Teufel aber bekam solch ein Heimweh und sehnte
sich so nach der Hlle, da er sich am liebsten aufgehngt
htte. Was sollte er tun? Er begann vor Kummer zu saufen.
Er lie sich in der Scheune nieder, die am Berg steht du
hast sie ja gesehen und ganz verfallen ist und an der kein
einziger guter Mensch vorbergeht, ohne vorher das heilige
Kreuz zu schlagen. Der Teufel ist dort solch ein Sufer ge-
worden, wie man unter den jungen Burschen nicht einen
39
fndet. Vom frhen Morgen bis zum spten Abend sitzt er
in der Schenke!
Hier unterbrach der strenge Tscherewik unseren Erzh-
ler von neuem:
Gott wei, was du da alles erzhlst, Gevatter! Wie ist
es denn mglich, da jemand den Teufel in die Schenke
lt? Er hat doch, Gott sei Dank, Krallen an den Pfoten
und Hrner auf dem Kopf.
Das ist es ja gerade. Er hatte eine Mtze auf und Hand-
schuhe an. Wer erkennt ihn da schon? Er sof und sof
und schlielich hatte er alles, was er besa, vertrunken.
Der Schankwirt gab ihm lange Zeit Kredit, doch dann war
es ihm ber. Der Teufel mute bei einem Juden, der damals
auf dem Jahrmarkt von Sorotschinzy eine Schenke besa,
seinen roten Kittel versetzen, und zwar beinahe fr ein
Drittel seines Wertes; er versetzte ihn also und sagte: ,Pa
auf, Jude, genau in einem Jahr komme ich wieder und hole
mir den Kittel, gib gut auf ihn acht! Und schon war er
verschwunden wie ein Stein im Wasser. Der Jude besah
sich den Kittel grndlich ein Stof war das, wie man ihn
nicht einmal in Mirgorod bekommt! Und die rote Farbe
leuchtete wie Feuer gar nicht satt sehen konnte man sich
an ihm! Dem Juden behagte es nicht, da er ein Jahr war-
ten sollte. Er drehte an seinen Schlfenlckchen herum und
nahm einem durchreisenden Herrn fast fnf Goldstcke
dafr ab. An die festgesetzte Frist dachte der Jude ber-
haupt nicht mehr. Eines schnen Tages nun, gegen Abend,
kam ein Mann zu ihm und sagte: ,So, Jude, jetzt gib mir
meinen Kittel wieder! Der Jude erkannte den Mann zu-
nchst nicht, doch als er dann merkte, wer er war, tat er so,
als htte er ihn noch nie gesehen: ,Was fr einen Kittel?
Ich habe keinen Kittel! Der Mann ging weg, doch am
Abend, als der Jude seine Htte zugesperrt, das Geld in
40
seinen Truhen gezhlt und sich ein Laken bergeworfen
hatte, um nach jdischer Art zu Gott zu beten, hrte er
pltzlich ein Gerusch. Er sah auf zu allen Fenstern
schauten Schweinerssel herein
In diesem Moment war tatschlich ein undeutliches Ge-
rusch zu hren, das einem Schweinegrunzen sehr hnelte.
Alle wurden bla. Dem Erzhler trat der Schwei auf die
Stirn.
Was ist? fragte Tscherewik erschrocken.
Nichts! antwortete der Gevatter, am ganzen Leibe zit-
ternd.
H? lie sich einer der Gste vernehmen.
Du hast gesagt
Nein!
Wer hat denn hier gegrunzt?
Gott wei, was uns da so beunruhigt hat! Es ist niemand
hier!
Alle blickten sich ngstlich um und suchten die Ecken ab.
Chiwrja war halbtot vor Angst.
Ach, was seid ihr doch fr Weiber! rief sie laut. Ihr
seid mir schne Kosaken! Ihr wollt Mnner sein? Euch
mte man die Spindel in die Hand geben und an die
Hechel setzen! Einer von euch hat vielleicht Gott ver-
zeih mirs! Unter einem von euch hat vielleicht die Bank
ein wenig geknarrt, und schon fangt ihr alle an, wie die
Verrckten umherzulaufen!
Das beschmte unsere Helden und lie sie wieder neuen
Mut fassen. Der Gevatter nahm einen Zug aus dem Krug
und fuhr fort:
Der Jude war starr vor Schrecken, doch die Schweine
stiegen ihre Beine waren lang wie Stelzen durch die
Fenster und brachten ihn mit ihren dreifach gefochtenen
Peitschen im Nu wieder ins Leben zurck. Sie lieen ihn
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nmlich hher springen, als dieser Querbalken hier unter
der Decke ist. Der Jude fel vor ihnen nieder und bekannte
alles. Der Kittel aber war nicht so schnell wieder herbei-
zuschafen. Den Herrn hatte unterwegs ein Zigeuner be-
stohlen, und dieser hatte den Kittel an eine Hndlerin ver-
kauft. Diese nun brachte ihn wiederum auf den Jahrmarkt
von Sorotschinzy, doch keiner wollte mehr etwas bei ihr
kaufen. Lange Zeit wunderte sich die Hndlerin, und
schlielich begrif sie, da der rote Kittel an allem schuld
war. Nicht umsonst hatte sie, wenn sie ihn trug, stets das
Gefhl, als drckte sie etwas. Ohne lange zu berlegen und
zu schwanken, warf sie ihn ins Feuer doch der Teufels-
rock brannte nicht! Ah, das ist wohl ein Geschenk des Teu-
fels! Der Hndlerin gelang es, den Kittel in die Fuhre
eines Bauern zu stecken, der Butter zum Verkauf fuhr. Der
Dummkopf freute sich auch noch, doch nach seiner Butter
fragte keiner mehr. Hm, da haben mir bse Hnde den
Kittel untergeschoben! Er packte die Axt und hackte ihn in
Stcke, aber sieh da ein Stck kroch zum anderen, bis der
Kittel wieder ganz war. Er bekreuzigte sich, schlug zum
zweitenmal mit der Axt zu, verstreute die Stcke in der
Gegend und fuhr davon. Und seitdem luft der Teufel
jedes Jahr genau zur Jahrmarktszeit in Gestalt eines
Schweines auf dem Platz umher, grunzt und sucht sich die
Stcke seines Kittels zusammen. Es soll ihm jetzt nur noch
der linke rmel fehlen. Seit jener Zeit meiden die Leute
diesen Platz, und es ist auf ihm wohl schon ein Dutzend
Jahre kein Jahrmarkt mehr abgehalten worden. Den Bei -
sitzer mu der Teufel geritten haben, da er jetzt den
Jahr
Die andere Hlfte des Wortes blieb dem Erzhler im
Munde stecken. Das Fenster ging krachend auf, die Schei-
ben fogen klirrend zu Boden; eine furchtbare Schweine-
42
schnauze schaute herein und rollte mit den Augen, als
wollte sie fragen: Was macht ihr denn hier, ihr guten
Leute?
8 Wie ein Hund mit eingezogenem Schwanze,
Wie Kain am ganzen Leibe zitternd,
Aus seiner Nase luft Tabak auf das Ganze.
Kotljarewski, neis
Vor Entsetzen waren alle in der Htte wie versteinert. Der
Gevatter sa mit ofenem Munde da, zur Bildsule erstarrt.
Seine Augen waren aufgerissen, als wollten sie etwas durch-
bohren, seine gespreizten Finger ragten unbeweglich in
die Luft. Der lange Held sprang in seiner unberwind-
lichen Angst beinahe bis an die Decke und schlug mit dem
Kopf gegen den Querbalken; die Bretter kamen ins Rut-
schen, und der Popensohn fog mit tosendem Lrm auf die
Erde.
Ei! Ei! Ei! schrie einer verzweifelt, der vor Grauen
auf die Bank gesunken war und mit Hnden und Fen
strampelte.
Hilfe! rchelte ein anderer, der sich unter einem Schafs-
pelz versteckt hatte.
Der Gevatter, in den durch den zweiten Schreck wieder
Bewegung gekommen war, kroch seiner Frau zitternd unter
den Rock, der lange Held kroch trotz des kleinen Feuer-
lochs in den Ofen und schob selbst hinter sich den Riegel
vor, und Tscherewik stlpte sich anstelle der Mtze einen
Topf ber den Kopf und strzte, als htte er sich mit
kochendem Wasser verbrht, zur Tr hinaus. Wie ein
Wahnsinniger rannte er durch die Straen, ohne auf den
Weg zu achten; nur die Mdigkeit drosselte nach einer
43
Weile etwas die Geschwindigkeit seines Laufes. Sein Herz
hmmerte wie ein Mrser, sein Schwei fo in Strmen.
Erschpft wollte er sich schon zu Boden fallen lassen, als
es ihm pltzlich so vorkam, als liefe jemand hinter ihm her.
Ihm stockte der Atem. Der Teufel! Der Teufel! schrie er
ganz auer sich, verdreifachte seine Anstrengungen und
sank nach einem kurzen Augenblick halb ohnmchtig zu
Boden. Der Teufel! Der Teufel! schrie es hinter ihm, und
er hrte nur noch, wie sich etwas unter Geschrei auf ihn
strzte. Da verlor er das Bewutsein und blieb wie der
entsetzliche Bewohner eines engen Sarges stumm und un-
beweglich mitten auf dem Weg liegen.
9 Von vorne mag es ja noch gehen,
Doch von hinten hnelt er dem Teufel!
Aus einem Volksmrchen
Hast du gehrt, Wlas? fragte in der Nacht einer von den
vielen Leuten, die im Freien schliefen, und erhob sich. Hier
neben uns hat einer den Teufel angerufen!
Was geht mich das an? brummte der neben ihm lie-
gende Zigeuner und reckte sich. Von mir aus kann er seine
ganze Verwandtschaft anrufen.
Aber er hat so geschrien, als wrde ihn jemand erwr-
gen!
Was wird nicht alles im Schlaf geschrien!
Wie du willst, aber man mte wenigstens nachsehen.
Schlag mal Feuer!
Der andere Zigeuner erhob sich brummend, lie vor
seinem Gesicht zweimal Funken aufblitzen, blies dann den
Zunder an und ging mit einem Fettlmpchen in der Hand,
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der blichen kleinrussischen Leuchte, die aus einer mit
Hammelfett bergossenen Scherbe besteht, los, um den Weg
zu beleuchten.
Halt, hier liegt etwas; leuchte hierher!
Einige Mnner schlossen sich ihnen in diesem Augenblick
an.
Was liegt da, Wlas?
Zwei Menschen, wie es aussieht: Der eine liegt oben,
der andere unten; wer von ihnen der Teufel ist, kann ich
nicht recht erkennen!
Und wer liegt oben?
Ein Weib!
Na, das ist doch dann der Teufel!
Das allgemeine Gelchter, das sich erhob, weckte beinahe
die ganze Strae auf.
Das Weib ist auf den Mann gekrochen; na, wahrschein-
lich versteht sie sich aufs Kutschieren! sagte jemand aus
der Menge.
Seht mal, Brder! sagte ein anderer und nahm von
dem nur zur Hlfte ganz gebliebenen Topf, der auf Tsche-
rewiks Kopf sa, eine Scherbe hoch. Was fr eine Mtze
sich dieser tapfere Mann aufgesetzt hat!
Das immer strker werdende Gelrme und Gelchter lie
unsere Toten, Solopi und dessen Gattin, wieder zu sich
kommen. Ihnen sa noch der ausgestandene Schrecken in
den Gliedern, und lange starrten sie entsetzt auf die dunk-
len Gesichter der Zigeuner. In der undurchdringlichen
Finsternis der Nacht glichen diese, von dem schwachen,
fackernden Licht beschienen, einem von schwerem, unter-
irdischem Dampf umhllten wilden Haufen von Gnomen.
45
10 Fort, fort, verschwinde,
Versuchung des Teufels!
Aus einer kleinrussischen Komdie
Der khle Hauch des Morgens wehte ber das eben erwachte
Sorotschinzy. Aus allen Schornsteinen stiegen Rauchwolken
zu der aufgehenden Sonne empor. Der Jahrmarkt lrmte
auf. Die Schafe blkten, und die Pferde wieherten, das
Geschrei der Gnse und der Hndlerinnen hallte wider
ber das ganze Zeltlager, und die furchterregenden Ge -
rchte ber den roten Kittel, die in den geheimnisvollen
Stunden der Dmmerung das Volk so eingeschchtert hat-
ten, waren jetzt, bei Tagesanbruch, verschwunden. Gh-
nend und sich reckend dmmerte Tscherewik unter einer
strohgedeckten Scheune des Gevatters vor sich hin, zusam-
men mit den Ochsen und den mit Mehl und Weizen gefll-
ten Scken, und schien nicht die geringste Lust zu verspren,
sich von seinen Trumen zu trennen, als er pltzlich eine
Stimme vernahm, die ihm so bekannt war wie der Zu-
fuchtsort seiner Faulheit, der gesegnete Ofen in seiner
Htte oder die Schenke einer entfernten Verwandten, die
nur zehn Schritt von der Schwelle seines Hauses entfernt
war.
Steh auf, steh auf! schrie ihm die zrtliche Gattin mit
schriller Stimme ins Ohr und zog aus Leibeskrften an sei-
nem Arm.
Anstatt zu antworten, blies Tscherewik die Backen auf
und fuchtelte mit den Armen herum, als schlage er einen
Trommelwirbel.
Bist du wahnsinnig? schrie sie und wich seiner Hand
aus, die beinah ihr Gesicht gestreift htte.
Tscherewik erhob sich, rieb sich ein wenig die Augen und
blickte um sich.
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Der Teufel soll mich holen, Tubchen, wenn mir deine
Fratze nicht wie eine Trommel vorgekommen ist, auf der
ich das Wecksignal trommeln mute wie ein Soldat diese
Schweinefratzen haben mich dazu gezwungen, die, wie der
Gevatter sagt
Wann hrst du endlich auf, Unsinn zu reden! Geh und
fhr so schnell wie mglich die Stute zum Verkauf! Du
machst ja die Leute lachen: Wir sind auf den Jahrmarkt
gekommen und haben noch nicht einmal eine Handvoll
Hanf verkauft
Was denn, Frauchen, fel Solopi ein, ber uns wird
man ja doch lachen.
Geh jetzt! Geh! ber dich lachen sie bestimmt schon!
Du siehst doch, da ich mich noch nicht gewaschen habe,
fuhr Tscherewik fort, ghnte, kratzte sich den Rcken und
versuchte Zeit fr seine Faulheit zu gewinnen.
Dein Wunsch nach Sauberkeit kommt ja zur rechten
Zeit! Seit wann bist du denn so darauf aus? Hier ist das
Handtuch, wisch dir deine Fratze ab
Hier ergrif sie etwas, das zu einem Knuel zusammen-
gewickelt war, und warf es voller Schrecken wieder von sich:
Es war der rmelaufschlag des roten Kittels !
Geh und mach deine Arbeit! wiederholte sie und nahm
dabei all ihren Mut zusammen, denn sie sah, da sich ihr
Gemahl vor Angst kaum auf den Beinen halten konnte und
seine Zhne nur so klapperten.
Das wird ein schner Verkauf werden! brummte er
vor sich hin, whrend er die Stute losband und sie auf den
Platz fhrte. Als ich mich zu diesem verfuchten Jahrmarkt
aufmachte, war mir nicht umsonst so schwer ums Herz; nicht
umsonst fhlte ich mich, als htte mir jemand eine tote Kuh
auf den Rcken geladen; und die Ochsen sind zweimal ganz
von allein umgekehrt. Ja, und beinah wren wir doch, wie
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mir gerade einfllt, an einem Montag losgefahren. Na, da
htten wir ja alles Unglck beisammen! Wie unermdlich
dieser verfuchte Teufel doch ist: Wenn er wenigstens sei-
nen Kittel ohne den einen rmel tragen wrde, aber nein,
er mu den anstndigen Leuten die Ruhe stehlen. Wenn
ich zum Beispiel der Teufel wre was Gott verhten
mge , ich wrde nachts nicht nach diesem verfuchten
Fetzen suchen!
Hier wurde Tscherewik von einer rauhen, schneidenden
Stimme in seinem Philosophieren unterbrochen. Vor ihm
stand ein groer Zigeuner.
Was verkaufst du, guter Mann?
Der Verkufer schwieg, betrachtete ihn von Kopf bis
Fu und sagte mit ruhiger Miene, ohne stehenzubleiben
und den Zaum aus der Hand zu lassen:
Du siehst ja, was ich verkaufe!
Riemen? fragte der Zigeuner und blickte auf den
Zaum in Tscherewiks Hand.
Ja, Riemen, falls eine Stute Riemen hnlich sieht.
Aber, hols der Teufel, Landsmann, du hast sie an-
scheinend mit Stroh gefttert!
Mit Stroh?
Hier wollte Tscherewik am Zaum ziehen, um die Stute
vorzufhren und den schamlosen Schmher Lgen zu stra-
fen, doch seine Hand schlug ihm mit ungewhnlicher Leich-
tigkeit ans Kinn. Er sah sie sich an in ihr lag der abge-
schnittene Zaum, und daran festgebunden war o Schreck!
Die Haare standen ihm zu Berge! ein Stck vom rmel
des roten Kittels ! Er spuckte aus, bekreuzigte sich, rannte,
mit den Armen fuchtelnd, vor dem unerwarteten Geschenk
davon und verschwand schneller als ein junger Bursche in
der Menge.
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11 Mit dem eigenen Stock
klopft man mir den Rock.
Sprichwort
Haltet ihn! Haltet ihn! schrien mehrere Burschen am
enger werdenden Ende der Gasse, und Tscherewik fhlte,
wie er pltzlich von krftigen Hnden gepackt wurde.
Bindet ihn! Das ist der Mann, der einem braven Brger
die Stute gestohlen hat.
Gott behte! Warum bindet ihr mich?
Da fragt er auch noch! Und warum hast du die Stute
bei dem fremden Bauern, bei dem Tscherewik, gestohlen?
Ihr habt wohl den Verstand verloren, Burschen! Wo
gibt es denn so etwas, da sich jemand selbst bestiehlt?
Alles alte Scherze! Alles alte Scherze! Warum bist du
dann so gerannt, als wre dir der Satan persnlich auf den
Fersen?
Da luft jeder, wenn er dieses Satanskleid
He, Bester! Damit kannst du anderen Sand in die Augen
streuen; du wirst es auch noch mit dem Beisitzer zu tun be -
kommen, weil du mit solchem Teufelszeug die Leute er-
schreckst.
Haltet ihn! Haltet ihn! schrie jemand am anderen Ende
der Strae. Da ist er, da ist der Ausreier!
Vor unserem Tscherewik erschien der Gevatter, im klg-
lichsten Aufzug, den man sich denken kann mit auf den
Rcken gedrehten Armen und von einigen Burschen eskor-
tiert.
Was es doch fr Wunder gibt! sagte einer von ihnen.
Ihr httet hren sollen, was dieser Gauner, dem man schon
ansieht, da er ein Dieb ist, alles erzhlt hat, als wir ihn
fragten, warum er wie ein Wilder gelaufen ist. Er sagt, er
habe in die Tasche gegrifen, um den Schnupftabak heraus-
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zuholen, aber statt der Tabaksdose habe er ein Stck von
dem Teufelskittel herausgezogen, aus dem sogleich Flam-
men geschlagen seien, und da sei er um sein Leben ge-
rannt!
He, he, he! Das sind ja Vgel aus demselben Nest! Bin-
det sie beide zusammen!
12 Was hab ich denn getan, ihr guten Leute?
Was lacht ihr ber mich denn so?
Warum verhhnt ihr mich so roh?
Warum, warum? so fragte laut der Arme
Und fng zu schluchzen an, da Gott erbarme.
Artjomowski-Gulak, Der Herr und der Hund
Vielleicht hast du doch etwas mitgehen heien, Gevatter?
fragte Tscherewik, der, an den Gevatter gebunden, in einem
strohgedeckten Schuppen lag.
Jetzt fngst du auch noch an, Gevatter! Hnde und
Beine sollen mir verdorren, wenn ich jemals irgend etwas
gestohlen habe, abgesehen von den Pasteten mit saurer
Sahne, die ich der Mutter stibitzt habe, als ich erst zehn
Jahre alt war.
Warum haben wir nur solch ein Pech, Gevatter? Bei dir
geht es ja noch, dir wirft man wenigstens vor, da du bei
einem anderen geklaut hast. Womit aber habe ich Pech -
vogel diese ble Verleumdung verdient, ich soll mir selbst
eine Stute gestohlen haben? Uns stand anscheinend schon
bei der Geburt auf der Stirn geschrieben, da wir kein
Glck haben sollen!
Ach, wir armen Waisen!
Beide Gevattern begannen laut zu schluchzen.
Was hast du denn, Solopi? fragte der gerade in diesem
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Augenblick eintretende Grizko. Wer hat dich denn ge-
bunden?
Ah! Golopupenko, Golopupenko! schrie Solopi erfreut.
Das ist derjenige, Gevatter, von dem ich dir erzhlt habe.
Ach, ein Kerl ist das! Der Schlag soll mich auf der Stelle
trefen, wenn er nicht vor meinen Augen einen Krug leer
gemacht hat, der fast so gro war wie dein Kopf und
nicht mal das Gesicht hat er dabei verzogen.
Und warum hast du diesen Prachtburschen dann so ge-
ringgeachtet, Gevatter?
Siehst du, fuhr Tscherewik, zu Grizko gewandt, fort,
da hat mich Gott anscheinend dafr gestraft, da ich mich
an dir versndigt habe. Vergib mir, guter Mann! Bei Gott,
ich wrde gern alles fr dich tun Doch was soll ich
machen? Die Alte hat den Teufel im Leib!
Ich bin nicht nachtragend, Solopi. Wenn du willst, be-
freie ich dich! Er zwinkerte den Burschen zu, und die -
selben, die Solopi bewacht hatten, eilten herbei, um ihn los-
zubinden. Dafr kmmere dich jetzt um das Ntige, um
die Hochzeit! Wir wollen sie so feiern, da uns die Beine
noch nach einem Jahr vom Hopaktanzen weh tun!
Einverstanden, einverstanden! sagte Solopi und
klatschte in die Hnde. Mir ist so frhlich zumute, als ht-
ten die Moskowiter meine Alte fortgeschleppt. Was gibts
da noch lange zu berlegen: Obs nun pat oder nicht
heute ist die Hochzeit, basta!
Pa auf, Solopi, in einer Stunde komme ich zu dir. Jetzt
aber geh nach Hause, dort warten Kufer fr deine Stute
und deinen Weizen!
Was denn! Hat sich die Stute wieder angefunden?
Ja, das hat sie.
Tscherewik konnte vor Freude kein Glied rhren, wh-
rend er dem sich entfernenden Grizko hinterhersah.
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Na, Grizko, haben wir unsere Sache etwa schlecht ge-
macht? fragte der groe Zigeuner den davoneilenden
Burschen. Die Ochsen gehren doch jetzt mir?
Ja, dir! Dir!
13 Mein Mdelchen, frchte dich nicht,
Die roten Stiefel stehn dir gut zu Gesicht.
Tritt die Feinde mit den Fen,
Da die Absatzeisen schallen!
Und die Feinde niederfallen!
Hochzeitslied
Paraska sa, ihr hbsches Kinn auf die Hand gesttzt, allein
in der Htte und dachte nach. Viele Trume umschwebten
ihr blondes Kpfchen. Bald erschien ein leises Lcheln auf
ihren roten Lippen, und Freude strahlte aus ihren hellen
braunen Augen, bald wieder verdunkelte sie eine Wolke
der Nachdenklichkeit. Und was wird, wenn nicht in Er-
fllung geht, was er gesagt hat? fsterte sie mit einem
Ausdruck des Zweifels auf ihrem Gesicht. Was wird,
wenn man mich nicht heiraten lt? Wenn Nein, nein,
das kann nicht sein! Die Stiefmutter tut, was ihr gerade in
den Sinn kommt; kann ich nicht auch tun, was mir gerade
einfllt? Ich bin auch dickkpfg! Wie hbsch er ist! Wie
wunderbar seine schwarzen Augen leuchten! Wie liebevoll
er sagt: ,Parasja, mein Tubchen! Wie gut ihm der weie
Kittel steht! Er mte nur noch einen schnen bunten Gr-
tel haben! Ja, ich werde ihm einen weben, sowie wir in eine
neue Htte ziehen. Ich kann nicht ohne Freude daran den-
ken, fuhr sie fort, zog einen kleinen, mit rotem Papier be -
klebten Spiegel aus ihrer Bluse, den sie auf dem Jahrmarkt
gekauft hatte, und besah sich darin mit verhohlener Zu-
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friedenheit, wie ich ihr dann spter einmal entgegentreten
werde und wenn sie platzt, ich werde mich nicht vor ihr
verbeugen. Nein, Stiefmutter, lange genug hast du deine
Stieftochter geprgelt! Eher geht Sand auf Steinen auf,
eher beugt sich die Eiche wie eine Weide ins Wasser, als
da ich mich vor dir verbeuge! Beinah htte ichs verges -
sen Ich will mir einmal die Haube aufsetzen. Wenn sie
auch der Stiefmutter gehrt ich mchte aber doch sehen,
wie sie mir steht! Sie stand auf und ging, den Spiegel in
der Hand, in dem sie sich mit zur Seite geneigtem Kopf be-
trachtete, ngstlich durch die Htte, als frchtete sie zu fal -
len und als she sie anstatt des Fubodens die unter der
Decke aufgestapelten Bretter vor sich, von denen vor kur-
zem der Popensohn heruntergestrzt war, und die Regale
mit den Krgen. Was mache ich denn nur wahrhaftig,
als ob ich ein Kind wre, rief sie lachend. Ich frchte mich
ja, richtig aufzutreten. Sie stampfte mit den Fen auf, und
je lnger sie das tat, desto mutiger wurde sie; schlielich
lie sie den linken Arm fallen, stemmte ihn in die Seite
und begann zu tanzen, da die Absatzeisen klirrten, wobei
sie sich den Spiegel vorhielt und ihr Lieblingslied sang:
Kleines grnes Blmelein,
Blhest in der Weite!
Liebster mit den schwarzen Braun,
Rck an meine Seite!
Kleines grnes Blmelein,
Blhest immer eher!
Liebster mit den schwarzen Braun,
Rcke noch viel nher!
In diesem Moment blickte Tscherewik zur Tr herein.
Als er seine Tochter mit dem Spiegel tanzen sah, blieb er
stehen und schaute lange lachend dieser ungewhnlichen
Laune des Mdchens zu, das ganz in Gedanken versunken
war und nichts zu bemerken schien. Als er jedoch das be-
kannte Lied vernahm, zuckte es ihm in den Beinen; die
Arme stolz in die Seite gestemmt, trat er vor und begann
zu tanzen, wobei er alles andere verga. Das laute Gelch-
ter des Gevatters lie beide zusammenfahren.
Das ist gut; Vater und Tochter feiern hier allein Hoch-
zeit! Geht schnell hinaus: Der Brutigam ist gekommen!
Bei den letzten Worten wurde Paraska rter als das
Band, das ihren Kopf umschlang, und der sorglose Vater
erinnerte sich, weshalb er eigentlich gekommen war.
Nun, Tchterchen, beeilen wir uns! Chiwrja ist vor lau-
ter Freude, da ich die Stute verkauft habe, fortgelaufen,
sagte er und sah sich ngstlich um, sie ist fortgelaufen, um
sich wollene Rcke und allerlei Kleidungsstcke zu kaufen;
wir mssen alles erledigt haben, bevor sie kommt.
Paraska hatte kaum die Schwelle berschritten, als sie
schon von dem Burschen im weien Kittel emporgehoben
wurde, der sie mit einer Menge Volks auf der Strae er -
wartet hatte.
Gott segne euch! sagte Tscherewik und legte ihre
Hnde ineinander. Seid glcklich und lebt in Frieden!
Da erhob sich Lrm in der Menge.
Ich will eher krepieren, als da ich so etwas erlaube!
schrie die Gefhrtin Solopis, die jedoch unter Gelchter von
der Menge zurckgedrngt wurde.
Tobe nicht, tobe nicht, Frau! sagte Tscherewik kalt-
bltig, als er sah, da zwei krftige Zigeuner sie bei den
Armen festhielten. Was geschehen ist, das ist geschehen;
ich habe es nicht gern, wenn dauernd etwas gendert wird.
Nein, nein! Das gibt es nicht! schrie Chiwrja.
Niemand hrte auf sie. Einige Paare umringten das junge
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Paar und bildeten um sie eine undurchdringliche tanzende
Mauer.
Ein seltsames, unerklrliches Gefhl htte den Zuschauer
beschlichen, wre er Zeuge gewesen, wie beim ersten Bogen-
strich des Fiedlers in dem groben Kittel und mit dem lan-
gen gezwirbelten Schnurrbart alles pltzlich zu einem har-
monischen Ganzen wurde. Menschen, auf deren mrrischen
Gesichtern sich ofenbar schon ewig kein Lcheln mehr ge-
zeigt hatte, stampften mit den Fen und zuckten mit den
Schultern. Alles war in Bewegung. Doch ein noch viel selt-
sameres, rtselhafteres Gefhl htte sich in der Tiefe der
Seele beim Anblick der alten Frauen erhoben, deren ver-
fallene Gesichter den Gleichmut des Grabes atmeten und
die sich neben jungen, lachenden und lebendigen Men-
schen drngten. Die Sorglosen! Ohne jegliche kindische
Freude, ohne einen Funken von Mitgefhl, nur von dem
Rausch mitgerissen, so wie ein lebloser Automat von einem
Mechaniker zu menschenhnlichem Tun gezwungen wird,
wiegten sie bedchtig ihre berauschten Kpfe, tanzten hin-
ter der lustigen Menge her und warfen nicht einmal einen
Blick auf das junge Paar.
Das Gelrme, Gelchter und der Gesang wurden immer
leiser, das Geigenspiel erstarb, indem es allmhlich ver -
klang und sich seine schwachen Tne in der Weite verloren.
Von irgendwo war noch ein Stampfen zu hren, das dem
Rauschen des fernen Meeres glich, doch bald lag alles still
und leblos da.
Verlt uns die Freude, dieser herrliche und unbestndige
Gast, nicht auf gleiche Weise, und versucht ein einsamer
Ton dann nicht vergebens, Frhlichkeit zum Ausdruck zu
bringen? Schon durch das eigene Echo wird er sich seines
Kummers und seiner Verlassenheit bewut, und er lauscht
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ihm voller Verzweif lung. Verlieren sich die lustigen
Freunde der bewegten, ungebundenen Jugendzeit nicht
ebenso, einer nach dem anderen, in der weiten Welt, und
lassen sie ihren alten Bruder schlielich nicht allein zurck?
Traurig ist dem Zurckgebliebenen zumute! Schwer und
beklommen wird einem ums Herz, und nichts kann einem
helfen.
