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Cada vez ms, nuestra vida cotidiana est plagada de elecciones. No todas ellas son cruciales. En el supermercado, por ejemplo, muchas veces nos pasamos un rato parados frente a la gndola tratando de descubrir qu producto es el que nos conviene comprar. Algo parecido les sucede a los jvenes cuando deben elegir la carrera que estudiarn. Hay tantas, que al final les cuesta descubrir cul es la mejor para ellos. Barry Schwartz, estudioso estadounidense y autor del libro Por qu ms es menos. La tirana de la abundancia, asegura que cuando se tienen demasiadas opciones, el peligro de arrepentirse de lo que se ha elegido es muy grande. Adems, dice que nos sentiramos mejor con lo bueno, sin angustiarnos por tener que elegir siempre lo mejor.

odo empez cuando fue a comprarse un jean nuevo y pidi uno talle 42. Lo quiere ajustado, cmodo, holgado, cado o muy cado? Lavado a la piedra, al cido o envejecido? Con botones o con cierre? Desteido o normal?, me pregunt la vendedora. Me qued atnito, recuerda Barry Schwartz. Ya no tan seguro de lo que significaba aquello de normal, y con tanta opcin disponible, decidi probrselos todos. Saba que una eleccin era la ms adecuada, y estaba empecinado en dar con el mejor jean de todos. Acab eligiendo el adecuado, pero me plante que era absurdo tardar un da entero en comprar unos pantalones, afirma el psiclogo estadounidense en el prlogo de su libro Por qu ms es menos. La tirana de la abundancia. Cmo poda ser que algo tan simple, de pronto, se hubiera convertido en una decisin compleja que le haba provocado incertidumbre, ansieBarry Schwartz naci en 1946, es psiclogo y profesor de Teora y Accin Social en Swarthmore College (Pensilvania, Estados Unidos). Estudi en New York University e hizo un doctorado en la Universidad de Pensilvania. Habitualmente, escribe artculos en el diario The New York Times en los cuales analiza los acontecimientos de la actualidad. Adems, public numerosos libros y artculos en revistas de prestigio, como American Psychologist. Actualmente vive en Filadelfia, Estados Unidos.

Sobre el autor

dad e incluso, espanto. Si bien la compra de un jean es un asunto trivial, la ancdota ilustra a la perfeccin la sobreabundancia de elecciones en la que vivimos y el efecto que tiene en nosotros. Es que, pasado un punto, con la sobreoferta de opciones, empiezan a aparecer los aspectos negativos, que se van multiplicando hasta que, segn el experto, lejos de liberarnos, nos debilitan e incluso, nos tiranizan. Podra explicar a qu se refiere cuando dice que ms es menos? Lo que ocurre es que demasiadas opciones nos hacen sentir menos satisfechos, sea lo que sea que elijamos, porque es muy fcil que acabemos imaginando que de haber elegido otra opcin, hubiera sido mejor. Adems, nos preocupa tanto elegir mal, nos confunde tanto, que muchas veces terminamos, directamente, no eligiendo. La sobreabundancia de opciones tiene un precio. Aferrarse a todas las opciones disponibles nos lleva a tomar decisiones incorrectas y a sufrir ansiedad, estrs e insatisfaccin. Estoy convencido de que muchos estadounidenses se sienten menos satisfechos a medida que aumenta su capacidad de eleccin. De qu manera nos afecta la forma en que hacemos nuestras elecciones? No hay casi nada en la vida que no involucre, de una u otra manera, una eleccin, sobre todo en el mundo desarrollado. Entonces, la parlisis (en la capacidad de elegir, quiero decir) puede ser un desastre, y la sensacin de que tus elecciones son insatisfactorias puede ensombrecer lo que en realidad es una vida maravillosa. Las elecciones afectan a todo. Dice que arrepentimiento puede ser

