I.

LA VIDA DE SAN JUAN BAUTISTA.

Por: Charles L. Souvay. 1. FUENTES BIBLIOGRFICAS. Las fuentes principales relativas a la vida y ministerio de San Juan Bautista son los Evangelios cannicos. De estos, San Lucas es el ms completo, recogiendo como hace las maravillosas circunstancias que acompaaron el nacimiento del Precursor y detalles sobre su ministerio y su muerte. El Evangelio de San Mateo se mantiene en estrecha relacin con el de San Lucas, en cuanto se refiere al ministerio pblico de Juan, pero no contiene nada de lo relativo al comienzo de su vida. De San Marcos, cuyo relato de la vida del Precursor es muy escaso, no se puede recoger ningn detalle nuevo. Finalmente el cuarto Evangelio tiene esta especial caracterstica, que da el testimonio de San Juan tras el bautismo del Salvador. Aparte de las indicaciones suministradas por estos escritos, alusiones de pasada se producen en pasajes tales como Hechos, 13, 24; 19, 1-6; pero son pocos y se refieren al asunto slo indirectamente. A lo anterior debe aadirse lo que Josefo relata en su Antigedades Judas (XVIII, v, 2); pero debe recordarse que es lamentablemente errtico en sus fechas, equivocado en los nombres propios, y parece manipular los hechos segn sus propias opiniones polticas; sin embargo, su juicio sobre Juan, tambin lo que nos dice sobre la popularidad del Precursor, junto con algunos detalles de menor importancia, son dignos de la atencin del historiador. No se puede decir lo mismo de los evangelios apcrifos, porque la escasa informacin que dan del Precursor es o bien copiada de los Evangelios cannicos (y no aade autoridad a estos), o bien es un conjunto de divagaciones infundadas. 1

2. LOS PADRES DE JUAN EL BAUTISTA. Zacaras, el padre de Juan el Bautista, era un sacerdote de la estirpe de Abas, la octava de las veinticuatro clases en que fueron divididos los sacerdotes (I Cro., 24, 7-19); Isabel, la madre del Precursor, era "descendiente de Aarn" segn San Lucas (1, 5); el mismo evangelista, unos versculos despus (1, 36) la llama "prima" (syggenis) de Mara. Estas dos afirmaciones parecen contradictorias, pues, se preguntar, cmo poda ser una prima de la Santsima Virgen "descendiente de Aarn"? El problema se podra resolver adoptando la lectura que se da en una antigua versin persa, donde encontramos "hermana de la madre" (metradelphe) en vez de "prima". Una explicacin en cierto modo anloga, probablemente tomada de algn escrito apcrifo, y tal vez correcta, se da por San Hiplito (en Nicefor., II, iii). Segn ella, Mathan tuvo tres hijas, Mara, Soba, y Ana. Mara, la mayor, se cas con un hombre de Beln y fue la madre de Salom; Soba se cas tambin en Beln, pero con "un hijo de Lev", de quien tuvo a Isabel; Ana despos a un galileo (Joaqun) y dio a luz a Mara, la Madre de Dios. As Salom, Isabel, y la Santsima Virgen fueron primas hermanas, e Isabel, "descendiente de Aarn" por lnea paterna, era, por su madre, prima de Mara. El hogar de Zacaras se designa slo de una manera vaga por San Lucas: era "una ciudad de Jud", en "la regin montaosa" (1, 39). Reland, que aboga por la injustificada suposicin de que Jud pueda ser un error de ortografa del nombre, propuso leer en vez de l, Yutt (Josu, 15, 55; 21, 16), una ciudad sacerdotal al sur de Hebrn. Pero los sacerdotes no siempre vivan en ciudades sacerdotales (el hogar de Matatas estaba en Modin, el de Simn Macabeo en Gaza). Una tradicin que puede remontarse a la poca anterior a las Cruzadas, seala a la pequea ciudad de Ain-Karim, a cinco millas al suroeste de Jerusaln.

3. EL NACIMIENTO DE JUAN EL BAUTISTA. El nacimiento del Precursor fue anunciado de la manera ms chocante. Zacaras e Isabel, como sabemos por San Lucas, "eran los dos justos ante Dios, y caminaban sin tacha en todos los mandamientos y preceptos del Seor. No tenan hijos, porque Isabel era estril" (1, 6-7). Haban rezado mucho para que su unin fuera bendecida con descendencia; pero, ahora que "los dos eran de edad avanzada", el reproche de esterilidad pesaba sobre ellos. "Sucedi que, mientras oficiaba delante de Dios, en el turno de su grupo, le toc en suerte, segn el uso del servicio sacerdotal, entrar en el Santuario del Seor para quemar el incienso. Toda la multitud del pueblo estaba fuera en oracin, a la hora del incienso. Y se le apareci el ngel del Seor, de pie, a la derecha del altar del incienso. Al verle Zacaras, se turb, y el temor se apoder de l. El ngel le dijo: No temas, Zacaras, porque tu peticin ha sido escuchada; Isabel, tu mujer, te dar a luz un hijo, a quien pondrs por nombre Juan; ser para ti gozo y alegra, y muchos se gozarn en su nacimiento, porque ser grande ante el Seor; no beber vino ni licor; estar lleno del Espritu Santo ya desde el seno de su madre, y a muchos de los hijos de Israel, les convertir al Seor su Dios, y le preceder con el espritu y el poder de Elas para hacer volver los corazones de los padres a los hijos, y a los rebeldes a la sabidura de los justos, para preparar al Seor un pueblo bien dispuesto" (1, 8-17). Como Zacaras fue lento en creer esta asombrosa prediccin, el ngel, al hacrsela conocer, le anunci que, en castigo a su incredulidad, estara afectado de mudez hasta que la promesa se cumpliera. Y "cuando se cumplieron los das de su servicio, se fue a su casa. Das despus, concibi su mujer Isabel; y se mantuvo oculta durante cinco meses" (1, 23-24). Ahora bien durante el sexto mes tuvo lugar la Anunciacin, y, como Mara haba odo al ngel que su prima haba concebido, fue "con 3

prontitud" a felicitarla. "Y en cuanto oy Isabel el saludo de Mara, el nio" - lleno, como la madre, del Espritu Santo-"salt de gozo en su seno", como si reconociera la presencia de su Seor. Entonces se cumpli la proftica declaracin del ngel de que el nio estara "lleno del Espritu Santo ya desde el seno de su madre". Ahora bien, como la presencia de cualquier pecado es incompatible con la presencia del Espritu Santo en el alma, se deduce que en este momento Juan qued limpio de la mancha del pecado original. Cuando "le lleg a Isabel el tiempo de dar a luz... tuvo un hijo (1, 57); y "al octavo da fueron a circuncidar al nio, y queran ponerle el nombre de su padre, Zacaras, pero su madre, tomando la palabra, dijo: No, se ha de llamar Juan. Le decan: No hay nadie en tu parentela que tenga ese nombre. Y preguntaban por seas a su padre cmo quera que se le llamase. l pidi una tablilla y escribi: Juan es su nombre. Y todos quedaron admirados" (1, 59-63). No se dieron cuenta de que ningn nombre le convena ms (Juan, en hebreo: Jehohanan, esto es, "Yahveh tiene misericordia") al que, como profetiz su padre iba a ir "delante del Seor para preparar sus caminos y dar a su pueblo conocimiento de salvacin por el perdn de sus pecados, por las entraas de misericordia de nuestro Dios" (1, 76-78). Adems, todos esos acontecimientos, a saber, un nio nacido a una pareja de edad avanzada, la repentina mudez de Zacaras, su recuperacin, igualmente repentina, del habla, su asombrosa declaracin, tenan que infundir admiracin a los vecinos congregados; estos apenas podan preguntarse: "Pues, qu ser de este nio?" (1,66). Respecto a la fecha del nacimiento de Juan el Bautista, no se puede decir nada con seguridad. El Evangelio sugiere que el Precursor naci unos seis meses antes de Cristo; pero el ao del nacimiento de Cristo no ha sido determinado. Ni hay tampoco certeza sobre la estacin del nacimiento de Cristo, pues es bien sabido que la fijacin de la fiesta de Navidad al veinticinco de Diciembre no se basa en la evidencia 4

histrica, sino que est sugerida posiblemente por consideraciones meramente astronmicas, tambin, quiz, deducidas de razonamientos astronmico-teolgicos. Aparte de eso, no se pueden hacer clculos sobre la poca del ao en que la clase de Abas prestaba servicio en el Templo, puesto que cada una de las veinticuatro clases de sacerdotes haca dos turnos al ao. De los primeros aos de la vida de Juan San Lucas slo nos dice que "el nio creca y su espritu se fortaleca; vivi en los desiertos hasta el da de su manifestacin a Israel " (1, 80). Si nos preguntramos cundo se fue el Precursor al desierto, una vieja tradicin a la que hace eco Paul Warnefried (Paulo el Dicono), en el himno"Ut queant laxis", compuesto en honor del santo, da una respuesta apenas ms definida que la declaracin del Evangelio: "Antra deserti teneris sub annis... petiit.." Otros autores, sin embargo, pensaron que lo saban mejor. Por ejemplo, San Pedro de Alejandra crea que San Juan fue dejado en el desierto para escapar de la ira de Herodes, quien, si hacemos caso de su relato, fue impulsado por el miedo de perder su reino a buscar la muerte del Precursor, igual que fue, ms tarde, a buscar la del Salvador recin nacido. Se aada tambin en este relato que Herodes hizo matar a Zacaras entre el templo y el altar, porque profetiz la venida del Mesas (Baronio, "Annal Apparat.", n.53). Estas son leyendas sin valor calificadas hace mucho tiempo por San Jernimo como "apocryphorum somnia".