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Die Johannisnacht
Eine wahre Geschichte, erzhlt von dem Kster
an der Kirche zu ***
Foma Grigorjewitsch hatte eine seltsame Angewohnheit:
Er konnte es auf den Tod nicht leiden, immer wieder das-
selbe erzhlen zu mssen. Manchmal kam es vor, da er,
wenn man ihn bat, eine Geschichte doch noch einmal zu
er zhlen, eh du dichs versahst, etwas Neues hineinmengte
oder sie so abnderte, da sie keiner wiedererkannte. Ein-
mal hat einer jener Herren wir einfachen Leute wissen
nicht recht, wie wir sie nennen sollen, sie hneln den Schrei-
berlingen, sind aber in Wirklichkeit dasselbe wie die Auf-
kufer auf unseren Jahrmrkten; sie sammeln, betteln und
stehlen alles mgliche zusammen und bringen dann jeden
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Monat oder jede Woche jene kleinen Bcher heraus, die
nicht dicker sind als die Fibeln , einmal hat also einer
jener Herren Foma Grigorjewitsch diese Geschichte ab-
gelistet, und der Kster dachte gar nicht mehr daran. Doch
da kam aus Poltawa einmal dieses Herrchen in dem erbsen-
farbenen Kaftan, von dem ich euch schon erzhlt habe und
dessen eine Geschichte ihr, denke ich, schon gelesen habt. Er
brachte ein kleines Bchlein mit, klappte es in der Mitte
auf und zeigte es uns. Foma Grigorjewitsch wollte schon
seine Nase mit der Brille satteln, doch da fel ihm ein, da
er vergessen hatte, sie mit Fden zu umwickeln und Wachs
darauf zu kleben, und so gab er das Buch mir. Da ich eini-
germaen lesen kann und keine Brille trage, begann ich
vorzulesen. Ich hatte noch nicht einmal zwei Seiten umge-
blttert, als er pltzlich meinen Arm festhielt.
Wartet mal! Sagt mir doch, was lest ihr da eigentlich?
Ofen gesagt, ich wute nicht so recht, was ich auf diese
Frage antworten sollte.
Wie, was ich lese, Foma Grigorjewitsch? Ihre wahre
Geschichte, Ihre eigenen Worte!
Wer hat euch denn gesagt, da das meine Worte sind?
Was wollen Sie denn noch, hier steht doch gedruckt:
Erzhlt von dem und dem Kster.
Spuckt dem, der das gedruckt hat, auf den Kopf! Er
lgt, der Hundesohn von einem Moskowiter. Das soll ich
gesagt haben? Das ist ja so, als wre beim Teufel ein
Schrubchen locker! Hrt zu, ich will euch die Geschichte
jetzt erzhlen.
Wir rckten an den Tisch, und er begann.
Mein Grovater (Gott schenke ihm das Himmelreich!
Mge er in jener Welt nur Weibrot und Mohnkuchen mit
Honig zu essen bekommen!) konnte wunderbar erzhlen.
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Wenn er einmal etwas zum besten gab, dann htte man am
liebsten den ganzen Tag still dagesessen und immer nur
zugehrt. Gar nicht zu vergleichen ist er mit einem von den
heutigen Possenreiern wenn so einer anfngt, einem
blauen Dunst vorzumachen, und dabei noch so tut, als htte
er drei Tage lang nichts gegessen, dann mchte man am
liebsten zur Mtze greifen und zur Tr hinauslaufen. Ich
erinnere mich noch daran, als wre es gestern gewesen:
Meine Mutter die selige Alte war damals noch am Leben
sa an einem langen Winterabend, an dem der Frost drau-
en klirrte und das kleine Fenster unserer Htte mit seinen
Eisblumen berzog, vor der Hechel, zupfte mit der Hand
einen langen Faden, schaukelte mit dem Fu die Wiege
und sang ein Lied, das mir noch jetzt in den Ohren klingt.
Das Fettlmpchen, dessen Licht zitterte und fackerte, als
wre es von irgend etwas erschrocken, beleuchtete unsere
Htte. Das Spinnrad surrte; wir Kinder hatten uns eng an-
einandergedrngt und hrten dem Grovater zu, der schon
seit mehr als fnf Jahren wegen seines Alters nicht mehr
vom Ofen heruntergekommen war. Doch die herrlichen Ge-
schichten von der alten Zeit, von den berfllen der Sapo-
roger, von den Polen, von den khnen Taten des Podkowa,
des Poltora-Koshuch und des Sagaidatschny regten uns alle
nicht so auf wie die Erzhlungen ber wunderbare Begeben-
heiten der Vergangenheit, bei denen einem immer eine
Gnsehaut ber den Rcken lief und die Haare zu Berge
standen. Manchmal jagten sie uns solche Furcht ein, da
uns abends Gott wei was alles wie ein Ungeheuer vor-
kam. Mute man nachts mal aus der Htte hinaus, glaubte
man schon, ein Wesen aus dem Jenseits habe sich auf dem
Bett ausgestreckt. Ich will diese Geschichte nie wieder er-
zhlen, wenn ich nicht oft von weitem meinen eigenen Kit -
tel, den ich selbst am Kopfende des Bettes hingelegt hatte,
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fr einen Teufel gehalten habe, der dort kauerte. Doch das
Wesentliche an Grovaters Erzhlungen ist, da er nie -
mals im Leben gelogen hat; was er sagte, das stimmte auch.
Eine seiner wunderbaren Geschichten will ich euch jetzt
erzhlen. Ich wei, da es viele von diesen Neunmalklugen
gibt, die als Schreiber in den Gerichten sitzen und sich sogar
auf die neue brgerliche Schrift verstehen, aber nicht ein
Wort entzifern knnen, gibt man ihnen ein einfaches Ge-
betbuch in die Hand. Aber spttisch ihre Zhne blecken,
das knnen sie. Alles, was man ihnen erzhlt, fnden sie
zum Lachen. Was fr ein Unglauben sich heutzutage in
der Welt breitgemacht hat! Einmal habe ich Gott und die
heilige Jungfrau mgen sich von mir abwenden, wenn es
nicht wahr ist, vielleicht glaubt ihr es nmlich nicht , ein-
mal habe ich ber Hexen gesprochen, und was meint ihr?
Da hat sich doch so ein Windbeutel gefunden, der nicht
an Hexen glaubt! Gott sei Dank lebe ich schon lange auf
der Welt, und ich habe Heiden gesehen, denen es leichter
fel, dem Popen bei der Beichte einen Bren aufzubinden,
als unsereinem, eine Prise zu nehmen, und selbst die haben
sich vor den Hexen bekreuzigt. Wenn ihnen doch im Traum
das Ich will gar nicht erst sagen, was ihnen im Traum
erscheinen soll, es hat keinen Zweck, noch gro von ihnen
zu reden.
Vor mehr als hundert Jahren, so erzhlte mein seliger
Grovater, htte niemand unser Dorf erkannt: Ein Weiler
war es, ein bettelarmer Weiler! Ein Dutzend unverputzte
Htten ohne richtige Dcher standen mitten auf dem Feld
herum. Weder Flechtzune gab es noch ordentliche Schup-
pen, in die man das Vieh oder den Wagen htte stellen
knnen. Und auch nur die Reichen lebten so; ihr httet mal
unsereinen, den Armen, sehen mssen: Eine Grube in der
Erde, das war die ganze Htte! Nur am Rauch war zu
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sehen, da da ein menschliches Wesen hauste. Ihr werdet
fragen, weshalb sie so lebten. Nicht, weil sie arm waren,
hausten sie so, denn damals war fast jeder ein Kosak und
hatte in fremden Lndern nicht wenig Reichtmer zusam-
mengeraubt der Grund war der, da es sich eigentlich
nicht recht lohnte, eine ordentliche Htte zu bauen. Was fr
Volk sich damals berall herumtrieb Krimtataren, Polen
und Litauer! Es ist auch vorgekommen, da die eigenen
Leute zu Haufen angeritten kamen und ihren Landsleuten
das Fell ber die Ohren zogen. Das alles hat es gegeben.
In diesem Weiler erschien oft ein Mensch oder, besser
gesagt, ein Teufel in menschlicher Gestalt. Woher er kam
und weshalb das wute niemand. Er bummelte umher,
sof, und pltzlich war er spurlos verschwunden, als htte
ihn die Erde verschluckt. Dann war er pltzlich wieder da,
als wre er vom Himmel gefallen, und streifte durch die
Straen des Dorfes, von dem jetzt nichts mehr zu sehen ist
und das vielleicht nur hundert Schritt von Dikanka ent-
fernt lag. Die Kosaken, auf die er unterwegs stie, schlos-
sen sich ihm an Lachen, Singen, das Geld rollte, der
Schnaps fo in Strmen Dann nherte er sich den hb-
schen Mdchen und schenkte ihnen Bnder, Ohrringe und
Perlenketten sie wuten gar nicht, wohin damit! Aller-
dings nahmen die hbschen Mdchen diese Geschenke recht
zgernd an: Wei der Himmel, vielleicht sind sie wirklich
durch unreine Hnde gegangen. Die leibliche Tante meines
Grovaters, der zu jener Zeit die Schenke an der Land -
strae nach Oposchnja gehrte, wo Bassawrjuk so hie
dieser Teufelsmensch oft seine Gelage abhielt, die sagte,
da sie fr nichts auf der Welt von ihm Geschenke anneh-
men wrde. Aber wie sollte man sie denn abweisen man
bekam es mit der Angst zu tun, wenn er seine borstigen
Brauen zusammenzog und einem dann einen Blick zuwarf,
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da man am liebsten Gott wei wohin gerannt wre; nahm
man sie aber an, dann besuchte einen schon in der nchsten
Nacht ein Sumpfgeist mit Hrnern auf dem Kopf, der einen
wrgte, wenn um den Hals eine Perlenkette lag, einen in
den Finger bi, wenn ein Ring daran steckte, oder einen am
Zopf zerrte, wenn ein Band in ihn hineingefochten war.
Gott behte uns vor solchen Geschenken! Doch zu allem
Unglck konnte man diese Geschenke nicht mehr loswerden:
Warf man sie ins Wasser, so gingen der Teufelsring oder
die Teufelskette nicht unter, sondern schwammen einem
geradeswegs wieder in die Hand.
Im Dorf gab es eine Kirche; sie war, wenn ich mich recht
erinnere, dem heiligen Pantelej geweiht. Ganz in ihrer
Nhe wohnte damals der Priester Afanassi seligen An-
gedenkens. Als er dahinterkam, da Bassawrjuk auch am
Ostersonntag nicht in der Kirche war, wollte er ihn sich
vornehmen und ihm eine Kirchenbue auferlegen. Doch
was geschah? Mit Mh und Not ist er mit heiler Haut da-
vongekommen. Hr mal, mein Freund! donnerte Bassa-
wrjuk zur Antwort. Kmmere dich lieber um deine eige-
nen Angelegenheiten und misch dich nicht in fremde, wenn
du nicht willst, da man dir dein Ziegenmaul mit deinem
eigenen Sterbemahl aus heien Graupen und Rosinen zu-
stopft! Was sollte man mit diesem gottverfuchten Kerl
machen? Der Vater Afanassi erklrte nur fentlich, da er
jeden, der sich mit Bassawrjuk abgebe, als einen Katho -
liken, einen Feind der Christlichen Kirche und des ganzen
Menschengeschlechts ansehe.
In diesem Dorf lebte bei einem Kosaken, der Korsh hie,
ein Knecht, den die Leute Petro Elternlos nannten viel-
leicht deshalb, weil niemand weder seinen Vater noch seine
Mutter kannte. Der Kirchenlteste erklrte allerdings, sie
seien beide an der Pest gestorben, als Petro erst ein Jahr
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alt war, doch die Tante meines Grovaters wollte davon
nichts wissen und war nach Krften bemht, dem armen
Petro Eltern zu verschafen, obwohl ihm diese genauso -
wenig von Nutzen waren wie uns der Schnee vom vorigen
Jahr. Sie sagte, da sein Vater auch jetzt noch im Lager der
Saporoger lebe, da er bei den Trken in Gefangenschaft
gewesen sei, dort Gott wei was fr Qualen erduldet habe
und wie durch ein Wunder, als Eunuch verkleidet, entkom-
men sei. Die schwarzbrauigen Mdchen und die jungen
verheirateten Frauen kmmerten sich wenig um seine Ver-
wandtschaft. Sie sagten nur, da er alle anderen Burschen
ausstechen wrde, wenn man ihm einen neuen Rock anzge,
einen roten Grtel umbnde, eine Mtze aus schwarzem
Lammfell mit einem kecken blauen Boden aufsetzte, einen
trkischen Sbel an die Seite hinge und ihm in die eine
Hand eine Peitsche und in die andere eine Pfeife mit hb-
scher Verzierung gbe. Doch zu allem Unglck besa der
arme Petrussja nur einen einzigen grauen Kittel, und der
hatte mehr Lcher als mancher Jude Goldstcke in seiner
Tasche. Das aber wre noch nicht das grte Unglck ge-
wesen; das Schlimmste war, da der alte Korsh eine Toch-
ter hatte, eine Schnheit, wie ihr wohl kaum jemals eine
gesehen habt. Die Tante des seligen Grovaters erzhlte
und ihr wit ja selbst, nehmt es mir nicht bel, einer Frau
fllt es leichter, den Teufel zu kssen, als eine andere Frau
schn zu nennen , da ihre runden Bckchen so frisch
waren und so leuchteten wie eine Mohnblte vom zartesten
Rosenrot, wenn sie, in Gottes Tau gebadet, erglht, ihre
Bltter ausbreitet und sich vor der gerade aufgehenden
Sonne schnmacht, da ihre Brauen an kleine schwarze
Schnre erinnerten, wie sie jetzt die Mdchen fr ihre
Kreuze und Medaillons bei den mit ihren Lden in den
Drfern umherziehenden Moskowitern kaufen, und da sie
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sich gleichmig hinabbeugten, als wollten sie sich in den
klaren Augen spiegeln, da das Mndchen, nach dem die
damalige Jugend lechzte, einzig und allein fr Nachtigal-
lenweisen geschafen schien und da ihr Haar, das schwarz
wie Rabenfgel und weich wie junger Flachs war (damals
fochten es die Mdchen noch nicht zu diesen kleinen Zpf-
chen, in die sie jetzt die hbschen bunten, schmalen Bn-
der hineinstecken), in lockigen Wellen auf ihr goldgestick-
tes Jckchen herniederfel. Gott der Herr soll mich kein
einziges Mal mehr von der Kanzel hinab das Halleluja
verknden lassen, wenn ich sie nicht auf der Stelle abkssen
wrde, obwohl der alte Wald auf meinem Schdel schon
allmhlich grau wird und meine Alte ebensowenig von mir
zu trennen ist wie der Star von meinen Augen. Nun, wenn
ein Bursche und ein Mdchen so dicht beieinander woh -
nen Ihr wit ja selbst, was das heit. Schon vor Tau
und Tag konnte man an den Spuren, die die Eisen der roten
Stiefel hinterlassen hatten, erkennen, wo Pidorka mit ihrem
Petrussja geplaudert hatte. Doch trotz allem kam dem
Korsh nichts Unrechtes in den Sinn, bis es dem Petrussja
einmal einfel man merkt sofort, da da niemand anders
als der Teufel seine Hand im Spiel gehabt hat , den Rosen-
lippen seiner Kosakin von ganzem Herzen, wie man so sagt,
einen Ku aufzudrcken, ohne sich vorher in der Diele or-
dentlich umgeguckt zu haben. Und da mute doch der Teufel
mge dem Hundesohn das heilige Kreuz im Traum er-
scheinen! den alten Knasterbart reiten, die Httentr auf -
zumachen. Korsh stand mit ofenem Mund da, als wre er
aus Stein, und hielt sich an der Tr fest. Der verdammte
Ku schien ihn vllig betubt zu haben. Er kam ihm lauter
vor als der Schlag eines Stels an der Wand, mit dem der
Bauer heutzutage die bsen Geister vertreibt, da er keine
Feuerwafe und kein Pulver besitzt.
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Als er wieder zu sich gekommen war, nahm er die
Peitsche von der Wand, die noch vom Grovater stammte,
und wollte sie schon auf dem Rcken des armen Petro tan-
zen lassen, als pltzlich, Gott wei woher, Pidorkas sechs-
jhriger Bruder Iwas herbeigelaufen kam, voller Angst die
Beine seines Vaters umklammerte und schrie: Vater! Va-
ter! Schlag Petrussja nicht! Was sollte er da tun? Ein
Vaterherz ist nicht aus Stein; er hngte die Peitsche an die
Wand zurck und fhrte Petro still aus der Htte hinaus:
Wenn du dich noch einmal in der Htte blicken lt oder
auch nur unter den Fenstern, dann pa gut auf, Petro ,
dann wirst du deinen schwarzen Schnurrbart hergeben ms-
sen und auch deine Haare, die man dir schon zweimal ums
Ohr wickeln kann; ich will nicht Terenti Korsh heien,
wenn sie dann nicht von deinem Schdel Abschied nehmen!
Nachdem er dies gesagt hatte, gab er Petro einen leichten
Sto in den Nacken, und dieser fog in hohem Bogen auf
die Erde. Da war es nun zu Ende mit der Ksserei! Unsere
Tubchen lieen die Kpfe hngen; zu gleicher Zeit aber
lief im Dorf das Gercht um, zu Korsh komme dauernd ein
Pole in goldbestickten Kleidern, mit Schnurrbart, Sbel,
Sporen und mit Taschen, die klimperten wie das Glckchen
an dem Beutel, mit dem unser Kirchendiener Taras jeden
Tag durch die Kirche wandert. Nun, warum jemand zu
einem Vater geht, der eine schwarzbrauige Tochter sein
eigen nennt, braucht wohl nicht gesagt zu werden. Einmal
nahm Pidorka schluchzend ihren Iwas auf die Arme:
Iwas, mein Kleiner, Iwas, mein Lieber! Lauf wie der
Wind zu Petrussja, mein Goldjunge, und erzhle ihm alles.
Wie gern wrde ich in seine braunen Augen blicken und
sein weies Gesicht kssen, doch das Schicksal erlaubt es
nicht. Viele Handtcher habe ich mit heien Trnen voll-
geweint. Ich halt es nicht mehr aus. Mir ist so schwer ums
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Herz. Mein eigener Vater ist mein Feind: Er zwingt mich,
den verhaten Polen zu heiraten. Sag ihm, da die Hoch-
zeit vorbereitet wird, doch Musik wird auf unserer Hoch-
zeit nicht gemacht werden, statt der Kobsa und der Flte
werden die Lieder der Kirchensnger erklingen. Mit mei-
nem Freier werde ich nicht tanzen, man wird mich hinaus-
tragen. Dunkel, ganz dunkel wird meine Htte sein aus
Ahornholz , und statt des Schornsteins wird ein Kreuz auf
dem Dach stehen!
Wie versteinert und ohne sich vom Fleck zu rhren, hrte
Petro zu, als das unschuldige Kind Pidorkas Worte stam-
melnd wiederholte.
Und ich Unglcklicher wollte in die Krim ziehen und
zu den Trken, um Gold zu erbeuten und dann mit all
dem Gut zu dir, meine Liebste, zurckkehren. Doch es soll
nicht sein. Wir sind unter einem unglcklichen Stern gebo-
ren. Auch bei mir, meine liebe kleine Nixe, auch bei mir
wird eine Hochzeit stattfnden, doch auf ihr werden keine
Kirchensnger anwesend sein; statt des Popen wird ein
schwarzer Rabe ber mir krchzen; das ebene Feld wird
meine Htte sein und die graue Wolke mein Dach. Der
Adler wird mir meine braunen Augen aushacken, der Regen
wird meine Kosakenknochen blosplen, und der Wind
wird sie bleichen. Doch was tue ich da? Wem erzhle ich
das? Wem kann ich denn mein Herz ausschtten? Gott will
es anscheinend so und wenn ich nun schon einmal zu-
grunde gehen soll, dann will ich es auch!
Und Petro schleppte sich geradeswegs in die Schenke.
Die Tante des seligen Grovaters wunderte sich nicht
wenig, Petro in der Schenke zu sehen, und dazu noch zu
einer Zeit, wo ein braver Mann zur Frhmesse geht, und
sie sah ihn vllig verstrt an, als er einen Krug Schnaps
verlangte, der beinah so viel fate wie ein halber Eimer.
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Doch der Arme glaubte vergebens, seinen Kummer im
Schnaps ersaufen zu knnen. Der Wodka brannte ihm auf
der Zunge wie Brennesseln und schmeckte ihm bitterer als
Wermut. Er warf den Krug auf den Boden.
Was lt du den Kopf hngen, Kosak! drhnte eine
Bastimme ber ihm.
Er hob den Kopf es war Bassawrjuk. Uh! Was fr eine
Fratze! Die Haare waren die reinsten Borsten, und Augen
hatte er wie ein Ochse!
Ich wei, was dir fehlt: Das hier!
Er klimperte unter teuflischem Gelchter mit seinem
ledernen Geldbeutel, den er am Grtel hngen hatte. Petro
schreckte auf.
He, he, he! Wie das funkelt! brllte Bassawrjuk und
schttete sich die Goldmnzen auf die Hand. He, he, he!
Wie das klirrt! Und nur eine einzige Tat verlange ich fr
einen ganzen Haufen von diesen Schelchen!
Der Teufel! schrie Petro. Her damit! Ich bin zu allem
bereit!
Sie gaben sich die Hand darauf.
Pa auf, Petro, du bist gerade zur rechten Zeit gekom-
men: Morgen ist Johannistag. Nur einmal im Jahr, in die -
ser Nacht, blht das Farnkraut. Halte die Augen ofen! Ich
warte um Mitternacht in der Brenschlucht auf dich.
Ich glaube, nicht einmal die Hhner warten so ungedul-
dig auf den Augenblick, in dem ihnen die Bauersfrau die
Krner hinstreut, wie Petro auf den Abend wartete. An-
dauernd sah er nach, ob die Bume nicht lngere Schatten
warfen, ob sich die sinkende Sonne nicht endlich rtete,
und je lnger er wartete, desto ungeduldiger wurde er.
Wie lange das doch dauerte! Gottes schner Tag hatte an-
scheinend irgendwo sein Ende verloren. Doch dann war die
Sonne verschwunden. Nur noch auf der einen Seite war
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der Himmel ganz rot. Und auch dort wurde er immer fah-
ler. Auf den Feldern wurde es khler. Es wurde dunkler
und dunkler, und endlich war es ganz fnster geworden.
Mit Mh und Not! Mit hmmerndem Herzen, das ihm vor
Aufregung bald aus der Brust sprang, machte er sich auf
den Weg und stieg durch den dichten Wald vorsichtig zu
dem tiefen, Grund hinab, der Brenschlucht genannt wurde.
Bassawrjuk wartete dort schon auf ihn. Es war so dunkel,
da man die Hand vor Augen nicht sehen konnte. Anein-
andergefat arbeiteten sie sich durch Sumpf und Morast,
blieben an Dornengestrpp hngen und stolperten fast bei
jedem Schritt. Endlich stieen sie auf einen ebenen Platz.
Petro sah sich um: Hier war er noch niemals gewesen. Auch
Bassawrjuk blieb stehen. Du siehst, vor dir liegen drei
Hgel. Auf ihnen werden viele verschiedene Blumen wach-
sen, doch die berirdischen Mchte mgen dich davor be-
wahren, auch nur eine von ihnen zu pfcken. Nur wenn
das Farnkraut aufblht, pfck es ab und dreh dich nicht
um, was immer hinter deinem Rcken auch geschehen mag.
Petro wollte ihn noch etwas fragen, doch da war er schon
verschwunden. Er trat nher an die drei Hgel heran. Wo
waren nur die Blumen? Es war nichts von ihnen zu sehen.
Der Boden war ber und ber mit dunklem, dichtem, wild
wucherndem Unkraut bedeckt. Doch da wurde der Himmel
von einem Wetterleuchten erhellt, und vor ihm erschien
eine ganze Reihe herrlicher, nie gesehener Blumen, und
darunter erblickte er auch die einfachen Bltter des Farn-
krauts. Petro wute nicht recht, was er tun sollte. Beide
Arme in die Hften gestemmt, stand er vor ihnen und
dachte nach. Was soll das fr ein Wunder sein? Ein dut-
zendmal am Tag sehe ich dieses Grnzeug, was ist daran
so wunderbar? Wollte sich diese Satansfratze vielleicht
ber mich lustig machen? Doch da leuchtete eine kleine rote
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Knospe auf, und sie bewegte sich, als wre sie lebendig.
Das war wirklich seltsam! Sie bewegte sich, wurde immer
grer und leuchtete wie eine glhende Kohle. Da blitzte
ein Sternchen auf, etwas knisterte leise, und vor seinen
Augen entfaltete sich eine Blume, die, gleich einer Flamme,
auch alle anderen neben sich beleuchtete. Jetzt ist es soweit!
dachte Petro und streckte die Hand aus. Da sah er, wie
hinter seinem Rcken Hunderte von zottigen Hnden her-
vorkamen und auch nach der Blume grifen; und hinter
ihm lief andauernd etwas hin und her. Er knif die Augen
zusammen, ri an dem Stengel, und die Blume lag in sei-
ner Hand. Alles wurde still. Blau wie eine Leiche, zeigte
sich pltzlich, auf einem Baumstumpf hockend, Bassawrjuk.
Wenn er wenigstens mit einem Finger gewackelt htte!
Seine Augen starrten etwas an, das nur er sah, der Mund
stand halb ofen, und er sagte kein Wort. Ringsum kein
Laut. Uh, wie schrecklich! Doch pltzlich ertnte ein Pff,
bei dem Petro beinah das Herz stehenblieb. Es kam ihm
vor, als begnnen die Grser zu rauschen, die Blumen mit-
einander zu reden, mit zarten Stimmchen, die an Silber-
glckchen erinnerten, und die Bume knarrend zu schimp-
fen Bassawrjuks Gesicht belebte sich pltzlich, seine
Augen funkelten auf. Endlich ist sie zurckgekommen, die
Hexe! murmelte er durch die Zhne. Pa auf, Petro,
gleich wird eine schne Frau vor dir erscheinen: Tu alles,
was sie dir sagt, sonst bist du auf immer verloren! Er bog
mit einem Knotenstock das Dornengestrpp auseinander,
und vor ihnen zeigte sich ein Huschen, das, wie es im
Mrchen heit, auf Hhnerfen stand. Bassawrjuk schlug
mit der Faust dagegen, da die Wnde zitterten. Ein gro-
er schwarzer Hund kam ihnen entgegengelaufen, verwan-
delte sich in eine Katze und sprang ihnen fauchend ins Ge -
sicht. Tobe nicht, tobe nicht, altes Teufelsweib! sagte
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Bassawrjuk und fgte noch irgend etwas Gepfefertes hin-
zu, so da sich ein guter Mensch am liebsten die Ohren zu -
gehalten htte. Pltzlich stand statt der Katze eine krumm-
gebogene Alte mit faltigem Gesicht da, das an einen Brat -
apfel erinnerte. Nase und Kinn berhrten sich fast und
wirkten wie eine von den Zangen, mit denen man Nsse
knackt. Eine Schnheit im wahrsten Sinne des Wortes!
dachte Petro, und es rieselte ihm kalt den Rcken hinunter.
Die Hexe ri ihm die Blume aus der Hand, beugte sich
darber, fsterte lange auf sie ein und besprengte sie dann
mit Wasser. Funken sprhten aus ihrem Mund, Schaum
zeigte sich auf ihren Lippen. Wirf sie fort! sagte sie und
gab ihm die Blume. Petro warf sie weg, doch, o Wunder!
Die Blume fel nicht zu Boden, sondern schwebte als Feuer-
ball lange durch die Dunkelheit und schwamm, einem
Kahn gleich, durch die Luft; schlielich sank sie allmhlich
tiefer und tiefer und fel so weit entfernt zur Erde nieder,
da sie gerade noch als ein Sternchen von der Gre eines
Mohnkorns zu erkennen war. Hier! krchzte die Alte
dumpf, und Bassawrjuk reichte ihm einen Spaten und
sagte: Grabe hier, Petro! Hier wirst du so viel Gold fn-
den, wie es weder du noch Korsh sich jemals haben tru-
men lassen. Petro spuckte in die Hnde, packte den Spa-
ten, trat mit dem Fu darauf und hob eine Schicht Erde
ab, dann noch eine, noch eine und wieder eine Da war
etwas Hartes! Der Spaten klirrte und streikte. Deutlich
unterschied Petro eine kleine, eisenbeschlagene Truhe. Er
wollte schon nach ihr greifen, doch die Truhe drang in die
Erde, und je weiter er ihr folgte, desto tiefer sank sie ein;
und hinter sich hrte er ein Gelchter, das dem Zischen
von Schlangen glich. Nein, solange du kein Menschenblut
herbeischafst, wirst du das Gold nicht zu sehen bekom-
men! sagte die Hexe, fhrte ihm ein etwa sechsjhriges
70
Kind zu, das mit einem weien Laken bedeckt war, und
gab Petro durch ein Zeichen zu verstehen, er solle ihm
den Kopf abschlagen. Petro erstarrte. Es ist keine Kleinig-
keit, so mir nichts, dir nichts einem Menschen den Kopf abzu-
schlagen, noch dazu einem unschuldigen Kind! Wtend ri
er das Laken herunter, das den Kopf des Kindes umhllte
und was glaubt ihr? Vor ihm stand Iwas. Das bedauerns-
werte Kind hatte die Arme vor der Brust gekreuzt und lie
das Kpfchen hngen Wie ein Rasender strzte sich
Petro mit dem Messer auf die Hexe und wollte schon zu-
stoen Und was hast du versprochen, fr das Mdchen
zu tun? donnerte in diesem Augenblick Bassawrjuk, und
Petro hatte das Gefhl, eine Kugel in den Rcken bekom-
men zu haben. Die Hexe stampfte mit dem Fu auf eine
blaue Flamme schlug aus der Erde; die Erdmitte war hell er -
leuchtet und schien aus Kristall zu sein; alles, was sich unter
der Erde befand, war so deutlich zu sehen, als lge es auf
der fachen Hand. Goldstcke und Edelsteine lagen in Tru-
hen, Kesseln und Haufen direkt unter ihren Fen. Petros
Augen brannten, sein Verstand trbte sich Wie ein
Wahnsinniger packte er das Messer, und das unschuldige
Blut spritzte ihm in die Augen. Ein teuflisches Gelchter
drang von allen Seiten auf ihn ein. Scheuliche Ungeheuer
sprangen in Scharen vor ihm umher. Die Hexe hatte sich
an dem kopflosen Leichnam festgekrallt und trank wie ein
Wolf sein Blut Ihm drehte sich alles im Kopf! Er nahm
seine letzte Kraft zusammen und strzte davon. Alles vor
ihm war in rotes Licht getaucht. Die Bume waren voller
Blut und schienen zu brennen und zu sthnen. Der Himmel
glhte und fimmerte Feurige Flecke huschten gleich
Blitzen an seinen Augen vorbei. Vllig erschpft lief er in
seine Htte hinein und fel wie eine Korngarbe auf den
Boden. Ein totenhnlicher Schlaf umfng ihn.
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Zwei Tage und zwei Nchte schlief Petro. Als er am drit-
ten Tag endlich erwachte, schaute er lange in alle Ecken
seiner Htte, doch er versuchte vergebens, sich an etwas zu
erinnern: Sein Gedchtnis glich der Tasche eines alten
Geizkragens, in der nicht einmal eine Viertelkopeke zu
fnden ist. Als er sich ein wenig reckte, hrte er, da zu sei-
nen Fen etwas klirrte. Er senkte den Blick und sah zwei
Scke mit Gold vor sich liegen. Erst da erinnerte er sich
dunkel daran, da er einen Schatz gesucht und sich im
Wald allein gefrchtet hatte Doch wie, um welchen
Preis, er zu dem Schatz gekommen war, wute er um nichts
auf der Welt zu sagen.
