Jon Elster (1989) VII.

TRES DESAFIOS AL CONCEPTO DE CLASE SOCIAL

1. INTRODUCCIN

T16

El autor desea analizar si las clases sociales tienen o no la misma importancia en todas las sociedades donde existen. De manera ms especifica intenta descubrir si no podra ocupar el lugar de ese concepto alguno distinto, basado en otros ncleos de accin colectiva.

En cualquier sociedad dada se pueden trazar dos esquemas sociales. El primero es el esquema de las clases sociales; el segundo esquema se compone por los actores colectivos observados empricamente (Define actor colectivo como un grupo de inters que ha tenido xito para superar el problema de llevar adelante una accin colectiva concertada). El pensamiento de Marx implica que el primer esquema abarca al segundo. 2. LA TEORA DE LAS CLASES SOCIALES EN LA OBRA DE MARX Marx nunca lleg a definir el concepto de clase social. Como resultado, para poder construir una definicin que se le pueda atribuir, hay que considerar dos tipos de restricciones. Primero, la definicin debe ser consistente con el tratamiento que le da Marx. Segundo, la definicin debe ser consistente con el objetivo terico de explicar la accin colectiva, una de las metas del pensamiento de Marx. Sobre la base de esas restricciones, analiza cuatro posibles definiciones de clase que subrayan, respectivamente, la propiedad, el status de explotacin, el comportamiento del mercado y el poder. La visin de clase social que con ms frecuencia se atribuye a Marx es la de un grupo de personas que se mantienen en la misma relacin de propiedad o no propiedad de los medios de produccin. Esta propuesta tropieza con algunos obstculos. Propiedad y no propiedad son trminos demasiado crudos para servir de indicadores sobre la pertenencia a una clase. A continuacin considrese la propuesta de que las clases se definan en trminos de explotacin. Los principales tipos de sociedad seran: (i) aquellas que trabajan menos de lo que se requiere para producir lo que consiguen; (ii) aquellas que trabajan ms, y (iii) aquellas que trabajan aproximadamente tantas horas como se necesitan para producir lo que obtienen. Esta proposicin no resulta adecuada ni en trminos prcticos ni en trminos tericos. No permite definir a la pequea burguesa por ejemplo. Una tercera proposicin consiste en definir a las clases sociales segn el comportamiento del mercado. Esta proposicin da origen a tres clases principales: (i) las que compran fuerza de trabajo; (ii) las que venden su fuerza de trabajo y (iii) la pequea burguesa, que no compra ni vende fuerza de trabajo. Una objecin obvia es que la definicin no se aplica en el caso de las economas que no son de mercado. En las economias de mercado, las clases estn caracterizadas por las actividades en las que tienen la obligacin de ocuparse debido a la estructura de dotaciones. Estas dotaciones son las actividades laborales, la compra-venta de fuerza de trabajo, la solicitud y otorgamiento de prstamos, etc. Una cuarta proposicin es que las clases se definen en trminos de relaciones de poder. Hay dos formas en que el poder puede ser un elemento constitutivo de clase. En la primera forma la estructura de dotaciones que origina a las clases sociales incluye el hecho de que algunos individuos tienen propiedad completa o parcial de fuerza de trabajo ajena. Esta posesin implica que tienen poder sobre el trabajo. El poder es la propiedad de personas. En segundo trmino aparece la pregunta del status de clase de quienes manejan la propiedad corporativa. Quienes controlan la fuerza de trabajo de otros, no por la virtud de poseerla sino con base en el rango jerrquico, forman una clase separada de los que no la controlan. Esta definicin tambin puede ser ampliada a una tricotoma en la que se distinguen los que slo controlan (altos administradores), los que slo obedecen (trabajadores) y los que tienen superiores y subordinados (mandos intermedios e inferiores). Esto nos permite proponer una definicin general de clase en trminos de dotaciones y comportamiento. Las dotaciones incluyen propiedades tangibles, habilidades intangibles y elementos culturales ms sutiles. El comportamiento se define en trminos econmicos tales como trabajar versus no trabajar, vender versus comprar fuerza de trabajo, prestar versus pedir capital en prstamo, rentar versus alquilar tierra, dar versus recibir ordenes en la administracin de la propiedad corporativa. Una clase es un grupo de personas que, en virtud de lo que poseen, estn obligados a ocuparse en las mismas actividades si quieren hacer mejor uso de sus dotaciones. Tal como se definieron las clases explican a la accin colectiva. 3. CLASE Y ESTAMENTO

