El debate Piaget-Vygotsky: La bsqueda de un criterio para su evaluacin

En los ltimos aos la discusin entre las ideas de Piaget y las de Vygotsky, tal como son interpretadas por sus seguidores, han cobrado una notable actualidad en el mundo latinoamericano. El principal motivo de dicho debate reside en las consecuencias divergentes que parecen resultar de las teoras en la apreciacin y orientacin de la prctica educativa. El propsito de este trabajo es discutir algunos criterios estndar de comparacin entre ambos autores y proponer una perspectiva alternativa centrada en la naturaleza de las problemticas que han organizado las indagaciones psicolgicas sobre los conocimientos.

Una crtica de la versin estndar y un cambio de perspectiva. Segn los expertos en la materia las teoras tanto de Piaget y de Vygotsky en el campo de la educacin son dos versiones opuestas acerca del desarrollo intelectual y los procesos de aprendizaje. No obstante, se reconoce que ambas teoras se asemejan porque presentan algunos rasgos comunes: un estructuralismo dbil, en el sentido de que Vygotsky ha defendido un estudio interrelacionado y no reduccionista de las funciones y procesos psicolgicos, y Piaget ha insistido en la constitucin de sistemas estructurales como la clave del desarrollo de la inteligencia; un enfoque gentico compartido en cuanto a las funciones psicolgicas en Vygotsky y los sistemas de conocimiento en Piaget slo puede ser estudiado en su proceso de formacin; y que tanto Vygotsky como Piaget han enfatizado la actividad del sujeto en la adquisicin del conocimiento y el carcter cualitativo de los cambios en el desarrollo. En lneas generales, para esta versin las diferencias son ms relevantes que las semejanzas. En Vygotsky la interaccin social y el instrumento lingstico son decisivos para comprender el desarrollo cognitivo, mientras en Piaget este ltimo es interpretado a partir de la experiencia con el medio fsico, dejando aquellos factores en un lugar subordinado. Adems el proceso de desarrollo intelectual explicado en Piaget por el mecanismo de equilibraran de las acciones sobre el mundo, precede y pone lmites a los aprendizajes, sin que stos puedan influir en aquel. Por el contrario, para Vygotsky el aprendizaje interacta con el desarrollo, produciendo su apretura en las zonas de desarrollo prximo, en las que las interacciones sociales y el contexto sociocultural son centrales.

Las teoras piagetiana nos habla de una teora universalista e individualista del desarrollo, capaz de ofrecer un sujeto activo pero abstracto (epistmico), y que hace del aprendizaje un derivado del propio desarrollo. Por su parte Vygotsky aparece como una teora histrico-social del desarrollo, que propone por primera vez una visin de la formacin de las funciones psquicas superiores como internalizacin mediada de la cultura y, por lo tanto, postula un sujeto social que no solo es activo sino, ante todo, interactivo. De esta forma, la comparacin estndar est formulada a partir de las siguientes suposiciones: 1) Las teoras en debate son respuestas a una serie de problemas comunes planteados por el desarrollo cognoscitivo: el de los factores determinantes del desarrollo, el de la formacin del lenguaje y su intervencin sobre el pensamiento, o el planteado por la relacin entre lo individual y lo social en el desarrollo, etc. 2) Respecto de tales problemas ,se establecen tesis ms o menos opuestas o diferentes: :una secuencia universal de formas de pensamiento frente a un proceso contextuado de apropiacin de la cultura :el lenguaje del grupo cultural dirigiendo la formacin de los conceptos frente a una historia de reestructuracin lgico- matemtica que utiliza el lenguaje nicamente como significante; la constitucin de los conocimientos explicada por internalizacin de la cultura frente a una explicacin por equilibraran de los sistemas de conocimiento; el actor de los conocimientos como sujeto social frente a un sujeto universal e individual. ; el aprendizaje como orientador del desarrollo cognoscitivo frente a los procesos de desarrollo dirigiendo los aprendizajes. Etc. 3) El resultado de semejante comparacin coloca a los docentes y pedagogos ante una disyuntiva de optar entre dos teoras del desarrollo intelectual y del aprendizaje; as como ante dos maneras de concebir la prctica educativa. ahora bien esta versin es insatisfactoria, bsicamente porque contrapone diversas hiptesis dando por supuesto que ellas son respuestas a los mismos problemas y, sobre todo, que tales problemas pueden ser tratados separadamente de los proyectos que orientaron su formacin. La cuestin sobre la que hay que interrogarse es si es aceptable dar por sentado que Piaget y Vygotsky se plantearon los mismos problemas respecto del desarrollo cognitivo. Es decir, que por lo menos sera necesario caracterizar con el mayor cuidado la naturaleza del enfoque ms amplio asumido , el significado de los conceptos tericos , o el tipo de eleccin metodolgica. De esta forma las tesis podran haber adquirido un significado interpretable en el entramado del corpus de cada programa de indagacin, y podran no ser alternativas.