Als Korsh die Scke sah, berkamen ihn zrtliche Ge-
fhle. Ach, mein lieber Petro, mein Bester! Habe ich dich
nicht immer liebgehabt? Hab ich dich nicht immer gehalten
wie den eigenen Sohn? Und der alte Knasterbart
schwatzte einen solchen Unsinn zusammen, da Petro die
Trnen in die Augen stiegen. Pidorka kam es nur seltsam
vor, da Petro sich nicht einmal mehr an das Gesicht von
Iwas erinnern konnte, als sie ihm erzhlte, vorberziehende
Zigeuner htten das Kind gestohlen. So sehr stand Petro
im Banne dieses verfuchten Teufelsspuks! Es gab nun kei-
nen Grund mehr, noch lnger zu warten. Man drehte dem
Polen eine Nase und bereitete die Hochzeit vor. Man buk
kleine Kuchen, nhte Handtcher und Laken, rollte ein
Fchen Branntwein herbei, setzte darauf das junge Paar
an den Tisch, schnitt das Hochzeitsbrot auf, lie Bandura,
Zimbel, Flte und Kobsa erklingen und das Vergngen
nahm seinen Anfang.
In alter Zeit wurde eine Hochzeit nicht so wie heute ge-
feiert. Wenn die Tante meines Grovaters davon erzhlte
das war eine Freude! Die Mdchen mit ihrem festlichen
Kopfputz, der aus gelben, blauen und rosafarbenen Bn-
72
dern bestand, die mit Goldlitze besetzt waren, drehten sich
in ihren dnnen, an den Nhten mit roter Seide bestickten
und ber und ber mit silbernen Blmchen verzierten
Hemden und ihren Safanstiefeln mit den hohen Absatz-
eisen leicht wie die Pfauen und tosend wie der Sturmwind
im Gorliza! Die jungverheirateten Frauen mit ihren boot-
hnlichen Hauben, die ganz aus Silber- oder Goldbrokat
gefertigt waren und die zwei abstehende Zipfelchen aus
feinstem schwarzem Lammfell zierten, von denen der eine
nach vorn, der andere nach hinten ragte, und die im Nak-
ken einen kleinen Einschnitt besaen, der eine goldene
Kappe sehen lie, traten in ihren blauen, aus bester Seide
geschneiderten und mit roten Aufschlgen versehenen ber-
hngen einzeln vor und stampften, die Arme feierlich in
die Seiten gestemmt, rhythmisch ihren Hopak. Die Bur-
schen mit ihren hohen Kosakenmtzen umkreisten in ihren
dnnen Tuchrcken, die mit silbergestickten Grteln um-
schlungen waren, die Frauen wie die Teufel und schwatz-
ten dabei, die Pfeife zwischen den Zhnen, das tollste Zeug
zusammen. Selbst Korsh konnte nicht an sich halten, als er
die Jugend sah, und wollte sich wie in alten Tagen ver-
suchen. Mit der Bandura in der Hand und einem kleinen
Branntweinglas auf dem Kopf fng der Alte unter dem
lauten Geschrei der lustigen Burschen an zu tanzen, wobei
er weiterhin an der Pfeife sog und zugleich sang. Auf was
kommt man nicht alles, wenn man getrunken hat! Manch-
mal verkleideten sie sich ach, du lieber Gott, dann sahen
sie Menschen gar nicht mehr hnlich. Damals kostmierte
man sich nicht so wie auf unseren Hochzeiten. Was ist denn
das heute schon? Man zieht sich hchstens als Zigeuner
oder Moskowiter an. Nein, damals verwandelte sich der
eine in einen Juden und der andere in den Teufel; zuerst
kten sie sich, doch dann gerieten sie sich in die Haare
73
Mein Gott! Ein Gelchter erhob sich dann, da man sich
den Bauch halten mute. Auch in trkische und tatarische
Gewnder hllten sie sich und diese gleiten wie Feuer
Und wenn sie dann erst einmal mit ihren Dummheiten an-
fngen und allerhand Unsinn verzapften, da htte man am
liebsten die Heiligenbilder hinaustragen mgen. Der Tante
meines seligen Grovaters, die selbst auf dieser Hochzeit
war, ist folgende lustige Geschichte passiert: Sie hatte ein
weites tatarisches Gewand an, hielt einen Becher in der
Hand und wartete der ganzen Gesellschaft auf. Da ritt den
einen der Teufel er go ihr von hinten seinen Schnaps
ber den Rcken; ein anderer, der anscheinend zeigen
wollte, da er auch zu etwas taugte, schlug im gleichen
Augenblick Feuer und zndete sie an. Die Flamme loderte
auf, und die arme Tante, die zu Tode erschrocken war, ri
sich vor aller Augen das Kleid vom Leibe. Ein Geschrei,
Gelchter und Gelrme erhob sich da schlimmer als auf
dem Jahrmarkt. Kurz, die alten Mnner erinnerten sich
nicht, je solch eine lustige Hochzeit erlebt zu haben.
Pidorka und Petro begannen nun ein Leben zu fhren,
als wren sie feine Herrschaften. Alles hatten sie in Hlle
und Flle, alles glnzte nur so Doch die guten Leute
schttelten leicht den Kopf, als sie sahen, wie die beiden
lebten. Vom Teufel kommt nichts Gutes, sagten sie ein-
mtig. Woher soll denn der ganze Reichtum kommen,
wenn nicht vom Versucher aller rechtglubigen Menschen?
Woher hat er denn diesen Haufen Gold? Und weshalb
ist Bassawrjuk an dem Tag, an dem Petro so reich gewor-
den ist, so pltzlich spurlos verschwunden? Nun denkt
doch blo, auf was die Leute alles kommen! Und wahr-
haftig, kaum war ein Monat vergangen, da war Petro nicht
mehr wiederzuerkennen. Warum das so war, was in ihm
eigentlich vorging, das wute Gott allein. Er sitzt an ein
74
und derselben Stelle und redet mit niemandem ein Wort.
Er grbelt und grbelt und scheint sich an etwas erinnern
zu wollen. Wenn es Pidorka gelingt, ihn zum Reden zu
bringen, dann scheint er das alles zu vergessen, er spricht
wieder und wird sogar frhlich, doch dann fllt sein Blick
wieder zufllig auf die Scke, er ruft: Halt, halt, ich habs
vergessen! und verfllt erneut in Nachdenken und ver -
sucht wiederum, sich an etwas Bestimmtes zu erinnern.
Manchmal, wenn er lange auf einer Stelle sitzt, kommt es
ihm so vor, als she er alles wieder vor sich, doch dann ist
alles wieder wie weggeblasen. Er glaubt in der Schenke
zu sitzen; man bringt ihm Schnaps, der Schnaps brennt ihm
auf der Zunge und widert ihn an. Jemand tritt an ihn
heran, schlgt ihm auf die Schulter Doch was dann
kommt, ist wie hinter einer Nebelwand verborgen. Der
Schwei luft ihm in Strmen ber das Gesicht, und vllig
erschpft sitzt er auf seinem Platz.
Was Pidorka auch unternahm, ob sie sich nun mit weisen
Mnnern beriet, Blei go oder Wasser besprach* nichts
wollte helfen. So verging der Sommer. Viele Kosaken hat-
ten schon ihr Korn gemht, und viele, die verwegener
waren als die andern, waren in den Krieg gezogen. Die
Entenschwrme tummelten sich noch in unseren Smpfen,
doch die Zaunknige waren schon lngst verschwunden.
Die Steppe frbte sich rot. Die Getreidegarben lagen wie
bunte Kosakenmtzen ber das Feld verstreut. Auf den
* Blei wird bei uns gegossen, wenn jemand erschreckt worden ist und man
hinter die Ursache des Schrecks kommen will; man wirft geschmolzenes Blei
oder Wachs ins Wasser, und die Form, die es annimmt, weist darauf hin, wo-
durch der Kranke in Schrecken versetzt worden ist, worauf er sich von seinem
Schrecken erholt. Wasser bespricht man gegen belkeit und Bauchschmerzen. Zu
diesem Zweck wird ein Stck Hanf angebrannt; man wirft es in einen Krug
und stlpt diesen in eine mit Wasser gefllte Schssel, die auf dem Bauch
des Kranken steht. Nachdem man das Wasser besprochen hat, gibt man dem
Kranken einen Lfel von diesem Wasser zu trinken. (Anm. d. Verf.)
75
Wegen stie man bereits auf Fuhren, die mit Reisig und
Brennholz beladen waren. Die Erde wurde hrter, und
stellenweise grif schon der Frost nach ihr. Auch Schnee
rieselte bereits vom Himmel hernieder, und die ste der
Bume hatten sich in Rauhreif gehllt wie in einen Hasen-
pelz. Und an klaren kalten Tagen stolzierte schon der rot-
brstige Gimpel wie ein eitler polnischer Adelsherr auf
den Schneehaufen umher und suchte nach Krnern, wh-
rend die Kinder mit riesigen Stben Holzkreisel ber das
Eis trieben und es sich ihre Vter auf dem Ofen bequem
gemacht hatten und nur hin und wieder mit der brennenden
Pfeife zwischen den Zhnen hinausgingen, um ordentlich
auf den russischen Frost zu schimpfen oder etwas frische
Luft zu schpfen und im Flur das dort schon lange auf-
bewahrte Getreide zu dreschen. Schlielich schmolz der
Schnee, und der Hecht schlug mit dem Schwanz das Eis ent-
zwei, doch Petro hatte sich nicht gendert, und je mehr
Zeit verstrich, desto schlimmer wurde es mit ihm. Wie an-
genagelt sitzt er mitten in der Htte, und sich zu Fen hat
er seine Scke aufgestellt. Er sieht verwildert aus; sein
Gesicht ist ganz mit Haaren bedeckt, er wirkt furchtbar. Er
denkt immer nur an ein und dasselbe, immer versucht er,
sich an etwas Bestimmtes zu erinnern, und er rgert sich
und wird wtend, weil ihm das nicht gelingt. Oft springt
er wie ein Wilder von seinem Platz auf, fuchtelt mit den
Armen, starrt ins Leere, als wolle er dort etwas mit seinen
Blicken verschlingen, die Lippen bewegen sich, als wolle er
ein lngst vergessenes Wort aussprechen doch dann pret
er sie fest zusammen Ihn berkommt Zorn; wie ein
Wahnsinniger beit er sich in die Hnde und nagt an ihnen
herum, und in seiner Wut reit er sich das Haar bschel-
weise aus, bis er stiller wird und scheinbar ohnmchtig zu
Boden sinkt, doch dann kommt er wieder ins Grbeln, von
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neuem beginnt die Raserei und die Qual Wofr strafte
ihn Gott nur so hart? Pidorka konnte dieses Leben kaum
noch ertragen. Zuerst hatte sie Angst gehabt, allein in der
Htte zu bleiben, doch dann hatte sich die rmste mit ihrem
Unglck abgefunden. Doch die frhere Pidorka war nicht
mehr wiederzuerkennen. Ihre roten Wangen und ihr L-
cheln hatte sie verloren, ihr Gesicht war abgehrmt und
eingefallen, und ihre klaren Augen hatte sie sich fast blind
geweint. Einmal hatte jemand anscheinend Mitleid mit ihr
gehabt und ihr geraten, zu der Zauberin zu gehen, die in
der Brenschlucht wohnte und in dem Ruf stand, alle
Krankheiten der Welt heilen zu knnen. Sie beschlo, die-
ses letzte Mittel zu versuchen. Mit Mh und Not konnte sie
die Alte dazu bewegen, ihr zu folgen. Es war am Abend
vor dem Johannistag. Petro lag bewutlos auf der Bank
und nahm von dem neuen Gast berhaupt keine Notiz.
Doch dann erhob er sich langsam und blickte um sich.
Pltzlich begann er zu zittern, als lge er auf dem Schafott;
die Haare standen ihm zu Berge, und er brach in solch ein
Gelchter aus, da die Angst Pidorka ins Herz schnitt.
Jetzt wei ichs wieder! Jetzt wei ichs wieder! schrie er
erschreckend frhlich auf, holte mit der Axt aus und lie sie
mit aller Wucht auf die Alte niedersausen. Die Axt fuhr
zwei Finger tief in die Eichentr. Die Alte war verschwun-
den, und ein etwa siebenjhriges Kind stand mitten in der
Htte, in einem weien Hemdchen und mit verhlltem
Haupt Das Laken fel ab. Iwas! schrie Pidorka und
strzte zu ihm hin, doch die Erscheinung bedeckte sich von
Kopf bis Fu mit Blut und tauchte die ganze Htte in rotes
Licht. In ihrem Schreck lief Pidorka in den Flur, doch als
sie sich wieder ein wenig erholt hatte, wollte sie ihm helfen.
Aber alles war umsonst! Die Tr war hinter ihr so fest zu-
geschlagen, da ihre Kraft nicht ausreichte, sie zu fnen.
Leute kamen herbeigelaufen und klopften eine ganze Weile,
dann hoben sie die Tr aus keine Menschenseele war in
der Htte. Sie war voller Qualm, und nur in der Mitte, wo
Petro gestanden hatte, lag ein Aschehufchen, von dem noch
ein wenig Rauch aufstieg. Sie strzten zu den Scken. Statt
der Goldstcke fanden sich nur zerbrochene Scherben darin.
Wie vom Donner gerhrt, mit aufgerissenen Augen und
ofenem Mund, standen die Kosaken da und wagten nicht
einmal, die Schnurrbartspitzen zu bewegen. Solch einen
Schrecken hatte ihnen dieses Wunder eingejagt.
Was weiter geschah, wei ich nicht mehr. Pidorka legte
das Gelbde ab, eine Pilgerfahrt zu machen; sie packte das
vom Vater geerbte Hab und Gut zusammen, und einige
Tage spter war sie schon nicht mehr im Dorf. Wohin sie
gegangen war, konnte niemand sagen. Die bereifrigen
alten Weiber meinten schon, sie sei auch dort, wo Petro
hingekommen sei, doch einmal kam ein Kosak aus Kiew und
erzhlte, da er in einem Kloster eine Nonne gesehen habe,
die drr wie ein Skelett gewesen sei, pausenlos gebetet habe
und in der die Landsleute nach allem, was er von ihr sagte,
Pidorka zu erkennen glaubten; er erzhlte, da aus ihrem
Mund noch keiner ein Wort vernommen habe, da sie zu
Fu gekommen sei und fr das Bild der Heiligen Mutter
Gottes eine Einfassung mitgebracht habe, die mit solch
leuchtenden farbigen Steinen besetzt gewesen sei, da alle
bei ihrem Anblick blinzeln muten.
Doch gestattet, damit ist noch nicht alles zu Ende. Am
selben Tag, an dem der Bse Petro zu sich geholt hatte, er-
schien von neuem Bassawrjuk, doch alle fohen vor ihm. Sie
wuten jetzt, was das fr ein Vogel war: Er war niemand
anderes als der Satan, der Menschengestalt angenommen
hatte, um von den Heiligenbildern die Einfassungen ab-
zureien. Doch da dies unreinen Hnden nicht gelingt,
78
hatte er es nun auf die jungen Burschen abgesehen. Im sel-
ben Jahr verlieen alle ihre Erdhtten und siedelten sich
im Kirchdorf an, doch auch dort hatten sie keine Ruhe vor
dem verfuchten Bassawrjuk. Die Tante des seligen Gro-
vaters sagte immer, da er auf sie eine ganz besondere Wut
gehabt habe, weil sie ihre frhere Schenke an der Land -
strae nach Oposchnja aufgegeben hatte, und da er sich
alle Mhe gegeben habe, ihr das heimzuzahlen. Einmal
hatten sich die Dorfltesten in der Schenke versammelt und
unterhielten sich, wie es so schn heit, ihrem Amt und
ihrer Wrde entsprechend, und mitten auf dem Tisch stand
es wre eine Snde zu sagen, er sei klein gewesen ein
gebratener Hammel. Sie schwtzten ber dies und das, auch
ber allerhand seltsame Ereignisse und Wunder. Und da
sahen alle wenn es nur einer gesehen htte, wre es ja
nicht weiter schlimm gewesen, aber alle sahen es , wie der
Hammel den Kopf hob, in seine in verschiedene Richtungen
blickenden Augen Leben kam, wie sie zu leuchten anfngen
und wie sich der schwarze borstige Schnurrbart, der im Nu
gewachsen war, bedeutungsvoll bewegte. Alle erkannten in
dem Hammelkopf sofort die Fratze Bassawrjuks wieder;
die Tante meines Grovaters dachte schon, er wrde so -
gleich Schnaps verlangen Die aufrechten Dorfltesten
grifen nach ihren Mtzen und liefen nach Hause, so schnell
sie konnten. Ein andermal sah der Kirchenlteste, der es
liebte, seine Zeit bisweilen mit dem vom Grovater geerb-
ten Becher zu verbringen, wie dieser, als er ihn noch nicht
zweimal geleert hatte, sich tief vor ihm verbeugte. Hols
der Teufel! Da fng er aber schleunigst an, sich zu bekreu-
zigen! Zur selben Zeit erlebte aber auch seine Ehehlfte ein
Wunder: Sie hatte gerade begonnen, Teig in einem riesigen
Trog zu kneten, als der Trog pltzlich hochsprang. Bleib
stehen! Bleib stehen! schrie sie, doch der Trog dachte gar
79
nicht daran! Die Grife wichtigtuerisch in die Seiten ge-
stemmt, fng er an, in der Htte ein Tnzchen aufzufh-
ren Ja, lacht nur unseren Groeltern aber war damals
gar nicht zum Lachen zumute. Und es half auch nichts, da
der Vater Afanassi mit Weihwasser durchs Dorf ging, mit
seinem Wedel alle Straen besprengte und dem Teufel das
Leben sauer machte die Tante des seligen Grovaters
beklagte sich noch lange, da jemand bei ihr aufs Dach
klopfte und an den Wnden kratzte, sowie es Abend wurde.
Und berhaupt! Jetzt scheint hier an der Stelle, an der
unser Dorf steht, alles ruhig zu sein; aber noch vor kur -
zem mein seliger Vater hat sich noch daran erinnert, und
auch ich wei es noch konnte kein anstndiger Mensch an
der zerfallenen Schenke vorbergehen, die dieses Hllen-
gezcht noch lange danach auf eigene Rechnung instand
hielt. Aus dem rugeschwrzten Schornstein stieg der Rauch
wie eine Sule in den Himmel, er stieg so hoch, da man
die Mtze verlor, wenn man ihm nachsehen wollte, und
streute glhende Kohlen ber die ganze Steppe, und der
Teufel, der Hundesohn er ist es gar nicht wert, genannt
zu werden , heulte so klglich in seiner Kammer, da sich
die erschrockenen Saatkrhen in Schwrmen aus dem nahen
Eichenwldchen erhoben und unter wildem Gekrchze am
Himmel umherschossen.
80
Eine Mainacht oder Die Ertrunkene
Wei der Teufel! Wenn ehrliche, getaufte
Leute irgend etwas unternehmen, dann mssen
sie sich abqulen und abschinden wie Wind-
hunde bei der Hasenjagd, und heraus kommt
dabei doch nichts. Wenn aber der Teufel auf
der Bildfche erscheint und nur mit dem
Schwnzchen wackelt, dann geht alles bestens,
so, als habe es der Himmel beschert.
1 Hanna
Gleich einem Flu strmte ein klangvolles Lied durch die
Straen des Dorfes ***. Es war die Zeit, da sich unter dem
glnzend-reinen Abendhimmel die von der tglichen
Arbeit und Sorge ermdeten Burschen und Mdchen lr-
mend im Kreise versammeln, um ihre Frhlichkeit durch
Lieder zum Ausdruck zu bringen, denen immer eine leise
Trauer anhaftet. Ewig in Sinnen versunken, umfng der
Abend trumerisch den blauen Himmel und lie alles wie
in unbestimmter Ferne erscheinen. Schon nahte die Dm-
merung, doch die Lieder wollten nicht verstummen. Mit der
Bandura in der Hand, schritt der junge Kosak Lewko da-
81
hin, der Sohn des Gemeindevorstehers er hatte sich von
den anderen Sngern fortgestohlen. Die betrete Kosaken-
mtze auf dem Kopf, ging er die Strae entlang, zupfte an
den Saiten und machte ab und zu einen Tanzschritt. Dann
blieb er leise vor der Tr eines Huschens stehen, vor dem
einige niedrige Kirschbume standen. Wessen Huschen
war das? Wessen Tr war das? Er schwieg eine Weile,
spielte dann auf und sang:
Unter geht die Abendsonne,
Komm heraus, du meine Wonne!
Als der Kosak sein Lied zu Ende gesungen hatte und sich
dem Fenster nherte, sagte er:
Nein, anscheinend ist meine hellugige Schne fest ein-
geschlafen! Halja! Halja! Schlfst du, oder willst du nicht
zu mir herauskommen? Du hast bestimmt Angst, da uns
jemand sieht, oder vielleicht willst du dein weies Gesicht-
chen nur nicht der Abendklte aussetzen? Hab keine Angst
es ist niemand hier! Und der Abend ist warm. Doch soll-
te jemand kommen, dann verstecke ich dich unter meinem
Kittel, dann umwickle ich dich mit meinem Grtel, dann
decke ich dich mit meinen Hnden zu und niemand wird
uns sehen. Und sollte es khler werden, dann drcke ich
dich fest an mein Herz, dann wrme ich dich mit meinen
Kssen, dann ziehe ich meine Mtze ber deine weien
Fchen. Mein Herzchen, mein Nixchen, mein Kleinod, sieh
nur einen Augenblick aus dem Fenster! Strecke doch wenig-
stens einmal dein weies Hndchen aus dem Fenster her-
aus! Nein, du schlfst nicht, du stolzes Mdchen! sprach
er dann lauter, und in seiner Stimme schwang die Scham
ber diese Demtigung mit. Dir gefllt es, dich ber mich
lustig zu machen; leb wohl!
82
Er wandte sich ab, schob sich die Mtze aufs Ohr und
ging stolz vom Fenster weg, whrend er leise an den Saiten
seiner Bandura zupfte. In diesem Augenblick bewegte sich
die hlzerne Trklinke; die Tr fnete sich quietschend,
und ein Mdchen von siebzehn Lenzen trat, vom Dmmer-
licht umhllt, ber die Schwelle, wobei sie ngstlich um sich
blickte und die Klinke nicht aus der Hand lie. Ihre hellen
Augen leuchteten im Halbdunkel so freundlich wie Stern-
chen, ihre rote Korallenkette funkelte, und dem Adlerblick
des Burschen entging auch nicht, da ihre Wangen ein
schamhaftes Rot bergo.
Wie ungeduldig du bist, sagte sie halblaut zu ihm.
Immer bist du gleich wtend! Warum kommst du zu die-
ser Stunde eine Menge Leute schlendern durch die Stra-
en Ich zittere am ganzen Krper
Oh, zittere nicht, meine schne Blume! Drck dich fest
an mich ran! sagte der Bursche und umarmte sie, wobei er
die Bandura loslie, die an einem langen Riemen hing, den
er sich um den Hals gehngt hatte, und setzte sich mit ihr
zusammen vor die Tr des Huschens. Du weit doch, wie
hart es mich ankommt, wenn ich dich nur eine Stunde lang
nicht sehe.
Weit du, was ich denke? unterbrach ihn das Mdchen
und blickte ihn sinnend an. Mir ist, als fstere mir
dauernd jemand ins Ohr, da wir uns in Zukunft nicht
mehr so hufg sehen werden. Die Menschen hier sind so
bse, die Mdchen sehen einen immer so neidisch an, und
die Burschen erst Ich merke sogar, da die Mutter seit
kurzem strenger ist und mehr auf mich aufpat. Ehrlich
gesagt, in der Fremde hat es mir besser gefallen.
Bei den letzten Worten malte sich auf ihrem Gesicht
leise Trauer.
Zwei Monate bist du erst in der Heimat, und schon
83
plagt dich die Langeweile! Vielleicht langweile auch ich
dich schon?
Oh, du langweilst mich nicht, sagte sie lchelnd. Ich
liebe dich, du Kosak mit den schwarzen Brauen! Ich liebe
dich wegen deiner braunen Augen wenn du mich mit
ihnen ansiehst, dann lacht mein Herz, dann wird mir so
wohl und frhlich zumute; ich liebe dich wegen deines
schwarzen Schnurrbarts, der sich so lustig strubt, und ich
liebe dich, weil du, wenn du die Strae entlanggehst, so
schn singst und auf der Bandura spielst und weil es Spa
macht, dir zuzuhren.
Oh, mein liebes Mdchen! rief der Bursche aus, und
dabei drckte er sie unter Kssen noch fester an seine Brust.
Hr auf! Genug, Lewko! Sage mir erst, ob du mit dei-
nem Vater gesprochen hast!
Was? fragte er, als erwache er aus tiefem Schlaf. Ja,
da ich heiraten will und du meine Frau werden willst
darber habe ich gesprochen. Doch dieses gesprochen
klang irgendwie hofnungslos.
Nun, und?
Was soll man mit ihm machen! Der alte Knasterbart
hat wie immer so getan, als sei er taub: Er hrt berhaupt
nicht hin und schimpft auch noch, da ich mich Gott wei
wo herumtreibe und mit den anderen Burschen auf den
Straen dumme Streiche mache. Doch sei nicht traurig,
meine Halja! Ich gebe dir mein Kosakenwort, da ich ihn
herumbekommen werde.
Du brauchst ja auch nur ein Wort zu sagen, Lewko, und
alles wird so, wie du es willst. Ich wei das ja von mir;
manchmal mchte ich mich dir widersetzen, doch sagst du
ein Wort, dann tue ich unwillkrlich alles, was du willst.
Sieh doch, sieh! fuhr sie fort, legte ihren Kopf an seine
Schulter und hob die Augen zu dem warmen dunkel-
84
blauen ukrainischen Himmel empor, der sich ber den
krausen Zweigen der vor ihnen stehenden Kirschbume
wlbte. Sieh doch, dort in der Ferne sind Sterne aufge-
blitzt eins, zwei, drei, vier, fnf Nicht wahr, das sind
Gottes Engel, die dort oben die Fenster ihrer hellen Hus-
chen gefnet haben und nun zu uns heruntersehen? Ja,
Lewko? Sie sind es doch, die auf unsere Erde herunter -
sehen? Wenn die Menschen Flgel htten wie die Vgel,
dann knnten sie hoch hinauffiegen, ganz hoch Uh,
wie schrecklich! Bei uns reicht keine einzige Eiche bis an
den Himmel. Aber irgendwo, in einem fernen Land, soll es
einen Baum geben, dessen Wipfel in den Himmel hinein-
ragt und dort rauscht; und Gott soll in der Nacht vor einem
groen Feiertag auf ihm zur Erde herabsteigen.
Nein, Halja, Gott hat eine lange Leiter, die vom Him-
mel bis zur Erde reicht. Vor dem Ostersonntag stellen die
heiligen Erzengel sie auf, und sowie Gott auf die erste
Stufe tritt, fiegen alle bsen Geister Hals ber Kopf davon
und fahren zu Haufen in die Hlle, und deshalb gibt es
zum Osterfest keinen einzigen bsen Geist auf der Erde.
Wie leise sich das Wasser bewegt wie ein Kind in der
Wiege! fuhr Hanna fort und zeigte auf den Teich, den
ein dunkler Ahornwald mimutig umgab und den die Wei-
den beweinten, die ihre traurigen Zweige in ihn versenkt
hatten. Gleich einem kraftlosen Greis hielt er den fernen
dunklen Himmel in seinen kalten Armen, und die feurigen
Sterne, die in der warmen Nachtluft matt fimmerten, als
ahnten sie, da bald der glanzvolle Knig der Nacht auf-
tauchen wrde, berschttete er mit eisigen Kssen. Auf
einem Berg neben dem Wald dmmerte ein altes hlzernes
Haus mit geschlossenen Fensterlden vor sich hin; sein
Dach war mit Moos und Unkraut bedeckt; vor seinen Fen-
stern wuchsen krause Apfelbume; der Wald umarmte es
85
mit seinem Schatten und hllte es in tiefe Finsternis ein;
zu seinen Fen breitete sich ein Nugehlz aus, das sich
bis zum Teich hinzog. Ich erinnere mich dunkel daran,
sagte Hanna, ohne das Haus aus den Augen zu lassen, da
man sich vor langer, langer Zeit, als ich noch klein war
und bei meiner Mutter lebte, etwas Schreckliches ber die-
ses Haus erzhlt hat. Du weit bestimmt, was es war,
Lewko, erzhl es mir!
La doch das Haus, meine Schne! Die Weiber und die
dummen Leute erzhlen sich so allerhand. Du regst dich
nur auf, fngst dann an, dich zu frchten, und kannst nicht
ruhig einschlafen.
Erzhl es, erzhl es doch, mein lieber Junge mit den
schwarzen Brauen! sagte sie, prete ihr Gesicht an seine
Wange und umarmte ihn. Nein, du liebst mich anschei-
nend nicht, du hast anscheinend ein anderes Mdel. Ich
werde mich nicht frchten und nachts ruhig schlafen. Im
Gegenteil, ich werde nicht einschlafen knnen, wenn du es
mir nicht erzhlst. Ich werde mich qulen und mir den Kopf
zerbrechen Erzhl es, Lewko!
Die Leute haben anscheinend recht, wenn sie sagen, da
in den Mdchen ein Teufel sitzt, der fortwhrend ihre
Neugier reizt. Also, hr zu. Vor langer Zeit, mein Herz-
chen, wohnte in diesem Haus ein Kosakenhauptmann. Der
Hauptmann hatte ein Tchterchen, ein hbsches Frulein,
wei wie der Schnee, so wei wie dein Gesicht. Die Frau
des Hauptmanns war schon lange tot, und der Hauptmann
wollte eine andere Frau heiraten. ,Wirst du mich auch
weiterhin so liebhaben wie jetzt, Vterchen, wenn du dir
eine neue Frau nimmst? ,Ja, mein Tchterchen, das
werde ich; noch viel fester als frher werde ich dich an
mein Herz drcken! Das werde ich, mein Tchterchen; und
noch viel schnere Ohrringe und Halsketten schenke ich
86
dir. Der Hauptmann holte die junge Frau in sein neues
Haus. Hbsch war die junge Frau, wie Milch und Blut war
sie, doch ihrer Stieftochter warf sie einen so schrecklichen
Blick zu, da diese bei ihrem Anblick aufschrie, und den
ganzen Tag ber sprach die strenge Stiefmutter kein Wort.