4. INICIO DEL MINISTERIO Y PREDICACIN DE JUAN EL BAUTISTA. Pasando por alto entonces, con San Lucas, un periodo de unos treinta aos, llegamos a lo que podemos considerar el inicio del ministerio pblico de San Juan. Hasta ste llev en el desierto la vida de un anacoreta; ahora va a entregar su mensaje al mundo. "En el ao 5

decimoquinto del imperio de Tiberio Csar... fue dirigida la palabra de Dios a Juan, hijo de Zacaras, en el desierto. Y se fue por toda la regin del Jordn, predicando" (Lucas 3, 1-3), vestido no con los suaves ropajes de un cortesano (Mateo, 11, 8; Lucas 7, 24), sino de "piel de camello con un cinturn de cuero a sus lomos"; y "su comida" - pareca como si no comiera ni bebiera (Mateo, 11, 18; Lucas, 7, 33)-"eran langostas y miel silvestre" (Mateo, 3, 4; Marcos, 1, 6); toda su figura, lejos de sugerir la idea de una caa sacudida por el viento (Mateo, 11, 7; Lucas, 7, 24), manifestaba una constancia imperturbable. Algunos incrdulos burlones fingan escandalizarse: "Tiene un demonio" (Mateo, 11, 18) Sin embargo, "Jerusaln, toda Judea, y toda la regin del Jordn" (Mateo, 3, 5), atrados por su fuerte y atractiva personalidad, acudan a l; la austeridad de su vida aumentaba inmensamente el peso de sus palabras; para la gente sencilla, era verdaderamente un profeta (Mateo, 11, 9;cf. Lucas, 1, 76,77). "Convertos, porque el Reino de los Cielos est cerca" (Mateo, 3, 2), tal era el estribillo de su enseanza. Hombres de todas las condiciones se congregaban a su alrededor. All haba fariseos y saduceos; estos ltimos atrados quiz por curiosidad y escepticismo, los primeros esperando posiblemente una palabra de alabanza por sus numerossimas imposiciones y prcticas, y todos, probablemente, ms ansiosos de ver de cul de las sectas rivales ordenara el nuevo profeta que se siguieran las instrucciones. Pero Juan puso al descubierto su hipocresa. Sacando sus ejemplos del escenario que los rodeaba, e incluso, segn el modo oriental, haciendo un juego de palabras (abanimbanium), fustig su orgullo con esta bien merecida reprimenda: "Raza de vboras, quin os ha enseado a huir de la ira inminente? Dad, pues, dignos frutos de conversin, y no andis diciendo en vuestro interior: Tenemos por padre a Abraham; pues os digo que puede Dios de estas piedras dar hijos a Abraham. Y ya est el hacha puesta en la raz de los rboles; y todo rbol que no d buen 6

fruto ser cortado y arrojado al fuego" (Mateo, 3, 7-10; Lucas, 3, 7-9). Estaba claro que algo haba que hacer. Los hombres de buena voluntad entre los que escuchaban preguntaban: "Qu debemos hacer?" (Probablemente algunos eran ricos y, segn la costumbre del pueblo en tales circunstancias, estaban vestidos con dos tnicas- Josefo, "Antig.", XVIII, v, 7). "Y l les responda: El que tenga dos tnicas, que las reparta con el que no tiene; el que tenga para comer, que haga lo mismo" (Lucas, 3, 11). Algunos eran publicanos; a ellos les orden no exigir ms que lo que estaba fijado por la ley (Lucas, 3, 13). A los soldados (probablemente policas judos) les recomend que no hicieran violencia a nadie, ni denunciaran falsamente a ninguno, y que se contentaran con su paga. (Lucas, 3, 14). En otras palabras, les advirti contra la confianza en sus privilegios nacionales, no aprob los dogmas de ninguna secta, ni abog por el abandono del forma de vida ordinaria de cada uno, sino que (predic) la fidelidad y honradez en el cumplimiento de los deberes propios, y la humilde confesin de los propios pecados.

5. EL BAUTISMO DE JUAN. Para confirmar las buenas disposiciones de sus oyentes, Juan los bautizaba en el Jordn, "diciendo que el bautismo era bueno, no tanto para liberar a uno de ciertos pecados [cf. Sto. Toms, "Summ. Theol., III, A.xxxviii, a. 2 y 3] como para purificar el cuerpo, estando ya el alma limpia de sus corrupciones por la justicia" (Josefo, "Antig.", XVIII, vii). Este rasgo de su ministerio, ms que ningn otro, atrajo la atencin pblica hasta tal punto que fue apodado "el Bautista" ( esto es, el que bautiza) incluso durante su vida (por Cristo, Mateo, 11,11; por sus propios discpulos, Lucas, 7, 20; por Herodes, Mateo, 14, 2; por Herodas, Mateo, 14, 3). Aun as su derecho a bautizar fue 7

cuestionado por algunos (Juan, 1, 25); los fariseos y letrados rehusaron someterse a esta ceremonia, con el argumento de que el bautismo, como una preparacin para el reino de Dios, slo estaba relacionado con el Mesas (Ezequiel, 36, 25; Zacaras, 13, 1, etc.), Elas, y el profeta del que se habla en el Deuteronomio, 18, 15. La rplica de Juan fue que l haba sido divinamente "enviado a bautizar con agua" (Juan, 1, 33); a esto, ms tarde, nuestro Salvador aport su testimonio, cuando, en respuesta a los fariseos que intentaban tenderle una trampa, implcitamente declar que el bautismo de Juan era del cielo (Marcos, 11, 30). Mientras bautizaba, Juan, para que la gente no pudiera creer "si no sera l el Cristo" (Lucas, 3, 15), no dej de insistir en que la suya era slo una misin de precursor: "Yo os bautizo con agua; pero viene el que es ms fuerte que yo, y no merezco desatarle la correa de sus sandalias. l os bautizar en el Espritu Santo y en el Fuego. En su mano tiene el bieldo para limpiar su era y recoger el trigo en su granero; pero la paja la quemar con fuego que no se apaga" (Lucas, 3, 15,17). Fuera cual fuese lo que Juan quera decir con su bautismo "de fuego", en todo caso, defini claramente en esta declaracin su relacin con el que haba de venir. Aqu no vendr mal tratar sobre el escenario del ministerio del Precursor. La localidad debe buscarse en la parte del valle del Jordn (Lucas, 3, 3) que es llamada el desierto (Marcos 1, 4). En relacin con esto se mencionan dos lugares en el Cuarto Evangelio: Betania (Juan 1, 28) y Ainn (Juan 3, 23). Respecto a Betania la versin Betabara, primero dada por Orgenes, puede descartarse; pero el erudito alejandrino estaba quiz menos equivocado al sugerir la otra versin, Bethara, posiblemente una forma griega de Betharan; en cualquier caso, el sitio en cuestin debe ser buscado "al otro lado del Jordn" (Juan, 1, 28). El segundo lugar, Ainn, "cerca de Salim" (Juan, 3, 23), el punto ms al norte sealado en el mapa del mosaico de Madaba, se describe en el "Onomasticon" de Eusebio como estando a ocho millas 8

de Seythopolis (Beisan), y debe buscarse probablemente en Ed-Deir o El-Ftur, a poca distancia del Jordn (Lagrange, en "Revue Biblique", IV, 1895, pags. 502-5). Adems, una tradicin establecida de antiguo, que se remonta al ao 333, asocia la actividad del Precursor, particularmente el Bautismo del Seor, con los alrededores de Deir Mar-Yuhanna (Qasr el-Yehud).

6. JUAN BAUTIZA A JESS. El Precursor haba estado predicando y bautizando durante algn tiempo (cunto exactamente no se sabe), cuando Jess vino de Galilea al Jordn a ser bautizado por l. Por qu, puede preguntarse, "el que no cometi pecado" (I Pedro, 2, 22) buscara "el bautismo de conversin para el perdn de los pecados" de Juan (Lucas, 3, 3)? Los Padres de la Iglesia responden muy apropiadamente que sta fue la ocasin prevista por el Padre en que Jess iba a manifestarse ante el mundo como Hijo de Dios; adems, al someterse a l, Jess sancionaba el bautismo de Juan. "Pero Juan trataba de impedrselo diciendo: Soy yo el que necesita ser bautizado por ti, y t vienes a m?" (Mateo, 3, 14). Estas palabras, que implican que Juan conoca a Jess, estn en aparente contradiccin con una ulterior declaracin de Juan registrada en el Cuarto Evangelio: "Yo no le conoca" (Juan, 1, 33). La mayor parte de los intrpretes toman esto como que el Precursor tena alguna intuicin de que Jess fuera el Mesas: indican sta como la razn por la que Juan al principio rehus bautizarlo; pero la manifestacin celestial, unos momentos despus, cambi esta intuicin en conocimiento perfecto: "Respondile Jess: Djame ahora, pues conviene que as cumplamos toda justicia. Entonces le dej. Bautizado Jess, sali luego del agua; y en esto se abrieron los cielos...Y una voz

que vena de los cielos dijo: Este es mi hijo muy amado, en quien me complazco" (Mateo, 3, 15-17).