Los problemas al elegir

Las personas que quieren conseguir lo mejor (jeans, botas, pareja para el matrimonio, casa, vacaciones) estn especialmente torturadas por la vida moderna. La vida es demasiado corta para examinar quinientos cereales para el desayuno, as que tarde o temprano, eliges uno, te lo llevas a casa y acabas convencido de que elegiste el cereal equivocado porque no viste todos los otros. Ahora bien, el cereal para el desayuno no es algo muy importante. Dnde estudiar, qu carrera, con quin casarte, estas cosas son mucho ms importantes. Pero se aplica el mismo principio: quieres lo mejor, buscas, buscas, buscas, buscas y buscas y, o bien nunca te decides, o bien eliges a alguien y luego pasas el resto de tu vida convencido de que elegiste a la persona equivocada. Entonces, la alternativa es estar satisfecho, no buscar lo mejor, sino aquello que sea suficientemente bueno. Un cereal suficientemente bueno, un lugar para estudiar suficientemente bueno, una persona suficientemente buena para vivir el resto de tu vida con ella. Y entonces, aunque hay un montn de opciones ah afuera, no necesitas examinarlas todas. Slo examinas hasta que encuentras una que cumpla con tus requisitos.
Extracto de una entrevista televisiva realizada por el filsofo Eduard Punset

bueno o malo De qu depende? Las investigaciones sugieren que en el corto plazo, tendemos a arrepentirnos ms de lo que s hemos hecho, pero que a largo plazo, cuando miramos hacia atrs en nuestras vidas, tendemos a arrepentirnos ms de aquello que no hemos hecho. Es decir, nos arrepenti-

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mos de haber pedido pescado en lugar de bife en un restaurante, y nos arrepentimos de no haber estudiado ms biologa en la secundaria. Aparte de nuestras elecciones referentes al consumo, esto ocurre tambin en un plano personal? Al menos en los Estados Unidos, todo es cuestin de elecciones: la carrera profesional, la religin, el lugar donde vivir, qu tipo de vida romntica decides tener. Esto, inevitablemente, aumenta las expectativas a un nivel muy alto, y contribuye a una sensacin de malestar y ansiedad generalizada entre

Eleccin de la carrera
Les decimos que estudien cualquier cosa que les interese en la universidad, y que luego, averigen qu quieren hacer durante el resto de sus vidas. Entonces, empiezan en cualquier carrera en la que estn interesados y despus se vuelven locos cuando llega el momento en el que tienen que decir: Voy a ser mdico, voy a ser bilogo molecular, voy a ser abogada, voy a ser novelista.... No soportan la idea de que van a entrar por una puerta y que todas las dems se van a cerrar de un portazo. Se vuelven locos. Extracto de una entrevista televisiva realizada por el filsofo espaol Eduard Punset

los jvenes adultos. En un mundo en el que hay demasiadas opciones e informacin en abundancia, cmo podemos saber qu es lo que realmente queremos? O, mejor dicho, lo que realmente necesitamos Ese es justamente el verdadero desafo. Tenemos que hacer odos sordos a toda la gente que intenta convencernos de que necesitamos tal o cual tem de ropa o telfono celular nuevos. Existen muchas investigaciones que sugieren que las personas buscamos las cosas equivocadas, somos demasiado materialistas. Pero, honestamente, no s cmo se puede cambiar esto Y cmo puede ser que poseamos tantas cosas, pero sigamos en la bsqueda de algo ms? Qu cree que es lo que estamos buscando? Creo que en el fondo, todos buscamos la felicidad en los lugares equivocados. Esa es la realidad. Con respecto a la tecnologa, por qu nos seducen los nuevos aparatos con ms funciones cada vez que en realidad ni aprovechamos, y que los convierte en ms complejos de usar? No puedo decir por qu lo hacemos, pero definitivamente, hacemos esto. Y parece que no aprendemos de experiencias pasadas que usabilidad es ms importante que capacidad. Podra describir cmo es el proceso en que tomamos nuestras decisiones? Responder a esta pregunta llevara un libro entero. Recomiendo el mo The Paradox of Choice para entender cmo decidimos, y Tropezar con la felicidad, del psiclogo y profesor de Harvard, Daniel Gilbert, para entender por qu no aprendemos de

