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No Baixo Imprio Romano (235-476), a economia chegou beira de um colapso. Para mant-la em funcionamento e garantir os impostos, o Estado romano imps uma lei proibindo os indivduos de abandonar a sua profisso e obrigando os filhos a se dedicarem, no futuro, ao mesmo trabalho de seus pais. Aplicada ao campo, essa lei resultou na proibio, ao trabalhador rural (o colono), de abandonar a terra que cultivava. Em compensao, o proprietrio no podia tirar a terra do colono. Esse princpio estendeu-se tambm aos escravos. Criou-se ento uma situao bastante curiosa: o colono, diferentemente do escravo, era um trabalhador juridicamente livre, mas, como estava proibido de abandonar a terra que cultivava, tornava-se, de fato, escravo de uma coisa: a terra. Para qualquer um que no estivesse habituado com esse sistema, a condio do colono seria um verdadeiro enigma (...). Assim, quando o colono fugia, para os romanos era compreensvel uma ordem que mandasse devolver o colono sua terra de origem. Foi essa situao que converteu o colono gradualmente em um outro tipo de trabalhador: o servo. Enquanto o colono era escravo de uma coisa a terra -, mas juridicamente um homem livre, o escravo era um trabalhador dependente de uma pessoa seu dono. Essa diferena foi desaparecendo ao longo dos sculos VII e VIII, ao mesmo tempo que ocorria o nivelamento de colonos e escravos. A palavra servo vem do latim servus, que significava escravo. No perodo medieval esse termo adquiriu um novo sentido, passando a designar a categoria social dos homens no livres dependentes de uma terra e de um senhor.
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manso; a capitao, taxa anual por cabea, cobrada dos membros da famlia; a formariage, taxa para obter o direito de casar com pessoa sujeita a outro senhor. Censo ou foro: pagamento anual, em dinheiro, que correspondia a uma espcie de alguguel da terra. Banalidades: pagamento de taxas pelo uso das instalaes pertencentes e monopolizadas pelo senhor, a exemplo do moinho, do forno e do lagar (tanque para espremer a uva para fazer vinho) Dzimo: pagamento feito para a Igreja, correspondente dcima parte da produo agrcola. Talha: taxa a princpio excepcional, mas com o passar do tempo cobrada foi cobrada com maior freqncia era estabelecida pelo senhor.
As mulheres desempenharam funes importantes na sociedade feudal. As camponesas auxiliavam sua famlia nas tarefas agrcolas cotidianas, enquanto as pertencentes s famlias nobres se encarregavam da tecelagem e da organizao da casa, orientando o trabalho das servas. Muitas eram artess: nos grandes feudos existiam oficinas de produtos como pentes, cosmticos, sabo e vesturio com mo-de-obra feminina. Mas todas elas, desde as servas at as mulheres da alta nobreza, estavam submetidas a seus pais e maridos. A Igreja justificava e favorecia tal dominao, mostrando-se totalmente hostil ao sexo feminino. Alguns telogos chegavam a afirmar que a mulher era a maior prova da existncia do Diabo. Sacerdotes, Guerreiros e Camponeses. Na sociedade feudal, senhores e servos no se misturavam. Dizemos, ento, que a sociedade feudal era estamental, ou seja, sem mobilidade social. A posio social era determinada pelo nascimento: nascia-se servo ou nobre. A rigidez, entretanto, no era absoluta, e entre os prprios nobres havia uma hierarquia. No topo da sociedade feudal estava a nobreza de sangue... Esse grupo da alta nobreza era, de fato, fechado. Abaixo dele estavam os cavaleiros, que faziam parte da pequena nobreza e, em geral, estavam vinculados aos grandes senhores (nobreza de sangue) como vassalos e guerreiros. Existia ainda outro grupo social pertencente nobreza, o dos ministeriais ou nobreza de servio. Tratava-se de uma espcie de funcionrios de grandes senhores, cuja condio estava aberta e era acessvel a camadas sociais inferiores. Muitos ministeriais, cujos descendentes se tornaram cavaleiros, vinham de origem humilde, e alguns eram descendentes de servos. A sociedade feudal comportava, pois, na prtica, certo