Karl Marx (1968) SOCIOLOGA Y FILOSOFA SOCIAL V.

Clases sociales y conflicto de clases

Los propietarios de la simple fuerza de trabajo, los propietarios del capital y los propietarios de tierras, cuyas fuentes de ingresos respectivas son el salario, el beneficio y la renta de la tierra o, con otras palabras, los asalariados, los capitalistas y los terratenientes forman las tres grandes clases de la sociedad moderna, basada en el modo de produccin capitalista. Ni siquiera en Inglaterra la estructura de clases se presenta en forma pura. Hay una serie de estratos intermedios, de transicin, que difuminan los lmites entre las clases. La primera pregunta que se plantea es, pues, qu constituye una clase? A primera vista puede parecer que el factor decisivo es la identidad de los ingresos y de las fuentes de ingresos. Las clases son tres grandes grupos sociales, cuyos componentes viven del salario, del beneficio o de la renta de la tierra, respectivamente, es decir, de la utilizacin de su fuerza de trabajo, de su capital y de su propiedad territorial. Desde este punto de vista, tambin los mdicos y los funcionarios formaran dos clases, porque pertenecen a dos grupos sociales diferentes y los ingresos de los miembros de cada grupo provienen de la misma fuente. El sueo utpico para Alemania no es una revolucin radical, la emancipacin humana universal, sino una revolucin parcial, meramente poltica. Cul es la base de una revolucin parcial, meramente poltica? Una fraccin de la sociedad civil se emancipa y consigue una posicin dominante. Esta clase emancipa a toda la sociedad, pero slo a condicin de que toda la sociedad se encuentre en la misma situacin que ella. Ninguna clase de la sociedad civil puede llevar a cabo esta tarea si es incapaz de provocar en s misma y en las masas un momento de entusiasmo, en el cual se asocie y se funda con la sociedad en general. Una clase particular slo puede aspirar a la supremaca general en nombre de los intereses generales. Para que una clase represente a toda la sociedad, otra clase ha de concentrar en s misma todos los males de la sociedad, una clase particular ha de encarnar y representar un obstculo y una limitacin generales. Ahora bien, en Alemana todas las clases carecen de la lgica, de la penetracin, del valor y de la claridad que las podran convertir en representantes negativos de la sociedad. En Francia, basta con ser algo para querer serlo todo. En Alemania, nadie tiene derecho a ser algo sin antes renunciar a todo. En Francia, cada clase de la poblacin es polticamente idealista y se considera, ante todo, no como una clase particular, sino como la representante de las necesidades generales de la sociedad. En Alemania ninguna clase de la sociedad civil siente la necesidad de la emancipacin general o se considera apta para conseguirla, hasta que no se ve obligada por la situacin inmediata, por la necesidad material y por las trabas mismas. Dnde existe una posibilidad real de emancipacin en Alemania? Se ha de formar una clase con cadenas radicales, una clase de la sociedad civil, una clase que sea la disolucin de todas las clases, una esfera de la sociedad que tenga carcter universal. Esta disolucin de la sociedad en una clase particular es el proletariado. El proletariado empieza slo a formarse en Alemania con el movimiento industrial. Porque lo que constituye el proletariado no es la miseria natural, sino la miseria artificialmente producida. La emancipacin de los alemanes slo es posible en la prctica si se adopta la teora de que el hombre es el ser supremo para el hombre. La emancipacin de Alemania ser una emancipacin del hombre. La filosofa es la cabeza de esta emancipacin y el proletariado su corazn. El proletariado pasa por diversas fases de desarrollo. Su lucha con la burguesa empieza con su mismo nacimiento. El principio, la lucha la entablan obreros aislados; despus, los obreros de una misma fbrica; ms tarde, los obreros del mismo ramo de una localidad contra el burgus que les explota. En esta etapa, los proletarios no luchan contra sus propios enemigos, sino contra los enemigos de sus enemigos, es decir, contra los restos de la monarqua absoluta, los propietarios territoriales, los burgueses no industriales y los pequeo-burgueses. Cada victoria conseguida en estas condiciones es una victoria de la burguesa. El constante y acelerado perfeccionamiento de la maquinaria sita a los obreros en condiciones de vida cada vez ms precarias; Los obreros empiezan a formar coaliciones (sindicatos) contra los burgueses y actan en comn para la defensa de sus salarios. Esta organizacin del proletariado en clase y, por consiguiente, en partido poltico es minada constantemente por la concurrencia entre los mismos obreros. Pero resurge cada vez ms fuerte, ms firme, ms poderosa. La burguesa vive en un combate permanente. Al principio, contra la aristocracia; despus, contra aquellas fracciones de la misma burguesa cuyos intereses entran en contradiccin con los progresos de la industria; finalmente, contra la burguesa de los pases extranjeros. En estos combates, se ve obligada a apelar al proletariado, a pedirle ayuda y a introducirlo en la lucha poltica. De este modo, la burguesa proporciona al proletariado los elementos de su propia educacin poltica y general, es decir, le proporciona las armas con que luchar contra ella misma. La industria en gran escala rene en un mismo lugar a una multitud de personas, a las que la defensa de sus salarios, el inters comn contra el patrn les dan la misma idea de resistencia: la coalicin. La coalicin tiene una doble finalidad: la de acabar con la concurrencia entre los obreros y la de permitirles luchar conjuntamente contra el capitalista. En esta lucha se renen y desarrollan