7. QUIN ERA JUAN EL BAUTISTA? Tras su bautismo, mientras Jess estaba predicando por las ciudades de Galilea, yendo a Judea slo ocasionalmente para las fiestas, Juan continu su ministerio en el valle del Jordn. Fue en esta poca "cuando los judos enviaron donde l desde Jerusaln sacerdotes y levitas a preguntarle: Quin eres t? l confes, y no neg; confes: Yo no soy el Cristo. Y le preguntaron: Qu, pues? Eres t Elas? l dijo: No lo soy Eres t el profeta? Respondi: No. Entonces le dijeron: Quin eres, pues, para que demos respuesta a los que nos han enviado? Qu dices de ti mismo? Dijo l: Yo soy la voz que clama en el desierto: Rectificad el camino del Seor, como dijo el profeta Isaas" (Juan 1, 19-23). Juan neg ser el profeta Elas, a quien los judos estaban esperando (Mateo, 17, 10; Marcos, 9, 10). Ni lo admiti Jess, aunque sus palabras a sus discpulos parecen a primera vista sealar ese camino, "Ciertamente Elas ha de venir a restaurarlo todo. Os digo, sin embargo, que Elas ha venido ya" (Mateo, 17, 11; Marcos, 9, 11-12). San Mateo seala que "los discpulos comprendieron que se refera a Juan el Bautista" (Mateo, 17, 13). Esto era lo mismo que decir, "Elas no va a venir en forma humana." Pero al hablar a la multitud, Jess explic que llamaba a Juan Elas en sentido figurado: "Si queris admitirlo, l es Elas, el que iba a venir. El que tenga odos, que oiga" (Mateo, 11, 14,15). Esto haba sido anticipado por el ngel cuando, al anunciar a Zacaras el nacimiento de Juan, predijo que el nio precedera al Seor "con el espritu y el poder de Elas" (Lucas, 1, 17). "Al siguiente da vio a Jess venir hacia l y dijo: He ah el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo. ste 10

es por quien yo dije: Viene un hombre detrs de m, que se ha puesto delante de m, porque exista antes que yo...pero he venido a bautizar con agua para que l sea manifestado a Israel...Y yo no le conoca, pero el que me envi a bautizar con agua me dijo: Aquel sobre quien veas que baja el Espritu y se queda sobre l, se es el que bautiza con el Espritu Santo. Y yo lo he visto y doy testimonio de que este es el Hijo de Dios" (Juan 1, 20-34).

8. LOS DISCPULOS DE JUAN EL BAUTISTA. Entre los muchos oyentes que rodeaban a San Juan, algunos, ms profundamente conmovidos por su doctrina, permanecieron con l, formando as, como alrededor de otros famosos doctores de la ley, un grupo de discpulos. A estos exhortaba a ayunar (Marcos, 2, 18), a estos enseaba formas especiales de oracin (Lucas, 5, 33; 11, 1). Su nmero, segn la literatura pseudo-clementina, llegaba a treinta (Hom. ii, 23). Entre ellos estaba Andrs de Betsaida de Galilea (Juan, 1, 44). Un da, cuando Jess pasaba a lo lejos, Juan le seal y repiti su declaracin anterior: "He ah el Cordero de Dios". Entonces Andrs, con otro discpulo de Juan, al or esto, siguieron a Jess (Juan, 1, 3638). El relato de la vocacin de Andrs y Simn difiere materialmente del que encontramos en San Mateo, San Marcos y San Lucas; aunque puede percibirse que San Lucas, en particular, narra de tal manera el encuentro de los dos hermanos con el Salvador, que podemos deducir que ya lo conocan. Ahora bien, por otra parte, puesto que el Cuarto Evangelio no dice que Andrs y su compaero dejaran en el acto sus ocupaciones para dedicarse exclusivamente al Evangelio o a su preparacin, no hay claramente discordancia absoluta entre la narracin de los tres primeros Evangelios y el de San Juan.

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El Precursor, tras un lapso de varios meses, aparece de nuevo en escena, y an est predicando y bautizando a orillas del Jordn (Juan, 3, 23). Jess, mientras tanto, haba reunido a su alrededor un squito de discpulos, y vino "al pas de Judea; y all se estaba con ellos y bautizaba" (Juan, 3, 22) - "aunque no era Jess mismo el que bautizaba, sino sus discpulos" (Juan, 4, 2) - "Se suscit una discusin entre los discpulos de Juan y los judos [los mejores textos griegos tienen "un judo"] acerca de la purificacin" (Juan, 3, 25), lo que quiere decir, como se sugiere por el contexto, acerca del valor relativo de ambos bautismos. Los discpulos de Juan fueron a l: "Rabb, el que estaba contigo al otro lado del Jordn, aquel de quien diste testimonio, mira, est bautizando y todos se van con l" (Juan, 3, 26-27). Indudablemente queran decir que Jess debera ceder ante Juan que le haba recomendado, y que, al bautizar, estaba usurpando los derechos de Juan. "Juan respondi: Nadie puede arrogarse nada si no se le ha dado del cielo. Vosotros mismos sois testigos de que dije: Yo no soy el Cristo, sino que he sido enviado delante de l. El que tiene a la novia es el novio; pero el amigo del novio, el que asiste y le oye, se alegra mucho con la voz del novio. Esta es, pues, mi alegra, que ha alcanzado su plenitud. Es preciso que l crezca y que yo disminuya. El que viene de arriba est por encima de todos: el que es de la tierra, es de la tierra y habla de la tierra. El que viene del cielo est por encima de todos: da testimonio de lo que ha visto y odo" (Juan, 3, 27-36).

9. LA CONSPIRACIN Y EL ARRESTO DE JUAN EL BAUTISTA. La narracin anterior recuerda el hecho antes mencionado (Juan, 1, 28), de que parte del ministerio del Bautista se ejerci en Perea: Ainn, el otro escenario de sus acciones, estaba junto a las fronteras de 12

Galilea; Perea y Galilea formaban la tetrarqua de Herodes Antipas. Este prncipe, digno hijo de su padre, Herodes el Grande, se haba casado, probablemente por razones polticas, con la hija de Aretas, rey de los nabateos. Pero durante una visita a Roma, se enamor de su sobrina Herodas, esposa de su hermanastro Filipo (hijo de Mariamne la joven), y la indujo a venirse a Galilea. Cundo y dnde se encontr el Precursor con Herodes, no se nos dice, pero por los Evangelios Sinpticos sabemos que Juan se atrevi a reprochar al tetrarca sus malas acciones, especialmente su adulterio pblico. Herodes, influido por Herodas, no permiti al importuno recriminador marchar sin castigo: "envi a prender a Juan y le encaden en prisin". Josefo nos cuenta una historia bastante distinta, que contiene tal vez un elemento de verdad. "Como se apiaban alrededor de Juan grandes multitudes, Herodes sinti miedo de que abusara de su autoridad moral sobre ellas para incitarlas a la rebelin, lo que haran si se lo mandaba; por tanto pens como lo ms sabio, para evitar posibles sucesos, quitar de en medio al peligroso predicador... y lo encarcel en la fortaleza de Maqueronte" ("Antig.", XVIII, v, 2). Cualquiera que fuera el motivo principal de la poltica del tetrarca, es seguro que Herodas alimentaba un amargo odio contra Juan. "Herodas le aborreca y quera quitarle la vida" (Marcos, 6,19). Aunque Herodes al principio comparta su deseo, "tema a la gente porque le tenan por profeta" (Mateo, 14, 5). Despus de un tiempo este resentimiento de Herodes parece haberse reducido, pues, segn Marcos, 6, 19,20, escuchaba a Juan con gusto e hizo muchas cosas a sugerencia de l. Juan, en su prisin, era asistido por sus discpulos, que le mantenan en contacto con los acontecimientos del momento. As se enter de las maravillas efectuadas por Jess. En este punto no se puede suponer que la fe de Juan vacilara lo ms mnimo. Algunos de sus discpulos, sin embargo, no estaban convencidos por sus palabras de que Jess era el Mesas. Por consiguiente, los envi a Jess, mandndoles decir: 13

"Juan el Bautista nos ha enviado para que te digamos: Eres t el que ha de venir o debemos esperar a otro? (Y en aquel momento cur a muchos [del pueblo] de sus enfermedades y dolencias y malos espritus, y dio vista a muchos ciegos.) Y les respondi: Id y contad a Juan lo que habis visto y odo: los ciegos ven, los cojos andan, los leprosos quedan limpios, los sordos oyen, los muertos resucitan, se anuncia a los pobres la Buena Nueva; y dichoso aquel que no se escandalice de m!" (Lucas, 7,20-23; Mateo, 11, 3-6).