grau de mobilidade social. mas no era esse o ponto de vista da Igreja. No sculo XI, os bispos elaboraram uma teoria a respeito de como era e como deveria ser a sociedade. Afirmavam eles que a ordem terrestre era o reflexo da ordem celeste, o que equivalia a dizer que a ordem social era sagrada e imutvel e que o lugar de cada um era determinado por Deus. Conseqentemente, alterar essa ordem social equivaleria a contrariar a vontade de Deus e era, portanto, pecado. Para elaborar a sua teoria social, os bispos tomaram como base os trs pilares daquela sociedade: o religioso, o militar e o econmico. A partir deles, criaram uma teoria trifuncional da sociedade, descrevendo-a como composta, respectivamente, pelos oratores os que oram ou rezam, o clero - pelos pugnatores ou bellatores os que lutam ou guerreiam, os nobres -, pelos laboratores os que labutam ou trabalham, os servos. Estabelecia-se, desse modo, uma rgida hierarquia: o topo era ocupado pelo clero, seguido pela nobreza e, por fim, na base, estavam os trabalhadores. Essa sociedade de ordem ou estamental consagrava a desigualdade social, fundamentando-se na natureza, ou seja, uns nascem livres (os nobres) e outros no (os servos). (...) Uma vez que a funo de cada um na Terra era ditada por Deus, tudo estava bem ordenado: cumpria ao clero rezar, ao nobre governar e guerrear e aos camponeses trabalhar, assegurando o sustento das duas outras ordens.
Texto adaptado: KOSHIBA, Luiz. Histria: origens, estruturas e processos; uma leitura da histria ocidental para o ensino mdio. So Paulo: Atual, 2000. p. 162-164. BRAICK, Patrcia R. e alli. Histria das cavernas ao terceiro milnio. So Paulo: Moderna. p. 64-68.
Inovaes tcnicas: seleo de gros; uso do ferro; substituio do boi pelo cavalo; mudana na forma de atrelar o anima
charrua; abandono da agricultura itinerante e do ciclo bienal das culturas; introduo da rotao de culturas; introduo da azenha: um moinho de roda movido a gua. As inovaes tecnolgicas aliviaram e potencializaram o trabalho servil, elevando, gradativamente a expectativa de vida que chegou a 35 anos, no sculo XIII (no Imprio Romano era 25 anos). Assiste-se tambm a um notvel crescimento populacional. Em 950, estima-se, havia 20 milhes de habitantes na Europa. Em anos depois, em 1050, j havia 46 milhes; em 1200, a cifra saltou para 61 milhes e atingiu o pice de crescimento em 1300, com 73 milhes.2
Os arroteamentos: conquista de terras para a agricultura antes no cultivadas. As inovaes tcnicas permitiam o cultivo de
terras antes no aproveitadas e o crescimento populacional ps mais braos em disponibilidade. A incorporao de novas terras ao cultivo interessava aos senhores e, por isso, muitos passaram a atrair camponeses oferecendo condies mais favorveis: dispensa de algumas das obrigaes que normalmente pesavam sobre os camponeses. Como o excedente da produo se transferia em boa parte para as mos do senhoriato, assiste-se a uma melhoria do padro de vida, crescendo inclusive o comrcio de objetos de luxo. Muitos camponeses abandonavam suas terras e se dedicavam ao comrcio e ao artesanato.
Os comerciantes: viajantes que transportavam suas mercadorias at os consumidores, comprando barato e vendendo caro. Era
uma atividade de altos riscos: riscos nas viagens e sujeio s arbitrariedades dos senhores. Cedo os comerciantes desenvolveram o hbito de se deslocarem coletivamente, o que propiciou a associao de capitais e negcios, alm da formao de associaes (guildas ou hansas). Vindos de diferentes regies, os comerciantes negociavam tambm entre si, em encontros realizados nos entrocamentos de grandes rotas (Frankfurt e Colnia, na regio da atual Alemanha, Dijon, na atual Frana...). Desses encontros nasceram as grandes feiras... De incio, o comrcio estava concentrado nos produtos de luxo (especiarias, peles, tecidos de seda ...), que tinham na nobreza seu mercado. Ao longo dos sculos XI e XII, entretanto, esse comrcio se diversificou, e passou-se a dar ateno aos produtos de primeira necessidade, como tecidos de l, madeira, ferro e at cereais.