La naturaleza de las preguntas centrales

Se trata de establecer cules son los interrogantes bsicos que Vygotsky formul respecto de los procesos de conocimiento. Segn los textos de Vygotsky permiten inferir el proyecto que subyace a sus indagaciones: alcanzar una explicacin socio-histrica de la constitucin de las funciones psquicas superiores a partir de las inferiores. El esfuerzo de Vygotsky fue mostrar que adems de las mecanismos biolgicos, apoyados en la evolucin filogentica y que estaban en el origen de las funciones naturales, hay un lugar crucial para la intervencin de los sistemas de signos en la constitucin de la subjetividad humana. La tesis es que los sistemas de signos producidos en la cultura en la que viven los nios no son meros facilitadores" de la actividad psicolgica, sino que son sus formadores. La indagacin Vigotskyana se propuso precisar cmo los individuos que pertenecen a una determinada cultura llegan a controlar el sistema de signos correspondientes y cmo stos llegan a ser internalizados Por el lado de Piaget, sus interrogantes bsicos sobre el desarrollo cognoscitivo son muy diferentes de los de Vygotsky. Para Piaget todo est ligado a la problemtica epistemolgica y esto se explicara preguntando: Cmo se pasa de un estado de menor conocimiento a otro de mayor conocimiento? Los estudios sobre las transformaciones de los conocimientos, es decir la psicognesis, como investigacin experimental, contribuyen a dar un sustento emprico a las hiptesis epistemolgicas, las que tambin se apoyan en los anlisis formalizantes y la reconstruccin de la historia de la ciencia. En otras palabras, es el Piaget epistemlogo quien formula las preguntas, y la investigacin psicolgica es un instrumento para comprender el proceso de los estados de conocimiento. El proyecto piagetiano respecto del desarrollo fue reconstruir las transiciones entre las formas de poder hacer con el mundo, aclarando que cada una se vincula a los problemas que los nios pueden resolver al interrogar la realidad fsica social- o al volver propios los que otros le han planteado. Y el proceso de transicin expresa las reorganizaciones del punto de vista infantil, de su forma de significar a los objetos de conocimiento. Una vez asentados los criterios que permiten distinguir los proyectos de Piaget y Vygotsky, se puede analizar su pertenencia para tratar algunos temas acerca de los cuales la visin estndar ha mostrado la oposicin de las interpretaciones: las relaciones entre aprendizaje y desarrollo, la formacin de conceptos cientficos y las consecuencias de las teoras para la educacin. UN REEXAMEN DE LAS CUESTIONES EN LITIGO

Las relaciones entre aprendizaje y desarrollo

Para Piaget los procesos de desarrollo son independientes del aprendizaje, en el sentido de que este ltimo no influye sobre el curso del primero. Ms an, los procesos de desarrollo son condicin previa para la realizacin de un aprendizaje, pero no son alterados por l. En cambio para Vygotsky ambos procesos estn estrechamente interrelacionados, y ello porque la adquisicin de cualquier habilidad infantil involucra la instruccin por parte de los adultos, sea antes o durante la prctica escolar. El aprendizaje consiste, as, en la internalizacin progresiva de los instrumentos mediadores; todo proceso psicolgico superior va de lo externo a lo interno, de las interacciones sociales de las acciones internas, psicolgicas. Ms aun, para dar cuenta particularmente de los aprendizajes escolares y de su conexin con el desarrollo, Vygotsky produce una hiptesis de la zona de desarrollo prximo, que pone de relieve el carcter orientador del aprendizaje respecto del desarrollo cognoscitivo. . es decir , la afirmacin de la distancia entre el nivel de desarrollo real del nio , tal y como puede ser determinado por la resolucin de problemas bajo la gua de un adulto o en la colaboracin con un compaero ms capaz.. En ste, la intervencin de docentes u otros adultos contribuye a orientar el desarrollo hacia la apropiacin de los instrumentos de mediacin cultural. Vamos a ver ahora cual ha sido el significado y el alcance de las nidaciones de Piaget y de su escuela sobre el aprendizaje Ante todo cabe recordar que ya los primeros estudios tuvieron un propsito declaradamente epistemolgico: establecer, por un lado, si la percepcin era una lectura directa de la experiencia y, por el otro, si podra haber consecuencias de aprendizaje nicamente en funcin de la experiencia. Finalmente los estudios de Inhelder y su equipo (1975) se ocuparon de dar respuesta a la pregunta que fue: Es posible producir una modificacin del nivel estructural del sujeto que apele al mecanismo espontaneo del funcionamiento intelectual? Los resultados parecen demostrar que los progresos se han debido a la toma de conciencia de los conflictos y a una gradual coordinacin de esquemas de conocimiento .podra decirse que estos estudios han permitido asistir a cambios presididos por los mecanismos de equilibraran, en las condiciones peculiares de intervencin experimental. En la situacin de aprendizaje se verific la reconstruccin cognoscitiva, y ello se tradujo en una cierta modificacin de desarrollo, en el sentido de una aceleracin de la constitucin de esquemas. Para explicar semejante modificacin se postularon los mecanismos de equilibraran que regulan la formacin espontnea de los conocimientos. Es decir la teora del aprendizaje establece una continuidad entre los mecanismos cognitivos responsables del desarrollo y del aprendizaje. Ahora bien, queda por discutir si esta presentacin de las perspectivas de conjunto de nuestros autores justifica la versin estndar de una oposicin tajante en las tesis de la relacin entre aprendizaje y desarrollo. Si nos atenemos a las problemticas que han orientado las indagaciones, las cosas se pueden ver de otra manera: la cuestin de Piaget no es cmo se constituye la subjetividad en la