10. JUAN EL BAUTISTA, EL MS GRANDE DE TODOS LOS HOMBRES. Cmo afect esta entrevista a los discpulos de Juan, no lo sabemos; pero conocemos el elogio de Juan que sali de los labios de Jess: "Cuando los mensajeros de Juan se alejaron, se puso a hablar de Juan a la gente: Qu salisteis a ver en el desierto? Una caa agitada por el viento?" Todos saban muy bien por qu Juan estaba en prisin, y que en su cautividad era ms que nunca el campen impvido de la verdad y la virtud. -"Qu salisteis a ver, si no? Un hombre vestido con ropas elegantes? Los que visten magnficamente y viven con molicie estn en los palacios. Entonces, qu salisteis a ver? Un profeta? S, os lo aseguro, y ms que un profeta. Este es de quien est escrito: He aqu que yo envo mi mensajero delante de ti, el cual te preparar por delante el camino. Os digo: Entre los nacidos de mujer no hay ninguno ms grande que Juan el Bautista" (Lucas, 7, 24-28). Y a continuacin, Jess seal la inconsistencia del mundo en sus opiniones tanto sobre l como sobre su precursor: "Ha venido Juan el Bautista, que no coma pan ni beba vino, y decs: Tiene un demonio. Ha venido el Hijo del hombre, que come y bebe, y decs: Ah tenis a

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un comiln y un borracho, amigo de publicanos y pecadores. Y la sabidura se ha acreditado por todos sus hijos" (Lucas, 7, 33-35).

11. LA MUERTE DE JUAN EL BUATISTA. San Juan languideci probablemente durante algn tiempo en la fortaleza de Maqueronte, pero la ira de Herodas, a diferencia de la de Herodes, nunca disminuy: aguardaba su oportunidad. Esta lleg en la fiesta de cumpleaos que Herodes, segn la moda romana, dio a los "magnates, a los tribunos, y a los principales de Galilea. Entr la hija de la misma Herodas [Josefo da su nombre: Salom], danz, y gust mucho a Herodes y a los comensales. El rey dijo entonces a la muchacha: Pdeme lo que quieras y te lo dar...Sali la muchacha y pregunt a su madre: Qu voy a pedir? Y ella le contest: La cabeza de Juan el Bautista. Entrando al punto apresuradamente adonde estaba el rey, le pidi: Quiero que ahora mismo me des, en una bandeja, la cabeza de Juan el Bautista. El rey se llen de tristeza, pero no quiso desairarla a causa del juramento y de los comensales. Y al instante mand el rey a uno de su guardia, con orden de traerle la cabeza de Juan... y se la dio a la muchacha, y la muchacha se la dio a su madre" (Marcos, 6, 21-28). As ocurri que la muerte del ms grande "entre los nacidos de mujer" fue el premio otorgado a una bailarina, el peaje exigido por un juramento imprudente, criminalmente mantenido (San Agustn). Incluso los judos se conmovieron por una ejecucin tan injustificable, y atribuyeron a la venganza divina la derrota sufrida despus por Herodes a manos de Aretas, su legtimo suegro (Josefo, loc. cit). Los discpulos de Juan, al enterarse de su muerte, "vinieron a recoger el cuerpo y le dieron sepultura" (Marcos, 6, 29), "luego fueron a informar a Jess" (Mateo, 14, 12).

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12. LA INFLUENCIA DE JUAN EL BATISTA. La duradera impresin dejada por el Precursor sobre los que estuvieron bajo su influencia no se puede ilustrar mejor que mencionando el temor que sobrecogi a Herodes cuando oy las maravillas obradas por Jess, quien, en su opinin, no era sino Juan el Bautista vuelto a la vida (Mateo, 14, 1,2, etc.). La influencia del Precursor no muri con l. Fue de largo alcance, adems, como sabemos por Hechos 18, 25; 19, 3, donde encontramos que proslitos en feso haban recibido de Apolo y otros el bautismo de Juan. Adems los primeros autores cristianos hablan de una secta que tomaba su nombre de Juan y se atena slo a su bautismo. La fecha asignada en los calendarios litrgicos a la muerte de Juan el Bautista, 29 de Agosto, apenas se puede considerar fiable, porque no se basa casi en documentos dignos de confianza. El lugar de su sepultura ha sido fijado por una antigua tradicin en Sebaste (Samaria). Pero si hay algo de verdad en la afirmacin de Josefo, de que Juan fue ejecutado en Maqueronte, es difcil comprender por qu fue enterrado tan lejos de la fortaleza herodiana. Aun as, es perfectamente posible que, en una fecha posterior que nos es desconocida, sus sagrados restos fueran llevados a Sebaste. En cualquier caso, hacia mediados del Siglo IV, su tumba era venerada all, como sabemos por el testimonio de Rufino y Teodoreto. Estos autores aaden que el santuario fue profanado en tiempos de Juliano el Apstata (hacia el ao 362), siendo parcialmente quemados los huesos. Una parte de las reliquias rescatadas fueron llevadas a Jerusaln, luego a Alejandra; y all, el 27 de Mayo de 395, estas reliquias fueron depositadas en la magnfica baslica ahora dedicada al Precursor en el sitio del otrora famoso templo de Serapis. La tumba de Sebaste continu, no obstante, siendo visitada por piadosos peregrinos, y San Jernimo aporta testimonio de los milagros all obrados. Tal vez algunas de las reliquias fueron devueltas a Sebaste. Otras partes en diferentes pocas lograron llegar a muchos santuarios del mundo 16

cristiano, y es larga la lista de iglesias que afirman poseer una parte del preciado tesoro. Lo que sucedi con la cabeza del Precursor es difcil de determinar. Nicforo (I, ix) y Metarastes dicen que Herodas la enterr en la fortaleza de Maqueronte; otros insisten en que fue enterrada en el palacio de Herodes en Jerusaln; all fue encontrada durante el reinado de Constantino, y de all secretamente llevada a Emesa, en Fenicia, dnde se ocult, permaneciendo desconocido el lugar durante aos, hasta que se manifest por revelacin en el ao 453. En las muchas y discordantes informaciones relativas a esta reliquia, predomina por desgracia mucha inseguridad; las discrepancias en casi todos los puntos hacen el problema tan intrincado como para impedir una solucin. Esta insigne reliquia, en todo o en parte, es reclamada por varias iglesias, entre ellas Amiens, Nemours, St. Jean d'Angeli (Francia), San Silvestro in Capite (Roma). Este hecho lo retrotrae Tillemont a una confusin de un San Juan por otro, una explicacin que, en algunos casos, parece estar fundada sobre buenas bases y justifica esta multiplicacin, de otra forma problemtica, de reliquias.

13. LA VENERACIN DE SAN JUAN BAUTISTA. La veneracin tributada desde tan temprano y en tantos lugares a las reliquias de San Juan Bautista, el celo con el que muchas iglesias han sostenido en todas las pocas sus infundadas pretensiones a algunas de sus reliquias, las innumerables iglesias, abadas, ciudades y familias religiosas colocadas bajo su patronato, la frecuencia de su nombre entre la gente cristiana, todo atestigua la antigedad y extensa difusin de la devocin al Precursor. La conmemoracin de su nacimiento es una de las fiestas ms antiguas, si no la ms antigua, introducida tanto en la liturgia griega como en la latina para venerar a un santo. Pero, 17

por qu es la fiesta propia, como lo fue, de San Juan el da de su nacimiento, mientras que en los dems santos es el da de su muerte? Porque se entiende que el nacimiento de quien, a diferencia del resto, estaba "lleno del Espritu Santo desde el seno de su madre", debe ser sealado como un da de triunfo. La celebracin de la Degollacin de San Juan Bautista, el 29 de Agosto, disfruta casi de la misma antigedad. Encontramos tambin en los martirologios ms antiguos mencin de una fiesta de la Concepcin del Precursor el 24 de Septiembre. Pero la celebracin ms solemne en honor de este santo fue siempre la de su Natividad, precedida hasta recientemente por un ayuno. Muchos lugares adoptaron la costumbre introducida por San Sabas de tener un doble oficio este da, como en el da de Navidad. El primer oficio, que pretenda significar el tiempo de la ley y los profetas que duraba hasta San Juan (Lucas, 16, 16), comenzaba a la puesta de sol, y se cantaba sin aleluya; el segundo, que significaba la celebracin de la apertura del tiempo de gracia, y se alegraba con el canto del aleluya, se celebraba durante la noche. La similitud de la fiesta de San Juan con la de Navidad se llevaba ms lejos, pues otra caracterstica del 24 de Junio era la celebracin de tres misas: la primera, a altas horas de la noche, recordaba su misin de Precursor; la segunda, al amanecer, conmemoraba el bautismo que l confera; y la tercera, a la hora de tercia, veneraba su santidad. Toda la liturgia del da, repetidamente enriquecida por las aadiduras de varios Papas, era comparable en evocacin y belleza a la liturgia de Navidad. Tan sagrado se juzgaba el da de San Juan que dos ejrcitos rivales, habindose encontrado frente a frente un 23 de Junio, de comn acuerdo aplazaron la batalla hasta el da siguiente de la fiesta (Batalla de Fontenay, 841). "La alegra, que es la caracterstica del da, irradiaba de los recintos sagrados. Las agradables noches de verano, en la octava de San Juan, daban libre campo a un despliegue popular de alegre fe entre las diversas nacionalidades. Apenas los ltimos rayos del sol poniente se apagaban cuando, por todo el mundo, inmensas 18

columnas de llamas surgan de todas las cimas de las montaas, y en un instante, toda ciudad, pueblo, y aldea se iluminaba" (Guranger). La costumbre de las "hogueras de San Juan", sea cual sea su origen, permanece hasta ahora en ciertas regiones.

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II.

