Artculo de Difusin | Ciencia & Trabajo

ASMA OCUPACIONAL:

Un Problema Social, Invisible y Creciente

Los reducidos niveles de investigacin, anlisis y estudio del asma ocupacional en Latinoamrica representan un riesgo enorme para empresas, trabajadores y gobiernos. La exposicin a diversos agentes acelera la aparicin de esta patologa y los investigadores aventuran que el problema crecer en el futuro.
na dificultad que se presenta a la hora de medir el impacto en la productividad del asma ocupacional es la ausencia parcial o total de cifras claras sobre su prevalencia. Al menos eso sucede en buena parte de los pases latinoamericanos. En Estados Unidos o Europa existe una idea de su prevalencia. Por ejemplo, estudios recientes efectuados en Estados Unidos indican que del 2 al 6% de los casos de asma son de origen ocupacional, mientras que en pases industrializados europeos se estima que del 5 al 10% de casos de asma ocupacional aparecen en la edad adulta. Por otro lado, en el Reino Unido, algunas investigaciones indican que la incidencia anual de asma profesional en promedio es de 43 casos por milln de trabajadores, pero esta cifra aumenta de manera notoria con algunas ocupaciones como, por ejemplo, los pintores a soplete expuestos a isocianatos y resinas epxicas, que tienen una incidencia 38 veces mayor. Estos mismos anlisis plantean que la prevalencia de

asma ocupacional en adultos que presentan asma es de entre 3 y 20%. Es decir, prcticamente uno de cada cinco pacientes asmticos habra desarrollado la enfermedad por efecto del trabajo. Estimaciones de la Organizacin Panamericana de la Salud (OPS) sitan entre 5 y 10% de la mortalidad por causas respiratorias atribuidas directamente al asma. Un documento del Ministerio de Sanidad de Espaa seala que entre 5 y 14% de la poblacin de dicha nacin presentara asma. De este grupo, entre 2 y 15% podra ser ocasionada directamente por el trabajo. A su vez, Japn es considerado el pas con mayor porcentaje de asma laboral casi 25% debido a su alto nivel de industrializacin. Ya en 1999 una investigacin publicada en The Lancet por el mdico Manolis Kogevinas del Instituto Municipal de Investigacin Mdica (IMM) de Barcelona haba estimado al asma laboral como un problema creciente. El estudio fue hecho en 26 reas de 12 pases tomando a consideracin

a ms de 15 mil personas de entre 15 y 44 aos. En este trabajo se detect que entre 5 y 10% de los casos de asma en pases industrializados se debe a factores laborales. Y lo ms preocupante es que el asma est aumentando a una tasa de 2% anual en todo el mundo en forma homognea, llegando actualmente a casi uno de cada cinco adultos. Los trabajadores agrcolas, pintores, aquellos que trabajan con plstico o artculos de limpieza, los que operan en panaderas o centros de salud son los que tienen mayor riesgo. El asma ocupacional debera ser un importante objetivo de salud pblica, sealaba en ese entonces el estudio de Kogevinas. Otro estudio, realizado en el municipio de Guantnamo Cuba entre 2000 y 2001 en una empresa metalmecnica encontr una prevalencia de 2% de asma ocupacional, aunque 58,3% de los trabajadores present hiperreactividad bronquial; 25%, tos; 14,2%, disnea y 2,3% sibilancia. En este nmero de C&T, Santiago Quirce y Joaqun Sastre, del Hospital La Paz y la