Arrepentimiento

El arrepentimiento envenena las buenas decisiones. Tomas una decisin; es una buena decisin, pero quizs no sea la mejor. Entonces, te arrepientes de haberla tomado. Eso la convierte en una decisin todava peor. De manera que el arrepentimiento es txico. Por otro lado, es una emocin muy importante, porque es el que realmente hace que nos tomemos en serio los errores que cometemos, en especial al interactuar con otras personas. Entonces, creo que es de suma importancia experimentar arrepentimiento para motivarnos a ser mejores. El problema es que tenemos esta emocin que sentimos respecto de muchas, muchas cosas que no valen la pena. Sabes? Nunca deberas lamentar haber pedido un plato en un restaurante. Pero hay personas que, simplemente, no pueden dejar de pensar en la posibilidad de haber cometido un error.
Extracto de una entrevista televisiva realizada por el filsofo Eduard Punset

nuestros propios errores. Pensando en los jvenes, cmo les afecta a ellos estar inmersos en una sociedad en la que viven sobrecargados de opciones? Se los puede ayudar desde el sistema educativo formal? S, es necesario ensearles a limitar las opciones, a apreciar que lo suficientemente bueno es, en general, suficientemente bueno y que no necesitan siempre

No soportan la idea de que van a entrar por una puerta y que todas las dems se van a cerrar de un portazo. Se vuelven locos.

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lo mejor. Tambin se les debe ensear a entender que a veces, los lmites en la libertad de elecciones pueden ser, ms que una maldicin, una bendicin. Pero muchas personas argiran que lo suficientemente bueno suena muy conformista... En absoluto, lo suficientemente bueno no tiene por qu ser conformista. Lo que es suficientemente bueno para ti o

Libertad

Los alumnos estn, literalmente, volvindose locos. Una razn significativa es porque no son capaces de decidir nada. Por qu no pueden decidir nada? Porque hemos hecho que todo est a su alcance. Todas las cosas posibles.
Extracto de una entrevista televisiva realizada por el filsofo Eduard Punset

Los jvenes

Ahora creemos que no hay nada ms importante que la libertad. La libertad es eleccin. Tambin creemos que, sin eleccin, no se puede ser plenamente humano. Las personas necesitan ser las autoras de sus propias vidas, vivir sus vidas como ellas consideran adecuado. De manera que, si privas a la gente de esa oportunidad, no slo los hace infelices, sino que los hace desgraciados, clnicamente deprimidos.
Extracto de una entrevista televisiva realizada por el filsofo Eduard Punset

Tropezando con la felicidad

para m puede ser bastante diferente. Escribi el libro hace algunos aos. Las cosas han cambiado para bien o para mal desde entonces? Y cmo cree que es el futuro que nos augura? A pesar de toda la atencin que recibi mi libro, y de los cientos de mails que recib de gente que me deca que describa este disconformismo a la perfeccin, no encuentro pruebas de que las cosas hayan cambiado para bien Estoy seguro de que existen ms opciones hoy que hace cinco aos, cuando se public el libro. Para terminar, podra dar algunos consejos para manejar mejor esta sobrecarga de eleccio-

Ms que dirigirse hacia la felicidad, el hombre tropieza con ella. Cada decisin que tomamos, lo hacemos pensando en alcanzar el mejor futuro. Para luego descubrir que raramente nos sentimos tan felices, o tan tristes, como predijimos. Por qu? Al tomar decisiones, nos equivocamos sistemticamente, y es por eso que son objeto de estudio cientfico.
Daniel Gilbert, profesor en Harvard, en su libro Tropezando con la felicidad

Entonces, a corto plazo, el aguijn amargo son los errores cometidos a largo plazo, la pldora amarga son los errores de no haber actuado.

nes y poder sentirnos mejor con nuestras decisiones? Es decir, cmo podemos elegir mejor? Tres consejos generales: 1. Entender que lo suficientemente bueno es suficientemente bueno. 2. Elegir cundo elegir. Muchas veces es mejor dejar a otros, familiares o amigos, que elijan por vos. 3. Y por ltimo, hacer una regla propia que establezca cuntas opciones se tendrn en consideracin antes de elegir. Y agregara que se debera mantener el nmero por debajo de diez. !
Por: Dolores Gallo. Fotos: Martn Estol/Archivo AVER.