ACERCAMIENTO BBLICO- TEOLGICO A LA PERSONA DE JUAN EL BAUTISTA.

Por: S. Virgulin. El Bautista es una figura importante del mundo palestino a comienzos de la era cristiana. Es el profeta que marca el paso de la poca juda a los tiempos mesinico-escatolgicos. Por su formacin y su actividad es un testimonio original del judasmo intertestamentario en sus diversos intentos de reforma espiritual, mientras que por sus relaciones con Jess y con sus discpulos puede ser considerado como el iniciador del movimiento cristiano.

1. LAS FUENTES. Las informaciones sobre la personalidad y la actividad de Juan Bautista proceden de los cuatro evangelios, de los Hechos de los Apstoles y de Flavio Josefo. En la literatura paulina no se encuentra ninguna alusin al Bautista.

A. LOS EVANGELIOS Y LOS HECHOS. Los tres sinpticos presentan desde el principio la figura del Bautista relacionndola con la profeca de Is 40,3 (Dutero-Isaas) y con la de Mal 3,1 (Mc 1,2). Mencionan su predicacin (muy desarrollada en Mt y Lc), su actividad bautismal junto al ro Jordn (Mt 3,5s; Mc 1,5; Lc 3,3) y el anuncio de la llegada del "ms fuerte", que se lee tambin en Jn 1,27 y He 13,25. El bautismo de Jess por el Bautista se narra en los sinpticos (Mt 3,12ss; Mc 1,9; Lc 3,21); tambin se alude a l en el cuarto evangelio (Jn 1,32s). En Lc 1-2 se encuentra la milagrosa 20

anunciacin del Bautista, su nacimiento y circuncisin, acompaadas de fenmenos extraordinarios, y un breve resumen de la vida escondida del precursor. Los acontecimientos de la infancia del Bautista, reledos mediante alusiones e interpretaciones actualizantes procedentes del AT, se ponen en paralelismo con los sucesos de la infancia de Jess, evidenciando la superioridad y la misin divina de Cristo. Compuestos segn criterios artsticos y teolgicos particulares, los captulos 1-2 de Lc reflejan la fe madura y la reflexin ms profunda de la Iglesia post pascual. El arresto de Juan Bautista, debido a su valiente denuncia de los pecados del tetrarca Herodes, se nos narra al comienzo del evangelio de Lucas (3,19s). Desde la crcel el Bautista enva una embajada a Jess (Mt 11,2-6; Lc 7,18-23); su trgica muerte se nos narra en los dos primeros evangelistas (Mt 14,3-12; Mc 6,17.29). El elogio del Bautista por parte de Jess se encuentra en Mt 11,7-15 y Lc 7,24-30. El precursor es identificado con el profeta Elas (Mt 11,14). El rey Herodes Antipas pensaba que Jess era el Bautista redivivo (Mt 14,1s; Mc 6,14s; Lc 9,7ss). En el cuarto evangelio el Bautista aparece como un testigo de Jess (Jn 1,6ss.15.19-27.2831.32ss.36; 3, 25-30). Se nos ofrecen adems algunos datos topogrficos sobre la actividad del Bautista y sus relaciones con Cristo. Los informes procedentes de los evangelios se deben en gran parte a los crculos de la Iglesia primitiva formados por los discpulos del Bautista que siguieron luego a Jess. En efecto, la figura del precursor es interpretada en funcin de la misin de Jess. Son muy tenues e inciertas las huellas de testimonios procedentes de los crculos joaneos que no aceptaron a Jess como mesas. Los textos evanglicos se basan en informes histricos fiables, que son confirmados sustancialmente por Flavio Josefo. En los Hechos de los Apstoles se menciona el bautismo de Juan al comienzo del ministerio de Jess (1,22; 10,37), en cuanto que es 21

distinto del bautismo en el Espritu. Se recuerda el testimonio dado por el Bautista de Jess (13,24s) y la existencia en Efeso de un grupo distinto de discpulos del Bautista algunos aos despus de su muerte (19,3).

B. FLAVIO JOSEFO. En las Antiquitates Judaicae XVIII,116-119, este escritor presenta al Bautista como un maestro de piedad y de virtudes; su bautismo sirve como purificacin ritual del cuerpo, no para la remisin de los pecados. Se censuran los aspectos mesinicos y escatolgicos de la misin del Bautista. El motivo de su encarcelamiento y de su muerte fue el temor de agitaciones polticas por parte de Herodes Antipas. Los informes de Flavio Josefo son parciales y unilaterales, adaptados a la mentalidad helenista. La inocua personalidad del Bautista no explica de ningn modo su arresto y su decapitacin.

2. INTERPRETACIONES TEOLGICAS. Cada uno de los evangelistas perfilan la figura y la actividad del Bautista de modo personal, siguiendo el criterio de la interpretacin cristolgica y adaptando su redaccin a sus objetivos catequticos.

A. MATEO. Para el primer evangelista, el Bautista es la sntesis de todos los profetas que predicaron la salvacin mediante la conversin. Sobre su figura se proyectan algunos rasgos del profeta Elas, el precursor del 22

da del Seor, es decir, del tiempo mesinico (cf Mal 3,23; Mt 11,14; 17,10-13). Lleva un manto de pelo caracterstico de los profetas (Zac 13,4) y un cinturn de cuero, como el Tesbita (2Re '1,8). Mediante la predicacin del juicio inminente, de las exigencias ticas de la conversin aceptadas mediante el rito del bautismo y la acogida del "ms fuerte" que ha de venir, el Bautista realiza las esperanzas de la reforma espiritual vinculadas a la figura de Elas redivivo. De esta manera el Bautista anuncia ya la nueva poca. En efecto, hay algunas analogas entre l y Jess: los dos predican la conversin y la llegada del reino de Dios (Mt 3,2; 4,17), utilizan la misma imagen del rbol que no da fruto (3,10; 7,19), lanzan las mismas invectivas contra los fariseos y los saduceos (3,7; 12,34; 23,33). Las gentes acuden al bautismo de Juan, y siguen a Jess desde Jerusaln, desde Judea y desde las regiones del Jordn (3,5;' 4,25). Tanto Jess como Juan son considerados por el pueblo como profetas (21,26.45). Por eso Juan constituye un puente entre el AT y el NT: entre su obra y la de Jess existe una amplia lnea de continuidad. El mismo Jess reconoci el papel nico y excepcional del Bautista en el proyecto salvfico de Dios (11,11.13).

B. MARCOS. Este evangelista considera la aparicin del Bautista en el Jordn como el comienzo del "evangelio" (1,1); por eso su figura es cristianizada. Combinando la cita de Is 40,3 con la de Mal 3,1, Marcos (1,2-3) insiste en el papel elinico de Juan. Como precursor, prepara el camino para el mesas predicando la penitencia, ya que esta proclamacin era una de las funciones del Elas que haba de volver (Mal 3,23; Si 48,10). El Bautista muestra a Jess como mesas, ya que las Escrituras dicen que Elas es el precursor del Seor. Marcos resalta especialmente la 23

narracin de la muerte de Juan (6,1729). Tambin de Elas dicen las Escrituras que haba de sufrir (9,13). El Bautista no es ms que la imagen del Elas doliente. Un secreto, como el secreto mesinico de Jess, rodea la suerte de este profeta en el evangelio de Marcos. Su identidad tiene que permanecer oculta en el designio de Dios, como la de Jess hasta la resurreccin (9,9). Adems, hay que advertir que el vocabulario empleado para describir la pasin y la muerte del Bautista es el mismo que se usa para Jess. El sufrimiento de Juan, identificado con Elas, prepara misteriosamente el camino a la suerte final de Cristo. Sin embargo, Marcos establece una separacin clara entre el ministerio del precursor y el de Jess.

C. LUCAS. Para el tercer evangelista, en los captulos 12 Juan es un profeta; ms an, el profeta escatolgico del Altsimo, que viene precisamente antes del Seor (1,17). Con el espritu de Elas predica la conversin y el gozo, estando lleno de Espritu Santo; es un asceta (1,15). Est separado de Jess, que es el Hijo de Dios (1,35). En el cuerpo del evangelio (cc. 3-24), el Bautista es presentado como profeta (7,26), el ltimo de los profetas (16,16); pero no se le identifica ni con Elas ni con el profeta escatolgico. Lucas elimina todos los pasajes de Marcos en que el Bautista es presentado como Elas redivivo (p.ej., Mc 1,6; 9,9-13; etc.). Juan predica el juicio inminente y la penitencia, indica a sus oyentes sus deberes prcticos y sociales concretos. Lleva una vida de mortificacin (7,25.33) y ensea a sus discpulos a ayunar a menudo y a rezar. Es un hombre de oracin y un maestro de vida espiritual. Para Lc, el Bautista es esencialmente un personaje del AT, distinto de Cristo y totalmente subordinado a l, lo mismo que la ley y los profetas. Ms an, con el Bautista termina el perodo del AT (16,16); 24

l pertenece todava al perodo de la espera, y su proclamacin prepara el camino para la segunda fase de la historia de la salvacin, que es la de Cristo.