Es wurde Nacht, und der Hauptmann zog sich mit seiner
jungen Frau in die Schlafkammer zurck, und auch das
weie Frulein schlo sich in ihr Zimmer ein. Ihr war so
weh ums Herz, da sie weinte. Da sieht sie, wie eine furcht-
bare schwarze Katze auf sie zuschleicht, aus ihrem Fell
sprhen Funken, und ihre eisernen Krallen schlagen auf
dem Boden auf. Voller Schreck springt sie auf die Bank
die Katze springt hinterher. Von dort springt sie auf die
Ofenbank die Katze folgt ihr, springt ihr dann pltzlich
an den Hals und wrgt sie. Mit einem Aufschrei reit sie
die Katze los und wirft sie auf den Boden. Doch wieder
schleicht die furchtbare Katze auf sie zu. Sie ist ganz ver-
zweifelt. An der Wand hngt der Sbel des Vaters. Sie
packt ihn und lt ihn auf den Boden niedersausen; eine
Pfote auch sie hat eiserne Krallen fiegt ab, und die
Katze zieht sich jaulend in eine dunkle Ecke zurck und
verschwindet. Am nchsten Tag verlie die junge Frau ihre
Kammer nicht, und am dritten Tag erschien sie mit einer
verbundenen Hand. Da erriet das arme Frulein, da ihre
Stiefmutter eine Hexe war und sie ihr die Hand abgeschla-
gen hatte. Am vierten Tag befahl der Hauptmann seiner
Tochter, Wasser zu tragen und das Haus zu fegen, als wre
sie ein einfaches Bauernmdchen, und verbot ihr, sich in
den herrschaftlichen Gemchern zu zeigen. Dem Mdchen
wurde ganz schwer ums Herz, doch da war nichts zu
machen; sie fgte sich dem vterlichen Willen. Am fnften
Tag jagte der Hauptmann seine Tochter barfu aus dem
Haus und gab ihr nicht einmal ein Stck Brot mit auf den
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Weg. Erst da schlug das Frulein die Hnde vor ihr weies
Gesicht und brach in Trnen aus: ,Deine eigene Tochter
hast du ins Verderben gestrzt, Vater! Deine sndige Seele
hat diese Hexe ins Verderben gestrzt! Gott mge dir ver-
zeihen, doch mich will er wohl nicht lnger auf dieser Welt
leben lassen! Und siehst du, dort, sagte Lewko, wandte
sich Hanna zu und wies auf das Haus, guck nur, dort,
etwas weiter vom Haus weg, siehst du das hohe Ufer? Von
diesem Ufer hat sich das Frulein ins Wasser gestrzt, und
seitdem ist sie nicht mehr auf der Welt
Und die Hexe? unterbrach ihn Hanna furchtsam und
sah ihn mit trnenfeuchten Augen an.
Die Hexe? Die alten Weiber haben sich da ausgedacht,
da seit jener Zeit in Mondnchten alle Ertrunkenen aus
dem Wasser steigen und in den herrschaftlichen Garten
gehen, um sich im Mondschein zu wrmen; und angefhrt
werden sie von der Tochter des Hauptmanns. Eines Nachts
erblickte sie ihre Stiefmutter neben dem Teich, fel ber sie
her und zog sie mit einem Schrei ins Wasser. Doch die
Hexe wute auch hier einen Ausweg: Sie verwandelte sich
im Wasser in eine der Ertrunkenen, und dadurch ist sie der
grnen Schilfpeitsche entgangen, mit der die Ertrunkenen
sie schlagen wollten. Und das soll man den Weibern nun
glauben! Man erzhlt sich noch, da das Frulein jede
Nacht die Ertrunkenen um sich versammelt und jeder Er-
trunkenen ins Gesicht blickt, um zu erkennen, wer von
ihnen die Hexe ist, doch bis jetzt hat sie sie noch nicht ge-
funden. Und trift sie auf einen Menschen, dann zwingt sie
ihn sofort, nach der Hexe zu suchen, und weigert er sich,
dann droht sie, ihn zu ertrnken. Das, meine Halja, er -
zhlen die alten Leute! Der jetzige Herr will an dieser
Stelle eine Schnapsbrennerei bauen und hat aus diesem
Grund schon einen Schnapsbrenner hergeschickt Doch
88
ich hre Stimmen. Das sind unsere Burschen, die nun genug
gesungen haben und zurckkehren. Leb wohl, Halja!
Schlafe ruhig, und denk nicht an diese Altweibermrchen!
Mit diesen Worten umarmte er sie noch einmal fest,
kte sie und ging davon.
Leb wohl, Lewko! sagte Hanna und lie ihre Augen
sinnend auf dem dunklen Wald ruhen.
In diesem Augenblick tauchte der riesige feuerrote Mond
majesttisch aus der Erde auf. Die eine Hlfte war noch
unter der Erde, doch die Welt war schon in feierliches Licht
getaucht. Der Teich funkelte nur so. Der Schatten der
Bume lief sichtbar von dem dunklen Grn fort.
Leb wohl, Hanna! ertnte es hinter ihr, und diese
Worte wurden von einem Ku begleitet.
Du bist zurckgekommen? fragte sie und drehte sich
um; doch als sie einen unbekannten Burschen vor sich sah,
wandte sie sich ab.
Leb wohl, Hanna! ertnte es von neuem, und wieder
kte sie jemand auf die Wange.
Da hat mir der Teufel auch noch einen zweiten zuge-
fhrt! sagte sie rgerlich.
Leb wohl, liebe Hanna!
Und jetzt auch noch einen dritten!
Leb wohl! Leb wohl! Leb wohl, Hanna!
Von allen Seiten regneten Ksse auf sie herab.
Das ist ja eine ganze Bande! rief Hanna und ri sich
gewaltsam von den Burschen los, die sie nacheinander um-
armen wollten. Da denen das dauernde Kssen nicht
ber wird! Bei Gott, wenn das so weitergeht, kann ich mich
bald nicht mehr auf der Strae zeigen!
Nach diesen Worten fel die Tr zu, und es war nur noch
zu hren, wie der eiserne Riegel quietschend vorgeschoben
wurde.
89
2 Der Gemeindevorsteher
Kennt ihr die ukrainischen Nchte? Oh, ihr kennt die ukrai-
nischen Nchte nicht! Seht sie euch an. Der Mond schaut
vom Himmel herab. Das riesige Himmelsgewlbe hat sich
ausgedehnt, es ist noch riesiger geworden. Es funkelt und
atmet. Die Erde ist von silbernem Licht bergossen, und
die wunderbare Luft ist khl und warm zugleich, sie ist
voller Zrtlichkeit und strmt einen Ozean von Wohlge-
rchen aus. Gttliche Nchte! Herrliche Nchte! Unbeweg-
lich, als seien sie tief beeindruckt, stehen die fnsteren Wl-
der da und werfen riesenhafte Schatten. Still und friedlich
ruhen die Teiche; ihre khlen, dunklen Wasser werden von
dunkelgrnen Grten mrrisch umzunt. Die jungfru -
lichen Haine der Kirsch- und Faulbeerbume strecken ihre
Wurzeln ngstlich nach dem khlen Na der Quellen aus
und wispern mitunter, als seien sie rgerlich und unzu-
frieden, wenn sich ihnen der leichtsinnige und wunder-
schne Nachtwind pltzlich nhert und sie kt. Die ganze
Gegend ist in Schlaf versunken. Doch oben atmet alles
Leben, alles ist so wunderbar und feierlich. Unendlich wohl
ist einem zumute, und in der Tiefe der Seele erhebt sich
nach und nach eine Vielzahl silberner Visionen. Gttliche
Nchte! Herrliche Nchte! Und pltzlich erwacht alles
ringsum: die Wlder, die Teiche und die Steppe. Majest-
tisch schmettert die ukrainische Nachtigall ihr perlendes
Lied, und selbst der Mond am Himmel scheint ihr, alles
vergessend, zu lauschen Wie verzaubert schlummert auf
der Anhhe das Dorf. Noch heller und schner als sonst
leuchten im Mondschein die sich eng aneinanderdrngen-
den Huschen, noch greller als sonst heben sich in der Fin-
sternis ihre niedrigen weien Wnde ab. Die Lieder sind
verstummt. Alles ist still. Die gottesfrchtigen Leute schla-
90
fen schon. Nur hier und da schimmert noch Licht in einem
schmalen Fenster. Und vor wenigen Husern nehmen spt
heimgekommene Familien noch ihr Abendessen zu sich.
Ja, der Hopak wird anders getanzt! Die ganze Zeit
merke ich schon, da es so nicht geht. Was erzhlt der Ge-
vatter da nur? Vorwrts! Hopp trala! Hopp trala, hopp,
hopp, hopp! Das sprach ein angeheiterter Bauer mittleren
Alters vor sich hin und tanzte dabei mitten auf der Strae.
Bei Gott, der Hopak wird anders getanzt! Warum sollte
ich lgen! Bei Gott, so nicht! Vorwrts! Hopp trala! Hopp
trala, hopp, hopp, hopp!
Hat dieser Mensch denn den Verstand verloren? Wenn
es noch ein junger Bursche wre, aber so ein alter Eber
tanzt hier nachts zur Freude der Kinder mitten auf der
Strae! rief eine ltere Frau, die, ein Bund Stroh im Arm,
an ihm vorberging. Geh nach Hause! Es ist lngst Schla-
fenszeit!
Ich gehe ja auch nach Hause! erklrte der Bauer und
blieb stehen. Das tue ich ja. Was kmmert mich denn
irgend so ein Vorsteher. Was denkt er sich nur der Teufel
soll seinen Vater holen! Weil er der Vorsteher ist, weil er
den Leuten bei Frostwetter kaltes Wasser ber den Kopf
giet, deshalb denkt er, er kann die Nase hoch tragen! Ja,
der Vorsteher, der Vorsteher. Ich bin mein eigener Vor -
steher! Gott soll mich strafen! Gott strafe mich! Ich bin
mein eigener Vorsteher. So ist es, und nicht etwa , fuhr
er fort, nherte sich dem ersten besten Huschen, blieb vor
dem Fenster stehen, fuhr mit seinen Fingern ber das
Fensterglas und versuchte die hlzerne Klinke zu fnden.
Frau, mach auf! Frau, ein bichen schnell, sage ich dir;
mach auf! Fr einen Kosaken ist es Zeit zu schlafen!
Wo willst du denn hin, Kalenik? Du bist an ein fremdes
Haus geraten! riefen hinter ihm lachend die Mdchen, die
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nun, nachdem sie genug frhliche Lieder gesungen hatten,
heimkehrten. Sollen wir dir dein Haus zeigen?
Zeigt es mir, ihr netten jungverheirateten Frauen!
Jungverheiratete Frauen? Habt ihr das gehrt? sagte
eine von ihnen. Wie hflich Kalenik ist! Dafr mssen
wir ihm auch sein Haus zeigen Doch nein, tanz uns erst
was vor!
Etwas vortanzen? Ach, ihr listigen Mdchen! sagte
Kalenik gedehnt, lachte, drohte mit dem Finger und trat
etwas zurck, weil sich seine Beine nicht lange auf ein und
demselben Fleck halten wollten. Lat ihr euch auch ab-
kssen? Ich ksse euch alle ab, alle miteinander!
Kalenik lief mit unsicheren Schritten auf sie zu. Die
Mdchen stoben aufschreiend auseinander, doch als sie
sahen, da seine Beine ihn nicht allzu schnell trugen,
faten sie wieder Mut und liefen auf die andere Straen -
seite hinber.
Dort bist du daheim! riefen sie ihm im Wegrennen zu
und zeigten auf ein Haus, das grer als die brigen war
und dem Gemeindevorsteher gehrte. Kalenik pilgerte ge-
horsam in die ihm gewiesene Richtung, wobei er wiederum
auf den Vorsteher schimpfte.
Aber wer ist denn nun eigentlich dieser Vorsteher, ber
den man so unvorteilhafte Meinungen und Gedanken
uert? Oh, dieser Vorsteher ist eine wichtige Persnlich-
keit im Dorf! Whrend Kalenik den Rest seines Weges
zurcklegt, werden wir es wohl schafen, etwas ber ihn zu
sagen. Jeder im Dorf zieht bei seinem Anblick die Mtze,
und die Mdchen, auch die allerjngsten, wnschen ihm
einen guten Tag. Wer von den Burschen mchte nicht Vor-
steher sein! Der Vorsteher hat freien Zugang zu allen
Tabaksdosen; jeder stmmige Bauer steht die ganze Zeit
ber ehrerbietig und mit gezogener Mtze da, whrend der
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Vorsteher seine dicken, groben Finger in dessen Tabaks -
dose aus Birkenrinde versenkt. In der Gemeindeversamm-
lung, der sogenannten Gromada, hat der Vorsteher immer
die Oberhand, wenn seine Macht auch nur auf einigen we-
nigen Stimmen beruht, und fast nach eigenem Gutdnken
schickt er den einen oder anderen weg, um die Strae aus-
zubessern oder zu ebnen oder um Grben zu ziehen. Der
Vorsteher sieht mrrisch und streng aus und liebt es nicht,
viel zu reden. Vor langer, langer Zeit, als die groe Zarin
Katharina seligen Angedenkens nach der Krim reiste,
wurde er zum Begleiter auserkoren; ganze zwei Tage be-
kleidete er dieses Amt und hatte sogar die Ehre, auf dem
Bock neben dem Kutscher der Zarin zu sitzen. Und seit
jener Zeit hat der Vorsteher die Angewohnheit, nachdenk-
lich und gewichtig den Kopf zu senken, den langen, nach
unten gebogenen Schnurrbart zu streichen und Falkenblicke
unter seinen Brauen hervorzuschieen. Seitdem versteht es
der Vorsteher, worber man mit ihm auch sprechen mag,
die Rede immer darauf zu bringen, da er die Zarin be-
gleitet und auf dem Kutschbock Ihrer Majestt gesessen
hatte. Der Vorsteher liebt es, sich mitunter taub zu stellen,
besonders, wenn er etwas vernimmt, was er nicht hren
mchte. Der Vorsteher kann Stutzerhaftigkeit nicht aus-
stehen; er trgt stets einen Kittel aus schwarzem, hausge-
webtem Tuch, der mit einem bunten Wollgrtel umschlun-
gen ist; niemand hat ihn je in einem anderen Aufzug ge-
sehen, ausgenommen zu jener Zeit, da die Zarin, als sie
nach der Krim fuhr, hier durchreiste und er einen dunkel-
blauen Kosakenrock anhatte. Doch an diese Zeit kann sich
im ganzen Dorf wohl kaum jemand erinnern; und den
Kosakenrock bewahrt er in einer wohlverschlossenen Truhe
auf. Der Vorsteher ist verwitwet, doch er lebt mit einer
Schwgerin zusammen, die ihm das Mittagessen und das
93
Abendbrot zubereitet, die die Bnke scheuert, das Haus
weit, ihm Tuch fr Hemden webt und den ganzen Haus-
halt fhrt. Im Dorf erzhlt man sich, sie sei berhaupt nicht
mit ihm verwandt, doch wir haben ja schon gesehen, da
der Vorsteher viele Feinde besitzt, die gern alle mglichen
blen Gerchte ber ihn in Umlauf setzen. Vielleicht hat
dazu brigens die Tatsache Anla gegeben, da es die
Schwgerin nicht gern sah, wenn der Vorsteher aufs Feld
ging, auf dem es vor Schnitterinnen nur so wimmelte, oder
einen Kosaken besuchte, der eine junge Tochter sein eigen
nannte. Der Vorsteher hat nur ein Auge, doch dieses ist
dafr ein Bsewicht und erblickt schon von weitem ein hb-
sches Mdchen. Ehe er es allerdings auf das niedliche Ge-
sichtchen richtet, guckt er sich sorgfltig um, ob ihn nicht
etwa die Schwgerin beobachtet. Doch wir haben nun schon
beinahe alles erzhlt, was ber den Vorsteher zu sagen ist,
der betrunkene Kalenik jedoch hat noch nicht einmal die
Hlfte des Weges zurckgelegt; noch lange bedenkt er den
Vorsteher mit den ausgesuchtesten Worten, die ihm nur
auf seine schwere Zunge kommen konnten.
3 Ein unerwarteter Nebenbuhler
Die Verschwrung
Nein, Burschen, nein, ich will nicht! Was sind das nur fr
Tollheiten! Ist euch denn das Unfugtreiben immer noch
nicht ber? Man hlt uns so schon fr Gott wei was fr
Raufbolde. Geht lieber schlafen! So sprach Lewko zu sei-
nen bermtigen Kameraden, die ihn zu neuen Streichen
berreden wollten. Lebt wohl, Brder, gute Nacht! Und
schnell ging Lewko die Strae entlang. Ob meine hell-
94
ugige Hanna schon schlft? dachte er, als er sich dem uns
bereits bekannten Huschen mit den Kirschbumen nherte.
In der Stille war leises Sprechen zu vernehmen. Lewko blieb
stehen. Zwischen den Bumen schimmerte ein weies Hemd
Was bedeutet denn das? dachte er, schlich sich nher
heran und verbarg sich hinter einem Baum. Im Mondschein
unterschied er das Gesicht eines vor ihm stehenden Md-
chens Es war Hanna! Doch wer war dieser groe Mann,
der ihm den Rcken zukehrte? Umsonst betrachtete er ihn
genauer der Schatten umhllte ihn von Kopf bis Fu.
Nur von vorn fel etwas Licht auf ihn, doch der kleinste
Schritt konnte ihn schon der Unannehmlichkeit einer Ent-
deckung aussetzen. Leicht an den Baum gelehnt, beschlo
er zu warten. Das Mdchen nannte deutlich seinen Namen.
Lewko? Lewko ist doch noch ein Milchbart! erklrte
der groe Mann halblaut mit heiserer Stimme. Wenn ich
ihn irgendwann einmal bei dir trefen sollte, werde ich ihn
bei seinem Kosakenschopf nehmen
Ich mchte doch zu gern wissen, was fr ein Schlauber-
ger damit prahlt, mich beim Schopf nehmen zu wollen!
sprach Lewko leise vor sich hin und reckte seinen Hals, um
sich kein einziges Wort entgehen zu lassen. Doch der Un-
bekannte fuhr in seiner Rede so leise fort, da nichts zu
verstehen war.
Da du dich nicht schmst! sagte Hanna, als er zu
Ende gesprochen hatte. Du lgst, du betrgst mich, du
liebst mich nicht, niemals glaube ich dir, da du mich
liebst!
Ich wei, fuhr der groe Mann fort, Lewko hat dir
allen mglichen Unsinn erzhlt und dir den Kopf ver-
dreht. (Hier kam es dem Burschen so vor, als sei ihm die
Stimme des Unbekannten nicht ganz unbekannt, als habe
er sie irgendwann schon einmal gehrt.) Doch Lewko soll
95
mich kennenlernen! fuhr der Unbekannte fort. Er glaubt,
ich bemerke all seine Dummheiten nicht. Dieser Hunde-
sohn wird meine Fuste zu kosten bekommen.
Bei diesen Worten konnte Lewko seinen Zorn nicht mehr
unterdrcken. Er trat bis auf drei Schritte an ihn heran und
holte mit aller Kraft zu einem Schlag aus, der den Unbe-
kannten, trotz dessen sichtlicher Strke, wahrscheinlich zu
Boden geworfen htte; doch in diesem Augenblick fel auf
das Gesicht des Unbekannten Licht, und Lewko erstarrte
er sah seinen Vater vor sich stehen. Nur ein unwillkrliches
Kopfschtteln und ein leiser Pff durch die Zhne lieen
sein Erstaunen erkennen. Ganz in der Nhe war ein Ge-
rusch zu vernehmen; Hanna foh eilig in das Haus und
schlug die Tr hinter sich zu.
Leb wohl, Hanna! rief in diesem Augenblick einer der
Burschen, der sich herangeschlichen hatte und nun den Vor-
steher von hinten umarmte. Voller Schrecken sprang er
zurck, als er einen borstigen Schnurrbart fhlte.
Leb wohl, meine Schne! schrie ein anderer, doch ein
Schlag des Vorstehers lie diesen in hohem Bogen zurck-
fiegen.
Leb wohl, leb wohl, Hanna! riefen mehrere Burschen
und hngten sich ihm an den Hals.
Verschwindet, ihr verfuchtes Lumpengesindel! schrie
der Vorsteher, schlug um sich und trat mit den Beinen nach
ihnen. Was bin ich denn fr eine Hanna! Fort mit euch,
an den Galgen, zu euren Vtern, ihr Teufelsbrut! Kleben
an einem wie die Fliegen am Honig! Ich werd euch zeigen,
was ich fr eine Hanna bin!
Der Vorsteher! Der Vorsteher! Das ist der Vorsteher!
schrien die Burschen und stoben nach allen Seiten ausein-
ander.
Sieh da, der Vater! sagte Lewko, der sich von seinem
96
Erstaunen erholt hatte und dem Vorsteher nachsah, der
fuchend davonging. Solche Streiche machst du also! Das
ist ja groartig! Und ich wundere mich und grble, warum
er sich taub stellt, wenn ich auf diese Angelegenheit zu
sprechen komme. Warte nur, du alter Knasterbart, du wirst
noch zu spren bekommen, was es heit, unter den Fenstern
junger Mdchen herumzustreichen; du wirst noch merken,
was es bedeutet, anderen die Braut abspenstig zu machen!
He, Burschen! Hierher! Hierher! schrie er und winkte den
Burschen zu, die sich wieder zu einem Haufen zusammen-
gefunden hatten. Kommt her! Ich hab euch geraten, schla-
fen zu gehen, doch jetzt habe ich es mir anders berlegt.
Von mir aus knnen wir die ganze Nacht durch bummeln.
Das la ich mir gefallen! sagte ein breitschultriger,
krftiger Bursche, der im Dorf als erster Herumtreiber und
Tunichtgut galt. Mir ist einfach alles zuwider, wenn ich
nicht ordentlich bummeln kann und allerlei Unsinn ver-
zapfen darf. Mir ist dann zumute, als fehle irgend etwas.
Es ist, als ob ich meine Mtze oder meine Pfeife verloren
htte kurz, ich fhle mich dann nicht mehr als richtiger
Kosak.
Seid ihr damit einverstanden, heute dem Vorsteher
ordentlich eins auszuwischen?
Dem Vorsteher?
Ja, dem Vorsteher. Was der sich so einbildet! Er springt
mit uns um, als sei er ein Hetman. Und nicht nur, da er
uns behandelt, als seien wir seine Knechte, nein, er hat es
auch noch auf unsere Mdchen abgesehen! Ich glaube, es
gibt kein hbsches Mdchen im Dorf, auf das der Vorsteher
nicht aus ist.
Das stimmt, das stimmt! riefen die Burschen einstim-
mig.
Was sind wir denn fr Knechte, Burschen? Sind wir
97
nicht von gleicher Herkunft wie er? Wir sind doch, Gott sei
Dank, freie Kosaken! Wir wollen es ihm zeigen, Burschen,
da wir freie Kosaken sind!
Ja, das wollen wir! schrien die Burschen. Und wenn
wir dem Vorsteher eins auswischen, dann wollen wir auch
den Schreiber nicht vergessen!
Jawohl, wir wollen auch den Schreiber nicht vergessen!
Mir ist eben, wie gerufen, ein herrliches Lied ber den
Vorsteher in den Sinn gekommen. Gehen wir, ich werde es
euch beibringen, fuhr Lewko fort und strich mit der Hand
ber die Saiten seiner Bandura. Und pat auf verklei-
det euch, zieht an, was euch unter die Hnde kommt!
Vorwrts, Kosaken! rief der krftige Tunichtgut,
schlug die Hacken zusammen und klatschte in die Hnde.
Das wird was geben! Das ist das wahre Leben! Sowie
man nur anfngt herumzutollen, kommt es einem vor, als
wrden die alten Jahre wiederauferstehen. Da wird einem
so weit und warm ums Herz, und die Seele fhlt sich wie
im Paradies. He, Burschen! Vorwrts!
Und der Haufen zog lrmend durch die Straen. Und
die frommen alten Weiblein, die von dem Geschrei erwacht
waren, machten die Fenster auf, bekreuzigten sich mit
verschlafenen Hnden und sagten: Da bummeln wieder
die Burschen!
4 Die Burschen bummeln
Nur noch ein Haus am Ende der Strae war erleuchtet;
es war die Wohnung des Vorstehers. Der Vorsteher hatte
schon lngst zu Abend gegessen und htte ohne Zweifel
schon lngst geschlafen, wenn nicht Besuch bei ihm gewesen
98
wre, und zwar der Schnapsbrenner, der von dem Guts-
herrn, der im Gebiet der freien Kosaken ein kleines Stck
Land besa, hierhergeschickt worden war, um eine Schnaps-
brennerei zu errichten. Der Gast sa in der Ecke mit den
Heiligenbildern, auf dem Ehrenplatz. Er war ein kleiner,
dicker Mann mit winzigen, ewig lachenden Augen, in denen
sich sichtlich die Zufriedenheit widerspiegelte, mit der er
seine kurze Pfeife rauchte, alle Augenblicke ausspuckte und
mit dem Finger den in Asche verwandelten Tabak, der
dauernd aus der Pfeife herauskroch, zurckdrckte. Die
Tabakswolken ber ihm wuchsen schnell und hllten ihn
in einen blulichen Nebel. Es hatte den Anschein, als sei
es dem breiten Schornstein irgendeiner Schnapsbrennerei
langweilig geworden, immer auf seinem Dach zu sitzen,
als habe er sich deshalb auf den Weg gemacht und sich
sittsam am Tisch im Hause des Vorstehers niedergelassen.
Unter seiner Nase strubte sich ein kurzer, dichter Schnurr-
bart, doch in dem Tabaksqualm war er kaum zu erkennen,
er schien eher eine Maus zu sein, die der Schnapsbrenner
in seinem Mund gefangenhielt, womit er das Monopol des
Speicherkaters untergraben htte. Der Vorsteher als der
Hausherr hatte nur ein Hemd und Leinenhosen an. Sein
Adlerauge fng gleich der Abendsonne an zu blinzeln und
zu erlschen. Am Tischende rauchte einer der Dorfpoli -
zisten, der zu dem Kommando des Vorstehers gehrte,
seine Pfeife; aus Achtung vor dem Hausherrn sa er im
Kittel da.
Gedenkt Ihr bald, fragte der Vorsteher, zu dem
Schnapsbrenner gewandt, wobei er seinen ghnenden Mund
bekreuzigte, gedenkt Ihr bald Eure Schnapsbrennerei zu
errichten?
Mit Gottes Hilfe werden wir vielleicht im Herbst schon
brennen. Ich lege meine Hand dafr ins Feuer, da der
99
Herr Vorsteher schon zu Maria Schutz und Frbitte mit
seinen Fen Linien in den Straenstaub malen wird, die
an deutsche Brezeln erinnern.
Als der Schnapsbrenner diese Worte ausgesprochen
hatte, verschwanden seine uglein ganz; an ihrer Stelle
zogen sich strahlenfrmig Falten bis hin zu den Ohren;
sein ganzer Krper schttelte sich vor Lachen, und die frh-
lichen Lippen lsten sich fr einen Moment von der qual-
menden Pfeife.
Gebs Gott, sagte der Vorsteher, und auf seinem Ge-
sicht zeigte sich etwas, das einem Lcheln hnlich sah. Bis
jetzt haben sich die Schnapsfabriken Gott sei Dank noch
wenig verbreitet. Aber in frheren Zeiten, als ich die Zarin
auf der Landstrae nach Perejaslaw begleitete, da hat noch
der selige Besborodko
Na, Gevatter, an was fr Zeiten du da denkst! Da-
mals gab es ja zwischen Krementschug und Romny noch
nicht einmal zwei Schnapsbrennereien. Und jetzt Hast
du gehrt, was die verdammten Deutschen sich da ausge-
dacht haben? Bald, heit es, wird man den Schnaps nicht
mehr mit Holz brennen, wie es alle ehrlichen Christen-
menschen tun, sondern mit Hilfe von irgend so einem Teu-
felsdampf. Whrend der Schnapsbrenner diese Worte
sprach, sah er nachdenklich auf den Tisch und auf seine
Hnde, die darauf lagen. Wie man das mit Dampf ma-
chen will bei Gott, das wei ich nicht!
Was fr Dummkpfe doch diese Deutschen sind, Gott
verzeih mirs! sagte der Vorsteher. Ich wrde sie die
Rute kosten lassen, diese Hundeshne! Wer hat je gehrt,
da man mit Dampf etwas kochen kann? Dann knnte
man ja keinen Lfel mit dampfender Roterbensuppe
mehr an den Mund fhren, ohne da die Lippen zu brut-
zeln anfngen wie ein bratendes Spanferkel
100
Gevatter, lie sich die Schwgerin vernehmen, die im
Schneidersitz auf der Ofenbank hockte, wirst du die ganze
Zeit ohne deine Frau bei uns wohnen?
Was soll ich mit ihr? Etwas anderes wrs, wenn etwas
an ihr dran wre.
Ist sie etwa nicht hbsch? fragte der Vorsteher und
richtete sein Auge auf ihn.
Wo denkst du hin! Sie ist so alt wie der Teufel selbst.
Ihre Fratze ist so faltig wie ein leerer Beutel.
Der untersetzte Krper des Schnapsbrenners schttelte
sich von neuem vor lautem Lachen. In diesem Augenblick
kratzte irgend etwas an der Tr, die Tr fnete sich, und
ein Bauer trat, ohne die Mtze abzunehmen, ber die
Schwelle. Er stellte sich gedankenverloren mitten ins Zim-
mer und betrachtete mit ofenem Mund die Decke. Es war
unser alter Bekannter, Kalenik.
Jetzt bin ich endlich zu Hause! sagte er und setzte
sich auf die Bank neben der Tr, ohne die Anwesenden
berhaupt zu beachten. Wie mir dieser dreimal verfuchte
Satan doch den Weg verlngert hat! Man geht und geht,
aber der Weg will kein Ende nehmen! Die Beine mu mir
doch jemand zerschlagen haben. Bring mal den Schafspelz
her, Frau, und breit ihn mir aus. Zu dir auf den Ofen
komme ich nicht, bei Gott auf den Ofen komme ich nicht
meine Beine tun mir zu weh! Bring ihn her, er liegt dort
neben dem Heiligenbild, pa aber auf, da du den Topf
mit dem geriebenen Tabak nicht umwirfst. Oder nein, rhr
ihn nicht an, rhr ihn nicht an! Du bist heute vielleicht be-
trunken Warte, ich hol ihn mir selbst.
Kalenik erhob sich ein wenig, doch eine unbezwingbare
Macht fesselte ihn an die Bank.
Der Mann gefllt mir, sagte der Vorsteher. Kommt
in ein fremdes Haus und kommandiert herum, als wr es
101
sein eigenes! Bringt ihn hinaus, ohne viel Aufhebens zu
machen!
La ihn sich doch hier ausruhen, Gevatter! sagte der
Schnapsbrenner und hielt ihn am Arm fest. Das ist ein
ntzlicher Mann; von solchen Leuten mten wir mehr ha-
ben, dann ginge es mit unserer Schnapsbrennerei groartig
voran
Doch diese Worte waren nicht seiner Gutmtigkeit ent-
sprungen. Der Schnapsbrenner war sehr aberglubisch, und
einen Mann davonzujagen, der sich schon auf der Bank
niedergelassen hatte, mute seiner Meinung nach zu einem
Unglck fhren.
Jaja, das Alter! brummte Kalenik und legte sich auf
die Bank. Wenn ich wenigstens noch betrunken wre,
dann wr das was anderes, aber ich bin nicht betrunken.
Bei Gott, ich bin nicht betrunken! Warum sollte ich denn
lgen! Ich will das meinetwegen dem Vorsteher selbst
sagen. Was heit hier Vorsteher? Wenn er doch verrecken
wrde, dieser Hundesohn! Ich spucke auf ihn! Wenn die-
sen einugigen Teufel doch ein Wagen berfahren wrde!
Was giet er den Leuten bei Frost Wasser ber den
Kopf
Hoho! Da kommt das Schwein ins Haus gekrochen und
legt auch noch seine Pfoten auf den Tisch, sagte der Vor-
steher und erhob sich zornig von seinem Platz. In diesem
Augenblick aber zerschlug ein groer Stein klirrend das
Fenster und fel vor seine Fe. Der Vorsteher blieb ste -
hen. Wenn ich wte, sagte er und hob den Stein auf,
wenn ich nur wte, was fr ein Galgenbruder das ge -
wesen ist; ich wrde ihm zeigen, wie man Steine wirft!