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Artculo de Difusin | Ciencia & Trabajo SITUACIN CLNICA Las manifestaciones clnicas del asma ocupacional son similares al del asma de cualquier otra etiologa: disnea (dificultad respiratoria), tos, opresin en el pecho y sibilancia. Lo peculiar de esta enfermedad es que los pacientes sufren de un cuadro asmtico muy notorio en sus centros de labores, pero se sienten bien durante sus das libres, semanas de vacaciones o, por supuesto, cuando estn desempleados. En el Per, cuando los trabajadores con asma regresaban al trabajo y sufran ataques asmticos, se conoca como asma de los lunes o asma de las hilanderas, porque atacaba sobre todo a las trabajadoras que laboraban en el sector textil. Un factor importante a tener en cuenta es el periodo de exposicin a los agentes sensibilizantes, pues stos pueden variar y fluctuar desde unos cuantos meses a varios aos antes de que aparezcan los primeros sntomas. En algunos casos, la enfermedad puede persistir por un largo periodo, an cuando el trabajador ya no est expuesto a los irritantes que desencadenaron la dolencia. Esto ocurre, especialmente en aquellos trabajadores adictos al tabaco, factor que puede dificultar la elaboracin de un certero historial mdico-ocupacional del paciente. Segn recientes investigaciones, existen ms de 575 mil productos usados en la industria, que son potencialmente nocivos para el aparato respiratorio. De ellos, ms de 250 agentes qumicos y polvos orgnicos son considerados agentes causantes del asma ocupacional Diagnstico Diagnosticar el asma ocupacional no es tarea fcil. Existen diversidad de opiniones y planteamientos sobre cul es la mejor forma de acertar con este tipo de asma. Eso s, existe consenso en cuanto a que es necesario investigar la historia clnica del paciente y complementarlo con otras pruebas objetivas. As, lo primero es confirmar la presencia de asma y realizar una espirometra para ver si existe obstruccin bronquial. El doctor Carlos Minauro, neumlogo de la Sociedad Peruana de Neumologa, sostiene que la espirometra es una prueba funcional respiratoria muy importante para detectar las enfermedades respiratorias en forma precoz. Mediante esta prueba se puede, incluso, determinar la existencia de algn problema respiratorio de tipo obstructivo o restrictivo con veinte aos de anticipacin. Fundacin Jimnez Das de Espaa, respectivamente, sealan que los datos disponibles indican que alrededor del 10-15% de todos los casos de asma en adultos tienen un origen laboral. Relatan estudios de Estados Unidos, donde se ha detectado posible asociacin entre exposicin laboral y desarrollo de asma en uno de cada 10 pacientes tratados por asma en la atencin primaria de ese pas. Agregan que en estudios de poblacin general en Europa, 0,2 a 0,5% de adultos jvenes presenta este problema. En Espaa, dicen, el riesgo de asma atribuible a la exposicin laboral se sita entre el 9 y el 20%. En Canad, este riesgo es de 18%; Finlandia, 5%; Nueva Zelanda, 2%; Noruega, 19%; Estados Unidos, 12 a 15%. Pero, de qu hablamos cuando nos referimos al asma ocupacional? El Asma Ocupacional (AO) se define como una enfermedad respiratoria directamente Otros especialistas, sin embargo, consideran como relevante en el diagnstico etiolgico del asma ocupacional la prueba de provocacin bronquial especfica con el agente o los agentes etiolgicos sospechados. En la ltima dcada, se ha comenzado a utilizar la tcnica del esputo inducido como herramienta de apoyo al estudio de este tipo de asma, que consiste en hacer respirar al sujeto suero salino hipertnico, a concentraciones crecientes y durante determinado tiempo, lo que estimula la expectoracin. De esa manera, se obtienen muestras de esputo representativas de la va respiratoria baja que, adecuadamente procesadas, posibilitan el anlisis de clulas inflamatorias y de diversos marcadores inflamatorios. A su vez, el doctor Gustavo Contreras, director de la FUCYT y especialista en salud respiratoria, seala que la mejor manera de diagnosticar es a travs de pruebas de provocacin bronquial especfica, lo que implica exponer en forma controlada al trabajador a las sustancias que sospecha seran las causantes del asma. Ello se realiza mediante la disolucin de qumicos en agua y posterior nebulizacin. Tratamiento La intervencin preventiva mediante el control o la interrupcin de la exposicin forma parte integral del tratamiento. Por ello es que es importante el diagnstico certero del asma ocupacional. La nica forma de tratar a los pacientes es la no exposicin al agente causante del asma ocupacional, lo que implica cambiar de trabajo. En algunos casos puede implicar una nueva localizacin dentro de la misma empresa. En otros, un abandono definitivo, lo que se puede transformar en un verdadero drama social. El doctor Contreras mencion un estudio que se encontraba realizando con NIOSH de Estados Unidos- en panaderos expuestos a harina de trigo. La investigacin fue suspendida una vez que comenzaron a quedar muchos trabajadores cesantes debido al diagnstico de asma ocupacional. En estos casos, asegura, es necesario realizar cambios en la tecnologa productiva para aminorar o impedir la exposicin a los agentes sensibilizantes. Es responsabilidad de la empresa generar un entorno saludable para trabajar, sentencia. Los prximos pasos consistirn en seguir un tratamiento similar al asma, aunque ste variar en funcin de la gravedad o avance, por lo que se recetan broncodilatadores, a veces antibiticos para posibles problemas infecciosos en el corto plazo. Algunos expertos postulan que el incremento del tabaquismo y sus efectos, as como la mayor concentracin de alrgenos a nivel ambiental producto de la contaminacin son importantes en este efecto. El doctor Fermn Ruiz, especialista en medicina ocupacional de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, indica que habra que separar lo que es una afeccin laboral y un efecto ambiental. Si se habla que por accin del tabaquismo han aumentado algunos casos de asma ocupacional, entonces estaramos hablando de un determinado alrgeno, al cual estn expuestos todos los trabajadores, seala. De igual forma, plantea que si el asma depende de la contaminacin, se estara hablando de una enfermedad ambiental, lo que no se vinculara con factores propios del trabajo. Gustavo Contreras, director de la Fundacin Cientfica y Tecnolgica ACHS (FUCYT) y