D. EL CUARTO EVANGELIO. La interpretacin cristolgica de la misin del Bautista es llevada a su ms alto grado en el cuarto evangelio. Efectivamente, en l el precursor no representa ningn papel en la esperanza mesinica, sino que est totalmente al servicio del mesas ya presente. Juan confiesa pblicamente ante los delegados de las autoridades judas que no es ni el mesas, ni Elas, ni el profeta que ha de venir, sino que se identifica con la voz que grita en el desierto, es decir, con el que da testimonio de Cristo (1,20s). El no es el esposo, sino el amigo del esposo (3,29); no es la luz, sino que ha venido a dar testimonio de la luz (1,7s), que es el Verbo encarnado. Fue escogido de un modo particular por Dios para desempear esta misin: "Hubo un hombre enviado por Dios, de nombre Juan" (1,6). Su testimonio es privilegiado, ya que es el primero en el tiempo, y ser seguido por otros muchos: "Este vino como testigo para dar testimonio de la luz... No era l la luz, sino testigo de la luz" (1,7s). Sin titubeo de ningn gnero, el Bautista proclama que Jess es el mesas, presente entre la gente, pero escondido a los ojos de los judos, que se haban cerrado culpablemente a la revelacin divina (1,19-27). Juan conoce adems y confiesa la preexistencia de Cristo (1,15.30), su dignidad divina (1,30) y su obra de salvacin (1,29.36). Los ttulos que se le dan a Jess en labios de Juan son: el esposo (3,29), el Hijo de Dios (1,34), el que bautiza en el Espritu (1,33), el cordero de Dios que quita el pecado del mundo (1,29). Este ltimo ttulo, que hunde sus races en el AT al referirse al cordero pascual, a la vctima del primer 25

da de la expiacin, al cabrito de la apocalptica y al siervo doliente del cuarto poema del Dutero-Isaas, expresa de forma sinttica el significado salvfico de la pasin y muerte de Jess. El bautismo de Juan es nicamente la ocasin para que Jess sea revelado en Israel. Los discpulos que el Bautista rene a su alrededor, acogiendo el testimonio de su propio maestro, pasan a Jess y constituyen el ncleo de la primera comunidad mesinica (1,35-51). El profundo conocimiento del misterio de Cristo que tuvo el Bautista es atribuido a una revelacin divina particular (1,32ss). La misin de Juan no se limita al espacio y al tiempo que le toc vivir, sino que posee un valor universal y perenne. En efecto, Juan "vino como testigo, para dar testimonio de la luz, a fin de que todos creyeran por l" (1,7). En el cuarto evangelio el Bautista aparece, por tanto, como el primer discpulo y apstol de Jess, y representa la imagen ideal del verdadero misionero.

3. DETALLES HISTRICOS. Detrs de la desconcertante diversidad de las narraciones e interpretaciones evanglicas se encuentra un slido fundamento histrico relativo a la persona y a la misin del Bautista.

A. LA PREDICACIN. El ao 28 d.C. (cf Lc 3,1), Juan aparece en el valle del Jordn, lejos de los centros habitados, como un profeta y predicador de la penitencia y del inminente juicio divino. Probablemente haba nacido en Judea, de sus padres Zacaras e Isabel, de linaje sacerdotal, y en su juventud 26

haba tenido algunos contactos con el desierto. Dirige su predicacin a todo el pueblo y les exige a todos, incluso a los que se consideran justos, una conversin radical que implica no solamente una mayor perfeccin moral, sino tambin la renuncia a la seguridad religiosa, a fin de poder librarse del juicio inminente del Seor. Su predicacin contiene ciertas resonancias escatolgicas, que tienen la finalidad de subrayar la urgencia improrrogable de la conversin. De nada sirven los privilegios basados en la raza, en la eleccin divina o en la tradicin religiosa. Lo que Dios exige es una adhesin personal y concreta a su voluntad (Lc 3,8; Mt 3,8).

B. EL BAUTISMO. Las muchedumbres acuden al Bautista y se hacen bautizar, es decir, sumergir en las aguas del Jordn, confesando sus pecados. La administracin del bautismo es un rasgo distintivo de la actividad de Juan, por lo que tambin Flavio Josefo le da el ttulo de "bautizador". El bautismo de Juan era un rito penitencial, relacionado con el arrepentimiento de las culpas, y tena como finalidad la purificacin de los pecados. Lo confera una sola vez el Bautista en el agua corriente. El bautismo de Juan se distingua del de los proslitos judos, ya que se les administraba, no a los paganos, sino a los ya judos; y era distinto de los baos diarios que practicaban ciertas sectas, como la de Qumrn, pues se haca una sola vez con la intervencin de Juan y al aire libre. Tambin se diferenciaba de la purificacin anunciada por los profetas para el tiempo escatolgico (Ez 36,25; Zac 13,1), ya que exiga la conversin individual. El bautismo en el Jordn fue una creacin original del Bautista y presenta ciertas caractersticas nicas en su significado. Como expresin de conversin, garantizaba la salvacin ante el juicio inminente y preparaba para la llegada del reino 27

de Dios. De aqu se deduce que el Bautista no fue solamente un predicador apocalptico, sino tambin un mediador de salvacin. El Bautista bautiz tambin a Jess (Mt 3,13-17; Mc 1,9ss; Lc 3,21s; Jn 1,31ss).

C. LA LLEGADA DEL "MS FUERTE". Juan anunci la llegada de uno "ms fuerte que yo" (Mt 3,11; cf Mc 1,7; Lc 3,16; Jn 1,15.24), de quien no se consideraba digno ni siquiera de ser un servidor. Se trata de un mesas trascendente, que habra de bautizar en el Espritu Santo y con el fuego, es decir, que purificara a los que estn destinados a la salvacin y aniquilara a los pecadores impenitentes. En este texto el bautismo tiene un significado simblico y est inserto en una perspectiva de juicio escatolgico. El mesas y Seor que viene despus del Bautista es el protagonista de este juicio definitivo. Es identificado con el juez universal, que decide de la suerte de los hombres segn el criterio de la fidelidad que se exprese a travs de una justa conducta de vida (cf Mt 13,30.40ss). Habiendo pertenecido probablemente durante algn tiempo a los discpulos del Bautista, Jess reconoci en Juan a un enviado de Dios (Mt 11,9; Lc 7,26) y vio en su obra los signos del reino inminente del Seor (Mt 11,1); tuvo al Bautista en una alta consideracin (Mt 11,11; Lc 7,28). Durante algn tiempo Jess y sus discpulos se entregaron tambin a la actividad bautismal, al mismo tiempo que el Bautista, ganando a algunos de sus discpulos (Jn 3,22-26; 4,1s). En contra de los propsitos de su maestro, los discpulos de Juan formaron un grupo particular, que se distingui por las propias prcticas del ayuno y de la oracin (Mc 2,18; Lc 5,33; 11,1).

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Habiendo ejercitado la actividad bautismal unida a la predicacin penitencial tambin en Perea, donde suscit igualmente un movimiento particular (Jn 3,33), el Bautista fue arrestado, encerrado en la fortaleza de Maqueronte y finalmente ajusticiado (Mt 14,3-12; Mc 7,17-29; Lc 3,19s).

D. RELACIONES CON JESS. Las relaciones entre el Bautista y Jess no estn expuestas claramente en los evangelios sinpticos. Parece ser que el Bautista tuvo conciencia de la identidad de Jess como mesas solamente de forma progresiva. El estilo mesinico de Jess, que proclamaba el evangelio del reino a los pobres (Mt 4,23; 5,3), represent una desilusin para Juan y sus discpulos, que aguardaban a un mesas en el contexto de una reforma apocalptica inserta en el marco de las instituciones judas (Mt 11,2-6; Lc 7,18-23). El proyecto mesinico de Jess, que habra de concluir con su ignominiosa muerte en Jerusaln, fue causa de desconcierto y de perplejidad para el Bautista y sus discpulos. Incluso el precursor hubo de pasar por la prueba de la fe y tuvo necesidad de leer la actividad global de Jess a la luz de las profecas del AT. Despus de la muerte del Bautista, Jess fue considerado como un Juan redivivo (Mc 6,14ss; 8,8; Mt 14,1s; Lc 9,7ss), ya que continu la obra del Bautista rodeado de sus discpulos. Tras la muerte de Jess, los seguidores del Bautista, que consideraban a su maestro como el mesas y la luz (Jn 1,8.20), se opusieron a los discpulos de Jess, que consideraban al resucitado como el que haba sido anunciado por el precursor.

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4. EL BAUTISTA Y QUMRAN. Existen algunas convergencias entre la figura del Bautista y la comunidad de Qumrn, que pueden explicarse tambin por la cercana geogrfica entre el lugar de la actividad del Bautista y el asentamiento de los esenios en las orillas del mar Muerto. El valor religioso del desierto y el papel que representa el texto de Is 40,3 (1QS VIII, 12s; IX, 19; Mt 3,3; Mc 1,3; Lc 3,4; Jn 1,23), la espera de los tiempos escatolgicos (1QS X, 11; Jn 1,19ss), la invitacin a volverse a Dios, la relacin entre el bautismo y la penitencia y la vida asctica son otros tantos elementos que emparentan al Bautista con la comunidad del mar Muerto. Pero tambin se perciben algunas discordancias fundamentales, como el carcter espiritual y tico de la conversin predicada por el Bautista abierta a todos los hombres, las caractersticas originales de su bautismo como signo de cambio interior radical, los rasgos profticos de la vida asctica del Bautista y el reconocimiento de Jess como mesas. La obra del precursor se inspira en el mensaje de los profetas veterotestamentarios, sobre todo de Elas, Jeremas y Ezequiel, que en el anuncio del juicio sobre el pueblo y de la conversin efectiva ven la ltima posibilidad de librarse del "fuego" (Mt 3,10s; Lc 3,9.16). En el Bautista est presente el influjo de la corriente apocalptica; pero a diferencia de los crculos apocalpticos intertestamentarios, Juan no subraya el carcter csmico del cataclismo mesinico. Los rasgos particulares que convierten al Bautista en una aparicin nica en la historia religiosa de Palestina son: una conciencia clara del juicio inminente, el retorno a la predicacin moral proftica, la apertura universalista y el mesianismo, que no es de tipo davdico, ni duteroisaiano, ni danilico, ni esnico.