Max Weber: llamaremos situacin estamental a todo componente tpico del destino vital humano condicionado por una estimacin social especfica positiva o negativa del honor adscrito a alguna cualidad comn a muchas personas.. Su nfasis principal radica en los estamentos como caractersticos de las comunidades cerradas, inspiradas en el sentimiento subjetivo (afectivo o tradicional) de los participes de constituir un todo. Sobre esta base distingui entre sociedades clasistas y sociedades estamentales. Hay elementos de una visin similar en Marx. Aunque su principal posicin fue que toda la historia est basada en la lucha de clases y, por lo tanto, en las clases. , algunas veces Marx parece argumentar que la clase est ligada de manera tan estrecha al dinero y la movilidad que slo pudo surgir con la edad moderna. Marx afront dificultades para aplicar la nocin de clases a la sociedad precapitalista. La pregunta fundamental es una clase es igualmente central en las sociedades precapitalistas y en las capitalistas? Si se consideran los conflictos en la antigedad clsica, se pueden comparar el trabajo de un historiador weberiano, Moses Finley, con la obra de un historiador marxista G.E.M. de Ste Croix. Ambos se oponen frente a la centralidad de las clases en el mundo antiguo. Finley contrasta clase no slo con rdenes (o estamentos) sino tambin con grupos de status. Aunque Finley no ofrece una definicin explcita de los estamentos, su comentario sobre el concepto sugiere que tiene en mente algo muy similar a la nocin de Weber. Se trata de una nocin generalizada de grupos cerrados que impiden la entrada de intrusos a travs de sanciones informales y medios legales. En contraste con ello, una clase se define por las relaciones con los miembros de otras clases y no con los de la misma clase. Qu significa decir que el orden o status es ms esencial que la clase? Si el orden o status deben representar un cuestionamiento a la clase, tienen que dirigir el mismo explanandum, es decir, la accin colectiva. Explicar el comportamiento individual en trminos de las variables no invalida la teora marxista de las clases. Un ejemplo de conflicto social organizado en torno a un estamento ms que a una clase fue la lucha entre patricios y plebeyos en Roma. Con frecuencia se ha empleado este conflicto para demostrar la falta de relevancia de las clases en el mundo antiguo. Ste Croix argumenta lo siguiente: el conflicto fue llevado en dos niveles. Formalmente fue una l ucha entre dos estamentos, peor en un sentido poltico mu y real fue tambin una lucha e clase cuyos participantes fueron, por un lado, un grupo fuerte formado por una buena proporcin de los principales terratenientes y, por otro, un grupo de hombres mucho menos unificado, con intereses muy diversos. El hecho es que la solidaridad entre los estamentos se mostr ms fuerte que la solidaridad entre las clases, contrariamente a lo que la teora marxista nos hara esperar. Por lo tanto, resulta engaoso decir que la lucha de clases entre los estamentos disfrazo la lucha de clases. Hay otra dificultad con la aplicacin de la teora marxista de clases al mundo antiguo: la ausencia de luchas de clases entre amos y esclavos. En relacin con la esclavitud se pueden pensar en tres objetivos de lucha respecto al status de los esclavos: (i) para mejorarlo, (ii) para escaparse de l, y (iii) para abolirlo. La nica accin colectiva organizada por los esclavos en la antigedad clsica las rebeliones de esclavos tom la segunda forma. No existen pruebas de que haya habido lucha de clases en las rebeliones de esclavos en la antigedad clsica. Lo que si hubo fue una lucha de clases latente. En resumen, las sociedades estamentales antiguas plantean un problema importante para la teora marxista de las clases sociales: el conflicto entre actores colectivos que no pueden considerarse como clases. La importancia del status en la conformacin de los estilos de vida queda fuera de los intereses centrales de Marx y, en consecuencia, no facilita una objecin real. 4. CLASE Y PODER Una economa capitalista se caracteriza por la ausencia de relaciones directas de poder. La explotacin es mediada por los cambios annimos y neutrales del mercado: gracias a ellos, algunos agentes emergen como vendedores de fuerza de trabajo y otros como compradores. Sin embargo, en el fondo de estos cambios encontramos el poder coercitivo del Estado capitalista. El Estado garantiza la propiedad y el carcter obligatorio de los contratos. Adems, el Estado tambin acta slo en funcin del inters de la clase capitalista, en dos formas principales: facilitando la accin colectiva de los capitalistas e impidiendo la accin colectiva entre los trabajadores. La importancia del poder para las relaciones de clase en el capitalismo puede exponerse en dos campos. Primero, podra argumentarse que la organizacin jerrquica de la gran empresa capitalista crea nuevas clases, definidas por las relaciones de dominio y subordinacin. Sin embargo, tambin podra afirmarse que incluso si las clases estn definidas por el comportamiento del mercado, las principales relaciones entre ellas son de dominio y subordinacin. Cuando Elster se refiere al poder como centro de la estructura de clases del capitalismo moderno, tiene en mente el papel del poder en la constitucin de las clases y no simplemente el papel del poder en las relaciones entre ellas. Hasta 1848 Marx sostuvo el punto de vista de que el poder del Estado era una herramienta exclusiva de la clase econmicamente dominante. La derrota de las revoluciones francesa y alemana entre 1848 y 1849, en las que la burguesa se neg a asumir su papel histrico a fin de destruir la vieja estructura poltica, hicieron que Marx cambiara de opinin. Sin alterar su teora bsica del estado, tuvo que enfrentar el hecho de que la burguesa fue la primera clase poseedora que no fue dominante. Su solucin fue que en estas sociedades el Estado tiene una autonoma que le es prestada por la clase capitalista, quien encuentra que, aunque le corresponde tomarlo, es ms ventajoso abdicar del poder o abstenerse de asumirlo. Para la burguesa, el costo de la oportunidad de entrar en poltica excede las ganancias potenciales, dado el conocimiento de que el gobierno no ir demasiado lejos en contra de sus intereses.