internalizacin de la cultura, la cuestin de Vygotsky no es cmo cambia el punto de vista del sujeto en la constitucin del objeto de conocimiento. Por lo tanto, en el caso del aprendizaje y el desarrollo, las indagaciones se sitan en planos diferentes y por ello las versiones tambin son diferentes.

La educacin como un desafo para el programa piagetiano.

Por el lado piagetiano una perspectiva pedaggica centrada en la promocin de la construccin individual de los sistemas de pensamiento, considerados como condicin necesaria y suficiente de las adquisiciones escolares. Por el lado de Vygotsky el proceso de aprendizaje-enseanza adelantndose al desarrollo; la actividad educativa como constitutiva del propio desarrollo y centrada en la internalizacin de instrumentos culturales. Nuestro propsito es atenuar la contraposicin, abriendo otra posicin piagetiana ante los desafos de la prctica educativa, y mostrando que la perspectiva Vigotskyana no es incompatible con ella. En apoyo de lo sostenido hasta aqu vale la pena recordar estudios de orientacin piagetiana que ponen de relieve adquisiciones-fuera de la escuela, en el desarrollo psicogentico- como el lenguaje y las ideas sobre las instituciones sociales que los nios no podran adquirir solos. Es decir, cada vez que los nios se enfrentan con objetos simblicos que reclamen interpretantes, se trate de sistema voclico en la adquisicin inicial del lenguaje, o del sistema de representacin escrita, etc., el conocimiento de estos objetos puede llevarse a cabo nicamente durante una compleja interaccin social. El impacto del constructivismo en el programa Vigotskyana

Para Vygotsky la internalizacin de la interaccin interpsicolgica es el principal mecanismo que explica el desarrollo psicolgico humano y fue originalmente examinada en el contexto de emergencia de las funciones psicolgicas guiadas por las sugestiones de otros. Se ha sostenido que la internalizacin involucra para Vygotsky una serie de transformaciones: por un lado, toda actividad externa debe ser modificada para volverse una actividad interna, ya que este proceso transforma el proceso mismo y cambia su estructura y funciones; por el otro, es una actividad interpersonal que se convierte en intrapersonal. La actividad para el autor ruso se refiere al dominio de los instrumentos de mediacin, incluso a su transformacin por una actividad mental.