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III.

RELACIN E INFLUENCIA ENTRE SAN JUAN BAUTISTA Y JESS.

Por: Santiago Ausin. 1. QU INFLUENCIA TUVO SAN JUAN BAUTISTA EN JESS? La figura de San Juan Bautista ocupa un lugar importante en el Nuevo Testamento y concretamente en los evangelios. Ha sido comentada en la tradicin cristiana ms antigua y ha calado hondamente en la piedad popular, que celebra la fiesta de su nacimiento con especial solemnidad desde muy antiguo. En los ltimos aos viene siendo centro de atencin entre los estudiosos del Nuevo Testamento y de los orgenes del cristianismo que se plantean qu se puede conocer acerca la relacin entre Juan Bautista y Jess de Nazaret desde el punto de vista de la crtica histrica. Dos tipos de fuentes hablan de Juan Bautista, unas cristianas y otras profanas. Las cristianas son los cuatro evangelios cannicos y el evangelio gnstico de Toms. La fuente profana ms relevante es Flavio Josefo, que dedic un largo apartado de su libro Antiquitates Judaicae (18,116-119) a glosar el martirio del Bautismo a manos de Herodes en la fortaleza de Maqueronte (Perea). Para valorar las eventuales influencias puede ayudar fijarse en lo que se sabe acerca de la vida, la conducta y el mensaje de ambos.

1. Nacimiento y muerte. Juan Bautista coincidi en el tiempo con Jess, seguramente naci algn tiempo antes y comenz su vida pblica tambin antes. 31

Era de origen sacerdotal (Lc 1), aunque nunca ejerci sus funciones y se supone que se mostr opuesto al comportamiento del sacerdocio oficial, por su conducta y su permanencia lejos del Templo. Pas tiempo en el desierto de Judea (Lc 1,80), pero no parece que tuviera relacin con el grupo de Qumrn, puesto que no se muestra tan radical en el cumplimiento de las normas legales (halakhot). Muri condenado por Herodes Antipas (Flavio Josefo, Ant. 18,118). Jess, por su parte, pas su primera infancia en Galilea y fue bautizado por l en el Jordn. Supo de la muerte del Bautista y siempre alab su figura, su mensaje y su misin proftica.

2. Comportamiento. De su vida y conducta Josefo seala que era buena persona y que muchos acudan a l y se enardecan escuchndole. Los evangelistas son ms explcitos y mencionan el lugar donde desarroll su vida pblica, Judea y la orilla del Jordn, su conducta austera en el vestir y en el comer, su liderazgo ante sus discpulos y su funcin de precursor, al descubrir a Jess de Nazaret como verdadero Mesas. Jess, en cambio, no se distingui en lo externo de sus conciudadanos: no se limit a predicar en un lugar determinado, particip en comidas de familia, visti con naturalidad y, aun condenando la interpretacin literalista de la ley que hacan los fariseos, cumpli todas las normas legales y acudi al templo con asiduidad.

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3. Mensaje y bautismo. Juan Bautista, segn Flavio Josefo, exhortaba a los judos a practicar la virtud, la justicia unos con otros y la piedad con Dios, y despus a recibir el bautismo. Los evangelios aaden que su mensaje era de penitencia, escatolgico y mesinico: exhortaba a la conversin y enseaba que el juicio de Dios es inminente: vendr uno ms fuerte que yo que bautizar en espritu santo y fuego. Su bautismo era para Flavio Josefo un bao del cuerpo y seal de la limpieza del alma por la justicia. Para los evangelistas era un bautismo de conversin para el perdn de los pecados (Mc 1,5). Jess no rechaza el mensaje del Bautista, ms bien parte de l (Mc 1,15) para anunciar el reino y la salvacin universal, y se identifica con el Mesas que Juan anunciaba, abriendo el horizonte escatolgico. Y, sobre todo, hace de su bautismo fuente de salvacin (Mc 16,16) y puerta para participar de los dones otorgados a los discpulos. En resumen, entre Juan y Jess hubo muchos puntos de contacto, pero todos los datos conocidos hasta ahora ponen de manifiesto que Jess de Nazaret super el esquema veterotestamentario del Bautista (conversin, actitud tica, esperanza mesinica) y present el horizonte infinito de salvacin (reino de Dios, redencin universal, revelacin definitiva).

2. JESS ERA DISCPULO DE SAN JUAN BAUTISTA? Puesto que la relacin entre Juan Bautista y Jess fue tan directa e intensa, cabra preguntarse si entre ellos hubo una relacin de maestrodiscpulo. Para una respuesta adecuada a esta cuestin se requieren 33

explicar los tres datos que se han debatido sobre este tema entre los estudiosos, a saber, el discipulado de Juan, el alcance de su bautismo en el Jordn y las alabanzas de Jess al Bautista.

1. Los discpulos de Juan. Los evangelios sealan con frecuencia que Juan tena discpulos, entre los cuales algunos se fueron con Jess (Jn 1,35-37). No eran, por tanto simples seguidores eventuales; le acompaaban, le seguan y seguramente compartan su misma vida (Mc 2,18) y sus mismas ideas (Jn 3,22). Flavio Josefo distingua dos clases de partidarios, unos que le escuchaban con atencin hablar de virtud, de justicia y de piedad, y se bautizaban; otros que se reunan en torno a l porque se exaltaban mucho al orle hablar (Antiquitates iudaicae 18,116-117). Entre los seguidores de Juan hubo quien lleg a plantear a su maestro si Jess con su conducta estaba mostrndose como un rival (Jn 3,25-27), por tanto no lo consideraban como uno de los suyos.

2. El bautismo de Jess. Los especialistas no dudan de la historicidad del hecho, entre otras cosas porque su inclusin en los evangelios planteaba ciertas dificultades: una, la posible interpretacin de que el Bautista era superior al bautizado, a Jess, y otra, que siendo un bautismo de penitencia podra pensarse que Jess tena conciencia de ser pecador. Los sinpticos dejan claro en sus relatos que Juan se reconoce inferior: rehsa bautizar a Jess (Mt 3,13-17), la voz del cielo revela la dignidad 34

divina de Jess (Mc 1,9-11), y el cuarto evangelio que no relata el bautismo seala que el Bautista da testimonio de haber visto posarse la paloma sobre Jess (Jn 1,29-34) y de su propia inferioridad (Jn 3,28). Sin embargo, no se deduce de ah inmediatamente que Jess fuera discpulo de Juan el Bautista. Si los evangelistas, si no detallan que Jess fue discpulo de Juan, es porque no lo fue.

3. Las alabanzas de Jess. Hay dos frases de Jess que demuestran su estima por el Bautista. Una la recogen Mateo (Mt 11,11) y Lucas (7,28): no ha surgido entre los nacidos de mujer nadie mayor que Juan el Bautista. Otra est en Marcos (9,13) y aplica al Bautista la profeca de Ml 3,23-24: Elas vendr primero y restablecer todas las cosas (). Sin embargo, yo os digo afirma Jess que Elas ya ha venido y han hecho con l lo que queran, segn est escrito de l. No cabe duda de que la persona de Juan, su bautismo (cfr. Mt 21,13-27) y su mensaje estuvieron muy presentes en la vida de Jess. Sin embargo sigui un camino totalmente diferente: en su conducta, puesto que recorri todo el pas, la capital Jerusaln y el mbito del templo; en su mensaje, pues predic el reino de salvacin universal; en sus discpulos, a quienes instruy en el mandamiento del amor por encima de normas legales y hasta de prcticas ascticas. Pero lo ms llamativo es que Jess abre el horizonte de salvacin a todos los hombres de todas las razas y de todos los tiempos. En resumen, en el supuesto poco probable y nada comprobado de que Jess pasara algn tiempo junto a los seguidores del Bautista, no se 35

puede decir que recibiera un influjo decisivo. Jess ms que discpulo fue el Mesas y Salvador anunciado por el ltimo y mayor de los profetas, Juan el Bautista.

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IV.