Das sind mir Scherze! fuhr er fort und betrachtete den
Stein in seiner Hand mit fammenden Blicken. Ersticken
soll er an diesem Stein
102
Halt, halt! Gott sei mit dir, Gevatter! fel der bla
gewordene Schnapsbrenner ein. Gott sei mit dir und be -
hte dich davor, in dieser und auch in jener Welt jeman -
den mit solch einem Fluch zu bedenken!
Da hat sich auch noch ein Beschtzer angefunden! Kre-
pieren soll er!
Hr auf, Gevatter! Bestimmt weit du nicht, was mei-
ner seligen Schwiegermutter passiert ist!
Deiner Schwiegermutter?
Ja, meiner Schwiegermutter. Eines Abends, es war
vielleicht noch ein wenig frher als heute, hatten sich alle
zum Abendessen hingesetzt: die selige Schwiegermutter,
der selige Schwiegervater, der Knecht, die Magd und un-
gefhr fnf Kinder. Die Schwiegermutter schttete aus
einem groen Kessel ein paar Mehlkle in eine Schssel;
sie sollten kalt werden. Nach der Arbeit waren alle hung-
rig; sie wollten nicht warten, bis sie sich abgekhlt hatten.
Sie spieten die Kle auf ihre langen Holzstbchen und
fngen an zu essen. Pltzlich erschien ein Mann woher
er kam und wer er war, das wute Gott allein und bat
darum, ihn mitessen zu lassen. Wer kann einem Hung -
rigen diese Bitte abschlagen! Man gab also auch ihm ein
Stbchen. Aber der Gast verputzte die Kle wie die Kuh
das Heu. Als die anderen ihren ersten Klo verspeist hat-
ten und die Stbchen nach dem nchsten ausstreckten, da
war der Schsselboden schon so glatt wie die Diele eines
Herrenhauses. Die Schwiegermutter schttete neue in die
Schssel und glaubte, der Gast wrde sich nun satt ge-
gessen haben und nicht mehr so zulangen. Aber nichts
dergleichen. Er schlang noch hastiger und machte auch
die zweite Schssel leer! Ersticken soll er an diesen
Klen! dachte die hungrige Schwiegermutter bei sich;
und pltzlich verschluckte sich der Gast und fel zu Boden.
103
Alle strzten zu ihm hin doch er war schon tot. Er war
erstickt.
Da ist dem verfuchten Fresack ganz recht geschehen!
sagte der Vorsteher.
Ja, es ist aber ganz anders gekommen: Seit jener Zeit
hat die Tante keine Ruhe mehr gefunden. Sowie es Nacht
wurde, kam der Tote und setzte sich auf den Schornstein,
und zwischen den Zhnen steckte dem Verfuchten immer
ein Klchen. Tagsber ist alles still und nichts von ihm
zu sehen. Aber sowie es zu dmmern anfngt, brauchst du
nur aufs Dach zu gucken, und schon siehst du den Hunde-
sohn auf dem Schornstein reiten
Und zwischen den Zhnen hlt er ein Klchen?
Ja, zwischen den Zhnen hlt er ein Klchen.
Das ist aber seltsam, Gevatter! Etwas hnliches habe
ich schon zu Zeiten der seligen Zarin
Hier hielt der Vorsteher inne. Drauen war Lrm zu
hren und das Festampfen Tanzender. Die Saiten einer
Bandura erklangen, zuerst nur leise, und die Stimme eines
Sngers fel ein. Dann tnten die Saiten lauter, mehrere
Stimmen summten mit, und ein Lied rauschte auf:
Burschen, wutet ihrs nicht eher?
Raus bekamen wirs zusammen!
Unser schner Dorfvorsteher
Hat nicht alle mehr beisammen.
Mach ihn, Bttcher, wieder ganz
Mit den krummen Eisenreifen!
Spiel ihm auf zu einem Tanz,
La dabei die Ruten pfeifen!
Grau ist er und einugig,
Alt und rudig wie ein Hund!
104
Nach den Mdchen sehnt er sich,
Er ist ganz und gar verdummt!
Hlt sich dieser alte Tropf
Noch fr einen jungen Mann,
Reit ihn am Kosakenschopf,
Bis er nicht mehr schreien kann!
Ein herrliches Lied, Gevatter! sagte der Schnapsbren-
ner, legte den Kopf ein wenig auf die Seite und wandte
sich dem Vorsteher zu, der angesichts solcher Frechheit vor
Verwunderung zur Salzsule erstarrt war. Ein herrliches
Lied! Hlich ist nur, da der Vorsteher darin mit nicht
ganz anstndigen Worten bedacht wird Und wieder
legte er, mit tiefer Rhrung in den Augen, die Hnde auf
den Tisch und wartete darauf, noch mehr zu hren, denn
drauen ertnten donnerndes Gelchter und die Rufe: Noch
einmal! Noch einmal! Ein scharfer Beobachter htte je-
doch sofort bemerkt, da es nicht die Verwunderung war,
die den Vorsteher so lange auf einer Stelle hielt. So lt
ein alter, erfahrener Kater mitunter eine unerfahrene Maus
an seinem Schwanz hin und her laufen, whrend er sich
schnell einen Plan zurechtlegt, wie er ihr den Weg ins
Loch abschneiden knnte. Das Auge des Vorstehers war
noch auf das Fenster geheftet, aber die Hand hatte dem
Dorfpolizisten schon ein Zeichen gegeben, ruhte nun auf
der hlzernen Trklinke, und pltzlich erhob sich auf der
Strae Geschrei Der Schnapsbrenner, zu dessen vielen
hervorragenden Eigenschaften auch die Neugier gehrte,
stopfte schnell seine Pfeife und lief hinaus, doch die Bse-
wichter waren schon auseinandergestoben.
Nein, du entgehst mir nicht! schrie der Vorsteher und
zog am Arm einen Mann hinter sich her, der einen schwar-
zen Schafpelz trug, dessen Fell nach auen gekehrt war.
105
Der Schnapsbrenner nutzte diesen Augenblick und lief her-
bei, um sich das Gesicht dieses Ruhestrers anzusehen, doch
als er einen langen Bart und eine schrecklich bemalte
Fratze gewahrte, stolperte er schchtern zurck. Nein, du
entgehst mir nicht! schrie der Vorsteher und zerrte sei -
nen Gefangenen geradeswegs in den Flur. Dieser leistete
brigens keinerlei Widerstand und folgte dem Vorsteher
so ruhig, als ginge er in sein eigenes Haus. Karpo, schlie
die Kammer auf! sagte der Vorsteher zu dem Dorfpoli -
zisten. Wir stecken ihn in die dunkle Kammer! Dann
wecken wir den Schreiber, holen die anderen Dorfpolizi-
sten, fangen all diese Raufbolde ein und urteilen sie heute
noch ab! Der Dorfpolizist klirrte im Flur mit dem kleinen
Vorhngeschlo und sperrte die Kammer auf. In diesem
Augenblick machte sich der Gefangene die Dunkelheit, die
im Flur herrschte, zunutze und ri sich pltzlich mit unge-
whnlicher Kraft los.
Wohin? schrie der Vorsteher und packte ihn noch
fester am Kragen.
La mich, ich bin es doch! lie sich ein dnnes Stimm-
chen vernehmen.
Das ntzt dir nichts! Das ntzt dir nichts, Bruder! Win-
sele meinetwegen wie der Teufel selbst und nicht nur wie
ein Weib, mich fhrst du nicht hinters Licht!
Er stie den armen Gefangenen so heftig in die Kam -
mer, da dieser zu Boden fiel und sthnend liegen -
blieb. Dann machte sich der Vorsteher in Begleitung des
Dorfpolizisten zum Haus des Schreibers auf, und ihnen
folgte, gleich einem Dampfer, der Schnapsbrenner.
In Gedanken versunken, mit gesenkten Kpfen, gingen
alle drei die Strae entlang und schrien pltzlich, als sie
in eine dunkle Gasse einbogen, auf sie hatten einen star-
ken Schlag gegen die Stirn bekommen , und ein eben -
106
solcher Aufschrei antwortete ihnen. Der Vorsteher knif
sein Auge zusammen und erblickte voller Erstaunen den
Schreiber mit zwei Dorfpolizisten.
Ich bin gerade auf dem Wege zu dir, Herr Schrei-
ber.
Und ich zu dir, Euer Gnaden, Herr Vorsteher.
Es geschehen Wunder bei uns, Herr Schreiber.
Ja, seltsame Dinge geschehen, Herr Vorsteher.
Was denn?
Die Burschen sind toll geworden! Sie toben haufen -
weise auf den Straen herum. Dich, Euer Gnaden, beden-
ken sie mit solchen Worten Kurz, man kann es gar nicht
aussprechen; ein betrunkener Soldat wrde sich schmen,
sie in seinen unglubigen Mund zu nehmen. (All diese
Worte begleitete der drre Schreiber, der eine bunte baum-
wollene Hose und eine Weste von der Farbe der Wein-
hefe anhatte, mit einem Vorrecken des Halses und einem
sofortigen Zurckziehen desselben in die Ausgangsstel -
lung.) Ich hatte mich gerade hingelegt, da jagen einen
diese verfuchten Lumpen mit ihren schamlosen Liedern
und ihrem Geklopfe aus dem Bett! Ich wollte ihnen ordent-
lich eins berziehen, aber bis ich meine Hose und die
Weste angezogen hatte, waren sie schon nach allen Him-
melsrichtungen auseinandergelaufen. Der Hauptanstifter
ist uns aber nicht entwischt. Er singt jetzt sein Lied-
chen in dem Haus, in dem die Arrestanten untergebracht
werden. Ich brannte darauf, diesen Vogel zu erkennen,
aber seine Fratze ist ganz mit Ru beschmiert; er sieht
aus wie der Teufel, der die Ngel fr die Snder schmie-
det.
Und was hat er an, Herr Schreiber?
Einen schwarzen Schafpelz hat der Hundesohn an, des-
sen Fell nach auen gekehrt ist, Herr Vorsteher.
107
Und du lgst nicht, Herr Schreiber? Und was ist, wenn
ich dir nun sage, da dieser Lump jetzt bei mir in der
Kammer sitzt?
Nein, Herr Vorsteher. Da hast du dich, nimm mirs nicht
bel, wohl selbst ein wenig geirrt.
Licht her! Wir wollen ihn uns ansehen!
Es wurde Licht gebracht und die Tr gefnet, und der
Vorsteher stie vor Verwunderung einen Schrei aus, als er
seine Schwgerin vor sich sah.
Sag mir doch bitte mit diesen Worten nherte sie
sich ihm drohend , sag mir doch bitte, ob dir dein letztes
bichen Verstand nicht auch noch verlorengegangen ist?
War in deinem einugigen Schdel wenigstens fr einen
Sechser Gehirn, als du mich in diese dunkle Kammer ge-
stoen hast? Ein Glck, da ich mit dem Kopf nicht gegen
den eisernen Riegel geschlagen bin! Habe ich denn nicht
andauernd geschrien, da ich es bin? Da packt einen dieser
verfuchte Br mit seinen eisernen Pranken und stt einen
vor sich her! Wenn dich doch die Teufel im Jenseits ein -
mal so stoen wrden!
Die letzten Worte sprach sie schon hinter der Haustr
sie war aus irgendwelchen privaten Grnden auf die
Strae getreten.
Ich sehe ja, da du es bist! sagte der Vorsteher, der
seine Fassung wiedergefunden hatte. Was denkst du,
Herr Schreiber, ist dieser verfuchte Kerl nicht ein Spitz-
bube?
Das ist er, Herr Vorsteher.
Wre es nicht an der Zeit, all diesen Taugenichtsen
einmal eine krftige Lehre zu erteilen und sie zu zwingen,
sich mit vernnftigen Dingen zu befassen?
Schon lange wre es an der Zeit, Herr Vorsteher, schon
lange.
108
Diese Narren bilden sich ein Zum Teufel, hat da
drauen nicht eben die Schwgerin geschrien? Diese Nar-
ren bilden sich ein, da sie mit mir auf einer Stufe stehen.
Sie denken, da ich einer von ihnen bin, ein einfacher
Kosak! Ein Hsteln, das diesen Worten folgte, und ein
scharfer Blick, der unter den Augenbrauen hervorscho und
umherwanderte, lieen darauf schlieen, da der Vor-
steher etwas Wichtiges sagen wollte. Im Jahre tausend-
und diese verfuchten Jahreszahlen! Und wenn ich des-
wegen krepieren sollte, ich kann sie einfach nicht ausspre-
chen! Also, in dem und dem Jahr erhielt der damalige
Kommissar Ledatschi den Befehl, unter den Kosaken je-
manden auszuwhlen, der klger war als alle anderen.
Oh! (Bei diesem Oh! hob der Vorsteher den Zeigefn-
ger.) Klger als alle anderen! Er sollte die Zarin beglei-
ten. Ich bin damals
Was gibt es da gro zu erzhlen! Das wei doch jeder
schon, Herr Vorsteher. Alle wissen, wie du dir die Gnade
der Zarin erworben hast. Gib nur zu, da ich recht gehabt
habe. Hast du nicht doch ein wenig Snde auf dich ge-
laden, als du sagtest, du httest diesen Lumpen im Schaf-
pelz gefangen?
Was diesen Teufel im Schafpelz anbelangt, den wollen
wir als abschreckendes Beispiel fr die anderen in Ketten
legen und exemplarisch bestrafen. Die sollen wissen, was
die Obrigkeit vermag! Wer hat denn den Vorsteher ein-
gesetzt, wenn nicht der Zar! Und auch die anderen Bur-
schen werden wir noch fassen! Ich hab nicht vergessen, da
diese verdammten Lumpen eine Schweineherde in meinen
Garten getrieben haben und da diese meinen Kohl und
meine Gurken aufgefressen hat; ich habe nicht vergessen,
da diese Satansbrut es abgelehnt hat, mein Korn zu dre-
schen; ich habe nicht vergessen, da Doch zum Teufel
109
mit ihnen, ich mu unbedingt erst einmal erfahren, wer
dieser Spitzbube im Schafpelz ist.
Das ist sicher ein ganz gerissener Vogel! sagte der
Schnapsbrenner, der das ganze Gesprch ber seine Backen
immer wieder mit Rauch aufgeladen hatte, als seien sie
eine Belagerungskanone, und aus dessen Lippen ganze
Rauchfontnen schossen, wenn sie sich von der kurzen
Pfeife lsten. Es wre gar nicht schlecht, solch einen Mann
in der Brennerei zu haben, fr alle Flle, noch besser wre
es aber, ihn an den Wipfel einer Eiche zu hngen, anstelle
eines Kirchenkronleuchters.
Dieser Witz schien dem Schnapsbrenner nicht ganz un-
gelungen, und so beschlo er, ohne den Beifall der ande -
ren abzuwarten, sich mit einem krchzenden Lachen zu
belohnen.
Zu diesem Zeitpunkt nherten sie sich einem kleinen,
halbverfallenen Huschen, das sich nur mit Mhe aufrecht
hielt. Unsere Wanderer wurden immer neugieriger. Sie
drngten sich um die Tr. Der Schreiber zog einen Schls-
sel hervor und klirrte mit ihm am Schlo herum, doch es
war nicht der richtige, er gehrte zu seiner Truhe. Ihre
Ungeduld wuchs. Er steckte die Hand tief in die Tasche,
whlte darin herum, fuchte ohne Unterla, konnte den
Schlssel aber nicht fnden. Ich hab ihn! sagte er schlie-
lich, krmmte sich und zog ihn aus der Tiefe der gerumi-
gen Tasche, mit der seine bunte baumwollene Hose ausge-
stattet war. Bei diesen Worten schienen die Herzen unserer
Helden zu einem einzigen zu verschmelzen, und dieses rie-
sige Herz hmmerte so laut, da nicht einmal das Klirren
des Schlosses sein unruhiges Klopfen bertnte. Die Tr
fnete sich, und Der Vorsteher wurde bla wie ein
Stck Leinwand, dem Schnapsbrenner kroch es eisig ber
den Rcken, und die Haare standen ihm zu Berge, als
110
wollten sie himmelwrts fiegen, Entsetzen malte sich auf
dem Gesicht des Schreibers, die Dorfpolizisten standen
wie angenagelt und waren nicht in der Lage, ihren gef-
neten Mund zu schlieen vor ihnen stand die Schwge-
rin.
Sie war nicht weniger verwundert als diese, doch als sie
sich von dem Schreck ein wenig erholt hatte, wollte sie zu
ihnen gehen.
Halt! schrie da der Vorsteher wild und schlug die Tr
vor ihr zu. Meine Herren! Das ist der Satan! fuhr er
fort. Feuer her! Schnell Feuer her! Das Amtshaus darf
nicht geschont werden! Steckt es an, steckt es an! Nicht ein-
mal die Knochen des Satans drfen brigbleiben!
Als die Schwgerin hinter der Tr diesen entsetzlichen
Beschlu vernahm, schrie sie vor Angst laut auf.
Was fllt euch ein, Brder, sagte da der Schnaps -
brenner. Unsere Haare sind gottlob fast so wei wie
Schnee, aber gescheit sind wir immer noch nicht geworden:
In einem gewhnlichen Feuer brennt doch eine Hexe gar
nicht! Nur Feuer aus einer Pfeife kann dieses Gezcht zum
Brennen bringen. Einen Augenblick, ich bringe das gleich
in Ordnung!
Mit diesen Worten schttete er aus seiner Pfeife etwas
glhende Asche in ein Bndel Stroh und begann, das Feuer
anzublasen. Die Verzweiflung verlieh der armen Schw -
gerin Mut; sie fng an, alle laut anzufehen und von ihrer
Unschuld zu berzeugen.
Wartet, Brder! Warum sollen wir fr nichts und wie-
der nichts Snde auf uns laden; vielleicht ist das gar nicht
der Satan, sagte der Schreiber. Wenn das Wesen, das
dort sitzt, einverstanden ist, sich zu bekreuzigen, dann wre
das ein sicheres Zeichen, da es nicht der Teufel ist. Der
Vorschlag wurde gutgeheien. Fort mit dir, Satan! sagte
111
der Schreiber und legte dabei die Lippen an die Trritze.
Wenn du dich nicht von der Stelle rhrst, fnen wir die
Tr.
Die Tr wurde gefnet.
Bekreuzige dich! sagte der Vorsteher und blickte sich
um, als suche er fr den Fall eines Rckzuges einen unge-
fhrlichen Platz.
Die Schwgerin bekreuzigte sich.
Was Teufel! Wahrhaftig, es ist die Schwgerin!
Was fr eine unreine Gewalt hat dich denn hier in
diese Kammer geschleppt, Gevatterin?
Und schluchzend erzhlte die Schwgerin, wie sie die
Burschen auf der Strae gepackt, trotz ihres Widerstandes
durch das breite Fenster des Huschens geschoben und die-
ses mit dem Fensterladen zugesperrt hatten. Der Schreiber
sah nach: Die Angeln waren abgerissen; der breite Laden
war oben nur mit einem Holzstock festgeklemmt.
Ein feiner Bursche bist du, du einugiger Satan! schrie
sie und nherte sich dabei dem Vorsteher, der daraufhin
etwas zurckwich, wobei er sie immer noch mit seinem
Auge ma. Ich kenne deine Absicht: Du hast dich ber
diese Gelegenheit nur gefreut; du wolltest mich verbren-
nen, damit du ungehinderter den Mdchen nachlaufen
kannst, damit niemand mehr sieht, wie du grauhaariger
Grovater Dummheiten machst. Denkst du vielleicht, ich
wei nicht, worber du heute abend mit Hanna gesprochen
hast? Oh, ich wei alles! Mich zu betrgen ist schwer, und
du Strohkopf bist dazu schon gar nicht in der Lage. Meine
Geduld ist unerschpflich, aber wundere dich nicht, wenn
sie doch einmal reit
Nachdem sie dies gesagt hatte, zeigte sie ihm die Faust,
ging schnell davon und lie den Vorsteher wie versteinert
zurck.
112
Nein, hier hat der Satan wirklich seine Hand im Spiel
gehabt, dachte er und kratzte sich heftig den Kopf.
Wir haben ihn! riefen die Dorfpolizisten, die in die -
sem Augenblick eintraten.
Wen habt ihr? fragte der Vorsteher.
Den Teufel im Schafpelz.
Her mit ihm! schrie der Vorsteher und packte den
Gefangenen, den man hereinfhrte, am Arm. Ihr seid
wohl wahnsinnig das ist doch der betrunkene Kalenik!
Himmel und Hlle! Wir haben ihn gehabt, Herr Vor-
steher. An der Ecke haben uns dann die verfuchten Bur-
schen umringt, sie haben getanzt, uns hin und her ge -
zerrt, uns die Zunge herausgestreckt und ihn uns aus den
Hnden gerissen Der Teufel soll sie holen! Und wie
wir statt seiner zu dieser Krhe gekommen sind, das wei
Gott allein!
Kraft meines Amtes und im Namen aller Gemeinde-
mitglieder wird der Befehl erlassen, auf der Stelle diesen
Ruber gefangenzunehmen und mit allen brigen, die auf
der Strae angetrofen werden, ebenso zu verfahren und
sie mir zur Aburteilung vorzufhren!
Erbarme dich unser! riefen einige und verneigten sich
bis zur Erde. Wenn du gesehen httest, was die fr
Schnauzen haben: Gott soll uns strafen seit unserer Ge-
burt und Taufe haben wir nicht solche widerlichen Fratzen
gesehen. Wie schnell ist da etwas passiert, Herr Vorsteher;
die jagen einem braven Mann solch einen Schrecken ein,
da einen dann kein einziges altes Weib mehr durch Blei-
gieen heilen will.
Ich werde euch das Bleigieen schon lehren! Was? Ihr
wollt nicht gehorchen? Ihr steckt wohl mit denen unter
einer Decke? Ihr seid wohl Aufrhrer? Was soll das hei-
en? Was soll das heien? Ihr seid fr Raub! Ihr Ich
113
werde das dem Kommissar melden! Auf der Stelle! Hrt
ihr, auf der Stelle. Lauft wie der Wind! Ich werde euch
Ihr sollt mir
Alle liefen auseinander.
5 Die Ertrunkene
Ohne irgendwie beunruhigt zu sein und ohne sich um die
ausgeschickten Streifen zu kmmern, ging der Mann, der
an diesem ganzen Durcheinander schuld war, langsam zu
dem alten Haus am Teich. Ich glaube, es ist nicht ntig,
darauf hinzuweisen, da es Lewko war. Sein schwarzer
Schafpelz stand ofen, die Mtze hielt er in der Hand, und
der Schwei fo ihm in Strmen ber das Gesicht. Erhaben
und dster ragte der Ahornwald auf; nur auf den Zweigen,
die sich dem Mond entgegenstreckten, lag feiner Silber-
staub. Der unbeweglich daliegende Teich sandte dem mden
Wanderer einen Hauch frischer Khle zu und lie ihn sich
am Ufer niedersetzen. Alles war still, nur tief drinnen im
Waldesdickicht war das Schlagen einer Nachtigall zu hren.
Eine unberwindliche Mdigkeit schlo ihm die Augen, die
matten Glieder sehnten sich danach, sich ausstrecken zu kn-
nen, der Kopf sank zur Seite Nein, womglich schlafe
ich hier noch ein! sagte er, erhob sich und rieb sich die
Augen. Er blickte um sich: Die Nacht lag noch glnzender
vor ihm. Ein seltsames, herrliches Leuchten hatte sich dem
Schein des Mondes zugesellt. Niemals hatte er etwas hn-
liches gesehen. Silberner Nebel senkte sich auf die Erde
herab. Der Duft blhender Apfelbume und nchtlicher
Blumen zog ber das Land. Erstaunt blickte er auf das un-
bewegliche Wasser des Teiches: Deutlich, in einer Art rei-
114
ner Erhabenheit, spiegelte sich darin das alte Herrenhaus.
Anstelle der dunklen Lden blinkten lustige Glasfenster
und Tren. Hinter den hellen Scheiben glnzte es wie lau-
ter Gold. Und jetzt kam es ihm so vor, als fne sich ein
Fenster. Er hielt den Atem an, rhrte sich nicht und lie
kein Auge von dem Teich, so da er glaubte, sich selbst in
der Tiefe zu befnden. Er sah, wie sich zunchst ein weier
Ellenbogen ins Fenster schob, wie dann ein liebliches Kpf-
chen auftauchte, mit leuchtenden Augen, die sanft durch
dunkelblonde, wellige Haare hindurchschimmerten, und
wie sich das Mdchen auf den Ellenbogen aufsttzte. Und
er sah, wie es ihm zunickte, zuwinkte, lachte. Sein Herz
hmmerte zum Zerspringen. Das Wasser erzitterte, und
das Fenster schlo sich wieder. Leise ging er vom Teich
fort und blickte zu dem Haus hinber: Die dsteren Lden
standen ofen; die Scheiben glnzten im Mondschein. Wie
wenig man sich doch auf das Gerede der Leute verlassen
kann, dachte unser Held bei sich. Das Haus ist neu; seine
Farben sind so frisch, als wre es heute erst gestrichen wor-
den. Hier wohnt bestimmt jemand! Schweigend trat er
nher, doch im Haus war alles still. Krftig und laut er -
tnten die wunderbaren Lieder der Nachtigallen, und wenn
sie vor Sehnsucht und Zrtlichkeit zu ersterben schienen,
dann hrte man das Zirpen der Heuschrecken oder den
Ruf eines Sumpfvogels, der mit seinem glatten Schnabel
auf das weite spiegelgleiche Wasser schlug. Se Ruhe und
stille Heiterkeit machten sich in seinem Herzen breit. Er
stimmte die Bandura, grif in die Saiten und sang:
Oh, du lieber Mond, mein kleiner lieber Mond,
Und der Sterne heller Schein!
Oh, leuchtet, wo ein schnes Mdel wohnt,
In den Hof hinein!
115
Leise fnete sich das Fenster; dasselbe Kpfchen, dessen
Abbild er in dem Teich gesehen hatte, tauchte auf und
lauschte dem Lied. Die langen Wimpern bedeckten beinah
die Augen. Das Mdchen war bleich wie ein Stck Lein-
wand, wie der Glanz des Mondes, doch wie wunderbar, wie
schn war es! Und nun lachte sie. Lewko schreckte auf.
Sing mir ein Lied, junger Kosak! bat sie still, neigte
den Kopf zur Seite und senkte ihre dichten Wimpern ganz
herab.
Was fr ein Lied soll ich dir singen, mein schnes Fru-
lein?
Still rannen ihr Trnen ber das bleiche Gesicht.
Jngling, sagte sie, und etwas unerklrlich Ergreifen-
des schwang in ihrer Stimme mit, Jngling, fnde mir
meine Stiefmutter! Ich will auch alles fr dich tun. Ich
werde dich belohnen. Ich werde dich reich und herrlich
belohnen! Ich habe seidenbestickte Armbnder, Korallen
und Edelsteine. Ich werde dir einen mit Perlen besetzten
Grtel schenken. Ich habe Gold Jngling, fnde mir
meine Stiefmutter! Sie ist eine furchtbare Hexe, ich habe
nirgends auf der Welt vor ihr Ruhe gehabt. Sie hat mich
geqult, sie lie mich arbeiten wie eine einfache Magd. Sieh
mein Gesicht an: Mit ihrer teuflischen Zauberkunst hat sie
mir die Rte von den Wangen genommen. Sieh dir meinen
weien Hals an: Sie lassen sich nicht abwaschen! Sie lassen
sich nicht abwaschen! Diese blauen Flecken, die von ihren
eisernen Krallen herrhren, lassen sich nicht abwaschen.
Sieh dir meine weien Fe an: Sie sind viel gelaufen, und
nicht nur ber Teppiche, sondern auch ber heien Sand,
ber feuchte Erde und ber stechende Dornen. Und meine
Augen, sieh dir meine Augen an: Sie knnen vor Trnen
nichts mehr sehen Finde sie mir, Jngling, fnde mir
meine Stiefmutter!
116
Ihre Stimme, die sich pltzlich erhoben hatte, versagte.
Ganze Trnenbche strzten ber ihr blasses Gesicht. Tie-
fes Mitleid und Kummer schnrten dem Jngling die Kehle
zu.
Ich bin bereit, alles fr dich zu tun, mein Frulein!
sagte er uerst erregt. Doch wie soll ich sie fnden und
wo?
Sieh nur, sieh! sagte sie schnell. Sie ist hier! Sie tanzt
zusammen mit meinen Mdchen am Ufer den Reigen und
wrmt sich im Mondenschein. Doch sie ist schlau und listig.
Sie hat die Gestalt einer Ertrunkenen angenommen, aber
ich wei und ich fhle, da sie hier ist. Mir ist so unwohl,
so beklommen zumute, wenn sie zugegen ist. Ihretwegen
kann ich nicht so mhelos und fink schwimmen wie ein
Fisch. Ich sinke unter und falle auf den Grund wie ein
Schlssel. Finde sie mir, Jngling!
Lewko blickte zum Ufer: Im feinen, silbernen Nebel
bewegten sich leichte, schattengleiche Mdchengestalten in
Hemden, die so wei waren wie eine mit Maiglckchen
berste Wiese; goldenes Geschmeide, Dukaten und Per-
lenketten blitzten an ihren Hlsen, doch sie alle waren
bleich; ihre Leiber schienen aus durchsichtigen Wolken ge-
woben, und beim silbernen Licht des Mondes glaubte man
durch sie hindurchsehen zu knnen. Die tanzenden, spie-
lenden Mdchen schwebten auf Lewko zu. Er hrte Stim-
men.
Wir wollen Rabe und Kcken spielen, wir wollen Rabe
und Kcken spielen! rauschten die Stimmen auf wie Schilf
am Ufer eines Flusses, das der Wind zu stiller Abend -
stunde mit seinen Lippen berhrt. Wer von uns soll Rabe
sein?
Es wurde ausgelost, und ein Mdchen trat aus der Menge
hervor. Lewko sah sie sich genauer an. Ihr Gesicht, ihr
117
Kleid, alles an ihr war genauso wie bei den anderen auch.
Er merkte nur, da sie diese Rolle nicht gern spielte. Die
Menge bildete eine lange Reihe und wich den berfllen
des ruberischen Feindes eilig aus.
Nein, ich mag nicht mehr Rabe sein! sagte das Md-
chen schlielich, das sich vor Mdigkeit kaum noch auf den
Beinen halten konnte. Es tut mir so leid, da ich der
armen Mutter die Kcken rauben soll!
Du bist keine Hexe! dachte Lewko.
Wer soll nun Rabe sein?
Die Mdchen wollten wieder das Los werfen.
Ich will Rabe sein! rief da eine aus ihrer Mitte.
Lewko sah sich aufmerksam ihr Gesicht an. Schnell und
gewandt lief sie hinter der Reihe her und strzte nach allen
Seiten, um ihr Opfer einzufangen. Da bemerkte Lewko,
da ihr Leib nicht so stark leuchtete wie der der anderen:
Im Innern sah er etwas Schwarzes. Pltzlich ertnte ein
Schrei: Der Rabe warf sich auf ein Mdchen aus der Reihe
und packte es, und Lewko kam es vor, als zeigten sich ihre
Krallen und als malte sich auf ihrem Gesicht boshafte
Freude.
Das ist die Hexe! sagte er pltzlich und wies mit dem
Finger auf sie, wobei er sich dem Haus zuwandte.
Das Frulein lachte auf, und die Mdchen fhrten
diejenige, die den Raben gespielt hatte, unter Geschrei
fort.