relacionada con la inhalacin, en el centro de trabajo, de emanaciones, gases, polvo u otras sustancias llamadas sensibilizantes. Se caracteriza por el estrechamiento variable de las vas respiratorias, limitacin en el flujo de aire y, en algunos casos, puede ir acompaada de hiperreactividad bronquial. La literatura distingue al menos dos tipos de AO. El primero es el Asma Agravado por el Trabajo (AAT), que es aquella que empeora con la exposicin a irritantes o estmulos fsicos durante las horas de trabajo. El AO clsico se presenta en dos formas: el inmunolgico o alrgico, que se caracteriza por un perodo de latencia que puede variar de unas pocas semanas a varios aos y el no inmunolgico, que se presenta casi en forma inmediata despus de una o varias exposiciones a irritantes en altas concentraciones. Pero hay alguna explicacin para el aumento del asma y del asma ocupacional?

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AGENTES COMUNES QUE CAUSAN ASMA OCUPACIONAL

Agentes qumicos Acrilato Alrgenos derivados de animales Aminas Anhdridos Cereales Cloramina-T Enzimas Frmacos Formaldehdo, glutaraldehdo Gomas Isocianatos Ltex Mariscos y pescados Metales Persulfato Polvo de madera Soldadura Tintes

Trabajadores con riesgo potencial Manipuladores de adhesivos. Manipuladores de animales. Soldadores, operadores de barniz y laca. Usuarios de plsticos y resinas epxidas. Panaderos, molineros. Porteros, personal de aseo. Usuarios de detergentes, trabajadores farmacuticos, panaderos. Trabajadores farmacuticos, profesionales de la salud. Personal de hospital. Fabricantes de alfombras, trabajadores farmacuticos. Pintores con aerosoles, instaladores de aislantes, fabricantes de plsticos, caucho y espuma. Profesionales de la Salud (tcnicos dentales). Procesadores de mariscos y pescados. Soldadores y refinadores. Peluqueros. Trabajadores forestales, carpinteros, fabricantes especializados en ebanistera. Trabajadores del rea electrnica. Trabajadores textiles

especialista en salud respiratoria, seala que no existira alguna razn especfica que pudiera explicar el alza del asma en general y de su versin ocupacional. Sin embargo, plantea que la hiptesis que se podra esgrimir es que las personas estn expuestas cada vez ms a una mayor cantidad de alrgenos y cada vez a ms temprana edad. Uno abandona la leche materna y ah comienza el ingreso de qumicos a travs de alimentos. Eso sigue en forma muy intensa a lo largo de la vida, dice. Incluso agrega que hay planteamientos de investigadores que postulan que la estacin del ao en que naca un nio poda determinar si estaba en una cohorte con mayor exposicin y por ende ms sensibilidad a los alrgenos ambientales. No obstante, el especialista indica que en los ltimos aos ha advertido un cambio importante en la frecuencia e intensidad: Me ha sorprendido que el asma por harina de trigo, que tradicionalmente requera de mucho tiempo de exposicin, ahora est

apareciendo muy rpido. Tengo varios casos de trabajadores en que aparece rpido, no ms all de dos aos de exposicin y con mucha intensidad. En diciembre le hice exmenes a dos trabajadores jvenes con poca exposicin y una gran reaccin. Eso me llama la atencin y muestra un cambio de carcter de la enfermedad. La teora que hace sentido es que si esta gente viene de una cohorte ms sensible, evidentemente cambiar el asma comn y el ocupacional. Debera crecer la cantidad de casos.

Panorama en Amrica
Una de las respuestas a la ausencia de cifras de prevalencia del asma ocupacional en Amrica Latina est en el reducido nmero de especialistas en medicina ocupacional que existe en esta parte del mundo. Para el mdico Fermn Ruiz, una buena cantidad de mdicos que laboran actualmente en las empresas formales y de gran envergadura, no est lo suficientemente capacitada para reconocer un caso de enfermedad ocupacional en un trabajador. La misma Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) advierte que a pesar de que esta rama mdica es una disciplina fundamental para mejorar la productividad y la rentabilidad de las empresas, teniendo en cuenta la alta competitividad de hoy, la profesin como tal y su alcance an son poco valorados en Amrica Latina. Recomienda por ello que la formacin en higiene ocupacional debe incluir la parte terica, pero, principalmente, tener un componente de trabajo prctico que incluya a los locales de trabajo.