Marx afirma que los efectos benficos para la burguesa al abstenerse del poder, explican tambin su contencin. De aqu que esto no haya sido un signo de debilidad sino una forma de ejercitar el poder. La autonoma del Estado no fue otra cosa que un feudo de la burguesa. Elster cuestiona esta conceptualizacin del poder y argumenta que la autonoma del Estado fue ms importante de lo que Marx admiti. Entrar en la poltica es similar a efectuar una inversin costosa, que da frutos slo despus de algn tiempo y requiere de fuertes desembolsos en el presente. Si los intereses propios se hallan razonablemente bien estimulados en el presente, la perspectiva de un futuro en el cual podrn encontrarse en mejor situacin no necesariamente aparece como demasiado atractiva cuando se consideran los costos que implica la transicin. Por qu Marx pens que el gobierno mantuvo el poder como un feudo para los capitalistas? Porque sostuvo un punto de vista limitado y pre-estratgico ante lo que constituye un recurso poltico. Aunque Marx reconoci que le Estado no fue en ningn sentido inmediato la herramienta de la burguesa, asever que aquel tena en ltima instancia, un carcter instrumental. Por lo tanto, dej escapar su nica oportunidad para formular una teora no reduccionista de la poltica, dependiente de la economa aunque no por completo. 5. CLASE E IDENTIDAD CULTURAL El conflicto social est hoy tan lejos como siempre de las clases en sentido directo. Los sentimientos religiosos son la causa principal de lucha, junto a los conflictos raciales, las diferencias lingsticas y los sentimientos nacionalistas. Estos sentimientos de identidad cultural hacen surgir en gran escala a los actores colectivos que no pertenecen a las clases y crean un serio problema para la teora marxista de las clases sociales. Tiene al marxismo una solucin aceptable ante este desafo? Un primer esbozo de respuesta podra ser que las divisiones culturales nunca son neutras en trminos de clase. Esta contestacin es inaceptable. Por una parte, existen casos donde cultura y clase se encuentran relacionadas en forma aleatoria. Por otra parte, la respuesta no ofrece ningn sentido en que la clase sea ms importante que la cultura; es decir, no especifica un mecanismo que aclare la manera en que la clase genere o explique la cultura. Es posible que a la clase capitalista le resulte muy til no emplear toda su capacidad de accin colectiva. Al mismo tiempo, le resultara til que la clase trabajadora no pueda constituirse en un actor colectivo homogneo y que se encuentre fraccionada por divisiones internas, derivadas a partir de fronteras culturales. En ambos casos, (i) el esquema de clases difiere del esquema de actores colectivos y (ii) que este desacuerdo beneficia a la clase capitalista. La teora marxista de las clases sociales no se refutara si pudiera demostrar que (iii) los beneficios explican la formacin de actores colectivos independientemente de las clases y no la formacin de clases como actores colectivos. Para ofrecer una explicacin satisfactoria habra que proporcionar un mecanismo, una historia que rastree el circuito por medio del cual los beneficios retroalimentan al comportamiento que les da origen. 6. RESUMEN Es difcil imaginar una sociedad clasista en la cual las clases no resulten una fuente superflua de conflicto o, por lo menos, una fuente entre muchas otras. Una clase se convierte en terreno donde se forman alianzas, incluso cuando no sea ella misma el objeto del conflicto, Una clase siempre encierra poder aunque no sea el nico determinante. No obstante, Marx fue todava ms all. Crey que en cualquier sociedad la clase era el aspecto ms importante. Esta es la problemtica analizada en el ensayo. Para lograrlo Elster expres la teora marxista de las clases sociales en una forma que permite distinguir entre la relevancia y la centralidad de la clase.

[Jon Elster, VII. Tres desafos al concepto de clase social, en John E. Roemer (compilador), El marxismo: una perspectiva analtica, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1989, pp. 165-187]