Seminario de Iniciacin a la Investigacin Social Ctedra: Edna Muleras Carrera de Sociologa/ UBA Martes 26 de Marzo de 2013

A continuacin recomendamos la lectura de los siguientes textos:

Bunge, Mario, La investigacin Cientfica, Editorial Ariel, Buenos Aires, 1983: Cap.14 Experimento. El experimento El experimento cientfico es la ms rica de todas las formas de experiencia humana: aade a la observacin el control de ciertos factores con base en supuestos teorticos y, cuando es preciso, supone medicin. El mtodo experimental se considera como caracterstico de la ciencia moderna.

Cambio Planificado El experimento es aquella clase de experiencia cientfica en la cual se provoca deliberadamente algn cambio y se observa e interpreta su resultado con alguna finalidad cognoscitiva. Por ejemplo: sera un experimento sobre el canto de los pjaros el mantener algunos pjaros cantores aislados individualmente desde su nacimiento para estudiar la influencia del aprendizaje y la herencia en el canto. La mera cra de pjaros sin una intencin de esa naturaleza no es un experimento, sino simplemente una experiencia con mayor o menor observacin. La observacin puede analizarse en tres componentes por lo menos: el objeto de observacin (inserto en su entorno o medio); el observador y un canal de comunicacin que transmite seales entre ambos. La medicin introduce un cuarto factor, que es el dispositivo de medicin. En el experimento, el objeto se ve rodeado por un medio artificial en mayor o en menor medida, o sea, por un medio que en algunos aspectos se encuentra bajo el control del operador. El control del experimentador se ejerce tanto sobre los estmulos que deben provocar la reaccin del objeto cuanto sobre el objeto mismo. Los estmulos pueden ejercerse o aplicarse directamente, como ocurre cuando se someten organismos a descargas elctricas, o indirectamente, como cuando se altera la humedad del ambiente. Y el control de los estmulos puede consistir simplemente en registrarlos o medirlos, o en una variacin intencionada de la intensidad.

Sean o no sean cuantitativos, los experimentos suponen construcciones cientficas, conceptos, hiptesis y teoras. La intervencin de hiptesis y teoras es an mayor cuando el experimento busca la contrastacin de una hiptesis o de una teora, pues en este caso el dispositivo experimental tendr que materializar una larga cadena que empieza con hechos inobservables. El experimento no se lleva a cabo en un vaco teortico, ya por el mero hecho de que si hacemos experimentos es por resolver problemas originados por un cuerpo de ideas. De lo que se trata en todo experimento es de un conjunto de ideas relativas a los hechos que el experimento produce o controla, esto se desprende claramente del examen de cualquier experimento cientfico.

Control El mtodo experimental consiste en someter un sistema material a ciertos estmulos, y en observar su reaccin a estos para resolver algn problema sobre la relacin estmulorespuesta; el problema puede consistir en la contrastacin de una determinada hiptesis sobre esa relacin, o en concebirla sobre la base de los datos factor-producto de la relacin. La aplicacin efectiva del mtodo experimental depender en cada caso de las peculiaridades del problema: una cosa es estudiar los efectos de los rayos gamma sobre el crecimiento de las plantas y otra muy diferente estudiar el mecanismo causante de esos efectos; problemas diferentes exigen mtodos experimentales especiales. El empleo del mtodo experimental requiere la invencin de toda una variedad de tcnicas experimentales, tanta cuantas son las clases de problemas experimentales. Las tcnicas experimentales consisten siempre en procedimientos para la manipulacin y observacin- el control- de las variables que, por alguna razn, se consideran relevantes para un determinado estudio. Hay que controlar a la vez las condiciones de produccin de los hechos estudiados y las condiciones de observacin. La invencin de tcnicas experimentales presupone la presencia de hiptesis sobre los factores o variables que pueden intervenir en una situacin dada: tanto las variables que caracterizan el modo de observacin seguido por el operador. Dentro del conjunto de todas las variables suspectas, las deliberadamente variadas por el experimentador se llaman variables independientes, y aquellas cuyos valores cambian como consecuencia de las variaciones de las primeras se llaman variables dependientes. Para establecer las diferencias introducidas mediante cambios de los valores de las variables independientes hace falta algn testigo o sistema de control, un sistema en el cual no se introduzcan esos cambios deliberados. En concreto, el testigo o sistema de control y no la tcnica misma de control, la cual es un procedimiento, no una cosapuede ser el sistema mismo cuando no se encuentra sometido a la influencia de la que se supone que es causa de la variacin productora del sistema experimental. Esta tcnica puede usarse cuando el sistema no cambia apreciablemente antes de que empiece el experimento. Si no es as, hay que usar una tcnica diferente: hay que establecer dos sistemas separados y disponer de ellos simultneamente; son el sistema experimental y el sistema de control (o neutral). Y si hay variaciones individuales apreciable, como

ocurre en las ciencias no-fsicas y en la tecnologa, entonces hay que formar un grupo experimental y un grupo de control (o neutral), de tal modo que la nica diferencia apreciable entre ellos se deba a los estmulos situados bajo control del experimentador y activos sobre el grupo experimental, no sobre el de control. Los grupos de control y experimental tienen que ser homogneos, o sea, aproximadamente iguales en todos los factores relevantes. Esa homogeneidad es tanto ms difcil de obtener cuanto ms complejos son los sistemas y cuanto ms exacto es nuestro planteamiento, pero en cualquier caso hay que obtener una homogeneidad aproximada si es que los resultados han de ser significativos, o sea, debidos al experimento y no a la eleccin de los individuos experimentales.