Justamente, esa falta de entrenamiento mdico en el reconocimiento de las enfermedades ocupacionales contribuye a no tener a la mano un registro adecuado. Ruiz expresa que el profesional mdico ocupacional debe contar con experiencia de campo, es decir, conocer diferentes actividades industriales, ya que ello le permitir conocer o extrapolar situaciones de puestos de trabajo diversos, adems de permitirle relacionarse con el lenguaje tcnico propio de las distintas actividades industriales. Debido a esa carencia, en el Per existe muy poca informacin publicada sobre enfermedades profesionales y, por lo tanto, la mayor parte de ella solamente est contenida en un subregistro de enfermedades de este tipo, que impide tener a la mano cifras de prevalencia. En cuanto a los casos en Chile, Contreras manifiesta una visin crtica y asegura que existe un enorme subdiagnstico. El sistema pblico de salud no dispone de estadsticas de asma ocupacional e incluso especialistas del Hospital del Trax en la capital han sealado que los servicios asistenciales de Santiago no tienen diagnsticos de asma ocupacional. En forma conservadora, dice Contreras, por cada milln de trabajadores habra unos 5 mil con asma ocupacional. Sin embargo, la mayor tasa de diagnstico a la que se ha llegado es de 19 casos por cada milln de trabajadores. Este es un problema de los mdicos, dice, en especial por el mnimo conocimiento que hay de la salud ocupacional. Contreras ejemplifica con algunos anlisis hechos en el Hospital del Trax, donde los profesionales son especializados en salud respiratoria y tardan en promedio 7 aos en darse cuenta que el paciente que atienden con asma padece un asma de tipo ocupacional. El problema al no existir sistemas adecuados de diagnstico en el sistema pblico es que mucha gente comienza a ser atendida de manera inadecuada en vez de ser derivada a las mutuales, lo que implica un gasto equivocado de recursos escasos y, a la vez, un problema para los pacientes, que no reciben los tratamientos e intervenciones que requieren. El diagnstico es una pieza fundamental a la hora de identificar cualquier enfermedad de tipo laboral. En el caso del asma ocupacional, la historia mdico-ocupacional es una herramienta imprescindible, cuya aplicacin permitir obtener informacin sobre la patologa laboral del trabajador. Toda historia mdico-ocupacional tiene dos partes importantes: la primera, que indaga