Womit soll ich dich belohnen, Jngling? Ich wei, du
sehnst dich nicht nach Gold: Du liebst Hanna, doch der ge-
strenge Vater will nicht, da du sie heiratest. Aber jetzt
wird er dich nicht mehr daran hindern knnen; hier, nimm,
gib ihm diesen Brief
Die weie Hand streckte sich ihm entgegen, und ihr Ge-
sicht strahlte und leuchtete ganz sonderbar. Ein unbegreif-
118
liches Zittern ging durch seinen Krper, und sein Herz
schlug bis zum Hals, als er den Brief an sich nahm und
erwachte.
6 Das Erwachen
Habe ich denn wirklich geschlafen? fragte sich Lewko,
als er sich von dem kleinen Hgel erhob. So lebendig
stand mir alles vor Augen als htte ich es tatschlich ge-
sehen! Seltsam, seltsam! wiederholte er und blickte um
sich. Der Mond, der ber ihm stand, zeigte, da es Mitter-
nacht war; ringsum war es still; vom Teich wehte ein kh-
ler Hauch herber; ber ihm duckte sich traurig das ver-
fallene Haus mit den verschlossenen Lden; Moos und Un-
kraut wiesen darauf hin, da es schon lange verdet war.
Pltzlich fnete er seine Hand, die er whrend des Schla -
fes krampfhaft zur Faust zusammengeballt hatte, und schrie
vor Erstaunen auf, als er in ihr einen Brief gewahrte. Ach,
wenn ich doch nur lesen knnte! dachte er und drehte den
Brief hin und her. In diesem Augenblick vernahm er hinter
sich Lrm.
Habt keine Angst, fat ihn! Wovor frchtet ihr euch
denn? Wir sind ein ganzes Dutzend. Ich wette, da das ein
Mensch ist und kein Teufel! schrie der Vorsteher seinen
Begleitern zu, und Lewko fhlte, wie ihn mehrere Hnde
zugleich packten, von denen einige vor Angst zitterten.
Wirf deine furchterregende Hlle ab, Freundchen! Du
hast lange genug die Leute zum Narren gehalten! sagte
der Vorsteher, packte ihn beim Kragen und erstarrte, nach-
dem er einen Blick auf ihn geworfen hatte. Lewko, mein
Sohn! rief er, trat vor Verwunderung ein paar Schritte
119
zurck und lie die Arme sinken. Du bist es also, du
Hundesohn! Du Ausgeburt der Hlle! Ich grble, was fr
ein Spitzbube, was fr ein Teufel im Schafpelz uns da zum
Narren halten mag! Und dann bist du es! Die ungekochte
Mehlspeise soll deinem Vater im Halse steckenbleiben! Du
hast also diesen Unfug auf der Strae angestiftet, du hast
dir also diese Lieder ausgedacht! He, he, he, Lewko! Was
soll das heien? Dein Rcken sehnt sich anscheinend nach
der Rute! Bindet ihn!
Warte, Vater, ich soll dir diesen Brief bergeben, sagte
Lewko.
Hier geht es nicht um Briefe, mein Bester! Bindet ihn!
Warte, Herr Vorsteher! sagte der Schreiber und f -
nete den Brief. Das ist die Handschrift des Kommissars!
Des Kommissars?
Des Kommissars? wiederholten die Dorfpolizisten
mechanisch.
Die Handschrift des Kommissars? Seltsam! Das ist noch
unverstndlicher! dachte Lewko bei sich.
Lies ihn vor, lies ihn vor! sagte der Vorsteher. Was
schreibt der Kommissar?
Lat uns hren, was der Kommissar schreibt! lie sich
der Schnapsbrenner vernehmen, der die Pfeife zwischen
den Zhnen hielt und gerade Feuer schlug.
Der Schreiber beugte seinen Oberkrper zurck und be-
gann zu lesen:
Befehl an den Vorsteher, Jewtuch Makogonenko. Uns ist
zu Ohren gekommen, da Du alter Dummkopf, statt die
alten Steuern einzutreiben und fr Ordnung im Dorf zu
sorgen, vllig den Verstand verloren hast und lauter Un-
sinn treibst
Bei Gott! unterbrach ihn der Vorsteher. Ich verstehe
kein Wort!
120
Der Schreiber begann von neuem:
Befehl an den Vorsteher, Jewtuch Makogonenko. Uns
ist zu Ohren gekommen, da Du alter Dummkopf
Halt, halt! Das ist nicht ntig! schrie der Vorsteher.
Wenn ich auch kein Wort verstanden habe, so wei ich
doch, da das noch nicht die Hauptsache ist. Lies weiter!
Infolgedessen befehle ich Dir, Deinen Sohn, Lewko
Makogonenko, eilends mit dem Kosakenmdchen Hanna
Petrytschenkowa aus eurem Dorf zu verehelichen, desglei-
chen die Brcken auf den Landstraen instand zu setzen
und die Gutspferde niemals ohne mein Wissen den Herren
vom Gericht zu berlassen, selbst wenn sie geradeswegs
vom Kameralhof kommen sollten. Falls bei meiner An -
kunft diese meine Befehle nicht ausgefhrt sind, werde ich
Dich allein dafr zur Verantwortung ziehen. Kommissar
und Oberleutnant a. D. Kosma Derkatsch-Drischpanowski!
So stehen also die Dinge! sagte der Vorsteher und
sperrte den Mund auf. Hrt ihr es, hrt ihr es: Fr alles
mu der Vorsteher geradestehen, und deshalb verlange ich
Gehorsam! Unbedingten Gehorsam! Sonst werde ich, ent-
schuldigt Und dich, fuhr der Vorsteher, an Lewko ge-
wandt, fort, dich werde ich entsprechend dem Befehl des
Kommissars, obwohl es mich wundert, wie er all das in Er-
fahrung gebracht hat, verheiraten. Aber vorher bekommst
du noch meine Nagaika zu kosten! Du kennst sie doch die,
die bei mir neben den Heiligenbildern an der Wand
hngt? Ich werde sie morgen reparieren Wie bist du zu
dem Brief gekommen?
Trotz der Verwunderung, die diese unerwartete Wen-
dung der Dinge bei Lewko hervorrief, war dieser so klug
gewesen, sich eine andere Antwort auszudenken, und ver-
schwieg nun, wie er in Wirklichkeit zu dem Brief gekom-
men war.
Ich bin gestern abend noch in die Stadt gegangen,
sagte er, und habe den Kommissar getrofen, als er ge -
rade aus seiner Kutsche stieg. Als er erfuhr, da ich aus
unserem Dorf bin, hat er mir diesen Brief gegeben und be-
fohlen, dir, Vater, mndlich auszurichten, da er auf dem
Rckweg zu uns zum Mittagessen kommt.
Hat er das wirklich gesagt?
Ja, das hat er.
Hrt ihr das? fragte der Vorsteher, nahm eine respekt-
gebietende Haltung an und wandte sich seinen Begleitern
zu. Der Kommissar wird hchstpersnlich einen von uns,
das heit mich, zum Mittagessen aufsuchen. Oh! (Hier
erhob der Vorsteher den Zeigefnger und neigte den Kopf
zur Seite, als horche er auf etwas.) Der Kommissar, hrt
ihr, der Kommissar kommt zu mir zum Mittagessen! Was
sagst du dazu, Herr Schreiber, und du, Gevatter? Das ist
durchaus keine geringe Ehre! Habe ich nicht recht?
Soweit ich mich erinnern kann, unterbrach ihn der
Schreiber, hat noch niemals ein Vorsteher einen Kommis-
sar als Gast an seinem Tisch gehabt.
Nicht alle Vorsteher sind gleich! erklrte der Vor -
steher mit selbstzufriedener Miene. Sein Mund verzog
sich, und so etwas wie ein schwerflliges, krchzendes La-
chen, das eher dem Donnern eines fernen Gewitters glich,
entrang sich seinem Mund. Was meinst du, Herr Schrei-
ber, man mte doch eigentlich zu Ehren des hohen Gastes
den Befehl erteilen, da jedes Huschen wenigstens ein
Hhnchen, nun, etwas Leinwand und noch einiges ablie-
fert Wie?
Ja, das mte man, das mte man, Herr Vorsteher!
Und wann wird die Hochzeit sein, Vater? fragte
Lewko.
Die Hochzeit? Ich htte dir die Hochzeit schon versal-
122
zen! Na, zu Ehren des hohen Gastes Morgen wird euch
der Pope trauen. Zum Teufel mit euch! Der Kommissar soll
sehen, da hier Ordnung herrscht! Nun, Kinder, es ist Zeit
zum Schlafen! Geht in eure Huser! Der heutige Vorfall
hat mich an jene Zeiten erinnert, da ich
Diese Worte begleitete der Vorsteher mit einem seiner
vielsagenden, bedeutsamen Blicke, die er stets unter den
Brauen hervorscho.
Nun, jetzt wird der Vorsteher gleich wieder erzhlen,
wie er die Zarin begleitet hat! sagte Lewko und eilte mit
schnellen Schritten und freudig erregt dem bekannten
Huschen zu, das von niedrigen Kirschbumen umgeben
war.
Gott schenke dir das ewige Himmelreich, du gutes und
herrliches Frulein! dachte er bei sich. Mgest du in jener
Welt unter den heiligen Engeln ewig lcheln knnen! Ich
werde niemandem von dem Wunder erzhlen, das in die -
ser Nacht geschehen ist, nur dir allein, Halja, werde ich
es beschreiben. Du allein wirst mir glauben und mit mir
zusammen fr das Seelenheil der unglcklichen Ertrun-
kenen beten!
Er nherte sich dem Huschen. Das Fenster stand ofen,
und der Mondschein fel auf die schlafende Hanna; sie hatte
einen Arm unter ihren Kopf geschoben, ihre Wangen wa-
ren von einem zarten Rot berzogen, ihre Lippen be-
wegten sich und f lsterten undeutlich seinen Namen.
Schlaf, meine Schne! Trume von dem Schnsten, das
es nur gibt auf der Welt, doch selbst dies wird nicht so
schn sein wie das Erwachen! Er schlug das Kreuz ber
sie, schlo das Fenster und entfernte sich leise. Und schon
wenige Minuten spter schlief im Dorf alles, nur der Mond
schwamm ebenso leuchtend und wunderbar wie zuvor in
der unermelichen Weite des herrlichen ukrainischen Him-
123
mels. Ebenso feierlich wie zuvor strahlte das Firmament,
und die Nacht, die gttliche Nacht, verlosch allmhlich.
Ebenso herrlich wie zuvor war das Land in seinem wun-
derbaren Silberglanz, doch niemand berauschte sich mehr
daran: Alles lag in tiefem Schlaf. Nur manchmal wurde
die Stille von einem Hundebellen unterbrochen, und der
betrunkene Kalenik schwankte noch lange durch die schla-
fenden Straen und suchte sein Huschen.
124
Der verschwundene Brief
Eine wahre Geschichte, erzhlt von dem Kster
an der Kirche zu ***
Ihr wollt also, da ich euch noch mehr von meinem Gro-
vater erzhle? Meinetwegen, warum soll ich euch nicht die
Freude machen und etwas Lustiges zum besten geben? Ach,
die alten Zeiten, die alten Zeiten! Wie froh und frei wird
einem ums Herz, wenn man hrt, was vor langer, langer
Zeit Jahr und Monat sind schon lngst vergessen alles
passiert ist! Und wenn erst irgendein Verwandter, ein
Grovater oder Urgrovater seine Hand im Spiel hat, da
kann man einfach nur mit den Schultern zucken ich will
bei einem Loblied auf die heilige Mrtyrerin Barbara
einen Hustenanfall bekommen, wenn es einem dann nicht
125
so zumute ist, als sei man es selbst, als stecke man in der
Haut des Urgrovaters oder der Urgrovater in der eige-
nen Haut Am meisten machen mir unsere Mdchen und
die jungen Ehefrauen zu schafen; sowie sie einen zu Ge-
sicht bekommen, geht es schon los: Foma Grigorjewitsch,
Foma Grigorjewitsch, erzhlen Sie uns doch irgendein
grusliges Mrchen, irgendeins, tun Sie es doch! Und tara-
tata, tatata sie wollen sich gar nicht mehr beruhigen
Es macht mir natrlich nichts aus, eins zu erzhlen, aber
ihr mtet sie dann mal sehen, wenn sie in ihren Betten
liegen. Ich wei doch, da dann eine jede von ihnen unter
ihrer Bettdecke zittert, als schttele sie das Fieber; am
liebsten wrde sie dann mit dem Kopf in ihren Schafpelz
kriechen. Wenn eine Ratte an einem Tonkrug kratzt oder
sie selbst mit dem Fu an den Feuerhaken stt du All-
mchtiger! Wie ihr da das Herz in die Hosen rutscht! Aber
am nchsten Tag haben sie all das wieder vergessen und
bitten von neuem, ihnen ein grusliges Mrchen zu erzh-
len, und wenn es nur ein einziges ist. Was knnte ich euch
denn nun erzhlen? So auf Anhieb fllt mir gar nichts
ein Ja, ich erzhle euch, wie die Hexen mit dem seli -
gen Grovater Schafskopf gespielt haben. Aber ich bitte
schon im voraus darum, meine Herren, mich nicht zu un-
terbrechen, denn sonst wird ein Brei daraus, den keiner
genieen kann. Der selige Grovater, mt ihr wissen, war
kein gewhnlicher Kosak. Er verstand sich gar nicht schlecht
aufs Lesen und Schreiben. An Feiertagen sagte er auch die
Apostel her, so da sich heute noch mancher Popensohn
verstecken mte. Na, ihr wits ja selbst wenn man
in den damaligen Zeiten alle Schriftkundigen von Batu-
rin zusammengeholt htte, wre selbst eine Mtze zu
gro gewesen; in die hohle Hand gingen sie hinein. Da
brauchte man sich also gar nicht zu wundern, da jeder,
126
der dem Grovater entgegenkam, sich tief vor ihm ver-
beugte.
Zu dieser Zeit kam es dem vornehmen Herrn Hetman
einmal in den Sinn, aus irgendeinem Grund der Zarin
einen Brief zu schicken. Der damalige Feldschreiber hols
der Teufel, ich kann mich nicht mehr an seinen Namen er-
innern Wiskrjak hie er nicht, Motusotschka auch nicht,
Golopuzek auch nicht, ich wei nur noch, da sein Name
ganz wunderlich anfng , der Schreiber lie also den
Grovater rufen und sagte ihm, da ihn der Hetman per-
snlich als Kurier mit einem Brief zu der Zarin schicken
wolle. Der Grovater liebte lange Vorbereitungen nicht;
er nhte den Brief in die Mtze ein, fhrte das Pferd hin-
aus, gab seiner Frau einen Schmatz und auch seinen bei -
den Ferkelchen so nannte er sie selbst , von denen sp-
ter das eine der leibliche Vater von unsereinem wurde,
und lie eine Staubwolke hinter sich, als wrden fnfzehn
Burschen mitten auf der Strae bereinander herfallen.
Am nchsten Tag war der Grovater, bevor der Hahn zum
viertenmal gekrht hatte, schon in Konotop. Zu dieser Zeit
war dort gerade Jahrmarkt, und auf den Straen liefen
die Leute in solchen Scharen umher, da es einem nur so
vor den Augen fimmerte. Aber weil es noch frh war,
schliefen alle noch; sie lagen lang ausgestreckt auf der
Erde. Neben einer Kuh lag ein versofener Bursche mit
einer roten Nase, die wie ein Gimpel aussah; etwas ent-
fernter schnarchte im Sitzen eine Hndlerin, die Feuer-
steine, blaue Farbe, Schrot und Kringel feilhielt; unter
einem Wagen lag ein Zigeuner; auf einem anderen, der
mit Fischen beladen war, schlief der Fuhrmann; mitten auf
der Strae lag, die Beine weit von sich gestreckt, ein br -
tiger Moskowiter, der mit Grteln und Fausthandschuhen
handelte Kurz, alles mgliche Pack war versammelt,
127
wie das auf Jahrmrkten so blich ist. Der Grovater blieb
stehen, um sich ordentlich umzusehen. Unterdessen kam
allmhlich Leben in die Zelte; die Jdinnen klirrten mit
ihren Flaschen, hier und da stieg in Ringen Rauch auf, und
der Duft warmen, sen Backwerks verbreitete sich ber
das ganze Lager. Dem Grovater fel pltzlich ein, da
er weder etwas zum Feuerschlagen noch Tabak bei sich
hatte, und so schlenderte er ber den Jahrmarkt. Er war
noch keine zwanzig Schritte gegangen, da kam ihm ein
Saporoger entgegen. Ein Saufbruder, das sah man schon
am Gesicht! Feuerrote Hosen, ein blauer Rock, ein greller
bunter Grtel, an der Seite einen Sbel und im Mund
eine Pfeife mit einer Messingkette, die bis an die Fersen
reichte ein echter Saporoger war das! Das ist ein Volk!
Da steht so einer da, reckt sich, streicht sich seinen verwe-
genen Schnurrbart, stampft mit den Stiefeleisen auf und
fngt dann an zu tanzen! Aber wie! Die Beine hpfen wie
eine Spindel in Weiberhnden; wie der Wind fiegt seine
Hand ber die Saiten der Bandura, und dann stemmt er
die Hnde in die Hften und geht beim Tanzen in die
Knie; dazu singt er auch noch das Herz lacht einem im
Leibe! Nein, die Zeiten sind nun vorbei jetzt gibt es
keine Saporoger mehr! Ja, so haben sie sich getrofen. Ein
Wort gab das andere, und im Nu hatten sie Bekanntschaft
geschlossen. Da ging ein Reden und Erzhlen los, da der
Grovater seine Reise ganz verga. Und gesofen wurde
wie auf einer Hochzeit vor den groen Fasten. Doch schlie-
lich wurde es ihnen ber, Krge zu zerschlagen und Geld
unter das Volk zu werfen, und auerdem kann man ja
auch nicht ewig auf dem Jahrmarkt bleiben! Und so kamen
die beiden neuen Freunde berein, sich nicht zu trennen
und den Weg gemeinsam zurckzulegen. Es war schon spt
am Abend, als sie aufs freie Feld hinausritten. Die Sonne
128
war bereits zur Ruhe gegangen; hier und da glhten statt
ihrer noch rtliche Streifen am Himmel; die Felder leuch-
teten wie die Feiertagsrcke schwarzbrauiger junger Ehe-
frauen. Unseren Saporoger berkam eine schreckliche
Schwatzsucht. Der Grovater und noch ein anderer Sauf-
bruder, der sich ihnen angeschlossen hatte, dachten schon,
er sei vom Teufel besessen. Was er da alles hervorholte.
Er kramte solche tollen Geschichten und Redensarten aus,
da der Grovater sich vor Lachen die Seiten halten mute
und beinahe gestorben wre. Doch auf dem Feld wurde
es mit der Zeit immer dunkler, und die Reden des tollkh-
nen Burschen wurden allmhlich immer unzusammenhn-
gender. Schlielich war unser Geschichtenerzhler ganz
still geworden und zuckte bei dem kleinsten Gerusch zu-
sammen.
He, he, Landsmann! Dir ist wohl ernstlich das Herz in
die Hosen gerutscht! Du sehnst dich wohl nach Hause und
mchtest am liebsten auf dem Ofen liegen!
Was soll ichs vor euch verbergen, sagte er und drehte
sich dabei pltzlich um und sah sie mit starren Blicken an.
Damit ihr es wit, ich habe meine Seele schon lange dem
Teufel verkauft!
Was ist da schon gro dabei! Wer hat denn in seinem
Leben noch nicht mit dem Teufel zu tun gehabt? Da hilft
nur eins, feiern, wie es so schn heit, auf Teufel komm
raus!
Ach, Brder, ich wrde ja gern feiern, doch heute nacht
luft meine Zeit ab! He, Brder, sagte er und schttelte
ihre Hnde, he, lat mich nicht im Stich! Schlaft nur diese
eine Nacht nicht, niemals werde ich euren Freundesdienst
vergessen!
Warum sollte man einem Menschen in solcher Not nicht
helfen? Der Grovater erklrte geradeheraus, da er sich
129
eher den Kosakenschopf abschneiden liee, als da er es
dem Teufel erlaubte, mit seiner Hundeschnauze an einer
Christenseele herumzuschnfeln.
Die Kosaken wren vielleicht noch weiter geritten, wenn
die Nacht den Himmel nicht wie mit schwarzer Leinwand
berzogen htte und es im Felde nicht so dunkel gewor-
den wre wie unter einem Schafpelz. Nur in der Ferne
blinzelte ein Licht, und die Pferde, die den nahen Stall
witterten, grifen aus, spitzten die Ohren und bohrten die
Augen in die Finsternis. Das Licht schien ihnen entgegen-
zukommen, und vor den Kosaken tauchte eine Schenke auf,
die Schlagseite hatte wie eine Bauersfrau, die von einer
lustigen Taufe kommt. Damals waren die Schenken nicht
so wie heute. Nicht nur, da ein braver Mann sich in ihnen
nicht austoben und keinen Gorliza oder Hopak tanzen
konnte es war nicht einmal Platz zum Hinlegen da, wenn
einem der Schnaps zu Kopf stieg und die Beine anfngen,
Buchstaben auf den Boden zu malen. Der Hof stand vol-
ler Wagen, und im Schuppen, in den Raufen und auf dem
Flur lagen Leute zusammengekrmmt oder ausgestreckt
und schnarchten wie die Kater. Nur der Schankwirt war
noch wach und kerbte beim Schein eines Fettlmpchens die
Zahl der Viertel und Achtel, die die Fuhrleute geleert hat-
ten, in ein Stckchen ein. Der Grovater bestellte fr sich
und die anderen zwei einen Dritteleimer und ging dann
in den Schuppen. Sie legten sich nebeneinander. Der Gro-
vater hatte noch nicht einmal Zeit gefunden, sich auf die
Seite zu drehen, als er sah, da seine Landsleute schon
wie die Toten schliefen. Der Grovater weckte den dritten
Kosaken, der sich ihnen angeschlossen hatte, und erinnerte
ihn an das Versprechen, das sie ihrem Kameraden gegeben
hatten. Der Kosak stand daraufhin auf, rieb sich die Augen
und schlief von neuem ein. Da blieb ihm nichts anderes
130
brig, als allein Wache zu halten. Um den Schlaf zu ver-
treiben, besah er sich alle Wagen, nahm die Pferde in
Augenschein und zndete sich eine Pfeife an. Dann kam
er zurck und setzte sich wieder zu seinen Kameraden.
Alles ringsum war still, nicht einmal eine Fliege hrte man
summen. Doch pltzlich war ihm, als strecke hinter dem
nchsten Wagen etwas Graues seine Hrner hervor An-
dauernd felen ihm die Augen zu, so da er sie fortwh-
rend mit der Faust reiben und mit dem Rest Schnaps aus-
waschen mute. Doch sowie er wieder etwas klarer sah,
war alles verschwunden. Nach einer Weile schlielich zeigte
sich das Ungeheuer wieder, diesmal unter dem Wagen
Der Grovater ri seine Augen auf, so weit er konnte,
aber die verfuchte Mdigkeit umnebelte seinen Blick;
seine Arme wurden schwer wie Blei, sein Kopf sank her-
ab, und der Schlaf bermannte ihn so pltzlich, da er wie
tot hinschlug. Der Grovater schlief lange; er stand erst
auf, als die Sonne schon ordentlich auf seinen kahlrasier-
ten Schdel brannte. Er reckte sich zweimal, kratzte sich
am Rcken und sah dann, da nicht mehr so viele Wagen
auf dem Hof standen wie am Abend. Die Fuhrleute hatten
sich anscheinend schon vor Sonnenaufgang auf den Weg
gemacht. Er wendete sich seinen Kameraden zu der Ko-
sak schlief, der Saporoger aber war fort. Er fragte nach
ihm keiner konnte etwas sagen; nur sein langer Bauern-
kittel lag noch da. Da erschrak der Grovater und begann
zu grbeln. Er ging, um nach den Pferden zu sehen we-
der das eigene noch das des Saporogers fand er da! Was
konnte das nur bedeuten? Angenommen, der Beelzebub
hat den Saporoger mitgenommen wo sind aber dann die
Pferde? Als der Grovater alle Mglichkeiten erwogen
hatte, kam er zu dem Schlu, da der Teufel sicherlich zu
Fu gekommen sei und sein Pferd habe mitgehen heien,
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da der Weg zur Hlle nicht gerade kurz ist. Er war ganz
niedergeschlagen, weil er sein Kosakenwort nicht gehalten
hatte. Na, da bleibt eben nichts anderes brig, als zu Fu
zu gehen vielleicht trefe ich unterwegs einen Hndler,
der vom Jahrmarkt kommt; irgendwie werde ich schon zu
einem Pferd kommen, dachte er. Doch als er nach seiner
Mtze grif, war sie weg. Wie hat da der selige Grovater
die Hnde zusammengeschlagen, als er sich erinnerte, da
er seine Mtze gestern vorbergehend mit der des Sapo-
rogers vertauscht hatte! Wer anderes als der Beelzebub
hatte sie mitgenommen! Ein schner Kurier vom Hetman
bin ich! Da habe ich den Brief an die Zarin ja wirklich
pnktlich abgeliefert! Der Grovater bedachte den Teufel
mit solchen Namen, da der, glaub ich, nicht nur einmal
in seiner Hlle hat niesen mssen. Doch Schimpfen hilft
immer wenig, und wie sehr sich der Grovater auch den
Nacken kratzte, er wute nicht, was er machen sollte. Was
tun? Er wollte fremden Geist zu Rate ziehen: Er rief all
die guten Leute zusammen, die damals in der Schenke wa-
ren, die Fuhrleute und die gewhnlichen Reisenden, und
erzhlte ihnen, was geschehen und was fr ein Unglck
ber ihn hereingebrochen war. Die Fuhrleute dachten lange
nach, wobei sie das Kinn auf den Peitschenstiel sttzten;
dann schttelten sie den Kopf und sagten, da ihnen solch
ein Wunder in der Welt der Rechtglubigen noch niemals
zu Ohren gekommen ist, da sie noch nie gehrt haben,
der Teufel htte einen Brief vom Hetman gestohlen. An-
dere fgten hinzu, da man niemals wieder zu Gesicht b e-
kommt, was der Teufel oder ein Moskowiter gestohlen hat.
Nur der Schankwirt sa still in seiner Ecke. Der Gro -
vater ging zu ihm hin. Wenn ein Mensch stillschweigt, hat
er sicherlich viel Verstand. Doch der Schankwirt war nicht
besonders freigebig mit Worten, und wenn der Grovater
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nicht die fnf Goldstcke aus seiner Tasche geholt htte,
dann wren alle Fragen umsonst gewesen.
Ich werde dir sagen, wie du den Brief fnden kannst,
sagte er und fhrte ihn beiseite. Dem Grovater fel ein
Stein vom Herzen. Ich sehe dir an den Augen an, da
du ein Kosak bist und kein Weib. Pa auf! Dicht bei der
Schenke biegt der Weg rechts in den Wald ab. Sowie es
drauen anfngt zu dmmern, halt dich bereit. Im Wald
wohnen Zigeuner; in einer solchen Nacht, in der nur die
Hexen auf ihren Feuerhaken reiten, kommen sie aus ihren
Hhlen heraus, um Eisen zu schmieden. Was sie in Wirk-
lichkeit tun, geht dich nichts an. Der Wald wird von Ge-
hmmer erfllt sein, doch geh nicht in die Richtung, aus
der das Geklopfe zu dir dringt. Du wirst einen Pfad vor
dir sehen, der an einem verkohlten Baum vorbeifhrt, die-
sen Pfad schlage ein und gehe auf ihm weiter und immer
weiter Dornen werden dich kratzen, dichte Haselnu-
bsche werden dir den Weg versperren du aber mut im-
mer weiter gehen; erst wenn du an ein kleines Flchen
kommst, darfst du stehenbleiben. Dort wirst du denjenigen
sehen, den du brauchst, vergi aber nicht, deine Taschen
mit all den Dingern vollzustopfen, fr die die Taschen be-
stimmt sind Du verstehst, diese Ware lieben sowohl die
Teufel als auch die Menschen.
Nach diesen Worten ging der Schankwirt in seine Kam-
mer und wollte kein Wort mehr sagen.
Mein seliger Grovater gehrte durchaus nicht zu den
Angsthasen; es ist vorgekommen, da er, wenn er auf
einen Wolf traf, ihn einfach beim Schwanz packte; und
wenn er seine Fuste unter den Kosaken spielen lie, dann
plumpsten alle wie die reifen Birnen auf die Erde. Aber
als er in jener fnsteren Nacht in den Wald trat, lief es
ihm doch eiskalt ber den Rcken. Wenn wenigstens ein
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Sternchen am Himmel geleuchtet htte. Es war dunkel und
still wie in einem Weinkeller; nur weit, weit oben, ber
seinem Kopf, strich ein kalter Wind durch die Wipfel der
Bume, und die Bume schwankten trunken hin und her
wie berauschte Kosakenkpfe, und das Flstern der Blt-
ter glich dem Reden Betrunkener. Da wehte den Gro-
vater pltzlich solch ein kalter Hauch an, da er an seinen
Schafpelz denken mute, und im Wald erhob sich ein Ge-
klopfe wie von hundert Hmmern, so da ihm der Kopf
drhnte, und eine Art Wetterleuchten erhellte fr einen
Augenblick den Wald. Der Grovater bemerkte sofort den
Pfad, der sich zwischen niedrigem Gestruch dahinschln-
gelte. Da waren auch schon der verkohlte Baum und die
Dornenhecken! Alles war so, wie ihm gesagt worden war;
nein, der Schankwirt hatte ihn nicht betrogen. Allein, be-
sonderen Spa machte es nicht, sich durch dieses Dornen-
gestrpp hindurchzuarbeiten; sein Lebtag lang war ihm
noch nicht vorgekommen, da die verfuchten Dornen und
ste ihn so schmerzhaft kratzten; fast bei jedem Schritt
htte er aufschreien mgen. Allmhlich verbreiterte sich der
Pfad, und die Bume wurden, soweit er das sehen konnte,
seltener, und je weiter er ging, desto grer wurden sie
solche Bume hatte der Grovater nicht einmal jenseits
von Polen gesehen. Und da blitzte zwischen den Bumen
auch schon das Flchen auf, das schwarz wie brnierter
Stahl war. Lange stand der Grovater am Ufer und blickte
nach allen Seiten. Am anderen Ufer brannte ein Feuer;
es sah aus, als wollte es verlschen, doch es fammte von
neuem auf, spiegelte sich im Flchen und zitterte wie ein
polnischer Edelmann vor Kosakenfusten. Da war auch
eine kleine Brcke! Nun, ber die htte hchstens der Ein-
spnner des Teufels fahren knnen! Doch der Grovater
betrat sie tapfer und war schneller am anderen Ufer, als
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ein anderer vielleicht seine Tabaksdose hervorzieht, um
eine Prise zu nehmen. Jetzt sah er erst, da am Feuer
Leute saen. Sie hatten solche widerlichen Fratzen, da er
zu einem anderen Zeitpunkt wer wei was darum gegeben
htte, die Bekanntschaft dieser Leute nicht machen zu ms-
sen. Doch jetzt blieb ihm nichts anderes brig, als mit ihnen
anzubndeln. Der Grovater verbeugte sich vor ihnen fast
bis zur Erde. Gott zum Gru, ihr guten Leute! Wenn
wenigstens einer mit dem Kopf genickt htte! Aber sie
saen da, redeten kein Wort und schtteten nur etwas ins
Feuer. Als der Grovater sah, da noch ein Platz frei war,
setzte er sich ohne groe Umstnde zu ihnen. Die wider-
lichen Fratzen sagten nichts, und der Grovater sagte auch
nichts. Lange saen sie so schweigend da. Dem Grovater
wurde es schon langweilig, er kramte in seiner Tasche her-
um, zog die Pfeife hervor und blickte sich um niemand
sah ihn an. Euer Wohlgeboren, wrden Sie so freundlich
sei und, wie soll ich es ausdrcken (Der Grovater
hatte viel von der Welt gesehen, er verstand sich auf
Komplimente und htte sich bei Gelegenheit nicht einmal
vor dem Zaren blamiert.) Wie soll ich es ausdrcken, um
mir selbst nichts Schlechtes anzutun und auch Sie nicht zu
beleidigen die Pfeife habe ich, aber nichts, womit ich
sie in drei Teufels Namen anznden knnte! Wenn sie
daraufhin wenigstens ein Wort gesagt htten! Nur eine
der Fratzen schleuderte dem Grovater ein brennendes
Holzscheit direkt an die Stirn wenn er nicht schnell ein
wenig zur Seite gerckt wre, htte er wahrscheinlich fr
immer von einem Auge Abschied nehmen mssen. Als er
schlielich sah, da die Zeit nur unntz verstrich, entschlo
er sich ob die Satansbrut nun zuhren wollte oder nicht ,
ihr sein Anliegen vorzutragen. Da spitzten die Fratzen
ihre Ohren und streckten ihre Pfoten aus. Der Grovater
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erriet, was sie wollten; er nahm alles Geld, das er besa,
in die Hand und warf es unter sie, als wren es Hunde.