Un experimento contiene las operaciones siguientes: 1-eleccin del problema. 2-identificacin de las variables que se suponen relevantes y, por lo tanto, necesitadas de control. 3-proyecto o plan del experimento. 4-formacin de grupos C y E homogneos. 5-aplicacin del estmulo a E. 6-observacin y/o medicin de los rendimientos de C y E. 7-juicio sobre la significacin de las diferencias de comportamiento entre C y E. 8-interferencia sobre la(s) relacin(es) entre las variables independientes y dependientes. 9-control de la anterior inferencia por la teora relevante, cuando se disponga de esta.

Significacin Una vez realizado el experimento propiamente dicho, hay que interpretar y evaluar su resultado. En primer lugar, tenemos que descubrir si los estmulos dieron efectivamente lugar a alguna diferencia, o sea, si las diferencias entre el sistema experimental y el sistema de control son significativas o son efecto de variaciones casuales (no controladas). Solo en el caso de que las diferencias sean reales o significativas podemos plantear la cuestin siguiente acerca de su relacin con el input que se ha aplicado. Y una vez averiguada dicha relacin input-output, hay que intentar explicarla por medio de alguna teora ya disponible o mediante la construccin de otra nueva.

Una vez cribados los datos experimentales puede hacerse con ellos cualquiera de las siguientes cosas. Una es sugerir una nueva hiptesis cuantitativa sobre las variedades bajo control, o sea, un nuevo enunciado legaliforme referente a esas variables. Otra posibilidad es usar los datos para contrastar o volver a contrastar una hiptesis previamente disponible. Una tercera posibilidad es la de contrastar la validez de la tcnica experimental misma: este ser el caso cuando se est ensayando un nuevo proyecto experimental sobre la base de una teora ya corroborada. En cualquier caso, las respuestas dadas por experimentos cuantitativos o funcionales son en la mayora de los casos bastante inequvocos, al menos por lo que hace a la significacin de las diferencias entre el sistema de control y el sistema experimental. Cuando mas pensamiento se invierte en las ideas que hay que contrastar, tanto menos esfuerzo es necesario para establecer la significacin del resultado: esta es una de las ventajas del experimento cuantitativo respecto del cualitativo. Prueba de la contrastacin Los procedimientos de contrastacin, o tcnicas experimentales, deben contrastarse o convalidarse teortica y experimentalmente: experimentalmente, porque puede no funcionar y teorticamente porque, aunque funcionen, el funcionamiento puede deberse a alguna causa distinta de la presumida en la presentacin del procedimiento. La contrastacin teortica de una tcnica experimental consiste en explicar, a base de teoras independientemente corroboradas, cmo funciona el procedimiento. Incluso una tcnica que tenga xito debe considerarse sospechosa mientras sus xitos y sus limitaciones- no se expliquen a base de leyes cientficas. En la ciencia pura, por lo menos, cuando se propone una nueva tcnica experimental, se la analiza para determinar, sobre la base del conocimiento disponible, si puede dar resultado; por esta razn es raro que los cientficos pierdan el tiempo contratando tcnicas charlatanezcas. Funciones Por qu se hacen experimentos? Qu se gana con experimentar? En primer lugar, y hablando metafricamente, todo experimento es una pregunta directa y precisa a la realidad, en la medida en que todo conjunto de factores o inputs (preguntas) produce un conjunto de productos u outputs (respuestas) y plantea as al terico el problema de dar razn de (o explicar) un conjunto de pares pregunta-respuesta. En segundo lugar, mucha de esas preguntas no se plantean espontneamente en un ambiente natural, la radioactividad inducida, la mutacin gentica inducida o el aprendizaje de animales con los dispositivos labernticos no suelen realmente ocurrir en estado de naturaleza. El experimento, al enriquecer el conjunto de los hechos que ocurren naturalmente, es capaz de revelar profundos e insospechados aspectos de las cosas. En tercer lugar, mientras que los hechos espontneos son por lo comn extremadamente complejos, los hechos experimentales son ms simples, y, por lo tanto, ms tratables. El control de las variables, que es peculiar al experimento, pone al objeto ms cerca de su modelo teortico, ya por el hecho de concentrarse en torno a pocas variables, reducir sus campos de variabilidad y minimizar las perturbaciones y las irrelevancias presentes en

todo sistema natural, especialmente el ruido caracterstico de los datos puramente observacionales. El experimento se ha hecho esencial a la moderna ciencia factual. Pero eso no significa que el experimento pueda suplir, como igual, la teora, ni que sea la base de sta, ni que sea la instancia rectora de la ciencia factual. Todo experimento es bsqueda de respuesta a una pregunta originada en un cuerpo de ideas; tiene que proyectarse e interpretarse, a diferencia de lo que ocurre con el ciego azar del ensayo-y-error, y tanto la proyeccin cuanto la interpretacin de los experimentos requieren sistemas de hiptesis ms o menos elaboradas. La ejecucin de un experimento es la realizacin de un plan concebido gracias a ciertos supuestos, y lo que da como resultado es un mensaje cifrado que no puede descifrarse fuera de un cuerpo de conocimiento. El experimento es un medio, no un fin, y ello tanto por lo que hace a la produccin de nuevas ideas cuanto por lo que se refiere a la contrastacin de ideas en general, el experimento puede ser un objetivo, un fin en s mismo, para tal o cual cientfico en un determinado momento de su trabajo, pero no puede serlo para la ciencia como empresa colectiva de la humanidad. En resolucin, no es posible ningn experimento si no hay ideas; el experimento es una materializacin de ideas, pero no para fijarlas dogmticamente, sino para contrastarlas y enriquecerlas.