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Artculo de Difusin | Ciencia & Trabajo NIOS EN LA MINERA ARTESANAL EN EL PER La minera artesanal se caracteriza por ser una actividad insegura desde el punto de vista sanitario. Se desarrolla con un uso mnimo de herramientas electromecnicas, predominando las tcnicas sencillas, en muchos casos manuales y precarias, para extraer y procesar minerales, en especial oro y plata. Desde principios del nuevo siglo, a raz del boom minero y la apertura de nuevas zonas mineras en muchos rincones del Per, el trabajo infantil en la minera artesanal ha experimentado un crecimiento, al igual como sucedi a mediados de la dcada del ochenta, por la misma razn. Para 1999, segn la OIT, el nmero de personas dedicadas a esta actividad en todo el mundo era de aproximadamente 13 millones, de las cuales una parte sustancial la conformaban mujeres y nios. En el Per existe un buen sector de la poblacin dedicada a la minera artesanal. De acuerdo con cifras de la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT), unos 50 mil nios, nias y adolescentes laboran en las minas artesanales. No obstante, es probable que esta cifra haya aumentado, debido al significativo incremento del precio del oro en el mercado mundial. Si hasta hace pocos aos la minera artesanal slo se identificaba en Arequipa, Madre de Dios, Puno y La Libertad, ahora ha llegado a extenderse en departamentos como Piura Cajamarca, Ancash y Ayacucho. Al igual que en Ecuador y Bolivia, en el Per la minera artesanal est centrada fundamentalmente en la bsqueda de oro, aunque le siguen la plata, estao, zinc y cobre. En Colombia, la extraccin de carbn, esmeraldas y arcillas est muy en boga. Unos 65 mil nios trabajan en esta labor segn cifras de OIT y ms del doble se encuentra en riesgo de ingresar a este tipo de trabajo. Con frecuencia, los nios, nias y adolescentes laboran en las minas y canteras por temporadas. Lo hacen despus de sus clases escolares o durante su periodo de vacaciones, aunque dejan de hacerlo cuando la familia entera se aboca a otras actividades como la agricultura. No obstante, en algunas poblaciones asentadas cerca de los yacimientos mineros, existe poco acceso a la educacin, razn por la cual los nios dedican todo su tiempo a la minera. En algunos lugares, inclusive, el trabajo de los nios es ocultado o es considerado como una ayuda para el sustento familiar, lo que dificulta la elaboracin de una estadstica fidedigna en cuanto a la cantidad de pequeos involucrados en esta actividad. De acuerdo con un estudio realizado por el Programa IPEC/Minera de la OIT (2005), en las principales zonas dedicadas a esta actividad en Bolivia, Ecuador y Per los nios comienzan a trabajar desde los 4 5 aos en tareas sencillas y casi siempre de la mano de sus madres. A partir de los 12 aos, los nios realizan trabajos como perforacin de la roca usando combas, cinceles o taladros elctricos; voladura, que implica la manipulacin de fulminantes y cargas explosivas; llampeo, por medio del cual escogen la carga de mineral arrojada por lo buzones de la mina, con las manos o con la ayuda de una pala. Tambin realizan el pallaqueo o seleccin manual de restos de minerales de valor; la barranquilla o lavado, concentracin y amalgamacin con mercurio en los ros donde los minerales son vertidos; y el quimbaleteo, mediante el cual muelen el mineral finamente, para liberar las partculas de mineral valioso. Si para un adulto trabajar en una mina es de por s un proceso que implica riesgos, para un nio stos son aun mayores, al igual que los efectos por exposicin a sustancias al largo plazo. Diversos estudios mdicos efectuados por el Instituto de Salud y Trabajo (ISAT) establecieron que la desnutricin y el retardo en el crecimiento eran los efectos ms generalizados y negativos del trabajo minero artesanal en los nios, aunque eran muy frecuentes tambin los cuadros de intoxicacin crnica con sustancias utilizadas en el tratamiento de minerales. Debido a la precariedad en las condiciones de trabajo, la falta de anlisis, seguimiento y control, resulta aun mucho ms difcil saber cuntos de estos nios se pueden ver expuestos a daos respiratorios producto de las sustancias inhaladas en la faena. Segn Anita Lujn, responsable de rea de Salud de los Trabajadores del ISAT, los nios que trabajan en las minas artesanales sufren de problemas msculo-esquelticos o dermatolgicos por el mercurio que absorben sus pieles. Los problemas respiratorios surgen cuando los nios, a partir de los 16 aos de edad, empiezan a trabajar dentro de la mina. Hablamos de un promedio de diez aos de trabajo al interior de la mina para que se empiecen a evidenciar sntomas de daos respiratorios, acota Lujn. Sin embargo, en algunos casos explica muchos jvenes empiezan a tener problemas de neumoconiosis por el trabajo en el interior de la mina. Per cuenta con leyes que prohben el trabajo de los menores de edad, y otras prescriben el trabajo para los menores de 18 aos, dentro de la mina. Tambin sealan que el trabajo en minas y canteras est considerado dentro de las peores formas de trabajo infantil en el Per; por lo tanto, el Estado tiene las facultades para intervenir en el retiro de los nios que lo practican, dice Anita Lujn. Diversas ONG han venido ejecutado proyectos de prevencin y erradicacin del trabajo infantil en comunidades dedicadas a la minera artesanal de oro, como parte del Programa de Minera Artesanal del IPEC/OIT, que han logrado hasta el momento retirar a cerca de 1.000 nios y nias de estas actividades mineras, asegurndoles su acceso a los derechos de educacin, salud, recreacin y proteccin.
NIOS EN LA MINERA ARTESANAL EN AMRICA LATINA

Pas Bolivia Ecuador Per Total

Nmero de nios trabajadores en la minera artesanal 13.500 1.500 50.000 65.000

Nmero de nios en riesgo de trabajar 91.400 22.950 11.000 135.000

ACCIDENTES, ENFERMEDADES, LESIONES Y OTROS EFECTOS EN LA SALUD DE LOS NIOS EN LA MINERA ARTESANAL Aplastamiento por derrumbe o desprendimiento de rocas. Asfixia por falta de oxgeno en el interior de la mina. Envenenamiento por inhalacin de gases txicos residuales de las explosiones. Afecciones respiratorias ocasionadas por el polvo. Enfermedades pulmonares como la silicosis por absorcin de polvo de slice. Afecciones causadas por el trabajo prolongado en el agua de ros, pozas y caos donde se lava el mineral (barranquilla). TRABAJO INFANTIL EN EL PER En Per, el trabajo infantil y adolescente se ha incrementado en forma alarmante los ltimos aos. La extrema pobreza (sobre todo en muchas familias de la sierra y de la selva), la disminucin del empleo y la prdida del poder adquisitivo, as como los patrones culturales en determinadas regiones, obligan a los nios, nias y adolescentes a trabajar cada vez a ms temprana edad.