todos los elementos para una batalla futura. Al llegar a este punto, la asociacin adquiere un carcter poltico. En un primer momento las condiciones econmicas transformaron las grandes masas del pueblo en trabajadores. La dominacin del capital dio a estas masas una situacin comn, unos intereses comunes. Por consiguiente, estas masas constituyen ya una clase en relacin con el capital pero todava no una clase para s. En el curso de la lucha esta masa se une y se convierte en una clase para s. En la burguesa podemos distinguir dos etapas: aquella en que se constituy en clase bajo el rgimen feudal y la monarqua absoluta y aquella en que, ya constituida en clase, derroc el feudalismo y la monarqua para convertir la sociedad en una sociedad burguesa. Los estratos inferiores de la clase media caen gradualmente en las filas del proletariado, en parte porque sus pequeos capitales no les permiten trabajar al nivel en que lo hace la industria moderna y sucumben en la concurrencia con los dems capitalistas; en parte porque sus aptitudes profesionales resultan depreciadas por los nuevos mtodos de produccin. Los pequeos propietarios agrcolas forman una gran masa, cuyos miembros viven en condiciones similares pero sin establecer relaciones multilaterales entre s. Su modo de produccin les asla en vez de unirles en una relacin mutua. La extraordinaria productividad de la industria moderna junto con la explotacin ms extensiva e intensiva de la fuerza de trabajo en las restantes esferas de la produccin, permite ocupar improductivamente a un sector cada vez mayor de la clase obrera y reproducir la categora de los antiguos esclavos bajo el nombre de clase domstica. Cuanto ms apta es una clase dominante para asimilar a los mejores hombres de las clases dominadas, ms estable y peligroso es su dominio. A mitad de camino entre los obreros, por un lado, y los capitalistas y terratenientes por otro, las clases medias se apoyan con todo su peso sobre la clase obrera y, al mismo tiempo, aumentan la seguridad y el poder de la clase dominante. Hacia 1846, los tories pasaban por los guardianes de las tradiciones de la vieja Inglaterra. 1846, el ao fatal, el ao de la derogacin de las leyes sobre cereales (Corn Laws) y de las protestas que esta derogacin arranc a los tories demostr que slo eran entusiastas de la renta de la tierra y revel, al mismo tiempo, el secreto de su fidelidad a las instituciones polticas y religiosas de la vieja Inglaterra. 1846 revel en toda su desnudez el inters sustancial de clase que constituye la base real del partido tory. 1846 transform a los tories en proteccionistas. Proteccionistas de qu? De sus propios ingresos, de las rentas de sus tierras. Qu quieren actualmente? Conservar un poder poltico cuyo fundamento social ha dejado de existir. Y cmo pueden conseguirlo? Con una contrarrevolucin, es decir, con la reaccin del Estado contra la Sociedad. Los enemigos hereditarios de los tories son los whigs. Los whigs britnicos constituyen en la historia natural de la poltica una especie que vive con mucha facilidad pero resulta difcil de describir. Al igual que los tories los whigs constituyen una fraccin de la gran propiedad territorial de Gran Bretaa. En qu se diferencian de los tories? Los whigs son los representantes aristocrticos de la burguesa, de la clase media industrial y comercial. A condicin de que la burguesa deje en sus manos el monopolio del gobierno y la