Sowie er ihnen das Geld hingeworfen hatte, ging alles dr-
ber und drunter; die Erde erbebte, und er geriet wie, das
konnte er spter selbst nicht mehr sagen allem Anschein
nach direkt in die Hlle. Du lieber Gott! seufzte der
Grovater, als er sich etwas genauer umgesehen hatte. Was
waren das fr Ungeheuer! Man konnte vor lauter Fratzen
die Fratzen nicht sehen, wie es so schn heit. Und Hexen
gab es in solchen Mengen wie Schneefocken zu Weihnach-
ten; sie waren aufgeputzt und angemalt wie die Frulein
auf dem Jahrmarkt. Und alle, wie viele es auch immer
waren, tanzten wie im Rausch einen Teufelstanz. Gott im
Himmel, was die fr Staub aufwirbelten! Ein getaufter
Christenmensch htte Gnsehaut bekommen, wenn er nur
gesehen htte, wie hoch dieses Teufelsgezcht sprang. Doch
der Grovater mute trotz seines groen Schreckens lachen,
als er sah, wie die Teufel mit ihren Hundeschnauzen und
ihren krummen Beinen den Hexen schwanzwedelnd den
Hof machten wie die Burschen den schnen Mdchen und
wie die Musikanten ihre Backen mit Fusten bearbeiteten,
als wren sie Trommeln, und durch ihre Nasen bliesen
wie durch Waldhrner. Kaum hatten sie den Grovater
entdeckt, da strzte schon eine ganze Horde auf ihn zu;
Schweinerssel, Hundeschnauzen, Bocksmuler, Vogelfrat-
zen, Pferdekpfe alle streckten sich ihm entgegen und
wollten ihn kssen. Der Grovater spuckte aus, so sehr
widerte ihn das an! Schlielich packten sie ihn und setzten
ihn an einen Tisch, der vielleicht so lang war wie der Weg
von Konotop bis nach Baturin. Na, das wre ja noch nicht
das Schlimmste, dachte der Grovater, als er auf dem Tisch
Schweinefeisch, Wurst, feingeschnittene, mit Kraut ver-
mengte Zwiebeln und alle mglichen Sigkeiten sah. An-
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scheinend hlt sich dieses Teufelspack nicht an die Fasten.
Der Grovater, mt ihr wissen, hatte gar nichts dagegen,
bei Gelegenheit ordentlich zuzulangen. Der Selige a im-
mer mit groem Appetit, und deshalb zog er, ohne sich
auf lange Erklrungen einzulassen, eine Schssel mit klei-
nen Speckstckchen und eine Schinkenkeule zu sich heran,
ergrif eine Gabel, die nur wenig kleiner als eine Heugabel
war, spiete das grte Stck auf, nahm noch einen Brot-
kanten und bums, schon hatte er all das in einen frem-
den Mund geschoben. Gerade neben seinen Ohren mute
er sein, es war sogar zu hren, wie dieses Maul kaute und
dabei mit den Zhnen knirschte, da es ber den ganzen
Tisch schallte. Der Grovater lie sich nicht stren; er
packte ein anderes Stck und berhrte es scheinbar schon
mit den Lippen, doch wieder landete es nicht in seinem
Mund. Zum drittenmal versuchte er es und wieder ging
es daneben. Da wurde der Grovater wtend. Er verga
seine Angst und auch, in welchen Hnden er sich befand.
Er sprang auf die Hexen zu und sagte: Ihr Satansbrut,
ihr wollt euch wohl ber mich lustig machen? Wenn ihr
mir nicht sofort meine Kosakenmtze wiedergebt, dann
will ich ein Katholik sein, wenn ich euch eure Schweinefrat -
zen nicht auf den Rcken drehe!
Kaum hatte er die letzten Worte gesagt, da bleckten alle
Ungeheuer ihre Zhne und stimmten solch ein Gelch-
ter an, da dem Grovater vor Schreck das Herz still-
stand.
Gut! kreischte eine von den Hexen, die der Grovater
fr die Anfhrerin hielt, weil ihre Fratze fast noch h-
licher war als die der anderen. Ich werde dir die Mtze
geben, aber zuvor mut du dreimal mit uns Schafskopf
spielen!
Was war da zu machen? Ein Kosak und dann mit Wei-
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bern Schafskopf spielen! Dem Grovater widerstrebte das
sehr, doch schlielich setzte er sich hin. Man brachte die
Karten; sie waren ebenso speckig wie die, die sich die
Popentchter legen, um zu sehen, ob sich ein Brutigam
einstellt.
Pa auf! klfte die Hexe zum zweitenmal. Wenn du
nur ein einziges Mal gewinnst, gehrt die Mtze dir,
wenn du aber alle drei Spiele verlierst und Schafskopf
wirst, dann rgere dich nicht, wenn du nicht nur die Mtze,
sondern auch die Erde nicht mehr wiedersiehst!
Teil aus, Alte, teil aus! Ich la es drauf ankommen!
Die Karten waren verteilt. Der Grovater nahm seine
in die Hand am liebsten htte er sich abgewandt, sie
taugten alle nichts, nur ein einziger Trumpf war wie zum
Hohn dabei. Das Hchste von jeder Farbe war die Zehn,
nicht einmal ein Paar hatte er, die Hexe aber spielte im-
merzu Fnfer aus. Er mute einfach Schafskopf werden!
Kaum hatte der Grovater verloren, da wieherten, bellten
und grunzten von allen Seiten die Muler:
Schafskopf! Schafskopf! Schafskopf!
Wenn ihr doch platzen wrdet, ihr Teufelsbrut! schrie
der Grovater und hielt sich die Ohren zu.
Na, dachte er bei sich, die Hexe hat nicht richtig ge-
mischt; jetzt werde ich die Karten geben. Das tat er auch.
Er sagte den Trumpf an und betrachtete seine Karten. Es
waren fabelhafte Karten, auch Trmpfe hatte er dabei. Zu-
erst lief auch alles ausgezeichnet, aber die Hexe hatte eine
Fnf und alle Knige! Der Grovater hatte lauter Trmpfe
in den Hnden. Ohne lange zu berlegen, packte er mit sei-
nen Trmpfen alle Knige bei den Schnurrbrten.
He, he, das ist aber nicht Kosakenart! Womit stichst
du denn, Landsmann?
Was heit hier womit? Natrlich mit Trmpfen!
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Vielleicht sind das bei euch Trmpfe, bei uns sind das
aber keine!
Er guckte wahrhaftig, es war nur eine einfache Farbe.
Was war das nur fr Teufelsspuk! Da mute er also zum
zweitenmal Schafskopf werden, und dieses Teufelspack fng
wieder an, sich die Kehlen wund zu schreien: Schafskopf,
Schafskopf! Sie schrien so, da der Tisch zitterte und die
Karten darauf hochsprangen. Der Grovater geriet in Wut
und gab die Karten zum letzten Mal. Wieder ging alles
gut. Die Hexe hatte wieder einen Fnfer; der Grovater
stach ihn und kaufte eine ganze Handvoll Trmpfe.
Trumpf! schrie er und hieb die Karte so auf den Tisch,
da sie ganz krumm wurde; die Hexe aber stach die Karte,
ohne ein Wort zu sagen, mit einer einfachen Acht. Womit
hast du altes Teufelsweib da gestochen! Die Hexe hob ihre
Karte hoch: Darunter lag eine einfache Sechs. Da hat der
Teufel seine Hand im Spiel! sagte der Grovater und lie
vor rger die Faust auf den Tisch niedersausen. Glck-
licherweise hatte die Hexe ein schlechtes Blatt; der Gro -
vater aber hatte in diesem Augenblick lauter Paare, als
htte er sie bestellt. Er kaufte sich Karten, doch ihm wurde
ganz schwach: Sie waren so schlecht, da er die Hnde sin-
ken lie. Keine einzige gute Karte war darunter. Er spielte
nun, ohne achtzugeben, eine einfache Sechs aus, die Hexe
nahm sie an. Donnerwetter! Was war denn das? He, he,
irgendwas stimmte doch hier nicht! Der Grovater hielt die
Karten unauffllig unter den Tisch und schlug das Kreuz
ber sie; sieh da er hatte Trumpfas, Trumpfknig und
Trumpfbube in der Hand, und statt der Sechs hatte er eine
Dame ausgespielt. Was bin ich nur fr ein Schafskopf
gewesen! Trumpf knig! Was? Angenommen, wie? Du
Katzenvieh! Und das As willst du wohl nicht? As! Bube!
Ein Donnerrollen ging durch die Hlle, die Hexe bekam
Krmpfe, und pltzlich, niemand wei, woher, fog dem
Grovater die Mtze bums! mitten ins Gesicht.
Nein, das ist noch nicht alles! schrie der Grovater, der
Mut gefat und sich seine Mtze aufgesetzt hatte. Wenn
nicht auf der Stelle mein braves Pferd hier erscheint, so soll
mich auf diesem unreinen Platz sogleich der Blitz trefen,
wenn ich nicht ber euch alle das heilige Kreuz schlage!
Er hatte schon die Hand erhoben, da klapperten pltzlich
Pferdeknochen vor ihm.
Da hast du dein Pferd!
Als der Arme die Knochen vor sich sah, brach er wie ein
trichtes Kind in Trnen aus. Sein Gefhrte tat ihm leid!
Gebt mir wenigstens irgendein anderes Pferd, damit
ich aus eurem Teufelsnest hier herauskomme!
Der Teufel klatschte mit der Peitsche, und so wie Feuer
aus der Erde schlgt, wuchs unter ihm ein Pferd empor
und trug ihn in Windeseile nach oben.
Allein, Angst berkam ihn whrend des Rittes, als das
Pferd, ohne auf Schreie und Zgel zu achten, ber Schluch-
ten und Smpfe dahinjagte. Wenn der Grovater spter
nur davon erzhlte, an welchen Orten er berall gewesen
war, lief es ihm schon kalt ber den Rcken. Er guckte vor
sich hin und erschrak noch mehr: Ein Abgrund! Und furcht-
bar steil! Aber dem Teufelspferd machte das berhaupt
nichts aus, es brauste einfach darber hinweg. Der Gro -
vater wollte sich festhalten, aber das gelang ihm nicht. ber
Baumstmpfe und Erdhgel fog er kopfber in die Schlucht
und schlug in der Tiefe so hart auf, da er fast den Geist
aufgab. Jedenfalls konnte er sich spter nicht mehr daran
erinnern, was mit ihm geschehen war; als er sich ein wenig
erholt hatte und sich umschaute, war es schon ganz hell ge-
worden; vor ihm lag eine bekannte Gegend, und er selbst
befand sich auf dem Dach seines Hauses.
Da hat sich der Grovater aber bekreuzigt, als er hinun-
tergestiegen war! Was, zum Donnerwetter, der Mensch
doch fr Wunder erleben kann! Er sah seine Hnde an
sie waren voller Blut; er blickte in ein dastehendes Wasser-
fa auch sein Gesicht war voller Blut. Als er sich ordent-
lich gewaschen hatte, um die Kinder nicht zu erschrecken,
trat er leise in das Huschen, und da sah er, wie ihm die
Kinder rckwrts entgegenstolperten, dabei voller Schrek-
ken auf die Mutter wiesen und sagten: Guck mal, guck
mal, die Mutter springt herum wie verrckt! Und wahr-
haftig, das Weib war vor der Hechel eingeschlafen, hielt
in der Hand die Spindel und hpfte im Schlaf auf der
Ofenbank herum. Der Grovater nahm sie vorsichtig bei
der Hand und weckte sie auf.
Guten Tag, Frau! Fehlt dir etwas?
Die Frau sah den Grovater lange mit groen Augen
an, dann erkannte sie ihn und erzhlte, wie sie getrumt
habe, der Ofen sei in der Stube umhergefahren, habe mit
der Schaufel die Krge und Kbel hinausgejagt und der
Teufel wei, was noch alles.
Na, sagte der Grovater, du hast das getrumt, aber
ich habe es erlebt. Ich seh schon, wir werden unser Haus
mit Weihwasser besprengen lassen mssen, jetzt aber will
ich mich nicht mehr lnger verweilen.
Als er das gesagt und sich ein wenig ausgeruht hatte,
holte der Grovater sein Pferd aus dem Stall und ritt, ohne
anzuhalten, Tag und Nacht, bis er endlich am Ziel war und
der Zarin den Brief berreicht hatte. Dort bekam der
Grovater solche Wunderdinge zu sehen, da er noch lange
davon zu erzhlen wute: Wie sie ihn durch Sle fhrten,
die so hoch waren, da wahrscheinlich nicht einmal zehn
bereinandergestellte Huser bis an die Decke reichten,
wie er in das erste Zimmer hineintrat und keinen sah, wie
er in das zweite hineintrat und keinen sah, wie er in das
dritte hineintrat und immer noch keinen sah, wie er sogar
im vierten niemanden erblickte und wie sie erst im fnften
sa, mit einer goldenen Krone, in einem neuen grauen Kit-
tel und roten Stiefeln, und goldene Kle a. Und wie sie
befahl, ihm die ganze Mtze mit blauen Banknoten voll-
zuschtten, und wie Doch an alles kann man sich gar
nicht mehr erinnern. An seine Erlebnisse mit den Teufeln
dachte der Grovater berhaupt nicht mehr, und wenn ihn
jemand daran erinnerte, dann schwieg der Grovater, als
ginge ihn das Ganze nichts an, und es kostete groe Mhe,
ihn dazu zu bringen, da er erzhlte, was sich zugetragen
hatte. Und ofensichtlich zur Strafe, da er es versumt
hatte, das Haus sofort mit Weihwasser besprengen zu las-
sen, geschah mit der Frau alljhrlich um die fragliche Zeit
ein Wunder sie mute immerzu tanzen, ob sie wollte oder
nicht. Was sie auch anfng, die Beine hatten ihren eigenen
Willen und zwangen sie, sich im Tanze zu drehen.
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Zweiter Teil
144
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Vorrede
Da habt ihr auch das zweite Bchlein oder, besser gesagt,
das letzte! Auch dieses wollte ich erst gar nicht heraus -
geben, nein, ich wollte es nicht, denn man mu ja schlie-
lich auch Grenzen kennen. Ich sage euch, im Weiler lachen
sie schon ber mich. Seht mal, so sagen sie, der Alte
ist verrckt geworden, in seinen Jahren gibt er sich noch
mit solchen Kindereien ab! Sie haben recht, es ist schon
lange an der Zeit, mich zur Ruhe zu setzen. Ihr, liebe
Leser, denkt bestimmt, da ich nur so tue, als sei ich alt.
Was heit hier aber so tun, wenn ich schon keinen Zahn
mehr im Mund habe! Wenn mir jetzt etwas Weiches in
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den Mund kommt, dann werde ich schon noch damit fertig,
doch wenn es etwas Hartes ist, dann ist nichts zu machen.
Hier habt ihr also wieder ein Bchlein! Schimpft nur nicht
ber mich! Es ist nicht schn, beim Abschied zu schimpfen,
und schon gar nicht mit jemandem, den ihr Gott wei
wann einmal wiederseht. In diesem Bchlein hrt ihr die
Geschichten von Leuten, die ihr fast alle nicht kennt, aus-
genommen hchstens Foma Grigorjewitsch. Das erbsen-
farbene Herrchen aber, das seine Geschichten immer in so
wunderlicher Sprache zum besten gab, da ihn selbst unter
den Moskauern viele Witzbolde nicht verstehen konnten,
das ist schon lange nicht mehr da. Nachdem er sich mit
allen verzankt hatte, ist er nicht mehr zu uns zu Besuch
gekommen. Ach, ich habe euch diese Geschichte noch gar
nicht erzhlt? Hrt gut zu, es war urkomisch. Voriges Jahr
zur Sommerszeit, ich glaube fast, es war mein Namenstag,
kamen Gste zu mir. (Ihr mt wissen, liebe Leser, da
meine Landsleute, Gott gebe ihnen Gesundheit, mich alten
Mann nicht vergessen. Schon seit fnfzig Jahren feiere ich
meinen Namenstag. Wie alt ich wirklich bin, das knnen
euch weder ich noch meine Alte sagen. Es mu so gegen
die Siebzig sein. Der Pope von Dikanka, der Vater Char-
lampi, wute, wann ich geboren bin, aber leider weilt er
schon seit fnfzig Jahren nicht mehr unter den Lebenden.)
Also, es kamen Gste zu mir: Sachar Kirilowitsch Tschu-
chopupenko, Stepan Iwanowitsch Kurotschka, Taras Iwano-
witsch Smatschnenki, der Beisitzer Charlampi Kirilowitsch
Chlosta, auerdem kam noch Jetzt hab ich doch wahr-
haftig den Vornamen und auch den Familiennamen ver -
gessen Ossip Ossip Mein Gott, ganz Mirgorod
kennt ihn doch! Wenn er spricht, dann schnipst er zuvor
immer mit den Fingern und stemmt die Arme in die Sei -
ten Na, lassen wir es! Ein andermal fllt es mir be -
147
stimmt wieder ein. Auch das Herrchen aus Poltawa, das
ihr schon kennt, war gekommen. Foma Grigorjewitsch
nenne ich erst gar nicht, der gehrt schon so gut wie zu
uns. Alle unterhielten sich (hier mu ich wieder bemer-
ken, da bei uns niemals ber irgendwelche Nichtigkeiten
geredet wird. Ich bin schon immer fr anstndige Ge-
sprche gewesen, die einen, wie man so sagt, sowohl er-
bauen als auch belehren), alle unterhielten sich also dar-
ber, wie man am besten pfel einlegt. Meine Alte fng
an, darzulegen, da man die pfel zunchst gut ab-
waschen, dann in Kwa legen mu, und dann Das
wird was Schnes werden! unterbrach sie da der aus Pol-
tawa, steckte die Hnde unter seinen erbsenfarbenen Kaf-
tan und ging mit wrdevollen Schritten durchs Zimmer.
Das wird was Schnes werden! Zuerst mu man Frauen-
minze darber streuen, und dann erst Na, ich frage
euch, liebe Leser, sagts ehrlich, habt ihr jemals gehrt, da
pfel mit Frauenminze bestreut werden? Es werden aller-
dings Johannisbeerbltter darber gelegt, und Habichts-
kraut, und Wiesenklee, aber da man Frauenminze dar-
aufegt nein, das habe ich noch nicht gehrt. Besser als
meine Alte wei doch wohl in diesen Dingen kaum jemand
Bescheid. Na, sagt es selbst! Da er ein ehrbarer Mensch
ist, nehm ich ihn absichtlich unaufllig beiseite und sagte:
Hr mal, Makar Nasarowitsch, mach die Leute nicht
lachen! Du bist doch ein hochachtbarer Mann; du hast doch,
wie du uns selbst erzhlt hast, sogar mit dem Gouverneur
an einem Tisch gesessen. Wenn du solche Sachen von dir
gibst, dann lachen dich doch alle aus! Was meint ihr
was hat er wohl darauf geantwortet? Nichts! Er spuckte
aus, ergrif seine Mtze und ging weg. Nicht einmal ver-
abschiedet hat er sich, nicht einmal zugenickt hat er jeman-
dem von uns, wie sein Wagen mit den Glckchen vorfuhr,
148
wie er sich hineinsetzte und fortfuhr. Und das war auch
das beste! Solche Gste brauchen wir nicht! Ich mu euch
gestehen, liebe Leser, es gibt nichts Schlimmeres auf der
Welt als diese Aristokraten. Weil sein Onkel irgendwann
einmal Kommissar war, sitzt er jetzt auf dem hohen Ro.
Als ob es keinen hheren Rang auf der Welt gbe als
Kommissar. Gottlob gibt es noch Leute, die mehr sind als
ein Kommissar. Nein, ich liebe diese Aristokraten nicht.
Nehmt zum Beispiel Foma Grigorjewitsch: Wenn ich mich
nicht irre, ist er kein berhmter Mann, aber seht ihn nur
einmal an. Sein Gesicht strahlt Wrde aus; selbst wenn er
gewhnlichen Tabak schnupft, empfndet man unwillkr-
lich Achtung vor ihm. Und wenn er erst im Kirchenchor
singt unbeschreiblich ergreifend ist das! Man zerfiet
beinah vor Rhrung! Aber der da Gott mit ihm! Er
denkt, da es ohne seine Mrchen nicht geht. Und doch
ist das Bchlein zustande gekommen.
Ich glaube, ich hab euch versprochen, da in diesem
Bchlein auch ein Mrchen von mir sein wird. Und ich habe
das auch wirklich vorgehabt, doch dann habe ich gemerkt,
da ich fr mein Mrchen mindestens drei solcher Bcher
brauche. Erst wollte ich es fr sich allein drucken lassen,
aber dann bin ich davon abgekommen. Ich kenne euch
doch! Ihr lacht ja doch nur ber mich alten Mann. Nein,
ich hab mirs anders berlegt! Lebt wohl! Wir werden
uns lange nicht mehr sehen und vielleicht auch niemals
mehr. Was tuts? Es ist euch doch ganz gleich, ob ich auf
der Welt bin oder nicht. Die Jahre werden vergehen, und
niemand von euch wird sich spter noch an mich erinnern,
und keiner wird Mitgefhl haben mit dem alten Imker
Panko Rotfuchs.
149
Die Nacht vor Weihnachten
Der Tag vor Weihnachten war zu Ende gegangen. Die
klare Winternacht brach an. Die Sterne funkelten. Der
Mond ging majesttisch am Nachthimmel auf, um den bra-
ven Leuten und aller Welt zu leuchten das Singen der
Koljadki* zum Lobe Christi sollte ihnen Spa machen.
* Koljadki nennt man bei uns die Lieder, die am Abend vor Weihnachten
unter den Fenstern gesungen werden. Derjenige, der die Koljadki singt, be-
kommt vom Hausherrn oder der Hausfrau wer gerade daheim ist eine
Wurst, ein Brot oder einen Kupfergroschen in den Sack geworfen, was einer
so gerade hat. Es heit, irgendwann htte es einmal einen Narren namens
Koljada gegeben, den man fr einen Gott hielt, und von ihm seien auch die
Koljadki abgeleitet. Wer wei das schon? Wir einfachen Leute knnen uns
darber kein Urteil erlauben. Voriges Jahr hatte der Vater Ossip verboten,
150
Der Frost war jetzt strker als am Morgen, doch dafr war
es so still, da es eine halbe Werst weit zu hren war,
wenn der Schnee unter einem Stiefel knirschte. Noch hat-
ten sich keine Burschen unter den Fenstern versammelt,
nur der Mond sah heimlich in die Huschen, als wollte er
die sich schmckenden Mdchen auffordern, so schnell wie
mglich hinauszulaufen in den knirschenden Schnee. Aus
dem Schornstein eines Huschens quoll in dichten Schwa-
den Rauch, der wie eine Wolke zum Himmel emporstieg,
und mit dem Rauch zusammen erhob sich auf ihrem Besen
eine Hexe in die Lfte.
Wenn in diesem Augenblick der Beisitzer von Soro -
tschinzy vorbeigekommen wre, mit seinen drei Gutspfer-
den vor dem Wagen, der lammfellverbrmten Mtze auf
dem Kopf, die nach Ulanenart gefertigt war, in seinem
blauen, mit schwarzem Lammfell geftterten Pelz und sei-
ner gefochtenen Teufelspeitsche in der Hand, mit der er
gewhnlich die Kutscher anzutreiben pfegte er htte sie
bestimmt gesehen, denn dem Beisitzer von Sorotschinzy
entgeht keine Hexe. Er wei von vornherein, wieviel Fer -
kel die Sau bei jeder Bauersfrau wirft; er wei, wieviel
Leinwand in der Truhe liegt und was ein braver Mann
am Sonntag in der Schenke an Kleidung und Hausrat ver-
setzt. Doch der Beisitzer von Sorotschinzy fuhr nicht vor-
bei; was kmmern ihn auch die anderen, er hat ja seinen
eigenen Bezirk. Die Hexe hatte sich unterdessen so hoch
erhoben, da sie nur noch als schwarzes Pnktchen zu er-
kennen war. Doch wo dieses schwarze Pnktchen erschien,
verschwand am Himmel ein Stern nach dem anderen. Bald
in den Weilern die Koljadki zu singen, da seiner Meinung nach das Volk
damit dem Satan Vorschub leiste. Doch in Wirklichkeit wird in diesen Koljadki
der Koljada gar nicht erwhnt. Meistens wird von Christi Geburt gesungen;
und zum Schlu wnscht man dem Hausherrn, der Hausfrau, den Kindern und
151
dem ganzen Haus Gesundheit. (Anm. d. Verf.)
hatte die Hexe eine Menge Sterne in ihrem weiten rmel
gesammelt. Nur noch drei oder vier blinkten am Himmel,
pltzlich schwebte von der anderen Seite ein zweites Pnkt-
chen heran, wurde grer, zog sich in die Lnge und war
schon bald kein Pnktchen mehr. Selbst wenn sich ein Kurz-
sichtiger statt einer Brille die Rder von dem Einspnner
des Kommissars aufgesetzt htte, wre ihm nicht klar ge-
worden, was das war. Von vorn sah das Geschpf ganz
wie ein Welscher* aus: Er hatte eine schmale, sich an-
dauernd hin und her bewegende Schnauze, die an allem,
was ihr in den Weg kam, schnfelte und, wie bei unseren
Schweinen, in einem runden Fnfkopekenstck endete, und
Beinchen, die so dnn waren, da sie, wenn sie dem Vor-
steher von Jareski gehrten, schon beim ersten Kosaken-
tanz zerbrchen. Doch dafr sah es von hinten wie ein
echter Gouvernementsbeamter in Uniform aus, denn da
hing ihm ein Schwanz herab, der so spitz und lang war
wie die Sche an den heutigen Uniformen; hchstens der
Bart unter der Schnauze, die kleinen Hrner, die es auf
dem Kopf hatte, und die Tatsache, da es nicht weier war
als ein Schornstein, lieen darauf schlieen, da es kein
Welscher und kein Gouvernementsbeamter, sondern ein-
fach der Teufel war, der nur noch diese eine Nacht auf
der Gotteswelt herumstrolchen und die guten Leute zu
Bsem verfhren konnte. Denn am nchsten Morgen, so-
wie die ersten Glocken zur Frhmesse luteten, mute er
mit eingezogenem Schwanz und ohne sich noch einmal um -
schauen zu drfen in die Hlle fahren. Unterdessen schlich
sich der Teufel an den Mond heran und streckte schon die
Hand aus, um ihn zu greifen doch pltzlich ri er sie
* Einen Welschen nennt man bei uns jeden, der aus der Fremde kommt,
152
sei er nun ein Franzose, ein Rmer oder ein Schwede er ist immer ein Wel -
scher (Anm. d. Verf.)
wieder zurck, lutschte an den Fingern, als htte er sich
verbrannt, schlenkerte mit einem Bein und schlich sich
dann von der anderen Seite heran, sprang wieder zurck
und zog eilig die Hand weg. Doch trotz aller Mierfolge
lie der Teufel seine Streiche nicht sein. Er sprang auf ihn
zu, packte den Mond pltzlich mit beiden Hnden, verzog
das Gesicht, pustete und warf ihn von einer Hand in die
andere, wie ein Bauer, der sich mit einer glhenden Kohle
seine Pfeife anstecken will. Schlielich steckte er ihn eilig
in die Tasche und lief weiter, als ob nichts geschehen sei.
In Dikanka hatte niemand gemerkt, da der Teufel den
Mond gestohlen hatte. Der Bezirksschreiber hatte aller -
dings gesehen, als er auf allen vieren aus der Schenke
kroch, da der Mond am Himmel pltzlich, ohne jeden
Grund, zu tanzen anfng, und beteuerte das, wobei er sich
auf Gott berief, dem ganzen Dorf gegenber; doch die
Dorfbewohner schttelten den Kopf und lachten ihn sogar
aus. Doch was hatte den Teufel zu solch ungesetzlicher Tat
veranlat? Der Grund war folgender: Er wute, da der
reiche Kosak Tschub vom Kster zu Gast geladen worden
war, da auerdem der Gemeindevorsteher, dann ein auf
Besuch gekommener Verwandter des Ksters, der Snger
im bischflichen Chor war, einen blauen Rock trug und
den tiefsten Ba sang, den man sich nur denken kann, der
Kosak Swerbygus und noch verschiedene andere bei ihm
sein wrden und da es auer Rosinenreis noch Beeren-
branntwein, Safranschnaps und alle mglichen leckeren
Dinge geben sollte. In dieser Zeit aber war Tschubs Toch-
ter, die Schnste im ganzen Dorf, allein zu Hause und
wurde sicherlich vom Schmied besucht, einem krftigen
Burschen, der dem Teufel noch widerwrtiger war als die
153
Predigten des Vaters Kondrat. In seinen Muestunden
widmete sich der Schmied der Malerei; er galt als der beste
Maler im ganzen Umkreis. Der Kosakenhauptmann
L . . . ko, der damals noch lebte, hatte ihn extra nach Pol -
tawa geholt, um sich von ihm den Bretterzaun streichen zu
lassen, der sein Haus umgab. Alle Schsseln, aus denen die
Kosaken in Dikanka ihre Suppe lfelten, waren vom
Schmied bemalt. Der Schmied war ein gottesfrchtiger
Mann und malte oft Heiligenbilder; noch jetzt kann man
in der Kirche zu T . . . . seinen Evangelisten Lukas sehen.
Doch die Krnung seiner Kunst ist ein Wandbild im rech-
ten Kirchenvorraum, das den heiligen Petrus darstellt; es
zeigt, wie er am Tage des Jngsten Gerichts, mit Schls-
seln in der Hand, den bsen Geist aus der Hlle vertreibt;
der erschrockene Teufel rennt hin und her, denn er ahnt,
da sein Untergang naht, und die bislang eingeschlosse-
nen Snder schlagen und verjagen ihn mit Peitschen, Holz-
scheiten und allem, was ihnen gerade in die Hnde kommt.