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Para el 2005, el Instituto Nacional de Estadstica e Informtica (INEI) estim en casi 2.265.000 la cantidad de menores de 18 aos que trabaja en Per. Segn la licenciada Kathia Romero, asistente tcnico del Programa de Erradicacin del Trabajo Infantil en la OIT, uno de cada cuatro nios se encuentra realizando alguna actividad econmica. Probablemente esta poblacin est atrasada en el colegio o est dejando la escuela, apunta. Los menores de 18 aos en el Per laboran, principalmente, en actividades agrcolas y ganaderas, venta en mercados y negocios familiares, trabajo domstico; y en otros sectores como el textil, panadero, mecnico, ladrillero, transporte pblico, construccin y minera artesanal. Todo ello, a pesar de que el Estado peruano ratific los diez Convenios de la OIT referentes al trabajo infantil y adolescente, y posteriormente, en el 2002, los convenios 138 y 182, relacionados con la edad mnima de admisin al empleo y sobre las peores formas de trabajo infantil, respectivamente. De igual manera, se cuenta con la Ley 27.571, que modific el artculo 51 del Cdigo del Nio y Adolescente, referente a la edad mnima para el ingreso al trabajo y las edades mnimas para trabajar en determinadas actividades. sobre el trabajo actual o el ltimo; y la segunda, sobre los antecedentes laborales. Lo realmente preocupante es que pese a la utilidad demostrada de la historia ocupacional en el diagnstico de las enfermedades relacionadas u originadas en el trabajo, an no se haya dado la importancia que le corresponde. Es por eso que en Latinoamrica no existen suficientes estudios acerca del asma ocupacional, quiz por la poca informacin de dicho padecimiento o por la pobre calidad del diagnstico merced a las pocas herramientas tcnicas que se tienen a la mano.

Actualmente, existe en marcha un Plan Nacional de Prevencin y Eliminacin Progresiva del Trabajo Infantil y sus Peores Formas (PLANPETI) 2006-2010, promulgado en el 2005; y un reciente Decreto Supremo, de julio de 2006, en el cual figura una relacin de trabajos y actividades peligrosas para la salud fsica y moral de los adolescentes. En el reciente informe global de la OIT, La eliminacin del trabajo infantil: un objetivo a nuestro alcance (2006), se brindan datos que llevan a pensar que podra estarse produciendo un avance significativo en la lucha contra el trabajo infantil. A nivel global, el informe seala que en los ltimos cuatro aos el nmero de nios entre los 4 y 17 aos que trabajan en el mundo disminuy en 11%, y que la cifra de nios que realizan trabajos peligrosos disminuy en un 26%, mientras que en el grupo de edad comprendido entre los 5 y los 14 aos baj en un 33%. Si en el 2000 haba unos 246 millones de nios entre 5 y 17 aos que trabajaban, los estimados del 2004 calculan que este nmero ha disminuido a unos 218 millones, de los cuales 126 millones realizan trabajos peligrosos. Los progresos ms destacables se estn dando en Amrica Latina y el Caribe, donde el nmero de nios que trabajan ha disminuido en los ltimos cuatro aos; en la actualidad slo el 5,7% de los nios de la regin entre 5 y 14 aos de edad trabaja. Sin embargo, pese a los considerables logros, en el informe se destacan tambin importantes desafos, como el del sector agrcola y el domstico, que se han descuidado relativamente en el marco de la accin emprendida contra el trabajo infantil. casi dos tercios del sector productivo. Segn la OIT, en la estructura del empleo urbano en Amrica Latina coexisten los trabajos formales (51,5%) y los informales (48,5%) del total de ocupados. En opinin de Elizabeth Minaya, Coordinadora Tcnica Nacional del Centro de Estudios para el Desarrollo y la Participacin (CEDEP), la micro y pequea empresa concentran el gran volumen y la gran masa de empleo precario en el Per; por lo tanto, al ser an de carcter informal no se tienen cifras fidedignas sobre cuntos casos de asma u otras enfermedades existen. A lo largo de nuestro trabajo, hemos encontrado que en sectores como metalmecnica, maderero, de confecciones y calzado existe un alto porcentaje de trabajo precario y riesgoso. La vulnerabilidad es alta y el nivel de prevencin es cero. Son bombas de tiempo que en cualquier momento van a estallar advierte. Minaya afirma que en el sector de panadera, por ejemplo, los trabajadores sufren mucho de asma e irritaciones a las vas respiratorias, que causan resfros y dolores de cabeza por la exposicin permanente al polvo de la harina. Lamentablemente, en este sector ni el empresario ni el trabajador tienen una cultura de cuidado y el concepto de qu son las buenas prcticas laborales. Existe mucha desinformacin acerca de los riesgos qumicos, elctricos o fsicos al que estn expuestos, indica la profesional del CEDEP. A17