posesin exclusiva de los cargos oficiales, hacen a la clase media todas las concesione que el cursos de la evolucin social y poltica ha hecho inevitables e inaplazables. Pueden renunciar al monopolio de las leyes sobre los cereales, mientras conserven el monopolio del gobierno como propiedad familiar. Los peelistas (liberales y conservadores) no forman ningn partido; son, simplemente, el recuerdo de un hombre de partido, el desaparecido Sir Robert Peel. Los llamados peelistas no son ms que el grupo de burcratas que Peel haba constituido para su uso personal. Los tories, los whigs, los peelistas pertenecen ms o menos al pasado; en cambio, los librecambistas son los representantes oficiales de la moderna sociedad inglesa. Representan el partido de la burguesa consciente de s misma, del capital industrial que quiere convertir su poder social en poder poltico y destruir los ltimos restos arrogantes de la sociedad feudal. Este partido est dirigido por el sector ms activo y enrgico de la burguesa inglesa, los fabricantes. Por librecambio entienden el libre movimiento del capital, liberado de toda clase de trabas polticas, nacionales y religiosas. Su consigna fundamental es la repblica burguesa, donde la concurrencia libre reine de manera suprema en todas las esferas de la vida, donde slo exista el mnimo de gobierno indispensable para la administracin interna y externa de los intereses y de los negocios comunes de la clase burguesa y donde este mnimo de gobierno se organice con el mximo de sobriedad y de economa. Llegamos ahora a los cartistas, el sector polticamente activo de la clase obrera inglesa. Los seis puntos de la Carta por la que luchan contienen la exigencia del sufragio universal y de las condiciones in las cuales el sufragio universal sera ilusorio para la clase obrera. Pero el sufragio universal equivale al poder poltico para a clase obrera de Inglaterra, donde el proletariado constituye la gran mayora de la poblacin, donde en el curso de una larga y soterrada guerra civil este proletariado ha adquirido conciencia clara de su posicin como clase. Imponer el sufragio universal en Inglaterra sera una medida mucho ms socialista que todas las que se han honrado con este nombre en el continente. Su resultado inevitable sera la supremaca poltica de la clase obrera.

La historia de todas las sociedades que han existido hasta nuestros das es la historia de la lucha de clases. Hombres libres y esclavos, patricios y plebeyos, seores y siervos, maestros y oficiales, en una palabra: opresores y oprimidos se han enfrentado siempre, han sostenido una lucha constante, una lucha que siempre ha terminado con la transformacin revolucionaria de toda la sociedad o con la ruina de todas las clases beligerantes. La moderna sociedad burguesa, surgida de las ruinas de la sociedad feudal, no ha abolido los antagonismos de clase. Slo ha sustituido las viejas clases, las viejas condiciones de opresin, las viejas formas de lucha por otras nuevas. Nuestra poca, la poca de la burguesa, posee un rasgo distintivo: ha simplificado los antagonismos de clase. La sociedad se divide cada da ms en dos grandes campos hostiles, en dos grandes clases que se enfrentan directamente: la burguesa y el proletariado.

[Karl Marx, 1. La concepcin materialista de la historia, en T. B. Bottomore M. Rubel (Seleccin e introduccin), Sociologa y filosofa de lo social, Pennsula, Barcelona, 1968, pp.199-223.]