As cidades: nasceram ou foram revitalizadas graas ao comrcio, e a produo artesanal apareceu subordinada ao princpio
mercantil de produzir para vender. O desenvolvimento comercial transformou as cidades tambm em centros financeiros, pois mercantilizao imprescindvel a monetarizao da vida econmica. A maior parte das cidades se desenvolveu prximo s grandes rotas de comrcio. Porm, numa poca em que vigorava a fragmentao poltica, no poderia haver uniformidade monetria, o que dificultava as transaes comerciais. Alguns mercadores se tornaram banqueiros: forneciam crdito e trocavam moedas (cmbio). Em seus primrdios, as cidades medievais estiveram sujeitas ao domnio de um ou mais senhores, e estes recebiam dela as mesmas taxas cobradas no campo, alm de interferirem nos negcios por ocasio das feiras, exigindo taxas extras, forando os mercadores a cederem suas mercadorias a crdito... As operaes mercantis acomodavam-se mal s restries e interferncias feudais: logo apareceram as resistncias urbanas. Seja por meio de revoltas ou da fora do dinheiro, nascia um movimento autonomista. Por meio da conquista do reconhecimento de sua carta comunal, ou por doao de senhores ou do prprio rei de cartas de franquia, as cidades foram se tornando francas. O comrcio era liderado por Veneza, que em 1204 ocupou Constantinopla, capital do Imprio Bizantino. A regio era estratgica, pois possibilitava contato como o Oriente Prximo e o acesso a produtos inexistentes na Europa. Gnova era outra importante cidade comerciante. A pennsula itlica era formada por vrios estados republicanos ou reinos. No norte da Europa existia a Liga Hansetica, uma unio de vrias cidades que impulsionava e dominava o comrcio naquela regio.
Mestres de ofcio: as sociedades urbanas estavam divididas, basicamente, em artesos e comerciantes. Os primeiros, mesmo
quando muito prsperos, dificilmente atingiam o nvel de riqueza dos grandes comerciantes. Os artesos, donos das oficinas, eram chamados de mestres. Em geral, eles admitiam jovens como aprendizes. Durante o tempo de aprendizagem, o aprendiz morava e comia na casa do mestre. O aprendiz pagava pelo aprendizado, pela moradia e pela comida com seu trabalho. Findo o aprendizado, ele passava a ser remunerado, tornando-se um jornaleiro (trabalhador assalariado). Com o tempo e a experincia, era promovido a oficial ou companheiro e, em certas condies, podia tornar-se mestre. Os artesos se organizavam segundo sua especialidade em ofcios, posteriormente denominados corporaes. Assim, por ex., alfaiates, carpinteiros, pedreiros... possuam cada qual a sua prpria organizao. Dirigidas por um colegiado de mestres, as corporaes de ofcio regulamentavam minuciosamente o seu ramo de atividades, exigindo que s exercessem a profisso os artesos filiados. Abrir uma oficina era privilgio dos que possuam o ttulo de mestre. As corporaes determinavam o preo, o mtodo de fabricao e as matrias-primas a serem utilizadas em seus produtos, assim como os salrios e o nmero de empregados. As regulamentaes visavam estabelecer o monoplio.
KOSHIBA, Luiz. Histria: origens, estruturas e processos; uma leitura da histria ocidental para o ensino mdio. So Paulo: Atual, 2000. p. 162-164.
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A presso demogrfica constituiu tambm um dos principais fatores do movimento de expanso europia em direo ao Oriente, conhecido como Cruzadas. As Cruzadas retiraram o Mediterrneo do domnio muulmano e restabeleceram os contatos entre o Ocidente e o Oriente, intensificando as trocas comerciais.