El Costo
El costo econmico del asma ocupacional es considerable, y ello incluye tanto los costos mdicos directos (ingresos hospitalarios y medicinas) como los indirectos (horas de trabajo perdidas, baja de productividad y muertes prematuras). El doctor Ruiz refiere que los costos ocasionados por las enfermedades ocupacionales perjudican, principalmente, al trabajador; luego a la empresa y, finalmente, a la sociedad, por el empeoramiento en las condiciones de vida de las familias de aqullos que enferman y dejan de trabajar. Pero no slo eso. El diagnstico de asma ocupacional no slo tiene consecuencias clnicas, sino tambin suele llevar asociado una importante reduccin en el nivel socio-econmico de las personas afecta-

das, confirman en su artculo Santiago Quirce y Joaqun Sastre. Segn Juan Carlos Hiba, especialista en riesgos de trabajo de la OIT, en Amrica Latina se pierden unos 22 millones de jornadas de trabajo por ao originadas en accidentes del trabajo y enfermedades profesionales. Esa cifra, calculada en base a la remuneracin de un trabajador de la industria manufacturera, semicalificado o no calificado, que est en el orden de los cuatro dlares por hora, significan 100 millones de dlares por ao en Per. En Per los altos costos por un caso de asma ocupacional afectarn en primer lugar a los trabajadores, pero la empresa, a la larga, termina tambin perjudicada. Por ello, la mejor manera de prevenir estas prdidas es sensibilizar a los empresarios de que una buena evaluacin de los puestos de trabajo y los riesgos generan menores costos y prdidas. Hasta ahora, dice Contreras, no se ha podido estimar cunto dinero se pierde en Chile por esta causa.

La Informalidad
En los ltimos aos, debido a la dictacin de algunas leyes que endurecen las sanciones contra los malos empleadores, algunas empresas del Per se han percatado de la importancia de preservar la seguridad. No obstante, no es una conducta generalizada. La situacin se torna ms peligrosa aun debido a la informalidad, que constituye

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Artculo de Difusin | Ciencia & Trabajo OTROS MALES RESPIRATORIOS DEL TRABAJO 1. EPOC (Enfermedad Obstructiva Crnica): Es la obstruccin crnica de los bronquios. Se caracteriza por dificultad respiratoria permanente, disnea, tos y expectoracin mucosa. Es ocasionada por exposicin a sustancias y gases txicos y por contaminacin atmosfrica. El consumo de tabaco y la inhalacin de su humo es considerado tambin uno de los grandes responsables de esta patologa. Una vez instalada, la EPOC se exacerba por la presencia de grmenes y bacterias que provocan que se acente la disnea, y que la tos sea copiosa, abundante y purulenta. La EPOC se caracteriza por el desarrollo de dos afecciones: bronquitis crnica y enfisema. Se da con mayor frecuencia en las zonas andinas en altura. Bronquitis crnica: Se define en trminos clnicos y epidemiolgicos como la presencia de tos y expectoracin todos los das durante tres o ms meses por dos o ms aos consecutivos, siempre y cuando que no sean producidas por ninguna otra enfermedad especfica. Enfisema: Es una consecuencia de una larga exposicin en el tiempo a un txico. La causa ms frecuente de enfisema pulmonar es el tabaco y la exposicin a gases txicos. Las manifestaciones surgen a partir de los 45 50 aos aproximadamente. Se presenta dificultad para respirar, tos crnica, sibilancias y capacidad reducida para hacer ejercicios. 2. Neumoconiosis: El trmino neumoconiosis significa literalmente polvo retenido en el pulmn. Con el uso comn se ha transformado en un trmino general para designar cualquier enfermedad del pulmn ocasionada por partculas de polvo. Las neumoconiosis pueden clasificarse en: Neumoconiosis no especficas: El polvo inhalado no produce fibrosis progresiva ni enfisema y, por lo tanto, no produce incapacidad (siderosis, estaosis, baritosis). Neumoconiosis especficas: Provocan fibrosis, enfisema, incapacidad y muerte. Se dividen en: a. Silicosis: Es una de la llamadas antiguas enfermedades profesionales, causada por inhalacin de polvo de slice. El polvo se deposita en las vas respiratorias y desencadena una serie de cambios de tipo inmunolgico: reacciones inflamatorias y de tipo irritativo. El paciente tiene tos crnica, fatiga y falta de aire progresiva. Es una enfermedad que provoca fibrosis pulmonar progresiva, incapacitante y mortal. b. Asbestosis: Se trata de una fibrosis pulmonar progresiva e irreversible, ocasionada por la inhalacin de fibras de asbesto. La exposicin a este elemento ocurre en las minas de asbesto, industrias molineras, embarcaciones en desuso, demoliciones, construcciones, entre otras. Los sntomas pueden ser: disnea y tos seca que puede ser persistente y, con frecuencia, expectoracin mucosa por la bronquitis crnica que la acompaa. En la mayora de los casos es mortal. 3. Bisinosis: Enfermedad de los pulmones causada por la inhalacin del polvo de algodn, aunque tambin por polvo inorgnico y orgnico. El cuadro de esta afeccin es similar al asma debido a la exposicin al polvo en individuos sensibles. Se presenta rigidez en el pecho, tos y sibilancia. 4. Neumonitis: Inflamacin del parnquima pulmonar que afecta las vas areas terminales, por accin de agentes sensibilizantes como polvos orgnicos y algunas sustancias qumicas simples de bajo peso molecular. A menudo, los afectados presentan fiebre, escalofros y tos seca que aparecen 4 a 8 horas luego de la exposicin.