Por su parte, Piaget defini el conocimiento como una actividad estructurarte sobre los objetos, a los que transforma por los significados que les atribuye. Ahora bien nos permitimos volver sobre nuestro criterio de comparacin, en este caso a propsito de la orientacin de las lneas de desarrollo cognoscitivo: outside in en Vygotsky e inside out en Piaget. Se puede admitir que para ambos autores las relaciones interpersonales son relevantes. Ya hemos mencionado el enfoque de la doble formacin en Vygotsky, y podemos recordar aqu que para Piaget las coordinaciones de las acciones son simultneamente individuales e interindividuales y, ms an, que todo proceso cognoscitivo implica intercambios entre los nios y las personas, tanto como entre aqullos y los objetos fsicos. Para Vygotsky la orientacin del desarrollo cognitivo es producida por el proceso de internalizacin de la interaccin social con los materiales suministrados por la cultura. De esta forma a partir de los significados que otros otorgan a sus actos y segn cdigos sociales establecidos, los individuos llegan a interpretar sus propias acciones: el proceso va de afuera ara adentro. Piaget pretendi responder a la cuestin epistemolgica: Qu es lo que la lgica formaliza? , es decir, si los sistemas de inferencia provienen de los datos de la experiencia o de estructuras ya construidas en el sujeto, de interpretaciones trascendentales, o de las acciones del sujeto. Y la solucin, no importa ahora si plausible o no, propone un proceso de abstraccin de las propiedades que las acciones introducen en los objetos, modificndolos. Por su parte, la pregunta de Vygotsky no era si la lgica formalizaba las acciones, derivaba de la intuicin de esencias, o generalizaba los datos de experiencia, sino, ms bien, si el pensamiento poda acceder a los objetos de modo directo o si era necesaria la mediacin de sistemas simblicos. Se dira vigotskyanamente hablando, que, por medio de la interaccin con los maestros y directores, y el contacto con los cdigos, metforas y ritos escolares los nios van aprendiendo tanto las reglas de la autoridad como sus justificaciones. Los actos de las autoridades, los ritos o las prescripciones tienen un componente simblico, ya que representan significaciones socialmente instituidas y compartidas por los protagonistas. Justamente, el que las significaciones sociales se expresen por medio de smbolos plantea la cuestin de la naturaleza de la interaccin cognitiva que hace posible su reconstruccin por los nios

La formacin de los conceptos cientficos

La cuestin delas relaciones entre los conceptos espontneos y los conceptos cientficos fue motivo de una polmica a travs del tiempo entre Piaget y Vygotsky El pensamiento de Vygotsky acerca de la formacin de conceptos es una concretizacin de su hiptesis bsica: las formas culturales se internalizan a lo largo del desarrollo de los individuos y se constituyen en el material simblico que media en su relacin con los objetos del conocimiento. En el programa de Piaget figuraba como central la indagacin de la constitucin de los conceptos cientficos, pero desde otras preguntas que son las cuestiones tpicas de la epistemologa gentica: de qu manera la psicognesis de las categoras que estn en la base de las ciencias suministra material emprico para las hiptesis epistemolgicas. El mismo Piaget afirma que las estructuras del pensamiento en desarrollo son constitutivas de la adquisicin de sistemas conceptuales, incluyendo aquellos considerados por Vygotsky; por el contrario, para este ltimo, el aprendizaje escolar de los sistemas conceptuales precede a la adquisicin de la estructura lgica que les podra corresponder.

Las perspectivas de un dialogo

Piaget dej en sus escritos hiptesis suficientemente articuladas y una cuidadosa informacin sobre los procesos experimentales. Podra decirse que su obra conforma un programa de investigacin largamente desplegado, o una teora sistemticamente formulada. Este autor tambin hace un claro rechazo al dualismo entre sujeto y objeto de conocimiento y el enfoque de su mutua modificacin en la interaccin, su bsqueda de la unidad en la interdependencia de aquellas nociones que parecen repugnantes, como conocimiento y accin, estructura y funcin, procedimientos y estructuras o acomodacin y asimilacin cognoscitivas. Por el contrario, en el caso de Vygotsky, no podra hablarse de un sistema estructurado en forma de una teora en sentido estricto. Su muerte temprana le impidi culminar su tarea de investigacin y las condiciones sociales de su produccin hicieron de l ms bien un productor de narrativas orales, lo que aumento la fragmentacin de sus ideas y su falta de cohesin. En el caso de Vygotsky, la negativa a separar lo externo y lo interno, lo interpsicolgica de lo intrapsicologico, lo individual de lo social, la internalizacin cultural de su transformacin activa por el individuo, los conceptos naturales y lo cientfico. Y en consecuencia, la indagacin psicolgica presidida por un proceso de sntesis de las diferencias mencionadas. Mientras en Piaget la indagacin clnica est dirigida a interpretar las hiptesis que sostiene el nio respecto a un objeto de conocimiento, en Vygotsky su mtodo de indagacin est sobre todo a dirigido a probar que las nociones infantiles pueden ser mejoradas.

De esta forma, la interaccin entre las hiptesis del investigador y las del nio en la indagacin clnica piagetiana, as como la experimentacin dinmica en Vygotsky, son otro testimonio de la interdependencia dialctica. Adems de avanzar en una comparacin ms precisa y audaz epistemolgicamente, el camino ms interesante que se debe recorrer empieza por el planteo de problemas empricos. En cualquier caso las indagaciones deben suponer la autonoma de las perspectivas y sus respectivas metodologas, pero tambin la bsqueda de problemas comunes y una tarea de interaccin entre los investigadores, de modo de facilitar el intercambio y la revisin de las hiptesis si es necesario.