Als der Knstler an diesem Bild arbeitete und es auf ein
groes Brett malte, war der Teufel bemht, ihn nach
Krften zu stren: Er stie ihm ungesehen die Hand fort,
lie die Asche in der Schmiedeesse hochfiegen und streute
sie ber das Bild; doch trotz alledem wurde die Arbeit
beendet, das Bild in die Kirche gebracht und im Vorraum
aufgehngt. Seit jener Zeit aber hat der Teufel dem
Schmied Rache geschworen. Nur noch eine Nacht konnte er
sich jetzt auf der Gotteswelt herumtreiben, doch in dieser
Nacht wollte er sich auf irgendeine Weise an dem Schmied
rchen. Aus diesem Grund hatte er beschlossen, den Mond
zu stehlen, und zwar in der Hofnung, der alte Tschub
sei zu faul und werde sich nicht aufrafen knnen, zu dem
Kster zu gehen, denn der Weg war weit; er fhrte um
das Dorf herum, lief an der Mhle und dem Friedhof vor-
154
bei und wich auch noch einer Schlucht aus. In einer Mond-
nacht htte der Beerenbranntwein und der Safranschnaps
Tschub vielleicht noch gelockt. Doch bei dieser Dunkelheit
wrde es wohl kaum jemandem gelingen, ihn vom Ofen
zu holen und auf die Strae zu bringen. Und der Schmied,
der sich schon lange nicht mit ihm vertrug, wrde es trotz
seiner Kraft um nichts auf der Welt wagen, in Tschubs
Gegenwart dessen Tochter aufzusuchen. Und so wurde es,
sowie der Teufel den Mond in seine Tasche gesteckt hatte,
dermaen dunkel auf der Erde, da man kaum den Weg
in die Schenke fand und zu dem Kster schon gleich gar
nicht. Als sich die Hexe pltzlich im Dunkeln sah, schrie
sie auf. Da nherte sich ihr schmeichlerisch der Teufel,
schob seinen Arm in den ihren und fsterte ihr allerhand
Dinge ins Ohr, die man Vertretern des weiblichen Ge-
schlechts gewhnlich zuzumurmeln pfegt. Wie seltsam ist
es doch auf unserer Welt! Alles, was auf ihr lebt, bemht
sich, einander alles nachzumachen und sich gegenseitig
nachzufen. Frher trugen in Mirgorod, wenn es winterte,
nur der Richter und der Stadthauptmann Pelze, die mit
Stof bezogen waren; die ganze kleine Beamtenschaft hatte
gewhnliche Schafspelze ohne Stofberzug an. Jetzt aber
leisten sich sogar der Beisitzer und der Feldmesser neue
Pelze aus schwarzem Lammfell mit Stofbezug. Der Kanz-
list und der Bezirksschreiber haben sich vor zwei Jahren
blauen Nankingstof gekauft, sechzig Kopeken der Ar-
schin. Der Kirchendiener hat sich fr den Sommer Nan-
kinghosen und eine Weste aus gestreiftem Wollgarn
machen lassen. Kurz, alle wollen etwas darstellen! Wann
wird es jemals Leute geben, die die Eitelkeit nicht ken-
nen! Ich wette, viele werden sich darber wundern, da
der Teufel denselben Weg wandert wie die andern. Am
rgerlichsten aber ist, da er sich ganz sicher fr einen
155
schnen Mann hlt dabei hat er eine Figur, die jeden
abschreckt. Eine Fratze hat er, da man, wie Foma Grigor-
jewitsch sagt, vor Abscheulichkeit die Scheulichkeit nicht
sehen kann, und doch bewegt er sich auf Liebespfaden!
Doch am Himmel und auf der Erde war es so dunkel ge-
worden, da man nicht mehr erkennen konnte, was weiter
zwischen den beiden geschah.
Du bist also noch nicht in dem neuen Huschen vom
Kster gewesen, Gevatter? fragte der Kosak Tschub, als
er aus der Tr seines Hauses trat, einen mageren, groen
Bauern in einem kurzen Schafspelz, dessen Gesicht ein Bart
zierte, der ahnen lie, da er schon lnger als zwei Wochen
nicht mit der abgebrochenen Sensenspitze in Berhrung ge -
kommen war, mit der sich die Bauern gewhnlich rasieren,
da sie kein Rasiermesser besitzen. Dort wird es heute einen
herrlichen Saufabend geben! fuhr Tschub fort, und sein
Gesicht verzog sich zu einem breiten Lcheln. Da wir nur
nicht zu spt kommen! Bei diesen Worten rckte Tschub
seinen Grtel zurecht, der fest um seinen Schafspelz ge-
schlungen war, zog sich die Mtze tiefer ins Gesicht, nahm
die Peitsche die Angst und der Schrecken aller aufdring-
lichen Hunde fester in die Hand und blieb, nachdem er
nach oben geblickt hatte, stehen. Zum Teufel! Guck mal!
Guck doch mal, Panas!
Was ist denn? fragte der Gevatter und hob seinen
Kopf ebenfalls zum Himmel empor.
Was heit: ,was ist denn? Der Mond ist weg.
Was sagst du da? Wahrhaftig, der Mond ist weg.
Das ist es ja eben er ist einfach weg, sagte Tschub,
etwas rgerlich ber den unerschtterlichen Gleichmut des
Gevatters. Dich interessiert das anscheinend gar nicht.
Was soll ich denn machen?
156
Da mute sich unbedingt auch noch so ein Teufel ein-
mengen, fuhr Tschub fort und wischte sich dabei mit sei -
nem rmel den Schnurrbart ab. Wenn er doch morgen
kein einziges Glschen Schnaps mehr trinken knnte!
Wahrhaftig, er scheint sich ber uns lustig zu machen
Als ich in der Stube sa, habe ich extra zum Fenster hin-
ausgesehen eine herrliche Nacht. Hell war es; der Schnee
hat im Mondlicht nur so geglnzt. Alles war zu sehen wie
am hellichten Tag. Und kaum bin ich zur Tr hinaus, da
kann man nicht mehr die Hand vor Augen erkennen!
Tschub brummte und schimpfte noch lange, berlegte
sich aber gleichzeitig, was er machen sollte. Fr sein Le -
ben gern htte er beim Kster ber allen mglichen Un-
sinn geschwatzt, denn zweifellos saen bei ihm schon der
Gemeindevorsteher, der auf Besuch gekommene Basn -
ger und der Teerbrenner Mikita, der alle zwei Wochen
nach Poltawa fuhr, um dort seine Ware zu verkaufen, und
der solche Witze vom Stapel lie, da sich alle Dorfbe-
wohner den Bauch vor Lachen halten muten. Tschub sah
im Geist bereits den Beerenbranntwein auf dem Tisch
stehen. All das war in der Tat sehr verlockend, doch die
Dunkelheit der Nacht lie in ihm die Trgheit erwachen,
die alle Kosaken so lieben. Wie schn wre es, jetzt mit
angezogenen Beinen auf der Ofenbank zu faulenzen, ruhig
sein Pfeifchen zu rauchen und, von wohliger Mattigkeit
umfangen, den Liedern und Koljadki der frhlichen Bur-
schen und Mdchen zu lauschen, die sich bald in Scharen
unter den Fenstern drngen wrden. Er htte sich zweifel-
los fr das letztere entschieden, wenn er allein gewesen
wre, doch zu zweit war es nicht so langweilig und schreck-
lich, durch die dunkle Nacht zu gehen, und auerdem
wollte er vor den anderen auch nicht fr faul und feige
gelten. Als er mit dem Schimpfen fertig war, wandte er
157
sich von neuem an den Gevatter.
Der Mond ist also weg, Gevatter?
Ja.
Das ist wirklich seltsam. Gib mir mal eine Prise! Das
ist aber ein ausgezeichneter Tabak, Gevatter! Wo hast du
den denn her?
Was, zum Teufel, heit hier ausgezeichnet! antwortete
der Gevatter und schlo seine mit eingeritzten Mustern ver -
zierte Tabaksdose aus Birkenholz. Nicht einmal ein altes
Huhn schnupft davon!
Da fllt mir gerade ein, fuhr Tschub unbekmmert
fort, da mir der selige Schankwirt Susulja einmal Tabak
aus Neshin mitgebracht hat. Ach, das war ein Tabak! Ein
guter Tabak war das! Also, was ist nun, Gevatter, was
machen wir? Es ist doch so dunkel drauen.
Da bleiben wir eben zu Hause, erklrte der Gevatter
und grif nach der Trklinke.
Htte der Gevatter das nicht gesagt, wre Tschub sicher
dafr gewesen, zu Hause zu bleiben, doch jetzt reizte es
ihn, ihm zu widersprechen.
Nein, Gevatter, gehen wir! Unmglich, wir mssen
gehen!
Als er das gesagt hatte, rgerte er sich schon ber seine
Worte. Er versprte nicht die geringste Lust, in solch einer
Nacht hinauszugehen, doch ihn trstete der Gedanke, da
er seinen eigenen Willen durchgesetzt hatte und nicht dem
Rat des anderen gefolgt war.
Auf dem Gesicht des Gevatters malte sich nicht die lei-
seste Spur von rger; ihm war es vollkommen egal, ob er
zu Hause sa oder nicht. Er blickte um sich, kratzte sich mit
dem Stiel seiner Peitsche den Rcken, und beide Gevattern
machten sich auf den Weg.
158
Jetzt wollen wir sehen, was die schne Tochter macht,
die allein zurckgeblieben ist. Oxana war noch nicht ein -
mal siebzehn Jahre alt, als beinah berall in der Welt,
sowohl auf der einen Seite von Dikanka als auch auf der
anderen, nur von ihr geredet wurde. Die Burschen erklr-
ten einstimmig, da es im Dorf niemals ein schneres
Mdchen gegeben habe und geben werde. Oxana wute
und hrte alles, was man ber sie sprach, und war so lau-
nisch, wie nun einmal ein schnes Mdchen ist. Wenn sie
statt des bunten Tuchs und der Schrze einen Rock aus
feinem Tuch getragen htte, dann htte sie alle Mdchen
ausgestochen. Die Burschen liefen in Scharen hinter ihr
her, doch als sie die Geduld verloren hatten, lieen sie sie
allmhlich in Ruhe und wandten sich weniger anspruchs-
vollen Mdchen zu. Nur der Schmied blieb dickkpfg und
hrte nicht auf, ihr den Hof zu machen, obwohl er durch-
aus nicht besser behandelt wurde als die anderen. Als der
Vater gegangen war, putzte sie sich noch lange vor einem
kleinen Spiegel in Zinnfassung, drehte sich vor ihm
hin und her und konnte sich an ihrem Gesicht nicht satt
sehen.
Was die Leute da nur immer zusammenreden, ich sei
hbsch, sagte sie scheinbar zerstreut, nur um mit sich
selbst ber irgend etwas ein wenig zu plaudern. Die Leute
lgen, ich bin berhaupt nicht hbsch. Doch der Spiegel,
der das frische, kindlich-junge, lebhafte Gesicht mit den
schwarzen, glnzenden Augen und dem unsagbar angeneh-
men Lcheln wiedergab, das einem das Herz hher schla-
gen lie, bewies sofort das Gegenteil. Sind meine schwar-
zen Brauen und Augen denn wirklich so hbsch, fuhr das
schne Mdchen fort, ohne den Spiegel aus der Hand zu
legen, da es ihresgleichen auf der Welt nicht gibt? Was
ist schon hbsch an dieser Stupsnase? Und an den Wan-
159
gen? Und an den Lippen? Sind meine schwarzen Zpfe
etwa hbsch? Hu! Vor ihnen kann man ja abends Angst
bekommen; wie lange Schlangen winden und schlingen sie
sich um meinen Kopf. Ich sehe jetzt, da ich berhaupt
nicht hbsch bin! Sie hielt den Spiegel etwas weiter von
sich ab und rief pltzlich: Nein, ich bin doch hbsch! Ach,
wie hbsch! Wunderschn! Wie wird sich der Mann freuen,
den ich einmal heirate! Wie sehr werde ich meinem Mann
gefallen! Er wird ganz auer sich sein. Er wird mich zu
Tode kssen.
Ein wunderbares Mdchen! fsterte der Schmied, der
leise hereingekommen war. Aber eitel ist sie gar nicht
wenig! Eine ganze Stunde steht sie vorm Spiegel, kann
sich nicht satt sehen und lobt sich auch noch laut!
Ja, ihr Burschen, passe ich denn berhaupt zu euch?
Seht mich doch einmal an, fuhr die schne Kokette fort,
wie wrdevoll mein Gang ist; und mein Hemd ist mit
roter Seide bestickt. Und was fr Bnder ich am Kopfputz
trage! Ihr werdet nie schnere Goldborten zu sehen be-
kommen! All das hat mir mein Vater gekauft, damit der
schnste Mann auf der Welt um mich freit!
Lachend wandte sie sich zur Seite und erblickte den
Schmied. Sie schrie auf und blieb streng vor ihm stehen.
Der Schmied lie die Arme sinken.
Es ist schwer zu sagen, was das brunliche Gesicht des
schnen Mdchens ausdrckte: Strenge malte sich auf ihm,
und durch die Strenge schimmerte so etwas wie Spott dem
verlegenen Schmied gegenber hindurch, zudem berzog
eine kaum merkliche Zornesrte ihr Antlitz und all das
ging ineinander ber und war so unsagbar schn, da das
Beste, was man htte tun knnen, gewesen wre, sie ein-
fach eine millionmal zu kssen.
Warum bist du hierhergekommen? fragte Oxana. Du
160
willst wohl, da ich dich mit der Schaufel zur Tr hinaus-
jage? Wie ihr es alle versteht, zu uns hereinzukommen!
Ihr riecht es geradezu, wenn der Vater nicht da ist. Oh!
Ich kenne euch! Ist meine Truhe wenigstens fertig?
Sie wird bald fertig sein, mein Herzchen, nach den
Feiertagen wird sie fertig sein. Wenn du wtest, wie ich
an ihr gearbeitet habe zwei Nchte lang habe ich die
Schmiede nicht verlassen. Dafr wird aber auch keine Po-
pentochter solch eine Truhe haben. Fr die Beschlge habe
ich Eisen genommen, wie ich es nicht einmal fr den Wa-
gen des Kosakenhauptmanns verwendet habe, als ich in
Poltawa arbeitete. Und wie sie erst bemalt wird! Du
kannst die ganze Gegend hier mit deinen weien Fen
ablaufen solch eine Truhe wirst du nicht fnden! Der
Boden wird mit roten und blauen Blumen nur so berst
sein! Sie werden leuchten wie Feuer. Sei nicht bse auf
mich! Erlaube mir wenigstens, mit dir zu reden und dich
anzuschauen!
Wer verbietet dir denn das? Rede nur und gucke!
Sie setzte sich auf die Bank, blickte wieder in den Spie-
gel und begann, ihre Zpfe auf dem Kopf in Ordnung
zu bringen. Sie besah sich ihren Hals, ihre neue Bluse, die
mit Seide bestickt war, und Selbstgeflligkeit spiegelte sich
auf ihren Lippen, ihren frischen Wangen und glnzte in
ihren Augen.
Erlaube mir, da ich mich zu dir setze! sagte der
Schmied.
Setz dich nur, sagte Oxana, und auf ihren Lippen und
in ihren zufriedenen Augen spiegelte sich noch immer
Selbstgeflligkeit.
Du wunderbare, herrliche Oxana, erlaube mir, da ich
dich ksse! bat der mutig gewordene Schmied und drckte
sie an sich, in der Absicht, ihr einen Ku zu stehlen, doch
161
Oxana drehte ihren Kopf weg, dem der Schmied mit sei-
nen Lippen schon ganz nah war, und stie ihn zurck.
Was willst du denn noch alles? Gibt man dir den klei-
nen Finger, nimmst du gleich die ganze Hand! Geh weg,
deine Hnde sind ja hrter als Eisen. Und du selbst riechst
ganz nach Rauch. Ich glaube, du hast mich von oben bis
unten mit Ru beschmiert!
Sie hielt sich wieder den Spiegel vor und begann, sich
vor ihm von neuem schnzumachen.
Sie liebt mich nicht, dachte der Schmied bei sich und lie
den Kopf hngen. Fr sie ist alles Spielerei, und ich stehe
da wie ein Dummkopf und kann kein Auge von ihr wen-
den! Was fr ein wunderschnes Mdchen! Was wrde ich
nicht alles darum geben, wenn ich erfahren knnte, wie es
in ihrem Herzen aussieht, wen sie liebt. Doch nein, sie hat
fr niemanden Interesse. Sie liebt nur sich selbst; sie qult
mich Armen, und ich sehe vor lauter Kummer nicht, was
um mich herum geschieht; ich liebe sie so, wie nie in der
Welt ein Mensch geliebt hat und lieben wird.
Stimmt es, da deine Mutter eine Hexe ist? fragte
Oxana und lachte auf.
Der Schmied fhlte, wie alles in ihm zu lachen begann,
und dieses Lachen schien pltzlich in seinem Herzen Wider-
hall zu fnden und auch in den vibrierenden Adern, doch
gleichzeitig stieg auch rger in ihm auf, da es nicht in sei -
ner Macht stand, dieses so lieblich lachende Gesicht zu ks-
sen.
Was kmmert mich die Mutter? Du bist fr mich Mut-
ter und Vater und alles, was mir auf der Erde teuer ist.
Wenn mich der Zar zu sich riefe und sagte: Schmied
Wakula, du darfst mich um alles bitten, was es nur an herr-
lichen Dingen gibt in meinem Reich ich werde dir alles
geben. Wenn du willst, befehle ich, dir eine goldene
162
Schmiede zu bauen, in der du mit silbernen Hmmern
schmieden wirst. Ich will weder Edelsteine noch eine gol -
dene Schmiede noch dein ganzes Reich, wrde ich zu dem
Zaren sagen. Gib mir lieber meine Oxana!
So einer bist du also! Doch mein Vater hat es auch
hinter den Ohren. Eh du es dich versiehst, hat er deine
Mutter geheiratet! sagte Oxana listig lchelnd. Doch
warum kommen nur die Mdchen nicht? Was soll das be-
deuten? Es ist schon lange Zeit, die Koljadki zu singen.
Mir wird es allmhlich langweilig.
Sollen sie bleiben, wo sie sind, meine Schne!
Warum nicht gar! Mit ihnen zusammen kommen sicher
auch die Burschen. Dann wird es lustig. Wenn ich mir vor-
stelle, was da wieder fr lustige Geschichten erzhlt wer-
den!
Mit ihnen amsierst du dich also?
Jedenfalls mehr als mit dir. Ah! Da hat schon jemand
geklopft; bestimmt sind das die Mdchen mit den Bur-
schen.
Worauf soll ich noch warten? fragte sich der Schmied.
Sie macht sich ja doch nur ber mich lustig. Ich bin ihr so
viel wert wie ein rostiges Hufeisen. Doch wenn die Dinge
so stehen, dann soll wenigstens keiner ber mich lachen
knnen. Sowie ich sicher wei, wer ihr besser gefllt als
ich, dann will ich es dem aber zeigen
Ein erneutes Klopfen an der Tr und eine im Frost
scharf klingende Stimme: Mach auf! unterbrachen seine
berlegungen.
Warte, ich mache auf , sagte der Schmied und ging in
den Flur hinaus, in der Absicht, vor rger dem ersten
besten Menschen die Rippen einzuschlagen.
Der Frost wurde strker, und am Himmel wurde es so
163
kalt, da der Teufel von einem Huf auf den anderen
sprang und sich in die Fuste blies, um die erstarrten
Hnde ein wenig zu erwrmen. Es ist ja auch nicht weiter
verwunderlich, wenn einer friert, der sich von frh bis spt
in der Hlle herumtreibt, in der es ja bekanntlich nicht so
kalt ist wie bei uns im Winter und in der er mit der Mtze
auf dem Kopf vor dem Feuer steht, als sei er ein richtiger
Koch, und die Snder mit dem gleichen Vergngen brt, mit
dem gewhnlich die Bauersfrauen zu Weihnachten ihre
Wrste braten. Sogar die Hexe sprte die Klte, obwohl
sie warm angezogen war; aus diesem Grunde hob sie die
Arme ber den Kopf, schob ein Bein vor, nahm die Haltung
eines Schlittschuhlufers ein und fog, ohne dabei ein Glied
zu rhren, durch die Luft wie ber einen steilen eisbedeck-
ten Hang und geradeswegs in einen Schornstein hinein. Der
Teufel folgte ihr auf gleiche Weise. Doch da dieses Vieh
viel finker ist als jeder bestrumpfte Stutzer, war es kein
Wunder, da er kurz vor dem Eingang zum Schornstein
seiner Geliebten an den Hals fog und sich dann beide zu-
sammen in einem gerumigen Ofen zwischen Tpfen wie-
derfanden. Die Besenreiterin fnete leise die Ofentr, um
nachzusehen, ob sich ihr Sohn Wakula nicht etwa Gste ein-
geladen hatte, doch als sie merkte, da niemand da war
auer den Scken, die mitten in der Stube lagen, kroch sie
aus dem Ofen hinaus, warf den warmen Schafspelz von
sich, brachte ihre Kleider wieder in Ordnung, und niemand
konnte ihr mehr ansehen, da sie noch vor einer Minute
auf einem Besen geritten war.
Die Mutter des Schmiedes war nicht lter als vierzig
Jahre. Sie war weder hbsch noch hlich. Es ist ja auch
schwer, in diesem Alter hbsch zu sein. Trotzdem verstand
sie es, die wrdigsten und gesetztesten Kosaken an sich zu
fesseln (die brigens, dies sei hier nur nebenbei bemerkt,
164
gar nicht so viel Wert auf Schnheit legten), so da sie der
Gemeindevorsteher oft besuchte, und auch der Kster Ossip
Nikiforowitsch (natrlich nur, wenn die Kstersfrau nicht
zu Hause war), und auch der Kosak Korni Tschub sowie
der Kosak Kassjan Swerbygus. Zu ihrer Ehre sei gesagt,
da sie es wohl verstand, mit ihnen umzugehen. Keinem
von ihnen kam der Gedanke, er knne einen Nebenbuhler
haben. Wenn der gottesfrchtige Bauer oder der Edel-
mann, wie sich der Kosak selbst nennt, in seinem Umhang
mit der daran festgenhten Kapuze sonntags in die Kirche
ging oder bei schlechtem Wetter in die Schenke, warum
sollte er dann nicht mal bei der Solocha hineinschauen, fette
Pasteten mit saurer Sahne essen und in der warmen Stube
ein Weilchen mit der gesprchigen und entgegenkommen-
den Hausherrin schwatzen? Und extra deshalb machte der
Edelmann absichtlich einen groen Umweg, wenn er zur
Schenke ging, und nannte das etwas vom Wege abwei-
chen. Und wenn die Solocha an einem Feiertag in ihrem
grellen Tuch, ihrer Nankingschrze und dem blauen Jck-
chen darber, auf das hinten Goldborten aufgenht waren,
in die Kirche ging und sich direkt neben den rechten Chor
stellte, dann hstelte der Kster bestimmt und blinzelte
unwillkrlich in diese Richtung; der Gemeindevorsteher
strich sich den Schnurrbart, wickelte sich die Kosakenlocke
um das Ohr und sagte zu dem neben ihm Stehenden: Ach,
ein prima Weib ist das! Ein Teufelsweib! Die Solocha
grte jeden, und jeder dachte, da sie ihn allein gre.
Doch einer, der sich gern in fremde Angelegenheiten
mischte, htte sofort gemerkt, da die Solocha am freund-
lichsten zu dem Kosaken Tschub war. Tschub war Witwer;
und acht Getreideschober standen stets vor seinem Hus-
chen. Zwei Paar krftige Ochsen streckten jedesmal ihre
Kpfe aus dem gefochtenen Stall auf die Strae hinaus und
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muhten, wenn sie eine Gevatterin von ihnen, eine Kuh,
oder auch einen Onkel, einen mchtigen Stier, vorber-
ziehen sahen. Der brtige Ziegenbock kletterte bis aufs Dach
und meckerte von dort mit schriller Stimme herab, die an
die eines Stadthauptmanns erinnerte, reizte die auf dem
Hof herumstolzierenden Truthhner, und wenn er seine
Feinde erblickte, die kleinen Jungen, die sich ber seinen
Bart lustig machten, dann wandte er sich um. In Tschubs
Truhen lagen eine Menge Leinwand, altertmliche Halb-
kaftane und alte, goldverzierte Rcke. Seine selige Frau
war sehr putzschtig gewesen. Im Garten wurden auer
Mohn, Kohl und Sonnenblumen jedes Jahr noch zwei Beete
Tabak angebaut. All dies ihrer eigenen Wirtschaft einzu-
verleiben schien der Solocha gar nicht schlecht; sie dachte
schon im voraus darber nach, wie sie alles ordnen werde,
wenn es in ihre Hnde berginge; aus diesem Grunde war
sie dem alten Tschub doppelt geneigt. Und damit sich ihr
Sohn Wakula nicht etwa auf irgendeine Weise seiner Toch-
ter nherte und alles sich zuschanzte dann wrde er
sicherlich keinerlei Einmischung ihrerseits dulden , nahm
sie zu dem blichen Mittel aller vierzigjhrigen Weiber
Zufucht: Sie versuchte, Tschub und den Schmied so oft wie
mglich zu entzweien. Vielleicht trugen diese Finten und
ihr Scharfsinn die Schuld daran, da die alten Weiber dann
und wann besonders wenn sie bei einer frhlichen Zu-
sammenkunft etwas zuviel getrunken hatten davon spra-
chen, die Solocha sei eine Hexe; der junge Kisjakolupenko
habe an ihr hinten einen Schwanz von der Gre einer
Spindel gesehen; vorvorigen Donnerstag sei sie noch als
schwarze Katze quer ber den Weg gelaufen; zur Popen-
frau sei einmal ein Schwein gekommen, habe wie ein Hahn
gekrht, die Mtze des Vaters Kondrat aufgesetzt und sei
dann wieder weggelaufen. Als sich die alten Weiber einmal
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darber unterhielten, kam gerade der Kuhhirt Tymisch
Korostjawy dazu. Er versumte nicht, zu erzhlen, er habe
im Sommer, gerade vor Peter und Paul, als er sich im Stall
zum Schlafen niederlegen wollte und sich Stroh unter den
Kopf schob, mit eigenen Augen gesehen, wie eine Hexe mit
aufgelstem Haar, die nur ein Hemd auf dem Leibe trug,
die Khe melkte, und er habe kein Glied rhren knnen,
so sehr hatte sie ihn behext. Als sie mit Melken fertig war,
sei sie zu ihm gekommen und habe ihm die Lippen mit
solch einem widerlichen Zeug eingeschmiert, da er den
ganzen nchsten Tag spucken mute. Doch all dies ist anzu-
zweifeln, denn nur der Beisitzer von Sorotschinzy kann eine
Hexe erkennen. Und deshalb winkten alle angesehenen
Kosaken auch immer ab, wenn sie solche Reden hrten. Die
phantasieren ja, die verfuchten Weiber! war gewhnlich
ihre Antwort.
Als die Solocha aus dem Ofen gekrochen war und ihre
Kleidung in Ordnung gebracht hatte, fng sie als gute
Hausfrau an, aufzurumen und alles an seinen Ort zu stel-
len, doch die Scke rhrte sie nicht an: Die hatte Wakula
hergebracht, und er sollte sie auch wieder hinaustragen!
Der Teufel aber hatte unterdessen, gerade als er in den
Schornstein fuhr und sich dabei aus Versehen umdrehte,
Tschub erblickt, der, schon recht weit von dem Huschen
entfernt, mit dem Gevatter Hand in Hand die Strae ent-
langschritt. Schleunigst fuhr er wieder aus dem Ofen hinaus,
lief vor ihnen ber den Weg und begann, berall den ge-
frorenen Schnee loszukratzen und hochzuwerfen. Ein
Schneesturm erhob sich. Die Luft war wei von Schnee. Die
Schneefocken wirbelten hin und her, bildeten ein Netz und
drohten den Fugngern Augen, Mund und Ohren zu ver-
kleben. Der Teufel aber fuhr wieder in den Schornstein;
er war fest davon berzeugt, da Tschub mit seinem Ge-
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vatter zurckkehren, den Schmied vorfnden und ihm so
heimleuchten werde, da dieser auf lange Zeit nicht mehr
in der Lage sein wrde, einen Pinsel in die Hand zu neh-
men und beleidigende Karikaturen zu malen.
Und wirklich, sowie sich der Schneesturm erhoben hatte
und der Wind den beiden gerade entgegenkam, bereute
Tschub schon, sich auf den Weg gemacht zu haben. Er zog
die Mtze mit den Ohrenklappen fester ber den Kopf und
bedachte sich, den Teufel und den Gevatter mit Flchen.
brigens war diese Wut nur geheuchelt. Tschub freute sich
sehr ber den Schneesturm. Bis zum Kster htten sie noch
achtmal so weit gehen mssen, wie sie bereits gelaufen
waren. Die Wanderer kehrten um. Der Wind blies ihnen
in den Nacken, doch durch die umherwirbelnden Schnee-
focken war nichts zu sehen.
Warte mal, Gevatter! Ich glaube, wir laufen in die
falsche Richtung, sagte Tschub und ging ein wenig zur
Seite. Ich sehe kein einziges Haus. Ach, was ist das fr
ein Schneesturm! Geh du ein wenig nach dieser Seite, Ge-
vatter, vielleicht fndest du den Weg, ich werde unterdes -
sen hier suchen. Wie einen der Teufel blo auf den
Gedanken bringen kann, in solch einem Schneetreiben um-
herzulaufen! Vergi nicht zu rufen, wenn du den Weg ge-
funden hast. Ih, das war ja ein richtiger Schneehaufen,
den mir der Satan da in die Augen geworfen hat!
Vom Weg war aber nichts zu sehen. Der Gevatter, der
zur Seite abgebogen war, wanderte in seinen langen Stie -
feln hin und her und stie schlielich direkt auf die
Schenke. Dieser Fund erfreute ihn so, da er alles verga,
sich den Schnee abklopfte und in den Flur trat, ohne sich
im geringsten um den drauen gebliebenen Gevatter zu
kmmern. Tschub kam es mittlerweile so vor, als habe er
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den Weg gefunden; er blieb stehen und schrie aus vollem
Halse nach dem Gevatter, doch als er sah, da dieser nicht
auftauchte, beschlo er, sich allein auf den Weg zu machen.
Nach wenigen Schritten erblickte er schon sein Huschen.
Hohe Schneewehen lagen davor und auch auf dem Dach,
Er schlug die in der Klte klamm gewordenen Hnde zu-
sammen, klopfte dann an die Tr und rief gebieterisch sei-
ner Tochter zu, sie mge aufmachen.
Was willst du denn hier? schrie wtend der Schmied,
der hinausgekommen war.
Als Tschub die Stimme des Schmieds vernahm, wich er
etwas zurck.
Oh, das ist nicht mein Huschen, sagte er zu sich, in
mein Huschen verirrt sich der Schmied nicht. Aber wenn
man sich die Sache bei Licht besieht, so gehrt das Haus
auch nicht dem Schmied. Wessen Haus knnte das nur
sein? Heh! Da ich das nicht gleich gemerkt habe! Das ist
doch das Haus vom lahmen Lewtschenko, der sich erst vor
kurzem mit einer jungen Frau verheiratet hat. Sein Haus
ist das einzige, das meinem hnlich sieht. Deshalb kam es
mir zu Anfang auch ein wenig komisch vor, da ich so
schnell zu Hause war. Aber der Lewtschenko sitzt doch
jetzt beim Kster, das wei ich