Legislaciones
En el Per existe un Reglamento de Seguridad y Salud en el Trabajo, que rige desde el 2005, cuyos principios contemplan garantizar que el trabajador se desarrolle en un ambiente seguro y saludable, as como hace responsable al empleador para que asuma las implicancias econmicas como consecuencia de un accidente o enfermedad que sufra el trabajador en el desempeo de sus funciones. En tal sentido, el reglamento estipula que el empleador tiene la obligacin de practicar exmenes mdicos antes, durante y al trmino de la relacin laboral a los trabajadores, acordes con los riesgos a que estn expuestos en sus labores. Asimismo, en 1998, se aprob el Seguro Complementario de Trabajo de Riesgo, que otorga cobertura adicional por accidentes de trabajo y enfermedades profesionales a los afiliados regulares ya sea a un seguro social de salud o a una Empresa Prestadora de Servicios de salud. Es obligatorio y por cuenta de las entidades empleadoras que desarrollan las actividades de alto riesgo. El problema para muchos es que este seguro tiene una cobertura limitada que slo llega de un 3% a un 5% de la Poblacin Econmicamente Activa (PEA), adems de contener un registro incompleto de accidentes y enfermedades laborales (incluido el asma ocupacional). En la actualidad, existe una Comisin Tcnica Multisectorial cuyas funciones, entre otras, incluyen elaborar propuestas para un mejor funcionamiento de este seguro, as como un nuevo listado de enfermedades profesionales a aplicar en este seguro complementario. Espaa, a su vez, ha desarrollado una serie de acciones a travs de su Ministerio de Sanidad y dispone de protocolos especficos para la deteccin, diagnstico, vigilancia y prevencin del asma laboral. Esto, adems, se ha hecho en otras naciones europeas. En Chile se cuenta con una legislacin especfica, el Decreto Supremo 745, que regula las condiciones sanitarias y ambientales bsicas en los lugares de trabajo. La normativa no slo establece que debe existir ventilacin adecuada y captarse aquellos contaminantes que pudieran ser nocivos para la salud. Tambin establece que cada trabajador deber recibir aire fresco a razn de 20 metros cbicos por hora. No obstante, no existe un adecuado sistema de vigilancia y es altamente probable que exista una enorme subnotificacin debido a desconocimiento de las normativas laborales o

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Ciencia & Trabajo

Ciencia & Trabajo | Asma Ocupacional: Un Problema Social, Invisible y Creciente del propio efecto de las sustancias a las que se exponen los trabajadores en sus trabajos. tantes de la sociedad, trabajadores, empresarios, organizaciones no gubernamentales y otros, cuyo propsito sea favorecer la salud laboral de los trabajadores. Otra alternativa, seala Ruiz, es crear incentivos tributarios a las empresas que ayudan en la reduccin de riesgos a la salud de sus trabajadores. A su vez, el doctor Contreras plantea que el sistema de salud pblico debe contar con adecuados sistemas de identificacin, sospecha y derivacin de casos de asma laboral; que se reubiquen los trabajadores expuestos; que se realicen mayores estudios a nivel de empresas; que los trabajadores se informen acerca del asma laboral y su riesgo y que las empresas realicen inversiones en tecnologa para reducir los riesgos.

El Futuro
Se han hecho considerables avances en el campo del asma ocupacional a travs de la identificacin de nuevos agentes, estimacin ms exacta de la frecuencia de la condicin, mejores mtodos de diagnstico y mayor conocimiento de la fisiopatologa. Sin embargo, todava queda mucho trabajo por hacer, especialmente en la prevencin primaria de la enfermedad, seala Moira Chan-Yeung, de la Unidad de Enfermedades Respiratorias Ocupacionales y Ambientales de la Universidad de British Columbia, Canad, en un artculo que se publica en esta edicin de C&T. En el caso peruano, el doctor Fermn Ruiz piensa que el Gobierno debe formar una comisin multisectorial, encabezada por un profesional en salud ocupacional, represen-

Correspondencia / Correspondence ngel Mantilla Santa Luca 168 Puerto Libre Lima, Per e-mail: umbral2005@yahoo.es Telfono: (511) 4601325 Vctor Hugo Durn Diagonal Paraguay 29, piso 4 Santiago de Chile e-mail: fctvda@achs.cl Telfono: (56-2) 6852965 Recibido: 6 de febrero de 2007 Aceptado: 6 de marzo de 2007

REFERENCIAS
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