JUAN ES LA VOZ, CRISTO LA PALABRA

Comentario de San Agustn al Evangelio segn San Marcos 1,1-8. Sermn 288,2-4 Antes de Juan Bautista hubo profetas; hubo muchos, grandes y santos, dignos y llenos de Dios, anunciadores del Salvador y testigos de la verdad. Pero de ninguno de ellos pudo decirse lo que se afirm de Juan: Entre los nacidos de mujer, no ha habido ninguno mayor que Juan Bautista (Mt 11,11). Qu significa esa grandeza enviada delante del Grande? Es un testimonio de sublime humildad. Era tan grande que hasta poda pasar por ser Cristo. Juan pudo abusar del error de los hombres y, sin fatiga, convencerles de que l era el Cristo, cosa que ya haban pensado sin que l lo hubiese dicho, quienes lo escuchaban y vean. No tena necesidad de sembrar el error, le bastaba con confirmarlo. Pero l, amigo humilde del esposo, lleno de celo por l, sin usurpar adlteramente la condicin de esposo, da testimonio a favor del amigo y confa la esposa al autntico esposo. Para ser amado en l, aborreci el ser amado en lugar de l... Con razn se dijo de l que era ms que un profeta... Juan vio a Cristo cuando ya predicaba. Dnde? A la orilla del Jordn. All, en efecto, comenz el magisterio de Cristo; all se recomend ya el futuro bautismo cristiano, puesto que se reciba otro previo que le preparaba el camino. Deca: Preparad el camino al Seor, enderezad sus senderos (Mt 3,3). El Seor quiso ser bautizado por su siervo para mostrar lo que reciben quienes son bautizados por el Seor. Comenz, pues, por all donde justamente le haba precedido el profeta: Dominar de mar a mar y desde el ro hasta los confines del orbe de la tierra (Sal 71,8). Junto al ro mismo desde donde Cristo comenz a dominar le vio Juan, lo reconoci y dio testimonio de l. Se 37

humill ante el Grande, para ser exaltado, en su humildad, por el Grande. Tambin se declar amigo del esposo. Pero qu clase de amigo? Quiz igual a l? En ningn modo; muy por debajo de l. Cunto? No soy digno, dice, de desatar la correa de su sandalia (Mc 1,7). Este profeta, mejor, ste que es ms que profeta, mereci ser anunciado por otro profeta. De l dijo Isaas en el texto que se nos ha ledo: Voz que clama en el desierto: Preparad el camino al Seor y enderezad sus senderos. Todo valle ser rellenado, y todo monte y colina allanados, lo torcido se tornar recto y lo spero se har camino llano, y toda carne ver la salvacin de Dios. -Grita- Qu he de gritar? -Toda carne es heno y todo su resplandor, como la flor del heno: el heno se seca y su flor cae, pero la palabra del Seor permanece para siempre (Is 40,3-8). Preste atencin vuestra caridad. Habiendo preguntado a Juan quien era l, si el Cristo o Elas o algn otro profeta, respondi: Yo no soy el Cristo, ni Elas, ni un profeta. Y ellos: Entonces, quin eres? -Yo soy la voz que clama en el desierto. Dijo que l era la voz. Observa que Juan es la voz. Qu es Cristo sino la Palabra? Primero se enva la voz para que luego se pueda entender la palabra. Qu Palabra? Escucha lo que te muestra con claridad: En el principio exista la Palabra y la Palabra estaba junto a Dios y la Palabra era Dios. Ella estaba en el principio junto a Dios. Todo fue hecho por ella y sin ella nada se hizo (In 1,20.21,1.2.3.). Si todo, tambin Juan. Por qu nos extraamos de que la Palabra haya creado su voz? Mira junto al ro una y otra cosa: la voz y la Palabra. Juan es la voz, Cristo la Palabra. Busquemos cul es la diferencia entre la voz y la Palabra. Busquemos con atencin. No es cosa sin importancia y requiere concentracin. El Seor nos conceder que ni yo me fatigue al exponroslo, ni vosotros al orlo. He aqu dos cosas ordinarias: la voz y la palabra, Qu es la voz? Qu es la palabra? Qu son una y otra cosa? Escuchad algo que 38

tenis que experimentar en vosotros mismos, siendo vosotros mismos quienes hagis las preguntas y deis las respuestas. Una palabra no recibe ese nombre si no significa algo. En cuanto a la voz, en cambio, aunque sea solamente un sonido o un ruido sin sentido, como el de quien da gritos sin decir nada, puede hablarse, s, de voz, pero no de palabra. Supongamos que uno deja caer un gemido: es una voz; o un lamento: es tambin una voz. Se trata de cierto sonido informe que lleva o produce en los sonidos un cierto ruido, sin ningn significado. La palabra, en cambio, si no significa algo, si no aporta una cosa al odo y otra a la mente, no recibe tal nombre. Como vena diciendo, si gritas, estamos ante una voz; si dices hombre ya estamos ante una palabra, igual que si dices bestia, Dios, mundo, o cualquier otra cosa. He mencionado voces que tienen un significado, no sonidos vacos que suenan sin decir nada. As, pues, si habis percibido ya la distincin entre la voz y la palabra, escuchad algo que os causar admiracin en estos dos, en Juan y en Cristo. La Palabra tiene un gran valor, aun si no la acompaa la voz; la voz sin palabra es algo vaco. Digamos el porqu y expliquemos lo dicho, si nos es posible. Supn que quieres decir algo; eso mismo que quieres decir, ya lo has concebido en tu corazn: lo retiene la memoria, lo dispone la voluntad y vive en la mente. Y eso mismo que quieres decir no pertenece a ninguna lengua concreta. Eso que quieres decir y ha sido concebido ya en tu corazn no es propio de ninguna lengua: ni de la griega, ni de la latina, ni de la pnica, o de la hebrea, o de la de cualquier otro pueblo. Es solamente algo concebido en el corazn y dispuesto a salir de l. Como dije, es un algo: una frase, una idea concebida en el corazn y dispuesta a salir de l para manifestarse a quien escuche. De esta manera, en cuanto que es conocida por aquel que la lleva en su corazn, es una palabra, conocida ya para quien ha de decirla, pero an no por quien ha de orla. As, pues, la palabra ya formada, ya ntegra, permanece en el corazn, busca salir de all para 39

ser pronunciada a quien escuche. Quien ha concebido ya la palabra que pretende decir y que ya conoce en su corazn, mira a quien va a comunicarla... Encuentra que es un griego? Busca una voz griega, con la que pueda llegar al griego. Un latino? Busca una latina para llegar al latino. Un pnico? Busca una voz pnica con que llegar al pnico. Deja de lado la diversidad de los oyentes: aquella palabra concebida en el corazn no es ni latina, ni griega, ni pnica, ni de cualquier otra lengua. Para manifestarse busca la voz adecuada al oyente... Si con la ayuda de vuestra atencin y oraciones, lograse decir lo que pretendo, pienso que se llenara de gozo quien lograra comprenderlo. Quien no sea capaz de entenderlo, sea compasivo con el hombre que intenta hacrselo entender y suplique la misericordia de Dios. En efecto, hasta lo que estoy diciendo procede de l. All en mi corazn, fuente de mis palabras, est presente lo que voy a decir, pero requiere el servicio de la voz para llegar con fatiga a vuestras mentes. Qu decir, pues, hermanos? Qu puedo decir? Ciertamente ya lo habis captado, ya habis comprendido que la palabra estaba en mi corazn antes de aplicarla a la voz por la que llegara a vuestros odos. Pienso que todos los hombres lo comprenden, porque lo que me acontece a m acontece a todo el que habla. He aqu que ya s lo que quiero decir, lo tengo en mi corazn; pero busco la ayuda de la voz. Antes de que suene la voz en mi boca, est retenida la palabra en mi corazn. As, pues, la palabra precede a mi voz y la palabra est en m antes que la voz; en cambio, para que t puedas comprender, llega antes la voz a tu odo, a fin de que la palabra se insine a tu mente. No hubieras podido conocer lo que haba en m antes de la voz, de no haber estado en ti despus de emitida ella. Si Juan es la voz, Cristo la Palabra. Cristo existi antes que Juan, pero junto a Dios, y despus de l, pero entre nosotros.

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Gran misterio, hermanos! Estad atentos, percibid la grandeza del asunto una y otra vez. Me agrada el que entendis y me hace ms audaz ante vosotros, con la ayuda de Aquel a quien anuncio; yo tan pequeo a l tan grande; yo, un hombre cualquiera, a la Palabra-Dios. Con su ayuda, pues, me hago ms audaz frente a vosotros y despus de haber explicado la distincin entre la voz y la palabra, insinuar lo que de ah se sigue. Juan representa el papel de la voz en este misterio; pero no slo l era voz. Todo hombre que anuncia la Palabra es voz de la Palabra. Lo que es el sonido de nuestra boca respecto a la Palabra que llevamos en nuestro interior, eso mismo es toda alma piadosa que la anuncia respecto de la Palabra de la que se ha dicho: En el principio exista la Palabra, y la Palabra estaba en Dios, y la Palabra era Dios; ella estaba en el principio junto a Dios (Jn 1,1-2). Cuntas palabras, mejor, cuntas voces no origina la palabra concebida en el corazn! Cuntos predicadores no ha hecho la Palabra que permanece en el Padre! Envi a los patriarcas, a los profetas; envi a tan numerosos y grandes pregoneros suyos. La Palabra que permanece envi las voces y, despus de haber enviado delante muchas voces, vino la misma Palabra en su voz, en su carne, cual en su propio vehculo. Recoge, pues, como en una unidad, todas las voces que antecedieron a la Palabra y resmelas en la persona de Juan. l personificaba el misterio de todas ellas; l, slo l, era la personificacin sagrada y mstica de todas ellas. Con razn, por tanto, se le llama voz, cual sello y misterio de todas las voces.

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Se termin de imprimir el da 11 de julio de 2012 Fiesta de San Benito Abad.

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